ORIGEN Y EVOLUCIN DEL LETT*GUAIE HUMANOMAURrcro Swnrss

Durante rns de cincuenta aos ha prevalecido entre tllicos lingistas la conviccin a. ,]u. ., l-p*ri" los cien_ ,r* .l origen del lenAuaie humano. por un lado ," tii""" tor-ri-_pf., gritos de los animles inferiores, por el ouo Ios smbolos artrcu_ lados, de los hombres. Segn se ha creldo r,o. i."rnol-azir"" . 1ql"l,* entre nuestra especie en un tiempo tan reoto de la prenlstona que no ouede c9r-ro:grse: ni directamente, -S';;;;r;;.p,"por ni las tcnicas dt la recnstrucciora ri"grii"iic"" muy generalizado los ensayos para eiplicar est"'f.rrm.rro ln .l srgro p:rsado eran vanos, a veces tontos y en el mejor de los casos meras especulaciones que nunca nadie podra .mprob"..S somos ciegos

y obras mayores oue llevaban tltulos como ..ir, '".:,:f doctrinas falsas de la elefantologla,,, ,,l *fii."-"i.i"ensayos

;.,-i,;-;i.d;;#;'::'jff

declararon que se rrataba d. culebra respectivamente. Hubo toda slete, pero no ea nada en comparacin """,tir."-.-i_i ",r." ,* gr"., ,"u,r"to-q,l. sobrevino cuando regresaron, al palacio a. i"" ,ri"r-.-r"g"", :l d.i9.. tuvieron que escuchar grand.s criti.as"y ;;i"r. Unos dijeron que eian charl:

se pensaba, los que trataban de entencler ,. los hechos Iingsticos de un tiempo tan remoto ean como los siete ciegos que, en la fbula i reron a conocer el elefante. Los dos m altos tocaron, uno la fre qu-e ese animal efa como ,,xli h::l: T ".::*r"r."i:f':: bajos.patparon ui," pi... y .i1ui.. !s.1s #, m que-.equlpararon el elefante a un tronco ) a una pu.". Lo, medianos topaon con la cola, Ios ."1-io, ;'1; H;;,

S"_q{

tl,Il

;;;;:;;i"rrf

,l"J;?"I

x"o,::,".HJ,XT^I.J;.

.i... ""

62

ANALES DE ANTRoPoLoGiA

"Iurptxibilidad de conocer al elefante"' Con razn nadie en sobre este animal' -.'io rieto, se atrevi volver a disertar en la Geologa' la Uno p"od.u pensar que los adelantos Arqt*figf", Bi'ologla y Ciberntica, tanto como en la misma l-ineiiisti, darian nuevas posibilidades de entender este Problefia, y en efecto algunoJ lingistas hoy da. vuelven. cautelos losamenie al mismo, pero todva no han desaparecidoen colatemores y sospechas. Poi ejemplo, el lingista Hockett'

el bilogo Ascher, public recientemente un "La Revoiucin Humana" (The Human- Revostudio sobre colution) en la revista Curtent Anthtopolog)' Entre losotro aI artculo, se halla uno de -..r,urio, oue acompaanboracin con

perito en el mismo cmpo, 'frager, quien dice: " -'me parece -evolucionistas, de los posibles r" it-it.utin, en t#rinos que el lenguaje surgi es intil y sin relevancia' ;;;t; CJ-. U pii*.tu t.tt"g,t" t,e inventada ' " no se sabe' y quizs es imposible saberlo." Es notable que Hockett, un reconocido perito en las tcni cas de econstiuccin linglstica, no las emplee en, el trabajo referido sino que se limit a los trminos de los bilogos quienes. por ciertJ, se inspiraron hace tiempo en el ffatrajo de los linfista comparatista- del siglo pasado, como el mismo Darwin .n, Et origen de las especies, pelo no toman en cuentl "*o-..r" especficos de las hablas humanas Si un hombre como los'datos Hockett nd recurre a la reconstruccin netamente lingstica' debe se slo porque acepta la desvinculacin histrica entre el comienzo ait tinguae y sus formas recientes' En. cambio' sugerimos que quiz no sea as, y exPonmos en segurda nues' tras Tazones, La idea que prevalece entre los lingistas es evidentemente reaccin contrf algunos concePtos exagerados que se tenlan antao. As, en el liglo pasado, se albergaba la esperanza de descubrir lenguas mio evolucionadas entre los pueblos ms orimitivos deI rnundo actual' En cietos casos los cuentos de viajeros haban pintado a tribus tan retrasadas que no podan ennderse sin ay,ldu de gestos, de modo que en la noche tenan orre acercarse a'la lumbie para conversar. Sin embargo, la inJestieacin cuidadosa desminti este cuadro, resultando que grupos, como todos nosottos, empleatran gestos en s "q,.,.'los pero ooortunidad, 'bien podian comunicarse sin ellos cuando habla faltaban en algunas lenguas los vocatlos nlcesidad. Si

ORICEN

Y EVOLUCIN DEL

LENGUAJ, HUMANO

cernas_

mnespondientes a determinados artefactos o procederes toda_ vla desconocidos por los hablantes, eran de ,o'o, ,rror ..rrr,pletamente capaces de forma nuevas expresiones a base de elementor lingsticos nadvos o bien, de asimilar no.., J*rro, idiomas hasta satisfacer las nuevas necesidades. Las causas del retraso tcnico y cultural se relacionan con el aislamiento y otros fuctores transirorios, y no con la falta de capacida ,".i"1 . l^\ persons, ni con ningn de{ecto bisico su idioma. r ambrn.en el pasado se pensaba que las distintas estructr_ rrs rmguistlcas reflejaban diferentes etapas de su evolucin. las lenguas aislantes colseivaban el ripo inicial; :::u,pon",q".. ^avanzado, ,u: 11. ra ogt"yrillrivas representaban un esrado ms y que lnflexrn era la forma ms perfecta. Sin embargo, los estudios concretos acabaron por destruir" aon..oro. p3, u.r, parte se hrzo que lenguas de ".,. dilerentcs estructuras _evidente uenen esencralmente iguales capacidades de expresin, y uue nlngun, po es propiedad exclusiva de Ias civilizar.ion.r'uulrr_ zadas. Adems, se estableci que el chino, qu. ri".p.. r" Ui" cislcode lengua aistante, ::T^d"_-:",T: y sufijos usaDa pretrJos "rmfJg inflectivos. En otros " ". ii..po casos tambirr se veces ::Tll.bq que a a otrolas lenguas modifican *.,, .,,rrr.u..iorr.r, pasando de uno de los tipos referidos. En otro asperto hubo tambin una modificacin en los corrceptos del camtio lingistico. En el siglo xrx, ..,uro *l .r."Drecleton tecnrcas para inferir los detalles de las leneuas uempos pretrltos, se supona que se estaba conocido en el ::lryl_: pjlfn',,t]o. Se pensaba que tos sonidos de las lenguas reconstrurdas deben haber sido vacilantes e indelinidos y.que los significados eran todos muy vagos. U. t"r. ,. ."*",J"r"", en v4r,lo^s. cls-os particulares, claras-evidencias " q""t., ior.rrru, eran definidos como los de la actualidad. fu-po." lor-rigni ficad-os habn sido ms vacilanes que los cle il i;";;;h.

Estos acontecimientos llevaron a los lingistas a un punto de vista opuesto al anterior: que todas l* t..ig;;;;J;l.t""ii", de ta historia y de los peribdos econsrruiles p.i l" lirglirit.. comparada, difieren slo en sus detalles pero en ,, ing.,ni carac. terstica esencial.

al ponderar la enorme laguna oue -Jtoirr.. separa Ia griterfa animal del lenguaje

, qesoe nce lempo. Luego,

ejer*,

se comenz a pensa

que esta situacin ha existido

",.ulujo

64

ANALES DE ANTRoPoLocA

algunos cayeron en el pesimismo de estimar que eI paso del uno al oo era un misterio impeneable. La esperanza que algunos estudiosos nuevamente albergan ahora es resultado de varios nuevos factores, Por una parte hay razones par pensar que la evolucin del lenguaje, tal como lo conocemos no se emonta al amanecer del hombre. Segundo, parece que las tcnicas de la reconstruccin son capaces de penetrar el pasado en un grado mucho mayor de lo hasta ahora pensado. Tcrcero, el estudio del comportamiento de los animales ha descubierto im. portantes semejanzas al del hombre.Periodos del lenguaie

El lenguaje

es

un instrumento de comunicacin entre1o conocemos es demasiado

los

complicado para que sea manejado por cualquier otra especie. En esto es igual a buena parte de los instrumentos y tecnicas de trabajo empleados por nuestra especie. Ya que las lenguas antes del invento de Ia escritura no podan dejar rastro de s en la tierra, es conveniente buscar una luz indirecta, considerando su utilizacin de los atefactos de piedra y hueso. A travs de ellos vemos que el hombre comenz a progrsar de manea muy lenta, pero que ms tarde cobr mayor rapidez. Como lo expresa Comas (1ntroduccin a Ia Prehi,storia General, 1962, p. 73):Cronolgicamente y de manera aproximada puede decirse quc al Paleolitico inferior le corresponde el 751" de la totalidad de los tiempos prehistricos, al Paleolitico ' medio el Z0/" 'y zl Paleolltico superior unos 30 a 40,000 aos, apenas el 41" del milln adjudicado al Cuaternario. Los 10,000 aos calculados desde que se inici el Mesolltico hasta nuestros das muestra l vertiginoso ritmo de aceleracin que ha sufrido la Humanidad el su proceso de evolucin cultural.Se supone que eI hombre usaba piedras y palos mucho ante6 de adquirir las tcnicas de formarlos para sri necesidades. Si tomamos 1.750,000 aos como la edad total del hombre, resula que durante el primer milln us los objetos total, o principalmente, en su forma natural. Para este tiempo, hemos de suponer que su uso de los gritos vocales fue ya bastante ms eficaz que los de las dems especies animales, pero sin ninguna modi[icacin imDortante.

hombes. Tal como

,

.

ORIGEN

Y

EVOLUCN DEL LENGUAJE

IIU]\ANO

65

Los restos caneales de los primeros tiempos, que Defmren hasta cierto prnto inferir Ia- capacidad mintal iel hombre, confirman su lento desarrollo. Ef pttecantropo tena un volu_ men del cerebo bastante ms grande que el e los sinrios, pcro todava lejos del d.e homo ,p;ens. E posible q ue los ms excercionales individuos de aquel .rrtoo.. podrai haber ma_ nejado en forma elemental un idioma -od..rrro, si hubiera habido quin se lo eirseara, pero todavia no habia llegado el momeltto en que tal lengua pudiera set aprendida oor los tiernos bebs ni servi como insirumento de i