OBSTÁCULOS A LA REFORMA EN LA AMÉRICA...
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OBSTÁCULOS A LA R E F O R M A E N L A AMÉRICA L A T I N A
C L A U D I O V E L I Z ,
del Royal Institute of International Affairs
C U A L E S Q U I E R A Q U E SEAN LAS esperanzas abrigadas, especialmen
te en los círculos oficiales de los Estados U n i d o s , en favor de
u n proceso de r e f o r m a más o menos rápido, democrático, y
eficiente en l a América L a t i n a , l a responsabi l idad de i n i c i a r
y l levar a l cabo esta re forma se h a puesto de f in i t ivamente en
manos de los grupos caracterizados como "sectores medios" ,
"masas m e d i a s " o "segmentos medios" . G e n e r a l m e n t e se pre
supone que los demás grupos en que puede clasificarse l a so
ciedad, o son incapaces o n o están dispuestos a aceptar t a l
responsabi l idad. P o r parte de los Estados U n i d o s , estos anhe
los reformistas también están l igados a l deseo de r o m p e r su
a l ianza t r a d i c i o n a l c o n los grupos que, en el espectro polí
t ico, se e n c u e n t r a n situados a l a extrema derecha y de buscar
nuevos contactos, que p e r m i t a n el establecimiento de bases
firmes p a r a cooperar con los part idos políticos o coaliciones
d e l centro i z q u i e r d a . A c t u a l m e n t e los Estados U n i d o s quie
r e n dar u n a impresión de reformistas y no reaccionarios. Esto
les l levará a perder u n a parte considerable d e l apoyo que pro
viene de l a extrema derecha, apoyo d e l que p u e d e n darse el
l u j o de p r e s c i n d i r ya que será compensado c o n creces p o r
l a nueva y vigorosa ayuda que probablemente surgirá de las
filas de los part idos y grupos moderados de l centro i z q u i e r d a .
A l ayudar a los part idos políticos que, apoyados en l a clase
m e d i a , se i n c l i n a n en favor de las reformas democráticas, los
Estados U n i d o s esperan conjurar el fantasma de l a subleva
ción comunista , hac iendo entrar en el siglo x x , p o r l a fuerza
si es preciso, a los grupos terratenientes reaccionarios, para
convertirse de esta m a n e r a en los campeones d e l c a m b i o es-
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tructural , democrático, intel igente y b i e n planeado en l a
América L a t i n a .
P o r escrito, esto parece impres ionante y sensato en grado
sumo; en l a prácica, probablemente fracasará. Esta a c t i t u d
tan pesimista n o tiene n a d a que ver con l a evidente s inceri
d a d de los Estados U n i d o s , s ino c o n l a naturaleza de los m o
vimientos " p o p u l i s t a s " de l a América L a t i n a , el ant inorte-
americanismo y, l o que es aún más signif icativo, con l a n a t u
raleza de los grupos sociales y las motivaciones de las clases
medias urbanas de l cont inente la t inoamericano.
Movimientos populistas
T a r d e o temprano, quienes estudian l a política la t inoame
ricanas se sorprenden a l descubrir que n u n c a h u b o u n a re
vuel ta c o m u n i s t a o socialista que haya tenido éxito en e l
C o n t i n e n t e . A ú n más, los P a r t i d o s comunistas y socialistas,
actuando bajo estas denominaciones y reconocidos como tales,
n u n c a h a n ganado u n a elección i m p o r t a n t e o h a n a s u m i d o
el c o n t r o l de u n país l a t i n o a m e r i c a n o a través de victorias
electorales. P o r o t r a parte, l o que obviamente h a estado su
cediendo en l a A m é r i c a L a t i n a es u n a serie de v ictorias de
coaliciones vagas, confusas y obstinadas que generalmente
se clasif ican bajo e l término genérico de " m o v i m i e n t o s
popul istas" . E n c a j a n dentro de esta clase el M o v i m i e n t o N a
c i o n a l R e v o l u c i o n a r i o de B o l i v i a , A c c i ó n Democrática de
Venezuela , e l F r e n t e de A c c i ó n P o p u l a r de C h i l e , el m o v i
m i e n t o peronis ta argent ino, el caso extraño del p o p u l i s m o
brasileño que arranca desde Vargas y continúa hasta Q u a d r o s
y G o u l a r t , l a A l i a n z a P o p u l a r R e v o l u c i o n a r i a A m e r i c a n a de l
Perú e i n c l u s o e l M o v i m i e n t o 26 de J u l i o de F i d e l Castro.
N i n g u n a de estas coal ic iones o part idos políticos que h a n
tenido tanto éx i to puede ser tachado de c o m u n i s t a o socialis
ta, pero todos son, de u n a f o r m a u otra , reminiscentes d e l
social ismo, y ocasionalmente a d o p t a n slogans, programas o
trucos de p r o p a g a n d a q u e en otros países sólo el P a r t i d o co
m u n i s t a u t i l i z a .
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H a n s ido estos m o v i m i e n t o s populistas y no part idos co
munistas y socialistas fuertes, d i r ig idos desde Moscú, los que
h a n l levado a l cabo l a nacionalización de los bienes extran
jeros, las expulsiones arbi trar ias de periodistas norteamerica
nos, las reformas prematuras y m a l organizadas y l a confisca
ción de las fortunas privadas locales. A legar que u n p u ñ a d o
de comunistas mañosamente emboscados en estos gigantescos
m o v i m i e n t o s populares es e l que promueve estas cosas alar
mantes, aparte de ser u n a tontería, no toma en cuenta e l
hecho evidente de que desde n i n g ú n p u n t o de vista Perón
fue u n títere comunista , que n o estuvo bajo las órdenes de
n a d i e y que e l M N R b o l i v i a n o y el A P R A peruano, G e t u l i o
Vargas y de que aún el p r i m i t i v o M o v i m i e n t o 26 de J u l i o de
F i d e l Castro, n i s i q u i e r a estuvieron aliados con el P a r t i d o
comunista y, en muchos casos, fueron atacados v io lentamente
p o r éste.
P o r desagradable o difícil que sea clasificar estos grupos,
e incluso describir los, el hecho es que son populares, que h a n
t r i u n f a d o y que son intrínsecamente lat inoamericanos. Son
u n resultado sui generis d e l aterrizaje forzoso d e l cont inente
e n el siglo x x . E n muchos aspectos pretende ser todo a l a vez
y frecuentemente t ienen que enfrentarse a resultados desas
trosos después de años de a r d u o trabajo. Pero c u a n d o t r i u n
fan, lo c u a l es frecuente, traen consigo cambios que son tras
cendentales e irrevocables. U n a ojeada a los resultados perdu
rables de l a caótica R e v o l u c i ó n m e x i c a n a , o de l a igualmente
desorganizada R e v o l u c i ó n b o l i v i a n a , s i n contar los cambios
causados p o r l a revolución de F i d e l Castro, conduce a l obser
vador a darse cuenta de q u e l a fa l ta de r e f i n a m i e n t o pol í t ico
á l'européenne n o constituye necesariamente u n a desventaja
cuando se trata de c a m b i a r l a estructura social y económica
de u n a nación. P e r o l o que i m p o r t a de los m o v i m i e n t o s po
pulistas es q u e su apoyo, d irecta o indirectamente , es absolu
tamente esencial en c u a l q u i e r a l ianza, coalición o agrupa-
m i e n t o de los part idos centro i z q u i e r d a . M u c h o les costó
aprender esto a los radicales argentinos y otros países como
el Perú, V e n e z u e l a y C h i l e también h a n exper imentado las
di f icul tades electorales q u e v i e n e n de l a inclusión de u n o de
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estos vastos, vagos y re lat ivamente impredic ib les monstruos
populistas.
Ant'mor te americanismo
U n a vez establecido que es el p o p u l i s m o y n o e l comunis
mo q u i e n recientemente emprendió reformas drásticas y u n a
acción polít ica difícil de tragar en el continente la t inoame
ricano y después de haber aceptado el hecho evidente de que
estos m o v i m i e n t o s populistas son realmente populares, debe
explicarse que su común d e n o m i n a d o r en toda l a Amér ica
L a t i n a — t a l vez con l a notable excepción de A c c i ó n D e m o
crática de V e n e z u e l a — es su ant inorteamericanismo. H a c e r
a u n l a d o este sent imiento más b i e n ingenuo, común a casi
todos los m o v i m i e n t o s populistas, calif icándolo de i n f a n t i l ,
irresponsable, i r r e a l o erróneo, n o viene a l caso. L o que i m
porta es apreciar e l hecho de que esta a c t i t u d se n u t r e de
resentimientos acumulados que son fáciles de descubrir entre
aquellos q u e t ienen u n a conciencia polít ica en l a A m é r i c a
la t ina .
A este hecho se debe que el l l a m a d o de los Estados U n i d o s
a l centro i z q u i e r d a p a r a que apoye a l a A l i a n z a p a r a e l
Progreso, se v u e l v a tan paradójico. A u n cuando estuvieran
de acuerdo c o n los p r i n c i p i o s de l a A l i a n z a , los part idos
populistas n o podrían presentar a sus part idar ios u n a plata
forma p r o norteamericana, p o r l a senci l la razón de que v i
ven y r e s p i r a n u n a atmósfera ant inorteamericana. D e hecho,
cuando muchas agencias e inst i tuciones norteamericanas t ratan
de d i l u i r l a t ípica i m a g e n de los Estados U n i d o s a l enviar a
l a Amér ica l a t i n a u n g r a n número de técnicos y consejeros
europeos, reconocen tácitamente l a fuerza d e l sent imiento
ant inorteamericano en el continente.
E q u i p a r a r e l ant inorteamer icanismo con el c o m u n i s m o es
u n argumento q u e carece de sentido. E l ant inorteamericanis
m o era n o t a b l e algunas décadas antes de l a R e v o l u c i ó n so
viética. Y a Bol ívar d i j o algo a l respecto y conviene señalar
que los ingleses c o n t r i b u y e r o n a su expansión d u r a n t e su
p r o l o n g a d a r i v a l i d a d política y comerc ia l con los Estados
U n i d o s e n el siglo x i x . P o r ejemplo, d u r a n t e l a guerra
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c i v i l ch i lena de 1891, los Estados U n i d o s apoyaron fuerte
mente a l presidente B a l m a c e d a y n o fue u n secreto que, d i
rectamente, Ing la terra apoyó m o r a l y mater ia lmente a l m o v i
m i e n t o r e v o l u c i o n a r i o que triunfó. E l antagonismo c o n los
Estados U n i d o s , en todos los niveles de l a sociedad d e l cont i
nente, se acentuó con las descripciones exageradas de l a gue
r r a con M é x i c o y las incursiones esporádicas de l a m a r i n a
norteamericana p o r e l C a r i b e . N o se necesitó a u n L e n i n o
a u n S t a l i n p a r a que los lat inoamericanos se convencieran
de que debían tener c u i d a d o con las intenciones de su vecino
d e l N o r t e .
Esta suspicacia es u n a de las razones p o r las que el ú l t imo
c a m b i o de l a polít ica norteamericana hac ia l a América l a t i
n a no h a logrado u n gran éxito en obtener el apoyo de l sector
izquierdista . U n H a y a de l a T o r r e , reblandecido por l a edad,
puede apartarse de esta l ínea y a d u l a r a los inversionistas ex
tranjeros, pero sabe m u y b i e n que el A P R A aún representa
e n las mentes de sus sencillos part idar ios el ant imper ia l i s -
m o en general y el ant inorteamericanismo en part icu lar . E l
presidente F r o n d i z i h a dispuesto ya de varios meses en l a p r i
sión durante los cuales h a p o d i d o m e d i t a r sobre l a desastrosa
pérdida de p o p u l a r i d a d que sufrió cuando decidió abandonar
sus puntos de vista tradicionales y otorgar concesiones petro
leras a compañías extranjeras.
L o s ejemplos p u e d e n m u l t i p l i c a r s e ad nauseam. Son mues
tras antes que nada , de que e l ant inorteamericanismo es u n
fenómeno de h o n d a r a i g a m b r e en l a América l a t i n a que n i n
g ú n p a r t i d o i z q u i e r d i s t a puede darse el l u j o de ignorar . N i
e l defensor más o p t i m i s t a de las recomendaciones reformistas
de l a A l i a n z a p a r a el Progreso puede predecir l a v i c t o r i a elec
t o r a l de u n p a r t i d o que l leve a l cabo su campaña con u n a
p l a t a f o r m a norteamericana. Estos sentimientos también están
encontrando eco en las t r a d i c i o n a l m e n t e reaccionarias fuerzas
armadas. Ciertos grupos de l a o f i c i a l i d a d joven en ocasiones
se h a n acercado a los part idos de i z q u i e r d a p a r a planear u n a
acción c o n j u n t a c o n t r a l a " intervención extranjera" . Es m u y
p r o b a b l e que estos oficiales a d m i r e n a l presidente Nasser y a
K e m a l A t a r t u k y p r o b a b l e m e n t e se pasen m u c h o t i e m p o estu-
3§4 C . VELIZ FI I V - s d i a n d o l a h i s t o r i a de l período M e i j i o leyendo a Car los M a r x .
H o y día puede a u n a d m i r a r a regañadientes a F i d e l Castro
p o r su l u c h a contra los Estados U n i d o s y su rápido ascenso
a l a n o t o r i e d a d m u n d i a l . A q u i e n seguramente n o a d m i r a n
es a l general E isenhower o a l general M a c A r t h u r y n o v a n a l a
h i s t o r i a de los Estados U n i d o s p a r a inspirarse. C o n todo, su
fervor a n t i c o m u n i s t a es i g u a l de fuerte y es p r o b a b l e que sólo
sea aventajado p o r el de los grupos tradic ionales terratenien
tes que p o r p r i m e r a vez empiezan a mostrar síntomas de ant i -
norteamericanismo debido a las recomendaciones reformistas
de l a A l i a n z a p a r a el Progreso. D u r a n t e las últ imas décadas,
los Estados U n i d o s encontraron sus más denodados defen
sores entre los ricos de l a América l a t i n a , especialmente los
nuevos industr ia les y los terratenientes. L o s industr ia les com
p r a r o n tierras n o hace m u c h o con el propósito de realzar su
prestigio social , mientras que los terratenientes todavía con
t r o l a n las fértiles tierras que e l rey de España concedió a sus
antepasados hace tres o cuatro siglos. A n i n g u n o de los dos
grupos le agradan las perspectivas de u n a r e f o r m a agraria y
se h a n i r r i t a d o p o r q u e los Estados U n i d o s insisten en l a re
f o r m a c o m o condición p a r a dar ayuda m o n e t a r i a .
Desde luego, hay excepciones dentro de este proceso pero,
a u n a riesgo de exagerar levemente, podría decirse que hoy
día los Estados U n i d o s cuentan en l a Amér ica l a t i n a con u n
apoyo m e n o r d e l que tenían antes de q u e propus ieran l a
A l i a n z a p a r a el Progreso. Antes de marzo de 1961, contaban
tanto e l apoyo i n c o n d i c i o n a l de l a derecha como c o n l a opo
sición, también i n c o n d i c i o n a l , de l a i z q u i e r d a . H o y t ienen l a
t o l e r a n c i a desganada de l a derecha y se conserva s i n d i l u i r
l a m i s m a oposición de l a i z q u i e r d a . H a y m u y pocos part idos
fuertes d e l centro pero a u n éstos h a n adoptado u n p u n t o de
vista crítico. A esta tendencia general debe añadirse l a i m
presión adversa q u e h a provocado el m a n e j o de l a situación
cubana, impresión que sólo parc ia lmente h a sido b o r r a d a
p o r los acontecimientos más recientes. P o r ejemplo, antes de
l a expedic ión de B a h í a de C o c h i n o s , los part idos d e l centro
en l a A m é r i c a l a t i n a se enfrentaban a u n d i l e m a b i e n claro:
l a civi l ización occ identa l y el l i d e r a t o norteamericano o l a
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b a r b a r i e comunis ta y el l iderato soviético. Pero l a R e v o l u
c i ó n cubana h a obl igado a los Estados U n i d o s a p lantear
e l p r o b l e m a en u n a f o r m a radica lmente d is t inta . A h o r a l a
a l t e r n a t i v a se plantea entre C u b a y los Estados U n i d o s y, n o
obstante los proyectiles soviéticos, es m u y difícil que u n par
t i d o que q u i e r a ganarse el apoyo p o p u l a r , sugiera abierta
m e n t e que deba preferirse a los Estados U n i d o s .
Carácter de los sectores medios urbanos
E l hecho de que el ant inorteamercanismo sea más i m p o r
tante de l o q u e sus víctimas parecen creer y de que el ' ' p o p u
l i s m o " , n o e l comunismo, sea e l p r i n c i p a l agente de cambios
drásticos en l a América l a t i n a están supeditados a l factor
c e n t r a l a l q u e se considerará c u l p a b l e d e l fracaso de l a A l i a n
za p a r a el Progreso. Éste es l a r e n u e n c i a de los sectores me
dios urbanos de l a América l a t i n a p a r a i n i c i a r , reformas es
tructurales básicas. Estos grupos medios h a n sido investidos
c o n l a responsabi l idad de l o q u e n o q u i e r e n . H a s t a ahora
sus líderes políticos sólo h a n a c u d i d o a l m i e d o o a l a codic ia
c o m o incentivos adecuados p a r a l a re forma. Se h a dicho que
a menos que las clases medias e m p r e n d a n reformas sustancia
les, vendrán los rusos a hacérselas y también que sólo si se
r e f o r m a n continuarán r e c i b i e n d o ayuda en dólares. N o obs
tante parece que son m u y pocos los q u e creen que estas refor
mas son intrínsecamente buenas y justif icables tomando en
cuenta l a jus t ic ia social o l a e f ic iencia económica. Sucede que
los incentivos que m u e v e n a estos grupos son m u c h o más
pragmáticos. Y desgraciadamente p a r a l a A l i a n z a , e l temor
n o parece ser u n acicate m u y efectivo p a r a l a acción. P a r a
los pueblos la t inoamericanos l a guerra fría, a pesar de C u b a ,
sigue siendo u n asunto le jano entre naciones distantes, m i e n
tras q u e l a c a n t i d a d de t i e r r a q u e poseen en l a A r g e n t i n a ,
C o l o m b i a o C h i l e es u n a r e a l i d a d abrumadorameníe concreta.
E l bienestar futuro de u n a sociedad donde todo sea justo y
eficaz es u n asunto d e l f u t u r o , mientras que los div idendos
i n m e d i a t o s or ig inados en l a evasión de impuestos y el presti
g i o social es algo q u e se d i s f r u t a inmediatamente .
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T a m b i é n l a codic ia es tristemente ineficaz como móvi l ,
cuando los que v a n a r e c i b i r l a ayuda están convencidos que
l a a c t i t u d de los donantes está d e t e r m i n a d a más p o r u n inte
rés p r o p i o que por u n a g e n u i n a generosidad. Precisamente
p o r estar tan m a l disfrazado el interés que mueve a los Esta
dos U n i d o s frente a l a América l a t i n a m u c h a gente cree q u e
el vecino del N o r t e n o puede darse e l l u j o de n o ayudar a
sus al iados sureños. U n a vez que se acepta esta cínica tesis,
el c a m i n o más razonable es el de u n a inacción ru idosa y las
tan mentadas reformas se siguen postergando.
S i n embargo, el error f u n d a m e n t a l en el enfoque norte
amer icano r a d i c a en su definición de clase media . C o n g r a n
entusiasmo, profesores, políticos y periodistas norteamerica
nos descubrieron u n a clase m e d i a l a t i n o a m e r i c a n a y, s in de
tenerse a averiguar el t i p o de clase m e d i a que es realmente,
l a h a n invest ido con u n a serie ele cualidades que no posee. E n
efecto, l a única característica que los grupos medios urbanos
la t inoamericanos comparten con l a descripción de "clase me
d i a " se f u n d a en que están en m e d i o , entre l a aristocracia
t r a d i c i o n a l por u n lado y los campesinos y los obreros por el
otro. P e r o esta disposición geométrica n o tiene nada que ver
con las cualidades objetivas que c laramente h a n caracterizado
el s u r g i m i e n t o de l a clase m e d i a en los países industriales
de E u r o p a o también de los Estados U n i d o s . N o obstante
esto, p o r desgracia muchos académicos y políticos se h a n con
venc ido de que las clases medias que surgen en l a América
l a t i n a son t a n celosas de sus derechos y pr iv i leg ios burgueses
y tan devotas del bienestar públ ico como l o fueron los c iuda
danos de Manchester hace siglo y m e d i o .
L o que mejor e x p l i c a por q u é hasta l a segunda guerra
m u n d i a l n o h u b o en l a A m é r i c a l a t i n a u n a clase m e d i a
fuerte, antiaristocrática, burguesa y capi ta l i s ta es l a ausencia
de u n a i n d u s t r i a l l o suficientemente fuerte para generar
tai g r u p o de presión. L a expansión de las ciudades en l a
A m é r i c a l a t i n a h a i n f l u i d o m u y poco en el crecimiento i n
d u s t r i a l y las actitudes, inc l inac iones y gustos de los habi tan
tes de las ciudades la t inoamericanas t ienen m u y poco, o
n a d a en común c o n los de los habitantes de otras ciudades
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industr ia les . C o m p a r a r a F i l a d e l f i a o B i r m i n g h a m con Bue
nos A i r e s o Santiago n o es u n método de investigación satis
factorio . P e r o , en efecto, muchos de los investigadores de
estos problemas así l o h a n hecho. H a n descubierto u n a clase
m e d i a de habitantes urbanos c o n inc l inac iones cívicas entre
los cuales h a y u n b u e n número de burócratas y profesionis
tas, y se apresuraron a c o n c l u i r que, como n o son n i l a ant i
g u a aristocracia terrateniente n i tampoco l a clase baja de
campesinos y obreros, tiene que ser la clase m e d i a .
E n este estudio nos permit i remos considerar l o que usual-
m e n t e se describe como "ciase m e d i a nac iente" sinónimo o
semejante a l o que en otras partes se l l a m a " g r u p o burgués
c a p i t a l i s t a " . Probablemente esto n o sea d e l agrado de u n
profesor m a r x i s t a o de u n sociólogo académico, pero será úti l
p a r a los fines que perseguimos. L a clase m e d i a europea,
especialmente en Inglaterra, debió su existencia, cuando me
nos en parte , a l crecimiento de l a i n d u s t r i a y a que se esta
b l e c i e r o n nuevas relaciones de producción entre los grupos
sociales. L o s miembros de esta n u e v a y vigorosa clase tenían
c o n c i e n c i a de su status i n d e p e n d i e n t e y diferente de los de
más, eran antiaristócratas y ant i tradic ional is tas . T e n í a n u n a
f o r m a de p r o d u c i r , u n a nueva a c t i t u d frente a l a sociedad,
u n a n u e v a m o r a l y u n avasallador desprecio p o r los valores
jerárquicos proclamados por l a aristocracia terrateniente. E r a n
grupos dinámicos y conscientes que después de varios siglos
de esforzarse o b t u v i e r o n el poder económico y p u d i e r o n l l a
m a r a l a p u e r t a del par lamento e x i g i e n d o l a parte del c o n t r o l
pol í t ico a l a que creían tener derecho. E n el curso de su
ascenso a l poder se f o r m a r o n hábitos morales e intelectuales
q u e les acompañarían hasta m u y entrado el siglo x i x y a u n
e n el s iglo x x .
T a l g r u p o jamás h a exist ido y n o es p r o b a b l e que l legue
a ex is t i r en l a América L a t i n a . E l b i e n i n t e n c i o n a d o propó
sito de i d e n t i f i c a r u n a clase m e d i a l i b e r a l , industr iosa , f rugal
y r e f o r m i s t a en l a presente estructura social l a t i n o a m e r i c a n a
está dest inado a tener u n fácil éx i to i n i c i a l y u n fracaso catas
trófico tarde o temprano. H a y grupos q u e t ienen las carac
terísticas superficiales de l a clase m e d i a : h a b l a n , escriben y
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piensan sobre sí mismos como clase m e d i a , pero objet ivamente
n o l o son y resulta difícil i m a g i n a r cómo podrán salvar l a
d is tancia que separa su conservadurismo intrínseco, su respeto
p o r los valores jerárquicos, su admiración por sus aristocra
cias nacionales, su deseo vehemente de elevarse y ser aceptados
p o r aquel los que consideran sus superiores, con el reformis-
m o dinámico que generalmente se asocia a l a id ios incras ia
de l a clase m e d i a .
Esta inesperada a c t i t u d conservadora de los sectores me
dios urbanos la t inoamericanos es re lat ivamente nueva. H a s t a
l a segunda guerra m u n d i a l sus dirigentes políticos m a n t u
v i e r o n u n a posición reformista y hasta se asociaron con de
terminados part idos comunistas y socialistas locales. D e he
cho, d u r a n t e el per íodo que corre entre las dos guerras, algu
nos m o v i m i e n t o s reformistas apoyados a m p l i a m e n t e en las
clases medias urbanas, estuvieron a p u n t o de lograr el con
t r o l pol í t ico de sus respectivos países. D e esta m a n e r a i n v i r
t i e r o n e l o r d e n t r a d i c i o n a l que siguen los grupos y clases
sociales en su proceso de ascender en l a escala social. E l con
sabido curso de l ascenso social generalmente p r i n c i p i a con l a
adquisición de riquezas, continúa con el logro del poder polí
t ico y t e r m i n a c o n l a larga y tediosa búsqueda de prestigio
social. S i n embargo, los sectores medios urbanos de l a Amé
r i c a l a t i n a l l e g a r o n a las fuentes d e l poder polít ico con el
apoyo d e l voto p o p u l a r , c u a n d o económicamente todavía care
cían de i m p o r t a n c i a . N o representaban a grupos industriales
e n proceso de crec imiento cuyas presiones políticas aumenta
b a n día tras día, n i tampoco estaban asociados con las i n
dustrias extractivas t r a d i c i o n a l m e n t e d o m i n a d a s p o r extran
jeros. L a t ierra seguía en manos de l a v ie ja aristocracia y e l
comercio era c o n t r o l a d o p o r casas extranjeras o p o r f irmas
locales menores b i e n establecidas. N o existía sector a lguno de
l a economía de l q u e estos grupos urbanos nacientes p u d i e r a n
obtener apoyo f i n a n c i e r o i m p o r t a n t e . E n efecto, antes de l a
crisis de 1929, prácticamente n o h u b o u n desarrol lo i n d u s t r i a l
aprec iable en l a A m é r i c a l a t i n a y p o r l o tanto es i m p o s i b l e
a t r i b u i r e l s u r g i m i e n t o de estos sectores medios a cambios en
l a estructura social t r a d i c i o n a l . Se r e c l u t a r o n en el comercio,
FI I V - 3 R E F O R M A S E N L A T I N O A M É R I C A 3 8 9
e n l a burocrac ia , entre los oficinistas, los profesionales y l a
inteligentsia. C o m o hemos visto, el l iderato polít ico de estos grupos
d u r a n t e l a década de 1930 fue esencialmente reformista. A l
enfrentarse a l a mansión de l p r i v i l e g i o q u i s i e r o n d e m o l e r l a
p a r a construir u n a mayor donde p o r l o menos h u b i e r a l u g a r
p a r a todos los sectores medios urbanos. V a r i a s razones e x p l i
c a n el fracaso de estas políticas reformistas. E n p r i m e r lugar ,
grupos medios m u y pocas veces t u v i e r o n u n c o n t r o l polít ico
absoluto. A u n q u e t r i u n f a r o n en los comicios t u v i e r o n que
c o m p a r t i r e l poder polít ico c o n u n a b u r o c r a c i a adminis tra
t i v a ya establecida y t u v i e r o n que moderar sus políticas p a r a
l o g r a r el apoyo de otros poderosos part idos políticos. Sólo en
M é x i c o se las arreglaron p a r a obtener l a supremacía, gober
n a n d o a l país a través de u n sistema u n i p a r t i d i s t a que aún
p e r d u r a . E n segundo lugar , p o r q u e aparte de los habituales
estereotipos sobre l a l i b e r t a d y l a prosper idad, n o tenían u n
p r o g r a m a d e f i n i d o . U n a vez en el poder perdían u n t iempo
precioso y e l ímpetu averiguando qué hacer y cómo hacerlo.
F i n a l m e n t e p o r q u e el estal l ido de l a segunda guerra m u n d i a l
creó u n a n u e v a situación que b r i n d a b a oportunidades s in
precedente p a r a u n rápido crec imiento i n d u s t r i a l .
Acontecimientos desde la segunda guerra mundial
L a s exportaciones europeas y norteamericanas dejaron de
l legar a los mercados de l a América l a t i n a y en e l vacío crea
d o empezó a b r o t a r u n número fantástico de industr ias . L a
consecuencia de todo esto fue obv ia . E n menos de u n a dé
cada los líderes de los sectores medios urbanos se v o l v i e r o n
inmensamente ricos. Se v a l i e r o n de su acceso a las fuentes
d e l poder y de su i n f l u e n c i a en l a b u r o c r a c i a p a r a h a l l a r
jugosos negocios, conceder l icencias, ejercer sus tradicionales
derechos de favor i t i smo y a u n , s in valerse de l a corrupción,
a c u m u l a r o n considerables fortunas. Estas transformaciones
económicas f u e r o n demasiado rápidas, imprevistas y acciden
tales como p a r a poder dar p o r resultado cambios sociales
s ignif icativos. N o se desarrolló contradición aparente a l g u n a
39° C . VELIZ FI I V - 3
entre el terrateniente aristócrata y los ricos líderes radicales,
a l c o n t r a r i o , se h i c i e r o n amigos íntimos y colegas políticos
e n c u a n t o el burócrata, en ascenso, compró tierras y caballos
de carreras, ingresó a l c l u b de golf l o c a l y tomó su p r i m e r a
lección d e l golf. Así que, en u n perído de t iempo re lat iva
m e n t e breve, los líderes abiertamente reformistas de 1938
se c o n v i r t i e r o n en los t r a n q u i l o s estadistas moderados y
de m e n t a l i d a d técnica de l a década de 1950. U n a vez que
t u v i e r o n u n p ie dentro, n o se h a b l ó más de demoler y el pro
b l e m a consistió en c ó m o introducirse en l a mansión de l p r i
v i leg io . L a élite de los grupos medios urbanos l legó a las
altas esferas del poder pol ít ico y l o compart ió con l a aristo
cracia terrateniente t r a d i c i o n a l . Se h i c i e r o n inmensamente
ricos y e n su nueva situación de industr ia les y burócratas
b i e n protegidos se co locaron en u n n i v e l de i g u a l d a d respecto
a los r icos terratenientes. L o único q u e les faltaba era e l
prest igio social y eso sólo podían a d q u i r i r l o de sus enemigos
de l a generación anter ior .
E l prest igio social es u n act ivo m u y i m p o r t a n t e en u n a
nac ión c o n u n a aristocracia verdadera, es decir l a que es polí
t icamente act iva y económicamente i m p o r t a n t e . L a s aristocra
cias s i n poder son r i d i c u l a s , las que l o t i e n e n son eminente
mente respetables. E n l a A m é r i c a l a t i n a sobrevive l o que
quizá es u n o de los más grandes y viejos establecimientos
aristocráticos del m u n d o occ identa l . A pesar de las i n n u m e
rables revoluciones, guerras civi les y otras catástrofes, se las
h a n i n g e n i a d o p a r a conservar l a m a y o r parte de s u t ierra ,
u n a parte considerable de su poder y todo el prestigio social .
L o s generales, los " c a u d i l l o s " y los coroneles v ienen y v a n ,
pero l a aristocracia persiste. H a y u n gran número de famil ias
en países como C h i l e , C o l o m b i a , l a A r g e n t i n a y el Perú que
d i e r o n oresidentes. senadores, prelados, profesores, jueces, m i -X ' ' 1 7 í 7 3 7
l i tares de alto grado y hasta altos funcionarios coloniales
españoles en casi todas las generaciones durante los dos últi
mos siglos. Estas fami l ias son grupos aristocráticos que sus
conciudadanos fáci lmente reconocen p o r sus nombres y, en
ausencia de u n registro social , t ienen u n m o n o p o l i o absoluto
FI I V - 3 R E F O R M A S E N L A T I N O A M É R I C A 391
d e l prestigio social y d e l favor i t ismo que sólo ceden a través
de l a amistad y de su compañía.
E l hecho de que estos grupos aristocráticos h a y a n sobre
v i v i d o a pesar de las revoluciones, las revueltas palaciegas y
m o v i m i e n t o s similares, d a l a p a u t a p a r a apreciar las nociones
populares sobre l a i n e s t a b i l i d a d política o i n s t i t u c i o n a l de l a
América l a t i n a .
Es más, p u e d e decirse que l a h i s t o r i a de l a e s t a b i l i d a d d e l
cont inente casi n o tiene para le lo en el m u n d o occ idental . H a y
sólo unos cuantos países — a d e m á s de España y P o r t u g a l —
q u e pueden jactarse de haber m a n t e n i d o prácticamente l a
m i s m a estructura social p o r más de dos siglos. Estos gru
pos aristocráticos son las cumbres sociales que los sectores
medios urbanos q u i e r e n conquistar . E n todo el cont inente
los sectores medios están dispuestos a i r más allá q u e los
conservadores defendiendo las instituciones establecidas. S i
a d q u i e r e n tierras con el propósito de ganar prest igio social
d u r a n t e las dos o tres últimas décadas, seguramente n o v a n
a deshacerse de ellas t a n sólo p o r q u e l a A l i a n z a p a r a e l P r o
greso se l o sugiere. D e hecho n o es difícil advert i r q u e l a
t r a d i c i o n a l ar istocracia terrateniente precisamente p o r su ha
b i l i d a d p a r a adaptarse, está mejor preparada p a r a ceder sus
tierras, si cree que esto es necesario p a r a sobrevivir , q u e los
advenedizos q u e acaban de ingresar a l c l u b de terratenientes.
Así , pues, e l ascenso social se h a vue l to u n a i n s t i t u
c ión polít ica. C i e r t o es que éste es u n aspecto c o m ú n a todo
c a m b i o social . E u r o p a p r o d u j o u n a galería c o m p l e t a de ca
ricaturas y estereotipos sobre el r idículo personaje d e l nou-
veau fiche. P e r o l a A m é r i c a l a t i n a superó e l v iejo estilo
convirt iéndolo e n u n fenómeno masivo, u n factor i n s t i t u c i o n a l
q u e de hecho está c a m b i a n d o los hábitos polít icos y l a vota
ción de todo el sector m e d i o u r b a n o . E s t a tendencia puede
verse c laramente en los resultados electorales de los úl t imos
años. E l apoyo p o p u l i s t a de l a i z q u i e r d a está concentrado
sobre todo en las zonas rurales mientras q u e l a vieja t radi
ción electoral daba a las coaliciones izquierdistas u n gran
apoyo en las ciudades y n o en el campo. E l P a r t i d o socia
l i s ta c h i l e n o — m i e m b r o de l a coalición F R A P — consiguió
392 C . VELIZ FI I V - 3
u n solo d i p u t a d o con cerca de 4,300 votos en las recientes
elecciones par lamentar ias en l a región de Santiago que t iene
cerca de dos m i l l o n e s de habitantes, mientras que Salvador
A l l e n d e , líder de l F R A P , tuvo u n a v i c t o r i a decisiva en l a re
gión de Valparaíso y A c o n c a g u a que t radic ionalmente fue
u n a fortaleza r u r a l conservadora. R ó m u l o Betancourt l legó
a ser presidente de V e n e z u e l a gracias a l a fuerza de l voto
r u r a l en tanto que fue c laramente derrotado en Caracas.
L o m i s m o puede decirse de los candidatos del A P R A , derro
tados en L i m a pero que o b t i e n e n victorias aplastantes en e l
campo. C a b e añadir, como todo el m u n d o sabe, que "la oposi
ción más fuerte a l régimen r e v o l u c i o n a r i o de C u b a está e n
las ciudades y que su apoyo más f i rme proviene de las fuer
zas rurales. L o s ejemplos p u e d e n m u l t i p l i c a r s e y todos mues
t r a n que l a fuerza de l a i z q u i e r d a d i s m i n u y e en l a zona ur
b a n a y crece entre el campesinado.
U n a de las p r i n c i p a l e s razones que e x p l i c a esto es el con
tagio exper imentado a u n p o r las capas sociales más bajas
de l a a c t i t u d es favor de l ascenso social que manif iestan los
estratos superiores d e l sector u r b a n o m e d i o . Inextr icablemen
te u n i d a a esta a c t i t u d está l a idea de que l a América l a t i n a
u r b a n a es u n a sociedad abierta , d o n d e a b u n d a n las o p o r t u
nidades y donde con u n poco de suerte cua lquier burócrata
j o v e n ambicioso o mensajero e m p r e n d e d o r puede l legar a los
más altos niveles de l a estructura social. N o cabe d u d a de
q u e ésta es u n a idea completamente falsa, pero el hecho de
q u e cientos de miles de habitantes urbanos letrados l o t o m e n
como u n a verdad, le confiere el peso y l a i m p o r t a n c i a de u n
hecho concreto.
Tendencia inflacionaria
L a tendencia i n f l a c i o n a r i a i r r e g u l a r pero constante en toda
l a A m é r i c a l a t i n a es u n resultado p a r c i a l de esta situación
y paradój icamente también u n a de sus más interesantes deter
minantes . Recuérdese que los sectores medios urbanos h a n
p r e t e n d i d o conseguir d u r a n t e l a m i s m a generación el po
der pol í t ico y económico así como el prest igio social. Q u i e
nes v i e r o n este fenómeno creyeron estar ante l a evidencia de
FI I V - 3 R E F O R M A S E N L A T I N O A M É R I C A 393
u n a gran m o v i l i d a d social . M u c h a s famil ias que hace t r e i n t a
años estaban u n poco p o r e n c i m a d e l n i v e l pro le tar io son
a h o r a ricas, pol í t icamente importantes y están l u c h a n d o c o n
insistencia p o r q u e se les reconozca socialmente. Pero d e b i d o
a l a rapidez de este proceso, l a m a n e r a más fácil de mostrar
s u poder y r i q u e z a fue a través d e l consumo suntuar io . Esta
tendencia, bastante o b v i a p o r cierto, se reforzó vigorosamente
p o r el i n f l u j o de las películas y revistas en los hábitos d e l
consumo general y los valores aceptados p o r l a sociedad ur
b a n a se h a n t r a d u c i d o en nuevos módulos de gasto. C u a n d o
se establece d irecta o indirectamente u n m ó d u l o de gasto en
los sectores medios urbanos, sólo u n a gran depresión o u n a
caída sustancial y p r o l o n g a d a de los niveles de v i d a reales
l l e v a a su a b a n d o n o . Se v a l e n de las compras en abonos, l a
expansión i n t e r n a d e l crédito y de otras muchas medidas
p a r a hacer posib le que continúe el ascenso social. Pero las
estructuras sociales rígidas que realmente n o h a n c a m b i a d o
i m p i d e n u n a m a y o r expansión i n d u s t r i a l . L a r i q u e z a se res
tringe, p o r l o tanto, a áreas m u y reducidas de las grandes
ciudades y e l tamaño d e l mercado es estacionario o, en efecto,
se contrae en términos relativos. Así que l a supers impl i f ica-
ción económica t r a d i c i o n a l sobre l a gente q u e consume como
europea y p r o d u c e c o m o l a t i n o a m e r i c a n a se vuelve parc ia l
mente cierta.
D e esta situación paradójica, l a institucionalización d e l
ascenso social se convierte en causa p a r c i a l y, a l a vez, en
resultado d e l persistente proceso i n f l a c i o n a r i o . C o m o causa,
puede clasificarse j u n t o a otros obstáculos estructurales d e l
desarrol lo económico. C o m o consecuencia, es l a droga que
mant iene vivas y floreciendo las espectativas de los sectores
medios urbanos que se h a l l a n rodeados de u n hor izonte polí
tico y social de pobreza, m i s e r i a y estancamiento.
Este a i s l a m i e n t o f u n d a m e n t a l , emot ivo e inte lectua l , en
que se encuentran los sectores medios urbanos c o n respecto
a su ambiente social y c u l t u r a l puede i lustrarse dramática
mente con su es ter i l idad c u l t u r a l básica. L a s clases medias
europeas n o t o m a n como fuente de inspiración n i a l a aristo
cracia n i a las in f luencias extranjeras p a r a or ientar sus act i-
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vidades culturales. Su m a n e r a de vestir y de vivir, sus gustos
gastronómicos y arquitectónicos y sus incl inaciones en p i n t u r a
y música eran propios y, d i c h o sea de paso, sus creadores
fueron arrogantes y tercos en su lea l tad a sus gustos y valores.
N o sucede l o m i s m o con los sectores medios urbanos de l a
América l a t i n a . E n sus más elevados niveles se dejan g u i a r
en su manera de vestir y e n sus costumbres domésticas y
artísticas p o r l a aristocracia a l a q u e tanto a d m i r a n y tanto
desean alcanzar. E n sus niveles más bajos c o p i a n l o que v e n
en revistas l lamativas y en las películas en colores. C o m o los
aristócratas de estos países — a pesar de su h a b i l i d a d en e l
arte de l a supervivencia p o l í t i c a — n o se dist inguen part icular
mente p o r su o r i g i n a l i d a d o creat iv idad c u l t u r a l , n o resulta
sorprendente que ellos a su vez t o m e n sus ideas de E u r o p a y
de los Estados U n i d o s . Consecuentemente, los gustos locales
y las inc l inac iones de los sectores medios urbanos están em
pezando a tener el m i s m o sabor de imitación automática y
carente de imaginación.
Actitud de la inteligentsia
A q u í conviene preguntarse si l a inteligentsia que eviden
temente formó parte de los sectores medios urbanos en el lapso
c o m p r e n d i d o entre las dos guerras, p a r t i c i p a hoy día en esta
búsqueda entusiasta de prest igio social . L a respuesta es nega
t i v a y su más o b v i o y c l a r o efecto es l a esteri l idad creativa
de las clases medias urbanas cuando se las abandona a su
suerte. L a inteligentsia dejó de identi f icarse con los líderes
políticos sociales y económicos de los sectores medios urbanos
poco después de l a segunda guerra m u n d i a l cuando se h izo
evidente que los nuevos plutócratas radicales habían abando
n a d o sus programas reformistas y se habían dedicado a de-
fender l a estructura i n s t i t u c i o n a l establecida. Esta di ferencia
tajante de metas y actitudes h a l levado a l a e x t r a o r d i n a r i a
situación de que u n g r a n sector u r b a n o m e d i o haya sido
a b a n d o n a d o abierta e i g n o m i n i o s a m e n t e p o r sus propios i n
telectuales. Este evento n o es t a n común como puede parecer.
L a inteligentsia de l a clase m e d i a naciente inglesa estaba
FI I V - 3 R E F O R M A S E N L A T I N O A M É R I C A 395
totalmente i d e n t i f i c a d a con sus líderes políticos y sociales.
D i c k e n s p o r ejemplo, nos señala O r w e l l , pensaba que e l reme
d i o para los males de l a sociedad británica que describió
era l a decencia burguesa y n o l a revolución socialista.
L o contrar io sucede en l a A m é r i c a l a t i n a . L a mayor par
te de los intelectuales d e l cont inente están en l a oposición y
a d o p t a n u n a a c t i t u d serena pero vigirosamente crítica. C o n
tados son los escritores, poetas, músicos, economistas, arquitec
tos e historiadores de l a ú l t ima generación que estén dispues
tos a identif icarse c o n las circunstancias políticas y sociales
creadas p o r los dirigentes de los sectores medios urbanos. Esto
n o i m p l i c a que todos ellos sean m i e m b r o s de los part idos
socialistas o comunista . E n efecto, l a mayoría de los intelec
tuales n o son m i e m b r o s de n i n g ú n p a r t i d o . Esto s ignif ica que
n o piensan — c o m o l o h i c i e r o n Dickens , Balzac, D u m a s o
W a l t W h i t m a n , M a r k T w a i n o R a l p h W a l d o E m e r s o n — que
v i v e n en u n a sociedad dinámica donde pueden corregirse las
injusticias y errores ocasionales c o n b u e n a v o l u n t a d y decen
c i a burguesa. P o r el c o n t r a r i o , se muestran hondamente es-
cépticos, críticos y pesimistas. L a desesperanza parece d o m i
n a r su visión de los asuntos contemporáneos y sólo salen de
s u i n d i f e r e n c i a c u a n d o algo como l a R e v o l u c i ó n b o l i v i a n a o
l a cubana, l a v i c t o r i a de B e t a n c o u r t en Venezuela o l a de
F r o n d i z i en l a A r g e n t i n a , p r o m e t e n hacer reformas que i n i
c iarían u n período de intenso crec imiento que todos están
deseando.
M i e n t r a s tanto, los sectores medios urbanos, esencialmente
conservadores y conformistas, f u n d a m e n t a l m e n t e inc l inados a
defender e l status quo, e m o c i o n a l m e n t e preparados p a r a a l i
nearse con el viejo o r d e n , son precisamente a los que ahora
se les p i d e re formar, c a m b i a r y l l e v a r a sus naciones a u n a
n u e v a era de desarrol lo . N o hace falta m u c h a perspicacia
p a r a darse cuenta de q u e n o p u e d e n hacerlo p o r más incen
tivos que se les p r o p o r c i o n e n desde fuera, p o r l a senci l la
razón de que p a r a ellos l a mejor recompensa es l a o p o r t u n i
d a d de ascender socialmente en sus países, l a de entrar en l a
resplandeciente mansión.
396 C . V E L I Z FI I V - 3
U n a inteligentsia indi ferente o crítica, crecientes m o v i
mientos populistas con u n a fuerte tradición ant inorteameri
cana que parece n o debi l i tarse y u n g r a n e inf luyente sector
u r b a n o m e d i o inte lectual y emocionalmente c o m p r o m e t i d o en
l a preservación de l a estructura social t r a d i c i o n a l , son los
factores que hacen m u y difícil ser o p t i m i s t a acerca d e l f u t u r o
i n m e d i a t o de las reformas democráticas de l a América l a t i n a .
C o m o n o hay líderes reformistas que vengan de los sectores
medios urbanos, los elementos o lv idados de l a sociedad l a t i n o
americana, los obreros y campesinos, m u y b i e n p u e d e n a l i
nearse c o n l a inteligentsia d is idente y asumir l a responsabi
l i d a d de l levar a cabo los cambios estructurales f u n d a m e n
tales que se necesitan tan urgentemente.
Publicado con la autorización del Royal Institute of International Affairs.