uan Valera es,quizá, uno de lospersonajes máscarismáticos de fi-nales del siglo

XIX. Un eminente literatoque dedicó su vida profesionala la diplomacia, creyendo queiba a encontrar allí el “maná”económico; él mismo lo confe-saba en una de sus muchascartas a diferentes amigos enEspaña, tal y como se puso derelieve en la presentación dellibro “Juan Valera”, de Enri-que Llovet, celebrada el pasa-do verano en el Casino de Ma-drid.

Decía Valera, en unacarta fechada en 1847dirigida a su amigo

Juan Navarro, que en la ca-rrera diplomática “con bailarbien la polka y comer pastel

de foie grass, está todo he-cho”. Pronto se dio cuenta deque las cosas no eran del todocomo él las había previsto, asíque centró su vida en la litera-tura y en la política.

Pero empecemos por elprincipio. Juan Valeranació un 18 de octubre

de 1824 en la localidad cordo-besa de Cabra, en el seno deuna familia “con posibles”, depadre militar y madre con tí-tulo nobiliario. Como señala-ba Noguerol en las páginas dela sección de “Nuestra Histo-ria”, en uno de los primerosnúmeros de la Revista Casinode Madrid, “Juan Valera fa-llecía a los 81 años de edad,tras una existencia colmada deactividades diversas y muybrillantes: diplomático, escri-tor, periodista, novelista, polí-tico dotado de condiciones ex-cepcionales, orador de raraelocuencia y capacidad depersuasión. En resumidas pa-labras, una vida polifacética”.

Tras acabar la carrera deDerecho, y gracias a lasgestiones del Duque de

Rivas (también socio del Casi-no de Madrid), fue nombradoAgregado a la embajada deNápoles. Dos años y medioestuvo en la ciudad italiana,en el transcurso de los cualestrabó importantes amistades,como la de Serafín EstébanezCalderón, tío de Cánovas delCastillo y socio del Casino. Deél, de Estébanez, al que Valera

llamaba “Maestro”, recibióuno de su principales valoresideológicos: el iberismo. Se-gún este movimiento, la res-tauración en España debíafundarse en la unión peninsu-lar.

Después de Nápoles,llegaron otros desti-nos: Lisboa, Brasil,

Dresde… En 1855 pasa unatemporada en Madrid, y escuando se une a la sociedadcasinista. 49 años de socio, in-greso el uno de febrero de1856 hasta su fallecimiento el18 de abril de 1905, avalan losfuertes lazos que unieron aValera con el Casino de Ma-drid, “donde quedó como unahuella permanente su recuer-do como el de uno de los so-cios más ilustres cuyas obrasse conservan en nuestra Bi-blioteca”.

En 1856 Juan Valera setraslada a Rusia, mástarde continúa la carre-

ra diplomática en destinos co-mo Washington, Bruselas,Viena… Paralelamente sigueuna intensa actividad literaria,que dio sus frutos en obras co-mo “Pepita Jiménez” (1873),“El comendador de Mendoza”(1877), “Pasarse de listo”(1878), “Doña Luz” (1879)…

Fallece el 18 de abril de1905, a los 81 años deedad, dejando tras de sí

innumerables amigos. Dos deellos, los hermanos ÁlvarezQuintero, fueron los impulso-

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Juan ValeraObra de: Lorenzo Collaut Valera. En: Paseo de Recoletos. Año: 1928

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res, al abrir una suscripciónpública, de la realización delmonumento-homenaje al ilus-tre escritor y diplomático.

La obra fue encargada auno de los escultoresmás reconocidos de la

época: Lorenzo Coullaut-Va-lera (quien, curiosamente,años después también sería elautor del monumento a loshermanos Álvarez Quintero).El escultor, pariente de JuanValera, presentó un boceto dela obra en la Exposición cele-brada por Blanco y Negro en1909, aunque, como se vería,la pieza final varió bastante.

El monumento, que fueinaugurado en 1928,está situado en el Paseo

de Recoletos, frente a la Bi-blioteca Nacional. Tiene unasmedidas de 2,80 x 4,55 x 2,30metros y está realizado en pie-dra y mármol. Tal y como ex-plica la profesora SalvadorPrieto, en el conjunto “arqui-tectura y escultura se aúnanarmónicamente”; Valera apa-rece representado en un senci-llo busto sobre un muro depiedra caliza, a sus pies, unafigura femenina que todos los

estudiosos coinciden al seña-lar como una representaciónde la figura de Pepita Jimé-nez, la más conocida de las he-roínas literarias de Valera. Enla parte posterior del muro (laque quizá menos destaque detodo el conjunto, al estar si-tuada “a espaldas” de los vian-dantes), aparece un relieve demármol que evoca una de lasescenas de “Dafnis y Cloe”, lanovela pastoril que Valera tra-dujo del griego con gran éxito.

No acertamos a saberpor qué el pueblo deMadrid tardó tanto

en rendir tributo a este ilustreliterato: pasaron 23 años entreel fallecimiento de Valera y lainauguración de la esculturaque le rinde homenaje. Unosaños antes, en 1912, el Ayun-tamiento instaló una sencillalápida en la casa donde vivió ymurió el escritor, en el númerotres de la Cuesta de Santo Do-mingo.

Placa situada en lacasa en la que vivió ymurió el escritor JuanValera situada en elnúmero 3 de la Cuestade Santo Domingo.