Nuevos planteamientosen la organizaciónde los sistemascartográficos nacionales.

EURO—CARTO1 (Oxford, 13-16.XII.1981)

Juan Antonio CEBRL4N DE MIGUEL

En el mes de diciembrepasadoseha celebradoen New College (Oxford) unseminario científico internacional,que ha reunido durante tres días a especia-listas en cartografíay estudiosambientalesde toda Europa y EstadosUnidos.

Organizadopor la Comisión C de la ICA —International CartographicAsso-ciation— y patrocinadopor la Royal Society, ha contado con el apoyo econó-mico y organizativo de diversas instituciones,entre las que cabe destacarelNERC Institute of Hidrology y la Scicon ConsultancyInternational Ltd.

El programa del Seminario ha constado de cuatro sesionesde plantea-miento y discusión de problemas relacionadoscon la cartografíamedianteor-denador,una exposiciónde las últimas realizacionesen estecampode diversasinstituciones europeasy norteamericanas>y una visita a diversos departamen-tos de las Facultadesde Ciencias de la Universidad de Oxford> en los que seestá trabajandoen proyectosde investigación que requieren, al igual que lacartografía automática, la manipulaciónde voluminosos conjuntos de datos ysu tratamiento por técnicas de representación gráfica mediante ordenador—Departamentosde Física Nuclear> de Cristalografía Química y de BiologíaMolecular, y el NERC Institute of Virology—.

El objetivo fundamental del Seminario ha sido iniciar un diálogo abiertoentre los profesionalesde la cartografíaque utiliza el ordenadoren los trabajosde representaciónde la configuración del terreno y todos aquellos científicosinteresadosen investigacionesde carácter espacial.

Dos áreascientíficas han sido, en frase de los organizadoresdel Seminario,«arbitrariamenteseleccionadaspara iniciar esta discusión»: hidrología y eco-logía vegetal.A cadaunade ellas seha dedicadouna sesión,en esperade poderampliar el diálogo a otros camposde interés, en sucesivasedicionesde estareunión científica. Existe ya una oferta del Norsk Regnesentralde organizarFURO-CARTO II en Oslo, en diciembre de 1983.

Paralelamente,en las dos restantessesiones, se han discutido problemastécnicos de relevanciaen la configuraciónde sistemasintegradosde cartografíaautomática. En la primera sesión se han abordado los problemas de almace-‘hamiento y recuperaciónde conjuntos de datos de grandesdimensiones.Enla última sesión sehan presentadodiversasalternativasde diseñode basesdedatos cartográficos.

En otro orden de cosas,es interesantedestacarla presenciade un nutrido

Analesde Geografiade la UniversidadComplutense,núm.3. Ed. Univ. Complutense,1983

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grupo de geógrafos anglosajonesentre los participantes—procedentesde lasuniversidadesde Durham, Edinburgh,Nottingham,Leicestery Wisconsin—, re-flejo de la sensibilidadde la geografía inglesa y norteamericanahacia estetipo de problemas.

Como resultadode las discusionesque se han sucedidoa lo largo del Se-minario, se puedenextraer una serie de conclusionesde interés acerca delcambio que se ha operadoen los últimos años en el conceptode lo que esun mapa.

Durante mucho tiempo se ha consideradoel mapacomo un producto final>acabado,síntesis gráfica de la configuraciónde un determinadoespacio.Re-cientemente,en cambio, se está llegandoal convencimientode que estaformade ver las cosas,comprensibleteniendoen cuentalos medios técnicosde queha dispuestola cartografíatradicional, no se puedemantenercon rigor en elpanoramatecnológico actual.

Dos hechos fundamentalesexplican este cambio de orientación.En primer lugar, la utilización de dispositivoselectrónicospara almacenado

y gestión de la información. Por procedimientosmanualesresultacostosísimoel manejo de amplios conjuntos de datos; esto provoca inmediatamenteunaselecciónde los hechosa considerar,que no deja de tener riesgos de arbitra-riedad.Mediantela utilización de ordenadores,en cambio,el límite en la capa-cidad de almacenamientode datos crece vertiginosamente,y también, en lamisma medida, la posibilidad de recuperarlos rápidamentey según criteriosde selecciónmás racionales.

De estamanera,la información que está detrásde cualquier representacióngráfica del espacioes de tal volumen, que no puedeser agotadaen una únicareproducción.Se consolida así el conceptode mapa como representaciónfle-xible> en función de una determinadapetición de información georeferenciada.

En segundo término, y en estrechatelación con lo anterior, es necesarioconsiderarlas repercusionesde la generalizaciónde las técnicasde tratamientoy almacenadodigital de imágenes.Previamentea la aparición en escenacíeestas nuevas técnicas, la única posibilidad de conservary reproducir una de-terminadaimagen era en fonna de planchalitográfica —con los problemasdealmacenamientoy de actualizaciónque ello lleva consigo—. Almacenandodigi-talmenteuna imagen en un soporte magnético—ya sea en forma raster o enforma vectorial— se reduceenormementeel espacionecesariopara conservarlay, sobre todo, se tiene la posibilidad de actualizaríacontinuamente>grabandolas modificaciones que hayan podido producirse. Además, las imágenesdigi-tizadas son susceptiblesde ser tratadaspor métodoscuantitativosde análisisespacial.

Se comprende,por tanto, que se hayaverificado un desplazamientodel in-terés cartográfico desde los mapashacia las basesde datos, ya que actual-mente se consideraque aquéllos no son más que una expresióncoyuntural deuna parte de la información espacial almacenadaen éstas.

Se llega así a la definición de las partes fundamentalesde un sistemacar-tográfico coherentecon los últimos desarrollostecnológicos:

1. Modelo digital del terreno. Descripciónnumérica de la articulación te-pográfica del espacio.

2. Basesde datos físicos (unidadesespaciales).Descripciónnuméricade suforma y localización espacial.

3. Basesde datos temáticos.Valores numéricosque adoptandeterminadascaracterísticasen las diversas unidades espaciales,cuya definición sedetalla en la basede datos físicos.

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4. Programas de gestión de las basesde datos. Atienden las siguientesde-

mandasfundamentales:

• Grabadode nuevos conjuntos de datos.

• Actualización permanentede los conjuntos de datosya creados.

• Recuperaciónespacialde datos.• Recuperacióntemáticade datos.

5. Programas de análisis estadístico-espacialProcedimientosde análisis dela información contenidaen las basesde datos’.

Esta nueva estructuraciónde las tareascartográficasexige el diálogo> quese ha iniciado en este Seminario, entre cartógrafosy usuariosde productoscartográficos.

De la discusión acercade las nuevas exigenciascartográficasde la hidro-logía y de la ecología vegetal> me pareceinteresantedestacardos aspectosfun-damentales.

En primer término, en la sesióndedicadaa los problemasrelacionadosconla mapificación de redes fluviales, se vio claramenteque el diálogo entrecar-tógrafos y usuariosde cartografíaafecta,en una de sus direcciones,a aspectosesencialesde la construccióndigital de un mapa. Así> por ejemplo> se discutióacercade las arbitrariedadesque se cometenen los procesosde generalizacióncartográfica de redes fluviales, cuando se suprimen elementosdel sistemaflu-vial, al construir mapasde menor escala,por no utilizar criterios basadosencaracterísticaspropias de la red (régimen fluvial, caudal,etc.). Pero más im-portantes todavía fueron las sugerenciasde los hidrólogos en cuanto a lastécnicasde digitización de cursos fluviales, que han de emplearsepara estruc-turar toda la información como lo que realmentees: un sistemadinámico.

En la sesióndedicadaa aspectosde cartografíade vegetación,se pudo apre-ciar una segundavía de diálogo y mutua cooperaciónentrecartógrafosy usua-rios de cartografía.Básicamenteconsiste en las aportacionessectorialesquese puedenrealizar desde los diversos campos científicos que se interesanporlos estudios de distribuciones espaciales.Como contrapartida de esteflujo deenriquecimientode las bases de datos temáticos>los cartógrafospuedenapor-tar a estas disciplinas una referenciaespacial cuantificaday unas herramien-tas de análisis estadístico-espacialmás sofisticadas.

Tan sólo añadirque resultó de gran interés la exposición de últimas reali-zacionesen el campo de la cartografíaautomática.En ella se presentarondi-versos tipos de trabajos:

e Procedimientosbásicosde diseño automáticoy con-versacionalde carto-grafía.

4 Sistemas de cartografía temáticaautomatizada.

• Basesde datos disponiblesen el momento presente: su contenidoy po-sibilidades de explotación.

• Cartografía automáticaa partir de información recogida por sensoresremotos.

Ver Herrero García, R.; Bosque Sendra, Y, y Cebrián de Miguel, J. A.(1980).- «Nuevas tendenciasen la investigacióngeográfica: el sistema de infor-mación del Instituto Geográfico Nacional (SIGNA)», en Estudios Geográficos,núm. 161, Pp. 459463, dondese discute más ampliamenteestetema.