Nuevo Anestesico
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Chile y EE.UU. elaboran anestésico "revolucionario" a partir de algas La neosaxitoxina se obtiene de algas de agua dulce y promete avances médicos
importantes.
"Algas (no necesariamente las usadas en el proceso). Gentileza del "INSTITUTO DE BIOLOGIA MARINA UACH""
Científicos de Chile y Estados Unidos dijeron haber elaborado un nuevo anestésico que se obtiene a
partir de algas de agua dulce y cuyo efecto prolongado, según ellos, podría ofrecer importantes
avances para la medicina.
Se trata de la neosaxitoxina, una sustancia que logró producir en grandes cantidades la empresa
biotecnológica chilena Proteus, tras el cultivo y la purificación de microalgas cianofitas.
La investigación fue llevada a cabo por el médico chileno Alberto Rodríguez Navarro, como primer
autor, el laboratorio Proteus y un equipo académico del Hospital Infantil de Boston, EE.UU.
La sustancia fue probada con 137 pacientes chilenos a quienes se les extirpó, por vía laparoscópica,
la vejiga biliar.
De acuerdo a los investigadores, el estudio arrojó que las personas que recibieron este compuesto
presentaron menos dolor en la etapa postoperatoria que quienes recibieron un anestésico
convencional.
Según ellos, la sustancia resulta clave para el tratamiento del dolor al actuar como bloqueadora de
los canales de sodio.
Los científicos dicen que la neosaxitoxina puede bloquear el dolor durante un lapso de 24 a 48 horas
por lo que podría servir como anestésico para una cirugía y como analgésico para el proceso
inmediato de recuperación.
"Alivio más prolongado"
"En los últimos 40 o 50 años, tras el desarrollo de la bupivacaína, sólo ha habido mejoras muy leves
en los anestésicos locales utilizados para el alivio del dolor después de la cirugía", le dijo a BBC
Mundo el jefe del Servicio de Tratamiento del Dolor del hospital estadounidense, Charles Berde.
"Si los nuevos estudios confirman que la neosaxitoxina es segura y efectiva, entonces creemos que
el mayor avance será el alivio más prolongado del dolor después de la cirugía", destacó.
"Revolución"
Los científicos señalan que, en las pruebas realizadas hasta el momento, los pacientes tratados con
neosaxitoxina no presentaron reacciones adversas.
Esto contrasta con los actuales anestésicos locales, que suelen perder su efecto después de ocho
horas y frecuentemente hacen necesario el uso posterior de analgésicos que pueden generar efectos
secundarios, como náuseas, somnolencia o estreñimiento.
"Los anestésicos locales usados en Chile, y en general en el mundo, tienen el riesgo de producir
convulsiones y, más grave aún, cardiotoxicidad y paros cardíacos", le dijo a BBC Mundo el
presidente de la Sociedad de Anestesiología de Chile, Renato Chacón
"Esta nueva droga no produce neurotoxicidad ni cardiotoxicidad, por lo tanto nos encontramos con
algo que es de más larga duración, más efectivo, y que además nos reduce los dos principales
riesgos de los anestésicos", señaló.
"Si efectivamente funciona como viene aspectada significaría una revolución, desde el punto de vista
que lo más probable es que la práctica clínica a nivel nacional y mundial se enfocará a esta nueva
droga", añadió.
Pruebas finales
Chile cuenta con una gran industria pesquera en la que constantemente se realizan investigaciones
para combatir la contaminación o los elementos tóxicos que algunos mariscos pueden contraer. Fue
en estos procesos que se determinó que hay microorganismos que pueden actuar como
bloqueadores del canal de sodio.
El trabajo conjunto de los investigadores chilenos y estadounidenses se centra ahora en nuevos
estudios preclínicos y de seguridad humana, para luego solicitarle a la Administración de Alimentos y
Medicamentos de Estados Unidos (FDA, por sus siglas en inglés) la autorización para desarrollarlo en
ese país, como parte de un nuevo fármaco en investigación.
"Después de eso, el plan es realizar estudios adicionales en pacientes sometidos a diferentes tipos
de cirugía para caracterizar mejor la dosificación, el grado de beneficio, los riesgos y el ideal de
neosaxitoxina a utilizar en diferentes situaciones clínicas y para diferentes grupos de pacientes",
explicó el doctor Berde.
Podrían pasar algunos años antes de que la sustancia se pueda usar como fármaco, pero los
investigadores se muestran ya muy optimistas de su futuro.
"Cuando se industrialice no va a ser a través de un laboratorio chileno sino de una gran compañía
internacional que va a comprar la patente, pero es relevante que los anestesistas chilenos quedan a
la vanguardia, como profesionales capaces de innovar con productos que después van a ser usados
en todo el mundo", destacó Renato Chacón.