CAPITULO II

LA NANOTECNOLOGIA HOY EN DIA

YA ESTAN EN SU PROPIA CALLE

Los primeros frutos de la aplicacion deliberada de la nanotecnologia lleva ya algun tiempo en los estantes de las tiendas, y es muy probable que la introduccion de nuevas aplicaciones comerciales no se haga esperar mucho. De hecho, ha sido la introduccion sin debate de nanomateriales en productos de consumo lo que hasta la fecha ha susitado la mayor preocupacion respecto a la falta de regulacion. La campaña para el etiquetaje de los alimentos geneticamente modificados o que contenian ingredientes geneticamente modificados fue muy vocinglera y pronto llego a los estamentos mas altos de la diplomacia comercial. De momento no se ha producido nada parecido con respecto a los nanomateriales. El año 2004 la pagina web del grupo ETC reprodujo un documento de unas ocho paginas de la Agencia Norteamericana de Proteccion Medioambiental con un Iistado de aplicaciones de nanomateriales ya exis- tentes o a punto de salir al mercado, por compañia, nombre de producto y funcion.

• La gama de estas aplicaciones cubria un amplio espectro, desde tratamientos para tejidos hasta equipos de laboratorio, desde material deportivo hasta blindajes ligeros, tintas de inycccion o administracion de farmacos. En el estudio mas arriba citado, la Royal Society and Royal Academy of Engineering listaba un numero de aplicaciones de nanomateriales que ya forman parte de las vidas de los consumidores en las sociedades economicamente mas desarolladas o que se espera que lo hagan en un periodo menor a cinco años. Entre ellas destacan:

• 1.- Lociones solares y cosmeticos. El dioxido de titanio y el oxido de zinc a escala nanoscopica son transparentes a la luz visible pero en cambio absorben o reflejan la luz uitravioleta que daña la piel de los bañistas. Estas dos cualidades hacen posible que empresas como Johnson&Johnson o L'Oreal fabriquen crema solar "invisible" y crema cosmetica antiarrugas destinadas a complacer aun mas la vanidad de los consunudares. El oxdo de hierro a escala nanoscopica se usa para fabricar pigmento para Iiapices de labios.

2. Los tejidos utilizados para fabricar vestidos, colchones, tapices y muñecos de peluche se tratan cada vez mas con capas de materiales nanoscopicos. La posibilidad de controlar la porosidad a escala nanoscopica significa que los tejidos pueden hacerse resistentes al agua, a las manchas o al sudor manteniendo al mismo tiempo la transpirabilidad. Marcas tan conocidas como Nike, Dockers, Savane, DKNY, Benetton y Levi's utitizan esos nuevos materiales en algunos productos, al igual que los fabricantes de camas Sleepmaker y Dreamland. 3. Los fabricantes de vidrio y de sanitarios estan comercializando ya lunas de cristal y espejos para cuartos de baño autolimpiantes, Tambien el dioxido de titanio a cscala nanoscopica es importante en estas aplicaciones de autolimpieza por su capacidad de repeler la humedad y por sus propiedades bactericidas. El fabricante de vidrio britinico Pilkington afirma que su producto fue el primero de este tipo en salir al mercado, pero otros fabricantes, como St Gobain por ejemplo. tambien tienen productos similares. duct os si mi lares. 4. Las herramientas cortantes nanoconstruidas de carburo de tungsteno, carburo de tantalio y carburo de titanio han encontrado ya aplicacion en areas especializadas como la perforacion de tarjetas de circuitos.

5. Los fabricantes de pinturas seran seguramente las principales usuarios de nanomateriales a corto plazo, y una interesante aplicacion en este campo enipeza su fase experimenental en Europa el 2004 financiada por la Union Europea. La empresa Millenium Chemical ha desarrollado una pintura que utiliza la misma propiedad del dioxido de titanio nanoscopico que se emplea para absorber la luz ultravioleta en los bronceadores, y que capta cantidades de energia suficientes como para convertir el oxido de nitrogeno contaminante del aire en acido nitrico, que puede eliminarse o convertirse de forma natural en otras susutancias. La idea es que la pintura neutralice algunas de las emisiones de los automoviles. Tambien desde hace tiempo disponemos de pinturas antignfitti y de pinturas resistentes a las grietas en cuya fabticacion se usan nano- materiales.

6. En 2002, la General Motors, el mayor fabricante de automoviles del mundo, introdujo por vez primera un nanoconglomerado en la carroceria de uno de los vehiculos que comercializa. Se trata de Una arcilla con unas propiedades nanoscopicas muy utiles que se dispersa por el interior de una recina plastca formando un material relativamente poco costoso que reduce el peso de la carroceria (y que por lo tanto permite ahorrar combustible) siendo al mismo tiempo muy risistente y, segun la compañía es reciclable. Dos años mas tarde este nanoconglomerado se utilizo en el Impala, el modelo de mayor cubicaje de la General Motors. Con un total de 540.000 libras al año, la General Motors es el principal usuario de estos nanocompuestos en todo el mundo.