La tarjeta madre (también conocida como Mother Board) es la base de toda computadora; en esta tarjeta es donde se comunican los dispositivos principales de una computadora e interactúan de manera ordenada.

Y sí, las laptops, notebooks y netbooks cuentan con una placa madre, sin embargo, el enfoque de este artículo es principalmente dirigido a la famosa computadora de escritorio conocida como desktop.

La selección de la tarjeta madre se basa en el costo - beneficio de todo nuestro sistema de cómputo y por lo general es lo último que seleccionamos, ya que nos enfocamos más en otras partes de la computadora como el Procesador o la memoria RAM .

Posteriormente comenzamos a unir las piezas del rompecabezas y seleccionamos la mejor combinación de tarjeta madre – componentes de computadora que nos sea posible de acuerdo a nuestro presupuesto y tecnología al alcance.

Comentario: “He de comentarles que en ocasiones uno surte de piezas recién salidas al mercado y sin embargo aún no son compatibles con las tarjetas madre en existencia, habrá que esperar a que estas sean compatibles con la tecnología que deseamos”.

La Tarjeta Madre se coloca dentro de un gabinete (puede ser metálico, acrílico, plástico) de distintos materiales, tamaño y gustos. Mi recomendación es obtener un gabinete que nos permita tener una ventilación adecuada al interior de este, que sea lo más amplio posible y nos sea agradable con la decoración de la casa – oficina.

Existen estándares para los fabricantes de mother boards y componentes de las computadoras, así como en los conectores que los unen entre sí. Ello con el fin de que sea fácil identificar los componentes de la computadora y donde se conectan en la tarjeta madre con mayor facilidad.

A continuación se irán revisando los principales:

La principal división que se da en las tarjetas madre es la de el “ tipo de procesador “. Por lo general esta pelea la disputan AMD e INTEL.

Como el tipo de procesador es diferente, también la tarjeta madre lo es.

El lugar donde se coloca el procesador es llamado Zócalo del procesador o Socket por su nombre en inglés.

Debido a la arquitectura que cada uno de estos fabricantes diseña para sus procesadores, el Zócalo del procesador es diferente para las tarjetas madre Intel (Socket 775, 1156, 1366) y las AMD (Socket 940, AM2, AM2+, AM3). Por lo general el Zócalo es llamado por el número de pines que tiene el procesador y este embona solamente en una posición sobre el Socket.

Habrá que fijarnos bien que tipo de Socket es nuestro procesador para poder conectarlo a la tecnología correspondiente sin problema.

Otro punto importante a considerar es el saber si nuestra tarjeta madre soporta el FSB del procesador (Front Side Bus) o Bus frontal, que es el canal o ancho de banda que comunica la mother board con el chipset (parte más interna del procesador) del procesador. Por lo general se mide en Mhz y es importante ya que con el podemos aprovechar al máximo nuestro procesador o hacerlo incompatible con nuestra mother board.

Las ranuras RAM (Bancos de Memoria, Slots, Conectores RAM) es donde se colocan las memorias

RAM que permiten a nuestra computadora almacenar información temporalmente y realizar

operaciones con mayor velocidad.

Cada tipo de memoria tiene cuatro características importantes a conocer para saber que es

compatible con nuestra tarjeta madre:

Tecnología de la memoria (DDR, DDR2, etc...)

Velocidad a la se acceden los datos (333, 533, 667, etc... Mhz)

Capacidad de datos de la memoria (Mb)

Familia de la memoria (PC2100, PC5300, PC3-8500)

Si nos auxiliamos de la Mnemotécnica para poder recordar estas cuatro características podemos

utilizar TVCFcomo recordatorio. Procure no utilizar la S en ves de la F puesto que no recordaría

“Familia”.

La dirección en que se colocan estas memorias es: con los pines apuntando hacia la tarjeta madre y

la muesca del Slot RAM de la mother board embonando en la ranura de la memoria RAM. Así las

memorias RAM tienen solo una forma de poder ser colocadas.

Para conectar discos duros o unidades ópticas (CD – DVD por ejemplo) en la tarjeta madre

de la computadora existen dos puertos IDE (Integrated Drive Electronics), el IDE1 y

el IDE2. Estos puertos se caracterizan por tener comunicación en paralelo con las unidades a

las cuales se puede conectar y varía en la velocidad que puede transmitir datos (ATA/33 –

ATA/66 de 33 y 66 Mbps respectivamente) y contar con 40 pines. A cada puerto se le pueden

conectar 2 unidades ATA (Advanced Techology Attachment), que a raíz de la aparición del

puerto SATA (Serial ATA) se le conoce ahora como PATA (Parallel ATA).

Los cables IDE tienen 40 hilos y el pin 1 suele ser marcado con rojo para poder saber donde

comienza la cuenta. De hecho, los cables IDE cuentan con una muesca en medio del

conector que va a la mother y también a las unidades (en total tiene 3 conectores, 1 a la

tarjeta madre y otros dos para las unidades esclava y maestra) para que no erremos al

conectarlo. La unidad maestra por convención se coloca en el extremo del cable y la

esclava en el conector que va entre la mother board y la unidad maestra. Estos cables suelen

medir de 30 a 50 cm siendo algo estorbosos y reduciendo la ventilación dentro de nuestro

gabinete.

De la misma familia pero con tan solo 34 hilos para conectar la unidad de

diskette de 3 ½ pulg. Podemos encontrar en algunas tarjetas madre

el FCD (Floppy Disk Controller). Este puerto esta tendiendo a desaparecer

por la aparición de las memorias USB.

A diferencia del puerto paralelo IDE donde los bits corren al mismo tiempo por los 40 hilos del PATA, nos encontramos con los puertos SATA (Serial ATA) que en contraste los bits se transmiten uno a uno (como en forma de tren) o mejor dicho en serie para ser procesado y reconocido por el controlador de la tarjeta madre de un lado y del otro para la unidad de disco.

Estos puertos nos ofrecen velocidades por arriba de los 1.5 Gbps a comparación de los 33 Mbps o 66 Mbps del ATA/33 y ATA/66, aumentando cada vez más conforme la

tecnología avanza. Como ventaja observamos que utilizan menor energía eléctrica, y utilizan tan solo 7 pines para ser conectados.

A las computadoras se les puede añadir funcionalidad gracias a las tarjetas de expansión como suelen ser las de video, audio o comunicaciones básicamente.

Estas tarjetas son conectadas a los puertos que se encuentran en nuestra placa madre, sin embargo existen diversos puertos y cada uno difiere con respecto al otro.

Los puertos de expansión utilizan controladores diferentes. Estos controladores son los encargados de comunicarse correctamente con la tarjeta de expansión que se les conecta a través del puerto.

Los puertos más comunes hoy en día son:

ZÓCALO PCI (PERIPHERAL COMPONENT INTERCONNECT) Ha sido el más utilizado durante mucho tiempo por fabricantes de hardware de expansión. Existen todo tipo de tarjetas de

expansión que utilizan este puerto como conexión a la computadora incluidas las tarjetas de video.

ZÓCALO AGP (ACCELERATED GRAPHICS PORT)

Especial para tarjetas aceleradoras de gráficos 3D, han ido variando con el tiempo y las velocidades que soporta el puerto viene especificada en el instructivo de la tarjeta madre. Los puertos AGP pueden ser de las velocidades 1X, 2X, 4X u 8X.

ZÓCALO AMR (AUDIO/MODEM RISE) Tal vez ya haya desaparecido, sin embargo se me hizo curioso mencionar que este puerto se utilizaba con un módem

especial (AMR) para conectarnos a internet mediante la línea telefónica a 56kbaudios/seg. O para conectar una tarjeta de sonido. Un puerto muy diminuto.

ZÓCALO PCI EXPRESS Este viene a reemplazar al puerto común PCI y al AGP, es mucho más rápido, permitiendo que tanto tarjetas de audio

como de video que antes requerían un bus especial, se conecten indiferentemente en estos puertos PCI-e (Express) haciendo más flexible la compra de una tarjeta madre que contenga varios de estos puertos. Por el momento es mayor mente utilizada por tarjetas de video.

Todos estos zócalos están diseñados para que la tarjeta embone perfectamente dentro su conector por medio de una o más muescas. Habrá que asegurarnos de que estas tarjetas se encuentren firmemente colocadas y aseguradas al chasis (gabinete) como a la mother board para evitar desperfectos de comunicación.

Esta Brinda la energía necesaria para el correcto funcionamiento de todas las partes que componen

a la computadora.

Se deriva en tres partes principales:

Procesador

Tarjeta madre y sus zócalos de expansión

Unidades de disco

Por lo general alimenta a nuestros dispositivos con 3.3, 5, 12 Volts siendo estos últimos dos los más

utilizados.

Cada dispositivo en nuestra computadora utiliza una cierta cantidad de energía que tendrá que ser

entregada por la fuente de poder.

Siempre es bueno tener una fuente (dependiendo de las necesidades de nuestro hardware) sobrada

en watts para nuestro hardware inicial (regularmente 400 watts o más), ya que si deseamos

posteriormente añadir una unidad óptica (llamemosle quemador por ejemplo) ya no tendremos

energía suficiente para alimentarlo y tendremos problemas de sobrecalentamiento con nuestro

equipo.

La fuente también varía con respecto al procesador por requerir unos alimentación especial.

Las fuentes de poder ahora son ATX o de apagado automático. Anteriormente eran AT y varios

sistemas operativos nos mencionaban que en determinado momento después del cierre de todas las

aplicaciones podíamos apagar el equipo con seguridad.

Por sus siglas en Inglés Basic Input Output System , es la memoria que contiene la información de

como se comunican los dispositivos cuando se conectan a la tarjeta madre.

Esta memoria nos permite realizar modificaciones a la configuración de fábrica mediante un

programa llamado“Setup” así como poder configurar la hora sin necesidad de tener un sistema

operativo previamente instalado.

La versión del BIOS es mostrada por lo general al arrancar nuestro equipo. Y será necesario actualizar

esta versión si se requiere de una funcionalidad extra como corrección al comportamiento del

hardware con algún sistema operativo. Sinceramente este es un trabajo para expertos en la materia y

si se anima a realizarlo lea al menos 3 veces las instrucciones para poder estar seguro de como llevar

a cabo la actualización con éxito.

Estos conectores en la placa madre se ven como pines y en el gabinete

como pares de cables ( + y – o marcados con una flecha para indicar que

ese es el cable del pin principal [1]) con un conector al final con el nombre

de su función grabado en este.

Podemos encontrar el que envía la señal al mother de que prenda,

suspenda, reinicie el equipo, conectores usb frontales, bocina de la

computadora (para alguna señal sonora, no necesariamente de música),

luces, etc....

Escoger un Gabinete que tenga suficiente espacio para todo nuestro hardware y buena ventilación a la tarjeta madre así como la configuración adecuada de tornillos y postes (de plástico o metal) para sujetar a la placa madre.

Seleccionar el Procesador antes de seleccionar la tarjeta madre para poder decidir que fuente y que tarjeta podemos utilizar.

Las Ranuras RAM deberán tener la mayor tecnología en velocidad y arquitectura RAM para poder posteriormente escalar nuestro equipo sin problemas. De esto depende si la computadora aceptará más memoria RAM o no al avanzar los años.

Utilizar SATA para discos duros sería la mejor opción, habrá que verificar que nuestra tarjeta madre cuente con la última versión SATA o la adecuada a nuestro disco duro.

Los Puertos de Expansión deberán adecuarse a nuestras necesidades de hardware, sin embargo es conveniente siempre tener la última tecnología en este caso PCI Express también conocido como PCIe.

Video, audio y demás Chipsets integrados nos ayudan a obtener buen precio a costa de sacrificar cierta calidad. Depende de las necesidades de cada quien así como el uso final del equipo. Sinceramente recomiendo utilizar tarjetas de expansión para obtener Video.

Estática Antes de manipular cualquier equipo electrónico le recomiendo 100% descargarse de la energía estática. Para ello puede utilizar pulseras antiestática , ó tocando algún metal aterrizado. Esto es con el fin de que no dañe los circuitos CMOS de la tarjeta madre u otros dispositivos ya que son sensibles a estas descargas y podemos provocar un daño serio a estos mismos.

Apriete El apriete de los tornillos en la tarjeta madre debe ser lo necesario como para que no se mueva (a tope y un poquito más), no muy fuertes por que podemos dañar la tarjeta madre o barrer nuestros tornillos.

Armado y desarmado Antes de Armar leer el manual de ensamblado de la tarjeta madre ya que varía de modelo en modelo y de gabinete en gabinete. Es conveniente dibujar en un diagrama como es que se encuentran conectadas y configuradas cada una de las partes que vayamos a manipular dentro de nuestro equipo ya ensamblado para posteriormente poder regresar todo a su lugar en caso de que se requiera. Siempre seguir las muescas como guía y tener paciencia con los componentes más pequeños.