MITOCONDRIA: Después del núcleo, uno de los orgánulos de mayor tamaño en la célula es la mitocondria, constituye la “central energética celular”, gracias a una única disposición de proteínas que permiten una mayor extracción de energía a partir del metabolismo. Algunas de sus características son:

Están presentes en todas las células eucariotas. Son indispensables para que la célula pueda llevar a cabo sus múltiples funciones.Capaces de producir la mayor parte del ATP celular y de realizar la mayoría de las oxidaciones celulares.Su forma varía de unas células a otras dependiendo de su actividad funcional.Su número depende también de la actividad celular y puede oscilar entre unas mil y hasta 300.000.Están distribuidas por todo el citoplasma, en función de los lugares donde se requiere energía.Se originan por segmentación de otras preexistentes.

COMPOSICIÓN QUÍMICALas mitocondrias están constituidas por dos membranas independientes (externa e interna) que delimitan dos compartimentos: Membrana externa o espacio intermembranoso, y cámara interna o matriz mitocondrial.

1) Membrana externa:

Contiene un 40% de lípidos y un 60% de proteínas.Muchas de las proteínas son enzimáticas (transferasas) y otras son proteínas canal que confieren una gran permeabilidad a los electrolitos, al agua y otras moléculas de pequeño tamaño.Entre otros componentes, posee enzimas que intervienen en el metabolismo lipídico.Entre esta membrana y la interna se halla el espacio intermembranoso (70 A de espesor).

2) Membrana interna:

Se encuentra replegada hacia el interior formando las llamadas crestas mitocondriales.Posee sólo un 20% de lípidos, sin colesterol, y, por ello tiene una gran fluidez.Entre el 80% de proteínas se encuentran las enzimas de la cadena respiratoria necesarias para realizar la respiración aerobia.Delimita la cámara interna o matriz mitocondrial.

FUNCIONES DE LA MITOCONDRIA

Obtención de Energía: Ciclo de Krebs - Fosforilación Oxidativa.El producto más importante de la degradación de carbohidratos, lípidos y proteínas es el acetil-CoA, que continúa su proceso de oxidación hasta convertirse en CO2 y H2O, mediante un conjunto de reacciones que constituyen el ciclo de Krebs en la matriz de la mitocondria.  (Recordemos que el ciclo de krebs es una ruta metabólica, que forma parte de la respiración celular).

Homeostasis del Calcio. Las mitocondrias tienen participación en la homeostasis celular del Calcio por medio del aporte de energía para los intercambiadores de la membrana plasmática y del retículo endoplásmico. Sin embargo, también pueden tener un papel directo en la homeostasis del ión, ya que la mitocondria puede acumular Calcio gracias a la presencia de un unitransportador, cuya energía viene aportada por un adecuado potencial de membrana.

Termorregulación. Las mitocondrias en el tejido adiposo pardo se comportan de manera diferente a las de otros tejidos, ya que sus membranas internas son especialmente permeables a los protones, por la presencia de proteínas desacopladoras (UcP); esto hace que parte de la energía almacenada por el transporte electrónico y almacenada como potencial de membrana se libere en forma de calor al regresar los protones a la matriz mitocondrial, con disminución de síntesis de ATP.

Apoptosis. (muerte celular programada)Los mecanismos generales por los cuales las mitocondrias median la muerte celular son los siguientes

Disrupción del transporte electrónico y del metabolismo energético: esto implica la caída de la producción de ATP

Liberación de proteínas activadoras de caspasas (proteína que media la ruptura de otras proteínas)

Alteración del potencial redox celular es decir de las reacciones de oxido reducción: lo que incluye el aumento de la generación de especies reactivas de oxígeno.