Medio Ambiente
309
EL MEDIO AMBIENTE La conservación del medio ambiente es uno de los principales retos de los países y de los ciudadanos, tras haber comprobado como la inercia de tantos años de despreocupación medioambiental ha desembocado en los graves problemas de polución y deterioro con los que nos enfrentamos actualmente. .1 La definición de medio ambiente El concepto de Medio Ambiente es muy amplio, por lo que es bastante difícil dar una descripción concreta; una buena manera de definirlo sería como: El equilibrio de fuerzas que influye en la vida de un grupo biológico, por lo que tiene una estrecha relación con las ciencias que rigen la naturaleza. Por otra parte, cuando aplicamos el concepto de medio ambiente al ámbito humano, también hay que tener en cuenta otros factores, como el social y el psicológico. El Medio Ambiente está formado por la suma de dos elementos: - El medio ambiente físico o elemento natural: formado por las aguas tanto terrestres como marítimas, la atmósfera, los ruidos, los residuos, los recursos naturales, etc. Dentro de esta definición se engloban los contaminantes creados por el hombre y las amenazas naturales que puedan haber, aunque es bien sabido que los primeros son los que más problemas causan.
-
Upload
david-pesantez -
Category
Documents
-
view
24 -
download
6
Transcript of Medio Ambiente
EL MEDIO AMBIENTE
La conservación del medio ambiente es uno de los principales retos de los países y de los ciudadanos, tras haber comprobado como la inercia de tantos años de despreocupación medioambiental ha desembocado en los graves problemas de polución y deterioro con los que nos enfrentamos actualmente.
.1 La definición de medio ambienteEl concepto de Medio Ambiente es muy amplio, por lo que es bastante difícil dar una descripción concreta; una buena manera de definirlo sería como:
El equilibrio de fuerzas que influye en la vida de un grupo biológico, por lo que tiene una estrecha relación con las ciencias que rigen la naturaleza.
Por otra parte, cuando aplicamos el concepto de medio ambiente al ámbito humano, también hay que tener en cuenta otros factores, como el social y el psicológico.
El Medio Ambiente está formado por la suma de dos elementos:
- El medio ambiente físico o elemento natural: formado por las aguas tanto terrestres como marítimas, la atmósfera, los ruidos, los residuos, los recursos naturales, etc. Dentro de esta definición se engloban los contaminantes creados por el hombre y las amenazas naturales que puedan haber, aunque es bien sabido que los primeros son los que más problemas causan.
- El medio ambiente social o elemento social: que comprende los aspectos urbanísticos, los conflictos sociales, la educación ambiental, etc.
El elemento natural es el que tradicionalmente se ha asociado más con la idea de medio ambiente, ya que es el que ha sufrido las consecuencias más negativas de la degradación, la polución y los vertidos. Sin embargo, no se pueden olvidar las actuaciones sociales, como son la educación ambiental, el impacto social que crean las sentencias por delitos ambientales, etc.
En la antigÜedad, el elemento natural era capaz de absorber las acciones exteriores perturbadoras (contaminantes), de forma que se mantenía un equilibrio estable; en la actualidad, el crecimiento de la población y de la polución han provocado un incremento de estas acciones perturbadoras que el poder autodepurador del medio ambiente ha sido incapaz de compensar. Este estado ha generado una situación de equilibrio inestable que se puede definir como situación degradada.
En esta obra se hará referencia al medio ambiente físico, tratando cada tema por separado pero sin perder la perspectiva de globalidad, ya que los problemas
medioambientales suelen afectar a más de un campo y su estudio precisa una visión bastante amplia.
Figura 1.1 Composición del medio ambiente. Fuente: elaboración propia.
1.1.1 El medio ambiente físico
1.1.1.1 Aire
La contaminación atmosférica es unos de los problemas medioambientales y de salud humana más típicos de las ciudades y de las zonas industrializadas. La calidad del aire depende completamente de la cantidad y naturaleza de las sustancias que la actividad humana genera, como los gases tóxicos, las partículas y el plomo.
En Octubre de 1997 científicos españoles del Instituto Nacional de Técnica Aeroespacial (INTA), en colaboración con otros países europeos, publicaron los datos de un récord histórico en el agujero de la capa de ozono del Polo Norte; según este estudio, durante el invierno de 1995-96, las destrucciones de ozono en las regiones árticas alcanzaron el 64% del total en algunos niveles, lo cual constituye una cifra realmente alarmante. El nivel de destrucción de la capa de ozono depende del clima existente y se ve acelerado por la gran cantidad de compuestos de cloro y bromo en la estratosfera generados por la actividad humana.
El efecto invernadero , causante del calentamiento de la Tierra y de la modificación del clima, es otro de los grandes problemas atmosféricos, por lo que es un tema prioritario sobre el cual ya se están tomando medidas. Estados Unidos emite el 25% de los gases causantes del efecto invernadero, por lo que en 1993 lanzó un plan para que en el año 2000 la emisión de "gases invernadero" (CO2 especialmente) fuera similar a la del año 1990. El Departamento de Energía estadounidense señaló en Octubre de 1997 que los "gases invernadero" producidos en ese país no sólo no habían disminuido, sino que habían aumentado un 8% desde 1990.
La lluvia ácida que genera la actividad industrial también se engloba dentro de las amenazas al medio aéreo; al emitir compuestos de azufre a la atmósfera, éstos pueden diluirse en el vapor de agua, formándose pequeñas gotas de ácido sulfúrico (H2SO4) que provocarán la lluvia ácida. La lluvia ácida no es un problema localizado, ya que
puede depositarse sobre suelos que están a muchos kilómetros de distancia del punto en el que se han originado.
La contaminación de espacios interiores es un tema particular dentro de la contaminación atmosférica. La mayor parte de la actividad laboral, familiar, social y recreativa que ejercemos tiene lugar dentro de espacios cerrados, en los que la concentración de sustancias contaminantes es mayor que en espacios abiertos. En este caso, a los contaminantes clásicos hay que sumarles otros, como los óxidos de nitrógeno y CO2 emitidos por estufas y cocinas de gas, los escapes de los automóviles en los garajes, las partículas de hollín provenientes de las calderas y otras sustancias volátiles que aparecen en productos de uso doméstico como pinturas, aerosoles, disolventes y ambientadores. La contaminación por amianto es quizás de las más conocidas, ya que este material fue utilizado en la construcción hasta que se comprobó en la década de los 60, que las emanaciones de sus fibras podían provocar cáncer.
1.1.1.2 Agua
La contaminación de las aguas afecta tanto a animales como a plantas e implica un grave problema medioambiental. Hasta hace pocos años, el agua se venía tratando en los países desarrollados como un bien barato (o prácticamente gratis) e inagotable. Actualmente sabemos que esto es un error, ya que recuperar un agua contaminada es difícil y costoso.
Un porcentaje demasiado elevado de la población mundial no dispone de agua suficiente ni de la calidad deseada, lo que afecta a las necesidades hídricas de los cultivos, a su capacidad de supervivencia y a la proliferación de enfermedades causadas por el consumo de aguas no tratadas por parte de los animales y las personas.
El 71% de la superficie de nuestro planeta está cubierta por los océanos , los cuales están sufriendo una degradación constante: cada año se vierten en ellos más de 8 millones de Tm de petróleo y, según cifras de la FAO, el 44% de los caladeros de pesca están muy explotados, el 16% explotados en exceso, el 10% de los arrecifes coralinos se halla en estado irrecuperable y el 30% está en proceso de degradación. La ONU declaró 1998 como el Año Internacional de los Oceános, con la pretensión de que las acciones realizadas durante ese año sensibilizasen a gobiernos y ciudadanos sobre esta problemática.
Para reducir el impacto sobre el medio acuático se debe reducir el vertido de residuos, tratar las aguas contaminadas antes de verterlas a los cauces y antes de ser consumidas; también se deben potenciar las técnicas de recogida y almacenamiento de agua y minimizar el despilfarro.
1.1.1.3 Recursos naturales
Según la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación (FAO), el 5% de los bosques del mundo se encuentran protegidos, aunque otras estimaciones dan cifras aún menores.
El desequilibrio entre la produccción y el consumo de los recursos naturales es evidente: un quinto de la población mundial (Norteamérica, Europa Occidental, Japón, Australia,
Hong Kong, Singapur y los Emiratos petroleros del Oriente Medio) consume el 80% de los recursos naturales, mientras que 14 de los 17 países más endeudados del mundo son los que poseen los bosques tropicales; el resultado es un comercio de recursos naturales (sobre todo madera) que se utiliza para pagar esa deuda, de hecho se calcula que la subsistencia de 300 millones de personas está relacionada con los bosques.
1.1.1.4 Residuos
Los residuos y las dificultades que genera su eliminación constituyen un problema, no sólo de espacio sino también de contaminación. Su eliminación puede realizarse mediante vertido, incineración, compostaje, etc., pero en cualquier caso implica un desembolso económico que hay que asumir.
El reciclado de los residuos representa una minimización de éstos y un reaprovechamiento de los recursos, por lo que debe ser potenciado, empezando por la concienciación ciudadana y dotando a las ciudades de las infraestructuras necesarias. En algunos casos, como en Alemania, el grado de participación de la población en la recogida selectiva es tan alto que supera a la capacidad de recuperación y reciclaje, por lo que una parte de los residuos separados por los ciudadanos vuelve a ser mezclada. En nuestro país se han hecho grandes avances en la recogida selectiva en la última década, aunque todavía falta un largo camino por recorrer.
Los residuos tóxicos y peligrosos constituyen otro conflicto; si se eliminan depositándolos en recipientes de metal diseñados para tal fin no se suprimen todos los problemas, ya que pueden haber fugas por corrosión; pero el verdadero problema es su vertido incontrolado, ya que pueden filtrarse y alcanzar aguas de riego o cauces, acumularse en el suelo y afectar a la vegetación o volatilizarse y ser inhalados o absorbidos por la población.
Puntos a destacar
1.- En el medio ambiente hay dos componentes: el medio ambiente físico y el medio ambiente social, aunque el más conocido es el primero.
2.- La situación del Medio Ambiente está empeorando constantemente debido a las agresiones del hombre, por lo que la calidad del agua, la disponibilidad de los recursos, la contaminación atmosférica, el estado de los suelos, la generación de residuos, etc... son temas que deben preocuparnos a todos.
2 El medio ambiente a nivel mundial
La preocupación por el medio ambiente ha sido especialmente intensa en este último cuarto de siglo, generando una serie de actuaciones, conferencias y acuerdos a nivel internacional.
Figura 2.1 Esquema cronológico de las actuaciones internacionales más destacables en materia de medio ambiente.
La finalidad de estos actos es la de establecer un diagnóstico de la situación del medio ambiente en la Tierra y formular medidas que permitan tratar los problemas que lo amenazan.
2.1 Principales actuaciones medioambientales a nivel mundial
2.1.1 El primer Informe del Club de Roma
El Primer Informe del Club de Roma de 1972, titulado "Los límites al crecimiento", reconoce que "no puede haber crecimiento infinito con recursos finitos". En este informe se exponen los cinco factores básicos que determinan y limitan el crecimiento del planeta:
- La población.
- La producción agrícola.
- Los recursos naturales.
- La producción industrial.
- La contaminación.
Como medidas paliativas se proponen detener el crecimiento demográfico, limitar el consumo de alimentos y primeras materias y parar la contaminación y la producción industrial.
2.1.2 La Conferencia de Estocolmo de las Naciones Unidas
En 1972 se celebró la Conferencia de Estocolmo de las Naciones Unidas sobre Medio Ambiente (también denominada Conferencia sobre el medio Humano) con la participación de los representantes de 113 naciones. De esta conferencia surgió el Programa de las Naciones Unidas sobre Medio Ambiente (PNUMA) en el mismo año, con su "Estrategia Mundial de Conservación de la Naturaleza" (1982).
2.1.3 El Informe de la Comisión Brandt
El Informe de la Comisión Brandt se realizó en 1982 y recalcaba que la sociedad actual se presenta como un sistema frágil con interdependencias, por lo que los problemas locales (especialmente los relacionados con el medio ambiente, la energía, la ecología y los sectores económicos y comerciales) sólo pueden resolverse a nivel internacional.
2.1.4 El Informe de Worldwatch
El Informe del Worldwatch Institute sobre el estado del mundo se viene presentando anualmente desde 1984. En el informe "Estado del Mundo 1997" se denunciaba que, cinco años después de la Cumbre de la Tierra de Río de Janeiro, la mayoría de gobiernos de todo el mundo no están cumpliendo sus requerimientos. Desde la cumbre de Río "la población ha crecido en 450 millones, vastas áreas de bosques han perdido sus árboles y las emisiones anuales de dióxido de carbono procedente de combustibles fósiles , la principal causa del efecto invernadero, han alcanzado su cota más alta". Este informe culpa de la falta de cumplimiento de los compromisos a ocho países (Estados Unidos, Indonesia, China, Brasil, Rusia, Japón, Alemania e India) que representan el 56% de la población mundial, el 53% de la superficie boscosa de la Tierra y el 58% de las emisiones de CO2 .
2.1.4 El Informe de Worldwatch
El Informe del Worldwatch Institute sobre el estado del mundo se viene presentando anualmente desde 1984. En el informe "Estado del Mundo 1997" se denunciaba que, cinco años después de la Cumbre de la Tierra de Río de Janeiro, la mayoría de gobiernos de todo el mundo no están cumpliendo sus requerimientos. Desde la cumbre de Río "la población ha crecido en 450 millones, vastas áreas de bosques han perdido
sus árboles y las emisiones anuales de dióxido de carbono procedente de combustibles fósiles , la principal causa del efecto invernadero, han alcanzado su cota más alta". Este informe culpa de la falta de cumplimiento de los compromisos a ocho países (Estados Unidos, Indonesia, China, Brasil, Rusia, Japón, Alemania e India) que representan el 56% de la población mundial, el 53% de la superficie boscosa de la Tierra y el 58% de las emisiones de CO2 .
2.1.6 El Protocolo de Montreal
El 16 de septiembre de 1987, 46 países firmaron el Protocolo de Montreal relativo a las sustancias que agotan la capa de ozono. Posteriormente (en 1995) esta fecha fue proclamada por la Asamblea General de la ONU como el Día Internacional de Preservación de la Capa de Ozono. Este Protocolo fija las siguientes metas:
- Una reducción del 50% del consumo de 5 tipos de CFC para finales de siglo.
- Una congelación del consumo de tres tipos de halones.
Para los países en proceso de desarrollo los períodos de tiempo se amplían unos diez años. Este Protocolo se caracteriza por su flexibilidad, por lo que las reuniones posteriores que se han ido celebrando (Londres 1990, Copenhage 1992, Viena 1995, Montreal 1997) han servido para reajustar los objetivos a cumplir en función de las innovaciones tecnológicas y científicas; estas modificaciones han permitido reducir las fechas límite fijadas.
2.1.7 La 1ª Cumbre de la Tierra (1992): Una estrategia para el futuro
La primera Cumbre para la Tierra se celebró en junio de 1992 en Río de Janeiro (Brasil) y fue organizada durante la Conferencia de las Naciones Unidas sobre el Medio Ambiente y el Desarrollo (CNUMAD), como consecuencia de la decisión tomada por la Asamblea general de las Naciones Unidas el 22 de Diciembre de 1989.
Esta Cumbre reunió a los más altos representantes de 179 países, a cientos de funcionarios de organismos de la ONU, a representantes de gobiernos municipales, a círculos de científicos, a empresarios, a ONG y a otros grupos, por lo que es la reunión de dirigentes mundiales más amplia que se ha organizado.
De forma paralela también de organizó el Foro Mundial'92, en el que se celebraron reuniones, charlas, seminarios y exposiciones sobre temas medioambientales.
En Río de Janeiro se crearon cinco documentos: dos acuerdos internacionales, dos declaraciones de principios y un programa de acción sobre desarrollo mundial sostenible.
La Cumbre para la Tierra generó las dos declaraciones y el programa de acción:
- Declaración de Río sobre el Medio Ambiente y el Desarrollo Sostenible.
- Programa 21.
- Declaración de Principios Relativos a los Bosques.
De manera paralela a la Cumbre se negociaron dos convenios (que tienen mayor fuerza jurídica que una declaración) que fueron subscritos por la mayoría de los 179 gobiernos reunidos en Río:
- Convenio marco de las Naciones Unidas sobre el Cambio Climático.
- Convenio sobre la Diversidad Biológica.
2.1.7.1 La Declaración de Río
La Declaración de Río sobre el Medio Ambiente y el Desarrollo recoge 27 principios que pretenden establecer las bases para un desarrollo sostenible.
DECLARACIÓN DE RIO
Principio 1 : Los seres humanos constituyen el centro de las preocupaciones relacionadas con el desarrollo sostenible. Todos ellos tienen derecho a vivir saludable y productivamente en armonía con su entorno.
Principio 2 : De acuerdo con la Carta de las Naciones Unidas y con los principios del derecho internacional, los Estados tienen el derecho soberano de utilizar del mejor modo sus propios recursos, según sus propias políticas ambientales y de desarrollo, y la responsabilidad de velar para que las actividades realizadas dentro de su jurisdicción o bajo su control no originen daños al medio ambiente de otros países o de zonas situadas fuera de los límites de toda la jurisdicción nacional.
Principio 3 : El derecho al desarrollo debe ejercerse de una manera que responda equitativamente a las necesidades ambientales y de desarrollo de las generaciones presentes y futuras.
Principio 4 : Para el desarrollo sostenible, la protección del medio constituye parte insoslayable de todo proceso productivo y no podrá considerarse de forma aislada.
Principio 5 : Todos los Estados y todas las personas deberán cooperar en el trabajo esencial de erradicar la pobreza como exigencia indispensable del desarrollo sostenible, a fin de reducir las disparidades en los niveles de vida y de responder mejor a las necesidades de la inmensa mayoría de cada pueblo.
Principio 6 : La situación y las necesidades especiales de los países en desarrollo, en particular de los países menos avanzados y los más vulnerables desde el punto de vista ambiental, han de ser objeto de atención prioritaria. En las medidas internacionales que se adopten respecto al medio ambiente y al desarrollo, también se deberían tener en cuenta los intereses y las necesidades de todos los países.
Principio 7 : Los Estados deben cooperar con espíritu de solidaridad mundial, para conservar, proteger y restablecer la salud y la integridad del ecosistema Tierra. Dado que han contribuido de diferente manera a la degradación del medio ambiente mundial, los
Estados tienen responsabilidades comunes pero diferenciadas. Los países desarrollados reconocen la responsabilidad que les corresponde en la consecución internacional del desarrollo sostenible, considerando las presiones que sus sociedades ejercen sobre el medio ambiente mundial y las tecnologías y los recursos financieros de los que disponen.
Principio 8 : Con objeto de alcanzar el desarrollo sostenible y una mejor calidad de vida para todas las personas, los Estados deberían reducir y eliminar los sistemas de producción y consumo insostenibles, así como fomentar las políticas demográficas que sean más apropiadas.
Principio 9 : Los Estados deben cooperar para que emerjan las capacidades endógenas que subyacen en las personas para conseguir el desarrollo sostenible, aumentar el saber científico mediante el intercambio de conocimientos científicos y tecnológicos e intensificar el desarrollo, la adptación, la difusión y la transferencia de tecnologías y, de entre éstas, de tecnologías nuevas e innovadoras.
Principio 10 : El modo más conveniente de tratar las cuestiones ambientales es con la participación de todos los ciudadanos interesados, en el nivel que corresponda. En la esfera nacional, toda persona deberá tener un acceso adecuado a la información sobre el medio ambiente de la que dispongan las autoridades públicas, incluida la información sobre los materiales y las actividades que comportan peligro para sus comunidades, y también la oportunidad de participar en los procesos de toma de decisiones. Los Estados deberán facilitar y fomentar la sensibilización y la participación del público, poniendo la información a disposición de todo el mundo. Se tendrá que proporcionar un acceso efectivo a los procedimientos judiciales y administrativos y, de entre éstos, a la compensación de daños y a los recursos pertinentes.
Principio 11 : Los Estados deberán promulgar leyes eficaces sobre el medio ambiente. Las normas ambientales, y los objetivos y prioridades en materia de ordenación del medio ambiente, deberían reflejar el contexto ambiental y de desarrollo al cual son aplicados. Las normas aplicadas por algunos países pueden ser inadecuadas y representar un coste social y económico injustificado para otros países, en particular para los países en desarrollo.
Principio 12 : Los Estados deberían cooperar para promover un sistema económico internacional favorable y abierto que condujese al crecimiento económico y al desarrollo sostenible de todos los países, con el fin de abordar de la mejor manera los problemas de la degradación ambiental. Las medidas de política comercial con fines ambientales no deben implicar ni discriminaciones arbitrarias o injustificables ni restricciones al comercio internacional. No debería haber medidas unilaterales para solucionar problemas ambientales que se producen fuera de la jurisdicción del país importador. Las medidas destinadas a tratar los problemas ambientales transfronterizos o mundiales se deberían basar, en la medida de lo posible, en un consenso internacional.
Principio 13 : Los Estados deberán desarrollar la legislación nacional relativa a la responsabilidad legal y a la indemnización de las víctimas de la contaminación y de otros daños ambientales. Los Estados deberán cooperar también, de forma expeditiva y más decidida, en la elaboración de nuevas leyes internacionales sobre responsabilidad e indemnización por lo efectos adversos de los daños ambientales causados por las
actividades realizadas dentro de su jurisdicción, o bajo su control en zonas situadas fuera de su jurisdicción.
Principio 14 : Los Estados deberían cooperar efectivamente para desalentar o evitar la reubicación y la transferencia a otros países de cualesquiera actividades y sustancias que sean origen de degradación ambiental grave o que se consideren nocivas para la salud humana.
Principio 15 : Para proteger el medio ambiente, los Estados deberán aplicar ampliamente el criterio de precaución de acuerdo con sus capacidades. Cuando haya peligro de daño grave o irreversible, la falta de certeza científica absoluta no debe servir de base para postergar la adopción de medidas eficaces en función de los costes para impedir la degradación del medio ambiente.
Principio 16 : Los poderes públicos deberían fomentar la internalización de los costes ambientales y el uso de instrumentos económicos, considerando el criterio de que quien contamina debería, en principio, asumir los costes de la contaminación, y considerando el interés público y sin distorsionar el comercio ni las inversiones internacionales.
Principio 17 : Debe llevarse a cabo la evaluación del impacto ambiental, en calidad de instrumento nacional, de cualquier actividad que sea susceptible de producir un impacto negativo considerable sobre el medio ambiente y que esté sujeta a la decisión de una autoridad nacional competente.
Principio 18 : Los Estados están obligados a notificarse entre sí, de modo inmediato, los desastres naturales u otras situaciones de emergencia que puedan producir efectos nocivos sobre el medio ambiente de estos Estados. La comunidad internacional deberá hacer todo lo posible para ayudar a los Estados que resulten afectados.
Principio 19 : Cualquier nación ha de proporcionar las informaciones pertinentes- y notificarlas previamente de manera oportuna- a los otros estados que puedan verse afectados por actividades con posibles y considerables efectos ambientales nocivos transfonterizos, y deberán efectuar consultas con estos Estados con suficiente antelación y de buena fe.
Principio 20 : Las mujeres tienen un papel fundamental en la ordenación del medio ambiente y en el desarrollo. Es indispensable contar con la plena incorporación de las mujeres para alcanzar el desarrollo sostenible.
Principio 21 : Deberían movilizarse la creatividad, los ideales y el valor de los jóvenes del mundo, para forjar una alianza orientada a alcanzar el desarrollo sostenible y a garantizar un mejor fututro para todos.
Principio 22 : Los pueblos indígenas y sus comunidades, y también otras comunidades locales, tienen un papel fundamental en la ordenación del medio ambiente y en el desarrollo gracias a sus conocimientos y prácticas tradicionales. Los Estados deberían apoyar a los pueblos indígenas, a fin de preservar su identidad, su cultura y sus intereses, y velar para que participen efectivamente en la consecución del desarrollo sostenible.
Principio 23 : El medio ambiente y los recursos naturales de los pueblos sometidos a opresión, dominación y ocupación han de ser cabalmente preservados.
Principio 24 : La guerra es, por definición, enemiga del desarrollo sostenible. Consecuentemente, los Estados deberán respetar las medidas del derecho internacional que garantizan la protección del medio ambiente en épocas de conflicto armado, y deberán cooperar en su posterior mejora, según convenga.
Principio 25 : La paz, el desarrollo y la protección del medio ambiente, son 2.1.7.2 El Programa 21
El Programa o Agenda 21 fue elaborado por el Comité preparatorio de la CNUMAD y aprobado por todos los países de la Cumbre para la Tierra. Este Programa desarrollaba un plan de acción para la década de los 90 y hasta ya entrado el siglo XXI, como base para el desarrollo sostenible y una protección ambiental cada vez más interdependiente.
El Programa 21 es un programa global de acción que está dirigido a los gobiernos, a las agencias, a las organizaciones y programas del sistema de las Naciones Unidas, a las ONG, a los grupos de electores y al público en general. Se proponen 7 acciones prioritarias o temas, los cuales forman parte de una estrategia general, y los medios esenciales que deben tener las naciones para poder aplicar el Programa 21.
LAS 7 BASES DE ACTUACIÓN DEL PROGRAMA 21
¡El Mundo Próspero!: Revitalización del crecimiento con criterios sostenibles
- Revitalización del crecimiento internacional para acelerar el desarrollo sostenible en los países en desarrollo, y políticas nacionales relacionadas.
- Integración del medio ambiente y el desarrollo en el proceso de toma de decisiones.
¡El Mundo Justo!: Una vida sostenible
¡El Mundo Habitable!: Núcleos de población
- Lucha contra la pobreza.
- Cambios en los modelos de consumo.
- Desarrollo sostenible de los núcleos de población.
- Abastecimiento de agua en las ciudades.
- Dinámica demográfica y sostenibilidad.
- Sanidad.
- Gestión ambiental limpia de residuos.
- Contaminación y sanidad urbanas.
¡El Mundo Fértil!:
Utilización eficiente de los recursos¡El Mundo de las personas!: Participación y responsabilidad de las personas
- Planificación y gestión de los recursos de la Tierra.
- Recursos de agua dulce.
- Recursos energéticos.
- Agricultura y desarrollo rural sostenibles.
- Desarrollo forestal sostenible.
- Gestión de ecosistemas frágiles:
Lucha contra la desertificación y la sequía.
Desarrollo sostenible de las zonas montañosas.
Desarrollo sostenible de las áreas costeras.
Desarrollo sostenible de las islas.
- Conservación de la diversidad biológica.
- Gestión ambiental racional de la biotecnología.
- Educación, conciencia pública y formación práctica.
- Fortalecimiento del papel de los grupos principales:
Las Mujeres.
Los Niños y los Jóvenes.
Los Pueblos Indígenas y sus Comunidades.
Las Organizaciones No Gubernamentales.
Los Agricultores.
Las Iniciativas de las Autoridades Locales.
Los Sindicatos.
El mundo de los Negocios y de la Industria.
La Comunidad Científica y Tecnológica.
¡El Mundo Compartido!:
Recursos globales y regionales.
¡El Mundo Limpio!:
Gestión de productos químicos y de residuos.
- Protección de la atmósfera.
- Protección de océanos y mares.
- Utilización sostenible de los recursos marinos vivos.
- Gestión ambientalmente limpia de los productos químicos tóxicos.
- Gestión ambientalmente limpia de residuos peligrosos.
- Gestión segura y ambientalmente limpia de los
residuos radioactivos.
LOS MEDIOS ESENCIALES PARA APLICAR EL PROGRAMA 21
- Información para la toma de decisiones.
- Mecanismos nacionales y cooperación internacional para el crecimiento sostenible.
- Una tecnología ambiental racional.
- Instrumentos legales y mecanismos internacionales.
- Acuerdos institucionales internacionales.
2.1.7.3 La declaración de principios relativos a los bosques
La Declaración sobre los Bosques pretende presentar una serie de medidas que prevengan el problema de la deforestación. El Gobierno brasileño intentó que se adoptara un texto que protegiese la riqueza forestal de la selva amazónica, pero lo cierto es que esta Declaración no tiene fuerza jurídica obligatoria, por lo que legalmente no puede evitar que los países desarrollados sigan explotando los recursos forestales.
Esta Declaración consta de 15 principios, que se pueden resumir en los siguientes:
RESUMEN DE LA DECLARACIÓN DE LOS BOSQUES
Principio 1 : Los Estados tienen el derecho de explotar sus recursos siempre y cuando no perjudiquen al medio de otros Estados. El coste derivado de la no explotación de los bosques debería ser sufragado por la comunidad internacional.
Principio 2 : Los Estados tienen el derecho de explotar sus bosques de acuerdo con una política nacional compatible con el desarrollo sotenible. Se deberían tomar medidas para la protección de los bosques, suministrar información sobre éstos y los ecosistemas forestales y promover la participación ciudadana en su conservación.
Principio 3 : La política nacional debería esforzarse en establecer un marco de actuación para la protección de los bosques. A nivel internacional, deberían promoverse las disposiciones de índole institucional. Todas las actuaciones de protección forestal deberían estar integradas y ser consideradas conjuntamente.
Principio 4 : Debe reconocerse la función ecológica vital de los bosques y su gran riqueza biológica.
Principio 5 : La política forestal debe respetar la cultura e intereses de los pueblos indígenas y tener en cuenta la participación de la mujer.
Principio 6 : Los bosques son una fuente renovable de energía, por lo que se tendría que realizar una ordenación sostenible del suministro de leña, un control de su uso y su reciclado, una promoción de la replantación forestal y una evaluación del valor de los bienes forestales.
RESUMEN DE LA DECLARACIÓN DE LOS BOSQUES
Principio 7 : Se debe potenciar un ambiente económico internacional propicio para el desarrollo sostenible de los bosques, proporcionando recursos financieros a aquellos países pobres que posean grandes zonas forestales, de modo que se estimulen actividades substitutorías de las de explotación forestal.
Principio 8 : Hay que potenciar la reforestación, aumentar la superficie forestal, potenciar económicamente los planes de ordenación y conservación forestal, integrar en la política nacional la protección de los bosques, proteger las especies en peligro de extinción y realizar evaluaciones del impacto ambiental. Los Estados tienen derecho de participar en los beneficios de la explotación de sus recursos biológicos, incluido el material genético.
Principio 9 : La comunidad internacional debe compensar a los países en desarrollo que intentan conservar sus recursos forestales, contribuyendo a reducir su deuda externa, facilitando su acceso al mercado de productos forestales y, ofreciendo alternativas a la población que depende de la explotación de los bosques.
Principio 10 : Se deberían facilitar nuevos recursos financieros a los países en desarrollo para que puedan efectuar la ordenación, conservación y el desarrollo sostenible de sus recursos forestales (forestación, reforestación, lucha contra la deforestación y la degradación de bosques y tierras).
Principio 11 : Se tendría que fomentar, facilitar y financiar el acceso de los países en desarrollo a las tecnologías ecológicas.
Principio 12 : Hay que potenciar las investigaciones científicas, los inventarios y las evaluaciones forestales por parte de instituciones nacionales. También hay que potenciar las actuaciones en la ciencia, la enseñanza, la tecnología, la economía, la antropología, la capacitación y los aspectos sociales, así como el intercambio de información forestal. Los habitantes autóctonos deberían aportar su capacidad y conocimientos al desarrollo sostenible de los bosques, por lo que también deberían participar de las ganancias obtenidas de éstos.
Principio 13 : Hay que facilitar el comercio abierto y libre de los productos forestales, la reducción o eliminación de barreras arancelarias para el acceso al mercado de productos forestales, la incorporación de los costes y beneficios para el medio ambiente en las fuerzas y mecanismos del mercado. Hay que integrar la conservación forestal en el resto de políticas y evitar las prácticas que la degraden.
Principio 14 : Se deberían eliminar o evitar las medidas unilaterales, incompatibles con los acuerdos internacionales, que prohíben o restringen el comercio internacional de la madera y de los productos forestales, con el objetivo de alcanzar la ordenación sostenible a largo plazo.
Principio 15 : Se debería regular la cantidad de contaminantes atmosféricos, en particular los causantes de la lluvia ácida.
2.1.7.4 El convenio marco de las Naciones Unidas sobre el cambio climático
El Convenio sobre el Cambio Climático fue firmado el 9 de mayo de 1992 por todos los países asistentes a la Cumbre de la Tierra. Este convenio estaba estructurado en 26 artículos y su objetivo era: "la estabilización de la concentración de gases de efecto invernadero en la atmósfera en un nivel que impidiese interferencias antropogénicas peligrosas en el sistema climático". En este sentido se pretendían controlar, especialmente, las emisiones de dióxido de carbono (CO2), clorofluorocarbonos (CFC's) y metano (CH4).
En diciembre de 1997 se celebró la III Conferencia de la ONU sobre cambio climático en Kioto; en ella, se fijaron los contenidos del Protocolo de Kioto en el que los países industrializados se comprometen a reducir sus emisiones de gases tóxicos en un 5,2% entre los años 2008 y 2012, respecto a los niveles de 1990. Para que dicho protocolo sea "jurídicamente vinculante" debe estar ratificado por 55 países, entre ellos EEUU y otras potencias. No obstante, no se consiguió que países como EEUU o China lo hicieran.
En noviembre de 1998 tuvo lugar la IV Conferencia, celebrada en Buenos Aires. De las conclusiones que de ella se extraen cabe destacar la falta de acciones inmediatas y el aplazamiento para el año 2000 de las decisiones sobre cómo aplicar los mecanismos para reducir la contaminación atmosférica fijados en el Protocolo de Kioto. Esta vez EEUU condiciona su ratificación a que "países en desarrollo considerados clave" (China, India) tomen compromisos de reducción de sus emisiones tóxicas.
2.1.7.5 El Convenio sobre la biodiversidad
El Convenio sobre la biodiversidad tiene como objetivo: "la conservación de la biodiversidad, el aprovechamiento sostenible de sus componentes y la distribución justa y equitativa de los beneficios procedentes de la utilización de los recursos genéticos mediante, entre otras cosas, el acceso adecuado a los recursos genéticos y a la transferencia adecuada de tecnologías pertinentes, teniendo en cuenta todos los derechos sobre estos recursos y tecnologías y también mediante una financiación adecuada".
Este Convenio obliga a que los países desarrollados paguen a países en desarrollo por utilizar su material genético, por lo que Estados Unidos, que cuenta con un fuerte comercio en bioingeniería, decidió no firmarlo.
2.1.8 La Conferencia Habitat II (1996)
La Conferencia Habitat II, celebrada en Estambul en 1996, adoptó el Programa Habitat. Este Programa pretende mejorar las condiciones de vida de la humanidad desde la base del desarrollo sostenible.
2.1.9 La 2ª Cumbre para la Tierra + 5 (1997)
La 2ª Cumbre para la Tierra + 5 se celebró en Nueva York entre el 23 y el 27 de junio de 1997, en la 19ª Asamblea General de la ONU, para revisar los compromisos adquiridos en Río, en particular el Programa 21.
Esta Cumbre se caracterizó por la escasez de acuerdos y, más que una reunión para revisar resultados, se convirtió en un reconocimiento del bajo grado de cumplimiento de los compromisos que se habían adquirido cinco años antes.
A pesar de la valoración general negativa que se hizo de esta Cumbre, sí que se adoptaron algunos acuerdos como el "Plan para la ulterior ejecución del Programa 21", que evitaba renegociar este programa y establecía un plan de trabajo para los próximos 5 años, marcándose una fecha para un nuevo examen en el año 2002. Se marcó también ese año como fecha límite para que los países hayan acabado de formular unas estrategias nacionales de desarrollo sostenible
2.1.10 Protocolo de Protección de la Antártida (1998)
El Protocolo de Protección de la Antártida nació con el fin de controlar la degradación medioambiental de este continente, causada por la explotación de sus recursos naturales, el incipiente turismo y el peligro de extinción de las especies que allí habitan. Se trata de un acuerdo firmado por 27 naciones -entre las que figura nuestro país-, al que se adhieren de forma voluntaria y, según el cual, se comprometen a no explotar los recursos naturales que allí se encuentran; al ser un acuerdo de carácter voluntario, el problema real radica en que si un país no firmante decide explotar estas reservas, el resto de países no tiene fuerza legal para impedirlo.
2.1.11 Actuaciones de las ong
Las Organizaciones no Gubernamentales ejercen un papel crucial en la protección del Medio Ambiente. Algunas de las más conocidas son: el World Wildlife Fund (WWF), la Unión Internacional de Conservación de la naturaleza (UICN), la Federación de Amigos de la Tierra, Greenpeace, etc.
La Unión Europea prevé subvencionar con unos 1750 millones de pesetas a las ONG dedicadas a actividades medioambientales durante el período 1998-2001; el 70% de este presupuesto se destinará al funcionamiento de las actividades y el 30% a los gastos de tipo administrativo.
2.1.12 La Conferencia de La Haya (2000)
El 13 de noviembre de 2000, representantes de 160 gobiernos debatieron, en la ciudad holandesa de La Haya, los mecanismos para lograr la ratificación de los compromisos derivados del Protocolo de Kioto en vistas a reducir las emisiones de los gases invernadero hacia el período 2008-2012, por lo menos en un 5%, en relación a los niveles de 1990.
La reunión de La Haya debía lograr la ratificación del Protocolo de Kioto por parte de la mayoría de los gobiernos, con el fin de que éste entrara en vigor, a ser posible, en el año 2002. Asimismo, en la reunión se tenían que establecer las condiciones para alcanzar una relación de compromiso entre las medidas adoptadas desde el punto de vista económico y la credibilidad de las actuaciones medioambientales.
El éxito de la conferencia se supeditaba a la entrada en vigor del Protocolo de Kioto en el 2002, diez años después de la Cumbre de la Tierra de Río de Janeiro.
Sin embargo, la conferencia se clausuró ante la imposibilidad de llegar a algún tipo de acuerdo. En efecto, los representantes de los 160 países reunidos decidieron suspender las negociaciones ante la incapacidad de éstos para hacer operativo el protocolo.
Por otro lado, algunos expertos aseguraron que los supuestos en los que se basaban los compromisos de reducción de las emisiones tres años atrás, habían quedado desfasados y que se requería una actualización. Sea como sea, entre los puntos de desencuentro se enumeran los mismos problemas de siempre:
- Los cuatro bloques negociadores con intereses enfrentados: la Unión Europea, el denominado grupo "paraguas" (Estados Unidos, Japón, Nueva Zelanda y Australia), el grupo "Oasis", formado por pequeños Estados insulares del Pacífico y, finalmente, los países en vías de desarrollo (PVD).
- El establecimiento de límites a los mecanismos flexibles propuestos para garantizar el cumplimiento del "Protocolo de Kioto" (problema de suplementariedad).
- El uso de comercio de derechos de emisiones.
- La utilización de sumideros: consideración de los bosques para establecer el grado de contribución a la contaminación y, por lo tanto, los objetivos a cumplir.
- Proyectos que deben cumplirse en los mecanismos de desarrollo limpio (polémica sobre la energía nuclear).
- Vías para que los PVD cumplan los objetivos del protocolo y mecanismos para garantizar su adhesión.
A pesar del fracaso de la cumbre, se dejó la puerta abierta para alcanzar un acuerdo en el 2001 -seguramente a mediados de año en Bonn-, con la esperanza de que el tiempo extra permitiría llegar a un consenso global para que el Protocolo de Kioto pudiera ser ratificado.
A este respecto, en marzo de 2001, durante la cumbre de ministros de Medio Ambiente del G-8 celebrada en Trieste (Italia), se llegó a un compromiso para la reducción de la emisión de los gases invernadero. Los países involucrados acordaron esforzarse para "...asegurar de una manera efectiva la integridad ambiental del Protocolo de Kioto".
2.1.13 La Cumbre del Clima de Bonn (2001)
A pesar de la oposición de los Estados Unidos, el día 23 de julio de 2001, 178 países aprobaron un protocolo para la reducción de los gases a la atmósfera y recuperar, de esta forma, el Protocolo de Kioto.
El acuerdo alcanzado excluye a EE.UU, pero permitirá que el Protocolo de Kioto sobre reducción de emisiones de gases invernadero entre en vigor en el 2002, noventa días después de que sea ratificado por un mínimo de 55 países (ya lo ha sido por 36) cuyas emisiones representen el 55% del total mundial.
El proceso fue muy difícil, pues se temió que la negativa de EE.UU a ratificar el tratado provocase un efecto en cascada. Finalmente, los Estados Unidos se quedaron solos en la defensa de sus tesis y la UE pudo conseguir el apoyo de Rusia, Canadá y Japón, lo que supuso el gran avance de la cumbre de Bonn.
2.1.14 la cumbre de marrakech (2001)
A finales del año 2001 se celebró la cumbre de Marrakech, que constituye la VII Conferencia de las Partes de la Convención Marco de Naciones Unidas sobre el Cambio Climático (UNFCCC).
El objetivo de la reunión de Marrakech fue acabar de perfilar los mecanismos y procedimientos con que se concretará la lucha contra el cambio climático. Además de los bosques (sumideros que captan y neutralizan el CO2), las naciones podrán disponer de otros instrumentos que les permitirán hacer descuentos de emisiones. Entre éstos, se encuentra la compraventa de las cuotas de emisiones contaminantes que otros países no ejercen (el problema es que la no participación de Estados Unidos desvirtúa y empequeñece el volumen de este mercado mundial). Otra fórmula son las inversiones en tecnología limpia en el Tercer Mundo, que también permiten reducciones en los inventarios nacionales.
La UE, en cambio, aboga por hacer un esfuerzo real para reducir las emisiones contaminantes y centrar los esfuerzos en políticas internas mediante el fomento de energías renovables, el transporte colectivo, el ahorro de energía o tecnologías limpias.
Los puntos clave en la Agenda del Cambio Climático (Marrakech, 2001) son:
Financiación:
- Se necesitan fondos adicionales para financiar proyectos contra el cambio climático. Esos fondos deben proceder de los países ricos (Estados Unidos es reticente a participar en la financiación del proceso).
Mecanismos flexibles:
- Las naciones desarrolladas reducirán sus emisiones con "medidas internas": energías renovables, ahorro energético y transporte público. - Sólo acudirán "de manera suplementaria" a "medidas externas": compra de derechos de emisiones e inversiones en tecnología limpia en el Tercer Mundo. - No serán válidas las inversiones en tecnología nuclear.
Sumideros:
- En Bonn se reconoció el papel de los bosques como "sumideros" que captan dióxido de carbono. - Rusia, Canadá, Australia y otros países quieren subrayar todavía más este papel. Sin embargo, todavía se hace difícil contabilizar su impacto real en el efecto invernadero.
Sanciones:
- El incumplimiento de la reducción de emisiones implica una reducción de un 30% superior en el siguiente periodo. - Los países menos desarrollados quieren tener más peso en el "tribunal sancionador".
En la Cumbre de Marrakech se logró un acuerdo de los aspectos técnicos del Protocolo de Kioto. En septiembre de 2002, durante la Cumbre de Desarrollo Sostenible (Río+10) de Johannesburgo, el Protocolo deberá estar ratificado por 55 firmas de países que deben representar el 55% de las emisiones, de ahí que deban incluir a Japón o Canadá. Esta Cumbre tiene por objetivo la reducción a una media del 5,2% de las emisiones de CO2 y otros gases de efecto invernadero para el periodo 2008-2012.
2.1.15 la cumbre de johannesburgo (2002)
Desde 26 de agosto y hasta el 4 de septiembre de 2002, se celebró en la ciudad de Johannesburgo (Suráfrica) la 2ª Cumbre Mundial de la Tierra, también conocida como Río+10.
Después de 10 días de intensas negociaciones, los principales éxitos de la Cumbre fueron:
El compromiso (sin concretar) en la reducción a la mitad del número de personas que carecen de acceso al agua potable (aproximadamente, 2200 millones de personas). Sin embargo, no existen las mismas garantías para dar servicios adecuados de energía a los 2.000 millones de personas que carecen de ella.
La adhesión de más países al Protocolo de Kioto. En efecto, el anuncio de China, Canadá, Rusia y Estonia de ratificación a este tratado, supone la consecución del objetivo de su cumplimiento obligatorio, al estar suscrito por un número de países que generan poco más del 55% de las emisiones totales del planeta.
Estados Unidos, el mayor contaminante del mundo (25%), ha reiterado en Johannesburgo su negativa a aceptar el protocolo.
Y las asignaturas pendientes son:
La reducción de los subsidios a la exportación de los que se benefician los agricultores de las explotaciones de las naciones ricas.
La decisión de implantar firmemente las energías renovables. En este contexto, la UE se ha visto frenada en su estrategia de proponer que para el año 2015, el total de energía primaria consumida en el mundo tuviese un origen renovable, ya que no se han establecido metas, objetivos ni plazos: tan sólo se insta a los gobernantes a seguir un "significativo incremento" de las energías verdes, pero sin concreción alguna.
Esta propuesta ha fracasado debido al bloqueo impuesto por los Estados Unidos, la OPEP y diversas multinacionales -básicamente petróleras-, que temen perder su cuota de negocio y poder ante un aumento en el uso de las energías renovables.
La obertura de mercados a los productos procedentes de los países en vía de desarrollo.
En un principio, el Plan de Acción se recogía en un documento de 69 páginas y 152 recomendaciones y objetivos. Sin embargo, a última hora, las páginas quedaron reducidas a tan sólo 32, a base de eliminar aquellos aspectos un tanto espinosos; por ejemplo, desapareció el objetivo de aumentar al 0,7% del PIB la ayuda al desarrollo, la recomendación al sector privado de operar con transparencia o menciones sobre las deudas de los países pobres.
EXTRACTO DEL PLAN DE ACCIÓN DE LA CUMBRE DE JOHANNESBURGO 2002
Biodiversidad: Se deberá "reducir considerablemente" la tasa actual de extinción de especies animales y vegetales, lo cual significa dotar de nuevas fuentes financieras y técnicas a los países pobres.
Sustancias químicas: Los efectos nocivos sobre el hombre y medio ambiente de estos compuestos deberán ser "minimizados" antes del año 2020. No obstante, no se concretan las medidas a adoptar para conseguir esta finalidad.
Ayuda al desarrollo: Apremiar a los países desarrollados a realizar esfuerzos para incrementar las ayudas al desarrollo hasta el 0,7% del PIB (eliminado a última hora). Este
punto se deja así totalmente en manos privadas.
Energía: Hay que diversificar el suministro energético desarrollando nuevas tecnologías menos contaminantes en el campo de las energías fósiles y fuentes renovables, incluyendo la eléctrica. Paradojicamente, los Estados Unidos y la OPEP bloquearon el acuerdo sobre objetivos y plazos concretos para el incremento en el uso de las energías renovables.
Pesca: Los recursos pesqueros deberán tener una explotación sostenible como máximo hasta el 2015. Asimismo, se deberán de crear nuevas zonas marítimas protegidas.
Comercio y globalización: Se "recomienda" una reducción de las subvenciones perjudiciales para el medio ambiente, especialmente en la explotación del carbón.
Protocolo de Kioto: Los estados que han ratificado el protocolo de Kioto contra el cambio climático, realizan un llamamiento para aquellos países que todavía no lo han hecho. En este contexto, se adhieren a dicho protocolo en esta Cumbre países como China, Rusia, Canadá y Estonia.
Agua e instalaciones sanitarias: Antes del año 2015 se deberán reducir a la mitad el número de habitantes del planeta sin acceso a agua potable o alcantarillado; sin embargo, se desconoce la fórmula para que esto sea una realidad.
Pautas de consumo: Todos los países deberían promover modos de producción limpios y viables, teniendo en cuenta que tanto los países industrializados como las naciones pobres tienen la misma responsabilidad, aunque diferenciada.
Responsabilidad empresarial: Futuro desarrollo de normas que exigen a las empresas trasnacionales llevar a cabo mejores prácticas.
De la Cumbre, los 143 países en desarrollo no han obtenido más que una mera ratificación de los compromisos ya dados en otros eventos anteriores por EE.UU y la UE para frenar la caída de la ayuda al desarrollo del Tercer Mundo y la promesa de reducir las subvenciones agrícolas de los países ricos en los próximos tres años.
En definitiva, una conferencia caracterizada por la falta de objetivos concretos y cifrados, que supone una profunda decepción y otra huida hacia delante, incluso para el secretario general de la ONU, Kofi Anan.
2.1.16 Actuaciones de las ONG
Las Organizaciones no Gubernamentales ejercen un papel crucial en la protección del Medio Ambiente. Algunas de las más conocidas son: el World Wildlife Fund (WWF), la Unión Internacional de Conservación de la Naturaleza (UICN), la Federación de Amigos de la Tierra, Greenpeace, etc.
La Unión Europea prevé subvencionar con unos 1750 millones de pesetas (unos 12 millones de dólares estadounidenses) a las ONG dedicadas a
actividades medioambientales durante el período 1998-2001; el 70% de este presupuesto se destinará al funcionamiento de las actividades y el 30% a los gastos de tipo administrativo.
Puntos a destacar
1.- Desde 1972 han proliferado los acuerdos medioambientales destinados a proteger el mundo de las actuaciones del hombre.
2.- Una de las Cumbres más relevantes que se han celebrado fue la Cumbre para la Tierra de 1992, aunque posteriormente se ha comprobado que los acuerdos y metas que allí se firmaron no han sido cumplidos en su mayoría.
EL MEDIO AMBIENTE EN LA UNIÓN EUROPEA
El Tratado constitutivo de la Comunidad Económica Europea, en su versión modificada por el Acta Única Europea (1986), dispone que debe establecerse una política comunitaria en materia de medio ambiente. Según este tratado la acción medioambiental de la comunidad debe tener como objeto:
- Conservar, proteger y mejorar la calidad del medio ambiente.
- Contribuir a la protección de la salud de las personas.
- Garantizar una utilización prudente y racional de los recursos naturales.
El Tratado de la Unión Europea firmado en Maastrich el 7 de febrero de 1992 tiene como meta principal fomentar el crecimiento sostenible respetando el medio ambiente.
"La política de la Unión Europea en el ámbito del medio ambiente tendrá como objetivo alcanzar un nivel de protección elevado, teniendo presente la diversidad de situaciones existentes en las distintas regiones de la Unión.
Se basará en los principios de cautela y de acción preventiva, en el principio de corrección de los atentados al medio ambiente, preferentemente en la fuente misma, y en el principio de quien contamina paga.
Las exigencias de la protección del medio ambiente deberán integrarse en la definición y en la realización de las demás políticas de la Unión".
En la Cumbre de Dublín de junio de 1990 los Jefes de Estado y de Gobierno de la Comunidad declararon que:
"Reconocemos nuestra responsabilidad particular, por lo que respecta al medio ambiente, tanto ante nuestros propios ciudadanos de la Comunidad como ante el resto del mundo. Nos comprometemos a intensificar nuestros esfuerzos para proteger y mejorar el entorno natural de nuestra comunidad y del mundo del que forma parte. Tenemos la intención de que la acción de la Comunidad y de sus Estados miembros se desarrolle sobre una base coordinada y sobre los principios de un desarrollo sostenible y una actuación preventiva y precautoria (...) El objetivo de dicha acción debe ser el garantizar a los ciudadanos el derecho a un medio ambiente limpio y sano (...). Conseguir plenamente este objetivo debe ser una responsabilidad compartida".
En la declaración de los jefes de Estado y de Gobierno (reunidos en el seno del Consejo el 26 de junio de 1990) se instó a que se estableciera otro programa de medio ambiente según los principios de desarrollo sostenible, acción preventiva y precautoria y responsabilidad compartida, por lo que, siguiendo el planteamiento expuesto en la Declaración de Dublín, se adoptó el Quinto Programa (20 de mayo de 1992).
Juntamente con el Quinto Programa la Comisión publicó el Informe sobre el Estado del Medio Ambiente .
Puntos a destacar en el Informe sobre el Estado del Medio Ambiente (1992):
-El estado general del medio ambiente de la Comunidad se está degradando lenta pero inexorablemente pese a las medidas que se han ido adoptando desde 1972, sobre todo con respecto a los temas de cambio climático, acidificación y contaminación de la atmósfera, merma de los recursos naturales y de la diversidad biológica, reducción y contaminación de los recursos hídricos, deterioro del medio ambiente urbano y de las zonas costeras y el problema de los residuos.
- Se reflejan los efectos positivos que los programas comunitarios tienen sobre algunos problemas ecológicos.
- Se ponen de manifiesto las deficiencias en la cantidad, calidad y comparación de los datos que son fundamentales para las políticas y decisiones relacionadas con el medio ambiente.
La Agencia Europea de Medio Ambiente (AEMA) se creó en 1990 (según el reglamento (CEE) Nº1210/90), pero no fue operativa hasta el año 1995. Su objetivo es proporcionar información objetiva, fiable y comparable a los responsables de elaborar y de aplicar la política medioambiental a nivel europeo y nacional, así como al público en general. Las funciones de la AEMA se basan en la Red Europea de Información y Observación del medio Ambiente (EIONET) organizada en 1996.
Figura 3.1 Estructura de la Red Europea de Información y Observación del Medio Ambiente (EIONET).
3.1 Los Programas ComunitariosLa política medioambiental que se decide en el ámbito europeo se lleva a término principalmente a través de los Programas Comunitarios de Acción de Medio Ambiente
(PACMAS). Los objetivos de estos programas se desarrollan a través de los instrumentos jurídicos previstos en el Tratado de la Unión Europea (1991).
El V Programa de la Unión Europea sobre política del medio ambiente engloba una serie de medidas políticas y de actuaciones encaminadas a la protección y mejora del medio ambiente. Este Programa, que se puso en marcha en Mayo de 1992 y cuyo ámbito de aplicación se prolonga hasta el año 2000, nació como producto de la evolución de otros cuatro programas anteriores.
Cada programa se caracteriza por centrarse en la problemática propia del período en el que se realizaba, por lo que cada uno de ellos recoge los puntos del programa anterior y los amplia, modifica su enfoque o les otorga un grado diferente de importancia, según sea la situación en esa época. No pueden, por tanto, considerarse los programas de forma aislada, sino como una progresión que refleja los cambios que han sufrido los problemas ambientales en los últimos 30 años.
Figura 3.2 Programas comunitarios.
3.1.1 El Primer Programa
En 1972 la Cumbre de París de Jefes de Estado y de Gobierno propuso que las instituciones comunitarias acordaran algún programa de actuación medioambiental. Hasta esa fecha, las prioridades de la Comunidad Europea habían sido el crecimiento económico e industrial, pero con la ausencia de una política medioambiental aplicable a todos los países miembros.
El nacimiento del Primer Programa en materia medioambiental se produjo en 1973, coincidiendo con el inicio de una crisis económica que afectaría a Europa hasta los años ochenta y con un aumento de la concienciación medioambiental por parte de la sociedad.
PRINCIPIOS FUNDAMENTALES DEL PRIMER PROGRAMA
Prevención.
Subsidiariedad.
Restauración y corrección del deterioro medioambiental.
No subvención (principio de contaminador-pagador).
El Primer Programa nombraba los objetivos y principios que debía seguir la política de medio ambiente en Europa y se citaban un gran número de medidas de carácter correctivo necesarias para poder seguir con esta política. Los temas centrales eran la lucha contra la contaminación y las perturbaciones del sistema productivo (contaminación y residuos).
CAPITULOS FUNDAMENTALES DEL PRIMER PROGRAMA
Fijar concentraciones máximas de contaminantes en el medio (plomo, mercurio, cadmio, compuestos organofosforados y órgano-halógenos, hidrocarburos, compuestos de azufre, óxidos de nitrógeno, óxidos de carbono, amianto, vanadio, etc.).
Estandarizar las normas de calidad para los productos finales (vehículos, combustibles, detergentes, pinturas, barnices, plaguicidas, envases, explosivos, gestión de residuos sólidos, contaminación acústica, etc.).
Protección del medio natural y Ordenación del territorio (aunque tuvieron un tratamiento y una trascendencia menor que los dos capítulos anteriores).
3.1.2 El Segundo Programa
El Segundo Programa comunitario en materia de medio ambiente se adoptó en 1977 siendo válido hasta 1981. Principalmente, éste actualizaba y ampliaba el Primer Programa, pero también introducía algún aspecto nuevo. Los temas centrales de este Programa volvían a ser la lucha contra la contaminación y las perturbaciones del sistema productivo (contaminación y residuos).
NOVEDADES DEL SEGUNDO PROGRAMA RESPECTO AL PRIMERO
Protección de la flora y de la fauna (como consecuencia del convenio de Ramsar sobre zonas húmedas se prestó especial atención a las especies avícolas).
Proponer un procedimiento común de evaluación del impacto de diferentes actividades sobre el medio ambiente (aunque este proyecto no se implantó hasta el tercer Programa).
Ampliación de las actuaciones territoriales distinguiendo zonas rurales, áreas de montaña, zonas urbanas y áreas litorales y costeras.
3.1.3 El Tercer Programa
El Tercer Programa, adoptado para el período 1982-1986, variaba el enfoque de la protección medioambiental, pasando de la corrección (pilar de los dos programas anteriores) a la prevención. Esta perspectiva precisaba un desarrollo económico y social acorde, de difícil implantación si se tienen en cuenta las diferentes legislaciones de los países miembros.
El primer objetivo del Tercer Programa sería integrar el medio ambiente en las demás políticas; es aquí cuando se implanta un procedimiento común de evaluación del impacto de diferentes actividades sobre el medio ambiente. La lucha contra la contaminación y los residuos pasa a ocupar un segundo plano y siempre se realiza dentro de un contexto medioambiental más amplio.
NOVEDADES DEL TERCER PROGRAMA RESPECTO AL SEGUNDO
Proponer una protección de la flora y de la fauna integrada dentro de los espacios naturales, en vez de por especies en peligro de extinción o plantas/animales concretos (este proyecto se implantó con el Quinto Programa y la Directiva de Hábitat).
Énfasis en la Gestión de Recursos Naturales.
Vincular la industria ambiental con la creación de puestos de trabajo.
Promoción del uso de fuentes de energía alternativas al petróleo.
Proponer la creación de Fondos financieros e instrumentos para el medio ambiente (aunque este objetivo no se cumpliría hasta más tarde).
3.1.4 El Cuarto Programa
El Cuarto Programa, adoptado en el período 1987-1992, se considera como una continuación del anterior. Como punto a destacar, este programa recalcaba la importancia de la actuación integral, considerando imperativo que la protección del medio ambiente se contemple dentro del conjunto de las políticas comunitarias y en la toma de decisiones económicas.
NOVEDADES DEL CUARTO PROGRAMA RESPECTO AL TERCERO
Tratamiento global de los contaminantes, considerando las posibles interacciones entre diferentes contaminantes sobre un medio receptor y la transmisión de la contaminación entre diferentes medios receptores.
Intervención horizontal de la política ambiental en el resto de políticas.
Creación de instrumentos en política ambiental (como los estudios de evaluación de impacto ambiental).
3.1.5 El Quinto Programa
El Quinto Programa de la Unión Europea de política y actuación en materia de medio ambiente y desarrollo sostenible fue adoptado en 1992 y es aplicable hasta el año 2000, aunque contempla una fecha intermedia en 1995 en la que se realizó una revisión y una evaluación de los resultados obtenidos desde 1992.
Este Programa adopta el concepto de "desarrollo sostenible" que se formuló en el Informe de la Comisión Mundial de Medio Ambiente y Desarrollo (Informe Brutland) y que se define como "el que satisface las necesidades del presente sin poner en peligro la capacidad de las generaciones futuras".
Concretando mucho se puede decir que mientras los dos primeros programas se centraban en la corrección de la contaminación y los residuos y los dos siguientes en introducir los objetivos medioambientales en las políticas sectoriales, el Quinto Programa incide directamente sobre las estrategias de desarrollo en la Comunidad. En palabras textuales, los temas medioambientales no se tratan "como problemas sino como síntomas de una mala gestión".
Al incidir más sobre estrategias que sobre problemas concretos, a este Programa se le otorga un plazo de tiempo mucho más amplio que a los anteriores.
3.2 El Quinto ProgramaLos objetivos del Quinto Programa se pueden resumir en:
- Aplicación de un "desarrollo sostenible".
- Integrar la política de protección del medio ambiente en las demás políticas comunitarias.
- Realizar los principios y objetivos establecidos en la Declaración de Río y en la Agenda 21.
CAMPOS PRIORITARIOS DE ACTUACIÓN DEL V PROGRAMA
Gestión sostenible de los recursos naturales: suelo, agua, espacios naturales y zonas costeras.
Lucha integrada en la contaminación y reducción del volumen de residuos.
Menor consumo de energías no renovables.
Gestión más eficaz de los transportes, con unas decisiones de ubicación y unos modos de transporte más eficaces y racionales desde el punto de vista ecológico.
Conjuntos de medidas coherentes dirigidas a aumentar la calidad del medio ambiente urbano.
Mayor salud y seguridad públicas, con especial insistencia en la evaluación y gestión de riesgos industriales, la seguridad nuclear y la protección contra las radiaciones.
El Quinto Programa de la Unión Europea de política y actuación en materia de medio ambiente y desarrollo sostenible trata todos los temas medioambientales dentro de una estrategia global que afecta también a los grandes sectores económicos , de forma que respeten la idea del desarrollo sostenible. En este sentido se diseñan las estrategias de crecimiento de los siguentes sectores:
- Sector industrial.
- Sector de energía.
- Sector de transportes.
- Sector agrícola.
- Sector turístico.
Por otra parte, los problemas o temas medioambientales tratados en los anteriores programas siguen siendo contemplados, aunque incluyéndolos dentro de la misma estrategia global. Estos temas ecológicos son:
- Cambio climático.
- Acidificación y contaminación atmosférica.
- La merma de los recursos naturales y de la diversidad biológica.
- Reducción y contaminación de los recursos naturales hídricos.
- Los riesgos industriales.
- Deterioro del medio ambiente urbano.
- El ruido.
- Deterioro de las zonas costeras.
- La gestión de los residuos.
En otro apartado se trataba la Gestión de Riesgos y accidentes, que incluye los riesgos relacionados con la industria, la seguridad nuclear y protección radiológica, y la protección civil y urgencias ecológicas.
El Quinto Programa introduce nuevos intrumentos de intervención y les da un nuevo enfoque; en los anteriores programas se consideraban los instrumentos comunitarios como normativas de carácter prohibitivo o sancionador, pero en éste se introducen instrumentos positivos que implican tanto a los Estados miembros, como a las fuerzas económicas y a todos los ciudadanos. Concretamente, se establecen cuatro categorías de instrumentos de intervención:
- Instrumentos legislativos o normativos.
- Instrumentos basados en las leyes de mercado.
- Instrumentos de apoyo con carácter horizontal.
- Instrumentos de apoyo financiero.
El Quinto Programa introduce por primera vez el concepto de responsabilidad compartida , en el sentido de distribuir las tareas entre los diferentes agentes sociales, pero respetando la división de competencias entre la Unión Europea, los Estados y las administraciones regionales y locales. En la revisión del Quinto Programa realizada en 1995, se concluyó que tanto éste como la Agenda 21 habían contribuido a implantar el concepto de responsabilidad compartida, aunque se apuntaba que sería importante consolidar su enfoque para "una aplicación efectiva del Quinto Programa".
Figura 3.3 Esquema de un modelo de desarrollo sostenible. Fuente: V Programa Comunitario de Política y Actuación en materia de Medio Ambiente y Desarrollo Sostenible 1992.
Por último, el Quinto Programa propone la aplicación el principio de subsidiariedad en el campo del medio ambiente, según el cual la toma de decisiones se realizará en el nivel más cercano posible al ciudadano. Siguiendo esta línea se establecen una serie de escalafones para la adopción de las decisiones:
- Nivel local : para asuntos con repercusiones en un ámbito geográfico restringido.
- Nivel regional : para las cuestiones relacionadas con el desarrollo regional.
- Nivel nacional o supra-nacional : para decidir sobre planes de desarrollo económico a escala nacional o cuestiones de alcance universal.
3.2.1 Los sectores económicos en el Quinto Programa
3.2.1.1 Objetivos y medidas del Quinto Programa sobre el sector industrial
El Quinto Programa presenta un planteamiento que combina las normas legislativas medioambientales con incentivos de carácter positivo para conseguir aún mejores resultados. Estos incentivos deberán aplicarse de forma coordinada en los distintos puntos de la cadena de investigación, procesado, fabricación, comercialización y eliminación de residuos que produce el sector industrial (y no sólo en los residuos finales y en la contaminación del proceso como preveían los dos primeros programas).
Las medidas concretas son:
- Aumentar el diálogo con la industria y favorecer la participación de la opinión pública, facilitando el acceso a la información medioambiental.
- Perfeccionar la planificación física y estratégica mediante la evaluación del impacto ambiental de las actividades industriales.
- Mejorar la gestión y el control en los procesos de fabricación, mediante evaluación y contabilidad medioambiental, ecoauditorías, mejora de las tecnologías, inclusión de los costes medioambientales en los precios, consumo de los recursos naturales, etc.
- Mejorar la gestión de los residuos industriales: reutilización, reciclaje y retorno.
- Fomentar acuerdos de carácter voluntario que vinculen al sector industrial.
- Realizar un control ambiental riguroso de los productos finales mediante las etiquetas ecológicas comunitarias.
Se pretende que el hecho de que una industria sea respetuosa con el medio ambiente se traduzca en un aumento de la competitividad y no en un perjuicio económico.
Figura 3.4 Proceso reglamentario para promocionar la industria ecológica y competitiva. Fuente: V Programa Comunitario de Política y Actuación en materia de Medio Ambiente y Desarrollo Sostenible 1992.
Por otra parte, se considera que la sensibilización y el criterio de elección de los consumidores son un factor decisivo para fomentar los procesos de fabricación y los productos ecológicos.
Figura 3.5 El poder potencial de los consumidores para fomentar los procesos de fabricación y los productos ecológicos. Fuente: V Programa Comunitario de Política y Actuación en materia de Medio Ambiente y Desarrollo Sostenible 1992.
Según el informe sobre la revisión del Quinto Programa realizada en 1995: "La conclusión general que puede sacarse del sector industrial es que el enfoque y las medidas indicadas en el Quinto Programa van por el buen camino y que deberán reforzarse en el futuro".
3.2.1.2 Objetivos y medidas del Quinto Programa sobre el sector energético
Los principales objetivos energéticos del Quinto Programa son:
- Disminución de la contaminación causante de la lluvia ácida.
- Disminución de la emisión de gases causantes del efecto invernadero.
Medidas hasta el año 2000 Instrumentos Calendario Agentes
Sensibilización e incentivos para que la energía se use de forma sostenible y se introduzcan cambios de comportamiento.
- Información, educación y formación de los usuarios finales.
- Acuerdos con la industria en materia de rendimiento.
- Códigos de conducta adoptados por los agentes implicados.
- Instrumentos económicos y fiscales.
- Supresión de normas restrictivas.
A partir de 1993
En curso
En curso
En curso.
A partir de 1993
EM+CE+Ciudadanos + sector energía.
EM+ind+CE
Sector energía +EM+ind+CE
CE + EM
EM + CE
Programas sobre rendimiento energético.
Ejecución de los Programas SAVE, PACE y de los programas nacionales de redimiento, junto con:
- Planificación de coste mínimo.
- Normas de rendimiento energético
En cursoCE+EM+ind+sector energía
Ind+sector energía
CE+EM+ind+sector transporte
CE+ind
EM+ind+CE
aplicables a máquinas, productos y vehículos.
- Normas de rendimiento aplicables a la tecnología en materia de energía.
- Normas de aislamiento de edificios.
- Reducción al mínimo de las fugas de metano de los sistemas de distribución de gas natural.
EM+sector energía
Programas sobre tecnología.
Ejecución de los Programas THERMIE y JOULE, junto con:
- I + D de nuevas tecnologías sobre energía y fomento de la introducción y el uso de las mismas.
- I + D sobre energías renovables (biomasa).
En curso
CE+EM+ind+sector energía.
CE+EM+ind+sector energía.
CE+EM+ind+sector energía.
Programas de promoción.
ALTENER: promoción de las energías renovables:
- Proyectos piloto y normalización.
A partir de 1993
CE+EM+ind+sector energía.
Programas de seguridad nuclear.
Estudio de los aspectos relacionados con la seguridad.
En curso CE+EM+sector energía
Tabla 3.1 Medidas a adoptar para conseguir una política energética sostenible. Fuente: V Programa Comunitario de Política y Actuación en materia de Medio Ambiente y Desarrollo Sostenible 1992.
También se formulan para un plazo que supera el año 2000 los siguientes objetivos:
- Aumentar el rendimiento energético en el sector productivo.
- Aumentar el rendimiento energético en el sector doméstico.
- Introducir nuevas tecnologías.
- Aumentar la seguridad en la energía nuclear.
- Promocionar las energías renovables.
En el Informe presentado en 1995 sobre el Quinto Programa se manifiesta la necesidad de las siguientes medidas prioritarias:
- Orientar la gestión energética a la demanda.
- Incrementar el rendimiento energético.
- Facilitar la investigación y el desarrollo tecnológico.
- Ampliar la gama de instrumentos.
- Cambiar las actitudes.
Figura 3.6 Programas energéticos de la Unión Europea.
3.2.1.3 Objetivos y medidas del Quinto Programa sobre el sector de transportes
Muchos de los objetivos y medidas a adoptar en este campo ya fueron recogidos en el Libro Verde sobre el Impacto Ambiental de los transportes, aunque quedan ampliados en este programa. El Quinto Programa pretende eliminar dos problemas principales:
- El alto nivel de las emisiones contaminantes.
- La contaminación acústica.
Se parte del problema que supone el excesivo transporte por carretera y las perspectivas de su aumento, provocadas por el mercado único y el comercio con Europa Central y Oriental. También se estudia el problema del tráfico y la congestión excesivos y se analiza la situación de las infraestructuras, poniendo de relieve la falta de coordinación que existe entre Estados e incluso dentro de los mismos países.
Las medidas que se deben adoptar afectan a tres ámbitos:
- Infraestructuras : someterlas a ordenaciones de usos del suelo y a una rigurosa aplicación de las evaluaciones de impacto ambiental. Mejorar la competitividad de los medios de transporte ecológicos, como el ferrocarril, la navegación interior y marítima y el transporte combinado.
- Medios de transporte y combustibles utilizados : avanzar en la I+D (investigación y desarrollo) del sector, incorporar combustibles limpios y generalizar el uso de gasolina sin plomo en el año 2000.
- Comportamiento de los usuarios : fomentar un uso racional de los transportes privados, potenciar la utilización del transporte público, modificar los hábitos de conducción. Además, se contempla adoptar medidas económicas y fiscales que favorezcan estos hábitos, como incluir tarifas especiales en los peajes que favorezcan a las personas que comparten un vehículo privado.
LA ESTRATEGIA DE MOVILIDAD SOSTENIBLE DE LA COMISIÓN DE LAS COMUNIDADES EUROPEAS
1. Medidas de normalización
A. Normas actuales.
Sobre los vehículos.
- Limitación de las emisiones gaseosas de los motores convencionales y diesel.
- Limitación de las emisiones sonoras de aeronaves, vehículos de motor y motocicletas.
- Limitación del contenido de azufre del gasóleo.
- Armonización de pesos y dimensiones de vehículos comerciales pesados.
- Sistema de frenado ABS en vehículos comerciales pesados y sus
Sobre el medio.
- Valores límites e indicativos de la calidad atmosférica para el anhídrido sulfuroso y partículas en suspensión, plomo y dióxido de nitrógeno.
- Estudios de impacto ambiental para los proyectos de infraestructura de transporte.
- Estudios de impacto ambiental de los medios de transporte.
remolques.
- Limitadores de velocidad en vehículos utilitarios.
- Notificación de transporte de mercancías peligrosas.
- Distribución obligatoria de carburante sin plomo.
B. Normas propuestas.
- Limitación de las emisiones sonoras del transporte ferroviario.
- Control de emisiones gaseosas en las inspecciones técnicas de vehículos (ITV).
2. Medidas de organización de los mercados de transporte.
Sobre el transporte.
- Libre acceso al transporte intercomunitario.
- Liberalización progresiva del transporte aéreo y los servicios marítimos.
- Fomento del cabotaje en la navegación fluvial y para el transporte por carretera.
- Ayudas públicas al transporte combinado.
Sobre las infraestructuras.
- Mejora del acceso a la red ferroviaria y a los aeropuertos regionales.
- Financiación comunitaria de proyectos de infraestructura.
3. Medidas relativos a la imputación de los costes.
- Imputación del coste de las infraestructuras a los vehículos comerciales pesados.
- Impuestos de circulación.
- Impuestos sobre emisiones de CO2 y energías renovables.
Tabla 3.2: Medidas a adoptar en la estrategia de la movilidad sostenible de la Comisión de las Comunidades Europeas. Fuente: V Programa Comunitario de Política y Actuación en materia de Medio Ambiente y Desarrollo Sostenible (1992).
3.2.1.4 Objetivos y medidas del Quinto Programa sobre el sector agrícola
Los cambios que ha sufrido la agricultura en los últimos años han tenido una serie de repercusiones agresivas sobre el medio ambiente; según la Comisión de Expertos entre estos cambios se encuentran el éxodo rural, el auge de la mecanización, el perfeccionamiento de los transportes, la mejora de la calidad de las semillas y la mayor competencia internacional. La consecuencia es una intensificación de la agricultura y una utilización excesiva de productos fitosanitarios que influyen negativamente sobre la calidad del suelo y de las aguas, junto con un aumento de los procesos de erosión.
Dentro del sector agrícola también se analiza la situación de los bosques y de la silvicultura y se hace referencia al compromiso de favorecer la creación de un convenio sobre bosques en el seno de las Naciones Unidas.
Las actuaciones del Quinto Programa en el sector agrícola están ligadas a las reformas causadas por la Política Agraria Común (P.A.C.). Los objetivos del Quinto Programa en este sector son los siguientes:
- Extensificación progresiva de las explotaciones.
- Reducción de los aportes potencialmente contaminantes (abonos nitrogenados, fosfatos, residuos ganaderos, etc.).
- Conservación de la diversidad biológica y de los hábitats naturales.
3.2.1.5 Objetivos y medidas del Quinto Programa sobre el sector turístico
Se prevé un aumento generalizado del turismo en la Unión Europea, especialmente en el área del mediterráneo; las previsiones del Plan Azul del PNUMA apuntan a que las costas mediterráneas duplicarán el número de visitantes el año 2005 respecto al que había en 1992.
INDUSTRIA ENERGíA TRANSPORTES AGRICULTURA TURISMO
Impactos
Lucha integrada contra la contaminación:
- Permisos de funcionamiento.
- Inventario de emisiones.
Reducción de la contaminación:
- Objetivos específicos para CO2, SO2 y NOx.
- Incentivos económicos y
Vehículos y combustibles más limpios:
- Valores límites de emisión.
- Incentivos económicos y
Agricultura ecológica:
- Extensificación.
- Reducción del uso de productos químicos.
Turismo, usos del suelo e infraestructuras sostenibles:
- Agua potable.
- Agua de baño.
- Gestión de
- Ecoauditorías.
- Impuestos ecológicos.
- Tecnologías más limpias y de pocos residuos.
fiscales.
- Eliminación segura de residuos nucleares.
fiscales.
- Ensayos de vehículos.
- Reducción de la evaporación.
- Agricultura orgánica.
- Información del consumidor.
- Incentivos económicos y fiscales.
residuos.
- Transporte sostenible.
Recursos
Menos residuos y mejor gestionados:
- Inventario de residuos.
- Incentivos económicos y fiscales.
- Sistemas de depósito y retorno.
- Normas rigurosas de eliminación.
- Responsabilidad civil.
Desarrollo de fuentes renovables de energía:
- I+D y promoción de energía de la biomasa, eólica, mareomotriz, solar, hidráulica y geotérmica (ALTENER).
Racionalización de infraestructuras:
- Ordenación de las redes.
- Elección entre medios de transporte.
- Embotellamientos.
- Comunicaciones.
Política forestal:
- Plantación sistemática.
- Protección contra los incendios.
- Explotación sostenible.
Protección de zonas costeras, de los paisajes naturales en los que ha intervenido el hombre y en los edificados:
- Desertización.
- Patrimonio cultural.
- Incendios forestales.
- Senderos educativos.
Conducta
Productos ecológicos:
- Etiquetas ecológicas.
- Normas de productos.
- Información del consumidor.
Reducción del consumo de energía:
- Incentivos económicos y fiscales.
- Información y educación del consumidor.
Mejor comportamiento de los conductores:
- Información y educación.
- Incentivos económicos y fiscales.
- Elección de los
Desarrollo rural:
- Control de la gestión del suelo.
- Turismo rural.
- Pesca fluvial.
Más posibilidad de elección para el consumidor:
- Más opciones.
- Más información.
- Temporada turística más escalonada.
- Impuestos diferenciales.
- SAVE, THERMIE y JOULE.
- Instrumentos reglamentarios.
- Acuerdos voluntarios.
medios de transporte.
- Gestión del tráfico.
Nota: Los instrumentos indicados no son exclusivos de los sectores en los que aparecen; se han incluido en los sectores en los que sus posibilidades son más evidentes.
Tabla 3.3: El marco del V Programa respecto a los grandes sectores económicos. Fuente: Comisión de las Comunidades Europeas 1992.
Este aumento del turismo influirá en la gestión del agua, la producción de residuos, el consumo de suelo y los recursos naturales, por lo que la estrategia de sostenibilidad se basa en estos puntos:
- Control de los usos del suelo mediante planes integrados de gestión de zonas turísticas costeras y de montaña: establecimiento de normas estrictas para las zonas destinadas a la construcción, cumplimiento de las normas de vertidos y residuos, creación de áreas de defensa de espacios naturales.
- Mejorar la calidad de la oferta turística, promocionando servicios respetuosos con el medio ambiente y cualificando a los gestores y a los habitantes de las zonas turísticas.
- Modificar los hábitos turísticos de los visitantes, intentando repartir las vacaciones a lo largo del año, o no concentrarlas en los meses de máxima afluencia turística, promocionando el turismo rural y el cultural y, fomentando los transportes colectivos.
3.2.2 Temas y metas del Quinto Programa para los problemas medioambientales más significativos
Para cada uno de los problemas medioambientales se plantean una serie de temas a solucionar, fijando unos objetivos a largo plazo y unas metas intermedias que deberán ser alcanzadas en el año 2000.
3.2.2.1 Cambio climático
Se considera que los principales responsables del cambio climático causado por el efecto invernadero son las emisiones de CO2, metano, óxido nitroso y los clorofluorocarbonos (CFC), por lo que se fijan objetivos para limitar su emisión a la atmósfera. En el caso del CO2 se incluye como posible el establecimiento de un impuesto comunitario para el CO2-energía.
Las líneas de actuación a seguir para alcanzar estas metas se recogen dentro de las estrategias expuestas para los grandes sectores económicos.
Objetivos Metas hasta el año 2000
Medidas Calendario Sectores
CO2
Metano y óxido nitroso
CFC + Tetra-cloruro de carbono +
Halones + 1,1,1+
tricloroetano
HCFC, etc.
No superar la capacidad de absorción natural del Planeta.
Ninguna emisión de sustancias que reduzcan la capa de ozono.
- Estabilización en los niveles de 1990 (*). (Reducciones progresivas para el año 2005 y el año 2010 (1)).
- Establecer medidas antes de 1994 y aplicarlas (posiblemente, objetivos de reducción).
- Eliminación para antes del 1de enero de 1996 (excepto para algunos usos fundamentales).
- Uso limitado a un máximo del 5% de los niveles de uso de CFC de 1990.
A ) Medidas de conservación de la energía, por ejemplo:
- Uso ecológico de la energía.
- Cambios de comportamiento.
- Medidas económicas y fiscales.
B) Aumento del rendimiento energético, por ejemplo:
- I+D.
- Modificación de infraestructuras.
- Modificación del modo de transporte.
- Medidas económicas y fiscales.
C) Sustitución de combustibles por fuentes que emitan menos CO2 o que no lo emitan en absoluto (energías renovables, gas natural, etc.), por ejemplo:
Continuo
Continuo
Continuo
Antes de 1994
Energía.
Transportes
Industria
Ciudadano
Energía
Residuos
Transportes
Industrias
Consumidor
Energía
Energía
Agricultura
Residuos
Industria
- I+D.
- Modificación de infraestructuras.
- Medidas económicas y fiscales.
A) Inventario de datos.
(*) Meta ya establecida a nivel comunitario.
Nota: La CE se compromete a ayudar a asistir a los países que lo soliciten a la hora de aplicar medidas de estabilización y reducción de los gases causantes del efecto invernadero. Se podrá recurrir a las medidas siguientes: negociación de la deuda, transferencia de tecnología, acuerdos comerciales generales, participación en mecanismos financieros globales.
(1) Conclusiones del Consejo conjunto de energía y medio ambiente de 29 de octubre de 1990.
Tabla 3.4: Objetivos, metas, medidas, calendario de aplicación y sectores afectados por estas medidas en el tema del cambio climático, según el V Programa Comunitario. Fuente: Comisión de las Comunidades Europeas 1992.
3.2.2.2 Lluvia ácida y calidad de la atmósfera
Objetivos Metas comunitarias hasta el año 2000
Medidas y calendario
Sectores y agentes
NOx (1)
No superar nunca las cargas ni los niveles críticos.
- Estabilización en 1994 en los niveles de emisión registrados en la Comunidad en 1990 (*).
- Reducción del 30% en el año 2000
- Las medidas que figuran en la tabla del cambio climático en relación con todo el planeta son aplicables también a NOx y a SOx
Energía.
Transportes.
Agricultura.
Industria.
Turismo
SOx (1) - Reducción de las emisiones en un 35% en el año 2000 con respecto a las emisiones registradas en la Comunidad en el
- Propuestas de normas de productos con respecto al carbón, los combustibles derivados del petróleo y sus
CE + EM + Sector de la Energía y la Industria.
año 1985.residuos, antes de 1995.
NH3 (Amoníaco)
- Metas variables en función de los problemas a que se enfrenten las regiones.
- Inventario de emisiones de NH3 + tendencias; antes de 1994; normas sobre granjas de nueva construcción antes de 1996.
EM + AL + CE + AEMA + Agricultura
Compuestos orgánicos volátiles COV (hidrocarburos, amoníaco,...)
- En 1996, reducción en un 10% de las emisiones de origen humano.
- En 1999, reducción en un 30% con respecto al nivel registrado en 1990.
- Reducción en el sector del transporte y en la industria de disolventes, pinturas y productos químicos.
CE + EM + Industria.
Dioxinas
- Reducción en un 90% de las emisiones de dioxinas procedentes de fuentes concretas para el año 2005 (respecto a los niveles de 1985).
- Directiva (revisión) sobre normas aplicables a instalaciones de incineración de residuos municipales antes de 1994.
- Propuestas de directiva sobre incineración de residuos peligrosos: 1992.
CE + EM
CE + EM
Metales pesados
- Reducción en al menos un 70% de todas las vías de difusión de las emisiones de Cd, Hg y Pb en 1995.
- Lucha integrada contra la Contaminación y revisión de las mejores tecnologías disponibles.
CE + EM + AL + Industria.
(*) Meta ya establecida a nivel comunitario.
(1) En 1990, la Comisión elaboró una serie de situaciones hipotéticas en relación con la demanda y el abastecimiento de energía y sus consecuencias en las emisiones de NOx, SO2 y CO2. Sobre la base de cálculos informáticos según el modelo RAINS, parece probable que en las regiones que figuran dentro de los objetivos 1 y 2 de los Fondos
estructurales aumente la acidificación de forma considerable. No obstante, cuando esas regiones haya zonas que alcancen o se superen las cargas críticas, habrá que establecer más reducciones además de las dispuestas en la legislación comunitaria vigente. En las demás regiones comunitarias se aplicarán los objetivos de reducción indicados, sin ninguna excepción que requiera una fuerte disminución de la demanda energética mediante mayor rendimiento y ahorro de la energía.
Tabla 3.5: Objetivos, metas, medidas, calendario de aplicación, sectores y agentes afectados por estas medidas en el tema de la lluvia ácida cambio climático, según el V Programa Comunitario. CE: Comunidad Europea, AEMA: Agencia Europea del Medio Ambiente AGR: Fuente: Comisión de las Comunidades Europeas 1992.
Objetivos Metas hasta el año 2000
Medidas Calendario Agentes
- Todo el mundo debe estar efectivamente protegido contra los riesgos conocidos de la contaminación atmosférica para la salud.
- Aplicar la legislación vigente sobre SO2, NO2, plomo, partículas y humos negros y controlar su cumplimiento.
- Determinar los problemas reales y potenciales.
- Presentar propuestas de modificación de la legislación vigente.
Antes de 1995
Antes de 1995
CE + EM + AEMA
CE + EM
- Al fijar las concentraciones autorizadas de contaminantes atmosféricos, habrá que tener en cuenta la protección del medio ambiente.
- Los valores de la OMS obligatorios en la Comunidad.
- Control de la calidad de la atmósfera y de los niveles de concentración en relación con normas sobre todas las sustancias reguladas por la legislación.
A más tardar en 1998
EM + AL + AEMA
- Ampliar la lista de sustancias controladas causantes de contaminación y riesgos para la salud humana y el medio ambiente.
Con respecto al ozono (O3):
- En relación con la protección de la salud; los niveles actuales, si no se supera el valor medio de 175 micro g/m3 durante 1 hora ni el valor medio de 110 micro g/m3 durante 8 horas.
- En relación con la
- Directiva. En 1992 CE + EM
protección de la vegetación: no podrá superarse el valor medio de 200 g/m3 durante 1 hora ni el valor medio de 65 g/m3 durante 24 horas.
Con respecto al monóxido de carbono (CO) y el cadmio (Cd):
- Determinar los niveles actuales y establecer normas.
- Cumplir las normas sobre las concentraciones.
- Determinar los problemas reales y potenciales.
Antes de 1997
CE + EM + AEMA
Con respecto a otras sustancias, por ejemplo, metales pesados, compuestos orgánicos y precipitación de azufre y nitrógeno:
- Determinar los niveles existentes.
- Metas distintas en función de la situación.
- Determinar los problemas reales y potenciales.
Antes de 1999
CE + EM + AEMA
Tabla 3.6: Objetivos, metas, medidas, calendario de aplicación y agentes afectados por estas medidas en el tema de la calidad de la atmósfera, según el V Programa Comunitario. Fuente: Comisión de las Comunidades Europeas 1992.
Se considera que los principales responsables de la lluvia ácida y del empeoramiento de la calidad de la atmósfera son las emisiones de dióxido de azufre (SO2), óxidos de nitrógeno (NOx), amoníaco e hidrocarburos, por lo que se fijan objetivos para limitar su emisión a la atmósfera. Las líneas de actuación a seguir para alcanzar estas metas se recogen dentro de las estrategias expuestas para los grandes sectores económicos.
Además se prevé un tratamiento diferencial para las regiones menos desarrolladas, incluidas en los objetivos 1 y 2 del FEDER, permitiéndoles aplicar las normas vigentes antes de la aplicación del V Programa, ya que su calidad atmosférica es mejor que la del resto de zonas.
3.2.2.3 El medio ambiente urbano
En el ámbito urbano se centran los esfuerzos en disminuir el nivel de ruido a menos de 65 Leq dB (A), para lo que se adoptan medidas como la elaboración de inventarios de niveles de exposición al ruido o la elaboración de directivas aplicables a máquinas ruidosas.
Objetivo Metas de la comunidad hasta el año 2000
Medidas Calendario Sectores y agentes
- Nadie deberá estar expuesto a niveles de ruido tales que pongan en peligro su salud y calidad de vida.
Niveles de exposición nocturna en Leq dB (A):
- Impedir que la población esté expuesta a niveles de ruido superiores a 65 Leq dB (A). En ningún momento deberá superarse elnivel de 85 Leq dB (A).
- El porcentaje de población que en la actualidad está expuesto a niveles situados entre 55 Leq dB (A) y 65 Leq dB (A) no deberá verse afectado por niveles superiores.
- El porcentaje de población que en la actualidad está expuesto a niveles inferiores a 55 Leq dB (A) no deberá verse afectado por niveles superiores.
- Inventario de niveles de exposición en la Comunidad.
- Elaborar un plan de eliminación del ruido.
- Seguir reduciendo las emisiones de ruido (vehículos, camiones, aviones, grúas, segadoras de césped, etc). Ir presentando directivas que deberán aplicarse antes del año 2000.
- Normalización de las medidas y niveles de ruido.
- Medidas que influyan en el comportamiento con respecto, por ejemplo, a los vehículos, procedimientos de vuelo, funcionamiento de fábricas durante la noche, etc.
- Medidas de ordenación del territorio e infraestructuras como, por ejemplo, una división en zona más adecuada en torno a aeropuertos, áreas industriales, carreteras principales y vías férreas.
Antes de 1994
Antes de 1995
Antes de 1995
Continuo
Continuo
Continuo
Transporte + industria
AEMA +
EM + AL
EM + AL
CE + EM + Industria
AEMA + CE + EM
EM + AL + CE
EM + AL
Tabla 3.7: Objetivos, metas, medidas, calendario de aplicación y sectores y agentes afectados por estas medidas en el tema del ruido, según el V Programa Comunitario. Fuente: Comisión de las Comunidades Europeas 1992.
3.2.2.4 Protección de la naturaleza y diversidad biológica
Objetivo Metas hasta el año 2000
Instrumentos Calendario Sectores y agentes (1)
Mantenimiento de la diversidad biológica mediante un desarrollo y una gestión sostenibles de los hábitats naturales y sus zonas circundantes de valor para Europa y el mundo y, un control estricto del consumo y comercio de especies silvestres
1. Conservación o restauración de los hábitat naturales y las especies de fauna y flora silvestres en grado satisfactorio.
- Directiva sobre hábitat.
- Actualización de la Directiva 79/409/CEE sobre aves silvestres.
A partir de 1992
En curso
CE, EM, AL, ONG, Agricultores.
CE + EM + AL
2. Creación de una red europea coherente de espacios protegidos.
- NATURA 2000: Programa modélico de espacios naturales cuidadosamente seleccionados y gestionados en la Comunidad.
- Establecimiento de criterios para identificar los hábitat, las zonas tampón y los corredores de migración.
- Programas de medidas sobre conservación y control eficaces de los espacios declarados en virtud de Natura 2000.
1992-1993
1992 - 1993
CE + EM + AL + ONG + Agricultores.
CE + EM + AL + ONG + Agricultores.
3. Control estricto del comercio con animales de especies silvestres así como de las condiciones de cautividad de los mismos.
- Inventario, sistemas de control y planes de recuperación con respecto a especies amenazadas y sobreexplotadas.
- Normativa sobre comercio nacional e internacional de especies amenazadas.
- Convenios
1991 - 1992
A partir de 1992
A partir de 1992
En curso
A partir de 1995
A partir de 1992
CE + EM + AL + ONG + Agricultores.
CE + EM + AL + ONG + Agricultores+ PNUMA
EM + CE + PNUMA (CITES+Convenio de Bonn).
CE + EM + AL.
internacionales (Diversidad Biológica, Alpes, Acuerdos regionales en virtud del Convenio de Bonn, etc).
- Reforma de la PAC (especialmente, programas por zonas para apoyar las prácticas agrarias ecológicas).
- Evaluación del impacto ambiental de planes y programas.
- Programas de sensibilización de la población.
- Medidas de conservación y protección de los bosques.
Progresivo.
EM + AL + CE.
EM + AL + CE + ONG.
CE + EM + Propietarios de bosques
Tabla 3.8: Objetivos, metas, instrumentos, calendario de aplicación y sectores y agentes afectados por estos instrumentos en el tema de la protección de la naturaleza y la diversidad biológica, según el V Programa Comunitario. (1) Agricultura, silvicultura, pesca, transportes, turismo, energía, industria. Fuente: Comisión de las Comunidades E. 1992.
Tomando como base la Directiva Hábitat y la Acción Natura 2000 se intenta formar una red de europea de espacios protegidos, por lo que se centran los esfuerzos en identificar y proteger hábitats de alto valor biológico; el objetivo final futuro será restaurar, conservar e interconectar estos espacios.
3.2.2.5 Gestión de los recursos hídricos
A largo plazo se pretende integrar la gestión del agua dentro de las políticas sectoriales, especialmente en la agraria, la de ordenación de usos del suelo y en la industrial. Se intenta diseñar una explotación lógica del agua, de manera que no se haga un abuso de estos recursos, sobre todo de agua subterránea. Además, aborda el problema de la
contaminación previniendo la degradación del agua desde su origen, especialmente en lo referente a los vertidos, la contaminación por nitratos, la reducción de fosfatos y la promoción de tecnologías de fabricación limpias.
Objetivos
Metas comunitarias hasta el año 2000
Medidas Calendario Agentes
Aspectos cuantita-tivos
Aguas subterrá-neas y aguas continen-tales de superficie.
- Uso sostenible de los recursos hídricos continentales: debe haber un equilibrio entre la demanda de agua y su disponibilidad.
- Impedir la sobreexplo-tación permanente.
- Integrar los criterios de conservación de recursos y uso sosteni-ble en las demás políti-cas, en concreto, la agraria, en la ordena-ción de los usos del suelo y en la industria (desarrollo, emplaza-miento y procesos de fabricación).
- Reducir considerable-mente la contamina-ción de las aguas subte-rráneas y continentales de superficie.
- Recoger y actualizar datos sobre aguas subterráneas.
- Medidas de vigilancia y control de aguas subterráneas.
- Gestión y protección integradas en las aguas (incluida la legislación).
- Medidas de protección y rehabilitación de acuíferos.
- Medidas para fomentar un uso más eficaz del agua.
- Medidas económicas y fiscales.
1992/3
Antes de 1995
A mediados de 1993
A mediados de 1993
A mediados de 1993
En curso
EM + AL
EM + AL
CE + EM + AL
EM
EM + CE + sectores +AL
EM+AL+CE
Aspectos cualitati-vos
Aguas de superficie.
- Aguas
- Mantener una calidad ecológi-ca alta, en la que la diversi-dad biológica corresponda en lo posible a un
- Aguas de superficie: Aumentar la calidad ecológica hasta el máximo y conservar la
- Aguas continentales de su-perficie: Presentar una pro-puesta de directiva; programas de los
1992
1997
CE + EM
EM
continen.
estado no perturbado de un agua determinada.
alta calidad cuando se dé.
Estados miembros sobre todos los tipos de aguas en función de la situación concre-ta de cada uno; establecer medidas prácticas financia-das, en parte, con cargo a los fondos nacionales de protección del medio ambiente.
Objetivos
Metas comunitarias hasta el año 2000
Medidas Calendario Agentes
- Aguas marinas
- Reducir los vertidos de todas las sustancias que, por su persistencia tóxica o bioacumulación puedan tener un impacto ambiental negativo, hasta niveles tales que no impidan que la calidad ecológica de todas las aguas de superficie sea alta.
- Aguas marinas: Objetivos y medidas similares a los establecidos en la Conferencia del Mar del Norte con respecto a otras zonas sensibles de la CE.
- Aguas marinas: promocionar medidas tendentes a conseguir una calidad ecológica elevada y reducir la contaminación de las aguas de superficie.
- Establecer propuestas sobre transporte marítimo para impedir que esas actividades provoquen daños al medio ambiente (derrame de petróleo, pérdida de cargamento, reducción de contaminación durante el funcionamiento,
A partir de 1993
En curso
A partir de 1993
CE + EM
EM
CE + EM
etc).
- Vigilancia de zonas geográfi-cas con las técnicas de control adecuadas.
- Propuesta de directiva sobre reducción de la contamina-ción provocada como conse-cuencia de accidentes y duran-te el funcionamiento de los buques de poco tonelaje.
Aguas subterrá-neas
- Mantener la calidad de las aguas subterráneas no contaminadas.
- Evitar que las aguas subterrá-neas contami-nadas sigan contaminándo-se.
- Rehabilitar las aguas subterráneas contaminadas hasta que su calidad sea la requerida para obtener agua potable.
- Aguas subterráneas: impedir la contaminación procedente de fuentes concretas y reducir la contaminación procedente de fuentes difusas mediante las prácticas más ecológicas y la mejor tecnología disponible.
- Aguas subterráneas y aguas continentales de superficie:
Cumplir estrictamente las Directivas vigentes sobre aguas residuales municipales y contaminación por nitratos pa-ra reducir el volumen de nu-trientes en el suelo, agua y sedimentos.
Con respecto a las aguas continentales, estudiar la necesidad de una directiva sobre reducción de
Contínuo
1995
A partir de 1992
A partir de 1992
1993
En curso
EM +AL
CE
CE+EM+In-dustria+ Organismos de normali-zación (por ejemplo CEN)
CE+EM+ Indústria+ Org. norm. (ejem CEN)
CE + EM
EM + AL + CE
fosfatos.
- Elaborar más normas especí-ficas de emisión para fomentar el desarrollo de procesos de fabricación y normas de fun-cionamiento de productos pa-ra evitar los efectos negativos previsibles sobre el agua (utili-zación de las mejores tecnolo-gías disponibles y objetivos a alcanzar posteriormente).
- Influir en los organismos de normalización mediante la participación de la industria del agua cuando convenga.
- Propuestas para sustituir pro-gresivamente los plaguicidas nocivos y para limitar progresivamente su uso.
- Medidas económicas y fiscales.
Tabla 3.9: Objetivos, metas, medidas, calendario de aplicación y agentes afectados por estas medidas en el tema de la cantidad y la calidad del agua, según el V Programa Comunitario. Fuente: Comisión de las Comunidades Europeas 1992.
3.2.2.6 Las zonas costeras
Como zonas costeras se entienden playas, aguas costeras, estuarios y suelos que están en el límite de influencia del mar y la costa. A todas estas zonas se les aplicará la estrategia del desarrollo sostenible.
Objetivo Metas de la comunidad hasta el año 2000
Instrumentos Calendario Sectores y agentes
- Desarrollo sostenible de las zonas costeras y de sus recursos de acuerdo con la capacidad soportable de los entornos costeros.
- Dar mayor prioridad a las necesidades ambientales de las zonas costeras, entre otros as-pectos mediante una mejor coordinación de las correspon-dientes políticas a nivel nacio-nal, regional y de la CE.
- Crear un marco operativo de planificación y gestión integrada.
- Marco de planes integrados de gestión.
- Mejores conocimientos técni-cos y mayor intercambio de experiencias.
- Creación y mejora de las bases de datos y de los indicadores pertinentes.
Antes 1998
Contínuo
Antes de 1995
EM + AL + CE
EM + AL + CE
EM + AL + CE
- Desarrollar criterios para un mejor equilibrio entre el em-pleo del suelo y la conserva-ción y el uso de los recursos naturales.
- Aumentar la concienciación del público, de las autoridades competentes y de los sectores económicos.
- Proyectos piloto sobre la gestión integrada de las zonas costeras.
- Campañas de formación.
- Educación.
- Formación profesional.
- Asistencia económica para proyectos demostración y planteamientos innovadores (LIFE).
- Mejora de los criterios para garantizar el carácter sostenible de los proyectos y programas (incluido
1993 - 1994
A partir de 1992
A partir de 1993
EM + AL + CE
EM + AL + CE
Sector turístico
Sector transporte
Empresas
Agricultura
Público general
EM + CE
la AEMA).
Tabla 3.10: Objetivos, metas, instumentos, calendario de aplicación y sectores y agentes afectados por estos instumentos en el tema de las zonas costeras, según el V Programa Comunitario. Fuente: Comisión de las Comunidades Europeas 1992.
3.2.2.7 La gestión de los residuos
El V Programa basa los objetivos en la política adoptada por el Consejo comunitario en 1990, según la cual las metas a alcanzar son:
- Reducción de la generación de residuos.
- Fomento del reciclado.
- Reutilización.
- Optimización de los sistemas de eliminación de los residuos no reutilizables.
Además se preveen nuevas normas legales sobre envases, incineración de residuos industriales y sólidos y recuperación de vertederos.
Objetivos Metas hasta el año 2000
Medidas Calenda-rio
Sectores / agentes
- Objetivo general: uso racional y soste-nible de los recursos.
Industria Agricultura Transporte
Energía
Turismo
Resi-duos urba-nos
- Prevención de la generación de resi-duos (cerrar ciclos).
- Maximizar el reci-clado y la reutiliza-ción del material.
- Eliminación segura de todos los residuos que no puedan reci-clarse o reutilizarse, en el siguiente
- Planes de gestión de residuos en los Estados miembros.
- Estabilización de la generación de residuos al nivel medio de la CE (300 kg per cápita, nivel de 1985)(1), en ningún país deberá excederse la cantidad de 300 kg per cápita.
- Reciclado/reutilizaci
- Directiva sobre vertidos, en vigor.
- Directiva sobre envases, en vigor.
- Tecnologías y diseño de productos más limpios.
Antes de 1995
1995
Continuo
En curso
1995
2000
En curso
CE + EM + AL
Industria
CE + EM + AL ,Industria
Industria + público + CE + EM + AL
CE + EM + AL, Industria + ONG + público
CE + EM +AL + AEMA
orden de prioridad:
- Utilización como combustible.
- Incineracion.
- vertido.
ón de papel, vidrio y plásti-cos en al menos un 50% (medida de la CE).
- Infraestructura panco-munitaria para la reco-gida, la separación y la eliminación seguras.
- No exportar fuera de la CE para la eliminación final.
- Reciclado/reutilización de productos de consumo.
- Mercado para los materiales reciclados.
- Reducir considerable-mente las emisiones de dioxina (hasta el año 2005, reducción de los niveles de 1985 en un 90%)
- Política de flujos priori-tarios de residuos, cese de los vertidos específicos (legislación acuerdos voluntarios).
- Datos comunitarios fia-bles sobre los residuos generados, recogidos y eliminados.
- Sistema de responsabili-dad, instaurado.
- Instrumentos e incenti-vos económicos, incl. sis-temas de fianza y devolu-ción y acuerdos voluntario
- Normas sobre las emi-siones de dioxina proce-dentes de la incineración de residuos urbanos.
Antes de 1994
CE + EM
EM + CE + Industria
CE + EM + AL
Objetivos Metas hasta el año 2000
Medidas Calenda-rio
Sectores / agentes
Resi-duos peli-grosos
- Prevención de la generación de resi-duos (cerrar ciclos).
- Maximizar el reci-clado y la reutiliza-ción del material.
- Eliminación segura de todos los residuos que no puedan reci-clarse o reutilizarse, en el siguiente orden de prioridad:
- Aprovechamiento como combustible.
- Incineración.
- Vertido.
- No exportar fuera de la CE para la eliminación final.
- Planes de gestión de residuos instaurados en los Estados miembros.
- Infraestructura pancomunitaria de recogida, separación y eliminación seguras.
- Mercado para los materiales reciclados.
- Directiva sobre vertidos, en vigor.
- Directiva sobre la incine-ración de residuos peligrosos en vigor.
- Política de flujos priorita-rios de residuos, cese de vertidos para residuos específicos.
- Tecnologías más limpias.
- Datos comunitarios fia-bles sobre los residuos ge-nerados, recogidos y eliminados.
- Creación de una "bourse de déchets".
- Sistema de responsabi-lidad,
Antes de 1995
En 1995
En curso
En curso
1995
Antes de 1995
2000
1995
En curso
CE+EM+AL
Industria
CE+EM+AL,Industria
CE+EM+In-dustria+AL+ONG+ público
Ind+CE+EM
AEMA+EM+AL+CE+Ind
CE+EM+In-dustria
CE+EM
CE+EM+Ind
CE+EM+Ind
instaurado.
- Inventario de riesgos.
- Instrumentos e incenti-vos económicos, incluidos los acuerdos voluntarios.
(1) Datos basados en las estadísticas de EUROSTAT y de la OCDE
Tabla 3.11: Objetivos, metas, medidas, calendario de aplicación y sectores y agentes afectados por estas medidas en el tema de los residuos, según el V Programa Comunitario. Fuente: Comisión de las Comunidades Europeas 1992.
3.2.2.8 La gestión de riesgos y accidentes. seguridad nuclear
La gestión de los riesgos se desglosa en la actividad industrial, el control de sustancias químicas, la biotecnología y la protección de los animales empleados en experimentación. La seguridad nuclear se trata en un capítulo de especial importancia y con la consideración de que se trata de una fuente de energía que seguirá teniendo un papel primordial en el futuro. La gestión de los residuos radioactivos se trata dentro de una estrategia común para toda la Unión Europea que engloba tanto a los generados por las centrales nucleares, como a los industriales y a los clínicos.
Objetivos Metas hasta el año 2000 Medidas Calendario Agentes
a) Actividad industrial
- Gestión de los riesgos industriales
- Controles del medio ambiente
- Mejora de las normas de seguridad
- Elaboración de normas de gestión de seguridad.
- Mejora y armonización de las medidas de aplicación.
- Cobertura al 100% de los establecimientos peligrosos.
- Eval. exhaustiva de la experiencia dentro del marco de la dir 82/50.
- Informe al Consejo y Parlamento, con el programa de acción necesario
- Elaboración de
1993/4
1995
En curso
1994, 1998
En curso
A partir 1994
CE
CE
Org. de normalizac.
CE
Org. de normaliz.
- Mejora de la gestión y de las normas de procedimiento.
normas para la evaluación y la gestión de riesgos.
- Evalua. exhaustiva de la aplicación.
- Elaboración de normas para los sistemas de gestión ambiental.
- Auditoría ecológica (progresiva).
Empresas
b) Control de sustancias químicas
- Recogida de datos.
- Procedimiento eficaz de notificación para todas las sustancias químicas.
- Notificación de todas las sustancias químicas (s.q.) nuevas.
- Recogidas de datos sobre todas las s. q. existentes; reglamento del Consejo sobre las s. q. existentes.
En curso
A partir de 1992
CE, EM, Industria
CE, EM, Industria
- Determi-nación de riesgos.
- Mantenimiento/mejora de los criterios existentes de clasificación.
- Actualización continua a la luz del progreso técnico y científico.
- Ampliación de la lista de sustancias clasificadas.
En curso
En curso
CE, EM
Fabricante/ importador
- Evalua-ción de riesgos.
- Principios comunes para las evaluac.
- Evaluación 2000 s. q. producidas en grandes cantidades.
- Evaluación de 500
- Modificación de la dir 67/548/CEE.
- Reglamento del Consejo sobre las s. q. existentes.
- Directiva del
1992/3
A partir de 1993
A partir de 1994
CE
CE, EM, Industria
CE, EM, Industria
sustancias activas en plaguicidas no agrarios.
Consejo sobre plaguicidas no agrarios.
- Gestión de riesgos.
- Reducción de riesgos.
- Fortalecer los vínculos entre las medidas de clasificación y de control.
- Programas de reducción de riesgos para 50 s. q. prioritarias.
- Crear el Comité Consultivo de reducción de los riesgos químicos.
- Legislación y acuerdos voluntarios.
1992
A partir 1994
CE + Industria
CE, EM, Industria
c) Biotecnología
- Gestión de riesgos pa-ra el uso controlado de OGM.
- Cobertura de las instalaciones y actividades al 100%.
- Medidas de seguridad eficaces en relación con el uso de OGM en la investigación y la industria.
- Evaluación exhaustiva de la aplicación.
- Elaboración de criterios más detallados.
En curso
A partir de 1992
CE
CE + EM
- Evaluac. de riesgos de la libe-ración de OGM al medio.
- Procedimiento eficaz de autorización para todas las liberaciones en la Comunidad, de investigación e industrialización.
- Supervisión de la exportación de OGM (Org. genéticamente modificado) a terceros países.
- Evaluación exhaustiva de la aplicación y la adaptación técnica.
- Propuesta de instrumento normativo.
En curso
1992
CE + EM
CE
- Evaluac. de los riesgos.
- Planteamiento y principios comunes para la eval. de riesgos ambientales.
- Métodos comunes de prueba, identificación, etc.
- Transporte seguro de los OGM.
- Desarrollo de metodologías de evaluación del riesgo.
- Evaluación y aceptación común de los métodos.
- Legislación CE.
A partir 1993
A part 1993
1992
CE+EM+
org. de normalz.
(P.ej. CEN)
CE + EM
d) Protección de los animales empleados para fines experimentales
- Reducir - Reducción en un 50% del - Directiva En curso CE, EM,
experimen-tación con animales
número de animales vertebrados empleados con fines experimentales.
86/609/CEE (véase la Declaración de Maastricht relativa a la protección de los animales).
Industria
Tabla 3.12: Objetivos, metas, medidas, calendario, sectores y agentes afectados por estas medidas en el tema de la gestión de los riesgos, según el V P. Comunitario. Fuente: Comisión de las Comunidades Europeas 1992.
Objetivos Metas hasta el año 2000
Medidas Calendario Agentes
a) Perfeccionar las medidas de seguridad.
- Actualizar las normas básicas de seguridad vigentes en la Comuni-dad de acuerdo con las recomen-daciones del CIPR de 1990.
- Mantener actualizadas las nor-mas básicas de seguridad en rela-ción al progreso científico y las úl-timas recomendaciones del CIPR.
- Armonizar los requisitos comuni-tarios sobre seguridad nuclear.
- Ampliar los hábitos de seguridad de la Comunidad a los países de la antigua Unión Soviética y de Europa central y oriental.
- Convenio marco internacional.
- Modificación de la Directiva 80/836/EURATOM.
- Modificación de la Directiva 80/836/EURATOM.
- Desarrollar y aplicar la Dec. del Consejo de 25-7-1975.
- Programa de asistencia técnica.
- Ampliar la coordinación G24 para incluir los paises de la antigua Unión Soviética.
- Apoyo activo al OIEA en las tareas de preparación.
A partir de 1992
En curso
En curso
A partir de 1991
A partir de 1991
A partir de 1992
CE, EM
CE, EM
CE, EM
CE, EM, industria
CE, G-24
CE, OIEA
b) Verificación de las
- Reactivación de la disposición del
- Definir los objetivos y metas de la verificación.
A partir de 1991
CE
CE + EM
instalaciones de vigilacia. Art35 EURATOM.
Tratado. - Aplicación. En curso
c) Estrategia de gestión de residuos.
- Completar las normas básicas de seguridad de forma que se incluya el traslado de residuos radiactivos.
- Plan estratégico de gestión de re-siduos para todos los residuos radiactivos.
- Ampliar la modificación de la Directiva 80/836/EURATOM.
- Establecer, adoptar y poner en práctica el plan estratégico.
A partir de 1992
A partir de 1992
CE, EM
CE, EM, industria
d) Mejora de la información pública y de la educación.
- Educación sobre protección con-tra las radiaciones en la escuela.
- Mejorar la calidad de la información pública.
- Manual para profesores.
- Folletos, videos.
- Conferencia permanente sobre salud y seguridad en la era nuclear.
- Elaboración y publicación de una guía sobre energía nuclear para periodistas.
- Recomendación de un enfo-que armonizado en relación con la información pública sobre la exposición al radón en los interiores.
1992
En curso
En curso
1992
1993
CE, EM
CE, EM
CE
CE
CE
e) Formación adecuada en el campo de la pro-tección contra las radiaciones.
- Mejorar la calidad de la ionización de distintos grupos profesionales.
- Cursos en diversos campos de la protección radiológica y la seguridad nuclear.
A partir de 1992
CE
Tabla 3.13: Objetivos, metas, medidas, calendario de aplicación y agentes afectados por estas medidas en el tema de la gestión de la seguridad nuclear, según el V Programa Comunitario. Fuente: Comisión de las Comunidades Europeas 1992.
3.2.3 Los instrumentos de intervención del Quinto Programa
Los intrumentos de intervención se pueden definir como las herramientas que utiliza la Unión Europea para aplicar su política medioambiental. Estos instrumentos pueden ser de cuatro tipos:
- Instrumentos legislativos o normativos: referentes a las directivas y normativas aplicables en medio ambiente (son los más utilizados).
- Instrumentos basados en las leyes de mercado: adoptados para la regulación de precios y temas económicos.
- Instrumentos de apoyo con carácter horizontal: referentes a educación, investigación, información, etc.
- Instrumentos de apoyo financiero: reguladores de las intervenciones financieras de la Unión Europea.
3.2.3.1 Instrumentos legislativos o normativos
Agrupan a todas las normativas de la Unión Europea, de aplicación en todos los países miembros, y por lo tanto aplicables en España. Estos instrumentos se verán detalladamente en la parte de legislación ambiental.
3.2.3.2 Instrumentos de mercado
El objetivo de los instrumentos de mercado es conseguir una determinación correcta de los precios, para lo que se pretende "la incorporación de todos los costes ambientales externos habidos durante la totalidad del ciclo de vida del producto". Así quedan reflejados dentro de la contablidad de la empresa los costes ambientales (es lo que se conoce como internalización de las externalidades) y no se discriminan los productos ecológicos. Los instrumentos de mercado pueden ser de diferentes tipos:
- Incentivos fiscales : se pretende "premiar las acciones medioambientales positivas" para influir sobre los hábitos de consumo y de comportamiento.
- Tasas e impuestos : se sigue con la política "contaminador-pagador".
- Ayudas públicas : se canalizan en forma de subvenciones directas o indirectas.
- Auditorías ecológicas : se trata de instrumentos de gestión y contabilidad interna que se aplican a todas las grandes empresas (públicas y privadas); las ecoauditorías proporcionarán información sobre el rendimiento energético, generación de residuos, contaminación del aire, etc.
Además se propone modificar la contabilidad y los indicadores económicos nacionales, como es el método de cálculo del PNB (Producto Nacional Bruto) y la Renta Nacional, para que queden reflejadas las tasas de renovación y el coste de los recursos naturales y de la degradación ambiental.
ObjetivosMetas hasta el año 2000
Medidas Calendario Agentes
1. Ampliación de la información.
- Ampliación de la información básica.
- Elaboración de indicadores ambientales.
- Evalua. de las emisiones y vertidos contaminantes y de los residuos.
- Programa comunitario de estadística sobre medio amb.
- Estadísticas nacionales sobre medio ambiente
- Estadísticas regionales y comunitarias.
- Indicadores del progreso general y de las tendencias.
- Publicación de inventarios (progresivo).
A partir de 1992
1995
1995
1995
1997
A partir de 1994
AEMA + CE
EM
CE
CE
CE
CE,empr.
2. Investiga-ción científi-ca y desarro-llo tecnológi-co.
- Incremento significativo de las inver-siones en actividades generales de I+D de medio ambiente y energía.
- Programas específicos tales como tecnología para reducir las emisiones de carbono, biomasa y otras energías renovables.
- Programas ampliados de biotecnolo-gía, incluída su utilización agraria para el control integrado de plagas.
- Programa ampliado de tecnologías limpias, tecnologías del reciclado, materiales
- Nuevo programa de I+D.
1992/96
1993
1995
1993
Empresas+EM+CE
Empresas+EM+CE
Empresas+EM+CE
Empresas+EM+CE
reciclables y reutilizables.
3. Planifica-ción sectorial y espacial.
- Planes integrados de desarrollo socioeconómico.
- Planes integrados de desarro-llo regional.
- Planes integrados de gestión del transporte hasta el año 2000.
- Planes integrados de gestión costera.
- Planes integrados de transpor-te para el año 2010.
- Evaluación del impacto am-biental en las fases de planifi-cación y de proyecto.
- EIA aplicada al FEDER-pro-gramas y proyectos dirigidos.
A partir de 1992
1994
1998
1997
A partir de 1995
En curso
A partir de 1993
EM, AL, CE
EM, AL, CE
EM, AL, CE
EM, AL, CE
EM, AL, CE
EM, AL, CE
EM,AL,CE
ObjetivosMetas hasta el año 2000
Medidas Calendario Agentes
4.Determina-ción correcta de los precios:
a) Evaluación y contabili-dad.
- Evaluación de la riqueza en recursos ambientales.
- Elaboración de indicadores de los recursos renovables.
- Modificación de los indicadores
- Directrices preliminares vinculadas a la "Ampliación a la información".
- Cuadros extraoficiales del PNB que reflejen el valor de los recursos
1993
1995
A partir de 1995
A partir de 1999
A partir de
CE
AEMA, CE, EM
EM +CE
EM + CE
EM + industria
económicos clave.
- Análisis coste/beneficio.
- Creación de mecanismos de contabilidad ambiental.
- Difusión de los problemas am-bientales en los informes contables de las empresas.
naturales.
- Cuadros oficiales del PNB.
- Elaboración y aplicación de un programa coherente que incorpore los costes externos.
- Consultas con organizaciones profesionales.
- Directrices comunitarias.
- Informes paralelos en las empresas.
- Consultas con los EM, la industria y las organizaciones profesionales.
- Directiva CE.
1992
1992
1993
A partir de 2000
1992/3
1994
CE
Contabl+org pro+CE
CE,EM,industria y org. profesio.
CE + EM
b) Incentivos fiscales
c) Tasas
- Integración de los requisitos de protección ambiental en las políticas fiscales.
- Mayor transparencia de los sistemas de tasación.
- Fomento de los incentivos para la protección del medio ambiente.
- Revisión de los impuestos y tasas nacionales y locales.
- Recopilación de datos.
1993
1993
EM + CE
EM + AL + CE
d) Ayudas públicas
- Aplicación del principio "quien contamina, paga".
- Revisión exhaustiva de las ayudas de estado en el terreno del
1992/3 CE + EM
medio ambiente.
e) Otros instrumentos económicos y de mercado
- Auditoría ambiental de todas las grandes empresas públicas y privadas.
- Responsabilidad integrada y responsabilidad conjunta.
- Sistemas de depósito/devolución.
- Directiva sobre las auditorías ecológicas.
- Auditorías ecológicas.
- Consultas con los EM, con la indústria y con las instituciones aseguradoras.
- Implantación de un sistema de fianzas de cumplimiento en relación con convenios.
- Directiva sobre responsabili-dad civil por daños ocasiona-dos por residuos.
- Documento de debate sobre sistemas de responsabilidad conjunta y responsabilidad civil.
- Adopción del reglamento CE.
- Aplicación progresiva.
Informes sobre progreso y eficacia.
1992
1994
1992/3
1995
A partir de 1993
1992
1995
En curso
1995/8
CE + EM + contables
CE + EM + AL + empresas
EM + AL + empresas
CE + EM
CE
CE + EM
EM + empr.
CE + EM
ObjetivosMetas hasta el año 2000
Medidas Calendario Agentes
5. Informa-ción pública y educación.
- Mejorar el nivel de la información general.
- Campañas específicas de información sobre temas escogidos.
- Ampliar la información destinada a los consumidores.
- Incorporar las cuestiones de medio ambiente a los planes de estudio de las escuelas primarias y secundarias.
- Acceso del público a la infor-mación sobre medio ambiente.
- Informes periódicos sobre el estado del medio ambiente.
- Residuos, consumo de energía, transporte, etc. (Según la deci-sión del Grupo examen de las políticas de medio ambiente).
- Etiquetado ecológico.
- Etiqueta de información me-dioambiental y al consumidor.
- Informe sobre la situación ac-tual y la elabor. de propuestas.
- Prog. de investig pedagógica.
- Adopción de directrices generales.
- Elaboración de libros y material didáctico
- Formación del profesorado.
- Incorporación a los planes de
1993
A partir de 1995
A partir de 1992
A partir1993
1998
1992
1992/3
1993
En curso
A partir1993
2000
A partir de 1993
A partir de 1993
AL, EM , CE
AL, EM
CE, EM, servicios públicos
CE, EM
CE, EM, org norm
CE
EM, inst. educ.CE
EM
Empresas
Inst Educ.
EM
EM,institut. Educ.
CE
estudio.
- Programas de seminarios, universidades de verano, coloquios.
- Actualización anual de los avances.
6. Formación profesional y formación continua
- Integración de los estudios am-bientales en una proporción repre-sentativa de las instrucciones superiores de enseñanza.
- Programas de formación profesional para técnicos, operarios de máquinas, agrónomos, silvicultores y demás trabajadores y personal de formación.
- Cursos de formación profesional, seminarios y talleres para gestores, contables y auditores.
- Programa ya iniciado de cursos y seminarios para políticos, gestores del transporte, consejeros agrarios, operadores turísticos.
- Informe sobre la situación actual en todos los sectores.
- Incorporación de los estudios ambientales.
- Creación de facultades de medio ambiente.
- Investigación pedagógica, elaboración de libros y de material didáctico.
- Coordinación entre las instituciones profesionales, elaboración de directrices y procedimientos.
- Coordinación entre las instituciones profesionales, elaboración de directrices y procedimientos.
1992
A partir de 1993
A partir de 1993
A partir de 1992
A partir de 1992
A partir de 1992
CE
Inst. nac. de educ.
Inst. nac. de educ.
Inst. de educ., empresas
CE+org. Profesio.
CE+org. Profesio.
Objetivos Metas hasta el año Medidas Calendario Agentes
2000
7.Mecanismos de asistencia económica
- Plena integración de la dimen-sión ambiental en los desembol-sos de los fondos estructurales (con efectos a partir de la ratificación nuevo Tratado).
- Orientación de las ayudas del FEOGA de forma que se favorezca el desarrollo rural y la agricultura integrada sostenible.
- Tomar en consideración las repercusiones ambientales.
- Sustitución progresiva de la ayuda a los precios por la ayuda a los ingresos.
- Contratos de gestión del suelo.
- Programa de desarrollo rural.
- Programa de desarrollo forestal.
A partir de 1993
A partir de 1992
A partir de 1992
Progresivo
Progresivo
EM, AL, CE
CE
EM+CE
EM+CE
Emp. forest, EM+CE
- Desarrollo de LIFE como mecanismo de estímulo para aplicar eficazmente la política de medio ambiente.
- Nuevo Fondo de Cohesión.
- Nuevos mecanismos económicos de apoyo en favor de las PYME.
- Iniciación de LIFE.
- Revisión exhaustiva y en su caso ampliación.
- Estímulo específico al trata-miento del aire, de los resi-duos, de las aguas residuales, etc.
- Estudio exhaustivo de las dificultades y necesidades.
- Estudio exhaustivo de las ayudas públcas en el terreno del medio ambiente.
1992
1995
1993 - 1998
1992 - 1993
1993
CE+EM
CE+EM
CE+EM+AL
CE+EM, org. Industr.
CE
Tabla 3.14: Los instrumentos de mercado. Fuente: Comisión de las Comunidades Europeas 1992.
3.2.3.3 Instrumentos horizontales
Los instrumentos horizontales pueden afectar a varios sectores:
- Mejora de la información en medio ambiente : se destacan como agentes principales implicados son la AEMA (Agencia Europea de Medio Ambiente) y la Red Europea de Información y Observación sobre el Medio Ambiente.
- Investigación científica y desarrollo tecnológico (I+D) : Se pretenden aumentar las asignaciones económicas en este campo, como áreas prioritarias se señalan las tecnologías para reducir las emisiones de carbono, la biotecnología, la biomasa, las energías renovables, el reciclado y la reutilización de residuos.
- La planificación sectorial y espacial : se plantea introducir Evaluaciones de Impacto Ambiental en las fases de planificación y proyecto para los planes y programas de desarrollo socioeconómico (incluyendo las operaciones financiadas por el FEDER).
- Educación, formación profesional, formación continua e información pública .
3.2.3.4 Instrumentos financieros
Los instrumentos finacieros en medio ambiente se concretan a través de los fondos estructurales (concretamente el fondo LIFE), aunque se incorporan objetivos de otros fondos que, a pesar de no pertenecer al sector medioambiental, están estrechamente vinculados con él, como el FEDER (Fondo Europeo para el Desarrollo Regional) y el FEOGA (Fondo Europeo de Orientación y Garantía Agraria).
El fondo LIFE coordina y agrupa los diversos programas que existían hasta la fecha (MEDSPA, ACNAT, NORSPA,...) y contribuye a desarrollar la política medioambiental comunitaria mediante la financiación de acciones prioritarias, tanto en el territotrio de los estados mienbros como fuera de él.
3.3 El Sexto Programa3.3.1 Antecedentes
En referencia al Quinto Programa de actuación en materia de medio ambiente, el Consejo Europeo reconoció su importante contribución a la consolidación del desarrollo sostenible. No obstante, la falta de un proceso sistemático de evaluación posterior y de indicadores fiables, impide realizar una valoración de la eficacia de las diversas medidas y políticas comunitarias en materia medioambiental.
En este sentido, se han producido progresos insuficientes por lo que se refiere a las fuentes difusas de contaminación (aguas subterráneas, suelo y zonas costeras), el aumento de la producción de residuos y su eliminación, el incremento del consumo de los recursos naturales, los riesgos químicos y sanitarios, la degradación del suelo, el calentamiento del planeta, etc.
Sin embargo, también se han logrado avances importantes en otras áreas, por ejemplo, la reducción de las sustancias que agotan la capa de ozono, la disminución de los focos puntuales de emisiones a la atmósfera y aguas superficiales, mejora de la calidad del agua y reducción de la acidificación.
El 30 de marzo de 2000, el Consejo Europeo de Ministros de Medio Ambiente fijó en Bruselas los principios del Sexto Programa de Acción en Materia de Medio Ambiente para el período 2001-2010, cuyas características deberían ser las siguientes:
- Constituir un documento clave que contenga objetivos y prioridades para los próximos diez años, basados en planes de acción.
- Proteger la calidad de vida y los ecosistemas naturales.
- Representar una parte de un programa más amplio de desarrollo sostenible.
- Incluir objetivos cuantitativos y cualitativos, así como calendarios de aplicación.
- Mantener el liderazgo de la UE en los foros internacionales.
- Resaltar la coherencia y la consistencia de la política de medio ambiente de la Comunidad.
- Mostrar el desafío de la ampliación.
- Ser flexible y adaptable a los problemas que surjan.
- Ser fácilmente comprensible y fomentar la conciencia y sensibilización de los ciudadanos.
3.3.2 Prioridades
Las prioridades del Sexto Programa de actuación en materia de medio ambiente deberían ser:
- Aplicar y ejecutar la legislación comunitaria en materia medioambiental de una forma transparente, que identifique claramente a gobiernos nacionales cumplidores e infractores.
- Abordar problemas tales como el cambio climático, la biodiversidad, el uso y gestión de los recursos naturales, la gestión de los residuos, degradación de suelos, riesgos sanitarios, etc.
- Establecer soluciones eficaces para los problemas ecológicos mundiales y relaciones de compromiso entre la liberalización comercial y la protección del medio ambiente.
3.3.3 Normativa e instrumentos políticos
El Sexto Programa de actuación en materia de medio ambiente deberá:
- Adoptar normas para la mejor evaluación de los temas medioambientales, costes y sensibilización y participación del público.
- Fomentar estrategias de integración para las políticas sectoriales con el fin de impulsar un desarrollo sostenible y establecer objetivos y calendarios en sectores específicos.
- Promover una serie de instrumentos: económicos, jurídicos y normativos, horizontales (evaluación estratégica de impacto ambiental), de participación, acuerdos multilaterales, etc.
3.3.4 Entrada en vigor
El 24 de enero de 2001 la Comisión presentó una propuesta de Decisión del Parlamento Europeo y del Consejo por la que se establece el programa de acción comunitario en materia de medio ambiente para el periodo 2001-2010 [COM(2001) 31 final COD 2001/0029 - Diario Oficial C 154E de 29.05.2001].
El 31 de mayo de 2001 el Parlamento aprobó la propuesta de la Comisión con algunas enmiendas aceptadas en parte por la propia Comisión.
No se requiere fecha de entrada en vigor.
Se puede encontrar más información específica sobre la elaboración del Sexto Programa de Acción en materia de medio ambiente -Medio ambiente 2010: el futuro está en nuestras manos, el texto completo, el resumen y el folleto de promoción en: http://www.europa.eu.int/comm/environment/newprg/index.htm o consultando la página web: http://europa.eu.int/comm/environment
3.4 Lista de siglas y abreviaturas
CO Monóxido de carbono.
CO2 Dióxido de carbono.
CFC Clorofluorocarbonos.
CH4 Metano.
OMG Organismos Modificados Genéticamente.
HC Hidrocarburo.
N2O Óxido nitroso.
NO2 Dióxido de nitrógeno.
NOx Óxidos de nitrógeno.
NH3 Amoníaco.
O3 Ozono.
SO2 Dióxido de azufre.
COV Compuestos Orgánicos Volátiles.
Tabla 3.15: Fórmulas y referencias químicas.
ACP Países de África, el Caribe y el Pacífico.
AELC Asociación Europea de Libre Comercio.
AEMA (Cuadros) Agencia Europea de Medio Ambiente.
AL(Cuadros) Se refiere a la actuación de las administraciones locales y regionales.
ALA Países de Asia y América Latina.
BEI Banco Europeo de Inversiones.
CE (Cuadros) Se refiere a la actuación a nivel comunitario.
CEPE Comisión Económica Para Europa de la Naciones Unidas.
CITES Convenio sobre comercio internacional de especies amenazadas.
ECU Unidad de cuenta europea.
EEE Espacio Económico Europeo.
EIA Evaluación de Impacto Ambiental.
EM (Cuadros) Se refiere a la actuación de los estados Miembros.
FAO Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación.
FEDER Fondo Europeo de Desarrollo Regional.
FEOGA Fondo Europeo de Orientación y de Garantía Agrícola.
FSE Fondo Social Europeo.
GATT Acuerdo General sobre Aranceles Aduaneros y Comercio.
GEF Global Environmental Facility (Mecanismo mundial para el medio ambiente).
I + D Investigación y Desarrollo.
IIASA Instituto Internacional para el Análisis de Sistemas Aplicados (Austria).
IPCC Grupo Intergubernamental de Cambio Climático.
leq dB (A) El nivel sonoro en relación con los seres humanos.
LIC Lucha Integrada contra la Contaminación.
MTD Mejor tecnología disponible.
OCDE Organización de Cooperación y Desarrollo Económicos.
OIEA Organización Internacional de la Energía Atómica.
OMI Organización Marítima Internacional.
OMS Organización Mundial de la Salud.
ONG Organización No Gubernamental.
ONU Organización de las Naciones Unidas.
ONUSCDOficina del Coordinador de las Naciones Unidas para el Socorro en casos de Desastre.
PAC Política Agraria Común de las Comunidades Europeas.
PECO Países de Europa central y oriental.
PHARE Programa de asistencia económica en favor de Polonia y Hungría, en un
primer momento, actualmente también de otros países de Europa central y oriental.
PIB Producto Interior Bruto.
PNUD Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo.
PNUMA Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente.
PYME Pequeñas y Medianas empresas.
RIVM(Mapas) Rijksinstituut voor Volksgezondheid en Milieuhygiene (Instituto Nacional de Salud Pública y Protección del Medio Ambiente de los Países Bajos).
tep Tonelada equivalente de petróleo.
UNCEDConferencia de las Naciones Unidas Sobre Medio Ambiente y Desarrollo (Río de Janeiro, junio de 1992).
Tabla 3.16: Lista de siglas y abreviaturas de organizaciones, asociaciones, etc.
Puntos a destacar
1.- Los Programas Comunitarios son la actuación medioambiental principal de la Unión Europea.
2.- El Quinto Programa comunitario es el que está actualmente vigente e incide directamente sobre las estrategias medioambientales a desarrollar.
3.- Los sectores a los que afectan las estrategias del Quinto Programa son: el industrial, el energético, el de transportes, el agrícola y el turístico.
4.- El Quinto Programa comunitario señala una serie de metas a lograr para los siguientes problemas medioambientales:
a.- Cambio climático.
b.- Lluvia ácida y calidad de la atmósfera.
c.- Protección de la naturaleza y diversidad biológica.
d.- Gestión de los recursos hídricos.
e.- El medio ambiente urbano.
f.- Las zonas costeras.
g.- La gestión de los residuos.
h.- La gestión de riesgos y accidentes y la seguridad nuclear.
5.- Los instrumentos de intervención son las herramientas que utiliza la Unión Europea para aplicar su política medioambiental. Pueden ser de cuatro tipos:
a.- Instrumentos legislativos o normativos.
b.- Instrumentos de mercado.
c.- Instrumentos horizontales.
d.- Instrumentos financieros.
EL MEDIO AMBIENTE EN ESPAÑA
4.1 La situación del medio ambiente en EspañaDurante la década de los noventa existe un España una mayor preocupación medioambiental causada por la adopción de las medidas de la unión europea y por un aumento de la concienciación de la población.
Las actuaciones medioambientales en España vienen muy condicionadas por la adecuación de los niveles de contaminación a la legislación y por las diferentes medidas adoptadas a nivel gubernamental y europeo.
En cuanto a la contaminación del agua , en Febrero de 1995 el Gobierno Español aprobó el Plan Nacional de Saneamiento y Depuración de Aguas Residuales, para cumplir con la normativa de la Unión Europea (Directiva 91/271). Este Plan incluye un presupuesto de 1,9 billones de pesetas hasta el año 2005 e implica la conexión a sistemas de depuración de aguas de los núcleos urbanos más afectados, clasificándolos por prioridades según el número de habitantes que posean.
El porcentaje de población española que recibe un agua conforme los requisitos de la Unión Europea ha pasado del 40,6% en 1995 al 44,7% en 1997, pero aún queda un amplio porcentaje de la población por cubrir.
En 1998 se prevé la elaboración del Plan Hidrológico Nacional cuyos principales ejes de actuación son: incentivar el ahorro, optimizar las infraestructuras, modernizar los sistemas de riego, la ordenación de las Confederaciones Hidrográficas, autorizar los trasvases de agua sólo como último recurso, registrar y catalogar los aprovechamientos de las aguas subterráneas y establecer que la Administración asuma el 25% de las inversiones en saneamiento y depuración de aguas.
Por otra parte, en nuestro país se reutilizaron en 1997 100 millones de m3 de agua procedente de la depuración de aguas residuales, mientras que 150 millones de m3 de agua procedían de aguas desalinizadas. Las previsiones apuntan a que estas cifras aumentarán en los próximos años. En la actualidad hay en España 250 instalaciones de desalación de agua, con una capacidad total de 500.000 m3 al día, lo que convierte a España en el primer país de la Unión Europea (y en el octavo del mundo) en la producción de agua desalada.
El problema del cambio climático se ha definido como la amenaza medioambiental más grave con la que se enfrentará la humanidad en el siglo XXI. Este problema viene causado por la emisión a la atmósfera de ciertos gases (básicamente CO2 , metano, hidrofluorocarbonos y las partículas) que se han definido como los gases invernadero. Según los datos presentados por España en la Cumbre de Cambio Climático de 1997 sobre las emisiones de gases invernadero , nuestro país emite a la atmósfera 301432 quilotoneladas equivalentes a CO2 , de las cuales la mayor parte corresponde al CO2
propiamente dicho y el resto al metano y al óxido nitroso:
GAS CON EFECTO INVERNADERO
PORCENTAJE RESPECTO AL TOTAL DE GASES INVERNADERO 1
CO2 (dióxido de carbono) 75,1%
CH4 (metano) 15,2%
N2 O (óxido nitroso) 9,7%
Las emisiones de CO2 son las más problemáticas por producirse en mayor cantidad, y tienen un origen variado:
PROCESOS CONTAMINANTESPORCENTAJE DE CO2 QUE REPRESENTA2
Procesos de producción y transformación de energía
29,4%
Sector industrial 25,7%
Sector del transporte 22%
Sector agrario 9,5%
Consumo de energía en los centros urbanos (calefacciones)
8%
La Unión Europea es responsable de, aproximadamente, un 15% de las emisiones globales de CO2 que producen el efecto invernadero, EEUU de un 22% y Japón de un 2%. Dentro de la Unión Europea, España es uno de los países con menos emisiones de CO2 per cápita.
Actualmente, la lluvia ácida afecta en España a 74.000 hectáreas de terreno; el problema de acidificación es mucho más acentuado en los países del Norte de Europa, ya que poseen un mayor número de centrales térmicas y sus ecosistemas son más frágiles.
Se calcula que en nuestro país hay actualmente unos 60.000 millones de unidades de envases en el mercado; esta cifra se traduce en una cantidad importante de residuos que hay que asimilar. Como ejemplo, durante 1997 se recogieron en España 2100 Tm de envases de Tetra Brik que corresponden a un total de 110 millones de envases; el número de envases recogidos y reciclados en 1997 es un 25% superior al año anterior.
La Ley de Envases y Residuos de Envases, operativa desde el 1 de Enero de 1998, obliga a que antes del 30 de Junio de año 2001, se llegue a una reutilización del 50% como mínimo y del 65% como máximo, en peso, de la totalidad de residuos de envases generados, y reducir un 10% el peso de estos residuos.
En España los centros sanitarios públicos y privados crean 21.000 toneladas de residuos al año de las cuales 8.000 son residuos biosanitarios, según datos de la Fundación para la Gestión y Protección del Medio Ambiente.
El Plan Nacional de Residuos Peligrosos aprobado en Febrero de 1995, prevé el año 2000 como fecha límite para reducir en un 40% la producción de estos residuos y para garantizar que éstos puedan recibir un tratamiento adecuado y económicamente viable. Además se adopta la política de destinar el dinero público para potenciar la estrategia de las tres "R" (Reducir, Reciclar y Reutilizar) en detrimento de la incineración (tal como hacía el anterior plan de residuos peligrosos de 1988).
La desertización está causada por la combinación de los procesos naturales con una gestión inadecuada del suelo y de los recursos naturales (sobre todo el agua) y el despoblamiento del territorio.
Se calcula que la mitad del territorio español supera ya los límites tolerables de erosión, estando afectada de gravedad un 25% de la superficie total (en especial las zonas del litoral).
En cuanto a las acciones desempeñadas en este campo cabe destacar el primer documento sobre el Programa de Acción Nacional de Lucha contra la Desertización de 1998 y el papel de la Red de Estaciones Experimentales de Seguimiento y Evaluación
(RESEL). Por otra parte, desde 1981, el Proyecto de Lucha contra la Desertización en el Mediterráneo (LUCDEME) viene investigando los procesos y mecanismos que dan lugar a la desertización, así como las medidas necesarias para su control.
España también colabora con los países del Anexo IV del Convenio de Lucha contra la Desertización (Mediterráneo Norte) y los de África y Oriente Medio.
1. Según datos del inventario nacional de gases de efecto invernadero del período 90-93- avance 94.
2. Según datos del inventario nacional de gases de efecto invernadero del período 90-93- avance 94.
4.2 Estructura política del medio ambiente en EspañaEn la Constitución Española de 1978 se hace referencia explícita al medio ambiente, concretamente en el Artículo 45:
1. Todos tienen el derecho a disfrutar de un medio ambiente adecuado para el desarrollo de la persona, así como el deber de conservarlo.
2. Los poderes públicos velarán por la utilización racional de todos los recursos naturales, con el fin de proteger y mejorar la calidad de la vida y defender y restaurar el medio ambiente, apoyándose en la indispensable solidaridad colectiva.
3. Para quienes violen lo dispuesto en el apartado anterior, en los términos que la ley fije se establecerán sanciones penales o, en su caso, administrativas, así como la obligación de reparar el daño causado.
En 1991 se creó la Secretaría de Estado para el Medio Ambiente , dependiente del Ministerio de Obras Públicas, Transportes y Medio Ambiente, a la cual se le adjudicaba la realización de las siguientes actuaciones:
1º La elaboración y, en su caso, la coordinación con los Departamentos competentes, de la normativa básica en materia de medio ambiente.
2º La coordinación y acción concertada con las Comunidades Autónomas, así como la relación con la Unión Europea y otros Organismos Internacionales respecto de la política ambiental.
3º Las evaluaciones del impacto ambiental a que se refiere el Real Decreto 1131/1988, de 30 de septiembre, en cuanto sean competencia de la Administración del Estado.
4º La ejecución de la Política Hídrica del Gobierno, mediante la aplicación de la Ley de Aguas (1985), la creación de las infraestructuras necesarias y la gestión de los recursos hídricos.
5º La protección, gestión y administración de los bienes de dominio público marítimo-terrestre.
6º El análisis, predicción y seguimiento de los parámetros meteorológicos con vistas a la prevención, detección y adopción de planes y modelos relacionados con el clima y sus efectos.
7º La elaboración, mantenimiento y actuación de la información cartográfica.
La Secretaría de Estado del Medio Ambiente se estructuró a través de 6 Direcciones Generales:
- DG de Obras Públicas.
- DG de Calidad de las Aguas.
- DG de Costas.
- DG de Política Ambiental.
- DG del Instituto Geográfico Nacional.
- DG del Instituto Meteorológico Nacional.
En 1996, con la elección de un nuevo partido en el Gobierno, se cambió la estructura de los Departamentos Ministeriales (R.D. 758/1996, de 5 de Mayo, de reestructuración de Departamentos Ministeriales), lo que originó la creación del Ministerio de Medio Ambiente y la consecuente supresión del anterior Ministerio de Obras Públicas, Transportes y Medio Ambiente.
Como competencias del Ministerio de Medio Ambiente se citaban las siguientes:
a) Las correspondientes a la Secretaría de Estado de Medio Ambiente y Vivienda, atribuidas hasta esa fecha al ministerio de Obras Públicas, Transportes y Medio Ambiente, con excepción de las relativas a Vivienda y Urbanismo, así como las competencias de Obras Hidráulicas y las Confederaciones Hidrográficas.
b) Las correspondientes a Conservación de la naturaleza atribuidas hasta esa fecha al Ministerio de Agricultura, Pesca y Alimentación, y, en particular, el Organismo Autónomo Parques Nacionales.
c) Las correspondientes al Medio Ambiente atribuidas hasta esa fecha al Ministerio de Industria y Energía.
La estructura del Ministerio de Medio Ambiente (recogida en el RD 1894/1996, de 2 de agosto, de estructura orgánica básica del Ministerio de Medio Ambiente) se compone de:
- Un Gabinete que actúa como órgano de asistencia inmediata al ministro.
- Tres órganos superiores directamente dependientes de este ministerio:
- Secretaría de Estado de Aguas y Costas
- Subsecretaría de Medio Ambiente
- Secretaría General de Medio Ambiente
Por otra parte, en Febrero de 1998 se aprobó la creación del Consejo Nacional del Clima (adscrito al Ministerio de Medio Ambiente, pero en el que participan representantes de otros ocho ministerios) para frenar el cambio climático.
El presupuesto del Ministerio de Medio Ambiente para el año 1998 asciende a 302.990 millones de pesetas y sus principales objetivos para este año son tres: consolidar la Red de Parques Naturales, apoyar la política de biodiversidad e impulsar la gestión de residuos.
4.2.1 Secretaría de estado de aguas y costas
Las competencias de esta Secretaría se resumen en:
- Planificación de los recursos hídricos mediante la elaboración y el desarrollo del Plan Hidrológico Nacional.
- Ejecución de las infraestructuras hidráulicas que sean de competencia estatal y que resulten del citado Plan Hidrológico Nacional, adaptándolas a los diferentes escenarios presupuestarios.
- La elaboración de la normativa en materia de aguas y costas y su aplicación, en el ámbito de competencias de la Administración General del Estado.
- La coordinación y acción concertada con las Comunidades Autónomas en el ámbito de la política de saneamiento y depuración de las aguas, así como la relación de España con la Unión Europea en este ámbito.
- La protección, gestión y administración de los bienes de dominio público hidráulico y marítimo-terrestre.
4.2.2 Subsecretaría del medio ambiente
Las competencias de la Subsecretaría del Medio Ambiente son:
- La dirección del Registro General del Ministerio.
- La determinación de la estructura que corresponde a la actividad del Ministerio, la elaboración de las propuestas presupuestarias y su tramitación, el seguimiento de la ejecución de los créditos prespuestarios y la tramitación de sus modificaciones, la gestión de los fondos comunitarios y, en general, la gestión económica y financiera del Departamento.
- Las relaciones institucionales con los órganos periféricos del Ministerios, Entes y Organismos públicos, demás Departamentos y Administraciones Públicas, así como los agentes económicos y sociales.
- La elaboración de las estadísticas del Ministerio y la programación, dirección y coordinación de los estudios sectoriales competencia del Departamento con el fin de permitir la propuesta y formulación de los planes departamentales de actuación.
- La organización de las actuaciones de control de la actividad del Departamento, realizando aquellas que permitan evaluar el funcionamiento, eficacia y rendimiento del personal y servicios del Ministerio, sin perjuicio de las actuaciones que en esta materia pueda efectuar la Intervención General de la Administración del Estado, de acuerdo con la normativa vigente.
- El estudio de la organización del Departamento y la dirección y realización de los proyectos en ese ámbito.
- La elaboración y tramitación de los proyectos de disposiciones generales, el asesoramiento jurídico y económico permanente a los responsables de la gestión administrativa, la formulación de propuestas de resolución de recursos administrativos, así como las relaciones con los órganos jurisdiccionales.
- La gestión y administración de los recursos humanos del Departamento, la elaboración de las relaciones de puestos de trabajo y el plan anual de empleo, la tramitación de los procesos selectivos y de cobertura de los puestos de trabajo, la formación del personal, la relaciones sindicales, la acción social y la prevención, higiene y seguridad en el trabajo.
- La gestión patrimonial, contratación, servicios técnicos y de mantenimiento, biblioteca y publicaciones, régimen interior y registro y archivos generales en el ámbito del Departamento.
- La elaboración del plan informático del Departamento y la gestión de la infraestructura y de las comunicaciones, así como el asesoramiento y asistencia técnica en tecnologías de la información.
4.2.3 Secretaría general de medio ambiente
Las competencias de esta Secretaría se centran en la conservación de la naturaleza y el aprovechamiento racional de los recursos naturales, en consonancia con los principios del desarrollo sostenible.
Figura 4.1 Estructura del Ministerio de Medio Ambiente. Fuente: elaboración propia.
4.3 Aplicación del Quinto Programa en EspañaEn España se intenta implantar la cultura del desarrollo sostenible, de acuerdo con lo establecido en el Quinto Programa y en la Agenda 21 adoptada en la Conferencia de Río en 1992. En este sentido la Secretaría de Estado para el Medio Ambiente estableció en 1993 cuáles eran los campos prioritarios de actuación, según las necesidades particulares en España:
ÁREAS PRIORITARIAS DE ACTUACIÓN EN MATERIA MEDIOAMBIENTAL EN ESPAÑA
Lucha contra el avance de la desertificación y la contaminación de los suelos.
La calidad de las aguas y optimización de su uso.
La gestión de los residuos industriales, agropecuarios y urbanos.
La calidad del medio ambiente urbano.
Estas líneas de actuación se reflejarán en la documentación a lo largo del curso.
Puntos a destacar
1.- Las actuaciones en el campo del medio ambiente en España están ligadas y condicionadas por las que se adoptan en el seno de la Unión Europea.
2.- El Ministerio de Medio Ambiente es actualmente el principal organismo en España en el campo medioambiental. Este Ministerio se estructura a través de tres órganos superiores:
a.- la Secretaría de Estado de Aguas y Costas.
b.- la Subsecretaría de Medio Ambiente.
c.- la Secretaría General de Medio Ambiente.
EL MEDIO AMBIENTE EN AMÉRICA LATINA
El estado actual del medio ambiente en América Latina es el resultado de un largo proceso histórico, que no puede explicarse exclusivamente a partir del aprovechamiento de los recursos naturales de la región para el desarrollo de las sociedades locales, dejando de lado las relaciones de dominación y dependencia que se han establecido en distintos momentos con Europa inicialmente y después con Estados Unidos de Norteamérica.
La llegada de los colonizadores europeos a tierra americana, inició una serie de impactos ambientales con diferentes características y magnitudes en Norteamérica, Centroamérica y Sudamérica, en la época de la conquista y la construcción de la sociedad colonial, durante el periodo de desarrollo del capitalismo industrial, en la conformación de los bloques capitalista y socialista, y en el proceso actual de reorganización económica mundial.
Figura 5.1 El medio ambiente en América Latina es el resultado de complejas interacciones ocurridas a lo largo de la historia con otras regiones del mundo.
Ejemplos de cómo las relaciones internacionales a lo largo de la historia han determinado las condiciones ambientales de Latinoamérica son:
- La existencia en varios países de grandes volúmenes de pasivos ambientales, producto de la explotación minera que tuvo su auge en la Época Colonial y que vieron agotadas sus vetas hace mucho tiempo. - La ganaderización iniciada en la Colonia, que hasta la actualidad es un factor fundamental de la destrucción de selvas, bosques y matorrales americanos.
- La aplicación de agroquímicos producidos y en ocasiones prohibidos en los países industrializados, que constituye una causa importante del deterioro de los ecosistemas y de la movilidad en las áreas rurales de América Latina. - La transferencia de tecnología obsoleta así como de residuos peligrosos, que son ejemplos modernos de la forma en que la relación entre el Centro y la Periferia, afecta los estilos de desarrollo y la relación sociedad-naturaleza en América Latina.
A pesar de la enorme extracción de recursos de América Latina y del deterioro ambiental, aún existe una gran cantidad de recursos naturales en muchas ocasiones desconocidos. Se calcula que de las 90.000 especies de plantas superiores que existen en América tropical, 10% son plantas medicinales, 10% tienen un uso industrial y 15% son comestibles1.
En comparación con las 90.000 especies de plantas superiores tropicales de América Latina y el Caribe, las zonas tropicales de África contienen 30.000 y las de Asia 35.000, y la diversidad de las laderas húmedas de los Andes supera a la del Amazonas de la llanura, por lo que en esta zona se esperan los mayores descubrimiento futuros2.
1 Rappaport, E. 1999. "Lo bueno y lo malo tras el descubrimiento del punto de vista ecológico y biogeográfico". Arbor 131(513)103-125.
2 Morello, H.H. 1989. "Reflexiones sobre las relaciones funcionales de los grandes ecosistemas sudamericanos". En: Gallopin, Gómez y Winograd. (cap. 5).
5.1 Deterioro ambiental y desarrollo en la región latinoamericana
Latinoamérica y el Caribe poseen los recursos naturales y la riqueza cultural que podría sustentar su desarrollo y elevar la calidad de vida de su población. Para 1990, el Programa de Naciones Unidas para el Desarrollo, estimaba que la región contaba con el 8% de la población del mundo, el 23% de la tierra potencialmente arable, el 12% de los suelos cultivados, un 17% de tierras para crianza, el 23% de los bosques (46% de las selvas del mundo) y un 31% del agua superficial utilizable, además de poseer alrededor del 3% de las reservas probadas de combustibles fósiles y el 19,5% del potencial hidroeléctrico utilizable1.
Figura 5.2 Potencial de riqueza natural Latinoamérica y la región del Caribe respecto al resto del mundo. Fuente: elaboración propia a partir de datos del PNUD, 1990.
Sin embargo, la enorme riqueza biológica y ecológica de América Latina se encuentra amenazada y los problemas ambientales han adquirido grandes dimensiones en esta región, como resultado de un complejo conjunto de factores, entre los que destacan:
- El desmonte con fines agropecuarios. - El avance acelerado de la urbanización y el crecimiento industrial. - La utilización de tecnologías inapropiadas para la región. - La incipiente aparición de políticas públicas con relación a la protección del medio ambiente y el crecimiento poblacional acelerado.
Adicionalmente, en América Latina se presentan los efectos de problemas ambientales generados en otras latitudes, como es el caso del calentamiento global y de la destrucción de la capa de ozono, que afectan de manera importante a Sudamérica, a pesar de que esta región contribuye escasamente a la generación de los contaminantes que ocasionan estos problemas, como el bióxido de carbono y los clorofluorocarbonos.
Algunas características y tendencias generales del estado actual del medio en la región latinoamericana son:
- La existencia de grandes áreas vulnerables que se encuentran fuertemente afectadas por la sequía, lo que pone en riesgo una de las mayores reservas mundiales de diversidad biológica. - La reducción de la productividad de los ecosistemas, debido a la aplicación de patrones tecnológicos inadecuados, que se expresa en la disminución de los rendimientos agrícolas, pecuarios, forestales y pesqueros. - La aplicación de estilos de desarrollo no sostenibles, relacionados con factores económicos internacionales como el endeudamiento externo, así como con la relación desfavorable para la región en el intercambio comercial de sus productos agrícolas, pesqueros y forestales.
- El deterioro de la calidad de vida de la población y el empobrecimiento, que provocan los fenómenos de marginalidad, descomposición social, y de migración interna y externa que se presentan en la mayoría de los países latinoamericanos.
Figura 5.3 El decremento de la calidad de los ecosistemas deriva en una disminución de la calidad de vida y empobrecimiento de la población, hecho que se constata en la evolución reciente de la región latinoamericana.
Uno de los problemas más graves que enfrenta América Latina y el Caribe, es el relacionado con el uso del suelo, que se manifiesta en la erosión, la pérdida de la fertilidad natural, la salinización de las tierras agrícolas, la deforestación y la desertificación, consecuencias de patrones de uso del suelo inadecuados para las características ecológicas de la región.
El 70% de las tierras áridas y semiáridas productivas de Sudamérica y México sufren procesos de desertificación; tan sólo en la Patagonia argentina se estima que se pierden anualmente2 1.000 km2.
El fenómeno de la desertificación y la degradación de la tierra en América Latina y el Caribe, presentan cifras alarmantes: 250 millones de hectáreas de tierras están afectadas por la desertificación en América del Sur y 63 millones de hectáreas en Mesoamérica. La erosión del suelo es la principal amenaza (68% en América del Sur y 88% en Mesoamérica del total de las tierras afectadas en cada subregión). En América del Sur, 100 millones y 70 millones de hectáreas respectivamente han sido degradadas debido a la deforestación y sobrepastoreo.
Los más vulnerables son las mujeres y los niños, debido a la migración hacia las ciudades en búsqueda de nuevas oportunidades a causa de la degradación de las tierras; la sequía y la desertificación traen como resultado la pobreza, la ruptura de estructuras sociales y la inestabilidad económica. Las pérdidas totales debido a la desertificación en la región, podrían alcanzar cifras de hasta 2.000 millones de dólares anualmente3.
El deterioro de los recursos naturales de las zonas áridas y semiáridas de América Latina, ha agravado las condiciones de pobreza rural. El abandono de los programas de desarrollo en el campo, el impulso de proyectos inadecuados a las condiciones ecológicas y sociales, el mal manejo del agua y el uso inadecuado de los agroquímicos, han provocado efectos nocivos, en ocasiones
irreversibles, como la contaminación del suelo y el agua, el agotamiento de los acuíferos, la erosión, el sobrepastoreo y la deforestación, que afectan en diversos grados una amplia porción del territorio y disminuyen la gran riqueza biológica de los desiertos de Latinoamérica.
La deforestación en las zonas tropicales de América Latina y el Caribe, es otro problema de gran relevancia para la región, causado principalmente por la ampliación de la frontera agrícola y pecuaria, así como la agricultura nómada; la pérdida de las selvas es particularmente alarmante en la cuenca del Amazonas, en el sureste de México y en Centroamérica.
El potencial productivo forestal de los bosques tropicales es frecuentemente dilapidado. En general, se desperdicia la mayor parte de los árboles talados, porque aunque se trata de maderas duras tropicales de gran calidad, estas son desconocidas y no tienen un valor importante en el mercado. De este modo, del enorme potencial para la producción de madera, sólo 15 especies arbóreas tienen importancia para el mercado forestal4.
Figura 5.4 La ampliación de la frontera agrícola y pecuaria, así como la agricultura nómada, son algunas de las causas principales de deforestación en Latinoamérica. Los orígenes de dichas prácticas involucran factores locales con dinámicas que operan a nivel regional y mundial.
En cuanto a los ecosistemas costeros, existe una sobreexplotación de sus recursos, agravada por la contaminación por aguas negras provenientes de los poblados, la disposición inadecuada de basura en los humedales, la contaminación ocasionada por las aguas residuales industriales y la extracción de petróleo y de gas. El crecimiento de desarrollos turísticos mal planificados en las regiones costeras, en los últimos años, ha venido a sumarse a los factores de deterioro del medio ambiente latinoamericano.
La generación, transformación, transporte y utilización de energía, producen también efectos nocivos sobre el ambiente; cada fuente de energía genera impactos ambientales diferentes. Las que mayores extensiones han alterado son las plantas hidroeléctricas, pero en muchos casos la industria petrolera ha generado problemas graves en el deterioro de suelos y en la afectación a los ecosistemas.
La construcción de presas ha sepultado bajo las aguas ecosistemas tropicales valiosos, ha desplazado asentamientos humanos y ha provocado conflictos graves principalmente en zonas indígenas, modificando el flujo hidrológico. De igual modo, la totalidad de los embalses en las zonas tropicales presentan una reducción considerable de su vida útil, debido al azolvamiento de los vasos con los sedimentos que acarrean los escurrimientos, como resultado de la erosión en las partes altas de las cuentas, ocasionada por la deforestación.
Otro problema ambiental importante para la región, particularmente generado por los sectores rurales de menores ingresos, se refiere al elevado porcentaje de la energía obtenida de la leña y el carbón vegetal, que llega hasta 80% en algunos países caribeños. Esta elevada utilización de la biomasa, con tecnologías de muy baja eficiencia calórica conduce al deterioro y derroche del recurso5.
La sobreexplotación de los recursos marinos se asocia a la extracción selectiva de pocas especies, cuyo potencial reproductivo es sobrepasado. Un ejemplo de ello son la pesca de anchoveta en el Perú o la de camarón en México.
La actividad minera es importante en la región y está asociada a serios problemas ambientales, como la contaminación del aire y del agua, la extracción acelerada de los minerales y la destrucción de los ecosistemas cercanos a las zonas mineras, por extracción de insumos. La contaminación por esta actividad industrial afecta a casi todos los países de Sudamérica, particularmente a los países Andinos, y en especial a Chile y Perú. En este último país por ejemplo, en el río Mantaro la concentración de hierro es 260 veces más elevada que la norma establecida y la concentración de manganeso 55 veces mayor. Por su parte, el río Rimac, que provee de agua al 60% de la población de Lima, se considera uno de los más contaminados del continente.
La minería ha implicado también procesos desordenados de urbanización y de construcción de infraestructura, que causaron serios impacto ambientales. Un caso ejemplificador sobre el impacto de los mineros individuales, lo constituye la actividad de los "garimpeiros" en Brasil, que en su búsqueda de oro y brillantes han contribuido a contaminar los ríos con mercurio, y han ampliado su acción depredadora a las selvas de la Orinoquia venezolana. Fenómenos similares han ocurrido con mineros locales en las selvas ecuatoriana y peruana6.
Figura 5.5 Al igual que todas las actividades primarias, la minería es causa de distorsión de los ecosistemas. Como primer eslabón de una gran diversidad de las cadenas productivas, la minería es también determinada por variables locales, regionales y globales.
La industria de América Latina está concentrada en algunas regiones y alrededor de las grandes zonas urbanas, lo que ocasiona que los impactos sobre el medio y sobre la salud humana se incrementen. En general, el desarrollo industrial no incorporó sistemas para el manejo de sus residuos sólidos ni el tratamiento de sus aguas residuales o el control de sus emisiones a la atmósfera. Las políticas que favorecieron el crecimiento industrial sin restricciones, impulsadas por los gobiernos latinoamericanos en la segunda mitad del siglo XX, con el propósito de aumentar la generación de empleo, ocasionaron que se dejara de lado el establecimiento o el cumplimiento de normas para prevenir y controlar la contaminación del ambiente.
En los últimos años y con la aparición en los países industrializados de normas y reglamentos ambientales más severos, se ocasionó la transferencia de las tecnologías más contaminantes a los países de América latina y el Caribe, en ocasiones industrias completas son relocalizadas en países en desarrollo que tienen una normatividad ambiental menos estricta. Un fenómeno más reciente es la exportación de desechos industriales tóxicos desde los países industrializados hacia los países del tercer mundo, a menudo en forma clandestina o engañosa. Se han documentado casos de cenizas tóxicas descargadas en las costas de Haití. Por su parte, Venezuela importó de Italia abiertamente y bajo contrato un cargamento de residuos tóxicos y empresas de Estados Unidos exportaron por Tijuana varios cargamentos a México7
Entre la década de los ochenta y hasta en inicio de los años noventa, otro factor de deterioro ambiental importante en la región, fueron los conflictos armados en países como El Salvador, Perú y Colombia, no sólo por sus efectos destructivos sobre los ecosistemas, sino porque entre sus causas se encuentra la escasez y deterioro de las tierras y los recursos naturales, así como su inequitativa distribución.
La producción, tráfico y consumo de estupefacientes, (en especial cocaína y marihuana) es una problemática global, que para América Latina tiene componentes económicos, sociales y ecológicos de enorme importancia, que dada su complejidad y la falta de información al respecto los impactos provocados por estas actividades han sido poco evaluados.
Algunos datos de la Comisión Económica para América Latina que ejemplifican la problemática relacionada con los residuos sólidos en la región son los siguientes:
Entre el 70% y el 95% de los residuos domésticos urbanos son recolectados, pero su disposición final en general no es adecuada.
No existen políticas de minimización ni sistemas tarifarios adecuados.
El sistema jurídico y el desarrollo institucional para el manejo de los residuos es débil, aunque en general existe un conocimiento de las técnicas de gestión y disposición más adecuadas.
Se percibe una gran heterogeneidad en los impactos sociales de los residuos.
Los residuos industriales tienen en la mayoría de los casos un destino desconocido y los residuos sólidos peligrosos son manejados inadecuadamente8.
CIUDADHAB.ENMILLONES
BASURA(T/DÍA)
COBERTURARECOLEC. (%)
TIPO DE INSTITUCIÓNRESPONSABLE
SERVICIO PROPIO O CONTRATADO
AM1México (93)2 17,0 14.000 80 Municipal Municipal
AM S.Paulo (93)
16,0 12.000 95 E.M.A.3 Privado
A.M. B.Aires (94)
12,0 12.600 100 E.M.A. Privado 97%
A.M. Lima (94) 6,5 4.000 60 E.M.A. Municipal
R.Janeiro (95) 6,8 5.500 95 E.M.A. Mixto
Bogotá (94) 5,5 4.200 92 E.M.A. Privado 87%
Santiago (94) 5,0 3.200 100 E.M.A. Privado
Caracas (88) 4,3 4.000 95 E.M.A. Privado
La Habana (91) 2,0 1.400 100 Municipal Mixto
Sto.Domingo (94)
2,8 1.700 65 Municipal Privado 85%
Guayaquil (95) 2,0 1.300 90 Municipal Mixto
Medellín (87) 1,6 750 95 Municipal Municipal
Montevideo(91) 1,3 900 95 E.M.A. Municipal
Quito (94) 1,3 930 85 E.M.A. Municipal
Guatemala (92) 1,3 1.200 80 Municipal Mixto
S.Salvador (92) 1,3 700 60 Municipal Municipal
Asunción (93) 1,0 550 75 Municipal Mixto
San José (94) 1,0 900 80 Municipal Mixto
Managua (88) 1,0 600 70 Municipal Municipal
Tegucigalpa (92)
0,8 550 70 Municipal Municipal
La Paz (92) 0,7 300 95 E.M.A. Privado
P.Spain (93) 0,5 400 98 E.M.A. Mixto
Georgetown (86)
0,3 120 50 Municipal Municipal
1 Área metropolitana.
2 Año de la última actualización.
3 E.M.A.: Empresa Municipal o Metropolitana de Aseo.
Tabla 5.1 Situación de recolección de residuos sólidos en capitales latinoamericanas y en algunas ciudades con más de un millón de habitantes9. Fuente: Revisado y adaptado del Documento "Condiciones de Salud en Las Américas" (1994), OPS/OMS, Washington.
El crecimiento económico en Latinoamérica ha sufrido grandes transformaciones en los últimos años. En los albores del siglo XXI existen graves problemas asociados a la problemática del desarrollo, cuya génesis parece estar tanto en el modelo capitalista dependiente adoptado por la mayoría de los gobiernos de América Latina, como en los efectos del neoliberalismo y la globalización. Todo ello, analizado frente a diversas variables de orden político y cultural muestran un escenario de una gran complejidad con enormes déficits ecológicos, económicos y sociales.
En la última década del siglo XX se observaron distintos problemas. El crecimiento económico regional fue de 3,5% en los años noventa, lo que dista mucho de los ritmos que se alcanzaron entre 1945 y 1974, de 5,6% anual. La sensibilidad del crecimiento regional a los ciclos financieros internacionales sigue tan marcada como siempre, pese a la creciente sofisticación del manejo macroeconómico. Las brechas tecnológicas siguen siendo inmensas y no muestran señales de disminución en gran parte de los países de la región.
Los niveles de desigualdad social son en muchos países, más elevados que los ya excesivamente inequitativos de los años sesenta o setenta, y quizás en ningún país de la región son mejores que entonces. El éxito de su manejo con el nuevo modelo económico no parece estar asociado con mejoras distributivas apreciables y en algunos países las tendencias de la década actual continúan siendo hacia el deterioro. El mayor crecimiento económico se ha traducido en una reducción de los niveles de pobreza, pero estos siguen estando por encima de los de 1980.
La capacidad de generación de empleo formal del nuevo patrón de crecimiento ha sido hasta ahora limitada. Según cifras estimadas por la Oficina Internacional de Trabajo (OIT), la tendencia a la elevación de la tasa de desempleo en varios países está asociada a la concentración del 84% de los puestos de trabajo en el sector informal.
Por otra parte, aunque la brecha de retribuciones entre trabajadores calificados y no calificados parece haberse ampliado entre 40 y 60% en los años noventa, el fenómeno del empleo informal es un campo relativamente nuevo de estudio y sabemos poco de él. Uno de los aspectos interesantes que comienzan a señalarse es el hecho de que está lejos de ser obvia la relación entre la necesidad de emplearse informalmente y una baja en los ingresos familiares; se sabe, por ejemplo, que una gran parte de los empleados informales complementan sus ingresos con empleos formales; también se sabe que un buen porcentaje de personas deciden emplearse informalmente precisamente para incrementar sus ingresos10.
Figura 5.6 El patrón de crecimiento económico en la región latinoamericana muestra una generación de empleo informal que rebasa en proporción a la de empleo formal. Fuente nº12.
Conviene mencionar por último, que una de las razones por las que en algunas ocasiones se registran menores tasas de desempleo en algunos informes oficiales, es precisamente porque el empleo informal es complejo de estimar y con frecuencia no es debidamente incorporado dentro de las estadísticas de empleo y desempleo nacionales.
Pese a los grandes avances que ha experimentado la región en términos de reconocer los problemas de sostenibilidad ambiental del patrón de desarrollo
y de construir instituciones apropiadas para manejarlos, no hay todavía señales claras de reversión de la tendencia al deterioro ambiental.
El reto de hacer compatible el crecimiento con la equidad, lejos de haberse reducido, ha acrecentado esta incompatibilidad con la apertura y la globalización, tal como lo atestiguan las tendencias de generación de empleo y ampliación de las brechas de remuneraciones. La aparición de fenómenos crecientes de "pobreza dura", en especial en las zonas rurales, muestra que la capacidad del crecimiento para reducir la pobreza encuentra rendimientos decrecientes.
Las causas profundas de la situación ambiental y el grado de desarrollo que prevalecen en América Latina y el Caribe son múltiples y complejas, pero en ellas resaltan:
- La larga tradición de gobiernos autoritarios insensibles al cambio social. - Las políticas económicas equivocadas que se enfocaron al crecimiento económico sin atender la distribución del ingreso. - La falta de políticas públicas trascendentes de mediano y largo plazo. - La desfavorable inserción de la región en la economía mundial. - El rezago científico y tecnológico11.
La brecha que separa a los países industrializados de Norteamérica con los de América Latina y el Caribe se ha ahondado. Sin embargo, los avances en la transición democrática y la riqueza ecológica y cultural de la región, el aumento de la conciencia acerca de los problemas ambientales, el fortalecimiento de las políticas públicas en materia ambiental, el desarrollo de mecanismos de colaboración internacional derivados de la Cumbre de la Tierra de Río 92, así como los efectos positivos de la globalización, representan campos de oportunidad para la superación de los problemas ambientales de América Latina y el Caribe y la construcción de estilos de desarrollo propios, acordes a sus realidades.
Figura 5.7 Algunos componentes importantes de una transición hacia la sostenibilidad en Latinoamérica.
1 Gallopin, G.C. 1990. "Ambiente y desarrollo en América Latina y el Caribe: Problemas, oportunidades y prioridades". Informe Final al PNUD. S.C. Bariloche. Argentina.
2 BID-PNUD-FCE. 1991. Nuestra Propia Agenda. p. 3.
3 UNEP/SPRIC. 1991. http//www.rolac.unep.mx/esp/cpntola.htm
4 BID-PNUD-FCE. 1991. Nuestra Propia Agenda. p. 34
5 BID-PNUD-FCE. 1991. Nuestra Propia Agenda. p. 34
6 BID-PNUD-FCE. 1991. Nuestra Propia Agenda. p. 37
7 BID-PNUD-FCE. 1991. Nuestra Propia Agenda. p. 39-40
8 Fuente: Estudio del Coordinador del Proyecto CEPAL/GTZ.
9 Fuente: Estudio del Coordinador del Proyecto CEPAL/GTZ.
10 A Portes, M.; Castells, LA Benton. 1989. "The Informal economy, studies in advanced and less developed countries, Johns Hopkins University Press, p.11-37.
11 Presentación del Secretario Ejecutivo de la CEPAL, Sr. Jose Antonio Ocampo, en el Foro Conmemorativo de los cincuenta años de la CEPAL (Santiago de Chile, Octubre 26 de 1998).
5.2 La gestión ambiental en el contexto internacional de Norteamérica
La década de los años setenta, debido a la influencia de la reunión celebrada en Estocolmo en 1972, marca para la mayoría de los países de América Latina, el inicio de un proceso de reorganización de las políticas públicas en materia ambiental, y comienza la transformación de la gestión gubernamental para atender los asuntos ecológicos. No obstante, es a partir de Cumbre de la Tierra celebrada en Río de Janeiro en 1992, cuando se desencadenan mayores esfuerzos de coordinación internacional en materia de protección al medio ambiente.
Si bien en los últimos años la cooperación de México con el resto de los países latinoamericanos ha aumentado, la firma del Tratado de Libre Comercio de América del Norte en 1994, le ha abierto al país la posibilidad de establecer gran cantidad de acuerdos en materia ambiental con sus nuevos socios comerciales, por lo que es en este contexto que se amplía considerablemente la cooperación en esta materia en la región norteamericana.
Figura 5.8 El nuevo logotipo de la CCAAN. La Comisión para la Cooperación Ambiental de América del Norte está integrada por un Consejo, un Comité Consultivo Público Conjunto y un Secretariado.
Canadá, los Estados Unidos de Norteamérica y México, crearon en 1994 la Comisión para la Cooperación Ambiental de América del Norte (CCAAN, antes CCA), en el marco del Tratado de Libre Comercio (TLC) y el Acuerdo de Cooperación Ambiental de América del Norte (ACAAN), con el propósito de atender los asuntos ambientales de preocupación común, contribuir a prevenir posibles conflictos ambientales derivados de la relación comercial y promover la aplicación efectiva de la legislación ambiental. El Acuerdo complementa las disposiciones ambientales del Tratado de Libre Comercio (TLC).
El Consejo es el órgano rector de la CCAAN y está integrado por los secretarios de Medio Ambiente (o su equivalente) de cada país, quienes sesionan por lo menos una vez al año para tratar los programas y actividades de la Comisión.
El Consejo cuenta asimismo con Representantes Alternos, designados por los Ministros para que realicen las funciones de Consejero, con plenas facultades en lo relativo a los asuntos de su competencia. Adicionalmente, existe un Comité General Permanente creado por el Consejo, con un representante por país, que ayuda a los Representantes Alternos con sus múltiples tareas y funciona como primer punto de contacto entre el Secretariado y los gobiernos para asegurar el seguimiento oportuno de las necesidades de información o de acción del Secretariado.
El Secretariado a su vez está integrado por un equipo de profesionales encargado de poner en práctica las iniciativas de trabajo o investigación de sus principales programas sobre medio ambiente, legislación y normas ambientales, y diversos aspectos de la relación medio ambiente-comercio en América del Norte. Además, se encarga de procesar las peticiones ciudadanas sobre aplicación de la legislación ambiental. El Secretariado tiene su sede en Montreal y una oficina de enlace en la Ciudad de México se encarga de proporcionar el apoyo administrativo, técnico y operativo al Consejo, así como a los grupos y comités por él creados.
El Comité Consultivo Público Conjunto (CCPC) está integrado por quince miembros, cinco de cada uno de los tres países (Canadá, México y Estados Unidos), nombrados por sus respectivos gobiernos. Sus miembros se rigen con independencia y su responsabilidad es ofrecer al Consejo (integrado por los ministros de Medio Ambiente), recomendaciones sobre asuntos en el ámbito del ACAAN. El presidente del Comité Consultivo se elige por un año siguiendo una rotación de entre los miembros de cada país.
La labor de la Comisión para la Cooperación Ambiental de América del Norte, se lleva a cabo por medio de los siguientes programas:
Medio Ambiente, Economía y Comercio.
Conservación de la Biodiversidad.
Contaminación y Salud.
Legislación y Políticas Ambientales.
Otras iniciativas.
Uno de los principales objetivos de la CCAAN, es mejorar la comprensión de las relaciones entre el Medio Ambiente, la Economía y el Comercio, así como fomentar la cooperación entre los países para promover un enfoque integral de la protección ambiental. El área Medio Ambiente, Economía y Comercio busca apoyar el ACAAN en cuanto a:
- El fomento al desarrollo sustentable con base en la cooperación y el apoyo mutuo de las políticas económica y ambiental. - La prevención distorsiones comerciales o nuevas barreras al comercio. - Promover medidas ambientales efectivas y eficientes en términos económicos. - Promover oportunidades de beneficio mutuo para alcanzar los objetivos ambientales y de desarrollo económico.
El Área de Medio Ambiente, Economía y Comercio atiende los siguientes temas:
Evaluación de las relaciones entre medio ambiente, economía y comercio.
Tendencias ambientales críticas e incipientes en América del Norte.
Financiamiento del medio ambiente.
Bienes y servicios respetuosos del medio ambiente y fomento de su comercio.
Impulso de la producción y el comercio agrícolas sustentables.
Fomento de la conservación de la biodiversidad en lo referente al comercio de especies de la vida silvestre.
Turismo sustentable en Áreas Naturales.
La misión del Área de Conservación de la Biodiversidad es en consecuencia, la promoción de la cooperación entre Canadá, Estados Unidos y México, para fomentar la conservación, el manejo adecuado y la utilización sustentable de la biodiversidad de América del Norte.
La CCAAN realiza esfuerzos regionales en materia de biodiversidad, para alcanzar los siguientes objetivos generales:
Identificar y evaluar las vías más prometedoras para conservar, fomentar y restaurar la biodiversidad y los procesos ecológicos en América del Norte.
Identificar y evaluar instrumentos y mecanismos para la conservación de las regiones, áreas y corredores utilizados por especies transfronterizas y migratorias.
Establecer una iniciativa de monitoreo de ecosistemas, que en el ámbito de las regiones prioritarias de América del Norte, permita una alerta temprana de las emergencias y contingencias ambientales, la evaluación de las acciones de conservación de las regiones ecológicas, así como la identificación de tendencias sobre el uso y la conservación de los recursos naturales.
Crear redes de expertos que analicen y recomienden acciones sobre las amenazas a la biodiversidad y las causas y consecuencias de las contingencias.
Promover el uso sustentable de los productos y servicios de la biodiversidad.
Mejorar la información, comprensión y conciencia en materia de biodiversidad, fomentando una mejor toma de decisiones y un incremento cuantitativo y cualitativo de la participación ciudadana en acciones para mantener, conservar, restaurar y utilizar sustentablemente dicha diversidad.
Para avanzar en el cumplimiento de la misión, esta área se ha dividido en tres etapas:
1. Diagnóstico, en la que se identificará el estado actual en materia de conservación de la biodiversidad en la región. 2. Elaboración de estrategias, con base en las prioridades de las regiones ecológicas y de acciones de conservación que tengan consenso entre los países y diversos grupos de interesados. 3. Instrumentación de mecanismos, proyectos y sistemas de manejo de información.
Estas tres fases están integradas dentro de los siguientes programas:
Estrategias para la conservación de la biodiversidad de América del Norte.
Monitoreo de ecosistemas.
Protección de los ecosistemas compartidos, terrestres, marinos y de las especies transfronterizas.
Cooperación para la protección de los ecosistemas marinos y costeros.
Cartografía de los ecosistemas marinos y estuarinos.
Red de Áreas Protegidas Marinas.
Mecanismos para conservación de la biodiversidad.
Red de información sobre biodiversidad.
La misión del Área de Contaminación y Salud es trabajar en iniciativas de cooperación para prevenir o corregir los efectos adversos para la salud de los humanos y de los ecosistemas de América del Norte derivados de la contaminación.
Para alcanzar este objetivo algunos elementos que se establecen son:
- El fomento de la cooperación técnica. - El impulso de técnicas y estrategias de prevención de la contaminación. - La determinación de límites adecuados para contaminantes específicos, tomando en cuenta las diferencias en los ecosistemas. - La búsqueda de enfoques para elevar la comparación de las técnicas y las metodologías para recopilar y analizar los datos, el manejo de la información y la comunicación electrónicas de datos, y el fomento del acceso ciudadano a la información ambiental disponible al público de que disponen las autoridades de cada Parte.
Esta Área busca alcanzar los siguientes objetivos:
Propiciar la coordinación y la cooperación en materia de protección del ambiente.
Enriquecer la comparabilidad y la compatibilidad de los tres sistemas de protección ambiental.
Mejorar la base del conocimiento sobre cuestiones de contaminación ambiental.
Desarrollar herramientas técnicas y estratégicas para evitar, eliminar, reducir o manejar los contaminantes atmosféricos.
Ampliar las capacidades científicas, técnicas y estratégicas de las dependencias encargadas de proteger el medio ambiente de América del Norte.
Los programas de la CCAAN que abordan de modo específico la protección de la salud humana y del ecosistema son:
Fomento de la coordinación trinacional para el manejo de la calidad del aire.
Desarrollo de herramientas técnicas y estratégicas para mejorar la calidad del aire.
Comercio y transporte.
Manejo adecuado de sustancias químicas.
Registro de emisiones y transferencias de contaminantes.
Prevención de la contaminación.
Desarrollo de la capacidad para prevenir la contaminación.
Salud infantil y medio ambiente.
La meta del Área de Legislación y Políticas Ambientales es abordar las prioridades regionales relativas a las obligaciones y los compromisos del ACAAN en cuanto a las normas ambientales y su instrumentación. Las iniciativas del Programa monitorean y dan a conocer las tendencias regionales de la puesta en marcha y la aplicación de las normas ambientales, incluidas las innovaciones en materia normativa, los instrumentos económicos y las iniciativas voluntarias. Al Programa también corresponden las obligaciones del Acuerdo en torno a la participación ciudadana en los procesos de instauración y aplicación de normas ambientales.
El trabajo en esta área se divide en dos programas:
1. Normas y Desempeño Ambientales. Constituye un foro regional para el intercambio de información sobre estrategias nacionales para instrumentar normas ambientales mejoradas, metodologías para establecer normas y mecanismos de participación ciudadana en el proceso de establecimiento de normas. También apoya la tarea de elevar la compatibilidad regional de las regulaciones técnicas, las normas ambientales y los procedimientos de evaluación de cumplimiento congruentes con el TLC, así como el fomento de las iniciativas voluntarias complementarias. 2. Cooperación para la Aplicación de la Legislación Ambiental. Busca apoyar al foro regional de funcionarios de alto rango, encargados de hacer cumplir las leyes y estudia enfoques alternativos para lograr la aplicación efectiva y el acceso de los particulares a los recursos jurídicos.
Los temas que incorpora de manera prioritaria el Área de Legislación son:
Normas y desempeño ambientales.
Cooperación entre laboratorios ambientales.
Cooperación para la aplicación de la legislación ambiental.
Foro regional sobre aplicación de la legislación en América del Norte.
Desarrollo de la capacidad para la aplicación y el cumplimiento de la legislación ambiental.
Indicadores de la aplicación ambiental efectiva.
Adicionalmente, se ha establecido el Fondo de América del Norte para la Cooperación Ambiental, enfocado a apoyar proyectos comunitarios y dando prioridad a asuntos de desarrollo de capacidad y establecimiento de asociaciones a través de fronteras y sectores. En general este Fondo destina sus recursos a proyectos que apoyen el Plan Trienal de la Comisión para la Cooperación Ambiental.
ECOLOGIA
1.1 La ciencia de la ecologíaLos primeros hombres que poblaron la Tierra ya se preocupaban por cuestiones estrechamente relacionadas con la ecología. Su supervivencia dependía de la recolección de alimentos, de la caza y de la pesca y, en consecuencia, debían saber bien dónde y cuándo podían encontrar a sus presas. Más tarde, cuando se hicieron agricultores y ganaderos, tuvieron que aprender qué época del año era la más apropiada para la siembra y cuáles eran las necesidades nutritivas de sus animales. Su supervivencia como especie parece indicar que los conocimientos que poseían acerca de su entorno no eran ni mucho menos superficiales.
Los ecólogos creen que en la naturaleza existe una realidad organizada y que pueden formularse los principios que rigen y ordenan esta realidad.
Una manera de alcanzar los conocimientos precisos para desentrañar los mecanismos que operan en la naturaleza es la enumeración sencilla y directa de los fenómenos biológicos. Los inicios de la ecología fueron puramente descriptivos y los primeros ecólogos dedicaron sus esfuerzos a concretar y a clasificar los distintos elementos que componían la realidad que querían llegar a comprender.
Basándose en estos datos, la ecología moderna se ha dedicado a elaborar teorías que permitan explicar el origen y los mecanismos de las interacciones de los organismos vivos entre sí y de éstos con el mundo inanimado. Pretende elaborar modelos que se puedan confrontar con la realidad y que proporcionen predicciones comprobables. A menudo, estos modelos son tan biológicos como matemáticos.
El campo de estudio de la ecología es inmenso puesto que se dedica a relacionar lo vivo (organismos), con lo no vivo y el medio ambiente. En consecuencia, la ecología incluye aspectos de muchos otros campos, que van desde la física hasta la geografía, pasando por la geología o las matemáticas.
La ecología es una ciencia joven y como tal se puede considerar como una ciencia "blanda", ya que no es tan precisa como las ciencias "duras", la física, la química o las matemáticas, más antiguas y más desarrolladas.
En ecología hay pocas "leyes universales"; quizá la teoría de la selección natural de Darwin, es una de ellas, pero a lo largo del tiempo se han ido desarrollando numerosas hipótesis que aún están por comprobarse.
1.2 Definición y objetivosNo es fácil definir qué es la ecología puesto que su campo de estudio es extraordinariamente amplio y complejo. Por ese motivo, a lo largo de la historia cada autor ha aportado su propia visión del problema:
LA ECOLOGIA ES:
El conjunto de las relaciones del animal con su medio ambiente orgánico e inorgánico (Haeckl, 1869).
La historia natural científica (Elton, 1927).
El estudio de la estructura y función de la naturaleza (Odum, 1963).
El estudio científico de las interacciones que determinan la distribución y abundancia de los organismos (Krebs, 1972).
La mayoría de estas definiciones son demasiado vagas y no ayudan a concretar cuál es el objeto de estudio de la ecología. Probablemente la mejor definición, al menos la más completa, sea la de Krebs que se podría reescribir como sigue:
La ecología es el estudio científico de las interacciones de los organismos con su medio ambiente, que determinan la distribución y la abundancia de estos mismos organismos.
En definitiva, la ecología está interesada en explicar dónde se encuentran los organismos, cuántos hay y por qué . Busca comprender de qué manera un organismo actúa sobre su ambiente y cómo este ambiente actúa a su vez sobre el organismo.
1.3 Niveles de integraciónLos científicos suelen "estructurar" o "dividir" la realidad que estudian para así comprenderla mejor. Por ejemplo, algunos químicos se preocupan de desentrañar la estructura atómica de los elementos, mientras que otros centran sus esfuerzos en averiguar cómo estos elementos, al combinarse unos con otros, dan lugar a moléculas más complejas.
De igual manera los biólogos han "compartimentado" la naturaleza y la materia viva que la compone en niveles de integración . Cada uno de ellos representa un grado de complejidad y de organización biológica diferente, de manera que los niveles superiores "incluyen" o "están constituidos" por los niveles inferiores (figura 1.1 ).
La ecología se interesa principalmente por los organismos, las poblaciones, las comunidades, los ecosistemas y la biosfera .
Figura 1.1 La materia viva se puede estructurar en niveles de integración. Los niveles superiores incluyen a los niveles inferiores.
Un organismo es un sistema biológico funcional que puede estar formado por una sola célula (organismos unicelulares) o por millones de células especializadas y organizadas en tejidos y en órganos.
Una población es un grupo temporal y espacial (esto es, que vive en un lugar determinado y en un momento determinado) de individuos de una misma especie que se reproducen por intracruzamiento (que se aparean entre sí).
Una comunidad es el conjunto de todas las poblaciones de organismos vivos de todas las especies que se encuentran en un área determinada en un momento determinado.
El ecosistema incluye tanto a los organismos (bacterias, hongos, plantas y animales) como a su medio abiótico (el clima, los suelos) de cualquier lugar definido. Las comunidades se integran en su medio y, juntos, establecen una serie de relaciones complejas que dan lugar a un sistema funcional.
La biosfera es el conjunto de todos los ecosistemas naturales que, a su vez, están formados por todos los organismos vivos y por el lugar físico donde habitan. Es el ecosistema total de la Tierra.
Los niveles de integración no están aislados unos de otros. Por ejemplo, un organismo forma parte a la vez de una población, de una comunidad, de un ecosistema y de la biosfera. Puesto que los niveles de integración están relacionados entre sí, cada uno de ellos influye directa o indirectamente sobre los demás. Una comunidad está formada por numerosas poblaciones y son éstas las que determinan algunas de sus características y de sus propiedades, aunque no todas. De ese modo, en cada nivel surgen nuevas propiedades que no se encuentran en los niveles inferiores. Podemos hablar de la densidad de una población, pero no de la diversidad de especies, atributo éste propio de
las comunidades. Sin embargo, la diversidad de una comunidad vendrá condicionada en gran parte por la densidad de las poblaciones que la componen.
A pesar de las evidentes interrelaciones que existen entre los distintos niveles de integración, los ecólogos abordan el estudio de la ecología dividiéndola en partes. Así, es posible hablar de autoecología (la ecología de los organismos), de ecología de poblaciones , de ecología de comunidades y de ecología de ecosistemas .
El estudio de la ecología también se puede abordar desde un punto de vista funcional, atendiendo más al funcionamiento global de los ecosistemas que a la organización de la materia viva en niveles de integración. Según este nuevo planteamiento, la ecología se podría dividir en ecología descriptiva , que se preocuparía de la evaluación de las poblaciones, del estudio de la diversidad o de la clasificación de las comunidades, ecología trófica , que estudiaría las relaciones alimenticias y "energéticas" de los organismos vivos, ecología demográfica , que analizaría el tamaño de las poblaciones y la ecología de sistemas , que estudiaría los cambios que sufren los ecosistemas tanto en el espacio como en el tiempo.
Puntos a Destacar
1.- La ecología estudia las interacciones de los organismos con el medio ambiente y con otros organismos.
2.- La ecología estudia de qué manera influyen en la distribución (dónde están) y en la abundancia (cuántos hay) de los organismos dichas interacciones.
3.- La materia viva se puede estructurar en niveles de integración de complejidad y de grado de organización crecientes.
4.- En función de estos niveles de organización, la ecología se divide en autoecología, en ecología de poblaciones, en ecología de comunidades y en ecología de ecosistemas.
AUTOECOLOGIA
2.1 Autoecología: la ecología de los organismosLos individuos son sistemas biológicos funcionales que viven en un ambiente cambiante y heterogéneo. La evolución ha hecho que los individuos de cada especie sólo sean capaces de sobrevivir en unas condiciones ambientales determinadas y no en otras, de modo que a lo largo del tiempo evolutivo se ha establecido una correspondencia entre las condiciones ambientales y las características de las especies.
La distribución de los organismos en la biosfera es, en parte, el resultado de la combinación de numerosos factores ambientales. En consecuencia, el llegar a conocer las relaciones que establecen los organismos individuales con su medio resulta de gran utilidad a la hora de responder a las preguntas que se planteaban en el capítulo anterior: dónde están, cuántos hay y por qué.
2.2 El medio ambienteEl medio ambiente es la suma total de todos los factores físicos y biológicos que afectan a los organismos o que están influenciados por ellos.
Las relaciones que establece un organismo con su medio ambiente son ineludibles e inevitables. De él obtiene alimento, agua y energía y no es posible concebir a un organismo sin su medio. En ocasiones, esta relación se reduce al mínimo (por ejemplo, en las semillas), pero estas situaciones son pasajeras y no se pueden mantener indefinidamente.
Un organismo ocupa un determinado lugar porque las condiciones ambientales de ese lugar le son favorables. Se produce un "acoplamiento" entre el organismo y su medio. Pero los ambientes naturales cambian, entonces los organismos se ven obligados a adaptarse a las nuevas condiciones ambientales.
La adaptación puede definirse como el ajuste entre el organismo y su medio. El concepto de adaptación ayuda a explicar la capacidad que tiene un organismo para vivir en el ambiente en el que vive y para "hacer" las cosas que hace.
La adaptación es cualquier cambio de los organismos que se produce como resultado de una experiencia ambiental. Supone una mejora de la capacidad del organismo para continuar creciendo y reproduciéndose en relación a otros organismos que se han visto expuestos a la misma situación ambiental y que no han experimentado tal mejoría.
En ecología, el uso más común que se da a este concepto está íntimamente relacionado con la selección natural. Se considera que la adaptación es cualquier aspecto de la forma o del comportamiento de los organismos que "razonablemente se ve" que es el resultado de la selección natural. No obstante, más adelante se tratará este punto con más amplitud.
La adaptación implica una separación y un alejamiento de un organismo respecto a sus predecesores.
2.3 Factores limitantes y límites de toleranciaEn ocasiones, algunos fenómenos biológicos, como por ejemplo el crecimiento, la reproducción o la fotosíntesis, están regulados por la disponibilidad de los factores ambientales menos abundantes. Este concepto se conoce como Ley del mínimo o Ley de Liebig .
Pero no es sólo la carencia de un factor ambiental o de un recurso lo que limita el desarrollo de un organismo; la sobreabundancia de un determinado factor ambiental también puede ser perjudicial. Según este principio conocido como Ley de Shelford , para cualquier factor ambiental existe un valor mínimo (limite inferior de tolerancia) y un valor máximo (límite superior de tolerancia) que limitan las condiciones medioambientales que puede soportar un determinado organismo. Por debajo o por encima de estos límites, el organismo no puede desarrollarse y muere.
La curva de tolerancia define la respuesta de un organismo determinado a un factor ambiental determinado.
Figura 2.1 Curva de tolerancia.
Tal como se puede apreciar en la figura 2.1:
- En el eje vertical se representa cualquier parámetro que mida el éxito de un organismo y, en consecuencia, el grado de adecuación de dicho organismo a su ambiente: por ejemplo, altura (en el caso de los árboles), descendencia (número de hijos que pasan a la generación siguiente), etc.
- En el eje horizontal aparecen los valores de un determinado factor ambiental: temperatura, humedad, salinidad del agua, etc.
- En la superficie R, el organismo encuentra las condiciones óptimas para su desarrollo y para su reproducción. En las superficies C, el organismo crece, pero no puede reproducirse. En las M, las condiciones ambientales solo permiten el mantenimiento vegetativo del organismo. Fuera de los límites de tolerancia, el organismo muere.
Algunos factores limitantes son:
PRINCIPALES FACTORES LIMITANTES
El agua.
La temperatura.
Los nutrientes.
La concentración de oxígeno.
OTROS FACTORES LIMITANTES
Factores físico-químicos
La luz.
La estructura del suelo.
La salinidad del agua.
El pH.
El fuego.
Factores biológicos
La depredación.
El parasitismo.
La competencia.
Las enfermedades.
Las pautas de comportamiento.
Otro aspecto a considerar es el uso que hace un organismo de los recursos que tiene a su disposición.
Cada organismo dispone de una cierta cantidad de recursos (por ejemplo, nutrientes) que son transformados en energía. El organismo emplea esta energía para:
- Mantenerse.
- Crecer.
- Reproducirse.
Según el denominado principio de asignación de Levins , la manera de "asignar" esta energía entre las demandas que debe afrontar el organismo define la forma que tiene el organismo de enfrentarse al ambiente. Pero esta energía es limitada, de forma que el "stress" producido por un factor limitante determina la disminución de los límites de tolerancia de otro. Del mismo modo, el aumento de los límites de tolerancia de una variable trae consigo una disminución del éxito del organismo en su esfuerzo por adecuarse a su medio ambiente.
Figura 2.2 Este gráfico ilustra el principio de asignación de Levins. La humedad relativa óptima para el desarrollo de un organismo hipotético es del 90%. Cuando ésta disminuye hasta un 85%, los límites de tolerancia de la temperatura aumentan y el éxito del organismo (cuantificado aquí en función de la descendencia) disminuye.
El principio de asignación de Levins indica que, en determinadas condiciones, un organismo con amplios límites de tolerancia no es tan eficaz como otro organismo con límites de tolerancia más restringidos.
2.4 El hábitat y el nicho ecológicoEl hábitat de una especie es la gama de entornos donde aparecen los individuos que la forman. Dicho de otra forma, es el lugar donde los organismos viven.
Un hábitat puede ser:
SEGÚN EL TIEMPO:
Constante : no varía en el tiempo. Siempre es favorable o desfavorable.
Estacional : los organismos perciben el paso de las estaciones.
Impredecible : es difícil predecir la llegada de un período estacional concreto.
Efímero : el período favorable es muy corto.
SEGÚN EL ESPACIO:
Continuo : El hábitat no varía a lo largo de una amplia extensión de terreno.
Discontinuo : Las zonas favorables están rodeadas por zonas desfavorables.
Para la ecología es mucho más importante el concepto de nicho ecológico que el concepto de hábitat. Pero a diferencia de éste, que es una realidad física que se puede localizar en un mapa y determinar los parámetros físico-químicos que lo caracterizan, el nicho ecológico es un concepto abstracto y, por tanto, más difícil de definir.
Si el hábitat es la "dirección" del organismo (el lugar donde vive), el nicho es su "profesión" (lo que el organismo hace).
El concepto de nicho pretende explicar la forma que tiene un organismo de utilizar su ambiente.
EL NICHO ECOLÓGICO ES:
El papel funcional y la posición de un organismo en su comunidad (Grinnell, 1924).
Su lugar en el ambiente biótico, sus relaciones con el alimento y con los enemigos (Elton, 1927).
La gama total de condiciones bajo las cuales el individuo vive y se sustituye a sí mismo (Hutchinson, 1957).
La posición de un organismo dentro de su comunidad o ecosistema (Odum, 1959).
El nicho fundamental se define como el conjunto de condiciones ambientales óptimas bajo las cuales un organismo puede vivir. El nicho fundamental es un nicho "hipotético e idealizado", porque en la naturaleza las especies no ocupan todos los lugares que reúnen las condiciones adecuadas para su supervivencia. Aparte de las condiciones ambientales, existen otros factores que determinan la presencia o la ausencia de los organismos. Cuando un hábitat es el adecuado para una especie y ésta no aparece, se debe a que aún no ha sido capaz de colonizarlo o a que las interacciones con las demás especies no le permiten instalarse en ese lugar.
Si el nicho fundamental es el espacio ideal donde una especie puede vivir, el nicho realizado se define como el espacio real donde una especie vive. El nicho realizado es el conjunto real de condiciones en las que un organismo vive.
Figura 2.3 El nicho realizado es igual al nicho fundamental más las interacciones que establecen los organismos con el medio ambiente y con otros organismos.
Así, si definimos el espacio del nicho como todo el conjunto de valores ambientales que ofrece el nicho, el nicho fundamental y el nicho realizado se pueden representar según el siguiente gráfico:
Figura 2.4 El nicho realizado es una parte de las condiciones que ofrece el nicho fundamental.
Cuando dos organismos utilizan uno o más recursos iguales o comparten algún factor ambiental, los nichos de estos organismos se solapan y entre ellos se establecen relaciones de competencia.
La amplitud del nicho de los organismos de una especie determinada coincide con los límites de tolerancia que presentan esos organismos con respecto a todos los factores limitantes con los que interaccionan.
Los organismos que tienen una amplitud de nicho grande pertenecen a especies generalistas y los que tienen una amplitud de nicho pequeña pertenecen a especies especialistas.
Las especies generalistas tienen requerimientos medioambientales más flexibles y, en general, son más abundantes, mientras que las especialistas son más raras y más sensibles. Éstas, las especies especialistas, son indicadores biológicos pues dado su alto grado de especialización determinan, con su presencia o con su ausencia, las condiciones ambientales del lugar donde se encuentran. Por este motivo las especies especialistas se utilizan a menudo como medidores del grado de contaminación.
2.5 La selección natural y la evoluciónNo es posible comprender la ecología moderna fuera del marco de la teoría de la selección natural. De todos los postulados que han formulado las ciencias biológicas a lo largo de su historia, la teoría de la selección es lo que más se aproxima a una ley universal. Y aunque no existen "pruebas" que la demuestren, en el último siglo se ha reunido un conjunto monumental de datos y de observaciones que la apoyan.
En 1858, Charles Darwin y Alfred Russell Wallace presentaron conjuntamente la teoría de la selección en la Linnean Society de Londres. Un año después, en 1859, Darwin publica su obra On the Origin of Species by Means of Natural Selection, or the Preservation of Favoured Races in the Struggle for Life ("El origen de las especies por medio de la selección natural").
Figura 2.5 Charles Darwin (1809-1882). Fuente: colección Ciencia Historia y relaciones de la genética. Ed. Fontalba. Barcelona.
La selección es un concepto sencillo, pero expresiones tales como "la lucha por la existencia" o "la supervivencia del más apto" hacen que con frecuencia la teoría de la selección natural se interprete de una manera errónea. A veces se confunde con la evolución. En realidad, la evolución trata de cambios en el tiempo mientras que la selección natural sólo es uno de los mecanismos que explican como han tenido lugar estos cambios. También se cree que la selección natural opera mediante la mortalidad diferencial entre los organismos, cuando en realidad opera sólo mediante el éxito reproductivo diferencial entre organismos que pertenecen a una misma población.
El éxito reproductivo de un organismo se mide en términos de eficacia biológica o fitness . La fitness es la contribución que cada organismo hace a la siguiente generación. Se puede diferenciar la denominada fitness absoluta de la denominada fitness relativa:
- La fitness absoluta es el número de descendientes que un individuo de una determinada población deja a la generación siguiente.
- La fitness relativa es número de descendientes que un individuo de una determinada población deja a la generación siguiente en relación con el número de descendientes del individuo de esa misma población que más descendientes deja.
Para que la selección natural actúe es preciso que se cumplan los siguientes requisitos:
1. Debe existir variabilidad entre los individuos: los individuos deben tener un carácter que los diferencie.
2. Este carácter diferente debe incidir sobre la fitness de manera que el hecho de poseer una característica u otra implique más o menos éxito reproductivo.
3. Este carácter debe ser heredable genéticamente y pasar de padres a hijos con independencia de los factores ambientales.
Así, el numero de descendientes de los individuos que posean un determinado carácter que cumpla las condiciones anteriores, dejaran más o menos descendientes en función de las relaciones que establezcan con el ambiente. Los individuos de mayor éxito reproductivo aportarán más descendientes a la siguiente generación que, a su vez, tendrán mayores posibilidades de sobrevivir y de dejar nuevamente más descendientes.
La selección natural actúa cuando existe un excedente de individuos de una misma especie en un lugar y en un momento concreto y cuando la supervivencia de estos individuos depende de un carácter que es genéticamente heredable.
Sin embargo, la evolución es un fenómeno muy complejo que está condicionado por otros muchos factores que se alejan de los objetivos de un curso de ecología.
Puntos a destacar
1.- La autoecología estudia las relaciones de los organismos individuales con su medio ambiente.
2.- El medio ambiente son todos los factores físicos y biológicos que afectan a los organismos o que están incluidos por ellos. Cuando las condiciones medioambientales cambian, los organismos se adaptan a los nuevos cambios o mueren.
3.- Algunos fenómenos biológicos están regulados por la disponibilidad de los factores ambientales menos abundantes (Ley de Liebig).
4.- Para cualquier factor ambiental existe un valor mínimo y un valor máximo que limitan las condiciones bajo las cuales puede desarrollarse un determinado organismo (Ley de Shelford).
5.- Las curvas de tolerancia definen la respuesta de un organismo a un determinado factor ambiental.
6.- El hábitat es el lugar físico donde los organismos viven mientras que el concepto de nicho ecológico intenta explicar la manera concreta que tiene un organismo de utilizar su ambiente.
7.- La selección natural actúa mediante el éxito reproductivo diferencial entre los individuos.
ECOLOGIA DE POBLACIONES
3.1 Las poblaciones naturalesLos organismos se relacionan con individuos de su misma especie, establecen vínculos reproductivos con ellos y, juntos, forman las poblaciones naturales.
Una población es un grupo temporal y espacial (esto es, que vive en un lugar determinado y en un momento determinado) de individuos de una misma especie que se reproducen por intracruzamiento (que se aparean entre sí).
Es posible hablar de la población de ratas de campo de, por ejemplo, la Vall d'Aran (Lleida, N.E. España), pero no de la población de ratas de campo de toda Catalunya o de la Península Ibérica, porque la posibilidad que tiene de aparearse una rata de campo de Galicia (N.O. España) con otra de Cádiz (S.-S.O. España) es nula.
La principal característica de una población es la densidad . La natalidad, la mortalidad, la inmigración y la emigración son parámetros que están estrechamente relacionados con la densidad.
Las poblaciones naturales no están aisladas las unas de las otras. En muchas ocasiones una especie no se ve afectada por la presencia o ausencia de otra especie. Pero en algunos casos las poblaciones interactúan con poblaciones de especies diferentes estableciendo interacciones de competencia o de depredación que afectan a la densidad de las poblaciones de una manera decisiva.
3.2 La densidad de las poblacionesLa densidad está íntimamente relacionada con el tamaño de la población y se define como el número de individuos por unidad de superficie o de volumen.
La natalidad, la mortalidad, la inmigración y la emigración influyen en la densidad de la siguiente manera:
Figura 3.1 La natalidad y la inmigración hacen que la densidad de una población aumente, mientras que la mortalidad y la emigración hacen que la densidad disminuya.
Las variaciones de la densidad de una población de una generación a otra son debidas a cambios en uno de estos parámetros.
Se puede hablar de densidad absoluta de una población (número de individuos por km2
o por m2 ) o de densidad relativa (determinar si en un área hay más individuos que en otra).
3.2.1 Medida de la densidad absoluta
3.2.1.1 Recuento total
La manera más directa de saber cuántos individuos componen una población es contarlos uno a uno. Pero por lo general esto sólo es posible para organismos de un determinado tamaño (mamíferos, plantas grandes, aves...) o para organismos pequeños (invertebrados) de movilidad reducida como, por ejemplo, los cirrípedos (percebes, balanos...).
3.2.1.2 Métodos de muestreo
Generalmente sólo es posible contar una muestra de la población. Entonces se utilizan estos datos para estimar mediante pruebas estadísticas el número total de individuos que componen la población.
Figura 3.2 Mediante un muestreo correcto es posible estimar cuál es el tamaño real de la población.
La muestra se define como un conjunto de observaciones individuales (observaciones o medidas tomadas de la mínima unidad de muestreo) seleccionadas mediante un procedimiento específico.
Para que una muestra sea estadísticamente significativa (esto es, que permita obtener conclusiones estadísticas no erróneas) debe ser aleatoria (cada individuo de la población debe tener las mismas probabilidades de estar incluido en la muestra) y representativa (la muestra debe contener todos los tipos diferentes que aparecen en la población). Que una muestra sea aleatoria depende del método de muestreo empleado. Que sea representativa depende, además del método de muestreo, del tamaño de la muestra.
El método de muestreo adecuado para medir, por ejemplo, la densidad de una población de cabras montesas no permite evaluar la densidad de protozoos de un lago. La elección de un método de muestreo o de otro dependerá de la movilidad y del tamaño del organismo con respecto al hombre, del tipo de estudio que se desee realizar y de los métodos de análisis estadístico que se vayan a utilizar una vez reunidos los datos. Así, en ecología, sólo mediante una meticulosa planificación previa del trabajo se pueden obtener los resultados esperados.
El muestreo aleatorio consiste en realizar observaciones individuales al azar. Este muestreo pocas veces permite obtener muestras representativas, puesto que es muy probable que los tipos menos frecuentes no aparezcan en la muestra.
En el muestreo sistemático , las observaciones se realizan siguiendo un patrón preestablecido que se repite. Así, se llevan a cabo muestreos aleatorios parciales a diferentes altitudes, a diferentes profundidades, a diferentes distancias...
El muestreo estratificado también se basa en muestreos aleatorios parciales, sólo que esta vez el territorio en estudio se divide en estratos siguiendo criterios ecológicos y no patrones repetitivos. Este tipo de muestreo pretende comprobar hipótesis planteadas previamente o dar respuestas a preguntas concretas.
El tamaño de la muestra es otro punto importante a tener en cuenta. Un número de observaciones individuales demasiado elevado aporta a veces la misma información que un número menor de observaciones. En cualquier caso, para facilitar el tratamiento estadístico de los datos, el tamaño de muestra no debe ser inferior a 30.
Existen muchas maneras de obtener las muestras: tantas como el investigador sea capaz de idear. Algunos ejemplos son la toma de fotografías, el uso de aspiradores para capturar insectos, de redes de pesca, de mangas de plancton...
En la práctica, los dos métodos de muestreo más utilizados son el uso de cuadrados y el método de captura-recaptura .
1. Uso de cuadrados : Consiste en contar el número de individuos que hay en varios cuadrados que tengan una superficie conocida y extrapolar el promedio al área total de estudio. En realidad no es necesario trabajar con cuadrados, por lo que se puede utilizar la figura geométrica que se adecue más a las características del terreno o del organismo en estudio. Para que los resultados obtenidos mediante este método sean fiables, se deben cumplir tres requisitos:
a) Es preciso conocer exactamente la población de cada cuadrado.
b) Es preciso conocer el área de cada cuadrado.
c) Los cuadrados deben ser representativos del área total por lo que los muestreos deben hacerse al azar.
Siguiendo este método se puede contar la población de muchos organismos sin error significativo.
Ejemplo
Lloyd (1967) recolectó ciempiés de la especie Lithobius crassipes del armazón de una haya en 37 cuadrados hexagonales contiguos en una localidad cercana a Oxford, Inglaterra. La superficie de cada hexágono era aproximadamente de 0,08 m2 y cada lado medía 15 cm. Estos fueron los resultados obtenidos:
Figura 3.3 El experimento de Lloyd es un buen ejemplo de medida de la densidad absoluta mediante el uso de cuadrados.
Se obtuvieron 32 individuos.
Puesto que tenía 0,08 m2 de superficie, la densidad estimada fue de 10,8 ciempiés por m2 .
El uso de cuadrados es el método más común para muestrear plantas y se emplean frecuentemente para muestrear las poblaciones de muchos invertebrados. Cuando se utilizan adecuadamente, proporcionan una buena estimación, no sólo de la densidad de la población sino también de su variabilidad.
2. Métodos de captura-recaptura : La técnica de captura, marcaje, suelta y recaptura se emplea en estudios de animales. Generalmente, este método se utiliza para estudiar las variaciones que sufre el tamaño de una población, por lo que es necesario hacer sucesivas capturas y recapturas separadas por intervalos de tiempo determinados. Así, además de proporcionar una estimación de la densidad, esta técnica aporta datos acerca de los nacimientos y de las muertes que tienen lugar en la población.
Para estimar el tamaño de la población, se utiliza el llamado método Petersen .
Este método se basa en:
a) Sólo hay dos períodos de muestreo:
- Captura, marcado y suelta.
- Recaptura y comprobación de marcas.
b) La población es cerrada. En las poblaciones cerradas, el tamaño no varía durante el intervalo de tiempo existente entre la captura y la recaptura. En consecuencia, este intervalo de tiempo debe ser corto.
c) Durante la recaptura, los animales marcados y no marcados son capturados al azar, de manera que se cumpla:
d) Los animales marcados y los no marcados tienen la misma tasa de mortalidad.
e) Las marcas no se pierden ni tampoco pasan inadvertidas.
Figura 3.4 En una misma población coexisten los animales marcados y los animales no marcados.
Ejemplo
Dahl (1919) marcó truchas (Salmo fario) en Noruega para determinar el número de individuos disponibles para la pesca. Capturó y marcó 109 truchas y, posteriormente, recapturó 177 truchas 57 de las cuales estaban marcadas. Según estos datos, se obtuvo:
Proporción de la población marcada = 57/177 = 0,322
Sin embargo, este método presenta numerosos inconvenientes:
- Algunos animales marcados pueden aprender a esquivar las trampas, por lo que el muestreo deja de ser al azar.
- El marcaje puede debilitar al animal y aumentar la posibilidad de que muera (por ejemplo, cuando los peces son sacados del agua).
- Las marcas a veces se pierden.
Aplicando este método sucesivamente a intervalos de tiempo determinados, es posible elaborar censos múltiples de una población y estudiar la evolución de su tamaño.
La manera de marcar a los animales depende del organismo (medidas, costumbres, etc.) y del tipo de estudio. Las más utilizadas son:
- El anillado para estudios de aves.
- Lacas para estudios de insectos.
- Rascado de alas para estudios de mariposas.
- Cortes de pelo para estudios de mamíferos.
- Muescas en las aletas para estudios de peces.
- Chips, amputaciones, hilos con bolas de colores, colorantes cutáneos y subcutáneos.
3.2.2 Medida de la densidad relativa
Los métodos de medida de la densidad relativa se basan en alguna característica del organismo que está relacionada con el tamaño de la población. En realidad, no proporcionan ninguna estimación de la densidad absoluta sino que dan una medida más o menos precisa de la abundancia de los individuos de la población.
Algunos de estos métodos son:
1. Capacidad de alimentación : La cantidad de cebo comido, por ejemplo, por ratas y ratones, permite verificar variaciones en la densidad de la población.
2. Cuestionarios : Cuestionarios repartidos entre cazadores o deportistas pueden servir para obtener una estimación subjetiva de los cambios de población de animales que sean lo suficientemente voluminosos como para ser advertidos a simple vista.
3. Frecuencia de vocalización : El número de llamadas de faisán oídas durante un intervalo de tiempo (por ejemplo, quince minutos) a primera hora de la mañana se ha utilizado como un índice del tamaño de la población de faisanes.
4. Número de artefactos : Algunos organismos dejan algún tipo de evidencia (nidos, envolturas de pupas de insectos) que puede ayudar a determinar su abundancia.
5. Número de bolas fecales : Conociendo la tasa promedio de defecación se puede estimar el número de individuos que componen la población.
6. Número de capturas por unidad de tiempo en pesca : El número de peces capturados por unidad de tiempo, empleando la pesca de arrastre, se puede utilizar como un índice de abundancia.
7. Registro de pieles : El número de presas capturadas por los tramperos ayuda a determinar los cambios de población en algunos mamíferos. Algunos de estos registros datan del siglo pasado.
8. Superficie : La superficie que ocupa una planta también puede proporcionar un índice de densidad relativa.
9. Trampas : Incluyen ratoneras, agujeros cavados en el suelo, trampas de luz para insectos nocturnos, etc. El número de organismos capturados depende de la densidad de
individuos, de su actividad, de su capacidad de movimiento, y de la habilidad del investigador para colocar las trampas y del individuo para esquivarlas.
La información que se obtiene mediante estos métodos se debe manejar con escepticismo. En realidad, no son más que un complemento de otras técnicas de recuento más precisas. Sólo son útiles para apreciar grandes cambios en la densidad de las poblaciones.
3.3 NatalidadLas poblaciones aumentan de número debido a la natalidad. Este concepto incluye la producción de nuevos individuos por parto, incubación, germinación o escisión.
Hay que distinguir entre fertilidad y fecundidad. La fertilidad de una población es el número real de nacimientos que ocurren en una población. Por ejemplo, en las poblaciones humanas, la tasa de fertilidad es de un nacimiento por cada ocho años y por hembra en edad fértil. La fecundidad es el número potencial de nacimientos que puede haber en una población. Así, en las poblaciones humanas, la tasa de fecundidad es de un nacimiento cada once meses a un año y medio por hembra en edad fértil.
La tasa de natalidad puede expresarse como el número de organismos nacidos por hembra y por unidad de tiempo.
El número de nacimientos varía mucho de un organismo a otro. Algunas especies se reproducen una vez al año y otras lo hacen continuamente. Las ostras producen entre 50 y 100 millones de huevos, mientras que pocas especies de mamíferos tienen más de 10 hijos a la vez.
3.4 MortalidadLa mortalidad de una población está estrechamente relacionada con la longevidad que alcanzan los organismos que la forman.
La longevidad fisiológica es la longevidad promedio de los individuos de una población que se desarrolla en unas condiciones óptimas. En este caso, los organismos mueren de viejos (senescencia). La longevidad ecológica es la longevidad promedio empírica de los individuos de una población. En condiciones naturales, pocos organismos llegan hasta la senescencia y mueren víctimas de los depredadores y las enfermedades. Por ejemplo, el petirrojo europeo puede vivir hasta once años en cautividad (longevidad fisiológica) mientras que en libertad, su esperanza de vida es de un año (longevidad ecológica).
Pero a los ecólogos no sólo les interesa cuanto tiempo pueden vivir los organismos. También se preocupan por determinar los patrones de mortandad de una población.
Una tabla de vida indica las tasas de mortalidad de una población en función de la edad. También puede contener más información, como la proporción de supervivientes o la esperanza de vida media.
Las tablas de vida fueron desarrolladas por las compañías de seguros que tenían mucho interés en averiguar cuántos años podía vivir la gente, en qué intervalo de edades se producía una mayor mortandad y si la esperanza de vida de las mujeres era mayor que la esperanza de vida de los hombres.
3.4.1 Ejemplo de aplicación de una tabla de vida
A continuación, veremos la aplicación de una tabla de vida en el caso de un cirrípedo, concretamente del Balanus glandula.
x (años) n x l x d x q x L x T x e x
0 142 1,000 80 0,563 102,00 223,00 1,57
1 62 0,437 28 0,452 48,00 121,00 1,95
2 34 0,239 14 0,412 27,00 73,00 2,15
3 20 0,141 5 0,250 17,50 46,00 2,30
4 15 0,106 4 0,267 13,00 28,50 1,90
5 11 0,077 5 0,455 8,50 15,50 1,41
6 6 0,042 4 0,667 4,00 7,00 1,17
7 2 0,014 0 0,000 2,00 3,00 1,50
8 2 0,014 2 1,000 1,00 1,00 0,50
9 0 0,000 0 - 0,00 0,00 -
Tabla 3.1 Tabla de vida del cirrípedo Balanus glandula en la isla de San Juan, Washington. Fuente: adaptado de Connell (1970) citado en la reseña bibliográfica nº 1.
donde:
x: Intervalo de edad. Se expresa en unidad de tiempo (año, mes, día).
nx : Número de supervivientes al comienzo del intervalo de edad x.
lx : Tasa de supervivencia al comienzo del intervalo de edad x: lx=nx /n 0.
dx : Número de muertes durante el intervalo de edad x a x+1: dx=nx -nx+1.
qx : Tasa de mortalidad durante el intervalo de edad x a x+1: qx =dx /nx.
Lx : Número promedio de individuos vivos durante el intervalo de edad x a x+1: Lx =(nx
+nx+1 )/2.
Tx : Sumatorio de Lx del intervalo de edad x e intervalos de edad superiores . Se expresa en individuos /unidad de tiempo:
ex : Esperanza de vida media al comienzo del intervalo de edad x. Se expresa en unidad de tiempo: ex= Tx /nx.
A partir de estos datos se pueden obtener las distribuciones de los parámetros más importantes que caracterizan la dinámica de mortandad de una población.
Figura 3.5 En esta figura se muestra el número de supervivientes por intervalo de edad.
Figura 3.6 Este gráfico relaciona la proporción de supervivientes y la edad.
Figura 3.7 En este gráfico se observa la evolución de la tasa de mortalidad en función de la edad.
La parte de la tabla que más se utiliza es la columna n x, el número de supervivientes al inicio de la edad x. Al expresar los valores de esta columna en escala logarítmica se obtienen los gráficos de las curvas de supervivencia.
Las curvas de supervivencia expresan el número de supervivientes de una población a varios intervalos de edad.
Hay tres tipos generales de curvas de supervivencia:
- Tipo I (curva convexa) : Aparece en poblaciones que tienen pocas pérdidas durante las primeras edades y muchas en las edades más avanzadas. Las poblaciones humanas de naciones desarrolladas se ajustan a este tipo de curva.
- Tipo II (curva diagonal) : Implica una tasa constante de mortalidad con independencia de la edad. Muchas aves tienen una curva de tipo II.
- Tipo III (curva cóncava) : Indica una alta pérdida en las primeras edades, seguida por un período de pérdidas constantes y mucho más bajas. Las curvas de tipo III se dan en muchos peces, invertebrados marinos y parásitos.
Figura 3.8 La curva de supervivencia da una idea del patrón de mortandad que sigue una población.
3.5 Inmigración y emigraciónCuando se estudia una población, raras veces se tienen en cuenta los factores de inmigración y emigración. Se presupone que ambos son iguales o que su incidencia en el tamaño de la población es poco importante.
En cualquier caso, es posible obtener una idea de inmigración y de la emigración observando los movimientos de animales marcados en dos áreas adyacentes.
3.6 Crecimiento y regulación del tamaño de la poblaciónEl crecimiento de una población depende, tal y como se ha dicho, de la natalidad, de la mortalidad, de la emigración y de la inmigración.
Una población situada en un entorno favorable comenzará a aumentar su tamaño.
La tasa intrínseca de crecimiento natural (r) es una medida instantánea del cambio del tamaño de una población por individuo.
r= b - d
donde:
r: tasa intrínseca de crecimiento natural.
b: tasa de nacimientos por individuo.
d: tasa de muertes por individuo.
El crecimiento de una población se describe mediante una ecuación diferencial sencilla:
donde:
N: tamaño de la población.
t: tiempo.
integrando se obtiene:
Nt = N0 ert
donde:
t: intervalo de tiempo.
e: base de los logaritmos naturales (2,71828).
N0 : tamaño de la población en el momento de tiempo 0.
Nt : tamaño de la población después de t.
Pero en la naturaleza los recursos son limitados y ninguna población puede aumentar de tamaño indefinidamente. En realidad, la densidad de la población aumenta hasta que alcanza un valor máximo y estable y deja de crecer. Este punto se denomina capacidad de carga de una población.
La capacidad de carga (K) se define como la densidad de organismos en la que la tasa intrínseca de crecimiento (r) es cero.
K también se puede considerar como una estimación de los recursos renovables de los que dispone una población, medida en unidades de organismos. La capacidad de carga es constante para cada población. Teniendo en cuenta este parámetro, las ecuaciones anteriores quedarían así:
y, una vez integrada,
donde:
Nt : tamaño de la población después de t.
K : capacidad de carga.
a : constante de integración.
3.7 Composición de las poblacionesLas poblaciones naturales no están formadas por una serie de individuos idénticos. Hay dos variables fundamentales que distinguen a los individuos de una población: la edad y el sexo.
En muchas ocasiones, los individuos de más edad son también los de mayor tamaño. La "posición" y la "función" de un individuo dentro de la población muchas veces depende de su tamaño: los peces más grandes ponen más huevos, las plantas más grandes dejan más semillas, los animales más pequeños son, a menudo, menos resistentes a las enfermedades. En grupos de animales con organización social, el tamaño determina la posición jerárquica del individuo.
Frecuentemente, la composición de muchas poblaciones se desvía de la relación de sexos 1:1. Por ejemplo, en las poblaciones de lemmings de Finlandia, únicamente un 25% de los individuos son machos. El porcentaje de machos y hembras de una población afecta a su tasa reproductiva potencial y, en las poblaciones de muchos vertebrados, afecta también a las relaciones que establecen los individuos entre sí.
Hay otros rasgos que diferencian a los individuos de una misma población. Estos caracteres empiezan a ser relevantes cuando afectan de una forma diferencial a la probabilidad de supervivencia, de reproducción o de crecimiento de los individuos.
3.8 Interacciones entre poblacionesDos poblaciones de dos especies diferentes pueden o no afectarse mutuamente. Si lo hacen, el resultado se esta relación puede ser beneficioso (+), adverso (-) o nulo (0).
Las poblaciones pueden interaccionar entre sí de diferentes formas:
Tipo de interacción Población Naturaleza de la interacción
A B
Competencia - - A y B se inhiben mutuamente.
Depredación + - A, el depredador, mata y consume a B, la presa.
Parasitismo + - A, el parásito, explota a B, la planta hospedera.
Protocooperación + +La interacción es favorable para A y B, pero no es obligatoria.
Mutualismo + + La interacción entre A y B es favorable y obligatoria.
Comensalismo + 0 A, el comensal, se beneficia de B pero no lo afecta.
Neutralismo 0 0 A y B no se afectan.
Amensalismo - 0 A se ve inhibida y B no se ve afectada.
3.8.1 Competencia intraespecífica y competencia interespecífica
En las relaciones de competencia resultan perjudicadas las dos poblaciones que interaccionan.
La competencia puede ser:
- Por explotación : los individuos de las dos poblaciones utilizan los mismos recursos y éstos son escasos, de manera que la consumición de un recurso implica una reducción de su disponibilidad.
- Por interferencia: ocurre cuando un individuo que utiliza un recurso perjudica a otro individuo, aunque el recurso no sea escaso.
Los organismos compiten por los recursos. Las plantas no sólo compiten por la luz, el agua y los nutrientes. También lo hacen por los polinizadores o por el espacio físico. Los animales pueden competir por el alimento, el agua, la pareja sexual, el refugio o el lugar donde anidar. Los recursos son, por tanto, variados y complejos.
La competencia puede tener lugar entre organismos de la misma especie (competencia intraespecífica) o entre organismos de especies diferentes (competencia interespecífica).
La competencia intraespecífica se establece entre individuos de una misma especie. Los individuos de una misma especie tienen los mismos requerimientos y las mismas necesidades, por lo que compiten exactamente por los mismos recursos. Cuando un recurso es abundante, no existe competencia. Pero cuanto más escaso sea el recurso, mayor será la competencia. De igual forma, los efectos de la competencia serán más acusados cuanto mayor sea la densidad de la población. Mientras que el recurso es abundante, la mortalidad y la densidad son parámetros independientes. Pero cuando el recurso es limitado, la mortalidad depende, en parte, de la densidad.
En el caso de la competencia intraespecífica, los individuos que compiten son, en esencia, equivalentes. Pero no son exactamente iguales por lo que la competencia no afecta a todos ellos por igual. Como resultado, unos individuos dejan menos
descendientes que otros. Por ese motivo, la competencia intraespecífica es una de las bases del razonamiento darwiniano.
La competencia interespecífica se establece entre individuos de especies diferentes.
Para determinar de qué manera la competencia interespecífica afecta al tamaño de las poblaciones se utiliza la fórmula de crecimiento descrita anteriormente y se le añade un nuevo término:
donde a y ß son los factores de transformación necesarios para "convertir" los individuos de una especie en equivalentes a individuos de la otra. El valor de estos dos parámetros sólo se puede conocer resolviendo un sistema de ecuaciones compuesto por las fórmulas de crecimiento de ambas especies. La mejor forma de resolver este sistema, biológicamente hablando, es suponer que ambas poblaciones están originalmente en equilibrio, es decir:
En estas condiciones, cuando dos especies entran en competencia cabe esperar tres posibles resultados:
- Que la especie 1 se extinga.
- Que la especie 2 se extinga.
- Que ambas especies coexistan en una situación de equilibrio.
La coexistencia de dos especies competidoras se explica porque:
- El sistema no ha tenido tiempo suficiente para que una especie excluya a otra.
- Hay varios recursos limitantes y cada especie "controla" recursos diferentes.
- Han tenido lugar cambios genéticos que han llevado a un desplazamiento de carácter por parte de una de las especies: la especie ha sufrido cambios evolutivos para "evitar" la competencia.
3.8.2 Depredación
Un organismo, el depredador, consume a otro, la presa. La depredación se puede clasificar desde un punto de vista funcional:
Clasificación funcional de la depredación
Depredadores verdaderos
El depredador mata a su presa.
Pacedores El depredador consume una parte de la presa.
ParasitoidesEl depredador desarrolla las primeras etapas de su ciclo biológico dentro de la presa.
Parásitos El depredador ataca sólo unas partes de la presa.
Desde el punto de vista taxonómico, hay depredadores herbívoros, carnívoros e insectívoros. Y, según el número de especies a las que ataquen, monofagos (una sola especie), oligofagos (pocas especies) y polifagos (muchas especies).
El modelo Lotka-Volterra describe de un modo sencillo esta relación:
donde:
N1 : densidad de población de la presa.
N2 : densidad de población del depredador.
r1 : tasa instantánea de crecimiento de la población de la presa.
d2 : tasa de mortalidad de la población del depredador.
p1 : constante de depredación que determina la habilidad de la presa para huir del depredador.
p2 : constante de depredación que determina la habilidad del depredador para capturar a su presa.
La representación de estas ecuaciones da lugar a diferentes curvas que relacionan el tamaño de población de depredadores y presas (figura 3.9).
Puede tener lugar una respuesta funcional tanto por parte de los depredadores como por parte de las presas. Así, la eficacia del depredador no se mantiene siempre constante. No obstante, los sistemas depredador-presa pueden llegar a estados de equilibrio cuando
son varias las especies que están implicadas, cuando las presas pueden alcanzar refugios seguros o cuando los depredadores capturan preferentemente a individuos viejos con poca capacidad de reproducirse.
Figura 3.9 Representación gráfica del modelo Lotka-Volterra. En el caso A, el depredador es ineficaz, pues sólo puede explotar a su presa cuando ésta es muy abundante. En el caso B, el depredador es muy eficaz y puede explotar a su presa incluso cuando ésta es escasa. El caso C es un depredador moderadamente eficaz que explota a su presa cuando ésta tiene una densidad intermedia.
3.8.3 Otros tipos de interacciones
En relaciones de protocooperación, las dos poblaciones establecen interacciones beneficiosas para ambas, pero dicha asociación no es indispensable para la supervivencia de las poblaciones. Existen muchos ejemplos en la naturaleza: las plantas y los insectos polinizadores, la relación que establecen las hormigas epífitas con las acacias (las hormigas defienden a las plantas del ataque de insectos herbívoros y las planta a su vez producen glándulas nectarias que atraen a las hormigas), o la colaboración entre el guiamiel (un ave) y el tejón abejero de El Cabo (un mamífero): el guiamiel localiza las colmenas de abejas y guía hasta ellas al tejón, que las abre. Después, los dos se alimentan de la miel y de las larvas.
El mutualismo es menos común que la protocooperación debido a que ambas poblaciones dependen por completo la una de la otra para sobrevivir. Las termitas digieren la celulosa de la madera gracias a los enzimas que fabrican ciertos protozoos que sólo pueden vivir en los intestinos de las termitas. Los líquenes son el ejemplo más representativo de mutualismo. Están compuestos por hongos, que asumen la función estructural aportando el tejido de sostén, y por algas, que realizan la fotosíntesis. Sin embargo, las algas de algunos líquenes pueden cultivarse sin el hongo, por lo que, en algunas ocasiones estas relaciones no son de verdadero mutualismo, sino de protocooperación.
El comensalismo , que se produce cuando una población se beneficia mientras que la otra no resulta afectada, también es difícil de encontrar en la naturaleza. Las plantas epífitas pequeñas, como las bromeliáceas y las orquídeas, que crecen sobre los grandes árboles sin perjudicarlos podrían ser un ejemplo. Otro caso de comensalismo es el de las garcillas bueyeras, que se alimentan de las presas (grillos, saltamontes, ranas, lagartijas, escarabajos) que levantan las vacas cuando andan por el prado.
El neutralismo ocurre cuando dos poblaciones no interaccionan entre sí y, en consecuencia, ninguna afecta a la otra. Este tipo de relación carece de interés ecológico. Además, es muy posible que no se dé en la naturaleza, pues probablemente, todas las poblaciones que habitan en un mismo ecosistema estén relacionadas entre sí aunque sólo sea de un modo indirecto.
La protocooperación, el mutualismo, el comensalismo y el neutralismo son relaciones simbióticas e incluyen a organismos que viven conjuntamente sin perjudicarse unos a otros.
En las relaciones de amensalismo , una población se ve afectada por otra población, pero ésta no sale perjudicada ni beneficiada.
Puntos a destacar
1.- Una población es un grupo de individuos de una misma especie que viven en un lugar determinado y en un momento determinado y que se reproducen por intracruzamiento.
2.- La característica principal de una población es la densidad. La densidad es el número de individuos por unidad de volumen o de superficie. La densidad de una población depende de la natalidad, de la mortalidad y de los flujos migratorios.
3.- Existen métodos de muestreo específicos que permiten determinar la densidad absoluta y la densidad relativa de una población.
4.- Las tablas de vida contienen la tasa de mortalidad de una población en función de la edad. A partir de la tasa de mortalidad es posible calcular el número de supervivientes de una población a varios intervalos de edad y obtener las curvas de supervivencia. Los diferentes tipos de curvas de supervivencia dan una idea del patrón de mortalidad que sigue una población.
5.- La densidad de las poblaciones aumenta hasta alcanzar un valor estable en el que la tasa intrínseca de crecimiento de la población es cero. Este punto se denomina capacidad de carga de la población.
6.- Las poblaciones naturales interaccionan con otras poblaciones y establecen relaciones de competencia, de depredación o relaciones simbióticas que influyen de una manera decisiva sobre los tamaños de las poblaciones.
ECOLOGIA DE COMUNIDADES
4.1 Limitaciones del enfoque poblacional: el estudio de las comunidadesEl estudio de las poblaciones presenta varias limitaciones. A veces es difícil determinar dónde termina una población y dónde empieza otra porque muchos organismos tienen una distribución espacial continua que puede abarcar decenas de kilómetros.
Por otro lado, algunos organismos son, en realidad, algo más que simples unidades individuales. Así sucede con los insectos sociales o con algunas especies de álamos "clónicos" en las que varios troncos "individuales" pueden pertenecer a un único individuo genético.
En la naturaleza, las poblaciones no existen de una manera aislada sino que están rodeadas por poblaciones de otras especies. El enfoque poblacional presupone que es posible separar un población determinada del resto de las poblaciones con las que convive y con las que interacciona. En realidad, las poblaciones naturales forman parte de un nivel de integración superior y más complejo: el de las comunidades biológicas.
Una comunidad es el conjunto de todas las poblaciones de organismos vivos de todas las especies que se encuentran en un área determinada en un momento determinado.
Esta definición lleva implícitas tres ideas:
- La convivencia de especies diferentes en una misma área.
- La composición de las comunidades es relativamente constante en el tiempo.
- La comunidad tiende a un estado de equilibrio dinámico.
La comunidad es, por tanto, un conjunto de especies que coexisten en el espacio y en el tiempo y que, además, interaccionan.
De hecho, para algunos autores, una comunidad es como un tipo de superorganismo con sus propios mecanismos de homeostasis.
Igual que una población se caracterizaba por una serie de atributos que no aparecían en los individuos aislados, la comunidad tiene a su vez cinco características básicas propias de este nivel de integración:
- Diversidad de especies.
- Una forma y una estructura de crecimiento.
- Dominancia: de las numerosas especies que se pueden encontrar en una comunidad, sólo unas pocas tienen un éxito biológico tal que su tamaño, su abundancia o su actividad determinan las condiciones bajo las cuales se han de desarrollar las demás especies de la comunidad.
- Abundancia relativa de las especies.
- Estructura trófica: las relaciones alimentarias de una comunidad determinan el flujo de energía y de materia dentro de la misma comunidad.
Hay comunidades que están en equilibrio y comunidades que están cambiando. Los cambios son temporales. Se les denomina sucesión de la comunidad y conducen a una comunidad climax estable.
Todos estos aspectos se irán analizando a lo largo de los apartados siguientes.
4.2 Métodos de estudio: la teledetecciónPara estudiar una comunidad se emplean los mismos métodos de muestreo que se utilizan para elaborar los censos de las poblaciones.
Sin embargo, las relaciones que se establecen entre las poblaciones de especies diferentes permiten el empleo de métodos de trabajo más sofisticados.
La teledetección permite obtener información sin entrar en contacto directo con los objetos de estudio, utilizando sensores que captan una determinada señal (radiación luminosa o infrarroja, señales sonoras...). La teledetección tiene múltiples aplicaciones en ecología:
- Estudio de factores ambientales concretos : temperaturas, el relieve del terreno, la profundidad de una capa de hielo...
- Estudios estructurales de una comunidad : contenido hídrico en plantas, área foliar, observación nocturna del comportamiento de animales...
- Dinámica de comunidades : variaciones estacionales, cambios en los límites de las comunidades, efectos de la dispersión de contaminantes, recuperación de las comunidades tras los incendios...
El empleo de fotografías aéreas puede aportar mucha información acerca de la estructura de la comunidad en estudio.
4.3 Clasificación: biomas y ecoclinas
Las comunidades se pueden clasificar en función de la forma de crecimiento de las especies vegetales dominantes. La forma de crecimiento es, simplemente, la estructura visible de las plantas.
Principales formas de crecimiento en plantas terrestres
Árboles Plantas leñosas que pueden superar los tres metros de altura.
Lianas Plantas trepadoras y las enredaderas.
Matorrales Plantas leñosas menores que raras veces superan los tres metros de altura.
Epífitas Plantas que crecen sobre otras plantas por encima de la superficie del suelo.
Herbáceas Plantas perennes que carecen de tallos leñosos.
Talofitas Líquenes, musgos, hepáticas.
Las formas de crecimiento reflejan las condiciones del medio. Bajo condiciones ambientales similares se producen formas de plantas similares.
La forma de crecimiento de las especies dominantes determina el tipo de vegetación característica de la comunidad. Estos tipos de comunidades mayores de plantas también reciben el nombre de biomas .
Los principales biomas son:
- Bosque tropical lluvioso: Ocupa regiones de pluviosidad elevada (entre 1500 y 4000 mm/año) y temperatura constante (entre 26ºC y 27ºC). El bosque es denso y pluriestratificado. Los árboles son grandes y, junto a las lianas, ocupan todo el espacio aéreo. La luz apenas llega hasta el suelo y, por este motivo, los musgos y los líquenes son escasos. Las abundantes precipitaciones y las altas temperaturas someten a los suelos a un continuo proceso de degradación. La mayor parte del agua de lluvia vuelve a la atmósfera por evapotranspiración. De esa manera, los bosques tropicales colaboran de una manera decisiva en el reciclaje del agua y en el mantenimiento de las precipitaciones a nivel planetario. La fauna y la vegetación son muy variadas y muchas especies de plantas y de insectos todavía no han sido clasificadas por los taxónomos. Amazonia, Congo, Malasia.
- Bosque subtropical lluvioso : Se encuentra en regiones húmedas subtropicales que sufren variaciones estacionales de pluviosidad y temperatura. Su estructura y su composición no es tan exuberante como las de los bosques tropicales. Brasil, zonas altas de Africa, sudeste de Asia.
- Bosque monzónico : En regiones tropicales que tienen una estación primaveral moderadamente seca. Es un bosque alto y pluriestratificado. Centroamérica, India y sudeste de Asia.
- Bosque lluvioso templado : En las regiones más frías, la pluviosidad es elevada y constante a lo largo del año. El bosque es moderadamente alto, muy denso y tiene pocos estratos. Las hojas permanecen verdes todo el año y, generalmente, son pequeñas y coriáceas. Abundan los líquenes y los musgos. Tasmania, Nueva Zelanda, Chile.
- Bosque caducifolio : Ocupa regiones con un invierno frío y un verano húmedo, entre templado y caluroso. Las precipitaciones son abundantes y se reparten a lo largo de todo el año. Los suelos son ricos y húmedos. Los árboles son altos, de estructura simple y caducifolios. Hay también un estrato de arbustos y otro herbáceo. Este de Norteamérica, Europa y China.
- Bosque de coníferas : Es característico de regiones frías. Los inviernos son largos y duros mientras que los veranos son cortos y fríos. Predominan las coníferas, con hojas aciculares o con forma de escama, y pueden tener gran tamaño. Están adaptados a condiciones de sequedad, ya que no pueden asimilar el agua congelada del suelo. El suelo es pobre, pues las bajas temperaturas impiden los procesos de descomposición de la materia orgánica. La fauna, como alces, caribús y corzos, está condicionada por el clima y pasa el invierno gracias a las reservas de grasa que acumula durante el verano. Oeste de Norteamérica, norte de Europa y Siberia.
- Bosque mediterráneo : El clima característico de las regiones mediterráneas presenta un invierno suave y un verano seco y caluroso. Las lluvias no son muy abundantes. Los árboles son relativamente pequeños, excepto en Australia, y de hojas esclerófilas. El estrato arbustivo es a menudo espeso y limita la luz que llega hasta el estrato herbáceo, lo que hace que éste sea escaso. Australia, California y Mediterráneo.
- Bosque sabanoide : Elevada pluviosidad veraniega seguida de una larga estación seca. Árboles pequeños, en formación abierta, con un nivel inferior de grupos de pastos tropicales. Llanura brasileña y africana, norte de Australia.
- Bosque espinoso y maleza : En climas secos tropicales. Los árboles son pequeños y a menudo espinosos. A nivel de suelo se encuentran plantas suculentas anuales y hierbas. Brasil, Africa, India.
- Estepa : Los inviernos son fríos y secos mientras que los veranos son húmedos y calurosos. Los suelos son muy ricos. La vegetación está compuesta de zonas de matorral abierto con hierbas anuales y pasto. Norteamérica, Australia, nordeste de Europa, norte de Asia y Argentina.
- Sabana : Es un pastizal tropical, húmedo, con o sin árboles. Su origen se puede deber al fuego, a condiciones del suelo adversas o a ambos. Se encuentra en zonas de clima seco con inviernos cortos y lluviosos. Abundan las plantas gramíneas y las leguminosas. La fauna característica la componen grandes carnívoros y grandes herbívoros. En toda la región Tropical.
- Brezal : Como la sabana tropical, el brezal puede deber su origen al fuego, a condiciones del suelo adversas o a ambos. Es una formación de matorrales grandes y espaciados y árboles pequeños también espaciados. Distribuida por todo el mundo en localidades concretas.
- Desierto seco : Regiones calurosas de pluviosidad muy baja que oscila entre los 0 y los 200 mm/año. Hay oscilaciones bruscas de temperatura, con diferencias de 35 ºC entre el día y la noche. Los suelos son pobres y están muy erosionados y degradados. La vegetación es escasa y poco variada. Las plantas se han adaptado a carencias severas de agua desarrollando enormemente sus sistemas radiculares y minimizando al máximo la superficie de las hojas. La fauna también está adaptada a estas condiciones: la mayoría de los animales limitan su actividad a períodos nocturnos, reducen sus pérdidas de agua y obtienen el agua que necesitan de las plantas suculentas y de los fluidos corporales de otros animales. Norteamérica, África, Australia.
- Tundra : La precipitación es baja pero la humedad ambiental es alta. Abundan los líquenes y los musgos y también se puede encontrar gramíneas y arbustos enanos. La vegetación presenta adaptaciones específicas a estas condiciones ambientales extremas: las hojas son pequeñas y aciculiformes con peciolos cortos o inexistentes para así facilitar la absorción del agua y de los nutrientes, que son limitados. La fauna es algo más rica, pues tiene la posibilidad de emigrar a zonas más cálidas durante la época fría. Existen grandes herbívoros, como el reno, y pequeños roedores.
- Desierto frío : Límite de las capas de hielo, glaciares y campos de nieve permanente. Vegetación escasa, principalmente líquenes, musgos y algunas plantas herbáceas.
Puesto que las formaciones vegetales reflejan las condiciones del medio ambiente, es posible predecir qué tipo de bioma se desarrollará bajo unas determinadas condiciones ambientales. El siguiente gráfico relaciona algunos biomas con la temperatura y las precipitaciones. Existen otros factores ambientales, como los efectos del fuego y del suelo, que en el área delimitada por la línea discontinua, pueden alterar el equilibrio entre las formaciones leñosas (el bosque) y las formaciones herbáceas (pradera y matorral).
Figura 4.1 Representación gráfica de la correlación existente entre el clima y los biomas.
Es evidente que existe una importante correlación entre los tipos de biomas y las condiciones ambientales. Los biomas dominantes cambian cuando las condiciones ambientales cambian. Estas variaciones ambientales son graduales. Del mismo modo que se establece un gradiente de precipitaciones y de temperaturas, se establece también un gradiente de biomas denominado ecoclina.
Figura 4.2 Ejemplo de ecoclinas. Conforme aumenta el grado de aridez, las comunidades van desde el bosque tropical lluvioso hasta el desierto. Del mismo modo, conforme disminuye la temperatura, las comunidades dominantes van desde el bosque tropical hasta la tundra.
4.4 Los cambios en una comunidad: la sucesiónUna de las características de las comunidades es el cambio. Una superficie de suelo que haya perdido toda su vegetación a causa, por ejemplo, de un incendio no permanece yerma. Con el tiempo se asientan en ella nuevas especies que interaccionan con su medio ambiente y provocan cambios en uno o en más factores ambientales. Las modificaciones de las condiciones ambientales permiten que se establezcan nuevas especies. Estos cambios temporales se denominan sucesión.
4.4.1 Sucesión primaria y sucesión secundaria
La sucesión es un proceso universal de desarrollo de una comunidad por la acción de la vegetación sobre el ambiente que conduce al establecimiento de nuevas especies.
La sucesión es una pauta continua, direccional y no estacional de colonización y extinción de las poblaciones de especies en una comunidad.
Es posible hablar de sucesión primaria y de sucesión secundaria.
La sucesión primaria se inicia en zonas que no han estado ocupadas previamente por otras comunidades. Son terrenos vírgenes (después de la erupción de un volcán, tras la formación de una isla) en los que el ambiente es totalmente hostil. En el medio terrestre, esta etapa puede durar miles de años, pues a menudo implica la construcción del suelo.
La sucesión secundaria ocurre después de que una perturbación (una enfermedad, un incendio, la tala de un bosque) haya alterado el equilibrio de la comunidad. El suelo no ha sido destruido y aún conserva raíces, plantas que pueden volver a rebrotar, semillas, etc.
Después de una perturbación, la comunidad tiende a un estado de equilibrio denominado vegetación climax . La vegetación climax es el estado final de una sucesión en el cual el sistema está en equilibrio con el ambiente físico y biótico y, en consecuencia, no varía mientras no cambien las condiciones ambientales. La vegetación climax es una vegetación estable que depende de las condiciones climáticas. Así, la vegetación climax de los bosques mediterráneos de Catalunya (España) es el encinar, mientras que la vegetación climax de los bosques del Montseny (zona central de Catalunya) es el hayedo.
Figura 4.3 La sucesión primaria a menudo implica la formación de un suelo.
4.4.2 Tipos de perturbaciones: consecuencias de un incendio
Algunas comunidades sufren perturbaciones regulares cada cierto tiempo. Por ejemplo, el aumento de ramas secas en un bosque hace que el riesgo de incendios aumente. Así, algunos bosques sufren incendios con baja frecuencia, esto es, separados por intervalos de tiempo muy largos, pero de gran intensidad mientras que otros bosques sufren incendios con más frecuencia pero menos destructivos. Las comunidades mediterráneas son un buen ejemplo de perturbaciones de alta frecuencia. En estos casos, el fuego es un sistema dinámico "natural". En los bosques tropicales no hay incendios naturales, pero sí existen otros tipos de perturbaciones. Se ha calculado que sobre cada cm2 de superficie cae un objeto (un fruto o una rama) una vez cada 6 ó 7 años.
Los efectos que una perturbación causa sobre una comunidad dependen de:
- Tamaño de la perturbación: extensión de la perturbación.
- Intensidad de la perturbación: fuerza del agente perturbador.
- Severidad de la perturbación: medida del daño ocasionado.
- Frecuencia de la perturbación.
- Predictibilidad de la perturbación: variaciones del tiempo medio que transcurre entre las perturbaciones.
Algunos autores consideran que el fuego es una fuerza evolutiva y que forma parte de la dinámica de muchas comunidades naturales.
Para estudiar los efectos que ejerce un incendio sobre una comunidad, se parte inicialmente de una superficie ocupada por una misma comunidad que ha sufrido varios incendios a lo largo del tiempo.
Figura 4.4 Este gráfico muestra los efectos de un fuego sobre una comunidad que ha sufrido varios incendios a lo largo del tiempo.
Se observa que cuanto mayor es la cantidad de biomasa (esto es, de materia viva) mayor es el riesgo de incendio porque hay más materia combustible que puede arder.
La probabilidad de un incendio es proporcional a la cantidad de biomasa.
Se dice que un incendio es salvaje cuando se alcanzan temperaturas muy elevadas y el frente del fuego es difícil de detener. El fuego se extiende rápidamente y afecta a una gran superficie de terreno con mucha intensidad. Una vez extinguido, la vegetación no puede rebrotar porque el suelo ha sufrido alteraciones importantes.
Un sistema de gestión del suelo y de prevención de incendios son los denominados fuegos prescritos o controlados. Un fuego controlado, a diferencia de los incendios salvajes, apenas forma brasas por donde pasa ya que el frente del fuego se desplaza con rapidez. De esa manera, los efectos sobre el suelo son mínimos y las posibilidades de regeneración del sistema máximas.
Figura 4.5 Los fuegos controlados alcanzan temperaturas más bajas durante menos tiempo que los fuegos salvajes.
Los principales efectos del fuego sobre una comunidad son:
EFECTOS DEL FUEGO
Sobre la vegetación
- Destrucción.
- Pérdida de fuerza en las raíces.
- Pérdida de cobertura sobre el suelo.
- Pérdida de área foliar.
- Pérdida de biomasa.
- Pérdida de evapotranspiración.
Sobre el suelo
- Formación de capas hidrófobas.
Sobre el paisaje
- Aumento de la erosión.
Pero no todos los efectos de un incendio son negativos. Algunas especies de pinos, por ejemplo Pinus banksiana, tienen piñas tardías que no se abren después de su
maduración, pues sus escamas están selladas con resina. Esta resina empieza a derretirse cuando la piña alcanza una temperatura de 60ºC. Estas mismas piñas pueden resistir temperaturas próximas a los 350° durante un minuto antes de arder. En estos casos, las semillas todavía son viables por lo que después de un incendio forestal se produce un establecimiento masivo de plántulas de la especie Pinus banksiana. Así, el fuego es un factor importante dentro de la dinámica de algunas comunidades como, por ejemplo, los bosques de coníferas o las praderas.
Determinadas comunidades ecológicas, como los bosques de encinas, presentan mecanismos naturales de defensa contra los incendios. En efecto, las arbustos propios de un encinar (Ruscus, Hedera, Viburnum, Buxus) son mucho más difíciles de quemar que las especies que aparecen en las primeras fases de la sucesión (Rosmarinus, Erica, Genista).
Las denominadas plantas pirófitas han llegado a desarrollar adaptaciones especificas para aprovecharse del fuego o para resistirlo mejor. Las plantas pirófitas se pueden clasificar así:
PLANTAS PIRÓFITAS
Pirófitas activas
- Rebrotadoras obligadas.
- Rebrotadoras facultativas.
Pirófitas pasivas - Germinadoras obligadas.
Las rebrotadoras obligadas rebrotan inmediatamente después de un incendio.
Las rebrotadoras facultativas rebrotan inmediatamente después de la lluvia, pues el fuego estimula su germinación.
Las germinadoras obligadas no ven alterado su proceso de germinación por los incendios, pues sus semillas son igualmente viables antes que después del shock térmico.
4.4.3 Modelos de sucesión
Se han elaborado diferentes modelos que pretenden explicar qué mecanismos operan en una sucesión y cómo unas especies son sustituidas por otras.
En la figura 4.6 A, B, C y D representan a cuatro especies diferentes que aparecen en las distintas fases de la sucesión, según tres modelos diferentes de sucesión.
Según el modelo de facilitación , cada fase del proceso hace que se den las condiciones necesarias para que desaparezcan las especies de dicha fase y para que se dé paso a un nivel de organización más complicado con especies diferentes.
En el modelo de tolerancia cualquier especie puede iniciar el proceso de sucesión. No obstante, algunas especies son competitivamente superiores y terminan siendo las especies dominantes en la comunidad clímax.
En el modelo de inhibición , cualquier especie puede desplazar a otra. El resultado final, esto es, el tipo de comunidad climax, dependerá de cual sea la especie que aparezca en las primeras fases de la sucesión.
Figura 4.6 Modelos teóricos de sucesión: de facilitación, de tolerancia y de inhibición.
Tras una perturbación, las fases de una sucesión se suceden como sigue:
Figura 4.7 En la figura se muestra cómo se suceden fases de una sucesión tras una perturbación.
En cada etapa de la sucesión, la complejidad de las relaciones entre las distintas especies que forman la comunidad aumenta y, generalmente, también aumenta la diversidad biológica hasta que, finalmente, se alcanza un equilibrio estable.
4.4.4 Cambios cíclicos en una comunidad
Las comunidades también experimentan cambios cíclicos no direccionales. Estos cambios se repiten una y otra vez y forman parte de la dinámica interna de una comunidad. Generalmente son debidos a las diferentes fases del ciclo vital de las especies dominantes como, por ejemplo, a la disminución del vigor en las plantas perennes a causa de la edad, o a variaciones climáticas periódicas.
4.5 Diversidad de las especiesAlgunas comunidades complejas, como el bosque tropical lluvioso, están formadas por varios miles de especies diferentes de animales y plantas mientras que en otras comunidades, como en la tundra, sólo hay unos pocos centenares. No todas las comunidades biológicas tienen el mismo número de especies ni todas las especies están igualmente representadas en una determinada comunidad.
La riqueza de especies es la medida más sencilla de la diversidad y se determina contando el número de especies diferentes que componen la comunidad.
En las comunidades naturales, la diversidad de especies se distribuye según la Ley de Raunkiaer : hay muchas especies poco frecuentes y pocas especies muy frecuentes.
Figura 4.8 Según la ley de Raunkiaer, en una comunidad abundan las especies poco frecuentes mientras que las especies más frecuentes son menos abundantes.
Es posible obtener un índice sencillo de la diversidad de una comunidad:
Sin embargo, esta expresión plantea un problema: cada vez que aumenta el tamaño de la muestra N, el valor numérico de este índice disminuye. Por ese motivo es aconsejable utilizar la siguiente expresión:
donde
d : índice de diversidad.
S : número de especies.
N : número de individuos.
Pero estas medidas de la diversidad conceden la misma importancia a las especies raras que a las especies más comunes y no tiene en cuenta el número de individuos de cada una de ellas. Para superar este problema, se utiliza el concepto de heterogeneidad , que combina el número de especies y la abundancia relativa de cada una de ellas. La heterogeneidad de una comunidad es mayor cuanto mayor es el número de especies y cuando cada especie está igualmente representada.
Para determinar la heterogeneidad de una comunidad, los ecólogos han recurrido a la teoría de la información que se basa en el hecho de que no todos los signos que conforman un mensaje, las letras por ejemplo, tienen la misma probabilidad de aparecer. Del mismo modo, la diversidad de una comunidad será alta cuando resulte difícil
predecir a qué especie pertenecerá un individuo elegido al azar y baja cuando la probabilidad de acertar sea alta.
Hay seis factores que explican por qué unas comunidades tienen más diversidad y, en consecuencia, un mayor número de especies diferentes, que otras:
- El tiempo disponible para la formación de especies.
- La heterogeneidad espacial.
- La competencia.
- La depredación.
- La estabilidad del medio.
- La productividad del hábitat.
4.6 Estructura de una comunidad: cadenas alimentarias y niveles tróficosLa transferencia de energía en forma de alimentos desde el origen en las plantas pasando por los herbívoros hasta los carnívoros se denomina cadena alimentaria . Las cadenas alimentarias no suelen tener más de cuatro o cinco eslabones (por ejemplo, pino-áfido-araña-curruca-halcón). Las cadenas alimentarias no están aisladas unas de otras sino que están interconectadas formando redes alimentarias . Cualquier comunidad puede estructurarse en función de las redes alimentarias, que no son más que todas las relaciones tróficas que establecen los organismos que forman la comunidad.
Dentro de las redes alimentarias es posible reconocer la existencia de los llamados niveles tróficos.
Figura 4.9 Niveles tróficos.
Los productores son las plantas que utilizan la energía solar para producir sustancias ricas en energía química. Constituyen una parte esencial de la comunidad ya que todos los demás organismos dependen, directa o indirectamente, de ellos para obtener energía.
Los consumidores se alimentan de materia orgánica. Los consumidores primarios son los herbívoros y los parásitos vegetales que se nutren directamente de los productores. Los consumidores secundarios son los carnívoros que se alimentan de los herbívoros y los parásitos de los organismos del nivel anterior. Los consumidores terciarios son los carnívoros que se alimentan de otros carnívoros y los parásitos de los organismos del nivel anterior.
También son organismos consumidores aquellos que se alimentan de materia orgánica muerta (organismos saprobios) como cadáveres (organismos necrófagos), residuos (organismos saprófagos) y excrementos (organismos coprófagos).
Los organismos descomponedores o reductores descomponen la materia orgánica y la devuelven al suelo o a la atmósfera para que pueda ser asimilada por los organismos productores.
Figura 4.10 Finalmente, los organismos productores, los herbívoros y los carnívoros son descompuestos por los organismos descomponedores.
Así, en la naturaleza se pueden encontrar tres tipos de cadenas tróficas:
- Cadenas de depredadores.
- Cadenas de parásitos.
- Cadenas de saprobios.
La clasificación de un organismo dentro de una red trófica se basa en la función que este organismo tiene en la comunidad. Así, una especie puede ocupar más de un nivel trófico. Por ejemplo, el macho del tábano se encuentra en el segundo nivel, pues se alimenta de néctar y de jugos vegetales, mientras que la hembra, que es un parásito, se encuadra en el tercer nivel.
El concepto de nivel trófico facilita el estudio del flujo de materia y de energía dentro de una comunidad y pone de manifiesto la diferencia de las relaciones que existen dentro de un nivel trófico con las relaciones que existen entre dos niveles tróficos consecutivos.
Puntos a destacar
1.- Una comunidad está formada por el conjunto de todas las poblaciones de todas las especies que habitan un área determinada en un momento determinado.
2.- Las comunidades se pueden clasificar en función de la forma de crecimiento de las especies vegetales dominantes. Estos tipos de
comunidades mayores de plantas se denominan biomas y reflejan las condiciones de su medio ambiente.
3.- Los cambios temporales que sufre una comunidad reciben el nombre de sucesión. La sucesión es una pauta continua, direccional y no estacional de colonización y extinción de las poblaciones de especies de una comunidad. La sucesión primaria implica la formación de un suelo, mientras que la sucesión secundaria no.
4.- Después de una perturbación, la comunidad tiende a un estado de equilibrio denominado vegetación clímax.
5.- En algunas comunidades, el fuego es un sistema dinámico natural que facilita el paso de unas fases de la sucesión a las fases siguientes.
6.- No todas las comunidades tienen el mismo número de especies ni todas las especies están igualmente representadas. Las medidas de heterogeneidad de una comunidad dan una idea de la riqueza y de la diversidad de especies que están presentes en una comunidad.
7.- Las transferencia de energía y de nutrientes a través de los diferentes niveles tróficos de una comunidad (desde las plantas o productores primarios hasta los carnívoros, consumidores secundarios y terciarios, pasando por los herbívoros o consumidores primarios) se denomina cadena alimentaria.
ECOLOGIA DE SISTEMAS
5.1 Los ecosistemas como sistemas funcionalesTal y como se ha dicho anteriormente, el ecosistema incluye tanto a los organismos (bacterias, hongos, plantas y animales) como a su medio abiótico (el clima, los suelos) de cualquier lugar definido. Las comunidades biológicas, "lo vivo", se integran en su medio, "lo inanimado", y juntos establecen una serie de relaciones complejas que dan lugar a un sistema funcional.
No tiene sentido tratar en este capítulo cada uno de los componentes de un ecosistema por separado. De hacerlo, si se divide un ecosistema en las partes que lo forman, se pierde la característica que intrínsecamente lo define: su funcionalidad y su compleja organización.
El interés que despierta el estudio de un ecosistema se basa en la relación íntima que establecen los organismos con su medio ambiente y en la dependencia funcional que tienen unos componentes, ya sean "vivos", ya sean "inanimados", con respecto a otros.
Estas relaciones se basan en la transferencia de energía y de nutrientes, en los lugares por donde pasan y en el empleo que se hace de ellos.
5.2 La energía en los ecosistemasLos nutrientes circulan en los ecosistemas unidos a la energía. Pero a diferencia de los nutrientes, que entran en un ciclo para volver a ser reutilizados, una parte de la energía se disipa en cada transferencia.
Figura 5.1 Los ciclos de nutrientes circulan unidos a los flujos de energía.
La primera ley de la termodinámica estipula que la energía ni se crea ni se destruye, sólo se transforma, mientras que la segunda ley dice que cualquier transformación de energía implica que ésta pase de un nivel de mayor energía a otro de menor energía. O dicho de otro modo, de un estado más "concentrado" a otro más "disipado".
Y eso es lo que ocurre en los flujos de energía de los ecosistemas: una gran parte de la energía empleada por los seres vivos se "pierde" para el sistema sin que pueda volver a ser utilizada.
5.2.1 Radiación solar
De todas las fuentes que proveen de energía a los procesos biológicos, la más importante es, sin ninguna duda, la radiación solar.
La Tierra recibe del sol 3,3 x 102 kcal/m2 s. El 49% de la radiación solar que llega hasta la atmósfera son rayos infrarrojos, el 42% es luz visible y el 9 % rayos de onda corta (radiación ultravioleta, rayos X y rayos g ). El espectro global recibido tiene una l (longitud de onda) de 0,2 - 4 m m.
La atmósfera absorbe selectivamente parte de las distintas radiaciones que inciden sobre ella en función de su longitud de onda y sólo la mitad de la radiación solar llega hasta la superficie terrestre. Así, la ionosfera recoge las radiaciones de onda más corta y de más alta energía (rayos X y g ). En la ozonosfera se absorbe gran parte de la radiación
ultravioleta. Las radiaciones infrarrojas, de menor energía y mayor longitud de onda, son absorbidas por el CO2 , vapor de agua y otros gases atmosféricos, produciendo un aumento de la temperatura. Las ondas del espectro visible atraviesan la atmósfera y llegan hasta la superficie terrestre.
Para mantener su propio equilibrio térmico, la Tierra y su atmósfera irradian hacia el espacio una cantidad de calor aproximadamente igual a la que reciben. De no ser así, la superficie terrestre se enfriaría o se calentaría.
La radiación se puede medir mediante diferentes aparatos:
- Solarímetro : mide la radiación solar total (de longitudes de onda comprendidas entre 0,2 y 4 m m) directa y difusa recibida sobre una superficie horizontal. Consiste en un conjunto de termómetros que captan las diferencias de temperatura entre los sectores blancos y los sectores negros de un disco. El sensor está cubierto por una cúpula hemisférica que capta la radiación difusa.
- Radiómetro : mide la diferencia entre la radiación total recibida en una superficie y la radiación total reflejada por la misma superficie.
- Heliógrafo : Mide el grado de insolación (% de horas de sol). Consiste en una esfera que tiene una banda metálica que se va quemando con los rayos de sol conforme la esfera gira.
La radiación solar incide oblicuamente sobre las latitudes altas de las áreas polares y verticalmente sobre las latitudes bajas.
Figura 5.2 Los rayos solares inciden de manera diferente a los polos que en el Ecuador.
Así, los rayos solares reparten menos energía en los polos que en el Ecuador debido a que:
a) La energía se distribuye sobre una superficie mayor.
b) Los rayos solares deben atravesar una capa atmosférica mayor, que dispersa, absorbe y refleja la energía. La cantidad de energía calorífica que llega hasta los polos representa aproximadamente un 40% de la que recibe el Ecuador.
El agua y la tierra absorben el calor con distinta intensidad y este efecto produce diferencias de temperatura incluso en la misma latitud. La tierra se calienta y se enfría más rápidamente que el agua. Así, los climas continentales presentan grandes fluctuaciones diarias y estacionales de temperatura.
La radiación solar que incide sobre la Tierra y que es reflejada y devuelta al espacio se denomina albedo . El albedo equivale aproximadamente a un 35% de la radiación total. El 24% se refleja en las nubes, un 7% se refleja en las partículas que están suspendidas en la atmósfera (reflexión atmosférica) y el 4% restante se refleja sobre la superficie terrestre.
La radiación solar que es absorbida por la superficie terrestre provoca un calentamiento del suelo y, en consecuencia, también provoca la emisión de radiación de onda larga desde el suelo hacia la atmósfera. Una parte de esta radiación es absorbida por algunos gases atmosféricos, principalmente por el CO2 y por el vapor de agua, y a su vez provoca el calentamiento de las atmósfera. La radiación restante se refleja en las nubes que la devuelven a la superficie terrestre provocando de nuevo un aumento de la temperatura del suelo. Este fenómeno es el efecto invernadero.
Los organismos vivos también reciben una parte de la radiación solar. La radiación que llega directamente desde el sol se llama radiación directa, mientras la radiación que se refleja en las nubes se denomina radiación difusa.
La relación radiación directa/radiación difusa varía a lo largo del día según el ángulo de incidencia de los rayos del sol, según la nubosidad, etc.. Antes de que salga el sol o después de que se ponga, toda la radiación es difusa.
La radiación total es la suma de la radiación directa y la radiación difusa.
Figura 5.3 Fórmula de la radiación total.
El balance de radiación o radiación neta (RN) es la diferencia entre las entradas de radiación que recibe un cuerpo y las salidas de radiación que este cuerpo refleja:
Figura 5.4 Balance de radiación.
Figura 5.5 Un organismo recibe y emite radiación solar y radiación térmica.
En un organismo, y suponiendo que las entradas de calor por la convección del aire y las pérdidas de calor por conducción son iguales y contrarias:
Los organismos móviles puede modificar parte de su balance de radiación buscando lugares en los que la exposición a los rayos solares sea menor o mayor.
5.2.2 Temperatura
La temperatura es uno de los principales factores que limitan la distribución de las especies afectando a la supervivencia, a la reproducción o al desarrollo.
Para medir la temperatura se emplean:
- Termómetros de mercurio.
- Termistores: Materiales semiconductores que varían su resistencia cuando cambia la temperatura.
- Termopares: Son aleaciones de dos metales diferentes que generan una diferencia de potencial cuando varía la temperatura.
- Radiómetros.
Todos los organismos presentan unos márgenes de tolerancia con respecto a la temperatura. Algunos son más amplios que otros pero, en general, todos están comprendidos entre los 60°C, temperatura a la que las proteínas comienzan a desnaturalizarse, y los 0°C, cuando los líquidos intracelulares empiezan a congelarse.
Los organismos que mantienen la temperatura de su cuerpo relativamente constante se denominan homeotermos . Los organismos homeotermos son endotermos (producen la mayor parte de su calor mediante su propio metabolismo oxidativo). A temperaturas no
extremas mantienen su actividad constante. Su metabolismo es "caro" y precisa de un alto aporte de oxígeno, pero los "beneficios" que obtienen de él son "altos".
Los organismos cuyas temperaturas sufren variaciones significativas aproximándose normalmente a las temperaturas de su ambiente se denominan poiquilotermos. Los organismos poiquilotermos suelen ser ectotermos (dependen de fuentes externas de calor para mantener su temperatura corporal). Cuando las temperaturas disminuyen suspenden su actividad. El coste de su metabolismo es "bajo" y obtienen pocos "beneficios" de él.
Los organismos han desarrollado mecanismos de resistencia a las temperaturas extremas:
MECANISMOS DE RESISTENCIA A LAS TEMPERATURAS EXTREMAS
Frío Calor
Animales
- 9Punto de congelación de los fluidos corporales.
- 8 Aislamiento térmico.
- Mecanismos de evitación: hibernación, migración estacional, búsqueda de lugares protegidos.
- 8 Transpiración.
- Mecanismos de evitación: vida subterránea, actividad crepuscular, estivación.
Plantas
- 9 Punto de congelación.
- 9 Área foliar.
- Pérdida de la parte aérea.
- Organismos modulares.
- Ciclo biológico anual.
- 8Pérdidas de calor: 8transpiración y 8eficacia de la refrigeración.
- 9Entradas de calor: 8albedo y 9área foliar.
Con relación a las adaptaciones de los animales a la temperatura, se han observado las siguientes reglas:
- Regla de Allen : Los apéndices y las extremidades de los animales homeotermos son más largas o presentan una superficie mayor en los climas cálidos.
- Regla de Bergmann : Los animales grandes presentan menos superficie por unidad de volumen que los animales pequeños. En climas fríos, se observa un aumento del tamaño y, en consecuencia, una reducción de la relación S/V (superficie/volumen).
Las condiciones extremas de temperatura pueden limitar la distribución de los organismos aunque sólo se den ocasionalmente. Sin embargo, los efectos de la temperatura sobre los seres vivos siempre son menos drásticos de lo que cabría esperar
porque las adaptaciones fisiológicas y de conducta de los organismos tienden a minimizarlos.
5.2.3 Luz
Muchos organismos utilizan la luz como un estímulo para la medida del tiempo en los ritmos diarios y estacionales.
La fotoperiodicidad es el impacto de la duración del día en las respuestas fisiológicas de los organismos.
Así, las épocas de reproducción de muchos organismos están reguladas mediante las respuestas de estos organismos a los cambios de la duración del día. Los organismos necesitan de un estímulo seguro para desencadenar sus procesos de reproducción y la duración del día es un excelente indicador porque proporciona un patrón de cambio perfectamente predecible a lo largo del año.
Por ejemplo, es posible hacer que algunos pájaros se reproduzcan en pleno invierno mediante un incremento artificial de la luz del día. Una "planta de día corto" florece cuando la duración del día es menor que una duración crítica determinada. Una "planta de día largo" florece después de que se haya sobrepasado una duración crítica del día. Sin embargo, parece ser que las plantas florecen en respuesta a las horas de oscuridad en vez de a las horas de luz.
La manipulación artificial del fotoperíodo puede alterar la actividad de los organismos.
La luz es funda5.3 Producción primariaLos organismos vivos requieren el aporte constante de energía para recuperar las energías perdidas en su mantenimiento, en su crecimiento y en su reproducción. Por eso motivo, los individuos pueden considerarse como máquinas complejas dedicadas a procesar energía y materias primas.
Los organismos autótrofos captan la energía del sol y la utilizan para transformar los nutrientes inorgánicos que toman del suelo en moléculas orgánicas. Las plantas verdes no son los únicos organismos autótrofos. Hay otros organismos microscópicos, como algunas algas y algunas bacterias que también tienen un metabolismo autótrofo.
Los organismos heterótrofos consiguen la energía y las materias primas que precisan para su desarrollo alimentándose de plantas o de otros animales. Los animales herbívoros y los carnívoros son heterótrofos.
La fotosíntesis es el proceso fundamental del que depende todo organismo fotoautótrofo para mantenerse mediante la transformación de energía solar en energía química.
Figura 5.6 La fotosíntesis transforma la energía solar en energía química.
El mundo vegetal produce anualmente, por lo menos, 1017 kilocalorías de energía libre a expensas de la energía solar. Esta cantidad es 10 veces mayor que toda la energía obtenida de combustibles fósiles que consume la humanidad. Por otro lado, los combustibles fósiles (gas natural, carbón y petróleo) son producto de procesos fotosintéticos que tuvieron lugar hace millones de años.
Casi la mitad de toda la actividad fotosintética del planeta transcurre en los océanos, ríos y lagos, y la realizan los diferentes microorganismos que constituyen el fitoplancton.
A mediados del siglo XIX, se formuló la ecuación fundamental de la fotosíntesis:
Las moléculas de clorofila de las hojas son las encargadas de captar la luz solar. Gracias a esta fuente de energía, los organismos autótrofos combinan el carbono del CO2
atmosférico con el hidrógeno del H2 O que captan del suelo. De esta reacción bioquímica se obtiene materia orgánica en forma de glúcidos, moléculas muy ricas en energía, y se libera oxígeno a la atmósfera.
La materia orgánica obtenida de los procesos fotosintéticos es la producción primaria.
La producción primaria es la cantidad de materia orgánica producida por los organismos autótrofos en una unidad de área y en un período de tiempo determinado.
No se debe confundir la producción primaria con el proceso de la fotosíntesis. La fotosíntesis son una serie de procesos fisiológicos que se desarrollan en unos órganos vegetales concretos mientras que el concepto de producción primaria se utiliza en niveles de integración superiores, generalmente a nivel de ecosistema.
La producción primaria se puede medir:
- En cantidad de materia orgánica producida.
- En cantidad de carbono fijado, esto es, carbono inorgánico no asimilable por organismos heterótrofos transformado en carbono orgánico asimilable por organismos heterótrofos.
- En kilocalorías, es decir, en la cantidad de energía química acumulada en las nuevas moléculas orgánicas.
La biomasa es toda la materia orgánica producida y acumulada en un ecosistema. Pero no toda la producción primaria pasa a incrementar la biomasa vegetal del ecosistema. Parte de esta energía acumulada es empleada por el ecosistema para su propio mantenimiento.
Así, se define la producción primaria bruta (PPB) como la cantidad total de materia orgánica fijada por el sistema, mientras que la producción primaria neta (PPN) se define como la cantidad de materia orgánica fijada por el sistema una vez que se han descontado los gastos de mantenimiento, esto es, los gastos de respiración (RA).
PPN = PPB - RA
El cociente entre la producción primaria y la biomasa (PPN/B) es un buen indicador de la productividad de un sistema.
Las plantas verdes captan sólo un 1% de la energía solar. Los bosques son relativamente eficientes en la captación de esta energía, mientras que los sistemas acuáticos son bastante ineficientes.
La producción primaria es máxima en el bosque tropical lluvioso y mínima en los desiertos. El mar es menos productivo que los ecosistemas terrestres debido, principalmente, a las limitaciones impuestas por la falta de luz y de nutrientes. En las comunidades de agua dulce la luz, la temperatura y los nutrientes, sobretodo el fósforo, son los factores limitantes de la producción primaria. En las comunidades terrestres, el clima, las temperaturas y las lluvias, y los nutrientes controlan la producción primaria.
mental en la fotosíntesis.
5.4 Producción secundariaLos organismos heterótrofos son los productores secundarios.
La producción secundaria es la cantidad de energía que los organismos heterótrofos destinan a su crecimiento y a su desarrollo.
La producción secundaria es más heterogénea que la primaria. Hay varios tipos de productores secundarios: herbívoros, carnívoros, descomponedores, organismos comedores de detritos, etc. En realidad no es una producción de energía, sino una transformación de la energía producida por los organismos autótrofos.
Pasado un tiempo, la biomasa resultante de los procesos fotosintéticos puede ser aprovechada por los organismos heterótrofos. El camino que sigue esta biomasa y la energía que contiene se pueden esquematizar así:
Figura 5.7 La producción neta de un determinado nivel trófico es aprovechada por el nivel trófico siguiente.
El organismo heterótrofo de un determinado nivel trófico tomará una parte del alimento, y en consecuencia de la energía, disponible en el nivel trófico anterior. Parte de esta energía no será utilizada; por ejemplo, un animal herbívoro puede arrancar una planta para comerse sólo los brotes más tiernos y abandonar el resto para que se descomponga. De toda esta energía ingerida, una parte será asimilada por el organismo mientras que otra será excretada con las heces. La energía asimilada se empleará para su
mantenimiento. La energía que queda constituye la producción neta de ese nivel trófico y los organismos heterótrofos la dedican al crecimiento y a la reproducción.
La producción secundaria se puede determinar de una manera sencilla:
El siguiente gráfico muestra las hipotéticas variaciones de biomasa que sufre una población de organismos en el tiempo.
Figura 5.8 Variación hipotética de biomasa de una población en el tiempo.
donde:
C : variaciones de biomasa por crecimiento.
N : variaciones de biomasa por natalidad.
M : variaciones de biomasa por mortalidad.
P : variaciones de biomasa por otro tipo de pérdidas.
En este ejemplo:
Producción = Crecimiento + Natalidad = 50 + 40 = 90 unidades de biomasa
También se puede obtener de este modo:
Producción = Cambio neto de biomasa (biomasa en el momento t13 - biomasa en el momento t0) + Mortalidad = 30 + 60 = 90.
Los niveles tróficos sucesivos toman cerca de un 10% de la producción neta del nivel anterior. La eficiencia de esta transferencia de energía es muy baja y, en general, un 90% de la energía se pierde en el paso de un nivel a otro. Así, en los sistemas terrestres
gran parte de la energía va directamente desde los organismos autótrofos hasta la cadena alimentaria de los descomponedores.
Puntos a destacar
1.- Los ecosistemas son sistemas funcionales y complejos formados por las comunidades y por el medio físico donde habitan.
2.- En los ecosistemas, la energía circula unida a los nutrientes y cada transferencia de energía, se disipa una parte que no es aprovechada por el sistema.
3.- En los sistemas biológicos, la fuente de energía más importante es el Sol.
4.- El efecto de los rayos solares sobre la superficie de la Tierra no es igual en todo el planeta. Los rayos solares inciden verticalmente sobre el Ecuador y oblicuamente sobre los polos. Además, los continentes se calientan y se enfrían más rápidamente que los océanos.
5.- La radiación total que recibe un organismo se puede descomponer en radiación directa y en radiacion difusa.
6.- La temperatura es uno de los factores más importantes que afectan a la distribución de los organismos. Los organismos han desarrollado mecanismos de resistencia a las temperaturas extremas.
7.- Algunos organismos utilizan la cantidad de luz como indicador del paso del día a la noche y de los cambios estacionales.
8.- Los organismos autótrofos, las plantas, captan la energía del sol y la utilizan para transformar la materia inorgánica en materia orgánica rica en energía química mediante el proceso de la fotosíntesis.
9.- Los organismos heterótrofos no "producen" energía, sino que la consiguen alimentándose de otros organismos.
10.- La producción primaria es la cantidad de materia orgánica producida por los organismos autótrofos por unidad de área y por
unidad de tiempo. Las plantas emplean una parte de esta producción en su propio mantenimiento. El resto, la producción primaria neta, queda fijada en el sistema y puede ser aprovechada por los organismos herbívoros.
11.- La producción secundaria es la cantidad de energía que los organismos heterótrofos destinan a su crecimiento.
12.- Cada nivel trófico toma un 10% de la producción neta del nivel anterior.
CICLO HIDROLÓGICO Y CICLOS BIOGEOQUIMICOS
6.1 Los elementos químicos y los seres vivosLos organismos vivos y el entorno físico-químico que los rodea están formados por los mismos elementos químicos. Estos elementos químicos están presentes en porcentajes diferentes, tal como muestra la tabla 6.1.
Para un ser vivo, la mayoría de los elementos químicos no son más que nutrientes. Los nutrientes pueden ser de dos tipos:
- Macronutrientes : elementos fundamentales para los organismos y que están presentes en proporciones relativamente elevadas. Son el carbono (C), el hidrógeno (H), el oxígeno (O), el nitrógeno (N), el potasio (K), el calcio (Ca), el magnesio (Mg), el fósforo (P) y el azufre (S).
- Micronutrientes son también elementos esenciales pero se encuentran en cantidades mucho más pequeñas. Son, entre otros, el hierro (Fe), el manganeso (Mn), el sodio (Na) y el cobre (Cu).
Hay otros elementos, como por ejemplo el plomo (Pb), que también circulan a través del ecosistema y que a altas concentraciones pueden ser tóxicos.
Elementos Composición (en átomos %)
de la Tierra de los seres vivos
Hidrógeno
Oxígeno
Carbono
Nitrógeno
Azufre
Fósforo
23,1
38,1
0,06
26,1
0,02
0,03
49,8
24,9
24,9
0,27
0,02
0,03
Potasio
Calcio
Magnesio
0,45
0,62
0,60
0,05
0,07
0,03
Tabla 6.1 Comparación de la presencia porcentual de los elementos químicos más importantes en los seres vivos y en el conjunto del planeta.
En los sistemas naturales, los nutrientes no permanecen confinados en un lugar concreto sino que se integran en complejos ciclos biogeoquímicos.
6.2 Ciclos de nutrientes: ciclos biogeoquímicosDentro de un ecosistema, es posible seguir la trasferencia de elementos químicos entre el mundo inorgánico y el mundo orgánico y estudiar de qué manera circulan y cómo se reciclan los nutrientes dentro de los sistemas naturales uniendo los materiales vivos con los materiales muertos dentro del ecosistema.
Los ciclos de nutrientes van unidos a los ciclos de energía. A diferencia de la energía, los nutrientes permanecen en el ecosistema. Allí se reciclan y pasan del mundo orgánico al inorgánico, y viceversa, una y otra vez.
Los intercambios biológicos de nutrientes interactúan con los intercambios físicos y químicos y, por esa razón, los ciclos de nutrientes se denominan también ciclos biogeoquímicos.
Los ciclos biogeoquímicos son movimientos circulares de elementos químicos del mundo abiótico que, a través de caminos característicos (atmósfera, hidrosfera), llegan desde el entorno a los organismos y de éstos al entorno; de los océanos a los continentes y de los continentes a los océanos. Dichos elementos se incorporan a los tejidos de las plantas y a los animales en crecimiento y luego, tras la muerte de estos organismos, retornan al entorno físico. Finalmente, y después de complicadas transformaciones bioquímicas, son capturados por otros organismos. Y el ciclo vuelve a empezar.
6.2.1 Ciclos globales y ciclos locales
Los ciclos biogeoquímicos pueden dividirse en dos tipos generales: ciclos globales y ciclos locales.
Figura 6.1 En los ciclos globales interviene la atmósfera, mientras que en los ciclos locales no.
Los ciclos globales son los ciclos gaseosos del nitrógeno (N), carbono (C), oxígeno (O) y del agua e implican intercambios entre la atmósfera y el ecosistema. Los ciclos de nutrientes globales relacionan a todos los organismos vivos del planeta en un ecosistema gigante, la biosfera, que es el ecosistema global de toda la Tierra.
Los ciclos locales corresponden a los elementos con una movilidad pequeña que no disponen de mecanismos de transporte a largas distancias. Son locales los ciclos del fósforo (P), potasio (K), calcio (Ca), magnesio (Mg), cobre (Cu), zinc (Zn), hierro (Fe), boro (B), cloro (Cl), molibdeno (Mo) y manganeso (Mn).
6.2.2 Métodos de estudio
Para estudiar estos ciclos se considera que una comunidad biótica es como un reactor biológico en el que los organismos vivos mueven los nutrientes de un lado a otro dentro del ecosistema. El sistema se define como un conjunto de compartimentos que representan un espacio definido en la naturaleza. El siguiente esquema muestra la hipotética compartimentación de un lago para el ciclo del fósforo.
Figura 6.2 Para el estudio de los ciclos de nutrientes, los sistemas se dividen en compartimentos sencillos.
Cada compartimento contiene una cantidad determinada de nutrientes que se denomina fondo (que proviene de la palabra inglesa pool) de nutrientes. Así, el fósforo disuelto en el agua sería un fondo y el contenido en los herbívoros o en las plantas otro.
En general, las entradas y salidas pueden ser de tres tipos:
- Meteorológicas: fundamentalmente entradas por precipitaciones.
- Geológicas : las salidas de los elementos disueltos en el agua de drenaje son especialmente significativas.
- Biológicas : inmigraciones y emigraciones.
Se define velocidad de flujo como la velocidad del movimiento de los nutrientes entre dos compartimentos y se mide como la cantidad de nutriente que pasa de un fondo a otro por unidad de tiempo.
Los ciclos de nutrientes pueden estudiarse mediante la introducción de marcadores radioactivos en ecosistemas de laboratorio o en ecosistemas naturales.
En ecosistemas naturales se elige una cuenca con límites definidos y se considera como un sistema con flujos internos y externos. Se observan las entradas y las salidas y a partir de aquí se estudia qué es lo que sucede en el interior.
6.3 El ciclo del aguaEl agua se encuentra en tres estados diferentes: líquido, que representa más del 98 % del total, sólido y gaseoso y está distribuida como sigue:
Distribución del agua Volumen (en 106 km3)
En el mar Líquida 1322
Sólida 16.7
En aguas continentales 0.126
En la atmósfera 0.013
En la corteza terrestre 0.25
Total 1339.09
El sol proporciona la energía necesaria para que "arranque" el ciclo del agua. El agua de los océanos se evapora y el agua de los sistemas terrestres retorna a la atmósfera por evapotranspiración. El vapor de agua se condensa en forma de nubes. El agua vuelve a la superficie gracias a las precipitaciones. Los océanos y los mares también reciben agua mediante el desagÜe de los ríos. Finalmente, parte del agua se infiltra hacia los mantos acuíferos y vuelve lentamente al mar cuando se satura el suelo.
Se dice que hay evaporación cuando el número de moléculas de agua que abandonan un líquido es mayor que el número de moléculas de agua que llegan a él. La evaporación depende de la temperatura, de la humedad atmosférica y de las turbulencias del aire.
El concepto de evapotranspiración incluye el retorno de agua a la atmósfera desde el suelo y desde los organismos. Está muy relacionado con la transpiración de las plantas y es la pérdida de agua real que se debe tener presente cuando se trata de superficies cubiertas de vegetación.
Figura 6.3 El ciclo del agua.
6.4 El ciclo del oxígenoEn un principio, antes de que existiera la vida en el planeta, en la atmósfera terrestre apena había oxígeno. Los primeros organismos fotosintetizadores fueron poco a poco enriqueciendo la atmósfera con el oxígeno que producían mediante la fotosíntesis. Actualmente la atmósfera está compuesta por un 21% de oxígeno, la hidrosfera por un 33%, la litosfera por una 60,4% y los seres vivos por un 25% .
El oxígeno es un componente fundamental para las formas de vida aerobia.
El oxígeno interviene en los procesos de oxidación de la materia orgánica:
En un ecosistema en equilibrio, este oxígeno se reutiliza continuamente, en consecuencia, no es liberado a la atmósfera y no participa en el flujo global del ciclo.
La meteorización es un proceso de alteración de las rocas mediante el cual una parte del oxígeno se "fija" a la litosfera:
Sin embargo, el flujo de oxígeno que participa en estos procesos es pequeño comparado con el volumen de oxígeno presente en el aire.
La mayoría de las reacciones en las que interviene el oxígeno transcurren en la atmósfera. De entre ellas destacan por su importancia ecológica y medioambiental, la formación de ozono (O3 ).
Figura 6.4 El ciclo del oxígeno.
6.5 El ciclo del carbonoEl ciclo del carbono y el flujo de la energía están estrechamente unidos, pues los seres vivos "almacenan" la energía en los enlaces de compuestos de estructura basada en el carbono.
Las plantas transforman el CO2 atmosférico en materia orgánica a través de la fotosíntesis. Los organismos aerobios, por el contrario, en los procesos respiratorios liberan CO2 a la atmósfera.
La materia orgánica muerta es descompuesta por los organismos descomponedores. Este proceso devuelve al ciclo el carbono asimilado por los organismos. En ciertas condiciones, cuando esta descomposición es muy lenta, la materia orgánica muerta se transforma en humus, que es un componente importante del suelo. En situaciones de falta de oxígeno, la materia orgánica se acumula en forma de combustibles vegetales fósiles que retornan al ciclo en forma de CO2 mediante procesos de combustión.
En el agua, el CO2 se halla disuelto o en forma de carbonatos y bicarbonatos. Aparte de ser una importante reserva de carbono, estos compuestos actúan como un tampón del pH del agua.
La combustión de combustibles fósiles derivada de la actividad industrial del hombre ha supuesto en los últimos años un aumento importante de la cantidad de CO2 atmosférico.
Figura 6.5 El ciclo del carbono.
6.6 El ciclo del nitrógenoEl nitrógeno puede ser orgánico (ácidos nucleicos, urea, proteínas), inorgánico (amonio, nitritos y nitratos) o atmosférico.
Casi un 79% del volumen de la atmósfera es nitrógeno. Para entrar en el ciclo, el nitrógeno atmosférico debe ser transformado en nitrógeno inorgánico. Muchas de estas reacciones tienen lugar en la atmósfera. La lluvia es la encargada de arrastrar estos compuestos hasta el suelo.
La fijación biológica del nitrógeno mediante los microorganismos fijadores del nitrógeno es mucho más importante. Estos microorganismos utilizan directamente el nitrógeno del aire. La siguiente tabla indica cuales son los principales fijadores del nitrógeno y en qué hábitats viven:
Principales microorganismos fijadores del nitrógeno
Microorganismos. Hábitats.
Azotobacter. Ambientes aeróbicos.
Clostridium. Ambientes anaeróbicos.
Rhizobium. Raíces de leguminosas.
Cianofíceas. Aguas y tierras húmedas.
Las bacterias desnitrificantes realizan el proceso contrario y devuelven el nitrógeno de los nitratos a la atmósfera.
Las plantas absorben el nitrógeno en forma de nitratos y lo utilizan para sintetizar aminoácidos. Desde las plantas, el nitrógeno pasa a los herbívoros y posteriormente a los productores secundarios.
Cuando los organismos mueren, las bacterias y los hongos descomponedores devuelven el nitrógeno al medio en forma de amonio. Las bacterias del género Nitrosomonas oxidan el amonio a nitrito y las del género Nitrobacter transforman los nitritos en nitratos que vuelven a ser asimilados por las plantas.
En los océanos, una parte del nitrógeno se acumula en el fondo mientras que otra parte es asimilado por el fitoplancton, entrando así en las redes tróficas de los ecosistemas acuáticos.
Figura 6.6 El ciclo del nitrógeno.
6.7 El ciclo del fósforoEl fósforo es un componente esencial de los seres vivos y principalmente está presente en ácidos nucleicos, en membranas y en huesos.
El ciclo del fósforo un buen ejemplo de ciclo local pues no interviene la atmósfera, solamente el agua y el suelo. Consta de pocos pasos: asimilación por parte de los organismos, excreción y mineralización de la parte que no se reutiliza.
El movimiento del fósforo va íntimamente ligado al del oxígeno, (pues al combinarse ambos se forman fosfatos insolubles que precipitan) y al del calcio, con el que forma compuestos insolubles.
Grandes cantidades de fósforo quedan inmovilizadas en el suelo o en los sedimentos de los ecosistemas marinos. Los fosfatos del suelo son arrastrados hacia los ecosistemas marinos. Allí lo aprovecha el fitoplancton y entra a formar parte de las redes tróficas del sistema. Cuando los organismos mueren, una parte del fósforo se recupera, pero otra se acumula en forma de rocas sedimentarias.
Figura 6.7 El ciclo del fósforo.
Puntos a destacar
1.- Según las necesidades nutritivas de los organismos, los elementos químicos se pueden clasificar en macronutrientes, elementos presentes en cantidades elevadas en los organismos, y micronutrientes, elementos que se encuentran en cantidades más pequeñas.
2.- En los ecosistemas naturales, los nutrientes circulan a través de los ciclos biogeoquímicos.
3.- Los ciclos biogeoquímicos van unidos a los ciclos de energía y son movimientos circulares de nutrientes que van desde el mundo abiótico al biótico y viceversa.
4.- Los ciclos biogeoquímicos pueden ser globales, cuando hay un intercambio entre la atmósfera y el ecosistema, o locales, cuando los elementos son de movilidad pequeña y no disponen de mecanismos de transporte de largas distancias.
5.- El agua llega a la atmósfera por evaporación o por evapotranspiración y retorna a la superficie en forma de precipitaciones.
6.- El estudio del ciclo del oxígeno es importante porque el oxígeno es un elemento fundamental para las formas de vida aerobia.
7.- El ciclo del carbono y los flujos de energía van unidos porque los seres vivos almacenan la energía en los enlaces químicos de los compuestos de carbono.
8.- El ciclo del nitrógeno es un ciclo complejo en el que intervienen un gran número de microorganismos fijadores de nitrógeno que captan el nitrógeno de la atmósfera y de microorganismos desnitrificantes que realizan el proceso contrario.
9.- El ciclo del fósforo es un ejemplo de ciclos locales en los que sólo interviene el suelo y el medio acuático.
ECOSISTEMAS ACUÁTICOS
7.1 Los ecosistemas acuáticosInicialmente la vida se desarrolló en el medio acuático. Las condiciones ambientales de las aguas costeras poco profundas (temperatura, irradiación, gases disueltos, nutrientes minerales) permitieron el desarrollo de las primeras plantas y animales.
Aunque la densidad del agua es 800 veces mayor que la densidad del aire, el agua proporciona un soporte vital cómodo y relativamente uniforme, que amortigua las variaciones climáticas y ambientales.
Los organismos productores son principalmente microscópicos. Existen otras plantas parecidas a las terrestres, las algas y las plantas fanerógamas, pero su aportación a la producción primaria del sistema es menor al 5%. En los sistemas acuáticos, la luz no pasa de los primeros 50 o 100 metros, dependiendo de la cantidad de partículas en suspensión y del plancton que, con su presencia, hacen que el agua sea más turbia.
La productividad de los ecosistemas acuáticos, comparada con la de los ecosistemas terrestres es muy baja y los ciclos de materia transcurren a una velocidad muy lenta. En efecto, el retorno de los nutrientes a las capas productoras una vez que han sedimentado
en el fondo depende de factores externos (diferencias de temperaturas, corrientes de agua, turbulencias) que ralentizan los procesos de transferencia de materia.
7.2 El aguaLa materia viva está compuesta principalmente por agua y una gran parte de las reacciones químicas que caracterizan la vida transcurren en un medio acuoso. Las propiedades físico-químicas del agua permiten que este líquido haya sido un excelente caldo de cultivo para el desarrollo y el mantenimiento de la vida. Por ejemplo, gracias a su alto calor específico, que permite una gran intercambio de calor con sólo pequeñas variaciones de temperatura, las grandes superficies de agua ejercen un efecto regulador y termostático sobre el clima; mientras que la gran capacidad de disolución del agua y su alta constante dieléctrica explican el alto contenido de sustancias en forma de iones que contiene. Estas y otras propiedades, como su densidad y su viscosidad, explican el hecho de que la distribución de la vida siempre aparezca ligada al agua.
7.2.1 Composición química del agua: agua dulce y agua salada
Prácticamente todos los elementos químicos se encuentran disueltos en el agua. Se pueden distinguir dos tipos de elementos químicos:
a) Conservativos : La proporción que guardan unos con otros varía poco y constituyen la base del medio químico. Ellos pueden explicar por sí solos las adaptaciones generales de los organismos. El cloro y el sodio son dos buenos ejemplos de elementos de proporcionalidad constante.
b) Proporcionalidad variable : Sus concentraciones varían en el espacio y en el tiempo gracias, en parte, a la acción de los organismos. A veces estos elementos se convierten en factores limitantes. En este grupo se incluye el fósforo o el nitrógeno.
Casi todas las características físicas y químicas del agua dependen de la cantidad total de sales en disolución.
El contenido salino de las aguas naturales depende de la composición del océano primitivo, del equilibrio entre la atmósfera, el agua y el suelo establecido por el ciclo hidrológico, de las aportaciones de materiales sólidos provenientes de la corteza terrestre y de la sedimentación de los componentes sólidos de las aguas.
La salinidad se define como la cantidad de gramos de materia sólida disuelta que hay en un kilogramo de agua y es una valoración global de la cantidad de sales disueltas del agua.
En las aguas marinas, el contenido de sales es elevado y es relativamente constante. Oscilan entre un 3,5% y 3,8%, excepto en el Mar Báltico y el Mar rojo, que tienen, respectivamente, una salinidad de 0,9 y 4%. En las aguas continentales la concentración de sales es mucho menor y varía entre límites muy amplios.
La tabla siguiente muestra la composición del agua marina y los márgenes que limitan la concentración de los iones más importantes en las aguas continentales:
Iones Agua de mar (ppm) Agua dulce (ppm)
Ca++ 3,42 63,5-68,2
Mg++ 17,6 17,4-25,4
Na+ 77,2 4,5-15,7
K+ 1,65 1,9- 3,4
Sr++ 0,05 -
Cl- 90,2 3,9-10,1
SO4= 9,3 10,0-16,0
HCO3- 0,39 73,9-85,4
Br- 0,17 -
F- 0,01 -
El componente más importante del agua marina es el cloruro sódico, mientras que el que caracteriza a las aguas continentales es el bicarbonato cálcico.
La salinidad, junto a la presión y a la temperatura, determina la densidad del agua que es un parámetro fundamental en el estudio de las aguas oceánicas.
7.2.2 Partículas en suspensión y materia orgánica disuelta
Partículas en suspensión
Materia inorgánica
- Fragmentos de arcilla.
- Partículas de sílice.
- Partículas de hidróxido de hierro.
Materia orgánica (detritos)
- Plancton.
- Restos y excreciones de organismos vivos.
Materia orgánica disuelta
- Productos de la descomposición de los detritos.
- Excreciones solubles de organismos fotosintetizadores.
- Petróleo.
En las aguas naturales hay una enorme cantidad de partículas inorgánicas en suspensión: fragmentos pequeños de minerales de la arcilla, partículas de sílice o de hidróxidos de hierro. La importancia ecológica de estos materiales se deriva de su capacidad de absorber y reflejar la luz y de transportar a las sustancias orgánicas que se adhieren a su superficie.
Entre las partículas orgánicas que están en suspensión (detritos) se pueden distinguir el plancton y los restos, y excreciones de los demás organismos vivos. Tienen una composición muy variada y un origen muy diverso: restos de plancton, la quitina proveniente de las mudas de crustáceos, granos de almidón procedentes de la descomposición del fitoplancton, mucosas excretadas por las madréporas de los arrecifes de coral, cadáveres o restos de cadáveres...
Estas partículas se compactan formando aglomerados que sedimentan rápidamente. Y mientras sedimentan sufren procesos de degradación continuos y liberan materia orgánica al medio que se disuelve. Estos procesos necesitan un aporte de oxígeno importante que, en la superficie, proviene del intercambio de gases con la atmósfera y de la producción de los organismos fotosintéticos de la zona eufótica. Más abajo, en la zona afótica, no hay producción de oxígeno porque no hay luz. Sin oxígeno, la degradación de estos componentes es menor y, en consecuencia, su concentración es más grande.
En el mar, la concentración de detritos es de 0,5 a 4 miligramos por litro en las aguas costeras y de 0,01 a 0,3 en alta mar.
Es difícil distinguir entre materia orgánica particulada y materia orgánica disuelta. La concentración de materia orgánica disuelta es entre dos y cien veces mayor que la concentración de detritos. La materia orgánica disuelta procede de la descomposición de los detritos y de las excreciones solubles de los organismos fotosintetizadores (algas unicelulares, como las diatomeas, y algas superiores). En algunos casos, estas excreciones son muy abundantes, llegando a representar entre el 23 y el 39% de la producción primaria bruta de los organismos que las fabrican.
Otro producto orgánico de acumulación es el petróleo extraído y abocado en las aguas por el hombre.
7.3 El oxígeno: factor limitante de los ecosistemas acuáticos
En una cantidad de agua en reposo y en contacto con la atmósfera, la difusión de un gas hacia abajo es extraordinariamente lenta. Pero cuando hay turbulencias en el agua, el transporte es mucho más rápido pues el movimiento del agua favorece la difusión del gas. El coeficiente de difusión de un gas en aguas turbulentas es miles de veces mayor que el coeficiente físico de difusión, aplicable solo a aguas en reposo absoluto.
El contenido del oxígeno del agua es unas 25 veces menor que el contenido de oxígeno del aire. La distribución vertical del oxígeno depende de la difusión desde la superficie y de la actividad de los organismos. La fotosíntesis del fitoplancton hace que la máxima concentración de oxígeno se encuentre en la zona iluminada próxima a la superficie. Los procesos de oxidación de la materia orgánica determinan que la concentración de oxígeno del fondo sea mucho menor. Otro mínimo se encuentra en la zona donde se acumulan los animales que respiran intensamente.
En los mares se dan importantes movimientos de agua de modo que el agua del fondo se renueva con agua de la superficie.
En los mares y en los lagos existe un equilibrio entre el oxígeno producido por la fotosíntesis y el oxígeno respirado por los organismos. En este sentido, los sistemas acuáticos se autoregulan en función de este equilibrio.
El contenido de oxígeno en el agua es fundamental para comprender la distribución de la vida animal en los ecosistemas acuáticos.
En organismos de tamaño reducido, el oxígeno se difunde desde el exterior hacia su medio interno a través de su superficie. Los organismos de mayor tamaño necesitan de un aparato respiratorio de superficie permeable al oxígeno que acelere el transporte.
El que el oxígeno actúe como un factor limitante o no depende de las necesidades metabólicas concretas de cada especie. Así, las características de los organismos con metabolismo bajo, como la movilidad escasa, son adaptaciones a concentraciones bajas de oxígeno.
7.4 Los lagosLa mayoría de los lagos son de origen glaciar, volcánico o fluvial, o bien se forman por disolución de zonas calcáreas. Desde un punto de vista geológico, la mayoría de ellos son jóvenes.
En los lagos se distinguen dos estratos: el epilimnion, la capa superior, más cálida y el hipolimnion, con temperaturas más bajas pero relativamente constantes. Los dos estratos están separados por una zona de transición, la termoclina, que mide pocos metros y presenta un fuerte gradiente de temperatura (figura 7.1).
En las latitudes templadas la temperatura del lago varía a lo largo del año y se pueden observar unos cambios estacionales notables. En verano, el epilimnion, más cálido y, en consecuencia menos denso, flota sobre el hipolimnion, más frío y también más denso. En esta situación, la termoclina actúa como una barrera que impide el intercambio de nutrientes. A partir del otoño, cuando la temperatura del epilimnion disminuye y se
iguala con la del hipolimnion se produce la mezcla de toda la masa de agua por acción del viento.
Figura 7.1 Estratificación de un lago.
La vegetación que habita en un lago generalmente no es capaz de regular las existencias de nutrientes, por lo que el sistema depende de las entradas del exterior.
En lo que respecta a las concentraciones de nutrientes, existen dos tipos de lagos. En los lagos eutróficos, las concentraciones de nutrientes en el epilimnion son altas. Los organismos vegetales se desarrollan de tal forma que impiden que la luz llegue hasta el hipolimnion y los procesos de descomposición de los sedimentos consumen todo el oxígeno existente en las capas inferiores del lago. En estas situaciones, los efectos de la estratificación de un lago descritos con anterioridad son especialmente notorios.
Los lagos oligotróficos tienen pocos nutrientes y, en consecuencia, la concentración de oxígeno se mantiene uniforme en todo el lago.
Figura 7.2 La concentración de oxígeno a los estratos de un lago oligotrófico es diferente a la concentración de oxígeno de los estratos de un lago eutrófico.
La siguiente tabla resume las características principales de estos dos tipos de lagos:
Características Lagos oligotróficos Lagos eutróficos
Producción primaria Baja Alta
Producción secundaria Baja Alta
Profundidad Profundos Poco profundos
Calidad del agua Buena Mala
Diversidad de especies Alta Baja
7.5 Los ríosLa característica más importante de un río es que sus aguas fluyen sobre una pendiente en dirección al mar. La corriente, junto a la temperatura, el caudal y el tipo de sustrato, son los factores que condicionan toda la ecología de los ríos.
En el perfil de un río se pueden distinguir el tramo superior, el tramo medio y el tramo inferior:
- En el tramo superior el agua alcanza velocidades de 50 a 200 cm/s debido a las fuertes pendientes. El sustrato por el que pasa está constituido básicamente por bloques de piedra. La temperatura del agua es, por lo general baja.
- En el tramo medio la pendiente es más suave y la velocidad del agua disminuye hasta los 20 o 50 cm/s. La temperatura del agua es algo mayor.
- El tramo inferior el río llega hasta las llanuras aluviales. La pendiente ya es solo del 1%, por lo que la velocidad del agua rara vez supera los 20 cm/s. Las plantas dominantes son las fanerógamas (plantas superiores).
La composición del agua depende fundamentalmente del tipo de roca del lecho y de los materiales del suelo que van a parar al río cuando llueve. La composición de los ríos que pasan por bosques maduros está regulada por el suelo del bosque, mientras que los ríos que atraviesan zonas degradadas tienen una composición mucho más variable.
Gran parte de los nutrientes del río provienen de los ecosistemas terrestres porque la capacidad productiva de los productores primarios es limitada. Abundan los organismos heterótrofos, los comedores de detritos y los organismos descomponedores.
Estudiando los organismos que habitan en cada tramo del río es posible determinar la calidad de las aguas.
7.6 Organización de los sistemas marinosLos ecosistemas marinos se dividen en diferentes zonas.
Figura 7.3 Organización de un ecosistema marino.
La zona que recibe la luz del sol se denomina zona eufótica. Su profundidad varía en función de la transparencia del agua. Las aguas que se encuentran en la zona afótica no reciben luz.
El fondo marino, en función de su proximidad a la costa, se divide en zona nerítica, zona batial y zona abisal.
En la zona nerítica se encuentran los productores primarios superiores mientras que los productores primarios que pertenecen a categorías taxonómicas inferiores, el fitoplancton, se distribuyen por las zonas más próximas a la superficie de la zona oceánica.
En los ecosistemas acuáticos, el ciclo de la materia se desarrolla en un gran espesor de agua. Únicamente reciben luz suficiente para realizar la fotosíntesis los primeros 50 o 100 metros de la zona eufótica mientras que los sedimentos orgánicos (restos de animales muertos, productos de defecación) caen hasta una profundidad media de 4.300 metros. Como resultado de este proceso algunos de los elementos nutritivos que regulan la producción primaria del sistema se acumulan en la zona abisal. Posteriormente, el retorno de estos nutrientes a la zona eufótica para ser reutilizado es muy lento.
Hay que distinguir entre las comunidades pelágicas y las comunidades bentónicas. Las primeras viven en las aguas libres, mientras que las segundas viven en el fondo marino.
7.7 El planctonLos organismos que forman el plancton se dividen en:
a) Fitoplancton : Son algas microscópicas que pertenecen a diversos grupos taxonómicos: cianobacterios (algas azules), clorofíceas (algas verdes), xantofíceas (algas verdeamarillentas), crisofíceas (algas doradas), diatomeas, criptofíceas, dinofíceas, euglenofíceas, etc. Tienen un tamaño de 5 a 600 m m, aunque a menudo se agrupan formando masas visibles a simple vista. Todos ellos tienen pigmentos fotosintéticos que les permiten utilizar la energía solar. Para poder flotar sin hundirse, algunos de estos organismos tienen vesículas de aire o de aceite mientras que otros tienen una densidad similar a la del agua. También desarrollan otras estrategias que les permiten mantenerse en las zonas iluminadas: aprovechan las corrientes de agua, adoptan formas planas o se impulsan por flagelos. Su mortalidad es muy elevada, pero también lo es su tasa de reproducción.
b) Zooplancton : Formado principalmente por protozoos, rotíferos y crustáceos microscópicos. Para alimentarse, algunos filtran el agua, otros son herbívoros (se alimentan del fitoplancton) y otros se alimentan de organismos del zooplancton más pequeños.
La estratificación o heterogeneidad vertical del plancton es función de la cantidad de luz y de la velocidad de sedimentación. Ésta varía según sea el estado fisiológico de los organismos, los cambios de pH del medio, la presencia de sustancias tensoactivas y el grado de turbulencia de las aguas.
Horizontalmente, se observan áreas de gran densidad dentro de áreas mucho mayores en las que la densidad es baja. El plancton a menudo se ve desplazado por los movimientos del agua.
Las sucesiones planctónicas presentan ciclos que, normalmente, son anuales. Las etapas iniciales se caracterizan por la presencia de células de pequeño tamaño, flageladas o no. Después aparecen diatomeas y, finalmente, dinoflagelados de gran tamaño. Cada una de las especies que van apareciendo es capaz de subsistir con concentraciones de nutrientes cada vez menores.
7.8 Sucesiones de comunidades bentónicasLas comunidades bentónicas habitan los fondos de los ecosistemas acuáticos y su desarrollo va ligado al crecimiento del plancton.
Los primeros organismos que se establecen sobre el fondo de los ecosistemas marinos son las bacterias y las diatomeas. La gran superficie disponible y la gran cantidad de nutrientes que hay hacen que este proceso progrese con rapidez. Un tiempo después aparecen protozoos, hidrozoos y las primeras algas. En las etapas siguientes se van estableciendo organismos filtradores como las esponjas, los poliquetos y los mejillones hasta que la comunidad alcanza una composición y un grado de complejidad relativamente estable.
En general, se observa que las plantas que se van estableciendo son de mayor tamaño a medida que avanza la sucesión. Del mismo modo, su tasa de multiplicación disminuye. Las especies características de las primeras etapas son esencialmente especies oportunistas, con gran capacidad de dispersión y que crecen rápidamente. En etapas siguientes, la superficie ocupada por los animales supera a la ocupada por los vegetales, ya que los primeros se alimentan básicamente de plancton y no dependen de la capacidad de producción de los productores primarios del fondo marino. Generalmente, el número de organismos herbívoros que se alimentan de vegetales acuáticos vivos es pequeño. La mayoría se alimentan de restos en proceso de descomposición o bien son organismos filtradores.
Los arrecifes de coral están dominados por sistemas simbióticos de algas y madréporas. Son ecosistemas estables, maduros y complejos cuyo crecimiento depende básicamente del aporte de luz que reciben del exterior.
Las comunidades de los ríos siguen procesos similares, pero sin llegar a alcanzar los grados de complejidad estructural de las comunidades bentónicas marinas. En las comunidades de los ríos poco profundos el espacio de los organismos del fondo y el de los de las aguas libres se superpone. La composición del agua de los ríos varía a lo largo de su cauce, conforme el aporte de nutrientes aumenta. Debido a procesos de erosión fluvial, la composición de las rocas y del cauce influye cada vez más en la composición química del agua. En realidad, el río forma parte de los ecosistemas terrestres por los que pasa y la influencia que éstos ejercen sobre las comunidades de organismos de los ríos es grande.
7.9 Regresión de los ecosistemas acuáticosEl transporte de materiales en suspensión en los ríos depende en parte del grado de erosión del suelo. Los suelos bien formados, cubiertos por una vegetación densa, dejan ir una cantidad de nutrientes pequeña. Por ese motivo, los ríos que atraviesan las grandes selvas apenas llevan materiales particulados o sales disueltas en el agua. En los demás, el aumento de las sustancias disueltas lleva a un enriquecimiento de las aguas tal que no puede ser compensado con otros mecanismos de fijación de nutrientes. Los procesos de descomposición de esta materia orgánica "sobrante" disminuyen la concentración de oxígeno de las aguas profundas y provocan cambios importantes e irreparables en los ecosistemas acuáticos (este fenómeno recibe el nombre de eutrofización).
La influencia del hombre sobre los ecosistemas marinos es una consecuencia directa de la explotación. Esta explotación favorece a las especies que tienen una tasa de multiplicación mayor. Por ejemplo, la pesca excesiva en la costa sahariana ha llevado a un aumento importante de los cefalópodos bentónicos, como los pulpos, que antes eran escasos. Esto se debe tanto a la alteración de las condiciones ambientales como a la eliminación selectiva de sus depredadores. El hombre no actúa sobre los productores primarios, el fitoplancton, sino sobre especies que ocupan posiciones superiores en la pirámide trófica, especialmente los carnívoros. Una vez conocidas sus costumbres y utilizando sistemas de pesca adecuados, estas especies se pueden capturar con facilidad. Generalmente estas especies son poco prolíficas, por lo que sus poblaciones quedan fuertemente afectadas. Sin embargo, dada la posición que ocupan, la estructura del ecosistema queda poco alterada.
Las mayores alteraciones dentro de los ecosistemas marinos se producen cuando se ven afectados los productores primarios o las comunidades bentónicas por el paso continuo de las artes de pesca sobre el fondo del mar. Entonces se destruyen importantes praderas de fanerógamas y se remueve constantemente el sedimento superficial del suelo. Una alteración importante de las comunidades bentónicas puede hacer que el equilibrio del sistema se desplace hacia las comunidades pelágicas y que de esa manera se altere la estructura del ecosistema.
Las comunidades marinas más amenazadas por la acción del hombre son los arrecifes de coral. En este caso, las consecuencias son parecidas a las ocasionadas por las pérdidas de grandes superficies de bosque tropical. La degradación del sistema se produce de una manera rápida e irreversible. Hay un aumento temporal de los nutrientes del medio y un aumento no sostenible del fitoplancton.
La solución no parece pasar por el cultivo de especies acuícolas en grandes y caras piscifactorías. Sería preciso iniciar procesos de regeneración del fondo marino en aguas próximas a la costa, profundas y fértiles. Allí se podrían "construir" sistemas con poca diversidad pero muy productivos, caracterizados por la presencia de cadenas alimentarias cortas y de redes tróficas sencillas.
Puntos a destacar
1.- Debido a las particulares propiedades físico-químicas del agua, inicialmente la vida se desarrolló en el medio acuático.
2.- En el medio acuático, los organismos productores son principalmente microscópicos y su productividad es mucho menor que la de los sistemas terrestres debido a que el retorno de los nutrientes desde el fondo a las zonas productivas es a menudo muy lento.
3.- Prácticamente, en el agua todos los elementos químicos están disueltos. Los elementos químicos disueltos pueden ser conservativos o de proporcionalidad variable.
4.- El componente más importante de las aguas marinas es el cloruro sódico y de las aguas continentales el bicarbonato cálcico.
5.- En el medio acuático, además de elementos químicos disueltos, hay materia orgánica disuelta y partículas en suspensión. Éstas pueden ser orgánicas o inorgánicas.
6.- El oxígeno es uno de los factores limitantes más importantes del medio acuático.
7.- La diferencia de temperatura existente entre la superficie y las capas más profundas de un lago facilita la aparición de estratos diferentes y de acusadas variaciones estacionales de temperatura.
8.- La ecología de un río viene determinada por la corriente, el caudal y el tipo de sustrato por donde pasa en cada tramo diferente de su cauce, así como por los aportes de los ecosistemas de su cuenca hidrográfica.
9.- Los ecosistemas marinos se dividen en diferentes zonas en función de la disponibilidad de luz y de la distancia de las aguas a la costa.
10.- El plancton se compone de fitoplancton, que asume el papel de productor primario, y de zooplancton.
11.- La importancia de las comunidades bentónicas aumenta con la proximidad a la costa y su desarrollo está condicionado por el desarrollo del plancton.
ECOSISTEMAS TERRESTRES
8.1 IntroducciónDespués de largos procesos de adaptación, los organismos abandonaron el medio acuático, se instalaron en el medio terrestre y se establecieron en él dando lugar a formas de vida mucho más variadas y productivas que aquellas de las que provenían.
Los ecosistemas terrestres ofrecen una amplia gama de condiciones ambientales diferentes, con cambios de temperatura más bruscos y con diferentes grados de humedad.
La producción primaria de los ecosistemas terrestres depende en su mayor parte de vegetales superiores de estructura compleja y con una proporción muy elevada de materiales poco digeribles por los organismos herbívoros.
En los ecosistemas terrestres la biomasa de los herbívoros y de los productores secundarios es mucho menor que la biomasa de los productores primarios. Los productores secundarios sólo gastan una pequeña parte de la producción primaria.
Los ecosistemas terrestres, comparados con los acuáticos, son ecosistemas de poca altura con dominio de los productores primarios en las capas altas y con dominio de productores secundarios y descomponedores en las capas bajas. Eso permite que la transferencia de materia sea más fluida que en los ecosistemas acuáticos.
8.2 La atmósferaLa Tierra está rodeada por una envoltura gaseosa, la atmósfera.
La atmósfera se divide en diferentes capas.
Figura 8.1 Capas de la atmosfera.
La troposfera llega, aproximadamente, hasta los 10 kilómetros de altura. En realidad, el límite superior de la troposfera varía con la latitud. Conforme aumenta la altura, la temperatura disminuye hasta unos -55°C a razón de 6,5°C cada 1000 metros. La estratosfera alcanza hasta los 50 kilómetros. La temperatura aumenta progresivamente hasta situarse en unos pocos grados bajo cero. La capa de ozono se sitúa entre los 30 y 50 kilómetros. Por encima de la estratosfera está la mesosfera y, por encima de ésta, la termosfera. Sin embargo, estas dos capas de la atmósfera apenas tienen interés en ecología.
La mitad de la masa de la atmósfera se encuentra en la primera mitad de la troposfera, la mitad del agua atmosférica está en los primeros 1800 metros y la mitad del material sólido de la atmósfera (polvo atmosférico) está muy por debajo de esta altura. La vida se desarrolla sobre la parte inferior de la troposfera.
La atmósfera se compone principalmente de nitrógeno y de oxígeno y, en cantidades decrecientes, de argón, dióxido de carbono, helio, metano, kriptón, óxido nitroso, hidrógeno, xenón y ozono.
Composición de la atmósfera (en % de presión parcial)
Nitrógeno 78,08
Oxígeno 20,95
Argón 0,93
CO2 0,035
En áreas muy pobladas se pueden encontrar concentraciones cada vez mayores de gases producidos por la industria.
El aire no puede sostener ningún tipo de vida vegetal en suspensión comparable al plancton, por lo que sólo lo habitan algunos organismos que ocupan las capas inferiores y que lo utilizan temporalmente para desplazarse de un punto a otro de la superficie terrestre. Parte de la atmósfera ocupa los agujeros, hendiduras y pequeños espacios del suelo y los gases que la componen están en equilibrio con los gases disueltos en el agua, de manera que, en cierto modo, la atmósfera también se extiende a través de los sistemas acuáticos.
8.3 El sueloLa atmósfera (medio gaseoso) y la hidrosfera (medio líquido) tienen como límite un sustrato sólido, la litosfera.
La importancia de la litosfera es muy diferente según se trate de ecosistemas acuáticos o de ecosistemas terrestres. Sobre el sustrato sólido de los ecosistemas acuáticos se acumula la materia orgánica que no es capturada y aprovechada mientras sedimenta. Allí es descompuesta por bacterias que, durante este proceso, consumen cantidades importantes de oxígeno. Los restos de esta materia orgánica, los precipitados minerales y los materiales finos que están en suspensión se depositan en el fondo de las aguas y forman el suelo. De hecho, puesto que en él no existe una vegetación arraigada y estructurada, es más apropiado hablar de sedimento que de suelo marino.
En los ecosistemas terrestres, el suelo tiene más importancia para los organismos, pues no sólo es el soporte donde se apoyan sino que también contiene las reservas de agua y de elementos nutritivos. El suelo interactúa constantemente con los organismos y, durante ese tiempo, su estructura se va haciendo cada vez más compleja.
8.3.1 Formación de un suelo
En principio, el suelo se forma sobre una superficie rocosa gracias a la acción continua y prolongada de las condiciones ambientales y de los organismos vivos.
En la formación de un suelo intervienen numerosos factores: factores ambientales locales, el grado de la disgregación de la roca sobre la que se asentará el suelo, la implantación, o no, de formaciones vegetales, la erosión...
La acción de los organismos vivos puede ser determinante pero en modo alguno imprescindible. Las condiciones atmosféricas y el agua pueden fragmentar las rocas por sí solas y dar lugar a una cierta estratificación. De hecho, antes de que apareciera la vida, la formación de los suelos se debió exclusivamente a agentes inorgánicos.
En ecosistemas terrestres, la sucesión primaria va ligada a los procesos de formación de los suelos. E igual que sucede en la sucesión, por ejemplo, un bosque, las condiciones que imperan a lo largo del proceso influyen más en el resultado final que las condiciones iniciales tales como el tipo de roca sobre la que se asienta el suelo. Se observan, no obstante, unos determinados fenómenos que se repiten con independencia de las condiciones bajo las cuales se desarrolla el proceso. Los procesos de transporte, fraccionamiento y sedimentación de los materiales tienden a reducir las pendientes del terreno y el tamaño de los fragmentos. Las transformaciones químicas de los componentes del suelo siempre dan como resultado arcillas, algunos hidróxidos y restos de materia orgánica en forma de humus.
8.3.2 Perfil de un suelo
La descripción vertical de un suelo recibe el nombre de perfil. Cuando se habla de perfil generalmente se hace referencia a suelos terrestres. Estos van desde unos pocos decímetros a un pocos metros y se asientan sobre una roca madre.
El perfil de un suelo se puede dividir en tres niveles u horizontes que, a su vez, también pueden ser subdivididos:
- El nivel C corresponde a la roca madre. En el se distinguen el nivel C2 , si la roca madre está "fresca" o compacta, y el nivel C1 , si la roca madre está "disgregada" o fragmentada.
- El nivel B se encuentra entre los niveles A y C. Es un horizonte donde pueden acumularse los materiales que proceden del horizonte A. En este nivel tienen lugar los procesos de transporte y de diferenciación de los materiales del interior del suelo. La intensidad de estos procesos varía en función de las lluvias y del grado de retención de los materiales de los horizontes superiores.
- El nivel A es el nivel superficial. La parte superior que contiene materiales todavía poco descompuestos, normalmente hojarasca, se denomina nivel A0 y la parte que se encuentra inmediatamente por debajo de este nivel se denomina nivel A1 . El horizonte A es un nivel de lavado o eluviación y en él hay una circulación vertical de agua que arrastra materiales hacia niveles inferiores.
Figura 8.2 En un suelo maduro es posible distinguir tres niveles diferentes.
La posibilidad de reconocer diferentes estratos o capas revela el grado de organización y de complejidad de un suelo. Los suelos más sencillos son aquellos que sólo tienen horizontes C, como los de las altas montañas o los desiertos. Un suelo poco formado que no presente horizontes bien definidos y que contenga en todo su espesor fragmentos de la roca madre poco divididos recibe el nombre de suelo esquelético.
El siguiente paso en la complejidad de un suelo consiste en la aparición de un horizonte A sobre la roca madre sin que exista un horizonte B en medio.
Los suelos lavados, esto es, con circulación descendente de agua y de materiales, y con una diferenciación clara de los tres horizontes A, B y C son típicos de ecosistemas forestales maduros.
En ecosistemas terrestres, el agua y los organismos determinan procesos de diferenciación vertical. El agua transporta elementos solubles desde las capas superiores a las inferiores, aunque en situaciones de aridez superficial puede suceder al revés. La vegetación realiza el proceso contrario y restituye a la superficie una gran parte de las sustancias que absorbe a través de las raíces.
8.3.3 Materia orgánica y componentes minerales
Si se separan las partículas que componen un suelo en función de su tamaño, se observa que los elementos más gruesos (de más de un milímetro) están formados por cuarzo, feldespato, piroxenos, anfíboles, micas, calizas y otros minerales pesados. Los materiales más finos provienen de la erosión química y están formados por hidróxidos de hierro, alúmina y sílice coloidal junto con los minerales típicos de la arcilla (caolinita, montmorillonita, diversas micas...).
El que estos materiales estén compuestos de un altísimo número de pequeñas partículas hace que tengan una enorme superficie relativa: las partículas de un gramo de arcilla tienen una superficie total que va de 25 a 900 m2 .
La proporción en la que aparecen cada uno de estos materiales depende de la roca madre originaria y de los materiales que han ido interviniendo en los procesos de separación, transporte y depósito de las partículas.
Además de estos componentes minerales, el suelo contiene una parte de materia orgánica. En promedio, un 5% de los materiales de un suelo es materia orgánica. La cantidad de carbono orgánico retenido en el suelo es unas 8 veces superior a la cantidad de carbono orgánico presente en los organismos vivos.
El humus, del latín humus que significa suelo o tierra, es la parte orgánica del suelo y de los sedimentos acuáticos. El humus deriva de los restos de los organismos, de su excreciones y de todos los productos que se originan con su transformación. Por ese motivo la composición del humus es muy variada.
Los materiales que se degradan con mayor facilidad se descomponen más rápidamente, de manera que el material orgánico que se va acumulando contiene cada vez una proporción mayor de enlaces resistentes a la degradación biológica.
El humus se asocia con la arcilla y juntos forman un material muy absorbente que tiene una gran capacidad para retener el agua y los elementos nutritivos.
8.4 Los microclimasEl medio terrestre es más heterogéneo y fluctuante que el medio marino. Las grandes fuerzas climáticas se manifiestan de diferente forma en áreas locales por lo que es posible hablar de microclimas.
En efecto, dentro de un ecosistema terrestre es posible encontrar condiciones ambientales muy diferentes en lugares próximos en el espacio.
La temperatura está fuertemente condicionada por la topografía. Una pendiente encarada al sol recibe más energía solar que una pendiente que no lo esté. Este hecho afecta también al grado de humedad. Variando la inclinación y la orientación, los organismos pueden modificar la cantidad de energía solar que interceptan.
Las capas de vegetación atenúan algunos cambios climáticos diarios, como la temperatura, la humedad y la incidencia del viento. Por ejemplo, el aire es más caliente un metro por encima del suelo. La velocidad del viento también se ve reducida por la presencia de vegetación. Sin embargo, la vegetación produce variaciones diarias de las concentraciones de oxígeno y de dióxido de carbono.
Mediante una selección adecuada de estos microclimas, los organismos pueden paliar los efectos de las variaciones ambientales que afectan al ecosistema en conjunto.
8.5 El agua como factor limitante en los ecosistemas terrestresEn los ecosistemas terrestres el factor limitante no es el oxígeno como en los ecosistemas acuáticos, sino el agua.
Todos los seres vivos necesitan agua. Las plantas se ven afectadas tanto por la cantidad de agua del suelo como por la humedad del aire que las rodea. La humedad del aire es fundamental para el control de la pérdida de agua a través de la piel y de los pulmones. El protoplasma celular es un 85 o un 90% agua.
Pero la importancia del agua va más allá de las necesidades concretas de los organismos. La humedad, junto a la temperatura y a otros factores climáticos, son los factores que determinan la distribución de las formaciones vegetales.
8.5.1 Humedad absoluta y humedad relativa
La humedad absoluta es la cantidad de agua en estado de vapor que hay en la atmósfera y se expresa en g/m3 .
La humedad relativa se expresa como el tanto por ciento de la humedad máxima, esto es, de la humedad de saturación, que corresponde a una temperatura y a una presión dada. La humedad relativa también se puede expresar en función del déficit de presión o de saturación, que no es más que el tanto por ciento que falta para alcanzar la saturación.
La humedad del aire se mide con un higrómetro. El más utilizado es el psicrómetro, que determina la humedad del aire valorando la diferencia entre la temperatura que marca un termómetro seco y un termómetro que tiene el deposito rodeado por una fina capa de agua en evaporación, ya que el descenso relativo de temperatura del termómetro "húmedo" es proporcional al déficit de saturación.
En el suelo, la humedad se deduce gracias a las variaciones de conductividad que experimentan pequeños bloques de nylon, de fibra de vidrio o de yeso intercalados entre dos electrodos.
8.5.2 Las plantas y el agua
Aunque es difícil determinar directamente cuál es la cantidad de agua que contiene una planta se calcula que entre el 60 y el 85% del peso de una planta es agua.
Cuando la evapotranspiración de una planta es muy superior a la cantidad de agua de que dispone, la planta muere por deshidratación. Así, las plantas terrestres deben mantener en equilibrio su balance hídrico, que es la relación entre las entradas de agua que se hacen por las raíces y las salidas que se producen por transpiración.
Las plantas, según sea la humedad del ambiente en el que viven, se clasifican:
Tipos de plantas según la humedad ambiental
Ambiente seco. Plantas xerofíticas.
Ambiente medio. Plantas mesofíticas.
Ambiente húmedo. Plantas higrofíticas.
Las principales adaptaciones que determinan el carácter xeromorfo, mesomorfo o higromorfo de un vegetal son:
a) Diferente relación entre el volumen del sistema radical y la superficie de los órganos aéreos: Los xerófitos presentan un aparato radicular de gran volumen y unos órganos aéreos de pequeñas dimensiones. Por ello, aunque en los paisajes áridos las plantas aparezcan muy separadas las unas de las otras, en realidad, están en contacto mediante sus raíces que ocupan una gran superficie. Contrariamente, en los higrófitos, la parte aérea suele estar muy desarrollada en comparación con la parte subterránea, que es relativamente pequeña. Algunos higrófitos son capaces de absorber el agua y los nutrientes a través de toda su superficie. En estos casos, las raíces llegan incluso a desaparecer.
b) Superficie foliar: La cantidad de agua que evapora una planta depende en gran parte de la superficie de las hojas. Los xerófitos tienen hojas pequeñas mientras que las hojas de los higrófitos tienden a ser grandes para poder crecer más rápido que las especies competidoras. En el tamaño de las hojas, o la táctica foliar que adoptan la especies de plantas, incide, además de la humedad, otro factor ambiental: la cantidad de luz. La luz, la humedad y la superficie foliar se relacionan según se muestra en la figura 8.3.
Figura 8.3 Las distintas condiciones ambientales determinan diferentes modelos de tamaños foliares.
c) Forma y consistencia de los tallos: Las plantas xerófitas presentan tallos muy lignificados y hojas coriáceas gracias al grosor de la cutícula que cubre la epidermis. Estas adaptaciones les permiten perder mucha agua sin llegar a marchitarse. La suculencia de los tallos y de las hojas está asociada con la capacidad de los xerófitos de acumular agua. En las cactáceas, la suculencia del tallo va asociada a una gran reducción de la superficie de las hojas. Por el contrario, en las plantas higrófitas abundan los tejidos herbáceos y tiernos. Algunas de ellas presentan tallos laxos y casi huecos para permitir la llegada de oxígeno desde la atmósfera hasta las raíces impidiendo así que éstas se ahoguen por el exceso de agua que hay en el sustrato sobre el que se apoyan.
d) Regulación de la abertura y del cierre de los estomas: Los estomas son pequeños agujeros de apertura y cierre regulable que están situados en la superficie de las hojas. En los xerófitos son a menudo abundantes y están protegidos por pequeños pelos o confinados en el interior de pequeñas fosas: de ese modo se evita que las turbulencias del aire erosionen la capa de vapor de agua que, como resultado de la transpiración, se crea sobre los estomas. En los higrófitos estas estructuras destinadas a la regulación hídrica de las plantas están expuestas a las corrientes de aire o, sencillamente, no existen.
e) Producción de sustancias aromáticas y formación de espinas: Algunas plantas xerófitas tienen espinas mientras que otras desprenden un olor muy fuerte. Estas adaptaciones son mecanismos de defensa frente a los herbívoros, pues en condiciones de escasez de agua la pérdida de biomasa y, en consecuencia de agua, resulta especialmente grave.
f) Raíces respiratorias: Las raíces de las plantas que crecen en suelos saturados de agua tienen problemas para respirar. Por ese motivo desarrollan ramificaciones que crecen hacia arriba para poder captar el oxígeno del aire.
g) Modificación de las adaptaciones según la época del año: Hay plantas que cambian su forma en función de las estaciones. En verano presentan características mesomorfas y en invierno, cuando las condiciones ambientales son desfavorables, desarrollan adaptaciones xeromorfas.
h) Desarrollo de receptáculos para recoger el agua: Algunas plantas tienen pequeños receptáculos en los que recogen el agua de lluvia que luego es absorbida en parte por las hojas.
i) Adaptación del ciclo vital: Algunas plantas terrestres limitan su ciclo vital a las épocas favorables mientras que en las épocas desfavorables adoptan formas resistentes a la sequía. En ambientes secos, algunas plantas producen sustancias volátiles que inhiben el crecimiento de plantas competidoras que, gracias a otras adaptaciones, presentan un desarrollo más rápido.
La siguiente tabla recoge las adaptaciones citadas anteriormente:
Adaptaciones de la plantas a los distintos grados de humedad
- Diferente relación entre el volumen del sistema radical y la superficie de los órganos aéreos.
- Superficie foliar.
- Forma y consistencia de la parte aérea.
- Regulación de la abertura y el cierre de los estomas.
- Producción de sustancias aromáticas y formación de espinas.
- Raíces respiratorias.
- Desarrollo de receptáculos para recoger el agua.
- Adaptación del ciclo vital.
- Modificación de las adaptaciones según la época del año.
8.5.3 Los animales y el agua
El cuerpo de los animales terrestres tiene una proporción alta de agua que puede ir desde el 88% de algunos gusanos oligoquetos hasta el 52% de algunos coleópteros. El hombre tiene un 64% de agua. Estos valores no son constantes y varían, por ejemplo, con la edad.
Para que las funciones vitales de un animal no se vean afectadas, el contenido de agua de todos sus órganos debe mantenerse dentro de unos límites próximos. Mientras que algunos insectos admiten ciertos desequilibrios en el contenido hídrico de las diferentes partes de su organismo, los mamíferos precisan que la cantidad de agua de sus órganos se mantenga mucho más equilibrada.
Los animales que viven en ambientes con agua abundante no precisan ninguna adaptación que les ayude a limitar sus pérdidas de agua. No ocurre igual con los animales que habitan ambientes más secos, que deben regular su nivel de agua para poder sobrevivir.
Un balance apropiado se consigue mediante el equilibrio entre las entradas y las salidas de agua:
Entradas de agua
- Agua de los alimentos.
- Agua líquida bebida.
- Agua de condensación.
- Agua producida por el propio metabolismo.
Salidas de agua
- Evaporación superficial.
- Pérdidas por respiración.
- Pérdidas por defecación y excreción.
Se puede distinguir entre animales estenohídricos, que habitan en ambientes muy húmedos, y animales eurihídricos, que pueden tolerar ambientes secos. Los primeros suelen ser poiquilohídricos porque carecen de mecanismos para regular su balance hídrico. Los segundos son, generalmente, homohídricos y han desarrollado adaptaciones que les permiten controlar el contenido de agua de su cuerpo.
Los mecanismos de control del agua actúan en diferentes niveles:
Mecanismos de regulación del equilibrio hídrico en animales
Ingreso de agua
- Ingreso de agua en la dieta.
- Ingesta de agua salada.
- Absorción de agua a través de la superficie corporal.
- Producción de agua mediante el propio metabolismo.
Pérdidas de agua en la superficie
- Impermeabilización mediante cutículas y ceras.
- Mucosidades superficiales.
- Estructuras que protegen a la epidermis de las turbulencias del aire (pelos, plumas).
- Estructuras que disminuyen las superficie de contacto con el suelo (espinas, cerdas).
Respiración
- Aparatos respiratorios que mantienen un gradiente de humedad adecuado (pulmones, tráqueas).
Excreción y defecación
- Excreción en forma de ácido úrico que permite la recuperación del agua.
- Reabsorción de agua en los riñones de los vertebrados o en el recto de los insectos.
Reproducción
- Fecundación interna.
- Huevos impermeabilizados por la cáscara.
- Tegumentos duros de las larvas de los insectos.
Comportamiento
- Aislamiento del medio durante las épocas secas.
- Disminución de la actividad.
- Actividad nocturna
8.6 Estructura de los ecosistemas terrestresComparados con los ecosistemas marinos, son de poca altura. Sin embargo, al igual que en los ecosistemas acuáticos, la producción primaria se da principalmente en las capas altas, mientras que en las capas bajas predominan los productores secundarios y los descomponedores.
Generalmente, la vegetación alta de un ecosistema terrestre consume todo lo que produce, mientras que la baja produce más de lo que consume. Una vez alcanzada la situación clímax, no se observa que este exceso de producción derive en un aumento de complejidad. Hay pues un exceso de alimento que no es aprovechado por el ecosistema y que en consecuencia, se pierde.
Muchos de los organismos que habitan en un bosque suelen acudir a los prados adyacentes para alimentarse. Esta situación se puede mantener porque la periodicidad de los ciclos vitales de la vegetación baja enriquece periódicamente el suelo de nutrientes.
8.7 Regresión de los ecosistemas terrestresLa acción del hombre sobre los ecosistemas terrestres se contrapone a la sucesión, pues el hombre tiende a destruir la relativa uniformidad de fisonomía a la que la sucesión conduce. Esta desigualdad se basa principalmente en que las tierras bajas y llanas se cultivan y, en consecuencia, se modifican, mientras que los territorios más altos o de orografía más complicada no. Así, en Europa la explotación humana ha llevado a una diversificación del paisaje en bosques, de donde se obtiene madera y carbón, en pastos, donde pace el ganado y en campos de cultivo aptos para la agricultura. En lugares donde ésta es más difícil, a menudo se encuentran comunidades climax de la sucesión local.
La erosión provocada por la pérdida de vegetación lleva consigo una pérdida de fertilidad y de calidad de los suelos. Los daños causados por la acción del hombre son mucho menores cuando se conserva una vegetación con una sólida estructura arbórea.
En relación con el ciclo de materias, el transporte de recursos hacia áreas densamente pobladas por el hombre acarrea dos problemas: el de la polución y el de la falta de retorno, pues el hombre no devuelve los materiales que sustrae de las zonas donde actúa incidiendo así negativamente en la fertilidad de estas zonas.
Cuando el hombre actúa sobre zonas frágiles o ya dañadas, pequeñas acciones reducen enormemente la capacidad de regeneración del ecosistema y los efectos suelen ser irreversibles.
El efecto del hombre sobre la naturaleza no consiste únicamente en la mala explotación que hace de ella. También afecta y desequilibra el flujo de nutrientes.
Puntos a destacar
1.- Los ecosistemas terrestres presentan formas de vidas más variadas y más productivas que los ecosistemas acuáticos.
2.- En los ecosistemas terrestres, el suelo no es sólo el soporte donde "viven" los organismos, sino que también contiene las reservas de agua y de nutrientes.
3.- La sucesión primaria de las comunidades terrestres va unida a la formación del suelo.
4.- Un suelo maduro presenta tres horizontes diferenciados: el nivel C, que corresponde a la roca madre, el nivel B u horizonte de acumulación o alteración y el nivel A, que es el horizonte de la superficie.
5.- El medio terrestre es muy heterogéneo y fluctuante, por lo que se puede hablar de microclimas locales con condiciones ambientales muy diferentes.
6.- El agua es el principal factor limitante de la mayoría de ecosistemas terrestres.
7.- Las plantas y los animales han desarrollado numerosas adaptaciones que les permiten soportar condiciones de carencia o sobreabundancia de agua.
8.- Los ecosistemas terretres son sistemas de poca altura. La producción primaria tiene lugar en las capas altas mientras que en las capas bajas predominan los productores secundarios y los descomponedores.
BIOGEOGRAFIA
9.1 La biogeografía: una visión diferente del espacio y del tiempoTal y como se ha dicho al principio de estos capítulos, la principal finalidad de la ecología es llegar a comprender los distintos factores que determinan la distribución y la abundancia de los animales y de las plantas. Hasta ahora se han tratado los factores que afectan a los organismos a un nivel "local". Así, primero se han estudiado las relaciones que establecen los organismos individuales con su medio ambiente. Seguidamente, las interacciones de los individuos con los otros individuos de su especie y las relaciones de las poblaciones de una especie con las poblaciones de otras especies. Finalmente se ha visto cómo afectan las condiciones ambientales a los organismos vivos en conjunto, y cómo unas y otros, juntos, forman ecosistemas funcionales y ordenados. El enfoque adoptado hasta ahora estaba limitado, en parte, por el espacio que ocupan los organismos dentro de la biosfera. Eran planteamientos "microgeográficos" e intentaban responder las preguntas planteadas al principio, dónde se encuentran los organismos, cuántos hay y por qué, abarcando únicamente áreas espaciales limitadas.
La biogeografía aborda la ecología desde un punto de vista mucho más amplío tanto en el espacio como en el tiempo. Si los ecólogos que se preocupan, por ejemplo, de los procesos y de las interacciones que se dan en un bosque, observan su objeto de estudio tal y como lo vería un pájaro desde el cielo, los biogeógrafos observan la biosfera desde la perspectiva de un astronauta que estuviese viajando en una máquina del tiempo.
Figura 9.1 La biogeografía aborda el estudio de la ecología tomando superficies "grandes".
En este capítulo se tratarán las distribuciones espaciales de plantas y de animales sobre las grandes áreas biogeográficas, como los continentes y los océanos.
9.2 Definición y orígenesLa biogeografía se ocupa de estudiar las leyes que rigen la distribución de los seres vivos en la superficie de la tierra. La biogeografía se preocupa de la geografía de todos los organismos e intenta desarrollar modelos que expliquen la distribución de las plantas y de los animales tanto en la actualidad como en el pasado geológico. Además de clasificar las distribuciones presentes, los biogeógrafos pretenden explicar y comprender los movimientos pasados de los organismos.
La biogeografía es el estudio de los fenómenos biológicos en su manifestación espacial, considerando un espacio de dimensiones "grandes".
Una de las cosas que llevaron a los biogeógrafos clásicos a intentar resolver las cuestiones básicas de la ecología desde una perspectiva más amplía fue la observación de que bajo climas equivalentes en distintos continentes se podían encontrar ecosistemas diferentes formados por especies diferentes. La comparación de las diferencias y semejanzas de los ecosistemas y de las especies que se desarrollan bajo condiciones climáticas parecidas pero en continentes distintos les llevó a elaborar un sistema jerarquizado, basado en conceptos tales como dirección de colonización, tiempo de aislamiento y centro de creación, que englobase todas sus observaciones.
Un punto de vista más actual considera que las distribuciones geográficas son el resultado de un equilibrio entre la velocidad con la que se "agrandan" las áreas geográficas y la velocidad con la que se "forman" las especies.
El estudio de las distribuciones geográficas de las plantas y de las animales se denomina, respectivamente, fitogeografía y zoogeografía. Así, en una región concreta, se denomina flora al conjunto de especies vegetales y fauna al conjunto de especies animales. Ambas, la flora y la fauna, constituyen la biota de una determinada región.
9.3 Áreas de distribuciónEl área de distribución es una representación sobre un mapa del conjunto de localidades donde ha sido identificada una especie.
Ninguna especie ocupa un área totalmente continua. Dentro de un área existe un mosaico que se corresponde con la heterogeneidad ambiental. Una especie vive únicamente en algunos de los ambientes favorables dentro del mosaico que abarca su área de distribución.
Se dice que un ambiente es de "grano grueso" cuando, dentro del mosaico de un área de distribución, se encuentra en pocas superficies pero relativamente grandes. Se dice que es de grano fino cuando ocupa superficies relativamente pequeñas pero numerosas.
Si una especie aparece en todos los lugares en los que potencialmente puede encontrarse, se dice que su área de distribución es continua. Y si no, disyunta. Se supone que las áreas disyuntas eran, en el pasado geológico, continuas.
Las áreas de distribución no permanecen estáticas, sino que se expanden, se retraen o se dividen en función de las condiciones ambientales.
Según sea su área de distribución, las especies se pueden clasificar en:
Tipos de especies según sus áreas de distribución
Cosmopolitas: Viven en todos los lugares que les son propicios.
Eurícoras: Ocupan áreas de distribución amplias.
Estenócoras: Ocupan áreas de distribución pequeñas.
Neoendémicas: Especies de origen reciente que ocupan un área limitada.
Paleoendémicas: Ocupan un área de distribución que en el pasado fue más extensa.
Reliquias: Su área de distribución actual no coincide con las condiciones ambientales que le son propicias.
Vicarias:Ocupan nichos ecológicos muy similares, pero sus áreas de distribución no se superponen.
9.4 Principios generales de la distribuciónLa gran variedad de especies de la biosfera es el resultado de la expansión de poblaciones genéticamente distintas. Estas poblaciones, conforme aumenta el grado de aislamiento con respecto a las poblaciones de las que proceden, tienden a diferenciarse cada vez más. La aparición de nuevas especies está en equilibrio con la extinción de especies ya existentes.
La distribución de los organismos vivos se rige por dos principios generales:
Primero , la ordenación de las tierras y de los mares ha variado a lo largo del tiempo geológico. La corteza terrestre está formada por placas móviles que han ido cambiando de posición. El clima de cada placa continental y la circulación atmosférica y marina también han variado.
Segundo , la influencia entre dos biotas adyacentes muestra cierta regularidad. Existe un intercambio biótico entre dos regiones próximas. La región que tenga un clima más constante durante más tiempo llegará antes a las etapas finales de la sucesión. Como resultado, el flujo biológico irá desde la región de clima menos estable hacia la región con ecosistemas más maduros.
Desde la perspectiva del tiempo geológico, el movimiento de las placas tectónicas impone continuamente nuevas condiciones ambientales que hacen que el proceso de formación de especies no se detenga nunca.
9.5 Dispersión: barreras naturalesEn ocasiones, los organismos no permanecen confinados en las regiones en las que en un principio se podría esperar que estuviesen recluidos. La posibilidad de emigrar que muchos de estos organismos tienen les permite colonizar nuevos lugares a medida que el equilibrio de su hábitat originario se modifica.
La velocidad de ampliación de un área de distribución depende del gradiente de densidad de la población en la periferia y de la movilidad del organismo o de sus medios de dispersión. El transporte de unas áreas a otras suele ir ligado a movimientos del medio ambiente o a otras especies del ecosistema.
Las especies oportunistas propias de las primeras etapas de una sucesión poseen una enorme facilidad para colonizar nuevos ambientes. Para ello han desarrollado la capacidad de producir gran cantidad de unidades de dispersión o diásporas (esporas, zigotos, propágulos...).
Existen numerosos mecanismos de dispersión:
Mecanismos de dispersión
Anemocoria: dispersión de diásporas con el viento.
Hidrocoria: dispersión de diásporas por el movimiento del agua.
Zoocoria: los individuos de una especie transportan las diásporas de otra especie.
La capacidad potencial de dispersión de las especies es superior a la dispersión real que se observa en la naturaleza porque existen barreras naturales, como cordilleras, grandes ríos, desiertos y mares, que impiden la dispersión de una especie. A veces, sin embargo, permiten que se dé una migración restringida porque todas estas barreras tienen cierta permeabilidad. De ese modo, las barreras actúan como un filtro que permite el paso de unas especies pero no de otras.
9.6 ExtinciónEl concepto de extinción de una especie se opone al concepto de dispersión.
El 99,999% de todas las especies que han existido se han extinguido. En un tiempo suficiente, la probabilidad de que una especie se extinga es prácticamente igual a la unidad. Dentro de un tiempo todas las especies que existen actualmente se habrán extinguido y habrán sido reemplazadas por otras nuevas.
El riesgo de extinción de una especie no está estrictamente relacionado ni con el número de individuos ni con su capacidad de reproducción. Es posible que esté relacionado con el número de especies que habitan en un mismo lugar, con el área y con la diversidad ambiental.
Cuando el clima es fluctuante, la extinción de una especie depende de su capacidad de migración o de la posibilidad de encontrar microclimas que se adapten a sus necesidades ambientales. Cambios ambientales rápidos que no den tiempo al desarrollo de adaptaciones también pueden conducir a la extinción de la especies.
Las especies oportunistas tienen mayor posibilidad de supervivencia que aquellas que están muy especializadas y que forman parte de sistemas ecológicos complejos.
El hombre es el responsable de la extinción de un gran número de especies, bien por su acción directa o por la destrucción y la alteración de los ecosistemas que acompañan al avance del paisaje urbano.
9.7 Grandes regiones biogeográficas
La latitud de una determinada región es la que determina la riqueza del suelo, el tipo de vegetación y, en consecuencia, las especies animales que viven en ellas. Hay además otras correlaciones locales, la altitud, la proximidad del mar, las corrientes aéreas, que influyen en las distribuciones de los organismos y que pueden modificar drásticamente la estructura y composición de los suelos, la vegetación y la fauna. Lo mismo sucede en los océanos, donde la temperatura, la profundidad o la salinidad determinan qué tipo de organismos pueden desarrollarse en ellos.
Sin embargo, a pesar de todos estos factores locales, es posible describir un pequeño número de grandes regiones biogeográficas con características propias.
Las grandes regiones biogeográficas son:
- Región holártica.
- Región etíope.
- Región oriental.
- Región australiana.
- Región neo-tropical.
- Mares cálidos.
- Mares templados cálidos.
- Mares templados fríos.
- Mares fríos.
a) Región holártica: Está situada por encima del trópico de Cáncer y se divide en la subregión Neártica (América del Norte) y la subregión Paleártica (Europa, el norte de África y el Asia templada). Por el norte, limita con la franja de tundra que bordea el círculo polar Ártico.
Figura 9.2 Situación geográfica de la región holártica.
b) Región etíope: Comprende toda África al sur del trópico de Cáncer así como la mitad sur de Arabia y las regiones costeras de Irán y de Pakistán. En ella se encuentran desiertos, sabanas, selvas poco tupidas, montañas altas y lagos dulces y salados con una enorme diversidad de especies.
Figura 9.3 Situación geográfica de la región etíope.
c) Región oriental: Abarca todo el sudoeste asiático, desde la India a la China meridional, con Malasia, Indonesia y las Islas Filipinas. El clima es cálido y húmedo y favorece el desarrollo de selvas ecuatoriales.
Figura 9.4 Situación geográfica de la región oriental.
d) Región australiana: Incluye Australia, Tasmania, Nueva Guinea, Nueva Zelanda y un numeroso grupo de pequeñas islas. Debido a su aislamiento geográfico, en esta región se ha desarrollado una fauna autóctona de la que destacan los prototerios (mamíferos ovíparos como el ornitorrinco y la equidna) y los marsupiales (koalas, canguros, dasiurios y otros).
Figura 9.5 Situación geográfica de la región australiana.
e) Región neo-tropical: América Central y América del Sur, desde Méjico hasta la Tierra del Fuego, incluyendo las Antillas. Destaca la inmensa cuenca del Orinoco y del Amazonas y la cordillera de los Andes.
Figura 9.6 Situación geográfica de la región neo-tropical.
f) Mares cálidos: La temperatura de las aguas superficiales oscila sobre los 25°C. En esta franja ecuatorial y tropical suceden poderosos fenómenos atmosféricos (vientos alisios, tifones...). Abundan los arrecifes de coral.
Figura 9.7 Situación geográfica de los mares cálidos.
g) Mares templados cálidos: La temperatura de las aguas superficiales varía entre los 12°C y los 25°C a causa de las corrientes que generan los vientos alisios tropicales y por las corrientes de aguas frías procedentes del norte o del sur. Algunas regiones presentan un régimen tropical estable que permite el desarrollo de arrecifes como, por ejemplo, en las costas nordeste, donde la Gran Barrera de 2.400 kilómetros de longitud constituye la formación coralina más larga del mundo. En los lugares donde confluyen las corrientes se originan grandes zonas de remolinos como, por ejemplo, el famoso Mar de los Sargazos.
Figura 9.8 Situación geográfica de los mares templados cálidos.
h) Mares templados fríos : Estas aguas están influidas por las que proceden de las regiones polares. La complicada geología del hemisferio norte permite que las corrientes frías lleguen hasta la península del Labrador y que arrastren icebergs hasta las costas de Terranova. La temperatura superficial varía desde los 8°C hasta los 18°C, dependiendo de las estaciones. Algunas corrientes cálidas, como la del Golfo en el Atlántico Norte o la de Kuro-Sivo en el Pacífico Norte vienen a equilibrar el efecto de las aguas polares. En el Hemisferio Sur, la ausencia de superficies de tierra importantes hace que se establezca una corriente constante alrededor del Antártico e impidan que las aguas frías suban hacia el norte.
Figura 9.9 Situación geográfica de los mares templados fríos.
i) Mares fríos: La temperatura de las aguas superficiales de los mares glaciales oscila alrededor del punto de congelación. Los mares fríos subpolares tienen un promedio anual próximo a los 5°C, y penetran con mayor o menor intensidad en los mares templados dependiendo de las corrientes cálidas que los neutralizan. En los mares fríos habitan numerosas especies de cetáceos porque son ricos en plancton.
Figura 9.10 Situación geográfica de los mares fríos.
El estudio comparativo de las especies que habitan en cada una de estas regiones biogeográficas aporta una información muy valiosa acerca de los movimientos tectónicos de la corteza terrestre y de la formación actual de los continentes.
Puntos a destacar
1.- La biogeografía estudia las leyes que rigen la distribución de los organismos sobre la superficie de la Tierra.
2.- La biogeografía aborda los estudios ecológicos tomando superficies "grandes" y períodos de tiempo "largos".
3.- El área de distribución de una especie es la representación sobre un mapa de todas las localidades donde ha sido identificada una especie.
4.- La distribución de los organismos vivos sigue dos principios generales: que la ordenación de los continentes y de los mares ha variado a lo largo del tiempo y que la influencia entre la biota de dos regiones adyacentes muestra patrones regulares.
5.- Los organismos han desarrollado mecanismos de dispersión para ampliar sus áreas de distribución.
6.- El concepto de extinción de una especie se opone al concepto de dispersión. En un tiempo suficiente, la probabilidad de que desaparezca una especie es prácticamente igual a la unidad.
7.- A pesar de que existen numerosas variaciones ambientales locales, es posible describir un pequeño número de regiones biogeográficas diferentes.
ECOLOGÍA
FORUM DE PREGUNTAS
¿Es la adaptación una mejora? La adaptación no implica ninguna mejora. Lo que implica es un ajuste entre un organismo y el ambiente en el que vive. Hay veces en que la mejor forma de adaptarse a un entorno es no cambiar en absoluto, como le sucede a la "cacerola de las Molucas" o al celacanto, fósiles vivientes que apenas han sufrido modificaciones como especie durante millones de años. También hay cambios al azar independientemente de si ayudan a la supervivencia de los organismos, o no (de hecho, también hay mutaciones deletéreas, que hacen inviables a los organismos que las sufren). Por otro lado, piensa que el concepto de "mejora" siempre se ha de observar desde un punto de vista relativo:¿mejora en qué sentido?
¿En qué consiste la Ley de Liebig o del mínimo? Esta ley indica que los factores limitantes para todos los procesos biológicos son los menos abundantes. Por ejemplo, el crecimiento de las plantas en un suelo con abundantes nutrientes inorgánicos (nitratos, fosfatos, etc.), con abundancia de dióxido de carbono en la atmósfera, pero con poco agua, viene determinado por el factor menos abundante, en este caso, el agua. Si, por el contrario, fuese uno de los nutrientes el menos abundantes (en función de las necesidades, claro está), éste sería el limitante.
¿En qué consiste la Ley de Shelford? La Ley de Shelford indica que para cualquier factor ambiental hay un valor mínimo (límite inferior de tolerancia) y un máximo (límite superior de tolerancia) que un organismo determinado puede tolerar. Pongamos como ejemplo a una planta. Toda planta tiene unos determinado requerimientos de luz (que varían de unas especies a otras: hay plantas de sol, de sombra, plantas ornamentales de interior, etc.). Por debajo de los niveles requeridos, no puede realizar la fotosíntesis, por lo que no puede producir materia orgánica, y por tanto, muere. Pero por encima de un determinado nivel, la radiación puede ser excesiva, pudiendo matar también a la planta.
¿En qué consiste el principio de asignación de Levins? La energía de que dispone todo organismo para vivir es limitada. En una situación de estrés, debida a algún factor ambiental (falta de alimento, temperatura muy alta o muy baja, etc.), la respuesta de éste frente a otro factor ambiental es, evidentemente, peor que si el primer factor mencionado no le ocasionara estrés. Por otra parte, la inversión de energía que un organismo necesita para adaptarse a las condiciones causantes del estrés (si es falta de alimento consumirá su reserva de grasas, si la temperatura es muy alta perderá agua por transpiración, etc.) implica que, necesariamente, disponga de menos energía para crecer o para reproducirse. A grandes rasgos, esto es lo que dice el Principio de asignación de Levins.
¿Cuál es la diferencia entre nicho ecológico, nicho realizado? Nicho realizado es equivalente a nicho ecológico. El nicho fundamental es un concepto mucho más teórico e hipotético, que no se ajusta a la realidad.
¿Cuál es la diferencia entre muestreo sistemático y muestreo estratificado? Un muestreo es el procedimiento de obtención de una muestra de población, para estimar las características de la misma. El muestro sistemático es aquel en el que sólo es elegido al azar el primer elemento de la muestra, ya que los siguientes se eligen siguiendo un patrón preestablecido. El muestreo estratificado, en cambio, se realiza al azar, pero después de haber dividido la población en estratos, normalmente en función de las características ecológicas del ambiente.
¿Por qué se habla de 11 meses a 1 año y medio para la tasa de fecundidad humana? La tasa de fecundidad humana es de un nacimiento cada 11 meses a 1 año y medio por hembra en edad fértil. Esto es así, porque las mujeres precisan de un intervalo de tiempo mínimo entre partos, constituido por los 9 meses del embarazo, por un período de amenorrea posterior al parto, conocido como "tiempo muerto" (que es mínimo en poblaciones no lactantes, pero que se puede prolongar más de un año en poblaciones con una lactancia larga), y por otro período que separa el momento en el cual la mujer es capaz de ovular y es, por tanto, susceptible de concebir nuevamente.
¿Qué es un fuego controlado? Un fuego controlado es un fuego provocado, pero en condiciones controladas (de forma que se puede extinguir en el momento que se considere oportuno), que se lleva a cabo con la finalidad de prevenir incendios salvajes. Las zonas quemadas por incendios controlados no pueden volver a arder, con lo que se convierten en eficaces cortafuegos.
¿Qué es una cadena trófica de parásitos? La cadena trófica de parásitos también se conoce como "hiperparasitismo". Consiste en especies que parasitan a otros parásitos. Existen diversos y muy interesantes ejemplos en la naturaleza, como avispas parásitas que viven en el interior de otros insectos, parásitos a su vez de determinadas plantas. De hecho, estas cadenas de parásitos son uno de los fundamentos de la lucha biológica contra las plagas de los cultivos.
¿En qué se diferencian los distintos modelos de sucesión ecológica? En el modelo de facilitación, se produce una sustitución de comunidades (grupos de organismos) hasta que se alcanza la comunidad clímax. Es lo que sucede cuando se abandona un campo de cultivo: primero aparecen herbazales, luego matorrales y finalmente (si estuviéramos en el área mediterránea y se le diera tiempo suficiente), probablemente un encinar. El modelo de tolerancia es similar, pero puede partir de cualquiera de los estadios intermedios. Finalmente, el modelo de inhibición implica que no hay una comunidad clímax propiamente, sino que ésta depende de las comunidades que aparecen en las primeras fases de la sucesión. Un ejemplo se podría encontrar en las comunidades bentónicas marinas (del fondo del mar), en las que los organismos dominantes (algas, esponjas, corales, ascidias, anémonas, etc.) dependen de las condiciones ambientales imperantes pero, en muchos casos, también depende del organismo que se establece primero. La inhibición viene dada porque muchos de estos organismos presentan estrategias que impiden la instalación de otros competidores (sistemas de defensa, productos químicos inhibidores del crecimiento, ocupación del espacio libre, etc.).
¿Cómo actúa la reducción del área foliar como mecanismo de resistencia a temperaturas extremas en las plantas? Tanto en ambientes áridos y secos (recuerda, por ejemplo, a los cactus del desierto, cuyas hojas se han reducido hasta convertirse en espinas), como en ambientes muy fríos (como los bosques boreales de coníferas, con hojas aciculares), las plantas reducen la superficie expuesta de sus hojas. De esta manera evitan tanto la evapotranspiración excesiva como la congelación. Sirvan como contraste las enormes hojas de las plantas que viven en la lujuriosa selva tropical lluviosa, donde la temperatura y el agua son óptimos para las plantas.
¿Qué quiere decir que los carbonatos y bicarbonatos del agua actúan como un "tampón" del pH del agua? Un tampón es un producto que reduce al mínimo el efecto de algo que altere su situación. En este sentido los carbonatos y bicarbonatos del agua permiten que el pH del agua se mantenga a un nivel más o menos constante, incluso si se añaden pequeñas cantidades de compuestos ácidos o básicos.
¿Qué diferencia hay entre lagos eutróficos y lagos oligotróficos? Los lagos eutróficos son lagos muy productivos. En ellos, el oxígeno es muy abundante en la superficie, donde es producido por el fitoplancton, pero se agota en el fondo, debido a la oxidación de la materia orgánica que sedimenta. En los oligotróficos, por el contrario, la producción superficial es muy baja, por lo que nunca se agota el oxígeno del fondo del lago en la oxidación de la poca materia orgánica que sedimenta.
¿Qué es la zona entre mareas, y cuál es su importancia? La zona entre mareas es la zona intermareal, aquella zona que se encuentra sumergida o emergida, en función del nivel que alcanzan las mareas. Tiene una gran importancia, ya que en esta zona viven una serie de organismos, la mayor parte de los cuales son de origen marino, que han de sobrevivir en unas condiciones muy variables, tanto de inmersión, como de salinidad y de temperatura.
¿A qué se refiere cuando se dice que los ecosistemas terrestres son de poca altura? Los ecosistemas terrestres son de poca altura (decenas de metros entre el suelo y las copas de los árboles más altos) comparados con los marinos (donde hay organismos en los 4.000 m de profundidad promedio).
¿De qué manera afecta el gradiente de densidad de una población en la periferia a la velocidad de ampliación del área de distribución de esta población? El gradiente de densidad (esto es, la variación de la densidad entre la periferia y la zona central de su área de distribución) en la periferia del área de distribución de una especie es clave, ya que si existe una densidad muy elevada en las zonas periféricas respecto a las centrales, la dispersión es mucho más factible.
Bibliografía recomendada
Título Ecología
Autor/es Krebs, C. J.
Editorial Pirámide
Lugar y año Madrid (España), 1986
de publicación
Comentarios Una introducción a los temas que se plantean en ecología. Se pone énfasis en determinados problemas, ilustrados con ejemplos que resuelven las dudas. Nivel asequible.
Título Ecología
Autor/es Margalef, R.
Editorial Omega
Lugar y añode publicación
Barcelona (España), 1986
Edición 4ª edición
Comentarios Auténtica biblia de la biología ambiental escrita por un científico español, obra indispensable de referencia y consulta. Características del medio, tanto acuático como terrestre, aspectos biogeográficos, ecología descriptiva, ecología trófica, ecología demográfica, componentes temporales y espacios de los ecosistemas, todo ello ilustrado con multitud de referencias a casos concretos de la realidad ambiental ibérica y de todo el mundo. Nivel muy alto.
Título Ecología evolutiva
Autor/es Pianka, E. R.
Editorial Omega
Lugar y añode publicación
Barcelona (España), 1984
Edición 1ª edición
Comentarios Tratado sobre ecología y evolución biológica.
Título Introducción a la Bioestadística
Autor/es Sokal, R. R.
Editorial Reverte
Lugar y añode publicación
Barcelona (España), 1984
Edición 1ª edición
Comentarios Tratado sobre los principios básicos de la bioestadística y de la teoría del muestreo.
Título Ecología: individuos, poblaciones y comunidades
Autor/es Begon, M.; Harper J. L. y C. R. Townsend
Editorial Omega
Lugar y añode publicación
Barcelona (España), 1988
Comentarios Tratado de ecología estructurado en tres apartados básicos y complementarios: los organismos, las interacciones que se producen entre ellos y, como consecuencia de estas, las comunidades multiespecíficas. Ni el rigor científico de la obra, ni su estructura en forma de libro de texto, impiden una lectura provechosa tanto para el iniciado como para el que desea asomarse al fascinante mundo de la ecología con un mínimo de conocimientos.
Título Ecología, evolución y biodiversidad
Autor/es Luque, A
Editorial Universidad de las Palmas de Gran Canaria
Lugar y añode publicación
Gran Canaria (España), 1997
Edición 1ª edición
Comentarios Se trata de la lección inaugural del curso 1996/97, pronunciada por el catedrático de Ecología, Angel Luque. De forma breve y sencilla realiza una brillante exposición para no iniciados de los conceptos claves en ecología, la evolución y la necesidad y obligación de todo ser humano de gestionar los bienes que utiliza como un patrimonio común del que depende la humanidad.
Título Ecología: Bases científicas para un nuevo enigma
Autor/es Odum, E.
Editorial Vedra ediciones
Lugar y añode publicación
Barcelona (España), 1993
Comentarios Híbrido entre una obra técnica sobre ecología y otra divulgativa en la que se exponen los principales problemas ambientales a los que se enfrenta nuestro planeta. De hecho, tal amalgama puede ser de utilidad tanto a los problemas que se acercan por primera vez al tema como a los especialistas que tienden a separarse de la realidad. Es una obra que tiene el defecto de centrarse en los Estados Unidos.
Título Marine ecology
Autor/es Levinton, J. S.
Editorial Prentice-Hall Inc.
Lugar y añode publicación
Nueva York (EEUU), 1982
Edición 1ª edición
Comentarios Tratado clásico de la ecología del medio marino.
Título Quercus
Autor/es AAVV
Editorial Servicios Informativos Ambientales, S.L.
Lugar y añode publicación
Madrid (España), 1981-
Comentarios Revista mensual independiente que juega un importante papel en la difusión y coordinación de actividades de estudio y defensa de la naturaleza y el medio ambiente, como lo prueba que hasta la fecha hayan publicado en sus páginas más de 2.000 expertos.
Título Ecosistemas
Autor/es Asociación Española de Ecología Terrestre (AEET)
Editorial Multimedia Ambiental
Lugar y añode publicación
Madrid (España), 1993-
Comentarios Revista trimestral sobre ecología y medio ambiente.
Título Biológica
Autor/es AAVV
Editorial Prensa Española General de Revistas, SA
Lugar y añode publicación
Madrid (España), 1996-
Comentarios Revista mensual de contenidos de naturaleza y medio ambiente.
Páginas web de la asignatura de Ecología
Título ECOSISTEMAS. REVISTA DE ECOLOGÍA Y MEDIO AMBIENTE
Centro La Universidad Complutense
Comentarios Página web de la revista "Ecosistemas", editada por el Departamento de Ecología de la Universidad Complutense de Madrid.
URL http://www.aeet.org/
Título IUCN. THE WORLD CONSERVATION UNION
Centro IUCN
Comentarios Página web de la UICN (Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza), donde se incluye además información sobre los humedales acogidos al convenio internacional de Ramsar.
URL http://www.iucn.org
Título U.S. FISH & WILDLIFE SERVICE
Centro U.S. Fish and Wildlife Service
Comentarios Página web del U.S. Fish and Wildlife Service (Servicio de pesca y de vida silvestre de Estados Unidos), organización gubernamental norteamericana dedicada a la conservación y la gestión sostenible de los recursos vivos de este país. Se trata de uno de los organismos públicos punteros en manejo y conservación de recursos vivos.
URL http://www.fws.gov
Título INSTITUTO DE CIENCIAS DEL MAR
Centro Instituto de Ciencias del Mar de Barcelona
Comentarios Página web del Instituto de Ciencias del Mar de Barcelona, del CSIC (Consejo Superior de Investigaciones Científicas). Se trata de uno de los centros de investigación marina más importantes de España, con importantes líneas de investigación en geología marina, oceanografía y gestión de recursos naturales marinos.
URL http://www.icm.csic.es/index2.html
Título QUERCUS
Centro Servicios Informativos Ambientales SL
Comentarios Página web de la revista "Quercus", de gran interés para ecólogos y naturalistas. Proporciona un buscador por autores, temas y especies citadas entre todos sus artículos publicados.
URL http://www.quercus.es
Título WWF/ADENA
Centro World Wild Fund/Adena
Comentarios Página web de la organización conservacionista WWF (World Wildlife Fund)/ Adena España, delegación española del WWF (Fondo Mundial para la Vida salvaje).
URL http://www.wwf.es
Título WWFGLOBAL.NETWORK
Centro World Wild Fund
Comentarios Página web del WWF Internacional.
URL http://www.panda.org
Título WELCOME TO THE WORLD OF WWF
Centro World Wild Fund - United States
Comentarios Página web de la delegación en Estados Unidos del WWF.
URL http://www.wwf.org
Título NOAA
Centro National Oceanic and Atmospheric Administration
Comentarios Página web de la National Oceanic and Atmospheric Administration, organización para la administración del océano y la atmósfera en los Estados Unidos.
URL http://www.noaa.gov
Título MMA
Centro Ministerio de Medio Ambiente
Comentarios Página web del Ministerio de Medio ambiente del Estado Español, con información pública, noticias e informes medioambientales relativos al territorio español.
URL http://www.mma.es
Título Revista Academia Colombiana de Ciencias Exactas, Físicas y Naturales
Centro Academia Colombiana de Ciencias Exactas, Físicas y Naturales
Comentarios Página web relacionada con temas científicos en el campo de las ciencias naturales. Página de efectos de los gases de Invernadero. Enciclopedia de las ranas en Colombia. Bioinformación. Publicaciones de cientificos.
URL http://www.accefyn.org.co/
Título Jardín Botánico
Centro Jardín Botánico de Bogotá José Celestino Mutis
Comentarios Página web relacionada con arborización y conservación de especies. La colección de plantas de Jardín Botánico de Bogotá representa los más importantes ecosisitemas colombianos: páramo, selva andina, selva húmeda tropical y ecosistemas áridos.
URL http://www.jbb.gov.co/
