Manual gestión del fuego: agentes extintores

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3º Curso

Manuel José Morales Martínez Graduado en Prevención y Seguridad Integral

1. Clasificación de las clases de fuego. ......................................................................... 3

2. Clasificación de los agentes extintores. .................................................................... 4

a) Gaseosos .......................................................................................................................................... 4

I. Anhídrido carbónico, CO2. .............................................................................................................................................. 4

II. Halones. ......................................................................................................................................................................... 6

III. Nitrogeno. ...................................................................................................................................................................... 8

IV. Mezcla de gases. .......................................................................................................................................................... 9

b) Liquidos ............................................................................................................................................. 9

I. Polvo química. ................................................................................................................................................................. 9

II. Polvo especial para metales. ....................................................................................................................................... 10

III. Arena. .......................................................................................................................................................................... 11



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3º Curso


11.. CCllaassiiffiiccaacciióónn ddee llaass ccllaasseess ddee ffuueeggoo..

SÓLIDOS

COMUNES

LÍQUIDOS Y

GASES

INFLAMABLES

ELÉCTRICOS

ENERGIZADOS

METALES

COMBUSTIBLES

a) Clase A. Son los fuegos que involucran a los materiales orgánicos sólidos, en los que pueden

formarse brasas o rescoldos incandescentes. Estos retienen oxígeno en su interior, proceden

de combustibles sólidos y son llamados fuegos “secos”. El agente de extinción más eficiente

para esta clase de fuego es el agua, seguido por el polvo químico seco, los agentes

halogenados y en última instancia, por el dióxido de carbono.

Materiales o sustancias: Madera, papel, goma, plásticos, tejidos, papel, cartón y telas.

b) Clase B. Son los fuegos que involucran a líquidos y sólidos que se funden fácilmente.

Proceden de combustibles líquidos, solo arden en la parte de su superficie que esté en

contacto con el oxígeno del aire, y son llamados fuegos “grasos”. Dentro de este grupo se

incluyen los materiales que aún siendo sólidos a la temperatura normal, se licuan antes de

llegar a la temperatura de ignición. El agente de extinción más eficiente para esta clase de

fuego es la espuma química y la espuma acuosa formadora de película, aunque deberá

utilizarse de forma adecuada en tipo y velocidad de aplicación. Los polvos químicos, los

agentes halogenados y el dióxido de carbono, también serán agentes extintores utilizados para

esta clase de fuego pero con menor eficiencia que los nombrados anteriormente.



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3º Curso


Materiales o sustancias: Etano, metano, gasolina, estearina, parafina, cera de parafina, aceite,

gasóleo, alcoholes, grasas animales y vegetales, y asfaltos.

c) Clase C. Son los fuegos que involucran a los equipos eléctricos con energía activa, sustancia o

equipos que se encuentran conectados a la red eléctrica energizada. Son llamados fuegos

eléctricos. Los elementos de extinción más eficientes para esta clase de fuegos son los

agentes halogenados y el dióxido de carbono. El polvo químico seco también es utilizado para

extinguir esta clase de fuego, pero es de menor eficiencia que los citados anteriormente. Es

totalmente contraproducente la utilización de agua o sus derivados (espumas), ya que por las

características conductoras de la electricidad que poseen las sales que contiene, se corre

grave riesgo de electrocución.

Materiales o sustancias: electrodomésticos, interruptores, cajas de fusibles, herramientas

eléctricas, etc.

d) Clase D. Son los fuegos que involucran a ciertos metales combustibles que arden a altas

temperaturas y exhalan suficiente oxigeno como para mantener la combustión. Estos metales

pueden reaccionar violentamente con el agua u otros químicos, es por este motivo que deben

ser manejados con cautela. La extinción de esta clase de fuego debe tratarse de forma

especial, con agentes de extinción específicos para cada uno de ellos.

Materiales o sustancias: magnesio, titanio, potasio, sodio, aluminio en polvo, circonio, etc.

e) Clase K. Son los fuegos que involucran grasas y aceites de cocina presentes en las cocinas,

de donde procede su denominación (K = Kitchen = Cocina). Las altas temperaturas estos

aceites y grasas excede con mucho las de otros líquidos inflamables, haciendo inefectivos los

agentes de extinción utilizados normalmente. El elemento de extinción más eficiente es la

espuma química/AFFF. También es utilizada el agua finamente pulverizada y aditivada con

sales de potasio, el polvo químico seco, los agentes halogenados y el dióxido de carbono, pero

son de menor eficiencia que el anterior agente extintor.

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Es un gas con un coste bajo y su uso en extinción está muy extendido actualmente. Además es un gas

a temperatura ambiente, incolora, inodora e insípida. Se licúa fácilmente mediante compresión y



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3º Curso


enfriamiento, almacenándose en botellas como gas licuado por debajo de los 31ºC (temperatura

crítica). Al expansionarse puede solidificarse formando una masa blanca, que se encuentra a muy baja

temperatura (- 79ºC) y se sublima rápidamente. Al extraerlo de los recipientes se convierte en gas y

absorbe gran cantidad de calor. A este agente extintor se le denomina “nieve carbónica” o “dióxido de

carbono”.

Efectos extintores. La extinción actúa por sofocación al desplazar el aire. Cuando se aplica sobre

materiales en ignición los envuelve, desplazando el oxígeno o diluyéndolo a una concentración que no

permita la combustión. De forma secundaria, pero con mucha importancia, extingue por enfriamiento a

causa de la gran cantidad de calor que roba al incendio al convertirse en gas. La expansión del líquido

al convertirse en gas produce un pequeño efecto refrigerante.

Métodos de utilización. Actúa eficientemente para la extinción de fuegos superficiales de clase “A” y

“B”, e incluso es apropiado para algunos de clase “C”. Es especialmente indicado para fuegos de la

clase B (líquidos). Puede utilizarse en presencia de corriente eléctrica de alto voltaje, aunque no es

adecuado cuando se vean implicados equipos delicados. Se utiliza en extintores de todos los tamaños

y en grandes instalaciones automáticas con 3 o 4 toneladas de dióxido de carbono. Para estos casos

se actúa por inundación total del recinto. y materiales sometidos a tensión eléctrica. Es el método

utilizado generalmente en instalaciones industriales, bien mediante extintores portátiles o en

instalaciones fijas para inundación total de la instalación.

Limitaciones.

Este agente extintor tiene poco poder de penetración y en el exterior se disipa muy

rápidamente.

Debe tenerse cuidado con su uso en extintores ya que el frío que produce en la parte metálica

puede causar graves quemaduras y congelaciones por contacto.

Es irrespirable y puede producir asfixia por falta de oxígeno, sin embargo en proporciones de

hasta el 5% puede servir como estimulante de la respiración.

Los fuegos con brasas o con superficies muy calientes pueden reinflamarse una vez que se ha

disipado el C02.

Presenta dificultades en exteriores, para actuar la sofocación por las corrientes de aire.

Falta de aptitud para fuego de metales, ya que a alta temperatura de los mismos se

descompone el CO2 en carbono y el oxígeno reaviva la combustión.



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No es apto para equipos electrónicos ya que a consecuencia de las bajas temperaturas en que

se produce la nieve carbónica puede producir daños significativos.

Ventajas.

Limpio y sin residuos de polvo.

Es dieléctrico. No es conductor de la electricidad, con lo cual es aplicable a fuegos de

materiales sometidos a tensión.

Se licua muy fácilmente

Cómodo transporte y almacenamiento.

No es tóxico, aunque por debajo del 14% de concentración de oxigeno atmosférico puede

producir pérdida de conocimiento e incluso la muerte.

No produce daños, después de la extinción no quedan restos del agente extintor ni es

corrosivo.

IIII.. HHaalloonneess..

Son hidrocarburos halogenados que actúan en la extinción rompiendo la reacción en cadena por efecto

anticatalítico. Son compuestos derivados de un hidrocarburo (generalmente metano y etano), en el que

se han sustituido uno o más átomos de hidrogeno por halógenos (flúor, cloro, bromo, iodo). De esta

forma se cambian totalmente sus propiedades físicas y químicas, pasando de ser gases inflamables a

ser agentes extintores. Su denominación proviene de la contracción de su nombre en inglés

(HALOGENATED HIDROCARBON). Actualmente está prohibida su fabricación por tratarse de un CFC

que deteriora la capa de ozono. Si bien todavía quedan en uso extintores portátiles a base de este



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agente, para sustituirlos están apareciendo nuevos productos sustitutivos que no son dañinos

ecológicamente, denominados HALOTRONES o HALOCLEANES, que no atacan la capa de ozono y

no son tóxicos. Los halones más difundidos son el Halón 1211, Difluormonoclorobromo metano

(CBrCIF2), y el Halón 1301, Trifluormonobromo metano (CBrF3).

Efectos extintores. Los halones extinguen por inhibición de la reacción química en cadena. Actúa por

inhibición de la llama impidiendo así esta reacción en cadena. Este agente extintor es apto para fuegos

de clase a, b y c. Extingue también mediante efecto de sofocación al igual que los demás gases

extintores por desplazamiento y dilución de oxígeno atmosférico.

Métodos de utilización. Se usan en instalaciones fijas para la protección de equipos eléctricos y

electrónicos, instalaciones delicadas situadas en recintos de pequeño tamaño. Estos agentes son

utilizados básicamente fuegos de tipo B y C, en lugares donde se necesita un gran efecto extintor

combinado con un mínimo peso y volumen. También se pueden utilizar en fuegos donde interviene la

energía eléctrica. El halón 1211 se utiliza sobre todo en extintores portátiles, y el halón 1301 en

instalaciones fijas con sistemas de inundación total.

Limitaciones.

Dañan la capa de ozono por lo que se ha limitado su uso por la Unión Europea y su eliminación

deberá ser total a corto plazo.

Son relativamente caros, quedando limitado su empleo a áreas de importancia y equipos

costosos.

Tienen ciertos efectos de toxicidad en su descomposición que es necesario ver en las

diferentes posibilidades de productos.

Presentan problemas en los fuegos con brasas o superficies muy calientes pudiendo

reinflamarse una vez disipado el gas.

Son poco aptos en exteriores, donde la sofocación presenta dificultades por el aire.

La sofocación adquiere dificultad en fuegos al aire libre.

Ventajas.

Los nuevos sustitutos no dejan residuos ni son tóxicos, ya que se evaporan rápidamente.

Tienen un alto potencial extintor.



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Su toxicidad no necesita protección especial, aunque se han establecido limitaciones sobre las

concentraciones de cada uno de los agentes, que una persona puede inhalar sin peligro en

exposiciones cortas, cifrándose en 10% el volumen para el 1301 y el 40% para el 1211.

No poseen efectos venenosos residuales, aunque algunos de los productos de su

descomposición en los incendios pueden resultar muy nocivos e irritantes.

Como todos los gases presenta ventajas en su penetración, ya que alcanza y se reparte por

todas las zonas del incendio.

No producen daños después de la extinción, no quedan restos del agente extintor ni son

corrosivos.

No son conductores de la electricidad, por lo que pueden utilizarse con fuegos de materiales

sometidos a tensión.

No producen cambios importantes de temperatura, con lo que los adecua para equipos de

especial delicadez al no dañar sus componentes.

IIIIII.. NNiittrróóggeennoo..

Es un gas incoloro, inodoro e insípido que constituye aproximadamente las cuatro quintas partes del

aire. Su densidad es de 0,97. Antes su utilización era menor, principalmente por la producción de

cianógeno y peróxido de nitrógeno al extinguir los fuegos que son muy tóxicos y se podían causar

víctimas. Sin embargo, hoy en día se está utilizando con más frecuencia.

Efectos extintores. El nitrógeno actúa por sofocación, eliminando o desplazando el oxigeno

atmosférico. Aunque el mecanismo primario es por sofocación rebajando su concentración, actúa con

un mecanismo secundario, por inhibición y enfriamiento.

Métodos utilización. Se utiliza como preventivo ante un posible incendio más que como agente

extintor. Su uso más común es en la industria., por ejemplo para el llenado y vaciado de recipientes con

materiales inflamables, la canalización de gases, etc. Su empleo es práctico, con técnicas de aplicación

muy especiales, para fuegos en los que se vean involucrados productos derivados del petróleo y para

el petróleo mismo.

Limitaciones. Su principal limitación se encuentra en la generación de gases muy tóxicos al emplearlo

para extinguir incendios.



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3º Curso


Ventajas. Es un gas muy estable a las altas temperaturas que se suelen dar en los incendios (de 700 a

1.330 grados).

IIVV.. MMeezzccllaa ddee ggaasseess..

Actualmente y como agente extintor sustitutoria de los halones se está estudiando y/o comercializando

diversas mezclas de gases para incrementar la eficiencia en la actuación frente incendios. La mezcla

de gases se realiza fundamentalmente con nitrógeno, argón y anhídrido carbónico. Su diversidad y

reciente incorporación al mercado no permite establecer aún comparaciones entre ellas, pero a corto

plazo van a ocupar una parte significativa del mercado. Las mezclas de gases presentarían las

principales características, ventajas e inconvenientes de los halones. Así como de los efectos extintores

de su aplicación.

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II.. PPoollvvoo qquuíímmiiccaa..

Pueden clasificarse en polvos químicos secos y polvos químicos polivalentes, o lo que es lo mismo en

polvos BC y polvos ABC:

Los polvos BC están fabricados generalmente a base de bicarbonatos de sodio, bicarbonato de

potasio o sulfato de potasio.

Los polvos ABC están constituidos por fosfato monoámonico o fosfato diamónico.

Los polvos químicos están principalmente por sales metálicas con algunos aditivos para mejorar su

estabilidad y fluidez así como para evitar su apelmazamiento. Se aplican en forma de pequeñas

partículas cuyo tamaño va de entre 10 y 20 micras.

Efectos extintores. La dimensión de las partículas tiene un efecto definitivo sobre la eficacia extintora

y se requiere un control cuidadoso de su tamaño.

Los polvos químicos actúan primariamente por inhibición o acción catalítica negativa, ya que

rompen la reacción en cadena.

De manera secundaria actúan por sofocación al desplazar el oxígeno del aire de la zona de

combustión. También se produce una impulsión y dilución del oxigeno atmosférico. En

incendios de combustibles sólidos los polvos ABC se descomponen por el calor, formando una

capa pegajosa que aísla las brasas de oxígeno atmosférico.



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También pueden actuar por enfriamiento, pero el resultado es poco apreciable. Este agente

extintor absorbe de las partículas gran cantidad de calor y además obstruye la radiación.

Métodos utilización. Los polvos químicos se utilizan de forma efectiva principalmente para extinguir

líquidos inflamables. El polvo polivalente debido a la costra que forma sobre las brasas está indicado

también para fuegos de clase A.

Limitaciones. Su aplicación es muy dificultosa en instalaciones

delicadas ya que el polvo penetra en ellas siendo difícil su extracción

(ordenadores). A causa de la aplicación del agente extintor los fuegos

pueden reinflamarse una vez que cesa el aporte de polvo. Por último,

como consecuencia de la atmósfera pulverulenta que se forma es

posible se produzca una pérdida de visión del fuego.

Ventajas. Este agente extintor no es conductor de la electricidad con

lo cual son aplicables a fuegos de materiales sometidos a tensión.

Son rápidos en su aplicación, extinguiendo los fuegos en muy poco

tiempo. No suelen ser tóxicos, sin embargo su uso en grandes cantidades puede causar dificultades al

producirse una atmósfera pulverulenta de forma indirecta. Al ser las partículas de muy pequeño

tamaño, puede llegar a penetrar.

IIII.. PPoollvvoo eessppeecciiaall ppaarraa mmeettaalleess..

Dado que los fuegos de metales son diferentes según el material que esté ardiendo, es necesario

conocer con gran precisión cuál es el agente extintor adecuado para cada uno de estos metales, y

sobre todo cuáles son aquellos agentes incompatibles con este fuego para prevenir consecuencias

adversas.

Efectos extintores. Este agente extintor actúa primariamente por inhibición o acción catalítica

negativa, ya que rompe la reacción en cadena. De manera secundaria actúa por sofocación, ya que

desplaza el oxígeno del aire de la zona de combustión. Separa el metal en combustión del oxígeno

atmosférico. También puede actuar por enfriamiento, pero el resultado es despreciable.



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Métodos de utilización. Son utilizados principalmente para fuegos de clase D, ya que hay elementos

metálicos que queman y presentan reacciones explosivas o de desprendimiento de gases tóxicos

aplicándoles agentes extintores comunes.

Limitaciones. Peculiaridades del agente extintor.

Ventajas. Eficacia ante tipos de fuego concretos.

IIIIII.. AArreennaa..

Utilización. La arena seca es utilizada como agente de control o extinción de fuegos de ciertos

metales. Pese a dar buenos resultados normalmente, existen ocasiones cuando el metal está caliente,

puede obtener oxígeno del anhídrido silícico que contiene la arena y continúa la combustión por debajo

de la capa de arena. Por otro lado, la arene pocas veces está seca y el metal reacciona con el vapor de

agua, por lo que, en ciertas condiciones, se pueden producir reacciones explosivas del metal. Cuando

la arena es fina y seca es útil para aislar fuegos en el perímetro del fuego.

Efectos extintores. Actúa por ruptura de contacto combustible-aire recubriendo el combustible con un

material incombustible, en este caso de arena.

Limitaciones. deteriora equipos y aparatos. Bajo poder cubriente. Uso muy concreto.

Ventajas. Tiene un bajo coste. Incendios Pequeños y grandes, incendios de magnesio, o incendios de

litio. Incendio que involucra Tanques o Vagones o Remolques y sus Cargas. Eficaz ante elementos

metálicos que queman y pueden presentar reacciones explosivas o desprendimiento de gases tóxicos.

http://www.youtube.com/watch?v=PNpLw0HQjV8. Gracias a este link podemos observar un video

demostrativo de las clases de fuego existentes y la relación con los agentes extintores a utilizar.

http://www.youtube.com/watch?v=PNpLw0HQjV8

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