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1.- INTRODUCCIÓN

El estudio de los restos humanos localizadosen cualquier depósito arqueológico debe contri-buir a su explicación histórica, en tanto que, en nopocas ocasiones, representan una expresióndirecta del fenómeno socialmente pautado queson las prácticas funerarias. Consecuentementesu estimación pasa por los habituales exámenesbioantropológicos y por intentar aprehender elsentido social de estos depósitos a partir de suscaracterísticas formales y los gestos y activida-des que los generan, entendiendo el espaciosepulcral en un sentido global, incluidos los pro-pios restos humanos. Este enfoque adquiere unaespecial significación en aquellos enclaves deCogotas I que han deparado restos humanos, nosolo debido al limitado número de ejemplos cono-cidos hasta la fecha, sino también porque es pro-bable que constituyan una de las mejores evi-

dencias a partir de las que caracterizar las prác-ticas culturales desarrolladas en estos lugares(Esparza et alii, 2004).

Los restos humanos recuperados en ElMorcuero son un buen ejemplo de lo señalado: alas particularidades del depósito en el que fueronhallados, como así se ha presentado en el trabajode A. Blanco y F. Fabián (en este mismo volumen),se suma el hecho poco habitual, en este ambien-te cronológico-cultural, de que los restos humanospresentaban signos evidentes de termoalteración.

Como ya se han encargado de advertir distin-tos autores, la presencia de restos humanos encontextos arqueológicos, y particularmente cuan-do presentan signos de afección por fuego, no esun fenómeno que deba atribuirse en exclusiva aun gesto funerario (Etxeberria, 1994, McKinley,2000). Sin embargo, en este caso concreto las evi-dencias son totalmente explícitas en el sentido de

MUNIBE (Antropologia-Arkeologia) nº 61 213-219 SAN SEBASTIÁN 2010 ISSN 1132-2217

Recibido: 2010-07-28Aceptado: 2010-10-30

Los restos humanos del Túmulo de El Morcuero(Gemuño, Ávila): una perspectiva bioarqueológica

The human remains of El Morcuero Barrow(Gemuño, Avila): a bioarchaeological perspective

RESUMEN

Se presentan los resultados del estudio de los restos humanos hallados en El Morcuero a fin de estimar no solo sus particularidades bioan-tropológicas, sino también las prácticas culturales que explican su identificación en este contexto.

ABSTRACT

We present the results of the study of human remains found in El Morcuero in order to evaluate not only their bioanthropological particularities,but also the cultural practices that explain their identification in this context.

LABURPENA

El Morcueron aurkitutako giza hondakinen ikerketaren emaitzak azalduko dira; horien bitartez berezitasun bioantropologikoak ez ezik, ingu-rune horretan beraien identifikazioa argitzen dituzten praktika kulturalak ere balioztatu ahal izango dira.

Javier VELASCO VÁZQUEZ(1)

PALABRAS CLAVES: Cremación, Cogotas I, bioantropología.KEY WORDS: Cremation, Cogotas I, bioanthropologyGAKO-HITZAK: Errausketa. Cogotas I. Bioantropologia.

(1) Departamento de Ciencias Históricas. Universidad de Las Palmas de Gran Canaria. C/Pérez del Toro s/n, 35003, Las Palmas de GranCanaria. Correo-e: [email protected]

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S. C. Aranzadi. Z. E. Donostia/San SebastiánISSN 1132-2217

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sepultura, al menos en los términos que al efectopropone J. Lecrec (1990) y, como tal, la presenciade restos humanos en El Morcuero debe atribuir-se a un gesto inequívocamente sepulcral, en unsentido amplio si se prefiere. Lejos de ser ésta unacuestión baladí, en este marco crono-culturaladquiere una singular importancia por cuanto noson pocos los interrogantes que aún se ciernensobre las prácticas funerarias de Cogotas I(Esparza, 1990) y, quizás, los datos de ElMorcuero sean reveladores a este respecto.

2.- LOS RESTOS HUMANOS DE EL MORCUERO

El registro bioantropológico recuperado eneste monumento, como ya se señaló previamente(Blanco y Fabián, en este volumen), se distribuíaen tres áreas distintas de la construcción y en tresunidades estratigráficas diferenciadas desde elpunto de vista arqueológico. Con todo, el primeraspecto sobre el que debe llamarse la atención esque este repertorio óseo corresponde, comonúmero mínimo, a un único individuo. En otraspalabras, no existe ningún indicio que haga pen-sar que en El Morcuero se depositaron los restosde más de una persona, lo que se pondría demanifiesto tanto por las características cuantitati-vas y cualitativas del material estudiado, como porla representación anatómica observada y la cohe-rencia bioantropológica que guardan entre sí losrestos recuperados. A ello podría sumarse quetodas las evidencias esqueléticas -no se conservóindicio dental alguno- presentaban signos eviden-tes de haberse visto afectados por la acción delfuego, lo que permite redundar, en este caso con-creto al menos, en su tratamiento unitario.

El conjunto de los restos óseos humanos delMorcuero sumaba poco más de 290 gramos, loque se aleja bastante de los valores mediosobservados para cremaciones actuales en lasque se procede a una exhaustiva recuperacióndel material esquelético resultante, y que suelenrondar entre los 1.300 y 2.000 gr (McKinley, 2000;Ubelaker, 2009). El escaso peso del materialrecogido guarda coherencia con la representa-ción anatómica observada una vez valorado elmaterial arqueológico, pues se hace palmaria laausencia de un porcentaje significativo de los res-tos de este individuo. Como se aprecia en la figu-ra 1, las evidencias más abundantes se localizanen el cuadro H4 (UE2), entre las que sobresalenlas porciones craneales, que se acompañan,

además, de fragmentos del húmero y de la escá-pula del lado derecho, algunas fracciones decostillas y vértebras, cuerpo del hioides y la mitadlateral de la clavícula diestra. En H3 (UE2) elnúmero de evidencias –todas craneales- es signi-ficativamente inferior, caracterizándose, a la par,por un elevado grado de fracturación. Los restosrecogidos en I4 (UE6) corresponden en la mayorparte de los casos a fragmentos de diáfisis dehuesos largos, entre los que puede identificarseun húmero y la comparecencia de otras regionesdel esqueleto apendicular, aunque sin posibilidadde un diagnóstico anatómico preciso. Finalmente,en G7 (UE10) domina igualmente la presencia deporciones de diáfisis de huesos largos, entre lasque se reconocen fragmentos de fémur, tibia yperoné. Considerando el peso de las diferentesagrupaciones, la más importante es la de cuadrí-cula H4 que asciende a 221 gr, muy lejos de los34 gr de I4, los 33 de G7 ó los 2 de H3.

La subrepresentación anatómica es, portanto, muy elevada, tanto si hacemos referenciaa regiones concretas de la anatomía, como atipos específicos de huesos. Es decir, se obser-va que están ausentes mayoritariamente laszonas esqueléticas en las que predomina elhueso trabecular sobre el compacto: epífisis(solo se recuperó parte de la cabeza del húme-ro), cuerpos vertebrales, pelvis, esternón, etc.;por otro lado hay una notoria escasez de costi-llas, vértebras, carpos, tarsos, metacarpos ymetatarsos. La ya apuntada falta de piezas den-tales es atribuible a su especial susceptibilidadal calor, lo que hace que no sea del todo extra-ña su ausencia en el registro (Etxeberria, 1994;Botella et alii, 2000). En el mismo sentido, lamayor vulnerabilidad del tejido esponjoso a laacción destructora del fuego (McKinley, 2000;2008) podría explicar su parca representaciónen El Morcuero. Más complicado de argumentares el porqué no se recuperó testimonio algunode, por ejemplo, huesos cortos, pues por suconfiguración anatómica suelen presentar unacierta resistencia –al menos parcial- a las altera-ciones de origen térmico (Mays, 1998). Cabríaapuntar que los agentes posdeposicionalestambién debieron tener parte de responsabili-dad en la subrepresentación anatómica descri-ta, si bien, y como se apunta en el trabajo deBlanco y Fabián (en este mismo volumen), no esposible discriminar en todos los casos cuál es suparticular grado de incidencia.


Atendiendo a los caracteres aún observablesen los fragmentos de cráneo (espesor, morfolo-gía, desarrollo de inserciones, etc.), y a partir delos criterios habitualmente empleados en estetipo de estudios (Buikstra y Ubelaker, 1994),puede proponerse el sexo femenino de este suje-to, diagnóstico que se confirmaría teniendo encuenta la escasa robustez de la clavícula y dealgunas porciones de diáfisis de hueso largorecuperadas en el curso de la excavación. Para elcálculo de la edad de muerte tan solo pudo recu-rrirse al grado de sinostosis de las suturas crane-

ales, ya que pese a tratarse de un procedimientopara el que se advierten serias limitaciones(Buikstra y Ubelaker, 1994), es el único criteriodiagnóstico al que pudo acudirse en este caso.Como ya se había advertido en una valoraciónbioantropológica previa (Robledo y Trancho,2003: 3), ninguna de las suturas exocranealesmostraba signo alguno de obliteración, a diferen-cia de lo observado en las endocraneales en lasque este proceso ya había concluido o estaba encamino de hacerlo. Todo ello invita a pensar queel individuo de El Morcuero correspondería a una

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Fig. 1. Detalle de parte de los restos óseos termoalterados procedentes de El Morcuero y representación anatómica.




mujer fallecida en edad adulta, probablementeantes de haber superado la etapa de madurez(no más de 45 años, por tanto).

3.- LAS CONDICIONES DE ALTERACIÓN TÉRMICA

La desigual respuesta de los tejidos óseos a laacción del calor en función de su estado inicialpermite precisar en qué momento y bajo qué cir-cunstancias tuvo lugar su alteración térmica. Así,atendiendo a las modificaciones macroscópicasde la superficie de los huesos recuperados en ElMorcuero (contracciones, fisuras, torsiones, tipode fractura) se deduce que el cadáver fue some-tido al fuego poco después de acontecida lamuerte (figura 2). En otros términos, las evidenciasbioantropológicas exhiben un patrón característi-co de alteraciones de origen térmico que se pro-ducen solo si el fuego afecta a los restos humanoscuando aún conservan, buena parte al menos, desus condiciones “en fresco” (Guillon, 1986;Ubelaker, 1989, 2009; Mays, 1998). En ElMorcuero tales modificaciones son muy evidentes

en los restos recuperados en H4, mostrándosealgo más difusas en las restantes agrupaciones.Ello hace pensar en un desigual reparto del calorque afectó a los huesos, aunque sin olvidar quelas modificaciones a las que se alude y su gradode incidencia dependen también de la configura-ción anatómica de la región afectada, amen deotras eventualidades tales como el tipo de pira oel ambiente reductor u oxidante del proceso. Espor ello que la temperatura de cremación devienefundamental de cara a esclarecer esta cuestión.

A medida que se incrementa la exposición delos tejidos del hueso fresco al calor, éstos sufrenunos cambios progresivos en su coloración, demodo que, en atención a esta variable, puedeestimarse la temperatura alcanzada en la hogue-ra en el curso de la quema del cadáver. De talsuerte, y a raíz de abundantes trabajos experi-mentales, se dispone de tablas que, con limita-das diferencias entre sí, establecen una relaciónentre el color del hueso y la temperatura alcanza-da en la cremación (Doro et alii, 1993; Etxeberria,1994; Botella et alii, 2000). Sin embargo, y como


Fig. 2. Fragmento de clavícula derecha con signos evidentes de termoalteración "en fresco".


también demuestran otras investigaciones, lagama cromática de las evidencias bioantropoló-gicas está igualmente determinada por el tiempode exposición al calor y, con mayor realce, por ladisponibilidad de oxígeno y materia orgánica enel marco concreto en el que se produce la com-bustión del cuerpo (Walker et alii, 2008). Teniendoen cuenta estos parámetros podemos plantear-nos entonces no solo a cuántos grados centígra-dos quedaron expuestos los restos de ElMorcuero, sino también cómo fueron las condi-ciones en las que se produjo la combustión.

Las coloraciones observables en los restosde El Morcuero abarcan un abanico relativamen-te amplio, entre los que dominan los grises (másclaros o más oscuros) y los marrones oscuros,con la presencia puntual de negros, en especialen las regiones internas de los huesos largos.Con todo, la gama de tonalidades es extensa y noresultan extraños los grises oscuros con tonosmarronáceos, rojizos o azulados, o los marronesoscuros con un componente grisáceo acentuado,incluso en el mismo hueso. Es probable que taldiversidad permita hablar de un fuego irregularque afectó de forma diferenciada a las distintasregiones esqueléticas, con variaciones más omenos importantes según el caso.

A la luz de lo dicho, y en términos generales,las temperaturas a las que se vieron expuestas lasevidencias de El Morcuero debieron oscilar, gros-so modo, entre los 500 y los 600-650º C. Sinembargo, pueden marcarse algunas diferencias,pues los restos identificados en H4 y H3 presen-tan tonalidades grises dominantes, mientras quelas de I4 exhiben un dominio de los marrones, aligual que las de G7, si bien en este caso con uncomponente gris oscuro destacado. Esta circuns-tancia subraya el carácter irregular del fuego queafectó al cadáver, que posiblemente alcanzaríamayores temperaturas en el tercio superior delcuerpo, disminuyendo ligeramente en las zonascorrespondientes al esqueleto apendicular. Dichacombustión irregular podría ser consecuenciatambién de la desigual oxigenación de la com-bustión, como así pudiera deducirse de las dife-rencias de coloración entre el exterior y en el inte-rior de las diáfisis de huesos largos recuperadastanto en I4 como en G7 (Etxeberria, 1994). Cabríaentonces que las asimetrías de color, más quemarcar temperaturas muy disímiles en los referi-dos conjuntos óseos, reflejaran cómo fueron las

condiciones de cremación. Sobre ello abundaríael hecho constatado experimentalmente de que elhueso sometido a una temperatura dada podrámostrar un color representativo de un calor inferiorsi la alteración térmica se produce en un ambien-te pobre en oxígeno (McKinley, 2000; Walker et alii,2008). Este escenario es habitual en las cremacio-nes en las que los cuerpos son o incluidos en elinterior de la pira o apoyados directamente sobreel suelo y cubiertos luego por el combustiblevegetal, lo que, durante el incendio, favorece unacombustión reductora. De haberse dado esta cir-cunstancia en El Morcuero es factible que la tem-peratura de cremación soportada por los restosesqueléticos pudiera haber ascendido, incluso,hasta cerca de los 800º C.

4.- LA NATURALEZA DEL DEPÓSITO, ¿PRIMA-RIO O SECUNDARIO?

La determinación de la naturaleza del depósi-to de restos humanos de El Morcuero constituyeuna tarea compleja si atendemos a las cuestionesexpuestas en el trabajo de Blanco y Fabián (eneste mismo volumen), pues concurren en esteespacio distintos procesos deposicionales y pos-deposiconales que han condicionado la imagenarqueológica del yacimiento y hacen especial-mente compleja su interpretación. No obstante, laprecisa documentación de campo y el análisisbioantropológico invitan a plantear algunas refle-xiones a este respecto, en concreto sobre si losrestos humanos fueron traslados a esta construc-ción desde un emplazamiento más o menos cer-cano en el que aconteció la cremación o si, por elcontrario, ésta se produjo sobre el mismo morcue-ro. A favor del primer planteamiento cabría argu-mentar la ya señalada subrepresentación anató-mica, tan habitual en las sepulturas en dos o mástiempos, así como, aunque con matices, el des-igual reparto espacial de las evidencias bioantro-pológicas y su aparente desorden. Finalmente, laslimitadas pruebas de combustión (alteración tér-mica del suelo o las piedras, carbones, etc.) enparte de las unidades estratigráficas que rindieronhuesos humanos pudieran también ser indicativosde esta primera posibilidad.

La segunda de las hipótesis de trabajo –lacremación in situ- tendría como refrendo másclaro la asociación y coherencia anatómica iden-tificada para cada uno de los conjuntos óseos. De







tal suerte, en H4 se recuperaron, básicamente,elementos correspondientes al tercio superior delcuerpo: cráneo, hioides, clavícula, proximal delhúmero, algunos fragmentos de vértebras y cos-tillas. Los restos de I4 presentaron más proble-mas de identificación, aunque apuntan quizáshacia el miembro superior. Por su parte, en G7 serecogieron porciones correspondientes a la extre-midad inferior (fundamentalmente tibia y peroné).Es decir, cada uno de los conjuntos óseos corres-ponde a una región anatómica específica, nodetectándose anomalías significativas que impli-caran mezcla o deposición arbitraria de huesoscremados. Ante esta posibilidad se minimiza,además, la aparente lejanía registrada entre losconjuntos de restos óseos, pues bien podría serel resultado de una cremación in situ, parcialmen-te alterada, de la que solo ha quedado un testi-monio incompleto, pero “ordenado”. Su particulardistribución espacial, amen de alteraciones pos-deposiconales ajenas al depósito primario, bienpodría responder a los movimientos que son con-sustanciales al proceso de cremación del cadá-ver y al colapso de la pira (Duffy y MacGregor,2008). En todo caso, de no ser admisible estasegunda opción y, por ello, haber concurrido laprimera de las posibilidades enunciadas, los hue-sos cremados necesariamente debieron de serrecogidos de la pira y dejados en El Morcuerosiguiendo un criterio anatómico muy preciso queno fue quebrantado en ningún momento.

Consecuentemente, y sin abandonar las cau-telas advertidas por Blanco y Fabían (en estemismo volumen), parece más probable que la cre-mación de la mujer adulta se realizase directa-mente sobre el amontonamiento de piedras. Ladistribución espacial de restos óseos así pareceindicarlo, en especial si tomamos como elementode comparación lo expuesto por distintos autoresen ejemplos inequívocos de combustión in situ(Ubelaker, 1989; McKinley, 2000; 2008; Duffy yMacGregor, 2008). Las alteraciones provocadaspor la acción del fuego –teniendo en cuenta lastemperaturas alcanzadas- y los procesos posde-posicionales que afectaron a la construccióndebieron de ser los agentes que mayor responsa-bilidad tuvieron en la subrepresentación anatómi-ca previamente descrita. Finalmente, la falta depruebas que puedan ser consideradas un testi-monio inequívoco de la pira en las unidades estra-tigráficas intervenidas no debe resultar un hechoextraño si, como parece es el caso, se trata de un

área crematoria empleada de forma efímera y eri-gida, además, en un espacio expuesto directa-mente a los agentes medioambientales quepudieron haber borrado cualquier huella de estaactividad (Ubelaker, 1989; McKinley, 1994, 2000,2008).

5.- AGRADECIMIENTOS

Este trabajo se inscribe en el proyecto deinvestigación del Plan Nacional “Nuevos hallazgosy nuevas perspectivas en el estudio de los restoshumanos de Cogotas I” (HAR-2009-10105), finan-ciado por el Ministerio de Ciencia e Innovación.

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