Los rascacielos comenzaron su andadura en Chicago, pero fueron perfeccionados en Nueva York, y exportados a todo el mundo, ya que representan la modernidad de las grandes ciudades y el poder de los Estados. El principal elemento que permiti el desarrollo de los rascacielos fue el ascensor, aunque su materializacin es inconcebible sin el aporte del acero, el hormign armado, el vidrio o la bomba hidrulica. Los rascacielos construidos en Chicago y Nueva York a principios del siglo XX eran un fiel reflejo de la confirmacin de Estados Unidos como nica superpotencia mundial. Durante muchos aos, el poder cooperativo y tecnolgico se fusion creando una relacin simbitica que beneficiaba al pas y a todo el Estado en su conjunto. Este es el motivo por el que China es la nacin que en la actualidad est construyendo en ms cantidad este tipo de edificios. Aunque en algunos casos la construccin de rascacielos obedece al aprovechamiento ptimo del suelo, su construccin responde a muchos factores ms. Por lo general, estos edificios se encuentran en las zonas donde el valor del suelo es ms elevado. A estas reas se las conoce como Downtown.En una sociedad competitiva como la nuestra ser el edificio ms alto del mundo, es extrapolable al poder econmico o social de la empresa o sus propietarios. Cuando se habla de edificios, el tamao importa. Pocas grandes ciudades no tienen entre sus edificios ms emblemticos construcciones de elevada altura. La Torre Eiffel (1889) de Paris, por ejemplo, con sus 320m represent la fuerza y la ambicin de Francia, un pas que antao fue una de las potencias imperiales ms poderosas. Mucho tiempo pas hasta que el emblemtico monumento francs fue superado en altura por la Torre Sears (Sears Tower) con 442m en 1974. Este edificio de Chicago, obra del arquitecto Gordon Bunschaft, utiliza un ingenioso sistema de resistencia al viento, ya que gira y no se balancea cuando el viento sopla con fuerza.En Dubai, el 4 de enero del 2010, se construyo el rascacielos ms alto del mundo, la Burj Dubai o Torre Califa a cargo de la empresa surcoreana Samsung Electronics. Con una altura mxima de 828m de altura parece un reto difcil de superar en tiempo de crisis econmica. Este gran privilegio le ha costado al emirato rabe ms de 15.000 millones de dlares y el reconocimiento internacional a su autor, el arquitecto Adrian Smith. Este mastodntico edificio se asienta sobre una base de hormign de ms de 50m de profundidad. Sus ascensores se pueden desplazar a ms de 65 Km. /h. Solo este edificio emplea unos 945.000 litros de agua al da.La forma de este mega edificio reduce los fuertes vientos y las tormentas de arena de Dubai. Antes, la Torre de radio de Varsovia construida en 1974 con 646m ostentaba el rcord de altura absoluto, pero no era un rascacielos. En total esta maravilla de la ingeniera moderna consta de 186 pisos. Con sus 330.000m3 de hormign, 39.000 toneladas de barra de acero y un peso total de 500.000 toneladas, este edificio ha superado con creces a sus ms inmediatos perseguidores. Antes del siglo XIX, los edificios de ms de seis plantas eran escasos. Los primeros rascacielos aparecieron en Nueva York, Londres y Chicago, pero a diferencia de la "Gran Manzana", Chicago y Londres se encontraron con normas y leyes que limitaban su altura. Segn la arquitectura histrica, el primer edificio considerado rascacielos fue el Home Insurance Building, diseado por el estadounidense William Le Baron Janney, construido entre 1884 y 1885. Este edificio que solo tena diez (10) plantas, hoy pasara desapercibido. Para la arquitectura histrica, y la idea moderna sobre el tema, el primer rascacielos sera el Park Row Building de Nueva York, un coloso de 30 plantas construido en 1899. Toda una proeza para aquella poca.Sera difcil imaginar el skyline de la ciudad de Chicago sin uno de sus rascacielos ms emblemticos, la Torre Sears construida en 1976. Este edificio lleg a alcanzar en esta fecha los 527m con sus antenas. Sin embargo, dos de los rascacielos ms emblemticos de todos los tiempos son el Empire State y el edificio Chrysler de Nueva York. Algo parecido ocurre con la ciudad de Toronto y su Torre CN con sus 553 m construidas en 1976. En la construccin de este tipo de edificios existen numerosos problemas a tener en cuenta si se pretende que perduren en el tiempo y que no acaben en un accidente de dimensiones picas. El suministro de agua, la velocidad de los ascensores, los terremotos, la fuerza del viento en los pisos ms altos o la estructura de la base son problemas complejos para los arquitectos. Este tipo de edificios, que al principio se dedicaban a oficinas, hoy se ha extendido a funciones residenciales.El arquitecto espaol, Santiago Calatrava est construyendo un edificio en Suecia (Malmoe) llamado Turning Torso de 190m de altura, que ser superado por otro en Mosc llamado Triumph Palace de 264m, un mastodonte construido de acero, hormign armado y vidrio que sera capaz, en teora, de soportar el paso de una tormenta. Ciudades como Nueva York, Chicago, Londres, Hong Kong, Shangay, Singapur, Atlanta o Toronto son difciles de imaginar sin sus rascacielos.En orden descendente los rascacielos ms altos del mundo son la Torre Califa (Dubai, 828m), las Torres Abraj Al Bait (La Meca, 601m), el Taipei-101 (Taiwan, 502 y 529m), el Shangai World Financial Center (Shangai, 492m), el International Commerce Center ( Hong Kong, 484m), las Torres Petronas (Kuala Lumpur, 452), la Torre Zifeng (Nanjing, 450m), la Torre Willis o Sears (Chicago, 442m), el Guangzhou International Finance Center (Canton, 439m), y el Triump International Hotel & Tower (Chicago, 423m).Las torres derribadas el 11 de septiembre que conformaban el World Trade Center 1 y 2 alcanzaban respectivamente los 417m y 415m de altura. Cuando se termine la Torre 1 en el 2013, ser la ms alta de la ciudad con 1.776 pies (541m), un nmero que simboliza la independencia estadounidense. La Torre 1, a la que queran bautizar como Torre de la Libertad, no fue designada finalmente con este nombre por las implicaciones que conlleva. En la actualidad, las tres ciudades con ms rascacielos del mundo son Hong Kong, Nueva York y Sao Paolo.Con los rascacielos llamados Taipei-101, el lmite de los 500m pas a la historia, ya que este edificio de la capital econmica de Taiwan lleg a alcanzar los 508m. Este edificio construido en una zona con gran actividad ssmica ha sido diseado para soportar terremotos de hasta 7 grados en la escala Richter. Este monstruo de acero y hormign cuenta con ascensores capaces de alcanzar los 60,6 Km. /h. La naturaleza en muchas ocasiones suele ser caprichosa, y terremotos que superan los 8 grados son factibles como pudimos comprobar en Japn.En Europa, curiosamente, el primer rascacielos se construy en Espaa, que por aquel entonces era un pas atrasado. El edificio Telefnica de Madrid, construido entre 1926 y 1929 era la antesala de una de las principales multinacionales europeas del futuro. En la actualidad, el edificio ms alto es la Torre Caja Madrid con 250m y la Torre de Cristal con 249m. El arquitecto de las Torres Petronas, Cesar Pelli, pens que su obra difcilmente podra ser superada, pero se equivoc. En este mismo 2011 se ha terminado el que hasta ahora es el segundo edificio ms alto del mundo, las Torres Abraj Al Bait que se encuentran en La Meca (Arabia Saud). Este megaproyecto consta de varias torres y su punto ms alto se encuentra en 601m.En China, el pas que ha construido ms rascacielos durante la ltima dcada, refleja el avance de la economa China, solo superada por los Estados Unidos. En el gigante asitico se ha terminado este mismo ao el King Key 100, el dcimo edificio ms alto del mundo con 441m en la desconocida ciudad de Shenzhen. Como dato curioso en el mundo de los rascacielos, hay que destacar el caso de Panam, con sus dos edificios de ms de 260m de altura, The Point (266m) y el Trump Ocean Club International Hotel & Tower de 293m, en un pequeo pas centroamericano y caribeo sometido cada ao a los huracanes y las tormentas tropicales.Aunque ms curioso an es el caso de la Repblica Dominicana que cuenta con la Torre Anacaona 27, un edificio que mide ms de 300m situado en medio del Caribe. No hace falta decir que todos estos rascacielos se construyen teniendo en cuenta los mejores estndares de seguridad como son ncleos centrales de hormign y acero reforzados, mallas estructurales de acero en el permetro, filtros biolgicos y qumicos y sistemas antiincendio de ltima generacin.

CAMARGO JAIMES LISSETTE MONSERRAT