Los Que Aqui Vivieron0

8/13/2019 Los Que Aqui Vivieron0

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Los que aqu

vivieron

Paleontologa argentina

Mara Florencia

Pisano y

Karen Halpern

Con la coordinacin de

Tristn Simanauskas


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2009


Los que aqu

vivieron

Mara Florencia

Pisano y

Karen Halpern

Con la coordinacin deTristn Simanauskas


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Los que aqu vivieronPaleontologa argentina

MIRADAS DE LA ARGENTINA

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Serie:

Miradas de la Argentina.Descubriendo el patrimonio natural y cultural del pas.

Ttulo:

Los que aqu vivieronPaleontologa argentina.

Contenidos de este ttulo:

Mara Florencia Pisano y Karen HalpernBilogas y paleontlogas

Coordinacin: Tristn Simanauskas

Diseo grfico y diagramacin:

Mariano Masariche

Palabras claves: Paleontologa, fsiles, evolucin, tiempo geolgico,sistemtica, tafonoma.

Serie desarrollada en el marco de un convenio entre el Ministerio de Educacinde la Nacin y la Fundacin de Historia Natural Flix de Azara.

2009

Fundacin de Historia Natural Flix de AzaraDepartamento de Ciencias Naturales y AntropologaCEBBAD - Instituto Superior de InvestigacionesUniversidad MaimnidesValentn Virasoro 732 (C1405BDB),Ciudad Autnoma de Buenos Aires, Repblica Argentina.Telfono: 011-4905-1100 (int. 1228).E-mail: [email protected] web: www.fundacionazara.org.ar

Halpern, Karen Los que aqu vivieron: paleontologa Argentina / Karen Halpern y MariaFlorencia Pisano; coordinado por Tristn Simanauskas. - 1a ed. - Buenos Aires:Fundacin de Historia Natural Flix de Azara: Ministerio de Educacin de laNacin, 2009. 150 p.; 30x21 cm. - (Miradas Argentinas, descubriendo el patrimonio natural ycultural del pas / Adrin Giacchino)

ISBN 978-987-25346-0-8

1. Patrimonio Cultural. I. Pisano, Maria Florencia II. Simanauskas, Tristn,coord. III. Ttulo CDD 363.69

Fecha de catalogacin: 07/09/2009


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SUMARIO

Una pequea introduccin.

Captulo 1.En piedra te convertirs.

Captulo 2. Cada cosa en su lugar.

Captulo 3.La evolucin de una revolucin.

Captulo 4.El comienzo de una fantstica historia.

Captulo 5.La escala del tiempo: una gran Mamushka.Paleozoico Inferior.

Captulo 6.Paleozoico Medio: curioseando en tierrasdesconocidas.

Captulo 7.Paleozoico Superior,como hermanos siameses.

Captulo 8.Tierra media. 1ra Parte: El perodo Trisico.

Captulo 9.2da Parte: El perodo Jursico.

Captulo 10. 3ra. Parte: El perodo Cretcico.

Capitulo 11. Tiempos modernos.

Captulo 12. Gran Intercambio Bitico Americano.

Glosario.

Bibliografa.

Sitios de Internet recomendados.

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PRESENTACIN

Los motivos de estas miradas

Los cuadernos Miradas de la Argentina producidos por el Ministerio de Educa-cin de la Nacin y la Fundacin de Historia Natural Flix de Azara son un com-plemento de las lecturas que docentes y estudiantes necesitan en la actualidad,ya que las temticas que se han seleccionado, estn directamente vinculadas conlos programas curriculares de enseanza de los distintos niveles, cubriendo variosaspectos de inters general para la sociedad.

Los tpicos que aborda la serie, con un profundo sentido federal, abarcan temasmuy variados y transcendentes sobre cultura general como son la geologa, paleon-tologa, ciencias naturales, museos y sitios histricos, conservacin de la biodiver-

sidad, patrimonio intangible e historia del arte argentino. Presentados en ttulos tansugerentes como: La historia de la Tierra contada desde el sur del mundo. Geolo-ga argentina; Los que aqu vivieron. Paleontologa argentina; La naturaleza de lapatria. Valor y cuidado de la biodiversidad argentina; Desde adentro. Las comu-nidades originarias de la Argentina; Casas de cosas. Museos, monumentos y sitioshistricos de la Argentina; De pinceles y acuarelas. Patrimonio artstico argentino;y Aunque no la veamos, la cultura est. Patrimonio intangible de la Argentina.

Este panorama temtico permite descubrir curiosidades y valores perdidos denuestra historia como pas, conocer y reconocer nuestros recursos naturales y cul-turales, al mismo tiempo que seguramente generara un nuevo sentido de perte-nencia sobre la Argentina, para todos los que accedan a esta informacin.

Los cuadernos estn realizados por diversos especialistas con amplia trayectoriaen las materias que abordan. Todos, adems, han transitado el camino de la docen-

cia, con las ventajas que esto implica en el tratamiento del lenguaje, la seleccinde contenidos y la intencionalidad de una divulgacin que mantenga el rigor cien-tfico e histrico, pero sin descuidar la amenidad, dando una mirada personal acada tema.

El trabajo se complementa con una bibliografa selecta que permitir profundizarconceptos y un conjunto de pginas web y organismos que trabajan sobre el asun-to, lo mismo que un glosario de trminos tcnicos.

En el caso deLos que aqu vivieron, se presenta a cargo de las bilogas y pa-leontlogas Karen Halpern y Mara Florencia Pisano, con la coordinacin generalde Tristn Simanauskas una sntesis sobre la historia de la vida en nuestro planeta,principalmente a partir de lo que nos cuentan la geologa y las evidencias fsilesde nuestro suelo.

Lic. Carlos Fernndez Balboa


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A modo de introduccin

La paleontologaes la ciencia que estudia los organismos antiguos,en su mayora extinguidos, y que han sido preservados en las rocas

como fsiles.

Esta disciplina tiene como objetivo reconstruir a los organismos delpasado, su aspecto y comportamiento; de que manera se relaciona-ban con el medio que habitaron, en otras palabras, su modo de vida.

La paleontologa pretende tambin comprender las relaciones de pa-rentesco entre los distintos organismos y su evolucin, su aparicin enel tiempo o biocronoestratigrafa, ascomo los cambios globales quehan tenido lugar a lo largo de la historia de la Tierra. Se apoya en trespilares fundamentales de los cuales se nutre y sobre los que descansa:la sistemtica, la paleoecologa y la estratigrafa, y ningn trabajo pa-leontolgicos poda desconocerlos o no tenerlos en cuenta.

La sistemtica, se ocupa del estudio de la clasificacin de las especiesy de su ordenacin en el tiempo dando cuenta de la historia evoluti-va. La paleoecologa es el estudio de los fsiles y de las rocas que loscontienen para poder reconstruir los ambientes en los cuales vivanlos seres del pasado y finalmente, la estratigrafapermite reconocerla procedencia de los fsiles y su antigedad, otorgando un contextoambiental y temporal, sin el cual los fsiles se encontraran desubica-

dos y desnudos.


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La paleontologa como disciplina ocupa una posicin intermedia ymuchos cientficos consideran que acta de enlace entre la biologay geologa, utilizando mtodos de investigacin de ambas ciencias ytambin propios.

Podemos resumir los problemas que trata la paleontologa en tres gru-pos diferentes: los procesos que los organismos atraviesan para con-vertirse en fsiles o tafonoma; el significado biolgico de los fsiles,la paleobiologa y finalmente el lugar que ocupan los fsiles en eltiempo geolgico o bioestratigrafa.

Qumotiva a una persona a ser paleontlogo? Probablemente, stapregunta tenga tantas respuestas como paleontlogos haya en nuestropas.

Nuestros motivos pueden resumirse en una frase famosa de Charles

Lyell: el pasado es la llave del presente.

En ocasiones, el estudio del pasado puede darnos muchas pistas delo que ocurre en el presente, pero el hecho de conocer como surgiy evolucionla vida es realmente fascinante, intrigante y maravillosoal mismo tiempo. Esas tres sensaciones, nos motivan a trabajar ardua-mente, para poder conocer un poco ms acerca del pasado de la vidaen la Tierra. Nuestro mximo logro sera dejar un granito de arena paraque, en un futuro cercano, todos podamos entender de quse tratarealmente la evolucin. Y dar a conocer al mundo, el lugar importanteque ocupa la paleontologa en nuestro pas, una disciplina con races

profundas y frutos an mejores.


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Captulo 1.

En piedrate convertirs


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Captulo 1. En piedra te convertirs

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En la mitologa griega, Medusa, la criatura con serpientes en lugar decabello, tena la capacidad de transformar a aquellos que la vieran alos ojos en piedra. Tambin el Rey Midas, era capaz de transformartodo lo que tocara en oro...

Pero la naturaleza no se queda atrs, como una diosa o reina ms,tambin se empea en transformar en piedra a unos pocos elegidos.Creen que es un camino fcil? Preprense para conocer los procesosque un organismo debe superar para convertirse en fsil.

Las chances de ser piedra

La vida de un organismo esta compuesta por innumerables proce-

sos que realiza cada da para sobrevivir.En primer lugar construye ymantiene en constante reparacin su propio cuerpo que lo caracterizacomo ser vivo. Pero este proceso de construccin y conservacin desu cuerpo, demanda conductas que dejan marcas tanto en otrosorganismos como en el ambiente. Se cubre con caparazones rgidos ocon suaves plumas, desarrolla dientes, msculos y huesos, deja mar-cas en los organismos de los que se alimenta o restos semidigeridos desus alimentos por all esparcidos y por supuesto tambin huellas en elsedimento de su paso o su crecimiento. Es decir que un organismo vaproduciendo muchas pruebas de su existencia y de sus hbitos duran-te el transcurso de su vida, incluido su ltimo gran acto, la muerte.

Al dar un paseo por la playa, las huellas que vamos dejando en la are-na se desvanecen rpidamente por la accin de las olas, y el cuerpoen descomposicin de un pez que nos detenemos a observar ser solohuesos en unos das y nada en unos aos.

Todos los elementos que pertenecen a la biosfera, la hidrosfera, laatmsfera y la litosfera, del planeta en su totalidad, forman parte de ci-clos en donde la materia se usa y se recicla constantemente. Lo usuales que las huellas o trazas, sean borradas y que la materia orgnicaque conforma el cuerpo sea reciclada. En otras palabras, los ciclosborran toda evidencia.

Cmo puede la naturaleza entonces conservar mis huellas y los res-tos del pez, para que sean hallados dentro de miles de aos? Cmo seproduce la mirada de Medusa o el toque del Rey Midas de la naturale-za? Es que toda regla tiene una excepcin y un fsil es la excepcin ala regla de la dinmica planetaria. Si el cuerpo o marcas de su activi-dad se encuentran en el lugar y momento adecuados, existen muchaschances que las mismas se conserven en el tiempo al transformarse enpiedra, al hacerse fsil.


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La palabra fsil significa lo que se extrae de las rocas o lo que seobtiene excavando. Probablemente al mencionar fsil pensemos au-

tomticamente, en los bosques petrificados, o en los restos de algngran dinosaurio descubierto recientemente, la idea colectiva de unresto petrificado son quizs los fsiles ms conocidos. Si bien estaidea es correcta, cuando los paleontlogos nos referimos a fsiles,incluimos muchas cosas ms.

Cientficamente un fsil se define como cualquier resto de plantas oanimales, molde o evidencias de su vida dejados en los sedimentos,y que presenten una antigedad de ms de 10.000 aos. Y el registrofsilincluye a todos los hallazgos documentados de fsiles, as comolos que an sern descubiertos y descriptos, contenidos en las rocas

sedimentarias.

Trabajos de

extraccin de

restos fsiles en

el yacimiento

paleontolgico de

La Buitrera,

provincia de Ro

Negro.


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Los fsiles son la fuente ms valiosa de informacin sobre la vida pa-sada y su evolucin y forman parte del patrimonio cientfico y culturalde la humanidad, por este motivo es obligacin de todos protegerlosy tambin es sumamente grato conocerlos.

En la Argentina contamos con una gran cantidad de yacimientos yespecmenes que enriquecen nuestro patrimonio y dan cuenta de lahistoria ms remota de nuestro territorio.

Las distintas clases de fsiles

Los organismos no son todos iguales y los fsiles que pueden encon-trarse tampoco.

Los gusanos o las aguas vivas, estn formados exclusivamente de par-tes blandas, por lo cual su hallazgo es raro y excepcional, como tam-bin lo es, las impresiones de la piel e incluso los moldes de los intes-tinos u rganos internos. Por el contrario encontrar petrificaciones delas partes duras es un evento ms comn.

Cuando un organismo es enterrado en el sedimento, sus partes duraspueden disolverse por el agua subterrnea por ejemplo. Sin embargo,si el sedimento que lo rodeaba se rellena con minerales que lo endu-recen puede formarse un molde. Si este refleja fielmente la forma y

Icnofsiles. Huellas de

un megaterio (perezoso

gigante extinto),

descubiertas en la

costa de la provincia de

Buenos Aires.


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las marcas superficiales del organismo se lo conoce como molde ex-terno, por el contrario si rellenan espacios huecos centrales se crearun molde interno el cual es, una rplica bastante fiel de las estructurasinternas de los organismos.

Muchas veces, los organismos desaparecen pero los restos de su ac-tividad orgnica no. Se habla entonces de icnofsilespara nombraral conjunto de pistas o trazas fsiles que incluyen cuevas, pisadas,rastros, perforaciones y cualquier otro rastro que haya sido producidopor un ser vivo.

Los paleontlogos trabajan con todas estas evidencias, los restos delos organismos, sus moldes y las marcas de su actividad.

La posta de la mortem

La tafonoma es una rama de la paleontologa que estudia especfica-mente la historia de los organismos despus de la muerte o procesospost-mortem, adems del origen, formacin e incorporacin de fsilesen el registro geolgico. La palabra, proviene del griego taphos(tum-ba) y nomos(ley), es decir que estudia los procesos de fosilizacin ylas leyes que gobiernan el pasaje de los restos orgnicos de la bisferaa la litsfera. En otras palabras, la tafonoma abarca todos los procesosque afectan a los organismos desde el momento de su muerte hasta

que son incorporados al registro fsil en forma de rocas.

Mientras que la paleoecologa, incluye el estudio de todos los pro-cesos que sufri un organismo desde su nacimiento hasta su muerte.Pero la definicin, de hecho, es ms abarcativa: la paleoecologa es elestudio de las relaciones que tuvieron lugar, en el pasado geolgico,entre los organismos vivos en ese entonces y su medio ambiente. Lue-go de la muerte entraramos si, al campo de la tafonoma.

La Sherlock Holmes de la paleontologa

La tafonoma es Sherlock Holmes, un detective inteligente y metdi-co que intenta reconstruir la historia ocurrida desde la muerte de losorganismos hasta que son encontrados. Las subdisciplinas que formanparte de la tafonoma son la bioestratinoma y la fsil-diagnesis. Vea-mos un poco de qu se trata todo esto.

En primer lugar hay que conocer aquellos factores ambientales que

afectan a los organismos, en el perodo que va desde su muerte hasta


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el enterramiento final del cuerpo o parte de l. De esto, entre otrascuestiones, se ocupa la biostratinoma.

Esta rama de la cienciapodemos definirla como los procesos que tu-vieron lugar mientras los restos estuvieron al descubierto. Nos puede

dar informacin acerca de las causas de la muerte del organismo, elagente y el tipo de transporte que sufri hasta su enterramiento y el tipode sedimentacin del medio. Los factores que intervienen durante estaetapa pueden ser mecnicos, como las corrientes de agua o la abrasinpor viento. En algunos casos, las partes mineralizadas pueden disol-verse dependiendo, por ejemplo, de la acidez del agua y en ese casoseran factores qumicos; o por ltimo pueden ser de tipo biolgicoscomo la bioerosin que puede destruir o debilitar las partes duras.

En la segunda etapa, hay que tener en cuenta, los procesos fsicos, qu-micos y biolgicos que ocurren desde el enterramiento hasta su descu-

brimiento. Podemos englobar este conjunto, en lo que denominamosla fsil-diagnesis, la transformacin de los restos por procesos fsicosy qumicos dentro del sedimento que lo contiene. Nos da una informa-cin muy valiosa ya que todos los fenmenos que han afectado al fsilhabrn afectado tambin a la roca que los contiene y viceversa.

Los procesos diagenticosproducen alteraciones en la estructura yen la composicin del esqueleto, que pueden llegar a destruirlo (di-solucin, recristalizacin, reemplazo por elementos distintos de losoriginales, formacin de moldes o prdida de la forma original porcompactacin de los sedimentos).

El camino que recorre un organismo desde que muere hasta que esencontrado en el campo, es muy largo y esta marcado por una com-pleja serie de procesos de alteracin, reestructuracin y degradacindel material biognico original, en su adaptacin a las condicionesdel ambiente sedimentario, que puede dar como resultados la prdidatotal, o parcial o su perfecta conservacin en forma de fsiles.

El pasaje a la inmortalidad

La fosilizacin es el conjunto de procesos que hacen que un organis-mo, alguna de sus partes o los rastros de su actividad, pasen a formarparte del registro fsil. Su escala de duracin se mide en millones deaos, es decir que es un proceso que se da muy lentamente. Abarcadesde la muerte del organismo hasta el hallazgo de sus restos en unyacimiento paleontolgico.

Comienza tras la muerte del organismo y tiene mayores probabili-

dades de terminar con xito si el enterramiento de los restos se lleva

El camino querecorre un

organismo desdeque muere hasta

que es encontradoen el campo, es

muy largo y estmarcado por una

compleja seriede procesos

de alteracin,reestructuracin y

degradacin delmaterial biognico

original.


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a cabo lo antes posible. Un enterramiento rpido y en ausencia deoxgeno son las condiciones ms importantes para que puedan pro-ducirse fsiles de especmenes completos.

Por lo tanto podemos decir, sin miedo a equivocarnos, que los lugares

ptimos para preservar son los menos favorables para vivir. Por ejem-plo, si un organismo muere en un bosque, automticamente atraer acarroeros, o naturalmente los organismos descomponedores empe-zaran a actuar sobre l, pero si es transportado por un ro, a un lugarsin oxigeno donde la vida esta ausente o si es sepultado rpidamentepor una avalancha de sedimento, su potencial de preservacin au-menta. La premisa principal para obtener restos fsiles es que hayaaislamiento de su ambiente natural.

Generalmente, el primer paso en el proceso de fosilizacin es ladesaparicin de las partes blandas. Los huesos, dientes, conchillas

y exoesqueletos quitinosos (como los que presentan los artrpodos)tienen mayores posibilidades de fosilizar. El proceso completo queproducir el fsil depende tanto del organismo como del sedimento.Algunos autores, frecuentemente distinguen entre conservacin y fo-silizacin propiamente dicha. En la conservacin puede rescatarse lacomposicin original de la materia orgnica, es poco frecuente peroespectacular en sus resultados. Se puede producir mediante momifi-cacin, congelamiento, conservacin en brea, o en mbar.

Vamos a reunir todos los procesos que actan desde la muerte de unorganismo hasta que es preparado para ser exhibido en un museo,

decidimos dividir nuestro relato en 5 actos que muestran las distintasetapas de este proceso.

Acto 1: Lo inevitable

Cuando un organismo muere o produce algn tipo de pieza comoproducto de su actividad vital (hojas que caen, un huevo), se produceuna serie de transformaciones: sus restos se descomponen rpidamen-te por la actividad de bacterias que destruyen la materia orgnica, deanimales carroeros, o la accin de agentes metericos como el vien-to, la lluvia, o las olas del mar.

En la mayora de los casos, el esqueleto acabara por reducirse a po-cos fragmentos o astillas, bajo el continuo ataque combinado de loscarroeros y los desintegradores.-

Acto 2: El enterramiento

Los lugares ms apropiados para la fosilizacin son ocanos y lagos,

dnde los depsitos sedimentarios, como areniscas y piedras calizas,

Generalmente,el primer paso

en el proceso defosilizacin es ladesaparicin de

las partes blandas.Los huesos,

dientes, conchillas

y exoesqueletosquitinosos (comolos que presentan

los artrpodos)tienen mayores

posibilidades defosilizar.


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se acumulan gradualmente. Sin embargo, los restos fsiles no son ex-clusivos de los ambientes marinos y lacustres y se han encontrados encasi todos los ambientes.

Como mencionamos, todo cuerpo que cae en aguas anxicas del fon-

do queda protegido de los carroeros. Los esqueletos se conservancompletos y con sus articulaciones, es decir, con los huesos conec-tados entre s. Los animales ms pequeos que caen en estos lodossuelen preservarse casi a la perfeccin, incluso con indicios de la piely los rganos internos.

Por el contrario, si el esqueleto acaba en undepsito de sedimen-tos, como el lecho de un ro, la desembocadura de un delta, unbanco de arena o un campo de dunas, es posible que sea ente-rrado, debajo de la arena o del barro. En ciertas condiciones, lossedimentos se depositaran con la suficiente rapidez como para

sepultar el esqueleto a varios metros de profundidad al cabo depocos aos.

En nuestro pas, en la provincia de Neuqun fueron encontradas lasnidadas de dinosaurios saurpodos, en la localidad de Auca Mahuida(provincia de Neuqun), de unos 80 millones de aos (Cretcico). Losnidos habran quedado cubiertos por agua y barro, dndose las condi-ciones para su preservacin.

Acto 3: La cementacin

Salvo raras excepciones, el proceso de fosilizacin comienza a partirde la desaparicin de las partes blandas, los espacios que antes ocu-paban son rellenados por el sedimento circundante. En ese momentoempiezan a producirse una serie de transformaciones qumicas quepoco a poco van sustituyendo los compuestos orgnicos originalespor minerales, que al ser ms resistentes aumentan las probabilidadesde preservacin.

A medida que se acumulan los sedimentos, su peso produce fuertespresiones en las capas que se encuentran por debajo, que provocan lasalida del agua contenida en los poros y la cementacin de los granosdisueltos de arena o de barro.

La cementacin es la ltima etapa que sufren los sedimentos sueltosantes de convertirse en rocas sedimentarias. El cemento es un con-junto de minerales hidratados, disueltos en los poros que precipitaformando una sustancia de relleno, cerrando los espacios y uniendolos granos. El agua rica en minerales tambin afecta a los organismossepultados, y los espacios porosos que hay en su interior tienden a lle-narse de minerales (como la calcita, el carbonato clcico, o el xido

de hierro). As se da el proceso de petrificacin, transformacin en

Salvo raras

excepciones,el proceso defosilizacin

comienza a partirde la desaparicin

de las partesblandas, los

espacios queantes ocupaban

son rellenadospor el sedimento

circundante.


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piedra, y sta es la razn por la que los huesos fsiles son mucho mspesados que los otros.

Esta transformacin depende de la composicin qumica del fsil encuestin (hueso, concha o tronco) y la del sedimento que lo contiene,

si esta combinacin es favorable, la sustitucin se realizar molculaa molcula, durante un largo, muy largo perodo de tiempo, hasta queel organismo est completamente mineralizado, es decir, convertidoen piedra (esta expresin puede ser reemplazada por la palabra tc-nica litificado).

Obviamente las partes duras que conforman los esqueletos (conchillaso hueso), que contienen una gran cantidad de materia mineral se con-servan con ms facilidad, mientras que el tejido blando tiene menosoportunidades de conservarse, en condiciones normales.

Si las aguas de los poros eran ligeramente cidas, algunos de los com-ponentes de los huesos o partes duras (como los dientes) podrandisolverse. Tambin, pueden ocurrir alteraciones importantes en lasproximidades del depsito. En la corteza terrestre son frecuentes losplegamientos, los terremotos y las erupciones volcnicas que afec-tan las rocas haciendo que se compriman o se calienten lo suficientecomo para distorsionar o destruir los fsiles.

El proceso de fosilizacin es un proceso selectivo, de manera que laprobabilidad de que un organismo, o alguna parte de l, resistan elpaso del tiempo y se convierta en un fsil va a depender de su com-

posicin qumica y de las caractersticas fsicas y qumicas del medioal que estuvo expuesto.

Qu tipo de petrificaciones se pueden producir?

La carbonatacines el proceso de fosilizacin ms frecuente, dada laabundancia de calcita tanto en las rocas sedimentarias como en lasconchas y caparazones de muchos invertebrados.

La carbonificacin, es el mecanismo de fosilizacin de organismos opartes de organismos ricos en carbono, tales como las plantas y losexoesqueletos de los artrpodos. Explicaremos con mayor detalle esteproceso, debido a que es quizs menos conocido y es el modo depreservacin ms abundante para conservar restos vegetales, comolas hojas. Se produce cuando un sedimento fino encierra los restos deun organismo. A medida que pasa el tiempo, la presin empuja haciafuera los componentes lquidos y gaseosos, dejando solamente unafina lmina de carbn, que mantiene con gran detalle la estructura delresto preservado.

El proceso defosilizacin es

selectivo, laprobabilidad de

que un organismo,o alguna parte de

l, resistan el pasodel tiempo y seconvierta en un

fsil va a dependerde su composicin

qumica y de lascaractersticas

fsicas y qumicasdel medio al que

estuvo expuesto.


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Cuando el carbono es sustituido durante la fosilizacin por slice, tie-ne lugar el proceso conocido como silicificacin. Suele dar origen afsiles muy bellos, puesto que su extraccin utilizando determinadoscidos no daa el espcimen.

La piritizacinse produce cuando el organismo se descompone encondiciones anaerbicas, producindose cido sulfhdrico que re-acciona con las sales de hierro presentes en el agua, dando comoresultado marcasita o pirita que son las que sustituyen a la materiaorgnica. La pirita da como resultado fsiles brillantes, estables y bienconservados, mientras que la marcasita se oxida de nuevo al entrar encontacto con el oxgeno.

Por ltimo, la fosfatacines el mecanismo ms frecuente de fosiliza-cin para los huesos y dientes de vertebrados. Se produce al aadirseal fosfato clcico que poseen estas partes de los seres vivos un aporte

adicional de carbonato clcico proveniente del sedimento.

Acto 4: A un paso del cielo

Siguiendo con las etapas de este pasaje a la vida inmortal, todava esnecesario sortear algunos obstculos ms. Las rocas sedimentarias quecontienen los fsiles deben ser elevadas hasta la superficie de la Tierra.

En otras palabras, lo que en algn momento fue una zona negativa endonde los sedimentos se acumularon, tiene que quedar accesibles en

la superficie para que el viento, la lluvia y el agua arranquen los gra-nos de roca hasta desenterrar y exponer alguna parte de los fsiles.

Desde luego, es probable que los fsiles que la erosin deja al des-cubierto se desintegren antes de que un cientfico tenga oportunidadde encontrarlos, de modo que incluso en esta etapa se produce unaprdida importante de especimenes e informacin.

Si por causa de la erosin, o por la accin del hombre la roca que locontiene queda expuesta en la superficie, estar sometida a los mis-mos procesos erosivos a los que se ve sometido el relieve, y se destrui-r en un tiempo ms o menos corto.

Acto 5: Alcanzando la fama

Cuando los restos quedan expuestos, son recolectados por los cientfi-cos. En muchos casos los mismos vecinos de una ciudad avisan a lasautoridades de estos hallazgos, siendo de gran ayuda para protegerlos.

El paleontlogo y los tcnicos prepararn un viaje de campo para

poder extraerlo y adems realizarn una bsqueda exhaustiva en las

Para que un fsilquede expuesto,lo que en algn

momento fue unazona negativa

en donde lossedimentos seacumularon,

tiene que quedaraccesible en la

superficie para queel viento, la lluvia yel agua arranquen

los granos de rocahasta desenterraralguna parte del

fsil.


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zonas cercanas para intentar recuperar ms restos que todava perma-nezcan ocultos.

Luego sern transportados al museo, en donde son preparados (se loslimpia, y reparan ciertas partes que pudieran estar daadas o debilita-

das), y luego estarn listos para ser estudiados y en algunos casos exhibi-dos en las vitrinas de los museos, para poder ser conocidos por todos.

Despus de todos los contratiempos por lo cuales tubo que pasarnuestro prototipo de fsil, desde su muerte hasta ser descubierto, que-da claro que la fosilizacin es un hecho raro y excepcional en todoslos casos. La materia se recicla (desde siempre), y los fsiles son unaexcepcin a ese proceso. Por lo cual, cualquier resto que puede serpreservado y encontrado constituye por si misma un fuente de infor-macin que no debe ser despreciada en ningn caso. Incluso su au-sencia es de vital importancia para el estudio de la Paleontologa.

El valor de los fsiles

Desde que se form la corteza terrestre hasta la actualidad, la tierra haido cambiando. Las masas continentales se encuentran ahora en reasmuy distintas de las que tenan hace 50, 130, 200 o 500 millones deaos. La configuracin de mares y continentes sigue cambiando en laactualidad y lo har en el futuro.

Estos cambios estn asociados a una serie de factores entre los quedestaca la expansin del fondo ocenico que hace mover las placasen las que se divide la corteza terrestre; echo que se conoce comotectnica de placas.

Los fsiles son herramientas importantes para interpretar el pasadogeolgico. Conocer la naturaleza de las formas vivas que existieron enun momento concreto ayuda a comprender las condiciones ambien-tales del pasado. Adems son indicadores cronolgicos importantes ydesempean un papel clave en la correlacin de las rocas de edadessimilares que proceden de diferentes lugares. Los restos de muchosorganismos constituyen acumulaciones orgnicas que dan origen arocas, de gran importancia econmica como carbn, diatomita, ban-cos calcreos, creta o el petrleo.

Las especies de animales y plantas tienen y han tenido una distribu-cin espacial que refleja la disposicin de las placas a lo largo deltiempo. Las relaciones espaciales (la distribucin de los grupos en lasdistintas regiones del globo) y temporales (el orden en que han apare-cido y desaparecido en el registro geolgico) principalmente, son las

herramientas con las que cuenta la bioestratigrafa.


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La bioestratigrafa permite apreciar la utilidad de los fsiles en la in-terpretacin de los eventos geolgicos que ocurrieron a lo largo de lavida terrestre. Es una parte de la estratigrafa que se centra principal-mente en los restos o evidencias de la vida pasada conservados en losestratos que forman las rocas sedimentarias y de la organizacin de

stos en unidades definidas y reconocidas por su contenido fsil.Esta disciplina utiliza a los fsiles como una herramienta poderosapara poder definir las edades relativas de los estratos y de este modopoder correlacionarlos con otros cuerpos de rocas que se encuentranen distintas regiones de un mismo pas e incluso establece relacionescon otros continentes.

William Smith, era ingeniero y constructor de canales, pero por sobretodo era un gran observador. Mientras realizaba su trabajo not quecada conjunto de rocas (formacin litolgica) contena fsiles diferen-

tes de los encontrados en los estratos superiores o inferiores.

Los fsiles no se encuentran en las rocas de manera fortuita, sino enuna secuencia bien definida, es decir que los fsiles se encuentranpresentes en las rocas con un orden definido y que pueden ser perfec-tamente identificables y por lo tanto las rocas formadas durante un in-tervalo particular de tiempo, pueden ser reconocidas por su contenidofsil. Este concepto es el principal principio de la bioestratigrafa y seconoce como: el Principio de la Sucesin Faunstica, el cual estableceque cada intervalo de tiempo de la historia de la Tierra se caracterizapor organismos que son diferentes e irrepetibles. Por lo tanto, cada

estrato, va a estar caracterizado por una asociacin de restos fsiles,y estratos con idnticas asociaciones fsiles podrn ser asignados a lamisma edad.


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Captulo 2.

Cada cosa ensu lugar


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Captulo 2. Cada cosa en su lugar

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Desde sus orgenes, el ser humano ha tenido la necesidad de clasificartodo lo que conoce.

Los objetos de mi casa los clasifico en tres grandes grupos o conjun-tos, muebles, electrodomsticos y ropa. El conjunto de los muebles

incluye todos aquellos artefactos que utilizo para acomodar otros ob-jetos, para comodidad personal o adorno de mi casa.

En mi cocina en particular, identifico dos de estas clases, las que utili-zo para apoyar y guardar cosas y los que utilizo para sentarme. En esteltimo caso, tambin podra diferenciar aquellos que tienen respaldoy que llamo sillas, de las que no lo tienen y que denomino banque-tas. Estos conceptos son comprendidos por todos porque las palabras:mesa, silla y banqueta son una convencin que existe entre todoslos que hablamos el idioma castellano. La utilizacin de trminos opalabras para saber de qu estamos hablando, es nuestro modo de

comunicarnos y de dar cuenta del mundo que nos rodea. No slo esuna herramienta, es una caracterstica innata del ser humano. Losseres vivos tambin forman un conjunto, el cual no escapa a nuestranecesidad de ponerle nombres, diferenciarlos y clasificarlos.

Desde que la vida surgi hace 3.500 millones de aos, los seres vivosse han ido diferenciando generacin tras generacin, en un procesode diversificacin y evolucin continua. En nuestros das se estimaque estn descriptas alrededor de 1,5 millones de especies vivientes,

y si consideramos adems, el nmero de especies que aparecierony se extinguieron desde el comienzo de la vida, el nmero

que obtendramos escapa de cualquier unidad maneja-ble. Por este motivo, los cientficos a lo largo de la

historia han ideado diversos sistemas para agrupara los seres vivos segn sus caractersticas y parapoder abordar su estudio se han propuesto orga-nizar la vasta diversidad de organismos.

Ordenando el caos

Ya 300 aos antes de Cristo, la obse-sin por el orden invada el mun-

do. Aristteles, un famoso fil-sofo griego, fue uno de losprimeros en catalogar elmundo que lo rodeaba. Enla edad antigua, incorporlos conceptos de vivo y

no vivo, y consideraba que lo vivo surga de lo no vivo. Porejemplo, el observaba que luego de las lluvias los peces y los anfibios

eran abundantes, por lo tanto deduca que estos deban surgir del

El filsofo griego

Aristteles fue uno de los

primeros en catalogar el

mundo que lo rodeaba.


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agua. De este modo, es fcil imaginarnos que en la clase de lo vivo seincluan las plantas y los animales y dentro de la clase de lo no vivoestaban los minerales, las piedras preciosas y hasta las rocas volcni-cas. Y dnde se imaginan que estaban los fsiles? En realidad podra-mos decir que estaban a mitad de camino: a las piedras con formas de

animales o plantas, se las interpretaba como que no eran ms que rocasque haban intentado frustradamente dar origen a un ser vivo.

En el siglo XVIII, el botnico suizo, Carl von Linneo clasific to-dos los organismos conocidos en dos grandes grupos: los reinosPlantae y Animalia. Robert Whitaker, en 1969, propuso cinco rei-nos que permiten incluir a todoslos organismos. Los reinos Plantaey Animalia, el reino Fungi, de loshongos, y Protistas, en los cuales seencuentran organismos microsc-

picos con clulas eucariotas, comolas algas y los protozoos. El ltimoreino, Monera, incluye a los proca-riotas, es decir, las bacterias y algasverdeazules o cianobacterias, queno poseen un ncleo ni orgnulosdefinidos. Con el transcurso deltiempo, se han propuesto otros es-quemas con ms reinos, sin embar-go, la mayor parte de los bilogosemplean el sistema de Whitaker de

los cinco reinos.

Para entenderse hay que hablar el mismoidioma...

Un investigador que ha trabajado durante aos para interpretar los la-dridos de los perros, ha llegado a una reveladora conclusin. Entusias-mado con sus resultados decide dar a conocer su noticia al mundo, elartculo que ha escrito se llama: Comprender el ladrido de los perros.A pesar de ser un artculo sumamente interesante, y que hara ms fcilla convivencia con nuestra mascota, estamos seguros de que su trabajono tendr la difusin internacional que l quiere, Se imaginan porque?

Todos los que hablamos la lengua castellana tenemos en claro que esun perro, como pasa con las palabras sillas y banquetas tambin eneste caso tenemos un cdigo entre todos para saber a que estoy ha-ciendo referencia. Pero que pasara si un investigador francs, alemn

o ruso tuviera acceso al texto. Seguramente no pasara nada, porque

El botnico suizo

Carl von Linneo

clasific todoslos organismos

conocidos en dos

grandes grupos:

los reinos Plantae y

Animalia.


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La reina del orden

Para el estudio de la clasificacin de los seres vivos surgi una discipli-na cientfica llamada taxonoma (de la raz griega taxis,que significaordenacin). La taxonoma tiene por objeto agrupar a los seres vivosque presenten semejanzas entre s y que muestren diferencias conotros seres; estas unidades se clasifican principalmente en siete cate-goras jerrquicas que de ms grande a ms pequea son: Reino, Filo(Tipo), Clase, Orden, Familia, Gnero y Especie. La siguiente frase, esutilizada por los estudiantes de biologa en su primer ao de la carrerapara recordar la semejante escala de categoras: El rey es un tipo demucha clase, que ordena para su familia gneros de buena especie.

Este no es ms que otro sistema de conjuntos, como mencionbamosanteriormente, en donde se hace evidente la idea de una gran mamus-

hka. Los perros con los lobos y chacales, pertenecen al gnero Canis,yjunto con los zorros (del gnero Vulpes) forma la familia de los Cnidos(Canidae).Los Cnidos, junto con los rsidos (osos), Flidos (gatos yleones) y otras familias de comedores de carne son agrupados en elOrden de los Carnvoros, que junto con otros rdenes forman la Clasede los Mamferos (tienen pelo y producen leche), que a su vez se sitandentro de los Vertebrados que pertenece al Reino de los Animales.

Estos conjuntos o categoras, tambin podran ser representados conla estructura de un rbol, cuyas ramas se dividen en otras y estas, asu vez, en otras menores; a cada una de las ramas ya sean grandes o

pequeas, desde donde nacen hasta su final, incluyendo todas sus ra-mificaciones se les denomina taxn. El tronco del rbol es el Reino,las ramas principales y ms gruesas del tronco son los distintos Filo(Divisin o Tipo), las ramas ms finas que salen de estas ramas gruesasson las Clases, las clases se dividen nuevamente, y estas ramas mspequeas son los rdenes, y as hasta llegar a las Especies que seranlas hojas deese rbol.

La unidad fundamental de toda la clasificacin biolgica es la especie.Conceptos de especies ha habido muchos a lo largo de la historia dela clasificacin. Una especie biolgica es una unidad que representa

un grupo de seres vivientes en la que todos sus miembros son capacesde aparearse entre s y producir cras viables y frtiles. Por ejemplo,todos sabemos instintivamente que gatos y perros son especies dife-rentes, nunca vimos que tuvieran descendencia entre s. En algunoscasos, los lmites entre las especies es muy claro, por ejemplo, enlos insectos. En los machos, el aparato reproductor posee forma de lla-ve y en la hembra, tiene forma de una cerradura, literalmente. Un tipode llave slo cabe en una cerradura, por eso solamente los individuosque pertenezcan a una especie pueden aparearse. De esa manera po-demos distinguir claramente las especies de insectos por cual tipo dellave o cerradura posean.

Una especiebiolgica es

una unidad querepresenta un

grupo de seresvivientes en la que

todos sus miembrosson capaces de

aparearse entre sy producir cras

viables y frtiles.


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Sin embargo, en algunos casos los lmites entre ellas no son tan netos,los caballos y los burros si pueden cruzarse y tener descendencia, lamula. Pero las mulas no son frtiles, reforzando la idea que aunquecercanos, caballos y burros son especies diferentes. En las plantas, lasituacin es bastante ms compleja, ya que pueden hibridarse entre

especies de familias diferentes y an as tener descendencia frtil.

Claves para leer el rbol de la vida

En El Origen de las Especies, Darwin, introdujo el concepto que to-dos los seres vivos formamos una comunidad de descendencia. Conla misma visin, si quisiramos rastrear nuestros orgenes y contar lahistoria de nuestros antepasados de qu modo lo haramos? Segura-

mente utilizaramos un mtodo muy clsico, usado desde el siglo XIX,que es el de disear un rbol familiar o genealgico. En el cual nues-tros bisabuelos ocuparan el tronco principal y las ramas gruesas lasformaran nuestros abuelos y tos abuelos, nuestros padres y tos, lasde menor jerarqua, y por ltimo nosotros y nuestros hijos, seramoslas hojas y los brotes, respectivamente.

Con el mismo fundamento, los bilogos construyen rboles filogen-ticos a partir de caractersticas que reflejen los grados de parentescoentre organismos, diferenciando grupos antecesores y descendientes,de la misma forma que ordenamos a nuestros parientes, en ramas ms

gruesas o delgadas, y ms cercanas o lejanas.

Lo ms importante, que Darwin dej retratado con la nica imagenque puso en su libro, un rbol de parentesco, es que todos los organis-mos estamos emparentados por un ancestro en comn, y es por eso,que todas las ramas del rbol parten de un mismo tronco.

Y nos fuimos por las ramas

Lo primero que hay que entender sobre los rboles filogenticos o tam-bin llamados cladogramas, es que no solo reflejan la historia evolutivade un grupo de organismos, sino que tambin revelan el orden naturaly la clasificacin de los mismos. Ambas disciplinas, la de nombrarespecies y la de ordenarlos segn las relaciones de parentesco, vande la mano y a veces es muy difcil separarlas. Incluso, el recurso grfi-co que utilizan, para expresar sus resultados, es el mismo.

De hecho, en las clasificaciones, dos gneros como Canis y Vulpesestn emparentados, si bien, hoy forman dos especies diferentes, com-parten muchas caractersticas comunes, y son reunidos en una misma

familia. Por eso, trascendi la propuesta de Linneo, a lo largo de la his-

En El Origen

de las Especies,Darwin, introdujo

el concepto quetodos los seres

vivos formamosuna comunidad

de descendencia,emparentados por

un ancestro encomn, y es poreso, que todas las

ramas del rbolparten de un

mismo tronco.


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Captulo 3.

La evolucin deuna revolucin


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Captulo 3. La evolucin de una revolucin




las fechas extradas de ste texto, por eso, tambin se les conocecomo creacionistas.

Algo ms que 7 das

En el ao 1809, tiempo en que se gestaba en las calles de BuenosAires la revolucin de Mayo, y nuestros compatriotas tiraban aceiteo agua hirviendo, depende laversin que hayan leido en suslibros de historia, Jean BaptistePierre Antoine de Monet caba-llero de Lamarck, o ms cono-cido como Lamarck, presentsu libro Filosofa Zoolgica,y fue el primer naturalista en

concebir la idea que los orga-nismos en la naturaleza cam-biaban debido a la influenciadel ambiente y que adems to-dos esos cambios son hereda-bles de padres a hijos. Aunquelas ideas de Lamarck fueronpasadas por alto, por sus con-temporneos, su propuestafue el eje de la revolucin queproponan los evolucionistas

como Darwin o Haeckel.

La postura gradualista, surgi en contraposicin a las ideas catastrofistas,su principal defensor fue el naturalista Charles Lyell, quien public el li-bro Los Principios de la Geologa. En este texto propone que la superficieterrestre haba adquirido su aspecto poraccin de la erosin y la meteorizacinde las rocas; dichos procesos son len-tos y constantes y tardan millones deaos en modelar el relieve.

Fue en el ao 1830, cuando una pu-blicacin Los Principios de la Geolo-ga,lleg a un joven ingls de 22 aosllamado Charles Darwin. Este jovense convirti en un defensor asiduo dela concepcin gradualista o uniformi-tarista de Lyell. Ese mismo ao, JuanManuel de Rosas, cumpla el primeraniversario de su gobernacin, en laprovincia de Buenos Aires, un personaje que ms tarde, habra tenido

incidencia en la historia de la biologa.

Jean Baptiste

Pierre Antoine de

Monet caballero

de Lamarck fue el

primer naturalista

en concebir la idea

que los organismos

en la naturaleza

cambiaban debido

a la influencia del

ambiente.

Charles Lyell fue un

defensor de las ideas

gradualistas, propona

que el aspecto de lasuperficie de la Tierra

era el resultado de

procesos que haban

actuado a lo largo de

millones de aos.


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El aporte fundamental de la propuesta gradualista a la evolucin es,simplemente, la consideracin de una historia del planeta tan largaque no lo podramos imaginar, tiempo suficiente para que las espe-cies se transformen unas en otras, puedan colonizar distintos hbitatsy cumplir diferentes roles ecolgicos. Para Darwin, fue la base de su

teora de la evolucin. Sin ella, no hubiera sido posible.

La vuelta que cambi al mundo

En 1831, Robert Fitz Roy fue asignado como comandante del navoHMS Beagle, para partir el 27 de diciembre del mismo ao. Le ofre-cieron a Charles Darwin, una invitacin que no podra dejar de lado:unirse a la tripulacin para ser naturalista del navo que recorriera el

mundo por los prximos 5 aos.

En la mayor parte del recorrido, el Beaglehara la prospeccin de lascostas sudamericanas, dndole a Darwin la oportunidad de explorarlibremente el continente y las islas, incluyendo las Galpagos. A me-dida que avanzaba la expedicin, Darwin escriba un cuaderno trasotro con observaciones cuidadosas sobre los animales, las plantas ysobre los aspectos geolgicos de esas regiones inhspitas; tambin,coleccionaba miles de ejemplares de diferentes especies que eran en-viados a Inglaterra para estudios posteriores.

No fue ni ms ni menos que J.M. de Rosas, quin en 1832,otorg los permisos pertinentesa Darwin y la tripulacin del Be-agle, para que pudieran desem-barcar en cualquier parte del te-rritorio argentino, incluyendo lasislas Malvinas. Al llegar a BahaBlanca, Darwin se dirigi a Bue-nos Aires; en el camino,recorrila costa e hizo observaciones enTandil y en Sierra de la Ventana,confirmando y ampliando losconocimientos de DOrbigny, re-conoci la similitud de las rocasde Tandil con las observadas enUruguay y destac las caracters-

ticas estructurales de las mismas. Reconoci las secuencias terciariaspresentes a lo largo de las costas patagnicas as como los afloramien-tos devnicos de las islas Malvinas. Sus descripciones incluyen Tierradel Fuego, donde estudi la litologa y estructura de los depsitos, dan-

do cuenta de la presencia de estratos arcillosos cretcicos.

Charles Darwin,

autor de El Origen

de las Especies.


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Junto con la tripulacin recorri la costa chilena pero, al detenerse,Darwin decidi cruzar la cordillera a la altura del Valle de Uco y aslleg a la ciudad de Mendoza, donde permaneci slo por un da. Elregreso a Chile lo hizo por el camino de Villavicencio, paso obligado alpas vecino por aquellas pocas. Fue el primer naturalistas en realizar

el trazado de la geologa del lugar, donde descubri un yacimiento derboles petrificados: el bosque petrificado del Trisico de Paramillos.ste viaje provoc en Darwin un cambio de concepcin sobre el tiem-po geolgico y la evolucin.

Este joven, zarp con 22 aos cuando an era un estudiante univer-sitario que, planeaba seguir una carrera como clrigo. Para cuandoregres, con 27 aos, se haba convertido en un naturalista bien co-nocido en Londres y en toda Europa, por las increbles coleccionesque haba enviado durante el transcurso del viaje. Cuando volvi aInglaterra, haba tanto material para catalogar, que no fue hasta 15 aos

despus que Darwin comenzara a releer los diarios de viaje que habaredactado con tanto detalle. Estos seran la fuente del texto que dara ungiro a la concepcin del mundo: El Origen de las Especies. La primeraedicin fue publicada el 24 de noviembre de 1859 y se agotaron ese dalos 1.250 ejemplares disponibles; se tradujo a una infinidad de idiomasy contina editndose debido a la gran demanda.

Aos ms tarde, Darwin, reconoci que el viaje del Beaglefue, por le-jos, el evento ms importante de su vida: no slo por haber conocidolugares excepcionales, sino por haber sido su musa inspiradora, tantoen su trabajo como el determinante en su carrera como cientfico, por

el resto de su vida.

La teora de Darwin

Este es un ao muy importantepara los bilogos, en el 2009 secelebran 200 aos del nacimien-to de Charles Darwin, y 150 dela presentacin en conjunto de lasideas de Wallace y Darwin, sobre laevolucin. Muchas veces hablamosde evolucin y a lo largo de estos 2siglos, Darwin ha cargado con mu-chas ideas que se le atribuyen,pero que nunca manifest.

La teora de Darwin puede resu-mirse de la siguiente manera:

Las poblaciones de organismos de una especie, aumentan el nmero de

individuos como producto de la reproduccin. El ambiente es limitado

Estatuilla de poca

alegrica a las

ideas de Darwin.

El Origen delas Especies fue

publicado el 24de noviembre de1859 y se agotaron

ese da los 1.250ejemplares

disponibles; setradujo a unainfinidad de

idiomas y continaeditndose debidoa la gran demanda.


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Sus escritos pasaron por desapercibidos, a pesar de haber sido pre-sentados y publicados en 1865, por unos 30 aos, muy probable-mente por ser presentados en el Boletn de la Sociedad de CienciasNaturales de Brno (actual territorio de Republica Checa), una revistade poco alcance, y por estar redactados en idioma esloveno, cuando

la lengua cientfica del momento era el francs.En la primera dcada se produce el inicio de los trabajos genticos ycitolgicos, impulsado por 3 botnicos europeos el holands Hugode Vries, el alemn Carl Correns, y el austraco Erich von Tsche-mark; en forma independiente, los 3 se percatan de la existencia delos escritos de Mendel, por lo cual, se convirti en el padre de lagentica.

De Vries redescubri las leyes de Mendel y a principios del siglo XXintrodujo el concepto demutacin. La mutacin,no es ms que,cam-

bios genticos que ocurren casualmente, por azar, en ciertos indivi-duos. La mutacin daba origen a las novedades y result ser el me-canismo que faltaba a la teora de la evolucin de Darwin.

El complemento ideal

Darwin y Mendel establecieron juntos y sin saberlo los cimientos detodas las ciencias de la vida del siglo XX. El primero percibi que to-dos los seres vivos estn emparentados y que en ltima instancia tie-nen por ascendencia un origen comn; Mendel aport el mecanismo

que permita explicar cmo poda suceder eso. Tras Darwin y Mendelel mundo pareca preparado para comenzar a comprender cmo he-mos llegado hasta aqu.

Genetistas y evolucionistas otorgan una nueva base explicativa a lateora de Darwin. A este nuevo grupo de evolucionistas se los deno-min neodarwinistas. En 1959, a cien aos de la publicacin del libroEl Origen de las Especies, un elenco de destacados neodarwinistaspropusieron las bases de una nueva teora conocida como Teora Sin-ttica de la Evolucin.

La teora neodarwinista propone que las mutaciones genticas sonlas que originan las novedades y son el origen de la variedad. Cadaindividuo de una especie es el resultado de una combinacin gen-tica propia.

La seleccin natural al eliminar o preservar a determinados indivi-duos, esta conservando o eliminando determinadas combinacionesgenticas. La seleccin natural actuando gradual y continuamente vacambiando lentamente la composicin gentica de las poblacionesde una especie dando lugar a formas mejor adaptadas y, con el correr

del tiempo, a nuevas especies.

Darwin y Mendelestablecieron juntos

y sin saberlo los

cimientos de todaslas ciencias de la

vida del siglo XX.El primero percibi

que todos losseres vivos estn

emparentadosy que en ltima

instancia tienenpor ascendenciaun origen comn.

El segundo aportel mecanismo quepermita explicar

cmo suceda esto.


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La independencia de los genes, descubierta por Mendel, asegura queestas novedades no se mezclen en la descendencia y no se pierdana lo largo de las generaciones.

Lucha por la supervivencia

Con el devenir de los aos, los bilogos y paleontlogos encontrarondiferentes formas de explicar la variabilidad en las especies. Nuevasinterpretaciones del registro fsil intentaron descifrar lo que an si-gue en discusin Cmo es la evolucin a lo largo de la historia dela vida?, Existen patrones que se repitan en el tiempo? Estas y mspreguntas, siguen sin tener respuestas. Aqu presentamos apenas unapunta del iceberg, de las distintas posturas de los ltimos 30 aos y los

choques que provocaron entre los estudiosos.

El neutralismo de Kimura

A partir de la dcada del 60, nuevos descubrimientos y enfoques gol-pearon duramente los postulados del neodarwinismo.

Motoo Kimura, un cientfico japons, demostr que la mayora de lasmutaciones genticas son invisibles, no producen efectos ni buenosni malos en la estructura y funcin de los seres vivos.

Si la mayora de las mutaciones, que son el origen de la variabilidad,son neutras qu selecciona entonces la seleccin natural?

Los saltos del registro fsil

Hacia 1972, los paleontlogos nor-teamericanos Niles Eldredge y Sthe-phen Gould, sobre la base del estu-dio de los fsiles y animales actua-les, concluyeron que la evolucinno es gradual como postulaban losneodarwinistas. La evolucin ac-ta a saltos en periodos cortos degrandes cambios donde surgen lasespecies, separadas por largos perio-dos estables sin cambios en las es-pecies.

Estos autores explican que las formas

intermedias o eslabones perdidos,

Stephen Jay Gould,

quien con Niles

Eldredge, concluy

que la evolucin no

es gradual sino que

acta a saltos.


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tan poco comunes en el registro fsil, sencillamente no se encuentranpor que no existieron.

Que los grandes saltos en la evolucin son productos de grandes cam-bios y no de la seleccin natural resultaba convincente, sin embargo

cmo se generan los grandes cambios? Segn esta concepcin, laseleccin natural no tendra la ms mnima importancia en el procesode especiacin.

Una ltima respuesta

Hoy, a 150 aos de la publicacin de El Origen, la teora de laevolucin sigue evolucionando. La Evo-Devo, cuyo nombre deriva delos conceptos Evolucin y Desarrollo (Evolution and Developmenteningls), se afianza da a da como un posible cambio paradigmtico en

la teora de la evolucin.

Durante las dcadas de los ochenta y los noventa, el estudio de losgenomas de distintos organismos incluido el ser humano, permiticomprender la gentica del desarrollo; en otras palabras, que genescontrolan el desarrollo desde que somos una nica clula hasta elestado adulto.

El descubrimiento ms importante fue que pocos genes presentes entodos los organismos son los que regulan este desarrollo y que mni-mas variaciones o mutaciones en estos genes pueden generar, a partir

de un mismo antecesor, una diversidad de nuevos organismos.

Para la Evo-Devo, la evolucin se redefine como el cambio en losprocesos de desarrollo. Esta teora no desestima la seleccin naturalpropuesta por Darwin, sino que le asigna un nuevo rol. Utilizandoun viejo televisor como analoga, los cambios de canal, surgirancomo respuesta a cambios en los genes que regulan el desarrollo; laseleccin natural, la sintona fina, actuara produciendo el ajuste alambiente de estas novedades.


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Captulo 4.

El comienzo deuna fantstica

historia


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Captulo 4. El comienzo de una fantstica historia

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El origen de la vida

Debemos comenzar este captulo con muchas preguntas, que sin lugara duda todos nos hemos hecho, De dnde proviene la vida? Cmo y

cuando surgi? Cmo eran los primeros organismos? y Qu eviden-cia tenemos de ellos?

Durante mucho tiempo el inicio de la vida en la Tierra fue un ver-dadero misterio. La mayor parte de las investigaciones que se handesarrollado referentes al origen de la vida no fueron basadas en losfsiles, aunque en el trabajo de laboratorio para recrear las reaccionesqumicas que podran haber ocurrido en la Tierra hace 4.500 millonesde aos.

Las primeras explicaciones fueron dadas por las religiones que invo-caban fuerzas sobrenaturales, muy difundidas hasta el siglo XIX. Sedaba por sentado, la generacin espontnea de los seres vivos, esdecir que, la vida aparecan espontneamentede la materia orgnicaen descomposicin.

El fundador de esta teora fue Aristteles, el filsofo sostena que sidejamos que un trozo de carne se pudra, por ejemplo, pronto estarcubierto de gusanos y moscas, del mismo modo, se crea que las ranasy salamandras procedan del lodo, mientras que las pulgas aparecande la arena, y as sucesivamente.

Estas convicciones errneas sobrevivieron durante siglos hasta quehacia mediados del siglo XVII, el bilogo italiano Francesco Redi, de-mostr que las larvas de mosca se originaban en la carne tan slo silas moscas vivas haban puesto previamente sus huevos all: por con-siguiente, sostena que ninguna forma de vida haba podido nacer dela materia inanimada.

Redi prepar algunos recipientes de vidrio que contenan carne delmismo origen; entonces cubri la mitad de estos recipientes con gasa,de modo que pudieran transpirar y dej los restantes contenedores

destapados.

Despus de algunos das observ que la carne contenida en los reci-pientes cubiertos, an cuando estaba en estado de descomposicinno contena ninguna larva, al contrario de lo que suceda con la carnede los recipientes descubiertos, en los cuales las moscas adultas ha-ban podido poner sus huevos.

Este experimento habra podido demostrar definitivamente que la vidaslo poda originarse a partir de otra forma de vida preexistente y fun-cion muy bien para los organismos que se podan ver a simple vista.

Sin embargo en el caso de los animales muy muy pequeos, como los

Las primerasexplicaciones

sobre el origende la vida fuerondadas por las

religiones queinvocaban fuerzas

sobrenaturales.


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microorganismos la teora de la generacin espontnea sigui siendoutilizada dos siglos ms, gracias al apoyo de los medios religiosos par-tidarios de las ideas de Aristteles.

Otros autores proponan, como alternativa, un origen de la vida ex-

traterrestre: basados en especulaciones, planteaban la posibilidad deque alguna forma de vida superior haba preseleccionado y sembradomicroorganismos con el objetivo de experimentar en nuestro planeta.Ms tarde, esta doctrina adopt el nombre de panspermia.

De las primeras premisas... una hiptesis

La primera hiptesis comprobable sobre el origen de la vida fue presen-

tada por el bioqumico ruso Alexander Oparin y por el ingls John B. S.Haldane, quienes trabajaban en forma independiente. Oparin presentsus ideas y las public en 1924, pero su obra fue traducida al ingls en1938. Haldane, desconociendo el trabajo de Oparin, public ideas si-milares en 1929. En 1963, Haldane reconoci cortsmente la prioridadde Oparin en la formulacin de la teora. Hoy da, nos referimos a ellacon el nombre de Teora del Origen de la Vida(Oparin-Haldane).

La hiptesis de Oparin-Haldane se basaba en las condiciones fsico-qumicas que rigieron en la Tierra primitiva y que permitieron el de-sarrollo de la vida. De acuerdo con esta teora, en la Tierra primitiva

existieron ciertas condiciones climticasy geoqumicasque causaronreacciones qumicas entre las sustancias inorgnicas que abundabanen los mares primitivos.

Segn sus interpretaciones, el sol era ms brillante y clido por lo quela incidencia de sus rayos solares mantena temperaturas elevadas lasuperficie terrestre. La atmsfera, de naturaleza reductora, generabafrecuentes tormentas elctricas. Adems esta atmsfera primitiva ca-reca de oxgeno libre, pero haba sustancias como el hidrgeno, me-tano y amoniaco, los cuales reaccionaron entre s debido a la energade la radiacin solar, la actividad elctrica de la atmsfera y a la delos volcanes, dando origen a los primeros eslabones de las molculasbiolgicas. Los mares tenan temperaturas estables, y aunque someroseran lo suficientemente profundos como para filtrar los rayos UV, da-inos para la vida.

Oparin postul que las molculas orgnicas haban podido evolucio-nar reunindose para formar sistemas que fueran hacindose cada vezms complejos. A partir de los compuestos inorgnicos disueltos enlos ocanos, con las condiciones atmosfricas reinantes, con muchomucho tiempo, esas molculas fueron agrupndose en otras mayores

y cada vez en formas ms complejas.


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dades de las sustancias que reaccionan, se ha logrado en laboratoriola sntesis de molculas cada vez ms complejas, incluyendo cidosnucleicos (elemento esencial del ADN).

Qu dice el registro fsil?

El registro fsil no aporta datos significativos sobre los actores queparticiparon en los primeros estadios del desarrollo de la vida, ya quela preservacin de las macromolculas es muy improbable. Sin em-bargo, nos da muy importante informacin sobre los cambios ambien-tales y tambin nos permite distinguir distintos eventos geolgicos.Sobre las rocas precmbricas se han realizado muchas dataciones,esto nos lleva a la siguiente etapa donde sabemos que la Tierra en simisma tiene 4.500 millones de aos (desde ahora MA).

Cundo aparece la vida?

Durante los primeros 500 millones de aos, la Tierra fue bombardeadapor miles de asteroides inmensos que impactaban contra los ocanosprimitivos, aumentando la temperatura y resultando en la evaporacinde los mismos. Las temperaturas eran demasiado altas para permitir laexistencia de vida. Muy probablemente, la vida no se habra origina-do hasta los 4.000 MA.

Las rocas sedimentarias ms antiguas conocidas tienen 3.800 MA y

se encuentran en Groenlandia. Estas rocas contienen trazas qumicasque se conocen como fsiles qumicos. Los fsiles qumicoso quimio-fsilesson sustancias qumicas que se preservan en las rocas. Algunosquimio-fsiles podran ser productos de desecho, que se forman enpresencia de actividad metablica, es decir, en presencia de vida. Haygelogos y paleontlogos que los consideran como evidencia directade vida; otros, cuestionan su fiabilidad, dado que las rocas han sidoafectadas por metamorfismo, y no creen posible que sean de origenorgnico. Estos cientficos piensan que a lo largo del tiempo geol-gico, los distintos procesos geolgicos que afectan las rocas dejantrazas, que seran de origen inorgnico.

En Australia y frica, existen depsitos de 3.500 MA que contienenlas evidencias de vida ms certeras y antiguas en la Tierra. Algunosde los fsiles que se encontraron en Australia, son muy parecidas aun tipo particular de bacterias fotosintetizadoras, las llamadas ciano-bacterias, son organismos muy resistentes y en la actualidad puedenvivir en lugares tan dismiles, como los desiertos ms ridos, los cas-quetes polares de Antrtica o el tanque de enfriamiento de un reactortermonuclear y comnmente en la capa de verdn que se forma en laspiletas de nuestros jardines. Aunque no se descarta la posibilidad del

origen inorgnico para algunos casos, no se cuestiona para la mayora

Durante losprimeros 500

millones de aos,la Tierra fue

bombardeada por

miles de asteroidesinmensos queimpactaban

contra los ocanosprimitivos,

aumentando latemperatura y

resultando en laevaporacin delos mismos. Las

temperaturas erandemasiado altaspara permitir la

existencia de vida.


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de los restos fsiles. Esos fsiles, son de muy pequeo tamao y porello se los conoce como microfsiles, ya que podemos verlos conmejor detalle usando un microscopio comn o microscopios de altaresolucin. Del anlisis de los microfsiles se desprende, que la apa-ricin de las clulas procariotas(es decir, las que no tienen un ncleo

definido, como las bacterias) habra ocurrido hace 3.500 MA.

Los inicios del tiempo geolgico... el Precmbrico

Este perodo se extiende desde la formacin de la Tierra, hace 4.600MA, hasta 542 MA, la explosin de la vida en el Cmbrico. Esto signi-fica que ms del 70% del tiempo geolgico transcurre en el Precm-brico.

Para gelogos y paleontlogos, un periodo tan largo de tiempo es difcil

de estudiar, por eso el Precmbrico se separa en tres etapas: Hadeano,Arqueano y Proterozoico. De la misma forma que subdividimos laseras geolgicas, utilizamos eventos geolgicos o biticos relevantespara marcar el comienzo y el fin de estas etapas, como la extincin deun grupo taxonmico o la formacin de un supercontinente.

Por ejemplo, durante el Hadeano (4.600-3.960 MA) la Tierra era unabola de fuego, que reciba impactos de meteoritos; en estas condicio-nes no era posible la existencia de vida. El Arqueano(3.960-2.500MA), comienza cuando disminuye la temperatura de la superficie te-rrestre y entonces se forman los primeros continentes, precipitan los

mares y la atmsfera era pobre en O2(es decir, reductora). Se dan lascondiciones especficas para el desarrollo de la vida. El comienzo delProterozoico(2.500-542 MA), se da con la consolidacin de un su-percontinente: Rodinia, el primer continente conocido. Durante esteperodo habran evolucionado las clulas eucariotasy los organismosmulticelulares de cuerpo blando.

Algunos aseguran que durante el Arqueano, entre 3.500 y 3.200 MA,habran evolucionado los primeros organismos fotosintticos comolas cianobacterias. Estos pequeos organismos son un tipo de bacte-rias que pueden realizar fotosntesis, como las plantas. Como captanCO2del medio y eliminan O2en forma de gas, fue a partir de este mo-mento que la atmsfera comenz a cambiar su composicin qumica.Por el aporte de oxgeno se engros y gracias a su abundancia surgiun compuesto que protege a los organismos de los rayos ultravioleta(UV) que causan importantes daos en la biota, el ozono (O3).

Los productos de desecho que se forman por la accin de estos or-ganismos son depsitos de carbonato de calcio, en forma de lmi-nas lisas o abultadas, separadas por pequeas capas de limo de coloroscuro. Estos depsitos se han conservado desde el Precmbrico y

an se forman actualmente en algunas costas del ocano Pacfico, en

El Precmbrico essin lugar a dudasla era de la vida

microscpica,a pesar de su

diminuto tamaoestos organismoshan tenido el rol

protagnico de serlos primeros seres

vivos en nuestroplaneta.


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condiciones especiales de salinidad y altas temperaturas de las aguas.Estas estructuras tan particulares reciben el nombre de estromatolitos,y constituyen unos de los fsiles ms caractersticos y ms abundantesdel Precmbrico. Si bien pueden confundirse con rocas vulgares, esosobjetos inmviles eran un hervidero de microbios y fueron la forma de

vida ms abundante durante el Precmbrico.

Qu aspecto tienen los primeros organismos vivos?

El Precmbrico es sin lugar dudas la era de la vida microscpica, apesar de que estos organismos no pueden ser reconocidos a simplevista por su diminuto tamao, y sean quizs los menos populares, hantenido el rol protagnico, de ser los primeros organismos vivos ennuestro planeta.

Todas las formas de vida que conocemos, los colosales dinosaurios,las delicadas rosas y orqudeas, las esbeltas jirafas, las populares hor-migas y cucarachas e incluso nosotros mismos, hemos podido desa-rrollarnos, solo despus de que estos minsculos guerreros nos pre-pararon y facilitaron el camino. Desarrollaron el ADN y las protenas,las molculas bsicas que sustentan y comparten todas las clulas,disearon mecanismos para aprovechar la luz solar y a partir de ellaproducir su alimento, originaron el O2que es fundamental para sos-tener la vida tal como la conoces hoy, incluso fueron los primeros en

poner a prueba al sexo, como mecanismo de reproduccin.

Cuadro que indica la

evolucin de la vida en

la Tierra a lo largo del

tiempo geolgico.


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1Para los que hayan quedado intrigados, sobre los primeros organismos que habitaron nuestro plane-ta, les recomendamos leer el artculo, El origen de la vida en la Tierra, escrito por Richard Monas-tersky, publicado en 1998 por la revista National Geographic (en espaol), volumen 2 (3).

Deseamos que todos estos argumentos, sirvan para fundamentar laimportancia que tiene el estudio y conocimiento de este grupo, quehoy slo viven en lugares de temperaturas y condiciones extremas,donde ninguna otra criatura sera capaz de sobrevivir, por lo cual sonllamados como extremfilas (amantes del extremo), y son sin lugar a

dudas los fsiles vivientes que han estado desde los primeros das enla Tierra; si pudieran hablar, seran los testigos ms reveladores, queno podramos dejar de escuchar1.

Aparicin de los eucariotas

Otro evento importante que qued registrado en las rocas precmbri-cas, fue la aparicin de las clulas con verdadero ncleo: los euca-

riotas. Su nombre deriva etimolgicamente del griego eu verdaderoy karionncleo. Se diferencian de las clulas procariotas por ser demayor tamao y por presentar un ncleo definido.

Su aparicin en el registro fsil data del Proterozoico (entre 2.500 y542 MA). Desafortunadamente, la conservacin de estas clulas es decarcter excepcional.

Diversificacin de la

vida en el planeta.


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En la localidad de Olavarra, en medio de la llanura bonaerense seencuentran las sierras de Tandilia. En parte, constituyen el basamentoformado por granito y sobre ste encontramos depsitos sedimenta-rios de origen marino costero de 2.200 MA, que se encuentran entrelos ms antiguos del mundo y por lo tanto representan las rocas ms

antiguas de nuestro pas. Estudios detallados de las rocas sedimen-tarias han permitido encontrar numerosas trazas fsiles (marcas dealimentacin, por ejemplo) y la aparicin de organismos unicelulares(eucariotas): que han recibido el nombre de acritarcos. Dentro de estegrupo heterogneo, formado por restos difciles de catalogar, inclui-mos desde restos de algas fsiles hasta incluso, posiblemente, huevosde los primeros metazoos (organismos multicelulares).

Proterozoico Superior: llegan los organismosmulticelulares

La presencia de marcas elaboradas (tambin conocidas como trazasfsiles) que dejan los organismos al desplazarse o al alimentarse, nosllevan a pensar que es en ese momento, cuando evolucionan formasms complejas de vida. Tambin se han encontrado restos de faunasmuy diferentes en composicin y en cuanto a los roles ecolgicos quetenan. Estos nuevos organismos, tan distantes en tiempo y relacio-nes de parentesco con otros grupos taxonmicos, fueron presentadoscomo la Fauna de Ediacara, por haber sido encontradas por primeravez en las colinas de Ediacara en Australia.

Los integrantes de la conocida fauna de Ediacara, son animales acu-

ticos de cuerpo blando, como gusanos o medusas. Se conocen ejem-

Fauna de Ediacara,

integrada por

animales acuticos

de cuerpo blando

como gusanos o

medusas.


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plares fosilizados en muchos lugares del mundo como en China, Aus-tralia, frica y Sudamrica.

En la Patagonia argentina, hay rocas precmbricas formando el basa-mento ms jvenes que las sierras de Tandilia, ms o menos equi-

valente a las sedimentitas que afloran en el noroeste argentino, enla provincia de Jujuy. stas ltimas fueron ubicadas temporalmentegracias a la existencia de trazas fsiles que se conocen a nivel mun-dial con el nombre de Oldhamiay corresponden al Precmbrico msTardo, ya nos estamos refiriendo a 580 o 550 millones de aos, casien los comienzos del Paleozoico. Si bien en otros lugares del mundo,hay fsiles de hasta 670 MA de antigedad.

Cules eventos hicieron posible la

aparicin de vida?

Hace 5.000 MA, es decir durante el Hadeano, la Tierra era como yamencionamos una bola de fuego; el enfriamiento progresivo del mag-ma, que herva en la superficie hizo posible que algunos minerales fue-ran cristalizando y dando origen a la litsfera, una delgada capa de rocaslida, agrietada y separada en placas, que recubre el planeta desde elArqueano. Esta litsfera era muy liviana y flotaba en el manto, en di-versas direcciones, provocando choques entre fragmentos de pequeotamao, llamadas microplacas.

El registro rocoso del Proterozoico es muy diferente al de la poca Ar-queana y sus rocas aparecen siempre asociadas. En el Proterozoico,contina disminuyendo el calor del manto y la litsfera adquiere cadavez un espesor ms grueso. Al ser ms gruesas, son ms pesadas y sedesplazan a menor velocidad.

El choque entre fragmentos litosfricos, provoca la aparicin de un su-percontinente llamado Rodinia. El supercontinente estaba ubicado sobreel Ecuador, es decir que en todo el continente los climas eran clidos,

en el Precmbrico Inferior y Medio. Tambin se verific, la existencia dealtas temperaturas por la amplia distribucin y variabilidad de los estro-matolitos, que hoy solamente viven en la franja climtica ecuatorial.

La unin de esas pequeas placas, result en la formacin de grandessistemas orognicos o montaosos, como el Sistema de Tandilia, ubi-cado en la provincia de Buenos Aires. Las antiguas montaas son, enla actualidad, colinas desgastadas por la erosin, constituidas de rocasgranticas con una edad de 2.200 hasta 1.900 MA.

Ms tarde, durante el Proterozoico, ocurri la ruptura de Rodinia. Ha-

cia los 800 MA, el supercontinente se separ en varios continentes


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mayores. Las ltimas interpretaciones hablan de 5 o 6 placas conti-nentales mayores: Gondwana(frica, Sudamrica, Antrtida y algu-nas islas del Caribe), Laurentia (Estados Unidos y Canad), Bltica(Europa), Siberiay China. En la Argentina se encuentran rocas pre-cmbricas en el Cratn del Ro de La Plata, el Cratn Pampeano, en el

Macizo Norpatagnico y tambin en el Noroeste Argentino.


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A diferencia del clima clido que caracteriz el Precmbrico Inferior,en el Precmbrico Tardo el clima global estuvo dominado por glacia-ciones. Estos eventos glaciales, fueron probablemente, los ms intensosque han ocurrido en toda la historia de la Tierra. Se han encontrado 2o 3 niveles diferentes de depsitos glaciares en cada uno de los conti-

nentes.Si bien en la actualidad, estos restos estn diseminados y parecieraque su distribucin es azarosa, debido a que durante este periodoglaciar estaba consolidado un supercontinente, que presentaba distri-bucin ecuatorial. Por lo cual, si las glaciaciones llegaron a alcanzarel Ecuador, la intensidad de las mismas debe haber sido muy impor-tantes. Algunos aseguran que la superficie de todos los mares se en-contraba congelada.

Distintos investigadores usando varias tcnicas de estudio han deter-

minado la edad para cada uno de los episodios glaciares (710 MA,635 MA y 600 MA). Aparentemente, se sucedieron uno tras otro, pro-vocando condiciones de extremo fro en las que la supervivencia de labiota casi no era posible. Este perodo finaliza en el inicio del Paleo-zoico, con la extincin de la fauna de Ediacara, pero con la aparicinde nuevas formas.


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Captulo 5.

La escala deltiempo: una gran

Mamushka


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Captulo 5. La escala del tiempo: una gran Mamushka

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Si prestamos atencin a la escala de tiempo geolgico, podremos verque hay etapas de mayor y menor rango que abarcan la totalidad deltiempo geolgico. Por ejemplo, el en Fanerozoico est formado por3 perodos: Paleozoico, Mesozoicoy Cenozoico. A su vez, cada unode estos est dividido en eras, y las eras se dividen en pocas. Este

modo de organizacin al estilo Mamushkas, donde se ubica unacategora dentro de otra, se conoce como sistema de organizacinjerrquico.

En la naturaleza es muy comn encontrar sistemas jerrquicos, comopor ejemplo las poblacionesde especies distintas interactan entres, formando las comunidades; si a la comunidad le agregamos lasinteracciones de los organismos con el ambiente (los factores abiti-cos), nos situamos en la categora de ecosistema; y finalmente, todoslos ecosistemas de una regin representan el bioma. Qu queremosdecir con esto? Los esquemas que se presentarn a lo largo de este tex-

to intentan reflejar este tipo de relaciones jerrquicas. Otro ejemplo,sera el sistema de clasificacin de los organismos.

El on Fanerozoico

La aparicin de organismos cada vez ms complejos, con un aumentoen la diversidad marc el inicio del en Fanerozoico. La etimologa dela palabra (faneros evidente y zoico vida) indica que la presencia de

vida se hace evidente, con un aumento en la cantidad de organismosque se encuentran en el registro fsil.

El en Fanerozoico comenz hace 542 MA y se extiende hasta la ac-tualidad, pese a todo el tiempo que abarca representa una unidad detiempo corta, si la comparamos con el Precmbrico. Es la edad de losorganismos multicelulares que construyen ecosistemas complejos ydiversos.

La primer era del Fanerozoico es llamada Paleozoica, dur unos 300millones de aos (entre 542-250 MA) y se divide en 6 perodos: Cm-brico, Ordovcico, Silrico, Devnico, Carbonferoy Prmico. Aun-que, de una forma ms informal, y para hacerlo ms prctico podra-mos referirnos al Paleozoico Inferior, Medio y Superior. Ahora veamoscuales fueron los eventos geolgicos ms importantes, el clima enestas etapas y quienes fueron los representantes de las comunidadesms importantes.


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El Paleozoico Inferior

Los perodos Cmbrico y Ordovcico, se encuentran incluidos dentrode los que se conoce como Paleozoico Inferior. El Cmbrico se ex-tiende desde los 542 hasta los 488 MA, como los sedimentos de estaantigedad se estudiaron por primera vez en Gales, tomaron su nom-bre de Cambria, el antiguo nombre de esta regin de Gran Bretaa.A continuacin, el Ordovcico llegar hasta los 444 MA y su nombre

proviene de la antigua tribu galesa de los Ordovicios.

Escala de tiempo

geolgico. La

escala numrica

est indicada enmillones de aos.

A la derecha est

ampliado el en

Fanerozoico.


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Hacia fines del Precmbrico, Rodinia se dividi en 5 continentes oplacas continentales mayores, las cuales tenan una distribucin muydiferente a la actual. Esas placas recibieron el nombre de Laurentia,Gondwana, China, Siberia y Bltica. En general, varios de los conti-nentes se mantenan en una posicin ecuatorial; Gondwana se alejaba

del resto, derivando hacia el polo sur, mientras que Siberia, Laurentiay Bltica se aproximaban entre s y se mantenan entre los trpicos.Estos antiguos continentes se encontraban rodeados por ocanos, queinundaban algunas zonas formando mares poco profundos.

Gran parte de la Argentina formaba parte (en realidad, casi todo elcontinente Sudamericano) del continente de Gondwana que, en uncomienzo, se ubicaba sobre el Ecuador pero que, con el pasar deltiempo, se fue desplazando poco a poco hacia el polo sur, quedandohacia finales del Ordovcico cubierto en gran partepor glaciares.

En general, cuando el mar se encuentra tan ampliamente distribuidoentre los continentes, las condiciones climticas no suelen ser extre-mas: ni tan fras ni tan clidas, y esta regla parece cumplirse duranteesta etapa. Algo muy llamativo durante el Cmbrico fue el aumentodel nivel del mar. Los continentes estaban prcticamente inundadosen el hemisferio norte y en parte afloraban algunas regiones, a modode islas, en el paleocontinente de Gondwana. Sin embargo, a finalesdel Ordovcico, entre 450 y 430 MA tuvo lugar una glaciacin enlas latitudes australes de Gondwana, y la diversidad animal oceni-ca (equinodermos, trilobites, nautiloideos, etc.) se vio muy afectada.Huellas de la glaciacin del Ordovcico son visibles hoy en la super-

ficie del desierto del Sahara. All hay constancia geolgica de que eldesierto estuvo cubierto, entonces, por un e

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