Los caribes —llamadoscaríbales o galibi [cita requerida]en algunos documentos históricos,

denominaciones derivadas del proto-caribe*karipona: 'hombre(s)'— eran un conjunto de pueblos

que, en el momento del contacto colombinoen el siglo XV, ocupaban el noreste de Venezuela y

variasAntillas Menores. En las islas delmar Caribe desaparecieron como etnia independiente como

consecuencia de la colonización europea, aunque en Venezuela,Brasil y las Guayanascontinuaron

dando lugar a losgalibis (kari'ñas) modernos y otros pueblos. En las islas se dio el mestizaje con

africanos en laisla de San Vicente; viven en la actualidad en Honduras. Los caribes pertenecían a

la familia lingüística más amplia a la que dieron su nombre y cuyos otros miembros se hallan en el

norte deSudamérica.

Este fue uno de los primeros pueblos americanos que conocieron los europeos. En las crónicas se

les suele contraponer a los taínos de lengua arahuaca que llegaron a las Antillas antes que ellos.

De esta manera, mientras que los taínos eran vistos como un pueblo pacífico y con una cultura

elevada, a los caribes se les veía como un pueblo belicoso y salvaje que practicaba

la antropofagia. De hecho, su nombre es el origen de los términos caníbal y canibalismo con cuyos

equivalentes se describe en varios idiomas europeos la práctica de alimentarse con carne humana.

La familia lingüísticacaribe aún hoy es una de las más amplias deAmérica, no sólo por el elevado

número de lenguas y tribus que la componían, sino por su carácter expansionista, de esta manera

surgieron diferencias culturales muy marcadas entre los caribes de una zona y otra, de acuerdo a

las adaptaciones adquiridas y contactos con otras etnias.

«El navegante de la prehistoria penetró por ventura las numerosas bocas del Orinoco que con fuerza

misteriosa lo impulsó al interior del continente subiendo hasta las bocas del río Meta donde un agresivo raudal

opuso marcha y hubieron de formar la colonia Carichana o Caribe en recuerdo a quienes la fundaron: Los

Caribes o Caras.»

Miguel Triana

Varios factores antropológicos influyeron en la expansión Caribe por América; entre ellos la

navegación, tanto por mares como por cuencas fluviales, y la costumbre de la exogamia. Los

territorios ocupados según los rastros históricos se extendieron del norte del Amazonas (carijonas,

panares), hasta la falda de los Andes, donde destacaron las tribus deyukpas, mocoas,2 chaparros,

caratos, parisis, kiri-kiris, etc.; y de la meseta brasileña a las fuentes de Xingú: yuma, palmella,

bacairi, en el río Negro; Yauperis y Crichanas. En la Guyana Francesa; Galibis, accavois y calinas.

El área de difusión principal de los pueblos caribes parece haber sido el norte de Colombia y

Venezuela. Los puntos más septentrionales alcanzados son las Grandes Antillas, como Cuba y La

Española. En el suroeste los puntos más meridionales parecen ser el departamento de Loreto en

Perú y en sureste el alto curso del río Xingú en el Mato Grosso de Brasil.

Guerras con los europeos[editar]

Caribes y arawakos[editar]

A finales del siglo XV, cuando los europeos llegaron a las Antillas, la mayor parte de su población

era de origen arawak. Sin embargo, desde hacía varias generaciones habían empezado a ser

colonizados por pueblos caribes muy belicosos. En varios lugares se encontraron comunidades

"mixtas" donde los hombres usaban un léxico de origen caribe (más concretamente de la

variante kaliphuna) y las mujeres y los niños usaban léxico arawak (de la variante eyeri o iñeri). Eso

muestra que la estrategia expansionista de los caribes era eliminar a los hombres y mestizarse con

las mujeres arawak. El eyeri es una lengua arawak cercana al taíno.3 Además, para asuntos

comerciales y ceremoniales, los hombres caribes continuaron usando la variante caribe.4

El contacto con los europeos tuvo un gran impacto en las poblaciones del Caribe, entre 1492 y

1700 el 90% de ellos murió, sobre todo a causa de las enfermedades traídas por los

colonos.5 Según el historiador Philip P. Boucher al momento del primer contacto habían unos 7.000

a 15.000 almas en las Antillas Menores6 aunque Gérard Lafleur consideró esas cifras demasiado

bajas, hablando de 20.000 a 30.000 caribes en dichas islas en fechas tan tardías

como 1620.7 Expulsados una por una de las islas los aborígenes sobrevivientes, en número de

5.000, terminaron refugiándose en su mayoría en Dominica hacia la primera mitad del siglo

XVIII.8 A pesar de todo, en varias islas los caribes lograron mantener su independencia hasta

finales de la mencionada centuria.5

Siglo XVII[editar]

Desde 1625 los holandeses, franceses y británicos empezaron a competir en la captura de caribes

de las islas para venderlos como esclavos en las planticiones usando como pretexto

su canibalismo,9 tal como hicieron los españoles en la primera mitad del siglo XVI. Esto llevó a una

rápida pérdida de población, en Guadalupe resultaron casi exterminaron mientras que San

Cristóbal fue atacada apenas dos veces. A esto hay que unir las nuevas enfermedades traídas por

los europeos, principalmente la viruela, frente a la cuál no fueron capaces de inventar un antídoto,

como en el caso de la sífilis,enfermedad crónica tratada con té de corteza de árboles.10

La conquista de las Antillas Menores la protagonizaron británicos y franceses durante los siglos

XVII y XVIII enfrentando la oposición de las tribus caribes que gracias a sus habilidades como

navegantes eran capaces de lanzar ataques o escapar entre las distintas islas. En 1635 los

franceses desembarcaron en Guadalupe y sometieron a los pocos caribes restantes y

en 1649 liderados por Jacques du Parquet fundaron Saint George enGranada siendo de

inmediatos atacados por los caribes nativos apoyados por guerreros de San Vicente y Dominica,

los franceses rechazaron el ataque y terminaron exterminando a los indios y expulsaron a los

sobrevivientes.11 Los sobrevivientes refugiados en Dominica planearon atacarGuadalupe pero los

franceses se enteraron y enviaron 150 hombres que atacaron por sorpresa el campamento indio,

masacrando a todos los que pudieron, impidiéndoles pedir ayuda a sus aliados de San Vicente

yMartinica. La última resistencia en Granada acabó en 1654.12

La isla de Santa Lucía, no estuvo poblada por los caribes permanentemente, pero en 1639 cuando

los británicos fundaron una colonia que fue destruida por los indios al año siguiente en venganza a

que un buque inglés capturo como esclavos a algunos indios de Dominica. La masacre dejó a los

ingleses sin interés de conquistar las islas sureñas. En 1643 los franceses conquistaron la isla y su

primer gobernador M. De Rousselan fundaron un fuerte. En 1654 se traslado a asumir el gobierno

de Granada donde los nativos lo asesinaron ya que vivía en una hacienda aislada lo que inicio una

rebelión de los caribes que fue sometida sangrientamente. Parquet organizó entonces una

expedición contra los isleños de San Vicente, su campaña fue feroz, matando a todos los que

pudo, los sobrevivientes se refugiaron en las montañas.13 Ante esto un grupo de caribes asesinaron

a 5 franceses en Dominica y el gobernador ejecutó a 10 indios en represalia, esto motivo a los

nativos de Martinica a rebelarse. Pronto 2.000 indios y negros cimarronesdestruyeron varias

plantaciones y pusieron sitio al fuerte-capital de Saint-Pierre. El oportuno desembarco de 300

holandeses que destruyeron el ejército rebelde y en una terrible campaña de castigo se forzó a los

indios a huir a Granada.

Estos hechos llevaron a que en 1656 los esclavos de las islas empezaran a rebelarse. En

Guadalupe los esclavos angoleños empezaron a masacrar a todos los blancos que encontraron

hasta que fueron sometidos. En Martinica se produjeron numerosas fugas, muchos llegaron

optaron por ir a Dominica, los caciques que anteriormente los recibían para vendérselos luego a los

españoles empezaron a aliarse con ellos. Flotillas de canoas caribes transportaban bandas de

cimarrones que atacaban las plantaciones hasta que en 1657 una tropa de negros de Brasil traídos

por el Señor de L'Orange los derroto. Finalmente esto llevo a que los franceses expulsaran de

Martinica a todos los caribes a Dominica, los que no se marcharon terminaron ejecutados por los

colonos que actuaban por su cuenta. Así en1658 no habían indios en la isla.14

En 1660 se llegó a una serie de acuerdos, los franceses prometieron a los caribes que no

molestarían a los sobrevivientes que aún vivían en Granada y Martinica y no atacarían Dominica y

San Vicente que serían territorios indígenas.15 Sin embargo, para abril 1664 los ingleses

desconocieron el tratado firmado con los franceses cuatro años antes e invadieron Santa Lucía ya

que habían una fuerte presión demográfica en sus plantaciones enBarbados. Tenían 1.500

soldados ingleses y 600 caribes de Dominica al mando de un mestizo apellidado Warner, los

franceses huyeron de la isla y se refugiaron en Granada. Pronto los británicos se ganaron el apoyo

de los caribes de Paria. Los franceses aprovecharon para iniciar una guerra entre las tribus

contrarias a Warner y las que lo apoyaban, terminando en la captura de este en 1666, luego

atacaron Antigua, capturando esclavos y comiéndose a algunos ingleses. Rápidamente los

principales grupos de caribes optaron por aliarse a los franceses, incluyendo a los de San

Vicente.16

En tanto que en San Cristóbal los ingleses establecieron una colonia en1624 y los franceses al año

siguiente, en 1626 los primeros masacraron a los caribes en un lugar que paso a ser conocido

como Bloody Pointtemiendo que estos pudieran atacarlos, los indios sobrevivientes huyeron a

Dominica. Tras esto ambas colonias decidieron repartirse la isla y vivir en paz hasta 1665 durante

la Segunda Guerra anglo-holandesa los franceses atacaron a sus rivales lo que fue aprovechado

por los caribes para asaltar la isla con un ejército de 3.000 a 4.000 guerreros de las otras islas pero

estos fueron vencidos y masacrados (1667).17 Tras estos hechos los europeos decidieron volver

al status quo anterior al conflicto hasta 1713 cuando la isla fue cedida por completo a Gran

Bretaña.

Siglo XVIII[editar]

Dominica permaneció como territorio neutral hasta que en 1715 los franceses establecieron una

colonia ahí tras una rebelión de cimarrones en el norte de la Martinica, llamada La Gaoulé, doce

años después M. Le Grand conquistó toda la isla y la convirtió una colonia oficial del Reino de

Francia estableciendo plantaciones. En junio de 1761 una expedición al mando de Andrew

Rollo capturo la isla que paso a ser posesión británica. En 1759 también capturaron Guadalupe y

en 1762 Martinica pero por elTratado de París las devolvieron a Francia.

Mientras en la isla de San Vicente o Hairouna los caribes resistieron exitosamente a los europeos,

muchos esclavos africanos que huyeron de Barbados, Santa Lucía y Granada y se mezclaron con

los nativos, dando como resultado los garífunas o caribes negros. En 1796 cuando los británicos

lograron su conquista, la población local fue desterrada a Roatán, una isla frente a la costa

de Honduras, pero solo la mitad llegó con vida. La pequeña isla era poco fértil por lo que los

garífunas solicitaron al gobierno colonial español establecerse en la costa caribeña de la actual

Honduras a cambio de proteger dicho territorio de incursiones de tribus hostiles o de los ingleses lo

que aceptaron.18

En Dominica en el año 1700 había unos 2.000 caribes según el exploradorJean-Baptiste Labat, y

en San Vicente, isla poblada por los "caribes negros " que en distintas estimaciones hechas por

exploradores estaba poblada por 3.000 almas en 1676 según Philip Warner en su Account of the

Islands, 4.000 en 1735 según un explorador francés apedillado La Borde, y finalmente 5.000

en 1796 momento en que fueron definitivamente sometidos por los ingleses que los deportaron a

Roatán.19

Supervivientes[editar]

Actualmente solo en Dominica aún quedan poblaciones de caribes autodenominados kaliganos y

son unas 3.000 almas,20 ninguno de ellos habla el idioma caribe original que se cree extinto

desde 1920.[cita requerida]También queda una pequeña población caribe en Santa Lucía21 centrada en

la localidad de Choiseul y otros pueblos en la costa occidental22 y 6.000 enSan Vicente.23 En la isla

Trinidad quedó en cambio una pequeña población de 12.000 arahuacos.23

Grupos étnicos[editar]

1. Caracas , Centro Norte de Venezuela, Estados Distrito Capital, Vargas.

2. Teques , Centro Norte de Venezuela, Estados Miranda, Aragua, Yaracuy, Guarico

3. Yekuana , Estados Amazonas - Bolívar.

4. Yabarana , Estado Amazonas.

5. Panare-E'ñepá , Estados Amazonas - Bolívar.

6. Pemón , Estados Bolívar - Amazonas.

7. Yukpa , Estado Zulia.

8. Kariña , Estados Delta Amacuro - Anzoátegui - Sucre y Monagas.

9. Chaima , Estados Monagas.

Aspectos culturales[editar]

Guerrero caribe, escultura en cera de George S. Stuart.

Organización social[editar]

Los caribes se agrupaban en clanes familiares de linaje patrilineal

llamadoscacicazgosmanteniéndose alianzas como pueblos federados.

No residían en poblados; susbahareques eran apartados unos de otros y de cuidadosa

construcción con materiales naturales como: pilotes estructurales de madera, con cubiertas

protectoras a dos aguas, elaboradas con las hojas de la palmera de la región, divisiones y paredes

interna en esterillas guadua, caña brava, algún tipo de cactus, recubiertas de una argamasa de

origen vegetal que además utilizan en el inmobiliario interno, y una última capa para el lustre de

algún tipo de cal.

Actividad económica[editar]

La pesca de grandes especies, tanto de océano como de río, era la fuente principal para su

alimentación, la conservaban por largos períodos con técnicas de humeado, secado y salado.

Llamaban a su cocina barbacoa, era un mesón de madera cubierto por tierra donde asaban y

cocinaban sus alimentos. Su agricultura cosechaba: papas, arracachas, uchuvas, maíz,yuca,

mandioca, coca, tabaco, algodón, cacao, ají, achira, aguacates,frijoles, ahuyama, guayabas, mame

ys.

LOS CARIBES

La costumbre general de estas etnias en las regiones tropicales era la de no cubrir sus genitales y

el uso de tintes vegetales y minerales para la creación de pinturas cosméticas, que además de

proporcionar protección contra insectos, eran principalmente un distintivo de familia y de

reconocimiento delante otras etnias. Llevar el nombre familiar pintado en la cara, es una costumbre

bien descrita por investigadores koriguages; éstos utilizan diseños estilizados en tintes de color

negro, donde representan el animal característico de su familia, el diseño más común en estas

gente era: un murciélago contando con los de jaguar, araña y mono, muy similares a los usados

por los embera y karajá amazónicos y gran número de familias de etnia caribe.

Uniones familiares[editar]

Para las uniones familiares estas etnias americanas practicaban poligamiamasculina

por endogamia y exogamia esta última con dimensiones antropológicas muy significativas,

relacionada íntimamente con el carácter expansionista de esta etnia. Seguía la exogamia en casos

de uniones consentidas, patrones matrilineales y patrilineales, de acuerdo con las arreglos

pactados por las familias, un ejemplo de esto es: el linaje Tama. En las uniones no consentidas, se

lograba con el sacrificio del total de los varones, dejando en condiciones aptas para la unión a las

mujeres de la etnia sometida, asegurando de esta forma la trasmisión del material genético de

manera patrilineal.

Antropofagia[editar]

Las crónicas históricas los describen como un pueblo practicante de laantropofagia. Su práctica los

llevó a tomar los poblados que no permitieron laexogamia pacífica y en los que mataron a los

varones (adultos y niños) para tomar en exogamia a sus mujeres viudas y solteras, aunque los

antropólogos se muestran divididos en cuanto a la realidad de estos hechos.

Lengua[editar]

Artículo principal: Lenguas caribes.

Los caribes hablaban alguna lengua de la familia que lleva su nombre, pero esta desapareció

después del contacto con los europeos. Aunque los descendientes de los caribes y los esclavos

negros sobreviven actualmente y hablan el idioma garífuna, esta lengua no es una lengua caribe

sinoarahuaca. Esto se debe a que las mujeres de los caribes solían comunicarse en taíno —el

idioma de muchas de ellas que habían sido secuestradas en las incursiones belicosas en las

Antillas orientales— y al ser ellas quienes criaron a las nuevas generaciones, el garífuna devino en

lengua arahuaca.

La llegada de los europeos[editar]

Los caribes fueron desplazados por los españoles y franceses, y finalmente fueron casi

exterminados durante el período colonial. Sin embargo algunos sobrevivieron en San

Vicente, Dominica, Santa Lucía y Trinidad. Del mestizaje entre los caribes y los africanos traídos a

América por el esclavismo europeo nacieron los garífunas o caribes negros en San Vicente. Estos

fueron deportados a la isla Roatán (Honduras) donde sus descendientes todavía viven hoy. Los

británicos vieron menos hostiles a los caribes de San Vicente, y les permitieron permanecer en

esta isla. La resistencia caribe retrasó el establecimiento de europeos en Dominica, y las

comunidades caribe que permanecieron en San Vicente y Dominica, conservaron un grado de

autonomía en el siglo XIX. El número de caribes en Dominica hoy es aproximadamente 3000,

aunque ya no queda ningún indígena que conozca el idioma caribe original, que se supone murió

en1920.