Best of both worlds/ Lo mejor de ambos mundos Estudio de un caso: The Nova Southeastern University ITDE Model of Distance Education Charles A. Schlosser, Ph.D. Marsha Burmeister, Ed.D. Instructional Technology and Distance Education Fischler School of Education Nova Southeastern University Viernes, 8 p.m.- Una a una, las caras de los estudiantes aparecen en la pantalla de la computadora, y con amplias sonrisas saludan a sus compañeros de clase alternadamente. Una clase de 15, están participando en el curso “Tendencias en la Tecnología Instruccional y Educación a Distancia”, desde sus hogares- de California a Nueva York y de Washington a la Florida. Los estudiantes se conocen bien, habiendo tomado clases juntos por más de dos años. En la pantalla de computadora, el movimiento algo inestable indica qué video comprimido está siendo utilizado para conectar a los estudiantes. Pero la imagen es a color y la calidad es asombrosamente buena. Otras dos personas se unen a la videoconferencia: un profesor del programa saluda a estudiantes desde un estudio en el campus de la Nova Southeastern University (NSU) en Fort Lauderdale y explica que el instructor del curso se ha retrasado, pero se unirá a la sesión pronto. El otro participante en la videoconferencia es la coordinadora del cluster desde su hogar en la Florida. A fin de que no exista duda alguna de su localización, una bandera enorme, que lee "Hollywood" es visible en la pared detrás de ella. Luego de algunos minutos, el instructor del curso, profesor adjunto de la NSU, se une a la videoconferencia, saluda a los participantes, y se disculpa por la demora. El equipo de la videoconferencia es fácil de usar, pero las conexiones desde su oficina, en Río de Janeiro, son problemáticas. Por varios minutos, el instructor discute las metas de la tarde y de las preguntas de los estudiantes sobre lecturas y asignaciones del curso. Sobre las dos horas siguientes, los estudiantes hacen las presentaciones cortas basadas en lecturas asignadas. Mientras que cada estudiante presenta, los compañeros de clase siguen junto con la ayuda de los documentos que han sido distribuidos vía correo electrónico. Los estudiantes utilizan una variedad de medios. Se escuchan murmullos de aprobación cuando un estudiante utiliza su videocámara para su presentación, y murmullos de recelo cuando otro estudiante ejecuta una presentación de PowerPoint con una imagen viva de sí mismo en el trasfondo. A la vez que la sesión culmina, el instructor discute la agenda para las videoconferencias próximas, en la fase presencial en Fort Lauderdale, donde el grupo se reunirá para la instrucción intensiva el mes siguiente. Introducción

Esta perspectiva del "viernes, 8 pm" se ha traído de las experiencias del Cluster Uno, cuyos miembros se convirtieron, en la primavera de 1996, en el primer grupo de estudiantes matriculados en el programa de Tecnología Instruccional y Educación a Distancia (ITDE) de la Nova Southeastern University. Para este cluster, el uso del video era un experimento, uno de los muchos que apreciaron en su programa de posgrado. En el curso de tres años, habían sido, en las palabras de otro profesor, "puestos a través del colador." Pero en el uso de una amplia variedad de tecnologías de comunicaciones, los estudiantes obtuvieron una valiosa oportunidad de experimentar, a la vez de disfrutar a una comprensión más profunda de estas tecnologías y su uso en la educación a distancia. Durante esos tres años del "modelo de NSU ITDE," el acercamiento con varios modos de funcionamiento distintivo para la educación a distancia, fue desarrollado y refinado. Esos eran años de cambio rápido y cuidadoso, y el proceso del cambio continúa. ITDE El programa de ITDE fue establecido en la primavera de 1996 con un solo cluster o cohorte, de 27 personas. Siete de los estudiantes fueron inscritos en el programa de maestría en ciencias, los 20 restantes en el programa doctoral. El programa de ITDE ahora tiene 36 clusters, con casi 350 estudiantes, que se reúnen en Fort Lauderdale, Florida. Los estudiantes en estos clusters provienen de los Estados Unidos y de otros países, incluyendo Alemania, Canadá, y Jamaica. ITDE también tiene clusters internacionales en Jamaica, Venezuela, México y Puerto Rico Nova Southeastern University Fundada en 1964, la Nova Southeastern University (NSU) es la universidad privada más grande de la Florida, con una matricula de más de 21.000 estudiantes. Basada en Fort Lauderdale, ofrece programas de licenciatura y posgrado en una amplia variedad de disciplinas. Fischler School of Education and Human Services Desde su campus de 18 acres en North Miami Beach, la escuela de posgrado de Fischler ofrece cursos en seis áreas de programa, conduciendo a maestrías, especializaciones educativas, y doctorados. Matrícula a más de 12.000 estudiantes en varios programas, incluyendo Liderazgo Educativo, Programas en Educación Superior, Liderazgo Organizacional, Servicios Juveniles, Educación para la Salud, Tecnología Instruccional y Educación a Distancia. El Modelo NSU ITDE de Educación a Distancia El modelo de la Nova ITDE de educación a distancia es caracterizado por una combinación única de cualidades pedagógicas, estructurales, y tecnológicas. La más importante de estas cualidades es que presenta un curso de estudio uniforme que ofrece

un solo énfasis, el concepto del cluster, el proyecto de investigación aplicada, e instrucción presencial combinada con el uso de una variedad amplia de tecnologías de la educación a distancia. Programa de Estudio Los estudiantes de ITDE matriculan en un programa prescrito de estudios, incluyendo nueve áreas, las cuales se componen de dos cursos, con excepción de un área. Las áreas del estudio, en el orden en que se imparten son: • Liderazgo y educación a Distancia • Investigación y Evaluación I • Medios y Tecnología Instruccional • Diseño Instruccional • Investigación y Evaluación II • Diseño de Sistemas • Gerencia y Aplicaciones de la tecnología Instruccional y la Educación a Distancia • Tópicos y Tendencias de la Tecnología Instruccional • Liderazgo Aplicado El Concepto de Cluster (cohorte) Desde la fundación de NSU, el concepto del cluster ha sido una fortaleza de los programas de posgrado de la universidad. Cada cluster en el programa de ITDE es un grupo de 20-30 estudiantes que viven y trabajan en una variedad amplia de localizaciones geográficas y de especialidades profesionales. Cada cluster funciona bajo dirección de un coordinador del cluster. El coordinador, que posee un doctorado en educación, tecnología, o un campo afín, es un facilitador de numerosos detalles y de actividades administrativas del cluster y sirve para apoyar y aconsejar a los estudiantes. El coordinador monitorea el progreso de los mismos y ofrece consejo y estímulo académico, además de facilitar la comunicación entre los estudiantes, cuyo contacto presencial es limitado. Se requiere que el coordinador del cluster sea fácilmente accesible; vía correo electrónico, y que asista a sesiones en línea de la clase. En esta posición única, el coordinador es una persona de gran ayuda para los estudiantes. El cluster es la unidad administrativa que articula a los estudiantes a través del programa. Enlaces fuertes entre el estudiante y el coordinador son el resultado de un cluster saludable. La amistad, la colegialidad, la ayuda académica, y el estímulo se desarrollan a medida que los estudiantes progresan en las áreas del estudio. Las evaluaciones de programa por parte del estudiante indican constantemente que el concepto del cluster tiene un valor extremadamente alto. La dirección del coordinador se considera un factor crucial para el éxito del estudiante.

La Instrucción Los estudiantes de ITDE se matriculan en tres áreas de estudio de cuatro meses de duración por año, en las cuales la mayoría de los contenidos se imparten a través de lecturas e instrucción presencial. Las discusiones, las presentaciones del estudiante, y la interacción con los instructores se conducen a distancia. Cada área de estudio, conducida por un profesor del programa de NSU o un adjunto supervisado por un profesor del programa, consiste en tres fases distintas. En la primera fase, se asignan a los estudiantes lecturas extensas, generalmente incluyendo varios textos y una colección de artículos de publicaciones arbitradas, además de la guía de estudio que es un componente de todos los cursos de ITDE. Durante esta porción del curso, los estudiantes participan en charlas y discusiones en línea. En la segunda fase del área de estudio, los estudiantes en clusters locales se reúnen en periodos de tres a cinco días de instrucción presencial intensiva. Si más de un cluster está tomando el mismo curso en la fase presencial (como es el caso de manera regular), los clusters se pueden mezclar para algunas actividades. Los instructores (uno por cluster) trabajan con cada uno de los estudiantes. Este arreglo permite que los estudiantes conozcan e interactúen con otros estudiantes e instructores en el programa para experimentar una variedad de estilos de enseñanza y establecer conexiones con los instructores nacionalmente conocidos. Antes de finalizar la segunda fase del área de estudio, los estudiantes comienzan a trabajar en un proyecto importante. Durante la tercera fase del área del estudio, el trabajo sobre el proyecto final continúa. El instructor y los estudiantes continúan comunicándose vía una variedad amplia de tecnologías, incluyendo videoconferencia de escritorio, audioconferencia, correo electrónico, discusión en línea, y charla (Chat). Los estudiantes pueden utilizar estas tecnologías para comunicarse dentro de grupos de estudios formales o informales. Los estudiantes utilizan las mismas tecnologías para presentar sus proyectos finales al instructor y a los compañeros de clase. El Proyecto de la Disertación Aplicada La disertación de ITDE se diferencia de las disertaciones tradicionales por lo menos de tres maneras. En la primera, los estudiantes deben ofrecer una solución a un problema en el lugar de trabajo. En segundo lugar, los procesos de poner el proyecto en ejecución y de reporte se conducen concurrentemente con la escolaridad. Tercero, un consejero de la investigación aplicada, un miembro adjunto de la facultad, dirige a los estudiantes. Los docentes de programa de ITDE sirven como segundos miembros del comité. Las Tecnologías Los instructores y los estudiantes de ITDE utilizan una variedad amplia de tecnologías de comunicación. Esta variedad ha sido el resultado de avances tecnológicos, de preferencias del instructor, de necesidades específicas del curso, y del espíritu de

experimentación que caracteriza al programa. En una manera muy especial, el concepto del cluster ha dictado la opción de las tecnologías de comunicación, que deben ser fácilmente accesibles a los estudiantes y permitir la interacción estudiante/estudiante, tanto síncrona como asíncrona. Las principales tecnologías de comunicación incluyen charla en Internet, videoconferencia, y otras herramientas de la comunicación basadas en la Web. Chat de Internet Cuando el programa de ITDE fue inaugurado en la primavera de 1996, la charla de Netscape era la base para las sesiones regulares. A principios del tercer año del programa, la charla de Netscape había sido sustituida por Embanet, primer cliente del Internet de software de FirstClass. Embanet fue utilizado para el correo electrónico, la charla, carga y descarga de archivos (las asignaciones y guías del estudio, requirieron formas web) en áreas del estudio, áreas del cluster, y grupos de trabajo. En la actualidad, WebCT se utiliza para las charlas (chats). Videoconferencias Aunque el video comprimido ha sido utilizado por años por los programas de NSU (incluyendo ITDE) para traer oradores invitados de otras universidades a los estudiantes durante la instrucción presencial, un ensayo de la videoconferencia de escritorio fue conducido con el cluster uno. El programa de ITDE proporcionó cámaras de video, cámaras fotográficas, y software de escritorio a todos los estudiantes y subvencionó el arriendo de las líneas telefónicas del ISDN en sus hogares. El video de escritorio se ha utilizado como medio para la entrega de la instrucción, para las discusiones, y para las presentaciones del estudiante. El desarrollo de software de la "mensajería inmediata" ha permitido a estudiantes y la facultad a comunicarse vía charla de texto, voz a través de IP, y la "Webcam.” Cursos en Línea La demanda para los cursos en línea es innegablemente sustancial y en continuo crecimiento. El programa de ITDE se ha orientado al impartir cursos en línea, pero lentamente y deliberadamente. Sobre el curso de los primeros dos años del programa, varios de los más nuevos paquetes en línea del desarrollo del curso fueron evaluados. Desde el otoño de 1998, WebCT se ha utilizado para entregar cursos en línea. Una vez más, los pioneros eran los miembros del cluster uno, que participaron en su área final del estudio, Liderazgo II, en línea. Ahora, componentes de todos los cursos se entregan vía WebCT. Los cursos en línea emplean una variedad amplia de medios, incluyendo CD’s con texto, video, audio y gráficos, videoconferencia de escritorio; y charlas en línea con discusiones hilvanadas. The Best of Both Worlds

Después de reunirse por varias semanas vía videoconferencia, el Cluster Uno se reunió en en Fort Lauderdale, Florida, por un fin de semana extendido de instrucción intensiva. Sin embargo, durante esta fase presencial del curso, fueron utilizadas tecnologías de la videoconferencia, esta vez para dar acceso a oradores líderes en el campo de tecnología educativa. Las presentaciones eran el catalizador para las vastas discusiones sobre el estado y futuro del campo. En las semanas que siguieron, los estudiantes y el instructor continuaron comunicándose a distancia. Este patrón ha continuado en los clusters posteriores. Ninguno de los elementos del modelo de NSU ITDE; tales como los estudios prescritos, la educación a distancia usando las telecomunicaciones, la instrucción presencial intensiva, el concepto del cluster, o el proyecto de investigación aplicada, en sí mismos son innovadores; es la combinación de todos los componentes lo que le hace ser de gran alcance y significativo. Los programas de posgrado en la Tecnología Instruccional y Educación a Distancia se pueden ofrecer con éxito en forma presencial o a distancia. La tradición, por supuesto, ha favorecido lo anterior; sin embargo, la implementación de programas en línea o a distancia ha aumentado significativamente. Ambos modelos tienen ventajas y desventajas, en lugar de elegir entre uno de estos dos modelos para la instrucción, NSU ITDE incorpora ambos. De tal manera, busca encontrar lo mejor de ambos mundos con la determinación de un cociente apropiado de fases presencial y a distancia en la instrucción, un sistema equilibrado de tecnologías y una estructura del programa que se cimenta en las fortalezas de la educación a distancia, buscando minimizar sus posibles debilidades. La elección del método educacional para impartir las clases no se basa simplemente en la eficacia de los medios. La investigación indica que en promedio, los estudiantes aprenden tanto en escenarios a distancia, como en tradicionales. Décadas de la investigación han demostrado que los estudiantes aprenden eficazmente si la instrucción es diseñada correctamente independientemente del método usado. El modelo de NSU ITDE se basa en la premisa de que en beneficio de estudiantes e instructores, puede establecerse un "mejor" equilibrio entre la instrucción presencial y a distancia y el uso de los medios. Este equilibrio podrá tener variaciones, dependiendo de las necesidades y preferencias del principiante, de la maestría tecnológica del instructor y de las tecnologías disponibles. En parte, el modelo de ITDE se forma por el concepto de la equivalencia, que sostiene que el uso apropiado de la educación a distancia debe proporcionar experiencias de aprendizaje equivalentes para todos los estudiantes, distantes y locales, de tal manera que se cubran las expectativas de resultados equivalentes. Bajo esta fundamentación, el concepto del cluster proporciona una solución práctica a algunos de los desafíos presentados por la educación a distancia. Dentro del cluster, se forjan amistades, se discuten las discrepancias y se fundamenta el apoyo mutuo. Debido a su calidad de miembro del cluster, los estudiantes de ITDE pueden superar el aislamiento, la "distancia verdaderamente importante" de la educación de la distancia. Además, la competencia saludable dentro del cluster anima a estudiantes a continuar hasta el final, superando una de las desventajas históricas de la educación a distancia. Un elemento final, crítico del modelo de ITDE es el proyecto de investigación aplicado. Su

énfasis en contenido práctico de las habilidades y conocimiento adquiridos personaliza el aprendizaje, haciéndolo más significativo. El programa de ITDE del cual el Cluster número Uno se graduó, era llamativamente diferente del programa en el cual comenzó. El haber comenzado con la meta de alcanzar lo mejor de ambos mundos ha producido modificaciones numerosas. Se han adoptado y se han desechado tecnologías, los cursos han sido revisados perceptiblemente, se han ajustado las políticas y se ha consolidado el programa. Si los estudiantes del Cluster Uno, fueron efectivamente "puestos a través del colador," son indudablemente mejores debido a ello, y los estudiantes en clusters posteriores han sido herederos de un programa mejor. Para la institución y sus estudiantes, “lo mejor de ambos mundos” es un proceso de aprendizaje en curso. Reprinted with permission. Tech Trends, Volume 43, Issue 5, pages 45-48, November 1999 Tech Trends is a publication of the Association for Educational Communications and Technology 1800 North Stonelake Drive • Suite 2 • Bloomington, IN 47404 Traducción al Español: Maestro Alejandro Ibarra.