Limpieza y mantenimiento

Por Elena C. (Gaua)

Normalmente cuando nos iniciamos por primera vez en la acuariofilia, no nos imaginamos lo que supone la filtración en el acuario. Muchos de nosotros sin duda habremos tenido la típica pecera de bola con tres o cuatro pececillos.... cuando el agua se ensuciaba, se cambiaba y ya está, no había ningún elemento sofisticado. Cuando se morían esos peces, generalmente al de pocas semanas o meses, que suele ser lo más común, lo achacábamos a que simplemente, "los peces viven muy poco tiempo" y o a que "siempre están ensuciando el agua y huele mal". Si hemos tenido la suerte de iniciarnos con un acuario completo con un filtro, tal vez nos haya parecido la gran maravilla, pues según parece, el filtro absorberá toda la suciedad del agua y el agua estará limpia y ya no tendremos que cambiarla más que de vez en cuando. El filtro se convierte en la salvación para esa agua sucia y maloliente, a la que mucha gente cree que está asociado el mantener peces. Pero aunque los vendedores intenten convencernos de ello, esto no es así. Los filtros no convierten el agua sucia en limpia, pero su labor es tremendamente importante para cualquier acuario. Así que el filtro no es algo opcional en un acuario, sino algo imprescindible. Luego explicaremos más cosas sobre ellos y cuál es el más adecuado para cada tipo de acuario. En los filtros es donde se realizará gran parte del ciclo del nitrógeno, son la depuradora del acuario, y es lo que vamos a explicar ahora. 1. ¿Qué es el ciclo de nitrógeno? La verdad es que me suena como algo raro y complicado... Para nada, no te preocupes. Te lo explicaré de modo muy sencillo: todos los desechos de los peces, restos de plantas y exceso de comida no consumida, se transforman en amoniaco. Como sabes, el amoniaco (NH3) es un producto muy tóxico, y es por eso por lo que se suelen morir los peces en las peceras sin filtro, o en los acuarios nuevos en los que se han metido peces sin esperar el proceso de maduración.

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14/05/2009http://acuario.drpez.com/acuario12/acuario_art3dic8.htm

Pero ese amoniaco tóxico es transformado por unas bacterias en otro producto, los nitritos (NO2). Los nitritos son también tóxicos, incluso en pequeñas cantidades y también causan la muerte de los peces. Pero por suerte, existen unas bacterias beneficiosas que aparecen solas y que se encargan de transformar los nitritos tóxicos en nitratos (NO3). Los nitratos tienen la ventaja de que son tolerables por los peces, y sólo los perjudican cuando los niveles son altos. Los nitratos sirven de nutriente para las plantas naturales, que los van consumiendo. Pero su exceso se va acumulando en el agua, y provoca la aparición de las molestas algas.

2. Ya he entendido el ciclo del nitrógeno... pero, ¿qué es eso de la maduración del acuario? La maduración del acuario (o maduración del filtro o ciclado del acuario) es el periodo de tiempo necesario para que se asiente en el filtro una colonia de bacterias beneficiosas suficiente como para transformar todos los tóxicos (nitritos) que se produzcan en el acuario. La maduración del filtro dura entre 3 y 4 semanas, ése es el tiempo necesario para que se establezca una colonia lo suficientemente grande de bacterias en el filtro. 3. La verdad es que soy un poco impaciente, y esperar 3-4 semanas con el acuario vacío, me parece



mucho tiempo. En la tienda me han dicho que existen unos productos que si los echas no tienes que esperar tanto tiempo... ¿es verdad? Ése es uno de los grandes negocios de los fabricantes, como la gente no quiere esperar, los compran. Se ha demostrado que la gran mayoría de ellos no contienen bacterias, que son sólo químicos que absorben nitritos y amoniaco, y de ninguna forma aceleran el ciclo de maduración. Con o sin estos productos, la maduración durará entre 3 y 4 semanas. Las bacterias aparecen por sí solas, así que no necesitas comprar ninguno de estos productos, ahórrate el dinero. Si quieres puedes comprar un anticloro para tratar el agua. Lava bien la gravilla del acuario y coloca una capa en el fondo (3-7 cm), llénalo de agua hasta la mitad echando el agua sobre un platillo para que no se remueva. ¡Pero no tienes por qué tener el acuario triste y vacío durante el ciclado! A diferencia de los peces, las plantas naturales puedes ponerlas desde el primer día. Así que puedes ir aprovechando esas semanas para ir decorándolo a tu gusto: plantas naturales fáciles, piedras no calizas, algún tronquito curado (hiérvelos para que no destiñan), le darán un toque realmente natural a tu acuario. Termina de llenarlo hasta arriba cuando termines de decorarlo, y pon en marcha el filtro. Para favorecer la maduración de tu acuario, te aconsejo sin duda echar cada día o cada dos días una pizquita de comida en hojuelas, como si tuvieras peces. Esa comida se descompondrá y servirá de alimento para las bacterias del filtro, y así, cuando pase el periodo de maduración, tendrás tantas bacterias en el filtro que no tendrás ningún problema a la hora de introducir tus nuevos peces.



4. Perfecto entonces, he montado mi acuario y llevo ya unos días de maduración echando comida, pero el agua se ha puesto toda turbia y como si tuviera niebla ... ¿qué pasa, es normal? Sí, es perfectamente normal, no te preocupes. Durante el proceso de maduración todavía no hay bacterias beneficiosas suficientes en tu filtro (recuerda que es nuevo), y pueden aparecer gran cantidad de otras bacterias que enturbian el agua (por eso la ves como turbia y lechosa), pero en cuanto las otras bacterias buenas hayan aumentado su número, el agua se volverá poco a poco totalmente cristalina. No necesitas hacer nada durante este periodo. 5. ¿Cómo sé cuándo debo meter los peces? ¿Necesito comprarme algún test? En teoría puedes madurar tu acuario sin necesidad de ningún test, sólo esperando el margen de tiempo indicado. De tener algún test, yo te recomendaría el de nitrato, para usarlo luego. Ya que una vez madure tu acuario, amoniaco y nitritos estarán siempre a 0, y no volverás a usar esos test. Ahora bien, siempre viene bien un test de de nitritos, por si hubiera algún problema, pero como digo, ningún test es realmente imprescindible. Durante esas 3-4 semanas, esto es lo que ocurrirá en tu acuario: primero subirán los niveles de amoniaco, y progresivamente se empezará a transformar en nitritos e irá desapareciendo. Los nitritos irán aumentando y aparecerán paulatinamente los nitratos, según las bacterias vayan transformando los nitritos disponibles. Llegará un momento en el que todo el amoniaco y los nitritos estén a 0, puesto que todo se está transformando en nitrato, que irá aumentando hasta estabilizarse en torno a los 5-10 mg/l. Ése es el momento indicado para meter peces.



6. La verdad es que creo que he llegado tarde a leer esto, pues monté el acuario y metí los peces a los dos días... ¿qué puedo hacer? No quiero que se mueran... Como bien te has dado cuenta, es muy peligroso meter los peces antes de que termine la maduración, pues los estás exponiendo al amoniaco y a los nitritos tóxicos, ya que no hay bacterias todavía en tu filtro que los neutralicen. Es por ese motivo por el cual se suelen morir los peces al poco de meterlos en los acuarios nuevos. Es posible que se te mueran algunos peces, pero no todo está perdido, te puedo dar algún consejo para evitarlo. Durante el tiempo que dure la maduración, debes sifonar el fondo y cambiar al menos el 40agua todos los días, ya que es la única forma de disminuir esos niveles tóxicos de amoniaco y nitritos. Tú y los cambios de agua sois la única opción de evitar que se intoxiquen. Reduce la alimentación al mínimo durante este periodo, y según vayan pasando las semanas, puedes espaciar los cambios parciales de agua cada 2 días. Una vez el acuario esté maduro, ya habrás salvado a tus peces: las bacterias beneficiosas se encargarán de acabar con el amoniaco y los nitritos por tí. 7. Creo que algo le pasa a mis peces... los metí hace dos días en el acuario nuevo, y ahora se quedan quietos en el fondo y escondidos, pero sin embargo a la hora de comer se mueven... Sin duda son síntomas claros de intoxicación por nitritos... Debes actuar cuanto antes, ya que puede provocar la muerte de los peces más pequeños o más débiles. Los nitritos hacen que los glóbulos rojos de la sangre del pez no puedan transportar el oxígeno, es decir, se "asfixian" aunque el agua esté perfectamente oxigenada. Por eso no se mueven, para no agotarse. Debes actuar como en el caso anterior, para disminuir los niveles tóxicos de nitritos antes de que se afecten demasiado y mueran.



8. Ya llevo 4 semanas echando comida al acuario vacío, ¿puedo ya ir metiendo los peces? Si ya ha terminado el proceso de maduración, puedes hacer un cambio de agua parcial el día antes de meter los peces, ya que puede haber bajado algo la dureza del agua. Luego hay que ir introduciendo los peces poco a poco, no todos el mismo día de golpe, sino en intervalo de unos días. Pon algunos peces de fondo, como las corydoras, que ayudarán a consumir el alimento que cae al fondo o algún caracol manzana. MANTENIMIENTO DEL ACUARIO Una vez el filtro está maduro, si es de la capacidad indicada para el acuario, no habrá amoniaco ni nitritos. El nitrato se irá acumulando poco a poco, aunque si tienes muchas plantas naturales y pocos peces, no se alcanzarán niveles tan altos. A niveles bajos (< 20 mg/l) puede ser tolerado perfectamente por la mayoría de los peces (hay algunas especies que son más sensibles a ellos); todos hemos visto en qué condiciones de sobrepoblación los mantienen en las tiendas y sobreviven. Cuando los niveles de nitrato son altosse vuelven más vulnerables al ataque de las enfermedades, y además, se da una proliferación de molestas algas. Por eso se recomienda hacer cambios de agua parciales del 30% y sifonar cada semana, para mantener los niveles de nitratos aceptables y evitar el exceso de algas. Del mismo modo, el tener plantas acuáticasnaturales de crecimiento rápido ayuda a disminuir los nitratos y fosfatos y competir contra las algas. De cómo sifonar hablaremos al final del artículo. Como ves, un acuario grande maduro es muy estable, y no precisa más que un pequeño cambio de agua parcial a la semana, y tus peces estarán en un hábitat perfecto. Sólo tienes que dedicarle media hora una vez



a la semana para hacer los cambios de agua y luego sentarte a disfrutar de tu acuario.

Las plantas naturales de crecimiento rápido también ayudan a disminuir nitratos y fosfatos, compitiendo por los nutrientes contra las algas, y proporcionando oxígeno y cobijo a los peces. Empezaremos a abonar las plantas con un poco de abono líquido para plantas de acuario en cuanto veamos que empiezan a brotar. También hay que procurar no tener sobrepoblación en el acuario ni sobrealimentar a los peces, pues además de aumentar los niveles de nitrato y tener que hacer más cambios de agua, podríamos tener una subida de nitrito si el filtro no es capaz de transformarlo todo. Puede ocurrir que a pesar de haber hecho bien el proceso de la maduración, aún haya nitritos. Esto puede ser debido a que el filtro es insuficiente para ese acuario, y como vemos, es importante. Así que vamos a hablar brevemente sobre los filtros, para que puedas escoger el más apropiado para tu acuario. - La filtración y los tipos de filtro: Podemos considerar tres tipos de filtración: mecánica, biológica y química. Lo resumiremos muy fácilmente: la filtración mecánica es simplemente retener partículas del agua, la biológica es la que favorece el asentamiento de bacterias beneficiosas y la química son sustancias químicas que absorben otras sustancias.



Pero hay materiales filtrantes que realizan dos de estos tipos a la vez, por ejemplo, una esponja puede retener las partículas, y a la vez, servir como lugar para que se asienten las bacterias. Filtros interiores (para acuarios pequeños): Para acuarios pequeños (hasta 40-60l) no sobrepoblados, nos pueden servir perfectamente los filtros internos de esponja. Los filtros internos van dentro del acuario, sujetos con ventosas a la pared, y tienen generalmente como filtrante un trozo de esponja azul. A más grande sea ésta esponja, mucho mejor, más superficie para las bacterias.

Algunos filtros interiores traen a veces algún tipo de bolsita de carbón activo, no deberemos usar estas bolsitas (abajo explicaremos por qué) y dentro de lo posible, intentaremos poner más esponja azul en su lugar. En la esponja se asentarán las bacterias, y también servirá para retener las partículas en suspensión del agua y que ésta se vea clara y limpia. Estos filtros hay que ponerlos de manera que la salida del agua ondule la superficie, para facilitar que se oxigene el agua del acuario. Como todos los filtros, siempre deben estar en funcionamiento, salvo a la hora de limpiarlos. El mantenimiento de estos filtros es muy sencillo: cuando veas que el caudal de agua ha disminuido mucho, es señal de que la esponja está demasiado colapsada por las bacterias y ya no circula bien el agua. Simplemente saca la esponja y estrújala un par de veces en agua extraída del acuario (el agua con cloro mataría a las bacterias), hasta que se libere algo de suciedad. NUNCA debe quedar la esponja totalmente limpia, pues perderías la colonia de bacterias.



Filtros de cascada o mochila (para acuarios de hasta 100l): Los filtros de cascada o de mochila se pueden usar también para acuarios pequeños, pues hay filtros de este tipo "modelo mini" y son muy recomendables. Pero normalmente se usan para acuarios de tamaño pequeño a mediano, ya que hay varias medidas. Estos filtros tienen una ventaja significativa sobre los internos, ya que se colocan fuera del acuario, y no ocupan espacio dentro. De la misma forma, a la hora de la limpieza, son muy prácticos ya que el cestillo de los filtrantes es cómodo y accesible.

En este tipo de filtros, se pueden poner más cosas además de la esponja. Yo aconsejo quitar todo tipo de bolsitas de carbón y dejar únicamente en el cestillo: la esponja (que servirá para retener las partículas más gruesas) y sobre ella una redecilla llena de material poroso (canutillos cerámicos o Efhisubstrat, luego hablaremos en detalle sobre ellos).



El mantenimiento de los filtros de cascada es igual que en los interiores: limpiaremos los materiales filtrantes enjuagándolos en agua extraída del acuario cuando veamos que el caudal ha disminuido mucho y los filtrantes están saturados. En este caso, el material poroso es el hábitat de la mayoría de la colonia de bacterias, así que podemos limpiar más a fondo la esponja si queremos. El material poroso con la redecilla simplemente lo enjuagamos un poco y listo. Para que el agua se vea limpia e impecable, sin pequeñas partículas flotantes, aconsejo poner una capa fina de perlón en la parte de arriba del cestillo: se coloca el último de los materiales filtrantes, ya que se satura con más frecuencia y así es más fácil cambiarlo. El perlón o guata lo podemos encontrar a la venta en mercerías y tiendas para hacer almohadas o cojines, y resulta muchísimo más barato que los que venden en las tiendas de peces. Cuando se vea muy obstruido, simplemente lo tiramos y sustituimos por nuevo. Filtros exteriores (para acuarios de 100l o más): Los filtros exteriores son todo ventajas. No ocupan espacio dentro del acuario, y se limpian fácilmente. El filtro es una especie de cilindro que tiene dos mangueras, una de ellas toma el agua del acuario, y otra la devuelve una vez filtrada.



Estos filtros tienen mucho espacio para los filtrantes, y sobre todo material poroso para el asentamiento de bacterias. Y la ventaja es que generalmente ya vienen completos con todos los filtrantes. Normalmente llevan, en el sentido de paso del agua: - Canutillos cerámicos: Su principal función es "romper" la fuerza del agua y crear pequeñas corrientes de agua en el filtro, aunque también en ellos se pueden asentar las bacterias. Existen algunos canutillos cerámicos porosos especiales para el desarrollo de bacterias, que cumplen la misma función que el material poroso. - Esponja: La esponja tiene la función de retener partículas gruesas y evitar que saturen el filtro. - Material poroso: Su principal función es servir de asentamiento a grandes cantidades de bacterias, pues tienen una gran superficie de colonización. Entre ellos está el Efhisubstrat Pro, de la marca Eheim, que es excelente por su máxima superficie. Es caro, pero no hay que reponerlo nunca, los filtrantes porosos son prácticamente eternos, no se estropean. Como sustituto barato podemos poner arlita, que es arcilla expandida con forma esférica, utilizada en la construcción y en jardinería, y que resulta mucho más barata. Hay que hervirla bien previamente y luego enfriarla en agua, desechando las bolitas que sigan flotando. - Perlón: El perlón colocado en último lugar tiene como función retener las partículas flotantes más minúsculas, y que el agua se vea cristalina.



El mantenimiento de los filtros exteriores es bastante sencillo, sobre todo si tienen llaves dobles. Si no tienen, sería muy recomendable comprarlas, para poder así sacar tranquilamente el filtro para limpiarlo. Puede que no haga falta más que limpiarlos una vez cada mes o incluso cada tres meses. Se procede exactamente igual que con los filtros de mochila: la esponja se limpia bien, los canutillos y material poroso se enjuagan con agua del acuario y el perlón se sustituye por nuevo. A la hora de comprar un filtro exterior, recuerda que los fabricantes se quedan cortos con las recomendaciones. Es preferible comprar el modelo siguiente de filtro, que filtre al menos 3 veces por hora el volumen del acuario, ya que un filtro que se quede escaso para ese tamaño de acuario, bien por falta de capacidad o por fuerza del motor, no cumplirá su función y habrá nitritos en el agua. - FILTRACIÓN QUÍMICA: A modo explicativo, comentaremos un poco sobre la filtración química, la que se lleva a cabo mediante productos o sustancias químicas. Existen en el mercado varias resinas que absorben nitratos y fosfatos, algunos las han utilizado y comentan que van bien. Son interesantes para acuarios sobrepoblados, cargados de materia orgánica y generalmente sin plantas, como los de baterías de peces disco. El carbón activo es otra sustancia química, que sirve para eliminar metales pesados y restos de sustancias químicas como medicamentos y abonos (NO elimina los nitratos, al contrario de lo que mucha gente y los vendedores creen). Con carbón activo o sin él, seguirá acumulándose el nitrato en nuestros acuarios, sólo las plantas y las algas lo consumen. El carbón activo, sin embargo, sí sirve para otra cosa: podemos utilizarlo de forma puntual por ejemplo, tras haber medicado el agua, o para eliminar el color amarillento del agua producido por los taninos que sueltan los troncos. Pero no se debería utilizar continuamente en el filtro, puesto que también absorbe el abono que utilicemos para nuestras plantas, y como hemos explicado antes, ni absorbe ni nitritos, ni nitratos ni fosfatos. Si lo usamos tras medicar, es necesario cambiarlo de vez en cuando, pues de lo contrario pierde su capacidad de absorción y en algunos casos se satura y devuelve las sustancias absorbidas al acuario. Así que el carbón activo no debería formar parte de los materiales del filtro. Sólo usarse de forma puntual, tras haber medicado. En estos casos, basta con poner una bolsita o redecilla con carbón activo colgada cerca de la salida o de la entrada de nuestro filtro, así el agua circulará por ella. Y luego retirarla a los dos o tres días. - CAMBIOS DE AGUA Y RUTINA DE MANTENIMIENTO: Ya hemos explicado un poco en qué se basa la filtración y los tipos de filtro, así que ya tienes una buena ayuda para montar tu nuevo acuario. Pero no nos debemos olvidar de una serie de consejos sobre el mantenimiento de tu nuevo acuario, y uno de los más importantes, son los cambios de agua.



Como hemos visto antes, en un acuario maduro ya no hay que preocuparse de tóxicos como el amoniaco y los nitritos, pues las bacterias los convierten en soportables nitratos. Pero esos nitratos se van acumulando, y más aún con la sobrepoblación y la sobrealimentación. Pueden llegar a niveles perjudiciales para los peces. La mejor manera de reducirlos, además de tener alguna planta natural, son los cambios de agua parciales. Los cambios de agua renuevan parte del agua vieja del acuario, llevándose nitratos y otras sustancias perjudiciales con ellos. No hay una medida fija para saber cuándo hacer los cambios de agua, pero en general, en un acuario no sobrepoblado, se acepta que lo ideal sería cambiar un 30% del agua una vez por semana, acompañado de un sifonado del fondo. Sifonado del fondo. Si sólo cambiamos agua, estaremos dejando el suelo lleno de detritos y desechos que a la larga subirán los nitratos en el acuario, así que un buen sifonado semanal es imprescindible, y a la vez, vamos aspirando agua. No compres sifonadores a pilas, no sirven para nada. Utiliza el típico sifón manual que venden en las tiendas, o si no, puedes hacerte uno con una jeringa de 50 ml de cono ancho, un trocito de manguera o tubo flexible y si quieres, un palito.

El funcionamiento de los sifonadores es muy sencillo: basándonos en la gravedad, colocamos un cubo más bajo que el acuario, introducimos la campana del sifón, y succionamos durante un par de segundos por el otro extremo (no más, que si no nos llevaremos un buen trago). El agua comenzará a fluir sin problema, y podremos empezar a sifonar introduciendo el sifón en la gravilla y removiendo. Cuidado, evitaremos desenterrar las plantas. Si el acuario es pequeño, puede que con sifonar un par de cubos de agua sea suficiente. Pero para acuarios grandes, resultaría muy pesado el tener que transportar varias decenas de cubos. Así que si disponemos de un



sifonador con llave de paso (como el de la fotografía), podemos sifonar el agua directamente al WC, al bidet o a un desagüe. En este caso los pasos son los mismos que con el cubo: hay que llenar de agua el sifón, y cerrar la llave, antes de conectarlo a la manguera.

Y así sifonamos tranquilamente nuestro acuario, hincando el sifón en la gravilla o en la arena para absorber los detritos, y de mientras, vamos quitando agua, hasta llegar al 30%. Una vez terminado, llega la hora de llenarlo. Como generalmente, el agua del grifo suele tener bastante cloro, sería bueno utilizar un anticloro, o dejar el agua reposando al menos 24-48h. Algo muy importante: cogeremos agua a la misma temperatura que el acuario (sea de agua fría o de agua caliente), añadiremos el anticloro, dejaremos reposar unos minutos y la echaremos al acuario. Si el acuario es muy grande, a veces puede ser buena idea tener un bidón grande y con ayuda de una bomba y una manguerita, devolver el agua al acuario para no tener que cargar tantos cubos. En lugares donde el agua tiene poco cloro y su calidad es buena, se puede incluso llenar el acuario directamente con agua del grifo, simplemente adecuando la temperatura y conectando la manguera al grifo y llevándola al acuario. Yo lo hago así y me va muy bien, pero ojo, esto no vale para todo el mundo. Bueno, eso es todo.... pero aún hay muchas cosas que aprender sobre vuestro acuario. Es todo un mundo de sorpresas y alegrías, que está ahí a la espera de ser descubierto y disfrutado.



Limpieza y mantenimiento

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