Liberia
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InternacionalInternacionalFinancieroDiario
PÁGINA 36Lunes 1 de Septiembre de 2003
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Una economía también en ruinas
LUIS ENRIQUE MARTIN
Hace casi diez años, una ope-ración militar estadounidenseen Somalia resultó un comple-to desastre cuando encontróuna inesperada resistencia lo-cal. La incursión terminó con18 marines muertos y unos 70heridos. Bill Clinton decidióentonces retirar sus tropas yfue –hasta hace algunas sema-nas- la última vez que Washingtonenvió soldados a África en una mi-sión humanitaria.
Años más tarde, cuando George W.Bush estaba en campaña presiden-cial, dijo que se oponía a enviar tro-pas a países subdesarrollados o luga-res caóticos donde no hay interesesestadounidenses en juego. Liberia, eldevastado país de África Occidental,era uno de esos lugares.
Sin embargo, después de muchaincertidumbre, Estados Unidos deci-dió finalmente mandar un “númerolimitado” de soldados para asegurarel puerto y proteger la entrega deayuda en Monrovia, la asediada ca-pital, tras la salida de Charles Taylor,el sanguinario presidente de Liberia.Luego de la presión internacional,Taylor partió al exilio a Nigeria el 11de agosto pasado con una preocu-pante frase de despedida: “Si Diosquiere, volveré”.
Posteriormente, el acuerdo de pazsuscrito por el gobierno liberiano ylas facciones rebeldes abrió nuevasesperanzas para poner fin a 14 añosde una guerra civil que ha dejadoen la miseria al pequeño estado afri-cano.
Deber moralA pesar de la distancia que Esta-
dos Unidos quiso mantener en elconflicto, la historia de Liberia estáíntimamente ligada a la potencianorteamericana. Fundado por escla-vos liberados en el siglo XIX, quenombraron la capital Monrovia enhonor al entonces presidente JamesMonroe, Liberia se declaró una re-pública independiente en 1847.
En 1926, la compañía Firestoneobtuvo una concesión en Liberiapara la explotación de caucho y, aun-que la producción ha caído, el paísllegó a proveer cerca del 60% del cau-cho mundial a mediados de siglo.Además, el aeropuerto internacionalRoberts de Liberia fue utilizado du-rante la Segunda Guerra Mundialpor aviones estadounidenses comoescala para los vuelos largos.
Jacques Klein, representante espe-cial para Liberia de la ONU, dijo aReuters que Estados Unidos teníauna deuda grande. “Liberia ayudó aOccidente cuando los aliados nece-sitaron ayuda. Parecería que uno noabandona a alguien que le ayudó enmomentos de crisis que amenazabanla seguridad nacional”, declaró hacealgunos días en Monrovia.
Muchos liberianos piensan queEstados Unidos tenía el deber mo-ral de ayudarlos e intervenir, talcomo lo hizo exitosamente Inglate-rra en Sierra Leona el año 2000, yFrancia en Costa de Marfil el añopasado. Mientras imploraban por eldespliegue de tropas norteamerica-nas, residentes apilaron frente a laembajada estadounidense cadáve-res de civiles muertos en ataquescon morteros. Pero el mes pasado,
George Bush ofreció sólo apoyo lo-gístico para las tropas pacificadorasde África occidental (Ecowas) lide-radas por Nigeria.
Reed Kramer, director de la orga-nización AllAfrica Global Media enWashington, afirma que hubo mu-chas discrepancias dentro de la ad-ministración Bush. “Aún existe mu-cha resistencia por parte del depar-tamento de Defensa a desplegar tro-pas en Liberia. El argumento era quesus fuerzas estaban sobrepasadas encapacidad por los conflictos en Afga-nistán e Irak, y además no tenían in-tereses importantes allí”, señala.
Posteriormente, tres buques deguerra con unos 2.300 soldados esta-dounidenses llegaron a las costas li-berianas, aunque sólo 200 marinesdesembarcaron para labores de apo-yo específicas.
El Señor de la GuerraCharles Taylor gobernó Libe-
ria desde 1997, cuando fue elec-to presidente tras salir victorio-so en una serie de conflictosbélicos que impulsó en tres paí-ses vecinos: Guinea, Costa deMarfil y Sierra Leona. En esteúltimo país un tribunal respal-dado por la ONU lo inculpó decrímenes contra la humanidad.
Según el periodista DouglasFarah, del diario The Washing-ton Post, Taylor vendió dia-mantes en 2000 al grupo fun-damentalista al-Qaeda, quehabría servido en parte parafinanciar los ataques terroris-tas del 11 de septiembre. Unarazón más para que EstadosUnidos intervenga.
Para Stephen Ellis, historia-dor del Centro de Estudios Afri-canos de la Universidad de Lei-den en Holanda y autor de “Ladestrucción de Liberia” (2001),“Estados Unidos puso muypoca atención en Liberia en los90’. Recién en los últimos me-ses lo comenzaron a tomar másseriamente, en parte porquehabía un gran desastre huma-nitario y también porque sedieron cuenta que Taylor po-
dría tener conexiones con al-Qaeda”.El presidente de Nigeria, Olusegun
Obasanjo, ofreció una salida a la cri-sis al prometer asilo a Taylor en supaís, oferta que éste aceptó. Sin em-bargo, el hecho encendió los ánimosde diversas organizaciones de dere-chos humanos que afirmaban que sele estaba otorgando inmunidad.“Dudo que sea llevado a juicio –ex-plica Ellis- pero es claro que la ma-yoría de los nigerianos no están con-tentos con tener a Taylor en su país.Si Estados Unidos presiona, entoncesquizás Taylor pueda ser llevado a unacorte especial en Sierra Leona”.
Tras su partida, los dos grupos re-beldes –Liberianos Unidos por la Re-conciliación y la Democracia, y Mo-vimiento por la Democracia en Li-beria– y delegados del gobierno sereunieron en Accra, la capital deGhana, y firmaron el 18 de agostoun acuerdo de paz que pone fin ala guerra civil. Además, nominarona Gyude Bryant –un empresario ylíder de la iglesia episcopal- comojefe del gobierno de transición queadministrará el país hasta 2005,cuando se realicen elecciones de-mocráticas.
TRAS LA SALIDA DE TAYLOR SE FIRMÓ ACUERDO DE PAZ
El fin de la guerra en Liberiay el inicio de su reconstrucción
Muchos liberianospiensan que Esta-
dos Unidos tenía eldeber moral de
ayudarlos e inter-venir, tal como lo
hicieron Inglaterraen Sierra Leona y
Francia en Costa deMarfil.
La larga guerra civil en Liberia provocó que Estados Unidos, a pesar de su reticencia inicial, decidiera enviar un “número limitado” de tropas depacificación.
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Liberia tiene caucho, diamantes, un climafavorable para la agricultura y excelentesbosques para la producción maderera, pero laactividad principal sigue siendo el saqueo.Muchos comerciantes y empresarios hanhuido del país, llevándose con ellos el capital.La guerra civil ha estropeado la economía atal punto que 80% de la población vive bajo lalínea de la pobreza.Ellis afirma que desde la guerra la producciónha declinado mucho. “Charles Taylor pudohacer dinero de diamantes, madera, yprobablemente del comercio de drogas, pero
hoy la economía en general es muy pobre”.Así entonces, el futuro del país depende engran medida de la ayuda internacional para elproceso de reconstrucción. “Liberia está enun momento muy importante. Esta es la granoportunidad para poner fin a la guerra, y lagran mayoría de los liberianos quiere la paz”,dice Kramer.El presidente Bush ha dicho que las tropas desu país saldrán de Liberia el primero deoctubre, tras la misión limitada para que laayuda humanitaria llegue a la población. “Amenos que Estados Unidos se comprometa
por más tiempo –señala Ellis– no creo quesólo la ONU o los países de África Occidentalpuedan traer estabilidad a Liberia. Creo quetodo depende de lo que haga EstadosUnidos”.A diferencia de lo que ocurrió en Somalia,donde casi la totalidad de la población esmusulmana, los liberianos reciben a losestadounidenses con alegría. De este modo,mientras los helicópteros Cobra y Blackhawksobrevuelan la capital, sus habitantes,hastiados de la guerra, los observan con laesperanza de que ahí viene la salvación.
INDICADORES LIBERIANOMBRE OFICIAL REPÚBLICA DE LIBERIAPoblación 3.317.176 habitantesSuperficie 111.370 km2Capital MonroviaReligión Cristianos 40%, creencias indígenas 40%, musulmanes 20%Idiomas Inglés (oficial)Alfabetismo 57,5%Esperanza de vida 48,1 añosMortalidad infantil 132 en 1.000 nacidosPIB total US$ 3.500 millonesPIB per cápita US$ 1.100Tasa de inflación 15%Moneda Dólar liberianoSIDA 125.000 personas estimadas en 2001 con el virus VIH
FUENTE: CIA World Factbook
36.p65 29/08/2003, 18:2036