Lexico geologia

7/25/2019 Lexico geologia

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Lxico de geologa econmica*

Jorge Oyarzn M., Geol. Dr. Sc.

Universidad de La Serena (Chile)

Antigua mina a cielo abierto de Parys Mountain (Pb-Zn-Cu) en Gales. http://www.cemaes-bay.co.uk/attractions/parysmountain.htm

Nota del Autor

La Geologa Econmica implica una especial complejidad por la amalgama de conceptoscientficos, tecnolgicos y econmicos que ella implica. De ah los diversos enfoques conque ha sido abordada, que van desde los estrictamente cientficos: ore petrology o enespaol: petrologa de menas, que considera las menas como un caso especial de rocas,hasta los de geologa econmicapropiamente tal, pasando por el enfoque intermedio dedepsitos minerales. Este lxico est orientado hacia el enfoque intermedio, vale decir,el entendimiento de los depsitos minerales como tales. Esto es, en trminos de su


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naturaleza y origen, y de la aplicacin de esa comprensin a su explotacin, as comoa la exploracin de nuevas reservas y nuevos yacimientos. Por otra parte, est centradoen los yacimientos metalferos. En este documento se presenta un lxico de trminosfundamentales elaborado como material docente auxiliar para asignaturas de geologa eingeniera. Su redaccin pretende ir ms all de las simples definiciones, incluyendoexplicaciones bsicas de cada trmino y su importancia y aplicaciones.

*Edicin para Aula2puntonet: R. Oyarzun & P. Cubas


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A

ACTINOLITA: Mineral del grupo de los anfboles (= anfbolas). Se forma en torno a los

450C y es caracterstico de algunos yacimientos hidrotermales, como los de Fe y de Fe-Cu-(Au) de la Cordillera de la Costa del norte de Chile y del sur del Per. La actinolitapuede dar lugar a fases asbestiformes que revisten especial peligrosidad para la saludhumana.

ACTIVIDAD: Parmetro termodinmico que corresponde a la concentracin corregidade una substancia. Se utiliza para incluir en los clculos el efecto de otras substanciaspresentes en la solucin, que pueden afectar las relaciones de equilibrio qumico. Laactividad (a) se expresa en trminos de la concentracin (c) multiplicada por el respectivocoeficiente.

ACUFERO: Cuerpo de aguas subterrneas, presentes en estructuras primarias (porosinterconectados), secundarias (fracturas) o cavidades (karst) de las rocas o sedimentos.En el caso de acuferos libres,el acufero est comprendido entre el nivel fretico y unazona impermeable en profundidad. Las explotaciones mineras a cielo abierto ysubterrneas interactan con los acuferos, lo cual implica problemas que debenresolverse durante su operacin y que pueden complicar gravemente su futuro cierre(generacin y transporte de drenaje cido, etc). Ver adems nivel fretico.

ADULARIA: Es un feldespato potsico (KAlSi3O8) de igual composicin que la ortoclasa(= ortosa). Sin embargo, la adularia se forma por efecto de soluciones hidrotermales y escomn en las asociaciones mineralgicas del ambiente epitermal (yacimientosepitermales del tipo sericita-adularia).

AGREGACIN DE VALOR: Toda actividad econmica (fabril, comercial, extractiva, etc.)tiene por objeto la creacin de valor, vale decir, el producto de la actividad debe tener unmayor valor que lo existente inicialmente mas los costos que la actividad implica. Enminera moderna, este concepto se ha extendido a todas las fases de la operacin,siendo tarea de los gelogos e ingenieros maximizar la agregacin de valor que implica

su actividad especfica. La ms obvia y directa es el descubrimiento de nuevos depsitoseconmicos, donde las empresas obtienen las ms altas rentabilidades. Aldescubrimiento de un cuerpo mineralizado explotable le siguen actividades como laexpansin de reservas y recursos, la informacin litolgica y estructural que permiteoptimizar las labores mineras, el apoyo a las operaciones de beneficio metalrgico atravs de informacin geometalrgica (mineralgica, litolgica y estructural), laevaluacin hidrogeolgica del distrito, en trminos de nuevas fuentes de agua, de riesgos


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geotcnicos asociados a cambios del nivel fretico y de la posible dispersin de drenajecido por las aguas subterrneas. Igualmente, los gelogos pueden suministrar valiosainformacin para la preparacin del futuro plan de cierre de las faenas mineras (= laboresmineras), tarea que hoy se inicia desde la etapa de diseo de las operaciones.

ALCALINOS: Elementos qumicos del Grupo 1A: Li, Na, K, Rb, Cs y Fr. Son elementosfuertemente reactivos, tanto con el oxgeno del aire como con el agua. Sus hidrxidospresentan una elevada disociacin en agua y por lo tanto fuerte reaccin bsica oalcalina. Na y K, y en menor concentracin Rb, desempean un papel principal en losprocesos de alteracin hidrotermal.

ALBITIZACIN: Proceso de alteracin hidrotermal que implica un reemplazo delcontenido de calcio de la plagioclasa por sodio. Si ese reemplazo ocurre en presencia de

Fe, la albita formada puede presentar un color rosado (que puede llevar a confundirlacon ortoclasa = ortosa). Tambin se ha encontrado (Distrito Punitaqui) una albita negra,resultado de microinclusiones de magnetita. La albitizacin es un proceso importante dela alteracin propiltica.

ALBITFIRO: Roca volcnica o subvolcnica que presenta un fuerte metasomatismoalcalino, que implica reemplazo del Ca original de la plagioclasa (albitizacin). En Chile,existen cuerpos de este tipo en varios distritos cuprferos, como el de Punta del Cobre, alsur de Copiap.

ALCALINO TRREOS: Elementos qumicos del Grupo 2A, al que pertenecen Be, Mg,Ca, Sr, Ba y Ra. Su reactividad es menor que la de los elementos del Grupo 1A, pero detodas maneras considerable. Al igual que los elementos del Grupo 1, forma clorurossolubles, y las inclusiones fluidas salinas de los minerales (p.ej. cuarzo, calcita, y otros)pueden contener cloruros de Na, Ca y Mg.

ALINEAMIENTO: En ingls: lineament. Se denomina as a una faja estrecha y alargadade yacimientos metalferos. Los alineamientos estn controlados por grandes zona defalla o lneas de contacto geolgico. En Chile y en general en la Cadena Andina, los

alineamientos facilitan mucho la exploracin minera. As, yacimientos como los prfidoscuprferos, los depsitos ferrferos cretcicos y los yacimientos epitermales del norte deChile, presentan notables alineamientos controlados por megazonas de falla como lasde Atacama (Fe) y Domeyko (Cu-Mo).

ALTERACIN ARGLICA (en ingls: argillic alteration): Alteracin hidrotermal, quedestruye los feldespatos, dando lugar a la formacin de caolinita y/o montmorillonita


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(segn la mayor o menor intensidad del metasomatismo de H+). En los prfidoscuprferos se desarrolla en una etapa hidrotermal tarda y de menor temperatura, juntocon el depsito de pirita. Tambin se la denomina alteracin arglica intermedia. Losminerales de arcilla se forman tambin por efecto de la acidez que genera la oxidacinde los minerales sulfurados, en especial de la pirita.

ALTERACIN ARGLICA AVANZADA (en ingls: advanced argillic alteration): Es un tipode alteracin hidrotermal propio de niveles cercanos a la superficie o muy tardos en laevolucin de un prfido cuprfero. Es propia de yacimientos epitermales de alta fugacidadde azufre y de oxgeno. Implica un elevado metasomatismo de H+, que destruyecompletamente los feldespatos y la sericita, dando lugar a la formacin de alunita (sulfatode Al y K), acompaada por caolinita y slice. En Chile est presente en yacimientosepitermales cordilleranos, como Tambo, La Coipa y Pascua (Proyecto Pascua-Lama). En

Espaa aparece asociada a yacimientos epitermales como los de El Cinto (Rodalquilar).Esta alteracin implica especiales riesgos de generacin de drenaje cido, dado que laroca pierde toda posibilidad de neutralizar la acidez (H+) a travs de la hidrlisis de sussilicatos. Genera un importante blanqueo (bleaching) de las rocas, lo que facilita laexploracin de los depsitos en los que est presente. La alteracin arglica avanzadadebilita mucho los macizos rocosos, lo cual puede dificultar su explotacin, y en algunoscasos dificulta las labores de sondeo (= sondajes).

ALTERACIN CALCO-SDICA: Es la alteracin hidrotermal caracterstica de losyacimientos ferrferos del tipo Kiruna o Volcanic Hosted Magnetite. Incluye una fuerte

albitizacin de las rocas presentes en los niveles basales del sistema (muy bien expuestaen el distrito de Great Bear Lake, Canad), as como clinopiroxeno, actinolita, clorita,escapolita y epidota. En los yacimientos del norte de Chile, el depsito de la magnetitafue acompaado por el de actinolita y apatito (= apatita), a unos 500-450C detemperatura.

ALTERACIN FLICA (en ingls: phyllic alteration): Tambin se denomina alteracincuarzo-serictica. Es un tipo de alteracin hidrotermal moderada, caracterizada porrazones Metal/H+intermedias. En ella los feldespatos se convierten en una variedad fina

de muscovita (= moscovita), mientras se libera SiO2que cristaliza como cuarzo. En losprfidos cuprferos se desarrolla en una etapa intermedia de su evolucin, cuando lasaguas metericas penetran en el sistema hidrotermal y removilizan parte de sumineralizacin temprana. Es frecuente que sea acompaada por turmalina fina. EnChuquicamata, la zona flica se sita prxima a la Falla Oeste y est acompaada demineralizacin de Cu y Mo importante, pero rica en sulfosales de As-Sb. Es una


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alteracin muy comn en yacimientos tipo chimenea de brecha. Su temperatura se sitaen torno a los 500C

ALTERACIN HIDROTERMAL (en ingls: hydrothermal alteration): Las solucioneshidrotermales (vale decir, de aguas calientes) tienen variados orgenes. Junto con sucapacidad para transportar metales de inters econmico, interactan con las rocas,alterando su mineraloga y composicin qumica. Su inters en geologa econmica sederiva de su asociacin con determinados tipos de mineralizacin. Por ejemplo, laalteracin potsica se relaciona con la principal mineralizacin hipgena (= hipognica)de los prfidos cuprferos. En general, los tipos de alteracin hidrotermal se puedenagrupar en dos principales: 1) Alteraciones por metasomatismo de elementos alcalinos oalcalino-trreos: alteracin potsica, alteracin calco-sdica y alteracin propiltica. 2)Alteraciones por metasomatismo de hidrogeniones (H+): alteracin flica, alteracin

arglica y alteracin arglica avanzada. El estudio de la alteracin hidrotermal desempeaun papel central en la exploracin de yacimientos metalferos.

ALTERACIN POTSICA (en ingls: potassic alteration): Es una alteracin de origenhipgeno (= hipognico) y de alta temperatura (600- 400C), que da lugar a la formacinde minerales propios de las ltimas etapas de la cristalizacin magmtica, comofeldespato potsico (ortoclasa = ortosa) y biotita, a expensas de plagioclasa y depiroxeno o anfbol respectivamente. La relacin K+/H+es alta. A ella se asocia la principalmineralizacin hipgena de los prfidos cuprferos. Normalmente est acompaada porel depsito de anhidrita (CaSO4).

ALTERACIN PROPILTICA (en ingls: propylitic alteration): Se caracteriza porminerales como clorita, epidota, albita, calcita y hematita (= hematites). En los prfidoscuprferos constituye una alteracin contempornea a la potsica, pero externa alsistema mineralizador, y contiene solamente pirita. En cambio, alberga la mineralizacinprincipal en yacimientos cuprferos tipo manto (en especial, en sus facies ricas en clorita-albita, con transicin a sericita ). A mayor temperatura (450-500C) grada a alteracincalco-sdica, que acompaa la mineralizacin principal de los yacimientos ferrferoscretcicos del norte de Chile y sur del Per.

ALUNITAS: Grupo de minerales caractersticos de la alteracin arglica avanzada, peroque tambin pueden tener origen suprgeno (= supergnico). La alunita es un sulfato deAl y K (KAl3(SO4)2(OH)6) y el grupo de las alunitas tiene una composicin general deAB3(SO4)2(OH)6, donde A puede ser K, Na, Ca, Pb, Ag, o NH 4+, y B puede ser Al, Cu oFe. Las alunitas estn presentes en la roca ornamental combarbalita (norte de Chile).


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Las alunitas son importantes en la exploracin de yacimientos epitermales de altafugacidad de azufre y de oxgeno.

ALUVIAL: Se refiere a los sedimentos clsticos que han sido arrastrados por corrientesde agua. En esos sedimentos se pueden producir concentraciones de minerales con altopeso especfico, como casiterita (SnO2), oro y platino, dando lugar a los yacimientos tipoplacer. Cuando el transporte ha sido limitado (como en el caso de un cono que recibesedimentos provenientes del regolito del cerro), se utiliza el trmino coluvial. Debido a sutransporte, los sedimentos aluviales presentan mejor seleccin granulomtrica yredondeamiento que aquellos de carcter coluvial.

AMALGAMACIN: Amalgama es una solucin slida formada por dos o ms metales.Puesto que el mercurio se presenta en estado lquido y tiene la capacidad de amalgamar

el oro y otros metales se ha utilizado en la recuperacin del oro presente en finaspartculas. As, el oro es amalgamado por el mercurio, del cual se separa posteriormentemediante destilacin por calentamiento del Hg. Este mtodo, que implica problemasambientales debido a la toxicidad del Hg, fue reemplazado en la minera moderna por elde cianuracin del oro (algo ms segura aunque no exenta de riesgos ambientales). Sinembargo, ha sido y contina siendo utilizado por la minera artesanal, con los problemasambientales y de salud que ello implica. Este ha sido el caso, por ejemplo, de Andacolloen la Regin de Coquimbo (Chile).

AMBIENTE DE SEDIMENTACIN: El trmino se refiere al conjunto de caractersticas

fsicas (energa cintica, temperatura), qumicas (pH, Eh, composicin de soluciones) ybiolgicas, de un sitio en el que se depositan sedimentos. Los ambientes desedimentacin tienen cierta importancia en la exploracin de algunos tipos deyacimientos metalferos (como los de uranio tipo roll-front, placeres aluviales, etc.). Sinembargo, su mayor importancia radica en la exploracin de depsitos de combustiblesfsiles (petrleo, esquistos bituminosos, carbn), genticamente asociados a sedimentosde grano fino depositados en ambientes reductores.

ANATEXIA: Proceso de formacin de magmas de composicin grantica-rioltica por

fusin parcial de rocas corticales. Los granitos de anatexia se caracterizan por lapresencia de muscovita (= moscovita) (granitos de dos micas).

ANDESITA: Roca gnea de composicin intermedia y textura afantica, microcristalina oporfrica, de emplazamiento extrusivo o intrusivo sub-volcnico. Su mineraloga incluyeplagioclasa calco-sdica, piroxeno y anfbola. Corresponde a la diorita como rocafanertica. Las andesitas son rocas muy abundantes en los arcos magmticos de tipo


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andino as como en los arcos de islas. La asociacin andesita-dacita/diorita-granodioritaes muy rica en mineralizaciones de Cu, Mo, Au, Fe y otros metales.

ANFBOLAS (ANFBOLES): Son inosilicatos de cadena doble. En las rocas gneas sepresentan normalmente como hornblenda. En la alteracin hidrotermal estngeneralmente bajo la forma de actinolita (de aspecto fibroso). Ver adems actinolita.

ANOMALA: Rasgo o conducta de un sistema que se aparta del comportamiento normalo esperado. En exploracin minera las anomalas geoqumicas y las anomalasgeofsicas son muy importantes, como indicadoras de la presencia de yacimientos noaflorantes. Ver adems geofsica y geoqumica.

ARCILLAS (en ingls: clay minerals): Grupo de minerales del grupo composicional de los

alumino-silicatos, con estructura de filosilicatos. Generalmente se forman pormeteorizacin o alteracin hidrotermal de feldespatos o micas. Las arcillas estnconstituidas por capas de Si-O con coordinacin tetradrica (T) y capas Al-O concoordinacin octadrica (O). Existen dos tipos principales: el de la caolinita y el de lamontmorillonita o esmectita. El primero presenta alternancia de capas T-O, las cuales seatraen fuertemente. En el segundo, se presenta una configuracin TOT-TOT, siendodbiles los contactos T-T. Ello conlleva que las esmectitas presenten una gran superficieinterna, que les permite intercambiar cationes, as como incorporar molculas de agua yexpandirse. Ambas caractersticas pueden tener graves consecuencias, tanto en lalixiviacin en pilas de minerales de cobre (que se dificulta mucho por la prdida de

permeabilidad y por la incorporacin del cobre a la arcilla), como en la estabilidad deobras de ingeniera (suelos expansivos). Sin embargo, tienen tambin aplicaciones tiles,como en el caso de los barros (= lodos) utilizados en sondajes (= sondeos). Las arcillasson importantes minerales industriales y tienen uso diagnstico en exploracin minera.Ver adems alteracin hidrotermal.

ARCO MAGMTICO: Se denomina as a la faja de generacin de magma situada sobreuna zona de subduccin. Ese magma se emplaza a distintos niveles de profundidad:plutnico, hipabisal, subvolcnico y volcnico y est asociado a distintos tipos de

yacimientos metalferos, como prfidos cuprferos (a nivel hipabisal) y epitermales (anivel subvolcnico). La Cadena Andina incluye un importante arco magmtico, que enChile migr de W a E entre el Jursico y el Terciario superior y que hoy coincideaproximadamente con la posicin de la Cordillera de los Andes. En el sureste de Espaase reconoce un arco magmtico del Mioceno con similitudes a la Cadena Andina aunquediferente en cuanto origen (ausencia de subduccin). Se trata de la Faja Volcnica deAlmera-Cartagena (Mioceno Medio-Superior), que se form durante el colapso


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gravitacional del orgeno alpino. Tiene escasa longitud y ancho (~ 160 x 20 km), sinembargo es extremadamente rica en variedades petrogrficas y series magmticas(calcoalcalina, calcoalcalina de alto K shoshontica, y lamprotica) y albergainteresantes yacimientos epitermales de Au (Rodalquilar), Pb-Zn (Mazarrn, CabezoRajao), y Sn (La Crisoleja).

ARENAS ALQUITRANADAS (ARENAS BITUMINOSAS): En ingls: tar sands. Cuandolos yacimientos de petrleo son despojados por la erosin de su techo impermeableprotector, los constituyentes de menor peso molecular, y por lo tanto ms voltiles,abandonan las rocas almacenadoras. En consecuencia, estas conservan solamente lasfracciones pesadas semi-slidas tipo alquitrn o asfalto. Estos yacimientos pueden serexplotados por mtodos mineros, seguidos de molienda y destilacin del material.Posteriormente el destilado es sometido a cracking (fraccionamiento molecular),

obtenindose un producto similar al petrleo. En la regin de Alberta en Canad existenenormes yacimientos en explotacin de este tipo. Sin embargo, explotarlos planteaserios problemas ambientales, entre ellos la generacin de grandes volmenes dearenas que es necesario disponer y estabilizar.

B

BANDEAMIENTO (BANDEO): Estructura o textura que presentan algunas menas quehan sido depositadas en un medio abierto y en un proceso por etapas, por ejemplo, enun plano de falla que se fue abriendo por pulsos sucesivos, cada uno de los cuales dioorigen a una banda de minerales. Los minerales sulfurados de cobre del Distrito Talcuna(Chile: Quebrada Marquesa, Regin de Coquimbo) presentan atractivas estructurasbandeadas.

BESSHI: Tipo de yacimiento definido en Japn, constituido por capas finas, conestructura masiva o bien laminada, de pirita, pirrotina (= pirrotita) y calcopirita, concontenidos variables de oro. Se sitan en rocas sedimentarias clsticas, intercaladas con

lavas y rocas piroclsticas andestico-baslticas. Incluyen xidos de Fe y jaspe (= chert).Su origen se atribuye a fuentes termales submarinas situadas en medios reductores, enambientes tectnicos tipo rift, situados en arcos de islas o en cuencas trasarco. Este tipode yacimiento presenta ciertas analogas con algunos yacimientos tipo manto de edadcretcica en Chile central.


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BIF: Del ingls: banded iron formation (formacin ferrfera bandeada = formacinbandeada de hierro). Son depsitos constituidos por bandas intercaladas de slice ymagnetita (Fe3O4) que alcanzan gran magnitud (cientos a miles de Mt). Se trata dedepsitos antiguos, en general de edad precmbrica, que presentan metamorfismo y seencuentran normalmente en regiones de escudo, como los de Norte Amrica, Australia yBrasil. Las BIFs se clasifican en dos tipos principales segn estn o no asociadas arocas volcnicas. En el primer caso tenemos las BIF del tipo Algoma y en el segundo lasBIF del tipo Lago Superior. En Chile existen depsitos pequeos de este tipo (< 100 Mt)en la Cordillera de Nahuelbuta, que fueron acrecionados al continente en un episodiotectnico ocurrido durante el Paleozoico. Los yacimientos tipo BIF aportan la mayor partedel hierro de mina producido en el mundo.

BITUMINOSO: Carbn mineral de calidad intermedia caracterizado por su mayor

contenido de hidrocarburos slidos (bitumen).

BOXWORKS: Ver celdillas residuales.

BONANZA: La parte ms ancha y ms rica en minerales de valor econmico de un filn(= veta). En filones polimetlicos, es tambin la ms enriquecida en plata. Una zona debonanza puede originarse por la interseccin de dos fallas mineralizadas (clavo debonanza).

BRECHA: Roca constituida por clastos angulares de tamao centimtrico, decimtrico o

mtrico (megabrecha), que contiene un material ms fino (matriz) y un cemento que losune. Las brechas tienen distintos orgenes: sedimentarias, piroclsticas, magmticas,tectnicas (brechas de zona de falla), hidrotermales, etc. En depsitos como los del tipochimenea de brecha pueden contener parte importante de la mineralizacin delyacimiento.

C

CALCOPIRITA: Es el sulfuro primario de cobre ms importante. Su frmula es CuFeS 2ypertenece al sistema cristalino tetragonal. Su color es amarillo bronceado, con menorbrillo que la pirita. A diferencia de sta, rara vez exhibe su forma cristalina externa.

CALCOSINA: Es el sulfuro ms rico de cobre. Su frmula es Cu2S y pertenece al sistemacristalino monoclnico o hexagonal dependiendo de la temperatura de formacin.


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Generalmente se forma por enriquecimiento suprgeno (= supergnico) o hipgeno (=hipognico) de otros sulfuros primarios. Su color es gris y su brillo moderado lo que lohace poco notable. Cuando se iniciaron las exploraciones de cobre en las secuenciassedimentarias del cinturn cuprfero africano (Copper Belt de Zambia-Katanga), lacalcosina presente en rocas sedimentarias finas de color gris oscuro pas inicialmentedesapercibida.

CALDERA: Es una gran depresin de origen volcnico, de forma elptica o circular, quepuede alcanzar decenas de km de dimetro. Se forma cuando el magma salebruscamente, dejando un espacio bajo la estructura volcnica, la cual colapsa formandola caldera. Estructuras de este tipo se encuentran (por ejemplo) en Condoriaco, al NE deLa Serena (Chile) o en Rodalquilar (Espaa). La erupcin de material por una caldera nogenera condiciones favorables para la formacin de yacimientos metalferos (prdida

masiva de voltiles). Sin embargo, si una nueva masa magmtica se sita bajo ellagenerando una caldera resurgente, las fallas normales presentes en su borde as comoen el interior de estas (calderas anidadas) son adecuadas para la localizacin dedepsitos epitermales.

CMARAS Y PILARES (en ingls: room and pillar): Es un mtodo de explotacinespecialmente adecuado para yacimientos tabulares horizontales o moderadamenteinclinados, como los depsitos cuprferos del tipo manto (estratiformes) encajados enrocas competentes. A medida que el cuerpo mineralizado va siendo extrado, se vandejando pilares entre su base y su techo para asegurar la estabilidad de la explotacin.

Tanto el dimetro como el espaciamiento de los pilares dependen de las propiedadesgeomecnicas de las rocas encajantes, as como de la potencia del cuerpo explotado.Los mantos cuprferos en rocas volcnicas, as como los depsitos tipo skarn del centroy norte de Chile, se adaptan muy bien a este mtodo.

CAOLINITA: Mineral del grupo de las arcillas. Su estructura cristalina est configuradapor capas tetradricas Si-O y octadricas Al-O alternadas, lo que asegura una uninestrecha entre las capas (y dificulta el intercambio de bases y la incorporacin de agua).Por lo tanto no es una arcilla expansiva. Se forma por meteorizacin qumica de las

rocas en condiciones de clima lluvioso, as como por alteracin hidrotermal con fuertemetasomatismo de H+. Ver adems alteracin arglica y alteracin arglica avanzada.

CARBN: Combustible fsil slido, formado mayoritariamente por carbono. Losyacimientos de carbn se forman principalmente en ambientes transicionales (p.ej.deltas) subsidentes y clima hmedo, donde repetidos episodios de hundimiento cubrende agua y luego de sedimentos clsticos finos una abundante vegetacin. Tanto por


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efectos bioqumicos (bacterias anaerbicas) como geoqumicas (T y P), la materiaorgnica vegetal pierde su contenido de hidrgeno y oxgeno, enriquecindose encarbono. A diferencia del caso del petrleo, la presin o la temperatura alta no daansino que mejoran la calidad del carbn, el cual tampoco es afectado por procesosestructurales. En consecuencia, los mejores carbones son los ms antiguos(Carbonfero-Prmico), que se distribuyen principalmente en los continentes delhemisferio norte y que corresponden a los tipos de hulla y antracita (en Espaa: cuencasmineras de Asturias y Len). Son aptos para la produccin piroltica de coque, utilizadoen la metalurgia del hierro y constituyen una fuente principal para la generacin deenerga elctrica en plantas trmicas. Los carbones de menor calidad de tipo lignito(generalmente de edad terciaria, como los de Lota y Magallanes en Chile) se utilizanprincipalmente en produccin de energa elctrica. En trminos ambientales, el carbnpresenta dos problemas mayores. Uno es la generacin de SO2debida a la oxidacin de

la pirita presente en el carbn, la cual ocurre durante su combustin, y que es causa dela produccin de lluvia cida. El otro es la emisin de CO2(gas de efecto invernadero)por combustin del carbn. Otro problema del carbn radica en los contenidos deelementos metlicos de sus cenizas (importantes en los carbones ms jvenes). Por otraparte, su explotacin es peligrosa para los mineros debido a las explosiones de metano(CH4: gas gris) que se encuentra adsorbido en el carbn. Un aspecto favorable delcarbn radica en la cuanta de sus reservas conocidas, que podran abastecer lasnecesidades de varios siglos, aunque el problema del calentamiento global asociado alefecto invernadero plantea serias objeciones en este aspecto.

CARBONATITAS: Rocas alcalinas formadas por magmas constituidas principalmente porcarbonatos de Ca, Mg y Fe, con dbil participacin de silicatos. A las carbonatitas seasocian importantes yacimientos de elementos de las tierras raras, de uranio y otroselementos asociados al magmatismo alcalino, as como de magnetita, apatita (= apatito)y ocasionalmente cobre (p.ej. yacimiento de Palabora en Sudfrica). Las carbonatitasson caractersticas de ambientes tectnicos corticales tipo escudo y aparecen bajo laforma de chimeneas de brecha. Tambin existen ejemplos en el vulcanismo de islascomo Canarias y Cabo Verde (Atlntico Central).

CARLIN: Modelo de yacimiento aurfero representado por los depsitos del distrito delmismo nombre en el Estado de Nevada (USA). Los depsitos tipo Carlin son de carcterdiseminado y se encuentran emplazados en rocas pelticas (clsticas de grano fino) ricasen materia orgnica reductora y con presencia de facies carbonatadas. Estn asociadosa una alteracin hidrotermal que silicifica la roca, pero que cambia poco su aparienciaexterna, lo que dificulta su deteccin mediante imgenes satelitales. En Chile, seasemejan a esta tipologa los yacimientos de El Hueso y Agua de la Falda en Atacama.


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Un blanco adecuado en Chile para la exploracin de este tipo de depsitos puede ser lapresencia de afloramientos de rocas pelticas jursicas en la faja de alteracioneshidrotermales de El Indio y otros depsitos epitermales terciarios.

CTODOS: La produccin de ctodos electrolticos de alta pureza (99.99% Cu) hacorrespondido tradicionalmente a la etapa final de la pirometalurgia del cobre. Por otraparte, el tratamiento mediante extraccin por solventes (de las soluciones provenientesde la lixiviacin en pila de minerales de cobre) y posterior electrorecuperacin (SX-EW)tambin produce ctodos de cobre electroltico de elevada calidad, que pueden sercomercializados en trminos ventajosos. Este ha sido el caso en el norte de Chile deCarmen de Andacollo, Radomiro Tomic (RT) y otras explotaciones modernas delixiviacin o biolixiviacin en pila. Ver adems lixiviacin en pila.

CELDAS DE CONVECCIN: La conveccin (transporte de energa trmica con lamateria) es una de las tres formas de transmisin de calor (junto con la conduccin y laradiacin electromagntica de baja frecuencia). La conveccin juega un rol esencial en elmanto terrestre y en la corteza, tanto en la forma de ascenso de magmas como de lasceldas de conveccin de manto astenosfrico (que explican el movimiento de las placastectnicas). La conveccin tambin es muy importante en los niveles corticalessuperiores cuando se emplaza un cuerpo magmtico e interacta con los nivelesprofundos de aguas subterrneas. Esta juega un papel principal en la gnesis deyacimientos hidrotermales, as como en los sistemas geotrmicos (utilizados en laproduccin de energa elctrica). El concepto de celdas de conveccin se refiere a la

configuracin de patrones de flujo ordenados de fluidos ascendentes de mayortemperatura y fluidos descendentes de temperatura menor (y por lo tanto, de mayordensidad).

CELDILLAS RESIDUALES (FANTASMAS): En ingls: boxworks. Estructuras tipoceldillas que quedan en las rocas cuya mineralizacin sulfurada fue oxidada y lixiviada. Apartir de la forma de las celdillas (vacas o rellenas por goethita u otras limonitas) losgelogos expertos en su estudio pueden deducir el contenido mineralgico original (p.ej.pirita, calcopirita, esfalerita, etc), lo que es muy til en exploracin minera. Las celdillas

residuales (tambin llamadas fantasmas en Espaa) se encuentran en la zonasuperficial de los yacimientos sulfurados oxidados y meteorizados, tambin denominadagossan o sombrero de hierro. Esta zona destaca por la presencia de slice y de xidosde hierro, que le dan colores llamativos como el rojo, amarillo, marrn rojizo y violceo,segn la proporcin de jarosita (sulfato de Fe y K), goethita y hematita (= hematites). Elcolor resultante de la proporcin de los distintos minerales oxidados de Fe del gossantiene valor diagnstico en exploracin, en particular de prfidos cuprferos.


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CHERT(en espaol: jaspe). Precipitado silceo de origen sedimentario o hidrotermal. Sies rico en Fe se denomina jaspe ferruginoso. Puede presentar variada coloracin, siendoel rojo un color frecuente y es normal que presente bandeo (con bandas de distintocolor).

CHIMENEA DE BRECHA (en ingls: breccia pipe): Tambin se denominan diatremas.Se trata de estructuras de origen eruptivo, formadas por fluidos de alta presin quegeneran estructuras cilndricas profundas. Las chimeneas de brecha estn constituidaspor clastos angulares de la roca encajadora, desplazados por la presin de los fluidos ycorrodos por la accin de los soluciones hidrotermales. Las chimeneas de brechapresentan frecuentemente turmalina (etapa neumatoltica) y alteracin hidrotermal flica(cuarzo-serictica) as como mineralizacin de Cu, Cu-Mo. Au, polimetlica, etc. Estaltima se encuentra en forma de matriz en la brecha, as como en fracturas circulares

perifricas. La distribucin de la mineralizacin al interior del cuerpo de brecha puede sermuy irregular. Aparte de las chimeneas de brecha menores, que se pueden presentar enenjambres (p.ej., Inca de Oro, Atacama), hay un tipo de depsitos del modelo prfidocuprfero al cual pertenece el gran distrito Los Bronces-Ro Blanco (Chile central). Unfenmeno anlogo a las chimeneas de brecha es el de los diques de guijarros (pebbledikes), consistentes en cuerpos tabulares verticales compuestos por clastos de la rocaencajadora que han ascendido y experimentado redondeamiento por el efecto de fluidosde alta presin. Se encuentran estructuras de este tipo en el prfido cuprfero de ElSalvador (Regin de Atacama), as como en la caldera de El Cinto en Rodalquilar(Espaa).

CHIPRE (yacimientos cuprferos tipo Chipre): Es un tipo de yacimiento definido conformea sus manifestaciones en la Isla de Chipre (donde se realizaron las primerasexplotaciones de cobre del mundo). Estos depsitos, constituidos por mineralizacionesde pirita y calcopirita emplazadas en rocas baslticas ofiolticas (rocas verdes) seforman en dorsales ocenicas, e integran el amplio grupo de los yacimientos tipo sulfurosmacizos (= sulfuros masivos). Comparten con los depsitos cuprferos tipo manto deChile el carcter bsicamente cuprfero de su mineralizacin, as como su asociacin arocas volcnicas mficas alteradas.

CIANURACIN: Por su carcter de metal noble el oro tiene dificultad para oxidarse y porlo tanto, para disolverse en forma inica simple, la que slo es posible en presencia demezclas cidas muy oxidantes, como la del agua regia (HCl + HNO3). Sin embargo, eloro puede disolverse en condiciones de oxidacin menos enrgicas si lo hace como incomplejo. Este es el caso del in Au(CN)2-2 que se forma por reaccin del oro concianuro de sodio (NaCN) en medio alcalino: 2Au + 4CN -+ 02+ 2 H2O 2Au[(CN)2]2-+


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2OH-+ H2O2. La cianuracin en pila, es un mtodo barato y muy efectivo, a condicin deque el oro est libre (vale decir, no encapsulado en otro mineral) y que no haya otrosmetales abundantes que compitan con el oro por el cianuro. Por otra parte, evita laamalgamacin con mercurio, que ofrece dificultades ambientales por la toxicidad del Hg.Sin embargo, tambin la cianuracin ofrece riesgos que deben ser manejados conprudencia. Desde luego, si baja el pH se forma HCN (el mismo compuesto que se usapara ajusticiar condenados a muerte en la cmara de gases en USA). Tambin el CN -puede contaminar el agua subterrnea (y se trata de un veneno potente). Ello explicaque las comunidades vecinas tiendan a resistir este mtodo de beneficio de minerales, aveces enrgicamente (caso del yacimiento de Esquel, Argentina, de la empresa MeridianGold). Pero a diferencia del mercurio, el cianuro tiende a descomponerse naturalmenteen substancias inofensivas. Por otra parte, tampoco se trata de un txico acumulativo(como el Hg o el As). Sin embargo, desastres como el de la mina de oro de Baia Mare

(Rumana; Febrero de 2000) llevaron al derrame de 100.000 m3

de solucin cianurada alro Tisza (un tributario del Danubio,) lo que ocasion un desastre ecolgico de granmagnitud, con la muerte masiva de peces a lo largo del rio.

CIELO ABIERTO (CORTA): En ingls: open pit, open-cut mining. Se denominan as lasexplotaciones mineras no subterrneas, las cuales corresponden a dos tipos principales:el rajo abierto comn (open pit: Chuquicamata, El Romeral, etc.) y la explotacin en lapared del cerro, al estilo de una cantera (open-cut: La Coipa). Estas operaciones sedenominan corta en Espaa. Las explotaciones a cielo abierto ofrecen ventajaseconmicas claras si el cuerpo mineralizado se extiende en tres dimensiones (XYZ) o en

la horizontal (XY) y no tiene una gran cubierta de estril. En condiciones de climahmedo o semirido moderado, el rajo (= corta) puede albergar un lago al fin de laexplotacin, que debe ser monitoreado en trminos ambientales, especialmente por elriesgo de contaminacin de aguas subterrneas por metales asociados al drenaje cido.Esta solucin final suele ser particularmente atractiva en el caso de explotaciones decarbn o arcillas, donde el riesgo de drenaje cido es mucho menor (o inexistente en elcaso de arcillas) que en los yacimientos metlicos ricos en pirita.

CLORITA: Filosilicato afn con los minerales micceos, que se forma por alteracin

hidrotermal de otros minerales ferromagnesianos de mayor temperatura (piroxenos,anfbol, biotita). Es caracterstico de la alteracin propiltica y de la alteracin transicionalpropiltica-flica. En la mayora de los yacimientos cuprferos tipo manto, la asociacinclorita-sericita, junto con la albita, presentan la relacin ms directa con la mineralizacin.


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COLOFORME: Textura de depsito de los minerales de una mena cuyo aspecto essimilar al que presenta una substancia de origen coloidal. Es propia de condiciones dedepsito lentas y de baja temperatura.

COMPETENTE (en ingls: competent): Roca cuyo comportamiento es tanto resistentecomo elstico y frgil. Frente a un esfuerzo, tienden a deformarse conforme a la Ley deHooke y a recuperarse si no se sobrepasa su resistencia. En cambio, su dominio decomportamiento plstico es reducido, por lo cual la roca tiende a fracturarse rpidamentedespus de sobrepasada su resistencia elstica. Las rocas gneas de grano fino, noalteradas ni fracturadas son muy competentes. En cambio, las rocas clsticas pelticas,ricas en minerales de arcilla, son muy poco competentes (rocas plsticas). Sin embargo,el comportamiento de una roca depende tambin de la temperatura y presin que laafectan, de su contexto litolgico-estructural, as como de la brusquedad o gradualidad

con la que se le aplica un esfuerzo.

COMPLEJOS METLICOS SOLUBLES: Ver iones metlicos complejos.

CONTACTO: Plano o volumen recto o curvo que separa dos unidades geolgicas. Puedecorresponder a planos ntidos y objetivos, como las paredes de un dique que corta rocasestratificadas. Tambin puede corresponder a un volumen, en el caso de un contactotransicional, difuso. El trmino metamorfismo de contacto se refiere a los efectosmineralgicos producidos en rocas estratificadas por una intrusin gnea que las corta.Estos efectos se localizan en la aureola de contacto que rodea a dicha intrusin.

CONTROL: Se denomina as al efecto regulador de un agente o parmetro sobre laevolucin de un sistema o proceso. En el estudio de los yacimientos metalferos esesencial determinar el control ejercido por la litologa (control litolgico) y por lasestructuras (control estructural) en la distribucin de la mineralizacin econmica. Deigual manera, ambos controles influyen en la distribucin de los cuerpos mineralizados aescala local, distrital, regional y de fajas metalferas a escala continental. Enconsecuencia son factores claves en la exploracin geolgico-minera.

CORRIDA (en Chile): Se denomina as a la extensin del afloramiento de un cuerpomineralizado a lo largo de su dimensin mayor, por ejemplo, la corrida de una veta.

CRATNICO: Ambiente continental cortical. Por ejemplo, un escudo es un cratn degran dimensin. Los ambientes cratnicos son propicios para determinados tipo demineralizaciones, como las chimeneas diamantferas (diatremas kimberlticas) o lasasociadas al magmatismo alcalino, como las carbonatitas con uranio y tierras raras.


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Tambin se presentan en ambientes cratnicos los yacimientos de cromita y platinoides,relacionados con intrusiones estratificadas lopolticas mficas-ultramficas, como elComplejo de Bushveld en Sudfrica.

CUENCA DE SEDIMENTACIN: Dominio geolgico deprimido y generalmentesubsidente, que recibe sedimentos provenientes de la erosin de otros dominios situadosa mayor altura. Las cuencas de sedimentacin pueden ser continentales, transicionales,como el ambiente de los deltas o bien marinas. La plataforma marina es un ambiente desedimentacin muy importante para la formacin de yacimientos de petrleo, as como loson los ambientes transicionales subsidentes de zonas hmedas para la formacin dedepsitos de carbn.

D

DECOLORACIN (BLANQUEO): En ingls: bleaching. Efecto de blanqueo (en Chile:blanqueamiento) de las rocas debido a la alteracin y disolucin de sus mineralesferromagnesianos por efecto de soluciones hidrotermales o por la meteorizacin de rocasricas en pirita (cuya oxidacin genera condiciones cidas). La decoloracin es una guautilizada en las primeras etapas de la exploracin minera, debido a su fcil deteccin enel terreno o en imgenes areas o satelitales.

DEPSITO MINERAL: Ver yacimiento mineral

DESARROLLO: Se denomina desarrollo a las labores de preparacin de la explotacinde un yacimiento, como la construccin de piques (= pozos) y galeras. Generalmente esuna etapa que implica ms gastos que provecho econmico directo. Sin embargo, si lamena extrada en esa etapa es rica, el desarrollo puede ser directamente rentable, comoocurri en el caso del yacimiento aurfero de El Indio (Regin de Coquimbo, Chile).

DESMONTES (ESCOMBRERAS): En ingls: mineral dumps, mine wastes. Son

acumulaciones de rocas estriles o con concentraciones subeconmicas de minerales,que podran ser susceptibles de tratamiento futuro a travs de mtodoscomplementarios. Es muy importante asegurarse de que el sitio de depsito de losdesmontes (en Espaa: escombreras) no contenga mineralizaciones que obliguen a suposterior remocin (como en el distrito de Chuquicamata, Chile). Tambin es necesarioseparar los depsitos de desmontes conforme a su ley y mineraloga. Los desmontes


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placa continental. Este es el caso de los cuerpos ultramficos con dbiles contenidos decromitas podiformes de la Cordillera de Nahuelbuta (Chile).

DIATREMA: Ver chimenea de brecha.

DIFUSIN: Fenmeno fsico-qumico en el cual la materia migra a travs de un slido,lquido o gas por efecto de un gradiente de concentracin, temperatura o presin. Ladifusin obedece a la tendencia natural de los sistemas a alcanzar su equilibriotermodinmico.

DIGENITA: Forma isomtrica (= cbica) de la calcosina, tambin llamada calcosina azul.Su presencia en estructuras de desmezcla con covelita (= covellina) (CuS) o calcosinaindica que cristaliz a ms de 80C y por lo tanto, es de origen primario, endgeno (y no

se debe al enriquecimiento secundario de otros sulfuros). Ver adems: calcosina.

DIQUE (en ingls: dike): Cuerpo intrusivo tabular y discordante, de origen gneo,emplazado a lo largo de una fractura. Puede ocurrir que el mismo plano de fracturacontrole primero el emplazamiento de un dique, y posteriormente el de una veta (= filn)adyacente.

DIQUE DE GUIJARROS: Ver chimeneas de brecha.

DIQUE ANULAR: Dique presente en una estructura volcnica circular subsidente. Son

especialmente notables en el caso de las grandes calderas volcnicas, donde en laperiferia se emplazan diques anulares. La presencia de estos diques puede coincidir conla de los canales de circulacin de soluciones hidrotermales posteriores si se mantienenlas condiciones extensionales que permitieron su emplazamiento. En la Caldera deCondoriaco (Regin de Coquimbo, Chile) existen diques anulares fuertementesilicificados.

DISEMINADA: Tipo de textura en la cual la mineralizacin se presenta bajo la forma deuna fina impregnacin de la roca mineralizada. Su presencia indica que la roca

encajadora permiti el paso de la solucin hidrotermal a travs de su permeabilidadprimaria o de una red muy fina de fracturas.

DISPERSIN: Proceso por el cual una substancia concentrada en un volumen limitadopasa a distribuirse en un volumen mayor, disminuyendo proporcionalmente suconcentracin. El concepto de dispersin secundaria alude a aquella que se producecuando un yacimiento mineral es afectado por meteorizacin y erosin, permitiendo la


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DRENAJE CIDO (en ingls: acid drainage): Se denomina as al drenaje superficial osubterrneo procedente de rocas ricas en pirita afectadas por procesos de oxidacin.Puesto que la pirita tiene un tomo de azufre extra en su composicin (FeS2), aloxidarse en presencia de agua da lugar a la formacin de sulfato ferroso y cidosulfrico. La posterior oxidacin del Fe2+a Fe3+y la correspondiente hidrlisis del sulfatoferroso a frrico, agrega acidez a aquella producida por la ionizacin del H2SO4. Otrossulfuros metlicos pueden contribuir a la generacin de acidez, pero solamente comoconsecuencia de su oxidacin a sulfatos y la posterior hidrlisis de estos ltimos. Elefecto contaminante del drenaje cido no se debe solamente a su acidez, sino queprincipalmente a la posibilidad de transporte en solucin de metales como Cu, Zn, Cd,etc. La generacin de drenaje cido puede ser mitigada si existen rocas carbonatadas enel rea mineralizada (puesto que el carbonato neutraliza los iones H+). Tambin esmitigada por la presencia de rocas gneas poco alteradas, que igualmente reaccionan

con los hidrogeniones (H+

) a travs de la hidrlisis de sus silicatos. En cambio, laalteracin arglica o arglica avanzada elimina esta posibilidad. El distrito de El Indio,actualmente cerrado, contina siendo un centro generador de drenaje cido y lascaractersticas del distrito Pascua-Lama (nacientes del Ro Huasco, Atacama, Chile),prximo a ser explotado, son igualmente favorables a la produccin de acidez. En elEstado de Montana (USA) algunas operaciones de Cu y polimetlicos ya cerradas serncentros de generacin indefinida (a la escala humana) de drenaje cido, lo que obligar asu control permanente. El drenaje cido, tambin puede ser generado por yacimientos decarbn, debido a los contenidos de pirita de este combustible fsil (lo cual complica elcierre de sus explotaciones).

E

EBULLICIN (en ingls: boiling): La ebullicin, vale decir, el paso brusco de uncomponente de una fase lquida a una gaseosa se produce cuando la presin de vaporsobrepasa la presin externa ejercida sobre el lquido. La ebullicin tiene muchaimportancia en trminos metalognicos. En etapas tempranas, durante el ascenso de un

cuerpo magmtico, la ebullicin del agua contenida en el magma puede determinar sucristalizacin, puesto que el agua deja de desempear su papel despolimerizante (efectofundente). Tambin la ebullicin de substancias voltiles controla el desarrollo de laetapa neumatoltica, que pasa a la etapa hidrotermal al condensarse el agua por ladisminucin posterior de la temperatura. Durante la etapa hidrotermal tambin puedenocurrir etapas de ebullicin controladas por cambios de la presin que acta sobre lasolucin. Tales fenmenos afectan la estabilidad de los metales disueltos como iones


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complejos (al modificar el pH y las fases sulfuradas en solucin) y tienen comoconsecuencia la precipitacin de minerales econmicos y de ganga. Puesto que lapresin sobre los sistemas neumatolticos e hidrotermales est controlada en parte por lapermeabilidad y por las estructuras presentes en las rocas, los cambios litolgicos yestructurales abruptos favorecen la ebullicin y por lo tanto el depsito de masas ricas demineralizacin metlica (como las de la zona de bonanza de los filones o vetas).

ECONOMIC GEOLOGY: En castellano: Geologa Econmica. Es el nombre de laprincipal publicacin cientfico-profesional peridica internacional sobre yacimientosminerales (en particular de carcter metalfero). Es editada por la sociedad cientfico-profesional Society of Economic Geologists (SEG). Otra revista importante, editada porespecialistas europeos, es Mineralium Deposita.

Eh: Es el potencial de reduccin-oxidacin (potencial redox) de un ambiente (porejemplo, las aguas superficiales de un lago, un rio, un cuerpo de aguas subterrneasmuestreado en un pozo, el agua de una fuente termal, etc.). Es el resultado de lainfluencia de todas las reacciones de reduccin-oxidacin en que estn implicadas lassubstancias disueltas. El oxgeno disuelto (O2) juega un papel determinante en lascondiciones de Eh de un medio. Tiene gran importancia en la formacin de losyacimientos metalferos, puesto que controla, por ejemplo, las formas qumicas delazufre (S2-, So, S4+, S6+). En el caso del uranio, interviene en la formacin de depsitostiporoll front, donde el uranio precipita al pasar de una zona oxidante, donde migra comoU6+, a otra reductora, donde precipita como U4+ en forma de UO2. Este potencial

determina igualmente la posibilidad de formacin de depsitos de combustibles fsiles(carbn, petrleo, etc.), los que solamente se forman bajo condiciones reductoras. Lasbacterias de tipo anaerbico, cuyo desarrollo se favorece en presencia de grandesconcentraciones de materia orgnica poco oxigenada, contribuyen al desarrollo ypreservacin de ambientes reductores.

ELECTRUM: Amalgama natural, constituida principalmente por oro y plata. Es comn enlos granos de oro presentes en placeres aluviales.

ELUVIAL: Se denominan as aquellos yacimientos, generalmente detrticos, que deben laconcentracin de sus minerales econmicos a la erosin de constituyentes estriles deldepsito original. Por ejemplo, as se forman los yacimientos de cromita (xido de Fe yCr), cuando los silicatos de las rocas ultramficas son meteorizados y erosionados.

EMPRICO: En general se denomina as al conocimiento que es principalmente fruto dela experiencia directa. Se denomina modelos metalognicos empricos a aquellos de


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carcter descriptivo, en oposicin a los modelos metalognicos conceptuales. En laformulacin de estos ltimos tiene un papel importante la proposicin de los procesos deformacin de los yacimientos, as como la estimacin cuantitativa de las principalesvariables fisicoqumicas. Ver adems: modelos metalognicos.

ENARGITA: Mineral de cobre de frmula Cu3AsS4, de color gris a negro y brillo metlico,perteneciente al sistema ortorrmbico. Es abundante en las etapas tardas o en losniveles superiores de los prfidos cuprferos, as como en algunos yacimientosepitermales de Au-Cu, como El Indio en Chile o Rodalquilar en Espaa. En Chile esespecialmente abundante en los prfidos cuprferos de Chuquicamata, MM (actual A.Hales) y El Teniente. Por su contenido de As, la enargita implica serios problemasambientales, especialmente en trminos de las emisiones de As2O3por las chimeneasde las fundiciones, as como al posterior almacenamiento del As2O3 recuperado.

Tampoco se ha encontrado un procedimiento econmico de biolixiviacin que permitasubstituir su tratamiento pirometalrgico. Las emisiones de As2O3 revisten gravedaddebido a que el As es un txico acumulativo y cancergeno. En el norte de Chile, esteproblema se une a las concentraciones naturales altas de As que presentan algunos rosy aguas subterrneas.

ENDGENO: El trmino significa generado internamente. En geologa econmica sedenomina minerales endgenos y yacimientos endgenos a aquellos relacionadosdirecta o indirectamente con procesos gneos y metamrficos. El trmino se opone al deexgeno. Ver adems: exgeno.

ENDOSKARN: En un yacimiento tipo skarn alude a aquella mineralizacin presente en elcuerpo intrusivo, en su zona de contacto con la roca encajadora. Ver adems: skarn.

ENERGA LIBRE: Es un concepto termodinmico que mide la energa efectivamenteasociada a una reaccin qumica. Su valor corresponde al del calor generado(reacciones exotrmicas) o absorbido (reacciones endotrmicas), menos la energaperdida por efecto de la entropa: F = HTS). Si F es negativo, la reaccin deberaocurrir espontneamente y generar calor. Si es positivo, no es espontnea y requiere

calor para producirse. Sin embargo, hay que tomar en cuenta que la termodinmica nosindica cuales deben ser los estados de equilibrio, pero no la velocidad con la que estosse alcanzan (tema de la cintica qumica). Por lo tanto, una reaccin espontnea deacuerdo a los parmetros termodinmicos puede ocurrir a una velocidad muy lenta y serprcticamente imperceptible.


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ENRIQUECIMIENTO SUPRGENO (SUPERGNICO): En ingls: supergeneenrichment). El trmino alude a todo enriquecimiento de la concentracin de mineraleseconmicos (y por lo tanto de la ley) de un yacimiento, debido a los procesos demeteorizacin y erosin. Tambin se le denomina enriquecimiento secundario. Puedeocurrir por efecto de la remocin de constituyentes estriles, lo cual incrementa laconcentracin de aquellos econmicamente valiosos. Sin embargo, el trmino se refiereprincipalmente al proceso de enriquecimiento que ocurre en yacimientos de cobre y deplata, y que implica la oxidacin de los minerales sulfurados presentes sobre el nivelfretico. El metal liberado, mantenido en solucin por efecto del ambiente cidogenerado por la oxidacin de pirita, desciende hasta ms abajo del nivel fretico yreacciona con los sulfuros primarios de los cuales desplaza los elementos menosvaliosos. As se forma, en el caso del cobre, el mineral calcosina (Cu2S), a expensas debornita, calcopirita o pirita. En el caso de la plata, se forma argentita a partir de minerales

como blenda (= esfalerita) (ZnS). Sin embargo, no todos los enriquecimientos deminerales sulfurados son de carcter suprgeno (en Espaa: supergnico). Tambinpuede desarrollarse en la etapa hidrotermal o por efecto de procesos anlogosposteriores. Recientemente, R. Sillitoe ha planteado la posibilidad de que elenriquecimiento de plata en Chaarcillo, considerado un ejemplo clsico, sea hipgeno(hipognico) y no suprgeno (supergnico). Lo que est fuera de discusin es la granimportancia econmica que ha tenido el enriquecimiento suprgeno en yacimientos comoLa Escondida y Chuquicamata. En este ltimo, aparte de la zona de sulfurosenriquecidos se form otra de xidos ricos en cobre al bajar el nivel fretico y oxidarselos sulfuros previamente enriquecidos. Factores favorables al enriquecimiento suprgeno

(o secundario) de yacimientos cuprferos son un clima semirido (vale decir, con lluviasestacionales moderadas), adecuada fracturacin, tectnica de ascenso de bloques a unatasa tambin moderada, y suficiente presencia de pirita.

ENTROPA: Es un concepto termodinmico fundamental, que tiene diferentesconnotaciones e implicaciones. En primer trmino se refiere a la energa que no esposible utilizar en un proceso y que por ello se considera degradada. Por ejemplo, unamquina trmica necesita entregar parte del calor generado al medio externo, lo quelimita su rendimiento (Principio de Carnot). Tambin la entropa debe ser substrada a la

energa libre de una reaccin para evaluar su estado de equilibrio termodinmico. Otraconnotacin de entropa se refiere al estado de orden-desorden y de probabilidad-improbabilidad de un sistema. Con el incremento de entropa, los sistemas evolucionande estados de orden (menos probables) a otros desordenados (ms probables). Si bienesto no ocurre en los seres vivos, se debe a que el estado de orden se conservamediante la extraccin de energa del medio, de manera que la entropa total aumenta detodas maneras. El concepto de muerte trmica del Universo alude a un estado final en


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que toda la energa disponible ser de carcter trmico y estar distribuida de manerahomognea. Los procesos de contaminacin ambiental as como los de dispersingeoqumica pueden ser analizados como procesos de crecimiento de entropa.

EPIGENTICO (en ingls: epigenetic): Se dice que un yacimiento es epigenticorespecto a su roca encajadora (en ingls: host rock) si la roca encajadora se formbastante tiempo antes que ocurriera su mineralizacin. El trmino se contrapone adiagentico y a singentico (ver definicin de ambos).

EPITERMAL (en ingls: epithermal): El trmino se refiere a aquellos yacimientoshidrotermales formados a baja temperatura (200-50C; segn Lindgren) y arelativamente poca profundidad. Sin embargo, no existe una relacin estricta entreprofundidad y temperatura en el interior de la Tierra, lo que puede complicar la aplicacin

de la segunda condicin sealada. Por otra parte, en el caso de yacimientos de granextensin vertical, como los prfidos cuprferos, el depsito puede incluir una zonaepitermal (la envolvente arglica del prfido) una mesotermal (300- 200C, la zona flicadel prfido) y una hipotermal (500-300C, la zona potsica del depsito). Otros autoresamplan el rango de temperatura epitermal a los 300C. La mayora de los depsitos deoro y de plata son epitermales (tipos Carlin, Bonanza, Hot Spring), aunque tambinexisten depsitos aurferos de mayor temperatura, como los del tipo Bendigo,emplazados en estructuras de rocas plegadas antiguas.

POCAS METALOGNICAS: En un orgeno (como la cadena Andina) o en un escudo

(como el escudo Brasilero) se distinguen determinados intervalos de tiempo durante loscuales se formaron yacimientos de ciertos metales. Esos intervalos, segn su duracin,se denominan pocas (mayor duracin) o pulsos (= episodios) metalognicos (menorduarcin). Por ejemplo, la mayora de los prfidos cuprferos de Argentina, Chile y Perse formaron entre fines del Cretcico y fines del Terciario, lo cual podra representar unapoca metalognica, dentro de la cual hay tres pulsos principales, uno Cretcico tardo(norte de Chile, sur de Per); otro Eoceno-Oligoceno (norte de Chile) y un terceroTerciario Superior (Chile central y Argentina). Otra poca metalognica importante es ladel Carbonfero Inferior en el sur de Espaa-Portugal, que dio lugar a la formacin de

yacimientos volcanognicos exhalativos de Cu: la Faja Pirtica Ibrica. Yacimientos deesta provincia metalognica son entre otros Rio Tinto, Aznalcollar, y Neves-Corvo.

ESCOMBRERAS: Ver desmontes.

ESCUDOS: Se denomina as a dominios lito-estructurales corticales de dimensionescontinentales. Aunque sus terrenos experimentaron procesos orognicos en el pasado,


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grandes reservas, en particular las situadas en el Estado de Colorado. Esto por fin nosucedi debido a que los precios del petrleo bajaron (despus del alza asociada a lacrisis iran). En todo caso, considerando la explotacin en curso de las arenasalquitranadas de Alberta (Canad), es previsible que su aprovechamiento se realice enun mediano plazo. Ver adems: arenas alquitranadas.

ESTRIL (en ingls: barren): Material que no contiene concentraciones econmicas nisub-econmicas de los metales que son objeto de la explotacin (aunque podran tenerun valor posterior, por ejemplo, por un mineral de ganga recuperable). Ver desmontes (=escombreras).

ESTRATIFORME (en ingls: stratiform): Cuerpo mineralizado concordante, cuyamorfologa sigue la forma de las capas de una secuencia estratificada.

ESTRATOLIGADO (en ingls: stratabound): Mineralizacin cuya distribucin est ligadaa determinados estratos de una secuencia volcnica o sedimentaria. Esta mineralizacinpuede ser o no estratiforme. Ver adems: estratiforme.

ESTRATOVOLCN: Volcn compuesto de estratos alternados de lavas y de materialpiroclstico. Es una forma tpica del volcanismo calcoalcalino, caracterizada porvariaciones del contenido de slice del magma en torno a una composicin intermedia. Alaumentar ligeramente el contenido en slice se producen episodios explosivos conemisin de piroclastos (aumento de viscosidad). Al disminuir los contenidos en slice los

episodios son ms tranquilos dando lugar a la emisin de lavas fluidas, producindoseas una alternancia de lavas y piroclastos. Este es el tipo de volcn ms abundante en laCadena Andina y en arcos de islas. Implica peligros importantes por su explosividad,pero sus cenizas aportan nutrientes para los suelos hasta grandes distancias, y en susniveles sub-volcnicos puede estar asociado a valiosos tipos de mineralizacin. Veradems: magmatismo calcoalcalino.

ESTRUCTURAS (en ingls: structures): Se refiere a rasgos morfolgicos asociados alproceso de formacin de una roca o un macizo rocoso (p.ej., de un volcn, una colada de

lava, un estrato sedimentario, un batolito) o al posterior efecto de procesos tectnicosdeformativos (plegamiento, diaclasamiento, fallamiento, metamorfismo dinmico). Lasestructuras, junto a la litologa, ejercen un control principal en la distribucin de lasmineralizaciones a sus distintas escalas.


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F

FACIES: Trmino que denota tanto el singular como el plural (la facies, las facies). Indica

rasgos distintivos de una unidad sedimentaria, de rocas gneas, o metamrficas. Porejemplo: facies carbonatadas marinas fosilferas, la facies metamrfica de esquistosazules (con jadeta + glaucofano). Las caractersticas de la facies son indicativas de lascondiciones especficas de formacin de la roca. El concepto es muy til en exploracinminera de yacimientos emplazados en rocas sedimentarias as como en determinadasfacies metamrficas (p.ej., en las zonas de contacto de intrusivos con rocas estratificadaspeltico-carbonatadas).

FAMILIAR: Designa una mineralizacin cuyo origen se atribuye a la misma fuente de laroca encajadora. Por ejemplo, en un prfido cuprfero, la mineralizacin presente en el

prfido es familiar respecto a ste (puesto que proceden del mismo magma). Veradems: extranjero.

FASE: Concepto fsico-qumico que designa una porcin homognea de un sistematermodinmico. El nmero de grados de libertad (L) de dicho sistema (vale decir, de lasvariables que es posible modificar sin alterar el estado de equilibrio de las fases delsistema) es igual al nmero de sus componentes (C) menos el nmero de fases (F) msdos, que se expresa de la siguiente manera: L= CF+ 2 (regla de las fases de Gibbs).Este concepto se aplica en temas como la cristalizacin de los silicatos, el estudio de las

soluciones hidrotermales, las inclusiones fluidas de los minerales, etc.FLSICO: Se dice de los magmas o las rocas gneas cuya composicin es rica enfeldespatos y en slice, por ejemplo, un magma rioltico o una granodiorita. Se opone altrmino mfico. El trmino felsita se utiliza para designar en general a rocas flsicas. Eltrmino flsico es equivalente al de cido (p.ej., un granito es una roca cida).

FILN (VETA) (en ingls lode, vein): El trmino se utiliza para designar a cuerposemplazados en planos de falla. En cierto grado es anlogo al de veta. Sin embargo, elconcepto de filn es ms amplio, y se puede aplicar a masas mineralizadas ms

irregulares y menos definidas que una veta, por ejemplo, el Mother Lode(Filn Madre) alque se asociaban numerosas mineralizaciones aurferas en California. En Espaa filndenota un cuerpo mineralizado tabular emplazado a lo largo de una falla u otro accidenteestructural.

FISURA: Fractura.


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FLOTACIN (en ingls: flotation, menos comn: floatation): En general el trminodesigna cualquier proceso de concentracin o purificacin de un mineral (en sentidoamplio) que se realiza aprovechando su menor densidad o bien su capacidad paraadherirse a una burbuja de aire. El primer caso corresponde, por ejemplo, a la flotacinde carbn mineral para eliminar algunas impurezas. El segundo procedimiento es degran uso en el tratamiento de minerales sulfurados. Consiste en la molienda fina de lamena, seguida de la separacin de los sulfuros de la ganga mediante la adherencia delos primeros a burbujas de aire, lograda con la ayuda de substancias surfactantes(espumantes y colectores). En Espaa se ha utilizado histricamente el trmino lavadopara el proceso y lavadero, para la planta de flotacin. Modificando otros parmetroscomo el pH, es posible obtener la depresin de algunos sulfuros como pirita, logrando asconcentrados de mejor ley y menor contenido de impurezas. La flotacin puede serrealizada en celdas rectangulares o cilndricas de variado tamao, as como en columnas

(flotacin columnar).

FLUIDO: El trmino se aplica a substancias lquidas o gaseosas, cuya baja coherenciaintermolecular permite su flujo. Los fluidos desempean un papel esencial en lasegregacin y transporte de los metales en las etapas pegmattica, neumatoltica ehidrotermal que siguen a la cristalizacin de los magmas. Tambin son esenciales en laformacin de yacimientos de origen sedimentario y metamrfico.

FORMAS (MORFOLOGA) (de los yacimientos minerales): Bajo el punto de vista de laforma (morfologa) los yacimientos minerales se pueden clasificar en uni, bi y

triextendidos. En los uniextendidos (= morfologa tubular discordante) se encuentran losyacimientos tipo chimenea de brecha de pequeo dimetro y gran extensin vertical, ascomo las intersecciones de dos vetas (clavos de bonanza). Los biextendidos son propiosde las vetas (= morfologa tabular discordante) y de los depsitos estratiformes (=morfologa concordante), mientras que los triextendidos (= morfologa irregulardiscordante) incluyen los prfidos cuprferos. En un yacimiento puede habercombinaciones de formas, por ejemplo, un stockworktriextendido (= morfologa irregulardiscordante) con una chimenea de brecha uniextendida (= morfologa tubular).

FRACTURA (en ingls: fracture): El trmino incluye tanto a las diaclasas como a lasfallas. En el primer caso los planos de ruptura implican una simple apertura de la roca,sin desplazamiento relativo paralelo a dichos planos, mientras que en las fallas existedesplazamiento relativo. Ambos fenmenos implican una conducta frgil de la roca(rotura). Tanto los planos de diaclasas como los de fallas pueden albergarmineralizaciones hidrotermales, aunque las mineralizaciones de mayor magnitud sedesarrollan en planos de falla por la mayor extensin que estos alcanzan. Tambin es


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comn que los planos de falla corten y desplacen masas mineralizadas preexistentes, loque puede facilitar la erosin de aquellas situadas en el bloque ascendente.

FRETICO: Se denomina nivel fretico a aquel situado en una roca o sedimento quesepara el acufero saturado de la zona vadosa superior no saturada. Bajo el nivelfretico, todos los poros y fracturas interconectadas estn saturados de agua. Sobre elnivel fretico puede haber agua subterrnea en descenso, pero parte de los espacioscontienen aire. Como consecuencia de ello, la zona de oxidacin de los yacimientossulfurados se desarrolla sobre el nivel fretico (zona rica en oxgeno) y en cambio, la decementacin o formacin de sulfuros enriquecidos se sita bajo l (zona pobre enoxgeno). Cuando una explotacin minera corta el nivel fretico, puede ser necesariobombear el agua que ingresa a las labores subterrneas o superficiales. Por otra parte,la posicin del nivel fretico al trmino de una explotacin minera es un factor muy

importante a considerar en el plan de cierre.

FREATOMAGMTICA: Designa un tipo de erupcin (maar) as como a sus productos,por ejemplo, la brecha generada en condiciones explosivas debido a la interaccin delmagma con las aguas subterrneas.

FUENTE TERMAL (en ingls: hot spring): Es un afloramiento de aguas subterrneascalientes. Generalmente se encuentran en zonas de alto gradiente geotrmico, productode la presencia de cuerpos magmticos en curso de enfriamiento o de una cortezacontinental adelgazada por un proceso extensional de rifting. Su inters prctico se

relaciona con la posible presencia de sistemas geotrmicos explotables (para energageotrmica), de mineralizaciones hidrotermales o, caso ms comn, de suaprovechamiento mdico-recreacional (termas). Con respecto a esto ltimo, resultacurioso que la gente acuda de manera masiva y pagando para beber aguas que en otrascondiciones seran consideradas no aptas para el consumo por su elevado contenido enmetales pesados y metaloides.

FUGACIDAD: Parmetro termodinmico correspondiente a la presin parcial corregidade un gas (de manera de acercar los clculos al comportamiento de un gas ideal). La

fugacidad es un parmetro importante en el estudio de sistemas mineralizadoresneumatolticos. Tres parmetros importantes en dichos estudios son: la fugacidad deazufre, la del oxgeno y la del cloro.

FUMAROLA: Punto de la superficie terrestre del cual escapan gases a alta temperatura,el que puede estar bajo aire o bajo agua. Las fumarolas son comunes en reas


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volcnicas y a ellas se asocia la formacin de depsitos de azufre nativo, por reaccin deanhdrido sulfuroso con cido sulfhdrico: SO2+ 2H2S 3S0+ 2H2O.

FUNDENTE: Sustancia que tiene la propiedad de disminuir el punto de fusin de otras,facilitando dicho proceso o retardando su cristalizacin. Por ejemplo, el agua acta comoun fundente respecto a rocas y magmas silicatados, debido a su efecto despolimerizante.De ah que el mayor contenido de agua favorezca el emplazamiento ms cercano a lasuperficie de los magmas ricos en slice (cuya viscosidad dificulta en principio suascenso).

G

GABRO: Roca ignea mfica plutnica constituida por plagioclasa clcica, piroxeno yolivino (= olivina), vale decir, similar a un basalto (su equivalente volcnico) en trminoscomposicionales. Los gabros estn asociados a mineralizaciones de elementossiderfilos, como cromo, nquel y platinoides.

GALERA (en ingls: drift y si es de acceso: adit): En minera subterrnea corresponde aun tnel, esto es, se trata de una labor horizontal. Se complementa con los piques (eningls: shaft o raise) (= pozos) y con labores inclinadas (inclined shafts). Estas labores

permiten el acceso a la mina, y a los cuerpos mineralizados, as como su ventilacin y laextraccin de los minerales explotados.

GANGA (en ingls: gangue): Minerales constituyentes de la mineralizacin de unyacimiento que no tienen inters econmico para quienes explotan el yacimiento.Generalmente el trmino se utiliza para silicatos o minerales no metlicos, como lacalcita. Los minerales de ganga de una explotacin pueden llegar a adquirir valoreconmico, por ejemplo, la baritina (= barita) de una explotacin de plata. Esto dependedel precio que alcancen, de la existencia de un poder de compra local, de las inversionesrequeridas para su concentracin, etc. En situacin intermedia se encuentran los

minerales integrantes de la mena, que pueden o no ser recuperados. Por ejemplo,recientemente se inici la concentracin de magnetita en el yacimiento cuprfero deCandelaria (Copiap, Chile), mineral que antes no era aprovechado econmicamente.Esto se facilita porque el proceso de molienda (etapa intensiva en costos) deberealizarse de todas maneras para separar el mineral principal. En todo caso, siempre quese explote un yacimiento debera considerarse en su totalidad mineralgica y separar los


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elementos o sustancias que pueden tener efectos txicos, ya sea debidas a procesosnaturales o a actividades humanas (mineras, industriales, agrcolas etc).

GEOTECNIA (en ingls: geotechnics): La geotecnia es una disciplina profesionaldedicada a las aplicaciones ingenieriles de la geologa, la geomecnica y lahidrogeologa. Por ejemplo, al planificar la construccin de un tnel que atraviesa unamontaa, se parte con: a) un modelo geolgico que describe las rocas presentes y susestructuras, b) un modelo hidrogeolgico que muestra el comportamiento del aguasubterrnea y c) un modelo geomecnico. Este ltimo describe los parmetros fsicos delas rocas presentes y su conducta frente a la activacin de sus estructuras por loscambios de magnitud y direccin de los esfuerzos que implica la obra de ingeniera arealizar. Corresponde a la geotecnia utilizar esta informacin en la elaboracin de unmodelo predictivo, tanto del comportamiento del macizo rocoso y sus aguas

subterrneas durante la excavacin del tnel, como de la situacin del sistema una vezcompletada la obra.

GEOTERMOMETRA: El trmino se refiere a la determinacin de la temperatura deformacin de minerales, ya sea mediante el estudio de inclusiones fluidas, del grado dealgunos reemplazos diadcicos (por ejemplo, el contenido de Fe en esfalerita esdirectamente proporcional a su temperatura de formacin) o de la presencia deestructuras de desmezclas de minerales (cuya presencia permite fijar temperaturasmnimas de formacin). Las inclusiones fluidas representan una muestra de lassoluciones hidrotermales a partir de las cuales se formaron los minerales. En

consecuencia, en el caso de inclusiones fluidas que incluyen dos o ms fases, latemperatura a la cual se homogenizan es indicativa de su temperatura de formacin.

GOSSAN: Se denomina as a la cubierta oxidada y lixiviada desarrollada sobre unyacimiento sulfurado aflorante meteorizado. El estudio de los minerales oxidados dehierro presentes (goethita, hematita, jarosita) as como el de las celdillas residualesdejadas por la oxidacin de los minerales sulfurados, constituyen criterios diagnsticosvaliosos en la evaluacin preliminar del yacimiento subyacente. Ver adems: celdillasresiduales.

GRANATES (en ingls: garnet): Son nesosilicatos, cuya frmula general es: Me32+Me23+Si3O12, donde Me2+puede ser Ca, Mn, Fe2+o Mg y Me3+puede corresponder a Al o Fe.Segn su catin Me2+, se clasifican en granates clcicos, de Mn, etc. Cristalizan en laclase hexaquisoctadrica del sistema cbico. Son minerales caractersticos delmetamorfismo de contacto de secuencias pelticas, carbonatadas y volcnicas y junto apiroxeno y anfbolas (= anfboles), son los minerales de ganga principales de los


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yacimientos tipo skarn. En trminos generales, los skarn de Cu y Mo estn asociados agranates de Ca2+Fe3+(andradita). En dichos depsitos, la coloracin del mineral puedeindicar la proximidad al cuerpo intrusivo, al adquirir ste una coloracin rojiza intensa.Aparte de su valor diagnstico, los granates tienen valor como minerales industrialesdebido a sus propiedades abrasivas, recuperndose como minerales aluviales dedepsitos tipo placer, formados por meteorizacin y erosin de rocas afectadas pormetamorfismo de contacto.

GRANITOIDE (en ingls: granitoid): Trmino de uso general para designar rocasplutnicas de composicin cido-intermedia (como granodiorita, tonalita, monzonita,etc.).

GRANODIORITA: Roca gnea plutnica formada por plagioclasa sodico-clcica,

feldespato potsico, hornblenda, biotita y cuarzo. Su equivalente volcnico es la dacita.La composicin de los prfidos cuprferos de la cadena andina es granodiortica, adiferencia de la composicin diortico cuarcferaandestica de los prfidos cuprferos dearcos de islas ocenicas.

GREISSEN: Tipo de alteracin neumatoltica-hidrotermal tpica de algunos yacimientosasociados a intrusiones granticas como los de Sn-W. La mineraloga del greissenincluye muscovita (= moscovita), feldespato (de Na o K), cuarzo, topacio, turmalina yfluorita.

H

HALOGENUROS: Minerales que incluyen un elemento del grupo 7A de los halgenos (F,Cl, Bi, I). Por ejemplo, la querargirita (AgCl) (= clorargirita) es un halogenuro.

HETEROCRNICOS: Trmino usado por P. Routhier para denominar a yacimientos delos mismos metales, pero de distinta edad presentes en un dominio metalognico.

HETEROTPICOS: Yacimientos de los mismos metales principales, pero de distintatipologa presentes en un dominio metalognico (P. Routhier).

HERENCIA: En metalognesis se refiere a la hiptesis de que el contenido metlico dealgunos yacimientos presentes en un dominio o provincia metalognica pudo provenir de


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Por otra parte, se ha considerado (y realizado en algunos casos) la hidrometalurgia insitu de depsitos oxidados y fracturados, recuperando las soluciones enriquecidas enmetales mediante bombeo o tneles. Los procesos hidrometalrgicos de mayor uso sonlos de lixiviacin de minerales oxidados de cobre en medio cido (cido sulfrico diluido),lo que conlleva la formacin de sulfatos solubles de cobre (CuSO4= Cu2++ SO42-). Porejemplo:

Crisocola: CuSiO32H2O + H2SO4 CuSO4+ SiO2+ 3H2OBrochantita: Cu4(OH)6SO4+ 3H2SO4 4CuSO4+ 6H2OAtacamita: Cu2Cl(OH)3+ 2H2SO4 2CuSO4+ HCl + 3H2O

Adems se realiza la lixiviacin de oxidados y sulfuros ricos de cobre (calcosina, bornita,covelina = covellina) con apoyo bacterial (biolixiviacin). Tambin es muy importante la

lixiviacin cianurada de oro en medio alcalino, que reemplaz al nivel industrial el mtodotradicional de amalgamacin mercurial del oro, por ejemplo:

2Au0+ 4CN-+ O2+ 2H2O 2Au[(CN)2]2-+ 2OH-+ H2O2

La hidrometalurgia ofrece importantes ventajas econmicas y puede ser acompaada dela obtencin directa del metal puro (en el caso del Cu, por extraccin con solventesorgnicos seguida de electrolisis). Por otra parte, es menos exigente en materia demolienda que la flotacin de sulfuros y evita la contaminacin del aire que implica laposterior pirometalurgia de los minerales sulfurados concentrados. En cambio, implicaalgunos riesgos de contaminacin, en particular de las aguas subterrneas. Lasexigencias ambientales respecto a limitar las emisiones de SO2 de las fundiciones desulfuros de cobre han llevado a su recuperacin bajo la forma de cido sulfrico. EnChile, esto ha producido una beneficiosa sinergia, al generar grandes cantidades decido sulfrico de bajo costo, las que han sido utilizadas en la hidrometalurgia del cobre.

HIDROSTTICA: Ver presin hidrosttica.

HIDROTERMAL (en ingls: hydrothermal): El trmino se aplica a toda solucin acuosa

caliente de origen natural. Las soluciones hidrotermales pueden tener distintos orgenes,entre los principales: a) agua contenida en solucin en un magma y liberada en el cursode su cristalizacin, b) agua contenida en sedimentos, que se separa en el curso de ladiagnesis y litificacin de la secuencia, c) agua liberada en el curso del metamorfismode rocas, d) aguas subterrneas calentadas por efecto de un alto gradiente geotrmicodebido a un cuerpo magmtico en cristalizacin, al desarrollo de un rift, etc. Lassoluciones hidrotermales salinas (brines) tienen un especial potencial para lixiviar


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metales de las rocas, as como para transportarlos, debido a su capacidad para formariones metlicos complejos con los aniones que contienen (p.ej. complejos clorurados). Laetapa hidrotermal constituye la ltima fase de la cristalizacin de un magma, despus dela cristalizacin principal, la etapa pegmattica y la neumatoltica.

HIPABISAL: Nivel de cristalizacin de un cuerpo magmtico comprendido entre el nivelplutnico o profundo, propio de un batolito (4-5 km) y el nivel subvolcnico, prximo a lasuperficie (menos de 2 km). A este nivel corresponde el emplazamiento de los prfidoscuprferos (2-3 km).

HIPGENO (HIPOGNICO): El trmino indica el origen de un mineral o de una solucinen el sentido de que proviene de la profundidad. Por ejemplo, un mineral depositado poruna solucin hidrotermal procedente de la cristalizacin de un cuerpo gneo se considera

hipgeno (al igual que la solucin respectiva). El trmino se opone a suprgeno (=supergnico), proveniente de la superficie, por ejemplo, los minerales secundarios de lazona de cementacin (= enriquecimiento) de sulfuros.

HIPOTERMAL (en ingls: hypothermal): En la clasificacin de los yacimientoshidrotermales propuesta por Lindgren, denomina a aquellos formados a mayortemperatura, entre 500 y 300C. En el proceso de cristalizacin de un magma,corresponde a aquellos formados por las soluciones hidrotermales tempranas, de mayortemperatura. Es importante considerar el hecho de que en grandes yacimientos, de largay compleja evolucin como los prfidos cuprferos o los yacimientos ferrferos tipo Kiruna,

el proceso de formacin puede incluir las etapas hipotermal, mesotermal y epitermal(tarda). Esto se expresa tanto en la mineralizacin como en la alteracin hidrotermalasociada (p. ej., la mineralizacin principal asociada a la zona potsica de un prfidocuprfero es hipotermal, pero aquella relacionada con la zona flica es mesotermal).

HORNFELS: Ver rocas corneanas (= crneas).

HOT SPRING: En trminos literales corresponde a fuente o manantial caliente. En laterminologa de los tipos de yacimientos epitermales, designa a aquellos depsitos,

generalmente de oro diseminado asociados a antiguos campos geotrmicos, esto es,muy prximos a la superficie. Otros tipos principales de depsitos epitermales son losdenominados Bonanza (filones) y Carlin (oro diseminado en rocas pelticascarbonatadas, ricas en materia carbonosa).

HUNDIMIENTO DE BLOQUES (en ingls: block caving): Mtodo de explotacinsubterrnea aplicado a grandes yacimientos de formas triextendidas, como los prfidos


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emplazamiento ocurre ya sea: a) hundiendo y asimilando las rocas en la que se intruye(caso de los batolitos); b) aprovechando y expandiendo zonas de debilidad (p.ej., undique en una zona de falla); c) abrindose espacio entre dos estratos (filones mantos ylacolitos); o d) emplazndose de modo forzado generando deformacin. El primermecanismo (a) (en ingls magmatic stoping), desempea un papel principal en elemplazamiento de los batolitos de tipo andino. Los cuerpos magmticos intrusivosdesempean un papel principal en la formacin de la mayora de los yacimientosmetalferos hidrotermales, tanto como fuente trmica para activar celdas de conveccin,como por su aporte de metales y de elementos mineralizadores (S, Cl, etc). En algunoscasos el intrusivo es tambin importante por su contribucin de agua magmtica y suparticipacin en el desarrollo de estructuras de origen explosivo.

IOCG: Es un trmino muy amplio y por lo tanto poco preciso y ambiguo. Se trata de un

acrnimo a partir de las iniciales de iron ore, copper, gold. Designa los yacimientos cuyamineralizacin de cobre y oro est asociada a xidos de Fe: magnetita y/o hematita. Elinters por estos yacimientos surgi a raz del descubrimiento en 1975 del yacimiento deOlympic Dam en el sur de Australia, que alberga varios miles de millones de toneladasde minerales de cobre, oro, uranio y tierras raras asociados a xidos de Fe. En Chile,estn representados (de alguna manera) por el yacimiento de Candelaria, en Copiap.Segn se asocien con magmas ms o menos alcalinos estos depsitos presentan o noenriquecimiento en U, Y y elementos de las tierras raras. En Chile la faja con mejoresexpectativas para encontrar este tipo de yacimientos corresponde a los afloramientos desecuencias cretcicas intruidas por granitoides de 120-100 Ma, que incluye depsitos

ferrferos del tipo Kiruna, as como yacimientos de Cu-Au-(Fe) con ganga de actinolita ode tipo skarn.

IONES METLICOS COMPLEJOS: En las soluciones hidrotermales sulfuradas, losmetales pesados (Cu, Zn, Ni, Cd, Ag, Au, Hg, etc.) no se encuentran disueltos en formainica simple (lo que no es factible, por el bajsimo producto de solubilidad de sussulfuros), sino formando iones complejos con elementos no-metlicos o metaloides. Porejemplo, el Au se disuelve bajo la forma de Au(HS)2-, Hg bajo la forma de HgS22-etc.,mientras Cu, Zn, Pb y otros metales se disuelven formando iones complejos clorurados.

Estos iones complejos son tanto ms estables cuanto ms pesado es el elementometlico. Su precipitacin ocurre cuando se desestabilizan por cambios bruscos de T, Po composicin qumica. Por ejemplo, en el caso del Au(HS) 2-, su pH ideal es ligeramentecido (alrededor de pH 5.5). Si el pH disminuye, entonces: HS-+ H+= H2S; si aumenta,HS-+ OH-= S2-+ H2O. Por lo tanto, al disminuir la concentracin de HS -el complejo sedesestabiliza y precipita Au. La lixiviacin cianurada de oro, en la cual el metal esdisuelto en forma de Au(CN)2-constituye una aplicacin industrial del mismo mecanismo.


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En general, existe concordancia entre los patrones de zonacin de minerales en unyacimiento complejo y la estabilidad de los iones complejos que forman los respectivosmetales. Ver adems: hidrometalurgia, hidrotermal, zonacin.

IONIZACIN: Se denomina as al proceso por el cual un elemento o grupo de elementos(p.ej., SO42-) pierde o gana electrones. Por ejemplo, al disolver H2SO4en agua H2SO4=2H+ + SO42- (donde los electrones de los H+ han sido transferidos al grupo SO42-). Laionizacin ocurre generalmente en soluciones acuosas, facilitada por el carcter elctricobipolar de la molcula de agua. Sin embargo, tambin puede ocurrir en un gas (plasma).

ISTOPOS (en ingls: isotopes): El modelo simple de tomo propuesto por E.Rutherford en 1919, an vlido para muchos propsitos, considera que el tomo estconstituido por tres clases de partculas: protones (masa 1, carga +1), neutrones (masa

1, carga 0) y electrones (masa 0,0005, carga -1). Los neutrones se comportan como siestuvieran formados por la unin de un protn y un electrn (ver radioactividad).Protones y neutrones se encuentran en el ncleo del tomo, mientras los electrones sesitan en rbitas en torno al ncleo, y las ms externas definen la valencia del respectivoelemento. La naturaleza del elemento qumico, (es decir, de qu elemento se trata) estdeterminada por el nmero de protones que ste posee, mientras que la masa del tomodepende de la suma de sus protones y neutrones. Cuando dos tomos del mismoelemento poseen diferente masa, se dice que son distintos istopos de ese elemento.Por ejemplo, existe un istopo de oxgeno de masa 16 (8 protones y 8 neutrones: 16O)que es el ms abundante y uno muy poco abundante de masa 18 (8 protones y 10

neutrones: 18O). Los istopos pueden ser estables o radioactivos (ver radioactividad). Losistopos estables poseen similares propiedades qumicas, pero propiedades fsico-qumicas y bioqumicas ligeramente diferentes. Esto se utiliza para diversos eimportantes propsitos, como paleo-determinaciones de la temperatura atmosfrica y delas aguas ocenicas; determinacin del origen geoqumico o bioqumico del azufre de lapirita y otros sulfuros; estimacin del origen cortical o sub-cortical del Pb de yacimientosminerales y del grado de contaminacin cortical de magmas, considerando las razonesisotpicas de Sr (87Sr/86Sr); determinacin del origen qumico o bioqumico de losnitratos, etc.

ISTROPO: Se dice de un cuerpo cuyas propiedades fsicas, fsico-qumicas o qumicasno presentan diferencias sistemticas segn la direccin en la cual se miden dichaspropiedades o sus variaciones.


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volcnicos calcoalcalinos o alcalinos y una mineraloga que incluye piroxenos fibrosos oactinolita, apatita (= apatito), escapolita y contenido menores de sulfuros, as comomenores contenidos en V y Ti. Los yacimientos ferrferos cretcicos de la Cordillera de laCosta de Chile y del sur del Per pertenecen a este tipo, as como el yacimiento pliocenode El Laco (Antofagasta, Chile).

KUROKO: Son yacimientos del tipo sulfuros masivos (= macizos) formados en unambiente submarino. Los depsitos tienen una raz consistente en una mineralizacintipo stockwork de pirita-calcopirita y una parte superior formada sobre la superficie delfondo marino contemporneo, constituida por agregados finos de sulfuros polimetlicos(Cu, Pb, Zn). Estos sulfuros presentan una fina textura y color negro (kuroko es unapalabra japonesa que significa mena negra) si los sulfuros de Pb y Zn dominan lamineralizacin. Tambin pueden observarse rasgos tpicamente sedimentarios en las

menas masivas depositadas sobre el fondo marino. Estos yacimientos son abundantesen Japn, donde fueron descritos y caracterizados tipolgicamente. En Chile, losyacimientos cuprferos estratiformes del distrito Punta del Cobre presentan ciertasanalogas con este tipo de depsitos. Quizs si el ejemplo ms notable de este tipo seencuentre en Espaa: Rio Tinto, que es el principal yacimiento de una provinciametalognica (Faja Pirtica Ibrica) que se extiende de Espaa a Portugal, y que incluyeotros yacimientos como Tharsis, Aznalcollar, La Zarza, Aljustrel, y Neves Corvo (entreotros).

L

LAMPRFIROS: Se denomina as a rocas de afinidad alcalina, constituidasexclusivamente por minerales ferromagnesianos, y generalmente presentes en forma dediques. Investigadores de la ULS (Universidad de La Serena, Chile) encontraron en eldistrito Los Mantos de Punitaqui (Cu-Au-Hg, Regin de Coquimbo, Chile)pseudolamprfiros. Estos estn constituidos por andesitas porfricas cuyas plagioclasasalbitizadas presentan color negro brillante y aspecto de anfbolas (= anfboles) debido a

la presencia de finas inclusiones de magnetita. En consecuencia, puede que algunoslamprfiros presentes en distritos mineros tengan similar origen.

LATERITA: Los suelos laterticos se desarrollan bajo climas clidos lluviosos y puedenalcanzar en condiciones topogrficas favorables varias decenas de metros de espesor.Estos suelos se caracterizan por presentar color rojo. Diversos tipos de yacimientos sepueden formar durante la laterizacin de las rocas gneas:


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Rocas flsicas aluminosas (ricas en feldespato) yacimientos de bauxita:gibbsita: Al(OH)3, boehmita: -AlO(OH), y dispora: -AlO(OH).Rocas mficas ricas en Fexidos de Fe.Rocas mficas magnesianas ricas en

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