Unidades ópticas Se trata de aquellos dispositivos que son capaces de leer, escribir y reescribir datos por medio de un rayo láser en las superficie plástica de un disco. Estas unidades pueden estar montadas dentro del gabinete de la computadora, estar adaptadas en un case 5.25 para funcionar de manera externa ó bien, ser una unidad externa de fábrica. Estas unidades se conectan a la computadora y permiten el uso de diversos tipos de discos, como DVD-ROM, CD-ROM, etc.

Unidad óptica grabadora CD

Es un dispositivo que se monta en las bahías de 5.25” de gabinete, integra básicamente dentro de sí un emisor de rayo láser especial para leer y escribir los datos en un CD ("Compact Disc"), un motor para hacer girar el disco y una charola para colocarlo. Este tipo de unidades, permite recibir datos de la computadora para grabarlos en los discos y enviar datos que ha leído desde un CD por medio de un cable hacia la board para que el microprocesador les de el uso necesario.

Unidad óptica CD/DVD

Combo significa combinado. Es un dispositivo que se monta en las bahías de 5.25” de gabinete, integra básicamente dentro de sí un emisor de rayo láser especial para leer y escribir los datos en un CD ("Compact Disc"), así como para leer un DVD ("Digital Versatile Disc").También cuenta con un motor para hacer girar el disco y una charola para colocarlo. Este tipo de unidades, permite recibir datos de la computadora para grabarlos en los discos y enviar datos que ha leído desde un CD ó DVD por medio de un cable hacia la board para que la computadora los procese. La unidad combo ha sido reemplazada del mercado por los grabadores de DVD.

Unidad óptica HD/DVD

Significa ("High Density Disc Versatile Digital") ó disco versátil digital de alta densidad. El HD-DVD es una placa circular con 120 mm. de diámetro y 1 mm de espesor, fabricado a base de plástico. Almacena los BITS por medio de ranuras microscópicas en su superficie, realizadas por un rayo láser azul (a diferencia del DVD tradicional que se graba con un láser color rojo), cuentan con una única pista espiral para almacenar los datos de modo secuencial, sin embargo la unidad lectora se encarga de leer de modo aleatorio. Esta tecnología fue apoyada y desarrollada principalmente por Toshiba®, NEC® y Microsoft®.