Las Grandes Exploraciones Geográficas.

Hemos descubierto nuevas tierras, tan hermosas como Sevilla en el mes de abril y ricas en oro, pájaros, plantas y hombres extraños, de los que son una muestra los indios que hay presentes ante Vuestras Majestades.De todas las tierras tomé posesión por el Rey y la Reina, nuestros señores.

Cuando así hablaba Colón a los Reyes Católicos en Barcelona, acababa de realizar el más importante de los descubrimientos que han realizado los europeos el descubrimiento de América.

Pero el descubrimiento del Nuevo Mundo no fue el único de la época. Al empezar la Edad Moderna se produjo una serie de descubrimientos y exploraciones—España y Portugal– se distinguieron sobre todas las demás.

Gracias a estos descubrimientos, España y Portugal lograron formar los primeros imperios coloniales

Descubrimientos Españoles y

Portugueses. Portugal y España coincidían en el objetivo de llegar a la India

evitando el Mediterráneo oriental, que estaba en poder de los turcos. Pero entre portugueses y españoles había grandes diferencias:

-Los portugueses dedicaron todos sus esfuerzos a a encontrar otro camino por el Este. Así fueron circunvalando África, hasta que Vasco de Gana consiguió llegar a la India. Los españoles pretendían también llegar a la India, pero por el camino del Oeste. En este empeño, y sin saber que descubría un nuevo mundo, Cristóbal Colón llegó al continente americano. Completando esta empresa, los españoles consiguieron dar la primera vuelta al mundo y demostraron así, experimentalmente, la esfericidad de la Tierra. Los portugueses, a pesar de orientar sus esfuerzos hacia la ruta

del Este, no renunciaron a ocupar territorios en América. En este continente chocaron con los intereses de España y la disputa entre portugueses y españoles se resolvió mediante el arbitraje del papa y en virtud de diversos acuerdos.

Mapa de los Descubrimientos Españoles y Portugueses.

Los Grandes Descubrimientos Geográficos.

1.1-Las causas de los descubrimientos.A finales del siglo XV los europeos desconocían la existencia de América y de Oceanía e ignoraban casi todo sobre el interior de Asia y de África. Cincuenta años después habían explorado casi todo el continente americano y habían llegado a los confines orientales de Asia.Esta gran expansión europea se debió a causas económicas, ideológicas y técnicas. -Causas económicas: El principal motivo económico de los descubrimientos fue la necesidad que tenían los europeos de encontrar una vía segura para comerciar con Oriente , ya que el Mediterráneo que dificultaban el comercio con la India y con el resto de África. -Causas ideológicas: Los hombres del Renacimiento eran emprendedores y sentían una gran curiosidad por todo lo desconocido. Esta curiosidad aumentó con la difusión del «Libro de las maravillas» de Marco Polo y con las descripciones de sabios como Toscanelli y Pedro de Ailly . -Causas técnicas: Se construyeron naves más grandes, más seguras y más rápidas: las naos y las carabelas. Además se perfeccionó el uso del timón y de la brújula.

Carabelas y Galeones.

Carabelas

La «carabela» comenzó a utilizarse en Portugal en el siglo XIII. Las carabelas eran naves alargadas y más pequeñas que las naos, tenían dos o tres palos y sus velas eras triangulares o cuadradas.

Galeones

El «galeón» era, fundamentalmente, un barco de guerra muy bien artillado. España los utilizó con frecuencia para proteger a los barcos mercantes que realizaban el comercio con América.

1.2-La empresa descubridora de Portugal.El propósito de los portugueses era llegar a Oriente por la ruta del sur de África. Durante casi todo el siglo XV, los portugueses dedicaron sus esfuerzos a esta empresa.

Don Enrique el Navegante creó la Escuela Naval de Sagres, donde se formaban los marinos, se investigaba sobre las técnicas de navegación y se elaboraban mapas que servían para exploraciones posteriores.

Las etapas más importantes de los descubrimientos portugueses fueron las siguientes: -Primero descubrieron las islas Azores y Madeira. -Después llegaron a Cabo Verde. -En 1478, Bartolomé Dias doblo el Cabo de Buena Esperanza. -Finalmente, en el año 1498 Vasco de Gama conseguía coronar la empresa descubridora portuguesa al llegar a la India. -Además, los portugueses enviaron expediciones a América, y así Cabral descubrió Brasil en el año 1500.

Bartolomé Dias.

Bartolomé Dias (1466-1500), navegante portugués, dobló sin saberlo el extremo sur de África en 1487, pero su tripulación le obligó a regresar, lo que hizo bordeando la costa, y entonces descubrió el cabo de las Tormentas. El rey portugués Juan II dio a este cabo el nombre de cabo de Buena Esperanza

Vasco De Gama.

El también portugués Vasco de Gama (1469-1524) llegó por mar a la India en 1498. En un viaje posterior, en 1502, fundó diversas colonias y regresó a Portugal con un valioso botín.

1.3-El descubrimiento de América.A diferencia de los portugueses, los españoles pretendían llegar a la India por la ruta del Oeste, atravesando el océano Atlántico.

Era ésta una empresa mucho más arriesgada que la portuguesa porque entonces la mayoría de las gentes no creían que la Tierra fuera esférica y pensaban que el océano Atlántico era un mar desconocido que nadie había surcado y para cuya exploración era necesario alejarse muchas millas de las costa.

Pero un hombre arriesgado y experto tenía fe ciega en el proyecto. Este hombre era Cristóbal colón, quien logró el apoyo de los Reyes Católicos.

Colón, con la ayuda de los frailes del monasterio de La Rábida y de los marinos Vicente Yáñez Pinzón y Martín Alonso Pinzón, consiguió fletar dos carabelas ( la «Pinta» y la «Niña») y una nao (la « Santa María»). Con estas tres naves y una tripulación y una tripulación de 300 hombres salió de Palos el 3 de agosto de 1492 y, tras dos meses de difícil navegación, llegó el 12 de octubre a la isla de Guanahaní y poco después a Cuba y a Haití, a la que llamó La Española.

Colón realizó otros tres viajes a América, donde descubrió nuevas islas y llegó a tierras continentales.

Cristóbal Colón.

Las tres naves.

La Pinta

La Niña

Santa María

Desembarco de Colón en América.

Tan pronto como desembarcaron, Colón tomó posesión de las tierras descubiertas en nombre de los reyes de España. Poco después cargó provisiones en las naves hasta llenarlas por completo.La «Pinta» y la «Niña» tenían cada una 24 metros de eslora y una capacidad de 105 toneladas aproximadamente. La «Santa María» tenía unos 29 metros de eslora y capacidad de unas 180 toneladas.

1.4- La primera vuelta al mundo.En 1519 salió de Sanlúcar de Barrameda una flota compuesta por cinco naves mandadas por el marino portugués Magallanes. Su misión era de tratar de encontrar un paso en el sur de América que permitiera a los barcos pasar desde el océano Atlántico hasta el océano Pacífico.

Magallanes encontró el paso al sur de América, paso que desde entonces lleva el nombre de estrecho de Magallanes, y se adentró en el gran mar del Sur al que, por la tranquilidad de sus aguas, llamó océano Pacífico.

El hambre, la sed y las enfermedades causaron la muerte de la mayoría de los marinos y el mismo Magallanes pereció en un enfrentamiento con los indígenas en las Islas Filipinas.

A la muerte de Magallanes tomó el mando de la expedición el gran marino vasco Juan Sebastián Elcano, quien llegó y volvió a Europa por el sur de África.

Después de tres años de penalidades, y tras haber dado la primera vuelta al mundo, Elcano llegó con sólo la nave «Victoria» al punto de donde había partido.

Estrecho de Magallanes.

Fernando de Magallanes

Fernando de Magallanes (1480-1521) realizó diversas expediciones al servicio del rey de Portugal.Años después se trasladó a España y con el apoyo del obispo Fonseca expuso sus proyectos a Carlos I.

Juan Sebastián Elcano

Juan Sebastián Elcano (1476-1526) nació en Guetaria (Guipúzcoa).A la muerte de Magallanes, tomó el mando de las dos únicas naves supervivientes, pero se vio obligado a dejar la «Trinidad» en las islas Molucas. El 6 de septiembre de 1522 llegaba a Sanlúcar de Barrameda a bordo de la nave «Victoria»

Las Consecuencias De Los Descubrimientos.

1.1-El reparto de Ultramar.La gran extensión de las tierras que portugueses y españoles iban descubriendo provocó pronto desavenencias entre ambos países. Los reyes portugueses querían ampliar sus conquistas y los Reyes Católicos de España estaban obsesionados por romper lo que ellos consideraban el «cerco portugués».

De acuerdo con la mentalidad de la época, buscaron el arbitraje del papa, que entonces era el español Alejandro VI. El papa publicó una bula en el año 1493, por lo que otorgaba a Portugal los territorios descubiertos al este de una línea imaginaria (meridiano) que pasara a 100 leguas marinas (una legua marina =5555 metros) al oeste de las islas Azores, y a España los territorios situados al oeste de dicha línea.

Los portugueses no aceptaron la línea propuesta por el papa y entablaron negociaciones directas con España. El resultado de estas negociaciones fue que un año después se firmó entre España y Portugal el Tratado de Versalles, por el que la línea de demarcación se trasladaba a 370 leguas al oeste de las Azores. De este modo los lusitanos pudieron colonizar Brasil, que quedaba en parte al este de dicha línea, mientras España fue colonizado el resto de América.

El Reparto entre España y Portugal de las Zonas de Colonización

(El reparto de ultramar).

Los Reyes Católicos querían limitar la expansión de Portugal a la exploración de la costa africana.

En cambio, los portugueses aspiraban a explorar todas las tierras situadas al sur del Trópico de Cáncer.

El Tratado de Tordesillas fijó la líneas de demarcación definitivas.

1.2-Las consecuencias políticas de los descubrimientos.La primera consecuencia de la expansión de Portugal y España fue la creación de dos extensos imperios coloniales: el español, que duró hasta el siglo XIX, y el portugués, que ha durado hasta el último tercio del siglo XX.

De este modo, Portugal dominada la ruta de las especias mediante posesiones y factorías o enclaves a lo largo de toda la costa africana. España, mientras tanto, adquiría el dominio de extensísimas regiones en América.

La expansión territorial de España y Portugal suscitó la rivalidad de Francia e Inglaterra, que desde el principio rechazaron tanto la bula de Alejandro VI como el Tratado de Tordesillas suscrito entre Portugal y España.

Como portugueses y españoles se reservaron el comercio con sus respectivos territorios, los franceses y los ingleses, y más tarde los holandeses, armaron barcos piratas que con sus constantes ataques realizaban una guerra de desgaste, sobre todo contra España, con la que también se enfrentaban abiertamente en el continente europeo.

Expansión Territorial.

España y Portugal crearon dos extensos imperios ultramarinos que se extendían por todo el mundo.

Como se ve en este mapa, ambos países respetaron en general las líneas de demarcación.

1.3- Las consecuencias económicas.Con las exploraciones de territorios y mares se produjeron grandes cambios económicos: -Las rutas comerciales mediterráneas perdieron importancia: por el contrario , las rutas del Atlántico se hicieron cada vez más frecuentes y obtuvieron una primacía que perdura en la actualidad. -Los puertos del Atlántico desbancaron a los puertos del Mediterráneo por el volumen de mercancías. Fueron particularmente activos los puertos de Sevilla, Cádiz y Lisboa. -Se conocieron en Europa productos muy importantes, como la mandioca, el maíz, la patata y el cacao, que procedían de los territorios descubiertos al empezar la Edad Moderna. -Los metales preciosos, muy abundantes en América, llegaron a España en importantes cantidades. El oro y la plata de América provocaron en Europa un alza de los precios y originaron una serie de fortunas que, a su vez, se emplearon en actividades comerciales.En consecuencia, se desarrolló en toda Europa una nueva doctrina económica llamada mercantilismo.

1.4-Las consecuencias culturales de los descubrimientos.A consecuencia de los descubrimientos se produjeron también grandes cambios culturales: -Los europeos difundieron su cultura: la lengua, la forma de administrarse, las leyes, el arte y la religión de cada metrópoli se fueron extendiendo a los territorios conquistados. -La Geografía experimentó un gran desarrollo: ya que se describieron con detalle las características del relieve, del clima, de la flora, la fauna, y de la población de los territorios descubiertos. Al mismo tiempo se perfeccionó la elaboración de mapas, destacando la escuela española de Mallorca y el cosmógrafo Juan de la Cosa, a quien se debe el primer mapa de América. -Se desarrollaron la ingeniería y las técnicas de navegación: la ingeniería recibió un gran impulso ante la necesidad de proyectar y construir puertos, defensas, caminos y ciudades. Las técnicas de navegación y las naves se perfeccionaron para realizar las largas travesías del océano. -También progresaron otras ciencias, como la Biología, la Historia y la Etnografía.

Juan de la Cosa.