Estas son las cinco sustancias

más adictivas de la Tierra, y estos

son sus efectos en el cerebro

La capacidad de adicción de una droga depende de diversas

circunstancias, como la activación del sistema de la

dopamina del cerebro o la sensación de placer

¿Cuáles son las drogas más adictivas? La pregunta parece sencilla, pero la respuesta depende de a

quién se pregunte. Según diferentes expertos, el potencial de una droga para ser adictiva se puede

juzgar en función del daño que cause, de su valor en la calle, de en qué medida active el sistema de

la dopamina del cerebro, de lo placentera que la gente dice que es, de en qué grado provoca

síntomas de abstinencia, y de la facilidad con que se “enganchará” a ella quien la pruebe.

Existen otros aspectos para medir el potencial adictivo de una droga, e incluso hay investigadores

que sostienen que ninguna es adictiva siempre. Dada la diversidad de opiniones de los

especialistas, una manera de clasificar las sustancias causantes de adicción es consultar con grupos

de expertos. En 2007, David Nutt y sus compañeros pidieron a diversos especialistas en adicciones

que hiciesen una clasificación, y descubrieron varias cosas interesantes.

1. La heroína

Los expertos consultados por Nutt y su equipo situaron la heroína como la droga más adictiva y le

otorgaron una puntuación de 3 sobre 3. La heroína es un opiáceo que hace que el nivel de

dopamina del sistema de recompensa del cerebro se eleve hasta un 200% en animales de

laboratorio. Además de ser probablemente la droga más adictiva, la heroína también es peligrosa

porque la dosis que puede causar la muerte es solo cinco veces mayor que la necesaria para

colocarse.

Asimismo, la heroína se ha clasificado como la segunda droga más nociva considerando el daño

que causa tanto a los consumidores como a la sociedad. Se calcula que en 2009 el mercado de

opiáceos ilegales, incluida la heroína, alcanzó los 68.000 millones de dólares en todo el mundo.

2. La cocaína

La cocaína interfiere directamente en el uso que el cerebro hace de la dopamina para transmitir

mensajes de una neurona a otra. Básicamente, impide que las neuronas desactiven la señal de la

dopamina, lo cual causa una activación anormal del circuito de recompensa del cerebro. En

experimentos con animales, la cocaína hizo que los niveles de dopamina se elevasen más de tres

veces por encima del nivel normal. Se calcula que entre 14 y 20 millones de personas consumen

cocaína en el mundo, y que, en 2009, el valor del mercado de esta droga rondaba los 75.000

millones de dólares.

La cocaína interfiere directamente en el uso que el cerebro hace de la dopamina para transmitir

mensajes de una neurona a otra

Los expertos han clasificado el crack como la tercera droga más perjudicial, y la cocaína en polvo,

que produce un efecto más suave, como la quinta. Alrededor del 21% de las personas que prueba la

cocaína se convertirán en dependientes de ella en algún momento de su vida. Esta droga es

parecida a otros estimulantes adictivos, tales como la metanfetamina –que constituye un problema

cada vez mayor a medida que se hace más accesible– y la anfetamina.

3. La nicotina

La nicotina es la principal sustancia adictiva del tabaco. Cuando alguien se fuma un cigarrillo, es

absorbida rápidamente por los pulmones y transmitida al cerebro. Según el grupo de expertos

consultado por Nutt y su equipo, la nicotina (el tabaco) es la tercera sustancia más adictiva.

Más de dos tercios de los estadounidenses que han fumado alguna vez dicen haberse convertido en

dependientes a lo largo de su vida. En 2002, la Organización Mundial de la Salud calculó que había

más de 1.000 millones de fumadores, y se prevé que, para 2030, el tabaco acabe con la vida de más

de ocho millones de personas al año. Los animales de laboratorio tienen la sensatez de no fumar.

Sin embargo, las ratas pueden apretar un botón para recibir nicotina directamente al torrente

sanguíneo, lo cual hace que los niveles de dopamina del sistema de recompensa del cerebro

aumenten más o menos entre un 25 y un 40%.

4. Los barbitúricos (“tranquilizantes”)

Los barbitúricos –también conocidos como “caramelos”, “bombones”, “barbis”, “demonios azules”

o “muñecas”– son una clase de droga que se utilizó inicialmente para tratar la ansiedad e inducir el

sueño. Interfieren en las señales químicas del cerebro, lo cual hace que diversas regiones cerebrales

dejen de funcionar. A dosis bajas producen euforia, pero a dosis más elevadas pueden ser letales

porque inhiben la respiración. La dependencia de los barbitúricos era frecuente cuando estos

medicamentos eran de fácil acceso con receta, pero ha descendido drásticamente desde que se han

sustituido por otros. Esto pone de relieve el papel que el contexto desempeña en la adicción: si una

droga adictiva no es fácilmente accesible, no puede causar mucho daño. Los grupos de expertos de

Nutt y su equipo situaron los barbitúricos como la cuarta sustancia más adictiva.

5. El alcohol

A pesar de ser legal en la mayor parte de los países occidentales, los especialistas consultados por el

equipo de Nutt lo puntuaron con 1,9 sobre 3. El alcohol causa múltiples efectos en el cerebro, pero

en experimentos de laboratorio con animales aumentaba los niveles de dopamina en el sistema de

recompensa cerebral entre un 40 y un 360%. Además, cuanto más bebían los animales, más subían

los niveles.

Alrededor del 22% de las personas que han tomado una copa desarrollarán una dependencia del

alcohol en algún momento de su vida. La Organización Mundial de la Salud ha calculado que, en

2002, 2.000 millones de personas consumieron alcohol, y que en 2012 murieron tres millones por

el daño que la bebida causó a su cuerpo. Otros especialistas han clasificado el alcohol como la droga

más perjudicial.