La historia militar peca a menudo deestar escrita para historiadoresmilitares o para lectoresfamiliarizados con la jerga militar.Los lectores menos expertos seencuentran perdidos en un laberintode frentes, salientes, tácticas ycampos de fuego. Un sentido ampliode un conflicto se pierde así en uncaudal de detalles militares.

Esta obra explica la Primera GuerraMundial de forma que un lego en lamateria podrá seguirla mientras queun experto la encontrará atractiva.

La obra acerca al lector a losorígenes del conflicto tantodiplomáticos como sociales, asícomo a las nuevas tesis sobre eltema.

El lector es posteriormenteconducido a través de las grandesbatallas, se estudia el marco amplio,pero también el detalle de la vida delos combatientes en las trincheras yde los civiles en la retaguardia.

Una visión global y completa delsangriento conflicto bélico quedesencadenaría la Revolución rusa,la desaparición del Imperio

austrohúngaro, la Alemania imperialy el desmembramiento completo deEuropa central.

Álvaro Lozano Cutanda

Breve historia dela Primera Guerra

Mundial

ePub r1.0

JeSsE 28.10.13

Título original: Breve historia de laPrimera Guerra MundialÁlvaro Lozano Cutanda, 2011Retoque de portada: JeSsE

Editor digital: JeSsEePub base r1.0

Para Guillermo

Mentí por tantopara complacer ala multitud. Ahoramis mentiras sehan descubiertotodas y deboenfrentarme a loshombres quematé. ¿Quécuento podráservirme aquí, enmedio de misjóvenesenfurecidos,defraudados?

UN ESTADISTA

MUERTO

RUDYARD KIPLING

Prefacio

Lo más difícil de escribir una obrabreve sobre la Primera Guerra Mundiales no caer en la tentación de convertirlaen el doble de lo que el editor solicita.La guerra es siempre una materiacompleja como para escribir sobre ellade forma concisa. En grandes líneas esaburrida, las unidades atacan oretroceden como flechas sobre un mapade estrategas. Es en el detalle donde seencuentra la fascinación: ¿Qué pensabanlos ciudadanos europeos cuando estalló

el conflicto? ¿Qué sentían los soldadosque tenían que salir de las trincheraspara lanzarse al ataque? ¿Qué sentíanlos que debían disparar susametralladoras contra la línea dejóvenes que avanzaba hacia sus líneas?¿Cómo se pudo abastecer a millones desoldados en el frente oriental con untransporte precario y un clima atroz?…

Un libro es comparable a un cuerpo,necesita un esqueleto para mantenerseerguido y, sin embargo, una estructurademasiado factual resulta pocointeresante. Para evitar ese peligro, hecreído conveniente utilizar en la medidade lo posible detalles y experiencias

individuales que permitan unaaproximación amena y humana al tema.El autor espera haber dejado suficiente«vida» como para reflejar la enormetragedia humana de la guerra y paraincitar al lector a que profundice en elapasionante estudio de la PrimeraGuerra Mundial.

Cuando Winston Churchill escribióuna obra sobre el conflicto, la tituló LaCrisis Mundial, evitando el término«primera guerra mundial». En realidad,la primera «primera guerra mundial» fuela guerra de los Siete Años de mediadosdel siglo XVIII cuyos campos de batallase extendieron por Europa, América y el

océano Índico. Sin embargo, en 1921 elcoronel Charles Repington, antiguocorresponsal de guerra, publicó susdiarios bajo el título La primera guerramundial. En 1918 un profesor deHarvard fue enviado a Europa paraescribir una historia de la guerra. Alencontrarse con Repington discutieronsobre cómo denominar el conflicto.Repington señaló: «Le propuse llamarlaLa Guerra, pero era una denominaciónque no podía durar. La Guerra Alemanaconcedía demasiado a los alemanes.Sugerí La Primera Guerra Mundialpara evitar que las generacionesposteriores olvidasen que la historia del

mundo era la historia de la guerra».Apropiada o no, la denominación seconsolidó y suplantó a la designaciónmás certera: «La Gran Guerra», que fuecomo la denominaron los coetáneos.

1

EL SUICIDIO DELAS NACIONES

La guerra en1914 eraimposible peroprobable.

HENRI BERGSON

ASESINATO EN SARAJEVO

El 28 de junio de 1914 nadie creía en lainminencia de una guerra. Europa enterase preparaba para disfrutar de un veranocálido y luminoso en un ambiente deconfianza económica. Los gobernanteseuropeos y los militares se encontrabanplanificando cómo escapar del calorestival. Existían motivos que invitabanal optimismo. En 1914, Europa seencontraba en su apogeo material,cultural y político. A lo largo de losquince años precedentes, las grandespotencias habían conseguido preservar

la paz a pesar de las numerosas crisisinternacionales que habían estalladodurante ese período.

Aquel junio de 1914 los campos delnorte de Francia prometían una cosechaexcelente. En un precioso día de veranose disputaba, en París, el Grand Prix, laprestigiosa carrera de caballos condestacada presencia de políticos ydiplomáticos y la flor y nata de lasociedad francesa. En Londres, lamayoría de los miembros del gabinetebritánico, dirigido por el primerministro, Herbert Henry Asquith,ultimaba los preparativos para dirigirsea Escocia donde practicarían la pesca y

otros deportes. En Viena, el emperadorFrancisco José esperaba con ilusión elverano para dirigirse con su amada,Katharina Schratt, al balneario de BadIschl en el Tirol. Winston Churchillrecordaría posteriormente que aquelverano de 1914 «se caracterizó en todaEuropa por una tranquilidadexcepcional».

El 28 de junio era un día muyespecial para el pueblo serbio. En esafecha se recordaba la trágica batalla deKosovo de 1389 en la que el reinoserbio había sido derrotado por losturcos, iniciando un largo período desufrimiento bajo dominio otomano. En

1914 esa opresión estaba representadapor el Imperio austrohúngaro, sucesordel Imperio otomano en los Balcanes.Ese fatídico día fue el elegido por elheredero de la casa de Habsburgo, elarchiduque Francisco Fernando, pararealizar una visita a la ciudad deSarajevo acompañado por su mujer,Sofía Chotek. El archiduque estabailusionado con esa visita, ya que enSarajevo ambos serían recibidos conalta formalidad, algo impensable en elestricto protocolo de Viena, pues sumujer no era de sangre real. Sofía,embarazada de su cuarto hijo, podríaacompañar a su marido en el mismo

automóvil en un acto oficial, algo que nole estaba permitido en Viena[1].

Para siete jóvenes serbobosnios,aquella visita era una provocación yofrecía una oportunidad única parallevar a cabo un atentado contra elheredero del odiado Imperio. En Serbiase habían formado sociedadesultranacionalistas como «La ManoNegra», cuyo objetivo era conseguir conmétodos terroristas la anexión de Bosniaa Serbia. Las conexiones de «La ManoNegra» con el Ejército y laAdministración serbias eran conocidaspor casi todos los miembros delGobierno, y cuando el primer ministro

serbio, Nikola Pasic, tuvo noticiasindirectas de lo que se tramaba, seencontró ante un dilema de difícilsolución. Si dejaba actuar a «La ManoNegra» y ésta atentaba con éxito,saldrían a relucir las numerosasconexiones de los terroristas serbios conel Gobierno serbio, lo que llevaría sinduda a un conflicto con Austria-Hungría.Por el contrario, si avisaba directamenteal Gobierno austriaco, sus compatriotaslo considerarían un traidor y seconvertiría en el siguiente objetivo de laorganización terrorista. Finalmente,decidió avisar al Gobierno de Viena entérminos vagos, de forma que no se

inculpase directamente a «La ManoNegra». La advertencia a través delrepresentante serbio no fue captada porsu interlocutor austriaco.

Llegada del Archiduque y su mujer alayuntamiento de Sarajevo.

Tal y como se había proyectado, el28 de junio Francisco Fernando llegócon su mujer a Sarajevo tras participaren unas maniobras militares en la zona.Una multitud esperaba a lo largo de laruta, aunque no todos los presentesdeseaban dar la bienvenida a la pareja.Siete terroristas se encontrabanapostados también en el trayecto. Alpaso de la comitiva, uno de ellos lanzócontra el vehículo una bomba que rebotóen la parte trasera y fue a parar al suelo.Tras llegar al ayuntamiento, elarchiduque y sus colaboradores seplantearon si debían de continuar con la

visita. Francisco Fernando decidióproseguir, aunque modificandoligeramente el trayecto para podervisitar a los heridos en el atentado de lamañana y como medida prudente deseguridad, pues nadie los esperaba porla nueva ruta.

Gavrilo Princip (a la derecha de laimagen) antes de realizar los dos primerosdisparos de la Primera Guerra Mundial.

Sin embargo, uno de los terroristas,Gavrilo Princip, se encontraba en laantigua ruta decepcionado por el fracasodel primer atentado. El conductor delarchiduque giró para adentrarse en lacalle que figuraba en la ruta original. Elgeneral que acompañaba al archiduquegritó al conductor para que rectificase, yéste frenó justo delante de Princip.Pocas veces un error ha tenido unasconsecuencias tan trágicas. Principrealizó dos certeros disparos quealcanzaron mortalmente al archiduque y

a su mujer, que se convirtieron en lasdos primeras víctimas de la guerramundial.

En la capital francesa, aquel 28 dejunio todo se desarrollaba con absolutanormalidad, cuando entre la tercera y lacuarta carrera del Grand Prix, unayudante de campo se acercó alpresidente francés, Raymond Poincaré.Tras pasarle un mensaje escrito, elayudante observó que el presidentepalidecía. Tras meditar durante unossegundos, Poincaré le entregó elmensaje al embajador del Imperioaustrohúngaro, susurrando algunaspalabras. Pronto la noticia se extendió

como reguero de pólvora: «¡El herederode la casa Habsburgo y su esposaacababan de ser asesinados enSarajevo!». Sin embargo, tras la fuerteconmoción inicial, el público recobró suinterés por la carrera y el presidentePoincaré permaneció allí para ver elfinal. Al cabo de unas horas, Parísrecuperaba la normalidad.

De hecho, aquel verano toda Franciaestaba mucho más interesada por eltruculento caso Caillaux. El escándalotenía todos los elementos para mantenerla atención de los franceses: sexo,violencia, intrigas internacionales yamor. En marzo de ese año, Henriette

Caillaux, la mujer del ministro deFinanzas, Joseph Caillaux, que habíaabandonado el Gobierno en 1911 porsus supuestas tendencias pro alemanas,había ingresado en las oficinas deGaston Calmette, editor del diario dederechas Le Figaro, y le habíadisparado con un revolver. La señoraCaillaux había cometido el atentadopara evitar que Calmette publicase suscartas de amor con Caillaux, escritascuando el ministro de Finanzas todavíaestaba casado con su primera mujer.París entero era un caldo de cultivo derumores que apuntaban a que el juiciorevelaría que Caillaux había mantenido

contactos secretos con Alemania. Elresultado era esperado con enormeinterés, en particular por los políticos dela derecha, siempre atentos a cualquierposible atisbo de traición a la patria. Enlas calles, izquierdistas y derechistas sepeleaban a favor y en contra delministro. No había tiempo que dedicar ala muerte de un aburrido archiduqueaustriaco en una lejana ciudad de losBalcanes.

Asesinato del archiduque FranciscoFernando en Sarajevo.

En Viena, el escritor Stefan Zweigdescribió el histórico momento delatentado:

Hacía un tiempoespléndido; el cielo sin nubes seextendía sobre los grandescastaños y era un día parasentirse realmente feliz. Seacercaban las vacaciones parapequeños y mayores y, enaquella primera fiesta estival,los veraneantes, con el olvidode sus preocupaciones diarias,anticipaban en cierto modo laestación entera del aireradiante y el verdor intenso. Derepente la música paró en mitadde un compás […] Algo debíahaber causado aquella brusca

interrupción; mientras meacercaba, observé que la gentese agolpaba en agitados gruposante el quiosco de música,alrededor de un comunicadoque, evidentemente, acababande colgar allí. Tal como supe alcabo de unos minutos, setrataba de un telegramaanunciando que Su AltezaImperial, el heredero del trono ysu esposa, que habían ido aBosnia para unas maniobrasmilitares, habían caído víctimasde un vil atentado político […]Al cabo de dos horas ya no se

observaba señal alguna deaflicción. La gente charlaba yreía, y por la noche la músicavolvió a sonar en todos loslocales.

En el Mar del Norte, el káiseralemán, Guillermo II, se encontrabadisputando una regata a bordo de su yateMeteor. En tierra, el jefe de su gabinetenaval, el almirante Von Müller, habíarecibido un mensaje codificado delcónsul general alemán en Sarajevo quedescribía el asesinato. Se dirigió a todavelocidad en una lancha y abordó elMeteor, donde dio la sorprendente

noticia. A bordo del yate del káisercomenzaron unas deliberacionesangustiosas. Finalmente, Guillermo IIdecidió regresar a Berlín para, con suspalabras: «Controlar la situación ypreservar la paz en Europa».

En todas las capitales de Europa, lareacción al asesinato del heredero de laCorona austriaca fue sosegada, hasta elpunto de la indiferencia. La mayoría delos europeos nunca había oído hablardel archiduque y ni siquiera podía situarla ciudad de Sarajevo en un mapa.Ninguno de los principales mandosmilitares ni de las figuras políticaseuropeas consideraron que el asesinato

fuera un acontecimiento lo bastanterelevante como para asistir al funeral ocancelar sus ansiadas vacacionesestivales. El antihéroe creado por elescritor checo Jaroslav Hasek en suobra El buen soldado Schweik,reaccionaba ante la noticia del asesinatodel archiduque señalando que él sóloconocía a dos Fernandos: uno que sehabía bebido por equivocación unabotella de tinte para el pelo y otro querecogía estiércol, «ninguno de los dossupondría una gran pérdida», añadía.

Si el asesinato en Sarajevo sehubiera producido un siglo antes,habrían pasado semanas, o incluso

meses, antes de que la noticia llegara atodos los rincones del planeta, lo queprobablemente hubiera calmado losánimos. Sin embargo, la tecnologíahabía transformado el tiempo y elespacio. En la era del buque a vapor y,sobre todo, del telégrafo, las noticiasviajaban a gran velocidad. Las agenciasde noticias del mundo entero supieroncasi inmediatamente del asesinato, y encuestión de horas las condolenciascomenzaron a llegar desde lugares tanlejanos como la Casa Blanca, enWashington. En las calles de Viena, unadescripción de lo que había sucedidofue distribuida inmediatamente por la

Agencia Oficial de Telegrafía austriaca.Un mes más tarde, y de forma

inesperada para los analistas políticos,el doble disparo de Sarajevoprecipitaba a Europa a la más terriblede las guerras, ocasionando 13 millonesde muertes, sufrimientos y convulsionesinimaginables. El conflicto provocaríaen cadena la Revolución rusa, ladesaparición del Imperio austrohúngaro,la Alemania imperial y eldesmembramiento completo de Europacentral. Sus consecuencias directasfueron el auge del nazismo en 1933, laSegunda Guerra Mundial, en definitiva,la desaparición de una forma de ser de

la civilización europea y una rupturageneral del mundo conocido hastaentonces. La guerra destruiría el sistemaeuropeo que se basaba en monarquíaseuropeas que habían adoptado medidasde representación democráticas, perocuya legitimidad dinástica era un factorevidente de estabilidad.

Procesión funeral del archiduque y sumujer.

CAUSAS DE UNA GUERRA

ANUNCIADA

El asesinato del archiduque FranciscoFernando en Sarajevo provocó unareacción diplomática en las Cancilleríaseuropeas. Esa intensa actividaddiplomática que terminó en el estallidode la guerra mundial es conocida como«Crisis de julio». El primer país enreaccionar fue Austria-Hungría. ElImperio austrohúngaro se encontraba endeclive a imagen y semejanza de suemperador, que tenía ya ochenta y cuatroaños. Había ocupado el trono desde losdieciocho, y durante su vida había

sufrido varias tragedias. En 1898, sumujer, Elisabeth de Baviera, había sidoapuñalada mortalmente en Ginebra porun anarquista. Más crucial para eldestino de la monarquía fue el suicidiode su único hijo en 1889, un escándaloque había sacudido al Imperio, pues elarchiduque Rodolfo se había suicidadocon su amante en Mayerling. No habíamás varones en la línea hereditariainmediata[2]. El legado del Imperio teníaque recaer en el primo de Rodolfo,Francisco Fernando, que pensabarenovar todo el sistema imperialatrayendo a los eslavos y reconciliandoa las nacionalidades hostiles en una

federación moderna. Temiendo que esasconcesiones apaciguasen a los eslavospartidarios de la creación de una GranSerbia, el archiduque se habíaconvertido irónicamente en un enemigopara los partidarios de crear un granEstado para los eslavos del sur.

Serbia había obtenido laindependencia en 1878, y en 1912 sehabía enfrentado a los búlgaros porMacedonia. Los serbios habíanresultado vencedores y, animados porlos rusos, sus ambiciones aumentaron enconsonancia. Los nacionalistas serbioscomenzaron a soñar con reconstituir laGran Serbia del siglo XIV, una ambición

peligrosa, dado que los territorios queansiaban pertenecían casi todos alImperio austrohúngaro. El logro de talobjetivo estaba ligado así a unaconflagración general en la región. Lasguerras balcánicas de 1912 y 1913 tansólo habían exacerbado la tensión. Porotra parte, Rusia, derrotada por losjaponeses en 1904, había perdido laposibilidad de expandirse en elPacífico, por lo que se volvió hacia losBalcanes. Contaba con el apoyo de los«eslavos del sur» para destruir elImperio otomano, apoderarse de losestrechos y obtener una salida alMediterráneo para su flota del mar

Negro. Sin embargo, Rusia se enfrentabaen la zona a dos rivales considerables:políticamente, al Imperio austrohúngaro,y económicamente, al Imperio alemán.En 1878, y posteriormente en 1908,Rusia se vio obligada a reconocer lasoberanía de Austria sobre los antiguosterritorios turcos de Bosnia-Herzegovina.

Para Austria-Hungría, el hecho deque el asesino del heredero seidentificase con el más subversivo desus enemigos, Serbia, era una afrentaimperdonable. Eliminar a ese país sehabía convertido en una necesidad vital,e incluso el emperador, que en muchas

ocasiones había apoyado al sectormoderado, se encontraba en esosmomentos entre los partidarios de unaacción de fuerza. No obstante, antes deiniciar una guerra contra Serbia, erapreciso conocer la postura del Gobiernohúngaro y la actitud de Alemania. El 2de julio se conocía que los autores delatentado habían estado en contacto conlos servicios secretos serbios. Losmilitares austriacos solicitaron que sedeclarase la guerra de inmediato, peroera necesario contar con la eventualidadde que Rusia no abandonase a Serbia, ypor ello era fundamental conocer laposición de Alemania. Austria envió al

conde Alexander Graf von Hoyos aAlemania para entrevistarse con losdirigentes alemanes y para recabar suapoyo.

El conde Hoyos mantuvo una reuniónel 4 de julio con el káiser Guillermo II yel subsecretario de Exteriores alemán,Arthur Zimmermann. El káiser afirmóque Alemania apoyaría cualquier acciónque iniciase Austria, pero debía conocerprimero la opinión del canciller. Al díasiguiente, Hoyos se reunió con elcanciller Bethmann Hollweg y éstereafirmó las palabras del káiser,indicándole que cualquier acción queiniciase Austria, debía ocurrir cuanto

antes, puesto que lo que pretendíaBethmann era colocar a las otraspotencias frente a un hecho consumado ylograr así la localización del conflicto.Esa actitud alemana ha sido consideradacomo un «cheque en blanco» paraAustria.

Si Austria se hubiese lanzado a laacción sin retraso y sin buscar la ayudaalemana, es muy posible que los serbiosse hubiesen encontrado aislados. Fue latardanza en la actuación austriaca la quetransformó una crisis local en unaeuropea. Durante aquellos días crucialesde julio el presidente francés Poincaré ysu primer ministro, René Viviani, se

encontraban de visita en Rusia. Se haespeculado mucho sobre esasconversaciones; es posible que elGobierno francés concediese allítambién un «cheque en blanco» a Rusia.El Gobierno alemán no deseaba que losdos líderes estuvieran reunidos en plenacrisis, pues sus planes dependían de unareacción lenta y no coordinada por partede sus enemigos. La guerra tenía queesperar. En cualquier caso, muchossoldados austrohúngaros se encontrabande permiso debido a la cosecha y noregresarían a sus cuarteles hasta el día15 de julio.

Al dejar pasar el tiempo, Rusia

afirmó sin ambages que acudiría endefensa de Serbia. La solidaridadmonárquica que había suscitado elasesinato del heredero a la Corona deAustria-Hungría fue desvaneciéndose, yempezó a cobrar fuerza la percepción deuna gran potencia que amenazaba a unEstado pequeño. El 23 de julio, Austriaenviaba a Serbia una lista de demandasinaceptables pues, entre otras cosas,solicitaba que oficiales austriacosinvestigasen la conexión de losservicios secretos serbios con elatentado. Se daba a Serbia cuarenta yocho horas para responder. Loscolaboradores del káiser concluyeron

que un rechazo «supondríaprácticamente la guerra».

En un primer momento, los serbiosse mostraron dispuestos a aceptar todoslos puntos del ultimátum. Sin embargo,el apoyo ruso hizo cambiar de parecer alGobierno serbio. La respuesta finalserbia fue una obra maestra diplomática.Al aceptar gran parte de las demandas,los serbios mostraban a sus adversarioscomo poco razonables, en particular siAustria-Hungría decidía recurrir a lafuerza para obtenerlas. El Gobiernoserbio aceptó con matices casi todos lospuntos del ultimátum, salvo el referentea la intervención de fuerzas austriacas

en la investigación, lo que habríasupuesto renunciar de hecho a susoberanía. Según las autoridadesserbias, «aceptar tal demanda sería unaviolación de la Constitución y delprocedimiento penal»[3].

La respuesta serbia dejó a lospolíticos en Viena con la sensación dehaber sido arrinconados. Se apoderó deellos la sensación de que ya no quedabamás alternativa que la guerra. «Sidebemos caer», dijo el emperadorFrancisco José, «hagámoslo condecencia». Serbia solicitó ayuda aRusia, colaboración que ésta le prestócomunicando a Austria que si iniciaba

un ataque sobre Serbia, se veríaobligada a responder a la agresión.Austria ordenó la movilización parcialcontra Serbia el 28 de julio, convencidade que la postura alemana detendría larespuesta rusa. Alemania, por su parte,no quería precipitaciones que pudiesenhacerla aparecer como agresora, puesconfiaba en conservar la neutralidadinglesa. Sin embargo, para los militaresalemanes era necesario decretar lamovilización, cuando menos parcial,para que su plan militar tuvieraposibilidades de éxito.

A partir de ese momento, losacontecimientos militares se sucedieron

incidiendo en la diplomacia. Lamaquinaria bélica se puso en marcha.Serbia movilizó a su ejército, Rusiallamó a los reservistas y el entusiasmopopular se desató en Viena ante elanuncio del Gobierno austriaco de quese había rechazado el documento serbio.Lo mismo sucedió en Berlín.

Entre los días 28 y 31 de julio, seprodujeron movimientos diplomáticosdecisivos. Por una parte, Rusiacomunicó a Austria su deseo de entablarconversaciones que ésta rechazó dadoque Rusia no paralizaba antes sumovilización. Gran Bretaña comunicó aAlemania que aceptaría la ocupación

austriaca de Belgrado y solicitó que secelebrase un congreso europeo parazanjar el tema, cuestión a la queAlemania se negó. El 28 de julio, Rusia,que había decretado la movilizaciónparcial en cuatro distritos, decretó lamovilización general el 31 de julio. AAlemania no le quedaba más remedioque hacer lo mismo si quería tenerposibilidades de lograr la victoriaderrotando a Francia en primer lugar,para enfrentarse luego a Rusia. El 1 deagosto Alemania decretaba sumovilización general; ese mismo día lohacía Francia. A la vista del cariz queadoptaban los acontecimientos, el

canciller Bethmann Hollweg le propusoal káiser su renuncia. «No», le contestó,«tú has cocinado esta bazofia, ahora tela vas a comer».

Si bien es cierto que cada una de lasgrandes potencias actuó en la crisis dejulio de 1914 de acuerdo con susintereses nacionales, su decisión deentrar en guerra estuvo tambiéncondicionada por los planes deoperaciones existentes. La alianzafranco-rusa obligaba a los alemanes aenfrentarse a las fuerzas francesas yrusas si se tenían que enfrentar concualquiera de las dos naciones. Enconsecuencia, los alemanes creían poder

derrotar a Francia antes de que Rusia semovilizase. El Estado Mayor alemánestimaba que tanto Francia comoAlemania necesitarían dos semanas parallevar a cabo una movilizacióncompleta, pero consideraba que Rusiatardaría seis semanas en movilizarsedebido a sus deficientescomunicaciones.

Lectura pública de la declaración de guerraen Alemania.

Resulta difícil encontrar una guerraen la historia que pueda ser calificada

como accidental o involuntaria, laPrimera Guerra Mundial no fue ni lo unoni lo otro. Los planes secretos de lasprincipales potencias determinaron quecualquier crisis no resuelta llevaría auna guerra generalizada. Los planesalemanes para la guerra concluían queAlemania no sería capaz de manteneruna guerra en dos frentes por muchotiempo, de ahí la necesidad de derrotar auno de los oponentes de forma rápida,para concentrar sus fuerzas en el otrosector.

Una cadena fatal de acontecimientosy de malas decisiones, cada una de lascuales no pretendía en sí la guerra, o al

menos su generalización, dio lugar a lamayor tragedia vivida por el mundohasta entonces. Aunque hoy nos resulteirónico después de lo sucedido en la exYugoslavia, la primera causa directa dela guerra radicó en el hecho de que losbosnios querían pertenecer al proyectode la Gran Serbia.

Se conformaron dos bloquesiniciales de la confrontación; de un ladolas denominadas «Potencias Centrales»,Alemania y Austria-Hungría, y del otro,la Triple Entente, «los Aliados»,Francia, Gran Bretaña y Rusia, junto conSerbia y Montenegro, más la agredidaBélgica[4].

Para Alemania era indispensableatacar cuanto antes a Francia, antes deque finalizase la movilización rusa. Porello, Alemania, pretextando un ataqueaéreo francés sobre Nuremberg, declaróla guerra a Francia el 3 de agosto. El 4de agosto, Alemania invadía Bélgica, loque provocó la declaración de guerrainglesa a Alemania el 4 de agosto. Elgrado de fervor popular hizo que todoslos beligerantes intentasen eliminar losnombres vinculados con el enemigo. Lasfamilias británicas con nombresgermanos adoptaron unos másanglosajones: los Battenberg pasaron allamarse Mountbatten; la familia real,

conocida como casa de Hanover, pasó aser la casa de Windsor; los perrospastores alemanes se transformaron en«alsacianos», y hasta se prohibió lamúsica del compositor Richard Wagner.En Francia se intentó sin éxito cambiarel nombre del «Agua de Colonia» por«Eau de Provence», y en Alemania semodificó el nombre de hoteles yrestaurantes de procedencia francesa obritánica, lo que generó una granconfusión.

Entusiasmo en Londres ante la declaraciónde guerra.

Es posible que una posición másfirme por parte de Gran Bretaña hubiesetenido un efecto disuasivo en vistas delas dudas del káiser y de Bethmann

Hollweg. La guerra fue un fracasogeneral de la disuasión, ya queAlemania fracasó en disuadir a Austria-Hungría y Gran Bretaña a Alemania. Alfinal, tal como había pronosticado elcanciller Otto von Bismarck, la guerrahabía comenzado «por una estupidez enlos Balcanes».

Desencadenado para vengar a unarchiduque austriaco poco popular entresus conciudadanos, el conflicto seamplió hasta abarcar gran parte delplaneta. Todos los participantespensaban que el conflicto sería breve.Finalmente, duraría cincuenta y un mesesy ocasionaría cerca de trece millones de

muertos. Nadie había previsto unaguerra tan destructiva ni tan larga. Fueun error que los Estados europeospagarían caro al descubrir horrorizadoslos gigantescos medios que lassociedades modernas e industrializadaspodían poner a disposición de la guerradebido a la revolución industrial.

La Primera Guerra Mundial fue unconflicto novedoso, no sólo por sumagnitud, sino también desde un puntode vista militar: fue la primera guerrageneral entre Estados altamenteorganizados y con masivos recursosindustriales y demográficos; la primeraen que se aplicaron medios avanzados

de destrucción. La población civil sufriócon los bombardeos y con el bloqueonaval; por ello, la moral de la poblaciónjugó un papel destacado en el conflicto;fue una guerra «psicológica» además depolítica y militar.

La importancia del conflicto no debeser nunca desdeñada. Sin embargo, espreciso refutar algunas generalizacionesfrecuentes. La guerra fue más breve ymenos sangrienta que la Segunda GuerraMundial, cobrándose una quinta parte devidas humanas. Las áreas totalmentedestruidas se limitaron a una franjarelativamente estrecha entre Bélgica yFrancia, y los territorios disputados de

Rusia y Austria-Hungría sufrieron menosdaños. Existía un curioso sentimiento deirrealidad en la guerra, los hombrespodían partir hacia París o Londres, quela guerra había dejado prácticamenteintactas, y luego regresar a morir en lastrincheras (en la Segunda GuerraMundial no habría escapatoria posibledel conflicto). Debido a que el empateen el frente occidental se prolongó tantotiempo, los ejércitos no tuvieron ocasiónde saquear el territorio enemigo, yquemar y destruir ciudades. Las guerrasde maniobra siempre dejan una estela dedestrucción a su paso.

La guerra pronto trascendió susresultados militares y políticos. En elplano social e ideológico produjo elderrumbe de unas estructuras de poderclientelistas, jerárquicas y elitistasobrando una transformación en lafisonomía de muchos Estados europeos,donde irrumpieron violentamente lastendencias modernizadoras: elnacionalismo, el liberalismo y elsocialismo, fuerzas soterradas en laEuropa de las monarquías. La Europa delas monarquías convivía con lasllamadas fuerzas de la modernidad: elnacionalismo, el liberalismo y el

socialismo. La desaparición de estasestructuras arcaicas hizo que elresultado de la Primera Guerra Mundialfuese más allá de sus resultadosmilitares y políticos.

La guerra supuso el fin de un mundocaracterizado, entre otras cosas, por elpredominio de la aristocracia. Lasaristocracias feudales habían pasado laépoca de las revoluciones conservandointactos sus instrumentos de poderdurante toda la segunda mitad del sigloXIX y la primera del XX. Así, aunque lasfuerzas del antiguo orden iban perdiendopoder frente a las del capitalismoindustrial, todavía eran bastante rígidas

y tenían el empuje suficiente como pararesistirse a los cambios y frenarlo con eluso de la fuerza si era necesario. Porello, la primera guerra fue la expresiónde la decadencia y caída de un antiguoorden.

En 1961, aparecía la controvertidaobra Los objetivos de guerra deAlemania en la Primera GuerraMundial, de Fritz Fischer. En esencia,revelaba que las élites dirigentesalemanas habían optado por la guerra en1914 porque la expansión en Europaoriental parecía el único medio depreservar el orden social frente a laspresiones reformistas y

democratizadoras procedentes de lasclases populares. Esto suponía uncambio historiográfico fundamental aldisminuir la tesis del «primado de lapolítica exterior» en beneficio del«primado de la política interior». Dehecho, la situación política alemana seencontraba en un callejón sin salida, porlo que, entre 1912 y 1914, muchosalemanes comenzaron a ver la guerracomo un posible catalizador paraobtener estabilidad en el interior.

Desde 1914 decenas de estudios hanintentado ofrecer una explicación de losorígenes del conflicto. Sin embargo,cuanto más avanzan las investigaciones

históricas, menos claras aparecen lascausas de la guerra. Tras una vida enteradedicada al estudio del conflicto, elhistoriador Jean-Baptiste Duroselleconcluía que el estallido del conflictoera «incomprensible» y François Furetlo definió como «enigmático». Aprincipios del verano de 1914, Europase encontraba en su apogeo. A lo largode los quince años precedentes, lasgrandes potencias habían conseguidopreservar la paz a pesar de haber tenidoque enfrentarse a numerosas crisis.

El grado de desarrollo y progresoalcanzado por la civilización occidentalparecía haber superado, entre otras

cosas, las guerras, algo propio de lospaíses incultos, incapaces de respetar unordenamiento internacional. Muchoseuropeos consideraban que estabanviviendo una edad de oro. El crimenestaba bajo control, se producíanavances médicos y con ellos un aumentode la esperanza de vida y la reducciónde la mortalidad infantil. A principiosdel siglo XIX la población europeasumaba 50 millones, en 1914 habíaalcanzado ya 300 millones. Para lamayor parte de los ciudadanos de clasemedia y alta de Europa, se trataba deuna «era dorada» de ley y orden, respetoy decencia. Los salarios habían

aumentado un 50% entre 1890 y 1913.Alemania estaba mostrando al

mundo el futuro del Estado del bienestarcon seguros de salud y pensiones para latercera edad. El emperador Guillermo IIpodía haber hablado en nombre de lamayoría de jefes de Estado europeoscuando prometió que llevaba aAlemania «hacia tiempos gloriosos». Apesar de su tendencia a las salidas detono, parecía que la paz era el futuro:«Alemania se hace cada vez más fuertecon los años de paz. Tan sólo podemosganar con el tiempo». Hugh Stinnes, unode los empresarios alemanes másdinámicos del momento, opinaba que

«tras tres o cuatro años de desarrollopacífico, Alemania se convertirá en lapotencia económica dominante enEuropa».

Sin embargo, bajo esa superficietranquila, en Europa existían fuertestensiones. El feminismo militante, elsocialismo radical, el sectarismoreligioso y el antagonismo entre clasessociales distorsionaban la armoníasocial en todos los Estados europeos.Existía al mismo tiempo un sentimientode regocijo y de malestar. Este regocijosurgía de las emociones de la época: elrelajamiento de las convencionessociales, el sentimiento de cambio y la

irresistible fuerza del progreso y latecnología. El malestar provenía de laincertidumbre de hacia dónde llevabaese cambio y qué modelo adoptaría lamoderna nación industrial. «Elmodernismo», término muy debatido,provocaba a la vez, entusiasmo yaprensión.

En 1899, el banquero judío-polacoIvan Stanislovitch Bloch diagnosticabaen ¿Es imposible la guerra hoy? lasuperioridad de la defensa sobre elataque, la paralización de los frentes yla guerra de trincheras tras un estudio dela destructiva Guerra de Secesión

norteamericana. En Inglaterra, NormanAngeli escribía en 1910 La granilusión, en la que sugería que Europadebía adoptar el modelo del Imperiobritánico, con Estados independientesunidos por el libre comercio, ysolucionar de ese modo «el problemainternacional». En Alemania fue KurtRiezler, consejero del cancillerBethmann Hollweg, quien en 1912 llegómediante un escrito a la conclusión deque las guerras modernas eran yademasiado temidas para ser combatidasy que, por tanto, se decidirían como unamedición de fuerzas no militares segúnla potencia industrial.

Sería imposible describir en unaobra de síntesis la enorme cantidad deteorías sobre los orígenes de la PrimeraGuerra Mundial. Se ha llegado incluso asugerir que los orígenes del conflicto seremontan hasta el siglo IV de nuestra era.La decisión de dividir el Imperioromano entre un occidente que hablabalatín y un oriente que hablaba griego,tuvo consecuencias a largo plazo. Ladivisión cultural que desembocó en laexistencia de dos ramas de lacristiandad, dos calendarios y dosalfabetos, persistió a lo largo de lossiglos. Los austriacos católico-romanosy los serbios grecoortodoxos, cuya

disputa proporcionó el desencadenantede la guerra de 1914, parecían estar asídestinados a ser enemigos. Se haapuntado también al siglo VII, cuandopueblos eslavos se desplazaron a losBalcanes donde ya se habían establecidolos teutones. El conflicto entre eslavos ypueblos germanos se convirtió en untema recurrente de la historia de Europa,y en el siglo XX enfrentaba a alemanes yaustriacos contra rusos y serbios,eslavos.

Sin embargo, es preciso conocer lascoordenadas internacionales inmediatasque hicieron posible la guerra en 1914.Se ha calificado al período anterior

previo al conflicto como de «anarquíainternacional». Europa se encontraba enuna fase de incertidumbre al no existirun concierto europeo propiamente dicho,sino una red confusa de precarias eimperfectas alianzas militares; unequilibrio inestable basado no en unaauténtica comunidad internacional, sinoen una sociedad embrionaria dominadapor el secretismo de las decisionespolíticas y militares de los Estados.

Diversos factores hicieron posiblela guerra en 1914. En primer lugar, loscontenciosos entre Estados europeos ylas alianzas continentales. Francia,aislada por la política de Bismarck,

trataba de romper el cerco a través desus alianzas con Rusia y Gran Bretaña.Alemania y Austria-Hungría estrechabansus lazos, mientras Italia se separabaprogresivamente de la Triple Alianza(Alemania, Austria-Hungría e Italia). Encualquier caso, sería un error exagerarla rigidez del sistema de alianzas oconsiderar la guerra europea comoinevitable. Ninguna guerra es inevitablehasta que estalla. Las alianzas existenteseran precarias. Italia, por ejemplo,ignoraría sus compromisos conAlemania formando parte de lacoalición enemiga.

La cuestión colonial, como las crisis

marroquíes, enconaba el enfrentamiento,pues dejaba un fuerte sentimiento de«envidia» imperialista en Alemania,mientras Rusia y Francia saldaban susconflictos coloniales con Gran Bretaña:Afganistán, Persia y Áfricarespectivamente. Existían también lashistóricas reivindicaciones francesassobre Alsacia y Lorena y el conflicto deAustria con sus vecinos del sur,principalmente con Serbia y Rusia porla expansión en los Balcanes, mientrasalemanes y austriacos apoyaban alvacilante Imperio otomano en su intentode mantenerse íntegro. Por otro lado, seencontraba la competencia naval

germano-británica que envenenaba lasrelaciones anglo-alemanas.

Como el crecimiento económicoalemán no fue acompañado por elprogreso social ni político, generófuertes tensiones internas. Muchoshistoriadores han acusado a losdirigentes alemanes, especialmente a laaristocracia prusiana, los «Junker», y alpropio káiser de conducirpremeditadamente a su país a la guerra,para establecer la hegemonía alemana enEuropa. La política exterior deAlemania, calificada como «diplomaciabrutal», era otro elemento dedesestabilización. La década de 1890

comenzó con la destitución de Bismarckcomo canciller de Alemania y, comoconsecuencia, con la desaparición de losllamados sistemas bismarckianos y laadopción de la llamada Weltpolitik(política global)[5]. Con ella, Alemaniaquería participar en la política mundialy alcanzar el «lugar en el sol» que segúnsus líderes le correspondía por supotencial económico y comercial, y queno poseía por satisfacción al deseo deprestigio del pueblo alemán. Pero elhecho de abandonar las bases sólidas enEuropa por unas ilusorias fuera de ella,generaba tensiones con Gran Bretaña.

La Weltpolitik supuso un cambio,tanto en la política exterior alemanacomo en las relaciones internacionales,e hizo que Alemania comenzase aparticipar de una forma mucho másactiva en los problemas coloniales. Unode los puntales de la Weltpolitik debíaser la flota de guerra. La flota había sidoconcebida por el agresivo y obsesivoalmirante Alfred von Tirpitz (del que sedecía que su bebida favorita era la«espuma del Mar del Norte») paraconseguir que Alemania lograra unimperio colonial. Nunca habíaparticipado en un combate naval y sus

batallas se libraron en los despachos deBerlín para lograr fondos para laArmada. En una discusión con elministro de Asuntos Exteriores, afirmó:«La política es cosa vuestra. Yoconstruyo barcos». Tirpitz habíaelaborado una «Teoría del Riesgo»,según la cual Alemania debía construiruna flota de guerra poderosa paraconcentrarla en el Mar del Norte, lo quesupondría que, en caso de guerra, GranBretaña se vería obligada a concentrartodos sus escuadrones en esa zona y,aunque venciese, sería vulnerable a lasotras potencias, por lo que en lugar decombatir a Alemania le ayudaría en sus

aspiraciones coloniales.

La Flota de Alta Mar alemana fondeada enKiel.

En 1898 Alemania inició laconstrucción de una poderosa flota.Debido a las nuevas construcciones, la

Marina hubo de solicitar dinero yhombres, los suficientes como paraorganizar dos cuerpos del ejército detierra. Pese a todo, la década de losnoventa empezó con un acuerdo anglo-alemán, el Tratado de Heligoland-Zanzíbar por el cual Alemaniarenunciaba a este territorio africano y acambio recibía de Gran Bretaña la islade Heligoland en el Mar del Norte.

Existieron también causaspsicológicas para la guerra. El progresoeconómico contrastaba con una políticacentrada en objetivos nacionalistas:internacionalismo económico contranacionalismo político. El nacionalismo

era el más peligroso de los «ismos» delsiglo XX. Inherente al ascenso de laburguesía europea durante el siglo XIX,había terminado por convertirse en unaforma de chauvinismo xenófobo. Cadapaís encontraba en su historia motivosde resentimiento hacia los vecinos. A suvez, surgían corrientes de pensamientoque pretendían la unión de todos loshabitantes de origen germánico o eslavo.Todos parecían dispuestos a valerse dela guerra para el logro de sus espuriosobjetivos.

También cobraba importancia elmilitarismo, doctrina vinculada a lasformas extremas del nacionalismo para

incrementar la carrera de armamentos,favorecer la intromisión de los militaresen la vida civil y apoyar la política deagresividad hacia los adversarios. Lapropia psicosis de guerra suponíaademás un fuerte estímulo para laactivación de los conflictos latentes.Finalmente, los movimientosnacionalistas afectaban a los Estados deléste y centro de Europa, con epicentroen Serbia. Esta nación concentraba tresde los conflictos claves de la PrimeraGuerra Mundial: imperialismo dinásticocontra nacionalismo insurgente,paneslavismo contra pangermanismo ytensión este-oeste.

La guerra debió su extensión y sucarácter de guerra generalizada al hechode que en ella convergieron tresconflictos muy definidos: un conflictofrancoalemán latente desde 1871; unconflicto anglo-alemán basado en lacompetencia económica, colonial ysobre todo naval, y un conflicto austro-ruso debido a la competenciahegemónica en el área balcánica.

¿Qué país fue el culpable? Aunqueno existe consenso sobre el tema, hoyresulta posible concluir que todostuvieron parte de culpa. Alemania por el«cheque en blanco» a Austria-Hungría,los rusos por su movilización en ayuda

del Gobierno serbio, cuya complicidaden el asesinato de Sarajevo resultababastante evidente. Los británicos porqueperdieron una oportunidad única deenviar a Alemania un mensaje queaclarara que no permanecerían cruzadosde brazos mientras Alemania atacaba aFrancia. Francia, que fue tal vez lamenos culpable, por su insistencia enque los rusos se movilizaran cuantoantes.

Ignorando lo que les deparaba eldestino, los soldados en las principalescapitales europeas se alegraban depoder participar en aquella guerraansiada y liberadora. El escritor Thomas

Mann escribió que se sentía «cansado yenfermo» de la paz. Sigmund Freudcomentó: «Toda mi libido está conAustria-Hungría». Las multitudescantaban canciones patrióticas y losreservistas acudían en masa a suscuarteles, las bandas tocaban y lasmujeres arrojaban flores al paso de lossoldados. Los soldados partíanesperanzados escribiendo en losvagones de los trenes: «A París», «ABerlín».

La juventud recibió con entusiasmoaquella «guerra liberadora». Losjóvenes vivían preocupados porque laguerra pudiera finalizar antes de que

ellos participaran, ya que existía lacreencia generalizada de que seríabreve. Los primeros en expresar esossentimientos fueron los jóvenes cultos,los universitarios. El poeta RupertBrooke escribió: «Venid a morir, serátan entretenido». Nadie podía imaginarcómo finalizaría aquella alegre tragedia.Los mayores eran mucho menosentusiastas, pues recordaban la Guerrafrancoprusiana de 1870, la Guerra delos Bóeres de 1889 y la Guerra ruso-japonesa de 1904. La reacción en lasciudades fue más entusiasta que en elcampo, donde se temía por la cosecha ypor la destrucción que causarían las

tropas. Incluso en las ciudades, elentusiasmo inicial no fue universal y nosobreviviría al primer otoño.

Los motivos de esa beligerancia seremontaban a algunas cuestionesanteriores a 1914. Era el deseo deemociones, de aventuras, relacionadocon la protesta contra una civilizaciónmonótona y materialista; el júbilo ante lacicatrización de la sociedad dividida,que superaba la brecha entre las clasescon la unidad nacional y una especie deánimo apocalíptico que vio en lacatástrofe el preludio de unrenacimiento. En algunos sectores de lasociedad europea, surgió la creencia,

relacionada con el filósofo FriedrichNietzsche, de que tan sólo un cataclismo(como la guerra) podría transformar lacomplacencia de la vida capitalista enun estado espiritual superior. Era lasensación de que la guerra ofrecía unarenovación espiritual gracias a suruptura con el pasado y al surgimientode un idealismo desinteresado.

Existe otro aspecto del entusiasmode la juventud hacia aquella guerra «quepondría fin a todas las guerras». Elconflicto era percibido como unaliberación. Para los combatientes, laguerra tenía por objetivo la salvaguardiade los intereses reales de la nación.

Pero tenía también otro significado: almarchar a la guerra, los soldados de1914 hallaban un ideal de recambio que,en cierta manera, sustituía lasaspiraciones revolucionarias. Asíocurría con los menos favorecidos que,recluidos en el gueto de la sociedad, sereintegraban a ella gracias a la guerra,pero por ello mismo se desmovilizabanen el plano revolucionario.

Para el historiador Modris Ekstein,el conflicto fue una consecuencia delmodernismo, en contra de la visióngeneral de que el modernismo es hijo dela primera guerra. El modernismo habíasido una reacción en contra del

racionalismo y el materialismo delmundo moderno e industrializado, quellevó a un culto de lo irracional anteriora 1914, aunque la guerra no hizo sinoreforzar esa tendencia, erosionando elorden y la moral de las sociedadesindustrializadas. La guerra era así un«choque cultural» entre Inglaterra,considerada tradicional en términosculturales, y Alemania, que se habíaconvertido en el centro de la cultura devanguardia. En general, el deseo deregresar a un primitivismo llevó a lacomunidad artística a recibir la guerracomo una liberación y una ruptura conlas convenciones artísticas. Sin

embargo, también es posible afirmar quela guerra afianzó la utilización de formastradicionales en la literatura, el arte y lamúsica, y confirmó la persistencia deformas de movimientos previos, como elromanticismo y el clasicismo.

Algunos historiadores han apuntadoa motivos económicos como causa delestallido de la guerra. Defienden que lacivilización del siglo XIX se asentabasobre cuatro instituciones: la primeraera el sistema de equilibrio entre lasgrandes potencias. La segunda fue elpatrón oro internacional como símbolode una organización única de laeconomía mundial. La tercera, el

mercado autorregulador que produjo unbienestar material, y la cuarta, el Estadoliberal. El hundimiento del patrón orohabría provocado la catástrofe.

En los últimos años se ha analizadoel papel del káiser Guillermo II y suinfluencia en las decisiones en políticaexterior, centrándose no sólo en susactuaciones, sino también en supersonalidad. Uno de sus rasgos másmarcados era que simultáneamenteodiaba y envidaba a Gran Bretaña. Sumadre era la hija de la reina Victoriaque había contraído matrimonio con unpríncipe alemán. Su animosidad erapersonal. Su brazo izquierdo estaba

deformado debido a una complicaciónen el parto de la que culpaba al médicoinglés de su madre, algo que leprovocaba un enorme complejo deinferioridad en un ambiente familiar tanmarcial. Su madre era una liberal probritánica y Guillermo la rechazó y seconvirtió en un conservadorantibritánico. A pesar de todo, seconsideraba miembro de la familia realbritánica y a menudo se refería a ellacomo «la maldita familia». Guillermo sevolcó en el romanticismo nacionalalemán, cuyos defensores considerabanque los alemanes cultivaban las artes yla filosofía y que los británicos eran un

pueblo materialista y de mercaderes.Una de sus pasiones llevaría al

enfriamiento definitivo de las relacionescon Gran Bretaña. Entre 1890 y 1914, lapolítica naval alemana desafió elliderazgo marítimo de Gran Bretaña engran parte por culpa de Guillermo II.Éste había pasado los veranos de suinfancia con parientes británicos en laisla de Wight, cerca del Royal YachtClub, en Cowes, donde se convirtió enun entusiasta regatista. Aquel club seencontraba a tiro de piedra de la basenaval británica de Portsmouth y lasfrecuentes visitas de Guillermo II a lazona le animaron a construir una gran

Armada. En 1904, con ocasión de lavisita del rey Eduardo VII a Alemania,el káiser confesó: «Cuando era sólo unmuchacho y visité aquella base, sedespertó en mí el deseo de poseerbuques como aquéllos y me dije quecuando fuese mayor debía contar conuna Marina tan potente como labritánica». El canciller alemán,Bernhard von Büllow, tuvo que alteraraquel discurso para la prensa, puestemía que si se daban a conocer esasanécdotas infantiles, se pondría enpeligro el presupuesto de construcciónnaval.

La participación del káiser en la

política alemana ha sido objeto de unalarga controversia. Winston Churchilldiría de él que «tan sólo se pavoneaba yhacia sonar la espada no desenvainada,pero detrás de tantas poses y atavíoshabía un hombre ordinario, vanidoso,aunque en general bien intencionado,que tenía la esperanza de que loconsideraran un Federico el Grande».Superaba su incapacidad físicademostrando su destreza con armas ycaballos, actividades muy difíciles conun solo brazo. Realizaba aparicionespúblicas en múltiples uniformes navalesy militares. Cuando al embajadorfrancés le enseñaron un retrato del

káiser con su actitud agresiva, susmedallas, su enorme espada y su portebelicoso, exclamó: «Esto no es unretrato… ¡Esto es una declaración deguerra!». Otros historiadores estimanque su personalidad no diferíademasiado de las pautas consideradas«normales» y que su papel estabadeterminado por la constituciónmonárquica que elaboró Bismarck, queconcedía un poder prácticamenteabsoluto al monarca.

El Káiser Guillermo II y WinstonChurchill en septiembre de 1909.

La guerra, en realidad, fue hija deuna larga evolución. Su origen seencuentra ligado a la Revoluciónfrancesa. Entonces se creó la «nación enarmas», el servicio militar universal ylas guerras nacionales. Simultáneamentese generó el nacionalismo agresivo,propagando el odio destructor derivadode esas pasiones por toda Europa. Elestallido de la Primera Guerra Mundialmostró la violencia que se había idogenerando en el viejo mundo.

El mundo que saldría de la guerra notendría nada que ver con el anterior.

Cayeron imperios y monarquías, elmovimiento obrero alcanzó cimas depoder por medios revolucionarios ymarcó el comienzo de la decadenciaeuropea. La devastadora pérdidademográfica, la interrupción delcomercio internacional, la destruccióndel tejido industrial europeo, la quiebradel sistema monetario basado en elpatrón oro y la inflación resultante de lafinanciación del esfuerzo de guerra,fueron algunos de los factores másdestacados de la ruina económica que secernió sobre Europa. En el orden moral,la guerra afectó a toda una generaciónque en adelante se definió como ex

combatiente.

En su discurso en Bruselas el 29 dejulio de 1914, cuarenta y ocho horasantes de su asesinato, el líder socialista

francés, Jean Jaurès, había previsto deforma certera lo que sucedería si Europaiba a la guerra: «Cuando el tifus termineel trabajo que comenzaron las balas, loshombres desilusionados se volveráncontra sus líderes y exigirán unaexplicación por todos esos cadáveres».

2

LOSCONTENDIENTES

1914-1917

Siempre sucedeque el que no estu amigo te pidela neutralidad, yel que lo es,solicita tu apoyoarmado.

MAQUIAVELO

EL PRÍNCIPE

LAS POTENCIAS CENTRALES

Alemania

Antes del conflicto, el circo «Barnum»recorría Alemania para alegría depequeños y mayores. La gente seasombraba con la rapidez con la que elcirco transportaba a todos sus actores yanimales. El káiser pronto tuvoconocimiento de este hecho y envió aobservadores militares a estudiarlo. Enlugar de cargar separadamente cadavagón por un lateral, unían todos losvagones, lo que permitía cargar el tren

por un extremo y de una sola vez. Pormedio de este procedimiento, cargabantres trenes de 22 vagones en una hora.Fue una técnica que los alemanesutilizaron para aumentar la velocidad demovilización, algo vital para Alemania.Los observadores también se fijaron enlas cocinas rodantes que utilizaba elcirco «Barnum» y las adoptaron. Todoen Alemania era analizado con ojosmilitares; la guerra era cada vez másprobable y no se podían correr riesgos.

Con su enorme y bien entrenadoejército, su poderosa flota de alta mar,abundante artillería y potencial aéreo,Alemania se embarcó en la guerra con

confianza y no se creyó necesario contarcon las tropas coloniales. Su temibleejército estaba respaldado además poruna agricultura productiva, una industriapujante, un desarrollado sistema decomunicaciones y una población enaumento. Ésta había aumentado de 49millones en 1890, a 66 millones en1914, sólo por detrás de Rusia. Hacia1914, Alemania había experimentadouna espectacular revolución industrial ytodo indicaba que estaba a punto dedesbancar a Gran Bretaña como primerapotencia industrial. Los cárteles comoSiemens o AEG dominaban losmercados eléctricos europeos y los

consorcios químicos producían la mayorparte de los ácidos industriales.

Esa fortaleza económica se habíatraducido en potencia militar. La Flotade Alta Mar poseía 13 acorazadosDreadnoughts, los más poderosos delmomento. Aunque más reducida que labritánica, la flota alemana era másmoderna y contaba con mejoresproyectiles y un entrenamiento nocturnosuperior. Su ejército era menor que elruso e igualaba al de Francia en tamaño,pero Alemania podía movilizar a ochomillones de reservistas y, debido a susuperior entrenamiento, podíadesplegarlos de forma casi inmediata en

el frente de batalla, algo que no podíanigualar sus rivales. Asimismo, Alemaniase beneficiaba de un excelente cuerpo deoficiales, de tecnología avanzada (enparticular la artillería pesada) y de unaextraordinaria red ferroviaria quepermitía una rápida movilización. Sutemible artillería se basaba en la mayorindustria de armamentos de Europa,centrada en el complejo industrialKrupp, en Essen, formado por 60fábricas y 41 000 trabajadores.

Todo esto hacía de Alemania unadversario formidable. Pero incluso eneste Estado eficiente no existían planespara una guerra prolongada. No estaba

claro que un Gobierno no democrático yburocrático como el alemán fuese capazde abastecer a sus tropas, alimentar a lapoblación y hacer frente a los pagosdurante un largo período. Existíantambién graves deficiencias. AunqueAlemania poseía una extensa superficieagrícola y sus campesinos producíanmás cosechas por hectárea que el resto,debido a la demanda de la crecientepoblación urbana, un tercio de losalimentos era importado, en particular elgrano de EE.UU. y Rusia. Este datodemostraría ser una seria debilidad paraAlemania, convirtiéndola en vulnerablea un bloqueo británico. El Gobierno

aceptó las «garantías» de la Marina deque sería capaz de romper el bloqueonaval británico, presunción queresultaría nefasta. Alemania importabatambién materias primas cruciales comopetróleo, caucho y nitratos, sin lascuales sus industrias no podíansobrevivir en una guerra. Tampoco habíagarantías de que el patriotismo eufóricode 1914 camuflara por mucho tiempo lasfuertes divisiones políticas, religiosas yregionales que existían en Alemania. Lasesperanzas alemanas pasaban, por tanto,por una guerra breve y contundente.

Una vez declarada la guerra, existióun amplio apoyo a los ambiciosos

objetivos de guerra formulados en otoñopor Bethmann Hollweg en sucontrovertido «Programa deseptiembre». Exigía la formación de unaunión económica y aduanera en el centrode Europa: Mitteleuropa. Estosupondría la anexión de Luxemburgo yparte de Francia, el control de Bélgica yde diversos puertos sobre el Canal de laMancha y el cese de la influencia rusasobre los Estados bálticos y Polonia,que caerían bajo influencia alemana. Unesquema equivalente se aplicaría enÁfrica: Mittelafrika. Los líderesmilitares tendían a exigir más que elcanciller, pero todos se mostraban de

acuerdo en que Alemania debía expandirsu imperio y dominar Europa. Debido aque la discusión sobre los objetivos deguerra estaba prohibida, resultacomplejo conocer el grado de apoyopopular a esos planes. En cualquiercaso, los objetivos permanecieroninalterados durante el conflicto,endureciendo la resistencia aliada al«militarismo alemán» y prolongando elconflicto.

La Marina alemana se centraba enuna futura guerra con Inglaterra, elEjército estaba obsesionado conFrancia, y los hombres de negociosdeseaban la expansión en los Balcanes y

Oriente Medio. El resultado, comoseñaló certeramente el cancillerBethmann Hollweg, fue «desafiar a todoel mundo, interponerse en el camino detodos y en realidad no debilitar anadie». No era, sin duda, la fórmulapara el éxito.

Producción de acero entoneladas métricas

1880 1910

GranBretaña 3 730 000 7 613 000

Alemania 1 548 000 14 794 000

El ferrocarril comoindicador de fortaleza

económica (1910)Área km. raíles

(km.) raíles/km

Alemania 61 000 km. 12Gran

Bretaña 38 000 km. 12

Francia 49 500 km. 10Rusia 70 000 km. 1

El Imperio austrohúngaro

A pesar de su larga historia y de suconsiderable tamaño, el Imperio era elaliado débil de Alemania. Era conmucho la más endeble de las grandespotencias y, de hecho, estaba saliendode sus filas. El problema era queAustria-Hungría trataba de desempeñarel papel de gran potencia con losrecursos de una de segunda fila. No seencontraba en posición de cuestionar losobjetivos alemanes, aunque algunoschocaban con sus intereses. La

«liberación» propuesta de la Rusiapolaca podía causar disturbios entre losocho millones de polacos del Imperio.Los otros grupos étnicos queconformaban el Imperio también erancausa de preocupación. Los eslavosconstituían el 46% de la población, ychecos, rumanos e italianos intentabanreclamar sus derechos nacionales. ElGobierno no podía garantizar que elEjército imperial, donde se tenían queimpartir órdenes en 15 lenguas,mantuviese la lealtad en un conflictoprolongado. Con el aumento de lastensiones internacionales, la posiciónestratégica del Imperio era delicada. Sus

divisiones internas amenazaban confragmentar el país y complicaban lasrelaciones con la mayoría de susvecinos.

Distribución de la población en el Imperio

austrohúngaro.

Su crecimiento económico, aunquenotable, no podía alcanzar el de lasotras potencias europeas. Gastabamenos en defensa por habitante que elresto, y la proporción de jóvenes aptosreclutados para el ejército era menorque la de las otras potenciascontinentales. La baja inversión endefensa antes de la guerra se tradujo enque el ejército estuviera pobrementeequipado y que la Marina fuera la másreducida de Europa. Debido a la escasezde hierro y de acero, resultaba muycomplicado incrementar el ejército o la

Marina. Sin embargo, la artilleríasobresalía gracias a la avanzadatecnología del complejo industrialSkoda. Hacia 1916 estas fuerzasinsuficientes se enfrentaban a enemigospor todos los sectores: Serbia yRumanía en el sudeste, Italia en elsudeste y Rusia en el nordeste. La mayorfortaleza del Imperio era la alianzaalemana.

«Estábamos condenados a fallecer»,se lamentaba el ministro de AsuntosExteriores tras la guerra. Sin embargo,el objetivo del Imperio no era tan sólosobrevivir, sino también expansionarseen los Balcanes. En enero de 1916, el

Gobierno anunció planes para convertira Albania en un protectorado,anexionarse la mitad de Serbia y tomarla costa de Montenegro.

Turquía

El Imperio otomano firmó un tratadosecreto con Alemania el 2 de agosto de1914. El káiser había cultivado esaamistad a pesar de que Turquía eraconocida como «el hombre enfermo deEuropa». Contaba con un ejército malequipado y una Armada prácticamenteinexistente. Nada ilustra mejor la

ineptitud del régimen que la orden dadapor el sultán Abdul Hamid de que lospocos buques con los que contabaTurquía fueran desmantelados en casode guerra por el riesgo de que cayeranen manos enemigas.

Sin embargo, en 1914, Abdul habíasido depuesto y su hermano había sidoobligado a compartir el poder con elmovimiento revolucionario de los«Jóvenes Turcos», moderno enapariencia, aunque no menosautocrático. Durante ese período habíancomenzado a llegar dinero y consejerosalemanes, lo que se tradujo en mejorasvisibles en el ejército. Resulta difícil

calcular con exactitud el tamaño delejército otomano movilizado en octubrede 1914, pero es posible que noalcanzase la cifra deseada de 17 000oficiales y un cuarto de millón dehombres. Se reclutó también a cristianosy judíos, aunque debido a ladesconfianza hacia ellos, fuerondestinados a batallones de trabajo.

Debido a su posición geográfica, laintervención de Turquía causaría seriosproblemas a los Aliados. Turquíaobedeció los deseos alemanes defortificar los Dardanelos para bloquearel comercio marítimo aliado. En cuantose rompieron las hostilidades, Rusia

comenzó a destinar tropas al Cáucaso,donde Turquía deseaba recuperarterritorios perdidos en guerrasanteriores. Ése era uno de los objetivosprincipales, al igual que el sueño derecapturar Egipto y Chipre de GranBretaña. El Gobierno turco anunció quela suya era una Yihad, una guerra santa,ya que alegaban de forma inaudita que elkáiser era musulmán y que su familiadescendía de la hermana de Mahoma.Turquía deseaba recuperar también elterritorio de sus antiguas posesionesbalcánicas. Sin embargo, esa aspiraciónse convirtió en frustración cuando en1915 una de ellas, Bulgaria, fue animada

a participar en la guerra con lasPotencias Centrales con la promesa demayor territorio.

LOS ALIADOS

Gran Bretaña y su Imperio

Tras los años de gloria imperial demediados de siglo, Gran Bretaña seencontraba con una supremacíadesafiada. El porcentaje británico en laproducción mundial de manufacturashabía disminuido desde cerca del 20%

en 1860, al 14% en 1914. Su baseindustrial era cada vez menor y seguíabasándose en textiles, carbón, hierro yen la construcción naval, que habíansido muy rentables en el siglo pasado,pero cuya tecnología ya no estaba al día.Para muchos productos industrialesnuevos y esenciales (químicos, ópticos,magnetos, rodamientos a bolas ymedicinas), Gran Bretaña dependía cadavez más de Alemania.

Aunque consciente de su propiodeclive, el Gobierno británico poseíatodavía enormes bazas. La competiciónalemana había estimulado la expansiónde la Marina británica y contaba con una

red incomparable de bases navales yestaciones de cable alrededor delmundo. Sin embargo, dada la extensióndel Imperio, la Marina no podíaproteger toda su geografía. Revesesinesperados durante la Guerra de losBóeres habían inspirado reformas en elEjército que, aunque seguía siendoreducido, era más eficiente y estabamucho mejor equipado. El desafío deAlemania y EE.UU. no había supuestouna modernización industrial, excepto enconstrucción naval, pero Gran Bretañaseguía siendo una rica nacióncomerciante y Londres era la capitalfinanciera del mundo, algo que

demostraría un valor enorme en unaguerra prolongada.

Una de las razones de esa riquezaera el Imperio británico que incluía auna cuarta parte de la poblaciónmundial. Servía de mercado para losproductos manufacturados, daba salida ala inversión de capital y era fuente derecursos y de materias primas. Otra bazaera la disponibilidad de tropascoloniales, muy útiles dada la reticenciabritánica a introducir el servicio militarobligatorio. Tan pronto como septiembrede 1914, llegarían cuatro divisionesindias que sufrirían enormemente en elinvierno del frente occidental. Casi un

millón y medio de tropas indiassirvieron en el ejército británico duranteel conflicto.

Los dominios con autogobierno(Canadá, Australia, Nueva Zelanda ySudáfrica) contribuyeron con más de unmillón de tropas. Los regimientossudafricanos incluyeron tropas negrasque realizaron labores vitales entransporte y construcción de trincheras.El secretario de Guerra, HoratioKitchener, reflejó los prejuiciosexistentes al afirmar que las tropasnegras eran «sospechosas en el campode batalla» y que daban la impresión deque Gran Bretaña recurría a la «escoria

de la humanidad».Como isla con un gran imperio que

defender, Gran Bretaña siempre habíadependido de la Marina para suprotección y expansión. El papel delEjército era subsidiario para interveniren aquellas zonas del Imperio que noestaban al alcance de los cañones de susbuques de guerra. El compromiso deactuar en defensa de Francia habíadejado obsoleto ese esquema. Sinembargo, el rechazo británico hacia ungran ejército en tiempo de paz habíaimpedido su expansión. R. B. Haldane,secretario de Estado de la Guerra desde1905 a 1913, había establecido un

Estado Mayor del Ejército y una FuerzaTerritorial, a la par que preparaba unaFuerza Expedicionaria Británica (BEF)para su despliegue inmediato en elcontinente. En 1914 el ejército estabacompuesto por 250 000 hombresrepartidos por todo el mundo, con unasreservas adicionales de 213 000. No seinvirtieron grandes sumas en el ejército,algo comprensible si se tiene en cuentaque Gran Bretaña importaba el 50% desu carne, el 80% de su trigo y el 65% desus productos lácteos para alimentar auna población de 45 millones, y laMarina podía garantizar esasimportaciones en caso de guerra.

Los objetivos de guerra de GranBretaña no incluían conseguir másterritorio. Los discursos políticos de1914 se referían a los motivos que leshabían llevado a entrar en guerra:mantener la superioridad naval,restaurar la independencia belga ydestruir el militarismo prusiano. Durantelos años siguientes, la dependencia deGran Bretaña de sus dominios llevó aconcluir acuerdos secretos. Se prometióa Australia y a Nueva Zelanda lasposesiones alemanas del Pacífico, y aSudáfrica, las de África oriental.

A Italia y Japón se les ofrecierontierras alemanas y austriacas a cambio

de su apoyo. En el acuerdo Sykes-Pickotde 1916, los diplomáticos británicos yfranceses se repartieron secretamentelas posesiones del Imperio otomano enAsia. Gran Bretaña debía controlarMesopotamia, y Francia, Líbano y Siria.

Porcentaje del comerciomundial

1880 1913

Alemania 23 9Gran

Bretaña 17 12

Francia y su Imperio

Francia se había recuperado conceleridad de su derrota ante Alemaniaen 1871. Desde entonces había logradoaliados y colonias, invertido grandessumas en el extranjero (en particular enel ferrocarril ruso para facilitar lamovilización de sus tropas), construidoun gran ejército y una flota muy útil. Adiferencia de Austria-Hungría, Franciacontaba con un solo enemigo contra elque podía concentrar todos sus recursosnacionales. A pesar de todo, teníamotivos para temer a Alemania. La

industria francesa se había desarrolladocon rapidez, pero era menos productivaque la alemana. Uno de los motivos erala escasez de materias primas comohierro y carbón, desventaja acentuadapor la pérdida de Alsacia y Lorena y porla ocupación alemana de la zonaindustrial del norte del país durante laguerra.

Otro recurso escaso era lapoblación. Por causas que siguen siendoobjeto de debate (algunos estudiosapuntan a las sangrientas guerrasnapoleónicas), su crecimientodemográfico era ampliamente superadopor Alemania. Francia tenía 40 millones

de habitantes y Alemania, 66. ElGobierno francés se vio obligado areclutar al 80% de los hombres delsegmento necesario de la población(comparado con el 50% en Alemania) ydependía en gran medida de las tropascoloniales.

Su ejército era de tamañoconsiderable y comparable al alemán,pero Francia contaba con sólo cincomillones de hombres para ser reclutadosy 3,5 millones de reservistas entrenados,la mitad que Alemania. Además, elejército estaba mal equipado. Tressemanas antes de que estallara elconflicto, el experto en defensa Charles

Humbert anunció ante un estupefactoSenado que Francia no estaba preparadapara la guerra: la artillería era de malacalidad, las municiones eraninadecuadas, los uniformes y las botasde los soldados eran inapropiados einsuficientes en número. El Ministeriode la Guerra prometió ante unenfurecido Senado que se llevarían acabo mejoras para 1917.

Como otras potencias, Francia habíarealizado pocos preparativos para unaguerra prolongada. En su plan demovilización, diseñado en 1917, elEstado Mayor estimaba que seríannecesarios 13 5000 proyectiles al mes.

Se creía que era posible hacer frente aesa demanda con la producción existentey, por tanto, no se llevaron a cabo planespara ampliar el número de trabajadoresen las fábricas de municiones, que eransólo 50 000 y, en gran parte, empleadosen empresas estatales. De hecho, noexistían planes para movilizar a laindustria de forma especial con el fin dehacer frente a las demandas de unaguerra futura.

La guerra de trincheras demandaríaingentes cantidades de proyectiles.

De forma inevitable, cuandocomenzó la guerra, el Gobierno sepercató de su error. Durante agosto de1914, la producción nacional deproyectiles era de 10 000 al día, peroalgunas baterías individuales estaban

disparando mil al día. La consecuenciafue una preocupante escasez deproyectiles. Esta situación se vioagravada por la ocupación alemana delnorte de Francia, la principal zonaindustrial del país. Como consecuencia,en los primeros meses de la guerradecayó la producción de las industriasclave para la guerra. El carbóndescendió de 41 millones en 1913, a27,5 millones en 1914. El hierro y elacero sufrieron caídas similares.

A pesar de todo, en 1914 Franciaacudió a la guerra confiada y unida. Sinembargo, en una guerra prolongada, laescasez de recursos económicos y

humanos se convertiría en unadesventaja. Sus objetivos de guerraquedaron establecidos en diciembre de1914 y no eran del agrado del Gobiernobritánico. Incluso la recuperación deAlsacia y Lorena no era apoyada deltodo por Gran Bretaña debido a laincertidumbre sobre la voluntad de susciudadanos de ser franceses o alemanes.Los Aliados se mostraban unidos en larestauración de la independencia belga,pero Francia no apoyaba las promesasbritánicas a los belgas de que podíananexionarse Luxemburgo. Incluso en losprimeros compases del conflicto,Francia vislumbraba la anexión o la

creación de Estados tapón en las zonasdel Rin, proyecto inaceptable para GranBretaña. Estas disputas seguían sinresolver al final de la guerra y serían elorigen de agrias discusiones.

Rusia

Para sus enemigos, el avance del «osoruso» o la «apisonadora rusa» eramotivo de terror. Con un inmensoterritorio, una población en crecimientoy un gigantesco ejército, era un enemigoa tener en cuenta. Es cierto que ningunade esas características había salvado a

Rusia de una humillante derrota anteJapón en 1905, pero desde entonces sehabían acometido importantes reformaspolíticas y económicas, a la vez que seintroducían mejoras suficientes en elejército como para causar inquietud enAlemania. Sin embargo, las fortalezasrusas no eran tan impresionantes comoparecían a los observadores extranjeros.

A diferencia de Alemania, al menosRusia podía alimentarse a sí misma. Noobstante, a pesar de las buenascosechas, un bloqueo alemán suponíaque Rusia perdiese sus mercados deexportaciones (Alemania era elprincipal mercado de grano ruso, donde

destinaba el 65% de todas lasexportaciones), negando al Estado uningreso muy necesario en un momento enque precisaba aumentarlos. La crisisfinanciera se agravó por la decisión delGobierno de prohibir la venta de vodka.La medida, cuyo objetivo era aumentarla productividad de los trabajadores,hizo que éstos y los campesinoscomenzasen a producir su propio licor.Todo lo que se consiguió fue unareducción de los ingresos estatales de650 millones de rublos al año ya que elEstado poseía el monopolio de laproducción y venta de vodka.

El gran quebradero de cabeza del

Gobierno ruso era el transporte. El marNegro y el Báltico estaban bloqueadospor turcos y alemanes respectivamente,y las únicas alternativas para elcomercio exterior eran Vladivostok enel Pacífico (a 8000 kilómetros delfrente), Arcángel en el Norte, puertocubierto por los hielos seis meses alaño, y Murmansk, libre de hielos, peroque en 1914 no contaba con una líneaférrea con Moscú ni Petrogrado. La reddel ferrocarril estaba mal mantenida yera poco extensa, aunque gracias a lasinversiones francesas, el sistema mejorósustancialmente en los meses anterioresal conflicto.

Como sus rivales, Rusia no habíaanticipado las demandas de un conflictoprolongado. Entre enero y julio de 1914,la mayor fábrica de rifles, las factoríasTula, había fabricado tan sólo 16 piezasdebido a las numerosas huelgas. Cuandoestalló el conflicto, el Estado movilizó aun millón y medio de hombres, lograndosuministrarles armas y municiones. Sinembargo, la situación pronto sedeterioraría. Los arsenales de 1914contaban con tan sólo 40 cañonespesados con mil proyectiles para cadacañón. Una vez que estos fuerandisparados, tenían que ser racionados ados al día. Tan sólo se producían 290

millones de balas al año y sedispararían 200 millones al mes. Comoresultado, los soldados rusos seencontrarían con escasez de balas yproyectiles a finales de 1914. Hacia1915, Rusia produciría tan sólo el 25%de lo que precisaba. Había 6,5 millonesde soldados pero tan sólo 4,6 millonesde rifles.

La nueva Duma (el Parlamento)ejercía poco poder efectivo yproporcionaba un frustrante sentido dedemocracia. El Imperio albergaba amuchas nacionalidades que no deseabanser gobernadas por Rusia. La mayorparte del pueblo no compartía la

creciente prosperidad del país y esemalestar seguía fomentando laproliferación de grupos revolucionarios.Los ejércitos de 1914 incluían a un grannúmero de campesinos analfabetos,minorías étnicas resentidas y comunistasque deseaban utilizar las fuerzasarmadas como campo de reclutamiento.Existían además otras deficiencias en elejército. La artillería solía emplazarseen las fortalezas más que en el campo debatalla, el ejército se dividía entre lasfronteras alemana y austriaca y el nuevosistema ferroviario estaba saturado decaballos para la caballería, arma en lacual se depositaban grandes esperanzas.

Fue el sacrificio de las locomotoras porlos caballos.

Como sus aliados, Rusia semostraba segura de que la victoria daríasus frutos. Una esperanza era unir alpueblo polaco (dividido entre Alemania,Austria y Rusia) bajo el Imperio ruso.En noviembre de 1916, Francia y GranBretaña acordaron de forma reticenteapoyar ese deseo para mantener a Rusiaen la guerra. Otro objetivo era laanexión de Constantinopla y de lasorillas asiática y europea de losDardanelos, algo que apoyaron losAliados en marzo de 1915.

Italia

Italia había desplegado una extrañadiplomacia. Tras beneficiarse de laayuda militar francesa para expulsar aAustria del norte de Italia durante launificación de la década de 1869,posteriormente se unió a la alianzaaustro-alemana dirigida contra Francia.Pero en 1914 Italia se encontrabademasiado ocupada subyugando a Libiae inquieta por la expansión austriaca enlos Balcanes, como para unirse a lasPotencias Centrales.

Los italianos tenían que considerardos cuestiones relevantes: si entraban o

no en la guerra y en qué bando lucharían.El país se dividió en dos, por un lado,aquéllos que consideraban que debíacumplir sus obligaciones con la TripleAlianza, y, en este sentido, el jefe delEstado Mayor llegó a prepararse parauna guerra con Francia. Además, losvínculos religiosos hacían que loscatólicos sintiesen simpatía hacia lacatólica Austria. Por el contrario, otrosconsideraban imposible alinearse con eltradicional enemigo austrohúngaro.

La izquierda favorecía la entrada enla guerra, considerando que estageneraría inestabilidad y crearía lascircunstancias favorables para la

revolución y la caída de la monarquía.Los liberales defendían que Italia debíapermanecer neutral. Fueron losnacionalistas los que comenzaron aapoyar la necesidad de que Italia entraseen guerra en el bando de los Aliados.Pensaban que para lograr las tierras dela Italia irredenta (los territorioshistóricos donde habitaban italianosfuera de las fronteras) se debía lanzaruna guerra sólo contra Austria. Losnacionalistas fueron gradualmenteganándose el apoyo popular. Al final,Italia se vio inmersa en un conflictocomo resultado de una serie de pactossecretos que realizaron el primer

ministro y el ministro de AsuntosExteriores a espaldas del Parlamento yde los que ni el Ejército ni, al parecer,el rey, tuvieron conocimiento.

Los Aliados prometieron a Italia lasregiones de Trentino y el Tirol del Sur,el puerto de Trieste y la mitad de lacosta Dálmata, lo que daría a Italia elcontrol del Adriático. No existían dudassobre sus objetivos y el Gobiernoitaliano se mostraba confiado. Laeconomía italiana era la de más rápidocrecimiento de Europa, y empresas deprimer nivel como Fiat y Pirellicomenzaban a abastecer a las fuerzascon armamentos y vehículos más

modernos. Sin embargo, su dependenciade las importaciones de carbón y suatrasada agricultura causaríanproblemas en un largo enfrentamiento.El ejército italiano era de tamañoconsiderable, pero estaba mal equipadoy muchos soldados, en particular los delas regiones más atrasadas, nocomprendían por qué tenían que lucharlejos de sus hogares. Esa falta deentusiasmo era agravada por el hecho deque la mayoría de los soldados proveníadel sur del país, que nunca había sidointegrado del todo en la nación italiana.

Japón

Japón se había convertido en una granpotencia como resultado de suvertiginoso crecimiento industrial desde1890, pero la derrota que infligió aRusia en 1904 tomó al mundo porsorpresa. En 1914 su bien entrenadoejército y su impresionante Armada loconvertían en un temible enemigo. GranBretaña temía que «el peligro amarillo»pudiese amenazar al Imperio británicotras la declaración de guerra japonesa aAlemania el 23 de agosto de 1914. Los

temores británicos se confirmaroncuando Japón presentó sus «21Demandas» a China tras un ataquejaponés a la provincia alemana deKiaochow, en la costa china. De habersido aceptadas, las demandas hubiesenotorgado a Japón el control sobre laeconomía y la política china.Finalmente, se forzaría a Japón amodificar sus demandas y en 1917 losAliados reconocieron las exigenciasjaponesas sobre las islas alemanas delPacífico.

BALANCE

Resulta evidente que las PotenciasCentrales (Alemania y Austria-Hungría)eran ampliamente superadas en fuerzas,buques y población, incluso sin tomar enconsideración las colonias francesas ybritánicas. La superioridad aliada seincrementaría con los restos del ejércitobelga y serbio, además del ingreso dePortugal y Rumanía del lado aliado en1916, aunque ninguno de esos paísesdestacaba por su capacidad militar.Económicamente, los Aliados erantambién superiores y contaban con laventaja extra de los préstamos y elabastecimiento del gigante

norteamericano.

Desde 1870, la carrerade armamentos

se inclinaba del ladoaliado:

AñoFrancia y

Rusia(hombres)

PotenciasCentrales

Superioridadaliada

1899 1 470 000 950 000 520 0001907 1 813 000 1 011 000 820 0001914 2 239 000 1 239 000 1 000 000

Sin embargo, las estadísticas noproporcionan toda la información. Elresultado de la guerra no estabadeterminado por el volumencomparativo de hombres y equipamientomilitar. Existían otros factores menostangibles que ayudarían a decidir elresultado. Las resentidas minoríasétnicas austriacas, el descontento delImperio otomano, los militantescomunistas en Rusia y los pocomotivados reclutas italianos,amenazaban con socavar los esfuerzosde guerra de esos países. Los ejércitosque luchaban en el frente occidental uoriental podían venirse abajo debido al

gran número de bajas y a las espantosascondiciones de las trincheras. La moral,civil o militar, no era un elemento quepudiese ser fácilmente calibrado por loscoetáneos y no estaba claro cuál sería elprimero en colapsar.

La participación norteamericana en1917 añadiría enormes recursos a lacausa aliada. Estados Unidos enviaríatropas frescas, una armada considerabley aportaría una capacidad industrial,demográfica y agrícola inmensa,

acentuando la inferioridad de lasPotencias Centrales. El presidenteWilson también anunciaría los famosos«14 Puntos» que defendían ideales comola democracia, la autodeterminación y lapaz, por encima de los interesesnacionales. Aunque estos amenazaríancon romper la compleja red de acuerdossecretos que habían tejido los Aliados,la guerra no transformó el conflicto enuna guerra ideológica entre liberalismoy autocracia.

LOS PLANES

Todos los planes alemanes para laguerra que se avecinaba concluían queAlemania no sería capaz de manteneruna guerra en dos frentes por muchotiempo. De ahí la necesidad de derrotara uno de los oponentes de forma rápiday decisiva, permitiéndoles concentrarsus fuerzas en el otro sector. Elmemorando que idearon fue la obra delconde Alfred von Schlieffen, jefe delEstado Mayor desde 1891 hasta 1906.Hombre parco en palabras, distante,sarcástico y sin ninguna afición fuera delos temas militares, Schlieffen se habíaeducado, como todos los oficialesalemanes, en el precepto de Clausewitz:

el corazón de Francia está situado entreBruselas y París. Era un objetivo difícilde cumplir, pues la ruta estabaobstaculizada por la neutralidad belga,que Alemania, al igual que las grandespotencias europeas, había garantizado aperpetuidad. En la firme creencia de quela guerra era inevitable y de queAlemania debía lograr las mejorescondiciones para asegurarse la victoria,Schlieffen decidió que el problemabelga desapareciera para Alemania.

El mariscal de campo, Alfred Graf vonSchlieffen.

En 1899, Schlieffen habíadesarrollado un plan de ataque contraFrancia en el que concluía que Alemaniano podía atacar directamente debido alas fuertes fortificaciones que habíaconstruido a lo largo de Alsacia yLorena tras la guerra franco-prusiana de1870. Atacar por el sur, a través deSuiza, resultaba imposible. Por un lado,el ejército alemán tendría queenfrentarse con el bien entrenado ymotivado ejército suizo, y por otro, unavez superado ese escollo, se tendría queenfrentar con los fuertes franceses de

Besançon, Sangres y Dijon.El general francés Raymond-

Adolphe Serè de Rivières habíaconcebido una verdadera murallasemienterrada, con espacios batidos porla artillería. Se trataba de reducir almáximo los llamados trouées(«agujeros») por donde Alemaniapudiese introducir sus tropas hasta elcorazón de Francia. Como todo, susistema se basaba en la creencia (aunqueRivières nunca creyó en ella), de losagrado de la neutralidad belga y dadoque el sistema francés tenía queengarzarse con el belga, la fronterabelga no fue apenas fortificada. El

objeto de estos «agujeros estratégicos»era canalizar el avance de las tropasalemanas, para que fueran aniquiladascon el fuego de artillería de los fuertes.

Schlieffen sabía que no podíaintroducir a sus tropas por el «caminode fuego» ideado por Rivières.Reflexionó sobre dos modelos deaniquilación histórica: la batalla deCannas (216 a. C.), en la que Aníbalderrotó a los romanos, y la deGaugamela (331 a. C.), en la que resultóvencedor Alejandro Magno contra lospersas. Se trataba de elegir entre unmovimiento clásico en tenaza o unamaniobra asimétrica de cerco.

Finalmente se inclinó por la deGaugamela, en la que una gran ala decaballería macedonia envolvió ydeshizo la izquierda persa, embistiendoy fragmentando el grueso del ejército deDarío y que, al reunirse con su alaizquierda, lo rodeó hasta obligarle ahuir. Pero su objetivo era una batalla deaniquilación como la de Cannas.Schlieffen no pareció tener en cuentaque a pesar de lo espectacular deaquella batalla, fue Roma quien venciófinalmente en las guerras púnicas.

El núcleo duro del plan deSchlieffen pasaba por atacar a Francia através de Bélgica. Dado que Bélgica

había permanecido neutral desde 1839,era consideraba un objetivo sencillo quepermitía un acceso a Francia desde elnorte. Se consideraba además queFrancia atacaría a través de Bélgica, loque justificaba que Alemania lo hicieraprimero. El Estado Mayor manifestó suopinión de que la invasión de Bélgicaestaba justificada, puesto que se tratabade una guerra en la que estaba en juego«la defensa y la existencia misma deAlemania».

La primera oleada de ataque alemándebía ser un gran movimiento giratoriopor toda Bélgica. Las fuerzas alemanasen Alsacia y Lorena atraerían al grueso

de las fuerzas francesas, y todo elsistema funcionaría como una gigantescapuerta giratoria, cuanto más penetrasenlas fuerzas aliadas siguiendo la últimarevisión de sus planes («Plan 17»), másfuerzas serían posteriormente atrapadaspor el largo brazo del Primer Ejércitoalemán que rodearía París y caeríasobre las espaldas del enemigo. Losobjetivos básicos eran conquistar París,y ahogar materialmente a las fuerzasfrancesas con unas pinzas gigantescas.La frase que Schlieffen no dejó derepetir hasta su fallecimiento era:«Cuando marchen a través de Francia, elúltimo hombre a la derecha deber rozar

el Canal». Antes de expirar recordó:«Reforzar el ala derecha». Después dehaberse inclinado por la estrategia de labatalla decisiva, Schlieffen ligó eldestino de Alemania al éxito de su plan.

Plan Schlieffen.

Schlieffen pensaba derrotar aFrancia en seis semanas, para lo cualdestinó 7/8 de sus fuerzas, mientras 1/8de sus fuerzas debían detenertemporalmente a los rusos en PrusiaOriental. El «Plan Schlieffen» fue, sinduda, uno de los documentosgubernamentales más importantes delsiglo XX y sus consecuencias se dejaríansentir durante décadas, incluso hasta laactualidad. Era un plan aquejado deincertidumbres: la incertidumbre de unavictoria rápida y la incertidumbre aúnmayor de qué sucedería si no se lograbael objetivo.

El sucesor de Schlieffen (fallecidoen 1913), Helmut von Moltke, de 67años, era la antítesis de su estajanovistaantecesor. Hombre soñador, aficionadoal chelo e interesado en las religionesorientales y, por influencia de su mujer,en los médium y en la posibilidad dehablar con los muertos, no tenía la salud,ni la fuerza de voluntad, ni la visiónpara el puesto. Temiendo que un flancoizquierdo alemán débil permitiría a losfranceses invadir su patria, cosa queSchlieffen estaba dispuesto a tolerartemporalmente, Moltke dispuso ocho desus nueve divisiones nuevas en el flancoizquierdo y sólo una en el derecho, justo

lo contrario de lo que había programadoSchlieffen. De hecho, a partir de esemomento, se podría hablar de un «PlanMoltke».

El plan para la invasión de Bélgicaera simple: destruir los fuertes de Liejay Namur y seguir rápidamente la marchay capturar Amberes como un útil puertoadicional con acceso al Mar del Norte.No se estudió la posibilidad de que lasseis divisiones del ejército belgapudiesen constituir una amenaza para elmejor ejército del mundo. Los ejércitosalemanes se moverían rápidamente paracapturar París. Los alemanes tampococreían que la BEF pudiera estar presente

y que se situaría en el frente deMaubeuge a la izquierda del frentefrancés. De todas maneras, eraimposible que los alemanes conociesenel despliegue, ya que incluso elParlamento británico no lo supo hasta elúltimo momento. De haberlo sabido, espoco probable que los alemanes sehubiesen preocupado en exceso. Cuatrodivisiones de un ejército que habíarecibido una dura lección por parte delos bóeres no representaban en elesquema alemán un gran peligro,Contemptibly small(«despreciablemente pequeño»), lollamaba el káiser. La inteligencia

alemana cometía un error garrafal. LaBEF era un ejército reducido, pero setrataba del mejor del mundo en relacióncon su tamaño. Sus soldados seautodenominaban «los viejosdespreciables».

Algunos historiadores militaressiguen pensando que el plan original deSchlieffen hubiese funcionado. Eso esalgo imposible de saber. Moltke nocorrigió las deficiencias básicas delplan original. Schlieffen no habíaproyectado bien, no había resuelto elproblema de cómo neutralizar las fuertesdefensas de París y la pesadilla logísticade abastecer y mantener al poderoso

Primer Ejército alemán, aquél que sealejaría más de las fronteras alemanas.

Por su parte, el Estado Mayorfrancés fue absolutamente incapaz deinterpretar la situación estratégica. Acausa de la derrota de Francia anteAlemania en la guerra de 1870 con laconsecuente pérdida de Alsacia yLorena, sus estrategas habían esbozadonumerosos planes para enfrentarse a laeventualidad de otra guerra. Todos sebasaban en las fortalezas recientementereforzadas en la frontera oriental, y unaestrategia de campaña defensiva inicial,seguida en el momento oportuno por unpoderoso contragolpe. Pero en los años

previos a la guerra, una nuevamentalidad militar había dominado losplanes franceses, cuyo mayor exponenteera el coronel Louis Loyzeau deGrandmaison, director de OperacionesMilitares. Su «Plan 17» rechazabacualquier forma de estrategia defensiva,reivindicando que el carácter nacionalfrancés exigía atacar a la manera deNapoleón. Además, más de un tercio delmineral de hierro de los alemanesprovenía de Alsacia y Lorena, por loque la toma de las minas podríaparalizar la producción bélica alemana.

Debía realizarse una «ofensiva aultranza» hacia Lorena, por parte de los

ejércitos Primero y Segundo, mientrasque los ejércitos Tercero y Quinto, a suizquierda, tomarían la ofensiva al nortede Metz o, si los alemanes efectivamentevenían desde Bélgica, golpearlos por elflanco. La idea era introducir una cuñaentre los Estados alemanes menosbeligerantes del sur, con Prusia y elresto de Alemania intentado alcanzar lapaz con los primeros. El «Plan 17»ignoraba todas las pruebas históricas delo militarmente posible, agravadoademás por el error de cálculo francéssobre la fuerza alemana. En la primerasemana de conflicto, los francesescalcularon 45 divisiones de línea

alemanas, mientras que en realidadestaban desplegadas 83. La experienciaenseñaba que un ataque sólo teníaciertas expectativas de éxito con unasuperioridad de 3 a 1 y, en esa época,los alemanes superaban a los francesespor 3 a 2. Las fuerzas estabanequilibradas. El resultado sería unempate sangriento.

3

1914EL FRACASO DE

LOS PLANES

Ningún plan deoperacionesresiste el primercontacto con elenemigo.

HELMUT VON

MOLTKE

El 2 de agosto, horas antes de que sedeclarase la guerra entre Francia yAlemania, el teniente alemán AlbertMayer, del 5.º Regimiento montado deBaden, lideraba una patrulla de sietehombres al sudeste de Belfort cuando,de pronto, apareció un grupo desoldados franceses del 44 Regimientode infantería. Sin pensarlo dos veces,Mayer se lanzó al ataque golpeando a unsoldado francés en la cabeza con suespada y uno de sus compañeros alcanzóal cabo Jules-André Peugeot, que seconvirtió en la primera baja francesa dela guerra. A continuación, el resto desoldados franceses se pusieron

rápidamente a cubierto en una zanja yabrieron fuego alcanzando a Mayer. Deesa forma inesperada, el soldado Mayer,de veintidós años, se convertía en elprimer soldado alemán fallecido en elconflicto.

LA BATALLA DE LAS FRONTERAS

Toda Europa estaba en movimiento en elverano de 1914. La sección de telegrafíadel Estado Mayor alemán movilizó 3822 450 hombres y 119 754 oficiales,así como 600 000 caballos. Esta

gigantesca fuerza fue transportada alfrente en 312 horas por 11 000 trenes.Más de 2150 trenes cruzaron el Rin porel puente de Hohenzollern en Colonia,en intervalos de diez minutos entre el 2 yel 18 de agosto de 1914. El ejército deloeste, formado por 1 600 000 hombresorganizados en 23 cuerpos y 11 dereserva, cruzó el Rin en 560 trenesdiarios. La princesa Evelyn Blücher,nacida en Inglaterra y que no eraadmiradora de Alemania, señaló: «Losalemanes se lanzan a la guerra comopatos al agua». Sin embargo, existiríanfuertes limitaciones a la velocidadalemana, ya que Bélgica era el país más

densamente poblado del mundo.Casi 600 000 hombres, sus caballos

y su equipo tenían que atravesar Liejajusto al sur de la localidad, un áreapequeña y populosa. Schlieffen llegó apensar en invadir Holanda, lo quehubiese abierto la zona de maniobraalemana. Sin embargo, Von Moltkeconcluyó que si la campaña noterminaba como se había previsto, seríanecesario contar con un acceso al Mardel Norte a través de un Estado neutral.Moltke estableció erróneamente sucuartel general en una escuela para niñasde Luxemburgo, que al final resultóencontrarse demasiado alejado de sus

ejércitos para establecer un control real,y demasiado lejos de Berlín como paraconservar una visión global delconflicto. Las condiciones del cuarteldejaban además mucho que desear, sinluz y con un solo equipo de radio paradirigir uno de los mayores ejércitos dela historia. Uno de los oficialesdescribió las condiciones como«escandalosas».

De acuerdo con las previsiones delPlan Schlieffen, en los primeros días delconflicto, los alemanes enviaron a unmillón y medio de soldados a través dela frontera occidental. En primer lugar,patrullas de caballería y una avanzada

llegaron a Luxemburgo el 3 de agosto.Posteriormente, los ejércitos situadosmás al norte se lanzaron contra Bélgicael 4 de agosto, el Primer Ejército bajo elmando del irascible y agresivo generalAlexander von Kluck y el Segundo a lasórdenes del más sosegado general Karlvon Bülow. Gran parte de la campañadependía de la estrecha colaboraciónentre estos dos hombres. El PrimerEjército de Kluck con 320 000 hombresera el mayor de los siete ejércitos queatacaban en el oeste. Con la ventaja dela sorpresa, los alemanes tan sólo seveían retrasados por el tráfico y elabastecimiento.

Uno de los primeros países en sufrirla guerra sería Bélgica. Este país, cuyageografía ha sido calificada como«corazón de Europa», fue el primerestado cuya neutralidad fue violada alcomienzo mismo de la guerra. Bélgicasufriría cincuenta meses de ocupaciónalemana. A diferencia de otros paíseseuropeos, no decidió entrar en guerra;fue invadida porque sus carreterasllevaban directamente a París. Según undiplomático alemán, la resistencia belgase limitaría a «alinearse en lascarreteras tomadas por el ejércitoalemán».

Los belgas creyeron en un milagro

hasta el último momento, confiando en eltratado que garantizaba su neutralidad ypensando que nada les sucedería, puesno tenían relación alguna con lastensiones europeas. Que un serbiohubiera asesinado a un archiduqueaustriaco no significaba nada paraBélgica, que no tenía contenciosos conAlemania ni Austria-Hungría, ni sentíatampoco una simpatía especial por losAliados. Culturalmente, Bélgica estabaunida a Francia, pero sólo en el caso delos valones, que eran minoría enrelación con sus compatriotasflamencos, y ambos grupos desconfiabande los objetivos franceses. Gran Bretaña

había actuado en ocasiones comogarante de Bélgica, pero no comoaliado, y a Bélgica le estaba prohibidounirse a alianzas internacionales.

Schlieffen proyectó que 34divisiones tomasen las carreterasbelgas, encargándose de las seisdivisiones belgas en el caso de que estasdecidiesen finalmente resistir. A pesarde todo, los alemanes esperaban que nolo hiciesen, ya que eso supondría lavoladura de puentes y ferrocarriles, loque retrasaría peligrosamente el plan. Laaceptación belga del paso del ejércitoalemán evitaría también la necesidad dedestacar divisiones para asediar las

fortalezas belgas y la condena de laopinión pública mundial. Para persuadira los belgas, Schlieffen proyectó que,antes de la invasión, se presentase alGobierno belga un ultimátum quepidiese la cesión de «todas lasfortalezas, vías de ferrocarril y lastropas», en caso contrario, tendría quesufrir el bombardeo de sus ciudadesfortificadas.

Alemania presentó al Gobiernobelga un ultimátum dándole doce horaspara contestar. El rey de Bélgica afirmóque el ultimátum era inaceptable y todoslos periódicos belgas lo anunciaron enediciones especiales. La respuesta

espontánea belga fue de indignación ypatriotismo, las calles se llenaron deenseñas tricolores y la movilizacióngeneral se realizó entre escenas de granentusiasmo popular.

La primera resistencia seria seprodujo en la fortaleza belga de Lieja.Esta localidad era considerada como laposición fortificada más sólida delmundo. Henri Brialmont, el másbrillante ingeniero militar de la época,se había encargado de construir susfortificaciones a finales del siglo XIX.Bélgica contaba con los recursossuficientes dados su tempranarevolución industrial y su brutal imperio

colonial en el Congo. Los alemanes, queesperaban capturar Lieja en tres días,tuvieron que esperar hasta el décimo díade batalla para vencer la valerosaresistencia belga. La estrategia alemanaconsistía en una batalla deenvolvimiento. El Décimo Cuerpo a lasórdenes de Otto von Emmich capturaríalos fuertes al norte, oeste y sur de laciudad. La resistencia belga se centró enlos fuertes bajo el mando del generalGérard Leman. Los belgas cometieron elerror de no desplegar sus tropas frente alos fuertes, evitando que los alemanessituasen su artillería cerca de ellos.

El desprecio hacia las vidas

humanas por parte de todos losbeligerantes comenzó aquel segundo díade la guerra en Lieja. Mientras lossoldados alemanes avanzaban contra losfuertes de Lieja, el general ErichLudendorff escuchó «el peculiar ruidode las balas cuando chocan con loscuerpos humanos». Según un soldadobelga, «los alemanes caían unos encimade otros formando una horriblebarricada de muertos y heridos queamenazaba con bloquearnos la visión».Lieja sería la primera ciudad europea enser bombardeada desde el aire. Lasbombas arrojadas por el dirigiblezepelín L-Z mataron a nueve civiles. Se

iniciaba así una terrible práctica que semantiene hasta la actualidad.Desesperados, los alemanes amenazaroncon destruir Lieja completamente.

Ante la insólita resistencia, losalemanes hicieron uso de su armamentomás pesado, el mortero austriaco de 305mm e incluso los cañones Krupp de 420mm, conocidos como «Gran Bertha»(por la corpulenta hija de Krupp quenunca se mostró muy entusiasmada porese «honor»), para destruir los fuertes,que al final no resultaron ser losuficientemente sólidos. Los cañoneseran tan enormes que tuvieron que serarrastrados por 36 caballos por las

calles que temblaban bajo el peso. Unoa uno, los fuertes fueron reducidos aescombros y su guarnición o bien serendía, o era aniquilada. Los soldadosde las guarniciones belgas oíandescender los obuses que producían unintenso silbido y escuchaban cómo lasdetonaciones se acercaban más y más amedida que los tiros eran corregidos,hasta que los obuses estallaban sobreellos y destruían las fortificaciones deacero y cemento. Las galerías quedabanbloqueadas y el fuego, los gases y losruidos llenaban las cámarassubterráneas, mientras los hombresenloquecían en espera del siguiente

disparo. Al día siguiente de lacapitulación del fuerte Loncin, elSegundo y Tercer Ejércitos iniciaron suavance. El grueso del ala derechaalemana comenzaba su movimiento através de Bélgica. Los que los belgasofrecieron con su valor a los aliados nofueron ni dos semanas ni dos días, sinouna causa y un ejemplo.

Soldados belgas con ametralladoras tiradaspor perros.

De muchas maneras, 1914 fue eldrama de lo inesperado. Las potenciasextranjeras no esperaban la furia con laque Bélgica se defendería contra lainvasión alemana. Bélgica no contabacon la ira con la que la opinión pública

inglesa recibiría la noticia de laagresión alemana. Y el ejército alemánno esperaba la fuerte resistencia belga.Esta desilusión alemana fue uno de losmotivos de la crueldad con la quereaccionó el ejército alemán,prendiendo fuego a edificios yasesinando a civiles como represaliapor los supuestos ataques de los civiles.El káiser no esperaba tal resistencia delos belgas y su cólera personal adoptó laforma de demanda. En agosto yseptiembre de 1914 exigió que partesdel territorio belga fueran incorporadasa Alemania y que la población belga allíresidente fuese expulsada para dejar su

lugar a los alemanes.

Civiles belgas huyen de las tropasalemanas.

La resistencia belga desesperaba alos mandos alemanes que comenzaron aver enemigos por doquier. El recuerdo

de francotiradores de la guerrafrancoprusiana generaba temores entrelos nerviosos soldados alemanesmentalizados para marchar sobreBélgica sin contratiempos. El PrimerEjército alemán, que cubría el avancederecho, estaba obligado a avanzar 23kilómetros por día. Los ferrocarrilesestaban fuera de servicio por el sabotajebelga y, posteriormente, por el francés, ylas carreteras estaban colapsadas derefugiados. El transporte en camionesestaba comenzando, así que elabastecimiento del ejército, una vez quese alejaba de las líneas de ferrocarril,tenía que ser realizado con caballos. El

ejército de Kluck utilizaba 84 000caballos y gran parte del abastecimientoestaba dedicado a los mismos caballosde transporte.

De esta forma, los hombresexhaustos, tras marchar todo el día, y enmuchos casos tras haber combatido,tenían que iniciar la búsqueda decomida antes de poder dormir. Lapoblación civil local, preocupada por supropio abastecimiento, no estabadispuesta a cooperar. La disciplinacomenzó a pender de un hilo. Sinembargo, el asesinato de civiles no fuesimplemente el producto de reservistasnerviosos. Fue admitido y promovido

por los superiores. Conscientes de lanecesidad de velocidad y con el temor auna insurrección en la retaguardia, loscomandantes comenzaron a admitir ypromover la represión de la imaginariaresistencia civil.

La campaña alemana de represaliasno fue, excepto en casos individuales,una respuesta espontánea a lasprovocaciones belgas. Había sidoprevista para intimidar a los ciudadanosy salvar de esa forma tiempo y hombres.La velocidad era un factor vital. Laguerra franco-prusiana dejó unaprofunda impresión en el pensamientoalemán sobre cómo debían afrontar la

próxima guerra. Un reglamento de 1899autorizaba a los oficiales del ejército aejecutar a cualquier persona sinuniforme que «asistiera al enemigo ocausara daños a las fuerzas alemanas oaliadas». Los alemanes estabanobsesionados con las violaciones de lasleyes internacionales y culpaban alGobierno belga de aquellas traidorasluchas callejeras contrarias a las leyesinternacionales. Sin embargo, no teníanen cuenta que ellos habían violado lasleyes internacionales por su presenciaen territorio belga.

La noche del 4 de agosto, soldadosalemanes aterrorizados dispararon a

unidades amigas. Creyendo que habíansido civiles belgas, los alemanesfusilaron a 10 personas incluyendo a unafamilia con cinco hijos escondidos en unsótano. En Dinant, 612 hombres, mujeresy niños fueron fusilados en la plazaprincipal.

El 20 de agosto, el Primer Ejércitode Kluck pasó a través de Bruselas, quehabía sido declarada «ciudad abierta»para evitar su destrucción, y se dirigióen dirección sudoeste hacia Francia. Elrepresentante español en Bruselas, elmarqués de Villalobar, escribía: «Estossoldados dicen que “van a París” y meparecen un torrente imposible de

detener. ¡Si no tuvieran a Europa enteracontra ellos, serían invencibles!».Aunque el único obstáculo deenvergadura había sido Lieja, lavanguardia del ataque se ralentizó por lasencilla razón de que los hombres nopodían marchar 40 kilómetros cada día.Al mismo tiempo, los belgas hacíanestallar los túneles ferroviariosrestringiendo el flujo del abastecimientoy los refuerzos. La respuesta no se hizoesperar. Al menos cinco mil civilesfueron ejecutados y más de dieciochomil viviendas fueron destruidas.

Entrada de las tropas alemanas en Bruselas.

El 25 de agosto una «columnaincendiaria» alemana llegó a lalocalidad de Lovaina. Usando fósforo,iniciaron un fuego en la estación y en labiblioteca de la universidad, con su

invaluable colección de libros antiguos.La incomparable biblioteca había sidofundada en 1426, e incluía entre sus 230000 volúmenes una colección de 750manuscritos medievales. La comunidaduniversitaria alemana, asaltada por lasacusaciones enfurecidas de profesoresde todos los países, intentó sin éxitojustificar la atrocidad cometida. Lovainaera uno de los santuarios del saber deOccidente y su destrucción fue descritacomo un ataque contra la civilización.Por motivos propagandísticos, losbritánicos exagerarían posteriormentelas «atrocidades sobre Bélgica» de1914, lo que llevó posteriormente a

pensar que dichos abusos habían sido un«engaño». No lo fueron. Sucedieron ysentaron un precedente nefasto para elresto del siglo.

Uno de los fusilamientos que causómás impresión fue el de la enfermerabritánica Edith Cavell. Habíacolaborado en organizar una red deescape para soldados franceses ybritánicos atrapados tras las líneasalemanas. Tras ser descubierta, fuejuzgada por espionaje y condenada amuerte, a pesar de los enormes esfuerzosque realizó nuestro representante enBélgica. Su fusilamiento hizo un dañodevastador a la imagen de Alemania en

el mundo. El káiser comenzó a serapodado «el Rey de los Vándalos» y «Elnuevo Atila».

Mientras tanto, Moltke dudaba sidebía cambiar el esfuerzo principal aLorena. Desplazó algunas divisiones dereserva a esa zona y dio al SextoEjército, al mando del príncipeRupprecht de Baviera, órdenes dedefender a toda costa. Sin embargo,Rupprecht era un hombre de acción,contaba con habilidades de mando ydecidió que las órdenes de defender noexcluían el ataque. Hacia el 20 deagosto, sus tropas habían hechoretroceder a los franceses de Lorena.

Por mero accidente, el grueso de lastropas francesas se estaba retirando aposiciones entre París y la mayor de lasfortalezas francesas, Verdún.

El comandante en jefe francés,Joseph Joffre, ya sabía que los alemanesavanzaban con fuerza en Bélgica y queel eje de las fuerzas alemanas erarobusto. La carrera militar de Joffre sehabía desarrollado en la ingeniería másque en el mando sobre el campo. Habíasido el principal impulsor del «Plan 17»y a él se comprometió durante aquellosdías cruciales de 1914. Desdeñando lasreservas alemanas, concluyó que laúnica forma de que los alemanes fueran

tan fuertes en el norte y en el sur erasiendo débiles en otros sectores. Cuandofracasó su avance en Lorena, decidióque el centro alemán tenía que ser másdébil de lo que parecía. Allí envió a suTercer y Cuarto Ejércitos. Cuando losresplandecientes soldados franceses consus pantalones rojos y casacas azules, ysus oficiales en uniforme completo decampaña avanzaron, el resultado fue unamasacre. Los franceses se vieronobligados a retroceder hacia el ríoMosa, sufriendo 300 000 bajas. Losalemanes avanzaban imparables.Winston Churchill escribiríaposteriormente: «La obsesión por la

imbatibilidad alemana se habíaextendido y, en los instruidos círculos delos Aliados, nadie dudaba sobre cuálsería el desenlace».

El 5 de agosto, el primer ministrobritánico Asquith decidió con suscolaboradores que la BEF debía acudiral noroeste del frente francés. Losoficiales admitirían posteriormente queel único plan con el que contaban eracon situarse en el flanco izquierdofrancés y seguir el liderazgo francés,añadiendo las cuatro (posteriormenteseis) divisiones británicas a las 70francesas. El comandante británico eraSir John French, llamado «el pequeño

mariscal de campo», hombre decaballería y con un gran historial,aunque su figura ha sido siemprecontrovertida. Ha sido descrito como unhombre vanidoso, ignorante y vengativo.Winston Churchill consideraba que eraun «soldado natural» y es cierto que nole faltaba valor, aunque no le ayudó elhecho de ser un gran mujeriego, ya quese vio envuelto en varios escándalos. Lamayoría de sus colegas creía que era uninepto para el puesto.

El comandante en jefe francés, mariscalJoffre conversa amigablemente con elcomandante de la BEF, sir John French.

Antes de que las fuerzas británicaspudiesen atacar en apoyo de losfranceses, el 23 de agosto colisionaroncon la apisonadora de Von Kluck, en lalocalidad de Mons, 200 000 alemanescontra 75 000 británicos. Los alemanesdespreciaban al Ejército británico y nohicieron ningún esfuerzo por hundir lostransportes que trasladaban a las tropasbritánicas al continente. Consideraronque era mejor vencerlos una vez quellegaran al frente. En realidad, el primer

enfrentamiento entre británicos yalemanes se había producido en Sydney,Australia, cuando un barco mercantealemán había intentado zarpar y leadvirtieron de que no lo hiciera.

Mons fue una de las primerasbatallas de la historia que se libró enuna ciudad industrial y la primera conuna aportación significativa de la fuerzaaérea, utilizada para calibrar el alcancede los cañones. Los soldados británicoscavaron rápidamente posicionesdefensivas mientras los alemanes,impacientes por deshacerse de esainesperada molestia, cayeron en el errorde los ataques frontales. Los fusileros

británicos, entrenados para disparar a unblanco cada cuatro segundos (se lesproporcionaba toda la munición paraprácticas que desearan), detuvieron alos alemanes durante todo un día.

El 23 de agosto, French supo que elQuinto Ejército francés, a las órdenesdel general Charles Lanzerac, no sólo nohabía podido frenar el avance alemán,sino que se retiraba apresuradamente sinalertar a los británicos. Éstos notuvieron otra opción que acompañar alos franceses en su larga retirada haciael sur ante el tsunami germano queavanzaba inexorablemente. Cubrieron321 kilómetros en dos semanas, una

hazaña para la infantería que marchababajo un calor aplastante con uniformesde lana durante veinte horas al día. Unode los batallones británicos retrocedió88 kilómetros en treinta y seis horas.

Cientos de hombres de todos losejércitos comenzaron a caer agotados,debido a golpes de calor, a lasampollas, al tifus, al hambre o a la sed.Otros colapsaban de gastroenteritis trasdevorar las frutas aún sin madurar de loshuertos por los que pasaban. Losalemanes podían al menos disfrutar decomidas calientes gracias a suseficientes cocinas móviles. Losfranceses tenían que cocinar en

improvisadas fogatas. La última semanade agosto y la primera de septiembrefueron para ambos ejércitos una maratónininterrumpida de marchas agotadorasque comenzaban al alba y seprolongaban hasta bien entrada la noche.Un oficial de Von Kluck describió loduro que era ver los pies de sus hombresen carne viva. Los hombres se caían desus caballos y los soldados sedesplomaban en plena marcha. Unperiodista norteamericano que observóel paso de «la maquinaria de muertegris» alemana, informó de algo sobre loque no había leído nunca nada: «El olorde medio millón de hombres sin asear.

Era una pestilencia que permanecíadurante días en cada ciudad por la quepasaban».

Conforme agosto dejaba paso aseptiembre, el norte de Francia resonabacon los sonidos de la batalla. Largascolumnas de infantería vestida de azul sedirigía al norte, hacia la guerra, o haciael sur, alejándose de ella. El campoestaba repleto de restos de equipomilitar que los hombres habíanabandonado para marchar más rápido,caballos agonizando y camionesabandonados. Excepto en los lugaresdonde los ejércitos habían colisionado ydonde yacían los muertos, no existía

todavía demasiada destrucción. Eltiempo seguía siendo caluroso y tan sóloen las proximidades de algunas ciudadeshabía indicios de bombardeo.

En París los diarios se mostrabanpesimistas conforme los nombres de laslocalidades tomadas por los alemanesindicaban a los parisinos que los«boches», como denominabandespectivamente los franceses a losalemanes, se aproximaban a la capital.Los ancianos recordaban que lasituación comenzaba a parecerse a laguerra franco-prusiana de 1870. Enalgunos edificios públicos habíacomenzado la quema de documentos y

una nube de humo negra flotaba sobre lacapital. Los grandes hoteles eranconvertidos en hospitales y cientos depersonas comenzaron a abandonar lacapital. En las carreteras, los civilescompetían por el espacio con heridosfranceses y prisioneros alemanes.

EL FIN DEL PLAN SCHLIEFFEN

Sin embargo, no era 1870. El EstadoMayor alemán se alejaba paulatinamentedel Plan Schlieffen por cuya integridadse había arriesgado a una guerra. Kluck

no sólo estaba perdiendo hombres parapoder asediar las bolsas de soldadosbelgas que se resistían a rendirse, sinoque, al mismo tiempo, Moltke estabafortaleciendo su ala izquierda en Lorena.El 25 de agosto, Moltke enviaba doscuerpos del ejército a Prusia Orientalpara hacer frente a la amenaza rusa. Fueun error grave, dado que ambos cuerposinvirtieron todo el final de agosto entrasladarse del oeste al este y, enconsecuencia, no se pudo contar conellos ni para la batalla del Marne, nipara la batalla que se estaba fraguandocontra los rusos.

Esos desplazamientos y la necesidad

de asediar Amberes supusieron unareducción de 270 000 hombres del aladerecha alemana. El «martillo» sobre elque Schlieffen había apostado todo sehabía reducido en un tercio. Cuantosmenos hombres tenían el Primer y elSegundo Ejércitos alemanes, mástendían a alejarse el uno del otro cuandoatravesaban territorio francés. El 27 deagosto, Moltke permitió libertad demovimientos a Kluck, que se movió conindependencia del Segundo Ejército quele acompañaba. Convencido de que losbritánicos se retiraban hacia el oeste,hacia el Canal de la Mancha, Kluckdeseaba moverse en dirección norte

para cortarles la retirada.Sin embargo, la BEF se retiraba

hacia el sur, no hacia el oeste, y seencontraba mucho más próxima a Kluckde lo que éste se imaginaba. El SegundoCuerpo británico estaba demasiadoexhausto para seguir marchando ydecidió establecer posicionesdefensivas en Le Cateau el 26 de agosto.Allí tendría lugar la batalla de mayorenvergadura en la que había participadoel Ejército británico desde Waterloo. Setrató de una acción de retirada contra140 000 alemanes. Los británicosperdieron 8000 hombres, una cifrareducida para la primera guerra

mundial, pero enorme para un ejércitode 100 000 hombres. La artillería y losdisparos británicos demostraron denuevo ser letales y los alemanesrepitieron el error de lanzar cargasfrontales. El Segundo Cuerpo resistió yfinalmente se retiró en orden. El 31 deagosto un piloto alemán lanzó sobreParís una bandera con la inscripción:«Los alemanes estarán en París dentrode tres días».

Obsesionado por dar caza a la BEFy al Quinto Ejército francés, Von Kluckperdió el contacto con el SegundoEjército de Von Bülow. Creyendo quehabía aplastado a los británicos, decidió

cambiar de estrategia y optó por nodirigirse hacia el norte y el éste de Paríscomo había planeado originalmente VonSchlieffen, sino hacia el sur y el éste dela capital. Se introducía asípeligrosamente en las líneas enemigas,pues, a su izquierda, Von Bülow estabamuy retrasado. Cuanto más seaproximaban los ejércitos alemanes aParís, más necesaria se hacía sucoordinación. Sin embargo, nada de esosucedió. Un desconcertante silenciódescendió sobre el Alto Mando alemán.El cuartel general en Luxemburgo norecibió ni una sola comunicación delPrimer o Segundo Ejércitos el 1 de

septiembre. «¿Cuál es su situación?»,preguntaba nervioso Moltke en unmensaje a ambos comandantes,«Responda urgentemente». No obtuvoninguna respuesta. Todo lo que sabía esque los dos ejércitos habían cambiadode ruta, no hacia el sudoeste, sino haciael sur. En ese momento de la campaña,con ejércitos de millones de hombres enretirada o en persecución, el papel delas unidades de inteligencia era crucial.¿Dónde estaba el enemigo? ¿Cuáles eransus fuerzas? El mando alemán seencontraba a ciegas.

Los británicos penetraron por labrecha que se abrió entre los dos

ejércitos alemanes. Podían haberaprovechado aquella ocasión paraasestar un golpe devastador a losalemanes. Sin embargo, French perdiólos nervios. Atemorizado, emitióórdenes para preparar la partida haciaGran Bretaña con el fin derestablecerse. Hizo falta que el gabinetebritánico enviase precipitadamente alnuevo secretario de Guerra, el mariscalde campo Lord Kitchener, para impartirinstrucciones de que la BEF debíaadaptarse a los movimientos del ejércitofrancés. Aunque Kitchener formabaparte del Gobierno civil, se presentóataviado con su uniforme de mariscal de

campo, a fin de dejar bien claro cuál erala cadena de mando. Aunque muymolesto por la presencia de Kitchener,French cambió finalmente de parecer yla BEF asumió posiciones defensivas aléste de París.

El Primer Cuerpo francés a lasórdenes de Franchet d’Esperey hizoretroceder a los alemanes en el río Oiseen la última carga napoleónica deinfantería de la historia. El plan deKluck era arrinconar a los franceseshacia el sudeste. Para asegurarse de quela gran guarnición de París o la BEF noatacaran a Bülow desde la retaguardia,Moltke ordenó a Kluck permanecer entre

Bülow y París. Kluck consideró que éseera un movimiento muy débil y el 2 deseptiembre ordenaba a su ejército quesiguiese hacia el sur cruzando el ríoMarne. De todas maneras, Kluck era uncomandante veterano y no iba a ofrecertodo el flanco a los Aliados, por lo quedesplazó un cuerpo para que adoptaseposiciones defensivas frente a París.

EL MILAGRO DEL MARNE

El 2 de septiembre, en el 40 aniversariode la batalla de Sedán de 1870, con

Kluck a tan sólo cincuenta kilómetros deParís, el Gobierno francés se retiró aBurdeos. En su ausencia, los parisinosdepositaron sus esperanzas en elgobernador miliar de París, el generalde sesenta y cinco años Joseph-SimonGallieni. No decepcionó. En su primercomunicado juró defender París «hastael último extremo». Las defensas sehabían descuidado debido a la obsesiónpor la estrategia ofensiva «a ultranza»del Alto Mando francés. Gallieni pusoen alerta los departamentos debomberos, se acumuló grano y carnepara resistir un posible asedio. Laspalomas fueron requisadas por si se

venían abajo las comunicaciones y loshospitales y las penitenciarías fueronacondicionados para recibir heridos.

Si los alemanes tomaban París, noencontrarían nada de valor. Los puentesserían volados y hasta la torre Eiffel seconvertiría en chatarra. Se cortó lamaleza y los árboles que bloqueaban elcampo de tiro de los artilleros, secerraron carreteras y se volaronedificios que obstruían la visión de laartillería. Los alemanes habían asediadoParís durante la guerra franco-prusiana,pero no habían llegado a penetrar. Paralos soldados alemanes la capital ejercíauna enorme fascinación, algo similar a

lo que sucedería con Moscú durante laSegunda Guerra Mundial. Un oficialescribió: «La palabra París los vuelvelocos. Cuando vieron un cartel en el queponía “París 37 kilómetros” y que nohabía sido borrado, se pusieron a bailary a abrazar aquel poste». Su alegríahabría sido menor si hubieran sabidoque iban a dejar París a su derecha.

El 3 de septiembre un monoplanofrancés pilotado por el teniente Watteause adentró en las líneas alemanas, a unoscuarenta kilómetros al noroeste de París.En tan sólo dos pasadas se percató de loque sucedía: el ejército alemán delgeneral Kluck tenía su flanco derecho

indefenso. Gracias al reconocimientoaéreo, Gallieni concluyó que losalemanes se dirigían hacia el río Marneal éste de París. Ordenó al reciénformado Sexto Ejército a las órdenes delgeneral Michel-Joseph Maunory, que sepreparase para atacar el flanco derechoalemán y convenció a Joffre de queconfirmase el ataque para el díasiguiente. A su vez, los británicos fueronpersuadidos de hacer todo lo posible enla próxima ofensiva.

En el lado alemán reinaba elnerviosismo, la victoria parecía estar alalcance de la mano (patrullas decaballería habían llegado a tan sólo diez

kilómetros de París) sin embargodemasiadas cosas no estaban saliendode acuerdo con las previsiones. Lasmalas comunicaciones estabanderribando el Plan Schlieffen. Tan sólouna semana antes, el ambiente en elcuartel general de Moltke había sidoexultante, pero hacia el 5 de septiembrela victoria parecía escurrirse de lasmanos. El enemigo se movía libremente,un pésimo presagio que Moltke atribuíaa la ausencia de cañones y hombrescapturados. Para agravar aún más lascosas, el movimiento exagerado de VonKluck había expuesto todo el flancoalemán a un ataque francés y había

abierto una brecha con el SegundoEjército a su izquierda.

El plan se desintegraba por sueslabón más débil: la logística. Loshombres del ala derecha alemanadescubrieron que no podían mantener elritmo para avanzar 480 kilómetros haciael oeste de París en cuarenta días. En tansólo cuarenta días, la artillería habíaconsumido los mil proyectiles por cañónque se habían planificado. Cada grupode ejército consumía cerca de 130toneladas de comida y forraje por día,requiriendo 1168 trenes paraabastecerlo. Los 84 000 caballos delPrimer Ejército de Kluck consumían 900

kg de forraje al día, lo que requería 400vagones. Los caballos se convertían asíen pieza fundamental para la rapidez deejecución del plan. A mayor distancia,eran necesarios más medios detransporte para llevar únicamente másalimentos para los caballos, no para loshombres que luchaban en el frente. Eltransporte por carretera estabadescartado: el 60% de los 4000camiones alemanes se habían averiadoantes de que el ejército alcanzara elMarne. En cualquier caso, hubiesenhecho falta 18 000 camiones para moverel ala derecha alemana, una cifraimpensable en aquel momento. Los

Aliados, por el contrario, se movíanhacia sus líneas de abastecimiento ypodían hacer uso del eficaz sistemaferroviario centralizado en la capital.

El 4 de septiembre, Moltke limitó elmovimiento del Primer y SegundoEjércitos alemán y los advirtió de que sedefendiesen de un posible ataque francésdesde París. Cuando la orden llegó aoídos de Kluck, este ya había movido lamayor parte de su ejército hacia el sur através del río Marne. La batalla llegabaa su punto culminante. Para losalemanes, el tiempo se había agotado.Presintiendo el grave peligro que secernía sobre sus ejércitos, Moltke, que

no se encontraba en condiciones físicasde hacer el viaje, envió de formasorprendente a Richard Hentsch, unteniente coronel, para dirigir a dosveteranos comandantes, además delinconveniente de ser sajón en un ejércitodominado por los prusianos. A pesar deque su rango y origen no eran los másapropiados, era un hombre muy capaz ycontaba al parecer con poderesabsolutos para valorar la situación sobreel terreno. Hentsch fallecería enBucarest en 1918, por lo que susauténticas instrucciones, en gran parteverbales, no fueron nunca publicadas niconocidas.

Al recorrer el frente, Hentsch seencontró a Bülow y a Kluck empeñadosen culparse mutuamente por la brechaque se había abierto entre ellos. Llegó alcuartel general de Bülow a las 8 p. m.del 8 de septiembre y éste confesó queno sabía nada de la situación del PrimerEjército de Kluck. Un día más tarde,Hentsch llegó al cuartel general deKluck. De camino se había encontradocon grandes cantidades de equipoabandonado por los Aliados en retirada,o por los alemanes para agilizar lamarcha. Supo que las fuerzas de la BEFse habían lanzado hacia la brecha que seabría amenazadora entre los dos

ejércitos alemanes (que Moltke hubierapodido cubrir con los dos cuerpos quehabía enviado a Prusia Oriental).

El Sexto Ejército de Maunory seabalanzó sobre el cuerpo de reserva queKluck había situado al norte del Marne,ataque que tuvo un efecto dominó sobretodo el frente alemán, llevando a ajustesdesproporcionados con el ataquefrancés. Hentsch utilizó sus poderes paraordenar la retirada alemana mientrastodo el ejército francés y las fuerzasbritánicas se lanzaban al ataque. Nolograron romper el frente alemán y elempuje fue contrarrestado. CuandoKluck hizo retroceder a sus dos cuerpos

a través del Marne y los envió acontraatacar a Maunory, abrió otrabrecha entre los dos ejércitos alemanes.A pesar de todo, los alemanes lograronrechazar al Quinto Ejército francés,ahora a las órdenes del enérgicoFranchet d’Esperey (Desperate Frankyle apodaron los ingleses) en vez delcauto Lanzerac, e hicieron retroceder alNoveno Ejército a las órdenes deFerdinand Foch. Sin embargo, el pánicose apoderó de los comandantesalemanes.

El 9 de septiembre, Bülow ordenabaa su ejército la retirada. Kluck no teníamás opciones que seguir el mismocamino y ordenó la retirada en direccióna Soissons. Hacia el 11 de septiembre,

todos los ejércitos alemanes se dirigíanhacia el norte por órdenes locales, o porórdenes directas de Moltke. Toda lacampaña alemana se encontraba alborde del desastre y un fracaso añadidoa la hora de retroceder permitiría a losAliados aislar y destruir los ejércitosalemanes de forma independiente. En elpeor de los casos podrían cercar a lossobreextendidos ejércitos desde laretaguardia. El príncipe herederoGuillermo, el mujeriego hijo del káiseral frente del Quinto Ejército alemán,tuvo que abandonar sus sueños de unamarcha triunfal por los Campos Elíseosde París. Durante cinco días, a partir del

9 de septiembre, los alemanesretrocedieron tras los ríos Marne yAisne a la línea Noyon-Verdún. El únicomotivo que impidió que la retiradaalemana se convirtiera en unadesbandada fue que los Aliados seencontraban demasiado agotados paradarles alcance.

Los alemanes prepararon posicionesdefensivas sólidas con la ventaja depoder elegir el terreno ocupando lasregiones más elevadas. De esa forma,además de contar con mayor perspectivapara disparar sobre las posicionesenemigas, podían también cavar másantes de alcanzar el nivel freático, que

en la zona de Flandes se encuentra muycerca de la superficie, pues se trata deuna región ganada al mar gracias a undrenaje medieval. Los Aliados se teníanque conformar con ocupar las zonas másbajas y, por tanto, más embarradas yhúmedas del frente.

Así concluyó el famoso «milagro delMarne». No supuso, como se haseñalado en numerosas ocasiones, el findel Plan Schlieffen, pues la indecisiónde Moltke y la improvisación de Kluckya habían destruido el plan antes delcontraataque francés. Si algodesequilibró la frágil balanza fue laindecisión estratégica alemana. Si el

Primer Ejército alemán hubiesedestruido al Sexto Ejército al oste deParís, si el Quinto Ejército francés sehubiese lanzado a la brecha entre losdos ejércitos alemanes y si los francesesse hubiesen lanzado con mayor decisióntras el río Marne, los resultadoshubiesen sido ciertamente distintos. ElPlan Schlieffen era suficiente paraalterar los nervios de cualquiercomandante. Moltke no pudo soportar laidea de que su enorme ejército seencontrase a tanta profundidad enterritorio enemigo, dependiendo de unalínea de comunicaciones larga yvulnerable, y esto pudo hacer que

alterase el plan inicial. Nunca se contóla verdad del fracaso del Marne a losalemanes, fue entonces cuando germinóla idea de que en realidad Alemanianunca había sido vencida en un campode batalla.

El verdadero problema del PlanSchlieffen era de carácter logístico. Lasolución que se dio al peligrosoalejamiento de las líneas deaprovisionamiento y de los ferrocarrilesalemanes fue pensar en la invasión deBélgica. En el ala derecha, Schlieffenproyectaba desplegar 30 cuerpos deejército, aproximadamente un millón dehombres más su equipo y sus caballos.

Cada cuerpo de ejército alemán contabacon dos divisiones, cada una con 17 500hombres aproximadamente. Encircunstancias óptimas, un cuerpo deejército no avanzaba en una solacolumna, sino en múltiples columnas enparalelo. Si un cuerpo disponía desuficientes caminos paralelos, podíaavanzar entre 29 y 32 kilómetros pordía. Si el cuerpo iniciaba la marcha alamanecer, la parte final de la columnatendría tiempo suficiente para alcanzarla cabeza hacia el atardecer.

En Bélgica y Francia existíancarreteras paralelas a uno o doskilómetros de la siguiente, pero el frente

tan sólo se extendía por 300 kilómetros.Esto dejaba tan sólo diez kilómetros acada cuerpo de ejército. Suponiendo queexistieran sólo entre cinco y diezcarreteras paralelas, un cuerpo no podíaavanzar 30 kilómetros al día y esperarque la cola alcanzase la cabeza. Portanto, el plan hacía necesario en muchoscasos que dos cuerpos de ejércitosusaran una única línea de comunicación,lo que tenía como consecuencia lacongestión y el caos. Es cierto queSchlieffen nunca contó con los hombresque pedía en su plan original. Sinembargo, es posible también que máshombres tan sólo hubiesen colapsado

aún más las carreteras, creando unaespecie de bola de nieve en movimientoque se autodestruye mientras se mueve yse hace más grande. En realidad, el planera una imposibilidad geográfica.

Además, el Plan Schlieffen surgió enel aislamiento. Ni el Ministerio de laGuerra alemán que tenía que suministrarlas fuerzas necesarias, ni la Cancilleríaque tenía que llevar a cabo laspreparaciones diplomáticas y políticaspara el avance alemán a través de lasneutrales Bélgica y Holanda, fueroninformados de los detalles del plan hasta1912. A la Marina alemana tampoco sela tuvo en cuenta en el proceso de

planificación para que bloquease elcruce de tropas británicas. Ni siquierase consultó a Austria-Hungría.Schlieffen despreciaba a los aliados deAlemania y nunca quiso saber nada deun mando unificado en la que sería unaguerra de coalición. Schlieffen, quefalleció en 1913, no vivió para ver laderrota de su plan ni las gravesconsecuencias que tendría paraAlemania.

La batalla del Marne fue una derrotasin paliativos para los alemanes y unmomento crucial de la historia europea.Guillermo II dijo sentirse «muydeprimido» y consideró aquella batalla

como el «momento decisivo» de su vida.Lo más grave era que el Plan Schlieffenconstituía la única receta alemana parala victoria; no existía un «plan B». Lacampaña de 1914 se basaba en unavictoria contundente y decisiva en eloeste el día 40 desde la movilización,cuando ésta no se materializó; la granapuesta había fallado. En el bandoalemán se culpó a Hentsch por ordenarla retirada y a Moltke por su falta detemple. Moltke había perdido la batalla,la guerra y también perdería su puesto.Como comandante, Moltke fue elprincipal responsable de la derrota. Labatalla había demostrado que carecía de

lo que Schlieffen describió como «esefuego de voluntad de victoria, el salvajeimpulso de avanzar y el infalible deseode aniquilar al enemigo». Él mismoreconoció que era absolutamenteincapaz de «jugárselo todo a una carta».

Resulta imposible concluir si Moltkeperdió los nervios en aquellas jornadascruciales. Sus memorias fueron«pulidas» por los censores patriotas dela década de los veinte y por ladestrucción de los archivos del EstadoMayor durante el bombardeo deAlemania durante la Segunda GuerraMundial. En mayo de 1915, Moltkerompió brevemente su silencio y admitió

al general Hans von Plessen, Jefe delCuartel General del Káiser: «Me pusenervioso durante aquellos críticos díasde septiembre». Asimismo, reconocióque se había mostrado «pesimista»sobre la situación al éste de París. Nodiría nada más.

La virtud del general Joffre fue sutemple; dormía a pierna suelta inclusoen los momentos álgidos de la batalla(sus oficiales tenían órdenes de nodespertarle bajo ningún concepto). Suscolaboradores quisieron atribuirle elataque sobre el flanco francés, sinembargo gran parte del mérito fue deGallieni. Los alemanes se detuvieron y

los franceses enviaron apresuradamentea tres mil soldados de la SéptimaDivisión de infantería en 600 taxisRenault parisinos, uno de los hitospatrióticos de la guerra. Lo realmenterelevante no fue lo que sucedió en elcampo de batalla, sino lo que Moltkepensó que sucedía. Sus temores no erandel todo infundados. Un firme ataquebritánico entre los dos ejércitosalemanes y uno francés contra el flancoalemán hubiesen podido acabar con losejércitos alemanes a muchos kilómetrosde sus bases en Alemania.

Taxis parisinos esperando para transportartropas a la batalla del Marne.

Moltke se percató del significado dela retirada alemana tal como escribió asu esposa: «La guerra que habíaempezado con tan buenas expectativas,al final se volverá contra nosotros.Seremos aplastados en nuestra luchacontra Oriente y Occidente. Nuestra

campaña es una desilusión cruel. Ytendremos que pagar por toda ladestrucción que hemos causado».Moltke fallecería en 1916 sin ver laderrota final de Alemania, en la quehabía jugado un papel tan decisivo en elcálido verano de 1914.

LA PRIMERA BATALLA DE YPRES

Con ser tan sólo un empate, la batalladel Marne supuso una victoriaestratégica para Francia y Gran Bretaña.Los sueños alemanes de una victoria

rápida se desvanecieron. Se habíaevitado la hegemonía alemana y GranBretaña había mantenido su cabeza depuente en el continente. Lasconsecuencias a largo plazo del Marneserían trágicas, pues facilitó cuatro añosmás de la monótona matanza mutua delas trincheras.

Mientras ambos bandos serecuperaban, los líderes pensaban en elsiguiente asalto. Concluyeron que eramejor evitar los asaltos frontales. Lomejor parecía ser flanquear al enemigoen el norte. Retrocediendo hacia el ríoAisne, donde el Primer Ejército alemánhabía cavado las primeras trincheras de

la guerra y rechazado un ataque francés,Kluck emprendió la que seríadenominada como «carrera hacia elmar». La frase era equívoca, pues lo quese pretendía en realidad era flanquear alenemigo antes de que este alcanzara lacosta.

Tras el Marne, Joffre aceptó lapetición británica de que la BEF sesituara más cerca de su base en el Canalde la Mancha. Fue retirado del Aisne yenviado a Flandes. Hacia finales deoctubre, los alemanes habían tomadofinalmente Amberes. Eliminada esaamenaza en su retaguardia, decidieronutilizar cinco de sus cuerpos de reserva,

que habían estado inmovilizados enAmberes, para romper la línea enemigaen Ypres. La ciudad formaba un salientealiado que se introducía en las líneasalemanas.

Moltke fue sustituido por Erich vonFalkenhayn, ministro de la Guerra. Paramuchos era más político que soldado ysu apariencia reflejaba el epítome delsoldado prusiano. De apariencia dura,corte de pelo marcial y rasgosvigorosos, era un hombre frío eintrovertido, una de las figuras militaresmás enigmáticas de la guerra. Era unauténtico «Junker» que sentía un enormedesprecio hacia la prensa, el liberalismo

y las «masas», y no se mostrabaconmovido por las cifras de bajas.Despreciaba también a la mayoría desus colegas y no confiaba en ninguno.Forzaba a sus colaboradores y a símismo a trabajar sin fin y su visiónestratégica era a menudo brillante. Elplan para Ypres consistía en atacarfrontalmente el saliente y penetrar hastalos puertos del Canal de la Mancha,Dunkerque, Calais y Bulogne. Esteúltimo era el principal puerto deabastecimiento de la BEF. El káiser sepresentó en el frente esperando poderconducir a sus hombres dentro de Ypres.

Trincheras en Zillebeke (Ypres).

Para reforzar el ataque, Falkenhaynutilizó divisiones de reserva formadaspor estudiantes voluntarios. Hacia el finde la batalla, cerca de cuarenta milhombres y jóvenes habían muerto o

sufrido terribles heridas. Uno de lossupervivientes de aquella matanza fue eljoven Adolf Hitler que, aunque eraaustriaco, había sido asignado alRegimiento de Bavaria número 16 ypresenció la terrible Kindermord, «lamatanza de inocentes», en la que cientosde miles de reclutas alemanes quehabían recibido tan sólo dos meses deinstrucción, la mayoría universitariosadolescentes, fueron aniquilados por losya veteranos soldados ingleses. Hitlernunca olvidaría aquel momento. En elcementerio alemán de Langemarck,donde yacen los restos de suscompañeros, hay hoy 25 000 tumbas.

Entre los británicos, un tercio de la BEFhabía fallecido, lo que obligó alGobierno británico a recurrir a tropasindias.

Tanto británicos como alemaneslograron romper el frente, pero enambos casos consiguieron reunirreservas suficientes para apuntalar laslíneas antes de que el enemigo pudieseexplotar sus ganancias. El momentoculminante de la batalla, presenciadopor el mismo káiser, llegó cuando losalemanes consiguieron romper el frenteen Gheluvelt y los británicos, lideradospor un puñado de hombres del segundode Worcestershire, consiguieron hacer

retroceder a los alemanes. Tras unataque final por parte de la unidad deélite de los Guardias Prusianos, labatalla perdió intensidad. Al retenerYpres, los británicos lograron unsaliente en el frente que se extendíadesde el Canal de la Mancha hasta losAlpes.

Para Francia, el año finalizaba conla ocupación alemana de la mayor partede la zona industrial del noroeste delpaís. La región incluía la décima partede la población de Francia, el 70% desus yacimientos petrolíferos y el 90% desus minas de hierro; era un panoramadesolador. Además, para poner fin a la

ocupación, era preciso lanzarse a laofensiva, algo que en los últimos mesesse había demostrado muy sangriento.

EL FRENTE DEL ESTE

Los combatientes

Una anécdota muy extendida entre lastropas rusas (y muy probablementefalsa) señalaba que en 1905, durante laguerra con Japón, los soldados rusosque esperaban en la estación de Mukdenhabían sido testigos de un espectáculo

sorprendente. Dos de sus comandantes,Pavel Rennenkampf y AlexanderSamsonov, discutían amargamente yparecían estar a punto de llegar a lasmanos. Nueve años después, a los dosrivales se les asignó el mando delPrimer y Segundo Ejército ruso con elobjetivo de invadir Prusia Oriental. Lossucesos de la estación de Mukden noauguraban nada bueno para el esfuerzode guerra ruso. A pesar de que noexistían pruebas de tal incidente, laaversión mutua que se profesaban era lobastante intensa como para que laspersonas que los conocían se locreyeran.

Alemania, como ya se ha dicho,movilizó una fuerza formidable en 1914.Las tropas estaban motivadas, poseíanarmamento moderno y estaban dirigidaspor oficiales altamente entrenados. Sinembargo, aunque el ejército alemán eraenorme, también estaba sobreextendido.Siete de sus ocho ejércitos seencontraban en el oeste para derrotar aFrancia antes de que Rusia pudiesereaccionar. Eso suponía que Austria-Hungría debía contener a los rusosdurante seis semanas. Cualquier retrasoen Francia dejaría expuesta la fronteraoriental.

Austria-Hungría no estaba bien

equipada para el papel de detener lamarea rusa. Aunque contaba con unapoblación de 50 millones,económicamente no podía mantener a unejército de más de 480 000 hombres. ElImperio se había mostradoespecialmente incompetente en reclutarun ejército: tres de cada cuatro reclutaspotenciales lograron escapar de losplanes del Estado. De los hombresreclutados, menos de un terciorecibieron lo que se podría denominarentrenamiento completo. El suministrode municiones y uniformes era muydeficiente.

Los problemas étnicos que

aquejaban al Imperio también se dejabansentir en su ejército. Una muestraaleatoria de 100 soldados en 1914hubiese dado 44 descendientes deeslavos, 28 alemanes, 18 húngaros, ochorumanos y dos italianos. Resultabaimposible construir una fuerzacohesionada entre tantas nacionalidades,muchas de los cuales se mostrabanrecelosas de las demás. En algunasunidades, la falta de un lenguaje comúnconvirtió el hecho de impartir órdenesen algo muy complejo. La moral y lacohesión de las unidades eran bajas,pues los ascensos se decidían a menudopor consideraciones étnicas más que

militares. En términos étnicos, lossoldados a menudo tenían más en comúncon el enemigo que con el oficial que lesordenaba avanzar.

Existía también un clima desospecha entre Alemania y Austria-Hungría. Los alemanes despreciaban elimperio multiétnico y a losaustrohúngaros todavía les dolía laderrota que habían sufrido en 1866contra Prusia. En términos operativoseso supuso que se dedicara muy pocotiempo a establecer una estructura deoperaciones coordinada. Al Gobiernoaustrohúngaro tampoco le entusiasmabala idea de ponerse en el camino del

gigante ruso mientras Alemania llevabaa cabo sus designios en el oeste. Elbelicoso jefe de Estado Mayor, FranzConrad von Hötzendorf, bombardeaba aMoltke con informes advirtiéndole delos riesgos de retrasar demasiado elrefuerzo del frente del éste.

Franz Conrad von Hötzendorf, Jefe delEstado Mayor del Ejército austrohúngaro.

En todo caso, Conrad no favorecíauna guerra defensiva. La política oficialdescrita en un informe de 1911 señalabaque la infantería podía, «sin el apoyo delas otras armas e incluso siendo inferioren número, lograr la victoria siempre ycuando sean fuertes y duros». Laestrategia de Austria-Hungría giraba entorno al principio de que lasupervivencia imperial requería unapolítica de agresión continua contratodos los enemigos. Frente a tantascontingencias, Conrad fue a la guerracon la vana esperanza de destruir elsaliente de la Polonia rusa con un ataquecombinado de los austriacos y los

alemanes.Rusia contaba con una gran

población y sobre el papel era capaz demantener un ejército de un millón ymedio de hombres. El ejército era unmicrocosmos de la sociedad; sufría lasmismas tensiones sociales, pobreza,autocracia y un desarrollo tecnológicoatrasado. Como el campesino, el reclutaera visto como un subhumano,convirtiéndole en un blanco fácil para laagitación revolucionaria. Un granporcentaje no sabía leer, un problemaacuciante en una guerra progresivamentetecnológica. Sin embargo, el soldadoruso compensaba con valor y

determinación lo que adolecía enentrenamiento. Debido a que el 80% eracampesinos, eran hombres habituados ala dureza y a la adversidad. Creían deforma apasionada en la «Madre Rusia»,aunque despreciaban al zar y a suGobierno. Sentían también un profundoodio hacia Austria y estaban decididos avengar la crueldad que había mostradocon los eslavos.

Eran soldados que merecían mejoresoficiales. Sin embargo, al más altonivel, los comandantes más veteranoscompetían entre sí por ganarse el favordel zar. El estatus y el ascenso no seganaban con eficacia, sino con lealtad al

zar. Un comandante veterano capaz eratan sólo una coincidencia afortunada.Los jóvenes adinerados eran enviados alEstado Mayor y no pasaban por losregimientos. En un nivel inferior, losoficiales más jóvenes se caracterizabanpor su corrupción y crueldad y había unapreocupante falta de suboficiales.Tampoco existía un auténtico comandosupremo o un Estado Mayor, lo que setraducía en que a menudo a las unidadesen los diversos frentes se les dabalibertad para perseguir sus fines. Lossuministros se encontraban en un nivelpaupérrimo y el transporte erarudimentario. Sin embargo, el fallo más

grave de la maquinaria de guerra rusaera su industria, incapaz de responder alas enormes exigencias de un granejército y de una guerra larga y costosa.

A pesar de todo, los rusos habíanrealizado progresos desde su humillantederrota ante Japón en 1905. El sistemaferroviario había mejorado de talmanera que, entre 1909 y 1914, elnúmero de trenes que podía enviar alfrente por día había aumentadonotablemente. Era un dato muysignificativo, ya que los planes deSchlieffen dependían de un sistemaferroviario ruso mucho más lento. Envísperas del conflicto, el gasto militar

excedía el de Alemania, aunque erafrecuente que el dinero se invirtiera enlos proyectos equivocados. Lasfortificaciones permanentes contaban,por ejemplo, con artillería pesada,mientras que las unidades móvilescarecían de cañones. La diferencia entrela caballería y la infantería era excesiva.Las tropas podían llegar pronto al frente,pero una vez allí dependían de unsistema de transporte muy precario.Aunque ningún país podía predecir lanaturaleza exacta de la guerra, Rusia seencontraba mal equipada para hacerfrente a improvisaciones. En todo caso,como señala un proverbio ruso, Rusia

nunca es tan fuerte como parece ni tandébil como deja entrever.

Los estrategas rusos se debatíanentre el deber y el instinto. El flexibleplan bélico ruso, el llamado «Plan 19»,contenía dos variantes: la «A» contraAustria y la «G» contra Prusia Oriental.En teoría, ayudar a los francesessignificaba atacar en Prusia Oriental.Sin embargo, Rusia no deseaba eseterritorio y tampoco la enfrentaba con suodiado enemigo, Austria-Hungría. Sellegó a un precario equilibrio con cuatroejércitos dedicados al frente sur y dospara la campaña de Prusia Oriental.Ninguna de las dos fuerzas era lo

suficientemente grande como para lograrsus objetivos estratégicos.

El frente de batalla, 1914

La guerra en el frente del este fue unaguerra racial, librada entre eslavos porun lado y pueblos germanos por el otro.El frente era enorme, combatido en unterreno brutal por ejércitos que sedesplazaban a gran velocidad y quesobrevivían de la tierra. Muchos de loshorrores de la guerra del siglo XX seiniciaron ahí: la utilización por vezprimera del gas, expulsiones masivas de

civiles y ataques contra los judíos. Sinembargo, y a diferencia de lo quesucedería en la Segunda GuerraMundial, la política alemana deocupación en el éste no sería antisemita.Los judíos se verían favorecidos por suuso del yidis, una forma medieval dealemán que les permitió servir deintérpretes con las poblacioneslocales[6].

A principios de agosto, el frentealemán en Prusia Oriental estabadefendido por una división de caballeríay once de infantería, que juntas formabanel Octavo Ejército de 135 000 hombresa las órdenes del anciano y obeso

general Maximilian von Prittwitz. Frentea ellos avanzaba un grupo de ejércitosruso de 650 000 hombres al mando delgeneral Yakov Zhilinsky y formado pordos ejércitos dirigidos por Rennenkampf(los apellidos alemanes eran comunesentre la aristocracia y los oficiales dealto rango rusos) y Samsonov.

Mientras los civiles belgas huíandespavoridos de las localidadesquemadas por las fuerzas alemanas enagosto de 1914, muchos alemanes seencontraban sin hogares por la invasiónrusa de la zona de Prusia oriental. Laimagen de refugiados con sus familias yposesiones que acudían a Berlín, puso al

Gobierno alemán ante un complejodilema: ¿debía concentrar todos susesfuerzos en derrotar a Francia o debíaponer en peligro el Plan Schlieffenenviando tropas para detener el avanceruso?

Esas dudas asaltaron a todos losprincipales beligerantes durante los tresaños siguientes. Austria-Hungría dudabaentre acabar con Serbia e Italia en el suro detener a Rusia en el nordeste. Rusiatenía que enviar ejércitos contraAlemania, Austria y Turquía. GranBretaña y Francia vacilaban entre lasnecesidades del frente occidental y laspeticiones de ayuda por parte de sus

aliados. Cuando diversos paísesbalcánicos entraron en guerra, seabrieron más frentes y los presionadoslíderes lucharon por mantener lasdiferentes áreas de guerra.

El 19 de agosto de 1914, el generalPrittwitz, comandante alemán en PrusiaOriental, realizó una llamada telefónicadesesperada a Berlín. Alertaba de quesería incapaz de resistir el embate delPrimer Ejercito ruso que avanzaba haciael oeste y el del Segundo Ejército queavanzaba desde el sur, y que se veíaobligado a retroceder, de lo contrario elSegundo Ejército ruso le cortaría laretirada. Los franceses, que tenían que

soportar el peso de la agresión alemanaen el oeste, dependían del ataque ruso enel este para el fracaso del PlanSchlieffen. Para este fin, los militaresalemanes y rusos habían concluido en1910 que los rusos «lanzarían algún tipode ofensiva el día 16 después de lamovilización para fijar al menos cinco oseis cuerpos alemanes».

El plan ruso pasaba por atacarPrusia Oriental con dos ejércitos, unohacia el norte desde el saliente queposeían en Polonia y otro directamentehacia el oeste, hacia el corazón dePrusia. La movilización rusa se llevó acabo con celeridad pero, como

consecuencia, la organización y lalogística sufrieron. Para aumentar lavelocidad de marcha, las tropasportaban lo imprescindible, lo quesuponía que se encontraban escasas deabastecimiento cuando alcanzaban suspuntos de destino. Las unidades eranenviadas de inmediato al combate, sinapenas tiempo para organizarse. Lacoordinación sufría también por el malambiente reinante entre ambos mandos.

El Primer Ejército se adentró enPrusia Oriental el 17 de agosto, seguidodos días más tarde por el Segundo. Cadauno era mayor que el Octavo Ejércitoalemán. El primer combate tuvo lugar en

Gumbinnen el 20 de agosto y se inclinóa favor de los rusos. El asalto frontal delgeneral August von Mackensen sobre lastropas de Rennenkampf fue fácilmenterechazado y los alemanes sufrieron 14000 bajas. Prittwitz, alarmado por laaproximación de Samsonov por el sur,entró en pánico y propuso una retiradageneral tras el río Vístula. Estoenfureció a Moltke, que decidiódeshacerse de su timorato comandante.Enseguida pensó en un recambioapropiado.

El general Paul von Beneckendorffund von Hindenburg de sesenta y sieteaños, que contaba con pasar la guerra en

un plácido retiro, fue enviado deinmediato al frente oriental. Se habíapasado gran parte de su jubilación enuna finca que poseía en Prusia Orientalentretenido con los detalles de cómofrenar una posible invasión rusa. Llegóal frente en el mismo tren que el generalErich Ludendorff, el héroe de Lieja, quese convirtió en su jefe de EstadoMayor[7]. El resultado fue una uniónformidable, una de las asociacionesmilitares más sólidas de la historia; los«gemelos terribles», como los apodaronlos Aliados. Hindenburg proporcionóestabilidad, autoridad y nerviostemplados. Ludendorff aportó energía,

ambición e imaginación. Era un hombrevaliente e indiferente a lo que pensarande él. Ambos compartían un descomunalego y una gran ambición. Hindenburgadmitió que «era un matrimonio feliz».

Hindenburg y Ludendorff, líderes de laAlemania en guerra.

Antes de su llegada, el tenientecoronel Max Hoffmann había esbozadoun plan para hacer frente a los dosamenazadores ejércitos rusos. Hoffmannera uno de los expertos alemanes en elejército ruso y había sido enviado comoobservador a la guerra ruso-japonesadonde supo de la enemistad manifiestaentre los dos comandantes rusos.Hindenburg y Ludendorff adoptaron elplan de Hoffmann y posteriormente searrogaron el mérito de su éxito.Hindenburg, Ludendorff y Hoffmann

eran conscientes de que eran superadosen número: 485 000 rusos frente a 173000 alemanes, por lo que su únicaesperanza era jugárselo todo a una cartaque tenía que salir bien. Los alemanesconocían aquella zona como la palma desu mano ya que las maniobras anuales secelebraban allí. Una pequeña fuerza decaballería permaneció para guardar elavance de Rennenkampf, mientras que elgrueso del Octavo Ejército se desplazóhacia el sur para enfrentarse aSamsonov. El riesgo era mortal.

Sin embargo, Rennenkampf se movíaa paso de tortuga y tras la precipitadamovilización, el Segundo ejército se

encontraba en un estado deplorable.Extendido en un frente de 100kilómetros avanzaba a ciegas, sin elreconocimiento apropiado. Debido aque los rusos carecían de personalentrenado en codificación, enviabanmensajes por cable en claro. Comoresultado, Hindenburg probablementetenía una mejor idea de la disposiciónde las fuerzas del Segundo Ejército queSamsonov. Continuando su avance ensolitario, Samsonov estaba invitando alos alemanes a tenderles una trampa. Almoverse tan despacio, Rennenkampfgarantizaba que no podría acudir endefensa de Samsonov. Para los alemanes

resultaba inaudito que los rusos violaranuna de las reglas fundamentales de ladoctrina militar, nunca dividir las tropasen presencia de un enemigo inferiorpues, de lo contrario, este puedeconcentrar sus fuerzas para derrotar porseparado a los ejércitos enemigos. Paralos rusos se trataba de la receta para unacatástrofe que no tardaría en llegar.

Los alemanes atrajeron a las fuerzasrusas hacia el norte; dejaron un frente enforma de «U» invertida, con un centrodébil que animó a los rusos a seguirhacia el norte pensando que estabanganando la batalla y dos flancos muyfuertes que se abalanzaron sobre las

tropas rusas, cerrando así la retaguardiade Samsonov entre los lagos y lostupidos bosques de Prusia Oriental. Loshombres del Octavo Ejército habíansido reclutados en su mayoría en PrusiaOriental y estaban deseando aniquilar alos rusos (un oficial alemán se encontródisparando contra su propia casa, quelos rusos la habían tomado unos díasantes). Finalmente, se produjo un cercoclásico cerca de Grünfliess. Hacia eldía 30, el descalabro ruso era total. Lossoldados rusos, agotados tras marchardurante doce horas en una semana,rompieron filas y comenzaron a huir.Dos cuerpos enteros, un total de cerca

de cien mil hombres fueron forzados arendirse. Otros 50 000 fueron muertos oheridos y se perdieron 500 cañones. Elbalance para los alemanes no superó los15 000 hombres. Tras conocer el destinode sus hombres, un humillado Samsonovse adentró en un bosque y se disparó untiro no sin antes decirle a su EstadoMayor: «El zar confió en mí. ¿Cómopuedo mirarle a la cara después desemejante desastre?».

El plan demostró cierta genialidad yriesgo por parte de los alemanes, perose debió en gran parte a la ineptitudrusa. De haber continuado Rennenkampfsu victoria en Gumbinnen con una

marcha firme hacia Samsonov, el planalemán habría descarrilado. La derrotatambién supuso el fin de la carrera deRennenkampf, que utilizó sus influenciaspara evitar la cárcel y llegó a sergobernador de Petrogrado. Losbolcheviques le ofrecerían el mando dela Armada Roja, puesto que rechazó, loque le costaría ser ejecutado por traidor.

Debido a que el nombre deGrünfliess carecía de resonanciaheroica, a la batalla se le dio el nombrede Tannenberg, lugar donde loscaballeros teutónicos habían sufrido unaderrota a manos de polacos y lituanos en1419. La batalla pasaba así a sugerir un

sentimiento de venganza sobre loseslavos. No fue el único eco medievaldurante la primera guerra. Como se haapuntado, el asesinato de FranciscoFernando se produjo el día de la derrotaserbia ante los turcos en 1389. Losbritánicos, por su parte, afirmaban queen Mons habían sido asistidos por losarqueros ingleses de Agincourt (1415);en otras versiones los arqueros eran, enrealidad, ángeles.

Tannenberg fue rápidamenteincorporada a la mitología bélicaalemana. Los arquitectos Johannes yWalter Krüger construyeron ungigantesco monumento en la zona, ocho

grandes torres unidas por una muralla encuyo interior cabían 10 000«adoradores». El monumento seencontraba cerca de donde seemplazaría el cuartel general de Hitlerdurante la Segunda Guerra Mundial.Ambos serían destruidos ante el avancedel Ejército Rojo.

Hindenburg se convertía en elprimer héroe de la guerra, un estatus queconservaría hasta el final de sus días.Las paredes de las ciudades alemanas secubrieron con carteles y láminas con suimagen, y su retrato ocupaba lasportadas de todos los diarios. Hasta losbarberos copiaban su inconfundible

bigote. La marina le dio su nombre a uncrucero y Silesia cambió el nombre dela ciudad industrial de Zabrze en suhonor. Hindenburg, y no el káiser, seconvirtió en el centro de la voluntad deresistencia alemana. A medida queavanzaba la guerra y la población civilse desilusionaba con el conflicto, eravital fomentar la creencia en suinvencibilidad. El culto adoptaría lasformas más estrafalarias. Se erigieronestatuas de madera en las que la genteclavaba clavos para convertir aHindenburg en «el hombre de hierro» ypagaba por ese privilegio a favor de losfondos de guerra.

Hindenburg se dirigióposteriormente contra Rennenkampf.Reforzado por dos cuerpos adicionalesenviados desde Francia, intentó repetiruna maniobra de envolvimiento conmucho menos éxito. Los dos ejércitoschocaron cerca de los lagos Masurianosel 7 de septiembre. Tres días más tarde,otra catástrofe parecía inevitable en elcampo ruso. Sin embargo, mostrando ungran temple y determinación,Rennenkampf contraatacó yposteriormente lideró una rápidaretirada tras el río Nieven. Los alemaneslos persiguieron, pero no pudieronacabar con el enemigo que preparó una

defensa coordinada. De todas maneras,la batalla supuso una impresionantevictoria alemana que costó a los rusos70 000 bajas y 30 000 prisioneros. Eldía 13, Rennenkampf cruzaba la fronterarusa. Alemania se había salvado y sufrontera oriental quedaba protegidatemporalmente. Siguieron unas tablasque favorecían a los alemanes, pues susbajas habían sido menores y noesperaban grandes triunfos en ese frentedurante aquel año.

Uno de los principales culpables delpobre desempeño ruso fue VladimirSukhomilov, ministro de la Guerra, delque se decía que «había engordado de

ineficiencia». Amigo del zar Nicolás yuno de los favoritos de la corte, mantuvosu posición mostrándose servil,halagando y divirtiendo en vez deconcentrarse en sus tareas. Fue en parteresponsable de la prematura entrada desu país en la guerra en 1914 y habíaasegurado al Gobierno ruso que elejército se encontraba en perfectascondiciones. Desde el inicio,Sukhomilov se enfrentó al gran duqueNicolás que le culparía de las derrotasde 1914 llegando a sugerir queSukhomilov estaba al servicio secretode Alemania, algo que no era cierto. Enel verano de 1915, una comisión de

investigación le encontró culpable deincompetencia y fue cesado. Seríajuzgado, condenado por corrupción yenviado a prisión.

Más al sur, las fuerzasaustrohúngaras se enfrentaban aenemigos por doquier. En teoría, laguerra debía fortalecer al Imperio,permitiéndole dominar las nacionesbalcánicas, en particular, Serbia. Existíala tentación de atacar de forma agresivaen varios frentes. Sin embargo,desplazar grandes ejércitos en un áreacon comunicaciones primitivas era unimpedimento para tal estrategia. Conradpropuso una ofensiva conjunta con los

alemanes para destruir en unas semanaslas fuerzas rusas en el saliente polaco.Conrad era un hombre de refinadaeducación, políglota y con una ampliavisión política, pero no podía ignorar lanecesidad de castigar a Serbia. La mitadde las fuerzas austrohúngaras (460 000hombres) se concentraron en ese frenteesperando una victoria completa encuestión de días. A pesar de todo, elfrente serbio bajo las órdenes delmariscal de campo, Radomir Putnik,aunque peor equipado y menor que elaustriaco, tenía la ventaja de luchar enterreno conocido. Las tropas serbiascontaban también con la experiencia de

haber participado en las dos guerrasbalcánicas.

En este frente, el resultado fuependular. Los serbios lograron hacerretroceder a los austrohúngaros a supropio territorio para, posteriormente,encontrarse a punto de perder Belgrado.Hacia finales de año, a pesar de la duralucha, no se habían realizado progresosapreciables. Debido a las grandesesperanzas austrohúngaras, el resultadofue muy frustrante. Habían sufrido 200000 bajas y habían perdido grancantidad de material en el campo debatalla, algo que los serbios supieronaprovechar.

Más al norte, las ambicionesaustriacas tampoco se pudieronmaterializar. El 3 de agosto, Moltkeinformó a Conrad de que no podíaapoyar con tropas alemanas la ofensivacontra el saliente polaco. Herido en suorgullo, Conrad decidió seguir adelante.Los rusos contaban con cuatro ejércitosen Galicia a las órdenes del generalNicolas Ivanov. Incluso tras desplazarhombres del frente serbio, Conrad nologró superioridad numérica, además deno contar con apoyo artillero suficiente.El resultado pudo haber sidocatastrófico de no haber estado elejército ruso en una situación tan

lamentable. Las mismas malascomunicaciones y la falta de unidades dereconocimiento que habían socavado elavance en el norte, se repitieron conIvanov. Todo lo que pudo hacer Conradfue vencer a los rusos en la batalla deKrasnik y avanzar hacia Lublin.

Hacia la primera semana deseptiembre, las fuerzas rusascomenzaron a aumentar su presión. Condos ejércitos acercándose desde el éste,otros dos desde el norte y liderados poruno de los mejores generales rusos delconflicto, Aleksei Brusilov, los rusosavanzaron hacia Lvov, forzando laretirada de Conrad. Hacia principios de

octubre, las fuerzas austrohúngaras sehabían retirado hasta el río Dunajec. Suspérdidas habían sido devastadoras, concerca de 400 000 bajas en tan sólo seissemanas de lucha. Los soldados quehabían sobrevivido a la batalla tuvieronque enfrentarse además a un brote decólera.

Los rusos demostraron ser incapacesde explotar su éxito y se concentraron enasediar la fortaleza de Przemsyl, quecontaba con 100 000 defensoresaustriacos. Emplazada sobre colinas quese alzaban hasta los 420 metros,constituía un gran campamento cerrado,con muros de tierra reforzados con

cúpulas blindadas. Przemsyl fue sitiadala tercera semana de septiembre de1914, pero no cayó hasta el 22 de marzode 1915, para ser reconquistada pocodespués.

El avance había sufrido a causa dela debilidad logística. Tal como quedópatente en el frente occidental, en cuantoun ejército perdía el impulso inicial, sealcanzaba un empate en el campo debatalla condicionado por los factorestecnológicos que impedían el avance.Aunque la movilidad de las fuerzas en elfrente del este durante la guerracontrastaba con la situación en el oeste,la incapacidad de ambos bandos paralograr una superioridad permanentellevó a una situación de tablas contrincheras y fortificaciones fijas.

El enorme coste y la falta de éxito de

la campaña tuvieron un efecto corrosivosobre la moral del ejércitoaustrohúngaro. Su inestabilidadinherente lo hacía muy susceptible alfracaso. Los soldados se sentíantentados de cambiar de bando debido alos vínculos étnicos con el enemigo.Debido a las enormes pérdidas entreoficiales y suboficiales, la labor derestablecer la moral no fue sencilla.Gran parte de la culpa fue de Conrad, desu ego desmesurado y de su falta derealismo. El frente en Galicia acabófinalmente por estabilizarse con ayudaalemana. Conrad no mostró reparos enrecibir esa ayuda, pues los aliados

alemanes debían ser culpados por ponera su ejército en una situación tandelicada: «¿Por qué —se preguntaba—debía Austria-Hungría desangrarseinnecesariamente?».

El profundo resentimiento y ladesconfianza hacia los alemanes quesurgió en esos dos primeros meses deguerra envenenarían las futurasrelaciones. Era previsible que lasituación se agravase debido a que laspérdidas austrohúngaras hacían cada vezmás necesaria la ayuda alemana. Almismo tiempo, la dependencia de losHabsburgo atizaba el desprecio alemánhacia su incompetente aliado. Alemania

comenzó a pensar que se hallaba«esposada a un cadáver», mientras queAustria-Hungría comenzó a considerar aAlemania «su enemigo secreto».

4

1915LOS DESASTRES

MALPLANIFICADOS

Cuanto más altoasciende unacivilización, másvil se convierte.

GENERAL KARL

VON EINEM, 1915

En 1915, en un sector del frente orientalen medio de Polonia, un joven centinelaalemán soñaba con el hogar. Hans Leipse imaginaba que dos amigas suyas, Liliy Marlene, se reunían con él bajo lalámpara de la puerta del cuartel. Ideóuna melodía para animarse y escribióuna letra sentimental. Veinte años mástarde se acordó de la melodía y añadióunos versos, mezclando los dos nombresde sus amigas en uno. Dada a conocer en1937, la Canción del centinela solitariono tuvo éxito alguno a pesar del auge dela música y del cabaret durante esosaños. En 1941, Lili Marlene, aquellacanción surgida de la soledad de un

soldado en el frente oriental, seconvertiría en la canción favorita de lastropas alemanas durante la SegundaGuerra Mundial.

LA RUSIA POLACA

Al comenzar el año 1915, la situaciónde la guerra se había estancado.Alemania no había logrado vencer conel Plan Schlieffen, pero mantenía lainiciativa estratégica tanto en el estecomo en el oeste. En particular,disfrutaba de la ventaja de sus reservas,

que gracias a la posición central deAlemania, y a su excelente sistema deferrocarril, podía desplegar donde loconsiderara más oportuno.

El éxito de los rusos en septiembrehizo temer a Falkenhayn que Austria-Hungría era demasiado débil paraenfrentarse sola a Rusia. Para ello,trasladó a su reserva del oeste al éste,tras un ataque de gas sobre Ypres el 22de abril que permitió camuflar laretirada de 11 divisiones. El gasvenenoso había sido probado ya contralos rusos durante el invierno, pero elfrío limitó su efectividad. Finalmente,fue lanzado en el frente occidental

contra tropas argelinas y contrareservistas franceses que se vinieronabajo. Debido a que el gas seencontraba en fase experimental y a quelos alemanes pensaban pasar a ladefensiva en Francia, no estabanpreparados para explotar ese éxitoinicial. Los Aliados improvisaronmáscaras (al principio se observó queun trapo cubierto de orina era unremedio efectivo) y los ataques con gasse convirtieron en una características dela guerra. Se trataba de un armalimitada, pues dependía del viento y elterreno, pero formó parte de ladeshumanización del conflicto y

demostró ser letal con aquéllos que noestaban preparados.

Soldados ingleses con máscaras anti-gas.

En el éste, Falkenhayn planeó unaofensiva con dos brazos contra la Rusiapolaca. El general August vonMackensen dirigía la ofensivaaustrohúngara en el noroeste, en Galicia,y Hindenburg atacaba en el norte haciaKovno. El jefe de Estado Mayor deMackensen era Hans von Seeckt. Amboseran innovadores y brillantes. Seecktlogró situar a sus divisiones en el frentesin alertar a los rusos del ataque.

El 2 de mayo de 1915 los alemanesdesencadenaron la ofensiva entre laslocalidades de Gorlice y Tarnów, al éstede Cracovia, con una descarga de

artillería que duró cuatro horas. Elintenso bombardeo preliminar confundióa las fuerzas rusas. Cuando la primeraoleada alemana se lanzó al ataque,recibió instrucciones precisas de seguiravanzando en vez de enfrentarse aposiciones fijas. El DecimoprimerEjército, integrado por una gran cantidadde tropas veteranas trasladadas desde eloeste, concentró sus ataques entre lasdos ciudades y consiguió abrir unabrecha en el endeble Décimo Cuerporuso. Uno de cada tres soldados rusoscarecía de un rifle en condiciones. Ladebilidad de las trincheras rusas,comparadas con las del frente

occidental, contribuyó al éxito alemán,ya que carecían de profundidad.

La caída del Décimo Cuerpo originóun colapso del frente ruso. La retirada,ordenada en algunas zonas devino endesbandada en otras. Los austrohúngarosrecuperaron la fortaleza de Przemsyl el3 de junio y Lemberg el 22. Falkenhaynordenó entonces que Mackensen sedirigiera hacia el norte. Varsovia cayó el4 de agosto y, posteriormente, la ciudadfortificada de Brest-Litovsk. Al norte,Hindenburg tomó Kovno. Los alemanesiniciaron una ofensiva general con ochoejércitos a los largo de más de mil cienkilómetros del frente oriental.

Cuando Falkenhayn puso fin a lacampaña, la retirada rusa desplazó laslíneas casi ochocientos kilómetros haciael éste en beneficio de Alemania. Lasfuerzas alemanas ocuparon gran parte dela Rusia polaca y habían tomado unmillón de prisioneros infligiendo unmillón de bajas a los rusos. Para losalemanes fue la campaña más exitosa dela guerra. La pérdida de prestigio fuedevastadora para el zar, en particulartras cesar al gran duque Nicolás y tomarsu lugar como comandante en jefe. Erauna tarea muy por encima de susposibilidades. El general Brusilovcomentó que el zar «no sabía

literalmente nada de cuestionesmilitares». El error era además garrafal,pues desde ese momento la derrota seríauna cuestión personal que ponía enentredicho la supervivencia misma delrégimen. Si el destino bélico nomejoraba con rapidez, no habría nadiemás a quien culpar.

Sin embargo, Falkenhayn no teníaintención alguna de invadir Rusia. Nodeseaba repetir el error de Napoleón deperseguir a los rusos hacia el interiordel país. Sabía que los rusos lucharíancon más valor en suelo ruso del quehabían hecho gala en Polonia y que elsistema de abastecimiento ruso se vería

beneficiado por las distancias máscortas que tendría que cubrir. Suobjetivo era infligirle una derrota de talcalibre que el zar se viese obligado aabandonar a Francia y a solicitar unapaz separada. Sin embargo, lahumillación tuvo el efecto contrario. Elzar se mostró inflexible. Tampoco estabasolo. La pérdida de la Rusia polacafinalmente proporcionó a la sociedadrusa algo por lo que luchar y morir.Testigos de la incapacidad de laautocracia, las clases mediascomenzaron a asumir el mando de laeconomía de guerra. Conformeaumentaba la producción, también lo

hizo la inflación, convirtiendo losalimentos en una cuestiónrevolucionaria. Se estaban sembrandolas bases de la caída del régimen.

EL «SAGRADO EGOÍSMO»:ITALIA

La mejor noticia que recibieron losAliados en 1915 fue la entrada de Italiaen la guerra. Sin embargo, su situaciónmilitar dejaba mucho que desear. Decada mil soldados italianos, 330 erananalfabetos, frente a 220 del Imperio

austrohúngaro, 68 de Francia o uno enAlemania. Estaban además mal dirigidospor generales ineptos y pocoimaginativos. El antimilitarismo de lasociedad italiana, la escasa formacióndel cuerpo de oficiales y la falta deasignaciones adecuadas paraarmamentos, generaban serias dudassobre su capacidad militar. Antes deentrar en guerra, Italia creía estar enposición de obtener grandes beneficios yfue tentada por los Aliados en unostérminos que se negociaron secretamenteen el llamado Pacto de Londres de 1915.Bajo los términos del acuerdo, Italiarecibiría inmediatamente el apoyo de las

flotas británicas y francesas, y, una vezganada la guerra, obtendría de Austrialas tierras que eran parte de la «Italiairredenta», así como un gran préstamopor parte de Gran Bretaña.

Debido a que gran parte de losterritorios que deseaban pertenecían alImperio austrohúngaro, lo más razonablepara el Gobierno italiano parecía unirsea los Aliados. Además, era preciso tenerpresente lo expuesta que se encontrabala costa italiana ante un posible ataquede la flota británica. Aunque seprodujeron manifestacionesantibelicistas, los nacionalistas y losmilitaristas consiguieron el apoyo de la

opinión pública. El ímpetu para entraren guerra provino del primer ministro,Antonio Balandra, que describióabiertamente la política italiana como«sacro egoísmo».

Aunque Italia declaró la guerra aAustria-Hungría el 24 de mayo de 1915,las hostilidades con Alemania no serompieron hasta mediados de 1916. Sinembargo, los italianos ignoraban queConrad había solicitado al emperadorque se llevase a cabo un ataquepreventivo contra Italia. Sobre el papel,el ejército italiano contaba con notablesventajas. Podía concentrar unaconsiderable fuerza de 900 000 hombres

contra un solo enemigo: Austria-Hungría, mientras que ésta tenía queluchar a la vez contra Serbia y Rusia.Por otro lado, las pérdidas sufridas en1914 por el Imperio austrohúngaro enlos Cárpatos habían quebrado el núcleoprofesional de su ejército.

La neutralidad hubiese sido muchomás provechosa para Italia. Sinembargo, el comandante en jefe italiano,Luigi Cardona, con el apoyo de un grupode políticos, consideró la guerra comouna oportunidad única para obtenerterritorios «italianos». A diferencia desus principales aliados, Italia no podíaalegar motivos defensivos para entrar en

guerra; se trataba de un acto abierto deagresión, una intervención para lograrterritorio y estatus. Pocas veces un paísha entrado en guerra tan desorganizado ytan mal preparado como Italia en laPrimera Guerra Mundial. Los oficiales,en su mayoría del norte del país,trataban con enorme brutalidad a lossoldados que provenían, en su mayoría,del sur. La moral era muy baja. En unaelección de uniformes, el rey FernandoII de Nápoles había afirmado condesprecio: «Vístelos de rojo o de verde,huirán de todas maneras».

Cadorna predijo que en poco tiempo«se pasearía por Viena». Era una

declaración frívola e insensata. Elcamino a Viena pasaba por el valle delrío Isonzo y las escarpadas cumbres delos Alpes Julianos, terreno ideal para eldefensor y una pesadilla para losatacantes. La frontera tenía 600kilómetros, de los cuales tres quintaspartes eran montañosos, con variospicos que se elevaban por encima de lostres mil metros y cubiertos de nievedurante el invierno. En verano sus rocasdespedían punzantes fragmentos, lo quese tradujo en que una de lascaracterísticas de la campaña fuesen lasheridas en los ojos y la frente. Adiferencia de lo que sucedía con otros

frentes, todos los grupos étnicos delImperio austrohúngaro se unieron paracombatir a los italianos. El mando de ladefensa le fue otorgado a SvetozarBoroevic, un general croata muy capazque ya había mostrado sus dotes demando en los Cárpatos.

Soldados austriacos escalando en elescarpado frente italiano.

Al comienzo de la campaña, elgeneral Cardona, con sus 35 divisiones,superaba ampliamente a los austriacos.Sin embargo, éstos tenían la ventaja deocupar las zonas más elevadas delterreno y de contar con una artilleríasuperior. Cadorna no sabía lo que eradisparar un tiro en combate y en lasmaniobras militares de antes de laguerra; había sido duramente criticadopor la simpleza de sus tácticas.Arrogante y paranoico, tendría eldudoso honor de convertirse en uno de

los peores generales de la guerra. Comoharía Stalin posteriormente, insistía ensituar ametralladoras tras sus hombrespara disparar sobre los que noavanzaban. Cadorna consideró que elterreno en torno al río Isonzo era elmejor para llevar a cabo una ofensiva,por lo que decidió realizar allí elesfuerzo principal. Aunque resultabaevidente que ésa era la zona ideal, elIsonzo era también propenso a losdesbordamientos y las lluvias durante laguerra fueron de una fuerza excepcional.

El frente se extendía por los Alpes yambos bandos trataban de atravesardichas barreras montañosas para

alcanzar las llanuras. Entre 1915 y 1917el conflicto entre italianos yaustrohúngaros se limitó casiexclusivamente a una serie desangrientas batallas libradas a lo largodel Isonzo. En junio de 1915, en la quefue denominada «primera batalla delIsonzo», Cadorna lanzó una ofensiva agran escala a lo largo del frente antes deque las fuerzas austrohúngaras pudiesenconsolidar las defensas. Sin embargo, suejército carecía de instrumentos paracortar alambradas, de artillería pesada,de aviones de reconocimiento y hasta decascos de acero. La ofensiva obtuvoganancias, pero las fuerzas italianas

perdieron 15 000 hombres y noconsiguieron romper las líneasenemigas. Siguieron tres ofensivas másese mismo año, que costaron a Italia 230000 bajas, entre muertos y heridos.

Cuando los austriacos comenzaron aidentificar las batallas del Isonzo por unnúmero, los italianos enseguidacopiaron el modelo sin imaginar quesería un arma de propaganda para losenemigos. Conforme Cadorna lanzabaofensiva tras ofensiva desde las mismasposiciones, contra las mismas líneas, elnúmero creciente de la misma batalladejaba en evidencia el fracaso italianoen lograr la ruptura. La tercera batalla

del Isonzo duró hasta noviembre sinapenas resultados. Desesperados porromper el frente antes de que el inviernopusiera fin a las operaciones, a partirdel 10 de noviembre se lanzó la cuartabatalla del Isonzo que finalizó el 2 dediciembre. Finalmente, las nievescubrieron toda la zona y los restos de labatalla. Acurrucados en agujeros ytrincheras cavadas en la montaña atemperaturas bajo cero, los hombres deambos ejércitos se dispusieron a pasarel invierno, hasta que la primaverapermitiera la reanudación de lacampaña.

Artilleros austriacos transportandocañones en Los Alpes.

El soldado italiano, VirgilioBonamore, describió una noche en lamontaña:

Una noche terrible. Hacialas once se desata unaespantosa tormenta. Mientrastanto, los primeros batallonesdel 23 llegan para ocuparnuestros puestos en lastrincheras. Nos mantenemos depie esperando, con el aguahasta nuestras rodillasesperando el momento de partir.La lluvia cae sin parar. Reina laoscuridad total, hace frío yestoy calado hasta los huesos. Alas dos de la mañana nosponemos en marcha. Nopodemos ver nada, así que nos

agarramos todos de las capas.Tras unos cientos de metros, nosdetenemos bajo la lluviatorrencial en un senderoembarrado de unos 20 cm deancho. Estamos de pie y resultaimposible moverse pues nosencontramos al borde de unaterrador precipicio. Es unatortura indescriptible. Tiemblode frío de forma convulsiva.Puedo sentir el agua deslizarsepor mi piel, pero si damos unsolo paso, nos precipitaremos ymoriremos. Permanecemos así,de pie, bajo la lluvia,

completamente inmóvilesdurante al menos tres horas.

La escasez de uniformes en el primerinvierno fue letal para muchos, losuniformes grises los convertían enblancos perfectos. El alpinismo deinvierno se ha convertido hoy en undeporte con muchos seguidores, peroantes de la Primera Guerra Mundial eraprácticamente desconocido. Incluso lastropas de montaña especializadascontaban con pocas tácticas paraminimizar las incomodidades de lamontaña y sus peligros: desde la ceguerade la nieve, hasta las avalanchas

conocidas como la «muerte blanca».Para evitarlas hacía falta prudencia yexperiencia, dos cualidades que noabundaban entre las tropas allídestinadas. Se estima que la muerteblanca mató a más soldados en el frentealpino que las balas enemigas. En tansólo un día, el 13 de diciembre de 1916,conocido como «Viernes Blanco», unos10 mil soldados fallecieron enavalanchas. En ocasiones, las tropasiniciaban barreras artilleras paradesencadenarlas sobre las posicionesenemigas.

Cadorna se empeñó en utilizar lasmismas tácticas una y otra vez. Su

reacción ante la falta de resultados fueculpar a todos sus ayudantes, a losperiodistas, a los suboficiales y a los«vagos» del sur. Instauró un brutalsistema disciplinario en el que recurrióincluso a la práctica del «diezmo» delImperio romano, castigando de formaaleatoria a uno de cada diez hombres.Como resultado, los hombrescomenzaron a odiar a sus oficiales tantocomo a los enemigos, lo que se tradujoen una pérdida significativa deefectividad en combate. Los oficialestrataban a sus soldados de forma brutal.Si se negaban a enviar a sus hombres amatanzas sin sentido o criticaban las

condiciones o el equipo, podían serllevados ante una corte marcial oincluso ser ejecutados de forma sumaria.Entre los sádicos sobresalía el generalSaporiti, que molesto porque se habíaderramado un caldero en una trinchera,llevó a siete hombres a una cortemarcial «por causar daño al material delejército». El más brutal era el generalAndrea Graziani, que golpeó con talsaña a un soldado por dejar caer surifle, que el hombre perdió el uso de lamano. Graziani señalaría que no leimportó lo más mínimo. Uno de sushombres fue fusilado por no quitarse lapipa de la boca al saludar.

La atención que recibieron las tropasitalianas fue lamentable. Las unidadespermanecían sin rotaciones durantemeses en medio del barro y losexcrementos de las trincheras. Lasenfermedades mataron a casi el 30% delos cerca de 500 000 hombres quefallecieron en la guerra. En el ejércitoalemán, a pesar de las privacionesocasionadas por el bloqueo aliado, latasa de mortalidad debida a lasenfermedades se mantuvo por debajo del10%. Existía la percepción entre lossoldados italianos de que los mandosvaloraban menos a sus hombres que alos animales de carga: «Las mulas

muertas —escribía un suboficial—cuestan dinero y, por tanto, requierenformularios y comités de investigación.Cuando un hombre muere, es mucho mássencillo: un tachón sobre su nombre enla lista de turnos y un número en elinforme matutino».

Durante 1915 hubo cuatro batallas

del Isonzo más que finalizaron sinvencedor. Se lanzaron cinco más en1916, y 1917 se abrió con la décima yundécima batallas, en la última de lascuales los italianos lograron el éxitosuficiente como para que los austriacossolicitaran ayuda a Alemania.

LA EPOPEYA SERBIA

Bulgaria fue uno más de los paíseseuropeos que esperaba el momento paralanzarse a la guerra en uno de los dosbandos. Finalmente, lo hizo al lado de

las Potencias Centrales que le prometíanla Macedonia serbia. Los búlgaros secomprometieron a lanzarse contraSerbia siempre y cuando los alemanesatacasen primero, ya que los búlgaros nose fiaban de la capacidad de losaustriacos. Finalmente se firmó unacuerdo militar el 6 de septiembre. Losalemanes consideraban que la rendiciónde Serbia obligaría a Rusia a buscar lapaz y se abriría la ruta entre Berlín yConstantinopla.

Las fuerzas austriacas y alemanascruzaron el Danubio entre el 7 y el 9 deoctubre, momento en el que cayótambién Belgrado. Las desbordadas

fuerzas serbias tuvieron que tomar unadecisión crucial: retroceder haciaGrecia o hacia Albania. La primera rutaestaba bloqueada por los búlgaros y lasegunda por las escarpadas montañas. El25 de noviembre, el ejército serbio seencontraba rodeado en Kosovo. Sedecidió la retirada hacia la costaalbanesa atravesando las montañas.Éstas se elevaban hasta los mil metros yla temperatura descendió hasta los 20grados negativos en medio de terriblesventiscas. A finales de 1915, hostigadospor tribus locales y aviones enemigos,destrozados por el tifus y a merced delimplacable terreno y el clima, 140 000

serbios alcanzaron la costa y fueronevacuados posteriormente por barcosaliados a la isla de Corfú.

De 420 000 hombres, 94 000 habíanresultado heridos o muertos y otros 170000 fueron capturados o desaparecidos.No se han podido calcular los miles deciviles que fallecieron, pero los serbiossufrieron las mayores pérdidas enrelación con el tamaño de la poblaciónde todos los beligerantes. El heroísmo yla resistencia de los serbios en suretirada es una de las páginas másheroicas de la historia de la guerra.

LOS FRENTES PERIFÉRICOS

La Primera Guerra Mundial comenzócon un desacuerdo más bien secundarioen los Balcanes. Gran Bretaña,Alemania, Francia y Rusia se unieron ala lucha porque estimaron que esedesacuerdo era crucial para elequilibrio de poder. Otros países seunieron al conflicto por las posiblesganancias territoriales. Una guerraeuropea se transformó en una mundialporque los beligerantes vieron la

oportunidad de expandir sus respectivosimperios. Así, un asesinato en Sarajevollevó a la lucha en Mesopotamia, China,las Malvinas y las islas Marshall. Losblancos luchaban en condicionesterribles en África, mientras losasiáticos y los africanos se hundían en elbarro de Flandes.

Los frentes occidental y orientalocasionaron la mayor parte de losmuertos en la guerra, pero los frentesperiféricos aportaron el drama. Conejércitos improvisados, a menudopobremente armados, los hombreslucharon con ferocidad y bravura. Latiranía de la tecnología que impuso un

bloqueo en Francia era mucho menosrelevante lejos del vórtice europeo. EnOriente Próximo y África, los ejércitostodavía avanzaban, la caballería todavíaconquistaba. Las cuestiones queempujaban a estos hombres a lucharparecían minúsculas en comparacióncon la gigantesca lucha en la que estabaen juego la hegemonía europea, peropara los participantes eran igual derelevantes. En cualquier caso, una balaen Togo era tan mortífera como una enVerdún.

A pesar de llegar tarde al repartocolonial, hacia 1914 Alemania habíalogrado un imperio considerable.

Contaba con grandes extensiones detierra en África, aunque pocoproductivas, islas estratégicas en elPacífico y el área comercial en torno aKiaochow en la costa china. La falta depoder naval se tradujo en que Alemaniatuviese grandes dificultades paradefender sus colonias. Por el contrario,Gran Bretaña y Francia podían dependerde sus reclutas asiáticos y africanos y desus recursos coloniales durante todo elconflicto. Otros beligerantes comoJapón, Australia y Nueva Zelandaesperaban ganar territorios comorecompensa por ayudar a los Aliados ylas colonias alemanas se convirtieron en

bazas negociadoras.Poco después de declarar la guerra

en agosto de 1914, Japón atacó lasposesiones asiáticas de Alemania. Haciaoctubre había ocupado la mayor parte delas islas en el Pacífico central yasediaba Kiaochow en China, donde tresmil infantes de Marina alemaneslucharon con tenacidad contra 50 000japoneses antes de rendirse el 7 denoviembre. Mientras tanto, Alemania nohabía sido capaz de prevenir que unafuerza neozelandesa tomase Samoa y queun batallón australiano se hiciese conNueva Guinea, defendida por algunoshombres que no contaban con ningún

apoyo artillero a las órdenes de uncapitán de la reserva y un agente depolicía. Hacia finales de año, Alemaniahabía perdido sus colonias asiáticas.

Estas campañas no habían afectado alos habitantes de las colonias. Sinembargo, los súbditos indios de GranBretaña se vieron muy involucrados enel conflicto, a pesar de que no afectó deforma directa a la India. De un millón ymedio de tropas voluntarias, 113 743fueron bajas y 12 obtuvieron la CruzVictoria. Además, la India proporcionómaterias primas vitales como yute paralos sacos terreros. Durante la guerra, losalemanes intentaron provocar una

rebelión en la India británica para locual enviaron a una pequeña expediciónbajo el mando del oficial OskarNiedermayer a Afganistán, dondeesperaban poder recabar el apoyo delemir Habibullah y, desde allí, invadir laIndia. Finalmente, tras meses devacilaciones, el emir rehusó apoyar alos alemanes, temeroso de las posiblesrepresalias británicas. Esa aventura, engran parte olvidada, de Nierdermayer, lellevó a realizar un histórico viajeatravesando en dos ocasiones todo elterritorio persa. Al mismo tiempo, loscónsules alemanes en EE.UU.adquirieron armas para enviarlas a los

revolucionarios indios. Sin embargo, losmusulmanes indios permanecieron lealesa los británicos. El sueño alemán de unayihad contra el Imperio británico nopudo materializarse. En realidad, lafuerza de la religión, necesaria para unaguerra santa, estaba en aquellosmomentos en declive y la delnacionalismo no era tan fuerte fueracomo dentro de Europa.

Turquía

El denominado «hombre enfermo deEuropa» se negaba a morir y contaba

todavía con las llaves de inmensasposesiones. Desde que la revolución delos «Jóvenes Turcos» derrocó al sultánAbdul «el maldito», en 1908, y se formóun Gobierno presidido por el Comité dela Unión y el Progreso, Turquía habíacomenzado una necesaria regeneraciónnacionalista. Los Jóvenes Turcos,dirigidos por Enver Bey, estabanabsolutamente decididos a reorganizarel país, mantener unido al imperio yresucitar la dominación islámica de losdías gloriosos del Imperio otomano. Eraun proceso seguido muy de cerca por lasgrandes potencias que tenían grandesambiciones sobre aquella zona.

Alemania, que se había unidotardíamente a las ambiciones imperialesy que contaba con sueños de unir porferrocarril Berlín y Bagdad, decidióapoyar a los Jóvenes Turcos. En 1913envió una misión militar parareorganizar en profundidad al ejércitootomano, lo que provocó la ira de Rusia.Una misión alemana integrada por 70oficiales, soldados y técnicos llegó aTurquía para modernizar su ejército. Elgeneral Otto Liman von Sanders estabaal mando de la misión y no tardó enasumir un papel decisivo en eldesarrollo de la estrategia, lasoperaciones y las tácticas otomanas. Las

excelentes relaciones entre ambasnaciones quedaron reflejadas en untratado secreto el 2 de agosto de 1914.El tratado garantizaba que ambas partesacudirían en ayuda recíproca si Rusiaatacaba a alguno de los dos.

Cuando el destino del Imperiootomano estaba todavía en la balanza, unacontecimiento inesperado vino aimpulsar el deseo turco de entrar enguerra del lado de las PotenciasCentrales. El Gobierno inglés confiscódos barcos de guerra turcos que estabansiendo construidos en astillerosingleses. Se trataba de dos buques deprimer nivel con los que Turquía

esperaba mejorar de forma sustancial sumarina. El Gobierno inglés, necesitadode buques para el bloqueo que planeabarealizar sobre las costas alemanas,requisó los navíos turcos el 28 de julio.Uno de los buques había sido terminadoen mayo y ya se había efectuado elprimer pago. Los navíos habían costadouna verdadera fortuna a Turquía.

Para un imperio arruinado, esa sumaera más de lo que podía pagar. Lacantidad había sido conseguida pormedio de suscripciones populares, en unmomento en el que las derrotas sufridasen las guerras balcánicas habíandespertado en la población turca la

necesidad de proceder a una necesaria yurgente renovación de las fuerzasarmadas. Los campesinos de Anatoliahabían aportado su granito de arena paraadquirir aquellos buques que debíanconvertirse en el orgullo de la marinaotomana. Inglaterra había considerado atodo el Imperio otomano como de menorvalía que dos navíos de guerra. Cuandolas noticias definitivas de la requisiciónllegaron a Turquía, el Gobierno turco sevio impulsado a la guerra contra losAliados.

A pesar de todo, siguieron mesesfrenéticos de intrigas. Los Aliadosutilizaban las amenazas y las

negociaciones mientras observabanalarmados el aumento de la influenciamilitar alemana en Constantinopla. El 1de octubre Turquía cerraba losDardanelos a la navegacióninternacional, medida que cortaba laúnica conexión por aguas calientes entreRusia y los Aliados. A finales deoctubre, los alemanes decidieronprecipitar la decisión turca. El 28 deoctubre, dos antiguos buques alemanes,el Goeben y el Breslau, puestos adisposición de los turcos, ingresaron enel mar Negro y bombardearon laslocalidades de Odesa, Sebastopol yFeodosia. El 5 de noviembre Turquía

estaba en guerra con Gran Bretaña,Francia y Rusia.

Los alemanes depositaron suconfianza en la «guerra santa» que habíadeclarado el sultán-califa. Sin embargo,en general, aquel llamamiento no tuvoapenas efecto, pues esa «guerra santa»no tenía sentido si para combatir a ungrupo de cristianos había que aliarsecon otro grupo de cristianos. LosJóvenes Turcos tampoco creían muchoen esa yihad; sus intereses eran muchomás pragmáticos: la unión de todos lospueblos turcos.

Mientras tanto, en Europa, la guerrade movimientos había sido sustituida

por la acción de los picos y las palas.Con un enorme e intrincado laberinto detrincheras que se extendía desde elCanal de la Mancha hasta la frontera conSuiza, el mismo Lord Kitchener tuvo quereconocer: «No sé qué hacer, esto no esuna guerra». Había llegado el momentode diseñar un plan imaginativo quepusiese fin al callejón sin salida en quese había convertido la guerra. El lugarelegido sería una oscura península quepoco o nada significaba para losciudadanos europeos y que cambiaría lahistoria de varios países para siempre:Gallipoli.

Un rincón de una tierra extranjera:Gallipoli

El 12 de marzo de 1915 el generalbritánico Sir Ian Hamilton tenía una citacon Lord Kitchener, secretario deEstado de Guerra, aunque desconocía dequé trataba aquella reunión. El generalHamilton era un hombre sensible queamaba la poesía, algo infrecuente en suprofesión; Kitchener le llamaba el«maldito poeta». Era considerado unhombre bueno, tal vez demasiado para latarea que le deparaba la historia.Valiente, encantador y querido por suscompañeros, había servido en

Afganistán, en la India, en Sudán y enSudáfrica. Había nacido en la isla deCorfú, por lo que conocía bien elMediterráneo oriental.

Cuando Hamilton llegó a la oficinade Kitchener, éste no pareció inmutarseal recibir a su invitado, y continuóescribiendo unos documentos. En unmomento dado, Kitchener levantó lamirada y le dijo abruptamente: «Vamos aenviar una fuerza militar para apoyar laflota que se encuentra en los Dardanelosy usted estará al mando». Así comenzóuna de las grandes épicas de la guerraque acabaría en un desastre absolutopara las fuerzas aliadas y que se

convertirá en un momento decisivo paranaciones hasta entonces ajenas a laguerra: el Imperio otomano, Australia yNueva Zelanda.

Imperio otomano y líneas de ferrocarril en1914. (En el recuadro la península de

Gallipoli).

Gallipoli es uno de los más antiguoscampos de batalla. Los griegos habíancolonizado la península y fundado unaciudad en el lugar donde se encuentrahoy la moderna Gallipoli. La llamaronHeliopolis. Los turcos la llamabanGelibolu. La península de Gallipolidomina los Dardanelos, el estrechobrazo de mar que separa Europa deAsia. Antes, la antigua ciudad de Troyahabía guardado la entrada a losDardanelos, controlando el comerciomarítimo y creciendo rica y próspera enel proceso. Quinientos años antes del

cristianismo, Jerjes había construido enla zona un puente para llevar a suejército al otro lado del Helesponto yatravesar la península en una marcha quefinalizaría con la famosa batalla de lasTermópilas. Un siglo después, AlejandroMagno había cruzado la península en suruta para conseguir un imperio.

La península de Gallipoli.

Los beneficios de la operación queKitchener ordenaba a Hamilton eran

evidentes para el Alto Mando aliado:tomar el control de los Dardanelos yabrir una ruta para ayudar a Rusia, loque obligaría a los alemanes a retirartropas del frente occidental. Abrir losDardanelos les daría acceso a losenormes campos de trigo de Ucrania,una ventaja considerable en una guerrade desgaste. Derrotar a una potenciaaliada de Alemania aumentaría la moralde los Aliados. Como señaló el políticoingles Lloyd George, «el pueblo estáansioso por obtener resultados». GranBretaña haría uso de las fuerzasaustralianas y neozelandesas Anzac(Australian New Zeland Army Corps),

que se estaban entrenando en Egiptopara su despliegue en algún frente debatalla.

La guerra entre australianos y turcosno comenzó en Asia Menor. Al igual queel enfrentamiento entre ingleses yalemanes, se inició en Australia, cercade Broken Hill, en Nueva Gales del Sur.En la nochevieja de 1915 dos militantesturcos abrieron fuego sobre un grupo deaustralianos de picnic, matando a cuatroe hiriendo a siete. La policía llegó allugar y comenzó una pequeña batalla queacabó con los dos asaltantes heridos,uno de ellos, mortalmente. Tras elincidente, una enfurecida masa, al no

encontrar nada lo suficientemente turco,prendió fuego al club alemán local. Aldía siguiente, el arzobispo de Sydneypredicó el perdón de los enemigos, peroadvertía de que el Imperio se hallaba enpeligro. Era necesario que Australiaacudiese al conflicto. Broken Hill seríavengado en el abrupto terreno deGallipoli.

«Dejen que mis muchachos seenfrenten con los turcos en terrenoabierto», escribió Hamilton,«venceremos una y otra vez porque losvoluntarios británicos son superiores alos anatolios, sirios y árabes». Estaactitud, característica de la arrogancia

de las grandes potencias sobre lospequeños Estados durante la guerra, loshizo asumir a menudo que podíantriunfar sin demasiadas dificultades. Dehecho, Turquía y las naciones balcánicaspresentaron con frecuencia obstáculosinesperados tanto para los aliados comopara las Potencias Centrales.

A pesar de una red decomunicaciones muy pobre y deproblemas serios de reclutamiento,Turquía creó serias dificultades para losAliados cuando decidió entrar en guerraen octubre de 1914. Al bloquear losDardanelos, Turquía impedía que laayuda aliada alcanzase Rusia. Al

amenazar los intereses comercialesbritánicos alrededor del golfo Pérsico yel canal de Suez, forzó a Gran Bretaña amantener guarniciones en Mesopotamia(Irak) y Egipto y, al atacar a Rusia en elCáucaso, atrajo tropas rusas que podíanhaberse desplegado en Europa. Laimprovisada campaña turca en elCáucaso, con tropas mal pertrechadaspara el invierno, acabó con unaestrepitosa derrota. En la batalla deSarikamish sufrieron un 81% de bajas(tradicionalmente se considera que un10% de bajas es sinónimo de desastre).

El Gobierno turco buscó enseguidachivos expiatorios. El fracaso propició

el asesinato masivo de armenios a losque acusaban de ser deshonestos ypotenciales aliados de sus enemigos.Entre abril de 1915 y diciembre de1917, se masacró a los armenios delocalidades como Trapisonda, y milesfueron conducidos de forma brutal por eldesierto donde fallecieron de hambre ysed. Cerca de setecientos mil armeniosdesaparecieron en el primer caso de«limpieza étnica» del siglo XX. Hastaqué punto los turcos habían planeadoexterminar y no trasladar a los armenios,sigue siendo hoy día objeto de unacalorado debate, aunque el resultadofuera el mismo.

Los Aliados decidieron acudir enayuda de Rusia, en una campaña tanimprovisada como la turca del Cáucaso.Para contar con alguna probabilidad deéxito, una operación requiereinformación fiable y unidades deinteligencia competentes. Nada de esoexistió antes del desembarco en lascostas de la península de Gallipoli.

Tras largas vacilaciones, elGabinete de Guerra británico adoptófinalmente el plan de una ofensiva sobrelos Dardanelos, impulsado por el primerLord del Almirantazgo, WinstonChurchill. Aunque la marina tan sólopodía prestar navíos antiguos (aparte del

Queen Elizabeth), Churchill semostraba confiado en que la marina sebastaría para tomar sola Constantinopla.El 3 de noviembre de 1914 Churchillcometió el primero de los errores queiban a ser la tónica de aquella trágicacampaña. Ordenó el bombardeo de losfuertes externos de los Dardanelos enSedd-el-Bahr y Kum para «tantear elalcance de los cañones enemigos», loque alertó a los turcos de las intencionesaliadas y destruyó el elemento sorpresa.Tras un bombardeo de las defensasturcas en la costa, 16 acorazadosbritánicos y franceses se adentraron enlos Dardanelos el 18 de marzo. Al

finalizar la jornada en la que tres navíoshabían sido hundidos y otros tres fueronpuestos fuera de combate por minasturcas no detectadas, el comandante dela flota, el almirante de Robeck,abandonó la operación. Durante semanasChurchill defendió que se prosiguiese elplan naval, pero fue culpado deldesastre y tuvo que retirarse delAlmirantazgo. La Segunda GuerraMundial le daría una nueva oportunidadde brillar.

Se improvisó entonces un plan paradesembarcar tropas en la península deGallipoli, al norte de los estrechos. LordKitchener, que despreciaba a los turcos,tan sólo permitió que una divisiónabandonase el frente occidental; los 30000 australianos y neozelandeses debíanser «suficientes». Hamilton llegó aAlejandría el 24 de marzo y, en unamuestra de la improvisación con queestaba siendo organizada la expedición,trabajó en un primer momento desde unimprovisado cuartel general situado enun antiguo burdel. Tuvo que hacerlo a laluz de las velas pues no había

electricidad. Se había mostrado deacuerdo con un desembarco sin conocerel lugar ni los medios disponibles. Teníaque improvisar un complejísimodesembarco, sobre el que no habíaprecedentes, en unas pocas semanas. Encomparación histórica, los preparativospara el desembarco de Normandía el 6de junio de 1944 comenzaron aprincipios de 1943.

Hamilton contaba para su FuerzaExpedicionaria del Mediterráneo concinco divisiones: la 29 (17 649hombres), el Cuerpo Anzac (30 638), elcontingente francés (16 762 hombres) yla División Naval (10 007 hombres). En

total, 75 056 hombres. No disponía dereservas ni de buenas barcazas dedesembarco, por lo que tenían quedesembarcar desde los buques. Tambiénescaseaba la munición. No habíamorteros ni granadas de mano. A pesarde todo, en Londres se pensaba que losturcos no ofrecerían apenas resistencia.

Sin embargo, Hamilton se mostrabasumamente preocupado. Los estudios deinteligencia hablaban de entre 40 000 y80 000 soldados turcos en la península.En realidad, eran 60 000 y se creía quepodían llegar unos 30 000 más desdeAnatolia y posiblemente unos 60 000desde Constantinopla. Hamilton se

enfrentaba así a una fuerza de entre 40000 a 150 000 hombres. Los problemasde Hamilton eran numerosos. Se suponíaque se trataba de una operaciónconjunta, sin embargo estaba a más deochocientos kilómetros del comandantenaval. Su personal administrativo llegóa Egipto el 1 de abril. Su Estado Mayorno podía dedicar demasiado tiempo aestudiar la estrategia, pues lo prioritarioera la logística. Se envió a hombres aEgipto para comprar en los bazares todoaquello que fuese capaz de conservaragua: pieles, latas de cualquier tipo.

Los informes de inteligencia eranincompletos. Faltaba información sobre

las reservas turcas de agua en lapenínsula, elemento vital para calcularla resistencia de los soldados turcos enesa zona tan árida, muy especialmentedurante los meses más calurosos. ElGabinete de Guerra británico le envió undocumento oficial que databa de 1905 yun informe de la marina que señalabaque no existía apenas agua en lapenínsula.

Una de las primeras bajas sería unade las más famosas de la campaña. Setrataba del poeta Rupert Brooke. Nacidoen 1887, sus versos reflejaban unavisión romántica de los soldados y unafe idealista en Inglaterra y en sus

habitantes. Brooke había llegado a laisla griega de Skyros; la exploró, pues,supuestamente, allí se encuentraenterrado Teseo. Estaba entusiasmadopor participar en esa campaña tanpróxima al mundo clásico que tantoadmiraba: «De repente me doy cuenta deque voy a conseguir mi ambición desdeque tenía dos años, ir a una expediciónmilitar contra Constantinopla».Posteriormente, escribió unos versosque se harían inmortales y queanticiparon lo que le sucedería:

Y si mueropiensa sólo esto de

mí:que existe un

rincón de unatierra extranjera

que parasiempre Inglaterraserá.

Como Byron, Shelley y Keats,Brooke murió joven en el Mediterráneo.El 21 de abril Brooke se sintió mal y fuetransferido a un buque hospital francés.Falleció como consecuencia de unasepticemia derivada de la picadura deun insecto en vísperas de aquel ataqueen el que tanto ansiaba participar.

Aunque improvisados y apresurados,los preparativos no estuvieron listoshasta el 25 de abril. Para entonces, losturcos estaban preparados. Al igual quelos enemigos que los esperaban en lacosta, los hombres del Anzac eranduros, resueltos y estaban ansiosostambién por entrar en combate. Lastropas se mostraban confiadas. En unode los buques se escribió con optimismoen grandes letras: «A Constantinopla ylos harenes».

Poco a poco los buques se fueronsituando en sus posiciones de partida.Una oscuridad total reinaba sobre lazona. Los acorazados se dirigían a la

costa con los buques de transportepisándoles los talones. La tensión sepalpaba entre los hombres, muchos deellos adolescentes a punto de enfrentarsecon la muerte. A las cuatro de lamañana, la costa se perfiló amenazadoraentre la bruma matutina. Sin embargo, noparecía haber vida en las oscurascolinas frente a los buques dedesembarco. Mientras las primerasbarcas de desembarco enfilaban lasplayas, Hamilton exclamó en voz alta:«¡Dios omnipotente, Guardián de la VíaLáctea, Pastor de las estrellas de oro,ten piedad de nosotros!».

Aquella mañana, tras un bombardeo

marítimo, varios grupos desembarcarontrabajosamente en la costa: un ataque dedistracción francés en Kum Kale, en lacosta asiática; regimientos británicos enla punta de la península (Cabo Helles), ylos Anzacs, unos kilómetros más arribaen Gaba Tepe, o «bahía Anzac». Losturcos eran ampliamente superados ennúmero, pero como controlaban la partesuperior de las colinas que dominabanlas playas, podían aniquilar al enemigoque desembarcaba. Al finalizar el día,habían caído cuatro mil de los 30 000que habían desembarcado.

Muchas de las tropas inglesas nohabían participado en ninguna batalla

anteriormente. Por su parte, losaustralianos y los neozelandesesprovenían de naciones sin ningunaexperiencia bélica. Los soldadosaliados se encontraban lejos de suscasas frente a lo absolutamentedesconocido. Desconocían todo de latierra en la que se encontrabanjugándose la vida en un encuentroinsólito entre jóvenes de Australia yNueva Zelanda y turcos de Anatolia. LosAnzac demostraron un enorme valoraquel día lanzándose a la playa al gritode «Imshi Yallah», una frase que habíanadoptado durante su estancia en Egipto.El comandante del cuarto batallón

australiano les dijo a sus hombres, lavíspera de la batalla, que debían«comportarse como caballeros ymantener bien en alto el nombre deAustralia» cuando llegaran aConstantinopla. En la playa se otorgaroncinco Cruces Victoria por actos deheroísmo.

Gallipoli: posiciones aliadas.

En los meses siguientes, las tropaslucharon con determinación y arrojopara ganar poco más que una cabeza depuente. Los contraataques turcosimpidieron que progresaran mucho másallá. En agosto, tras la llegada derefuerzos, se efectuó un segundodesembarco en la bahía de Suvla, más alnorte. Pero el general Stopford,dubitativo, fracasó en sacar provecho dela sorpresa inicial turca. La situaciónigualaba la del frente occidental: unempate sangriento.

Las fuerzas turcas aumentaronprogresivamente y ambos bandos se

encontraron igualados. Los turcos sevieron favorecidos por la habilidad delgeneral alemán Liman von Sanders y porun inspirado comandante turco,Mustapha Kemal, que animó a sushombres a seguir luchando inclusocuando carecían de munición. Cuandouno de sus soldados se quejó de que notenía fuerzas para atacar, Kemal lereplicó: «No os ordeno que ataquéis, osordeno que muráis. Para cuando noshayan matado a todos, ya estarán aquíotras unidades y mandos que ocuparánnuestro lugar». Los británicos, losfranceses y los Anzac se portarontambién con inmensa bravura, pero el

liderazgo de Hamilton desde su buquede mando fue mucho menos dinámicoque el de Kemal.

Los hombres tuvieron que sufrir loindecible en un abrasador verano conescasez de agua, lo que provocó unaepidemia de disentería. Las condicionesde vida que se desarrollaron en lapenínsula fueron especialmente severas,incluso para los parámetros de laPrimera Guerra Mundial. La lejanía delcampo de batalla de las bases quehabían establecido los Aliados setraducían en enormes dificultades paraabastecer a las tropas incluso de lasnecesidades más elementales. Entre las

playas y la principal base en Alejandría,había una distancia de más de milkilómetros.

Una de las plagas más molestas,aparte de los piojos, eran las moscas.«Una de nuestras maldiciones»,recordaba el soldado Harold Boughton:

[…] eran las moscas. Habíamillones y millones. Un sectorentero de la trinchera era unaenorme masa negra. Cualquiercosa que se te ocurriera abrir,una lata de carne, se llenabainmediatamente de moscas. Sitenías un poco de suerte de

obtener una lata de mermeladay la abrías, se abalanzabansobre ella. Se arremolinabanalrededor de tu boca ycualquier herida que hubiesessufrido se infectabairremediablemente. Era unamaldición.

La combinación de una pésima dieta,las moscas, las condiciones de lasletrinas y los cuerpos endescomposición de los fallecidos,desataron temibles epidemias dedisentería. «Muy a menudo tenías quecorrer sin llegar a las letrinas; debías

bajarte los pantalones en cualquiersitio». En esas condiciones, las tropasno se encontraban en condiciones deluchar. «Te sentías incapaz de realizarningún esfuerzo. Tan sólo decías:dejadme morir, ya no me importa nada».Se dieron también casos de malaria,especialmente entre los miembros de la29.ª División que había servido en laIndia y habían contraído allí laenfermedad.

Lo que convertía a Gallipoli en uncampo de batalla único es que no existíaningún lugar a salvo. Bien se encontraraen la primera línea de frente obañándose en el mar, siempre existía la

posibilidad de que un soldado fuesealcanzado por el fuego enemigo. Unaamenaza constante en todos los sectoreseran los francotiradores turcos. Inclusocuando se establecieron las trincherasdefinitivas, los francotiradores eran unaamenaza para todo aquél que sedistrajese un momento. Dadas lascircunstancias que rodearon eldesembarco y las primeras ofensivas,los turcos se encontraban situados en laparte alta de la península que ofrecíaunas posiciones inmejorables para losfrancotiradores. «Una mañana»,recordaba un soldado británico,«escuché a dos personas conversando en

la trinchera detrás de la nuestra. Elsargento de la compañía se encontrabamuy cerca de mí cuando de repente alzósu mano y cayó. Una bala que se dirigíahacia nosotros le había atravesado lacabeza».

Soldados australianos en Gallipoliobservan las posiciones turcas.

A diferencia de los campos de

batalla en Francia, donde un batallónpodía servir un tiempo en primera líneay luego replegarse fuera del alcance dela artillería enemiga, en Gallipoli elestrés causado por la posibilidad de seralcanzado no desaparecía nunca. Elsoldado Ernest Lye afirmó que lacampaña fue «una terrible pesadilla querecordaré mientras viva». Los ataquessin sentido llegaron a tal punto que, enuna ocasión, los turcos comenzaron agritar a los aliados Dur, Dur (parad,parad) para que su pusiera fin a lascargas de infantería sin sentido.

El soldado Harry Baker recordaba:

Había un terrible hedor enel aire y yo le pregunté aalguien que ya llevaba allí untiempo: «¿Qué es ese horribleolor?». Él me dijo: «Sonhombres muertos en frente denuestra trinchera». Uno seencontraba tres kilómetros máslejos y todavía podía olerlo, eseterrible hedor en el aire. Si hasolido alguna vez un ratónmuerto, esto era como cientosde veces o miles de veces peor.Era el olor de la muerte, nuncaconseguías sacártelo de encima.Todavía me acompaña, todavía

puedo recordar exactamentecómo era.

El general Hamilton dijo en unaocasión que «la mayor herejía de laguerra es creer que las batallas puedenganarse sin grandes pérdidas». Resultaevidente que el mando aliado fueinferior al turco. El intelectual Hamiltondemostró ser más un poeta frustrado queun comandante militar y, junto con susoficiales, subestimó las cualidades delos soldados turcos. En octubre,Hamilton fue relevado de su mando y susucesor, Charles Monro, recomendó laevacuación de la península «por motivos

militares, dada la gran pérdida diaria dehombres y de oficiales».

El Gabinete de Guerra no decidió laevacuación hasta principios dediciembre, cuando un gélido inviernocausó centenares de casos decongelación y de ahogados en riadas.Entre el 30 de diciembre y el 8 de enero,todos los supervivientes fueronevacuados. A diferencia deldesembarco, la evacuación fuemeticulosamente planificada. Poco apoco fueron abandonando el terreno condispositivos que hacían que los riflesdispararan automáticamente mientras seembarcaba a los hombres. Atrás

quedaban los restos de aquéllos quehabían fallecido: 28 000 británicos, 10000 franceses, 7500 australianos y 2250neozelandeses. Es cierto que los turcoshabían sufrido la pérdida de 55 000 desus mejores tropas, pero al menospodían cantar victoria. Para Australia,Gallipoli marcó el nacimiento de lanación. Se dijo que los soldados fueroncomo representantes de seis Estadosseparados y regresaron como miembrosde una sola nación. Las ondas de laderrota fueron amplias y estuvieronligadas a la Revolución rusa debido a laincapacidad de los Aliados de abastecera Rusia por mar, generando la hambruna

y el descontento que llevaría a la caídadel zar.

Las caballerosas palabras quepronunció Mustafá Kemal «Ataturk»sobre los fallecidos en la trágicacampaña de Gallipoli tienen una validezeterna:

Esos héroes que derramaronsu sangre y entregaron susvidas… ahora yacen en la tierrade un país amigo. Por lo tanto,descansan en paz. Paranosotros no importa si sellamaban Johnny o Mehmet,porque yacen uno al lado del

otro en este país nuestro.Ustedes, las madres queenviaron a sus hijos a nacioneslejanas, limpien sus lágrimas.Sus hijos ahora están en nuestroseno y están en paz. Después deperder sus vidas en esta tierra,se han convertido también ennuestros hijos.

«Los jardineros de Salónica»

Entre los Aliados existía la creencia deque tenía que existir una puerta traserapara derrotar a las Potencias Centrales.

Tras el fracaso de Gallipoli, los Estadosbalcánicos que dudaban qué bandoelegir comenzaron a sopesar lasopciones. Como ya se ha dicho, Bulgariafinalmente decidió unirse a las PotenciasCentrales por motivos pragmáticos:Alemania parecía estar a punto devencer. Falkenhayn había impulsado asus ejércitos a través del Danubio y elrío Sava en octubre de 1915 con vistas aderrotar a Serbia. Ante el cariz queadoptaba el conflicto, los serbiossolicitaron apoyo urgente a GranBretaña y Francia, que a su vezrecurrieron a los griegos que se habíancomprometido a ayudar a los serbios en

caso de ataque.El primer ministro griego,

Eleutherios Venizelos, decidió negociarpara sacar ventajas de su participación.Argumentó que dado que los Aliados nose podían permitir la caída de Serbia,debían proporcionar las tropas queGrecia estaba obligada a aportar deacuerdo con sus compromisos. A pesarde la oposición de sus compatriotas,Venizelos autorizó el desembarco detropas británicas en Salónica, enpreparación de una misión para salvar aSerbia. La misión tenía cierto sentido,sin embargo, los británicos tan sóloenviaron una división y los franceses,

tres. Por su parte, los griegos noaportaron mucho más. En medio deldespliegue, el 5 de octubre, Venizelos sevio obligado a dimitir.

El rey Constantino se negó a que supaís participase en la guerra. Se habíagraduado en la Academia de la Guerraprusiana y estaba casado con la hermanadel káiser. Confiaba en poder mantenerla neutralidad y el desembarco aliado lavulneraba. Constantino obligó a dimitira Venizelos y éste se dirigió a Salónica,donde formó un Gobierno griegodisidente que no tardó en ser reconocidopor los Aliados. Las tropas aliadaspermanecieron ociosas en aquel remoto

lugar. Los griegos, que declararon una«neutralidad benevolente», no fueronbuenos anfitriones. Un cuarto de millónde tropas británicas, francesas,africanas, serbias y griegas pasarontanto tiempo excavando posicionesdefensivas que el primer ministrofrancés, Géorges Clemenceau, les dio elapodo de «los jardineros de Salónica».

Sin embargo, Salónica fue más queotro frente secundario de la guerra, unlugar adonde enviar a los generales quefracasaban en Francia. Salónica fue ellugar donde resurgió la nación serbia yla idea de la creación del Estado deYugoslavia. Los franceses insistieron en

permanecer en aquel lugar, por lo que elGobierno británico comenzó asospechar, de forma fundada, queaquella campaña tenía menos relacióncon derrotar a las Potencias Centralesque con establecer el predominiofrancés en la zona tras la guerra.

Temerosos de provocar a Alemania,los griegos hicieron lo posible porconvertir la vida en Salónica en un lugarespantoso. Los alemanes nunca atacaronesgrimiendo que Salónica era «unenorme campo de concentración», unfrente que inmovilizaba a las tropasaliadas y que ya era castigado condureza por la malaria. Otro problema

acuciante fueron las enfermedades detransmisión sexual. Para aquellossoldados ociosos, beber alcohol y pagara prostitutas se convirtió en elpasatiempo favorito y las enfermedadesvenéreas que les transmitieron causaronestragos entre la soldadesca. Losoficiales tuvieron que recurrir asoluciones improvisadas como torneosde fútbol y de boxeo para ocupar yagotar a aquella masa de hombres.

En junio de 1916, los Aliados,hartos de la actitud griega, pasaron de lapersuasión a la fuerza. Se estableció unbloqueo de los puertos griegos que sólose levantaría si Grecia ingresaba en la

guerra. Amenazaron con marchar sobreAtenas si Constantino no cesaba en susactividades pro germanas. En junio seobligó a abdicar al rey que se exilió enSuiza, donde permanecería hasta el finalde la guerra. Venizelos regresó a Atenasy ordenó la movilización general.Finalmente, las fuerzas en Salónica, bajoel mando de Franchet D’Esperey (que sehabía distinguido en la batalla delMarne), se lanzaron al ataque, lo quehizo que Grecia declarase la guerra a lasPotencias Centrales el 23 de noviembre.La resistencia búlgara pronto se vinoabajo. Se trataba de un país que llevabacombatiendo desde 1912 y que había

perdido a 100 000 hombres desde 1915.

La guerra del desierto

«Cuando Alá creo el infierno», reza unantiguo proverbio árabe, «no loconsideró lo suficientemente malo, porello creó Mesopotamia». Tras laretirada aliada de Gallipoli, los turcostransfirieron tropas a su provincia árabede Mesopotamia (actual Irak). En 1914,una fuerza anglo-india había sidoenviada a la zona para resguardar lasinstalaciones petrolíferas en el golfoPérsico y bloquear la amenaza turca

sobre el canal de Suez. Antes delconflicto, la marina británica habíacomenzado a sustituir sus acorazadospropulsados con carbón por los depetróleo. La exploración petrolíferaestaba en sus inicios en la penínsulaarábiga, pero resultaba evidente que lohabía en grandes cantidades en Persia(Irán). El petróleo persa habíacomenzado a ser explotado por laCompañía Anglo-Persa de Petróleo, quehabía logrado una concesión del débilGobierno persa. Por vez primera y nopor última, el petróleo sería el imán dela región. Existían también motivos deprestigio como la defensa de la India y

el deseo de aplacar el crecientemovimiento nacionalista indio.

La fuerza anglo-india desembarcó enla convergencia de los ríos Tigris yÉufrates, encontrando poca resistencia.Este hecho animó a su comandante,Charles Townshend, a proceder hacia elinterior por vía fluvial siguiendo el ríoTigris y tomar la localidad de Kut-al-Amara y, posteriormente, Bagdad. Antela falta de abastecimiento y debido a lacreciente resistencia turca, la ofensivase frenó en seco y las tropas tuvieronque retirarse a Kut, donde vivirían unapesadilla.

Durante cinco terribles meses, desde

noviembre de 1915 a abril de 1916, lasfuerzas turcas dirigidas por el generalalemán Kolmar von der Goltz asediarona los hombres de Townshend. Con el ríoTigris a sus espaldas, Townshend tenía asu mando a 11 600 soldados británicos,3300 no combatientes y 7000ciudadanos locales, con munición ycomida para sesenta días (según suscálculos). Durante el día las tropassufrían el calor abrasador, pero por lanoche la temperatura descendíabruscamente. A pesar de que se lehabían prometido refuerzos, estos nuncallegaron. Hacia abril de 1916 losasediados se vieron obligados a

comerse los caballos y a tomar pastillasde opio para reducir el hambre. En unintento desesperado por evitar lahumillación de una rendición en masa, elGobierno británico ofreció a los turcosdos millones de libras en oro a cambiode que dejaran salir a la guarnición.Asimismo, prometían que esos hombresno volverían a combatir. Los turcosrechazaron de plano esa oferta.

Al final del mes se rindieron a losturcos, que los trasladaron a campos deprisioneros en Anatolia. Durante esasmarchas de la muerte, fallecieron 2500indios y 1250 británicos. En cautividad,los hombres fueron maltratados,

golpeados o asesinados. De los 13 000británicos e indios capturados, cinco milfallecieron como consecuencia de lasmalas condiciones de vida. Mientrastanto, Townshend fue tratadocorrectamente y vivió confortablementeen una villa en una isla en el mar Negroe incluso se le permitió salir de caza.Fue un mal general y se comportó deforma muy poco apropiada. Por su parte,Gotz no pudo saborear el éxito ya quefalleció de tifus poco antes de larendición británica. Setenta y cinco añosdespués, las tropas británicas volveríana luchar en aquellas tierras que pasaríana llamarse Irak, aunque el resultado en

esa ocasión sería bien distinto.La combinación de la derrota, las

condiciones climáticas adversas, elagotamiento y la falta de suministros,acabaron con la moral de las tropasaliadas que permanecían enMesopotamia. Eso era especialmentevisible entre las tropas indias, cuyamoral se vino abajo. El mando británicomejoró el abastecimiento y, en febrerode 1917, los británicos recapturaban Kuty avanzaban para tomar Bagdad enmarzo. Para lograr la superioridadnecesaria, habían hecho falta 200 000soldados del Imperio bien equipados.

Las derrotas aliadas en Gallipoli y

Kut han eclipsado una importantevictoria, la eficaz defensa del canal deSuez contra la ofensiva turca en febrerode 1915 y julio de 1916. Esto hizoposible que se conservarse la vital víamarítima navegable que unía el Imperiobritánico así como la posible amenazade una revolución en Egipto.

Para evitar que los turcos volvierana tomar Bagdad, los británicos enviaronal general Edmund Allenby acombatirlos en Palestina. Apodado «eltoro», era un hombre de mal carácterque no tenía paciencia alguna con loserrores de los subordinados. Susfracasos en el frente occidental le habían

llevado a ese puesto que él consideróuna degradación. Sin embargo, elGobierno británico creía que unavictoria en Tierra Santa aumentaría lamoral aliada. La fuerza con la quecontaba Allenby en junio de 1917consistía en veteranas formacionesbritánicas y Anzac con una buenacobertura aérea. Asimismo, contaba conel apoyo guerrillero del movimientoárabe antiturco organizado por elcélebre capitán T. E. Lawrence(conocido posteriormente como«Lawrence de Arabia») y SharifHussein de la Meca, al que se le habíanhecho vagas promesas de independencia

para los árabes.El Alto Comisionado para Egipto,

Sir Henry MacMahon, escribió aHussein en octubre de 1915 prometiendoque los británicos «reconocerían yapoyarían la independencia de losárabes». Aunque la carta eracuidadosamente vaga, la mayoría de losárabes creyeron que se les habíaprometido la tierra anteriormenteocupada por los turcos, incluyendoPalestina. Al mismo tiempo, en abril de1916 los británicos habían alcanzadocon los franceses el denominadoacuerdo Sykes-Picot, cuyas cláusulascontradecían las promesas de

MacMahon, pues se repartían las tierrasotomanas entre ambos países. Además,el acuerdo con los árabes fue puesto enpeligro por la Declaración Balfour, queotorgaba el apoyo británico a quePalestina se convirtiera en un «hogarnacional» para los judíos. De acuerdocon su autor, la declaración era«propaganda muy útil» queimpresionaría a los judíos rusos ynorteamericanos. Mientras estosacuerdos contradictorios se mantuviesenen secreto, servirían a la causa. Lacoalición astutamente construida porGran Bretaña demostró ser suficientepara derrotar a los turcos. Sin embargo,

de sus intereses surgieron las traicionesy las amarguras del período deposguerra que continúan en nuestrosdías.

Antes de lanzar su ataque sobreJerusalén, Allenby, que había aprendidola lección en Francia, se aseguró de quesus tropas contasen con suficiente agua yunidades médicas de apoyo. A pesar detodo, como describió el soldado H. P.Bonser, la campaña «supuso unapesadilla de marchas interminables, sedy cansancio». Las condiciones fueronaún peores para el ejército turco enPalestina, que se encontraba eninferioridad numérica y de

equipamiento. Esas ventajas permitierona la fuerza de Allenby lanzar unaofensiva hacia el norte y tomar Jerusalénen diciembre. Los turcos realizaron ungran esfuerzo por retomar la ciudad y,aunque fueron rechazados, demostraronque Turquía era todavía un enemigo atener en cuenta.

No fue Allenby el más recordadopor la historia de esa campaña, sino«Lawrence de Arabia», en parte graciasal cine y a su desarrollada capacidad deauto promoción. Una campaña brillantecomo la de Palestina fue oscurecida porsus hazañas. Su compromiso con losárabes no finalizó con el armisticio en

1918. Vestido con el atuendo tradicionalbeduino, acompañó a la delegaciónárabe en la conferencia de paz dondeluchó por su independencia. Cuando seconfirmó la Declaración Balfour,Lawrence consideró que habían sidotraicionados. A pesar de todo, habíaescrito: «Me arriesgué al fraude, con laconvicción de que la ayuda árabe eranecesaria para una rápida victoria en eléste y que era mejor vencer y rompernuestra palabra que perder la guerra».

Tras la guerra, su leyenda oscurecióla realidad. Desapareció en elanonimato adoptando el nombre de J. M.Ross y posteriormente el de T. E. Shaw

hasta que su identidad fue descubierta.Se retiró en 1935 y falleció pocodespués un accidente de motocicleta.Tenía cuarenta y cinco años. Durante untiempo se pensó que la noticia de sumuerte era otro intento de desaparecerde la vida pública. Escribió varioslibros entre los que destaca Los sietepilares de la sabiduría, su relato de larevuelta árabe. La obra estaba dedicadaa S. A., probablemente un árabe quehabía conocido en las excavaciones dela ciudad hitita de Karkemish: «Teamaba y por ello he moldeado a estasmasas de hombres con mis manos y heescrito mi voluntad en el cielo, como

estrellas».

T. E. Lawrence.

África. La campaña olvidada

Los Aliados habían decidido desde elinicio del conflicto atacar lasposesiones alemanas en África, puestoque contaban con importantes estacionesde radio y bases militares. Gran Bretañacontaba con todas las ventajasestratégicas: rutas marítimas bastanteseguras que le permitían desplazar ahombres por todo el continente y lasalianzas con Bélgica y Portugal que lesaseguraban fronteras comunes, además

de las colonias en Sudáfrica, Rodesia yKenia. En agosto de 1914, las fuerzasalemanas en Togo se vieron obligadas arendirse ante las tropas de la Fuerza deFronteras Occidental africana dirigidapor oficiales británicos y franceses.

En Camerún, mil alemanes y tres milsoldados africanos resistieron con másdeterminación, retirándose hacia elinterior cuando los británicos capturaronlos puertos, la capital y la estación deradio. Tras una ardua campaña, la últimaguarnición alemana se rindió en marzode 1916. Para la conquista del Áfricasudoccidental alemana, Gran Bretaña seapoyó en el ejército sudafricano

compuesto en gran parte por bóerescontra los que había librado dos guerrasa principios de siglo. Fue necesarioenfrentarse a una rebelión bóer antes deque se pudiese iniciar la campaña enenero de 1915. Muchos bóeres habíancreído que la guerra era el momento deajustar cuentas con los británicos. Laresistencia alemana fue derrotada enjulio de ese mismo año. El primerministro sudafricano, Louis Botha,confiaba en que la guerra pudiera servirpara unir a los colonos blancos deSudáfrica y asegurarse así lasubyugación de la población negra de laregión.

En el África oriental alemana, losacontecimientos se desarrollarían deforma diferente. El conflicto duraríadesde el primer ataque británico el 8 deagosto de 1915 hasta el 23 de noviembrede 1918, después de haber sido firmadoel armisticio en Europa. Esto se debió,en parte, a que eran las colonias másvaliosas para Alemania y a la brillantezdel comandante alemán en la zona, elcoronel Lettow-Vorbeck. Hombrefísicamente rudo y agresivo, fue, junto aLawrence de Arabia, uno de los escasoslíderes individualistas de la guerra,aunque sus operaciones en Áfricasuperaron en duración y escala a las de

Lawrence en el desierto.

El colonialismo en África en 1914.

Con cerca de 2500 soldados locales(conocidos como askaris) y 200oficiales blancos, derrotó a variasexpediciones británicas e indias; capturóuna gran cantidad de provisiones ymuniciones, y lideró de forma brillanteuna guerra de guerrillas, aunque comooficial prusiano no rechazaba elenfrentamiento. Al final, Gran Bretañahabía reclutado a 30 000 tropasafricanas para esta campaña, que secobró una enorme cantidad de vidasdebido a las enfermedades tropicales.Como esta parte de África estabainfectada de la temible mosca tse-tse,

mortal para los animales de carga, ydada la escasez de carreteras, se tuvoque recurrir a un millón de porteadorespara transportar armas, munición yalimentos. La guerra en África fuediferente y sorprendente para muchosoccidentales. A un oficial británicorecién llegado se le dio el mando de unasección formada por hombres reclutadosen 30 tribus diferentes que no seentendían entre sí. El oficial describióaquello como «una operación cómica».

Ningún bando tuvo demasiadasdificultades en reclutar a soldadosafricanos que recibían tres veces susalario habitual. Muchos se vincularon

con las causas de sus señorescoloniales. Un soldado senegalés señalóque «la victoria de Francia es nuestravictoria». Al apoyar a los blancos,muchos africanos esperaban lograr másderechos y el reconocimiento. Algunastribus se alegraban de poder hacer usode sus habilidades guerreras. KarenBlixen, danesa que vivía en África y quese haría célebre por su obra Memoriasde África, escribió: «Los masái teníangrandes visiones de batallas y deseos derevivir la gloria de sus antepasados,pero el Gobierno británico no creyóoportuno organizarlos para la guerra,poniendo fin a sus sueños».

Sin embargo, cuando las potenciascoloniales introdujeron el reclutamientouniversal llamando a los africanos aservir en Europa como combatientes,como hicieron los franceses, o comoporteadores, como hicieron todos loseuropeos, se produjo cierta resistencia ysurgió el resentimiento. Después detodo, el mercado de esclavos no eraalgo demasiado lejano. La guerra asolóvarias regiones de África y sembró lassemillas de su autodeterminación.

La guerra en África, Tanganika.

El destino de Alemania nuncadependió de la campaña en África deléste, sin embargo la campañaproporcionó oportunidades parademostrar un gran valor. Lettow-Vorbeckdemostró que todavía existían frentes

bélicos en los cuales las cualidadeshumanas seguían siendo decisivas ydonde una buena dirección marcaba ladiferencia. Su ejército nunca fuederrotado y las tropas que le perseguíanno pudieron ser utilizadas en el frenteoccidental. Tras la guerra, Lettow-Vorbeck se interesó por la política yejerció de diputado, pero aborrecía alos nazis y se retiró en 1930. Fallecióolvidado a la edad de noventa y cuatroaños.

LA GUERRA DE LOS SOLDADOSEN EUROPA

Una batalla típica: Neuve Chapelle

La batalla de Neuve Chapelle, librada aprincipios de la primavera de 1915 porel Primer Ejército de Douglas Haig y elQuinto Ejército de Henry Rawlison,ilustraba la dificultad de ganar territorioen el frente occidental por medio de unaofensiva. De muchas maneras, se tratóde una ofensiva innovadora en términosde reconocimiento aéreo de lastrincheras alemanas y de la coordinaciónde la artillería para que se ajustara a lalínea de avance proyectada. En la quesería la primera gran ofensiva lanzada

desde un sistema de trincherasdefensivas, Haig y Rawlison semostraron en profundo desacuerdo sobreel bombardeo preliminar. Finalmente sellegó al compromiso de que durasetreinta y cinco minutos.

El 10 de marzo, tras un fuerte ataqueartillero sobre las trincheras alemanas,las infanterías india y británica atacarona lo largo de un frente de varioskilómetros. Se había planeado que lacaballería siguiera a las tropas una vezque se hubiese logrado la ruptura delfrente. Se logró capturarprovisionalmente la destruida localidadde Neuve Chapelle en el centro y cuatro

líneas alemanas. Sin embargo, en elsector norte, todas las tropas atacantes(casi mil hombres) fueron aniquiladasintentando cruzar la tierra de nadie ocortando las alambradas.

Haig, cómodamente instalado en sucuartel general a 60 kilómetros delfrente, insistió en que la batalla debíacontinuar «a pesar de las pérdidas».Hacia el 13 de marzo, tras uncontraataque alemán, se habíancapturado mil metros con un coste de 13000 bajas. Para los británicos, la batallapasó de ser una «brillante victoria» a un«fiasco sangriento». La ofensiva habíademostrado algo que sería habitual en el

frente occidental: con unos preparativoscuidadosos se podían lograr ciertosavances, pero era también unaadvertencia sobre lo rápido que el éxitopodía degenerar en fracaso. Otroproblema recurrente durante la guerra sepuso de manifiesto en Neuve Chapelle:lo complejo que resultaba reforzar unaruptura del frente. Muchos oficialesbritánicos culparon de esto al suministrode proyectiles. Sir John French expresóen la prensa su frustración hacia lospolíticos, a quienes culpaba de laescasez y la baja calidad de losproyectiles que había recibido la BEF.El diario Times acuñó la expresión

«crisis de los proyectiles», la cualgeneró una gran desconfianza hacia elGobierno británico.

Un soldado indio herido escribióuna carta a su hogar: «Esto no es unaguerra. Es el fin del mundo». Un oficialde Haig concluyó que «Inglaterra va atener que acostumbrarse a mayorespérdidas que las de Neuve Chapelleantes de poder vencer al ejércitoalemán». Estaba en lo cierto, pues lasbatallas futuras serían aún mássangrientas y mortales. Pero comoseñaló el general Allenby cuando leadvirtieron de que habría más bajas siatacaba Ypres un año después: «¿Y qué

demonios importa eso? ¡Hay muchosmás hombres en Inglaterra!».

Oficiales y soldados: mito y realidad

Los soldados de la primera guerra son amenudo representados como víctimas,carne de cañón enviada al frente poroficiales fríos, y abatidos sin piedad porarmas mecánicas. La imagen es en granparte certera, pero las conclusiones sehan exagerado. Debido a que la guerraen Europa proporcionó pocos héroes,por el mero hecho de sobrevivir, elsoldado corriente fue elevado a la

categoría de héroe. Los británicos seinventaron la figura de «Tommy Atkins»,el soldado de la clase trabajadora,decente, honesto y estoico. Era posibleencontrar paralelismos en otras culturas.El soldado de la Primera GuerraMundial luchó con gran valentía, perono faltaron ocasiones en las que mintió,engañó, violó y se amotinó. Antes de laguerra, existía un fuerte prejuicio hacialos soldados y no faltaban motivos yaque, en la historia, los soldados habíansido sinónimo de brutalidad. En 1914 elsoldado corriente provenía de una vidasin muchas oportunidades en la que lamuerte súbita era común. Los reclutas,

que provenían en gran parte de lasclases menos favorecidas, seencontraban en una institución quereforzaba las jerarquías sociales.Conocían su lugar y no eran proclives aprotestar.

Cuando estalló la guerra, el serviciomilitar se hizo de repente muy popular.Los hombres acudían a los cuartelesmotivados por el romanticismo y unsentimiento embriagador de que su paíslos necesitaba; muy pocos desertaron enagosto de 1914. En Gran Bretaña, dondeel servicio militar seguía siendovoluntario, se presentaron más reclutasde los que precisaba en aquel momento

el país.De acuerdo con un mito persistente,

la experiencia de las trincheras erradicóel antagonismo social al obligar a losoficiales de las clases privilegiadas acompartir el peligro y el malestar de lospobres y, en teoría, esto motivó lacamaradería y el respeto mutuo. Sinembargo, resulta absurdo afirmar que lasclases medias ignoraban a lostrabajadores antes de la guerra. Lanaturaleza misma del capitalismo hacíaque estos grupos interactuasen de formaconstante, aunque con patronesdefinidos. Resulta aventurado concluirque esos patrones se rompieron en el

ejército, donde la jerarquía era todavíamás acusada.

Las distinciones de clase eranesenciales para el funcionamiento delejército. La vida militar era tan sólo unaforma más de la relación patrón-trabajador, algo particularmente visibledurante la guerra en la que la brutal vidade trincheras tenía mucho en común conla deshumanización monótona de lasfábricas. La mayoría de soldados nohabría reconocido la desilusión queexperimentaron aquellos con ciertasensibilidad literaria que se habíanembarcado en la guerra con ilusión. Unade las explicaciones para el

mantenimiento de la moral británica enel frente occidental fue que los hombresya estaban acostumbrados a lasubordinación y al tedio de la sociedadindustrial.

Para muchos oficiales de clasemedia, los soldados pertenecían a otraestirpe; eran tan sólo medio humanos.Según los oficiales prusianos, lahabilidad de dirigir no era algo que seaprendiera, sino que se trataba de unaherencia genética. Las clases socialesdeterminaron que se establecierancantinas, barracas y hasta burdelesseparados. En las trincheras, losoficiales comían separados de sus

hombres y recibían mejor comida conlibre acceso a bebidas alcohólicas ycigarrillos. Cuando un soldado se veníaabajo por el trauma de guerra, eltratamiento era también diferente. Elteniente coronel Frank Maxwellescribió: «El sistema nervioso de lasclases bajas es inferior al nuestro, lossonidos y las imágenes les afectanmucho más». Los oficiales quepresentaban los mismos síntomas erantratados de forma especial, en cómodoshospitales, mientras que a los soldadosse les tachaba a menudo de cobardes.

La mayoría de los oficiales seesforzaba para que se mantuvieran las

barreras que los separaban de loshombres, en particular en lo relativo a laapariencia. Muchos se resistían a lautilización de cascos pues, les hacíanparecer soldados y proyectaban unaimagen poco romántica. Más arriba en elescalafón, los comandantes cultivabancierto misterio y pompa, pues si loshombres eran medio humanos, ellos seconsideraban semidioses. Los símbolosvisuales reforzaban la autoridad ycuanto más distantes parecían, másrespetados eran. Tanto Haig comoLudendorff explotaron su estatus comohéroes populistas en las ocasiones enque los políticos se interpusieron en su

camino.El comandante en jefe de los

ejércitos británicos, Douglas Haig, hasido una de las figuras máscontrovertidas del conflicto. Paraalgunos fue el responsable de matanzassin sentido, un comandante pocoimaginativo. El primer ministrobritánico, Lloyd George, le despreciabadeplorando su fe ciega en los ataquesfrontales y su fracaso en explotar lasoportunidades. Por su parte, Haigodiaba a los políticos e intentabamantenerlos alejados de los asuntosmilitares. Otros historiadores le handefendido, apuntando que fue un hombre

firme que supo soportar los rigores y laspérdidas de la guerra de trincheras.

La imagen que ha perdurado de laprimera guerra es la de «leones» (lossoldados) dirigidos por «burros» (losoficiales). Era preciso culpar a alguiendel empate de la guerra de trincheras, ylos generales británicos y franceses eranlos candidatos más evidentes. Esindudable que frente al horror de lastrincheras, hubo comportamientos de losmandos que no ayudaron a su imagen:las dos horas diarias del almuerzo deFoch, las diez horas de sueño deHindenburg, las prácticas diarias deequitación de Haig entre senderos

preparados con arena por si se caía, o elabundante champán y caviar en lascomidas de los oficiales rusos.

En la guerra no existió un Napoleóno un Federico el Grande, pero esposible que ninguno de ellos hubierasido capaz de hacer frente a lasexigencias de la guerra en 1914. LosEstados eran ya capaces de movilizarejércitos enormes y, sin embargo, losgenerales carecían de la capacidad decontrolar y dirigir esas enormesformaciones. Tanto el teléfono como laradio, dos novedosos medios decomunicación, eran muy poco fiables yno proporcionaban un control efectivo

de las tropas del frente en plena batallatal como pudo comprobar Moltke almando de las tropas alemanas durante labatalla del Marne. Los generales teníanque mantenerse alejados de la artillería,coordinando los movimientos de tropas.Además, los Estados más avanzadospodían suministrar en cantidadesgigantescas armas de un poderdestructivo inimaginable anteriormente.Los generales de 1914-1918 no sepodían basar en anteriores batallas entrelas grandes potencias. Teníanpercepciones de las tropas y las batallasque resultaban muy difíciles de cambiar.

Sin embargo, a pesar de la imagen

de los generales que dirigían a lossoldados desde elegantes castillos en laretaguardia, muchos combatieron yfallecieron con sus hombres: 81generales alemanes, 55 franceses y 78británicos perdieron la vida durante elconflicto. En realidad, hubo másgenerales buenos que malos, sinembargo todos concluían acertadamenteque la guerra no se ganaría desde lastrincheras; era preciso salir de ellas yatacar, por muchas vidas que seperdieran. Pocos generales podíanconfiar en conservar sus puestos pormucho tiempo si se empeñaban enapoyar una guerra defensiva. Los

ciudadanos esperaban de sus oficialesque hallaran una solución a laparalización de los frentes y liberaranlas regiones ocupadas. La guerra detrincheras obligó a los oficiales aenfrentarse a una situación que no lesera nada familiar.

Abastecimiento

El soldado británico iba cargado conuna pesada mochila y un equipo quevariaba de acuerdo con la estación ydependiendo de si se encontraba o no enmarcha. En general, tenía que portar un

tercio de su peso, unos treinta y cincokilos. Conforme progresó la guerra, seaumentó su carga con un casco de aceroy una máscara de gas. Los británicos,tras la experiencia de la guerra de losbóeres, habían diseñado un fusilestándar ligero que contenía el mayornúmero de cartuchos posibles ydisparaba a un blanco preciso. El fusilLee-Enfield tenía un cargador de 10cartuchos y un cerrojo de acción rápidagirado hacia abajo, lo que permitía unagran velocidad de disparo de 15 tirospor minuto.

Al comienzo del conflicto, unsoldado francés vestía un capote azul

oscuro, con pantalones rojos o un kepirojo y azul. Ese colorido uniforme teníagrandes desventajas y fue cambiado afinales de 1914 por un uniforme grisazulado.

El rasgo más característico de lossoldados alemanes fue su pickelhaube ocasco con un pincho decorativo. Loscoloridos uniformes de desfile habíandejado paso al gris que se integraba biencon el humo, el barro y el follaje otoñal.Durante 1916, el casco fue modificado aun Stahlhelm que daba protección extrapara la parte posterior del cuello.Portaban el Rifle 98, un diseño Mauser,un arma fiable que serviría a las tropas

alemanas durante medio siglo.El soldado promedio en la guerra

mundial era una bestia de carga, unhombre habituado al trabajo duro, a lamiseria y a las oportunidades limitadas.Como tal, se había convertido en elsoldado de infantería perfecto. Al final,los jóvenes murieron a millares debidoa una cruel coincidencia de progresoeconómico y evolución social.

La guerra fue enorme, no sólo porlas tropas involucradas, sino tambiénpor la complejidad de abastecer agrandes ejércitos. En un frente de tansólo 1800 metros, la 42 brigada deLancashire utilizaba cinco mil sacos

terreros de cemento, 20 000 de piedras y10 000 de arena para construir una solatrinchera de reserva. El material pesaba900 toneladas y tenía que sertransportado al frente por un terrenodifícil y en el último tramo, sintransporte motorizado. Conforme sefueron sofisticando las defensas, se hizoprecisa maquinaria más pesada paralograr el objetivo de romper el frenteenemigo. Así, en 1914, una divisiónbritánica necesitaba 27 vagones parasobrevivir una sola semana. Hacia 1916,esa misma división requería 20 vagonesde alimentos y forraje y 27 vagones dematerial de combate. Una vez que los

suministros eran descargados, erapreciso además llevarlos al frentecargados por soldados.

En la batalla de Verdún, una soladivisión de infantería alemana de 16 000hombres y 7000 caballos contaba con 17piezas de artillería. Esos cañonesrequerían 36 trenes de munición. Cadatren transportaba 2000 obuses pesados y26 880 piezas de artillería ligera. Lanecesidad de vastas cantidades dearmamento supuso que los planesestratégicos estuvieran condicionadospor el transporte. La disponibilidad detrenes que tanto condicionó el inicio dela guerra también moldeó el carácter de

la misma.Con perspectiva histórica es fácil

preguntarse por qué a los comandantesde la guerra no se les ocurrieron másataques sorprendentes para romper elempate. Esa flexibilidad no sólo eraimposible debido al problema detransportar grandes cantidades demuniciones de un lado a otro, sino que eldesplazamiento destruía de formaautomática el elemento sorpresa. Montarun ataque masivo suponía construircarreteras, líneas férreas, campos,hospitales y depósitos de municiones.Era preciso encontrar fuentes de agua ypurificarla. Había que acumular grandes

cantidades de víveres y construircocinas de campaña. Había que reunirmillones de piezas de artillería devarios tipos cerca del campo de batallay transportarlos posteriormente a lasdiferentes baterías. Una vez quefinalizaba el proceso, se eliminabacualquier posibilidad de sorprender alenemigo, pero la sorpresa sin esospreparativos resultaba imposible.

La guerra de trincheras

En 1890, el banquero Ivan Bloch habíaescrito de forma profética: «Todo el

mundo se tendrá que atrincherar en lapróxima guerra. Será una guerra detrincheras y la pala será tanindispensable para el soldado como surifle. Las batallas durarán días y, alfinal, es muy dudoso que se puedaalcanzar una victoria decisiva». Paracomprender el frente occidental, lomejor es imaginarse una enormeoperación de asedio, con los alemanesen el papel de defensores de la fortalezay los Aliados en el de asediadores.

La Primera Guerra Mundial evocatrincheras embarradas, un empatesangriento y una estrategia de desgaste.Las trincheras del frente occidental se

tragaron los mitos de la guerra gloriosaque había inspirado a los jóvenessoldados en 1914 y ambos bandosdesarrollaron una enorme capacidadpara no llegar a nada. Para un soldado,cavar una trinchera es un procedimientoestándar de defensa, pero permanecer enuna trinchera durante años fue unacaracterística del conflicto que requirióconsiderable adaptación, tanto físicacomo mental.

Al principio, las trincheras eran tansólo enfangados cortes en el terreno. Elsistema de trincheras fue haciéndosemás sofisticado conforme progresaba laguerra. Al final eran auténticos

laberintos que requerían de guías paraque las unidades no se perdieran. Seconstruyeron trincheras comunicantes enla retaguardia y se dispusieron miles dekilómetros de alambradas para protegertodo el sistema. En general, lastrincheras eran construidas en zigzagpara evitar que un impacto directosembrase metralla en toda su longitud ypara crear zonas de fuego entrelazadasmediante las cuales se pudiera cubrircualquier punto dado del terreno. Seerigieron además baluartes para otorgarprotección extra. También contaban conbarracas para dormir, aunque en generaléstas estaban reservadas para los

oficiales, y los soldados debíanconformarse con cualquier esquina.

Teniendo en cuenta todo el sistemade apoyo, comunicaciones y trincherasen primera línea, los franceses ocupaban

10 000 kilómetros de trincheras en elmomento álgido de la guerra, losalemanes, 19 000. Para mantener elsistema en buenas condiciones, cadasemana se transportaban 7112 toneladasde alambre de púas desde Alemania. Elempate generó las trincheras y lastrincheras reforzaron el empate.Conforme mejoró la construcción, seconvirtieron en casi inexpugnables.Debido a que los alemanes ocupabanterritorio enemigo, no estaban obligadosa avanzar para lograr la supremacía yenseguida supieron que una inversión enmaterial podía superar la escasez dehombres. Cuando las tropas británicas

avanzaron en el Somme, se encontraroncon fortificaciones de 9 metros deprofundidad con un espectacular uso delhormigón. Los suelos estaban a menudoenmaderados y descubrieron lujosinesperados para unas trincheras: luzeléctrica, cocinas, muebles y hastaparedes empapeladas.

Dado que los aliados estabandecididos a echar a los alemanes deFrancia, no tenían ningún interés enconstruir trincheras demasiado«confortables». Los Aliados erantambién mucho más reticentes a cederterreno para lograr líneas másfácilmente defendibles. En 1917, por

ejemplo, los alemanes retrocedieronestratégicamente a la denominada«Línea Hindenburg», cuidadosamenteplanificada para acortar el frente yliberar a 10 divisiones para utilizarlasen otros sectores. En claro contraste, losaliados defendían cada metro de terreno;rendir un pedazo de Francia era un golpea la moral, actitud que supuso un enormesacrificio de vidas para defender enocasiones áreas sin ningún valorestratégico.

Un soldado británico describió lastensas horas antes de un ataque desdeuna trinchera:

Las horas se deslizan lentas,pero inexorables. Nadie puedetragar nada porque tenemos unnudo en la garganta. Siempre laidea angustiosa de si dentro deunas horas estaré aún en estemundo o no seré ya más que uncadáver horrible despedazadopor los obuses. Sin embargo, seaproxima la hora H. No quedanmás que treinta minutos, veinte,diez, las agujas del relojavanzan constantemente sin quenada pueda pararlas; no separode ellas los ojos y cuento… Conel bolsillo abarrotado de

cartuchos y el fusil de unmuerto en la mano, me levantolentamente sobre las rodillas.Las 17.58…, las 18, abro laboca para gritar: «¡Adelante!»,cuando me ciega un fogonazorojo que me tira al suelo. Tengoatravesada la rodilla derecha,una herida en el vientre y otraen la mejilla. A mi lado, otroscaen, heridos, muertos…

Los hombres compartían lastrincheras con las ratas, los piojos y losrestos de los camaradas muertos; losvivos estaban enterrados en las

trincheras y los muertos yacían en lasuperficie. Un soldado francés señaló:«El pan que comíamos y el aguaestancada que bebíamos, todo tenía unolor a podrido». Las ratas, símbolo dela miseria del frente, eran especialmenteodiadas. Le seguían los piojos queconvertían la vida en un infierno, puesse sabía que provocaban el tifus y en1918 se descubrió que tambiénprovocaban la fiebre de las trincheras.Permanecer en el barro frío y húmedofavorecía el llamado pie de trinchera yla congelación. Sin embargo, comoafirmó un soldado alemán, la vida en lastrincheras era «más agradable que una

larga marcha; uno se acostumbra a esaexistencia, siempre y cuando los cuerposde los hombres y de los caballos nohuelan demasiado mal». En realidad, laguerra de trincheras causó menos bajasque la guerra de movimientos. Así, lasofensivas sobre Verdún de 1916 fueronmuy costosas y los franceses perdieronmás hombres en la guerra en campoabierto de 1914 y 1918.

Normalmente, los batallones deinfantería que defendían las trincherasrotaban entre el frente y la retaguardiaen períodos de dos semanas. Pasabancinco días en la línea de frente, cinco enlas trincheras de apoyo y cinco en las de

reserva, pero incluso cuando seencontraban alejados de la primeralínea, se ordenaba a los soldados que sedirigiesen a ella para transportarsuministros y para trabajar excavando,en especial durante la noche. La comidacaliente llegaba en contenedores, aunqueen momentos de calma se cocinaba enprimera línea. Las comunicaciones entreel frente y la retaguardia se realizabanpor cable telefónico, que a mediados delconflicto se encontraba enterrado paraprotegerlo de la artillería.

Los soldados sentían a menudo unaespecie de vínculo de mártires con elenemigo y las miserias compartidas

inspiraban un sentimiento común dehumanidad. La Nochebuena de 1914, envarios sectores de Francia del norte yBélgica, las voces de hombres que no seveían comenzaron a cantar villancicosen diferentes idiomas. Desde un bandose podían escuchar los ritmos suaves delStille Nacht (Noche de Paz), desde elotro llegaban los acordes de O come allye faithful o Minuit crétiens. La mañanade Navidad, alemanes y británicos y, enmenor medida, belgas y franceses,treparon con precaución las paredes delas trincheras desde las que habíanpartido los villancicos y se estrecharonlas manos en la llamada «tierra de

nadie».

La tregua de Navidad, las tropasconfraternizan en la tierra de nadie.

Conforme avanzaba el día, grupos dehombres jugaban al fútbol, tomaban

fotografías e intentaban superar labarrera del lenguaje mientrasorganizaban entierros para loscamaradas muertos. Un soldadobritánico señaló que nunca olvidaría laimagen de los soldados enemigosestrechando la mano de los soldadosindios. Una posible explicación paraeste extraño suceso es que el papa habíapropuesto a principios de año una treguade Navidad y muchos de los soldadosalemanes que la siguieron procedían deBaviera, la región más católica deAlemania. Poco después, los soldadosregresaron a sus trincheras y la matanzacontinuó. Los comandantes impartieron

órdenes de que aquel acto deconfraternización no debía volver aproducirse.

Algunos soldados encontraron laguerra excitante, describiéndolaposteriormente como la mayor aventurade sus vidas. En muchos frentes seimpuso también una actitud de «vive ydeja vivir», una mentalidad que hacía lavida más fácil. En algunas áreas, porejemplo, se declaraban treguas oficiosasdurante el desayuno o tras fuerteslluvias. En algunos lugares se produjoun acuerdo oficioso que permitía a lossoldados hacer sus necesidades en latierra de nadie sin ser disparados.

Ningún bando deseaba la alternativa:trincheras repletas de heces y orina. Notodo era combatir, como demuestra elhecho de que, de promedio, los soldadosbritánicos pasaban cien días al año en elfrente. Como describió un joven oficial,en las trincheras era posible ver «tantoel barro, como las estrellas».

La tecnología moldeó la guerra y laguerra moldeó la tecnología. El inauditoempate inspiró el desarrollo de nuevasarmas aumentado el alcance de loscañones. Conforme mejoró la punteríade la artillería, se pudieron sincronizar

las barreras artilleras con los avancesde la infantería a través de ladenominada «tierra de nadie», términoque hundía sus raíces en la Edad Mediabritánica y se aplicaba para el terrenodisputado entre dos jurisdicciones. Losrifles eran indispensables antes de laguerra, pero en pocos conflictosmodernos tuvieron tan poca relevancia.Era muy difícil ver al enemigo y, cuandoaparecía, solía estar ya demasiado cercapara que se le pudiese disparar de formaefectiva. Las granadas demostraron sermucho más efectivas. Los alemanesllevaron la delantera en su diseño yproducción, pero fueron los británicos

los que consiguieron fabricarlas deforma masiva. La ametralladora fue elarma más efectiva en defensa y mástarde demostraría su valía para elataque. Las ametralladorascontribuyeron al empate, no sólo porpoder eliminar a tantas tropas atacantes,sino porque su propia naturaleza ydiseño las hacían poco apropiadas parael ataque. Debido a su gran consumo demunición, generó sus propios problemasde abastecimiento.

El lanzallamas fue utilizado enprimer lugar por los alemanes. Alprincipio, los Flammenwerfers eranprimitivos, usaban gasolina y eran poco

fiables. Las botellas estallaban confrecuencia y causaban que el portadorardiese con su propia arma. Loslanzallamas eran tan odiados quecualquier soldado enemigo que fueseatrapado con uno de ellos erasusceptible de ser fusilado en el acto. Lamayoría de unidades de lanzallamasestaban formadas, irónicamente, porhombres que habían sido bomberos en lavida civil. A las unidades alemanas delanzallamas se les dio una insignia conuna calavera, el futuro símbolo de lastemidas unidades de SS durante elTercer Reich.

El arma más impactante fue el gas.

Biólogos, físicos y químicos de lasmejores universidades europeas selanzaron con ilusión a la búsqueda dearmas químicas que rompieran elempate. Los alemanes tomaron ladelantera utilizando gas a principios de1915, aunque el éxito fue relativo ya quese dependía de la dirección del viento.Los Aliados denunciaron el gas comouna violación de las leyes de guerra,pero pronto introdujeron sus propiosprogramas de producción. El principiofundamental del gas era que, al ser estemás pesado que el aire, se asentaría enlas zonas más bajas del terreno forzandoa los enemigos a abandonar las

trincheras. Una vez que lo hicieran,serían aniquilados por la artillería. Conel tiempo, el gas fue lanzado enproyectiles y se desarrollaron tipos másdañinos como el gas fosgeno y el gasmostaza. Los efectos de este último eranterribles, pues las víctimas fallecían trasuna terrible agonía.

Cuando se perfeccionaron lasmáscaras de gas, anularon el poder deesta arma. Los alemanes serían los quemás recurrirían al gas (68 000toneladas) seguidos de franceses (36000) y británicos (25 000). Aunquecientos de miles se verían afectados porel uso del gas, los fallecidos supondrían

tan sólo el 3% de las víctimas totales. Elhorror causado por los ataques con gasllevó a una efectiva prohibición tras laguerra que ha sido en general respetadadesde 1925[8].

La Primera Guerra Mundial fue, sinduda, una guerra de máquinas, líneas deensamblaje, contables, ingenieros,científicos y administradores. Comoátomos en un proceso químico, elsoldado era relevante pero noindividualmente significativo. La muertese medía en cientos o miles, no en ladestrucción de almas individuales. Enesa guerra sin rostro, existieronnumerosos actos de valor pero pocos

héroes reconocibles. «La caballerosidadha desaparecido para siempre», escribióErnst Junger, «como todos lossentimientos personales, ha cedido sulugar al dominio de la máquina».

Las bajas

El soldado se enfrentaba a una grancantidad de riesgos. Podía ser alcanzadopor un francotirador, despedazado poruna ametralladora, ahogarse en el gas,ser disparado por aviones o mutiladopor morteros o granadas. Las balas yproyectiles perdidos de los compañeros

mataron a muchos soldados. La artilleríafue la forma más letal y desmoralizadorade la guerra. Muy pocos hombresmurieron por una simple bala alojada enel corazón, la mayoría voló por los aireso fue aplastada por la onda expansivadel estallido. Los afortunados sevaporizaron dejando de existir en unafracción de segundo, mientras que losmenos afortunados agonizaban conpiernas o brazos arrancados.

La artillería fue una de las armas decisivasde la guerra.

La supervivencia de los artillerosera mayor que la de las tropas, por loque muchos de sus miembros lograronascender a posiciones de mando durante

la Segunda Guerra Mundial. Basta conmencionar tres: el jefe de Estado MayorImperial británico, el mariscal AlanBrooke, y en el bando alemán, el jefedel Alto Mando de la Wehrmacht, elmariscal Wilhelm Keitel y el jefe delEstado Mayor del Ejército, el generalFranz Halder, que como consecuencia desu pasado artillero, sería acusadorepetidamente por Hitler durante lasegunda guerra de no saber nada de laexperiencia de los soldados de primeralínea (como él).

Con la mejora de la artillería, losbombardeos pasaron a ser más pesadosy duraderos. Tras un bombardeo no era

inusual encontrarse pedazos de cuerposque colgaban de los árboles o soldadosque morían como consecuencia de seralcanzados por un miembro arrancadode un compañero. Los que no morían oeran heridos tenían que soportar elinmenso trauma del bombardeo.

Una enfermera rusa, LidiaZakharova, describió su experienciacuando siguió a un grupo de soldadosrusos que habían tomado una trincheraalemana. Lo que vio le recordó una delas fuerzas más poderosas de lanaturaleza:

Fue un espectáculo

dantesco. Una ciudad de losmuertos, con sus habitantesparalizados en las posicionesmás extrañas como si un brutalhuracán hubiese barrido lazona. Algunos yacían sobre susespaldas, otros se encontrabanboca abajo. Estaban todosentrelazados y resultabaimposible saber de quién eranlas piernas o los brazos.Muchos estaban sentados enposiciones que les hacíanparecer vivos, apoyados en elparapeto o sobre la paredtrasera de la trinchera. Lo más

terrible era ver a aquéllos queno habían caído, sino quepermanecían erguidosagarrando sus fusiles, con losojos abiertos y con la miradatranquila de la muerte, como siestuvieran escuchando a loscuervos que revoloteaban porencima. Existe un límite a loque un ser humano puedepresenciar, más allá del cual nose pueden percibir máshorrores, una esponja saturadano puede absorber más agua.

Muchas enfermeras tuvieron que

recurrir al alcohol y a drogas como lamorfina para resistir la experiencia delconflicto.

El clima era el enemigo común detodos los soldados. En el frenteoccidental, los bombardeos incesantes ylas lluvias torrenciales convertían loscampos en fétidos pantanos. En el éste,el frío era cruel. Los soldados eranenterrados o se hundían en la nieve. Lastropas se morían de hambre porque eraimposible llevarles alimentos. «Lahumanidad ha enloquecido» escribió unteniente francés, «¡Qué masacre! ¡Quéescenas de horror! No puedo encontrarlas palabras para traducir mis

impresiones. El infierno no puede sertan terrible».

Cadáveres de soldados franceses en unatrinchera.

La guerra fue espantosa, pero no eraun horror constante. En el frenteoccidental, las grandes ofensivas se

llevaron a cabo en sectoresrelativamente pequeños del frente. En eléste, los soldados pasaban la mayorparte del tiempo maniobrando para labatalla o buscando al enemigo. Lasbatallas fueron relativamente cortas. EnSalónica, 200 000 soldados se pasaronla gran parte del conflicto esperando quesus comandantes decidieran qué hacer.En muchos frentes, el aburrimiento eratan enorme que algunos hombresesperaban un ataque para romper lamonotonía.

La guerra inspiró una pequeñarevolución médica. Se iniciarontransfusiones de sangre al comprenderse

el papel de los tipos sanguíneos. Sepotenció el uso de rayos X y las técnicasde cirugía del cerebro. Los cirujanosplásticos tuvieron que reconstruirmuchos rostros y los psiquiatras seocuparon de la hasta entonces noreconocida «neurosis de guerra».Aunque muchos seguían insistiendo enque los que la padecían eran cobardes,finalmente se reconoció que no todas lasheridas de guerra eran físicas. Elpsiquiatra británico W. H. Riversdemostró que los soldadostraumatizados mostraban síntomas deenfermedad mental porque reprimían susexperiencias negativas. Se comprobó

que discutir sobre esas experiencias,ayudaba a su recuperación. Aunquenormalmente se atribuye su desarrollo alperíodo de la Segunda Guerra Mundial,la cirugía plástica fue establecida por elcirujano Harold Gillies durante laprimera guerra. Asimismo, se desarrollóde forma significativa la producción deprótesis.

Aunque resulte paradójico, paramuchos hombres la vida en el ejércitosupuso recibir una dieta másequilibrada, mejor alojamiento y ropa(en particular botas) y un mayor accesoa tratamientos médicos que en la vidacivil. No es coincidencia que muchos

reclutas ganaran peso tras enrolarse. Losniveles de salud mejoraron comoconsecuencia de la mala salud con laque se incorporaban y de un mayorcontrol público sobre la misma. Elsoldado se habían convertido en algovalioso y su salud era vital para lasupervivencia de la nación.

En guerras anteriores se habíanproducido cinco muertos porenfermedad por cada uno en el campo debatalla. Sin embargo, entre 1914 y 1918,si se excluyen los efectos de la epidemiade influenza, el promedio era una muertepor enfermedad por cada 15 en el campode batalla. Al mismo tiempo, fue el

primer conflicto en el que los heridostenían mayores probabilidades de vivirque de fallecer a causa de sus heridas.Así, mientras el 44% de los heridos enla Guerra de Secesión norteamericanafallecieron posteriormente, en laprimera guerra tan sólo murieron el 8%de los heridos.

A pesar de los enormes esfuerzos,muchos hombres fallecían de heridastratables. La dificultad de llegar hastalos heridos y de tratarlos en el campo debatalla o en hospitales cercanos setradujo en que incluso heridas menoresresultaran letales. Esto hizo que miles dehombres sufrieran una muerte lenta y

dolorosa. Los soldados de todos lospaíses beligerantes coincidían en queuna de las peores experiencias eraescuchar los gritos de sus camaradasmientras agonizaban en la tierra denadie. Este fenómeno era descrito deforma sarcástica en una de las cancionesmás populares de la guerra:

Si quieresencontrar al viejobatallón,

yo sé dóndeestá, yo sé dóndeestá…

En el viejo

alambre de espino,colgando está…

5

1916LOS DESASTRES

BIENPLANIFICADOS

La guerra es elreino de laincertidumbre.

CARL VON

CLAUSEWITZ

Los días 6 a 8 de diciembre de 1915,Joffre convocó una reunión crucial en sucuartel general de Chantilly a la queasistieron los máximos responsables delos Ejércitos y de los Gobiernos deFrancia, Rusia, Italia, Gran Bretaña ySerbia. El objetivo de la conferencia eraque a mediados de ese año los Aliadosestuvieran en condiciones de lanzarofensivas simultáneas contra losdiversos frentes de las PotenciasCentrales. Eso impediría que losenemigos trasladaran fuerzas de unfrente al otro merced a su eficaz sistemaferroviario. Aquel año, pensaba Joffre,se darían una serie de circunstancias

muy favorables para poder desplegaresa estrategia: el ejército francés habíarecibido por fin suficientes piezas deartillería pesada y el ejército británicoera ya capaz de participar en unaofensiva a gran escala. Por otra parte, elabandono de la campaña de Gallipolipodría proporcionar más hombres paralas ofensivas previstas.

La conferencia marcó el comienzode la coordinación militar en la guerrapor parte de los Aliados, sin embargo nologró crear una estructura de mandounificado. Rusia aceptaba lanzar unagran ofensiva siempre y cuando losdemás aliados presionaran también a

Alemania. Por otro lado, la ofensivaalemana sobre Verdún iba a poner laconferencia en entredicho. Ladesesperada situación que atravesaríaFrancia haría imposible poner enpráctica lo acordado en Chantilly. Apartir de ese momento, las ofensivastendrían que intentar alejar los recursosalemanes de la fatídica ofensiva sobreVerdún. No sería sencillo y los intentosse cobrarían una enorme cantidad devidas humanas.

«NO PASARÁN». VERDÚN

Mientras los Aliados se reunían enChantilly, el general Falkenhayn pasó lasNavidades de 1915 trabajandointensamente en un estudio para el káisersobre los problemas estratégicos a losque se enfrentaba Alemania en 1916. Ensu informe llegaba a la conclusión deque Rusia podía ceder grandesextensiones de territorio sin necesidadde rendirse, Gran Bretaña era el granadversario, pero resultaba casiimposible acabar con ella debido a suenorme poderío naval. ¿Qué se podíahacer? Mientras tuviese tropassuficientes, Alemania debía lanzar unaofensiva que desangrase a Francia y la

obligase a capitular, hundiendo así laalianza. Para que se cumplieran esascondiciones, el objetivo tenía que servital para la integridad del frente, oemocionalmente sagrado para losfranceses. Falkenhayn dudó entre dosobjetivos que cumplían esos requisitos:Belfort y Verdún, inclinándosefinalmente por este último porque seencontraba a 20 kilómetros de laprincipal vía de ferrocarril alemanahacia el frente. Verdún, cuyo nombre engaélico significa «poderosa fortaleza»,se encuentra sobre el río Mosa,estratégicamente situada en el caminoentre las localidades de Reims y Metz.

Ciudad fortaleza y destacada basemilitar rodeada por una serie deimpresionante bastiones fortificados, erael eje del sistema defensivo francés y laúnica fortaleza que había resistidodurante la guerra franco-prusiana.

Falkenhayn sabía que la captura dela ciudad sería un golpe devastador parala moral francesa y que la defenderíansin tomar en consideración el coste.Estimaba que la caída de la ciudaddesencadenaría una crisis política y ladimisión del Gobierno francés. Suobjetivo inmediato era asediar la ciudaddurante el máximo tiempo posible yacabar con la mayor cantidad posible de

soldados franceses, «desangrar aFrancia». Sus instrucciones erancuidadosamente vagas, «una ofensiva endirección a Verdún». Sin embargo, delestudio del plan de Falkenhayn esposible deducir que este contara al finalcon una ruptura del frente y comenzara ahablar de desgaste cuando vio que laruptura resultaba inviable.

El nombre en código elegido porFalkenhayn para la ofensiva era Gericht,«juicio». Para ganarse el apoyo al plandel káiser, propuso astutamente que elataque principal se pusiera bajo lasórdenes del hijo de éste, el príncipeheredero Guillermo. Como Falkenhayn

no deseaba contarle a Guillermo susiniestro plan de guerra de desgaste, sele indujo a creer que su tarea consistiríaen conquistar el objetivo principal:Verdún. El príncipe heredero se hizo unaidea totalmente errónea de lo queFalkenhayn estaba tramando.

Verdún se encontraba en el punto enel que la línea de frente cruzaba el ríoMosa y las autoridades francesasdefendían que una ciudad rodeada detantas fortalezas era inexpugnable. Larealidad era diferente. Los alemanesdesconocían que el Estado Mayorfrancés había llegado a despreciar lasdefensas fijas y las fortalezas, ya que,

tras la experiencia de Lieja en 1914,asumieron que no podían aguantar loscañones pesados alemanes. Muchas delas fortalezas que rodeaban Verdún seencontraban descuidadas, los sistemasde trincheras eran inadecuados y laartillería pesada había sido desplazadaa otros lugares. Algunos oficialesfranceses sospechaban de la inminenteofensiva, pero el Alto Mando francéstachó esos informes de alarmistas ysiguió debilitando el frente en Verdún.

El estricto secreto con el que losalemanes cubrieron sus preparativosreforzó la idea de Joffre, queconsideraba imposible una ofensiva

alemana de tal envergadura en esa zona.Por vez primera durante la guerra, losalemanes hicieron uso de aviones paraproporcionar cobertura aérea sobre unfrente entero. El reconocimiento aéreofrancés se vio mermado por el maltiempo y los días más cortos de enero.Los franceses ignoraban las decenas dekilómetros de nuevas vías férreas quelos alemanes habían construido parallevar municiones y refuerzos para los140 000 hombres del Quinto Ejércitoque se preparaban para el ataque. Entotal, los alemanes desplegaron 850cañones, incluyendo 13 de los quehabían aplastado Lieja, cañones navales

de larga distancia, 17 morterosaustriacos de 305 mm, 306 cañones decampaña y una nueva arma que añadir alos horrores de la guerra: ellanzallamas. Todo este poder de fuegose enfrentaba a tan sólo 270 cañonesfranceses. Los 72 batallones alemanesde la primera oleada del ataque seríanconfrontados por 34 franceses.

Tras un retraso debido al maltiempo, la ofensiva alemana comenzó lamañana del 21 de febrero de 1916.Antes del amanecer de ese mismo día,cuando la nieve en polvo iluminaba laslíneas de trincheras que se extendía porel horizonte francés, un cañón naval

Krupp de 380 mm alemán disparaba elprimer proyectil de la batalla de Verdún.El cañón vomitó con gran estruendo unenorme proyectil a 32 kilómetros quecayó en la ciudad fortificada, en elPalacio del Obispo, derribando unaesquina de la histórica catedral. Así seiniciaba una de las batallas mássangrientas de la historia, en la que esprobable que murieran más soldados pormetro cuadrado que en ningún otroconflicto, anterior o posterior.

La máquina trituradora deFalkenhayn se puso en marcha. Antes deque las tropas de Falkenhayn pudiesenavanzar, las posiciones francesas fueron

sometidas a un intenso bombardeo denueve horas. El equivalente a 2400proyectiles pesados cayó sobre un áreadel tamaño de un campo de fútbol,destrozando y haciendo añicos lasdefensas francesas. El estruendo delbombardeo pudo escucharse a 160kilómetros de Verdún. A pesar de suintensidad, el primer intento alemán deromper las líneas de fortalezas fracasó ylas tropas lograron pocos progresoscontra la desesperada resistenciafrancesa. Durante los días siguientes tansólo lograron éxitos parciales, hasta queel 25 de febrero cayó el fuerteDouamont, el más importante de las

defensas francesas. La historia de sucaptura fue una mezcla de falta de visiónpor parte de los franceses y de granfortuna por parte de los alemanes.

Con 200 metros de largo y 100metros de ancho, la masa del fuerteDouamont estaba protegida con alambrede púas y una zanja, mientras que lasfortificaciones que lo rodeaban contabancon ametralladoras y torretas. Sinembargo, y a pesar de lasimpresionantes defensas, cayó víctimade la astucia de un sargento alemán y susnueve hombres. El sargento Kunze y sussoldados se aprovecharon de que lafortaleza estaba pobremente defendida y

alcanzaron uno de los muros; formaronposteriormente una pirámide humanapara escalar la fortaleza e introducirsepor una pequeña apertura. Se adentraronen el fuerte sin encontrar a nadie.Finalmente logró sorprender a un grangrupo de soldados franceses. Otrosgrupos alemanes los siguieron y, alfinalizar el día, el fuerte Douamont seencontraba en manos alemanas. Encuarenta y cinco minutos, el consideradofuerte más poderoso del mundo habíacaído sin disparar un solo tiro.

La suerte que corrió el fuerte no erasorprendente. Joffre había reducido laguarnición del fuerte a 56 viejos

artilleros, y cuando oficiales francesespensaron que era preciso reforzar ellugar, todos pensaron que otros seestaban ocupando del tema. Falkenhaynse encontró de pronto en una situaciónparadójica. Si los alemanes tomaban deverdad Verdún, los franceses tal vezrenunciarían a retomarlo y, por tanto, nocaerían en la trampa de dejarse arrastrara una guerra de desgaste.

Sin embargo, Joffre mordió elanzuelo, algo que costaría la vida amillares de jóvenes de ambos bandos.Mientras en Alemania las campanasrepicaban en signo de victoria, losfranceses nombraban a un nuevo

comandante para liderar los ejércitosque defendían Verdún, el mariscal HenriPhilippe Benoni Omer Pétain. No fuesencillo dar con él; finalmente loencontrarían en un hotel en Parísacompañado por una jovencita. Su tareainmediata era restablecer la moral desus hombres, pronunciando el famoso«no pasarán» (que reviviría en elMadrid de la Guerra Civil) y ordenandocontraataques desesperados. El príncipeheredero ya se había percatado de queno tomaría Verdún y de que la batallaera un desgaste sangriento. Sufrustración fue en aumento y, al ver quese alejaba su objetivo de entrar en

Verdún, se dedicó a perseguir jovencitasfrancesas mientras sus hombres morían amillares en un holocausto de sangre yfuego.

Resulta imposible encapsular todo elhorror de Verdún. Un relato de unsoldado puede servir de muestra:

No podías describir eldiluvio de fuego que caía sobrenosotros. Tenía la impresión deque mi cerebro saltaba en micráneo debido a los cañones.Estaba K.O. por la severidaddel ruido. Tras quince díasregresamos del frente. Tuvimos

una noche tranquila de sueño,sólo una, hasta que noscomunicaron que el batallónque nos había reemplazadohabía sido aniquilado […]Fuimos enviados de nuevo paraenfrentar otro bombardeo másatroz. Los proyectiles de 210mm caían de cuatro en cuatro ynos enterraban con cada salva.Hacían falta palas paradesenterrarlos. Esto duró todoun día en preparación delataque alemán. Mi momentollegó a las siete en punto. Metocó ser enterrado y sufrí

enormemente porque no podíamover ninguna parte de micuerpo. «Bueno, el momento hallegado» me dije, y perdí laconciencia. Estaba muerto. Y depronto fui desenterrado conpicos y palas y me sacarontotalmente exhausto. Mi capitánme dijo «Túmbate aquí» y luegome envió a un puesto de socorrodos kilómetros más atrás. En elprimer puesto de socorro habíaun comandante mirando laherida en la pierna de unalemán. El comandante le pusoun vendaje y el alemán gritó:

«Mátame». El comandante megritó: «No tengo tiempo deverte ahora, ponte por allí» yme alejé. No habían pasadocinco minutos cuando unproyectil impactó sobre elalemán y el comandante. Ése esel destino. Estás marcado por eldestino.

Durante días se sucedieron losataques y contraataques bajo una lluviade proyectiles; los alemanes intentabantomar la cota 304 y la siniestramentellamada «Le Mort Homme» («el hombremuerto»), sobre la que podían amenazar

la línea de suministros francesa. Eranpuntos intrascendentes que costaríanmiles de vidas. Todo el campo debatalla se convirtió en un gigantescocementerio. «Comías con los muertos»,señaló un soldado francés, «bebías conlos muertos. Hacías tus necesidades conlos muertos. Dormías junto a losmuertos».

Los horrores de Verdún en una trincherafrancesa.

En Verdún participarían doshombres llamados a hacerse famosos en

la segunda guerra. Uno de ellos era unjoven teniente alemán, Friedrich Paulus,cuyo trágico destino le llevaría arendirse ante el Ejército Rojo enStalingrado durante la Segunda GuerraMundial. El segundo era el futurodirigente francés, Charles de Gaulle,herido y hecho prisionero en Verdún.

La habilidad de los franceses paradefender Verdún dependía de losrefuerzos y abastecimientos que llegabana la ciudad por un estrecho camino, LaVoie Sacrée o «vía sagrada» (que podríaser interpretado también como «vía delsacrificio»). Bajo el fuego constantealemán, durante una semana crítica de

febrero, más de 25 000 toneladas deabastecimiento y 190 000 hombresalcanzaron Verdún por esa carretera.Posteriormente se calcularía que unvehículo pasaba por la carretera cadacatorce segundos. Aunque las bajas deambos bandos eran horribles, lacarretera aseguró la supervivencia de laguarnición francesa. Al lado de lacarretera circulaba un ferrocarril de víaúnica y estrecha, Le Meusien, que podíatransportar 1800 toneladas desuministros al día. Llevaba a Verdún lamayor parte de la comida para elejército y transportaba de regreso amuchos de los heridos en el frente.

Los alemanes se lanzaron entoncescontra el fuerte Vaux, pero sus esfuerzosfueron en vano. Durante la encarnizadalucha, el comandante francés perdiócontacto con su cuartel general y tuvoque enviar la solicitud de refuerzos conuna paloma mensajera que llevó elmensaje, pero que falleció deagotamiento. A la paloma le fueotorgada la Legión de Honor, la más altacondecoración francesa. A pesar de labravura y la tenacidad mostrada por losdefensores franceses, el fuerte Vauxcayó finalmente en manos alemanas. Enun intento por acabar con la resistenciafrancesa, Falkenhayn amplió el frente de

batalla, pero los franceses siguierondefendiendo cada pulgada de terreno.Era una lucha a muerte entre ambasnaciones.

Verdún se erigió en símbolo de laépica nacional, algo similar a lo quesucedería con la batalla de Inglaterra en1940 y sirvió para aglutinar a toda lapoblación francesa. Ambos bandosdispararon 24 millones de proyectiles enlos primeros cuatro meses del conflicto,lo que supone un promedio de 200 000proyectiles por día. Un piloto quesobrevoló la zona apuntó que «cualquiersigno de humanidad ha sido barrido, losbosques y las carreteras se han

desvanecido como tiza borrada sobreuna pizarra». Concluyó que la escenaparecía una escena del «Infierno» deDante.

Cuando Falkenhayn se percató de lafutilidad de la batalla, intentó poner fin ala ofensiva, pero sus superioresinsistieron en que continuara. Sinembargo, otro intento alemán de romperel frente fracasó y el 1 de julio losbritánicos lanzaban una ofensiva alnorte, cerca del río Somme. Durante losseis primeros meses de la batalla deVerdún, Falkenhayn había fracasado entomar la ciudad fortaleza. Había perdido280 000 hombres y las cosas no harían

más que empeorar. En octubre, uncontraataque francés tomó a losalemanes por sorpresa y avanzaron 5kilómetros, retomando Douamont y Vauxy capturando 9000 prisioneros.Falkenhayn, que se había fijado martillary destruir al ejército francés en «elyunque de Verdún», había sido testigo dela masacre de miles de sus hombres.

Al final, el salvajismo de batalla queduró diez meses acabó con 542 000bajas francesas y 434 000 alemanas.Verdún se convirtió en la batalla máslarga y en una de las más inútiles. ¿Paraqué? En principio, Falkenhayn nodeseaba tomar Verdún, quería que los

franceses la defendiesen. Pétain nodeseaba conservarlo, pero lo hizocuando se dio cuenta de su simbolismo.Verdún suponía la grandeza de Francia,su historia y su orgullosa independencia.Miles murieron intentando tomar puntosen torno a Verdún, no porque fueran laclave de la ciudad, sino porquepensaban que cada punto era la clavepara otra posición, a su vez vital paraotra posición, en un sinsentido sin final.

Trinchera francesa en Verdún.

Falkenhayn fue cesado yreemplazado por Hindenburg yLudendorff. Un colaborador deFalkenhayn comentó que su pelo sehabía puesto completamente grisdespués de la batalla. Tendría todavía sumomento de gloria. Rechazando serembajador en Constantinopla, se leotorgó el mando del Noveno Ejércitoque brillaría en la conquista deRumanía. Tras la guerra se dedicó a darconferencias sobre esa campaña y aescribir sus memorias en tercerapersona como Julio César. Nunca dejó

entrever sus auténticas emociones. Hastael final de sus días afirmó que las bajasalemanas en Verdún «no habían sido niun tercio de las del enemigo». Sinembargo, antes de fallecer en 1922,confesó a un pariente que cinco añosdespués de Verdún aún le resultabaimposible dormir de noche. En el bandofrancés, el comandante en jefe, elmariscal Joffre, dio paso a RobertNivelle, elección que demostraría serfatal.

Las consecuencias de la batalla nofinalizarían en 1918. Una de las ironíasde la historia hizo que Verdún llevase ala derrota francesa en 1940. La victoria

defensiva influyó decisivamente en lateoría militar francesa de entreguerras.No fue una coincidencia que el hombreque daría nombre a la supuestamenteimpermeable línea defensiva francesadurante la Segunda Guerra Mundialfuera un sargento que había combatido yhabía sido herido en Verdún: AndréMaginot.

Gran parte del veneno que la guerrainyectó a la historia llegó tras la batallade Verdún ante la imposibilidad deganar la guerra: la propaganda insidiosa,la diplomacia de doble filo dedicada engran parte a fomentar la revolución enlas naciones enemigas, armas y tácticas

cada vez más brutales, ejércitos demillones de hombres que se dirigían aninguna parte formados por hombrescada vez más jóvenes y menospreparados. En cierto modo, Verdúnmarcó el canto de cisne de Francia comogran potencia. La caída del país en 1940se explica, en parte, por la reticencia dela población a sufrir otro Verdún.

La batalla de Verdún se cobraría suúltima vida veinte años más tarde.Cuando fracasó el intento de asesinatode Adolf Hitler en julio de 1944, elgeneral Heinrich von Stülpnagel,gobernador militar alemán de París, seconvirtió en uno de los principales

sospechosos. Fue llamado a Alemaniadonde se enfrentaría a un juiciosumarísimo y a la muerte segura. En elcamino le pidió al guardia que leacompañaba si podían regresar aAlemania pasando por el campo debatalla de Verdún. Al aproximarse alMort Homme donde había dirigido unbatallón en 1916, detuvo el vehículo yse bajó. Unos instantes más tarde, elconductor escuchó un disparo y encontróa Von Stülpnagel flotando en las aguasdel canal del Mosa. Sin embargo, elgeneral tan sólo había sido capaz dequitarse la vista con el disparo. Ciego yaterrorizado, sería estrangulado por la

Gestapo.Tras la Segunda Guerra Mundial, la

impronta de Verdún fue borrada en elimaginario colectivo alemán, otrastragedias como la de Stalingradoocuparon su lugar. Si uno se acercaconduciendo a Verdún desde Bar-Le-Duc, si no fuera por los cascos conlaureles en los mojones de carretera,sería difícil imaginar que esa carreterasecundaria fue un día la Voie Sacrée porla cual pasó la arteria vital de Francia.Las laderas del Mort Homme seencuentran hoy cubiertas por un bosquetupido de abetos plantados en la décadade los treinta tras fracasar los intentos

de introducir otras especies en aquelsuelo tan castigado. El viento silba através de los árboles y tan sólo lospájaros rompen el silencio. Es lo másparecido a un desierto en Europa. Enuna de las paredes del fuerte Vaux,existe una placa escrita por una madrefrancesa cuyas palabras resumen eldesgarrador dolor de la batalla:

«A mi hijo. Desde que tus ojosse cerraron, los míos no han

cesado de llorar».

UNA GLORIA TEMPORAL. LAOFENSIVA BRUSILOV

El baño de sangre de Verdún tuvoimportantes repercusiones en el éste.Los aliados de Rusia le exigieron quelanzase una ofensiva para disminuir lapresión sobre los franceses. Los rusosse mostraron de acuerdo y fijaron suvista en un área al éste de Vilna, dondecontaban con superioridad numérica. Laresultante batalla del lago Narocz acabóde forma desastrosa con 100 000 bajas

rusas y sin quitar presión al frenteoccidental. Para los oficiales rusosresultaba muy complejo motivar asuboficiales y a soldados para combatircontra un enemigo que parecíainvencible. La única excepción era elgeneral Brusilov, de sesenta y tres años,que demostraba una capacidad y unentusiasmo muy superiores a los de suscolegas. De inteligencia aguda, hizocuanto pudo por mejorar la situación delas tropas. Era un innovador en unejército inmovilista. Se mostrabaconfiado en que Austria-Hungría eravulnerable y que un ataque biencoordinado lograría tener éxito.

Brusilov decidió atacar en dosfrentes principales. Cerca de 660 000soldados se concentrarían en un frentede 300 kilómetros. Tras estudiar condetenimiento la situación, concluyó quela clave del éxito era camuflar lasintenciones y la velocidad. Un brevebombardeo evitaría que el enemigopreviese el esfuerzo principal delataque. Se construyeron trincheras amenos de 200 metros de las líneasaustriacas para evitar la exposición alfuego enemigo. Las unidades debíanbuscar los puntos débiles y lanzarseluego al ataque con todas las fuerzasdisponibles. Se concentraron reservas,

pero se escondieron del enemigo entrincheras profundas. Todo esto requeríauna meticulosa preparación, algo quehabía faltado hasta ese momento en laslíneas rusas.

El ataque que se inició el 4 de juniojustificó la confianza de Brusilov ydemostró que las tropas rusas biendirigidas podían ser excelentes. Debidoa que Brusilov no había realizadosondeos tácticos y a la poca intensidaddel bombardeo, los austriacosdesconocían sus intenciones. Las tropasaustriacas creían que sus líneas eranimpenetrables, lo que los llevó arelajarse y a llevar una existencia

cómoda. En sus líneas había panaderías,fábricas de salchichas y hasta seempleaba a grandes cantidades dehombres que cultivaban verduras ycereales para el ejército tras lastrincheras. Esos campos caerían prontoen poder de los rusos.

Las tropas austriacas sedesintegraron y, a finales del día, losrusos habían logrado una brecha de 30kilómetros de ancho y 8 de profundidad.A fin de mes, habían avanzado de formaconsiderable, tomando 200 000prisioneros. Aunque no se debemenospreciar la ejecución de laofensiva rusa, resulta evidente el mal

papel jugado por las fuerzasaustrohúngaras. El mando era ineficientey los infortunados soldados tenían quesufrir los efectos de un desorganizadosistema logístico.

Ante el cariz que tomaban losacontecimientos, Conrad se vio obligadoa lo que menos deseaba en el mundo:solicitar ayuda a los alemanes. El 8 dejunio viajaba a Berlín y con una enormefalta de tacto solicitó que algunas de lasfuerzas que estaban siendo utilizadas enVerdún, y que estaban fracasando, fueranpuestas bajo mando austriaco para lacontraofensiva en el frente oriental.Falkenhayn le dio tal reprimenda queConrad les diría a sus oficiales queprefería «diez bofetadas» antes quevolver a solicitar ayuda los alemanes. Apesar de todo, Falkenhayn se dio cuenta

de la gravedad de la situación y trasladócuatro divisiones desde Francia. Laofensiva puso de manifiesto lo que yaera aparente antes del conflicto: losalemanes dependían de su aliado porquenecesitaban un aliado. Sin embargo, entérminos militares, la dependencia fue alrevés. Austria-Hungría no podíasobrevivir sin la protección alemana.Así, el aliado más débil supuso una grancarga para la estrategia alemana.

A pesar de todo, Brusilov pronto fuevíctima de su propio éxito. Para lograrel mayor impacto posible, todas susfuerzas fueron lanzadas en el ataqueinicial, lo que supuso que no existiesen

suficientes reservas para mantener elataque. Esta ofensiva bien pudo habersido el punto culminante de la guerra, deno haber mediado la estupidez del AltoMando ruso que no envió refuerzossuficientes. En algunos sectores, sustropas avanzaron más rápido de lo quese había anticipado, y crearon enormesproblemas logísticos. Como sucedió enotras ocasiones, el mando ruso proponíay el sistema ferroviario decidía. Lasfuerzas habían sobrepasado ampliamentesus líneas de abastecimiento y habíangenerado un saliente que no estabaprotegido. Por su parte, bajo supervisiónalemana, los austriacos habían

conseguido establecer unas líneasdefensivas sólidas.

En octubre, la ofensiva comenzaba aperder fuelle. Se habían capturado cercade 400 000 tropas austrohúngaras y másde 500 cañones. Las bajas alcanzaronlos 750 000 hombres. Este enorme éxitodisminuyó sin duda la presión sobre elfrente occidental y destruyó lacredibilidad de Conrad. El desastre dela ofensiva supuso el fin de su mando. Elemperador sentía gran aprecio porConrad, pero Francisco José falleció endiciembre de 1916 a los ochenta y seisaños y una de las primeras decisiones desu sucesor, el emperador Carlos, fue

destituir a Conrad, al que envió a dirigira los ejércitos del Tirol meridional,donde jugó un papel secundario.

Sin embargo, se trató de un éxitopoco decisivo para Rusia. Debido enparte a las enormes bajas sufridas enaños anteriores, los rusos fueronincapaces de acumular la fuerzasuficiente para explotar sus victorias.Descubrieron que tenían la capacidad deinfligir enormes daños al ejércitoaustrohúngaro, pero que no podíanlanzar el golpe mortal que lo eliminasedel conflicto. Aunque eran los clarosvencedores, las pérdidas rusas erantambién cuantiosas. Esta situación

estratégica no auguraba futuros éxitos ytampoco se contaba con muchas mástropas. Con ese panorama, la moral rusase vino abajo. A principios del invierno,un millón de tropas había desertado.Para Rusia se trató de una victoriapírrica.

A pesar de todo, la ofensiva tuvoefectos profundos. Ayudó a salvarVerdún y obligó a los alemanes areforzar el frente del éste, contribuyó ala decisión rumana de entrar en la guerraen el lado aliado y llevó al ejércitoaustrohúngaro al borde del colapso.Brusilov se convirtió en un héroe enEuropa, aunque su reputación en Rusia

no era tan firme. Confesó que recibíacartas anónimas de sus propios soldadosadvirtiéndole de que «no deseaban máslucha y que si no se alcanzaba pronto lapaz, sería asesinado». El sacrificio de laofensiva resultó un golpe mortal paraRusia. Unas pérdidas humanas enormessin un premio significativo duradero,estaba más allá de los soportable y sentólas bases para el colapso que hundiría aRusia en la confusión, la anarquía y, casiinmediatamente, en la revolución.

¿UN ENCUENTRO DECISIVO?JUTLANDIA

Para Alemania, la marina tenía uncarácter simbólico y emocional;representaba su posibilidad deexpansión y de demostrar su gran avancetecnológico; asimismo era un símbolo deunidad nacional y, por añadidura, era elpasatiempo favorito del káiser. Suactitud con relación a la flota formabaparte de su relación de amor-odio con elpaís de su madre. Quería una armadaporque los ingleses tenían una, porquetenerla era característico de laspotencias mundiales, porque era unaforma de obligar a los ingleses a que leprestaran atención. Para Gran Bretaña,

la Marina no era un capricho, ya quesignificaba el símbolo de su podermundial y la garantía de evitar unainvasión de su suelo, así como mantenerla primacía mundial en el comercio.

El despliegue naval alemán comenzóa preocupar al Almirantazgo inglés; elloiba unido a la situación europea en1906. Gran Bretaña no debíapreocuparse de la Marina rusa, puestoque ésta había sido destruida en laguerra ruso-japonesa, ni de la francesa,ya que había firmado la entente conFrancia. Por el contrario, Alemaniadebía contar en caso de guerra, no sólocon dos frentes terrestres, sino con la

posibilidad de una guerra naval conGran Bretaña, lo que aumentó enAlemania el deseo por construir unaflota de guerra importante.

Las batallas navales de la guerraruso-japonesa habían generadoreflexiones entre los navalistas sobre lanecesidad de construir un buque concañones de gran calibre, debido a quelos combates ya no se realizarían a cortadistancia. Estas teorías fueron expuestasfundamentalmente por el capitán denavío italiano, Cunileto, quien señalabala necesidad de construir un buque con12 cañones de 305 mm de calibre y conuna velocidad superior, para poder

concentrar sobre un buque todo el fuegode sus cañones y ponerse fuera delalcance del enemigo gracias a suvelocidad.

En Gran Bretaña estas teoríastuvieron amplia aceptación, enparticular en la figura del almirante JohnFisher, que desde 1904 era el primerLord del Almirantazgo y propuso laconstrucción del Dreadnought («sinmiedo»); un modelo de buque con 10cañones de 305 mm e impulsado porturbinas. Alemania reaccionó a laintroducción de los Dreadnoughts conuna nueva ley naval en 1906. Despuésde la guerra, Fisher afirmó que fue un

error de Inglaterra introducir eseacorazado, pues liquidó de golpe laprimacía inglesa y brindó a suscompetidores la oportunidad decomenzar de nuevo. Sin embargo, laintroducción del Dreadnought fue unduro golpe para los planes de Tirpitz,pues Fisher había añadido un elementocuantitativo muy costoso a la carreraarmamentista cuantitativa. Con laconstrucción de los Dreadnoughts porparte de Alemania, quedaba claro que elobjetivo primordial de la flota alemanaera la inglesa. Esto se ajustaba a losplanes de Tirpitz compartidos por elkáiser, según los cuales la construcción

de una importante flota haría que GranBretaña se sintiese inclinada a apoyarlas demandas coloniales alemanas.

Los cambios en la situación europeahicieron ver a Gran Bretaña que la únicapotencia que intentaba amenazar susupremacía mundial era Alemania; loque le hizo estrechar aún más sus lazoscon Francia, y como ésta estaba deseosade que Gran Bretaña y Rusia mejorasensus relaciones, desplegó un granesfuerzo diplomático para conseguirlo.Por el privilegio de formar una Marinaque en toda la guerra mundial sólo tuvoun encuentro no decisivo con la flotabritánica, Alemania añadió a Gran

Bretaña a su creciente lista deadversarios. El Gobierno británico nopodía permitir que un país continentalque ya poseía el ejército más fuerte deEuropa empezara a rivalizar con GranBretaña en los mares.

Resulta irónico que el tipo deacorazado Dreadnought, foco de unaencarnizada rivalidad antes de 1914,resultara poco relevante en el resultadode la guerra. Por el contrario, undesarrollo naval mucho menosespectacular tuvo un efecto profundosobre la naturaleza de la guerra: laamenaza submarina que a punto estuvode infligir la derrota al Imperio

británico.

Fuerzas navales, 1914Gran

Bretaña Alemania

AcorazadosDreadnought 20 13

Cruceros debatalla 8 5

Cruceros 102 41Destructores 301 144Submarinos 78 30

Los expertos navales esperaban quela Flota de Alta Mar alemana y la GranFlota británica se enfrentaran en unabatalla dramática, tal vez la más grandede la historia. Sin embargo, el cautelosoe hipocondríaco almirante británico, SirJohn Jellicoe, comandante de la GranFlota, se mostró muy prudente.Consideraba que la flota británica era unarma disuasoria (algo similar al arsenalnuclear durante la Guerra Fría) que notenía que ser utilizada para ser efectiva.En otras palabras, asumía que GranBretaña vencería si no perdía. Evitaríaencuentros dramáticos y no presentaría

batalla a no ser que la victoria estuvieraasegurada, por «más que esto repugne alos sentimientos de todos los hombres yoficiales de la marina británica»,confinando a la armada alemana en elMar del Norte. El sentido común leenseñaba que Alemania tenía que pasara la ofensiva si deseaba romper elbloqueo.

Cuando se produjo una escaramuzanaval en el Dogger Bank en enero de1915, la situación era similar a la delfrente occidental, la proximidad de dosbandos fuertemente armados en unespacio limitado llevó al empate. Losbritánicos hundieron el crucero Blücher

y a 950 hombres de su tripulación, unbuque cuyo nombre recordabairónicamente al mariscal prusiano quehabía combatido en Waterloo al lado delos británicos. Su pérdida convenció alos alemanes de que la calidad eraesencial en las batallas navales. LosDreadnoughts británicos resultaron tandevastadores que los alemanes apodarona sus acorazados de clases anteriorescomo «buques de cinco minutos» enreferencia a su previsible período desupervivencia en combate. Después deesa batalla, los alemanes no volvieron ahacerse a la mar en más de un año.

La cauta estrategia de Jellicoe ponía

a los alemanes en un dilema. Sólopodían romper el bloqueo naval si seenfrentaban a él en una batalla decisivaal estilo Trafalgar. Sin embargo, esabatalla en aguas alejadas de los puertosalemanes y contra un enemigo superioracarreaba enormes riesgos. El almiranteTirpitz era partidario de jugárselo todo auna carta aunque no contaba con muchosapoyos. En realidad, Tirpitz habíacreado una flota para que actuase deelemento disuasorio, para respaldar laspretensiones de Alemania y parapersuadir a los británicos de que setomaran en serio a Alemania.

El káiser consideraba que el

objetivo último de la armada era lograrinfluencia en la mesa de negociaciones.Favorecía una Kleinkrieg, una largaguerra de guerrillas con ataques contorpedos y minas que fueran socavandola fuerza de la Royal Navy. Se trataba deuna estrategia poco realista, pues elbloqueo británico a gran distancia lahacía invulnerable a ese tipo deestrategia. Los alemanes pensabanatacar la costa británica para incitar alos británicos a responder, permitiendoerosionar paulatinamente la armadabritánica. El 6 de diciembre de 1914,una escuadra bombardeaba laslocalidades de Hartlepool y

Scarborough matando a más de 100civiles. Los alemanes esperaban que losbritánicos los persiguieran por loscampos de minas que habían dispuesto.

La inactividad de la flota alemanacomenzó a disgustar a la poblaciónalemana. En las bases navales deWilhelmshaven y Kiel aparecíanpintadas que acusaban a la armada de nohacer nada mientras el ejército se batíavalerosamente. Resultaba muy difíciljustificar los grandes gastos que habíaocasionado la construcción de la flota.

La guerra naval comenzó bien paraAlemania con la brillante huída de doscruceros alemanes, el Goeben y el

Breslau, por el Mediterráneo seguidopor la flota británica que demostró unapreocupante falta de iniciativa. Los doscruceros alcanzaron Constantinopla,donde su presencia contribuyó a laentrada de Turquía en el conflicto. Unade las epopeyas navales de la guerra laprotagonizó el crucero corsario alemánEmden a las órdenes de un brillante ycaballeroso capitán, Karl von Muller.Con base en Tsingtao, China se dirigióprimero al océano Índico, donde hundióseis mercantes, y bombardeó Rangún.Posteriormente hundió otros cincobarcos y en Malasia hundió dos buquesde guerra que le perseguían. Las

incursiones del Emden ponían en peligrolos envíos de tropas australianas aEuropa por lo que el Almirantazgobritánico tomó cartas en el asunto. Trescruceros británicos y tres japonesesfueron enviados para darle caza.

El 9 de noviembre, la estación deradio de la isla de Direction consiguiótransmitir un mensaje antes de serdestruida por el Emden. El cruceroaustraliano Sydney logró finalmentedestruir al intrépido corsario alemán.Von Muller sería hecho prisionero, peroparte de la tripulación logró escapar yllegar a Alemania donde se los recibiócon honores. Von Müller no sólo había

librado una acción espectacular, sinoque había observado escrupulosamentelas reglas humanitarias con lastripulaciones de los buques hundidos.

Otro desastre para los británicossucedió también en aguas distantes. El 1de noviembre de 1914, el Escuadrón delas Indias Occidentales bajo el mandodel contraalmirante sir ChristopherCraddock, se enfrentó al escuadrónasiático de Maximilian Graf von Speefrente a la costa chilena. Spee había sidoenviado para causar la mayordestrucción posible y el Gobiernobritánico temía que cortara el vitalvínculo comercial con Argentina. Los

buques alemanes contaban con cañonesde mayor alcance y los dos buquesbritánicos fueron hundidos junto con suscomandantes en la denominada batallade Coronel. Se trató de una humillaciónpara los británicos que creían que suflota era invencible, la mayor derrotasufrida por la marina en doscientoscincuenta años.

Enfurecido, el Gobierno británicoenvió una flota para acabar con Spee,que llegó a las islas Malvinas el 7 dediciembre. Los barcos británicosestaban mejor armados y eran másrápidos que los dos buques principalesalemanes, el Scharnhorst y el

Gneisenau que fueron hundidos con2000 de sus hombres incluidos Spee ysus dos hijos. Los británicos habíanrecuperado el control de los mares y lamayor parte de los mercantes alemanesen puertos extranjeros tuvieron quepermanecer allí durante el resto delconflicto. Para la Royal Navy no habíasido una victoria espectacular, pero sifue significativa y restableció el orgullode la armada.

Por otra parte, los británicos sehabían hecho con los códigos navalesalemanes. A lo largo de la costa seinstalaron estaciones de radioescuchapara fijar la posición de los buques

emisores. Las señales eran analizadas enun departamento nuevo, la denominada«Habitación 40», al mando del directorde la inteligencia naval, ReginaldBlinker, un profesional del espionaje delque el embajador norteamericano diríaque «a su lado, el resto de hombres delservicio secreto son unos aficionados».Su trabajo se vio simplificado porquelos alemanes creían que la radio podíacompensar su inferioridad numérica,pues posibilitaba la comunicación entiempo real, facilitando la concentraciónde fuerzas. El efecto fue que tantacomunicación confirió al enemigoimportantes ventajas.

A principios de 1916, el nuevocomandante de la Flota de Alta Maralemana, el almirante Reinhard Scheer,hombre decidido e impetuoso,convenció finalmente al Alto Mando deque había llegado la hora de enfrentarsea los británicos en una batalla decisiva.Urdió un ambicioso plan para derrotar ala Royal Navy mediante la disgregaciónde los elementos que la constituían. Suesquema pasaba por enfrentarse a laflota de cruceros del almirante DavidBeatty fondeada en Rosyth, antes de quela Gran Flota en Scapa Flow pudieseintervenir. Se trataba de que Beattycayera en una trampa haciéndole creer

que perseguía a una fuerza alemanamenor. Von Hipper, el comandante delescuadrón alemán, se retiraría atrayendoa Beatty hacia la flota principal alemanacomandada por Scheer y que esperaría a80 kilómetros en el horizonte y hacia unafuerza de U-Booten. Estos últimos sesituarían por delante de la escuadra desuperficie e impedirían cualquier intentode los buques principales de la flotabritánica de acudir al rescate de loscruceros de combate. Los británicosserían entonces aplastados por lasuperioridad alemana.

Los alemanes desconocían que losbritánicos, que tenían acceso a sus

códigos secretos, conocían su plan deantemano y estaban preparando tambiénuna trampa utilizando un plan idéntico.Von Hipper ignoraba que la Gran Flotabritánica se había hecho a la mar almismo tiempo que Beatty y no seencontraba alejada de su escuadrón. Loscriptógrafos británicos habíanlocalizado a los submarinos alemanesfijando sus localizaciones aproximadas.Los cruceros británicos simularon caeren la trampa, pero eludieron la red desubmarinos y los acorazados que losseguían. El elemento vital de laestrategia de Scheer había fallado. Elesperado encuentro entre las dos

orgullosas flotas enemigas tuvo lugar enJutlandia el 31 de mayo de 1916[9]. Erala culminación de una carísima carreranaval entre ambas naciones. Sinembargo, el encuentro de esas dospoderosas armadas no resultó la batalladecisiva que ansiaban ambas partes.

A grandes líneas, la batalla deJutlandia es relativamente sencilla y sepuede dividir en cinco fases: en laprimera, la flota de cruceros de Beattyse lanzó hacia el sur al encontrarse conla más débil fuerza de cruceros debatalla alemanes. Posteriormente, viróhacia el norte al toparse con losDreadnoughts alemanes, intentando

atraerlos hacia la Gran Flota deJellicoe. Se produjeron entonces dosencuentros entre los Dreadnoughts, quefueron interrumpidos al huir losalemanes ante la superior capacidad defuego británica. Finalmente, una vez quelos Dreadnoughts alemanes buscaronescapar de la destrucción, se produjouna acción nocturna en la que las fuerzasligeras de ambos bandos intentaroninfligir el mayor daño posible por mediode ataques de torpedos.

Las pérdidas británicas totalizaron112 000 toneladas o tres cruceros debatalla, tres cruceros acorazados y ochodestructores. Los alemanes perdieron 63

000 toneladas, un acorazado preDreadnought, un crucero de batalla,cuatro cruceros ligeros y cincodestructores hundidos. Los británicosperdieron 6097 hombres, los alemanes,2551. En la batalla destacó un muchachode dieciséis años, John Cornwell, abordo del HMS Chester. Su buquerecibió varios disparos que acabaroncon gran parte de la tripulación, peroCornwell permaneció en su puesto,herido de muerte y rodeado por lasllamas, disparando un cañón. Se leconcedió la Cruz Victoria a títulopóstumo.

Los historiadores navales han

discutido desde entonces quién resultóvencedor en la batalla, algo ilustrativode lo poco concluyente que fue. Laspérdidas alemanas fueron menosseveras, pero abandonaron el campo debatalla cuando se iba a dejar sentir lasupremacía británica. Los escasosresultados fueron en parte laconsecuencia de la precauciónexagerada de los británicos. El miedo aldesastre era superior al atractivo de unavictoria dramática. Así, Jellicoe no fueen busca de los alemanes cuando estoshuyeron del campo de batalla, puestemía que los alemanes estuvieranpreparando una trampa. Aunque su

exceso de prudencia desilusionó a losbritánicos que esperaban un nuevoTrafalgar, la estrategia de Jellicoe teníasentido. Como reconoció Churchill,Jellicoe era el único hombre en GranBretaña que podía perder la guerra enuna tarde. Sin embargo, una derrotadecisiva de los alemanes podía haberacortado la guerra. Resulta sencilloculpar a Jellicoe, sin embargo era elproducto de un sistema que valoraba laestabilidad y la precaución por encimade la creatividad y la iniciativa.

El káiser afirmó que «el hechizo deTrafalgar se ha roto» y concedió aScheer la más alta condecoración

alemana, la Orden del Mérito, deinspiración francesa. Con todo, comoseñaló gráficamente un periodistabritánico, «la flota alemana habíaatacado a su carcelero y se encontrabade nuevo en la cárcel». Allípermanecería durante el resto delconflicto. Así, la supremacía británicanaval quedaría demostrada por defecto.En todo caso, los alemanes se podíanmostrar satisfechos con el desempeño desus buques. Habían absorbido una grancantidad de daño sin hundirse y susproyectiles demostraron ser más fiablesque los británicos. «Algo marcha mal ennuestros buques», sentenció el almirante

Beatty. Tres de sus buques fuerondestruidos cuando estallaron lassantabárbaras que presentaban defectosde diseño. El fallo más doloroso fue quelos proyectiles británicos fueronincapaces en muchas ocasiones deatravesar el blindaje alemán.

Reflexionando sobre la batalla,Winston Churchill valoraba los efectosde una posible derrota contundente deuno de los dos bandos:

El efecto psicológico parala nación alemana habría sidoprofundo. Asimismo, unavictoria británica hubiese

permitido a los buquesbritánicos ingresar en el marBáltico con impunidad yabastecer a los rusos. […] Detodas maneras, la destrucciónde la Flota de Alta Mar nohabría sido letal de formainmediata, Alemania era enesencia una potencia terrestre.Para Gran Bretaña, sinembargo, la derrota habríacambiado el curso de la guerramás pronto que tarde. Elcomercio y el abastecimiento dealimentos se habríanparalizado. Nuestros ejércitos

en el continente se habríanencontrado aislados de susbases. Todo el transporte de losAliados habría sido afectado.EE.UU. no habría podidointervenir en la guerra. Elhambre y la invasión habríansido la consecuencia para losbritánicos.

Tras invertir en ella el equivalente alarmamento para equipar a varioscuerpos de ejércitos, la flota alemana seconvirtió en una bomba de tiempo conmarineros desocupados y resentidos queesperaban su oportunidad para

amotinarse. A pesar de que la flotaalemana no volvió a desear enfrentarse ala británica, bajo las aguas seríadiferente, pues los alemanes no teníanmás alternativa que intensificar sucampaña submarina contra los Aliados.Sería un arma de doble filo queempujaría a EE.UU. a entrar en elconflicto del lado aliado. «Esabsolutamente necesario», señalaba elcapitán británico Herbert Richmond,«mirar la guerra en conjunto, evitardirigir nuestras miradas sólo hacia laflota alemana. Lo que tenemos que haceres mutilar y matar de inanición aAlemania».

LA GUERRA SUBMARINA

Para los Aliados resultaba relativamentesencillo realizar un bloqueo deAlemania y Austria-Hungría. Conpotencias hostiles que rodeaban aambas, los Aliados tan sólo tenían quecompletar el bloqueo cerrando el Mardel Norte y el Mediterráneo. Para eso,se dispusieron campos de minas en laentrada del paso de Calais, frente a lacosta belga ocupada por los alemanes, yen el Mar del Norte, entre las costasescocesa y Noruega. La decisión de

interceptar y abordar buques neutralesllevó a dificultades con EE.UU. A pesarde todo, el bloqueo aliado fue un éxito y,conforme avanzaba la guerra, el puebloalemán comenzó a sentir sus efectos quedesencadenaron disturbios poralimentos. Los alemanes, por su parte,reconocieron enseguida lavulnerabilidad de Gran Bretaña a unbloqueo submarino.

Los primeros submarinos en servicioactivo fueron los K-boats británicos,pero presentaban numerosos problemasmecánicos y sufrieron muchas pérdidas.Sin embargo, los U-Booten alemanesimpulsados por motores diésel estaban

mucho mejor diseñados. Aunque tantolos K-boats como los U-Bootenportaban torpedos, su principalarmamento era un cañón en la cubierta.Eso significaba que los submarinostenían que salir a la superficie parapoder atacar al enemigo. El problema delos torpedos era su tendencia a salirsede su trayectoria o a no estallar una vezque alcanzaban el blanco. Los K-boatsbritánicos pronto fueron reemplazadospor submarinos de la clase E, másmodernos y mejor equipados.

Aunque al comenzar la guerra, lamarina alemana contaba con tan sólo 30U-Booten, tenían una gran abundancia

de blancos. La primera acciónsubmarina tuvo lugar en agosto de 1914,cuando el HMS Birmingham hundió elU15, acción vengada poco después porel U-21 que hundió el buque británicoHMS Pathfinder. En octubre se inicióuna nueva fase de la campaña submarinacuando el U-17 hundió un mercantebritánico. En ese estadio de la guerra,los submarinos alemanes salían a lasuperficie y se permitía que lastripulaciones abordasen los botessalvavidas.

Los alemanes iniciaron después unaguerra submarina indiscriminada, puesdeclaraban que las aguas en torno a

Gran Bretaña eran «zona de guerra» yadvertían que cualquier buque queingresara en ellas era susceptible de serhundido. Debido a la situación de lasislas británicas y a su poder naval, elbloqueo británico podía ejecutarse sinactos de violencia contra los neutrales;el bloqueo alemán, no. Los británicos ylos franceses podían continuar sulucrativo comercio con EE.UU.,Alemania no podía. De esa forma, lageografía alemana determinó en québando lucharía EE.UU.; los sentimientospro Aliados no hubiesen sido suficientescomo para que participase en elconflicto. El 7 de mayo, el U-20 hundía

el Lusitania, el más lujoso de lostrasatlánticos de la línea Cunard,causando la muerte a 1098 pasajeros delos cuales 128 eran norteamericanos. Laembajada alemana en EE.UU. habíaadvertido que podía ser hundido.Irónicamente, los diariosnorteamericanos dieron la noticia allado de anuncios y detalles del crucero.

En EE.UU. el impacto fue enorme,mientras que en Alemania la prensahablaba de éxito y con enorme falta desensibilidad se acuñó una medalla en suhonor. Su hundimiento originó tambiénuna larga polémica: ¿por qué se habíahundido tan rápido? ¿Por qué fallecieron

tantas personas si no se hallaba lejos dela costa? El capitán afirmaría que fuealcanzado por dos torpedos, algo quenegó el comandante del U-Bootseñalando que la segunda explosión seprodujo en el cargamento del buque.¿Portaba el Lusitania armas yexplosivos? Sea cual fuere la verdad, suhundimiento aumentó el sentimientoaliadófilo en EE.UU.

Durante 1915, los submarinosalemanes hundieron un total de 1 328985 toneladas aliadas y el total mensualnunca disminuyó de 300 000 toneladas.Aunque el káiser albergaba dudas sobreese tipo de guerra y el canciller

Bethmann-Hollweg era contrario, en1917, los alemanes intensificaron laguerra submarina. Para Ludendorffresultaba chocante que mientras lossoldados alemanes sufrían en el frente,miles de toneladas de mercancíasestuviesen llegando a puertos británicos.Con 111 submarinos a su disposición,los alemanes lograron mayores éxitoscontra los buques británicos. Durantefebrero de 1917 se hundieron 584 671toneladas, cifra que alcanzó su máximoen abril, con 894 147 toneladas. Lasituación llegó a tal extremo que puso enserios aprietos a los Aliados.

La entrada de EE.UU. en el conflicto

alteró de forma significativa lasituación. Se introdujo el sistema deconvoyes protegidos por buques deguerra. Otras tácticas incluyeron lautilización del hidrófono que detectabasonidos bajo el agua, y la introducciónde los buques «Q». En apariencia eranmercantes desarmados, pero cuando seaproximaba un submarino alemán,desplegaban sus cañones ocultos. Larespuesta alemana fue permanecer bajoel agua y lanzar torpedos sin prevenir.El sistema de convoyes fue un éxitoinmediato. Desprovistos de blancosfáciles, los hundimientos se redujeron deforma dramática.

Al principio, ante la amenazainesperada de los submarinos, seidearon esquemas que rozaban elabsurdo, como entrenar a cormoranescon explosivos para lanzarse contra lossubmarinos alemanes. Posteriormente,se elaboró un sistema para mejorar laprecisión de las cargas que seríaconocido como Asdic por los británicos(Anti-Submarine Detection InvestigationCommittee) y como sónar por losnorteamericanos. El sistema comenzó afuncionar demasiado tarde como parainfluir en la Primera Guerra Mundial,pero jugaría un papel destacadísimo enla segunda. También se introdujeron

novedades técnicas muy valiosas comolas cargas de profundidad. Losdestructores podían lanzar varias a lavez preparadas para estallar a diversasprofundidades. Estas cargas lograrondestruir 28 submarinos alemanes, másque los hundidos por otras causas entre1916 y 1918. La presencia dedestructores hacía huir a menudo a lossubmarinos alemanes.

El Alto Mando británico planificóuna medida aún más audaz. En abril de1918 se produjo uno de los ataques másintrépidos de la guerra. Una fuerza navalbritánica se dirigió al puerto belga deZeebruge con la intención de bloquear el

canal de Brujas y reducir así lapresencia de U-Booten en el Mar delNorte. Una vez en Zeebruge, los infantesde marina desembarcaron paraenfrentarse a las defensas alemanas ybuques británicos fueron varados paraimpedir la salida de submarinosalemanes. La incursión no supuso unadisminución significativa de submarinosalemanes en la zona, pero en GranBretaña la acción subió la moral.Churchill habló de «un episodio nosuperado en la historia de la RoyalNavy».

En la primavera de 1918, por vezprimera desde 1915, la construcción

naval superaba ampliamente laspérdidas. Desde que se pusieron enmarcha el primer convoy y el final de laguerra, los buques aliados escoltaron a88 000 buques a través del Atlántico.Tan sólo perdieron 436 navíos y lo queresultaba más importante, de 1 100 000soldados norteamericanos enviados aEuropa, tan sólo fallecieron 400 a causade los submarinos.

EL DESASTRE RUMANO

Rumanía se encontraba vinculada a las

Potencias Centrales por un tratadofirmado con Austria-Hungría en 1883.El mismo era tan secreto, que tan sólounos pocos altos cargos rumanosconocían todas sus cláusulas. ElGobierno, temeroso de turcos y rusos,había decidido renovar el tratado en1913 y, al estallar el conflicto, se habíanintensificado los lazos con Alemania.Además, su familia reinante estabaemparentada con la dinastía alemana.Sin embargo, el Gobierno sabía que lasambiciones territoriales de Rumanía(Transilvania, Bucovina, el Banato)pasaban por la destrucción de Austria-Hungría. Alemania prometió la

Besarabia rusa, pero la clave era laregión de Transilvania.

Cuando falleció el rey Carol, susucesor, el rey Fernando, mostró mayorsimpatía hacia los Aliados influido porlas tendencias de su esposa, nieta de lareina Victoria y de Alejando II de Rusia.A principios de 1915 los británicoslograron un compromiso rumano paraentrar en guerra a cambio deTransilvania. Cuando la ofensivaBrusilov parecía imparable, Rumaníaentró en la guerra. Había esperado dosaños para decidir a qué bando unirse. Elejército rumano estaba formado por 700000 hombres y, debido a la inexistencia

de una amenaza directa y a la falta depresupuesto, apenas se habíamodernizado. Además, la red decomunicaciones rumana era pésima, loque dificultaba enormemente losmovimientos.

En un acto incomprensible, Rumanía

se lanzó al ataque en Transilvania. Fueun error monumental. El Alto Mandoalemán había previsto la jugada rumanay había reunido dos ejércitos paracontrarrestar esa acción. El PrimerEjército austriaco, bajo el mando deFalkenhayn, atacó el ala izquierdarumana mientras un segundo cuerpo deejército, a las órdenes de August vonMackensen, invadió desde Bulgaria laprovincia de Dobrudja. Falkenhaynaplicó a Rumanía las terribles leccionesaprendidas con sangre en Verdún y lanzóa sus aguerridas tropas contra losinexpertos rumanos que tan sólo habíancombatido de forma irregular en las

guerras balcánicas.Atrapados por el movimiento de

tenaza, los rumanos fueron expulsadosde Transilvania. Rumanía no tardó endesmoronase. Durante noviembre, eldesastre rumano se había consumado.Las Potencias Centrales ocuparonRumanía y el 6 de diciembre cayó sucapital, Bucarest. En tan sólo tres mesesse habían frustrado los designiosexpansionistas rumanos y su territoriohabía sido ocupado. Por el Tratado deBucarest de abril de 1918, Rumanía seconvirtió en poco más que una coloniapara las Potencias Centrales. El káiserse mostró vengativo por la traición de

sus parientes y no tuvo compasión. Lomás relevante para el esfuerzo de guerraalemán fueron las enormes reservas detrigo y de petróleo rumanas y el accesodirecto a sus aliados búlgaros y turcos.Con los recursos rumanos, las PotenciasCentrales pudieron continuar la guerra.En dieciocho meses los alemanes seapoderaron de un millón de toneladas depetróleo y dos millones de toneladas degrano.

El grano rumano es requisado por lasvictoriosas tropas.

EL SOMME, MUERTE DE UNEJÉRCITO

Mientras contenían a duras penas lasofensivas de Brusilov, los alemanestuvieron que enfrentarse a una nuevacrisis. Desde marzo de 1916, losAliados habían planificado un ataqueconjunto en el área del Somme. Elllamado «Nuevo Ejército» británicohabía llegado al frente occidental y Haigestaba deseoso de hacer sentir la nuevafuerza británica. Todavía soñaba con laruptura del frente y, debido a la presiónde los alemanes sobre Verdún, adelantóla fecha del ataque. En realidad, unataque en el frente del Somme norevestía una especial importanciaestratégica.

La orografía del Somme era muypoco apropiada para ofensivas. Losalemanes ocupaban el terreno elevadodesde 1914 y habían logrado convertirlos pueblos de la región en reductosdefensivos formidables, además decolocar una gran cantidad deametralladoras en las zonas boscosas. Eltipo de terreno calcáreo permitíatambién la construcción de refugiosprofundos y el emplazamiento de nidosde ametralladoras. Los alemanesllevaban dos años en esas posiciones yno tenían ninguna intención de rendirlassin luchar. Un periodista británico quelas visitó observó que los alemanes se

habían acomodado como si fueran avivir allí para siempre: había murosrevestidos de madera, electricidad,muebles y hasta un piano.

Hacía tiempo que el comandante delSegundo Ejército alemán, Fritz vonBelow, esperaba un ataque en su sectory suponía que los británicos y losfranceses intentarían aliviar allí lapresión sobre Verdún. Su instinto ledecía que los británicos intentaríanromper el frente por su sector y lasmisiones aéreas de reconocimientoconfirmaban sus sospechas. Sinembargo, el Alto Mando alemán nocompartía sus temores y no se enviaron

los refuerzos ni los suministros queBelow solicitaba con urgencia.

A pesar de todo, no se desanimó yreforzó sus posiciones creando sietelíneas defensivas superpuestas conrefugios subterráneos e independientes,comunicados por líneas telefónicasenterradas. Se desplegaron miles demetros de alambre de espino que, enalgunos lugares, alcanzaban casi unmetro de espesor. Eran unas defensasimponentes que se extendían desde elfrente, hasta 8 kilómetros en laretaguardia. Below situó a seisdivisiones en vanguardia y cinco enreserva para tapar posibles brechas o

contraatacar si la situación lo permitía.No era, desde luego, un lugar ideal pararealizar una ofensiva. Winston Churchillcomentaría que el Somme era la«posición más sólida y mejor defendidadel mundo».

La principal localidad tras las líneasbritánicas era Albert. Siempre rebosantede militares, fue duramentebombardeada y numerosos proyectilesalcanzaron la basílica que estabacoronada por una estatua de la VirgenMaría y el Niño. La estatua no cayó,sino que se mantuvo tambaleándosehasta que ingenieros británicos lasujetaron. Se decía que la guerra nofinalizaría hasta que la estatua cayese.La mayor parte del frente estaba cubiertapor el Cuarto Ejército británico a lasórdenes del general Sir HenryRawlinson. El Sexto Ejército francéscubría el resto.

Aunque Haig era el comandante enjefe, éste dejó en manos de Rawlinson eldetalle de la planificación de laoperación. A pesar de todo, existíanfuertes desacuerdos entre ambos: Haigdeseaba una ofensiva total quedesembocase en una ruptura decisiva;Rawlinson, por el contrario, favorecíaun planteamiento gradual, una serie depequeñas ofensivas con objetivoslimitados. El plan consistía en un brutalbombardeo artillero. Posteriormente, lastropas debían avanzar en líneassucesivas a lo largo de un frente de 28kilómetros, caminar al ritmo másconveniente para las inexpertas tropas y

en línea para evitar confusiones, ocuparlas trincheras enemigas y romper elfrente hacia sus líneas de reservas. Lacaballería les seguiría.

Durante una semana, los alemanesfueron bombardeados con una fuertecortina artillera, la mayor utilizada hastala fecha: cerca de millón y medio deproyectiles. El estruendo hizo temblarlas ventanas en Londres, a 250kilómetros de allí. Se suponía quedestruirían alambradas, trincheras,cañones y comunicaciones y haríanimposible que los soldados alemanessalieran de sus refugios. Algunasunidades alemanas, aturdidas y medio

enloquecidas, tuvieron que vivir duranteuna semana bajo tierra sin recibirsuministros ni agua.

En realidad, el bombardeo nodestruyó todas las alambradas alemanasy mucho menos sus trincheras yemplazamientos. Una cuarta parte de losproyectiles británicos no habíanestallado por defectos de fabricación.Lo que sí logró fue crear enormescráteres en la tierra de nadie y cortartodas las líneas de comunicaciónbritánicas. El general Rawlinson supoque la artillería no había logrado suobjetivo, pero no se lo comunicó a sujefe porque odiaba las críticas a sus

planes. La confianza de Haig eraexultante: el 30 de junio escribió en sudiario que los hombres «están en unestado de ánimo espléndido».

Los zapadores habían construidotúneles bajo las posiciones alemanaspara explotar varias minas. La artilleríase detuvo justo antes del ataque de lainfantería, lo que dio tiempo suficiente alos alemanes para salir de sus refugios ytomar posiciones. A las 7:30 de lamañana del 1 de julio de 1916, 14divisiones de infantería británicasescalaron sus trincheras y marcharondespacio hacia delante. Cada hombreportaba 30 kilos de equipo, en oleada

tras oleada. Esperaban encontrar elalambre de púas enemigo, los sistemasde trincheras, la artillería y losdefensores pulverizados por elbombardeo preliminar. Por el contrario,fueron masacrados por la artilleríaalemana y por las ametralladoras,primero mientras atravesaban la tierrade nadie, y posteriormente mientrasintentaban franquear la alambradaalemana.

Los sobrecargados soldadosbritánicos tuvieron que avanzar sobreuna tierra de nadie perforada porproyectiles que en muchos sitiosascendía en pendiente doscientos o

cuatrocientos metros. Algunosbatallones fueron aniquilados enminutos, aunque otros alcanzaron susobjetivos. Al finalizar la jornada, nomenos de 57 000 hombres habían caído,19 000 de ellos muertos sin lograr unpunto firme en las defensas alemanas,excepto en el sector derecho del frentedonde los franceses tomaban parte en laofensiva.

Catástrofe sin paralelo en la historiabritánica, el primer día en el Sommeprovocó críticas feroces hacia SirDouglas Haig y sus subordinados. Haigescribió el 2 de julio que las cifras debajas (que le dijeron que sumaban 40

000 hombres) no podían serconsideradas «severas en comparacióncon los hombres que participaron y eltamaño del frente». Haig permitió que labatalla siguiese durante cuatro meses ymedio. En sus últimas etapas seutilizaron por vez primera tanques queaterrorizaron a los alemanes, pero queeran demasiado escasos como para tenerun impacto decisivo. Un supervivientedescribió que el sentimiento de pérdidapersonal era «casi insoportable».

¿Se había logrado algo con esacatástrofe humana? Cerca de oncekilómetros de territorio, aunqueobviamente no se había producido la

ruptura del frente. Las bajas totalizaban614 105, de las cuales 419 654 eranbritánicas y del Imperio. El costo paralos alemanes fue de cerca de 650 000bajas y un oficial de Estado Mayordescribió la batalla como «la tumbaembarrada del ejército de campañaalemán». ¿Se trató de una victoriaaliada? Lo fue, aunque una pírrica, yHaig se tuvo que preguntar cuántasvictorias más de ese tipo podíapermitirse. La ganancia más visible fueeliminar presión sobre Verdún, pues losalemanes se vieron obligados a enviarvarios batallones al Somme. Lossoldados alemanes y británicos fueron

llevados hasta el límite de sus fuerzas.Se ha defendido en ocasiones que laspérdidas combinadas de Verdún y elSomme contribuyeron de formasignificativa a la derrota final deAlemania, aunque resulta muy difícilcuantificar sus efectos a largo plazo.

Un resultado de la batalla fue latendencia progresiva por parte de lossoldados a cuestionarse la guerra y laforma en la que estaba siendo dirigida,aunque esto sólo se hacía en privado yno se admitió hasta más tarde. Unos díasantes de su muerte, un soldado alemánexpresaba «el deseo de que de algunaforma exista la posibilidad de salir de

esta miserable situación». Un soldadobritánico confesó tras la guerra que leparecía «criminal lanzar a los hombres,a plena luz del día, hacia lasametralladoras, sin cobertura alguna».Otro comentó que las ametralladorasparecían guadañas sobre los soldadosbritánicos. Un prisionero alemán afirmó:«Europa está siendo desangrada hasta lamuerte y quedará empobrecida duranteaños. Ésta es una guerra contra lareligión y contra la civilización y no leveo fin». El poeta y soldado EdmundBlunden resumió bien lo que habíasucedido: «Ningún bando había ganadoni podía ganar la Guerra. La Guerra

había ganado».Uno de los supervivientes del

Somme fue el escritor J. R. R. Tolkien,que tras el conflicto quiso crear unmundo mitológico que reflejara elmundo que había vivido en lastrincheras «en chozas repletas deobscenidades y en refugios castigadospor el fuego de artillería». Su obra Elseñor de los anillos, con su descripciónde la «tierra media» inspirada en la«tierra de nadie», se convertiría en unenorme éxito de ventas.

¿UNA SOLUCIÓN

TECNOLÓGICA? AVIONES YTANQUES

La legendaria guerra aérea

Un arma en la que no se habían puestoen principio muchas esperanzas fue elavión. La guerra aérea tenía el potencialde llevar directamente la guerra a lapoblación civil; el bloqueo naval o laguerra submarina tan sólo lo podíanhacer de forma indirecta. Antes de laguerra muchos mandos despreciaban supotencial ofensivo. El general Fochafirmó que «volar es un buen deporte,

pero para el ejército es inútil». Ya sehabían utilizado aviones en la guerraitalo-turca (1911-12) y de formalimitada en las guerras balcánicas(1912-1913).

Al estallar la Primera GuerraMundial ambos bandos considerabanque el avión era tan sólo adecuado parael reconocimiento. La fascinacióncolectiva con las batallas aéreas de laprimera guerra oscurece la misión másprosaica pero importante de losaviadores. Durante los primeroscompases de la guerra se los utilizóúnicamente como exploradores yobservadores de artillería. Su utilidad

en ese sentido fue inmediata. Aviones dereconocimiento británicos avisaron delmovimiento de tropas alemán antes de labatalla de Mons y más tarde del cambiode dirección de Von Kluck cuando giróal norte de París.

Los aviones de caza evolucionaroncomo forma de denegar al otro bando laperspectiva aérea. Inicialmente lospilotos portaban armas para disparar asus enemigos. Las ametralladoras eranmejores, pero resultaba complejoencontrar una apropiada para unosaviones tan ligeros y no existía un lugardonde montarlas sin perder el campo detiro.

Los aviadores se enfrentaron alproblema reformando los aviones. El 1de abril de 1915, el aviador francésRoland Garros utilizó una ametralladoraque disparaba hacia delante paradestruir un avión de reconocimientoalemán. Para evitar el problema de quelas balas pudiesen destruir las hélices,Garros las blindó y pudo así dominar elaire durante dos semanas, hasta que lalógica de la guerra industrial se impuso.Ambos bandos estaban igualadostecnológicamente. Cuando Garros seestrelló tras las líneas alemanas,Anthony Fokker descubrió el secreto desu éxito. Fokker era un holandés cuyos

diseños habían interesado a losalemanes incluso antes del conflicto. Leenviaron el aparato de Garros y lepidieron que lo mejorara. No se mostróimpresionado por el rudimentarioaparato de Garros, que podía hacer quelas balas rebotaran sobre el piloto.Desarrolló un interruptor para suaparato, el Eindecker, que permitíadisparar hacia delante de formasincronizada con las hélices.

El piloto alemán más destacado de1915, Oswald Boelcke, fue el primeroen derribar un avión con el nuevosistema. Hacia 1916, los aliados habíancopiado el sistema de interruptor y

acabaron con la superioridad de losFokker. Aunque los alemanes lograron lasuperioridad aérea sobre Verdún, losAliados lo hicieron sobre el Somme. Sinembargo, a diferencia de los alemanes,el denominado Royal Flying Corpsdeseaba lograr la superioridad aéreapermanente sobre las líneas alemanaspara elevar la moral.

La estrategia alemana reflejaba lapostura defensiva en tierra.Concentraron su poder aéreo enunidades móviles conocidas como«circos volantes» que podían serdesplazados rápidamente a sectoresatacados y asistir en los contraataques.

A principios de 1917, esa ventaja seinclinó del lado alemán con la serieAlbatros, culminando en el «abrilsangriento» cuando las pérdidasbritánicas llegaron al 30% mensual. Conla introducción del SE5, el Bristol, losCamels y los Snipes, los Aliadosreconquistaron los cielos. Se mejoraronlos sistemas de entrenamiento, aunquesegún los datos oficiales británicos, delos 14 166 pilotos que fallecieron, 8000lo hicieron en el entrenamiento. Laaviación era un cuerpo apto sólo paralos más audaces.

La mayoría de los combates aéreoseran duelos desiguales entre veteranos y

noveles, o entre ágiles cazas y avionesde reconocimiento. Los pilotosreconocían a los más brillantes quetambién incluía los del enemigo. Lanoción de «as» comenzó en junio de1915 cuando un diario parisino apodó aAdolph Pegoud como «el as de nuestraaviación», en referencia a la primeracarta de la baraja, término que seconsolidaría y pasaría a denominar almejor combatiente aéreo.

Los ases de la primera guerra siguensiendo objeto de fascinación. Seguimosobservando con admiración las guerrasrománticas en las que las proezasheroicas se podían lograr con un coste

humano relativamente bajo. Resultaimposible idealizar la matanzadeshumanizada de las trincheras, lasconfusas guerras coloniales del siglo XXo incluso la Segunda Guerra Mundialque muchos siguen considerando «laguerra buena». Por el contrario,podemos borrar los aspectos menosagradables de la primera guerra aérea eimaginarnos las hazañas de los ases quevolaban en aquellos frágiles aeroplanos,que disparaban con sus ametralladorasdobles a un rival caballeroso,imaginándonos a nosotros mismos con elviento en nuestras caras, nuestrasbufandas blancas meciéndose en el aire

y el penetrante olor a gasolina. La guerraen el aire dejaría una enormefascinación que sería aprovechada porHollywood, en particular durante losaños veinte y treinta.

Hacia 1917, los primeros ases,Oswald Boelke (40 derribos), MaxImmelmann (15), Albert Ball de GranBretaña (44 victorias) y GeorgesGuynemer de Francia (54 victorias),estaban muertos. Tras ellos llegaronfiguras legendarias como el alemánManfred von Richtofen, el Barón Rojodebido al color de su Fokker triplano(84 victorias), el británico EdgardMannock (73 victorias), el canadiense

Billy Bishop (72 victorias) y elnorteamericano Eddy Rickenbacker (27victorias).

Von Richtofen sigue siendo una delas figuras más recordadas de la PrimeraGuerra Mundial. En el Barón Rojo seconcentran varios elementos del mito: lacontraposición entre la modernidad (elavión) y el pasado (la aristocracia), elinconfundible perfil de su triplano rojo(para subrayar su bravura y arrojo) y elhecho de ser un «héroe enemigo» con unacusado sentido del honor. El BarónRojo mantuvo viva la ilusión de que laguerra era un gran juego en el que semoría joven y querido por los dioses y,

una vez muerto, se convertía en leyenda.Cuando falleció, un caza inglés dejócaer un mensaje sobre las líneasalemanas: «El caballero barón Manfredvon Richtofen ha muerto en combate el21 de abril de 1918 y ha sido enterradocon todos los honores militares». Quizápor un disparo desde las trincheras opor ráfagas del piloto canadiense ArthurR. Brown, el Barón Rojo salió de lahistoria para entrar en la leyenda. Almorir Von Richtofen, el liderazgo de suescuadrón pasó a Hermann Goering que,con el tiempo, se convertiría en elexcéntrico comandante de la fuerzaaérea durante la segunda guerra mundial,

la temida Luftwaffe.

El célebre Barón Rojo (dentro del aparato)y su escuadrón.

Enseñar nuevas técnicas no era tareasencilla cuando el error se pagaba con

la muerte. A pesar de todo, los pilotosaprendieron nuevas tácticas de combateaéreo. Contraria a la visión popularsobre los combates aéreos, la clave deléxito no era girar y evadirse, sino larapidez. La mejor técnica era lanzarse agran velocidad desde arriba, derribar alenemigo y desaparecer. Los francesesfueron los primeros en alejarse delindividualismo y organizar cazas enformaciones aéreas de seis aviones, losCigognes. Los alemanes replicaron conlos Jagdstaffeln o Jastas y losbritánicos con grandes formacionesllamadas Flights. Hacia 1918, cadabando podía enviar formaciones de

hasta cien aparatos, organizados segúntipo y función.

Aplicar el poder aéreo directamenteal campo de batalla, surgió de maneranatural. Ningún bando se sintió obligadopor la Convención de la Haya de 1899que prohibía bombardear a civiles. Losalemanes utilizaron sus famososdirigibles de los que, a comienzos de laguerra, disponían de 30. Entre 150 y 250metros de largo y portando hasta 56 000metros cúbicos de hidrógeno inflamable,parecían muy vulnerables, pero eranrelativamente seguros debido a la alturaque alcanzaban. Para sus tripulaciones,el mayor enemigo al principio de la

guerra era el clima adverso. En 1917, 11zepelines fueron atrapados por unaviolenta tormenta y desaparecieron.

Una de las grandes hazañas de laaviación en la guerra fue la del zepelínL59. En la primavera de 1917 seaumentó su tamaño y se cargó consuministros médicos y militares. Enmayo fue enviado a través del Egeo y elMediterráneo con la misión de volarsobre Egipto y Sudán para continuarhacia el sur y abastecer a las tropasalemanas en África oriental. El zepelínvoló hasta el centro de Sudán, pero antesde que alcanzara Jartum se le ordenóregresar hasta Bulgaria, adonde llegó en

noviembre de ese año.La primera incursión con dirigibles

contra Londres se produjo el 31 de mayode 1915, causando la muerte a sieteciviles. El daño fue leve, pero laincursión causó gran consternación entreel pueblo británico. Sin embargo, erapoco lo que se podía hacer ya que losbritánicos todavía no contaban con cazasnocturnos. La mayor incursión seprodujo la noche del 2 al 3 deseptiembre de 1916, cuando 14dirigibles consiguieron cruzar el canalde la Mancha. Cuando se constató sudebilidad y su poca efectividad, serecurrió a bombarderos pesados. La

campaña de los denominadosbombarderos «Gotha» comenzó en mayode 1917 causando 3000 muertos, lo quellevó al Gobierno británico acomisionar al mariscal Jan Smuts paraque investigase el futuro del poderaéreo. De ese informe surgió la RoyalAir Force (RAF) bajo Hugh Trenchard,que organizó el bombardeo deAlemania. Un nuevo bombarderobritánico, el Handley Page, con unalcance de 2000 kilómetros, consiguiótener a Berlín en su radio de acción,aunque la guerra finalizó antes de queestuviese plenamente operativo. Losresultados de la campaña de bombardeo

fueron mediocres, sin embargo, habíacomenzado un camino sombrío queconduciría hasta Hiroshima.

Aunque el poder aéreo estratégicosiguió siendo una idea sin demasiadaaplicación práctica hasta la siguienteguerra mundial, el poder aéreo táctico seconvirtió en una realidad en 1918. Apesar de su escaso resultado, el armaaérea estratégica captó el interés deGran Bretaña y de EE.UU. tras la guerra.Aunque el arma aérea táctica habíafuncionado a los británicos, fueron losalemanes los que la desarrollarían. Lomismo sucedió con los tanques.

Los tanques

El 15 de septiembre de 1916, en elfrente del Somme, las divisionesbritánicas atacaron las líneas alemanas.En ese momento hizo su primeraaparición el tanque: 50 unidades delmodelo Mark I. Si la aviación era unejemplo de una competición que acelerólos cambios, el tanque demostró que lacompetencia forzó el cambio pordiferentes caminos. Sin embargo, losalemanes concentraron sus escasosrecursos en otras armas, en particularlos proyectiles con gas, debido a lasuperioridad de la industria química

alemana sobre el resto. La necesidad deun vehículo que pudiese atravesar latierra de nadie y que combinasemovimiento y potencia de fuego eraevidente desde el inicio del conflicto.Su máximo defensor fue el coronelErnest Swinton. Hacia febrero de 1915Churchill se había interesado losuficiente sobre el tema como paraformar un comité que concluyó que lasorugas eran superiores a las ruedas.

La idea cristalizó en máquinasequipadas con orugas y blindaje para latripulación. El nuevo ingenio fuebautizado «tanque», un camuflaje verbal,ya que parecían tanques de agua cuando

fueron transportados al frente. Ladesconfianza entre británicos y francesesllevó a la creación de modelosdiferentes, de forma independiente y sincompartir los avances tecnológicos. El«Mark I», británico utilizado por vezprimera en el Somme, pesaba 28toneladas y contaba con una tripulaciónde ocho hombres. Tenía una velocidadmáxima de 6 kilómetros por hora sobreterreno plano y duro que no abundaba enel frente occidental. En el bando francés,el coronel Jean Estienne persuadió alAlto Mando de comenzar un programade tanques. Por su parte, los alemanes,que se convertirían en los líderes de la

guerra acorazada dos décadas después,construyeron tan sólo 20 tanques durantela primera guerra.

Tanque británico «Mark I» en El Somme.

Aunque los ingenieros desarrollaron

vehículos similares, los oficialesmantenían diferencias sobre cómodebían ser utilizados. Swinton deseabatanques que apoyasen a la infantería,proponía concentrarlos todos yutilizarlos por sorpresa para romper elfrente tras el cual se infiltraría lainfantería y la artillería. Por su parte, elcoronel Hugh Elles, que se convertiríaen comandante del Cuerpo de Tanques,defendía que los tanques debían tener unpapel independiente del de la infantería.De hecho, consideraba que todo elejército debía estar mecanizado.

El primer ataque concentrado detanques llegó en Cambrai el 20 de

noviembre de 1917. Tras una cortinaartillera sorpresiva y otra de 3000aviones, los británicos enviaron 378tanques con ocho divisiones deinfantería. El resultado fue un avance de8 kilómetros a lo largo de un frente de11, con tan sólo 1500 bajas. La mitad delos tanques cayeron bajo la artilleríaalemana, se averiaron o quedaronatrapados en el fango. Utilizando tropasespeciales y poder aéreo táctico, losalemanes recuperaron el terrenoperdido.

A pesar de un inicio tan pocoprometedor, los tanques jugaron unpapel destacado en el avance final de

los Aliados. Los australianosperfeccionaron la coordinación con lainfantería. Sin embargo, los tanques dela primera guerra eran demasiado lentosy frágiles como para ser más que unmero apoyo para la infantería. Era unaidea que precisaba aún de mayordesarrollo. No fueron la solución para elempate de las trincheras. Su momentollegaría durante la Segunda GuerraMundial.

6

1917EL AÑO DEL

«SUFRIMIENTOINDESCRIPTIBLE»

Si la guerra fueantaño un duelocaballeroso,ahora es una vilcarnicería.

GENERAL ARTHUR

VON BOLFRAS

En 1914, al comenzar la guerra mundial,el célebre explorador Ernest Shackletoninició una intrépida exploración de laAntártida. Sin embargo, ésta llegó a sufin cuando su barco quedo atrapado porel hielo y Shackleton perdió el contactocon el mundo. Tras un viaje épico, logróalcanzar la civilización año y mediodespués. Shackleton preguntó al primerhombre que encontró en una estaciónballenera: «¿Cuándo finalizó laguerra?». «La guerra no ha acabado»,contestó el hombre sorprendido,«millones han muerto. Europa se havuelto loca, el mundo se ha vueltoloco».

El 7 de noviembre de 1916, elpresidente norteamericano WoodrowWilson fue reelegido presidente deEE.UU. Doce días después, el 19 denoviembre, enviaba una nota a todos losbeligerantes proponiendo encontrar unaforma de poner fin al conflicto. Un díaantes, el emperador Francisco Joséhabía expresado su satisfacción porquepor fin se hablaba de paz. El 20 denoviembre, a pesar de un episodio debronquitis, se puso a trabajarintensamente en contra de la opinión delos doctores que le habían aconsejadoque guardara reposo. Seis horas mástarde había fallecido. Era el fin de una

era.

NIVELLE Y LOS MOTINESFRANCESES

La imagen de la guerra a principios de1917 no era muy diferente de la de1915, cuando las líneas de trincherashabían dividido Europa en dos campos.En el éste, la línea de trincheras se habíamovido 480 kilómetros y se apoyaba enel sur, en el mar Negro, en vez de en losCárpatos, pero en el norte seguía sobreel Báltico. Existía un nuevo frente de

trincheras en la frontera italiana conAustria y en la frontera griega conBulgaria, mientras que los frentes deGallipoli y Kut habían surgido ydesaparecido.

En 1917 continuó la lucha en elfrente occidental. Como resultado de susbajas en el Somme, los alemanesacortaron sus líneas de trincheras,retirándose unos 40 kilómetros en laparte central del frente hasta la líneadefensiva «Sigfrido», que los Aliadosdenominaban «Hindenburg». En elbando aliado se produjeron destacadoscambios en el Alto Mando. En GranBretaña, David Lloyd George había

tomado las riendas del Gobierno. EnFrancia, el general Robert Nivelleocupó el lugar de Joffre comocomandante en jefe. Haig permaneció almando del Ejército británico a pesar deque Lloyd George le despreciaba.Debido a los lazos de Haig con lafamilia real y con los conservadores, notenía el apoyo suficiente como paracesarlo. Creía que Haig era un «burro»cuyas insensatas estrategias estabanocasionando pérdidas inútiles de vidashumanas. Los primeros meses del añoeran cruciales para los aliados, puesRusia se encontraba al borde de larevolución y EE.UU. no se había sumado

todavía al conflicto. Incluso tras laentrada de EE.UU. en la guerra, pasaríanmeses antes de su entrada en acción.

Antes de la guerra, Nivelle habíatenido una carrera aceptable sin llegar aser brillante. Había ascendido a coronelen 1914 y se habría retirado de nohaberse iniciado el conflicto. A lo largode sus años de servicio, se había ganadomás de una enemistad por sus supuestosprejuicios anticatólicos (él eraprotestante). Destacó por sushabilidades ecuestres, aunque pronto sepercató de que aquellas ya no erannecesarias en los modernos campos debatalla. Sin embargo, demostró buenas

dotes de mando en los primeros mesesdel conflicto y eso impulsó su carrera.Su momento llegaría en Verdún, donde,con unas bajas aceptables, logrórecuperar posiciones destacadas.Muchos creyeron erróneamente queNivelle había logrado captar la esenciade la guerra moderna y que era elhombre apropiado para aplicar técnicasnovedosas en el campo de batalla.Nivelle era un hombre de una arroganteseguridad que se jactaba de poder ganarla guerra con rapidez y a un bajo coste.Era todo lo que el Alto Mando queríaoír.

Además, Nivelle parecía ser el

hombre indicado para mejorar lascomplejas relaciones con los aliadosbritánicos. Su madre era británica ypresumía de poder comprender mejor alos británicos que sus colegas. Pocodespués de tomar posesión de su cargo,Nivelle aseguró a Lloyd George que losAliados entrarían «pronto en Berlín».Éste le consideraba el mejor generalfrancés: «¡He aquí por fin un generalcuyos planteamientos puedocomprender!». No tardaría mucho endesengañarse.

Nivelle enseguida tomó medidas queparecían encaminadas en la buenadirección. Abandonó el castillo de

Chantilly donde trabajaba Joffre por uncuartel más sobrio y más próximo alfrente. Asimismo, se percató de laimportancia de los signos y cambió elnombre del GAR (en francés, Grupo deEjércitos de Reserva) por el de Grupode Ejércitos de Ruptura.

Nivelle ideó un plan para lanzar unafuerte ofensiva en la región deChampagne en abril de 1917. Su planconsistía en lanzar 44 divisionesfrancesas contra nueve alemanas, algoque, en un principio, parecía sensato. Setrataba de destruir todo el saliente de100 kilómetros de longitud que seintroducía en las líneas aliadas desde la

localidad de Arras a Craonne. Cuandofinalmente se distribuyeron los planesentre los suboficiales franceses, algunosde ellos cayeron en posesión de losalemanes. En dos incursiones contra lastrincheras francesas, los alemaneshabían conseguido apoderarse de variascopias íntegras del plan que de formainexplicable habían sido entregadas alos oficiales de los refugios de primeralínea. La seguridad del plan fuelamentable y en París muchos oficialesconocían la fecha y elementos del plan alos que normalmente no hubiesen tenidoacceso.

A finales de febrero, las tropas

británicas próximas a la localidad deArras presenciaron algo sorprendente.Las líneas alemanas estaban siendobombardeadas por los propiosalemanes. Tras enviar patrullas dereconocimiento, descubrieron que lossoldados alemanes habían abandonadoaquellas trincheras. En marzo, tras elanálisis del plan francés, los alemanesse retiraron ordenadamente de laposición vulnerable que mantenían y seatrincheraron detrás de la «LíneaHindenburg». El objetivo delbombardeo era destruir lo que lossoldados alemanes habían dejado atrás.Conforme se retiraban, los alemanes

destruyeron todo a su paso, arrasandocampos y pueblos, colocando bombastrampas y envenenando los pozos deagua.

A pesar de los consejos y lassúplicas de que desistiera de unaofensiva que ya no tenía sentido, Nivelleinsistió en lanzarla contra la nuevaposición alemana sin alterar apenas elplan inicial. «¡Tengo un secreto!»,presumía en alusión a la barrera artilleraque acompañaría a las tropas en suavance. El nuevo ministro de la Guerra,Huber Lyautey, pensaba que el plan eraun auténtico disparate, pero se topó conel firme apoyo a Nivelle por parte del

Parlamento francés.El ministro dimitió y el plan siguió

adelante. Nivelle era un entusiasta de laestrategia ofensiva y pensaba que con ungran apoyo artillero podía alcanzar lavictoria en el frente del oeste encuarenta y ocho horas. La clave,estimaba, era una sierra entre los ríosAisne y Ailette por donde discurría uncamino rural conocido como Chemindes Dames (el «camino de las damas»,llamado así en honor de las hijas de LuisXV que disfrutaban paseando por lazona). Debido a que el frente habíaestado tranquilo durante mucho tiempo,Nivelle estaba seguro de que los

alemanes no estaban tan preparadoscomo en otros sectores. Sin embargo, lasierra de 600 metros de altitudproporcionaba un excelente campo deobservación sobre las líneas aliadas.

Cuando finalmente se lanzó elataque, el 16 de abril de 1917, elresultado fue catastrófico con 120 000bajas francesas entre muertos y heridos.Nivelle no se arredró y modificó elcélebre grito de Verdún: «On les aura»(«serán nuestros») por «On les a» («Yalos tenemos»). En realidad no teníanada. A pesar de las tácticas mejoradas,del enorme heroísmo y de unas terriblesbajas, tan sólo se pudieron tomar las

primeras líneas de trincheras. ComoNivelle había situado a los mejoressoldados en primera línea, las pérdidasafectaron a las vitales unidades de élite.Sabiendo que su carrera estaba en juego,Nivelle mantuvo el ataque y culpó a susoficiales de todo. Las enormesambiciones de Nivelle, unidas a lascondiciones miserables de vida en lastrincheras, colmaron el vaso de lapaciencia de los soldados franceses. Laconsecuencia directa de estadesgraciada ofensiva fueron los motinesque se extendieron por el ejércitofrancés durante 1917 contra unosoficiales que no tenían en cuenta las

pérdidas innecesarias de vidas humanas.Una canción popular entre los

amotinados decía:

Adiós a la vida,adiós al amor.

Adiós, ohmujeres, adiós.

En esta guerrainfame

ya todo seacabó.

En la meseta deCraonne

quedaránuestra piel.

Como estamostodos condenados

somos lossacrificados.

Hasta hoy se sabe menos de losmotines franceses de 1917 que decualquier otro episodio de la historiafrancesa moderna. El Ejército ocultó untema que consideraba humillante. Sinembargo, de los informes fragmentariosque quedaron se puede concluir que losmotines fueron un acto espontáneo desentido común, una huelga masiva contrala insensible forma de dirigir elconflicto. Miles de soldados

simplemente abandonaron las trincheraso se negaron a acatar las órdenes deregresar a sus puestos. Ninguna unidaddel frente se amotinó, fueron lasunidades de primera línea de laretaguardia las que se rebelaron. Loshombres comprendían que en la guerramueren muchos hombres, pero noentendían tantas muertes en operacionesinsensatas. Los amotinados se cuidaronde no revelar lo que sucedía a losalemanes ni darles la oportunidad deexplotar aquella situación. Uno de lossoldados lo expresó de forma clara:«Los soldados están molestos, pero losalemanes siguen ahí y no podemos

dejarlos pasar».Durante dos semanas, se produjo un

gran desconcierto en el sector francés.Surgieron banderas rojas y cánticosrevolucionarios. Hacia finales de mayo,ocho divisiones de las que habíanparticipado en la ofensiva se habíanrebelado. A principios de junio, la mitaddel ejército francés se encontrabaafectado. A pesar de algunos eslóganesrevolucionarios y ciertos símbolos, laideología radical no estaba en el origende los motines, en contra de lo quepensaban los generales franceses. Deforma increíble, los alemanes no sepercataron de lo que estaba sucediendo

en las líneas francesas, un fallo inauditode inteligencia. Ludendorff diríaposteriormente que le habían llegadoalgunos ecos de lo que sucedía. Noexisten pruebas de que así fuera.

Nivelle tuvo que ser reemplazado.El nuevo comandante en jefe, Pétain,controló el motín respondiendo aalgunas de las peticiones de sushombres, al mismo tiempo que imponíauna estricta disciplina: 629 hombresfueron sentenciados a muerte (aunquesólo se fusiló a 43) y se mejoró la paga,los permisos y la dieta de las tropasfrancesas. Ordenó la instalación deretretes, duchas y lugares para dormir.

Se aseguró de que los cocinerosconocieran su oficio y aumentó la raciónde vino al tiempo que combatía lasborracheras que habían seguido almotín.

Haig se mostró en desacuerdo conesas concesiones y afirmó que «Pétaintenía que haber fusilado a dos mil». Encualquier caso, el motín había llegado asu fin, aunque quedó claro que elejército francés no estaba encondiciones de llevar a cabo nuevasofensivas. Pétain declaró que esperaríala llegada de refuerzos norteamericanosy tanques. Hasta el final de sus días,Pétain recordaría que la forma en la que

había manejado el motín era el mayorlogro de su vida. Llegó incluso atranquilizar personalmente a lossoldados aduciendo que no habría másofensivas costosas. Era una políticarazonable y humana, pero no eraconveniente para librar una guerra.

Sentencias de muerte,1914-1918

Fuerzasarmadas

CondenadosEjecutados

Belgas 220 18Británicas 3080 346

Francesas 2000 700Alemanas 150 48Italianas 4028 750

EL INFIERNO DEPASSCHENDAELE

Tras el fracaso de la ofensiva Nivelle,el peso de ganar la guerra pasó a losbritánicos. Haig recurrió a un plan quehabía estado desarrollando desde elfinal de la ofensiva del Somme. Suatención se giró hacia el saliente de

Ypres, el más cercano a los puertos pordonde recibían los suministros losbritánicos. Debido a la inactividad delos alemanes en la zona, Haig concluyóque serían vulnerables a una ofensiva.Uno de los motivos de la ofensiva fue laintensificación de la campañasubmarina. Se pretendía tomar losvitales puertos de Zeebruge y Ostende.En una primera fase, las fuerzasbritánicas abrirían una brecha en Ypres;en la segunda, la marina británicadesembarcaría al Sexto Ejército tras laslíneas alemanas y posteriormente ambasfuerzas se dirigirían a Gante, lo quepermitiría a los británicos el control de

las vitales bases navales en Bélgica.El 1 de mayo, Haig escribió al

Gabinete de Guerra proponiendo unaruptura masiva del frente en Ypres. Unmes más tarde, Pétain le comunicó aHaig que la disciplina se había venidoabajo y le describió los motines. Haigconsideró que se trataba de unainformación confidencial y no se locomunicó a Lloyd George. Sin embargo,el primer ministro sentía que algosucedía y comenzó a rechazar la idea deun ataque conjunto franco-británico.Aparte de sus dudas sobre la fiabilidaddel ejército francés, estaba alarmadopor las noticias que llegaban de Italia,

donde deseaba enviar a 12 divisionesdesde el frente occidental. En Londrestambién preocupaba la idea de Haig deganar la guerra de un solo golpe y el jefedel Estado Mayor Imperial, WilliamRobertson, prefería proseguir conataques limitados.

Haig lanzó la batalla dePasschendaele (o tercera batalla deYpres) porque estaba seguro de queAlemania sufría una escasez de reservasy estaba a punto del colapso. Ésta nosería otra batalla de desgaste, sino laprimera que se beneficiaría deldesgaste. La batalla no estaba perdidade antemano. Lo que la convirtió en un

episodio tan trágico, aparte de lasespantosas condiciones sobre el terreno,fue la destrucción de la esperanza.

La tragedia de Passchendaele se

desarrolló en tres actos con unopreliminar. El preliminar y el segundoacabarían en éxito; el primero y eltercero fueron desastres sin paliativos.El acto preliminar fue la captura de lacresta de Messines por el SegundoEjército de Herbert Plumer. Éste habíaconcebido la idea de hacer volar lacresta por los aires. Se horadarontúneles bajo la misma, y hacia laprimavera de 1917 se habían colocado19 enormes minas bajo el terreno. Se lashizo estallar el 7 de junio. Estallarontodas menos dos y la explosión no sóloredujo la cresta a escombros y mató odejó desconcertados a los alemanes que

la defendían, sino que hizo que elterreno del saliente se moviera como unocéano. El sonido de la explosión fueescuchado en Londres. Por una vez lossoldados obtenían la ventaja decisivaque deseaban. El Segundo Ejército tansólo perdió un tercio de los hombres quehabía calculado Plumer. Sin embargo,los hombres se atuvieron al plan y sedetuvieron al conquistar la cresta. Elpapel principal pasó a uno de losmariscales de campo británicos másjóvenes, Hubert Gough y su QuintoEjército. Fue el primer error.

Una vez que pasó el efecto delestallido inicial, se dejaron pasar

cincuenta y tres días antes de volver aatacar. El Gabinete de Guerra mostrabadudas sobre la campaña de Flandes ydeseaba enviar tropas a Italia. Haig noconsiguió que su plan fuera aprobadohasta el 25 de julio. El plan consistía enque el Quinto Ejército, a las órdenes deRawlinson, tomara en ocho días unenlace ferroviario situado a 8 kilómetrostras las líneas alemanas. El CuartoEjército unido a los franceses atacaríapor la costa, y el Segundo Ejército semovería hacia el nordeste desde elsaliente para tomar la cresta que seextendía desde Passchendaele hastaStaden.

El primer objetivo del PrimerEjército era la cresta de Pilcken, situadaa poca distancia de las líneas británicas.Cuando se inició el ataque el 31 dejulio, llovía a cántaros y el bombardeode dos semanas había destruido elsistema de drenaje. El campo de batallaera ya un inmenso pantano y losalemanes habían aprendido la lección.El coronel Fritz von Lossberg, uno delos especialistas alemanes en defensa,estableció un nuevo sistema defensivoen profundidad. Incluía búnkeres dehormigón y unidades especiales decontraataque que golpearon cuando losatacantes británicos se encontraban más

débiles. El Quinto Ejército finalmentetomó la cresta de Pilcken tras tres díasde lucha encarnizada y tras sufrir 31 000bajas. El resultado fue lo bastantepositivo como para que Haig desearaproseguir, a pesar de los consejos encontra. El Quinto Ejército finalmente sedetuvo en la elevación de Gheluvelt yLangemarck. Al finalizar el primer acto,los británicos habían perdido 64 000hombres y 3000 oficiales en el barro sinalcanzar los objetivos del primer día.

El segundo acto lo protagonizó elSegundo Ejército con los Anzacs envanguardia. El principal objetivo erauna serie de crestas a lo largo del

nordeste del saliente. Haig y losoficiales británicos habían preparadometiculosamente el ataque con unadevastadora barrera artillera de 1300cañones y obuses. El tiempo era seco ycálido y fue posible trasladar loscañones al frente. Los ataques debíanlimitarse a un corto frente y a unapenetración poco profunda. Cuandoalcanzasen sus objetivos, debíandetenerse y construir trincheras paraevitar contraataques y esperar que loscañones alcanzasen la zona. La crestaPasschendaele-Staden fue tomada en elasalto. Los pilotos británicos señalabanlos objetivos a las baterías artilleras.

Ludendorff se vio obligado a reconocer:«La ofensiva enemiga ha tenido éxito, loque prueba la superioridad del ataquesobre la defensa».

El segundo golpe británico seprodujo en la parte sur del saliente el 26de septiembre. Haig creyó que habíallegado el momento, y dos días mástarde escribió que el enemigo estaba apunto de venirse abajo. El tercer ataquese produjo el 4 de octubre enBroodseinde, una gran victoria para losbritánicos y una derrota para losalemanes. Pero no se había producido uncolapso alemán y las tropas del SegundoEjército tan sólo tenían un pie a tierra en

la cresta de Passchendaele. Haigmantuvo una conferencia con susoficiales. El consenso era detener laofensiva. El plan para llevar a cabo undesembarco se había descartado. Sinembargo, Haig decidió seguir. Lascondiciones atmosféricas eranfavorables y tenía la posibilidad de quese produjera un colapso alemán.Además, deseaba el terreno elevadopara el invierno.

Así comenzó el acto tercero, uno delos más terribles de la historia militar.Ludendorff supo captar su esencia: «Yano era vida. Era un sufrimientoindescriptible». Toda la ofensiva se

centró en la localidad de Passchendaele.La lluvia regresó con fuerza al campo debatalla y convirtió el terreno en uncenagal intransitable. Los británicos ylos alemanes, hundiéndose en el lodo,luchaban sin saber muy bien por qué. Unsoldado británico afirmó que se habíaconvertido en «un zombi». Un veteranodescribió el campo de batalla: «Eracomo un inmenso cenagal de desaliento,en el que un sinfín de batallones,brigadas y divisiones de infanteríaluchaban por no hundirse, para terminarsaltando por los aires hechos pedazos omorir ahogados, hasta que al final,después de una matanza

inconmensurable, habíamos ganado unospocos kilómetros de barro líquido».Algunos hombres comentaban consarcasmo que habían visto submarinosalemanes en las trincheras.

Cañón atascado en el barro.

Las tres batallas del acto tercero,Poelcapelle el 9 de octubre, la primerade Passchendaele del 12 al 26 deoctubre y la toma final de esta localidadpor los canadienses el 6 de noviembre,apenas pueden ser distinguidas unas delas otras. Todo se hundió en el barro.Cuando la ofensiva finalmente sedetuvo, el saliente de Ypres se habíaagrandado en beneficio de los alemanesy su punta en Passchendaele seencontraba a tan sólo a 9 kilómetros deYpres. En Londres, un desesperadoLloyd George exclamaba: «Barro ysangre, barro y sangre. No pueden

pensar en nada mejor».La historia oficial británica cifra el

número de muertos y heridos en 245000. Las pérdidas alemanas se estimanentre 175 000 y 200 000 hombres.Incluso valorándola únicamente comobatalla de desgaste, Passchendaele fueun fracaso, pues Haig perdió treshombres por cada dos alemanes. El actofinal costó a los británicos algo más quevidas humanas. Cuando el puebloasumió que los generales erandemasiado estúpidos para analizar lospronósticos del tiempo o cuando lasmujeres comprendieron que sus maridose hijos fallecían en la degradación y el

anonimato, se estaban refiriendo amenudo a Passchendaele.

ESTADOS UNIDOS ENTRA ENLIZA

En enero de 1917, en una comunicaciónsecreta enviada por el ministro deAsuntos Exteriores, Arthur Zimmermann,al embajador alemán en México,Heinrich von Eckart, se instruía a estepara que se acercara al Gobiernomexicano con una propuesta para formaruna alianza contra EE.UU. y apoyo para

recuperar los estados perdidos deNuevo México y Arizona. El Gobiernobritánico, que quería exponer elcontenido del telegrama, se encontrabaante un dilema: si publicaba eltelegrama, los alemanes supondrían quesu código había sido roto; si nopublicaban el telegrama, perderían unaoportunidad de oro para que losestadounidenses se unieran a la guerra einclinaran la balanza del lado aliado. Elmensaje fue enviado durante un períodoen que los sentimientos antialemanes sevivían con particular intensidad: losalemanes habían torpedeado el buqueLusitania, con la pérdida de los

estadounidenses que viajaban a bordo.El embajador alemán en EE.UU., el

conde Johan von Bernstoff, proclamóque el telegrama era falso, un burdocomplot británico para que EE.UU.ingresase en la guerra. Sin embargo, sureputación se había visto empañada porsu estilo de vida libertino. Las fotos enlas que aparecía rodeado de mujeres sefiltraron a la prensa y eso socavó suinfluencia tanto en EE.UU. como enAlemania. En un giro imprevisto,Zimmermann confirmó la autenticidad desu telegrama el 3 de marzo, y lo repitióen un discurso el 29 de marzo. El 6 deabril de 1917, EE.UU. declaraba la

guerra a Alemania. El káiser se mostrómuy molesto con la labor de Bernstoff,quien fue llamado de inmediato a Berlín.Para el presidente Wilson, una cosa eraque los alemanes hundieran buquesciviles y otra muy distinta que incitarana México a invadir EE.UU. El Gobiernomexicano, sumido en una revolución, nodeseaba añadir más problemas a un paísaquejado de graves deficienciassociales y económicas. Alemania habíaperdido la guerra diplomática.

CAPORETTO, EL DESASTRE PORANTONOMASIA

En febrero de 1917 el joven BenitoMussolini, que se convertiría en el líderdel movimiento fascista italiano,operaba en el frente un mortero que hizoexplosión matando a cinco soldados ydejándole herido, momento al que luegose referiría como el más feliz de su vida.Posteriormente se diría que la metrallano le había alcanzado el corazón graciasa un libro que llevaba.

La entrada en la guerra de EE.UU. enabril de 1917 elevó la moral de losaliados en general, aunque la salida deRusia de la guerra permitió que un grannúmero de tropas alemanas y austriacas

pudiesen ser desplegadas en otroslugares. Por otro lado, la entrada en laguerra de EE.UU. creó una situacióndelicada para el Gobierno italiano, puesla política italiana de «sacro egoísmo»casaba mal con la «nueva diplomacia»del presidente estadounidense Wilson.En octubre de ese año, se produjo unaofensiva austriaco-alemana que acabaríaen una humillación completa para lastropas italianas: la batalla de Caporetto.

En la primavera de 1917, lositalianos se lanzaron de nuevo al ataqueen el Isonzo. Semanas de luchaencarnizada dejaron a losaustrohúngaros en una buena posición en

junio. En respuesta a este peligro, elcomandante italiano Luigi Cadornacambió sus ofensivas en el Isonzo porlas montañas de Trentino, un lugartotalmente inapropiado para librar unabatalla. Las tropas tenían que enfrentarsea un terreno escarpado y a la falta deoxígeno. A mediados de agosto, tras unenorme sufrimiento con muy pocosresultados, Cadorna se centró de nuevoen el río Isonzo. La ofensiva, mayor quelas anteriores, cosechó cierto éxitologrando que los austriacos se retiraran8 kilómetros. Sin embargo, un mes delucha y 165 000 bajas acabaron con lamoral de los italianos.

Conrad insistió en que se llevase acabo una ofensiva conjunta con losalemanes, algo que éstos no deseaban.Sin embargo, la situación de Austria-Hungría hacía muy necesaria unavictoria para apuntalar su alicaídamoral. Se aportó artillería pesada yapoyo aéreo con la condición de que lasiguiente ofensiva estuviera dirigida porun oficial alemán, el general Otto vonBelow, que decidió atacar el 24 deoctubre.

El ataque no sorprendió a lositalianos, pero sí lo hizo su intensidad.Cadorna conocía los preparativosenemigos, pero se mostró confiado enpoder resistir. Tranquilizó a losbritánicos indicando que podría resistir

una ofensiva de cinco semanas. Sinembargo, no tuvo en cuenta la diferenciaque marcarían las nuevas tropasalemanas y un comandante capaz. Losalemanes desplegaron en secreto unenorme arsenal y las tropas se situaronen sus puestos por la noche. Unbombardeo masivo tras un ataque congas precedió el feroz ataque. Entre lastropas del Cuerpo Alpino alemán estabael Batallón Württemberg, bajo el mandodel joven capitán Erwin Rommel, que seharía famoso en la Segunda GuerraMundial por sus campañas en el desiertoy que le valdrían el apodo de «el zorrodel desierto».

Caporetto, epicentro del ataque, fueañadido a la lista de lugares de infaustamemoria en la iconografía bélica. Laasombrosa rapidez con que sedesmoronó el ejército italiano haempañado para siempre el honor de susfuerzas armadas. En algunos lugares, elavance penetró más de veinte kilómetrosel primer día. La resistencia italiana sederritió como la nieve. Cadorna tardó enreaccionar fijando nuevas líneasdefensivas poco realistas. En pocotiempo la retirada se convirtió en uncaos. Las tropas huían despavoridasuniéndose a los civiles en retirada,dificultando el reestablecimiento del

orden.Dos tercios de la infantería italiana

eran campesinos que sufrieron el 90%de sus bajas en la que denominaban la«guerra de los signori», la cual libraron,en el mejor de los casos, conresignación. La resignación fue todo loque el Alto Mando italiano podía pedirdada su desconfianza hacia la iniciativa.El pánico en las filas italianas seextendió y pronto se convirtió en unabacanal de embriaguez, amotinamientosy saqueos. Las tropas alabaron al Papa,quien había descrito la guerra como«una matanza sin sentido», y en algunoscasos aplaudían incluso el avance de las

tropas alemanas ya que ello los libraríade la guerra.

El desmoronamiento del ejércitoitaliano ha permanecido siempre en elimaginario colectivo como muestra de lafalta de espíritu guerrero de las fuerzasdel país. Las estadísticas de la derrotaeran demoledoras. Los italianosperdieron cerca de 12 000 hombres, 30000 heridos y 294 000 prisioneros.Además, 350 000 desertaron y vagaronpor el norte de Italia o regresaron a sushogares. Tan sólo la mitad de las 65divisiones del ejército sobrevivieronintactas, la mitad de la artillería se habíaperdido, más de tres mil cañones, así

como 300 000 rifles, 3000ametralladoras y 1600 vehículos demotor. Territorialmente, los italianosperdieron 14 000 kilómetros cuadradoscon un millón de habitantes.

Caporetto, soldados italianos marchanhacia el cautiverio.

El episodio fue descrito con

maestría por un conductor deambulancias voluntario, ErnestHemingway, en su obra Adiós a lasarmas. Aunque no estuvo personalmenteen el lugar de los hechos, eso no restaveracidad a su narración, sin duda unade las grandes evocaciones literarias deun desastre militar[10]. Caporetto es másque un telón de fondo para una historiade amor, es una alegoría de la desilusiónque en el mundo de Hemingway todosdeben afrontar antes o después. Ladeserción del protagonista se convierteen un desencanto tan absoluto, que losiente como romántico, como un idealnegativo que parece más real que el

patriotismo.Caporetto hizo un daño enorme a la

imagen de los italianos comocombatientes, algo injusto ya que hastaese momento se habían batido con granvalor en condiciones atroces. En Italia,la batalla se convirtió desde entonces enuna metáfora. Los escándalos decorrupción son denominados «Caporettomoral», los políticos amenazan a suscontrincantes con un «Caporettoelectoral», las derrotas contundentes enel fútbol han sido en ocasionesdenominadas «Caporetto». Cuando lospequeños negocios se ven atrapados porla burocracia del Estado, se habla de un

«Caporetto administrativo». Se trata dealgo más que de una simple derrota,involucra un sentimiento profundo depodredumbre[11].

Cadorna culpó a los soldados decobardía aunque el verdadero culpableera él, al negarse a reconocer ellamentable estado del ejército italiano.Cadorna culpó también al derrotismo enla retaguardia (se habían producidonumerosas huelgas en Italia) y se referíaa Caporetto como «huelga militar».Ofensivas sin sentido, oficiales crueles,mandos absurdos y suministros erráticoshabían socavado la moral italiana. Milesde soldados decidieron que la guerra

había llegado a su fin y se marcharon asus hogares. A pesar de todo, losalemanes y austrohúngaros no habíanlogrado una victoria definitiva. Aunqueexistía el temor generalizado de que elejército italiano se hubiesedesintegrado, finalmente se logrórestablecer el orden en el río Piave.

El 9 de noviembre, Cadornacomunicó a sus tropas que había llegadola hora de morir y no de retroceder. Nocederían más terreno. Al defender supropio país, la moral aumentó, así comoel espíritu combativo de las tropas. Losalemanes podían haber ampliado aúnmás la victoria de no haber sufrido

problemas de abastecimiento, pues al noimaginarse un éxito de talesproporciones, no habían previsto loscamiones necesarios para el avance.

El Gobierno italiano finalmente sehartó de Cadorna que fue reemplazadopor el general Armando Diaz, muchomás sensible hacia sus soldados. Diazmejoró las condiciones de la tropa,elevando su moral. Ofreció una amnistíaa los soldados que «se hubieranseparado de sus unidades», una formabrillante de que los hombres regresarana ellas con honor en lugar de tener queenfrentarse al castigo por deserción. Seaumentaron las raciones de cantina con

comida más variada, se incrementó lapaga y los permisos anuales pasaron dequince a veinticinco días, y los másveteranos podían tener más tiempo paratrabajar sus campos. Se otorgaronseguros gratuitos de salud y porfallecimiento. Diaz aplicó también unaestricta disciplina, aunque se prohibió lapráctica de diezmar las unidades.

Al mismo tiempo, llegaron 10divisiones franco-británicas queayudaron a restablecer el orden. Seformaron grupos especiales decomandos —los Arditi— para llevar acabo operaciones especiales. Con eltiempo se convertirían en los héroes

militares del país y lograrían undestacado papel en la Italia de laposguerra.

Para los Aliados, la derrota deCaporetto tuvo efectos positivos, puesdio paso a cierta cooperación formal. Ennoviembre, Lloyd George convocó unareunión en la ciudad italiana de Rapallopara discutir la formación de unorganismo conjunto. El ConsejoSupremo de la Guerra fue compuestopor representantes militares y políticosque se reunían de forma regular paratratar cuestiones de interés común yformular estrategias. Estaba integradopor diversos comités encargados de los

recursos económicos, los alimentos, eltransporte, las municiones y la guerranaval. Los líderes aliados, que hastaentonces habían mostrado tantadesconfianza hacia los otros como haciael enemigo, se vieron al menosobligados a reunirse. El Consejo sirviócomo alternativa a los Estados Mayoresbritánico y francés, en los que niClemenceau ni Lloyd George confiabanlo más mínimo.

El 28 de octubre de 1918, unreforzado ejército italiano atravesó elrío Piave y avanzó hacia Vittorio Veneto,dividiendo en dos el desmoralizadoejército austriaco. La retirada austriaca

pronto degeneró en una huidageneralizada.

LOS BOLCHEVIQUES AL PODER

Los motines franceses no se propagarona la retaguardia. Algo diferente sucedióen Rusia. La amenaza de revolución noera nueva para Rusia y desde finales delsiglo XIX y principios del XX habíanaparecido numerosos grupos radicalesentre los cuales destacaban lospopulistas, los octubristas, los socialrevolucionarios y los socialdemócratas,

partido dedicado a las tesis comunistasde Karl Marx. En 1903, diferencias enel seno del partido habían provocado laescisión entre bolcheviques ymencheviques. Los bolcheviquesestaban dirigidos por Vladimir Ulyanov,Lenin. En 1905, tras la victoria rusasobre Japón, Rusia se encontró al bordede la revolución que fue evitada por lasconcesiones del zar Nicolás paraconstituir una Duma, un órganodemocrático. Sin embargo, el zar siguiógobernando como un autócrata. CuandoRusia entró en guerra en 1914, el paísentero fue tomado por una oleada defervor patriótico y parecía que el zar

había logrado el apoyo de su pueblo. Sinembargo, hacia 1917 el entusiasmopopular se había desvanecido.

Durante el tercer invierno de guerra,la situación empeoró y la inflación y laescasez de alimentos y combustiblellevaron a un descontento generalizado.Se produjeron disturbios masivos y lashuelgas paralizaron el transporte. Con elcolapso de la ley y el orden, el gobiernoefectivo se hizo imposible. Las grandespérdidas en el frente habían drenado elejército ruso de los soldados regulares yéstos habían sido reemplazados porcampesinos cuya lealtad eracuestionable. Para añadir mayor

sufrimiento, el invierno de 1916-1917fue particularmente frío. Los hombrescomenzaron a abandonar sus armas, adesobedecer a sus oficiales y a desertardirigiéndose hacia sus hogares. El paísse encontraba al borde de la revolución.

Huelgas en RusiaAño Huelgas Huelguistas

1905 13 995 2 863 0001913 2404 887 000

1914 (total) 3535 1 337 0001914

(agosto- 68 35 000

diciembre)1915 928 540 0001916 1234 952 0001917

(enero-febrero)

1330 676 000

Rodzianko, presidente de la Duma,suplicó al zar que regresara aPetrogrado, pero éste no quisoescucharle. Poco después, todo el paísse encontraba paralizado por una huelgageneral, los edificios públicos eranpasto de las llamas, los prisionerossalían de las prisiones y los soldados

comenzaron a unirse a los huelguistas.En un intento desesperado por retomarel control, el zar abandonó el frente yregresó a Rusia. En su camino aPetrogrado, su tren fue detenido y se lecomunicó que la situación estaba fuerade control y que debía abdicar. El zarofreció hacerlo en su hermano Miguel,pero éste declinó la oferta y Rusia pasóa ser una república. La memoria del zarsería siempre odiosa para losrevolucionarios. Sin embargo, durante laSegunda Guerra Mundial, y por órdenesde Stalin, se rescató la memoria dealgunos zares para fortalecer elpatriotismo ruso, restaurándose los

uniformes y las condecoracioneszaristas.

Decapitando la estatua del Zar Alejando IIIen Moscú.

Tras la revolución de marzo seestableció un Gobierno provisional bajo

el liderazgo del príncipe Lvov queprometió elecciones generales yestablecer un sistema democrático degobierno. Durante estos crucialesacontecimientos, los alemanes nollevaron a cabo ninguna ofensiva en eléste, pues estaban seguros de que elnuevo Gobierno pediría la paz. Sinembargo, el Gobierno provisional,presionado por Gran Bretaña y Francia,decidió que Rusia debía seguir en laguerra. El Gobierno provisional nombróa Brusilov comandante en jefe. En unprincipio, Brusilov apoyó la decisióntomada por Alexander Kerensky, elnuevo ministro de la Guerra, de lanzar

una nueva ofensiva de verano. Perocuando «Mr. General», como eraconocido Brusilov, visitó a las fuerzasen el frente, se encontró a las tropashostiles a cualquier nuevo ataque. «Sitomamos una montaña, siempre existeotra más frente a nosotros, y nuncalogramos nada», le comunicaron losdesmoralizados soldados.

A pesar de las dudas de Brusilov, laofensiva se inició el 1 de julio y se vinoabajo en dos semanas. Un observadoringlés recordaría que «muchos hombresse escondían en los bosques y tan sóloregresaban cuando estaban seguros deque la lucha había cesado». Pocos

batallones eran tan leales como elllamado «batallón de la muerte»,formado por mujeres y liderado porMaria Botchkareva. Las tropas rusas enretirada aplicaron la política de tierraquemada, arrasando todo aquello quepodía ser útil a los alemanes yaustrohúngaros. Rusia había dejado deser un rival. El escritor bolcheviqueMaxim Gorky atribuyó la crueldad desus compañeros revolucionarios a losefectos embrutecedores de «esapesadilla sangrienta».

En realidad, el Gobierno provisionalno controlaba del todo losacontecimientos, pues compartía elpoder con el influyente consejo de lostrabajadores, el Soviet de Petrogrado.Bajo su propia iniciativa, el Soviet dictóuna orden por la que los soldados teníanque acatar sus órdenes, algo que llevó ala desintegración del ejército ruso. Lasnoticias de estos acontecimientosllegaron a Lenin, que se encontrabarefugiado en Suiza, y el Alto Mandoalemán hizo lo posible para que el líderbolchevique regresara a Rusia.Trasladado a través de Alemania en elfamoso «vagón sellado» (aunque se

trataba de una ficción, ya que Lenin hizoel recorrido en un tren normal), llegó aPetrogrado entre multitudes[12]. Bajo eleslogan «Paz, pan y tierra», el líderbolchevique exigió el fin de la guerra ytodo el poder para los soviets. El«vagón sellado» de Lenin demostraríaser un contenedor poco seguro para el«bacilo de la revolución». Uno de losmomentos más sorprendentes del sigloXX fue la entrada del Ejército Rojo enBerlín en 1945. Aquella fuerzatransportada en el «vagón sellado»regresaría victoriosa a Alemania.

Durante las semanas siguientes,Rusia se sumió en el caos y las noticias

de nuevos desastres militares agravaronla situación. El Gobierno provisionalculpó a Lenin y lo acusó de ser un espíaalemán, por lo que tuvo que refugiarseen Finlandia. Mientras tanto, elliderazgo del Gobierno provisional pasóa Kerensky, un socialista moderado. Elnuevo líder se tuvo que enfrentar deinmediato a un desafío por parte delgeneral Lavr Kornilov. Kerensky tuvoque recurrir a los bolcheviques. Leninregresó a Petrogrado y se planeó la tomadel poder.

La revolución de octubre encontrópoca resistencia. Durante el messiguiente Lenin ordenó a los ejércitos

rusos que detuvieran la lucha y declarósu voluntad de negociar con losalemanes. Cuando los delegados deambas naciones se reunieron en Brest-Litovsk, el líder de la delegaciónbolchevique, Leon Trotsky, intentóretrasar el acuerdo negándose a aceptarlos términos. Los alemanes se mostraronfuriosos y continuaron su avance haciael interior de Rusia hasta que Lenininstigó a su representante a que aceptaralos términos, por muy duros que fueran.Los alemanes se encargarían de quefueran lo más duros posible.

7

EL FRENTEINTERNO

Vosotras,engreídasmultitudes deamable miradaque animáis alos jóvenessoldados quemarchan, entraden casa y rezadpara que no

conozcáis nuncaese infiernodonde lajuventud y la risase pierden.

SIEGFRIED

SASSOON

En 1917 un pastelero de Edimburgo fuearrestado por vender mermelada en undía designado como «jornada sindulces». A los británicos se les prohibiólanzar arroz en las bodas o celebrar confuegos artificiales. En Austria-Hungría,la escasez de cobre llevó al Gobierno afundir las campanas de las iglesias, laslámparas, los utensilios de cocina y lospicaportes. Voluntarios rebuscabanguano de murciélagos para reemplazarlos fertilizantes convencionales. Entodos los países, las mujeres cosían paralas tropas. La guerra alteró la vida demuchas personas que no estabanconectadas con la lucha, pero se produjo

una brecha entre los que se encontrabanen el frente de batalla y los que estabanen sus hogares. Cuando un soldadovisitó a sus padres en Gran Bretaña, losencontró obsesionados por la escasez dechocolate. Detalles como ese hacían quelos combatientes sintieran que teníanmás en común con sus enemigos que consus familias.

Campanas austriacas preparadas para serfundidas. Las necesidades de la guerra total.

Los civiles trabajaban para laguerra, padecían hambre y sufríanemocionalmente debido al conflicto. Laslibertades fundamentales fueronsacrificadas por la victoria. Para un

ciudadano de las naciones combatientesera virtualmente imposible evitar lapérdida de un amigo o un familiar. Másallá de la experiencia directa depérdida, la guerra modificó de formaprofunda los modelos de trabajo, ladieta, la gestión sanitaria y ladisponibilidad de bienes y servicios. Lavictoria fue de aquellas naciones quefueron mejores en la movilización delpueblo y que lograron que siguierancreyendo en la victoria.

FACTORES ECONÓMICOS

Con el fracaso de la guerra demovimientos, se puso de manifiesto quela victoria dependería de la habilidad delos países en movilizar sus recursoseconómicos y humanos. La terriblecarnicería de 1915 y las tensiones quecausó tan sólo confirmaron esa premisa.

En Alemania, Walther Rathenau,presidente del gran consorcio eléctricoAEB, ya había previsto en 1908 unalarga guerra de desgaste: «Las guerrasmodernas ya no serán decididas porluchas cuerpo a cuerpo y héroeshoméricos, la actual Diosa de la Guerraes el poder económico». El 3 de agostopersuadió al ministro de la Guerra para

establecer el Departamento de MateriasPrimas Bélicas (KRA,Kriegsrohstoffabteilung). El KRAotorgó prioridad absoluta a laproducción bélica y a todas las materiasprimas esenciales (incluyendo la manode obra). Se estableció una serie debienes de emergencia sobre los que lasfuerzas armadas tenían prioridad. Dadala escasez de materiales podían serobtenidos en países extranjeros uocupados, y se proporcionó apoyo a loscientíficos alemanes que desarrollabanproductos ersatz («sustitutivos»). ElEjército alemán también recurrió alInstituto Káiser Guillermo de física y

electroquímica de Berlín cuyo director,Fritz Haber, logró desde el desarrollode líquido anticongelante para losvehículos en el frente oriental, hasta eldesarrollo del programa de guerraquímica.

Se establecieron una serie deCompañías de Materias Primas deGuerra para administrar y distribuir losproductos. La red de contratosindustriales de Rathenau aseguró laparticipación de toda la industriaalemana. Estos comités, aunqueprotegidos y supervisados por el Estado,se constituyeron sobre lasorganizaciones existentes en la industria

alemana que ya se encontraba dominadapor grandes cárteles monopolísticos. Nohabía necesidad, por ejemplo, deestablecer una Compañía de Guerra delCarbón, pues ya existía un fuerte cártelen el sector. En septiembre de 1914, lasmayores compañías industrialesalemanas formaron el Comité Alemánpara la Industria Alemana querepresentaba sus intereses y asesorabaal Gobierno en cuestiones industriales.

Enfrentada a un efectivo bloqueonaval, Alemania seguía precisandoimportar carbón y otras materias primas.El Ministerio de la Guerra creó en 1916una compañía central de adquisiciones

(ZEG, Zentraleinkauftgellschaft) quecompraba en países neutrales comoHolanda y Suecia lo que Alemania nopodía producir. Sin embargo, elGobierno fracasó en garantizar elsuministro de alimentos. Al caer lascosechas y ante la imposibilidad deimportar, las autoridades locales y elGobierno federal intentaron fijar unprecio máximo para los alimentos y laropa. En enero de 1915 la Oficina deGrano Imperial introdujo elracionamiento de pan, seguido de unracionamiento de todos los comestibles.

Efectos del bloqueo aliado. Ciudadanos deBerlín intentan arrancar carne de un

caballo muerto.

La rápida reorganización de laeconomía alemana sirvió de modelopara sus enemigos. El ministro de la

Guerra francés, Alexandre Millerand,respondió a la aguda escasez deproyectiles de septiembre de 1914reorganizando la industria nacional en12 regiones y distribuyendo peticionesenormes de proyectiles y cañones.Aunque Millerand permitió que losnegocios privados continuaranproduciendo armamento, la iniciativalogró resultados inmediatos, aumentandode forma significativa la producción demuniciones durante los primeros mesesde la guerra. Sin embargo, la escasez demunición en la primavera de 1915exigió un nuevo incremento de laproducción. En mayo, Albert Thomas

fue nombrado subsecretario de Estadode Artillería y Municiones(posteriormente Ministerio de laGuerra). Thomas estableció subcomitéscoordinando las áreas específicas deproducción, incluyendo proyectiles yexplosivos, y trabajó estrechamente conla industria francesa que se habíaorganizado ya para la guerra.

En Gran Bretaña lo más grave delcomienzo del conflicto fue la escasez deproyectiles. En los primeros meses sehizo frente a las exigencias económicasde la guerra con una economía demercado. El Gobierno actuaba encalidad de cliente otorgando lucrativos

contratos a la industria privada. Sinembargo, la mayoría de expertosmilitares habían vaticinado una guerrade movimientos y, por lo tanto, nohabían otorgado prioridad a la artilleríapesada. Cuando la guerra se convirtió enun interminable horizonte de trincheras,la necesidad de proyectiles de grancalibre y alto poder explosivo se hizoacuciante. El ejército tenía pocoscañones y, por tanto, pocos proyectiles,y las fábricas existentes, con sustrabajadores poco preparados y malorganizados, no estaban capacitadaspara esa producción tan peligrosa yespecializada.

En la primavera de 1915 GranBretaña estaba produciendo tan sólo 700proyectiles al día, mientras que losalemanes producían 250 000. La «crisisde proyectiles» generó una gran presiónpara que el Gobierno ejerciera un mayorcontrol centralizado sobre la mano deobra y la industria. En mayo de 1915Lloyd George fue nombrado ministro deMuniciones con la responsabilidad deproporcionar suministros militaresadecuados para el frente. Fue el hombreadecuado para el puesto ya que supoaportar energía y determinación,estableciendo una serie deorganizaciones dentro de un sistema

centralizado de producción bélica.Por su parte, Rusia ingresó en el

conflicto con una confianza errónea. Undiario señalaba: «Gracias al aumentoindustrial y a las buenas cosechas deestos últimos años, estamoscompletamente preparados para unalarga guerra». Sin embargo, los intentosdel Gobierno de lidiar con el conflictodadas las estructuras burocráticas yeconómicas existentes, resultó serdesastroso.

Rusia poseía 4,5 millones de riflesen 1914, pero en 1915 había reclutado a10 millones de hombres. Comoconsecuencia de este incremento

exponencial del ejército, a algunossoldados se les tuvo que proporcionarporras y, en algunas unidades, tan sólouno de cada cinco soldados tenía unabayoneta. Hacia finales de 1914, lastropas de primera línea no tenían botas,cocinas de campaña, ni suministrosmédicos. La escasez de artillería pesaday de proyectiles era desesperada. Losproveedores del Gobierno recibieronenormes pedidos de materiales deguerra, pero eso fue insuficiente para lacreciente demanda. La transición a laproducción de guerra se estabadeteniendo y la movilización privó a laindustria de un 40% de trabajadores

especializados, algo que golpeó condureza a la producción durante el primeraño de guerra. Para agravar más lascosas, el transporte de ferrocarril fuerequisado por el ejército que dejómaterias primas en el camino.

La «gran retirada» rusa de 1915llevó a la caída de Varsovia en manosalemanas y a la pérdida del mayorproductor ruso de locomotoras yvagones: Levenstein. Un 50% delsistema ferroviario ruso cayó en manosalemanas y se perdieron cuatro milfábricas (20% de toda la base industrialrusa). Se estableció un ComitéCentralizado de Industrias Bélicas para

coordinar la industria pesada y secrearon comités especiales para laDefensa, Alimentos, Combustible yTransporte que dirigían la producción encada una de estas vitales materiasprimas.

A finales de 1915, la movilizaciónindustrial masiva para la «guerra total»era ya una realidad en todos los países.Los frutos de ese esfuerzo se dejaríansentir en las campañas de 1916, cuandolas potencias arrojaron su gigantescafuerza industrial y militar en el barro deVerdún, el Somme y el frente oriental.

FACTORES FÍSICOS

La ocupación alemana de Bélgicaprodujo una gran conmoción en GranBretaña. Las investigaciones recientesconfirman que se trató de un período degran dureza y que fue incluso más brutalque la ocupación nazi treinta añosdespués. La mortalidad aumentó hasta un160% durante la guerra comoconsecuencia de la malnutrición y lasenfermedades. Para evitar esa situación,muchos belgas huyeron del país. Un

cuarto de millón se dirigió a Inglaterra,donde fueron recibidos con entusiasmo(incluso inspiraron la creación delcélebre detective de Agatha Christie,Hercule Poirot). Sin embargo, y comosucede con bastante frecuencia, lasimpatía hacia los refugiados pronto setornó en desconfianza: los sindicatostemían que los recién llegados quitaranel trabajo a los ingleses; los dueños detierras no deseaban alojarlos, y losprotestantes recelaban de aquella masade fervientes católicos.

En otras zonas, los civiles tambiénfueron forzados a abandonar sushogares: rusos que huían de los

alemanes, austriacos de los rusos,italianos de los austriacos, serbios delos búlgaros… La lista creció con laguerra. En un territorio ocupado, laguerra es siempre una guerra total. Eldiario del tendero David Hirsch en lalocalidad de Roubaix ilustra bien lamiseria de la población subyugada: faltade noticias del frente y de comunicacióncon el resto de Francia, escasez dealimentos, albergue de soldadosalemanes, requisición de alimentos,productos industriales y la mano de obraforzada. Todo aquél que estuvieraayudando a los Aliados era susceptiblede ser fusilado. El único consuelo para

Hirsch era «la escasez que debe existirtambién en Alemania». Aunque Hirschlo desconocía, la ocupación de esosdepartamentos franceses hizo mucho porendurecer la determinación francesa dederrotar al odiado enemigo.

Para las poblaciones alejadas de laszonas de combate, la destrucción podíallegar en forma de bombas de zepelineso, más tarde, de bombarderos. Laimagen de los enormes dirigibles, yposteriormente la de los primerosbombarderos, sembraba el terror. Sinembargo, estos ataques aéreos no fueronun factor crucial como lo serían enconflictos posteriores. Era mucho más

probable que las ciudades fuerandestruidas por bombardeos artilleros,como en el caso de la localidad deYpres que quedó totalmente arrasada.

FACTORES POLÍTICOS

La habilidad de los civiles de soportarla carga de la guerra dependía en granmedida del apoyo de los Gobiernos. Unacomparación de la política en GranBretaña, Francia y Alemania sirve parailustrar el efecto de esos factores.

En cada uno de esos países la

mayoría de los políticos dejó de ladosus diferencias al inicio del conflicto.Viviani, el primer ministro francés, creóla «Union Sacrée» («Unión Sagrada»),«una coalición de defensa nacional».Los líderes de los partidos británicosdieron una tregua política para apoyar alprimer ministro liberal Asquith. En elReichstag alemán, los diputados delPartido Socialdemócrata respondieron ala exigencia del káiser de que la guerra«no reconoce partidos, sólo alemanes»,declarando una Burgfriden o «pazcivil», otorgando su apoyo al cancillerBethmann Hollweg. Sin embargo,cuando la guerra se prolongó,

comenzaron a aparecer grietas en lasfrágiles estructuras políticas.

El indeciso Viviani dimitió enoctubre de 1914. Su sucesor, AristideBriand, logró mayor autoridad sobre loscomandantes franceses, pero fueobligado a dimitir tras los sucesos de1917. Le siguieron otros dos primerosministros entre escándalos de venta desecretos a Alemania. Los socialistasexigían una paz negociada yabandonaron la «Union Sacrée». Tansólo cuando el presidente Poincarédesignó en noviembre de 1917 a suenemigo político, Georges Clemenceau,el Tigre, de setenta y seis años, encontró

Francia el primer ministro quenecesitaba en un momento tan decisivo.Clemenceau había criticado duramente alos anteriores Gobiernos y demostró suvoluntad de vengar la derrota de 1871.Con sus frecuentes visitas al campo debatalla, sus inspirados discursos y sudominio sobre el Alto Mando, consiguióunir a la nación. Es posible queChurchill se inspirara en su direcciónpara su propio Gobierno durante labatalla de Inglaterra en 1940, puesestaba presente cuando Clemenceauexpresó su voluntad de defender lacapital francesa: «Lucharé frente aParís, lucharé en París, lucharé detrás de

París».En Gran Bretaña, en 1916, Asquith

se encontraba desmoralizado por lasdificultades: las luchas políticas sobreel reclutamiento, el levantamientoirlandés en Dublín, y la pérdida de LordKitchener que había sido enviado aRusia para reorganizar su ejército yhabía fallecido en junio de 1916 cuandoel crucero Hampshire que le llevaba aRusia chocó con una mina en las islasOrcadas. Finalmente, Asquith tuvo quedimitir siendo sustituido por LloydGeorge al frente de una coalición quelogró revigorizar la conducción de laguerra y que, como Clemenceau, supo

ganarse la confianza del pueblo.El levantamiento de Irlanda fue uno

de los momentos más delicados delfrente interno en Gran Bretaña. Justoantes de la guerra, la controversia sobreel denominado «Home Rule» irlandéshabía pasado al primer plano de lapolítica británica. El «Home Rule»significaba en esencia el traspaso delGobierno nacional de Irlanda alParlamento irlandés y, una vez que éstese completara, el Parlamento con sedeen Dublín lograría también el controlsobre la zona del Ulster, de mayoríaprotestante. Las relacionesinternacionales y la política militar

seguirían dependiendo del Gobiernobritánico. El Gobierno de Londresesperaba evitar un estallido de violenciay muchos protestantes temían que seiniciara un proceso de represalias contraellos. Apoyados por el ejércitobritánico, muchos comenzaron aarmarse.

Muchos oficiales británicosconsideraban que el «Home Rule» erauna rendición y se oponían frontalmentea dejar que siguiera adelante. En uncuartel de la localidad de Curragh, serecibieron órdenes de dirigirse adesarmar a las milicias protestantes. Sucomandante anunció que antes de

hacerlo, dimitiría, medida secundadapor otros oficiales. El «amotinamientode Curragh» fue un golpe inesperadopara el Gobierno británico. Haig seañadió a la protesta anunciando que sise tomaban represalias contra losoficiales de Curragh, muchos altosmandos abandonarían sus puestos. Elinicio de la guerra dejó aparcado eltema. Los irlandeses, tanto protestantescomo católicos, acudieron en defensa deGran Bretaña.

Sin embargo, un grupo de irlandesesliderados por Roger Casement (quehabía destacado por su crítica hacia losabusos coloniales en el Congo) pensaron

que la guerra era una ocasióninmejorable para lograr la ansiadaindependencia. Por su parte, elGobierno alemán consideraba que erauna oportunidad única de desestabilizara Gran Bretaña y esperaba que elejemplo cundiera también en la India.Debido al amotinamiento de Curragh,esperaba fomentar la desunión de losoficiales británicos. En abril de 1916,buques británicos apresaron un buquecargado con armas alemanas destinadasa Irlanda. Ese mismo año, el Gobiernobritánico decidió que se adoptaría el«Home Rule» pero no en la región delUlster, lo que enfureció a los

nacionalistas irlandeses. Además, seintrodujo el servicio militar obligatorio.Los alemanes lograron introducir aCasement en Irlanda, pero este fuedetenido y acusado de traición, aunqueél alegaba que había acudido paraprevenir a las autoridades de unlevantamiento. Casement sería juzgado,condenado y ejecutado el 3 de agosto de1916, a pesar de las peticiones declemencia de numerosos británicos.

El 24 de abril, los nacionalistasirlandeses decidieron pasar a la accióntomando la Oficina Central de Correosen Dublín. Las tropas británicasintervinieron rápidamente barriendo las

posiciones nacionalistas con artillería.Cuando los nacionalistas fuerondetenidos, los ciudadanos irlandeses lesarrojaron huevos y fruta podrida. Noentendían que hubiesen adoptado esamedida traicionera mientras los jóvenesestaban luchando en el frente. Sinembargo, los británicos cometerían unerror garrafal fusilando a los principaleslíderes de la insurrección. La simpatíapor los rebeldes aumentó cuando sesupo que uno de ellos, James Connolly,que se encontraba demasiado débil paramantenerse en pie, fue atado a una sillapara ser fusilado. Aquellosfusilamientos lo cambiaron todo. Los

abucheados se convirtieron en mártires yla llamada «Rebelión de Pascua» diopaso a una nueva generación denacionalistas irlandeses. Aunque larebelión distrajo al Gobierno británico,no supuso, como esperaban losalemanes, la rotación masiva de lossoldados británicos del frenteoccidental.

Liderados por Eamon de Valera yMichael Collins, los nacionalistaslibraron una eficaz guerra de guerrillascontra las tropas y los interesesbritánicos. Gran Bretaña respondiórevocando el «Home Rule» y ampliandoen 1918 el servicio militar obligatorio

en Irlanda. Tras la guerra no llegó la paza Irlanda, sino una guerra civil que en1922 llevó a la división de Irlanda en elEstado Libre de Irlanda, con capital enDublín, y a la República de Irlanda delNorte, con capital en Belfast, que siguiósiendo parte de Gran Bretaña. Era elinicio de un largo y cruento conflicto.

Las luchas políticas internas no seprodujeron en Alemania, dondeBethmann Hollweg tendía a ceder antelas exigencias de los militares. Hacia1916 el canciller se mostraba partidariode una paz negociada, pero bajo lafigura dominante de Hindenburg (jefedel Alto Mando) y de Ludendorff

(comandante en jefe) esa vía se viotruncada. Estos dos hombres formaronuna dictadura de facto. Sin embargo, enel Reichstag, la oposición crecía yamenazaba con aprobar una propuestade paz. En el pulso siguiente, BethmannHollweg tuvo que renunciar y susucesor, Georg Michaelis, fue cesadocuatro meses después cuando elReichstag desafió al Gobierno con unapropuesta de reforma electoral. Bajo elnuevo canciller, Von Hertling,continuaron las disputas que remitieroncon los éxitos provisionales de 1918.Hindenburg y Ludendorff serían los quegobernarían Alemania hasta el final de

la guerra, a menudo sin ni siquierainformar al káiser, que pasó a ser unafigura decorativa.

Todos los Gobiernos aumentaron suspoderes para hacer frente a lasexigencias de una guerra prolongada.Gran Bretaña no podía haber estado tanactiva en el frente occidental si nohubiera introducido el servicio militarobligatorio. Tampoco se podía haberrealizado el gran esfuerzoarmamentístico de no haber realizado uncontrol sin precedentes de la mano deobra. Los Gobiernos se mostraronreticentes a regular el abastecimientobritánico de alimentos, pero en 1918 se

tuvo que poner en práctica para hacerfrente a los ataques alemanes contra losmercantes.

Francia, que poseía una menorpoblación y había perdido una granproporción de sus recursos industriales,se tuvo que enfrentar a mayoresexigencias y dependió cada vez más desu aliado británico. Para reclutar elsuficiente número de hombres, tuvo querecurrir al 67% de los hombres adultos.El Gobierno se vio obligado a introducirel impuesto directo, pero tuvo querecurrir a la impresión de papel moneda,lo que causó altos niveles de inflación.

La respuesta alemana a las

exigencias bélicas fue el denominado«Programa Hindenburg» para laconcentración total de recursos yproducción. El programa tenía ciertoaire estalinista, aunque sin expropiacióndirecta de la propiedad. Se cerraronindustrias no esenciales y todos loshombres entre diecisiete y sesenta añosfueron llamados a filas. Con esaintervención burocrática masiva y con laexplotación brutal de las zonasocupadas, el ejército contó siempre consuministros suficientes. A pesar de todo,el mercado negro se descontroló y elGobierno fue poco sensible a lasnecesidades civiles. Sus prioridades

quedan ilustradas en el hecho de quededicó el 83% de su presupuesto anecesidades militares y tan sólo el 2% alas necesidades de los civiles. En GranBretaña los porcentajes eran 62% y16% respectivamente.

Los países vencedores de la guerrafueron los Estados democráticos deFrancia, Gran Bretaña y EE.UU. Aunqueaquejados de graves deficienciasestructurales, dependían mucho menosde la autoridad de regímenesmonárquicos. Fueron capaces demodificar o cambiar el Gobierno cuandohizo falta, sin tener por ello quedesembarazarse de sistemas enteros. Por

lo tanto, no sufrieron revoluciones ypudieron formar Gobiernos capaces detrabajar por la victoria. Cuando falló unGobierno, crearon otro hasta alcanzar lafórmula apropiada.

FACTORES SOCIALES

La guerra exigió un gran esfuerzo a lasfamilias. Nueve millones de hombres,padres, maridos, hijos, hermanos, nuncaregresaron y 18 millones lo hicieronimpedidos. Además era preciso pagar yfabricar las armas utilizadas en el frente

y soportar la escasez y los altos precioscausados por la guerra económica. Laguerra se infiltró por todos los rinconesde la sociedad.

Se exigió a muchos civiles queprodujeran de forma urgente materiasprimas, maquinaria y alimentos. Laguerra no supuso sólo pérdidas. Paramuchas familias esto supuso nuevasoportunidades de trabajo y un aumentosignificativo de los salarios. Todos losGobiernos tuvieron que recurrir a lamano de obra femenina para reemplazara los hombres y apoyar al ejército conenfermeras, ordenanzas, conductoras(aunque tan sólo Rusia envió a mujeres a

luchar). Existen pruebas abundantes deque la mayoría se mostró satisfecha conesas nuevas posibilidades, aunque engeneral se les pagó menos que a loshombres y tuvieron que comprender quese trataba de trabajos temporales.

La incorporación de la mujer al esfuerzo deguerra.

Los sindicatos se mostraron deacuerdo en una «tregua» en 1914. Sinembargo, ésta no duraría mucho. En losdos últimos años se produjeron huelgasen minas, astilleros y fábricas demuniciones británicas: en Francia, en lasindustrias textiles, en el sector de laconstrucción, el ferroviario y la minería,y en Alemania en casi todos los sectoresindustriales. Los huelguistas se quejabandel alto coste de la vida y de losespeculadores. En Francia y GranBretaña se realizaron concesiones,mientras que en Alemania, donde la

situación era más amenazante, seencarceló a los líderes y los huelguistasfueron enviados al frente.

Los disturbios más serios, aparte deen Rusia, tuvieron lugar en Austria,donde la reducción de la ración deharina generó una oleada de huelgas en1918. La gran ventaja de los Gobiernosbritánicos y franceses era tenercapacidad para garantizar el suministrode alimentos. Las estadísticas depoblación, aunque revelan un aumentocatastrófico en los índices de mortalidadde jóvenes en todos los paísescontendientes, indican un aumento de lasupervivencia de ancianos en Francia y

Gran Bretaña, hasta la epidemia deinfluenza de 1918. Las diferentescondiciones materiales explican elmantenimiento de la moral civil y elagotamiento del esfuerzo de guerra enAlemania y Austria-Hungría.

FACTORES PSICOLÓGICOS

El despertar de las fuerzas populares aprincipios del siglo XX había convertidoa la publicidad en una industria muyinfluyente. La propaganda de guerra fuedesde el inicio un factor destacado para

mantener la moral. Ésta adoptó la formade suprimir informaciones no deseablesy generar mensajes positivos para lacausa nacional. La propaganda seintrodujo en los hogares en forma deperiódicos, octavillas, postales yobjetos, desde figuras de Kitchener oHindenburg, hasta juegos para niños. Laguerra fue de ametralladoras y cañones,pero también de palabras e imágenes.Así, el 5 de agosto de 1914, pocodespués de iniciarse el conflicto, GranBretaña utilizó su marina para cortar lalínea telegráfica subterránea queconectaba Alemania con EE.UU. Apartir de ese momento, Gran Bretaña

controlaría las noticias de guerra queeran enviadas a EE.UU., e influirían enlos países neutrales.

En los cines y los auditorios, artistascomo Harry Ludger o Charlie Chaplinanimaban al público a amar a su país y aodiar al enemigo. Grandes cartelesadornaban las paredes de las nacionescombatientes. En Gran Bretaña, lapropaganda se dirigió hacia elreclutamiento debido a que el ejércitobritánico dependía al principio de losvoluntarios. Tres de los más famososcarteles de la guerra eran sobrereclutamiento, dos de los cualesapelaban al orgullo masculino: «Papá,

¿qué hiciste en la guerra?» y «Lasmujeres de Gran Bretaña dicen:“¡Acude!”». El más famoso era el delord Kitchener que apuntaba con sudedo, bajo el cual aparecía lainscripción: «Tu país te necesita». Seríaun cartel que funcionaría posteriormentetambién en EE.UU. A finales de 1914, 1190 000 hombres se habían alistadovoluntarios en Gran Bretaña, lo quedescartó la necesidad de introducir elservicio militar obligatorio hasta enerode 1916.

«Las mujeres de Gran Bretaña dicen:¡Acude!».

Cartel de reclutamiento británico «Tu paíste necesita».

En Francia y Alemania, dondeexistía el reclutamiento universal, lapropaganda se dirigió hacia los líderesciviles debido a que los bonos eran laprincipal fuente de financiación de laguerra. En Francia uno de los másfamosos fue «On les aura!» («¡Seránnuestros!»), que se convirtió en un lemanacional. Es una frase que se atribuye algeneral Henri Pétain, aunque fue«acuñada» por el capitán BernardSerrigny, que la había tomado de unperiódico. Conforme se intensificaba elconflicto y el entusiasmo flaqueaba, la

propaganda adoptó la forma devilipendiar al enemigo. Curiosamente, elcreador de la propaganda más dura fueun neutral, el holandés LouisRaermaekers, cuyas descripciones delos alemanes como asesinos de niños,violadores y asesinos de masas, fueronlas más gráficas de todo el conflicto.

La técnica de propaganda másutilizada fue la de las atrocidades. EnGran Bretaña, donde era preciso animara los jóvenes a alistarse, aparecieronnumerosas historias de ese tipo. Una delas primeras fue la de Grace Hume,enfermera de veintitrés años cuyahistoria apareció en varios periódicos

británicos. Se informó de que las tropasalemanas, que avanzaban por Vilvorde,en Bélgica, habían atacado un hospital,matado a los heridos y, posteriormente,cortado los pechos a Hume. Sinembargo, el diario The Times descubrióque la enfermera Hume se encontraba enHuddersfield y nunca había estado enBélgica. La historia había sidoinventada por la hermana menor deHume. Sin embargo, ninguno de losperiódicos que habían publicado lahistoria original ofreció a sus lectoresuna rectificación.

El brutal trato de los belgas por losalemanes, 5000 de los cuales fueron

ejecutados durante la guerra, llevó a laaparición de historias no contrastadassobre niños mutilados, saqueos yviolaciones durante los primeros mesesde la guerra. Lord Northcliffe ofreció200 libras por una fotografía genuina deesas mutilaciones, pero nunca apareciónadie a reclamar el premio. Por su parte,los periódicos alemanes narrabanhistorias de civiles belgas que mutilabana soldados alemanes heridos, religiososque disparaban como francotiradores yla utilización masiva por parte de losAliados de balas «dum-dum» (balas concortes en la punta que facilitan ladeformación al romperse la cubierta y

dejan esquirlas y heridas terribles). ElGobierno británico estableció la Oficinade Propaganda de Guerra Secreta en1914 para rebatir esas acusaciones ylograr el apoyo neutral para la causaaliada.

Durante el resto de la guerra, lashistorias de atrocidades alemanascontinuaron, alimentadas por sucesoscomo la ejecución de Edith Cavell, elhundimiento del buque de pasajerosLusitania, los ataques navales y aéreoscontra las ciudades británicas y lautilización de gas en el frente de batalla.Cuando faltaba material, la prensademostraba una gran capacidad de

inventiva. La falta de verificación de lashistorias sobre las atrocidades en losprimeros meses del conflicto llevó a lacreación de un comité para investigarlas supuestas atrocidades alemanas,dirigido por Lord Bryce, que había sidoembajador en Washington. Sin embargo,ningún testigo lo hizo bajo juramento yninguno fue identificado en el informefinal. Resulta irónico que los Aliadosnunca utilizaran las atrocidadesauténticas que habían cometido losturcos contra los armenios en 1915, talcomo hicieron con las historias amenudo no probadas de masacres enBélgica.

«La violación de Bélgica» sería unaimportante arma de propaganda aliada.

Tras la guerra, los nacionalistasalemanes utilizaron la propagandabritánica como una excusa parajustificar la derrota del supuestamenteinvencible Ejército alemán. Ludendorffafirmaría: «Estábamos hipnotizados porla propaganda aliada, como un conejocon una serpiente. Fue muy aguda yconcebida a gran escala». Sería unargumento utilizado por Hitler parajustificar el nivel sin precedentes decontrol de noticias durante el TercerReich. Lo que no captaron ninguno delos dos es que la propaganda resulta

inútil si la mayoría de las personas noestá dispuesta a escucharla y acreérsela. La propaganda británica yfrancesa, incluso con los excesos de lasinvenciones sobre atrocidades,proclamaban los méritos de un puebloesencialmente unido que creía en lajusticia de la causa por la que luchaban.La propaganda alemana difería poco enla forma de los esfuerzos británicos yfranceses, pero era muy distinta en tono.La utilización de figuras elitistas omilitares para transmitir el mensaje dela causa alemana fracasaba en respondera las inquietudes de los trabajadores.

La censura intervino para eliminar

aquellas historias que eran perjudicialespara el esfuerzo de guerra. Seeliminaron también las listas defallecidos, pues se concluyó quedañaban la moral. En Francia, la prensalimitó las historias más ridículas yaterrorizantes del barbarismo alemán,pues se comprobó que no ayudaban amantener la moral. Los Gobiernoseuropeos se percataron pronto de que enrealidad no era preciso utilizar lacensura. La prensa se movilizó demanera efectiva, narrando historiaspatrióticas, a menudo inventadas,consecuencia de la falta de noticiasoficiales.

Para mantener la moral en Franciasurgió un fenómeno curioso, el de las«madrinas», mujeres que apoyabanpersonalmente a soldados individualesdel Ejército francés manteniendocorrespondencia con ellos. El objetivoera que estas mujeres, al preocuparsepor sus soldados, mantuviesen la moralentre las tropas y les recordaran que susesfuerzos y sufrimiento eran valoradospor los civiles, en este caso las mujeres,que pasaban a jugar así un papelaceptable en el esfuerzo de guerra. Sinembargo, la iniciativa era mirada conrecelo por ciertos sectores de lasociedad debido a las posibles

connotaciones sexuales de la relación.Uno de los pocos momentos alegres

de la vida en las trincheras era lallegada de la correspondencia quellevaba noticias de los hogares. Para lasmujeres que esperaban, la llegada deuna carta significaba la certeza de que elmarido, padre o hijo seguían con vida.Los mandos militares, que comprendíanesa necesidad, no escatimaron a la horade proporcionar a los soldados tarjetassin franqueo. Debido a la pocafamiliaridad de muchos soldados con laescritura, se utilizaron tarjetas confrases ya impresas o palabras dirigidasa la propaganda de la guerra, donde lo

único que hacía el soldado era firmar.Aunque, como es lógico, existía tambiénuna red de comités de censura para queno se filtraran noticias secretas como ellugar desde donde se escribía osentimientos poco patrióticos.

En Gran Bretaña, el Ejército contabacon un sistema de cantinas deregimiento, la Asociación Cristiana deJóvenes (YMCA) y fondos para elbienestar de los soldados: la BEFrecibía 800 000 paquetes cada semanahacia abril de 1917. Los cines, losconciertos y las fiestas mencionadas deforma frecuente en las memoriasbritánicas no aparecen en las francesas.

En Gran Bretaña, el entretenimiento delas tropas era organizado, en general,por la YMCA. Los encuentrosdeportivos, los torneos de boxeo y lospartidos de fútbol y de críquet permitíanlevantar la moral y, de forma indirecta,proporcionaban a las tropas laoportunidad de avergonzar a losoficiales sin incurrir en faltas dedisciplina.

La fuerza más estable en lo relativoa la moral fue el Ejército británico. Elsistema logístico era el mejor de loscontendientes y eso explica que ladesmoralización fuera menor que enotros ejércitos. En general, los soldados

británicos estaban mejor alimentados yvestidos y disfrutaban de un mejorservicio médico que los otroscombatientes. La disponibilidad depequeños placeres explica en parte elcolapso ruso, dado que este país seencontraba en el otro extremo de laeficiencia logística. «Lo estamospasando muy mal», escribía un soldadoruso, «no hemos recibido pan en dossemanas». Problemas similaresaquejaron al Ejército austrohúngaro:«Creo que moriremos de hambre antesde que nos alcance una bala», escribió asu madre un soldado austriaco. Lossoldados turcos se batían con una

tenacidad impresionante, perodesertaban en masa cuando no lesreemplazaban las botas, la comida erapésima o no recibían su paga.

Aunque todos los ejércitosparecieron comprender lascomplejidades del problema de lamoral, pocos podían afrontar las causas.Cuando los soldados alemanes sequedaron sin calcetines o sin comidadecente, no era consecuencia de unGobierno cruel o ineficiente, sino de quela maquinaria militar alemana seencontraba sobreextendida. El Imperiootomano contaba con suficientesalimentos para todos sus soldados, sin

embargo carecía de la capacidadlogística para hacérsela llegar.

Resulta complicado determinar aciencia cierta el efecto de las medidasde propaganda, en muchos casos tansólo funcionó cuando confirmabansentimientos ya existentes. Los francesesaceptaban la guerra porque «eran partede una nación». La mayoría de alemanessentía un genuino orgullo en su Kultur.Pero la mayoría de los ciudadanos entodo el mundo sentían que debíansoportar la guerra «hasta que losmuchachos regresaran a casa», tal comodecía una canción.

Por otro lado, algunos sectores

hicieron campaña por la paz. En GranBretaña, los socialistas y los noconformistas se opusieron a la guerraseñalando que la vida humana erasagrada y que los Gobiernos no teníanderecho a obligar a nadie a portararmas. Gran Bretaña y EE.UU. (en1917) fueron los únicos países donde sepermitió la objeción de conciencia. Delos 16 000 británicos objetores, 1500era objetores «absolutos», es decir, senegaban a prestar cualquier tipo deservicio relacionado con la guerra.

Muy pocos franceses cuestionaron lanecesidad de defender la patria. Existiópoco apoyo para los sentimientos

antibélicos de escritores como RomainRolland, que tuvo que trabajar en Suiza.El revolucionario sindicalista, ClovisAndrieu, organizó una serie de huelgascontra la guerra, pero el movimientodecayó tras su detención a principios de1918. Si el pacifismo acarreaba riesgosen Gran Bretaña y Francia, resultabaimposible en Alemania, donde loscensores no bajaban la guardia. Sinembargo, en clubes privados y casasparticulares se llevaban a cabo lecturas«nihilistas» y poemas que expresaban elabsurdo bélico. Con el progresivodeterioro de las condiciones de vida,aumentó el descontento. Miles de

personas se congregaron el día delTrabajador de 1916 para escuchar allíder socialista, Karl Liebknecht, gritar«¡Abajo la guerra!» antes de serarrestado y condenado a cuatro años decárcel. Las huelgas alemanas de 1917-1918 fueron más pacifistas que lasfrancesas y contaron con mayor apoyo.

EL ESPIONAJE

Un factor psicológico de consideraciónera el temor omnipresente a los espías.Ese miedo ya había sido descrito por

autores en obras anteriores a la guerracomo en la célebre novela de ErskineChilders, The Riddle of the Sands (Elenigma de las arenas) de 1900, en laque dos hombres en un velerodescubrían a la flota alemana presta ainvadir Inglaterra. La trama era tanverosímil que dos oficiales de la marinaacudieron a investigar la zona. Fueronarrestados, acusados de espionaje yencarcelados. En la novela de WilliamLe Queux, A Secret Service (Un serviciosecreto) de 1911 se afirmaba que había50 000 soldados alemanes en GranBretaña, camuflados como camareros yturistas. Alertaba de la existencia de una

asociación, «La Mano Escondida»,preparada para trabajar para losalemanes. Cuando finalmente estalló laguerra, Gran Bretaña era presa derumores de espionaje alemán y losdiarios anunciaban los nombres deposibles espías. En realidad, no habíaespías alemanes en Gran Bretaña, perono tardarían en llegar.

Sir Mansfield Cummings dirigía el«Secret Service» británico, que contabacon pocos fondos y menos personal. SirVernon Kell se encargaba de laInteligencia Militar y era responsable dela censura postal que buscaba espíasentre las cartas. El descifrador de

códigos era sir Reginald Hall, a cargode la Inteligencia Naval, que jugaría unpapel determinante en el llamado«Telegrama Zimmermann». Otro hombredestacado era Basil Thomson, a cargodel «Special Branch».

El hombre encargado del espionajealemán en Gran Bretaña era el talentosoGustav Steinhauer. Había pasado largastemporadas en Gran Bretaña y,haciéndose pasar por pescador, habíasacado fotos de buques británicos en labase de Scapa Flow. En vez de reclutaralemanes, Steinhauer consideró más útilrecurrir a norteamericanosdescendientes de alemanes y a

escandinavos que dominaban el inglés.Utilizando pasaportes falsos, los espíasalemanes no tenían muchas dificultadespara ingresar en Gran Bretaña desdeEE.UU. o desde los países neutrales. Unpunto débil era su tendencia a visitaráreas sensibles como puertos, diques yzonas de entrenamiento. Debido a laimposibilidad de recurrir al telégrafo,recurrió a cartas codificadas y a la tintainvisible para transmitir susinformaciones.

El primer espía alemán capturado enGran Bretaña fue Karl Hans Lody, unantiguo oficial naval que hablaba inglésa la perfección. Fue rechazado por

Steinhauer y decidió entonces espiar porsu cuenta. Se cree que fue el espía queindicó erróneamente que tropas rusasestaban llegando a Escocia. Sinembargo, Lody había escuchado mal, envez de «Rusia», esas tropas venían de«Rosshire». Antes de ser ejecutado,escribió una carta de agradecimiento alGobierno británico por su «amabletrato». Otros espías alemanes quecorrerían la misma suerte fueron AntonKupferle, Georg Breeckow y el brillanteviolinista brasileño FernandoBuschman. El suizo Ernst Melin eligióespiar para Alemania debido aproblemas financieros y antes de ser

fusilado insistió en estrechar la manodel pelotón de ejecución. Otro espíacélebre fue el músico Courtney deRysbach, austriaco de nacimiento, peronaturalizado británico, que enviómensajes a los alemanes escritos entresus partituras.

De todos los espías de la guerra, treshan pasado a la posteridad. La másconocida fue Mata Hari («ojo del día»,en lengua malaya) cuya historia yleyenda se han mezclado y ha suscitadosiempre un gran interés. Nacida enHolanda, su verdadero nombre eraGertrude Margaretha Zelle. Abandonadapor su marido, se dedicó a la

prostitución y a la danza erótica. Su«danza sagrada», a medio camino entreel orientalismo, la seducción, el artnoveau y el espectáculo, fue acogidacon éxito en Europa. Fascinante,misteriosa y frágil, Mata Hari escuchabaconfidencias de muchos oficialeshastiados de la vida de cuartel.

Como ciudadana holandesa, teníalibertad para viajar por Europa y esohizo que tuviese amantes entre losoficiales alemanes y ministros franceses,incluido Adolphe-Pierre Messimy,ministro de la Guerra. Se ha afirmado,aunque sin pruebas, que durante esteperíodo espió para Alemania y Francia.

Fue arrestada en 1917 por el serviciosecreto francés. La evidencia era muydébil, sin embargo, sus antiguos amantesse negaron a prestar declaración en sudefensa. Fue ejecutada en la prisión deSaint Lazare. Los alemanes negaron trasla guerra que estuviese a su servicio yresulta plausible que los franceses lautilizaran para captar la atención de losmedios en un momento en que se estabaintentando ocultar el fracaso de unaofensiva francesa y en los motines entrelos soldados.

Uno de los espías que llevó una vidamás aventurera fue Trebitsch Lincoln,nacido en Hungría y que, tras fracasar

como periodista, emigró a Alemania yposteriormente trabajó en Gran Bretañay Canadá. A su regresó a Londresconoció a Lloyd George, que lerecomendó para que trabajara con elsociólogo Seebohm Rowntree. Lincolnpidió a Rowntree apoyo parapresentarse como candidato liberal a laselecciones generales de 1909. Fue unpésimo parlamentario y cuandoRowntree le pidió la devolución deldinero que le había prestado para sucampaña, éste se fugó a EE.UU. yofreció sus servicios como espía aAlemania. El Gobierno británico exigiósu extradición, aunque eso sólo agravó

su errático comportamiento. Tras laguerra, se involucró en la políticaalemana y se mudó a Checoslovaquia,pero tuvo que huir acusado de robardinero. En 1921 se mudó a China, dondese convirtió al budismo y viajó por todoel mundo como «embajador de la paz».Al parecer, falleció en un hostal deShanghái en 1943.

Otro famoso espía fue SigmundGeorgievich Rosenblum. Nacido enRusia, hijo de un coronel del ejército,hablaba seis idiomas y comenzó atrabajar para el servicio secretobritánico, aunque como colaborador nocontratado. Fue empleado como

soldador en las factorías Krupp yposteriormente como constructor naval,lo que le permitió sustraer importantesplanes que pasó a los británicos. Esposible que trabajara al mismo tiempopara la inteligencia rusa ynorteamericana. En 1917 se unió a lafuerza aérea y trabajó recopilandoinformación tras las líneas alemanas.Sus actividades de espionaje nofinalizaron con la guerra, pues fueenviado a Rusia para espiar al Gobiernode Lenin. Allí fue detenido y fusilado en1925 ó 1927.

BALANCE

Los soldados austriacos padecierontanta hambre que tuvieron quedesenterrar carne con gusanos que habíasido descartada por no ser apta para elconsumo. Ansiosos por hacerse con elabastecimiento aliado de alimentos,tabaco y vino, rogaban por una ofensivainmediata para no morir de hambre.Estas historias ilustran cómointeractuaban los diversos aspectos dela «guerra total». El bloqueo naval era

el causante principal de la destrucciónde la moral en las Potencias Centrales.El fracaso en el mar los privó de laposibilidad de conseguir materiasprimas y alimentos en las coloniasalemanas. Por encima de todo, aportó unnuevo enemigo, EE.UU., que inclinódecisivamente la balanza a favor de losAliados.

En una guerra total, la victoria seinclina del lado de la nación o nacionesque se movilizan de forma más efectiva.No es suficiente con situar en el campode batalla un gran ejército, bienentrenado y dirigido por generalesbrillantes. El ejército tiene que estar

constantemente abastecido con refuerzosy municiones. Ambos deben llegar delfrente interno y sin embargo unocontradice al otro. Cada nuevo soldadoes un trabajador sacado de su fábrica oun campesino alejado de sus campos,mientras que satisfacer al mismo tiempolos deseos de la población civil desafíalos poderes de organización de unGobierno central y la tolerancia de susciudadanos. Todos los beligerantesesperaban una guerra breve, pero eléxito fue de aquéllos que se ajustaron deforma más rápida y eficiente a unaprolongada.

La inferioridad económica no era

necesariamente causa de derrota paraAlemania. Su férreo control de Bélgicay el norte de Francia, su victoria sobreRusia, su firme liderazgo militar y elpatriotismo de su pueblo eran factoresque podían haber sido decisivos. Enrealidad, existía una contradicción en lamovilización alemana de la población.Se esperaba demasiado de un puebloque tenía que soportar una pérdida delibertad con el estómago vacío. Alconcentrarse en las necesidades delejército, Ludendorff prestó pocaatención al sufrimiento de los civiles. Ladieta de un alemán era de 3400 caloríasal día en 1914 y en 1918 era de mil

calorías. El hambre era tan sólotolerable a corto plazo y si la victoriaparecía al alcance de la mano.Hindenburg y Ludendorff exigieron loimposible del pueblo alemán,motivándolos con el temor de que laderrota sería mucho peor. Con el tiempo,llegó un punto en que la derrota parecíauna salvación ante el duro camino haciala victoria.

ESPAÑA Y LA GUERRA

España no sufriría las enormes pérdidas

humanas, pero sí los efectos delconflicto. El aislamiento diplomático,así como la debilidad económica y laincapacidad militar del país justificaronla neutralidad. La disputa seconsideraba ajena a los interesesespañoles y la mayoría de la poblaciónera indiferente a los aspectosideológicos y políticos del conflicto. Sinembargo, la discusión entre«aliadófilos» y «germanófilos» prontogeneró un agrio debate que revelaba unadivisión preexistente entre los españolesque la guerra se encargaría deexacerbar. La polémica llegó aconsiderarse «una guerra civil de

palabras», presagio de la cruenta guerracivil de 1936. Las pasiones llegaron atal extremo que, a menudo, familias yamigos quedaron divididos y muchassalas de cine renunciaron a dar noticiasdel conflicto para evitar peleas.

En líneas generales, España mantuvola neutralidad sin mayores problemas.Se trató de una neutralidad en doblesentido: diplomática y política (no teníaningún compromiso o tratado con losbloques), y de seguridad nacional yeconómica, (impotencia defensiva delterritorio español y golpe a la débileconomía española). La neutralidadpermitía encubrir la debilidad

económica y militar del país, aunqueexistía también cierto oportunismo en lacuestión. La esperanza del rey, y la demuchos políticos, fue que al jugar lacarta de la neutralidad, España pudieseasumir un papel destacado comoorganizadora de una conferencia de pazy lograr en el terreno diplomático lo queno conseguiría en el campo de batalla.

Ello no impidió que aparecieran enla sociedad y la política españolasapasionadas corrientes a favor de uno uotro bando: los aliadófilos eran engeneral políticos liberales yrepublicanos e intelectuales que veían lacausa francesa como la de la legalidad.

Destacaban Alejandro Lerroux y elconde de Romanones y su artículo «Hayneutralidades que matan». Por otraparte, los germanófilos eran entusiastasdel orden y de la jerarquía, virtudes quese relacionaban con Alemania;recordaban la existencia de Gibraltar yel recorte del Protectorado enMarruecos por la acción francesa; entreellos destacaban militares, aristócratas yparte del Clero.

El bloqueo ejercido por GranBretaña en el mar y los hundimientos debuques españoles por submarinosalemanes suscitarían dificultades[13]. En1915, destacados intelectuales como

Unamuno, Marañón, Menéndez Pidal yAzorín firmaron un «ManifiestoAliadófilo». Frente a ellos estaba elelogio del cientifismo alemán querealizó Pío Baroja convencido de quetan sólo Alemania era capaz de acabarcon el clericalismo en Europa.

La guerra dividió a laintelectualidad española y a la Iglesia enbandos diferentes: los intelectuales engeneral admiraban a la Franciarepublicana y laica, así como a lademocracia inglesa. En cierto sentido, alapoyar a Inglaterra y a Francia,históricas enemigas de España,adoptaban una preferencia por Europa

por encima incluso de España. Optabanasí en general por una Españaeuropeizada, secular y democrática.Estos intelectuales serían conocidoscomo «Generación de 1914». Uno desus miembros destacados, Ramón Pérezde Ayala, publicó un artículo desolidaridad con los Aliados. Por suparte, la Iglesia fue la institución queofreció el soporte ideológico máscoherente a la causa alemana.

Alemania, a diferencia de losaliados, podía prometer a Españaterritorios que no les pertenecían ni aellos ni a sus aliados. Sabiendo queciertos factores económicos y

geográficos impedían a Españaalinearse con Alemania, podía sergenerosa en promesas a cambio de unaalianza casi imposible y podía dar aentender que la neutralidad de España sepodría recompensar tras la victoria deAlemania. Por el contrario, laspotencias occidentales tenían queenfrentarse al dilema de, o bien rechazartoda redistribución territorial y asíconfirmar la idea difundida por losgermanófilos de que eran enemigoshistóricos, o bien sacrificar territoriosimportantes con el único objeto deasegurarse la gratitud española.

El rey Alfonso XIII se las ingenió

para ocultar sus sentimientos. A pesar desu carácter impulsivo, en esta cuestiónsupo disimular sus preferenciaspersonales. No sólo la familia (era hijode una princesa austriaca y estabacasado con una princesa victoriana),sino también sus propios sentimientosestaban divididos: admiraba ladisciplina y la competencia militar delos germanos, pero era consciente deque los centros de referencia naturalespara España eran Francia y GranBretaña, a pesar del malestar que leproducía a menudo Francia por suprepotencia en Marruecos.

La guerra alteró la historia de

España en el momento en el quecomenzaba a despegar hacia lamodernidad. El resultado fue, además dela crisis de un sistema político, el finalde una era. La neutralidad ahorró a losespañoles la carnicería del conflicto,pero su impacto ideológico, social yeconómico aceleró la erosión de losfundamentos del régimen. La mayorparte de los políticos se mostraronpartidarios de mantener a Españaapartada de la guerra, pero no pudieronimpedir que la guerra llegara a España.

En el campo económico, Españaexperimentó un auge debido a lanecesidad de materias primas y

manufacturas de los beligerantes. Fueuna época de crecimiento económico,aunque para la mayoría supuso unperíodo caracterizado por la escasez dealimentos y la caída de los salarios. Lamovilización de las fuerzas sociales quehabían permanecido hasta entoncespolíticamente pasivas, contribuyó asocavar las formas existentes de políticaclientelista, haciendo que las élitesgobernantes tuvieran que hacer frente ala política popular y a la amenaza delsocialismo.

Alfonso XIII realizó una gran laborhumanitaria durante la guerra a través dela denominada Oficina Pro Captivis del

Palacio Real de Madrid, que consiguiólocalizar desaparecidos, repatriarheridos y lograr indultos. La guerraprovocó una lista infinita de nombresperdidos: hijos, maridos, padres, y estoscomenzaron a ser reclamados para queEspaña los buscara. Con su ingentelabor, el rey se ganaría la gratitud de losGobiernos beligerantes. Sin embargo, alfinal de su neutralidad en la guerra,España obtuvo un reconocimiento moral,pero nada significativo en lo colonial olo estratégico. Siguió aislada en Europay volcada en la terrible guerra deMarruecos que resultaba difícil ganar oabandonar.

8

1918EL AMARGO FINAL

No existeejemplo algunode una naciónque se hayabeneficiado deun largoconflicto.

SUN TZU

El 9 de enero de 1918, Lloyd Georgeapostó 100 puros con su ministro de laGuerra, Lord Derby, a que la guerra nofinalizaría antes de que acabase el año.Haig, que presenció la apuesta,consideró que Derby ganaría, debido al«estado interno» de Alemania y a que nocreía que la derrota rusa supusiesediferencia alguna, pues incluso con lastropas que tenían destinadas en Rusia,los alemanes tan sólo contarían con unpequeño margen de superioridad comopara asegurarse una «victoria decisiva».Haig estimó acertadamente que losalemanes serían capaces de trasladar 32divisiones del frente oriental a un ritmo

de 10 por mes. Eso sugería que estaríanpreparados para atacar en marzo. Nocreía que fuesen a arriesgarlo todo enuna ofensiva, pues si fracasaba, suposición sería crítica. Haig pagaría carasu confianza.

EL TRATADO DE BREST-LITOVSK

El tratado de paz entre Alemania y Rusiafue firmado el 3 de marzo de 1918 enBrest-Litovsk, sede del cuartel generalalemán. Rusia aceptó una paz onerosaque la privó de Finlandia, los territorios

polacos y bálticos, Ucrania y parte delCáucaso, además de tener que pagar unaenorme suma de dinero y decomprometerse a detener la propagandabolchevique. Alemania impuso a suderrotado enemigo unos términos muchomás duros de los que tuvo que aceptarposteriormente en Versalles. Junto con elTratado de Bucarest de mayo de 1918,que otorgó a Alemania el control deltrigo y del petróleo rumano, Brest-Litovsk cumplió el sueño alemán de unahegemonía alemana en Europa central yoriental.

La retirada rusa del conflicto fue ungolpe duro para los Aliados, quellegaron a ofrecer apoyo al nuevoGobierno bolchevique a cambio de sucontinuidad en la guerra. Sin embargo,Alemania también saldría perdedora deaquel conflicto a largo plazo, ya quemiles de prisioneros de guerra pudieronregresar a sus hogares llevando consigolas peligrosas y novedosas ideasrevolucionarias. Su influencia se dejaríasentir en los últimos compases de laguerra en Alemania.

A corto plazo, el tratado permitiódisponer de miles de tropas que habían

estado destinadas en el frente orientalpara enviarlas a Francia gracias aleficiente sistema ferroviario alemán. Noexiste un consenso sobre cuántas tropasse enviaron al oeste. Muchos hombresdesertaron durante su viaje a través deAlemania, y las estaciones de ferrocarrilse convirtieron en el foco de la agitaciónpolítica y la subversión. Por otro lado,la megalomanía de Ludendorff precisóde un millón de tropas para mantener lapaz y explotar los recursos en Rusia. Entodo caso, Alemania contaba ahora conlas tropas necesarias para propinar ungolpe mortal al enemigo antes de quellegaran las tropas norteamericanas. Al

fin se podía poner en práctica el sueñode Schlieffen de una guerra con un solofrente, aunque los aliados de Alemaniase encontraban contra las cuerdas.

Resulta engañoso concluir queBrest-Litovsk mostró al mundo de quéiba aquella guerra. La Alemania a la quedeclararon la guerra los Aliados en1914 no era la misma Alemania queahora controlaba Ludendorff. Sería másapropiado afirmar que Brest-Litovskmostró al mundo lo que la guerra habíacreado. En el caso alemán, habíasurgido una dictadura militar empeñadaen forjarse un imperio en el éste, en unaescala que serviría a Hitler de

precedente.

ESTADOS UNIDOS EN GUERRA

Pocos americanos cuestionaron ladecisión del presidente Wilson de entraren guerra, animados por las horribleshistorias de los «hunos brutales». Elalemán dejó de ser asignatura en muchoscolegios y los libros alemanes fueronretirados de las librerías. AunqueEE.UU. había enviado suministros a losAliados, el país no se encontrabatodavía preparado en el momento de su

entrada en guerra. En abril de 1917, elpoderío norteamericano era todavía unsueño. Su ejército regular era reducido(130 000 hombres), mal equipado y sinexperiencia en la guerra moderna. Lafuerza aérea consistía en un escuadrónde viejos aviones. Apenas contaba contanques, disponía de poca artilleríamoderna y la fuerza aérea tenía pocosaviones operativos. Sin embargo, sumarina era considerable y varios de susacorazados se unieron a la flotabritánica.

La primera tarea era reclutar,entrenar y equipar un ejército paraenviar a Europa y no era algo sencillo.

Wilson adoptó inmediatamente elservicio militar obligatorio,argumentando que era la forma dealistamiento más democrática.Asimismo, era necesario reconvertir lacapacidad industrial norteamericana a laproducción bélica. El Congreso otorgóenormes poderes económicos alpresidente. Wilson deseaba mantenersealejado de las ambiciones imperialistasde Gran Bretaña y Francia, a las quedenominaba «asociados» en vez dealiados.

La aparición de las primeras tropasnorteamericanas en Francia, aunque alprincipio fue testimonial, levantó la

moral de las alicaídas tropas aliadas. Elcomandante en jefe norteamericano,John Pershing, se mostró decidido a nomalgastar la vida de sus soldados en lainútil guerra de trincheras y defendióque sus tropas no entrarían en combatehasta que contase con un millón desoldados bajo su mando. Al final de laguerra, más de dos millones de soldadosnorteamericanos habían llegado aFrancia que jugaron un papel decisivoen la derrota alemana. Sufrirían 50 000bajas.

La esperada llegada de tropasnorteamericanas a Francia.

En enero de 1918, el presidenteWilson presentó sus ambiciosas ideaspara la paz. Sus propuestas, conocidascomo los «14 Puntos», deseaban

prohibir la diplomacia secreta, lasbarreras aduaneras y la producciónmasiva de armamentos que élconsideraba, eran las causas de lasguerras, garantizar la libertad de losmares y ofrecer a todos los pueblos elderecho a la autodeterminación.Deseaba establecer también una«asociación general de las naciones»para regular las relacionesinternacionales y asegurar la paz.Clemenceau, que desconfiaba delidealismo de Wilson, al leer el texto,declaró: «El propio Dios se contentócon diez». Los alemanes, confiados enque la victoria estaba a la vuelta de la

esquina, rechazaron las ideas de Wilson.

LA ÚLTIMA CARTA ALEMANA

Con Rusia fuera de la guerra, Italianoqueada y con los mediadores sinlograr éxito alguno, el frente occidentaltenía que ser el lugar del enfrentamientofinal. Cuando la lucha amainó durante elinvierno tras el horror de Passchendaeley Cambrai, 168 divisiones aliadas (98francesas y 57 británicas) se enfrentabana 171 divisiones alemanas. Sin embargo,la balanza del material se inclinaba del

lado de los Aliados:

Alemania Aliados

Ametralladoras/división 324 1084Artillería 14 000 18 500Aviones 3670 4500

Camiones 23 000 100000

Tanques 10 800

En el sector alemán, Ludendorfftenía ante sí cuatro opciones claras.Podía aceptar el empate en el frenteoccidental y comenzar a sondear las

posibilidades de una paz decompromiso. La segunda opción, larendición incondicional, estaba fuera delugar. La tercera posibilidad era la másinteresante. Tras liberar a sus tropas deléste y enviarlas al oeste, Ludendorffpodía haberlas desplegado en defensa ylanzado una propuesta de paz que tansólo una de las potencias enemigasconsiderara atractiva. Para atraer a GranBretaña, podía realizar concesionessobre Bélgica, o sobre Alsacia y Lorenapara atraer a Francia. Enfrentados a unaimpenetrable defensa alemana y con unaopinión pública interesada en lasconcesiones alemanas, la coalición

enemiga se hubiese derrumbado o lalucha se hubiese convertido en unaespecie de guerra fría. Ludendorfffinalmente la desechó, debido al factornorteamericano y al bloqueo británico.

A largo plazo, cualquier intento deuna estrategia defensiva chocaría con elconvencimiento aliado de que el tiempoestaba de su parte. La superioridadalemana en defensa no impresionaría alenemigo mientras este creyese que lamisma sería eliminada por el ejércitonorteamericano y el bloqueo naval. Lasola amenaza de un ataque en el oeste nosería suficiente para llevar al enemigo ala mesa de negociaciones. No se trataba

de amagar con el ataque, era imperativoalcanzar el éxito a pesar de lasdificultades. Así, Ludendorff se inclinópor la cuarta opción: utilizar las fuerzasliberadas por el colapso de Rusia paralograr la decisión en el oeste.

Lo que inclinó la decisión deLudendorff fue la sensación de que porfin tenía los medios de la victoria alalcance de la mano. Como antiguocomandante en jefe del éste, se fijó enlas innovaciones que habían funcionadocon un efecto tan brillante contra Rusia yRumanía. Una vez que había decididoatacar, se llevó a los innovadores quehabían logrado la victoria en el éste. Se

recurrió a un nuevo sistema ofensivo, eldenominado «método Hutier», pueshabía sido utilizado por vez primera porel general Oskar von Hutier. Seseleccionaron las tropas más agresivasde cada regimiento. Esos grupos debatalla, o «tropas de asalto», fueronentrenados en campos especiales yequipados para moverse de formaindependiente, sin preocuparse delapoyo de los flancos o de la coberturaartillera. Si encontraban resistencia,tenían que seguir adelante hacia laretaguardia enemiga; eliminar los focosde resistencia sería tarea de las tropasregulares.

El otro as sería la artillería. Sehabía trabajado para utilizar de formacertera el gas fosgeno y el gas mostaza,bombardeos pesados y breves paraparalizar y confundir al enemigo en elmismo momento del ataque. No era unsistema novedoso pues ya había sidoutilizado por los británicos, pero sí loera para los alemanes en el frenteoccidental y, por lo tanto, sería unaexperiencia nueva para las víctimas.Con esas innovaciones resultaba posibleconcluir que un ataque con éxito no eraimposible si se utilizaban de formainteligente los medios existentes. Paraser coronado con éxito, un ataque

necesitaba una estrecha coordinaciónentre la artillería y la infantería, y laaplicación selectiva de la fuerza en ellugar apropiado.

El lugar elegido por Ludendorff erala localidad de San Quintín, donde elagotado Quinto Ejército se encontrabaen serias dificultades para mantener lalínea defensiva. Su plan era introduciruna cuña entre las fuerzas británicas yfrancesas y empujar a los británicos alcanal de la Mancha. Debido a que Pétainy Haig tenían prioridades diferentes, laestrategia defensiva aliada no estabacoordinada. Pétain deseaba evitar a todacosta un avance alemán hacia París,

mientras que Haig consideraba que loesencial era evitar que los puertos delcanal cayesen en poder de los alemanes.

La primera ofensiva alemana,«Operación Miguel» (en honor al patrónde Alemania), también conocida como«Kaiserschlacht» («la batalla delkáiser») se inició en marzo de 1918.Librada en los antiguos campos debatalla del Somme, el primer día de labatalla, las tropas de asalto alemanasavanzaron tras una terrible cortinaartillera y de humo, utilizandoametralladoras ligeras y lanzallamaspara abrir brechas en las líneasbritánicas. Al norte, los británicos

lograron resistir en sus posiciones, peroen el sur tuvieron que replegarse haciaAmiens.

En diez días los alemanes habíanavanzado 80 kilómetros y seencontraban a punto de romper el enlaceentre las tropas británicas y francesas.Aunque se enviaron rápidamenterefuerzos para taponar la brecha, losalemanes avanzaron a 100 kilómetros deParís y su formidable Pariskanonen de210 mm (frecuentemente confundido conlos «Gran Bertha») pudo bombardear lacapital 44 veces, matando a 256ciudadanos y causando 620 heridos. Alprincipio, los parisinos creyeron quehabían sido bombardeados desde el aireya que esa distancia se creía imposiblepara los cañones. El káiser decretó que

se cerraran los colegios e impuso aHindenburg la Cruz de Hierro con rayosde oro, que curiosamente había sidoimpuesta por última vez un siglo antes almariscal de campo Blücher por ayudar alos británicos en su lucha contraNapoleón.

Cañón Pariskanonen.

Conforme se agravaba la crisis, elConsejo Supremo Aliado se reunió deemergencia en Doullens y se decidiónombrar al mariscal Ferdinand Fochcomo nuevo comandante en jefe de lasfuerzas aliadas, con Haig y Pétain comosubordinados. Con el nuevo comandante,las tropas aliadas detuvieron yrevertieron el ataque alemán. De todasmaneras, el agotamiento y las extensaslíneas de abastecimiento habían hechoperder fuelle a la ofensiva alemana (losalemanes avanzaban por las zonas queellos mismos habían arrasado para

retroceder meses antes). A los soldadosalemanes se les había comunicado quela situación del abastecimiento aliadoera tan mala como la alemana. Cuandotomaron las posiciones aliadasdescubrieron que les habían mentido,algo que afectó de forma muy negativa ala moral alemana.

Cuando Ludendorff cancelófinalmente la operación, los alemaneshabían sufrido 250 000 bajas, y losAliados, unas 10 mil menos. Mientrasfinalizaba una operación ofensiva,comenzaba otra en el norte. La segundaofensiva alemana, «OperaciónGeorgette», comenzó en abril al sur de

Ypres (conocida como «batalla de Lys»por los británicos). El objetivo alemánera barrer a través de Flandes y cortarlos puertos del canal. Uno de los paísesmás afectados por la nueva ofensivaalemana fue Portugal, que habíadeclarado la guerra a Alemania en 1916.El Cuerpo Expedicionario portugués,destinado en Flandes, había llegado aFrancia entre enero y septiembre de1917.

La deficiente preparación, la escasamoral de una guerra incomprendida porlos soldados y criticada por muchosoficiales y la falta de transportesmarítimos para el relevo periódico de

los miembros del Cuerpo portugués,llevaron a un reajuste de su dispositivomilitar. La operación debía iniciarse el9 de abril. Ese mismo día, el rodillo defuego alemán descargó todo su enormepotencial sobre el sector portugués delfrente. Desmoralizado, agotado y enplenos preparativos de traslado aretaguardia, la resistencia del Cuerpoportugués se vino abajo en uno de losmayores desastres militares que habíaconocido el país.

Los británicos se vieron obligados aceder parte del terreno tantrabajosamente ganado durante la batallade Passchendaele. La lucha fue

particularmente dura en torno al monteKemmel, de gran importanciaestratégica, y la de Messines, quecambió de manos varias veces. Losalemanes se encontraban a tan sólo 35kilómetros del Dunquerque, el principalpuerto del canal de la Mancha. Era unaamenaza muy seria para el suministrobritánico. Con los británicos bajoenorme presión, Haig emitió la ordendel día: «No existe más opción queluchar para salir de esta situación. Cadaposición debe ser defendida hasta elúltimo hombre. No debe haber retiradas.Con el agua al cuello como estamos ycon el convencimiento de la justicia de

nuestra causa, debemos luchar hasta elfin». La línea pudo ser mantenida con elenvío de 10 divisiones francesas alfrente de Flandes y con un enormeesfuerzo por parte de los soldadosbritánicos. El mando británico archivólos planes de demoler Calais e inundarla región situada al éste de Dunquerque.

Más al sur, los alemanes realizaronun enorme esfuerzo por tomar Amiens,ciudad que se levantaba a orillas del ríoSomme y era un destacado centroferroviario. Los alemanes concentrarontodos sus medios acorazados (lamayoría capturados a los británicos) ytomaron la localidad de Viller-Bretonneux a tan sólo 16 kilómetros deAmiens. La orden de Hindenburg eradefenderla a muerte, pues desde suscerros se controlaba Amiens. Sinembargo, tropas australianas retomaronla ciudad al día siguiente merced a unsorpresivo ataque sin apoyo artillero. Lapérdida de Viller-Bretonneux acabó con

gran parte del ímpetu de la ofensivaalemana. Ludendorff se vio obligado aanular la ofensiva. De nuevo habíafracasado en sus principales objetivos ylos puertos del canal seguían bajocontrol británico. Las pérdidas fueronenormes en ambos bandos: 76 000británicos, 35 000 franceses, 6000portugueses y 109 000 alemanes.Ludendorff no se resignó y planificó unanueva ofensiva a lo largo del río Aisne.

La «Operación Blucher», tercera yúltima ofensiva alemana, se dirigiócontra los franceses y comenzó en mayoa lo largo de 40 kilómetros de frentedesde Soissons hasta Reims. Los

franceses eran superados en número yesto permitió a los alemanes romper elfrente, cruzar el río Aisne y avanzarhacia el Marne. En los días siguientes,los alemanes avanzaron hasta 64kilómetros, cortando las líneasferroviarias francesas y llegando amenos de cien kilómetros de París. Sinembargo, esas fuerzas se encontraban yaa 144 kilómetros de sus cabezas de líneaferroviarias y, por lo tanto, operaban sinsuministro regular de comida, agua ymuniciones. La capital francesa sesituaba a todas luces fuera de lacapacidad del Ejército alemán paraatacarla o amenazarla seriamente. Todo

lo que habían logrado los enormesesfuerzos alemanes eran dos salientesmuy expuestos y unas tropas agotadas.

El verdadero problema de laofensiva alemana era la falta de unaestrategia global y coherente. Ludendorffhabía anunciado que su única intenciónera «abrir un agujero en el frente aliado.En cuanto al resto, ya veremos». Era unviaje sangriento a ninguna parte. Elobjetivo se balanceaba entre tomar Paríso arrojar a los británicos al mar. Elavance alemán fue finalmente detenidopor los franceses y los norteamericanosen Château Thierry, y a mediados dejulio, Foch ordenó de forma sorpresiva

un contraataque masivo que marcó elinicio de la retirada alemana. La últimajugada alemana había fracasado y mediomillón de hombres estaban muertos oheridos. Con apenas reservas y con lossuministros en niveles muy bajos, lamoral alemana finalmente se vino abajo.En el bando aliado, con la llegadamensual de 300 000 norteamericanos, lamoral aumentó y creció el sentimientode que el fin de la guerra estabapróximo.

Operación Blucher.

Hacia agosto de 1918, la iniciativahabía pasado claramente al bandoaliado. Con movimientos nocturnos detropas y bajo estricto secreto, los

alemanes fueron tomados totalmente porsorpresa por la ofensiva. Sin barreraartillera previa, las tropas aliadasavanzaron ocultas por la niebla y bajo lacobertura de tanques. Lograron romperel frente alemán y fueron capaces decapturar objetivos a 10 kilómetros dedistancia. Ludendorff escribiría: «El 8de agosto fue el día negro del ejércitoalemán. Todo lo que había temido ysobre lo que había alertado, se habíahecho realidad». Los británicosalcanzaron de nuevo el campo de batalladel Somme donde el impulso ofensivocomenzó a debilitarse por la resistenciaalemana. Foch decidió dirigir el ataque

hacia el norte. Usando una serie deofensivas conectadas, pudo evitar que seprodujesen demasiadas bajas y obligó alos alemanes a retirarse. Los alemanesse encontraron de nuevo defendiendo laLínea Hindenburg, el punto de inicio desu ofensiva.

El 12 de septiembre, losnorteamericanos atacaron el saliente deSaint Mihiel al sur de Verdún y tomaron15 000 prisioneros, pero perdieron 7000hombres. Foch dio entonces la orden de«todo el mundo a la batalla» y diocomienzo la ofensiva final. Al sur, losfranceses y norteamericanos atacaron alo largo del río Mosa y a través del

bosque de Argonne, mientras al norte,los británicos y canadienses renovaronel ataque en el saliente de Ypres. Labatalla por el sector Argonne seconvirtió en una enorme campaña dedesgaste que los norteamericanos sepodían permitir, no así los alemanes. Enla batalla llegaron a intervenir 22divisiones norteamericanas, 324 tanquesy 840 aviones.

Batalla de Saint Mihiel.

Dado que un movimiento en pinzaamenazaba con cercar a las tropasalemanas, éstas se vieron obligadas aretirarse. La moral se desplomó y losAliados tomaron la Línea Hindenburg.

Ludendorff, desesperado, comenzó aculpar a los políticos y los líderespolíticos se percataron de que erapreciso un armisticio.

EL HUNDIMIENTO DE LOSALIADOS DE ALEMANIA

La nueva ofensiva alemana en laprimavera de 1918 significó que losrefuerzos británicos enviados aPalestina tuvieran que regresar aFrancia. Con su ejército debilitado,Allenby se vio obligado a esperar antes

de pasar de nuevo a la ofensiva contralos turcos. En septiembre de 1918,renovó su ofensiva y, en la antiguaciudad fortaleza de Meggido, conocidacomo Armagedón en el ViejoTestamento, los Aliados lograron unaespectacular victoria y los turcoshuyeron en desbandada. Meggido fue laúltima ocasión en la historia militaroccidental en la que las tropas montadasjugarían un papel destacado. La batallade Meggido precipitó el colapso turco ehizo posible un rápido avance haciaDamasco y, poco después, la toma deAleppo por tropas de montaña aliadas ytribus árabes.

En 1917, los turcos aprovecharían eldescalabro interno ruso para lanzar unanueva ofensiva en el Cáucaso. Ladesaparición de la marina rusa permitiófortalecer la región con transportesnavales por el mar Negro. Tan sóloencontraron una pequeña resistencia porparte de un ejército de armenios rusos.Los turcos se movieron con rapidez y enmarzo retomaron la estratégica localidadde Erzurum y en abril penetraron enPersia. Los alemanes, sin embargo,contemplaron el éxito de sus aliados concierta preocupación, pues temían queese avance pusiera en peligro el Tratadode Brest-Litovsk y que Rusia volviese a

las armas. Para evitarlo, se prestaroncomo mediadores para crear un Estadoindependiente de Georgia bajo la tutelay protección alemanas. Los turcosprotestaron, pero no desafiaron talacuerdo y se dirigieron hacia el centropetrolífero de Bakú, en el mar Caspio.Curiosamente, Turquía, que estabasiendo derrotada por doquier, acabó conun dominio absoluto (y provisional)sobre el Cáucaso.

Estados Unidos rechazó un planbritánico para que asumiera el controldel mandato con el fin de crear unEstado armenio. Sin patrocinadorinternacional, ese Estado tenía muypocas posibilidades de sobrevivir. El

nuevo estado turco, con Mustafá Kemala la cabeza, firmó un acuerdo con laUnión Soviética en 1922 por el quereconocía la incorporación a esta últimade la mayor parte de Transcaucasia y ladivisión de Armenia entre ambas partes.

Al mismo tiempo, la resistenciabúlgara se venía abajo en los Balcanes.Tras meses de inactividad, las tropas enSalónica se pusieron por fin en marcha.En la batalla de Karvar los serbios, conansias de venganza, rompieron las líneasbúlgaras y su Gobierno se vio obligadoa solicitar la paz, lo que permitió quelas tropas británicas asentadas enSalónica pudiesen dirigirse hacia

Constantinopla. Los turcos habíanluchado con arrojo, pero ya no podíanigualar a las tropas aliadas queavanzaban imparables en todos losfrentes. El Gobierno turco se vioobligado a solicitar la paz.

El 30 de octubre de 1918, se firmabael armisticio en el puerto de Mudros enla isla de Lemnos, en el Adriático,desde donde había zarpado la escuadraque desembarcó en Gallipoli. Deacuerdo con los términos del armisticio,los turcos aceptaron rendir las plazasfuertes y permitir el control de lasprincipales vías marítimas a losAliados, los Dardanelos y el Bósforo.

La guerra entre los Aliados y los turcoshabía llegado a su fin. Sin embargo,continuaron las escaramuzas locales, yla animosidad étnica, que habíadevastado la región durante siglos,continuaría haciéndolo durante años.

El Gobierno italiano precisaba deuna victoria para hacer olvidarCaporetto si quería jugar algún papel enla mesa de negociaciones. En octubre de1918, los ejércitos italianos, a lasórdenes de Armando Diaz y con elapoyo de unidades británicas yfrancesas, emprendieron operacionesofensivas. Aunque ya no contaban con elrespaldo alemán, los austriacos

resistieron con firmeza, pero finalmentetuvieron que retirarse del río Piave alrío Tagliomento, donde todo el frente sevino abajo y fueron obligados a batirseen retirada hasta que hicieron frente alos austriacos en Vittorio Veneto. Allílos italianos lograron por fin unavictoria decisiva, tomando 30 000prisioneros austriacos y vengandoCaporetto. El Gobierno austrohúngarosolicitó la paz que fue firmada el 4 denoviembre.

EL COLAPSO FINAL DEALEMANIA

Mientras los ejércitos alemanes sufríanderrota tras derrota, el país se sumía enel caos económico y las turbulenciaspolíticas. Para agravar los males, unaepidemia de influenza se abatió sobreEuropa. Esta pandemia pronto secobraría más vidas que el campo debatalla, en un solo día, 1700 berlinesesfallecían por el virus. El 28 deseptiembre de 1918 Ludendorffreconoció ante el Gobierno alemán quela guerra estaba perdida y que eranecesario un armisticio (no sin antesculpar de traición a la marina y a sussubordinados). Los Aliados se negaron a

negociar con los líderes militaresalemanes, por lo que se tuvo quenombrar canciller al príncipe Max vonBaden, un liberal de buena reputaciónque intentó negociar con EE.UU. en basea los 14 Puntos de Wilson. La respuestadel presidente norteamericano fue exigirla retirada alemana de los territoriosocupados e insistir en que no senegociaría con el káiser.

A pesar de que había declarado «Nopodemos luchar contra todo el mundo»,Ludendorff se resistió a firmar, ypropugnó la reanudación de lashostilidades para salvar el honor. Mintióafirmando que el Ministerio de la

Guerra había encontrado más reclutas.Von Baden propuso al káiser queabdicara, pero éste se negó, señalando:«No renunciaré al trono por unoscentenares de judíos y unos miles detrabajadores».

En realidad Ludendorff habíaencontrado unos chivos expiatorios a losque culpar de su fracaso. La célebreleyenda de la «puñalada en la espalda»,la mentira de que los socialistas,liberales y judíos habían tomado elpoder y abierto las puertas al enemigo,no comenzó tras la guerra, sino que fueuna parte vital de la forma en la quefinalizó el conflicto. Si la leyenda

arraigó entre los alemanes abriendo elcamino para el ascenso al poder de losnazis, no fue por ser una auténticainvención, sino porque tenía parte derazón. El Ejército alemán fue apuñaladoen la espalda en septiembre de 1918, nopor el Gobierno civil, si no por sudesequilibrado líder, Erich Ludendorff.

Tras registrarse fuertes disturbios enMúnich, un grupo de bolcheviquesproclamó en Baviera una repúblicasocialista independiente. El frentealemán se vino abajo en unos días. A lasdiez y media del 28 de septiembre,Ludendorff llamaba al canciller parainformarle de que la situación requería

una petición de paz. Ese mismo día,Ludendorff se dirigió a la localidad deSpa donde se encontraba Hindenburg.Allí, Ludendorff confesaba que «elarmisticio no puede retrasarse más».

El káiser Guillermo II se encontrabaen su residencia de otoño cerca de lalocalidad de Kassel. Al día siguiente, ya petición de su Estado Mayor, sedirigió hacia Spa, con la ilusión de quesus ejércitos hubiesen triunfado. Susorpresa sería mayúscula. El káiser seencontró con Ludendorff, VonHindenburg, y con el almirante VonHintze. Este último comenzó con unadescripción de la situación diplomática,

pero Ludendorff le interrumpióexigiendo un «armisticio inmediato».Según Ludendorff y Hindenburg, laguerra estaba ya perdida. Al díasiguiente, se decidió informar a turcos yaustriacos, que proponían al presidenteWilson un «cese inmediato dehostilidades» basado en los 14 Puntosde Wilson.

Hacía más de un siglo que losEstados alemanes no perdían una guerra,y sus dirigentes no sabían cómo actuar.A una nueva oferta alemana, Wilson ysus aliados respondieron con unllamamiento directo al derrocamientodel káiser. Mientras tanto, el Imperio

austrohúngaro se hacía pedazos. EnPraga, el día 29 de octubre, unmovimiento popular proclamaba larepública checoslovaca; al mismotiempo, el conde Karoly anunciaba elnacimiento de un Estado húngaro y elConsejo Nacional esloveno, laformación de Yugoslavia.

A su vez, la Asamblea Nacionalaustriaca proclamaba la república. Sibien Carlos I renunciaba fácilmente a«toda participación en los asuntos delEstado», Guillermo II se negaba areconocer que él era el único obstáculopara la conclusión del armisticio. Creíaque si transformaba la naturaleza del

régimen y emprendía algunas reformas,los alemanes y Wilson se mostraríansatisfechos.

Los alemanes querían concluir elacuerdo de paz antes de que el territorionacional fuera invadido. Lejos desospechar la amplitud de su victoria, losAliados vacilaban en firmar. AunqueFoch y Clemenceau presentían lastrampas de un armisticio apresurado,temían un posible cambio de la situacióny, en vista del agotamiento de sus tropas,deseaban condiciones de armisticioaceptables. No deseaban sacrificar másvidas humanas de forma inútil. Pershing,por el contrario, deseoso de asociar de

una manera más amplia las tropasnorteamericanas a la victoria, era hostila un armisticio prematuro, mientras quePoincaré tenía miedo de que lasnegociaciones debilitaran al ejércitofrancés.

A finales de octubre, el Alto Mandoalemán ordenó a la Flota de Alta Marque se dirigiese al Mar del Norte paraun enfrentamiento final con la RoyalNavy. Los soldados, ya desmoralizadospor su inactividad e influenciados por lapropaganda bolchevique, se amotinaron.Un marinero escribió: «Años deinjusticia acumulada se hantransformado en una fuerza explosiva».

El 3 de noviembre estallaron motines enKiel; los marinos se negaron a salir delpuerto y a entablar una batalla «por elhonor». Los sediciosos organizaronmanifestaciones en las que cantaban LaInternacional y afirmaban su decisión dederribar el régimen. Se constituyó unsoviet y en pocos días la revolución seextendió por toda Alemania.

A diferencia de los soviets rusos, losalemanes emanaban más de la voluntadde los soldados que de la de lostrabajadores. Una parte de ellos, sinembargo, se sumó al movimiento guiadapor los jefes espartaquistas eindependientes. Los líderes de la

socialdemocracia y de los sindicatosintentaban neutralizar el movimiento,pero sólo la abdicación inmediata delkáiser podía restablecer su autoridad. Larevolución estaba en el aire. Miembrosde la nobleza alemana huían del país altemer el estallido de un bolchevismo decorte soviético que el ejército no estabaen posición de sofocar.

Con revolucionarios que tomabanlas calles de Berlín y proclamaban larepública desde las escaleras delReichstag, Hindenburg advirtió al káiserde que no podía garantizar su seguridad.Reticente, el káiser finalmente abdicó ybuscó asilo en Holanda, y fue el

Gobierno socialista el que cargó con lascostas de la derrota. El káiser,demostrando su relación de amor y odiohacia los ingleses, al llegar a su casasolariega en Doorn, Holanda (que habíaadquirido con la venta de dos yates),solicitó «una buena taza de té inglés».Durante su exilio enviudó y volvió acontraer matrimonio viviendo una vidaapacible hasta los ochenta y un años.Abandonó su pasión por los uniformes yse dedicó a talar árboles de formacompulsiva.

El ex káiser coquetearía con losnazis cuando estos irrumpieron confuerza en Alemania, pero nunca existió

mucho respeto entre ambas partes, enparticular cuando Guillermo II sepercató de que Hitler no tenía intenciónalguna de restaurar la monarquía.Goering consideraba que el káiser eraun «loco incorregible» y Hitler que «eramedio judío». Cuando en 1940 Hitlerfinalmente ocupó París, Guillermo II leenvió un telegrama de felicitación, gestoque tras la guerra le costaría laconfiscación de la casa de Doorn.Falleció el 4 de junio de 1941 envísperas de otra invasión alemana deRusia, orgulloso de que «sus» generaleshubieran ocupado media Europa. Paraprivar a Hitler de un golpe

propagandístico, ordenó que su cuerpono fuera repatriado a Berlín. Fueenterrado sin esvásticas en Doorn.

El anuncio de la abdicación fuerecibido con entusiasmo por losrevolucionarios y con horror pornacionalistas y conservadores. El káiserencarnaba todo aquello en lo que creían,era el símbolo de todos sus sueños y delas ambiciones que habían mantenidodesde la unificación de Alemania,proporcionando además a la sociedadalemana un sentido de seguridad.

El 7 de noviembre, los delegadosalemanes fueron convocados a un vagónde ferrocarril cerca de Compiègne para

concretar los detalles del armisticio.Los representantes aliados eran elmariscal Foch y el general Weygand, losbritánicos, los almirantes Hope yWemyss. La delegación alemana estabaencabezada por Mathias Erzberger, quesería posteriormente asesinado. Ni elkáiser ni Ludendorff estuvieronpresentes para asumir laresponsabilidad de poner fin a la guerraque con tanta ferocidad habían librado.Foch dejó claro que no había acudido anegociar, sino a entregarles lascondiciones mediante las cuales podríanconseguir un armisticio. Se dieronsetenta y dos horas a los alemanes para

que aceptaran los términos con laamenaza de retomar la ofensiva si eranrechazados.

Firma del armisticio que puso fin a la IGuerra Mundial.

Tras frenéticas negociaciones, losalemanes aceptaron finalmente elarmisticio a las cinco de la mañana del11 de noviembre de 1918. Las cláusulasincluían la evacuación de los territoriosocupados (incluidos aquéllos que losalemanes conservaban desde el Tratadode Brest-Litovsk), repatriación deprisioneros, entrega de 5000 cañones,evacuación de la orilla izquierda delRin por los ejércitos alemanes,prohibición de destruir en esosterritorios ferrocarriles y carreteras,

rehabilitación de las regionesdevastadas, restitución de 5000locomotoras y 15 000 vagones, derechode requisición en territorio ocupado,restitución de objetos robados durante laguerra, rendición de la flota de guerra,etcétera.

Los ingleses y los norteamericanosestimaban estas cláusulas demasiadoseveras; lo eran si se comparan con lasprimeras propuestas de Wilson. Sinembargo, era preciso tener en cuenta lasdevastaciones causadas en el territoriofrancés y las pérdidas humanas. Losanglosajones no querían una paz decastigo que resucitara el espíritu de

revancha. Los norteamericanos eran yahostiles a la entrada de las tropasfrancesas en Alsacia y Lorena y semostraban de acuerdo con los inglesesal juzgar «inútil y excesiva» laocupación de los puentes del Rin. Estossignos, precursores de la desunión delos vencedores, anunciaban lossinsabores que el Gobierno francés iba apadecer después de la guerra.

Se comunicó al mundo que elarmisticio entraría en vigor a las oncedel mismo día (a las 11 horas, del día11, del mes 11). Habían transcurrido1597 días desde que el archiduqueFrancisco Fernando llegó a Sarajevo en

visita oficial. El soldado George Pricedel 28.º Batallón de infanteríacanadiense fue el último soldadofallecido en acción al ser alcanzado porun francotirador dos minutos antes de lahora programada para el cese del fuego.Se encuentra enterrado en el cementeriomilitar de St. Symphorien, cerca deMons.

El piloto norteamericano EddieRickenbacker despegó el día delarmisticio y describió lo que sucedió:«A ambos lados de la tierra de nadie,las trincheras entraron en erupción.Hombres de uniformes caqui salieron delas trincheras norteamericanas, y los de

uniforme gris surgieron de las alemanas.Desde mi posición vi cómo lanzaban suscascos al aire, arrojaban sus armas ymovían sus brazos. Entonces, a lo largode todo el frente, los dos gruposcomenzaron a aproximarse en la tierrade nadie. De repente, los uniformesgrises se mezclaron con los marrones.Pude ver cómo se abrazaban, bailando ysaltando».

El 23 de junio de 1919, la Flota deAlta Mar alemana, internada en la basenaval de Scapa Flow, fue hundida porsus tripulaciones como protesta por laseveridad de los términos del acuerdode paz. Era un momento trágico. Si el

káiser no se hubiera embarcado en unintento estratégicamente innecesario deigualar la fortaleza marítima británica,se podía haber evitado la hostilidadentre ambas naciones y el ambiente desospecha e inseguridad que llevó aldesencadenamiento del conflicto. Latumba de esos barcos en la base navalbritánica permanece como recordatoriofinal de una ambición militar sin sentido.

Flota de Alta Mar alemana en Scapa Flow.

Finalmente acallaron las armas. Enlas capitales de los vencedores seprodujeron escenas de enorme alegría,mientras en Alemania se instaló unaextraña tranquilidad debida a la

amenaza de nuevos disturbios. EnInglaterra, Lloyd George afirmaba:«Espero que podamos decir que estahistórica mañana marcó el final de todasla guerras». Stefan Zweig narraba en susmemorias las esperanzas que sedepositaban en el nuevo mundo que ibaa surgir de las cenizas de la guerra:

Creíamos en el grandiosoprograma de Wilson, quesuscribíamos por entero; enaquellos días en que laRevolución rusa todavíacelebraba sus esponsales con laidea de la humanidad y el

pensamiento idealista, veíamosnacer en Oriente un inciertoresplandor. Éramos unos necios,lo sé. Pero no sólo nosotros.Quien vivió aquella épocarecuerda que las calles de todaslas ciudades retronaban dejúbilo al recibir a Wilson comosalvador del mundo, y que lossoldados enemigos seabrazaban y besaban; nunca enEuropa había existido tanta fecomo en aquellos primeros díasde paz, pues por fin había lugaren la Tierra para el reino de lajusticia y la fraternidad,

prometido durante tantotiempo; era ahora o nunca lahora de la Europa común quehabíamos soñado. El infiernohabía quedado atrás, ¿qué nospodía asustar después de él?Empezaba otro mundo. Y, comoéramos jóvenes, nos decíamos:será el nuestro, el mundo quesoñábamos, un mundo mejor ymás humano.

Los pueblos victoriosos miraban alfuturo con esperanza, de formairracional pero comprensible, creyendoque las pérdidas y la destrucción de la

mayor guerra de la historia debían sentarlas bases para construir un mundo mejor.El día del armisticio, cantaron ybebieron por un mundo mejor. Sinembargo, en un hospital militar enPasewalk, el cabo Adolf Hitler, que serecuperaba de un ataque británico congas, maldecía la humillación deAlemania y soñaba con el papel quepodía jugar en el resurgir de Alemania.La «suprema experiencia» de Hitler enlas trincheras, atormentado por eldestino de sus compañeros muertos ypor el brutal sacrificio que sólo llevó ala derrota, le hizo jurar que vengaría susmuertes, humillaría a los enemigos de

Alemania y convertiría a los alemanesen un pueblo orgulloso, superior ydespiadado. Su deseo de venganza llegóal alma de muchos corazones alemanes.

Antes del conflicto, los inquietosmodernistas maldecían la estabilidad yla complacencia europea. Aquéllos quehabían ansiado la inestabilidaddisfrutaron brevemente. Sin embargo,con la carnicería no llegó la redención.Tras la guerra, los acuerdos de paz y laquiebra económica aseguraron que elcaos se convirtiese en el orden natural.El mapa de Europa se había convertidoen una representación más certera de lasidentidades nacionales que el de 1914,

pero el precio por respetar lasidentidades nacionales fue una mayorinestabilidad. Antes de la guerra, unmundo estable era motivo de inquietud,después de 1918, el caos y laincertidumbre del mundo hicieron que laestabilidad y el orden pareciesen muyatractivos, algo que nodesaprovecharían los movimientosradicales de extrema derecha.

Al final, la primera guerra resultamisteriosa. Sus orígenes sonenigmáticos, y también su desarrollo.¿Por qué un continente próspero en lacima de su desarrollo intelectual ycultural decidió arriesgarlo todo en la

lotería de una lucha mortal? ¿Por quécuando se desvanecieron las esperanzasde una rápida victoria, los combatientesdecidieron continuar sacrificando sujuventud en una guerra sin sentido? Laobra Sin novedad en el frente, de ErichMaria Remarque, constituye una críticaacerba de los nacionalismos y elsinsentido de la guerra recurriendo ametáforas. En una escena, los soldadosse encuentran discutiendo los orígenesdel conflicto. Uno de los soldados sepregunta por qué comenzó todo: «“Engran parte porque un país insultógravemente a otro”, respondió Albertcon un ligero aire de superioridad.

Entonces Tjaden pretendió ser obtuso:“¿Un país? No te entiendo. Una montañaen Alemania no puede ofender a unamontaña en Francia. O a un río, o a unbosque, o a un campo de trigo”».

El día que se inició el conflicto,Edward Grey, ministro de AsuntosExteriores británico, afirmó: «Laslámparas se apagan por toda Europa…No volveremos a verlas encendidasantes de morir». Cuando Grey fallecióen 1933, faltaba todavía mucho tiempopara que se volviesen a encender.

9

CONCLUSIÓNGENERACIONES

PERDIDAS

La victoria fuetan cara que seconvirtió enindistinguible dela derrota.

WINSTON

CHURCHILL

Una leyenda cuenta que Gengis Kan, eltemible guerrero mogol, introdujo laamapola blanca en su avance por Europaen el siglo XIII. Tras la guerra mundial,surgió la leyenda de que las flores sevolvieron rojas con la forma de una cruzen el centro tras brotar después de unasangrienta batalla. En el frenteoccidental se descubrió que la amapolaescarlata brotaba en los campos debatalla devastados, en particular en losdel Somme. La amapola fue desdeentonces adoptada como flor derecuerdo y en representación de lossoldados británicos, y de laCommonwealth fallecidos desde 1914

en las exequias anuales deconmemoración en el Albert Hall deLondres.

La enorme cantidad de jóvenesmuertos en la guerra animó elsentimiento popular de conmemoración.Era particularmente fuerte en GranBretaña, país que no había sufrido lasguerras de independencia ni deunificación que habían afectado a otrospaíses europeos durante el siglo XIX yque, por tanto, no estaba preparado parala tragedia humana del conflicto. En1919, en el primer aniversario delarmisticio, se erigió temporalmente uncenotafio según el nombre griego para

designar una tumba vacía. El éxito de lainiciativa llevó a la construcción de unopermanente. Al mismo tiempo, un cuerposin identificar fue llevado desdeFrancia. Había nacido la figura del«soldado desconocido».

La idea del soldado desconocidoresultó muy atractiva para todas lasnaciones combatientes. En Francia fueacompañada de una llama eterna bajo elArco de Triunfo. Monumentos similaressurgieron en Italia, Grecia y EE.UU. EnAlemania, los intentos por construir unmonumento similar en 1923 llevaron afuertes disturbios entre pacifistas ynacionalistas. El dolor de la derrota

había sido demasiado profundo comopara que los supervivientes se pusierande acuerdo sobre la conmemoración. Elmonumento más destacado fue el deHindenburg en Tannenberg. En Turquía,en la zona de Gallipoli, Mustafa Kemal,Ataturk, que se convertiría en líder deTurquía, convirtió la península en unparque memorial. Es frecuentementevisitada por australianos yneozelandeses que recuerdan esacampaña con una mezcla de orgullo yamargor, el lugar donde se forjó laidentidad nacional.

Los cementerios y memoriales deguerra franceses adoptaron a veces

formas extrañas, como la famosa«Trinchera de las Bayonetas» en Verdún,donde una compañía francesa deinfantería había sido supuestamenteenterrada viva por el bombardeoalemán, dejando tan sólo visibles lasbayonetas. En 1920 se creó un memorialfinanciado por un banqueronorteamericano a cierta distancia delsupuesto lugar original. En realidad,aquello nunca sucedió, pero su efectofue impactante. Se crearon tambiénosarios para los restos de las víctimasno identificadas en cuatro lugaresrepresentativos que se habían convertidoen campos de batalla sagrados:

Douamont para Verdún, Lorette enArtois, Dormans en el Marne yHartamwillerkopf en Alsacia. Douamontcontiene los restos de 130 000 hombres.Se erigieron también más de 36 000memoriales locales entre 1916 y 1926,situados a menudo en cementerios.

Cementerio de Douamont, Verdún.

Esos monumentos son la pruebasilenciosa y visible de que la PrimeraGuerra Mundial fue un hito crucial en lahistoria del continente europeo. Elconflicto produjo desajusteseconómicos, malestar social y un augede la militancia ideológica que erosionólos fundamentos del liberalismoeuropeo. Ya antes de 1914, lasupremacía de las élites gobernantes seencontraba amenazada: lamodernización económica, laindustrialización y la secularizaciónestaban derrumbando la política

existente, que era elitista y clientelista.La guerra que iba a ser la que

pusiese fin a todas las guerras dio inicioal siglo más violento de la historia. Sinembargo, fue más que una guerra entrenaciones. Fue una guerra entre lo queera, y lo que sería. El «viejo mundo»agonizaba, y el nuevo todavía no habíanacido. Personas de todas las clases ynaciones vieron el conflicto como unfuego purificador que aceleraría eseenfrentamiento y llevaría a un mundomejor. Sin embargo, cuando finalizó laguerra, no sólo habían fallecido hombresen el campo de batalla. Los ingenuossueños del progreso, así como la

inocencia del mundo anterior alconflicto, la esperanza en el futuro,habían desaparecido en los embarradoscampos de batalla.

El final de la guerra sorprendió a losaliados sin un plan organizado para lapaz, pues un año antes todavía sepensaba en términos de una tregua o pazde compromiso, y la potencia alemanaparecía intacta. Esta falta de previsióntendría importantes consecuenciasrespecto al resultado de la paz. Lasdivergencias manifestadas por losAliados durante la guerra: Francialuchaba por recuperar Alsacia y Lorena,Gran Bretaña, por sus colonias y contra

la potencia alemana, Rusia, por losestrechos y los Balcanes, Italia, por sus«irredentismos», se enconarían alacabar las hostilidades. Destacaría laterquedad francesa respecto a lasrepresalias e indemnizaciones con lasque castigar a Alemania. Ese temasuscitaría largas negociaciones y nosería resuelto hasta mucho tiempodespués de la firma de los tratados deParís en 1919.

El caso italiano era especial, pues setrataba de una nación victoriosa queconsideraba que había sido tratada comoperdedora. La estrategia italiana enVersalles dejó mortalmente herido al

sistema liberal del país. Al exigircuestiones inalcanzables, lograron quelos italianos despreciaran la victoria ano ser que esta supusiera la anexión deFiume, un pequeño puerto en el otrolado del Adriático, sin conexiónhistórica con la patria. Fiume seconvertiría en el primer puntoneurálgico creado por los tratados depaz. Como el territorio de los Sudetespara la Alemania de Hitler y el deTransilvania para Hungría, se convirtióen un símbolo de injusticia. En realidad,la «victoria mutilada» italiana, como ladenominaron los extremistas, fue obrade los políticos. El sentimiento de

frustración, traición y pérdida fue uningrediente esencial en la subida deMussolini al poder.

Sin embargo, lo más destacable dela guerra fue la enorme destrucción queprodujo en los distintos teatros dehostilidades, especialmente en Europa.Las pérdidas en vidas humanasexcedieron los 8,5 millones de hombres,la mayoría de Rusia, Alemania yFrancia. Se produjo un acusadodescenso de la natalidad, con millonesde heridos y mutilados. Todas laspirámides demográficas de los paísesque intervinieron en la contiendaregistraron acentuados

estrangulamientos en el intervalo deedad de los veinte a los cuarenta años.

Ruinas de Ypres.

A finales de 1914, cuatro mesesdespués del inicio de la guerra, 300 000

franceses habían muerto y 600 000habían sido heridos de una poblaciónmasculina de 20 millones. Hacia el finalde la guerra, cerca de dos millones defranceses habían perdido la vida. En1918 había 630 000 viudas de guerra enFrancia. Entre los cinco millones deheridos de guerra, varios cientos demiles eran clasificados como grandsmutilés, soldados que habían perdidoambas piernas o los ojos. Los másafectados fueron las víctimasdesfiguradas, para las cuales seestablecieron alojamientos ruralesespeciales.

El sufrimiento en Alemania fue

comparable. Los grupos de hombresnacidos entre 1892-1895, los que teníanentre diecinueve y veintidós añoscuando se inició la guerra, se redujeronun 35-37%. En general, de 16 millonesnacidos entre 1870 y 1899, el 13%falleció a un ritmo de 465 600 cada añode la guerra. Las mayores bajas seprodujeron entre los oficiales, de loscuales falleció el 23% (14% dereclutas). En total, 2 057 000 alemanesfallecieron en el conflicto o lo haríanposteriormente debido a las heridas.

La economía europea quedó tambiénmaltrecha por los años de guerra. Desdeun punto de vista económico, la

inmediata posguerra estuvo marcada porla «crisis de subproducción», elagotamiento de las reservas de materiasprimas, la falta de abonos químicos, eldesgaste o destrucción del equipomecánico, la desorganización de lostransportes y la escasez de mano deobra. El coste de la guerra se estimó entorno a los 180 000-230 000 millones dedólares (en valor de 1914). En lostreces meses que siguieron al armisticio,se rellenaron 180 millones de metroscúbicos de trincheras y se limpiaron 222480 000 metros cúbicos de alambradas.El trabajo continuaba una décadadespués. Incluso tras limpiar el área, la

regeneración de la agricultura fue muycompleja, pues los sistemas decanalización habían sido destrozados yse había destruido la capa arable. Elsuelo estaba repleto de hierro y acero,metales de los que se derivaron grandesconcentraciones de nitratos y metalespesados que contaminarían el agua y latierra durante décadas.

El conflicto produjo una profundatransformación del mapa político delcontinente europeo. Los tres grandesImperios, Rusia, Austria-Hungría yAlemania, que habían dominado lapolítica mundial tan sólo cuatro añosantes y que habían arrastrado a Europa a

la mayor guerra fratricida de su historia,habían sido arrojados al olvido.Alemania cedió Alsacia y Lorena aFrancia, las provincias prusianas depoblación polaca, a Polonia, la regiónde Schlesweig norte, a Dinamarca y lospequeños territorios de Eupen yMalmedy, a Bélgica. Rusia abandonódefinitivamente sus territorios polacos ytambién los países bálticos (Estonia,Letonia y Lituania).

De las particiones de estos Imperiosnacieron nueve nuevas naciones: lasrepúblicas bálticas, Polonia, Finlandia,Checoslovaquia, la República deAustria, Hungría y Yugoslavia. Este

«desmenuzamiento» de los Imperios,cuyo rasgo principal fue la«balcanización» de la Europadanubiana, se basó en el «principio delas nacionalidades» y el «derecho deautodeterminación de los pueblos»enunciados por el presidente Wilson ensus «14 Puntos». De los 60 millones dedemandantes de independencia de laEuropa de 1914, quedaban algo menosde 30 millones en 1919. Sin embargo, elagresivo nacionalismo de las nuevasnaciones daría paso a nuevas zonas deconfrontación, como los litorales norte yeste del Adriático, Macedonia, la«Línea Curzon» en Polonia y las

fronteras rumanas. Simultáneamente,surgía la semilla del revanchismo en losimperios mutilados y los pueblosvencidos; sentimientos canalizados pordos movimientos políticos opuestos: losfascismos y los regímenes socialistasque siguieron la estela victoriosa de laRevolución rusa de 1917.

A escala planetaria, la PrimeraGuerra Mundial confirmó el decliveprogresivo del occidente europeo y laascensión definitiva de dos nuevaspotencias: EE.UU. y Japón; es decir, eldesplazamiento del centro de gravedadfuera de Europa. Los Estados de Europa

occidental ocupaban desde finales delsiglo XIX un lugar aventajado en eldesarrollo económico mundial; habíanimpulsado la explotación de losrecursos de nuevos territorios con sustécnicas e inversiones, estableciendopaulatinamente un sistema colonial enAsia y África.

Los exportadores europeosperdieron mercados porque su industria,absorbida por las necesidades militares,no podía suministrar los productos y sehabían terminado las inversiones decapital. Así, en 1919, tanto lasubproducción como la crisis financierano permitieron, a corto plazo, la

expansión económica. Y la influenciapolítica se encontraba aún másamenazada; la guerra generó laexpectación de independencia en losdominios europeos, alentada por lafragilidad militar y los principioswilsonianos (en la India, Sudáfrica, enlas colonias holandesas de Asia yChina). Asimismo, se sembraron lassemillas del conflicto en el MedioOriente.

Estados Unidos, proveedor de loscontendientes durante dos años y medio,acrecentó el ritmo de su producciónindustrial y cuadruplicó el tonelaje de suflota mercante, obteniendo en el período

de la guerra un excedente de BalanzaComercial igual al de todo el períodoentre 1787 y 1914. Poseía la mitad delas reservas mundiales de oro y habíaprestado a Europa 10 000 millones dedólares americanos. Entre 1914 y 1918,Japón adquirió privilegios en China, laocupación parcial de la SiberiaOccidental y de las colonias alemanasen el Pacífico a la par que surgía unapoderosa mentalidad colectivanacionalista.

A pesar de las conmocionesnacionales e internacionalesocasionadas por la guerra, en Alemaniala gran mayoría, incluyendo a los

trabajadores, optó por la continuidad.Las viejas élites se sintieron vulnerablesy se volvieron hacia lossocialdemócratas adoptando un perfilbajo. Los socialdemócratas, por suparte, suplicaron a las viejas élites quecolaboraran. A lo mejor los alemaneshubiesen optado por cambios profundosde haber sabido cómo Ludendorff habíallevado a la ruina a la nación, ayudadoen su imperialismo por unos políticosineptos. Sin embargo, Ludendorff supoencubrir el hecho y los socialdemócratasy los liberales encubrieron elencubrimiento. De esa forma, la guerrano desacreditó ni destruyó el viejo

orden en Alemania.Hacia 1930, las viejas élites

regresaron. Todo lo que necesitaban eraapoyo popular, un «flautista deHamelin» que liderase a las masas.Adolf Hitler parecía ser ese hombre, almenos en 1932, cuando su movimientodio la impresión de debilitarse en lasurnas y las viejas élites consideraronque podía servirles de títere para susintereses. El deseo de Hitler de hacerque el reloj de la historia regresara almomento del éxito alemán de 1918,revirtiendo lo que sucedió aquel año, leconvirtió irónicamente en el hombre quelogró lo que no había conseguido la

Primera Guerra Mundial: la destruccióndel viejo régimen imperial. Hitler era,de muchas formas, un producto delfrente de la primera guerra, una bombade efecto retardado de la historiaalemana. A través de él, la PrimeraGuerra Mundial tuvo finalmente elefecto destructivo que había tenido enRusia. Como ideologías, el fascismo yel nazismo retuvieron el sentido tribalde aislamiento de los soldados de lasociedad civil, la aceptación de laregimentación y, por encima de todo, labrutalización debido a la aceptación dela violencia y la muerte.

En Europa, la guerra logró destruir

para siempre las bases del equilibrioeuropeo. En su afán por tomar la cólerade los alemanes como prueba devictoria, los Aliados no advirtieron queperdían la paz en el mismo momento enque ganaban la guerra. Salvo dos o tresprovincias perdidas, Alemaniapermanecía intacta; no había sufridodaños materiales durante la guerra(como sucedería en la Segunda GuerraMundial), su potencial económicoseguía siendo formidable y lasreparaciones previstas por el Tratado deVersalles no limitaban ni su desarrolloni su libertad de maniobra. Mientras queFrancia, destruida en parte y agotada,

gastaba una porción de las energíasnacionales para rehacer su economía,Alemania sólo tenía que transformarla.

En realidad, la guerra finalizó de lapeor forma posible. Los alemanesnegaron haber sido derrotados. Losamericanos insistieron en que había sidosu victoria y, sin embargo, losaislacionistas republicanos se negaron aratificar el tratado retirando la presencianorteamericana de Europa. Losfranceses insistían en que había sido unavictoria exclusivamente suya, mientraslos británicos concluyeron que todo elconflicto había sido inútil y criminal.

Al final, los Aliados persiguieron

objetivos contradictorios; castigar a unenemigo agresivo mientras intentabanaplacarle, sin conseguir ninguno de losdos. El armisticio de 1918 acabó con elconflicto armado, pero en el mundo seplanteaba un nuevo tipo de luchaideológica. Tras su triunfo en Rusia, elcomunismo comenzó a expandirse poraquellas poblaciones desesperanzadaspor la guerra, iniciándose así el períodomás intenso en actividad revolucionariaque se había vivido en Europa desde1848. Los años de miseria habíanfomentado la militancia revolucionaria,la cual llevó al hundimiento de lasformas de política elitista que habían

estado vigentes hasta entonces.La Segunda Guerra Mundial

demostró que, después de todo, laPrimera Guerra Mundial no fue «laguerra que pondría fin a todas lasguerras». En todo caso, resultaparadójico que el Tratado de Versalles,pese a sus cláusulas punitivas,aumentara la vulnerabilidad de Franciay la ventaja estratégica de Alemania.Antes de la guerra, Alemania se habíaenfrentado a vecinos poderosos, tanto enel este como en el oeste. Con Franciadebilitada, el Imperio austrohúngarodisuelto, y con Rusia concentrada en susproblemas internos, no había manera de

reconstruir el antiguo equilibrio delpoder, sobre todo porque las potenciasanglosajonas se negaron a garantizar elTratado de Versalles.

Firma del Tratado en la Sala de los Espejos

del Palacio de Versalles el 28 de junio de1919.

Uno de los motivos por los queHitler ejerció tanto atractivo para elpueblo alemán en 1933 fue porque granparte del pueblo creyó de forma genuinaque había sido engañada en 1919. Sinembargo, ese hecho por si solo noexplica la segunda guerra. Hitler fuecapaz de jugar astutamente con varios delos temas que habían llevado a lamovilización en la primera guerra: laidea de la Madre Patria por encima dela lealtad de partido; la política deOberOst, la misión histórica deAlemania en el éste, algo anclado en el

imaginario alemán desde la época de loscaballeros teutones. Por encima de todo,el fracaso del káiser como guerrerogeneró la peligrosa esperanza de que unverdadero líder hubiese conducido aAlemania a la victoria. Sin embargo,hacia 1918 los alemanes también habíanaprendido lo que implicaba una guerramoderna. La gente no se lanzó a la callecuando se declaró la guerra en 1939.

La Segunda Guerra Mundial esinexplicable sin conocer la primera, sinembargo no existió una inevitabilidadentre ambas. Hitler no declaró la guerrapor causa de Versalles, aunque lo utilizócomo arma de propaganda. Incluso si

Alemania hubiese permanecido con susfronteras, con sus fuerzas militares,habría exigido la destrucción dePolonia, el control de Checoslovaquia y,por encima de todo, la conquista de laUnión Soviética. Hubiese exigidoespacio vital para el pueblo alemán y ladestrucción de judíos y bolcheviques,puntos que no aparecían en el Tratado deVersalles.

Finalmente, se puede hablar tambiénde un balance «intelectual y moral» dela Primera Guerra Mundial. En lamentalidad colectiva, la guerra dejó unaprofunda huella simbolizada por lageneración de combatientes. La guerra

se convirtió en un tema obsesivo de losintelectuales, especialmente de losliteratos: Remarque, Celine,Hemingway, Orwell, etc. También tuvoun gran impacto entre los poetas. Más dedos mil poetas publicaron sus obras enInglaterra durante la guerra, con más de3000 volúmenes publicados. Escritoresde novelas, de teatro, artistas,compositores, escultores y arquitectoscontribuyeron con sus vidas al legadocultural del conflicto. Más deochocientos fallecieron en la guerra.

Dos actitudes prolongarán estesentimiento a lo largo de la siguientedécada: el denominado «espíritu del

antiguo combatiente» y una fuertecorriente pacifista expresada por lasactividades de Wilson o Briand. EnInglaterra, el mito que surgió de laguerra hizo que esta fuese representadacomo una «generación perdida»,masacrada inútilmente «por los adultosque engañaron a los jóvenes». De esaforma, los supervivientes sedesilusionaron y se apartaron, no sólode su pasado, sino también de suherencia cultural. Al mismo tiempo, enAlemania, un mito diferente suplantaríala realidad de la derrota y de la guerra,un culto a los soldados caídos quereforzaría la estética del nacionalismo

agresivo que cultivaría el partido nazi.Se trataba también de una fuerte

crisis de los valores universalmenteadmitidos hasta ese momento; frente alos valores tradicionales que antes de laguerra se fundaban en el «deber», traslos sufrimientos de la guerra se reclamóla rehabilitación del «placer» (los«locos años veinte»). Se evolucionaríahacia el individualismo escéptico:Proust, Joyce, Huxley, Pirandello. Lainfluencia norteamericana comenzó aextenderse por Europa a través de lossoldados desembarcados. Los valoresintelectuales también acabarontambaleándose; se reaccionó frente al

racionalismo, desde la filosofía deBergson y Unamuno al surrealismo deBreton y Elouard.

El desencanto por la guerra se iniciópronto, la realidad de la guerra eracualquier cosa menos romántica.Bastaba pasar una semana en lastrincheras para despojar a la guerra desu romanticismo. A medida que la guerrase prolongaba y aumentaba la matanza,inevitablemente se escucharon voces deprotesta. Al final, la mayoría se mostróavergonzada de haberse dejado influirpor esa visión romántica de la guerra.Se ha identificado una «concienciageneracional» entre los veteranos de la

guerra. Muchos se sintieron traicionadoscreyendo que vivían en «un abismo entredos mundos», de ahí la fuerte atracciónque sintieron por el extremismo políticoen el mundo de la posguerra.

En cuanto al hombre que realizó losdos primeros disparos de la guerra y seconvirtió en su desencadenante, GavriloPrincip fue declarado culpable. Comono tenía aún veinte años, se salvó de lapena de muerte y fue condenado a veinteaños de prisión. Al final de la guerra,Princip le dijo al director de la prisión:«Mi vida ya se acaba. Sugiero que meclaven en una cruz y me quemen vivo.Mi cuerpo en llamas será una antorcha

que guíe a mi pueblo por el camino de lalibertad».

Su final sería menos glorioso, con elcuerpo descompuesto por latuberculosis, falleció el 28 de abril de1918 en la prisión de Theresiensdatd(que los nazis convertiríanposteriormente en un «gueto modelo»).Su cuerpo fue enterrado en secreto en elcementerio de la prisión. Sin embargo,uno de los soldados encargados de suentierro hizo un pequeño plano del lugar,lo que sirvió posteriormente paraidentificar la tumba. El puente Lateiner,cerca de donde se situó Princip el díadel atentado, pasó a denominarse Puente

Princip y en el lugar del asesinato deFrancisco Fernando se colocó unainscripción: «En este histórico lugar,Gavrilo Princip inició el camino haciala libertad, el día de San Vitus, 28 dejunio de 1914».

El 24 de septiembre de 1984 Verdúnse convirtió en el lugar de lareconciliación pública entre Francia yAlemania. «En un gesto dereconciliación», informaba The Times,en el pie de foto:

El presidente Mitterrand yel canciller Helmut Kohl setoman las manos mientras

suenan los acordes de loshimnos nacionales de Francia yde Alemania Federal en Verdún,escenario de una de las másviolentas batallas de la PrimeraGuerra Mundial. Antes devisitar las tumbas de lossoldados franceses, Mitterrandy Kohl rindieron tributo a losmuertos alemanes enConsenvoye, uno de losnumerosos cementeriosalemanes en la zona.

El padre del canciller Kohl luchó enVerdún en 1916 y el padre de Mitterrand

había sido hecho prisionero por losalemanes cerca de allí en 1940.

Un mes después de cumplir loscatorce años, Claude Stanley Choules seenroló en la Navy británica. Un añodespués estaba abordo del HMSRevenge, e iniciaba una carrera militarque se prolongaría cuarenta y un años.Largo servicio y larga vida para unhombre que falleció el 5 de mayo de2011 en Perth (Australia). Tenía cientodiez años. Era el último combatiente dela Primera Guerra Mundial, el hombremás viejo de Australia. Sus hijos leanimaron a contar su vida y le apuntaronen un curso de escritura cuando tenía

ochenta años. Grabó sus memorias y coneste material publicó su historia; latituló El último de los últimos.

Iban cantandoalegres unamelodía delmusic-hall,mientras sedirigían hacia elresplandor detodos aquellosproyectiles alláen la lontananza,en dondehabitaba lamuerte. Losobservé pasar…a todos aquellosmuchachotes deun regimiento delnorte deInglaterra, y algo

de su espíritupareciódesprenderse dela oscura masade sus cuerposen movimiento yestremecer elaire. Seacercaban aaquellos lugaressin titubear, sinmirar atrás ycantando. Quéhombres tanbuenos ymaravillosos.

THE HISTORIC

FIRST OF JULY

PHILIP GIBBS

Bibliografíarecomendada

La bibliografía sobre la PrimeraGuerra Mundial es ya muy abundante.Durante años resultaba difícil encontraruna buena obra general sobre elconflicto debido al dolor y el rencor quegeneró. Los perdedores preferíanolvidar y entre los vencedores tampocohabía un gran deseo de recordaraquellos trágicos años. A finales delsiglo XX fueron apareciendo obras

amplias sobre la guerra. Gran parte dela producción bibliográfica es publicadaen Gran Bretaña y Francia. En España,la producción bibliográfica es muchomenor y muchas obras destacadaspermanecen sin traducir. Las obrascitadas a continuación resultan de granutilidad para profundizar en el estudiodel conflicto y la mayoría cuenta a suvez con amplias bibliografías paraaquéllos que desean profundizar sobreun aspecto concreto.

Para una visión general de losmotivos de los beligerantes, resulta muyútil la obra Decisions for War, 1914(Nueva York, St. Martins Press, 1985)

editada por Keith Wilson, que abarca lasdecisiones, temores y objetivos de lasprincipales naciones en vísperas de laconflagración. Como obras globales,resultan imprescindibles las obras de,John Keegan, The First World War,(Nueva York, Alfred A. Knopf, 1999) ylas de Hew Strachan, este último autordel primero de los tres volúmenes de losque constará su trilogía sobre la guerratitulado To arms (Oxford, OxfordUniversity Press, 2001). Es tambiénautor de una obra más general, LaPrimera Guerra Mundial (Barcelona,Crítica, 2004). Gracias a historiadorescomo Strachan, la Primera Guerra

Mundial ha dejado de ser un temaeuropeo para pasar a ser estudiado en suaspecto global y multifacético.

Otros estudios amplios destacadosson los de David Stevenson, Cataclysm:the First World War as politicaltragedy (Nueva York, Basic Books,2004) y M. S. Neiberg, La GranGuerra. Una historia global (1914-1918) (Barcelona, Paidós, 2006). Laobra de N. Ferguson, The Pity of War(Londres, Allen Lane, 1998) pone enentredicho muchos aspectos de lahistoria del conflicto. Un estudio generaly ameno de un autor español en J.Hernández, Todo lo que debe saber

sobre la Primera Guerra Mundial(1914-1918) (Madrid, Nowtilus, 2007).La obra de P. Kennedy, Auge y caída delas grandes potencias (Barcelona, Plaza& Janes, 1994) enmarca la guerra en elcontexto general de las ambiciones y lostemores a largo plazo de las grandespotencias. Tres obras magníficamenteilustradas son las de J. Keegan, TheFirst World War. An illustrated History(Londres, Hutchinson, 2001); H. P.Wilmott, La Primera Guerra Mundial(Barcelona, Inédita, 2004) y J. H. J.Andriessen, La I Guerra Mundial enimágenes (Madrid, Edimat, 2002).

Los planes militares de las potencias

se analizan en el libro de Paul Kennedy(ed.), The war plans of the greatpowers, 1880-1914 (Londres, Allen &Unwin, 1979). El inicio del conflicto esdescrito con maestría narrativa en laobra clásica de Barbara Tuchman, Loscañones de agosto (Barcelona,Península, 2004) de la que se dice queera el libro de cabecera del presidentede EE.UU., J. F. Kennedy, durante lacrisis de los misiles de Cuba para norepetir el error de precipitar el mundo auna guerra. Por lo que se refiere a obrasanalíticas más que cronológicas omilitares, sobresalen: I. F. W. Beckett,The Great War. 1914-1918 (Essex,

Longman, 2001) y la más antigua de M.Ferro, La Gran Guerra. 1914-1918(Madrid, Alianza Editorial, 1998). Lavisión alemana y austrohúngara en H.Herwig, The First World War: Germanyand Austria-Hungary, 1914-1918(Nueva York, Arnold, 1997).

Sobre aspectos concretos delconflicto, un estudio actualizado de labatalla del Marne en H. H. Herwig, TheMarne, 1914 (Nueva York, RandomHouse, 2009). La batalla de Verdún esdescrita de forma magistral en A. Horne,The price of glory (Londres, PenguinBooks, 1993). Para la batalla delSomme, L. MacDonald, Somme

(Londres, Penguin, 1993) y M.Middlebrook, The first day on theSomme (Londres, Penguin, 2006). Labatalla de Passchendaele está biendescrita en L. Wolff, In Flanders Field(Londres, Pan, 1961) y en la másreciente de L. MacDonald, The called itPasschendaele (Londres, Penguin,2003). Para una visión amplia de laguerra naval y sus antecedentes,destacan los dos tomos de Robert K.Massie, Dreadnought: Britain,Germany, and the coming of the GreatWar (Nueva York, Ballantine Books,1992) y Castles of steel. Britain,Germany and the winning of the Great

War at sea (Nueva York, RandomHouse, 2003).

La obra de N. Stone, The EasternFront, 1914-1917 (Londres, Hoddder &Stoughton, 1975) sigue siendo la obra dereferencia sobre el tema. Sobre lacampaña de Gallipoli, N. Steel y P.Hart, Defeat at Gallipoli (Londres,Macmillan, 1994). Dos conflictos queno han recibido demasiada atención sontratados en, A. J. Baker, The neglectedwar: Mesopotamia, 1914-18 (Londres,Faber, 1967) sobre la guerra enMesopotamia; N. Thomson, The WhiteWar (Londres, Faber and Faber, 2008)es un magnífico estudio sobre el

olvidado frente italiano y B. Farwell,The Great War in Africa (Nueva York,Norton & Company, 1986) sobre lascampañas en África. Un estupendo atlaspara seguir el conflicto, en M. Gilbert,Atlas de la primera guerra mundial(Madrid, Akal, 2003). Una preciosaobra sobre la memoria de la guerra en P.Fussel, La Gran Guerra y la memoriamoderna (Madrid, Turner, 2006). Pararecorrer los principales campos debatalla de la guerra, la guíaindispensable es R. E. B. Coombs,Before endeavours fade (Londres, Afterthe Battle, 2006). La relación entre laguerra, el modernismo y la cultura, en

M. Ekstein, Rites of Spring (NuevaYork, Mariner Books, 2000). Sobre laocupación alemana de Bélgica y la laborhumanitaria de España en la guerra, A.Lozano, El marqués de Villalobar, labordiplomática (1910-1918) (Madrid,Ediciones El Viso, 2009) y J. PandoDespierto, Un Rey para la esperanza(Madrid, Temas de Hoy, 2002).

La novela

La novela se divide entre aquélla queexalta el conflicto y la que lo rechaza.Entre las primeras hay que destacar, en

Gran Bretaña, Tell England, escrita porErnest Raymond, o Ian Hay, The FirstHundred thousand. En el segundo grupose encuentran obras como la de C. E.Montague, Disenchantment, la famosaobra de teatro El fin del viaje de R. CSheriff; la novela de Richard Aldington,La muerte de un héroe, y Adiós a todoeso, de Robert Graves. En EE.UU. hayque destacar la obra de autores que nohabían sufrido el conflicto, como ScottFitgerald y William Faulkner, pero queveían la guerra como un trágicosinsentido. Destacan también la obra deJohn Dos Passos, Tres soldados, y la yamencionada, Adiós a las armas de

Hemingway, sobre la derrota italiana enCaporetto.

Las obras literarias inspiradas en laguerra permitieron a muchos autorestratar un tema muy querido de la poesíay la narrativa del siglo XX: la soledaddel hombre inmerso en la violencia de lahistoria como en la poesía de Thomas S.Eliot, Tierra Baldía. La literatura deldesencanto surgió en gran parte por elsensacional éxito de la obra de ErichMaria Remarque, Sin novedad en elfrente. El libro, como señalaba el autor,deseaba «hablar de una generación dehombres, que aunque escaparon a lasbombas, fueron destruidos por la

guerra». En Alemania, la obra fuecondenada por la izquierda por noacusar a las élites alemanas de habercausado la guerra, y por la derecha, alignorar el ideal heroico de la causanacional. Otras obras antimilitaristasfueron El caso del sargento Grischa, deArnold Zweig, y Krieg, de Ludwig Renno Doctor Zhivago de Boris Pasternak,en cuyas primeras páginas se describenlos sucesos revolucionarios y elabandono de las tropas rusas del frentede batalla. Entre las favorables alconflicto hay que citar a Ernest Jünger ysu Tormentas de Acero.

En Francia las obras más destacadas

fueron la de Henri Barbusse, El Fuego;la obra perteneciente a la «literatura delabsurdo» de Ferdinand Céline, Viaje alfin de la noche; René Benjamín y suGaspard, así como la obra de RolandDorgèles, Las cruces de madera, de1919. En Italia los futuristas recibieroncon entusiasmo el conflicto mundial.Entre ellos Gabriele D’Annunzio y suNotturno y Marinetti con La Alcoba deacero.

Por último, en Austria-Hungría, lasdos obras más destacadas fuerontambién las más antialemanas yantibélicas: la obra de Stefan Zweig,Jeremias, y la de Karl Krauss, Los

últimos días de la humanidad, estaúltima de carácter antisemita. En el restodel Imperio austrohúngaro hay quedestacar la obra de Jaroslav Hasek, Elbuen soldado Svejk, de 1921, quereflejaba de forma irónica laambigüedad de la participación checa enel conflicto.

El cine

El cine fue mucho más influyente que laliteratura a la hora de configurar lamemoria popular de la guerra.Hollywood adoptó una visión entre lo

realista y lo épico. Ello contribuyó agenerar una visión mitológica delconflicto recreando temas que serepetirían con el tiempo: amor, lealtad,muerte y resurrección. Ése es el caso depelículas como la versión de Rex Ingramde la novela de Blasco Ibáñez, Loscuatro jinetes del Apocalipsis de 1921,y la de Abel Gance, Yo Acuso, en la quelos muertos resucitan para obligar a losvivos a demostrar si han sidomerecedores del esfuerzo de losmuertos.

El tema de los abusos alemanes y lasatrocidades cometidas durante elconflicto fue también reflejado por el

cine norteamericano. Entre las másconocidas se encuentran El pequeñoamericano de Cecil B. De Mille de1917. Debido a su éxito en taquilla, lapelícula influyó en la opinión públicanorteamericana. Narra la historia de unajoven estadounidense que se dirige aFrancia en agosto de 1914. El puntoprincipal de esta película era quemezclaba el hundimiento del Lusitaniacon las atrocidades cometidas por losalemanes en 1914. Con menos éxito peroigualmente polémica, Mis cuatro añosen Alemania, basada en las memorias deJames W. Gerard, embajador de EE.UU.en Alemania de 1914 a 1917, era

supuestamente una película realistasobre las atrocidades alemanas.

Sobre los cambios sociales queimpondrá la Primera Guerra Mundial, lapelícula del maestro Jean Renoir, Lagran ilusión de 1937, basada en parteen el escape de De Gaulle del castillode Rosenberg tras su captura en marzode 1916. La película mostraba lassimilitudes entre los pueblos europeospor encima del conflicto. Al mismotiempo, era una alegoría sobre ladesintegración de una clase social —laaristocracia— a la que pertenecían losdos capitanes protagonistas. La películatambién quería destacar que las

diferencias sociales eran más fuertesque el odio al enemigo. Entre laspelículas antibelicistas destaca Sinnovedad en el frente, de 1930, basadaen la novela homónima de Remarque.

Sobre la brutalidad de la guerra,resulta imprescindible la película de1957, de Stanley Kubrick, Senderos deGloria. Este célebre film antibelicistaestá basado en un hecho histórico,acaecido en Sovain, el 17 de marzo de1915; el general francés Delétoile hacefusilar a seis hombres, elegidos al azar,del 63 Regimiento, por cobardía ante elenemigo. Asimismo, el generalReveilhac ordena a la artillería disparar

contra sus propias trincheras, para quelos soldados no retrocedan ante elataque enemigo, y después manda fusilara cuatro de ellos al azar.

Kubrick, como Renoir, muestra asoldados que comienzan la guerra conentusiasmo y posteriormente cambian deactitud al descubrir la lógica perversadel conflicto. Hombres contra la guerra(1971) analiza la historia desde el puntode vista italiano. El planteamientoopuesto fue adoptado por HowardHawks en El Sargento York (1941) quenarra la historia de Alvin York,cuáquero pacifista que se convierte enhéroe de guerra. York es persuadido de

cambiar su idealismo pacifista paraparticipar en la guerra. Howard Hawksesperaba que el ejemplo de Yorksirviera para convencer a losaislacionistas norteamericanos departicipar en la Segunda GuerraMundial, mientras que Renoir utilizó LaGran Ilusión para que sus compatriotasevitaran otra guerra.

Otras dos películas que reflejaron latragedia y el horror de las trincherasfueron El precio de la gloria, de 1926,dirigida por Raoul Walsh, y El grandesfile, de 1925, dirigida por KingVidor. La incompetencia militar quedaasimismo reflejada en la adaptación

cinematográfica de la obra de JoanLittlewood, ¡Oh! Qué guerra tanbonita, realizada por RichardAttenborough en 1969.

Dos películas imprescindibles sonLawrence de Arabia (1957), que reflejala ambigüedad del protagonista, yGallipoli (1981), una conmovedorapelícula que refleja bien el conflictoentre deber e idealismo por un lado y elsinsentido de la guerra por otro. En suescena final, dos amigos australianos seencuentran atrapados en un ataque sinsentido contra las posiciones turcas. Lapelícula refleja bien la batalla y a susparticipantes australianos.

Para concluir, dos comedias: Armasal hombro (1918), de Charlie Chaplin,una amarga sonrisa sobre la tragedia, yla película de los hermanos Marx, Sopade Ganso (1933), que refleja con humorvitriólico la diplomacia europea deprincipios del siglo XX en la queGroucho interpreta el papel de Rufus T.Firefly, el primer ministro de«Libertonia» que inicia y participa enuna absurda guerra contra el vecino paísde «Silvanya».

Anexos

Balance del conflicto

Pérdidas.Ganancias.Nueve millones de soldadosfallecidos, dolor en las familias.Reconocimiento y consuelo en losmemoriales de guerra.Mejoras en la cirugía, mayornúmero de supervivientes 10millones de impedidos físicos.Ayuda económica para los

veteranos.Mayor participación del Estado enel bienestar social.Hambre en los países que sufrieronel bloqueo.La inflación socavó los beneficios.Enormes deudas de guerra.Devastación en las zonas de guerra.Comienzo de la recuperación en lamayoría de países hacia 1920.Las mujeres pierden sus empleosde la guerra.Las mujeres obtienen el derecho devoto en algunos países.Aumento de los niveles de divorcioy de hijos ilegítimos.

Mayor libertad para las madressolteras.Armas más mortíferas para futurosconflictos.Avances tecnológicos (aviones,tanques, gas, etc.).Desaparición de la inocencia deantes de la guerra.Actitud más realista hacia laguerra.

El legado internacional del conflicto

Esperanzas.Peligros.

Eliminar el militarismo alemán.Surgimiento del resentimientoalemán.Principio autodeterminaciónpueblos.Preservar los viejos imperioscoloniales.Nuevas naciones en Europa.Conflictos fronterizos y minoríasinestables.Promesa comunista de igualdadsocial.Conflictos entre derechas eizquierdas.Compromiso sobre las exigenciasterritoriales de los vencedores.

Resentimiento de los derrotadospor la pérdida de territorios.Intento de premiar a Italia por susesfuerzos bélicos.Resentimiento italiano porpromesas no cumplidas.Negociación del Tratado deLausana.Frustración árabe por la falta deindependencia.Creación de la Sociedad deNaciones para evitar futurosconflictos.Ausencia de los derrotados y deRusia y EE.UU.Rechazo generalizado hacia la

guerra.Popularidad del nacionalismoagresivo en Alemania, Italia yJapón.

Número de soldados fallecidos (segúnlas mínimas estimaciones)

Las Potencias Centrales perdieron 3500 000 hombres. Los Aliados, 5 100000. 5600 soldados perdieron la vidacada día del conflicto. Las cifras sonaproximadas ya que no incluyen a todaslas víctimas de la guerra. En el caso deSerbia, fallecieron más civiles (82 000)

que soldados alistados. En EE.UU.,fallecieron más soldados de influenza(62 000) que los que murieron encombate. El número de armeniosmasacrados por los turcos entre 1914 y1919 superó el millón. El número deciviles alemanes que fallecieron comoconsecuencia del bloqueo aliado se haestimado en un cuarto de millón depersonas.

Alemania 1 800 000.Rusia 1 700 000.Francia 1 384 000.Austria-Hungría 1 290 000.Gran Bretaña 743 000.

Italia 615 000.Rumanía 335 000.Turquía 325 000.Bulgaria 90 000.Canadá 60 000.Australia 59 000.India 49 000.EE.UU. 48 000.Serbia 45 000.Bélgica 44 000.Nueva Zelanda 16 000.Sudáfrica 8000.Portugal 7000.Grecia 5000.Montenegro 3000.

Algunas cifras del conflicto

51 kg = Peso mínimo para alistarseen el ejército británico.163 = Trenes que utilizaron losfranceses para mover tropas deléste al oeste en la batalla delMarne.1500 = Cartas que Hindenburgescribió a su mujer durante laguerra.8 = Alemanes que trabajaban enproducir gas que habían ganado, oganarían el Premio Nóbel.12 000 = Balas disparadas por una

sola ametralladora alemana enLoos.120 000 = Austrohúngaros que serindieron en la fortaleza dePrzemysl.1600 = Cañones que perdieron losrusos cuando los alemanes tomaronla fortaleza de Novogeorgievsk.25 450 kg = Peso de un obúsaustrohúngaro Skoda M1911.500 000 = Soldados franceses quefueron reasignados a la industriahacia finales de 1915.3,2 km por hora = Velocidad quedebían alcanzar los soldadosbritánicos en los asaltos iniciales

en el Somme.13 = Trincheras alemanas queaparecían en cualquier sector delfrente en los mapas aliados delSomme.581 = Cañones austrohúngaroscapturados durante la ofensivaBrusilov.107 = Días entre la declaraciónrumana de guerra y la entrada delas Potencias Centrales enBucarest.53 km cuadrados = Área de lospozos petrolíferos rumanos que fuepuesta fuera de acción por elsabotaje británico antes de la

llegada de los alemanes.700 000 = Hombres belgasdeportados a trabajar en Alemania.17 000 = Compañías francesasdedicadas a armamento.4 000 000 = Toneladas de mineralde hierro importadas por Alemaniade Suecia en 1915.10 312= Campanas de iglesiasprusianas fundidas para fabricararmas.4 = Termómetros en un hospitalpara recibir a las 3500 bajas de laofensiva Nivelle.187 = Cañones tomados por laofensiva Nivelle.

58 = Divisiones francesas en lasque se produjeron desórdenes en1917.23 385 = Soldados francesesllevados ante tribunales militaresentre mayo y octubre de 1917.180 000 = Cartas de soldadosleídas por la inteligencia francesacada semana para valorar la moral.300% = Aumento de la racióndiaria de vino de los soldadosfranceses ordenada por Pétain.423 000 kg = Cantidad deexplosivos de alta potencia en lasminas que se hicieron estallar bajolas líneas alemanas (1/32 de la

potencia de la bomba atómica deHiroshima).9,1 km = Distancia que avanzaronlos británicos en 1917 para tomarPasschendaele.324 = Tanques británicos queatacaron Cambrai conducidos por690 oficiales y 3500 soldados.8,4 km = Máximo avance británicoen el frente de Cambrai.110 km = Avance austrohúngaro enItalia tras la derrota de Caporetto.4/1 = Proporción de británicos queatacaron Bagdad en relación conlos defensores turcos.1070 = Aviones utilizados por los

alemanes en la ofensiva «Miguel».20% = Proporción de tropasalemanas que desertaron mientraseran transferidas del frente orientala Francia en 1918.300 = Fábricas de armamentos enBerlín que se declararon en huelgael 16 de abril de 1918.750 000 = Tropas alemanas que seestimaban en «huelga» ennoviembre de 1918.400 000 = Toneladas hundidas porel capitán de submarinos alemánLothar de la Perier.5559 = Soldados norteamericanosque fallecieron de influenza la

tercera semana de octubre de 1918.96 segundos = Lapso promedioentre el fallecimiento de soldadosfranceses durante la guerra.72 segundos = Lapso promedioentre el fallecimiento de soldadosalemanes durante la guerra.27 = Potencias victoriosas quefirmaron el Tratado de Versalles.621 000 = Soldados británicos querecibieron baja por incapacidad.38,5 km/día = Distancia promediode las tropas alemanas en suavance a través de Francia en mayode 1940.0,074 km/día = Distancia promedio

cubierta por el ejército británico enPasschendaele de junio a diciembrede 1917.

Cronología

ÁLVARO LOZANO CUTANDA. Roma,Italia (1967) es diplomático ehistoriador. Doctor Cum Laude enHistoria y licenciado en Derecho,ingresó en la carrera diplomática en2001. Ha estado destinado en elMinisterio de Asuntos Exteriores así

como en las embajadas de España enBolivia y Turquía.

Colaborador habitual enpublicaciones especializadas de historiatanto españolas como extranjeras, esautor de las obras: Breve historia de laPrimera Guerra Mundial, OperaciónBarbarroja. La Invasión alemana deRusia, y Kursk, 1943. La batalladecisiva, con las que alcanzó un notableéxito de ventas y crítica. Se haespecializado en historia de lasrelaciones internacionales y en temas dehistoria de la primera mitad del sigloXX, en particular de los dos conflictosmundiales.

Notas

[1] El emperador Francisco José habíadeclarado su matrimonio morganático,lo que excluía a sus hijos de la sucesión.<<

[2] La sucesión debía pasar al hermanomenor de Francisco José, Carlos Luis deAustria. Sin embargo, en un viaje deperegrinación a Tierra Santa, este quisobeber agua del río Jordán y falleció dedisentería. Su hijo mayor, FranciscoFernando, se convirtió en heredero de laCorona. <<

[3] Desde una perspectiva actual resultallamativo que las partes del ultimátumque rechazó Serbia eran bastantesimilares al ultimátum que EE.UU. envióa Afganistán tras los atentadosterroristas del 11 de septiembre de2001. <<

[4] En el curso de la contienda, las doscoaliciones crecieron al involucrarsenuevos Estados en el conflicto; por ellado de las Potencias Centrales entraronel Imperio otomano (1914), y Bulgaria(1916); por parte de los Aliados: Japón(1914), Italia (1915), Rumanía (1916),EE.UU. (1917), Grecia y Brasil (1917)y Portugal (1918). <<

[5] Tuvo especial relevancia la norenovación del llamado «Tratado dereaseguro» entre Alemania y Rusia de1887 que proponía la neutralidad en unposible enfrentamiento entre Rusia yAustria, a cambio de que Rusia fueraneutral en un enfrentamiento entreFrancia y Alemania. <<

[6] Cuando Alemania invadió la URSSen junio de 1941, muchos judíos optaronpor no huir del avance alemán, comoconsecuencia del recuerdo de la PrimeraGuerra Mundial. Los resultados seríancatastróficos. <<

[7] Su nombre ha pasado a menudo a lahistoria con un «von» aristocrático queno poseía. <<

[8] Aunque ha habido casos deviolaciones flagrantes como sucediódurante la guerra de Saddam Husseincontra los kurdos. <<

[9] En Alemania es conocida como labatalla de Skagerrak. <<

[10] Hemingway llegó a la zona en 1918.La obra fue escrita en EE.UU. en 1928con la ayuda de numerosos mapas ylibros de historia. <<

[11] Caporetto es el nombre que se le dioa la localidad tras la guerra. En 1917era territorio austriaco y se llamabaKarfreit. Hoy en día pertenece aEslovenia y se llama Kobarid. <<

[12] La ciudad de San Petersburgo fuellamada Petrogrado (1914-1924) yLeningrado (1924-1991). <<

[13] Una de las víctimas españolas de laguerra submarina fue el compositorEnrique Granados, que falleció cuandofue hundido el Sussex, el buquebritánico en el que viajaba. <<