EDAD Y REPRODUCCIÓN La economía del ovario femenino es hoy la misma que hace 50 o 100 años. Genéticamente la mujer a nivel gonadal está programada para tener entre 30-40 años de vida reproductiva, tomando como edad mínima de inicio de la menarca (primera menstruación), los 10 años y como fecha límite de inicio de la menopausia (última menstruación) los 50 años. En estos 40 años de vida reproductiva la mujer tiene un número aproximado de 400.000 óvulos para "invertir" en +/- 480 ovulaciones que se darán en ese período de 40 años. Desde la vida fetal se inicia una muerte programada "apoptosis" de los oocitos y es así como en un feto femenino de 20 semanas se pueden encontrar hasta 20 millones de estas células, las cuales se han disminuido hasta un número de 1-2 millones al nacimiento y de 300.000-400.000 óvulos al momento de inicio de la menstruación. Con esta introducción se puede plantear repuesta al primer interrogante. Los óvulos ya tienen una muerte programada y con la edad se van disminuyendo exponencialmente. Esto es lo que plantea la alerta con respecto al inicio tardío de la vida reproductiva en nuestra mujer hoy en día. Situaciones sociales como finalizar una carrera, iniciar un post-grado y afianzar una historia laboral hace que cada día sean más las mujeres que inician después de los 35 o 38 años su primera búsqueda gestacional. A esto se puede agregar otros factores como segundas uniones por fallecimiento o separación, situaciones que hace que hoy en día sean más las mujeres que buscan después de los 40 años su primer hijo. Entonces respondiendo al segundo interrogante, el primer factor que hace que una mujer se quede sin óvulos es la edad. Otros factores igualmente importantes son hábitos como el consumo del cigarrillo, el cual está demostrado tiene un efecto negativo en el proceso ovulatorio y un efecto directo en la disminución de la población oocitaria. Un factor muy importante es el sometimiento a tratamientos de quimioterapia o radioterapia para el cáncer que tienen un efecto directo negativo sobre el ovario y pueden inclusive causar una menopausia temprana. Otros factores son enfermedades como el ovario poliquístico, la endometriosis, infecciones pélvicas. El consumo de anovulatorios "anticonceptivos", no se ha visto asociado directamente con causa negativa en el proceso reproductivo, pero la respuesta es muy dependiente de cada paciente, por lo cual se debe evitar la auto-prescripción y tener la asesoría de un especialista o de una Institución que preste este servició.

Finalmente para salvaguardar la economía ovárica, se han planteado nuevas terapias y dentro de esta la congelación de óvulos en mujeres jóvenes que plantean post-poner para edades más tardía su reproducción. Referente a esta opción, se tienen limitantes aún de tasas de éxito por óvulo descongelado y no sería prudente ofrecer ampliamente esto como solución. Para las pacientes que se someten a Quimio o Radio a edades tempranas, la congelación de tejido ovárico, congelación de óvulos o uso de medicamentos que protejan el ovario durante los tratamientos para cáncer. Otra forma es evitar el uso de sustancias tóxicas entre ellas el cigarrillo ante la evidencia del deterioro ovárico que estas producen. Una de las propuestas que pueden tener efectos más directos es que nuestras mujeres tomen una decisión respecto a la maternidad que no esté obligatoriamente limitada por su ejercicio profesional o sus aspiraciones personales. Que asuman que hoy en día es más la conciencia a nivel social, laboral y empresarial que nuestras mujeres ejecutivas y trabajadoras no son menos eficientes por convertirse en madres, todo lo contrario se abre cada vez más el espacio a que la mujer se desempeñe como una madre exitosa y sea además una buena ejecutiva o empleada.

CONCEPCIÓN DESPUÉS DE LOS 40 Es posible obtener un embarazo normal después de los cuarenta años, pero es importante saber que hay una declinación acelerada de la fertilidad después de los 37 años debido principalmente al envejecimiento ovárico. El envejecimiento ovárico está dado por una disminución en la cantidad de oocitos del ovario y por un deterioro en la calidad de los oocitos restantes. La "reserva" ovárica o cantidad de oocitos restantes puede predecirse mediante mediciones hormonales y ecográficas. El útero por otro lado es capaz de sostener embarazos hasta más allá de los sesenta años. Debido a esto, es posible llevar exitosamente a término embarazos aun en casos de ausencia de reserva ovárica debido a la edad de la mujer utilizando oocitos donados.

EMBARAZO DESPUÉS DE LOS 40: ¿CUÁLES SON LOS RIESGOS PARA LA MUJER? Los riesgos para la mujer gestante dependen en gran parte de su estado general de salud. Mujeres con hipertensión, diabetes u otras enfermedades sistémicas pueden tener mayor peligro y deben valorar el riesgo con su médico tratante.

EMBARAZO DESPUÉS DE LOS 40: ¿CUÁLES SON LOS RIESGOS PARA EL BEBÉ? Los hijos de mujeres mayores tienen un riesgo aumentado de anormalidades congénitas por trastornos cromosómicos (Síndrome de Down, trisomía 18, etc.) El riesgo en parejas jóvenes es de 1/526. Al aumentar la edad de la mujer esta proporción aumenta a: 1/195 a los 35 años; 1/66 a los 40 años y 1/42 a los 42 años. Estos trastornos se pueden detectar por medio de exámenes genéticos realizados en la placenta, líquido amniótico a sangre de cordón umbilical durante el segundo trimestre del embarazo.

EN CASO DE DONACIÓN DE OOCITOS, ¿CUÁLES SON LOS RIESGOS? Los oocitos siempre son donados por mujeres jóvenes con lo cual los riesgos para el bebé son mínimos. Para ver cómo se seleccionan las donantes puede ir a la pantalla de información sobre donación de oocitos. El riesgo para la mujer es el mismo de cualquier embarazo y dependerá de su estado de salud al empezar la gestación. En este caso, el riesgo para el bebé sería el equivalente al de una mujer joven sana (menor de 30 años) sin antecedente de enfermedades hereditarias.