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Introducción

El cannabis es una planta que viene utilizándose desde la antigüedad, ya se conocía en Asia Central y China alrededor del año 3000 a.c. y en la India y el Cercano Oriente poco después.

Su introducción en Europa se hizo probablemente a través de África. Fue durante la campaña de Egipto, cuando los médicos franceses descubrieron las propiedades psicoactivas del cáñamo, y el uso que de él se hacía, añadido a la miel o fumado sólo o con tabaco.

Históricamente, el cannabis se ha utilizado por su valor medicinal y ha sido utilizado en la medicina popular hasta principios del siglo XX.

Era considerado útil su valor como analgésico, anestésico tópico, antiespasmódico, antidepresivo, estimulante del apetito, antiasmático y antibiótico.

En el siglo XX su utilización como fuente de placer se extendió desde las clases más bajas a la clase media en occidente, especialmente entre los intelectuales. En los años 60 y 70 se expandió desde varias comunidades universitarias a las escuelas elementales.

Esta expansión como moda, casi oscureció la histórica utilización del cannabis como medicina. Aunque no hay establecido ningún uso terapéutico del cannabis en este momento, se está estudiando su posible uso en el tratamiento de la depresión, pérdida de apetito, hipertensión arterial, ansiedad, migrañas, y varios problemas ginecológicos y menstruales.

Era utilizado principalmente en forma de tintura: flores y hojas fragmentadas que se dejaban macerar en alcohol durante quince días y luego se retiraban los restos sólidos. La tintura de cáñamo indiano se utilizaba contra los espasmos, calmante de los dolores cancerosos, úlceras estomacales, neuralgias, cefaleas y ataques de reumatismo.

Antigua relación entre el hombre y el cáñamo No hay planta alguna que haya sido durante un tiempo tan prolongado parte de la familia humana como la planta del cáñamo. Las plantas de cáñamo y restos de antiguas cuerdas se han hallado en los primeros estratos de muchas localizaciones eurasiáticas. El cannabis, una planta nativa de las sierras de Asia central, se difundió por todo el mundo por medio de la intervención humana. Fue introducida muy tempranamente en África, y linajes adaptados al frío viajaron con los primeros hombres que cruzaron el puente de tierra hasta el Nuevo Mundo. A causa de su gran expansión y adaptabilidad ambiental, el cannabis tuvo un gran impacto en las formas sociales humanas. Cuando la resina de la planta del cannabis se junta en apretadas bolas negras, sus efectos, en el caso de que el material se coma, son comparables a los de un alucinógeno. Se trata del clásico hachís.

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Los miles de nombres bajo los que se conoce el cannabis en cientos de lenguas son un testamento no sólo de sus historia cultural y amplia presencia, sino también de su poder de inspirar la facultad creativa del lenguaje del alma poética. Kunubu es la denominación encontrada en un papiro asirio que se ha fechado aproximadamente en el año 685 a.C; cien años más tarde se le llamaba kannapu, la raíz del cannabis griego y latino. Es bang, beng, y bbnj; es ganja, gangika y ganga. Asa para los japoneses, es dagga para los hotentotes; se le conoce también por keif, keef, kerp y ma.

Sólo en la jerga americana contiene un número prodigioso de palabras para el cannabis. Incluso anteriormente a 1940, antes de formar parte de la corriente principal de la cultura blanca, el cannabis era conocido como muggles, mooter, reefer, greefa, griffo, Mary Warner, Mary Weaver, banbalacha, mohasky, mu y moocah.

Primeros fumadores de cannabis El hachís tiene miles de años de antigüedad, aunque el momento en que los seres humanos empezaron a juntar y concentrar la resina del cannabis de este modo no está claro. El acto de fumar los derivados del cannabis, el modo más rápido y eficaz de experimentar sus efectos, llegó a Europa más bien tarde. De hecho, el mismo acto de fumar sólo se introdujo en Europa cuando Colón volvió con tabaco tras su segundo viaje al Nuevo Mundo.

Se trata de algo notable: un importante patrón de comportamiento era desconocido en Europa hasta hace relativamente muy poco. No es posible establecer con certeza cuándo se fumó por primera vez el cannabis, o si el acto de fumar fue alguna vez una parte del repertorio cultural de los pueblos del Viejo Mundo que después se perdió, sólo para introducirse desde el nuevo mundo en tiempos de la conquista española.

Hachís marroquí




Dado que fumar era algo desconocido para los griegos y los romanos, pudo haber florecido en el Viejo Mundo en tiempos prehistóricos. Las excavaciones arqueológicas de Non Nak Tha en Tailandia han descubierto, en tumbas datadas en el año 15.000 a.C., los restos de huesos de animales que parecen haber albergado material vegetal quemado repetidas veces en sus huecos. El instrumento favorito para fumar el cannabis en India, incluso hoy en día, es el chelum, un sencillo tubo de madera, cerámica o piedra pómez relleno de tabaco o hachís. Durante cuánto tiempo los chelums se han usado en la India es aún un tema de debate, pero hay pocas dudas sobre la eficacia del método.

Los escitas Los escitas, un grupo bárbaro nómada del Asia central que penetró en la Europa del este aproximadamente en el año 7.000 a.C., es el pueblo que llevó el uso del cannabis al mundo europeo. Herodoto describe su nuevo método de autointoxicación, una suerte de sauna de cannabis: "En este país (Escitia) crece una especia de cáñamo, parecido al lino, excepto en su grosor y altura; en este sentido, el cáñamo es muy superior: crece tanto en cultivo como en estado salvaje... Cuando, por lo tanto, los escitas han tomado algunas semillas de este cáñamo, se deslizan bajo la tela (de la sauna) y ponen la semilla en piedras al rojo vivo; éstas producen humo y su vapor no puede mejorarse mediante ningún baño de vapor griego. Los escitas, transportados por el vapor, se ponen a chillar"

En otro lugar, Herodoto comenta otro método similar: (Los escitas) han descubierto otros árboles que producen un fruto de una clase particular, el cual los indígenas, cuando se encuentran en grupos y han encendido un fuego, lanzan a éste, mientras se sientan a su alrededor en círculo; al inhalar los humos del fruto que se quema en el fuego se intoxican con el olor, del mismo modo que los griegos hacen con el vino; cuantos más frutos echan más se intoxican, hasta que se levantan para danzar y ponerse a cantar.

Estos pasajes de Herodoto demuestran que aunque los escitas habían descubierto que inhalar el humo del cannabis era el mejor modo de disfrutarlo, sin embargo habían sido incapaces de dar el salto creativo que llevó a la invención de la pipa chelum. El gran herborista y científico natural Dioscórides describe también el cannabis, pero hasta que se adoptaron prácticas de fumar efectivas éste no hizo perder la cabeza a las culturas europeas y americanas.

India y China La tradición china sostiene que el cultivo del cáñamo comenzó en épocas tan tempranas como el siglo XXVIII a.C., cuando el emperador Shen-Nung enseñó a cultivar el cáñamo con la finalidad de hacer fibras. En los albores del 220 d.C., el médico Hoa-tho recomendaba con claridad preparaciones de cáñamo en vino como anestésico: "Tras cierto número de días o cuando se cumple un mes el paciente descubre que se ha recuperado sin haber experimentado el menor dolor durante la operación".




El cannabis se utilizó y contempló como planta de gran poder espiritual durante muchos siglos en India antes de que se fumara. El opio también parece haber sido utilizado durante muchos siglos antes de descubrirse su eficacia a través del humo. La conciencia del cáñamo en la India no puede documentarse antes del año 1000 a.C., pero en ese tiempo era conocido como remedio, y los nombres por los que se conocía en las primeras farmacopeas Indias indican que su actividad como euforizante se conocía perfectamente.

Una conciencia general de las propiedades de cannabis fue creciendo paulatinamente, y no puede suponerse que circulara hasta las proximidades del siglo X d.C. El cannabis está asociado con el esotérico, y por lo tanto secreto, aspecto de la religiosidad musulmana e hindú.

Culturas clásicas El historiador romano de la naturaleza Plinio (23-79 d.C.) reproduce un fragmento de Demócrito referido a una planta denominada thalassaegle o potamaugis, que muchos estudiosos creen que se refiere al cannabis:

"Beberla produce delirio, el cual presenta extrañas visiones de la más extraordinaria naturaleza. La cheangelis, dice, crece sobre el monte Líbano en Siria, sobre la cadena de montañas llamada Dicte en Creta y en Babilonia, y Susa en Persia. Una infusión de ella imparte poderes de adivinación a los magi. La gelotophyllis es también una planta que se encuentra en la Bactriana y en las riberas de los Boristenens.

Si se ingiere con mirra y vino toda suerte de formas visionarias se presentan por sí solas y llevan a la risa más inmoderada".

Dioscórides, que escribió en el siglo I, da una excelente descripción del cannabis y describe su uso en el arte de hacer cuerdas y en la medicina, pero nada dice de sus propiedades intoxicantes.

Culturas árabes Puesto que el clima favorecía el crecimiento del cáñamo y el islam alentaba su uso frente al alcohol, en el mundo árabe y en Oriente Próximo el cannabis se convirtió para muchos en el intoxicante preferido.

Esta predilección por el hachís y el cannabis era ya muy antigua en tiempos del Profeta, que explica por qué el alcohol estaba explícitamente prohibido a los fieles y el hachís era tema de disputa teológica. Alrededor del 950 d.C. el uso y el abuso del hachís se difundió lo suficiente como para ocupar una posición destacada en la literatura del período.




Un prefecto compendio de las actitudes de la sociedad dominante hacia el cannabis se aprecia en lo que sigue, una de las primeras descripciones que poseemos de un comportamiento adictivo de la planta:

"Un sacerdote musulmán que estaba sermoneando en la mezquita contra el uso del "beng", una planta cuya cualidad principal es intoxicar en inducir sueño, se dejó llevar a tal extremo por la violencia de su exhortación que un papel que contenía un poco de la prohibida droga que a veces lo tenía esclavizado cayó de su pecho frente a la audiencia. El sacerdote, sin perder la compostura, gritó de inmediato: "Aquí está el enemigo, el demonio del que os he hablado la fuerza de mis palabras lo ha hecho volar, vigilad que al abandonarme no se introduzca en ninguno de vosotros y lo posea". Nadie se atrevió a tocarlo; tras el sermón, el celoso sofista recuperó su "beng".

Europa en el siglo XIX Mientras Napoleón luchaba contra el predominio del uso del cannabis en Egipto, en Europa surgían nuevas fuerzas intelectuales. El romanticismo, la orientomanía y la fascinación por la psicología y lo paranormal se combinaron en la firmemente establecida clase superior que puso de moda el opio, el láudano, para crear un clima en el que los reputados placeres del hachís podían ser explorados por almas incondicionales y atrevidas. El ambiente intelectual y legal de la ingesta de drogas a principios del siglo XIX difícilmente puede ser más distinto al de nuestra época. El opio y el hachís no eran sustancias controladas y su uso no se veía acompañado de oprobio alguno. El tabaco y el café se habían introducido en Europa hacía mucho y se habían vuelto partes indispensables de los rituales de las civilizaciones europeas, por lo que no es sorprendente que los extravagantes relatos de los viajeros que hacían referencia a raptos narcóticos y visiones con el cannabis.

A principios de 1840, un grupo de escritores franceses, entre los que se encontraba Théophile Gautier, Baudelaire, Gérad de Nérval, Dumas y Balzac, así como un número de escultores, pintores y otros bohemios, formaron el hoy famoso "Club des Hachischins". El club celebraba encuentros semanales en las habitaciones de paredes damasco del hôtel Luzan, en la parisina Ile St.-Louis. En dichos encuentros, el viajero y psiquiatra J.J. Moreau de Tours proporcionaba una forma de gelatinoso hachís argelino denominado dawamesc. Los encuentros constituían una exploración privada y exitosa de respetadas figuras literarias. Por lo tanto, sólo cinco años después durante las revueltas de París de 1848, los estudiantes armados llevaban pancartas por las calles pidiendo la libre circulación del cannabis y del éter.

En 1842, el médico inglés W.B.O´Shaughnessy fue el primer introductor en Inglaterra de la ganja, un cáñamo indio muy potente, con su Bengal Pharmacopeia. El cannabis se convirtió en una parte de la práctica médica y por lo tanto en una parte del inventario de cada boticario inglés.

Aunque el cannabis ha sido utilizado en Oriente durante muchos siglos, no es cierto que una gran mayoría de europeos fuera consciente de su existencia antes de que apareciera el relato sensacional de Marco Polo, alrededor de 1290. A pesar del hecho de que el médico alemán Johannus Weier mencionara el uso del hachís por parte de grupos de brujas en el siglo XVI, las drogas basadas en el cáñamo estaban ausentes de la materia médica de la alquimia, y probablemente no se trajeron a




Europa en cantidad alguna hasta que O´Shaughnessy y su contemporáneo francés, Aubert-Roche, abogaron por su uso hacia 1840.

En 1845, J.J. Moreau de Tours publicó su "Du Hachisch et del l´Álienation Mentale". Su detallada descripción de los efectos del hachís despertó el interés tanto en círculos médicos como literarios, y pusieron en marcha una ola de experimentos. Aun así, el interés por el hachís nunca viajó más allá de los círculos parisinos en los que el mismo Moreau se movía. Comer hachís nunca se convirtió en una moda en el siglo XIX; el uso del hachís continuó estando, la mayoría de las veces, confinado al Próximo Oriente y al Oriente Medio.

Cómo y por qué se ilegalizó el cannabis Para poder explicar por qué el cáñamo se hizo ilegal, tenemos que entender las razones por las que la marihuana, la droga, se ilegalizó. De hecho, es de ayuda volver atrás al principio del siglo XX y hablar acerca de otras dos drogas, el opio y la cocaína.

El opio, una droga muy adictiva fue ampliamente utilizada por los chinos. Las razones de esto son otra historia, pero basta con decir que cuando los chinos empezaron a emigrar a los Estados Unidos, llevaron el opio con ellos. Los trabajadores chinos utilizaban el opio para inducir un estado como de trance que ayudaban a que las aburridas y repetitivas tareas que realizaban fuesen más interesantes. Además nubla la mente al cansancio y al dolor. Utilizando el opio, los chinos eran capaces de soportar las largas horas de trabajo en las tiendas de los inicios de la revolución industrial. Durante este periodo de tiempo, no había otra cosa que sus escasos salarios, y la única forma en la que un trabajador podía sobrevivir era produciendo tanto como humanamente fuese posible.

Ya que los chinos eran tan buenos trabajadores, tenían multitud de trabajos en el altamente competitivo lugar de trabajo industrial. Incluso antes de la gran depresión, cuando millones de empleos desaparecieron de la noche a la mañana, los americanos blancos empezaron a resentirse y los chinos se hicieron odiados entre la clase trabajadora blanca.

Los americanos blancos tenían gran ventaja política sobre los chinos, así que fue fácil poner en marcha un plan para obligar a los inmigrantes chinos a abandonar el país (o al menos evitar que continuaran invitando a todos sus familiares para ir y vivir en América). Este plan dependía en el fomento de los sentimientos racistas, y una de las cosas más fáciles en las que centrar esos sentimientos era en la extranjera y misteriosa práctica del consumo de opio.

Podemos ver este modelo otra vez con la cocaína, excepto en que en este caso el objetivo eran los negros americanos. La cocaína no era especialmente útil en el lugar de trabajo, pero la estrategia en contra de los inmigrantes chinos había tenido tanto éxito que fue utilizada otra vez. En el caso de los negros los sentimientos racistas eran más profundos, y el principal objetivo de la campaña de propaganda era el control de la comunidad negra y evitar que los negros tuviesen éxito. Aparecieron artículos en los periódicos que culpaban a la cocaína de los crímenes violentos provocados por los negros. Los negros americanos fueron dibujados como salvajes, incontrolables bestias cuando se encontraban bajo la influencia de la cocaína -- se decía que para hacer a un sólo hombre negro tan fuerte como cuatro o cinco oficiales de policía.




Basándose en los sentimientos racistas, un poderoso grupo de presión político que había prohibido el opio, lo hizo con la cocaína.

La marihuana fue el siguiente. Era bien conocido que los soldados mejicanos que combatieron contra EEUU durante la guerra contra España fumaban marihuana. Los hombres de Pancho Villa, un general mejicano, eran conocidos por ser especialmente alborotadores. También eran conocidos por ser grandes fumadores de marihuana, tal como dice la letra de la canción "la cucaracha" (la canción trataba originalmente acerca de un soldado mejicano que no quería ir de marcha hasta que se le proporcionase algo de marihuana).

Después del final de la guerra y el inicio de la inmigración de los mejicanos al sur de los Estados Unidos, había relativamente pocos problemas raciales. Había multitud de trabajos en la agricultura y en la industria, y los mejicanos estaban deseando trabajar a cambio de un bajo salario. Cuando la depresión golpeó y los trabajos empezaron a escasear, los mejicanos se convirtieron en una molestia pública. Los políticos, que querían complacer a la clase trabajadora blanca, decían que los mejicanos eran los responsables de una ola de crímenes violentos. Las estadísticas policiales no decían nada de eso, de hecho los mejicanos estaban implicados en menos crímenes que los blancos. La marihuana, por supuesto, tuvo la culpa de ese falso estallido de crimen y problemas sanitarios, así que en muchos de esos estados se hicieron leyes contra el uso del cannabis. (En los estados del norte, la marihuana también estaba asociada con los músicos negros de jazz).

Así es como las cosas empezaron a complicarse. Pongamos aparte por un momento todo lo anterior, ya que hay otras cuantas cosas que complicaron la cosa. Al principio de la Gran Depresión, había un movimiento muy popular llamado Prohibición, que ilegalizó el alcohol. Esto fue motivado principalmente por restos de una ética religiosa purista de los primeros colonos europeos. Hoy en día hay películas y programas de televisión como "Los Intocables" que nos muestran como era la vida durante este periodo. Ya que el alcohol es quizás la droga más popular del mundo, la prohibición del alcohol desencadenó un enorme mercado negro en el que el alcohol ilegal era pasado de contrabando y vendido a precios extremadamente altos. El crimen se disparó ya que los criminales luchaban entre ellos para ver quién podía vender el alcohol en un lugar. El crimen organizado se convirtió en una institución americana, y los licores, que eran fáciles de pasar de contrabando, ocuparon el lugar de la cerveza y el vino.

Para poder combatir la ola de crimen, se formó una gran fuerza policial. El número de policías creció rápidamente hasta el final de la prohibición, cuando el gobierno decidió que la mejor manera de controlar la situación era sencillamente dejar que la gente utilizase el alcohol legalmente. Bajo la prohibición el gobierno americano propició el que bandas armadas tomasen el control del negocio del alcohol. Incluso hoy, la mafia controla todavía la venta de licor en muchas zonas. Tras la prohibición, los Estados Unidos quedó en un gran desorden -- y muchos oficiales de policía desempleados.

Durante la prohibición el ser policía era algo muy bueno -- tenías un salario relativamente decente, respeto, parcial impunidad legal, y la oportunidad de aceptar sobornos. Muchos de esos policías no querían abandonar este estilo de vida. Casualmente, fue en este periodo cuando la Oficina Federal de Narcóticos y Drogas Peligrosas fue reformada, y un hombre llamado Harry J. Anslinger fue puesto al frente de la misma. (Aslinger fue nombrado por el tío de su mujer,




Andrew Mellon, que era Secretario del Tesoro de Estados Unidos). Aslinger llevó a cabo una campaña para obtener fondos para formar un gran cuerpo de policía de narcóticos. Tras su retirada, Aslinger confesó que la FBNDD era un lugar en el que hombres jóvenes tenían licencia para robar y violar.

La FBNDD es la organización que precedió a lo que hoy conocemos como la DEA, y era la responsable de aplicar las nuevas leyes federales contra la heroína, opio y cocaína. Una de las mayores preocupaciones de Anslinger como director de la FBNDD fue conseguir que las leyes fuesen uniformes en todos los estados y que pasasen los trámites federales. (A Aslinger también le desagradaban personalmente la música jazz y los músicos negros que la hacían. Les odiaba tanto que pasó años vigilando a cada uno de ellos y soñaba con arrestarlos a todos en una enorme redada por todo el país). Anslinger frecuentaba reuniones de padres y profesores infundiendo miedo en charlas acerca de los peligros de la marihuana, y este periodo fue conocido como Reefer Madness ("locura de los porros"). El nombre procede del título de una tonta película producida por un grupo de salud pública.

Qué tiene que ver todo eso con el cáñamo

Para abreviar una larga historia, durante las primeras décadas de este siglo, el opio fue declarado ilegal para echar a los inmigrantes chinos que habían inundado el mercado laboral. La cocaína fue declarada ilegal para reprimir y controlar a la comunidad negra. Y, la marihuana fue ilegalizada para controlar a los mejicanos en el sudeste (y también a los negros). Todas esas leyes estaban basadas principalmente en racismo emocional, sin demasiado que las respaldase. También durante este tiempo, el final de la prohibición del alcohol, dejó una enorme fuerza policial sin trabajo, y que buscaban hacer cumplir las nuevas leyes sobre drogas. En consecuencia, fueron los mismos policías los que necesitaban convencer al país de que sus trabajos eran importantes. Lo hicieron asustando a los padres acerca de los peligros de las drogas. Todo esto desembocó en una ley federal que decretaba un elevado impuesto sobre la marihuana. Esto fue lo que acabó con la industria del cáñamo en 1937, puesto que hizo el negocio del cáñamo imposible.

Antes del impuesto de 1937, el estado de Kentucky era el centro de una relativamente grande industria americana del cáñamo que producía ropas y cuerdas para ser utilizadas en los barcos. La industria habría sido mayor, pero el cáñamo




tenía una gran desventaja: su procesamiento necesitaba gran de mano de obra, había que separar a mano la parte fibrosa de los tallos de la parte blanda. Esto se hacía con una pequeña máquina llamada "hand-brake", y era un trabajo que requería gran fuerza física. No fue hasta los años 30 cuando las máquinas convirtieron esto en un trabajo más fácil.

Hoy en día utilizamos papel fabricado con un proceso llamado "pulpa química". Hasta entonces, los árboles eran procesados mediante "pulpa mecánica", que era mucho más caro. Alrededor del mismo momento en el que las máquinas para romper el cáñamo aparecieron, fue propuesta la idea de utilizar cáñamo para hacer papel y plástico. La parte blanda del cáñamo fue siempre considerada como un producto de deshecho inútil que era tirado una vez que se había extraído la fibra.

Nuevas investigaciones mostraron que esa pulpa podía ser utilizada en lugar de la pulpa mecánica de árboles, lo que reduciría drásticamente el coste de fabricación del papel. Popular Mechanics Magazine predijo que el cáñamo llegaría a ser el cultivo número uno en América. De hecho, el impuesto del cáñamo de 1937 fue tan inesperado que Popular Mechanics ya había publicado en su portada una historia sobre el cáñamo, publicada en 1938, sólo dos meses después de que el impuesto entrase en vigor.

¿No había una forma mejor de prohibir la marihuana que prohibiendo el cáñamo comercial?

El papel de pulpa química fue inventado por Dupont Chemicals, formando parte de un negocio multimillonario con un una compañía maderera y una cadena de periódicos cuyo propietario era William Randolph Hearst. Este negocio proporcionaría a Hearst una fuente de papel muy barato, y llegó a ser conocido como el magnate de la "prensa amarilla" (así llamada porque el nuevo papel se volvía amarillo al envejecer). Hearst sabía que podía acabar con otros competidores con esta ventaja. El papel de cáñamo amenazaba con arruinar su plan. Tenía que ser frenado, y el impuesto sobre la marihuana de 1937 fue la forma de hacerlo. Como una ley sobre drogas, el impuesto no era realmente un gran paso-- realmente no lograba nada, y muchos historiadores se han preguntado por qué se produjo. Los grandes intereses económicos sacaron partido del clima político de racismo y de la retórica anti-droga para cerrar el mercado de los productos de cáñamo, y así, amigo mío, fue como el cáñamo fue ilegalizado. Para los años 30, este negocio supuso una transacción enorme; incluía a otras compañías madereras y unos cuantos ferrocarriles. El negocio de Dupont estaba enteramente respaldado por un banquero llamado Andrew Mellon, que nombró a su pariente, Harry Anslinger, al frente del FBNDD en 1931. El procedimiento por el cual fue aprobado el impuesto fue poco ortodoxo, y nadie que pudiese haber hecho objeciones fue puesto al corriente del proyecto de ley. La Asociación Médica americana tuvo conocimiento del proyecto sólo dos días antes de las alegaciones, y envió un representante para presentar objeciones a la prohibición del uso de las medicinas del cannabis. Un vendedor de semillas de cáñamo para pájaros también se enteró y protestó. Sin embargo, el proyecto de ley fue aprobado, parcialmente gracias al testimonio de Harry J. Anslinger.




La mayoría de los americanos desconocían que el cáñamo de cannabis y la marihuana eran la misma cosa. Nadie asociaría la malvada mala hierba mejicana con el material con el que ataban sus zapatos. Además, era la época en la que las fibras sintéticas eran la última moda -- ya nadie estaba interesado en las fibras vegetales. La palabra "cáñamo" era también utilizada para referirse a otras fibras naturales, como el yute.

La ignorancia acerca del cáñamo continúa hoy en día, pero incluso infunde más miedo. Durante los años 70 (Reefer Madness II) toda mención de la palabra "cáñamo" fue eliminada de los libros de texto de las escuelas superiores de Estados Unidos. Cuando Jack Herer, el más famoso de los activista del cáñamo, preguntó a un conservador del Smithsonian Museum por qué esta palabra había sido retirada de todo lo que tenían en exposición, la respuesta fue pasmante: "los niños no necesitan saber nada acerca del cáñamo nunca mas. Les confunde". Jack Herer continuó hasta destapar un vídeo que el gobierno no quería admitir que existía. El vídeo "Cáñamo para la victoria" detalla cómo el gobierno de Estados Unidos se saltó el impuesto del cáñamo durante la Segunda Guerra Mundial, cuando necesitaban cáñamo para la guerra, y llevaron a cabo un enorme proyecto de cultivo de cáñamo en Kentucky y California.

¿Hay alguna lección que aprender de todo esto? Varias. La primera es que el odio no es rentable. Es irónico que el odio de los americanos terminase hiriéndoles de esta forma -- una especie de divina justicia si así lo crees. A causa de que los americanos estaban cegados por el miedo, odio, e intolerancia por otras razas, permitieron que un próspero futuro se les escapase de las manos. Otra cosa que toda esta historia nos dice es que los americanos tienen que tomarse la democracia más en serio. Si hubiesen dedicado más tiempo informándose acerca del mundo que les rodea, hubiesen sabido cuál era la realidad, en lugar de leer la prensa sensacionalista -- mira a dónde nos ha llevado esto. Finalmente, ahora que hemos puesto la prohibición de la marihuana dentro de su contexto histórico, podemos ver claramente que no tiene nada que ver con la seguridad pública, o la seguridad nacional. Por todo esto, la marihuana no tendría porque haberse ilegalizado.

Un punto que requiere énfasis es este: las leyes que son aprobadas en este país puede que no signifiquen lo que dicen en el papel. Históricamente en los Estados Unidos se han aprobado muchas leyes con otros motivos. Incluso cuando no hay motivos ulteriores, la aprobación de leyes que no son lo suficientemente específicas conduce al abuso. La mayoría de nuestras duras leyes sobre drogas son así -- son promulgadas para luchar contra los grandes traficantes de droga, pero luchan contra usuarios casuales de drogas y pequeños traficantes de droga. De hecho, la mayoría de esas leyes nunca son utilizadas contra un capo de la droga, y los primeros perseguidos no son aquellos que los legisladores tenían en mente. Si estás alarmado por esto, deberías prestar más atención a lo que ocurre con tu órgano legislativo.




Principios activos La responsable de su actividad farmacológica es su resina, que puede estar presente en las plantas en diferentes proporciones, pudiendo ser hasta un 20% del peso de la planta. La planta del cannabis es dioica, lo que quiere decir que hay macho y hembra, siendo esta última la que presenta mayor cantidad de principios activos; por eso, habitualmente lo que se consume es la hembra.

-Aceite de hachís: 30-60%

-Hachís: 5-15%

-Marihuana: 1-5%

La resina contiene cannabinoides, compuestos de estructura tricíclica, exclusivos de esta planta, de los que se han aislado de la resina unos 60 compuestos diferentes, aunque sólo los tetrahidrocannabinoles (THC) tienen propiedades psicodislépticas. El máximo responsable de la actividad es el delta-9-THC. El delta-8-THC tiene mucha menos actividad, y se encuentra en menor proporción. La cantidad de delta-9THC en el producto consumido, condiciona la intensidad de los efectos.

Administración, distribución, metabolismo y excreción Inhalación del humo de los porros

La vía de administración más usual es la inhalatoria a través de "porros", se absorbe muy eficazmente, pero en el proceso de la combustión se destruye gran parte del principio activo, por lo que tan sólo el 20% se incorpora como tal al organismo. De todos modos, la absorción puede oscilar entre el 2% y el 50%, dependiendo de la técnica de fumado. La velocidad de absorción es muy rápida, casi tanto como la vía endovenosa. La concentración máxima en sangre se alcanza entre los tres y siete minutos después de comenzar la administración. Eso es más o menos lo que se tarda en fumar un cigarrillo, por lo que el momento de máximo impacto se alcanza al acabar de fumar el "porro" (aunque a veces se tarda un poco más).

Comer hachís o marihuana (no confundir con comer semillas de cáñamo, ya que éstas últimas no tienen principios activos y son muy nutritivas)

La absorción por vía oral, ocasionalmente empleada, es mucho más lenta y variable. La velocidad de absorción es mucho menor, el máximo de concentración de principios activos en sangre se alcanza una o dos horas después de la ingestión. El delta-9-THC se absorbe casi completamente en el intestino, sólo se elimina en




las heces el 5-6% del total que ha sido eliminado sin absorber. El delta-9-THC sufre un fuerte efecto de primer paso; esto quiere decir que todo el principio activo que ha sido absorbido en el intestino, pasa directamente al hígado y allí es destruido en gran proporción. De todo el principio activo que se ha ingerido, entre lo que destruye el hígado y lo que se elimina sin absorber, sólo el 2-10% se incorpora a la sangre.

Qué ocurre con los cannabinoides dentro del organismo

Inmediatamente después del incremento en los niveles en sangre tras la administración pulmonar o endovenosa, los niveles en sangre caen rápidamente debido al paso del delta-9-THC a los tejidos. Accede fácilmente al cerebro (donde produce los efectos psicodislépticos), debido a que es una sustancia muy liposoluble y atraviesa fácilmente la barrera hematoencefálica (una capa que separa el cerebro de la sangre y evita que pasen sustancias que serían nocivas para el cerebro). Tiene gran afinidad por las zonas grasas donde se acumula, pudiendo permanecer almacenadas cantidades apreciables durante varias semanas; al mismo tiempo en el que se eliminan los compuestos que están en la sangre, se van liberando lentamente los acumulados en el tejido adiposo; debido a esto permanecen durante bastante tiempo en el organismo. El delta-9-THC se puede detectar hasta cuatro días después de su consumo. Al igual que ocurre con la barrera hematoencefálica, los cannabinoides atraviesan la barrera placentaria (son capaces de acceder al feto en mujeres embarazadas), y en animales han sido detectados en la leche de las hembras.

El metabolismo de los cannabinoides es muy complejo, se han detectado cientos de metabolitos (productos de transformación de los cannabinoides). En el hombre dos terceras partes de la eliminación de estas sustancias se realiza por las heces: los cannabinoides se transforman en otras sustancias menos tóxicas y más fáciles de eliminar en el hígado, luego van a la vesícula biliar y se excretan al intestino en la bilis, y por último son eliminadas junto con las heces. El tercio restante se elimina por la orina.

Entre los ácidos cannabinoides procedentes del metabolismo está el ácido delta-9-THC-11-oico, uno de los mayoritarios, que, por su largo tiempo de permanencia en el organismo, es utilizado para detectar el consumo de marihuana hasta veinte días después de haberse producido.

Efectos farmacológicos del cannabis Los efectos farmacológicos son muy variables, dependen de la vía de administración, dosis, situación personal del consumidor y condiciones ambientales. Todos los cannabinoides son compuestos muy liposolubles, por lo que se acumulan en todos los tejidos, especialmente en aquellos con gran proporción de grasas. Por vía inhalatoria los efectos psíquicos y cardiovasculares se alcanzan en varios segundos.

Por vía oral, la absorción es mucho más lenta, se necesitan dosis 2 ó 3 veces superiores que por vía oral para producir el mismo efecto. Es muy difícil controlar la absorción y el riesgo de sobredosificación e intoxicación es mucho mayor por vía oral. Los cannabinoides son capaces de atravesar la barrera hematoencefálica y la placenta. Su eliminación es muy lenta y variable, de 19 hasta 60 horas. Afecta a varias funciones del organismo.




Efectos psíquicos subjetivos:

Son aquellos efectos difíciles de medir y, por ello, sólo conocidos por la descripción de usuarios de la droga. Al conjunto de efectos subjetivos se le denomina, en el argot de los consumidores habituales, "ciego", "colocón", "globo" o "pedo". Cuando se fuma, se inicia a los pocos minutos y dura entre sesenta y noventa minutos, y se ingiere, aparece con mayor retraso y puede durar en torno a seis horas. Unos 20 miligramos de delta-9-THC por vía oral o un cigarrillo de marihuana con un 2% son cantidades suficientes para producir efectos claros. Al cabo de unos pocos minutos de comenzar a fumar se experimenta una sensación de euforia, bienestar y desinhibición, con tendencia a la locuacidad y a la risa espontánea, especialmente cuando se consume en grupo. Las percepciones sensoriales (auditivas, visuales, táctiles, olfatorias, gustativas o de movimiento) se exacerban, y el sentido de la distancia, de la imagen corporal o del tiempo se distorsionan, de forma que se sobreestima la duración de los sucesos. Incluso se puede producir cierta "desintegración temporal", es decir, una tendencia a confundir el pasado, el presente y el futuro. La fuerza muscular disminuye y, sobre todo si se consume en solitario, se puede entrar en un estado de relajación, somnolencia y debilidad en el que es difícil concentrarse. El sentido del equilibrio también se deteriora y aparece cierta inestabilidad.

Efectos psíquicos objetivos:

Al margen de los efectos descritos, existen otros, cuantificables mediante tests psicológicos. El intervalo de dosis en el que se comienzan a observar alteraciones en los tests de conducta coincide con el que produce efectos psíquicos subjetivos (0.050-0.0150 mg/Kg de delta-9-THC) y el grado de alteración es función de la dosis. A través de estos estudios se comprueba que bajas dosis de marihuana inducen confusión y dificultan la memorización de nuevos datos afectando a procesos de aprendizaje. Tests sencillos de retención de palabras o cifras revelan que la administración de delta-9-THC hace descender la concentración y la atención disminuyendo así la capacidad de fijación de datos (memoria reciente), aunque sin apenas afectar al acceso a informaciones previamente adquiridas.

El déficit de la memoria reciente afecta también a la comunicación oral. La continuidad del discurso se interrumpe y el diálogo secuencial se hace confuso. Surgen ideas o palabras irrelevantes, las frases son más cortas, la conversación más lenta y, en general, el lenguaje resulta más monótono y sin brillantez.

Asimismo se producen trastornos en la coordinación de los movimientos acompañados por un descuido del estado de vigilancia, lo que tiene implicaciones en la eficacia de la conducción de vehículos y aumentar el riesgo de accidentes de tráfico.

Aunque la creencia más generalizada es la contraria, los cannabinoides podrían hacer descender la agresividad en el hombre. Sin embargo, en animales producen una respuesta variable, dependiendo del estado previo. Así mientras que en estado normal producen sedación y disminución de la agresividad, en animales previamente sometidos a situaciones de estrés ocasionan, a veces, aumento de la misma, lo que no parece fácilmente extrapolable al hombre.




Otros efectos

Efectos cardiovasculares: hipotensión, intensa taquicardia.

Sequedad de boca y garganta.

Antiemética (es decir, que impide el vómito). Se está considerando su utilización en el tratamiento de la anorexia y el vómito producido por los medicamentos anticancerosos.

Disminución de la presión intraocular: se está trabajando en el aprovechamiento de esta propiedad para el tratamiento del glaucoma, aunque por el momento no se han conseguido preparaciones por vía tópica eficaces, y las dosis que habría que tomar por vía sistémica serían demasiado altas y producirían taquicardia y efectos psicotrópicos.

Antiasmática: se produce intensa broncodilatación por inhalación. Por vía oral es más lento y se necesitan dosis muy altas para conseguir este efecto.

El mecanismo de acción

Todavía no se conoce bien, pero se piensa que actúa por tres vías:

-Debido a la gran afinidad del delta-9-THC por los lípidos, se deposita en la membrana de las neuronas, modificándose la conducción de los impulsos nerviosos.

- Los cannabinoides también modifican la liberación de gran cantidad de neurotransmisores en el sistema nervioso central, aumentando unos y disminuyendo otros. Por lo tanto se altera el funcionamiento normal de la transmisión de impulsos nerviosos en el cerebro.

-Se han detectado receptores específicos de cannabinoides en el cerebro, que son el lugar de actuación de unas sustancias llamadas cannabinoides endógenos, cuya función no se conoce con exactitud, pero se cree que regulan presión arterial a nivel cerebral, produciendo vasodilatación. Se encuentra ampliamente distribuido en diferentes zonas del cerebro, con lo que se explica la amplia gama de efectos que se producen a nivel cerebral.

Toxicidad El cannabinoide más tóxico es el delta-9-THC, a dosis muy altas producen en animales de experimentación vómitos, diarrea, temblor y fallo de la coordinación motora. Su letalidad es muy baja, el cannabis es considerablemente menos tóxico en sobredosis que otras drogas de abuso legales (alcohol) o ilegales (heroína, cocaína, anfetaminas). Prácticamente no hay muertes por sobredosis de cannabis empleado solo. La toxicidad crónica es más difícil de valorar que la aguda. En ratas, dosis altas de delta-9-THC por vía inhalatoria producen al cabo de un año pérdida de peso, patología pulmonar y alteraciones del comportamiento, con hiperreactividad, agresividad y convulsiones. Algunos contaminantes (herbicidas, bacterias, hongos) pueden contribuir a la toxicidad del cannabis. Elevadas dosis pueden producir psicosis tóxica alucinaciones, sentimientos pavorosos con




alteración completa de la personalidad. Se produce a dosis altas y en consumidores habituales hasta 3 ó 4 meses después de haber abandonado el consumo.

Toxicidad aguda

Con dosis altas los efectos psíquicos son cada vez más intensos. Además de aumentar las percepciones sensoriales puede haber sinestesia (se "ve" la música) y pseudoalucinaciones, sin que el sujeto llegue a perder el control de si mismo, ni la consciencia de que está sufriendo "alucinaciones". Es posible también que el estado de confusión desorientación desemboque en sentimientos de despersonalización y de distorsión de la imagen corporal, que a su vez, son causa de inquietud, agitación, ideas paranoides y hasta reacciones de pánico. Estos efectos suelen ser considerados desagradables aun por usuarios experimentados, quienes evitan llegar a dosis altas, pero pueden aparecer en ocasiones con dosis menores, especialmente en consumidores no iniciados. Entre un 10% y un 30% de los consumidores habituales declaran haberlos experimentado alguna vez. Tienden a aparecer con mayor facilidad cuando el entorno no es favorable y durante 2 a 4 horas como máximo. No exigen tratamiento médico y desaparecen por sí mismos.

Las alteraciones en la coordinación motora, acompañadas por una disminución en la atención y la vigilancia pueden favorecer los descuidos en la conducción de vehículos y aumentar el riesgo de accidentes de tráfico. Ya que los efectos de los cannabinoides son prolongados y se potencian con otros depresores del sistema nervioso central (como el alcohol), su consumo es peligroso y de difícil demostración, ya que aunque los niveles de cannabinoides en sangre sean muy bajos, éstos continúan actuando durante cierto tiempo.

Toxicidad crónica

Son los efectos que se producen a largo plazo por el consumo continuado. Se produce a varios niveles:

-Toxicidad nerviosa: el síndrome amotivacional se produce en consumidores de altas dosis diarias durante largo tiempo. Se caracteriza por apatía, falta de inquietudes, incapacidad para planificar a largo plazo, introversión y problemas para comunicarse con los demás, despreocupación por el aspecto personal y bajo rendimiento. Sin embargo, no es posible establecer con certeza una relación causa-efecto entre este síndrome y el consumo de cannabis: la mayoría de los grandes fumadores de marihuana no lo sufren y la "motivación" podría reflejar una alteración previa de la personalidad que es la que conduce precisamente al consumo de psicofármacos. Más grave es la llamada psicosis del cannabis, descrita en Asia y en África en consumidores de muy altas dosis, como un estado de confusión con delirios y alucinaciones muy similar a la esquizofrenia. Existen dudas sobre la causa real de esta afección, ya que no es fácil diferenciarla de una psicosis que ya sufriese el individuo.

Estudios cerebrales en consumidores de cannabis no han mostrado diferencias entre los consumidores y los no consumidores. En personas que consumían simultáneamente cannabis y otras drogas como anfetaminas, si que se han detectado signos de atrofia cerebral.

-Toxicidad respiratoria: se deben a que habitualmente se administra fumando. El humo de la marihuana es similar al del tabaco, salvo en el gran contenido en




cannabinoides en lugar de la nicotina y por lo tanto, los problemas derivados del consumo crónico son similares. Sin embargo, existen diferencias en cuanto al consumo, ya que un consumidor exclusivo de marihuana tiende a fumar menos que uno de tabaco, aunque sin filtro y apurando más el cigarrillo. De este modo el riesgo de bronquitis crónicas, de enfisemas pulmonares o de cánceres de pulmón es alto en consumidores de marihuana y hachís, teniendo en cuenta además que suelen alternar con tabaco.

-Reproducción: no se conocen bien las consecuencias del consumo crónico de cannabis sobre la reproducción. En varones, se han detectado modificaciones en los niveles de testosterona (tanto incrementos como reducciones). En mujeres, se produce un acortamiento del ciclo menstrual. El cannabinoide puede acceder al feto en mujeres embarazadas, pero hasta el momento no se ha podido demostrar que produzcan malformaciones.

-Inmunidad: producen un efecto inmunosupresor, aunque estudios con sujetos sanos no demuestran que estos efectos lleguen a ser funcionalmente importantes.

-Toxicidad por contaminantes: la mayoría de las investigaciones se refieren a la marihuana que se consume en EEUU. Su procedencia principal es México, cuyo gobierno trata de eliminar las plantaciones de cannabis rociándolas con herbicidas como el paraquat. El paraquat es un tóxico sin antídoto que afecta a diversos órganos, siendo característica la fibrosis pulmonar. En condensados de humo de los porros de marihuana, se han encontrado cantidades de hasta 1 miligramo de paraquiat por porro, cuyos efectos a largo plazo son desconocidos. También son abundantes as contaminaciones por bacterias (Salmonella, Klebsiella, Streptococcus o Enterobacter) o por hongos (Aspergillus). A pesar de que muy posiblemente estos microorganismos no sobrevivan a la combustión, se conoce algún caso de salmonelosis o de neumonitis por Aspergillus en fumadores de marihuana.


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