INTRODUCCIÓN A mediados del siglo XIV las tribus lao que se habían asentado en el curso medio del Mekong habían alcanzado un estado más avanzado de organización política, dejando de lado su tradicional orden basado en clanes. Este hecho fue paralelo en el tiempo a un debilitamiento del Imperio Jemer asentado en la actual Camboya, por lo cual la aristocracia jemer trató de contener el poderío de los lao. Ante ello, el rey jemer de Angkor, Jayavarman Paramesvara, casó a una de sus hijas con el príncipe lao, Fa Ngum, y éste, dotado ya de una organización militar fuerte, aprovechó la situación para unificar a las restantes tribus lao bajo su égida y en 1353 logró fundar el reino independiente de Lang Xan, el Reino del Millón de Elefantes, y cuya capital se encontraba en Muong Swa, actualmente conocida como la ciudad de Luang Prabang.

¿Qué TE PROPONEMOS? Caminar, explorar y convivir con las diferentes comunidades étnicas, pueblos como los lao o hmong a través del curso del río Mekong en un entorno que sin duda se sitúa entre los más exóticos del sudeste asiático. Una experiencia diseñada para sensibilizar a los participantes con el medio ambiente, su fauna y las gentes que viven a orillas de uno de los ríos más emblemáticos de Asia. Un viaje etnográfico, un trekking a través de la ruta de las 100 cascadas, navegar a través del Mekong y el río Nam Ou, convivir con diferentes etnias de la zonas y conocer sus costumbres animistas, visitar las cascadas de Kuang Si, las cuevas santuario de los 4000 budas Pak Ou o montar y bañarse con elefantes en el río Nhan Kahn, son solo algunas de las actividades que esta nueva experiencia ofrece al intrépido viajero. Nuestra aventura comienza en la ciudad patrimonio de la UNESCO Luang Prabang a orillas del mismo Mekong, un lugar que se ha convertido en el principal centro religioso, espiritual, y cultural del país. Sus numerosos templos son una mezcla de una arquitectura budista y el colonialismo francés de los cuales se dice, que son los más bellos templos del sureste de Asia. Luang Prabang es un lugar imprescindible para todo buen viajero y desde donde realizaremos varias de nuestras actividades. Entre muchas de las actividades, resaltamos la visita a Mandalao, un orfanato de elefantes situado a 25 km de Luang Prabang. Laos, a pesar de ser conocido como el Reino del Millón de Elefantes, desgraciadamente la población de estos animales ha disminuido drásticamente en los últimos años y según fuentes oficiales no son más de 1000 los que quedan a día de hoy. La caza furtiva, el uso de estos paquidermos como animales de carga, las duras condiciones de vida en las plantaciones en las que trabajan y las enfermedades derivadas de la mala alimentación son algunas de las razones que han diezmado el número de elefantes en esta región. El viaje continúa hasta llegar a Nongh Kiaw, situada entre cañones y montañas. Esta región es considerada una de las más bonitas del país. Desde aquí, navegaremos y caminaremos explorando la zona para convivir con sus gentes. Un trekking de 5 días entre arrozales, cascadas, cuevas y montes para conocer y convivir en las aldeas Lao o Hmong a lo largo del río Nam Ou.

El viaje al Reino del millón de Elefantes tiene el objetivo principal de ofrecer una experiencia a los participantes para sensibilizarse con el medio ambiente en torno a uno de los paraísos más exóticos del sudeste asiático, descubrir la importancia de preservar la cultura de sus pueblos y fomentar el turismo responsable y un desarrollo cultural sostenible en torno al río Mekong.

Además, con la participación en este viaje estarás apoyando el proyecto cinematográfico y educativo Across the Rivers que lleva a cabo Nomadocs y que, actualmente, se encuentra produciendo a través del Mekong el 2º episodio de la serie titulado “Lan Xang”.

Una oportunidad para conocer esta aventura cinematográfica y poder formar parte de este proyecto cultural en el que Viento Norte Sur colabora y participa desde 2016. Este nuevo episodio expone la situación del río Mekong y sus afluentes a su paso por Laos. Actualmente, el país asiático está sufriendo la mayor explotación de sus recursos por parte de empresas chinas que construyen numerosas represas hidroeléctricas que afectan y amenazan a los pueblos situados en su curso. Estas represas tienen como consecuencia el desplazamiento de las comunidades teniendo que abandonar sus tierras y viéndose forzadas a convivir con gentes de diferentes etnias. Par más información pincha aquí: Mekong el río en disputa.

¿PARA Quién ESTÁ RECOMENDADO ESTE VIAJE?

Este viaje está diseñado para personas curiosas e intrépidas con ganas de vivir aventuras a través del deporte y el intercambio de culturas. Personas a las que les gusta caminar, reflexionar, convivir y disfrutar de una conexión con la naturaleza. Nivel de dificultad durante los días de Trekking: en función de la distancia y el desnivel, el grado de dificultad del recorrido se cataloga como: bajo-moderado. En función de la dificultad técnica, el grado de dificultad del recorrido se cataloga como: bajo-moderado (en terreno seco) o medio (terreno mojado). El recorrido lo puede realizar sin problema cualquier persona que se encuentre en buenas condiciones físicas. No es una actividad exclusiva para expertos en montaña, es totalmente apta para aficionados o personas que tengan costumbre de realizar caminatas y senderismo por montaña.

¿QUIÉN organiza y coordina ESTA ACTIVIDAD? El coordinador de esta actividad es Antonio Rodrigo, socio activo de Viento Norte Sur y fundador de Nomadocs. Si quieres ampliar información pincha aquí. La asociación que gestiona íntegramente la actividad es Nomadocs. Viento Norte Sur tiene firmado un acuerdo de colaboración con Nomadocs para que se cumplan todos los protocolos de las actividades propios de la asociación.

¿QUIÉNES SOMOS? Viento Norte Sur nace en Murcia en enero de 2013 como entidad sin ánimo de lucro. Nuestro trabajo se centra únicamente en pequeñas historias de personas cercanas a nosotros. Historias reales, no utopías. Tenemos muy claro que no vamos a cambiar el mundo, pero con nuestras pequeñas acciones si podemos cambiar el destino de muchas personas y ayudar a mejorar las condiciones de vida de muchos. Tanto los viajes solidarios como las convivencias que organizamos, forman parte de nuestro proyecto de turismo responsable. Cada una, de estas actividades, se basa en principios básicos de justicia medioambiental, económica y social. Son las comunidades locales quienes organizan y coordinan las visitas. De esta forma les damos a ellos el papel que merecen en el desarrollo social y turístico de su tierra. En todas estas actividades, desarrollamos acciones voluntarias concretas, las cuales crean una estrecha relación entre las comunidades locales, sus visitantes y la asociación. Nos autofinanciamos exclusivamente con las cuotas de los socios y las actividades que realizamos. No recibimos ninguna subvención por parte del Estado. Si quieres ampliar información pincha aquí.

¿CON QUIÉN COLABORAMOS EN ESTA ACTIVIDAD? Nomadocs / Cine y fotografía documental responsable / Nomadocs.com

Nomadocs es una asociación sin ánimo de lucro especializada en usar el cine y la fotografía documental como herramienta de concienciación, sensibilización y desarrollo cultural.

Cuentan historias que pueden inspirar a la sociedad hacia un desarrollo cultural sostenible y que juegan un papel poderoso en la educación. Con más de 10 años trabajando y colaborando en proyectos de cine documental social, su objetivo es dar vida a las culturas del mundo utilizando historias como una herramienta de sensibilización para las mentes curiosas, inquietas y en crecimiento.

Comprometidos con la exploración de temas culturales, medioambientales y sociales, realizan actividades y proyectos que nos ayuden a fomentar el cine social de una manera pedagógica y responsable. Su objetivo principal es conectar, a través de historias reales, la experiencia humana local con problemas globales actuales como el cambio climático, la escasez de agua, la nutrición, la pobreza, las culturas en peligro, la migración y la sostenibilidad. En esta actividad, además se colabora directamente con la comunidad local formada por los habitantes de las aldeas diseminadas a lo largo de los lugares que visitamos en la región de Nong Khiaw y Muang Ngoi. Dormiremos y comeremos en sus casas, por lo que el dinero irá a parar directamente a estas familias.

Toda la logística del viaje está organizada por una organización que fomenta el desarrollo de las comunidades rurales de las zonas que visitamos. Trabajan en campos como: red de abastecimiento de agua potable, instalación de paneles solares, desarrollo de escuelas sostenibles, intercambios culturales y acción social. Puedes leer más acerca de ellos en: https://www.mylaohome.com/uplift-laos. Contamos también con la participación de guías autorizados por la administración local. Friends without border: en Luang Prabang hay un hospital pediátrico gestionado íntegramente por esta organización. La ONG provee de asistencia sanitaria a niños y niñas de la zona. Es el único hospital pediátrico del norte de Laos. En este viaje donaremos material de primera necesidad que esta organización nos solicita a través de su directora de relaciones internacionales. Establecimos este contacto en la primera edición del viaje en agosto de 2019. Mandalao: es una organización que protege de una manera muy responsable al elefante asiático. Con el pago de la entrada al centro de conservación, estamos apoyando directamente su misión.

¿DÓNDE VA DESTINADO EL DINERO?

Parte de la cuota va destinada al proyecto Across the Rivers. Al participar en esta actividad, te conviertes en colaborador directo del proyecto de cine documental. La idea nace con el fin de fomentar la sensibilización con la situación medioambiental actual, especialmente en torno a los ríos donde se genera la vida, el desarrollo social, cultural y económico del mundo. Across the Rivers quiere inspirar y motivar a la sociedad en general a participar de forma más activa y consciente en la construcción de un mundo más sostenible e invitar a reflexionar sobre el papel que desempeñamos los seres humanos en esta historia. El proyecto pretende fomentar el voluntariado y trabajo social en base al mismo concepto que la serie documental, recorrer y conocer el desarrollo cultural de la vida humana en torno al los ríos seleccionados y documentados durante la serie. Patrocinio de nuevos proyectos de Viento Norte Sur: Cómo todos los proyectos de la asociación, éste se organiza en colaboración con la comunidad local, haciéndolos participes activamente del mismo y siempre bajo unos principios de sostenibilidad medioambiental y de turismo responsable. Este bonito proyecto se inicia en otoño de 2016 cuando miembros de Viento Norte Sur viajan a India. En esta primera incursión, se busca extender la actividad de la asociación al continente asiático. Se marca como principal objetivo el crear una ruta donde se pueda vivir la atmósfera recreada en el primer capítulo de la serie y de un modo directo compartir la visión del director sobre India y el Ganges. Otra parte de la cuota de esta actividad se destina a mantener en funcionamiento la asociación Viento Norte Sur y a financiar nuevos proyectos.

Material recomendado y guía de viaje Una vez inscrita la persona en la actividad, recibirá una guía de viaje y hoja de ruta. En estos documentos están reflejados todos los detalles sobre el material necesario para realizar el viaje así como las indicaciones necesarias para que no quede nada al azar.

CONVOCATORIA Nº participantes: 25. Fechas: 1 - 13 de agosto de 2020. *Nota: en caso de haber suficiente demanda, estudiaremos abrir un segundo turno en las fechas del 16 al 28 de agosto. Destinatarios: mayores de 18 años. Plazo de inscripción: se abre el plazo el 13 de enero de 2020 hasta completar plazas. Inscripciones y pago: Hacer la petición de la inscripción de Laos a vientodocs@gmail.com. Una vez recibido el mail se te enviará la ficha de inscripción en la que se detalla la forma de pago y la documentación obligatoria a adjuntar. Cuota participación: 995 €.

INCLUIDO • Todos los desplazamientos en Laos. • Alojamiento en albergues, hoteles y casas locales. • Dietas especificadas en la tabla resumen. • Guía locales. • Visita al orfanato de Elefantes Mandalao. • Trekking de las 100 cascadas. • Trekking y convivencia con las diferentes etnias de Muang Ngoi. • Travesías navegando a través del curso del río Nam Ou en los alrededores de Nong Kiaw. • Mini crucero por el Mekong hasta la cueva de Pak Ou (navegando 25 km. desde Luang Prabang). • Visitas a las cascadas de Kuang Si. • Visita al museo etnográfico de Luang Prabang. • Visita al centro de visitantes UXO (munición sin explotar). • Taller de cocina y artesanía con bambú. • Taller de fotografía ética y responsable en viajes, impartido por Nomadocs. • Proyección y charla sobre sensibilización en relación a Across the Rivers. • Seguro de viaje. Condiciones aquí.

NO INCLUIDO

• Vuelo Internacional (600 - 800 €). Ver apartado vuelos. • Visado (35 USD). • Visitas y excursiones no especificadas en el itinerario como incluidas. • Cualquier otro concepto no mencionado como incluido. • Propinas.

Nuestra organización no tiene fines comerciales o de lucro, lo cual nos permite mantener unos costes asequibles, siendo nuestro objetivo ofrecer la máxima transparencia en todas nuestras gestiones. Una parte de la cuota de participación se destina a nuestros proyectos, convirtiéndose en parte fundamental de nuestra financiación. Todos los viajes están dirigidos por personal experimentado de la asociación.

PROGRAMA DETALLADo

Día 1: Llegada desde la ciudad de origen al aeropuerto internacional de Luang Prabang, Laos. El viaje habrá sido largo y este día lo dedicaremos a descansar, adaptarnos al exótico lugar y conocer al resto de participantes. El equipo de coordinadores tendrá preparado una cena de bienvenida al más puro estilo local. Día 2: Conocer y explorar Luang Prabang: situada a orillas del majestuoso río Mekong, la histórica capital del antiguo reino de Lang Xang nos impresiona con su patrimonio cultural y sus numerosos bellos templos budistas como Wat Xieng Thong, conocida como la ciudad dorada. Este día exploramos la zona antigua para visitar sus templos budistas, el museo etnográfico y el museo de munición sin explotar (guerra de Indochina). Día 3: Visita al orfanato de elefantes MandaLao: este día, tendremos la oportunidad de visitar un orfanato de elefantes. Su misión es proporcionar un hogar seguro y pacífico y un futuro sostenible para los elefantes en Laos. Las actividades de turismo responsable ofrecen la oportunidad de mantenerse a sí mismos y proporcionan empleo y soporte a las comunidades de la zona. Laos era conocido como la tierra de un millón de elefantes (Lan Xang), pero el elefante en Laos es ahora una especie profundamente amenazada. Quedan aproximadamente 1000, de los cuales alrededor de 500 trabajan en la industria forestal que extrae madera. El objetivo de nuestra visita es sensibilizarnos con la situación de estos maravillosos animales. Día 4: Excursión a las cuevas de Pak Ou y las cascadas de Kuang Si: cada mañana, monjes budistas vestidos con túnicas de color azafrán se alinean en silencio y recogen ofrendas de devotos budistas a lo largo de las calles. La ceremonia de entrega de limosnas, o Tak Bat, es una vieja tradición en la cultura budista de Laos y una ceremonia sagrada para los lugareños y los monjes, que dependen de estas ofrendas para el sustento durante el día. Las cascadas de Kuang Si es un pequeño paraíso acuático que se encuentra a las afueras de la ciudad un bello lugar donde se han formado varios niveles de cataratas de agua en un entorno natural de una belleza sin igual, donde además es posible darse un baño o saltar en liana desde los árboles. Una vez acabada la ceremonia, nos embarcamos en un recorrido de 25 kilómetros aguas arriba del Mekong hasta llegar a las cuevas de Pak Ou. Con más de 300 años de antigüedad, estos dos santuarios excavados en el interior de cuevas de piedra caliza, están ricamente decorados con más de 4000 esculturas de buda. Día 5: Comienza la aventura y nuestro viaje desde Luang Prabang a Nong Khiaw a lo largo del Río Nam OU, uno de los principales afluentes del Mekong. Actualmente el río ya no permite acceder a la región Nong Khiaw y Muang Ngoi debido a la construcción de represas hidroeléctricas chinas que impiden el paso. Por eso estamos aquí. Este día tras el desayuno viajaremos y almorzaremos en la carretera siguiendo el curso del río. DÍAS DE TREKKING Y CONVIVENCIA: Día 6: Trekking de las 100 Cascadas y noche en la aldea Done Khoun. Una de las actividades más divertidas del programa. Se trata de un trekking bajo-moderado de unas 5 horas de duración a través de campos de arrozales y exóticas cascadas. Esta actividad se realiza dando soporte a la comunidad local, la mayoría de la etnia Lao. Dormiremos en la pequeña aldea Done Khoun, que se encuentra río abajo a pocos kilómetros de Nong Khiaw.

Día 7: Travesía navegando desde Done Khoun hasta Muang Ngoi: tras pasar la mañana con la comunidad de Done Khoun seguiremos nuestra ruta serpenteando río arriba entre montañas kársticas. Día 8: Trekking y convivencia en las aldeas de la zona. Este día realizaremos una excursión a la cueva Tham Kang y aldea de Huay Sand habitada por la etnia Hmong. Antes de que anochezca iniciaremos la vuelta a la aldea de Mug Ngoi donde haremos noche. Día 9: Convivencia en las aldeas de la zona. Tras el desayuno navegaremos río abajo hacia la aldea de Na Lumg donde tendremos la oportunidad de realizar un taller de cocina o un taller de artesanía con bambú. Día 10: Taller de fotografía en Nong Khiaw: Una vez de vuelta de la región de Muang Ngoi, en Nong Khiaw, haremos una excursión a uno de los miradores de la zona. Durante el camino visitaremos algunos templos donde podremos conversar con los jóvenes monjes que estudian allí. Un buen día para poner en práctica nuestros conocimientos fotográficos. Día 11: Viaje desde Nong Khiaw a Luang Prabang a lo largo del Río Nam OU. Este día subiremos al monte Phu Si hasta una altura de cien metros para disfrutar de un hermoso atardecer sobre el río Mekong y el escenario de Luang Prabang. Día 12: Día libre y despedida en Luang Prabang. Un día perfecto para disfrutar de alguna de las numerosas actividades y visitas que la ciudad ofrece y que seguro se nos han escapado, como por ejemplo pasear por el mercado nocturno. Para despedirnos con un brindis, iremos al Café Utopía un lugar muy agradable y exótico a orillas del Mekong. Día 13: Regreso a España.

tabla resumen Programa

DÍA ITINERARIO COMIDAS ALOJAMIENTO

1 España – Luang Prabang C Hotel

2 Luang Prabang D-A Hotel

3 Luang Prabang D-A Hotel

4 Luang Prabang D-A Hotel

5 Luang Prabang - Nong Khiaw D-A-C Albergue

6 Área de Nong Khiaw D-A-C Casa familiar

7 Área Muang Ngoi D-A-C Casa familiar

8 Área Muang Ngoi D-A-C Casa familiar

9 Área Muang Ngoi D-A-C Casa familiar

10 Área de Nong Khiaw D-A-C Albergue

11 Nong Khiaw - Luang Prabang D-A Hotel

12 Luang Prabang D-A Hotel

13 Luang Prabang - España D-C Hotel

D: desayuno / A: almuerzo / C: cena

Información de interés ALOJAMIENTOS:

Todos los alojamientos durante el viaje están incluidos. Éstos serán albergues y hoteles en habitaciones compartidas. Durante los días trekking y convivencia nos alojaremos en casas de familias locales, en estos días debemos adaptarnos a las condiciones que nos permiten las aldeas y la comunidad local, que sin duda estarán encantados de ofrecernos lo mejor para hacernos sentir cómodos. Las casas y albergues están acondicionados para asegurar el buen descanso de los participantes, pero no debemos de olvidar que viajamos a una zona donde los recursos no son los mismos que en occidente, especialmente en las casas familiares, donde puede que algún día no encontremos todas las comodidades a las que estamos habituados. MANUTENCIÓN:

Casi todas las comidas están incluidas desde la llegada a Laos. Las comidas no incluidas se especifican en la tabla detalle anterior. No se incluyen por motivos de organización y por darte libertad de elección en ciertos lugares donde tendremos tiempo libre. No obstante, comer en Laos no es caro. Hemos estimado que gastaras en torno a 50€ como máximo en las comidas no incluidas en el programa. En las comidas diarias está incluida el agua embotellada. Los refrescos o bebidas alcohólicas no están incluidos. La comida laosiana es una de las virtudes del país, gozan de una rica y variada cultura culinaria, así que esperamos que este sea uno de los grandes placeres que te brinde el viaje. DOCUMENTACIÓN OBLIGATORIA:

• Pasaporte: Para viajar a Laos es necesario poseer el pasaporte. Dicho documento debe tener una validez de, al menos, seis meses desde la fecha de entrada al país.

• Visado: Obligatorio. El visado para entrar en Laos puede obtenerse muy fácilmente al llegar al país. Para

conseguir el visado turista con una duración máxima de 30 días, tan sólo tendrás que pagar 35 USD (si eres de nacionalidad española), entregar tu pasaporte en regla con una validez de 6 meses y DAR UNA FOTO TAMAÑO CARNET.

VUELOS:

Como sabes, tu vuelo a Luang Prabang, Laos: no está incluido en la cuota. El precio oscila entre 650 € y 800 €, por lo que cuanto antes los compres más económico saldrá. Puedes comprarlo a través de internet o en cualquier agencia, nosotros recomendamos hacer la búsqueda en https://www.skyscanner.es.

HORARIOS oficiales para comprar tu vuelo:

• IDA: deberás llegar a Luang Prabang entre las 08:00h y las 23:00h del día en el que está programada la llegada. El coordinador estará esperándote en el aeropuerto. Hay cierta flexibilidad con los vuelos: si encuentras un vuelo que se adapte mejor a tu economía y este llega unos días antes de la salida, puedes comprarlo. En este caso el coordinador reservará para ti el mismo hotel del grupo y se encargará de que un responsable te recoja en el aeropuerto y te lleve al hotel. Lógicamente este desplazamiento, dietas y alojamiento extras correrán de tu cuenta.

• VUELTA: el vuelo deberá salir el día programado para la salida, a partir de las 01:00h en adelante. Es decir la madrugada del penúltimo día al último día oficial del viaje.

VACUNACIÓN Y SANIDAD:

Para ciudadanos que residan en Europa no es obligatorio ningún tipo de vacuna para viajar a Laos, ni es necesaria la cartilla de vacunación para acceder al país. No obstante, aconsejamos consultar a tu médico o al centro de vacunación internacional de tu región las recomendaciones sanitarias más adecuadas a tu caso personal. La información oficial sobre precauciones sanitarias y vacunas puede encontrarse en la web del Ministerio de Sanidad y Consumo. Es muy recomendable el uso de repelentes de mosquitos de acción fuerte. Respecto al agua se debe de beber siempre embotellada, si bien en Laos todos los restaurantes y hogares disponen y consumen agua embotellada, por lo que no tendrás problema para acceder a ella.

METEOROLOGÍA: La estación de lluvias en Laos va desde abril a octubre y tiene dos ventajas importantes: Por un lado es temporada baja, con lo que encontraremos menos gente. Y por otro, los campos, las selvas, los arrozales… tienen un verde intenso, brillante y bellísimo. Laos tiene uno de los verdes más hermosos y profundos que se puedan ver. También suben los niveles de los ríos, que bajarán con más caudal y anegarán lugares que en época seca están sin agua.

Eso sí, no debe importarnos la lluvia, la lluvia del monzón es frecuente y a veces diaria pero es si, en cortos plazos de tiempo, es decir que cuando cae no se prolonga mucho, aunque también se agradece en los días calurosos y bochornosos de esa zona del mundo.

INFORMACIÓN GEOGRÁFICA: Luang Prabang es una ciudad que ha sido declarada “Patrimonio de la Humanidad” por la Unesco y se ubica al norte de Laos. Es una de las tres ciudades más importantes de Laos junto a Vientián y Champassak. Se encuentra en una pequeña península formada a un lado por el río Mekong, y al otro por su afluente el Nam Khan. Se la conoce como la ciudad dorada. Nongh Khiaw y Muang Ngoi están situadas en una de las zonas más bonitas de Laos. Ambas son aldeas rodeadas de montañas kársticas a orillas del Río Nam OU. Una zona rural llena de arrozales y vida agrícola en armonía con el río que nos hace recordar esos maravillosos paisajes de la antigua y romántica Indochina. El verdadero tesoro que esconde este lugar son las diferentes comunidades y etnias que habitan el lugar diseminadas a lo largo curso del río.

INFORMACIÓN GENERAL SOBRE EL PAÍS:

Laos tiene una población de 6.677.534 (2008) lo cual supone una densidad de 29 hab/km². Alrededor de un cuarto de la población vive en las regiones montañosas, el resto a lo largo del río Mekong y sus afluentes. Más del 78% habita en aldeas rurales.

El 69% de la población del país pertenece a la etnia lao, además de ser los principales habitantes de las tierras bajas y el grupo dominante política y culturalmente. Los lao pertenecen al grupo lingüístico tai que comenzó a migrar hacia el sur desde China en el primer milenio de nuestra era. Un 8% más pertenece a otros grupos de "tierras bajas", que junto con la gente lao conforman el lao lum.

La gente de las colinas y las minorías culturales de Laos como los hmong (miao), yao, tai dumm, dao, shan y varios grupos tibeto-birmanos han vivido en regiones aisladas de Laos por muchos años. Tribus de montaña de herencia etnocultural mezclada se encuentran en el norte de Laos e incluyen a los lua y a los Khmu que son indígenas de Laos. Actualmente, el grupo lua está considerado en peligro.

El término "laosiano" no necesariamente se refiere al idioma étnico lao, la gente lao o a sus costumbres, sino que es un término político que también incluye a los grupos no étnicos Lao dentro de Laos y los identifica como "laosianos" por su ciudadanía política. De forma similar la palabra "lao" también puede describir a la gente, la gastronomía, el lenguaje y la cultura de la gente del noreste de Tailandia (Isan), norte de Tailandia (Chiang Mai) y Chiang Rai que son étnicamente lao.

La religión predominante es el budismo que, junto con el animismo común practicado entre las tribus montañesas, coexiste pacíficamente con la adoración espiritual. También hay un pequeño número de cristianos, restringidos en gran parte en el área de Vientiane, y musulmanes, sobre todo en la región de la frontera con Birmania. El trabajo misionero cristiano es regulado por el gobierno.

El idioma oficial y dominante es el lao, un lenguaje tonal del grupo lingüístico Tai. Los laosianos de tierras medias y altas hablan una variedad de lenguas tribales. El francés, sigue siendo común en el gobierno y el comercio, siendo estudiado por muchos como segundo idioma, mientras que el inglés, la lengua de la Asociación de Naciones del Sudeste Asiático (ASEAN), se ha vuelto cada vez más estudiado en los últimos años.