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UNIVERSIDAD NACIONAL DE CANINDEY CURSO DE POSTGRADUACIN

ESPECIALIZACIN EN DOCENCIA UNIVERSITARIA

ETAPA BSICA

TEORAS DEL APRENDIZAJE

I. El conductismo

I. 1. Races epistemolgicas del conductismo

El conductismo es uno de los primeros intentos de la psicologa de explicar el fenmeno del aprendizaje. Fue un intento de desarrollar una teora general para explicar como ocurre el aprendizaje, no solo del hombre, sino en todo el reino animal. Sus fundamentos epistemolgicos se encuentran en el Positivismo. Por tanto, se desarroll sobre los supuestos de esta tendencia filosfica, tales como la objetividad, el empirismo (su consecuencia el operacionalismo) y el determinismo.

El principio de la objetividad supone que todo conocimiento cientfico es objetivo, es

decir, un conocimiento claro y exacto de la realidad tal como ella es, independiente de la subjetividad humana; un conocimiento de las cosas en cuanto ellas son.

El empirismo sostiene que todo conocimiento humano (y, ms an, el conocimiento

cientfico) deriva de la experiencia sensible. Por ende, todo conocimiento cientfico viene a ser producto de la observacin y la experimentacin. De esta manera, la metodologa cientfica desarrollada para las ciencias positivas (la fsica y las ciencias de la naturaleza) adquiere carta de ciudadana en las ciencias humanas, especialmente en la psicologa, en donde da nacimiento a la psicologa experimental e impulsa el grandsimo desarrollo de la psicologa moderna. El operacionalismo, que es una consecuencia del empirismo, consiste en la exigencia de definir operativamente un concepto o constructo, de manera a hacerlo observable, esto es, explicitar las operaciones a travs de las cuales se va a observar un fenmeno. El operacionalismo, propio de la metodologa de la investigacin cientfica de base positivista, tiene gran influencia en la pedagoga conductista y dio origen a lo que se llam paradigma tecnolgico que gener gran expectativa en las mquinas de ensear, en el aprendizaje por computadoras, en la educacin a distancia, en los sistemas de autoenseanza programada, etc., pero cuyos excesos e insuficiencias, derivaron en mecanicismo, atomizacin, memorismo y trivializacin.

El determinismo es un supuesto de las ciencias positivas. Consiste en considerar que todo

lo que ocurre en la naturaleza (en el hombre y en la sociedad) obedece a leyes, a principios que pueden y deben ser explicados por la ciencia. De esta manera, toda ciencia, al tratar de entender cmo funciona la naturaleza, es de alguna manera determinista, puesto que trata de descubrir las leyes, es decir, las regularidades de la ocurrencia de los fenmenos; los patrones de comportamiento de los eventos de la naturaleza y las causas de dichos comportamientos.

De ah la palabra conductismo: por exigencia de los supuestos positivistas, y de la

metodologa de la investigacin cientfica, el objeto de la psicologa y de las teoras pedaggicas, no poda ser algo inobservable, algo completamente intangible como el

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aprendizaje, por ejemplo. Pas entonces a hablarse de algo que evidentemente era observable, como el comportamiento o la conducta. De esta manera pas a afirmarse que todo aprendizaje no es sino un cambio comportamental o conductual y, como consecuencia, que el fin de toda educacin no es sino lograr conductas nuevas o modificar conductas anteriores. La psicologa, pas a ser as la ciencia de la conducta.

Debe entenderse que los psiclogos conductistas no discutieron la existencia de procesos

mentales en los seres humanos. Por la poca, por las races filosficas positivistas y por el grado de desarrollo, en ese entonces, de la misma psicologa, optaron por ocuparse de lo que tenan ms a mano y por aquello que la metodologa de la investigacin le garantizaba una clara aproximacin sustentada epistemolgicamente.

I. 2. El aprendizaje como asociacin, como condicionamiento En la visin conductual, el aprendizaje se produce por asociacin entre un estmulo y una

respuesta (comportamiento): E-R. Sin embargo ella distingue los comportamientos aprendidos de los no aprendidos.

Un comportamiento natural, no aprendido, es una respuesta incondicionada ante un

estmulo tambin natural, es decir, estmulo incondicionado. Los comportamientos que no son naturales sino que son aprendidos, son reacciones o respuestas condicionadas a estmulos condicionados.

El conductismo clsico es un intento de explicar cmo un estmulo inicialmente neutro,

que no provocaba ninguna respuesta, puede, con el tiempo, llegar a obtener respuestas. La explicacin fue que un estmulo neutro, por contigidad, (por proximidad a un estmulo incondicionado) es asociado por el animal, con el estmulo incondicionado y consecuentemente con una respuesta. Desde ese momento, el estmulo neutro pasa a ser un estmulo condicionado, con el cual se obtiene una respuesta condicionada o aprendida. A esto, en educacin, se llam asociacionismo.

Con el conductismo clsico aparece el concepto de refuerzo. El refuerzo o reforzamiento

no es sino aquello que aumenta la probabilidad de repeticin de una comportamiento. En el conductismo clsico se entenda que la mera repeticin del comportamiento tenda a reforzarlo. Esto deriva en una de las primeras leyes del aprendizaje, la ley del ejercicio, de la repeticin o del refuerzo (Thorndike). Su enunciado puede expresarse as: Cuanto ms veces se ejercite (se repita) un comportamiento, mayor ser la probabilidad de repetirlo con xito en una situacin dada.

Cuando una animal asocia una gran cantidad de estmulos neutros, sin distinguir cual, con

una respuesta condicionada, se habla de generalizacin. Cuando el animal logra distinguir con precisin el estmulo que realmente anticipa la aparicin de un estmulo incondicionado, se produce lo que se llama discriminacin. En este caso, el estmulo acta como un aviso, como una seal. Cuando, con el pasar el tiempo, la asociacin entre un estmulo y una respuesta se debilita o desaparece, se habla de extincin (V. Esquema A).

La evolucin del conductismo clsico desemboca en una teora denominada conductismo

revisado o conductismo operante. El Esquema B trata de graficar esta postura.

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Como lo muestra el esquema, el conductismo revisado sostiene que el comportamiento

(B) es instrumental u operante, esto es, se desarrolla o actualiza en funcin de la aparicin de un consecuente (C), que acta como reforzador. Entonces, lo que refuerza (aumenta la probabilidad de repeticin) un comportamiento, son las consecuencias de ese comportamiento, es decir los estmulos que aparecen o son suprimidos como consecuencia de la conducta.

Esquema A

Estmulo Respuesta

E R

Estmulo Incondicionado Respuesta Incondicionada

EI RI Estmulo Neutro

EN Estmulo Condicionado Respuesta Condicionada

EC RC

Contigidad

Asociacin

Esquema B

Antecedente Consecuente

A B C Comportamiento Reforzador

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De esta manera se habla de refuerzo o reforzador positivo, cuando un estmulo cualquiera sigue como consecuente de un comportamiento, y se habla de refuerzo o reforzamiento negativo cuanto un estmulo cualquiera es suprimido como consecuencia de un comportamiento esperado.

Tericamente, entonces, un castigo no es un reforzador. Las diferencias en la prctica son

sutiles, pero conceptualmente son muy claras. Todo reforzador tiene como finalidad aumentar la probabilidad de repeticin de una conducta o comportamiento deseado. En tanto que el castigo, se aplica con la finalidad de reprimir un comportamiento no deseado.

II. Las teoras cognoscitivas

Las teoras cognoscitivas se desarrollan durante el siglo XX, a partir de aportes de diversas vertientes y perspectivas que tienen algunas cosas en comn: todas rechazan la explicacin simplista del aprendizaje en trminos asociacionistas (E-R) y se preocupan de los procesos mentales ms que de la mera asociacin de estmulos y respuestas.

Las teoras cognoscitivas se distancian de las posturas conductistas en algunos aspectos

claves: No pretenden constituirse en una teora general del aprendizaje en el reino animal, sino tratan de explicar el aprendizaje humano, especialmente aquellas formas ms abstractas y complejas que no pueden ser explicadas por meras asociaciones de estmulo y respuesta. Por otro lado, si bien no ignoran que los aprendizajes puedan manifestarse en cambios comportamentales; sostienen que el cambio conductual es producto de un cambio previo: el de conocimiento. De esta manera, la Psicologa, que en la era conductista era la ciencia de la conducta humana, pasa a redefinirse como ciencia de la conducta y de los procesos mentales.

Tambin parten de supuestos filosficos diferentes. La mayora de las tendencias

cognoscitivas se aproximan a posturas humanistas (que sostienen la libertad del ser humano) y se distancian del determinismo propio del positivismo. Y al sostener el carcter activo del sujeto en la construccin del conocimiento, generan importantes consecuencias epistemolgicas: la teora del conocimiento de las posturas cognoscitivas no conciben el conocimiento como algo dado, definido terminado sino algo activamente construido por el sujeto. De esta manera, se rechaza tambin la pretensin de una objetividad plena, un conocimiento claro y perfecto de la realidad, puesto que se acepta que lo que tengo son mis