John R. Tyler ha escrito un libro útil y lleno de esperanza para los bautistas interesados

en aclarar la historia, la práctica, y el significado del bautismo. Lo que hace útil el libro es la

notable comprensión de Tyler que la teología es, por definición, el diálogo. Lo que hace que el

libro sea esperanzador es la actitud y la convicción de Tyler de que los bautistas pueden y deben

asumir los riesgos de un diálogo significativo sobre el bautismo.

El libro contiene los siguientes temas:

1. Las cosas no son lo que solían ser.

2. El bautismo de Juan en los Evangelios.

3. El bautismo cristiano en Hechos.

4. El bautismo cristiano en las cartas de Pablo.

5. Bautismo antes Bautistas.

6. Bautismo entre los Bautistas.

7. Preparación de los candidatos.

8. Preparando el candidato al bautismo: una consideración personal.

9. El servicio bautismal.

10. El servicio bautismal: una consideración personal.

11. Cuatro iglesias comparten sus decisiones.

12. ¿Cómo su iglesia puede decidir?

13. Política bautismal para la adhesión: una consideración personal.

La motivación de Tyler para escribir un libro sobre el bautismo y los bautistas se ve

claramente: "el creciente fracaso de algunos bautistas de toda la vida para entender el bautismo y

la creciente afluencia en las iglesias bautistas de personas de otras denominaciones”. El público

también está bien definido: "Os he escrito para proporcionar un recurso principalmente a los

laicos Bautista".

Tres aspectos de este libro hacen que hace que sea uno que debe ser ampliamente

utilizado. El primero es la atención cuidadosa de Tyler a establecer un proceso de diálogo.

Reconoce que la Escritura y la historia no hablan con una sola voz sobre el bautismo. También

sabe que los bautistas en las discusiones sobre el bautismo podrían encontrarse con tensiones en

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torno a la cuestión. Sabiamente Tyler sugiere que aquellos que lean este libro en un ambiente de

estudio en grupo de acuerden hacer un "pacto de grupo" antes de comenzar su estudio. Incluso

aquellos que leen solos podrían beneficiarse de la idea de la alianza de un lector para entrar en la

centenaria conversación sobre el bautismo. Teología en su mejor momento es el diálogo, si es

sana conversación o la reflexión sana en las ideas de los demás.

En segundo lugar, Tyler está claro que la práctica del bautismo debe ser informado por la

reflexión teológica. Los capítulos siete al trece, y la conclusión, son algunos de los más claros

pasajes prácticos teológicos que uno puede leer. Sobre la base de una cuidadosa reflexión

bíblica e histórica, Tyler desafía a los bautistas para separar el significado del bautismo de los

requisitos para la membresía de la iglesia. Al mismo tiempo que ofrece un gran respeto por el

bautismo como un símbolo de regeneración y una confesión pública de los compromisos de uno

hacia el discipulado cristiano. Tal vez el punto más importante de estos capítulos, sin embargo,

es una buena percepción de Tyler que los bautistas no son los únicos cristianos que entienden la

práctica del bautismo.

Finalmente, Tyler escribe con la promesa de que los bautistas pueden renovar su

entendimiento del bautismo y transformar la práctica del bautismo en momentos de enseñanza

significativos en la vida de la iglesia. Una constante a lo largo de los últimos siete capítulos - los

relacionados con la teología del bautismo, es un optimismo que los bautistas pueden convertir su

reflexión y el diálogo sobre el bautismo, a un compromiso continuo para enseñar la importancia

del bautismo para todos los cristianos. Una amplia esperanza tal sirve para centrar la teología y la

práctica del bautismo por los bautistas y también sirve para cultivar el respeto por las prácticas

de bautismo que se encuentran en las comunidades cristianas de la fe más allá de la vida bautista.

Tyler llega a la conclusión de que los bautistas pueden y deben mantener un compromiso con el

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bautismo del creyente como normativa para los bautistas, y al mismo tiempo encontrar la forma

de dar la bienvenida a los cristianos de las comunidades de fe como miembros de pleno derecho

de las iglesias bautistas, sin necesidad del re-bautismo.

Tyler llega a la conclusión de que los bautistas tienen razón cuando insisten en el

bautismo por inmersión en una profesión de fe inicial y se niegan a bautizar a los niños. Está

convencido, sin embargo, que muchas iglesias bautistas son demasiado excluyente en su

exigencia de que los creyentes de otras iglesias se sumergirán con el fin de ser aceptados como

miembros. Él hace un punto muy importante cuando dice que los escritores del Nuevo

Testamento no podían haber previsto y, por tanto, no podrían haber abordado nuestra pregunta,

lo que significa que no hay una respuesta del Nuevo Testamento al problema. Todos los

cristianos que Pablo conocía, por ejemplo, habían sido bautizados por inmersión.

Tyler no utiliza I Corintios 12:02, lo que habría fortalecido su argumento. Pablo afirma

que nadie puede confesar a Cristo como Señor sin el Espíritu. La confesión de fe inicial, por lo

tanto, es la primera indicación de que una persona es un creyente y está dotado con el Espíritu.

La posesión del Espíritu indica que una persona es cristiana. Esto significa que en la exclusión de

las personas que han hecho que la confesión de palabra y obra, a menudo durante muchos años,

estamos excluyendo " a los que Dios ha unido al Cuerpo de Cristo".

Creo que el excelente argumento de Tyler podría haberse fortalecido un poco si hubiera

hecho una clara distinción entre la forma y el significado del bautismo. Es casi seguro que la

forma del bautismo en los primeros días fue la inmersión en agua. ¿Cuál era el significado de

este rito del bautismo por inmersión? Evidentemente era el medio por el cual una persona

confesó la fe en Jesucristo con el compromiso de servirle como Señor. Esto marcó el comienzo

de la vida cristiana y la identificación de los nuevos creyentes con una comunidad de cristianos.

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Tal vez otra forma podría haber sido adoptado, pero la inmersión es un símbolo muy importante

de lo que ocurre. Los creyentes son perdonados de sus pecados y se embarcan en una vida que

los lleva en una dirección completamente diferente.

 El bautismo, como se practicaba en las primeras iglesias, tenía sentido, sólo como el

primer paso de los creyentes a pie por la fe en Jesús. Esto significa que nos encontramos ante un

problema para el que no existe una solución del Nuevo Testamento. Tenemos que elegir entre

forma y significado. No podemos administrar el bautismo del Nuevo Testamento a una persona

que ha sido un creyente que confiesa y miembro desde hace años de una iglesia cristiana.

Podemos sumergir a la gente así, pero no tiene el significado del Nuevo Testamento. El fin de la

cuestión es que tenemos que elegir entre forma y significado al decidir nuestra posición.

Escrito desde la perspectiva de un laico, y para los laicos, el autor John R. Tyler no es

ajeno a los estudios bíblicos e históricos en su propuesta para repensar este rito de entrada en la

familia de Dios a la luz de los cambios que están ocurriendo en nuestros días. Su enfoque está

equilibrado en que se analiza lo que los bautistas han de ir por nosotros en el bautismo. Y lo que

hemos de ir en contra de nosotros. Luego ofrece sugerencias sobre lo que debe cambiar y por

qué, en un esfuerzo por mejorar el bautismo.

Él organizó el trabajo en torno a cinco temas, con todas las preguntas que debemos

hacernos y responder. En el tercer epígrafe Tyler propone algunas maneras prácticas en que el

bautismo puede renovarse centrándose en la preparación de los candidatos.

Tyler entiende el problema de seguir practicando métodos anticuados de exclusión en un

momento en que cada vez más personas están decidiéndose por formar parte de los bautistas

viniendo de otras denominaciones, con diferentes concepciones y prácticas del bautismo. El roce

viene cuando los que experimentaron el bautismo de infantes quieren unirse a congregaciones

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que solo creen en el bautismo de creyente. ¿Cómo mantenemos la integridad de uno sin denigrar

a la validez de la otra?

Por otra parte, afirma Tyler que los bautistas no dan la debida atención al bautismo en el

culto y que toman más en serio el asunto de ser Bautista que tomar en serio a Jesús.

Los resúmenes y las preguntas que siguen a cada capítulo, tienen su énfasis en la

celebración, la inclusión, y ser más cristiano que Bautista.

Observé que algunas bases bíblicas del Antiguo Testamento fueron omitidas y se le dio

demasiado énfasis al asunto de la inmersión, respecto a los primeros bautistas.

Este libro tiene el potencial de traer la unidad en nuestras iglesias, educando y haciendo

preguntas apropiadas, así como proponer respuestas sensibles y solidarias.

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