Industrialización de la roca fosfórica apatita

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I. RECURSOS NATURALES INORGÁNICOS POTENCIALES DE EXPLOTACIÓN

La apatita se encuentra en vetas hidrotermales, pegmatitas y caliza metamórfica además de

sedimentos donde se produce a partir de depósitos orgánicos. Uno de los mayores yacimientos se

encuentra en el Sáhara Occidental y la mina Julcani zona Estela (Huancavelica - Angaraes - Lircay)

Se denomina roca fosfórica , a las unidades litológicas y compuestos químicos que presentan alta

concentración de minerales fosfatados por procesos naturales , usualmente de la serie apatito –

francolita ,es también el producto obtenido de la extracción de una mina y del procesamiento

subsiguiente de los minerales fosfatados.

En su estructura cristalina con frecuencia pueden detectarse pequeñas cantidades de magnesio

(Mg), hierro (Fe), manganeso (Mn) y en ocasiones elementos del grupo Cerio.

La explotación de las menas apatíticas se realiza tanto por vía subterránea , como a cielo abierto,

en tanto que las fosforitas se extraen fundamentalmente por la segunda vía. En dependencia de la

calidad de la fosforita, se explotan capas de hasta 0,25 m en los yacimientos ricos.

El fósforo es uno de los elementos vitales para la agricultura y para la vida en general ya que

compone todas las cadenas alimenticias, pasando de un organismo a otro (Johnston, 2000).

El fósforo interviene en casi todas las reacciones químicas, ya sea en compuestos minerales como en

combinaciones orgánicas (lecitina, fitinas, proteínas).

En las plantas entra dentro de la composición del fosfolípidos y del ácido nucleico. La falta de fósforo

reduce la producción de granos y semillas y su deficiencia disminuye el valor alimenticio de estos. El

hombre adquiere el fósforo de las plantas, directa o indirectamente a través de los animales.

Las plantas lo absorben de la solución del suelo, o fase acuosa del suelo, así como la mayoría de los

demás elementos. Normalmente un suelo puede poseer fósforo para sostener la vida vegetal, pero

muchas veces éste es insuficiente para suplir la demanda de los cultivos, cada vez con mayor

potencial de rendimiento, producto de la investigación y desarrollo en genética vegetal.

Por esa razón, el fósforo debe agregarse como fertilizante ya que no hay otra fuente disponible en la

naturaleza que, además, reponga el P que se extrae por las cosechas. Asegurar la producción de

alimentos para la humanidad actual y la población futura dependerá de los fertilizantes.

II. DEFINICION OPERACIONAL DEL PROCESO INDUSTRIAL INORGANICO EN ESTUDIO

El apatito de la fosforita, constituye también la materia prima para la producción de fósforo

elemental , ácido fosfórico y otras sales fosfóricas que se utilizan en las industrias químicas,

azucarera y alimentaria, así como en la metalurgia , medicina, fotografía y otras ramas de la

industria.

Es la materia principal de los fertilizantes a base de fósforo. La roca fosfórica es un fertilizante

natural, que presenta una adecuada relación de precios por unidad de nutriente, pero de menor

concentración y más lenta solubilidad que los fertilizantes industriales

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Las rocas fosfóricas dependiendo de la combinación de su estructura química pueden tener

ligado fierro no magnético, en cuyos casos el fosforo contenido en la roca es de baja reactividad

en ácidos débiles, medida que indica el grado de disponibilidad del fosforo, en conjunto con el

fósforo soluble en agua.

Las rocas fosfóricas se presentan en unión a cloro (Cl), flúor o grupos oxidrilos (OH) , lo cual

determinan la naturaleza de dicha roca y su función en la industria

III. PROPIEDADES FISICAS, QUIMICAS, TERMODINAMICAS Y AMBIENTALES DEL PROCESO

1. El análisis químico:

El mejor indicador del desempeño agronómico de la roca fosfórica es la solubilidad,

característica que normalmente se mide en el laboratorio usando citrato de amonio neutro;

ácido cítrico al 2% o ácido fórmico al 2%. La solubilidad de la roca fosfórica refleja las

características químicas y minerológicas de materiales específicos.

El principal mineral en la mayoría de las rocas fosfóricas es la apatita, pero ésta varía

ampliamente en sus propiedades físicas, químicas y cristalográficas.

2. Propiedades físicas de la apatita

Color: Variable (incoloro, parduzco, verdoso)

Lustre: Vítreo o grasiento

Transparencia: Transparente a opaco

Sistema cristalino: Hexagonal

Densidad: 3.2 g/ml

IV. DESCRIPCION DE LOS DIFERENTES METODOS Y TECNOLOGIAS DE INDUSTRIALIZACION DEL

PROCESO.

a) Proceso Isotérmico para fabricación de ácido fosfórico por vía húmeda. (Swenson – Gulf)

Los costos de mantención, operación y capital son bajos para este equipo. Además es excelente si se

desea un control de la contaminación atmosférica.

b) Proceso Somerville de fabricación de ácido fosfórico.

Ventajas de este proceso es la mejor filtración de yeso, su bajo contenido de P2O5 en la torta de yeso

filtrada y bajos costos de capital y operación. Es especialmente recomendado para plantas con

producción de 20 a 50 toneladas al día.

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V. DESCRIPCIÓN DEL PROCESO PRINCIPAL, ENTRADA, PROCESO, PRODUCTO.

Proceso Isotérmico para fabricación de ácido fosfórico por vía húmeda. (Swenson – Gulf)

Este proceso usa un cristalizador Swenson como reactor [10]. En el reactor se inyecta el ácido

sulfúrico como spray sobre la pasta que se forma entre ácido fosfórico y roca fosfórica

pulverizada. La temperatura varía en un rango de 0,3 °C de una parte del reactor a otra como

máximo.

Proceso Somerville de fabricación de ácido fosfórico.

Este tipo de sistema de reacción [10], mezcla roca fosfórica pulverizada con pasta recirculada

en un cono mezclador y luego se procede a descargar al reactor. El ácido sulfúrico es

premezclado con ácido fosfórico recirculado y la mezcla es descargada en un enfriador de

vacío. Una fracción pequeña del flujo de pasta es enviada desde el reactor vessel al enfriador

de vacío y recirculada al reactor de modo de mantener control sobre la temperatura de

reacción. Las temperaturas típicas de reacción son 84°C en el reactor y 73 °C en el enfriador.

Este tipo de proceso se recomiende para producciones menores que 360 toneladas por día

de P2O5.

Fabricacion del superfosfato normal

Los primeros métodos de fabricación consistían en mezclar a mano minerales fosfatados con

ácido sulfúrico, dejando reposar la mezcla en una cámara o depósito. Tras un período de

curado apropiado, la masa sólida se sacaba a mano. Los procedimientos modernos se basan

en el mismo principio, aunque se utilizan métodos semicontinuos o continuos de acidulación

y métodos mecánicos de manipulación, por razones de economía y uniformidad del

producto.

Además de fosfato cálcico las fosforitas contienen con frecuencia carbonato cálcico,

compuestos de hierro y aluminio, arcillas y otras sustancias orgánicas. Estas impurezas deben

reducirse hasta límites apropiados antes de comenzar la fabricación del fertilizante, para que

la calidad del producto sea aceptable y el consumo de ácido sulfúrico y de otros elementos

de elaboración sea mínimo. Por ello con frecuencia las fosforitas se lavan y desoxidan por

flotación u otros medios antes de ser utilizadas. Las cantidades considerables de carbonato

cálcico o de sustancias orgánicas deben ser eliminadas por calcinación o tratamientos

químicos, para facilitar la elaboración.

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VI. DIAGRAMA DE FLUJO QUE DESCRIBE EL PROCESO PRINCIPAL

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VII. REACCIONES QUÍMICAS QUE IDENTIFICAN AL PROCESO ELEGIDO

Los principales fertilizantes son:

1. Superfosfato normal

La roca fosfórica es insoluble en agua, y por lo tanto el fósforo no se encuentra disponible para

uso agrícola. Si se aplica al suelo directamente roca fosfórica finamente molida hay una lenta

conversión del fósforo a una forma soluble, dependiendo de la acidez y naturaleza del suelo. Sin

embargo, por lo general, antes de que la roca fosfórica pueda utilizarse como fertilizante es

indispensable tratarla en alguna forma para convertir el fósforo a una forma soluble.

El método clásico es el de acidulación de la roca con ácido sulfúrico para producir superfosfato

normal, reacción que puede representarse de la siguiente manera:

( ) ( )

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El sulfato de calcio se encuentra normalmente como anhidrita, y solo pequeñas cantidades en

forma de yeso, CaSO4·2H2O. Sin embargo, el fosfato monocálcico se presenta principalmente

como un hidrato cristalino.

2. Superfosfato Triple.

Aun cuando el ácido sulfúrico es el reactivo más barato que se puede emplear para acidular la

roca, tiene una desventaja; el P2O5 disponible en el producto es aproximadamente del 20%

debido a las grandes cantidades de sulfato de calcio que se forman en la reacción.

Se puede obtener un producto mucho más concentrado, acidulando la roca con ácido fosfórico

para producir superfosfato triple. El superfosfato triple generalmente contiene entre un 43 a

un 50% en peso de P2O5.

La reacción es la siguiente:

( ) ( )

Como en el caso de superfosfato normal, alrededor de la mitad del flúor se desprende como

SiF4, que se absorbe en el agua, se desecha o se convierte en fluosilicatos.

VIII. REACCIONES QUÍMICAS DERIVADAS

En muchas rocas comunes, el flúor se halla en exceso al requerido por la fórmula de la fluorapatita.

Se supone que este exceso de flúor está presente como CaF2, el cual reacciona con el ácido sulfúrico

de acuerdo con las ecuaciones siguientes:

( )

( )

El ácido fluorhídrico producido por acidulación, reacciona con la sílice para formar un tetrafluoruro

de silicio que es volátil. En un frasco lavador de gases empleando agua, reacciona con esta para

formar ácido fluosilícico y sílice en estado de gel hidratado; el ácido fluosilícico se desecha o se

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recupera como fluosilicatos. En la práctica, aproximadamente la mitad del flúor presente en la roca

se desprende, el resto permanece en el fertilizante de superfosfato .

IX. CONDICIONES DE PROCESO

A 44°C el H3PO4 de 70 a 78%, reacciona bastante rápido con la roca fosfórica, formando la pasta al

cabo de 3 o 4 minutos después de la mezcla. Se obtiene así un proceso continuo para la fabricación

del superfosfato triple.

X. ESQUEMATIZAR LOS MECANISMOS DE REACCIÓN DEL PROCESO PRINCIPAL:

La disolución de la roca fosfórica puede expresarse mediante la ecuación:

Ca10(PO4)6F2 + 12H2O 10Ca2+ + 6H2PO4- + 2Fˉ + 12OHˉ

XI. TECNOLOGIA DE PURIFICACION DEL PRODUCTO PRINCIPAL A OBTENER:

El ácido fosfórico tal y como sale de la planta de producción (de color negro y con gran cantidad de

ácido fluorhídrico disuelto y materia sólida en suspensión) no puede ser usado como materia prima

para la fabricación de determinados fosfatos, para lo que se empleaba hasta hace pocos años el

ácido fosfórico vía térmica. Se hace precisa su purificación, que generalmente comprende tres

etapas. La primera consiste en la eliminación de la materia orgánica procedente de la roca (de los

reactivos de la flotación a que, generalmente, se la somete para concentrarla hasta el nivel

comercial del 32% aprox. de P2O5) y de los aditivos antiespumantes que a veces hay que añadir en

las cubas de ataque. El tratamiento más utilizado consiste en la floculación mediante adición de los

convenientes agentes floculantes (activos en medios fuertemente ácidos) y posterior decantación.

Los lodos separados se reciclan a la corriente de alimentación al filtro, con el fin de no perder el

P2O5 que les acompaña. La segunda es la eliminación de los sulfatos presentes como resultado del

exceso de dicho ácido en el ataque. Se consume añadiendo roca fosfórica finamente molida que,

además de producir yeso, proporciona núcleos de cristalización al yeso y a determinados fosfatos en

estado metaestable de solución. La tercera tiene por objeto la eliminación del ácido fluorhídrico

disuelto, para lo que se adiciona sílice, formándose SiF4 gaseoso, que se puede arrastrar con aire.

Contenidos muy bajos de flúor exigen la adición de pequeñas cantidades de sosa, para precipitar el

Na2Si4F6. Finalmente se separan los sólidos mediante centrífugas decantadoras, obteniéndose un

ácido verde limpio.

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XII. CINETICA Y TERMODINAMICA DE LA REACCION PRINCIPAL:

El fosfato diamónico puro (21,19% de N y 53,76% de P2O5) tiene una relativamente elevada tensión

de vapor y se descompone con facilidad (tanto mayor cuanto mayor sea su humedad)

Si la solución de fosfatos amónicos se calienta y mantiene suficiente tiempo a altas temperaturas el

agua combinada con el P2O5 se desprende formándose piro- y metafosfato amónico.

Del fosfato roca se obtiene el fósforo elemental, mediante reducción con coque y en presencia de

sílice en hornos eléctricos a más de 1.300 ºC, temperatura a la que escapa en forma de vapor junto

con los gases del horno, condensando en electrofiltros y siendo purificado a continuación.

En la etapa de ataque, tiene lugar la reacción sólido-líquido.

XIII. IMPACTO AMBIENTAL Y PROPUESTAS DE MITIGACIÓN

La Roca Fosfórica plus Z es un producto natural que tiene un bajo impacto ecológico debido a que no

se requiere de procesos altamente contaminantes, como la calcinación y la producción de ácidos

fuertes. Asimismo, su impacto ecológico es menor debido a su lenta liberación del fósforo, lo cual

reduce las emisiones contaminantes por lixiviación y reduce eventualmente la eutrofización de

cuerpos de agua.

Por otro lado, la Roca Fosfórica plus Z tiene un bajo impacto económico por los precios competitivos

que presenta en comparación de otras alternativas de fósforo.

Lo anterior es resultado de una amplia investigación de fuentes naturales de roca fosfórica con altos

niveles de fósforo elemental.

Asimismo es resultado de la elevada productividad de la empresa, la cual ha integrado todas las

etapas del proceso de producción, desde la exploración y titularidad de las minas, el transporte y el

proceso de molienda y embalaje.

Adicionalmente, la Roca Fosfórica plus Z tiene un alto impacto económico asociado a las mejoras

significativas que produce en diferentes etapas del desarrollo y la producción agrícola, ya que

incrementa el desarrollo vegetativo, produciendo un vigoroso follaje y estimula los procesos

reproductivos para la obtención de floraciones y fructificaciones con altos niveles de calidad.

XIV. APLICACIONES Y FINES DEL PRODUCTO ELABORADO, TRATAMIENTO DE SERVICIOS

Aplicaciones de la Roca Fosfórica plus Z

•Producción de hortalizas

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•Producción de gramíneas

•Producción de flores

•Producción de huertos

•Producción en invernaderos

•Producción orgánica

Beneficios de la Roca Fosfórica plus Z

•No saliniza el suelo

•Altos contenidos de fósforo

•Baja lixiviación y lavado del nutriente

•Activa la flora microbiana del suelo

•Acorta los ciclos de cultivo adelantando la maduración de frutos

•Menor impacto ecológico por la producción y forma de uso de la fuente de fósforo

•Mayor rentabilidad.

MINERIA Y BENEFICIO DE LAS ROCA FOSFORICAS

La explotacion de las menas apatiticas (UIS, 2007 ; UPME, 2005) se realiza tanto por via subterranea,

como a cielo abierto (Ver Fig. 1.1 y Fig. 1.2 ), en tanto que las fosforitas se extraen

fundamentalmente por la segunda via. En dependencia de la calidad de la fosforita, se explotan

capas de hasta 0,25 m en los yacimientos ricos.

Mas de 30 paises (UPME, 2005 ; FAO , 2007 ) minan RF en una escala que va desde algunos miles

hasta 50 millones de toneladas anuales, en tanto son mas de 80 los paises con recursos o reservas

estimadas de rocas fosfatadas .

Los paises de mayor desarrollo en el campo de la mineria de las RF, utilizan principalmente la mineria

a cielo abierto, atendiendo a las mayores posibilidades que les ofrece la aplicacion de mejores

tecnicas para alcanzar altos volumenes de produccion con altas productividades , debido al uso de

grandes excavadoras , camiones, equipos de barrenacion y voladuras altamente productivos,

transporte de material hacia la planta de beneficio a través de bandas transportadoras o por

tuberias, con la mena en forma de lodos.

El proceso de sustitucion del metodo subterraneo de explotacion por el de cielo abierto, se realiza en

los casos economicamente viables.

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En el departamento del Huila (UPME, 2005 ; Camacho, 2002) la RF se extrae principalmente por

mineria subterranea ( Ver Fig. 1.3 y 1.4 ), con la aplicacion de los metodos de camaras y pilares, y los

de tajo largo, a diferencia del deposito de Sardinata (Norte de Santander) que se explota a cielo

abierto como se muestra en la Fig. 1.2.

El beneficio del mineral de Media Luna, Aipes, se realiza mediante un secado natural, trituración

primaria, clasificacion y molienda del producto minero, posteriormente el producto pasa a las tolvas

y a una linea de pesaje y ensacado.

La Planta de beneficio de FERTIPAEZ S.A en Tesalia (UPME, 2005), presenta un mayor grado de

complejidad en su flujo tecnologico de beneficio por la via seca, disponiendo de: trituración primaria

y molienda secundaria, preparacion de mezclas en polvo y tambien una linea de granulados, cuenta

ademas con tres lineas de pesaje y ensacado.

La fosforita beneficiada es vendida a las grandes empresas transformadoras como MONOMEROS

COLOMBO – VENEZOLANOS y ABOCOL S.A.

Una especial atencion se le presta , considerando los bajos precios de la materia prima mineral , a

tres condiciones vitales: garantia de un eficiente sistema de transporte ( vias ferreas o carreteras ),

electrificacion y abastecimiento de agua.

Los procesos de beneficio habituales para la RF, en continua mejora por parte de productores e

investigadores, presentan tres etapas principales en el proceso:

Lavado : Area en la que se realiza un proceso de seleccion granulometrica , desde arcillas fosfatadas

, productos finos y guijarros, hasta la eliminacion de los residuos de sobremedidas.

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Separación medio pesada: Tiene el objetivo de separar los contenidos mayores de 1 % de MgO en

guijarros.

Flotación: Donde se realiza el proceso final de obtencion del producto concentrado.

En algunas plantas (UPME, 2005) se utiliza el “ Proceso de Doble Flotacion “, donde primeramente se

realiza la separacion del mineral dolomitico grueso del fosfato ( menas de bajo t enor),

durante la primera flotacion .

Otro alternativa de beneficio utilizada , es el de estabilizacion de lodos de cola fosfatados de las

plantas de beneficio ( con muy bajos tenores ), con las cenizas del proceso de quemado de carbon

que se denomina “ cama de combustion fluidizada “ , produciendo material friable que puede ser

utilizado como enmiendas de suelo para la agricultura.

Para la caracterizacion cualitativa de los fosfatos en funcion del contenido quimico (Brana, 1986;

Hammond y Day ,1992), se utilizan normalmente, las denominaciones siguientes:

Contenido de fosforo expresado en % P2O5

Contenido de fosforo expresado en % T.P.L

XV. CASOS PROBLEMATICOS DE INTERES INDUSTRIAL

Los suelos y aguas contaminados por radiactividad, como consecuencia de la explotación de

yacimientos de roca fosfórica o uranio para usos industriales, plantean un problema grave para el

medio ambiente y la salud humana, y se hace necesaria una solución tecnológica efectiva y

asequible. Afortunadamente, en los últimos años ha habido un interés creciente en el uso de plantas

para eliminar radioisótopos del ambiente. Así, la fitorremediación es una tecnología verde y viable,

desde el punto de vista económico, con un gran potencial para recuperar suelos contaminados por

radiactividad.

Existen en la naturaleza numerosos compartimentos medioambientales en los cuales el contenido de

radioisótopos de origen natural (procedentes principalmente de las cadenas radiactivas del uranio y

el torio) se encuentra en varios órdenes de magnitud por encima de los niveles medios encontrados

en la naturaleza. Entre estos casos se encuentran los yacimientos de roca fosfórica, monacita o

uranio. La explotación de dichos yacimientos, principalmente para usos industriales, puede dar lugar

al aumento de la concentración de los radioisótopos en la zona de explotación, en la materia prima

extraída, el producto final y sus subproductos, con los consiguientes problemas medioambientales y

de salud que esto acarrea.

Un claro ejemplo de ello, es la acumulación de fosfoyesos junto a la ciudad de Huelva. Los fosfoyesos

se generan en el proceso industrial de producción de ácido fosfórico (que se emplea, por ejemplo, en

la fabricación de fertilizantes). En este proceso la roca fosfórica se ataca con ácido sulfúrico y en la

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reacción se produce ácido fosfórico y yeso, siendo este último un subproducto que suele precipitar

con el radio (226Ra). El destino del fosfoyeso, una vez desechado por la actividad industrial, suele ser

el apilamiento en balsas. Según denuncian los ecologistas, la comarca más afectada por el uso de

fosfoyesos con cargas tóxicas y radiactivas para el campo es la del Bajo Guadalquivir, frente al Parque

Nacional de Doñana.

Una concentración de estos contaminantes por encima de los límites marcados por el UNSCEAR

(Comité Científico de Naciones Unidas sobre los Efectos de la Radiación Atómica) conlleva riesgos de

salud para humanos y animales debida a la toxicidad química y a los efectos radiológicos. De forma

que los suelos y aguas contaminados de esta manera con radioisótopos plantean un gran problema

para el medioambiente y la salud humana, y se hace necesaria una solución tecnológica efectiva y

asequible.

Las zonas afectadas por minería de uranio (denominadas uranium tailings) son un caso concreto de

grave contaminación, las opciones tecnológicas actuales para la remediación de estos ecosistemas

contaminados por radiactividad natural pasan por conseguir la inmovilización de los radioisótopos y

la dilución de sus concentraciones. Sin embargo, la descontaminación directa del suelo plantea

dificultades técnicas y económicas debido al gran volumen de material implicado.

Una solución viable

Por esta razón, en los últimos años ha habido un creciente interés por el uso de plantas para eliminar

radioisótopos del ambiente. Así, la fitorremediación es una tecnología con gran potencial basada en

las plantas, con aplicación en una gran variedad de sitios contaminados con radioisótopos, y que

proporcionaría una solución viable desde el punto de vista económico para la descontaminación de

puntos negros de contaminación radiactiva.

La fitorremediación en una tecnología ambiental bien conocida, que se emplea sobre todo en la

descontaminación de suelos contaminados por metales pesados. De hecho, en el número 57 de esta

misma revista, Ecologista, los investigadores Garbisu, Epelde y Becerril pusieron de manifiesto la

importancia de esta tecnología biológica en la limpieza de suelos contaminados por metales pesados

[1]. No obstante es menos conocida su utilización para la limpieza de suelos contaminados por

elementos radiactivos, de la que trata este artículo, y que enfatiza el potencial de esta tecnología

verde para la recuperación de este tipo de suelos.

La fitorremediación se define como el uso de plantas para eliminar contaminantes del ambiente o

neutralizarlos [2]. En concreto, se han desarrollado varios tipos de fitorremediación [3]:

fitoextracción, en el que plantas acumuladoras de radioisótopos se utilizan para el transporte y la

concentración de radioisótopos del suelo en su biomasa aérea, posteriormente las plantas se

cosechan con métodos agrícolas convencionales;

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rizofiltración, en el que las raíces de las plantas precipitan y concentran radioisótopos procedentes

de efluentes contaminados;

fitovolatilización, en el que las plantas extraen radioisótopos volátiles (por ejemplo, 3H) del suelo y

los volatilizan desde el follaje; y

fitoestabilización, en el que las plantas estabilizan radioisótopos del suelo, con lo que se convierten

en inofensivos.

De hecho, cuando se trata de limpiar un suelo de radiactividad lo que realmente es necesario, desde

un punto de vista medioambiental y de salud pública, es la fitoextracción y la posterior cosecha de la

biomasa aérea de la planta. De esta manera se consigue eliminar de una manera efectiva los

radioisótopos de un suelo o medio contaminado, lo cual se considera como la técnica más deseable

dentro de la remediación de suelos contaminados por radiactividad. La fitoextracción representa una

oportunidad muy económica, considerando la magnitud y el alcance de los problemas ambientales

asociados a suelos contaminados con radioisótopos, y la ventaja competitiva que ofrece una

tecnología basada en las plantas.

Las plantas están bien adecuadas para la fitoextracción, ya que no sólo extraen los elementos tóxicos

del suelo con su sistema radicular, además los conducen a través de su tejido vascular y los depositan

en su biomasa aérea, en tejidos que pueden ser cosechados fácilmente. Posteriormente, el material

cosechado se trata para reducir su volumen y concentrar los radioisótopos, y se maneja como un

residuo radiactivo. La fitoextracción tiene el potencial para convertirse en una tecnología rentable,

verde, de rehabilitación de zonas contaminadas, basada en el uso de plantas seleccionadas para

eliminar radioisótopos de los suelos y el agua.

Existen, por ejemplo, estudios previos, realizados por el grupo de investigación de los doctores

Santiago Hurtado y María Villa, en los que se demuestra cómo la gramínea, Spartina densiflora, que

se localiza en los ríos Tinto y Odiel (Huelva) tiene la capacidad de absorber relativamente altas

concentraciones de radioisótopos, cuando existen altas concentraciones en el substrato. En

concreto, se detectó en los tallos de S. densiflora un 8% del 238U presente en el suelo en el que

crecía, y se sugiere que los mecanismos de bioacumulación en este caso se asemejan a aquellos de

los nutrientes esenciales [4]. Esta planta, que se reproduce sexual y asexualmente –mediante

rizomas–, es una especie muy prometedora en materia de tecnología ambiental puesto que posee la

ventaja de que cuando sus tallos mueren no los tira, permanecen unidos a la planta (y por tanto,

formando parte de su biomasa), con lo que con su cosecha se retirarían del medio todos los

contaminantes acumulados por la planta.