Una impresora 3D es una máquina capaz de realizar "impresiones" de diseños en 3D.

Las impresoras 3D se basan en modelos 3D para definir qué se va a imprimir. Un modelo no es si no la representación digital de lo que vamos a imprimir mediante algún software de modelado.

Los materiales que actualmente pueden utilizarse para “imprimir” son variados e influyen bastante en el coste de la impresora.

Existen clases especiales de impresoras que hasta pueden imprimir casas depositando cemento por capas, pero la mayoría de los modelos comerciales actualmente son de dos tipos:

de compactación, con una masa de polvo que se compacta por estratos.

de adición, o de inyección de polímeros, en las que el propio material se añade por capas.

Según el método empleado para la compactación del polvo, se pueden clasificar en:

Impresoras 3D de tinta: utilizan una tinta aglomerante para compactar el polvo. El uso de una tinta permite la impresión en diferentes colores.

Impresoras 3D láser: un láser transfiere energía al polvo haciendo que se polimerice. Después se sumerge en un líquido que hace que las zonas polimerizadas se solidifiquen.

En el caso de las impresoras de tinta, el polvo utilizado puede ser a base de escayola o celulosa, esa tinta puede ser de diferentes colores para la impresión en diferentes colores. El resultado es bastante frágil, por lo que conviene someter la pieza a una infiltración para darle la dureza necesaria. Las piezas hechas con polvo de celulosa pueden infiltrarse con un elastómero para conseguir piezas flexibles.

La ventaja es que es un método más rápido y económico, aunque las piezas son más frágiles.

Estas impresoras utilizan un láser que le da energía al polvo haciendo que este polvo se polimerice y luego se sumerge en un líquido que hace que se solidifique.

La ventaja es que las piezas son más resistentes, aunque el proceso es más lento y más costoso.

La lista es larga y es difícil describirlos todos: desde piezas de instrumental médico o incluso implantes, pasando por sus aplicaciones en la arquitectura.

Las más baratas pueden rondar los 1000 euros, pero servirán únicamente como un “juego de niños”.

A partir de 2000 euros ya podemos encontrarnos impresoras 3D muy decentes con gran calidad de acabado.

Las podemos encontrar en compañías como FORMLABS o MARKERBOT.

En poco tiempo los precios irán bajando.

http://formlabs.com/en/

http://www.makerbot.com/

Foodini es la primera impresora 3D del mundo capaz de imprimir comida. Perfecta para todos aquellos que no tienen tiempo para cocinar.

Foodini cuenta con unas cápsulas que llevan comida (siempre triturada) en lugar de tinta.

Su precio estimado será de unos 1.000 euros, al que habrá que sumar el precio de las cápsulas con ingredientes.