GRANDES LIDERES DE LA

HISTORIA

Nombre del personaje: Henry Ford

Fecha de nacimiento: 30 de julio de 1863

Fecha de fallecimiento: 7 de abril de 1947

Origen: Dearborn, Michigan Estados Unidos de

Norteamérica

Actividad: Industrial e inventor

Época: Contemporánea

Industrial estadounidense, gran inventor de la industria

de los vehículos a motor. Ford nació en una granja cerca

de Dearborn Michigan E.U.A., el 30 de julio de 1863;

asistió a escuelas públicas. Historiadores mencionan que

no había nada en el hogar donde nació Ford que no

fuera estudiado, analizado, desarmado y vuelto a armar

por el curioso Ford. Henry recuerda también que su

madre decía: "Henry es un mecánico nato", cosa que

demostró ampliamente a lo largo de su vida. Ya a la edad

de 7 años cuando acompañaba a sus padres al pueblo,

aprovechaba para pasar por la estación del ferrocarril

para poder ver con fascinación a esos monstruos a vapor

que eran las locomotoras.

A los 16 años aprendió mecánica en Detroit, en

donde trabajaba hasta 15 horas al día. De 1888 a

1889 fue mecánico y después jefe de mecánicos

de la Edison Illuminating Company. En

1893, logró construir su primer coche, fue así

como con las ruedas de una bicicleta e

improvisando piezas, construyó su primer

automóvil y en 1903 creó la FORD MOTOR

COMPANY.

Henry Ford demostró desde muy joven unas condiciones poco

comunes para la mecánica. Nada más terminar sus estudios

secundarios en Dearborn, se trasladó a Detroit para trabajar como

aprendiz de mecánico, aunque no mucho después regresaría a su

pueblo, ganándose la vida como mecánico de máquinas de vapor.

En 1888 se casó con Clara Jane Bryant, su compañera de toda la

vida, que le daría un único hijo, Edsel (nacido en Detroit en 1893),

un hombre brillante e imaginativo que hubiera podido ser un gran

director de empresa de no haber vivido ensombrecido por la

gigantesca figura de su padre. Ford volvió a instalarse en Detroit en

1891 y entró a trabajar como mecánico en la Edison Illuminating

Company, de la que llegaría a ser ingeniero jefe.

En esos años inició la construcción, en su tiempo libre, del

que sería su primer «coche sin caballos», que culminó en

1896. Se trataba de un vehículo de cuatro ruedas arrastrado

por un motor de dos cilindros y cuatro tiempos, refrigerado

con agua y sin marcha atrás. Este modelo no aportó ninguna

novedad mecánica respecto a los que en Europa fabricaban

Daimler o Benz. Su importancia vendría después, con la

construcción en serie, y gracias a sus prestaciones,

economía y robustez, virtudes destinadas a satisfacer las

necesidades de la clase media.

Él y sus socios, fundamentalmente los hermanos John y Horace

Dodge, fabricantes de los motores, empezaron a cosechar los

primeros éxitos, y con ellos llegaron las diferencias de criterio. Los

Dodge se inclinaban por un modelo de lujo y alto precio, en tanto

que Ford propugnaba exactamente lo contrario, es decir, un coche

muy sencillo y popular, y sobre todo barato. Las diferencias acaban

siendo tan graves que Ford opta por comprar la mitad de las

acciones, dejando a los Dodge en minoría. Ahora ya no sólo sabe lo

que quiere sino que, a partir de diferentes intentos, sabe incluso

cómo debe hacerse, y fruto de todo ello nace el Ford T, que sale a la

venta en 1908. Tan sólo cinco años después, Henry Ford ya es

capaz de poner en la calle 25.000 unidades anuales a un precio de

500 dólares, con unos beneficios superiores a los once millones de

dólares.

El Ford T apareció en el mercado el 1 de octubre de 1908 y presentaba una

gran cantidad de innovaciones. Por ejemplo, tenía el volantea la izquierda,

siendo esto algo que la gran mayoría de las otras compañías pronto copiaron.

Todo el motor y la transmisión iban cerrados, los cuatro cilindros estaban

encajados en un sólido bloque y la suspensión funcionaba mediante dos

muelles semi-elípticos. El automóvil era muy sencillo de conducir y, más

importante, muy barato y fácil de reparar. Era tan barato que, con un coste de

825 dólares estadounidenses en 1908 (el precio caía cada año), para 1920 la

gran mayoría de conductores habían aprendido a conducir en el Ford T.

La filosofía de trabajo de Ford

Henry Ford fue un pionero del estado de bienestar a través de la sociedad de consumo. Buscó mejorar el nivel de vida de sus trabajadores y reducir su rotación. La eficiencia suponía contratar y mantener a los mejores trabajadores. El 5 de enero de 1914, Ford anunció su programa retributivo de 5 dólares al día. Este programa revolucionario también incluía la reducción de la jornada laboral de 9 a 8 horas al día, 5 días a la semana, así como el ya mencionado incremento desde 2,34 dólares al día hasta 5 para los trabajadores calificados.9Ford fue criticado por Wall Street por haber comenzado la implantación de la semana de 40 horas y por establecer un salario mínimo. Sin embargo, demostró que un pago así permitía a sus trabajadores el comprar los mismos coches que producían, y que por lo tanto era bueno para la economía. Ford denominó a este incremento en los salarios como una forma de compartir el beneficio. El salario de 5 dólares se ofrecía a los hombres mayores de 22 años que hubiesen trabajado en la compañía durante 6 o más meses y, más importante si cabe, llevasen una vida que fuese aprobada por el «Departamento de Sociología». No aprobaban ni la bebida en abundancia ni el juego. El departamento utilizaba a 150 investigadores y apoyaban que los jefes mantuviesen los estándares de los empleados. Un gran porcentaje de los empleados consiguieron calificar para recibir esta parte de los beneficios.

Henry Ford murió el 7 de abril de 1947, en Dearborn, dejando una fortuna

personal estimada entre los 500 y los 700 millones de dólares, y legó parte

de sus acciones en la Ford Motor Company a la Fundación Ford, una

organización sin ánimo de lucro. Su destacado papel en la evolución de la

moderna economía industrial ha llevado a la acuñación del término fordismo

para describir el modelo socioeconómico predominante en los países

desarrollados durante la mayor parte del siglo XX. La producción en masa de

la economía moderna, dio un gran salto gracias a su aporte.

Uno de los personajes históricos que más contradicciones generó fue

indiscutiblemente Henry Ford, el ultraderechista norteamericano que fue

padre, no sólo del automóvil fue un hombre que duplicó el salario mínimo

pero fue quebrador de sindicatos, que por racismo fue condecorado por

Hitler. Sin embargo, cada vez que llegamos raudos a un sitio a bordo de un

carro, debemos rendirle crédito al hombre que lo hizo posible.