Hábitats críticos y biodiversidad: Inventario, umbrales y gobierno

BLUE PAPER

Resumen para los encargados de la toma de decisiones

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Décadas de uso no sustentable del entorno marino han ocasionado una pérdida de biodiversidad global, lo cual representa una amenaza importante para los servicios ambientales de los que tanto nosotros, como las generaciones futuras dependemos. Durante el siglo pasado, la sobreexplotación pesquera y los efectos de las capturas incidentales causaron que disminuyera el número de especies, a la vez que la modificación de costas y el cambio en el uso de la tierra —junto con la contaminación y, cada vez en mayor medida, el cambio climático— han provocado la pérdida irreparable de muchos hábitats costeros valiosos, estimados entre el 30 % al 50 %.1

A pesar de los avances en la comprensión de cómo se distribuyen las especies marinas y los hábitats en el océano, las tendencias de la biodiversidad marina son difíciles de determinar. Esto es así debido al estado muy fragmentado en que se encuentra el conocimiento de la biodiversidad marina, lo que lleva a interpretar de forma sesgada las distintas áreas geográficas, grupos de especies y patrones de disminución.

Para abordar la brecha de datos en nuestra comprensión de la biodiversidad marina y la integridad del ecosistema, es crucial establecer la capacidad de evaluar los puntos de referencia y las tendencias actuales mediante actividades de peritaje y monitoreo. Solo un mayor conocimiento y comprensión de lo descrito anteriormente servirán para modelar estrategias de gestión y conservación del océano que puedan revertir la tendencia actual de pérdida de biodiversidad marina.

Un nuevo artículo2 en respaldo del Panel de Alto Nivel para una Economía Oceánica Sostenible fomenta nuestra comprensión de estas tendencias mediante el análisis de los vínculos entre la biodiversidad y la función del ecosistema (incluidos los puntos de inflexión para la degradación) y desglosa el vínculo entre protección y producto interno bruto (PIB). El artículo proporciona un catálogo actualizado de hábitats y biodiversidad marinos y describe cinco prioridades para cambiar la trayectoria actual de pérdida.

Nota: Alta riqueza y alto impacto son visibles en rojo, baja riqueza y alto impacto en violeta, alta riqueza y bajo impacto en verde, y baja riqueza y bajo impacto en azul.

Fuente: Autores.

Nota: ZEE = zona económica exclusiva; PBI = producto interno bruto; MPA = área protegida marina.

Fuente: Autores.

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Figura 1: Mapa de riqueza de biodiversidad marina en relación con los niveles de actividad humana

Figura 2: Relaciones entre biodiversidad, PIB y MPA

Más de la mitad del océano está fuertemente afectado por las actividades humanas, y esto incluye más de la mitad de las zonas calientes en riqueza de especies marinas. Cuanto mayor es la biodiversidad de un área, más intensa es la presión antropogénica (p. ej., pesca, desarrollo, contaminación, perforación) en esa área (ver Figura 1). El motivo para ello no está completamente claro, pero la concentración histórica de poblaciones humanas a lo largo de las costas y la sobreexplotación de los recursos marinos en áreas geográficas como Asia podrían ser parcialmente responsables.3

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El análisis realizado en el artículo indica que el PIB de los estados costeros tiene un efecto pequeño sobre la protección marina implementada por estos y que los niveles de biodiversidad en sus aguas no tienen relación con el PIB (Figura 2). Esto tiene importantes implicaciones para los esfuerzos globales de conservación del océano. Todos los estados costeros deben administrar sus aguas de manera sostenible e instaurar áreas marinas bien protegidas o completamente protegidas (marine protected areas, MPA) a fin de conservar la biodiversidad. El logro de los objetivos de biodiversidad global debe estar basados en la cooperación internacional, incluyendo la ayuda financiera focalizada y el desarrollo de capacidades para los estados costeros en vías de desarrollo.

Los datos sugieren que se han implementado muchas más MPA en aguas costeras que en las zonas fuera de la jurisdicción nacional (Areas Beyond National Jurisdiction, ABNJ). Esto se debe en parte porque no existe un marco legal a nivel mundial para proteger la biodiversidad marina y establecer MPA en aguas internacionales. Por lo tanto, es imperativo que las negociaciones actuales de la ONU sobre las ABNJ lleguen a buen puerto sin demoras y establezcan un mecanismo efectivo para la designación de MPA.

Solo una pequeña fracción de las MPA declaradas están completamente protegidas o bien protegidas, y solo una pequeña parte de ellas incluso tienen planes de gestión. El análisis espacial en detalle de la distribución de las MPA indica que, en el papel, algunos ecosistemas costeros, como los bosques de algas marinas, tienen entre un 30 % y un 40 % de su área protegida. Sin embargo, una proporción mucho menor de estos ecosistemas se encuentran dentro de MPA con planes de gestión y una pequeña fracción está en MPA bien protegidas o completamente protegidas (alrededor del 1 % en el caso de las algas).

Muchos aspectos de la relación entre la biodiversidad y el funcionamiento de los ecosistemas no han sido cuantificados. Sin embargo, esta relación se puede describir a través de una curva de biodiversidad y función ecosistémica (biodiversity and ecosystem function, BEF), y en general se entiende que a niveles crecientes de biodiversidad aumenta el funcionamiento del ecosistema. Estos estudios brindan una cierta comprensión científica de los mecanismos que podrían subyacer a la degradación de los servicios ambientales cuando se pierde la biodiversidad, incluida la producción de biomasa, la resiliencia a las alteraciones y a las invasiones biológicas. La forma de la curva BEF describe el impacto de una ganancia o pérdida de biodiversidad en el funcionamiento del ecosistema, y puede tener un perfil saturado, lineal o acelerado (Figura 3).

Nota: El gráfico ilustra los tres tipos de perfiles (saturados, lineales y acelerados) para la biodiversidad (A) y la pérdida de biodiversidad (B).

Fuente: Modificado de Naeem 2002; Strong et al. 2015.

Figura 3: La curva de biodiversidad y función ecosistémica

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Para revertir la tendencia de la pérdida de biodiversidad marina y garantizar que el océano siga aportando servicios ambientales marinos, el artículo propone cinco oportunidades prioritarias para la acción:4

Tecnología de mapeo. Es posible que el aumento de la resolución espacial y temporal de los datos capturados represente una gran oportunidad para mejorar aún más nuestra comprensión del estado y las tendencias de los hábitats y ecosistemas marinos, los elementos que impulsan los cambios y en cómo su degradación afecta los servicios que esos hábitats y ecosistemas les aportan a las personas. Esto también mejoraría la visualización y los mapas usados para respaldar el proceso de toma de decisiones. Una gestión efectiva requiere que los gobiernos sepan qué actividad es sostenible y dónde, por qué y en qué medida lo es, conforme los impactos antropogénicos van expandiéndose costa afuera. De lograrse, este objetivo reportaría numerosos beneficios adicionales más allá de mejorar nuestra comprensión del planeta, como por ejemplo, mejores planes de gestión, avances tecnológicos, capacitación de nuevas generaciones de científicos de diversos orígenes y mayor colaboración entre las partes interesadas.

Abordaje de la brecha de datos de biodiversidad. Existe una necesidad apremiante de implementar un mayor esfuerzo coordinado para recolectar información sobre la biodiversidad marina y el riesgo de extinción a partir de valores referencias sobre diversidad y ecosistemas con el objeto de monitorear a largo plazo la genética, las especies, los hábitats y los ecosistemas de la población. Mediante el establecimiento de estas redes, los estados podrán establecer un valor de referencia respecto de la biodiversidad marina en sus aguas y en ABJN, lo que luego les posibilitará monitorear los cambios en la biodiversidad a lo largo del tiempo. Esto les permitirá a los estados evaluar de forma continua el éxito de las medidas para reducir la pérdida de biodiversidad y les permitirá gestionar activamente sus actividades para mitigar o revertir tal pérdida. Los estados en vías de desarrollo requerirán asistencia en el desarrollo de capacidades.

Programas de educación y ciencia ciudadana. La ciencia ciudadana es una gran oportunidad para aumentar la participación pública en la ciencia, superar barreras importantes que restringen el entendimiento del proceso científico y mejorar la gestión de los recursos naturales. Se ha demostrado que los proyectos relacionados con la biodiversidad abarcan rangos geográficos y temporales más extensos que la investigación académica convencional, requieren la participación de millones de voluntarios y genera importantes ingresos todos los años. Lograr este objetivo traerá aparejada una mayor alfabetización científica en todo el mundo, permitirá pasar con más facilidad de la ciencia de la conservación a acciones de conservación y promoverá una mayor conciencia y conocimiento del planeta que nos rodea.

Los impactos de la pérdida de biodiversidad en los servicios ambientales son multifacéticos. Se ha demostrado que los cambios regionales en la biodiversidad afectan la pesca y otros servicios, y pueden provocar afloramientos nocivos, agotamiento de oxígeno, inundaciones costeras e invasiones de especies. Por lo tanto, la pérdida de biodiversidad conlleva una menor resiliencia al cambio climático, así como a los conflictos sociales y económicos.

Oportunidades de acción

Reservas marinas bien implementadas y totalmente protegidas. Existe evidencia sólida de que la implementación de s MPA bien impuestas y bien protegidas o completamente protegidas, que incluyan entre el 30 % y el 40 % de los hábitats marinos clave, conservará la biodiversidad, mejorará la biomasa y la abundancia de la vida marina y mejorará la resiliencia de los ecosistemas marinos. Las áreas marinas protegidas pueden beneficiar también a la pesca, proteger las zonas costeras y mejorar la resistencia de los ecosistemas contra los impactos del cambio climático. Los próximos dos años ofrecen la oportunidad de adoptar un nuevo objetivo por sobre el 10 % de protección marina y acelerar el lento progreso realizado hasta la fecha (por ejemplo, el Acuerdo sobre Biodiversidad más Allá de la Jurisdicción Nacional y la Conferencia de las Partes respecto de la Convención sobre Diversidad Biológica en 2020). Independientemente de qué objetivos para la protección de la biodiversidad se fijen, estos deben representar la gama completa de ecosistemas y especies marinos. Los objetivos deben excluir cualquier pérdida neta de hábitats importantes a partir de los cuales se estructuren los ecosistemas marinos, como los arrecifes de coral, los bosques de manglares, los lechos de pastos marinos, las marismas salobres y otros.

Gestión de la pesca basada en ecosistemas. Eliminar la pesca ilegal, no informada y no regulada (illegal, unreported and unregulated, IUU) y acelerar la reforma de la gestión pesquera para que se adapte a conceptos modernos basados en ecosistemas en los que la biodiversidad se gestiona de manera sostenible junto con cupos objetivos es de extrema urgencia. Si se sigue un enfoque de gestión de la pesca basado en ecosistemas, se eliminará la pesca excesiva y la pesca IUU, y las reservas de peces y los ecosistemas asociados deberían poder recuperarse. Además de los 83 mil millones de dólares estimados de beneficios financieros anuales en ingresos de pesca,5 se incluyen otros beneficios, como un aumento de las capturas de pescado, la garantía de las fuentes de sustento y suministros de alimentos y el aumento de la resiliencia de los peces y ecosistemas a los impactos del cambio climático en el futuro.

La velocidad a la que las especies marinas y los hábitats están disminuyendo requiere una respuesta urgente y coordinada a nivel mundial. El nivel de respuesta requerido es comparable a la del cambio climático y debe abarcar todos los países y todos los sectores, así como las organizaciones de implementación globales y regionales involucradas en la gestión de los océanos. Las cinco acciones prioritarias descritas en este artículo ofrecen un camino para acelerar la implementación de esta iniciativa a la velocidad necesaria.

1 Pandolfi, J.M., R.H. Bradbury, E. Sala, T.P. Hughes, K.A. Bjorndal, R.G. Cooke, D. MCardle, et ál. 2003. “Global Trajectories of the Long-Term Decline of Coral Reef Ecosystems.” [Trayectorias mundiales de la declinación a largo plazo de los ecosistemas de las barreras de coral] Science 301 (5635): 955–58. https://doi.org/10.1126/science.1085706; Polidoro, B.A., K.E. Carpenter, L. Collins, N.C. Duke, A.M. Ellison, J.C. Ellison, E.J. Farnsworth, et al. 2010. “The Loss of Species: Mangrove Extinction Risk and Geographic Areas of Global Concern.” [La pérdida de especies: riesgo de extinción de manglares y áreas geográficas de preocupación global] PLoS ONE 5 (4): e10095. https://doi.org/10.1371/journal.pone.0010095; Waycott, M., C.M. Duarte, T.J.B. Carruthers, R.J. Orth, W.C. Dennison, S. Olyarnik, A. Calladine, et al. 2009. “Accelerating Loss of Seagrasses across the Globe Threatens Coastal Ecosystems.” [La aceleración de la pérdida de pastos marinos en todo el mundo amenaza los ecosistemas costeros] Proceedings of the National Academy of Sciences of the United States of America 106 (30): 12377–81. https://doi.org/10.1073/pnas.0905620106; Barbier, E.B. 2017. “Marine Ecosystem Services.” [Servicios ambientales de los ecosistemas marinos] Current Biology 27 (11): R507–10. https://doi.org/10.1016/j.cub.2017.03.020.

2 Rogers, A., O. Aburto-Oropeza, et al. 2020. Critical Habitats and Biodiversity: Inventory, Thresholds and Governance. [Hábitats críticos y biodiversidad: inventario, umbrales y gobierno]Washington, DC: World Resources Institute. www.oceanpanel.org/blue-papers/critical-habitats-and-biodiversity-inventory-thresholds-and-governance.

3 Halpern, B.S., M. Frazier, J. Afflerbach, J.S. Lowndes, F. Micheli, C. O’Hara, C. Scarborough, and K.A. Selkoe. 2019. “Recent Pace of Change in Human Impact on the World’s Ocean”. [Ritmo reciente del cambio en relación a la influencia del humano en el océano mundial] Scientific Reports 9: 11609. https://doi.org/10.1038/s41598-019-47201-9.

4 Para obtener el conjunto completo de acciones, consulte el documento principal: Rogers, A., O. Aburto-Oropeza, et ál. 2020. Critical Habitats and Biodiversity: Inventory, Thresholds and Governance. [Hábitats críticos y biodiversidad: inventario, umbrales y gobierno]Washington, DC: World Resources Institute. www.oceanpanel.org/blue-papers/critical-habitats-and-biodiversity-inventory-thresholds-and-governance.

5 World Bank. 2017. The Sunken Billions Revisited: Progress and Challenges in Global Marine Fisheries. [Revisión de los millones perdidos: progresos y desafíos en la pesca marina global] Washington, DC: World Bank. https://openknowledge.worldbank.org/handle/10986/24056.

Las versiones interactivas de las figuras principales de este documento con estadísticas desglosadas por estados costeros de la ZEE están disponibles en: https://octopus.zoo.ox.ac.uk/studies/ critical-habitats-2020.

Establecido en septiembre de 2018, el Panel de Alto Nivel para una Economía Oceánica Sustentable (High Level Panel, HLP) es una iniciativa única de 14 jefes de gobierno y estado en funciones que asumieron el compromiso de catalizar soluciones audaces y pragmáticas con respecto a la salud y la riqueza del océano que respalda los objetivos de desarrollo sustentable (Sustainable Development Goals, SDG) y construir un mejor futuro para las personas y el planeta. El Panel está compuesto por los presidentes o primeros ministros de Australia, Canadá, Chile, Fiyi, Ghana, Indonesia, Jamaica, Japón, Kenia, México, Namibia, Noruega, Palaos y Portugal, y cuenta con el respaldo de un Grupo experto, una Red asesora y una Secretaría que ayudan con el trabajo de análisis, las comunicaciones y el compromi-so de las partes interesadas. La Secretaría tiene su sede en World Resources Institute.

El documento del cual este informe presenta un resumen fue encargado por el HLP como parte de una serie de documentos técnicos (denominados “blue papers” en inglés) que exploran los desafíos apremiantes en el nexo entre el océano y la economía. Estos doc-umentos técnicos fueron redactados por más de 160 expertos líderes a nivel mundial de 47 países, y presentan un resumen de los avances más recientes en las ciencias y el pensamiento de vanguardia con respecto a las soluciones innovadoras en los ámbitos de tecnología, política, gobernanza y finanzas que pueden ayudar a agilizar la transición hacia una relación con el océano más sustentable y próspera. Los documentos técnicos se publicarán con una cadencia regular entre noviembre de 2019 y junio de 2020, y estarán disponibles como un Compendio de documentos técnicos del HLP antes de la Conferencia de las Naciones Unidas sobre el Océano a realizarse en Lisboa en junio de 2020.

Los argumentos, las conclusiones y las recomendaciones que se incluyen en estos docu-mentos técnicos representan únicamente los puntos de vista de los autores. El documento técnico es un comentario independiente con respecto al proceso del HLP y no presenta el pensamiento del HLP, los Sherpas o la Secretaría.

Para obtener más información, incluido el documento completo, visite www.oceanpanel.org.