Gua de identificacin de corales del caribe mexicano.

Irving L. Chvez Estrada Gua de identificacin de corales del caribe Pgina | 43

GUIA DE IDENTIFICACIN DECORALES DEL CARIBE MEXICANO.IRVING LEONARDO CHVEZ ESTRADAGua realizada como auxiliar en la identificacin de corales y otros en la revisin de videotransectos.Estudiante de la licenciatura en BiologiaDepartamento de ecologaCentro Universitario de Ciencias Biolgicas y AgropecuariasUniversidad de GuadalajaraOctubre de 2012

Siderastrea siderea(Ellis 1786) Esta especie forma colonias que llegan a medir ms de un metro de largo. Las colonias ms grandes generalmente forman hemisferios (domos) de superficie lisa. Los coralitos son los ms grandes de las tres especies de este gnero y comnmente presentan paredes angulares. stos tienen ms septos por coralito que en S. radians, lo cual le da una apariencia ms delgada y fina. En organismos vivos los septos individuales no son fciles de distinguir. Las paredes entre los septos son ms estrechas.

Siderastrea radians(Pallas 1766) Esta especie de Siderastrea no forma grandes colonias y normalmente es incrustante, sin embargo llega a formar bolones mviles de vida libre. Los centros de los coralitos se encuentran hundidos, los lbulos septales interiores son inclinados e individuales y los septos son anchos y fciles de observar bajo el agua. La coloracin es plida, gris claro o bronceada, con centros oscuros hundidos. Esta especie es muy similar a S. stellata, sin embargo esta ltima tiene el doble de septos (como S. siderea) y presenta clices ms profundos.

Montastraea cavernosa(Linnaeus 1766) Las colonias son generalmente muy pequeas, midiendo alrededor de 50 cm a lo largo. En algunos casos tienen forma cnica y en general tienen mayor tamao a lo largo que a lo ancho (en zonas con poca iluminacin y hbitats profundos forman una corteza gruesa). En general las colonias de esta especie no llegan a crecer tanto como las otras especies de Montastraea. Los clices son mucho ms grandes (2 o 3 veces ms) que en otras especies de Montastraea, stos son de forma cnica, tienen un dimetro entre 0.5 a 0.75 cm o ms y estn claramente separados y divididos por brotes extra-tentaculares. Durante el da, los plipos tienen una apariencia relativamente carnosa o abultada y los tentculos llegan a estar extendidos.

Dichocoenia stokesii(Milne Edwards 1848) Las colonias de esta especie forman pequeas estructuras masivas o lminas gruesas de forma oval. Tienen un color crema o verde-caf. La caracterstica distintiva de la especie consiste en las estructuras ovales que se extienden por arriba de la superficien entre los coralitos (coenesteum). Los coralitos son ovales y se vuelven elongados casi meandroides cerca del rea donde se dividen. Los coralitos se encuentran separados unos de otros y la superficie entre estos tiene una textura granular.

Stephanocoenia intersepta(Lamarck 1816) Las colonias forman hemisferios aplanados, usualmente con superficies lisas y regulares. Los coralitos son pequeos y la pared entre stos relativamente ancha. La observacin detallada de la colonia muestra una columela muy pequea en el centro de cada coralito. Tiene una coloracin crema, bronceada, gris o caf, con un anillo oscuro entre los septos ubicados alrededor del anillo superior de los plipos. Los tentculos se encuentran comnmente extendidos durante el da, al contacto stos se contraen rpidamente causando un ligero cambio de color.

Favia fragum(Esper 1797) Las colonias siempre son pequeas y redondeadas parecidas a una pelota de golf (Coral pelota de golf es un nombre comn para la especie), o incrustantes. stas llegan a formar agrupaciones. Los clices son usualmente redondeados e individuales, sin embargo los que llegan a dividirse presentan una forma oval o elongada, pero nunca de forma meandroide. Este coral no es muy llamativo y presenta sombras plidas de color amarillo a caf. Las colonias se encuentran tanto en reas cubiertas por algas y pastos marinos, como en el arrecife. Esta especie puede ser confundida con pequeas colonias de Dichocoenia, sin embargo Favia fragum no presenta espacio (coenosteum) entre los coralitos y stos son mucho ms protuberantes. Manicina areolata(Linnaeus 1758) Este coral cerebro forma pequeas colonias, las cuales presentan valles muy amplios y profundos. Muchas de las colonias estn formadas por un solo valle y en algunos casos presentan pequeos lbulos o ramas a los lados. En muchos casos, las colonias no se encuentran fijadas al sustrato. En aquellas colonias donde se observan varios valles, normalmente es posible apreciar un surco a todo lo largo de los de las paredes contiguas. Esta especie puede confundirse con una Colpophyllia pequea, la cual tiene ms espacios entre los septos y una columela discontinua (trabecular) a lo largo del valle. Ests colonias comnmente se encuentran en reas cubiertas por pastos marinos, rubble y en ocasiones sobre arena.

Isophyllastrea rigida(Dana 1848) Esta especie presenta colonias masivas con coralitos individuales, los cuales en algunos casos forman valles cortos de dos o tres plipos pero nunca forman meandros o valles similares a los observados en los corales cerebro. Las colonias forman domos pequeos con plipos carnosos. Este coral tiene un aspecto similar al gnero Acanthastrea del Indo-pacfico. Usualmente presenta una coloracin gris o verdacea, con centros y paredes de distinto color.

Mussa angulosa(Pallas 1766) Este coral forma grupos de plipos largos y carnosos. Las colonias pueden llegar a medir 50 cm de lado a lado y los plipos llegan a medir ms de 7 cm de dimetro. Cada plipo es carnoso y se encuentra separado de los otros, sin embargo es posible observar pequeas series de dos o tres plipos. Las colonias son planas, con hemisferios bajos y aunque cada plipo se localiza en el extremo de una pequea rama, su naturaleza carnosa hace que parezcan una masa continua. Su coloracin es variada: tintes rojos, azules y verdes dominan o se mezclan con un color gris. Durante el da este coral puede ser observado en dos estados: con el tejido retrado cuando los coralitos se encuentran descubiertos, o ligeramente abultado con el tejido blando cubriendo el espacio que hay entre los plipos. ste ltimo estado al parecer presenta colores ms variados.

Diploria clivosa(Ellis 1786) Colonias del tipo de coral cerebro con valles largos que forman meandros. Las colonias presentan superficies nudosas sin llegar a formar domos regulares de superficie lisa, caracterstica que distingue a esta especie de Diploria strigosa. No presenta surcos a lo largo de la parte superior de las paredes. Las paredes tienen costados muy inclinados, lo cual tambin ayuda a distinguir a esta especie de D. strigosa que presenta crestas redondeadas. Los valles son muy irregulares y no es comn que formen lneas rectas. Esta especie comnmente se encuentra en aguas someras. Para fines de comparacin en algunas de las fotografas, D. strigosa y D. clivosa se presentan en la misma imagen.

Diploria strigosa(Dana 1848) Coral cerebro con largos valles que forman meandros. Las colonias usualmente tienen forma de domo con superficie lisa. En algunos casos se llega a observar un surco muy estrecho a lo largo del borde de las paredes. Las paredes tienen costados inclinados o redondeados. Los valles llegan a desarrollarse en largas lneas rectas o tienen una direccin muy irregular. Estas dos caractersticas frecuentemente se observan en una misma colonia.

Diploria labyrinthiformis(Linnaeus 1758) Este coral cerebro es muy fcil de reconocer debido a que presenta un doble-valle. Los valles son largos y de forma meandroide, sin embargo a lo largo de las paredes se observa un surco cuyo ancho y profundidad es generalmente tan grande como en los valles en donde se encuentran los plipos. En muchos casos, especialmente en colonias de superficie convexa, la pared y el surco llegan a ser mucho ms anchos que en el valle verdadero. La coloracin del valle y del surco llega a ser muy distinta.

Colpophyllia natans(Houttuyn 1772) Este coral meandroide o de cerebro forma colonias muy grandes, las cuales llegan a medir ms de 1 metro de dimetro. En algunos casos, los valles se extienden completamente a lo ancho de la colonia o pueden estar subdivididos en series ms pequeas. Los valles y paredes son amplios, llegando a medir 2 cm de ancho, caracterstica que distingue a esta especie de los organismos pertenecientes al gnero Diploria, cuyos valles y paredes son ms estrechos. Las paredes comnmente presentan surcos a lo largo de las copas. Presentan un lmite claro entre la pared y el valle. Las colonias ms grandes comnmente tienen una forma hemisfrica muy regular, mientras que las colonias ms pequeas tienen forma de disco plano. Existe otra especie, C. breviserialis, la cual presenta valles muy pequeos con un solo centro. Algunos especialistas clasifican a estas dos especies como una sola.

Meandrina meandrites(Linnaeus 1758) Tpico coral cerebro, el cual forma domos (hemisferios) que llegan a alcanzar hasta 1 m a lo largo, aunque en general las colonias son de menor tamao. Algunas colonias son columnares, 3 o 4 veces ms altas que anchas. Los septos son largos, anchos y regulares, normalmente de tamao similar y sin presencia de espinas. Comnmente es fcil observar una columela con forma de moo. Las colonias presentan un color crema, con tintes verdes o cafs. En algunos casos, durante el da es posible observar pequeos tentculos (los cuales son mucho ms pequeos que en Dendrogyra, especie de forma columnar con la cual puede ser confundida).

Montastraea annularis(Ellis 1786) Las colonias estn formadas por ndulos densamente agrupados o columnas anchas separadas. Presentan superficies onduladas sin presencia de protuberancias irregulares. La coloracin no presenta manchas, pero normalmente es bronceada, verde-caf, amarillo-caf, o gris. Presentan superficies lisas e irregulares, sin coloracin moteada o protuberancias irregulares. Los clices son pequeos, aproximadamente de 2.5 mm de dimetro. En hbitats profundos o con poca iluminacin llega a formar pequeas lminas en la base de las colonias.

Las caractersticas que la distinguen de las 3 especies de Montrastraea con pequeos clices son: M. annularis - colonias densamente agrupadas, con ndulos o columnas separados y superficies lisas e irregulares.Normalmente los bordes no presentan crecimiento.

Montastraea franksi(Gregory 1895) Largas colonias masivas, con superficies irregulares y abultadas. Su coloracin es bsicamente naranja-caf, con manchas plidas en las reas abultadas, aunque es posible que tengan una coloracin griscea o verde-caf. Esta especie se desarrolla principalmente en reas abiertas como las otras especies de este gnero, sin embargo es de menor tamao. Es comn encontrar colonias incrustantes debajo de salientes. Los clices son pequeos, alrededor de 3.5 mm de dimetro, sin embargo estos son de mayor tamao que en otras especies de Montastraea. Esta especie es poco comn en aguas muy someras, pero comn en lugares profundos.

Las caractersticas que la distinguen de las 3 especies de Montrastraea con pequeos clices son:

M. franksi la superficie presenta protuberancias dispersas, las cuales consisten de plipos prominentes e irregulares el color moteado se asocia a las protuberancias. La forma general es de lminas y montculos abultados e irregulares. Los bordes de crecimiento presentan tanto clices grandes como pequeos.

Montastraea faveolata(Ellis 1786) Las colonias son masivas y grandes, la superficie usualmente sirve de soporte a pequeos montculos y protuberancias. Los clices son pequeos (alrededor de 5 mm de dimetro) y estn regularmente separados cubriendo toda la superficie de la colonia. Normalmente presenta una coloracin caf plida, pero puede ser brillante, verde fluorescente sobre caf oscuro.

Las caractersticas que la distinguen de las 3 especies de Montrastraea con pequeos clices son:

M. faveolata colonias masivas con proyecciones orientadas hacia el exterior, las cuales normalmente se observan dispuestas en lneas que corren a lo largo de los lados de las colonias pero sin ndulos o columnas separados. La pared de los coralitos es vertical en comparacin con la forma de volcn de las otras dos especies. Los clices en los bordes de crecimiento se encuentran separados de manera regular.

Porites astreoides(Lamarck 1816) Estas colonias normalmente forman pequeos cuerpos masivos, sin embargo en zonas profundas con poca iluminacin llegan a formar grandes placas. Las colonias ms pequeas y jvenes son incrustantes. La coloracin en aguas someras es normalmente amarilla, verde, gris o caf claro y en reas ms profundas, gris o caf oscuro. Esta especie se distribuye en todo el caribe y se desarrolla principalmente en reas someras y bien iluminadas.

Agaricia tenuifolia(Dana 1848) Las colonias de esta especie forman grupos de lminas o placas relativamente delgadas las cuales se encuentran en forma vertical y presentan clices en ambas caras. Las series de clices forman meandros, con crestas irregulares que los separan. Las colonias pueden llegar a tener varios metros cuadrados de superficie. A. tenuifolia es ms foliosa que A. agaricities, sin embargo pequeas colonias pueden llegar a ser confundidas con A. agaricities.

Agaricia agaricites(Linnaeus 1758) En general, las colonias de esta especie estn formadas por una mezcla de capas incrustantes, hojas gruesas u otras proyecciones irregulares y lminas planas con clices usualmente encontrados en ambos lados. Las colonias comnmente comienzan su crecimiento como una lmina incrustante, sin embargo las hojas y proyecciones verticales son visibles desde etapas tempranas de desarrollo. Los coralitos llegan a formar largos meandros (concntricos en las placas horizontales), sin embargo en la mayora de las colonias se observan reas donde cada coralito se presenta de manera individual (poligonal y monocntrico) con paredes angulares. El borde de las crestas es puntiagudo. Esta especie presenta varias formas, las cuales han sido identificadas con distintos nombres, sin embargo algunos de estos an tienen que ser validados. Agaricia danae se le da a aquellas colonias que presentan lminas verticales o proyecciones gruesas (Fig 1, 3, 7). Agaricia purpurea LeSueur 1820 a aquellas colonias que presentan lminas de apariencia brillosa o marmolada (Fig 8, 9, 10). Agaricia crassa Verrill, 1901 se muestra en una fotografa (Fig. 9) en su forma arborescente. Paleontlogos clasifican a varias de las especies de este gnero Undaria.

Agaricia fragilis(Dana 1848) Esta especie pertenece a los corales foliosos, cuyas hojas tienden a seguir el contorno del sustrato en el cual se encuentre fijada. El margen de las hojas es delgado. Las series meandroides de clices tienden a ser irregularmente concntricas y se encuentran separadas (slo en la parte superior), por crestas irregulares con copas redondeadas. Los coralitos son pequeos.

Agaricia lamarcki(Milne Edwards 1851) Las colonias de esta especie forman lminas planas cuyos clices solamente se encuentran en la cara superior. Las lminas tienden a ser individuales, sin embargo las colonias grandes llegan a formar espirales. Esta especie tiene un esqueleto denso y el centro en colonias grandes es grueso. Las crestas tienden a ser redondeadas. La caracterstica ms conspicua de esta especie es la coloracin plida y en algunos casos blanca que presentan los plipos. Estos tienden a ser de gran tamao y en forma de estrella, lo cual contrasta considerablemente con la superficie de color caf del resto del tejido que los conecta.

Agaricia grahamae(Wells 1973) Esta especie presenta colonias foliosas usualmente formadas por una sola hoja las cuales llegan a tener forma de tazn o abanico conforme van creciendo. Los clices normalmente se desarrollan en largas series concntricas separadas por crestas muy inclinadas, sin embargo en algunas colonias las series son cortas. Las colonias con series largas son fciles de distinguir de A. fragilis, lo cual no es el caso para aquellas con series cortas. Sin embargo, las colonias de esta especie presentan una superficie de apariencia ms lisa que A. fragilis y los coralitos, que son de mayor tamao, se encuentran mucho ms distribuidos. Es fcil confundir el esqueleto de esta especie con A. lamarcki, sin embargo los coralitos no son tan grandes y el margen de las crestas es ms puntiagudo.

Leptoseris species Esta especie es siempre foliosa, usualmente forma una sola espiral pero con superficie mucho ms rugosa, gruesa e irregular que en L. cucullata. Las estructuras septocostales presentan bordes muy rugosos. Los clices son muy irregulares, observndose en series interrumpidas comnmente inclinadas hacia el exterior, sin embargo muchos de stos se orientan aleatoriamente. En general en esta especie los clices no se encuentran dispuestos en lneas concntricas. Los clices usualmente no presentan colores contrastantes a la superficie de color caf. Las colonias comnmente presentan pequeas manchas de color verde. Esta especie puede tratarse de Leptoseris cucullata forma contracta.

Mycetophyllia aliciae(Wells 1973) Las colonias usualmente forman placas delgadas, algunas veces en forma hemisfrica. Son meandroides, sin embargo en varias colonias el rea central no presenta valles ni crestas claramente formados, aunque los coralitos individuales son relativamente protuberantes. Esta ltima caracterstica es ms comn en zonas profundas. En zonas someras, el rea central de la colonia no forma crestas. Sin embargo cuando stas estn presentes, llegan a tener gran nmero de plipos entre ellas. Las porciones de la colonia que resaltan (ya sean crestas o coralitos individuales), comnmente presentan una coloracin ms clara que la del rea que las rodea. Las colonias son de color caf oscuro o verde, y tener manchas de color verde claro o blanco alrededor de las colinas y a lo largo de las crestas.

Mycetophyllia danaana(Milne Edwards 1849) Las colonias son ms gruesas y abultadas que en las otras especies de este mismo gnero. Forman anchas placas. Los valles y crestas son estrechos, profundos, largos y meandroides y pueden llegar a ser irregulares en colonias viejas. stos se ramifican y alinean tanto a lo largo como de manera radial desde el centro hacia el borde de las colonias. Tienen coloracin variada, caf oscuro o verde en condiciones de poca luz, con crestas normalmente ms plidas que los valles. No es comn observar colonias con ms de 30 cm de largo.

Mycetophyllia ferox(Wells 1973) Esta especie forma placas delgadas o colonias incrustantes. Presenta series de valles bien desarrollados que cubren por completo la superficie del coral. Las paredes de los valles comnmente se unen para formar valles cerrados, caracterstica que no se observa en otros miembros de Mycetophyllia. Las crestas son normalmente pequeas y cuadradas, presentan un surco en la parte superior. Las crestas o las paredes entre los valles son muy delgadas e irregulares y los valles son muy angostos. Tienen una coloracin gris plida, caf rojizo, verde oscuro, caf, y la boca de los plipos presenta un color ms claro. Los pliposson normalmente de color rosa. El dimetro mximo de la colonia es alrededor de 1 m.

Mycetophyllia lamarckiana(Milne Edwards 1848) Esta especie forma pequeos hemisferios, no placas, los cuales usualmente son de color verde o caf claro o gris y en raras ocasiones caf. Las colonias son meandroides, con crestas a todo lo largo de la superficie. El mximo dimetro de la colonia es alrededor de 30 cm.

Mycetophyllia reesii (Wells 1973) Esta especie forma las lminas ms delgadas de todas las especies pertenecientes a este gnero. Forma lminas expansivas que abrazan el substrato al cual estn fijadas ya sea por la parte central o por uno de los lados. Con respecto a esta caracterstica, las colonias se asemejan ms a Agaricia que a otras especies de Mycetophyllia. La superficie es mucho ms lisa que en otras especies de Mycetophyllia y normalmente no presentan crestas. Los coralitos tienen un tamao similar al del observado en otras especies de este gnero (mucho mayores que en Agaricia). Los coralitos tienden a desarrollarse en lneas concntricas que pueden llegar a ser meandroides en la periferia, pero solitarios en las partes ms viejas de la colonia. Tienen una coloracin oscura de apariencia brillosa.

Scolymia cubensis(Milne Edwards 1849) Esta especie presenta coralitos solitarios los cuales llegan a medir varios cm de dimetro. Las colonias son cortas, con discos cercanos a la superficie y presentan largas y afiladas espinas las cuales son visibles a travs del tejido carnoso. La coloracin vara de verde brillante, rojo, a gris plido. Esta especie es normalmente solitaria, algunos especmenes llegan a dividirse formando un grupo bi-cntrico o tri-cntrico. En los organismos donde esto ocurre, los centros conservan la forma redonda y se encuentran conectados sin tendencia a separarse como se observa normalmente en pequeos Mussa. Una tercera especie ha sido descrita por varios expertos. La fotografa tomada por el Dr. E. Weil (mostrada aqu) pertenece a un espcimen que el autor clasifica como S. wellsi. Por el otro lado, Veron clasifica a las tres especies como S. cubensis.

Scolymia lacera(Pallas 1766) Veron (2000) considera que esta especie puede tratarse de Scolymia cubensis. Sin embargo, otros autores consideran que es una especie distinta.Es difcil distinguir entre las dos especies cuando estas no se han su mximo crecimiento. En las especies completamente desarrolladas, S. lacera tiene un mayor tamao que el observado en S. cubensis, y varios autores reportan que S. lacera es considerablemente ms grande, ms carnosa, y con un permetro de tejido que se extiende ms all del clice calcreo. Este coral presenta los plipos ms grandes en la regin del Caribe. Fenner menciona que la especieS. lacerapuede llegar atratarse deorganismos jvenes de Mussa angulosa.Fenner, D.P. 1993. Species distinctions among several Caribbean corals. Bulletin of Marine Science 53: 1099-1116.

Dendrogyra cylindrus(Ehrenberg 1834) Las colonias de esta especie forman grandes columnas cuyos plipos se observan durante el da dando a las colonias un aspecto lanudo. Las columnas pueden tener hasta 2 m de largo. Las colonias jvenes son incrustantes y presentan pequeas columnas. La estructura del esqueleto es similar a la del gnero Meandrina, con series de coralitos formando meandros, sin embargo los coralitos son ms pequeos. En colonias vivas es muy difcil llegar a observar el esqueleto debido a que los plipos normalmente se encuentran extendidos.

Acropora palmata(Lamarck 1816) Este coral, comnmente llamado cuernos de alce, es fcil de reconocer debido a sus grandes ramas las cuales llegan a medir ms de 2 metros de longitud y tener el grueso de un cuerpo humano en el rea basal. Esta especie habita aguas someras. Las colonias vivas presentan una coloracin amarilla, caf o dorada. El coral cuernos de alce fue muy abundante en reas someras de la regin del Caribe formando bosques densos entre la superficie y ~ 4 m de profundidad. En la dcada de los 80s, la especie fue gravemente afectada por la enfermedad de banda blanca la cual redujo el tamao de su poblacin considerablemente. La abundancia actual de esta especie, afectada por enfermedades y otras perturbaciones, sigue siendo baja a tal grado que en la actualidad se le considera una especie rara en algunas regiones del Caribe. La ltima serie de fotos muestra colonias muertas en distintos estados de desintegracin. Los Acropora del Caribe estn clasificados como en peligro de extincin por la US Endangered Species Act.

Acropora prolifera(Lamarck 1816) Se ha confirmado a travs de estudios genticos que esta especie es de hecho un hbrido entre las otras dos especies de Acropora en el Atlntico. Sin embargo se incluye en esta gua como una especie debido a sus caractersticas distintivas. Acropora prolifera tiene una apariencia ms robusta, con ramas ms agregadas y mayor ramificacin que en Acropora cervicornis, especie con la cual puede ser confundida. La ramificacin tiende a desarrollarse casi de manera horizontal, en algunos casos expandindose en forma de abanico. Las sub-ramas comnmente se presentan en el extremo final de las ramas. Habita aguas someras, aunque actualmente es poco comn poder observar organismos pertenecientes a la especie. Las colonias vivas tienen una coloracin amarilla, caf o dorada y su distribucin abarca desde las Bahamas en la regin Norte del Caribe hasta Venezuela y Colombia en la regin Sur. Tiene dos formas principales: arborescente y aplanada, las cuales son hbridos F1. La forma arborescente se presenta cuando el huevo materno de origen pertenece a A. palmata y la forma aplanada cuando el huevo materno de origen pertenece a A. cervicornis (Volmer & Palumbi 2002, Science 296: 2023-2025). Los Acropora del Caribe estn clasificados como en peligro de extincin por la US Endangered Species Act.

Acropora cervicornis(Lamarck 1816) Esta especie no es comn actualmente, sin embargo es la ms comn de los dos tipos de coral cuernos de ciervo en muchas reas de la regin del Caribe. Las ramas son delgadas y pueden llegar a medir ms de 1 m de longitud. Las colonias estn poco agrupadas o abiertas. En vista transversal, las ramas tienen una forma oval y las sub-ramas crecen en ngulos cercanos a los 90. En general, las ramas en la colonia tienden a tener mayor separacin que en Acropora prolifera, nica especie con la cual puede ser confundida. Esta especie es encontrada en un amplio intervalo de profundidad. Las colonias vivas, presentan una coloracin amarilla, caf o dorada y comnmente las colonias presentan reas muertas en la zona basal. Los Acropora del Caribe estn clasificados como en peligro de extincin por la US Endangered Species Act.

Porites porites(Pallas 1766) Especie ramificada de apariencia ms irregular que otras especies ramificadas de Porites. Las ramas pueden estar curveadas, formando ganchos o proyectadas hacia el sustrato y hacia los lados. stas son ms gruesas y presentan puntas chatas alargadas. Es posible observar los plipos extendidos durante el da. La coloracin es gris, en ocasiones azul brillante.

Las tres especies ramificadas son fciles de confundir, ya que la forma de las colonias es muy similar. Como gua general:

P. porites ramas anchas (>2 cm) las cuales pueden ser robustas y poco desarrolladas, stas presentan puntas chatas y alargadas. Las ramas se desarrollan con direccin a la superficie o hacia los lados. La coloracin es normalmente gris y en algunos casos azul brillante.P. furcata extensas colonias que presentan reas sin tejido vivo en la zona basal. Las ramas no son muy anchas (1-2 cm), elongadas y muy agrupadas, stas asemejan dedos con puntas redondeas. La coloracin es normalmente gris.P. divaricata las ramas de esta especie son las ms delgadas (