Grandes lagos. Canadá y Estados Unidos.

Gaspar Lloret Soriano

José Francisco Climent Brotons

4º curso licenciatura de Geografía

Índice:

Localización.

Evolución Geo-histórica.

Descripción de los grandes lagos.

Cataratas del Niágara.

Facilidad en los transportes.

Actividades industriales que se desarrollan en torno a las ciudades.

Problemas ambientales.

Conclusión.

Bibliografía.

LOCALIZACIÓN

Los grandes lagos son un grupo de 5 lagos entre Canadá y Estados Unidos. Este

conjunto lacustre posee una superficie total de 244.108km2 de los que,

aproximadamente 2/3 se incluyen en territorio estadounidense. Estos se encuentran

situados en la parte central de América del Norte y en su conjunto drenan una superficie

de 750.000km2. Representan la extensión de agua dulce más grande del mundo,

interconectados por canales, ríos y estrechos.

Estos lagos se encuentran unidos al océano Atlántico a través del río San Lorenzo su

emisario, reacondicionado desde 1959 por el llamado canal de San Lorenzo que permite

la circulación del interior del continente hacia el océano Atlántico de barcos de tamaño

medio, constituyendo una de las arteria de circulación fluvial con más trafico del

mundo. Debido a su gran tamaño algunos estadounidenses la denominan la “tercera

costa” después de las costas del Pacífico y del Atlántico.

Algunas de las localidades que envuelven estos lagos son Detroit, Cleveland, Chicago,

Toronto (Canadá).

Fuente: Google maps. www.ec.gc.ca

EVOLUCIÓN GEO-HISTÓRICA

La estructura geológica se formó por la acción de los glaciares durante la época del

pleistoceno. Antes de ese periodo, en el área que hoy día ocupa el lago Superior,

existían amplios valles y un grupo de ríos mientras que, en la ubicación actual de los

otros cuatro lagos, probablemente, existía una llanura. Durante los periodos glaciales,

los glaciares se desplazaron hacia el sur, haciendo más profundos los valles de la zona

del lago superior y excavando las planicies en las que se formaron los lechos de los

otros lagos. Cuando los glaciares fueron desapareciendo, quedaron en estas depresiones

brazos de hielo, que cuando se derritieron, formaron los lagos. La forma de desaguar de

los lagos se vio alterada por los sucesivos avances y retrocesos de los casquetes de

hielo, hasta que, su más reciente retirada se produjo de la elevación de la parte norte de

la región, que ha hecho que los lagos viertan sus aguas al río San Lorenzo.

Fuente: google maps. animalderuta.wordpress.com

DESCRIPCIÓN DE LOS GRANDES LAGOS

En el noroeste entre la frontera de Estados Unidos y Canadá se encuentran los cinco

lagos que comprenden la región de los Grandes Lagos de Norteamérica, los cuales son:

- El lago Superior. Ubicado entre Ontario en Canadá y el estado de Minnesota en

Estados Unidos no es solo el lago más grande dentro del conjunto sino que también es

el lago más grande del planeta con 81.200km2. Tiene una longitud y un ancho máximo

de 563km y 257km respectivamente.

- El lago Hurón: es el segundo lago en tamaño de los cinco conocidos como Grandes

Lagos, con una superficie de 59.570 km2, cuya profundidad máxima es de 229 metros.

Se halla en la zona central de Norteamérica. En el lago se distribuyen numerosas islas,

la más importante, la llamada Manitoulin, que es la de mayor tamaño en el lago de agua

dulce.

- El lago Michigan: Está rodeado por los estados de Indiana, Illinois, Wisconsin y

Míchigan, del cual recibe su nombre. Este lago es el tercero en extensión con 57.757

km2 y el único que se encuentra íntegramente en territorio de Estados Unidos. En su

orilla meridional se ubica la ciudad de Chicago que con su enorme desarrollo industrial

es el responsable de buena parte de la contaminación de sus aguas.

- El lago Eire: es el cuarto en tamaño con 25.667 km2, y el menos profundo de los cinco

lagos con una profundidad media de 19 metros. Se encuentra más al sur que los demás y

limita al norte con la provincia canadiense de Ontario; al sur, con los estados

estadounidenses de Ohio, Pensilvania y Nueva York; y, al oeste, con el estado de

Míchigan.

- Lago Ontario: Es el menor de los cinco lagos, con una superficie de 19.477 km2. La

parte norte corresponde a la provincia canadiense de Ontario y la sur, donde está la

península Niágara, al estado de Nueva York. Con él se enlaza el canal de San Lorenzo,

permitiendo la entrada y la salida de embarcaciones al océano Atlántico.

Fuente: google maps. http:www.greatlakeslessons.com

El conjunto de los grandes lagos almacena 23 km3 de agua dulce lo que supone un 18%

de las reservas de agua dulce. Entre el Eire y el Ontario discurre el río Niágara, y dicho

río en su descarga lo hace a través de las famosas cataratas del Niágara. El Lago

Superior es el más emblemático, que por su ubicación más septentrional está rodeado

por un bosque de coníferas. Es además uno de los que menos ha sufrido los problemas

de contaminación. Su posición latitudinal hace que se ubiquen en un clima frío, por ello

con mucha frecuencia su superficie permanece helada durante grandes periodos (véase

la fotografía al pie, con cierta parte de las aguas del lago congeladas).

Dentro de su enorme extensión aparecen dos islas bastante importantes como son la Isla

Royale que es parque nacional (Estados Unidos) y la isla Parisinne Michipicoten en

Canadá. Este lago se encuentra ubicado a una altura de 183 metros sobre el nivel del

mar en su cota máxima.

Fuente: fotografías google maps.

En el extremo suroeste el lago tiene un emisario que es el encargado de conectar toda

esta red hidrográfica, es el río y canal St. Mary´s (drenado en 1856) que une el lago

superior con otros lagos de menor entidad como son los lagos George y Nicolet,

dejando en el centro de estos la pequeña isla de Sugar. Siguiendo el curso del río, este

conecta con el lago Munuscong que deja en su margen izquierda a la isla de St. Joseph

perteneciente a Canadá. Una vez allí, el río St. Mary´s desemboca en el canal del Norte

y desde aquí al lago Hurón y por conexión al lago Michigan. En el extremo sur de este

lago se encuentra la ciudad de Chicago, que se puede observar en la fotografía al pie.

Fuente: Google maps.

La separación de estos lagos esta condicionada por el estado de Michigan que forma una

especie de península.

Estos lagos se encuentran a una altitud de 176 metros del nivel del mar, por tanto un

desnivel respecto al lago superior de tan solo 9 metros.

Continuando con la conexión fluvial entre lagos, en la ciudad de Sarnia en el extremo

sur del lago Hurón, se encuentra el río St. Clair que conecta el lago Hurón con el lago

St. Clair, que a su vez forma la frontera de Estados Unidos con Canadá.

Fuente: google maps.

En la fotografía superior, se pueden apreciar las dimensiones de los canales y de las

infraestructuras que permiten la navegación de buques para el transporte de la industria

tanto de Canadá como se Estados Unidos.

La conexión con el lago Erie se realiza a través del río Detroit. Este baña la propia

ciudad por su margen derecho y la ciudad de Windsor por su margen izquierda, además

de formar frontera entre los dos países. En el centro del canal esta la isla de Belle.

Situada aguas abajo se sitúan también numerosas islas de diferentes tamaños entre la

que se encuentra la isla Fighting, la isla Boblo y la Celeron.

En la fotografía al pie se puede observar el tamaño del río con un caudal muy

importante.

Este lago se encuentra situado a una altitud de 173 metros sobre el nivel del mar, por

tanto el desnivel existente entre el lago Superior y el lago Eire es de 10 metros y la

distancia entre ellos es de 1.589km, por tanto la velocidad será escasa.

Fuente: google estreet maps.

Dentro del lago Erie, también existen numerosas islas de gran tamaño como son Pelee,

North, Middle y South Bass o Kelleys, la mayoría de ellas con aeropuerto. En el

extremo oriental del lago Erie se sitúa la ciudad de Buffalo. Este es el punto por donde

desagua el lago a través de su emisario, el río Niágara. En la fotografía al pie se observa

el punto de partida de este emisario y la ciudad de Buffalo al fondo.

Fuente: google estreet maps.

Dentro del transcurso de este río encontramos algunas islas, la más importante es la

Grand Island ubicada en la parte de Estados Unidos. En el transcurso de este río se

sitúan las cataratas del Niágara. Un salto de agua de 54 metros que es mundialmente

conocido y visitado.

Aguas abajo, aparece el último de los cinco grandes lagos, es el lago Ontario o también

conocido como el lago de las 1.000 islas, de diversos tamaños. En la imagen al pie se

observa una fotografía del lago Ontario desde Estados Unidos. En la fotografía inferior

aparece una vista del río Niágara en su desembocadura en dicho lago en la ciudad de

Santa Catharines.

Fuente: google estreet maps.

Fuente: google estreet maps.

Lo más destacable es la inmensidad de estos lagos y la capacidad que tienen de alterar el

clima dado su tamaño y la cantidad de agua que albergan. En la fotografía al pie, se

puede observar un ejemplo de ello con una vista del lago superior donde no se intuye

ningún tipo de costa.

Fuente: google estreet maps desde la costa sur en Sand Dunes Drive, Michigan.

La conexión fluvial entre los lagos termina con el emisario San Lorenzo. Este río-canal

conecta el lago Ontario con la Bahía de San Lorenzo ya en aguas del Océano Atlántico.

Es la parte del sistema con mayor recorrido fluvial hasta la desembocadura situada al

oriente de la ciudad de Québec (Fleuve Saint Laurent).

Fuente: google estreet maps, la Malbaie, Quebec Canadá.

Por otro lado destacar, que este sistema fluvial tiene una conexión por otra zona, situada

más al norte. Se comunica a través del río French, desde la bahía Georgian, en el lago

Hurón. Este río va a desembocar en el lago Nipissing. A partir de aquí, desde la ciudad

de North Bay surgen una serie de lagos y canales que conectan con el río Ottawa que

discurre de NW a SE, y que tras dejar atrás la capital de Canadá se une al río San

Lorenzo en la ciudad de Montreal, concretamente en Vaudreuil-Dorion.

Fuente: google estreet maps.

Cabe destacar, de nuevo, el escaso desnivel existente en la zona, puesto que si

consideramos que la distancia entre el lago Superior con 183 m.s.m. y el lago Ontario

con 74 m.s.m. es de 1.887km. por tanto un desnivel de 109 metros en toda esta

distancia. A ello hay que añadir que las cataratas del Niágara tienen una altura de 54

metros. Esto pone de manifiesto que se trata de un espacio muy llano y lacustre en su

conjunto, herencia de las últimas glaciaciones que modelaron de esta manera este

espacio.

Por otra parte, ya se ha indicado que el conjunto de los Grandes Lagos constituye el

sistema de navegación fluvial más grande del mundo. Desde la región del Lago

Superior se transportan grandes cantidades de mineral de hierro a los puertos situados

en la orilla meridional del lago Erie, puertos como Detroit o Cleveland, al servicio de

una potentísima industria automovilística, siderúrgica, cuyos residuos industriales,

sólidos y líquidos, sin depurar han sido la causa de la grave contaminación de las aguas

de este lago. Igualmente, el puerto de la ciudad de Buffalo, en el norte de este mismo

lago es fundamental para los intercambios de cereales. En la actualidad existe un

proyecto para intentar recuperar las condiciones ecológicas de los Grandes Lagos.

Como ya se ha comentado anteriormente, la presencia de los lagos origina una

modificación del clima, conocido como el efecto lago. Un claro ejemplo, es la cantidad

de nieve que cae en Buffalo, Nueva York, resultante de la evaporación provocada por

los vientos del oeste, emitida por el lago Erie. No es inusual que nieve en días de cielos

claros a causa de este fenómeno.

Los lagos también moderan las temperaturas de las estaciones, absorbiendo el calor y

enfriando el aire en verano, y desprendiendo suavemente ese calor en otoño. Esta

temperatura atenuada crea regiones conocidas como “cinturones frutales”, donde se

cultivan frutas tradicionalmente producidas más al sur. La costa Este del Lago Michigan

y la costa sur del Lago Erie alojan muchas bodegas. La península de Niágara, entre el

Erie y el Ontario, cuenta con excelentes vinos. También relacionada con el efecto lago,

está la aparición de la niebla, sobre todo en el lago Superior, debido a su clima

marítimo. A pesar del descomunal tamaño, gran parte de los Grandes Lagos se congelan

en invierno. Esto detiene el flujo de barcos durante esta estación, que hace necesaria la

presencia de algunas embarcaciones rompehielos para abrir paso a los buques de carga.

Imagen de satélite de la temperatura del agua de los Grandes Lagos

Fuente: satélite NOAA 12 de marzo de 1995.

CATARATAS DEL NIÁGARA.

El nombre «Niágara» es originario de una palabra iroquesa que significa «trueno de

agua». Los habitantes originarios de la región eran los ongiara, una tribu iroquesa

llamada los neutrales por los conquistadores franceses, quienes encontraron en ellos

ayuda como mediadores de disputas con otras tribus.

Las cataratas del Niágara (en inglés: Niagara Falls) son un pequeño grupo de cascadas

situadas en el río Niágara en la zona oriental de América del Norte, en la frontera entre

los Estados Unidos y Canadá. Situadas a unos 236 metros sobre el nivel del mar, su

caída es de aproximadamente 54 metros.

Comprenden tres cataratas: las «cataratas canadienses» (en Ontario), las «cataratas

estadounidenses» (en Nueva York), y las «cataratas Velo de Novia» más pequeñas.

Aunque no tienen una gran altura, son muy amplias y son las más voluminosas de

América del Norte, ya que por ellas pasa toda el agua de los Grandes Lagos. Entre las

cataratas canadienses y las estadounidenses se encuentra la Isla de la Cabra, o Goat

Island.

Desde que fueron descubiertas por los colonizadores europeos se han hecho muy

populares, no sólo por su belleza sino también por ser una fuente de energía y un

desafiante proyecto de conservación medioambiental. Son un lugar de turismo

compartido por las ciudades de Niagara Falls (Estados Unidos) y Niagara Falls

(Canadá). El caudal medio que pasa por ellas es de 2.800 m³/s. y la anchura es de

945metros.

Fuente: http:www.viajescanada.es

Problemas de erosión

Hasta el presente, las cataratas fueron retirándose hacia el sur con un ritmo de 0,6 a 3,0

metros por año, debido a la erosión. Este proceso se inició lentamente por el desvío de

cantidades cada vez mayores del flujo del río Niágara hacia las plantas hidroeléctricas

instaladas en ambos lados del río. El 2 de enero de 1929 Estados Unidos y Canadá

llegaron a un acuerdo sobre el plan de acción para preservar las cataratas. En 1950

firmaron un tratado llamado Niagara River Water Diversion treaty, que considera el

tema de la desviación del agua.

Además de los efectos por la desviación de agua, los esfuerzos para el control de la

erosión han incluido la construcción de diques subacuáticos para redireccionar las

corrientes más dañinas y la consolidación mecánica de la cima de las cataratas. El

trabajo más complejo fue llevado a cabo en 1969, cuando el río Niágara fue desviado

completamente de las cataratas estadounidenses durante varios meses, interrumpiendo

una de las caídas de agua. Mientras que las cataratas canadienses absorbían el flujo de

agua extra, un grupo de ingenieros estudiaron el lecho del río y trabajaron en él para

retrasar la erosión. Un proyecto para quitar grandes cantidades de fragmentos de rocas

depositados en 1954 fue abandonado debido al alto costo de la operación.

Fuente: www.wikipedia.com

Para salvar el accidente de las cataratas se decidió en 1829 la construcción de un canal

de 42 km de largo que permitiera la navegación entre los lagos Eire y Ontario, este fue

el canal de Welland.

FACILIDAD EN LOS TRANSPORTES

La explotación y acondicionamiento de la gran vía acuática tiene como principal

atractivo la de disponer de un ramificado mar interior que facilita los desplazamientos y

esta magníficamente comunicado con el Atlántico y las llanuras centrales del país. Solo

era necesario retocar, con obras de ingeniería, lo que la naturaleza había dejado

plasmado en el territorio gracias a la evolución geológica. Estas obras comenzaron

tardíamente, después de dos siglos del primer establecimiento humano en las orillas de

los lagos, y de una larga etapa de explotación primitiva y de comercio de pieles y

maderas, realizado utilizando las ligeras embarcaciones.

En 1829, los canadienses abrieron el canal de Welland entre el Erie y el Ontario,

salvando el obstáculo de las cataratas del Niágara. En 1832, se abrió una vía de

penetración hacia el valle de Ohio, con la construcción del canal del mismo nombre que

unió el río con el lago Erie desde Portsmouth a Cleveland; el acceso al Ohio se

completo después con una nueva vía la del canal Miami, excavado entre Cincinnati y

Toledo, y con el canal que une el Wabash, con el lago Erie. De 1843 a 1848, se abrió el

canal de Michigan-Illinois, que desde Chicago a Rock-Island enlaza el lago Michigan

con la arteria circulatoria del Misisipi. Finalmente, el canal del salto de Santa María,

construido en 1856 permitió el acceso al lago Superior. El efecto que produjo este

acondicionamiento fue espectacular, si en 1810 las riberas de los grandes Lagos solo

contaban con una población blanca de 5.000 personas, en 1830 se incrementó a 300.000

y en 1850, 703.000 habitantes. Las obras para el perfeccionamiento de las vías de

tráfico acuático prosiguieron más tarde con una nueva orientación, la de mejorar la ruta

O – E con descuido de las rutas de Ohio-Clair entre el Hurón y el Erie, se construyó en

nuevo canal Welland y, más recientemente, se mejoró definitivamente el paso de San

Lorenzo.

Canal de Welland que comunica el lago Erie y el Ontario.

Fuente: www.usslittlerock.org

Sistema de canales entre Indiana y Ohio (EE.UU).

Fuente: www.indcanal.org

El acondicionamiento de los grandes lagos ha permitido la rápida y barata circulación

de los abundantes recursos mineros y agrícolas que se localizan en la proximidad de sus

orillas. El mineral de hierro está en cabeza entre las mercancías transportadas.

Efectivamente, las minas se encuentran situadas muy cerca del vértice occidental del

lago Superior, en los famosos yacimientos de Mesave, Vermillion y Cuyan, que

comenzaron su explotación en 1884. El mineral se embarca en los puertos de Duluth y

Tow Harbours, en los Steamers, barcazas de gran tonelaje especialmente diseñadas para

el transporte masivo del mineral. El hierro sigue la ruta del E en busca de los puestos

del Erie para su desembarco y transporte a los centros siderúrgicos de Pensilvania; en

flete de retorno las embarcaciones llevan carbón de las cuencas hulleras apalachianas

desde los puertos de Toledo, Sandusky y Ashtabula. Este flujo de retorno puede

movilizar anualmente de 80 a 90 millones de toneladas, de las cuales solo una octava

parte corresponde al carbón. Sigue a continuación en importancia el transporte del trigo

desde las praderas americanas y el oeste canadiense, para el que es preferible, para su

mayor baratura, la vía acuática, en busca de los centros consumidores y puertos; el

mismo rumbo emprende el petróleo canadiense. Si a este tráfico de gran alcance

añadimos la intensa navegación de cabotaje, se comprende fácilmente que el volumen

total de mercancías trasegadas por la flota de los lagos supere, con mucho, al tonelaje

total de los puertos atlánticos de los Estados Unidos, y que por el salto de Santa María

circule en ocasione un tráfico superior a los de los canales de Panamá y Suez reunidos.

ACTIVIDAES INDUSTRIALES

Esta encrucijada de circulación, sin ninguna duda la más importante de la Tierra,

fecunda una potente industria que busca los emplazamientos ribereños y portuarios,

donde se trafican las mercancías a coste muy reducido. El mineral de hierro recibido en

el Erie, en ruta hacia los Apalaches, queda en buena parte retenido en los puertos de

Buffalo, Cleveland y Toledo, donde es transformado en acero con el carbón que llega

desde el Sur por ferrocarril. Así ha surgido una poderosa industria siderúrgica localizada

en las riberas meridionales del lago Erié, que ya compite con la tradicional de

Pensilvania, y que ha sido rebasada por el núcleo siderúrgico ribereño instalado en el

vértice meridional del lago Michigan, en Gary, suburbio de Chicago. Equidistante entre

los yacimientos de hierro y de carbón, este núcleo siderúrgico lleva los pasos de

convertirse en el más importante de la nación. La siderurgia ha desencadenado el

nacimiento de industrias mecánicas de todo tipo. La industria del automóvil es la más

importante y tiene su sede principal en Detroit, donde están instaladas las fábricas Ford,

Chrysler y General Motors. En torno a esta ciudad, capital mundial del automóvil, hay

una corona de pequeñas ciudades con fábricas de automóviles como son Flint, Saginaw,

Pontiac y Cleveland, patria del jeep. En la orilla canadiense, Windsor es una réplica de

Detroit. Chicago es sede de las más importantes industrias de maquinaria agrícola y

material ferroviario. Akron es la capital de los neumáticos y del caucho, etc. El trasiego

de granos y productos ganaderos ha hecho brotar también en los puertos una floreciente

industria alimenticia.

Una región intensamente urbanizada. La región de los G. L. forma, junto con la costa

atlántica, el área metropolitana más importante del mundo. Los Estados de Michigan y

Wisconsin, los únicos integralmente situados en la región, han pasado de 703.000 hab.

en 1850 a 13.293.016 en 1970. Toda esa población y la de los Estados que rozan los

lagos (Illinois, Indiana, Ohio y Nueva York) se concentra en grandes urbes cuyas

cabezas son Chicago (3,322.855 hab.) y Detroit (1.492.914).

Detroit fue la cuna de la industria automotriz estadounidense; la industria del hierro y

las acerías se instalaron en las adyacencias. Chicago y sus ciudades vecinas fueron el

epicentro del desarrollo industrial. Cleveland fue hogar de los mataderos y fabricas de

acero, así como de otras diversas industrias manufactureras. Este extenso legado

industrial dio lugar a una enorme contaminación. Las pesqueras de la región han servido

tradicionalmente como un barómetro, pero el colmo proverbial ambiental fue la quema

de desechos, y el vertimiento de productos químicos que quedaron flotando en el río

Cuyahoga, que desemboca en el lago Erie, en el ano 1969. Desde entonces las

autoridades electas de la región y los ciudadanos han venido trabajando en forma

conjunta para limpiar las vías navegables y su mala reputación.

Los datos económicos muestran que más de 1.500.000 puestos de trabajo están

conectados directamente a los Grandes Lagos generando más de 62.000 millones de

dólares de salario. Los Grandes Lagos han dado forma a la cultura, historia y la

economía de los ocho estados que bordean estos lagos de agua dulce. Históricamente

los lagos forman una autopista de agua que promueve el comercio, la minería y la

fabricación de recursos, que permitió a la región convertirse en el corazón industrial de

la nación. Los Grandes Lagos siguen ofreciendo una ventaja competitiva para las

empresas, para atraer trabajadores con talento a esta región. Los datos de empleo de

2009 de la oficina de estadísticas laborales presentan una estimación de empleo directo

relacionado con las siguientes industrias: las fábricas, el turismo y la recreación, el

transporte, la agricultura, la ciencia, la ingeniería, los servicios públicos y la minería.

- Fábricas: En este sector se concentran 994.879 puestos de trabajo. Los grandes

lagos ofrecen fácil exportación lo que sustenta la industria manufacturera y del

acero. Además la gran cantidad y calidad de agua atrae empresas químicas y

farmacéuticas de la región. Hoy en día continúa siendo el motor de fabricación y

de innovación, gracias a las infraestructuras realizadas, el transporte y la mano

de obra profesional.

- Turismo y recreación: Concentra a 217.635 puestos de trabajo. Los Grandes

Lagos contienen unos complejos comunitarios y áreas naturales que soportan la

presión del turismo. Más de 4 millones de embarcaciones recreativas existen en

la región, y estas personas gastan alrededor de 16 millones de dólares al año, en

viajes en barco y equipamientos.

- Transporte (carga y almacenamiento): Albergan a 118.550 trabajadores. Los

buqes transportan entorno 163 millones de toneladas de carga, por ejemplo,

hierro, carbón o cereales cada año. Estos buques pueden enviar 3 veces más

carga que el ferrocarril, y 10 veces más que los cambiones, lo que hace de esta

región que sea tan ventajosa competitivamente.

- Producción agrícola y pesquera: Concentra 118.430 empleos. La bonanza

climática a orillas de los lagos hace posible la producción de cultivos como las

cerezas, espárragos y el vino. Esto favorece la creación de otros tipos de cultivos

intensivos que son más rentables.

- Ciencia y tecnología: Contiene 38.035 empleos destinados a la conservación de

los Grandes Lagos. Este incluye trabajos en el medio natural como científicos

ambientales y aquellos vinculados a las industrias de los Grandes Lagos, como

los científicos e ingenieros nucleares, automovilísticos, agrónomos, etc.

- Energía: Esta función está albergada por 10.980 empleos. La gran extensión de

agua permite la instalación de centrales eléctricas, nucleares y de carbón,

además de las plantas de energía de gas natural, que favorece el acceso del agua

para enfriar las instalaciones. Los Grandes Lagos también permiten la

producción hidroeléctrica en las centrales de Sault Ste., Marie, Cataratas del

Niágara y los altos del río de San Lorenzo.

- Minería: Existen 10.003 puestos de trabajo en el sector minero. Los Grandes

Lagos favorecen operaciones mineras debido a la presencia de abundantes

recursos naturales, un mercado regional para el material, y el acceso a un

transporte económico.

66%

14%

8%8%

2%1%

1%

Porcentaje de trabajadores en la industria en EE.UU en 2009

Fábricas

Turismo y Recreación

Transporte

Agricultura y Pesca

Ciencia y Ingenieria

Energía

Minería

Fuente: The Great Lakes. Vital to our nation’s economy and enviroment. Estados Unidos

Tabla 1. Puestos de trabajo relacionados con la industria en Estados Unidos 2009.

INDUSTRIA PUESTOS DE TRABAJO

Fábricas 994.879

Turismo y Recreación 217.635

Transporte 118.550

Agricultura y Pesca 118.430

Ciencia e Ingeniería 38.085

Energía 10.980

Minería 10.003

TOTAL 1,51 Millones

Fuente: The Great Lakes. Vital to our nation’s economy and enviroment.

Tabla 2. Relación de los puestos de trabajo con los Estados, en Estados Unidos en

2009.

ESTADOS PUESTOS DE TRABAJO

Minnesota 11.877

Wisconsin 173.969

Illinois 380.786

Indiana 54.397

Michigan 525.886

Ohio 178.621

Pennsylvania 25.479

New York 157.547

TOTAL 1,51 MILLONES

Fuente: The Great Lakes. Vital to our nation’s economy and enviroment.

Ilustración 1. Exportación por barco en el total de Canadá y en las provincias de

Ontario y Quebec (millones de dólares canadienses) año 2012.

0

50000

100000

150000

200000

250000

300000

Canadá Ontario Quebec

Agricultura

Minería, gas y petróleo

Electricidad

Fábricas

Fuente: Gobierno de Canadá. http://www.ic.gc.ca/Intro.html

Agricultura Minería, gas y

petróleo

Servicio público (producción, transporte y distribución de

electricidad) Fábricas

Canadá 24204,87 122033,3 1927,373 288632,3

Ontario 3487,742 15829,348 433,049 154284,62

Quebec 1627,532 2513,644 897,197 56446,966

Ilustración 2. Importación por barco en el total de Canadá y en las provincias de

Quebec y Ontario (miles de dólares canadienses) año 2012.

0

50000000

100000000

150000000

200000000

250000000

300000000

350000000

400000000

Canadá Ontario Quebec

Agricultura

Mineria, gas y petróleo

Electricidad

Fábricas

Fuente: Gobierno de Canadá. http://www.ic.gc.ca/Intro.html

Agricultura Minería, gas y petróleo

Servicio público(producción,

transporte y distribución de electricidad)

Fábricas

Canadá 9934798 49004581 244531,4 389022431

Ontario 4987346 15292041 52268,24 231768355

Quebec 1496063 15231644 5853,145 56039368,5

La Declaración de Indiana

Un acuerdo marítimo de los Grandes Lagos-St. Lawrence Maritime System

Antecedentes

El 15 de mayo de 1991, la Declaración de Indiana fue firmada en Merrill Ville,

Indiana. Esta declaración presenta una serie de principios y elementos de acción para el

fortalecimiento de la economía de los Grandes Lagos a través de un sistema de

transporte marítimo fuerte y vibrante. Dieciocho industrias marítimas clave, mano de

obra y otras organizaciones interesadas de Canadá y Estados Unidos se unieron para

desarrollar el documento histórico, llegando a un consenso sobre las cuestiones de

política y el acuerdo de hablar con una voz única y unificada. La Comisión de los

Grandes Lagos y la Asociación Internacional de Puertos de los Grandes Lagos

funcionaban como personal para el proyecto. Un Comité Directivo binacional

proporcionó orientación y supervisión.

Un acuerdo marítimo de los Grandes Lagos-St. Lawrence.

El sistema (Grandes Lagos-St. Lawrence Maritime System) es un activo regional de

importancia nacional y mundial, que ofrece una ventaja comparativa para los Grandes

Lagos y la industria de la región St. Lawrence. El sistema es esencial para la economía

de esta región y de sus exportaciones. Reduce los costes de fabricación y distribución, y

proporciona una competencia sana con otros modos de transporte. Para sobrevivir y

prosperar, el sistema requiere una operación eficiente, continuar el mantenimiento y la

modernización, el marketing agresivo y unas políticas gubernamentales favorables al

comercio marítimo.

Los firmantes de la presente Declaración constituyen las organizaciones cuyas

circunscripciones incluyen una amplia representación de los intereses marítimos del

conjunto Grandes Lagos-St. Región del río Lawrence. La Declaración identifica y

articula los principios ampliamente mantenidos para su uso, desarrollo y mejora del

Sistema de ahora y en el futuro. De este modo, la presente declaración demuestra la

unidad regional y el apoyo de los asuntos tratados, crea una conciencia pública de la

importancia nacional e internacional del Sistema, y fortalece la base para la promoción

de políticas de desarrollo relacionados con su transporte marítimo.

Principios:

Las partes se reunieron en Merrillville, Indiana el 15 de mayo de 1991 representan el

amplio espectro de los intereses marítimos de los Grandes Lagos-St. Región del río

Lorenzo, por la presente, de acuerdo a los siguientes principios para el sistema marítimo

de la región y trabajará en forma colectiva e individual de su aplicación.

Un fuerte y saludable sistema marítimo (Grandes Lagos-St. Sistema Marítimo

Lawrence): es una base necesaria para el bienestar económico de la región, tanto en

Canadá y Estados Unidos.

Cooperación entre Canadá y los Estados Unidos: se requiere a nivel federal y estatal

/ provincial sobre todos los asuntos marítimos relacionados con los Grandes Lagos y

Seaway St. Lawrence.

Competitividad: se debe dar prioridad al transporte marítimo entre los sistemas de

transporte de la competencia y las regiones de comercio mundial.

Comercialización: es una actividad de desarrollo comercial esencial.

Las políticas, leyes, reglamentos o prácticas que discriminan injustamente contra los

Grandes Lagos-St. Región Lawrence debemos combatir activamente.

El énfasis en la contención de costes y la reducción o eliminación de los peajes, tasas y

otros impuestos relativos al comercio marítimo, necesario para el futuro del sistema.

Las autoridades gubernamentales de esta comisión deben maximizar las

oportunidades de comercio marítimo.

Este sistema marítimo debe ser mantenido y modernizado de manera continua.

La industria marítima comercial reconoce su papel como socio en la protección del

medio ambiente y debe apoyar y mantener altos los principios ambientales, de

conservación y ordenación.

Los gobiernos federales de Estados Unidos y Canadá, en consulta con las provincias,

los Estados y el sector privado, deben participar en la planificación y el desarrollo a

largo plazo de políticas para el futuro del sistema de los Grandes Lagos-río San Lorenzo

en el siglo XIX.

PROBLEMAS AMBIENTALES

Dentro de la problemática ambiental en la región de los Grandes Lagos, el PNAS

(Academia Nacional de la Ciencia de Estados Unidos), realizó una investigación la cual

se centró en las acerías que existen en la región canadiense de los Grandes Lagos que

liberan a diario diferentes componentes químicos a la naturaleza.

Según los investigadores, las acerías utilizan cantidades enormes de carbón y emiten

centenares de compuestos químicos muchos de los cuales podrían afectar al patrimonio

genético de las especies. Para llevar a cabo sus trabajos, los científicos utilizaron dos

grupos de ratones. Uno de los grupos estaba localizado a 1 km de la fuente industrial de

la contaminación, y el otro a 30 km, en un entorno rural limpio. El primero de los

grupos de 20 individuos, estuvo expuesto a la contaminación industrial durante 3 meses,

entre septiembre y noviembre. A continuación fueron apareados y los científicos

descubrieron que las mutaciones genéticas son entre 1,5 y 2 veces más numerosas entre

los ratones contaminados que entre los sanos.

Los investigadores aclaran que no han detectado cambios genéticos específicos porque

eso habría requerido un trabajo mucho más extenso y caro, sino que han apreciado

indicios de mutaciones que en el campo científico se consideran suficientes para llegar a

las conclusiones que manifiestan.

Otro dato sorprendente es que las mutaciones genéticas apreciadas había sido heredadas

de los padres, no de las madres, lo que les lleva a preguntarse si el predominio de

hombres en los entornos industriales puede ampliar las posibles mutaciones genéticas en

sus descendientes.

A parte de las modificaciones genéticas producidas por la contaminación, también en

los Grandes Lagos se está desarrollando el fenómeno de eutrofización, el cual se

observó y estudió con detalle en la zona de los Grandes Lagos, en la frontera entre

Estados Unidos y Canadá. Estos lagos embalsan enormes cantidades de agua (el 20% de

las aguas dulces del mundo), y en ellos se vertían las aguas residuales de las grandes

ciudades situadas en sus orillas, como Chicago, Detroit, etc.

Con el paso de los años, los lagos han estado expuestos a una contaminante mezcla de

efluentes a causa del tratamiento inadecuado de las aguas residuales y los efluentes de

fertilizantes. A principios del decenio de los setenta, las playas estaban cubiertas de

algas y el agua no era apta para beber a menos que se la sometiera a una extensa

depuración. En el Lago Erie había cantidades excesivas de fósforo, floraciones de algas

y graves disminuciones en las poblaciones de peces. Las comunidades indígenas fueron

las más afectadas. Los titulares de los periódicos en 1970 declararon el «Lago Erie está

muerto».

Otros indicios apuntaban a problemas más insidiosos. A principios del decenio de los

setenta, las cáscaras de huevo del cormorán orejudo, cuya posición es alta en la cadena

alimentaria acuática y está sujeto a los efectos de la bioacumulación, tenían un 30 por

ciento menos de espesor que lo normal. Algunas especies de poblaciones de aves

sucumbieron.

La Comisión Mixta Internacional (CMI) publicó un informe sobre el problema de la

contaminación en los Grandes Lagos inferiores en 1970. La CMI, una organización

independiente formada por representantes de Canadá y Estados Unidos, ha estado a

cargo de evaluar la cantidad y calidad del agua a lo largo de la frontera entre esos dos

países desde 1909. El informe condujo a la firma del Acuerdo de 1972 sobre la calidad

del agua en los Grandes Lagos y al comienzo de la concertación de esfuerzos para

restablecer la calidad del agua. En 1978, se renovó dicho acuerdo para introducir el

enfoque del ecosistema y abordar los constantes vertidos de productos químicos.

En 1987, se establecieron objetivos o estrategias para reducir cargas de fósforo, para

contaminantes atmosféricos, contaminación proveniente de actividades realizadas en

tierra, y problemas de sedimentos y aguas subterráneas contaminados. Se elaboraron

planes de saneamiento para limpiar 43 sectores objeto de preocupación.

Las cargas municipales de compuestos fosforados en los lagos Erie y Ontario se

redujeron en casi el 80 por ciento desde principios del decenio de los setenta,

disminuyendo así el crecimiento de algas y el grado de agotamiento del oxígeno en las

aguas de fondo. El lago Erie, que en cierto momento fue dado por «muerto», es ahora la

pesquería de lucioperca americana más grande del planeta.

Asimismo, se redujo el vertido de una serie de químicos tóxicos persistentes. Desde

fines del decenio de los ochenta, los reglamentos gubernamentales lograron una

reducción del 82 por ciento en las sustancias cloradas tóxicas vertidas por fábricas de

pulpa y papel. Desde 1972, se percibe una disminución general del 71 por ciento en el

uso, la producción y liberación de siete productos químicos tóxicos prioritarios y una

reducción significativa en los derrames de productos químicos.

Los residuos de DDE y bifenilos policlorados, que alguna vez fueron

extraordinariamente elevados en los huevos de cormoranes en la cuenca de los Grandes

Lagos, disminuyeron tanto como el 91 por ciento y el 78 por ciento respectivamente

entre principios del decenio de los setenta y el año 1998. Las poblaciones de

cormoranes se están reproduciendo satisfactoriamente de nuevo y otras poblaciones de

aves están aumentando.

No obstante, el acelerado desarrollo urbano e industrial siguió provocando daños

ambientales en la cuenca hidrográfica durante el decenio de los noventa. La

contaminación de sedimentos en los puertos y desembocaduras de los ríos amenazaba

con contaminar a los peces y planteaba problemas con respecto al dragado y a la

eliminación de sedimentos. Las pruebas indican que los contaminantes que transporta el

aire se depositan en los lagos, contribuyendo en gran medida a la contaminación del

agua. Hasta el 96 por ciento de bifenilos policlorados en los Grandes Lagos provienen

de la atmósfera (Bandemehr y Hoff 1998). La Estrategia Binacional sobre los Productos

Tóxicos en los Grandes Lagos se emprendió en 1997 con el fin de eliminar esos

contaminantes químicos.

A pesar de que la exposición a contaminantes tóxicos persistentes disminuyó, ciertos

estudios muestran que los hijos de madres que ingirieron grandes cantidades de pescado

proveniente de los Grandes Lagos tuvieron problemas de desarrollo (Health Canada

1997). Informes recientes de la CMI advierten sobre el lento avance en la solución de

algunos problemas, tales como la limpieza de sedimentos que contienen químicos

tóxicos persistentes y especies exóticas invasoras.

Los Grandes Lagos enfrentarán otros retos ambientales en el futuro. El calentamiento de

la tierra podría disminuir los niveles de los lagos en un metro o más a mediados del

presente siglo, hecho que tendría graves repercusiones económicas, ambientales y

sociales. Es posible que la escasez de agua en toda América del Norte aumente también

la presión para desviar o extraer agua de los lagos en grandes cantidades, con la

consecuente amenaza al aprovechamiento sostenible de los recursos de aguas

superficiales y subterráneas.

CONCLUSIÓN

Los grandes lagos son un grupo de cinco lagos entre Canadá y Estados Unidos.

Localizados en una inmensa superficie llana sin apenas desnivel originada por las

glaciaciones del cuaternario. Estas grandes masas de agua han sido aprovechadas por el

hombre desde hace varios siglos, para el transporte fluvial de mercancías, como

materias primas o derivados de la industria. Para ello, fue necesario el

acondicionamiento mediante canales y exclusas de esta red hidrográfica, con más de

3.000 km navegables conectando el centro del continente americano con la costa este,

bañada por el océano Atlántico.

Fruto de estas actividades industriales, el conjunto lacustre se encontraba en un grave

proceso de eutrofización. A mediados del siglo XX, se emprendieron una serie de

actividades y proyectos para la recuperación o regeneración de todo este espacio

lacustre, con el fin de aumentar la calidad de las aguas y reducir las emisiones de

contaminantes, que la actividad industrial llevaba a cabo. En la actualidad, la calidad de

estas aguas ha mejorado gracias a la cooperación conjunta de los gobiernos de EE.UU. y

Canadá que son los que acordaron llevar a cabo dichos proyectos.

RECURSOS ELECTRÓNICOS

Calidad de Agua en los Grandes Lagos

<http://www.unep.org/geo/GEO3/spanish/300.htm >

Comisión de los Grandes Lagos <http://www.glc.org/>

Departament of Transportation. United States. <http://www.dot.gov/maritime-

waterways>

Gobierno de Canadá http://www.ic.gc.ca/Intro.html

Grandes Lagos amercianos

<http://www.canalsocial.net/ger/ficha_GER.asp?id=6587&cat=geografia>

Great Lakes St. Lawrence <http://www.greatlakes-seaway.com/>

La industria manufacturera de EE.UU. < http://www.rwlwater.com/the-great-lakes-

basin/?lang=es >

Problemática de los Grandes Lagos de Norte América

<http://losojosdeamelia.blogia.com/2011/072301-la-region-de-los-grandes-lagos-de-

norteamerica.php>

Tratado de EE.UU. y Canadá para proteger los Grandes Lagos

<http://www.ecoticias.com/eco-america/70565/Tratado-EEUU-Canada-proteger-

Grandes-Lagos>