INTRODUCCIÓN

El calor es uno de los contaminantes físicos ambientales que más puede afectar al mundo laboral, especialmente en determinadas épocas del año. Cuando hace calor, trabajar puede resultar bastante incómodo o incluso agobiante, especialmente si no corre aire y si la humedad del ambiente es alta. En trabajos que requieran o producen mucho calor , en actividades donde el esfuerzo físico es importante o donde es preciso llevar equipos de protección individual, las condiciones de trabajo pueden provocar algo más serio que la incomodidad por el excesivo calor y originar riesgos para la salud y seguridad de los trabajadores.

Algunas de las actividades profesionales implican trabajar en condiciones climáticas especiales. Tus recursos humanos pueden estar expuestos a ambientes fríos o calientes (cámaras frigoríficas, hornos, etc.) Considerar el entorno adecuado es un factor que mejora las condiciones de trabajo.

INFLUENCIA DEL AMBIENTE TÉRMICO EN EL TRABAJO.

Dentro de las condiciones de trabajo, la temperatura es un factor determinante en el rendimiento de un trabajador. Temperaturas muy altas o demasiado bajas repercuten en el operador de manera perjudicial, no solo para su labor sino también en su salud. Para estudios de temperatura el ser humano se modela como un cilindro con cubierta, que corresponde a la piel, los tejidos superficiales y las extremidades, con un núcleo correspondiente a los tejidos más profundos del tronco y la cabeza. Las temperaturas del núcleo presentan un intervalo pequeño alrededor de un valor normal de 37 ºC y para intervalos entre 37.8 ºC y 38.9 ºC el desempeño cae de forma abrupta. Para temperaturas superiores a 40.6 ºC el mecanismo de sudor puede fallar y causar una elevación rápida del núcleo y con el tiempo la muerte. Las capas exteriores del cuerpo pueden variar en un rango mayor sin que se presenten tantos desequilibrios en el organismo. El exterior actúa como un amortiguador para proteger las temperaturas del núcleo.

Los ambientes térmicos requieren un estudio, conocimiento y adecuado tratamiento desde la perspectiva en el campo de la Seguridad Industrial, debido a los efectos que altas o bajas temperaturas y la aportación incontrolada de calor pueden provocar en el individuo y en su actividad laboral, dando lugar a riesgos profesionales. La influencia de ambientes con temperaturas alejadas de las habituales en los locales de trabajo, se aprecia en los índices de productividad, y en la tasa de siniestros y, especialmente, en las consecuencias sobre la salud de las personas. Su cuantificación en general y en especial para una actividad concreta son difíciles de definir y se basan generalmente en evaluaciones teóricas o de laboratorio, además de estadísticas y datos experimentales, deduciéndose una relación directa o causal entre la temperatura y los efectos producidos. Está demostrado que a temperaturas elevadas hay una disminución de la atención y del estado de conciencia y, como consecuencia, una alteración en la efectividad y en la seguridad de la operación.

Efectos de las temperaturas altas sobre el organismo

Se calienta (hipertermia) Vasodilatación Activación de las glándulas sudoríparas Aumento de la circulación periférica Cambio electrolítico del sudor: pérdida de NaCl.

Efectos de las temperaturas bajas sobre el organismo

Se enfría (hipotermia) Vaso constricción sanguínea Cierre de las glándulas sudoríparas Disminución circulación periférica Autofagia de grasas Encogimiento Muerte a temp. Interior inferior a 28 ºc por paro cardiaco

Consecuencias de la hipotermia

Malestar general disminución de la destreza manual

Comportamiento extravagante (falta de riego al cerebro)

Congelación de los miembros.

Zona de conformidad térmica

Para el estudio de temperaturas se ha determinado una zona de confort térmico para áreas donde se realiza trabajo ligero y sedentario durante 8 horas.Este intervalo se encuentra a temperaturas entre los 18.9 ºC y 26.1 ºC, con una humedad relativa de 20% a 80%. (Ver Figura No. 1)

Sin embargo la ropa y la radiación de calor afectan el sentido individual de comodidad dentro de esta zona de conformidad.

Fuente: Niebel, Benjamín W. Ingeniería Industrial. Métodos, Tiempos y Movimientos.Novena Edición. Alfaomega. Pág. 274.

Factores que influyen en los efectos de la exposición.

A continuación se presentaran los criterios, en el momento de realizar estudios de estrés término:

• Velocidad del Aire: Permite el intercambio calórico entre el individuo y el ambiente laboral, al facilitar la pérdida de calor por convección.

• Humedad Relativa: Es una variable que facilita o dificulta la transmisión de calor del individuo al medio ambiente, al permitir o no la evaporación del sudor que requiere el individuo para lograr su equilibrio térmico.

• Tipo de Trabajo: La actividad física que demanda la realización del trabajo, al igual que la posición y movimientos del cuerpo, origina un gasto energético en el individuo, el cual está directamente relacionado con el valor límite permitido para exposición a altas temperaturas (ACGIH).

• Tiempo de Exposición: Se entiende como el régimen de trabajo en horas al cual está expuesto el trabajador a altas temperaturas, incidiendo directamente en el valor límite permitido.

• Susceptibilidad Individual: Es la característica que posee cada persona de reaccionar ante la exposición al factor de riesgo por sus condiciones y antecedentes personales.

Concepto de Tensión Térmica.

Se define como tensión térmica el estado fisiológico, provocado por un intercambio anómalo de calor entre el cuerpo humano y el ambiente.

Aparece debido al factor físico ambiental o al esfuerzo del trabajo que, al no poderse mantener en equilibrio, crea unas condiciones fisiológicas inadecuadas y se produce la tensión psíquica térmica con el riesgo consiguiente.

En la siguiente tabla se da una evaluación de Belding y Hatch para varios tipos de estrés térmico.

Medidas correctoras

1. Suministrar agua potable2. Aclimatación de los trabajadores.3. Formación en primeros auxilios y en el reconocimiento de los síntomas de sobrecarga térmica.4. Suministrar una ventilación general.5. Suministrar ventilación por aspiración localizada.6. Enfriamiento localizado.7. Refrigeración del local.8. Suministrar ventiladores.9. Emplear protección radiante.10. Aislamiento, nuevo emplazamiento, nuevo diseño, sustitución.11. Reducción del calor metabólico mediante reducción del trabajo o un aumento de los períodos de descanso.12. Aparatos de refrigeración personal y/o ropa protectora.13. Programar el trabajo al período más frío del turno de trabajo.14. Usar áreas de descanso con aire acondicionado.15. Permitir auto-limitación de la exposición.16. Reconocimientos médicos antes del ingreso.17. Vigilancia por un compañero.

Fuente: Citado en el Informe de JERRY D. RAMSEY. Department of Industrial Engineering.Texas Technical University Lubbock. TX 79407. Año 1978. Publicado por laAmerican Industrial Hygiene Association Journal.

Bibliografía consultada

Benjamín, V. (19 de Abril de 2013). Salud Laboral: La temperatura en el trabajo. Recuperado el 16 de Marzo de 2015, de uhma salud: http://www.uhmasalud.com/bid/285662/salud-laboral-la-temperatura-en-el-trabajo

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Labordeta, J. (13 de Septiembre de 2008).Estrés térmico por calor. Recuperado el 17 de Marzo de 2015, de Comisiones obreras de la Rioja: http://www.rioja.ccoo.es/comunes/recursos/17/doc58791_ESTRES_TERMICO_POR_CALOR.pdf

Vighi, F. Salud y Seguridad Laboral en ambientes térmicos. Recuperado el 17 de Marzo de 2015, de Ingeniero Ambiental: http://www.ingenieroambiental.com/4012/LSI_Cap10.pdfBIBLIOGRAPHY