ESTRÓGENOS AMBIENTALES Y BIOÉTICA,

UNA APROXIMACIÓN PROBLEMATIZANTE

Jorge Enrique AlmansaAngela Maria Wilches Florez

ESTRÓGENOS AMBIENTALES Y BIOÉTICA,

UNA APROXIMACIÓN PROBLEMATIZANTE

Primera edición digital

Noviembre, 2013

Lima - Perú

© Jorge Enrique Almansa

Angela Maria Wilches Florez

PLD 0775

Editor: Víctor López Guzmán

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de investigación de las alumnas y alumnos tomando como base el libro digital y las direcciones electró-nicas recomendadas.• Que este proyecto ayude a las universidades nacionales en las acreditaciones internacionales y mejorar la sustentación de sus presupuestos anuales en el Congreso.

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Lima - Perú, enero del 2011

“El conocimiento es útil solo si se difunde y aplica” Víctor López Guzmán Editor

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Estrógenos ambientales y bioética, una aproximación

problematizante

Jorge Enrique Almansa; Ángela María Wilches Flórez

Resumen

Existe una serie de sustancias que actúan como estrógenos ambientales (EA) y que son

producto del llamado ―desarrollo‖ de las sociedades humanas. Estas sustancias

incluyen plaguicidas, plásticos, hormonas artificiales y gases producto del uso de

motores de combustión, entre otras. Su acumulación en la naturaleza se ha

relacionado con distintas patologías humanas y modificaciones de comportamiento.

Cambios similares se han registrado en otras especies animales. El presente trabajo

busca abordar el problema concreto que representan los EA desde la perspectiva de las

discusiones actuales sobre biopolítica, ética, bioética, ética ambiental y ética de la

responsabilidad.

Efectos de los estrógenos ambientales

Los EA son una serie de sustancias que se encuentran en el ambiente, que han

sido depositadas allí por los seres humanos y que tienen efectos estrogénicos

sobre la fauna y las comunidades humanas. Funcionan como hormonas

femeninas, pero a diferencia de éstas, no son producidas por el organismo, sino

que son resultado del ―desarrollo industrial‖. Algunas empezaron a utilizarse de

manera intensiva, durante la llamada revolución verde en el año 1943. Tales

productos, incrementados en número y actividad, continúan empleándose de

manera masiva en la agricultura. A ellos pertenecen sustancias como Docente-Investigador Facultad De Medicina Veterinaria, Universidad Antonio Nariño, sede Bogotá- Colombia.

Asistente de la Vicerrectoria de Ciencia, Tecnología e Innovación, Universidad Antonio Nariño- Colombia. Tel 051 3384960 Ext

130, 140. E-mail: asistente.vcti@uan.edu.co.

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plaguicidas y herbicidas. Para la posguerra, otras entraron en el mercado,

hormonas que se han utilizado como anabólicos para la producción eficiente de

animales de granja, en la terapia de reemplazo y a partir de los años 60 en el

control natal. También ha habido una proliferación de distintas clases de

plásticos de usos muy diversos. Estas sustancias, junto con algunos gases que

se generan como producto de los motores de combustión, se encuentran en la

actualidad, ampliamente distribuidas en la naturaleza y, como ya se mencionó,

actúan como EA, xenoestrógenos o disruptores endocrinos. Su amplia

distribución permite fácilmente que plantas, animales y entre estos, seres

humanos, entren en contacto con ellas, que las absorban y las acumulen,

especialmente en sus tejidos grasos. Su actividad se ha asociado con patologías

humanas como cáncer, obesidad, problemas teratogénicos, pubertad precoz,

hermafroditismo, ginecomastia, y posibles modificaciones de comportamiento.

También se han asociado con profundos cambios en la fauna, que incluyen los

mismos aspectos presentados por seres humanos y que se han registrado en

especies tan disímiles como anfibios, cocodrilos, distintos tipos de peces,

águilas, gaviotas y grandes felinos, entre otros. Pero si bien, para los

ecologistas, así como para importantes grupos de investigación las

repercusiones de los EA parecen estar claras, no todas las voces están de

acuerdo. Para muchos, el hecho de que la población mundial se haya

incrementado de manera significativa en los últimos años y que la edad

promedio alcanzada por los seres humanos se haya extendido de manera

importante en tan sólo cincuenta años, se debe precisamente al uso intensivo

de sustancias que han permitido mayores producciones de alimento y que han

constituido herramientas fundamentales en la lucha contra plagas de distinta

naturaleza. La disminución de mortalidad por malaria, al año, tras la

fumigación de vectores con DDT es un ejemplo del impacto positivo de su

empleo. Tales argumentos sin duda soportan la idea de su contribución a

modificar ―positivamente‖ ciertos indicadores, pero no necesariamente son

valederos en la defensa de su inocuidad. También los resultados de

investigaciones científicas apuntan, en no pocos casos, en dirección opuesta.

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Algunos ejemplos se encuentran en la disminución en la concentración de

espermatozoides, el incremento en la presentación de criptorquidia e

hipospadia en hombres, aparentemente expuestos a estrógenos ambientales.

Algunos investigadores, muestran que no hay relación entre presencia de los

estrógenos en suero sanguíneo y presentación de ciertas patologías atribuibles

a ellos. Otros han obtenido resultados positivos al buscarlos, no en suero

sanguíneo, sino en depósito de grasas. Así, mientras que para muchos es un

hecho que existe una relación evidente entre la presencia de tales sustancias en

el ambiente y las alteraciones mencionadas, trabajos recientes no logran

establecer tal conexión de manera inequívoca. Otros trabajos de investigación,

como el presentado por Rivas et al, de la Universidad de Granada, establecen

las concentraciones de Lindano, Aldrin, Dieldrin, p-p´DDT, o-p´DDT, y pp´DDE

y endosulfán y sus metabólitos en grasa de pacientes con cáncer de mama. El

resultado es alarmante ―Las concentraciones de los niveles medios de los

pesticidas son 100 veces superiores a los encontrados en el suero‖. La

evaluación de los juegos infantiles en niñas y niños en cuyos tejidos grasos se

ha detectado la presencia de plaguicidas, determinó que los niños han

feminizado sus prácticas, mientras que las niñas las han masculinizado.

De otra parte, al no reconocerse que los estrógenos ambientales constituyen un

riesgo desde las perspectivas de la salud humana (salud pública), la salud

animal, el cambio de comportamiento, el deterioro ambiental, o la pérdida de

biodiversidad, las medidas correctivas podrían retrasarse de forma peligrosa. A

pesar de todo hay medidas esperanzadoras. La Unión Europea, acaba de

prohibir el uso del Atrazine, basados en las investigaciones realizadas en

Estados Unidos. Esta decisión política resulta interesante en varios sentidos,

pero el más evidente es que se basa en resultados de investigación que

demuestran el impacto negativo del uso de la sustancia. No se trata entonces

de una reflexión sobre los beneficios versus impactos negativos de los EA, es la

consecuencia lógica de los hechos demostrados de manera científica y de una

decisión responsable frente a tales evidencias. Aun cuando la prohibición

parece positiva, también deja clara, la necesidad de trabajar en propuestas

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alternas a la tecnología disponible para la agricultura intensiva, que puedan

generar un cambio profundo en el mediano plazo, pues a pesar de que los

esfuerzos para ampliar cada vez más las producciones ―verdes‖ son inmensos,

lo cierto es que tales productos constituyen un mercado pequeño, exclusivo y

de costos mayores.

Mientras la discusión científica se mantiene en la confrontación de resultados

obtenidos por métodos distintos, la valoración social y política sobre el uso de

los EA parece estar aplazada indefinidamente en la mayoría de los países. Es

decir, a pesar de la evidencia disponible sobre el daño que los EA producen, no

existe todavía claridad conceptual que permita abordajes ideológicos y

tecnológicos que sin apasionamientos, logren generar políticas claras tendientes

a menguar su efecto de manera significativa. En otras palabras, aunque parece

evidente que el ―progreso‖ debe ser redireccionado, los métodos del comercio

liberal redefinidos y el modelo económico y social en general reorientado, no

existen acuerdos al respecto. Algo difícil cuando existen tantos intereses

económicos en juego. Por ahora los esfuerzos se dirigen a las prohibiciones. Sin

embargo, en algunos casos, como el del DDT, la medida no es suficiente: su

vida media puede ser superior a los cincuenta años. Otro aspecto inquietante

es el de las responsabilidades legales y como asumirlas, sobre todo cuando las

distintas industrias son parte de un proceso social conjunto y el conocimiento

sobre los efectos nocivos ha sido posterior a la satisfactoria calificación de sus

atributos.

Así, la discusión sobre biopolítica, ética ambiental, ética de responsabilidad se

encuentra en un punto en el que resulta imposible un abordaje consensuado al

problema. En este sentido. mientras que Hans Jonas formula el principio de

responsabilidad en términos de: ―Obra de tal manera que no pongas en peligro

las condiciones de la continuidad indefinida de la humanidad en la tierra‖ y la

―producción sustentable‖ propende por un uso razonable de los recursos que

garantice la supervivencia y posibilidades de confort de las generaciones

humanas venideras y que, como tal, sea respetuosa del medio ambiente,

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algunos se preguntan si debe ser causa de preocupación una generación de

seres humanos que en la actualidad no existe. La misma idea principal de la

ética nace como una reflexión en torno a aspectos humanos individuales como

la felicidad y la justicia y entonces, el fundamento de una ética ambiental

resulta novedoso y apartado de sus preguntas originales. Es así como los temas

relacionados tanto con EA, como con la bioética constituyen un campo minado

en donde convergen gran cantidad de opiniones de orígenes y direcciones muy

diversas, al intentar rastrear el surgimiento de la problemática generada por

EA, encontramos igualmente una serie de hechos históricos con muy distintas

interpretaciones.

La ―revolución verde‖ iniciada en 1943, gracias a los trabajos de Norman

Borlaug, dio comienzo a una nueva forma de agricultura que canalizó recientes

tecnologías en la producción de alimento a gran escala, este sistema se

convirtió en un nuevo paradigma de producción agrícola y pecuaria. Muy

pronto, las consecuencias ambientales del uso masivo de plaguicidas fueron

evidentes. En 1962, Rachel Carson publicó el libro ―La primavera silenciosa‖,

en donde habló del peligro de usar DDT y otras sustancias químicas empleadas

como pesticidas. Al comenzar la década de los 70, las evidencias sobre el

impacto de ciertas sustancias eran mayores. Maurice Pasquelot, publica ―La

tierra intoxicada‖, en la que no sólo habla de la posible intoxicación aguda con

DDT, sino que recoge evidencias disponibles sobre otras sustancias –hijas de la

tecnología- cuyos efectos indeseables empiezan a ser evidentes. En la

actualidad la lista de EA se está ampliando. El biólogo Tyrone Hayes, de la

Universidad de California en Berkeley, ha realizado aportes fundamentales en

el tema de cómo los EA pueden afectar los sistemas bióticos. El trabajo se

inició, cuando la Compañía Sygenta le solicitó realizar un estudio sobre la

seguridad del producto Atrazine, el herbicida de mayor uso en los Estados

Unidos y posiblemente en todo el mundo. Hoy, el herbicida se puede encontrar

en cantidades peligrosas en el agua lluvia y en el agua de bebida. La

investigación adelantada por el grupo de Hayes demostró la capacidad

feminizante de la sustancia, la disminución de los valores de testosterona y la

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presencia de hermafroditismo y esterilidad en los anfibios estudiados. Vale

anotar que cerca de 70 millones de libras de atrazine son aplicadas cada año,

en los Estados Unidos, tan sólo sobre los cultivos de maíz.

En 1960, se inició el empleo de la píldora anticonceptiva. Desde entonces, las

cantidades de hormonas consumidas con ese propósito han venido en

aumento, actualmente los compuestos usados para este fin y sus metabolitos

son detectados en distintas fuentes de agua. Varios autores relacionan la

presencia de estos EA con la disminución de gran número de especies de peces,

dado que disminuyen la eficacia reproductiva de machos e inducen

transformación de machos en hembras y de esa manera la posibilidad de

reproducción disminuye.

En el caso de las dioxinas y PCBs, compuestos considerados por la EPA como

cancerígenos en humanos se ha logrado establecer que se relacionan con

problemas como disminución de la edad reproductiva, pubertad precoz,

inmunodepresión, trastornos en el desarrollo mental y retardo en el crecimiento

intra y extrauterino, tanto en animales como en el hombre.

Hoy, después de décadas de aplicación de plaguicidas y herbicidas es evidente

que los problemas para los cuales se usan tienden a persistir, por lo que su

empleo debe hacerse permanente, incrementarse o cambiarse por moléculas

nuevas más eficientes debido a la presentación de fenómenos de resistencia. Su

uso es promovido por empresas, instituciones gubernamentales y Estados,

como una de las fórmulas que salvarán a la humanidad, todo ello porque el

proceso se encuentra inmerso en el mercado creado por el capitalismo desde el

que se promueve la creación de empresa y el uso intensivo de la tierra con

miras a eliminar la hambruna. Sin embargo, estas tecnologías profundizan

desigualdades existentes, aceleran la degradación ambiental e introducen

nuevos riesgos para la sociedad.

Con el objeto de plantear un análisis del uso de EA desde la bioética es

necesario retomar aspectos propuestos desde la ética ambiental, que plantean

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el compromiso con la naturaleza y la existencia de deberes con respecto a las

generaciones futuras, los animales, las plantas y los objetos inanimados;

preocupaciones morales a distintas escalas, entre los que se incluyen los seres

humanos, otras especies animales, los ecosistemas y el planeta; la necesidad de

reconocer límites a los modelos de desarrollo económico y las pretensiones

humanas de transformar la naturaleza. V.R Potter en 1971 al proponer el

término de bioética hacía especial énfasis ―en los dos ingredientes más

importantes para adquirir esa nueva sabiduría que tan desesperadamente

necesitamos: conocimiento biológico y valores humanos‖.

En todo esto se encuentra un fin moral, el bienestar de la tierra y todos sus

habitantes, este aspecto previamente ha sido analizado por Aldo Leopold quien

plantea la tesis según la cual la especie humana puede sobrevivir sólo si el

ecosistema que la integra es capaz de reponerse y sobrepasar la violencia

ejercida por el ser humano a lo largo de la explotación económica de la

naturaleza. Habla de la ética de la tierra, que debe reflejar la evidencia de una

conciencia ecológica y mostrar una convicción de responsabilidad individual

por la salud de la tierra, entendiendo salud como la capacidad de la tierra de

renovarse ella misma. Adicionalmente, aporta una visión novedosa de justicia

que la bioética, incorpora a su sabiduría, a favor de las relaciones simbióticas

cultura- naturaleza: una cosa es justa cuando tiende a conservar la integridad,

la estabilidad y la belleza de la comunidad biótica‖. La ética, dice Leopold no

tiene razones para no integrar en la comunidad ética a aquellos que se puedan

ver dañados por el hombre en la simbiosis evolutiva, esto es, a los suelos, el

agua, las plantas y los animales. En general la bioética debe hacer un análisis y

reflexión sobre el uso de los estrógenos ambientales que conlleven a dar aportes

que permitan encontrar respuestas claras que lleven a decidir que hacer con

su utilización y sobre todo abrir el espacio interdisciplinario para encontrar

opciones de reemplazo a muchos de estos compuestos. De acuerdo con A.

Kraus, ―Tras el fracaso de los modelos que rigen a la humanidad lo único que

podría detener la destrucción del ser humano y de la Tierra, es la bioética,

sobre todo la bioética laica. Con frecuencia se repite, y es cierto, que la bioética

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es la filosofía del siglo XXI‖. Para finalizar se debe decir que la reflexión

propuesta, no es sólo sobre el uso de los EA. Los plaguicidas, los herbicidas, las

hormonas sintéticas, los plásticos, lo motores de combustión, son algunos de

los reflejos de la sociedad que hemos construido. El calentamiento global, la

pérdida de porciones importantes de la capa de ozono, el deterioro y la

desaparición de bosques son algunos de los efectos más discutidos. La reflexión

que proponemos es sobre el sistema de vida alcanzado por la humanidad y el

deterioro medio ambiental que el mismo conlleva.

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MEMORIAS