Entrevista a Percy Tapia

Entrevista a Percy Tapia______ _ _____ Noviembre 2014

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TURISMO DE AVENTURA - EL TREKKING EN EL PERÚ

Entrevista a: Percy Tapia Campusano

Consultor en Turismo, Pionero en Turismo de Aventura, Ex-gerente de Promperú y FOPTUR.

Por: Marlon Gala García

“Viajar a un lugar donde han llegado pocos, caminar sobre las rocas y abriéndose paso entre la vegetación,

usar troncos para cruzar los ríos, convivir durante días con pumas, osos y campos con orquídeas, acampar en

medio del paisaje y en una confortable carpa donde se disfruta mate caliente y pan con mermelada, se

despierta en la compañía de vizcachas y el canto de las aves, una mesa lo espera con desayuno americano

para después continuar la ruta hacia los nevados”. Son los años 70s en un trekking por el Camino Inca.

¿De qué forma se da comienzo al turismo de aventura como lo conocemos hoy en día?

El turismo de aventura empezó con una actividad que es el alpinismo, aquí le llaman andinismo, pero es

la misma actividad de escalar, esa es la raíz de todo lo que se llamó aventura después, luego con las

grandes exploraciones en el Himalaya nació el deseo de conocer otros lugares así, y en algún momento

surge la idea de que si ese explorador ha podido hacer eso ¿porqué yo no puedo hacer lo mismo si es

que alguien me lo organiza?, y ahí la aventura se convierte en turismo de aventura, donde hay un cliente

que necesita de un organizador para realizar una actividad especial. Entonces la escalada es la primera,

la segunda es el trekking, que no tiene traducción, es el mismo término en todos los idiomas, luego el

rafting donde se usan botes inflados con aire para bajar los ríos, después aparecen muchas más, en el

catálogo de los extranjeros hay cerca de 110 actividades. Luego en los años 80s aparece el turismo

especializado, que es un turismo de aventura pero el objetivo es muy focalizado, buscan solo aves, solo

un tipo de plantas, etc. Es muy interesante.

¿Cuáles fueron sus primeros contactos con el turismo de aventura en el Perú?

Fue algo casual, yo escalaba montañas con algunos amigos en el Club Andino Peruano y en esos días se

presenta un señor austriaco llamado Jerry Astruck, dueño de SUDEX, una de las agencias de turismo más

antiguas y me dice "Percy yo trabajo con la Federación Alemana de Montaña (Deutsche Alpenverein) y

ellos vienen a escalar montañas acá y necesitan que alguien se ocupe de toda la logística porque además

sus parejas vienen con ellos y como no realizan esa actividad quieren realizar otras cosas mientras ellos

escalan, yo se que tú estás vinculado a esto y me gustaría que me apoyes" y así empezó. Me dediqué a

eso uno o dos años hasta que el señor austriaco me dice que en los Himalayas hay una actividad que se

llama trekking, que es una expedición bien planificada, confortable, una actividad de altura donde el

riesgo tiene que estar controlado también, entonces me dice que el Perú tiene las condiciones y me

propone en los dos primeros años pagar la mitad de mis honorarios en equipos, porque los

campamentos no son solo carpas para dormir sino tiene que haber carpa baño, carpa cocina, carpa

comedor y dentro de ella mesas plegables, todo lo que sea además fácil de llevar, cosa que en ese

momento no existía para nada en Perú, yo nunca había visto una mesa que se enrollara por ejemplo,

tienen unos fierros que se colocan y la mesa queda rígida, pero luego de sacarlos la puedes enrollar, es

fabulosa, entonces yo acepté porque esta Federación Alemana tenía más de un millón de socios y ya se

organizaban en Perú como 20 grupos al año por lo que el negocio era más que tangible.

¿En qué momento decide desarrollar aventura en forma independiente?

Cuando la situación comenzó a hacerse enorme vino la necesidad de un lugar para almacenar el equipo,

comprar comida en cantidad, estamos hablando de 300 a 400 personas en la temporada, cada grupo

alemán venía con su propio guía, el "berg und skifuhrer", eran tipos excepcionalmente capacitados para

esquiar, escalar, rescate, todo, gente de primera, de los cuales yo aprendí muchísimo también, hasta


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que en abril de 1974 conversando con José Koechlin, como buenos amigos decidimos crear Trekking &

Andes, esa fue la creación de la empresa y que actualmente se le conoce como TREKANDES.

¿Cuántas agencias de turismo de aventura existían en esa época?

El primer contacto que tengo con otra agencia es en Cusco, ahí conocí a Alfredo Ferreyros que había

estado en Asia, vio todo lo referente a aventura y le interesaba formar una empresa en Perú y

casualmente logra convencer a Alberto Miori, un guía argentino muy bueno que era socio mío en ese

momento, para trabajar con él y luego forma Explorandes en 1975, y lo maneja muy bien, para mí son

los mejores que operan en términos de calidad. Después aparecen otras empresas pero antes de eso en

Cusco no se formaba ninguna, Hirca de Mario Canessa y Manuel Bryce aparece mucho después.

¿Qué rutas ya existían y que otras nuevas

se abrieron?

Habían rutas como la de Santa Cruz-

Llanganuco en la Cordillera Blanca, esa fue

y sigue siendo la más vendida, después en

el Alpamayo está la ruta Huaraz-Chavín de

tres días, luego la ruta al Huayhuash que

antes se hacía en 14 días, hoy lo hacen en

ocho porque ahora hay carreteras, luego

en Cusco se abre la ruta del Ausangate de

siete u ocho días, uno de los trekkings mas

lindos que hay, después se abre la ruta del

Salkantay y después el resto. Lo que sí

puedo decir es que los primeros en

organizar un viaje al Cañón del Colca

fuimos nosotros, lo organicé en julio de

1978 para un reconocido explorador

español, el Dr. Arias, quien había oído hablar del famoso geógrafo Gonzalo de Reparaz, autor de la

primera guía turística del Perú y descubridor científico del Cañón del Colca. Pero a nadie se le había

ocurrido ir hasta abajo, no había la carretera que va hasta Chivay ni nada, tuvimos que ir por el lado de

Cabanaconde y el Dr. Arias fue el primero que bajó al cañón, lo cruzó, durmió ahí e hizo el primer

trabajo sobre él. Años después vino la televisión Antena 3 de Cataluña a hacerme una entrevista por los

80 años del nacimiento de Gonzalo de Reparaz. Yo me dediqué mucho a eso de organizar exploraciones,

por ejemplo la primera salida al Amazonas por Perú cruzando toda la selva de Brasil, también la realicé

yo y guardo todos los datos, los libros de viaje, la publicidad que hizo Caretas en su época.

La revista de aventura más grande de Estados Unidos, en este tiempo, le dedica 10 páginas sobre uno

de sus trekkings en el Camino Inca, ¿cómo es que eso llega a ocurrir?

En 1977 llega un grupo de norteamericanos que vieron que el Perú era un lugar extraño y deciden

formar el South American Explorer Club, el señor Don Montague, presidente del club en esa época, me

conoce y me dice "Percy hay un millonario norteamericano que quiere escribir sobre el Camino Inca y no

encuentra quien quiere ir, es dueño de una revista llamada Adventure Travel", acepto encargarme de

ello y lo incluyo a él y sus acompañantes en el grupo de alemanes, pidiendo permiso al grupo para

realizar el trekking por el Camino Inca, era uno de los primeros que demoraba nueve o diez días en

hacerlo, en la ruta podías ver osos, pumas, orquídeas, naturaleza por todos lados, les encantó la travesía

y justo en esa expedición se mete un puma al campamento en la noche, hay un accidente en otro grupo,

Primera expedición al Cañón del Colca en 1978

Fuente: South American Explorer Magazine Nº 5


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pasó de todo, o sea para ellos fue toda una

experiencia. La revista editada en 1979 nos dedicó

10 páginas además de otras tantas sobre los Incas y

el Perú, después de eso ya había mucha gente

interesada y así nació el boom para nosotros.

APTAE se crea en 1983, ¿cómo fueron sus inicios?

Cuando ya tenemos contacto con otras agencias

mas es que se decide crear APTA, la Asociación

Peruana de Turismo de Aventura, fuimos siete, yo

tuve ciertas discrepancias sobre dos de los socios

porque para mí tenían que ser operadores de

turismo no vendedores, pero bueno así creció y

llegué a ser presidente en varias ocasiones, después

cuando aparece el ecoturismo se transforma en

APTAE. Esta organización nos ayudaba a negociar en

conjunto con los proveedores para conseguir

mejores precios y con el Estado para fijar por

ejemplo tarifas de ingresos además de ser para ellos

como consultores, ante cualquier accidente el

Estado recurría a nosotros por nuestra experiencia y

determinar de quien era la responsabilidad.

Al haber varias agencias de aventura, ¿cómo era la convivencia con ellas?

Fue muy buena, esa fue una de las cosas que más nos sorprendió entre nosotros, a diferencia de las

agencias de viaje típicas que se pelean los mercados, nosotros nunca tuvimos eso porque en principio

todos éramos amigos desde antes y el mercado era tan grande afuera que no nos importaba, eso ayudó

a una buena convivencia, por ejemplo nos pasábamos la voz sobre con quien trabajar y con quien no

convenía, aún ahora cuando me encuentro con ellos nos llevamos muy bien, nunca hubo problemas,

quizá por eso APTAE funcionó perfecto. Si hubo algún problema fue al inicio y solo en el Camino Inca, los

lugares de campamento eran tan escasos y pequeños que se producían peleas internas y discusiones por

ellos, llegabas y encontrabas que el lugar estaba lleno ¿dónde pones a tu gente?, tus clientes habían

pagado por un buen servicio y no sabías que hacer, se resolvía como se podía pero era muy incómodo

tener carpas demasiado juntas. Luego que nos programamos todo fue mejorando y llegaron a hacerse

cosas como ¿cuándo vas a llegar tú?, ¿mañana?, ya, entonces te dejo mi campamento tú me lo llevas

después al otro lado, eso nació en APTAE.

¿El Estado apoyó de alguna forma el rubro aventura?

El turismo de aventura nunca fue apoyado ni reconocido por el Estado, yo he sido gerente de FOPTUR

en 1990 y 1991 y gerente de Promperú de 1996 al 2000, pero los políticos siempre lo vieron como

actividad de mochileros, no se le dio nunca el peso, le ha dado cosas como folletos, les participaba de

alguna cosa pero nada más, los que están más arriba como los Ministros piensan que eso es para chicos,

decían "nosotros no queremos mochileros en el país", pero no se iba a beneficiar a los mochileros sino a

los lugares donde van esos mochileros, por otro lado no entendían que el turismo en todo el mundo

empieza casualmente con los mochileros y en la medida en que ese destino va adquiriendo

infraestructura es que llega el resto del turismo, no lo entendieron nunca, no les importó.

Portada de la revista Adventure Travel

Junio de 1979


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El trekking en el Perú se

hace básicamente en

rutas clásicas ¿a qué

cree que se deba esto?

Los mejores años del

turismo de aventura en

el Perú fueron los 70s y

80s y de esos años

provienen las rutas que

ahora son clásicas, pero

luego murió en una

época por el terrorismo,

llegaron a agarrar a

algunos guías, les

pusieron metralletas,

fue una cosa fea, por

ejemplo nos advirtieron

que en el Huayhuash

cada vez que viéramos

una banderita roja en algún sitio de la ruta significaba que no deberíamos pasar y que esperáramos a

que venga el que llamaban el "cumpa", que se aparecía siempre en la noches y nos pedía medicinas y

cosas para dejarnos pasar, esa situación de conflicto interno nos mató porque de afuera el turista no

quería venir, ahí murió el turismo de aventura en el Perú como unos cinco o seis años, con

cancelaciones brutales para todos incluyendo Hirca y Explorandes. Después que pasó el terrorismo el

turismo de aventura ya no se levantó como era antes, nunca más, y no entiendo por qué.

El turismo de aventura ¿en qué medida afecta el entorno en que se desarrolla?

Yo soy de los que piensan que es imposible no afectar el medio ambiente, la fauna se va alejando en la

medida que hay más gente, a menos que esté aprisionada como en los parques nacionales africanos,

pero en los lugares abiertos siempre pasa. Lo que se puede hacer es minimizar ese impacto, por ejemplo

no arrancando orquídeas, no deforestando para hacer campamentos, etc. Y realizando una expedición

de forma profesional, es decir en la medida en que los guías y los empresarios conozcan bien el tema,

sean responsables y honestos, todo va a funcionar bien, si lo hacen solo por el deseo de ganar dinero no

va a funcionar, como actualmente pasa en el Camino Inca. Pero también genera impactos positivos en el

entorno, el turismo de aventura a diferencia de cualquier otra actividad turística y económica es la que

mejor distribuye el dinero porque se hace en localidades alejadas, el dinero no se va a gastar en Lima, se

va a gastar en los lugares donde se está desarrollando la expedición, tanto en los porteadores que

ayudan a cargar cosas, en los cocineros, en la comida, en comprar sus productos, etc. creas una cadena

interesante de mercado para ellos, por lo menos durante la temporada en la que se realiza la actividad.

Las instituciones educativas en Turismo y el Estado ¿qué deberían hacer para desarrollar este rubro?

No estoy seguro que es lo que deberían hacer, pero creo que primero tendrían que conocer bien el

tema, comenzando por saber de las ventajas que trae esta actividad, el convencimiento es lo primordial,

las cosas funcionan bien si las conoces y crees en ellas. El turismo de aventura lleva desarrollo

económico y conocimiento a esos lugares alejados, después comienza la especialización, hay gente que

se la trajo a Lima para que aprendiera sobre cocina, en el campamento necesitas gente de primera,

había gente que sabía armar cualquier tipo de carpa y no sabían escribir, nunca habían ido al colegio,

Croquis para planificar las rutas de trekking en la zona de Vilcabamba – 1988

Fuente: Percy Tapia


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nosotros les enseñábamos y en pocas semanas las armaban mejor que cualquiera, había gente que tenía

uno o dos caballos, luego tuvieron muchos más y sabían el tipo de caballo que se necesita, el tipo de

asiento, etc. También por supuesto les explicábamos por qué había que recoger la basura y dejar el

lugar como se le encontró. Incluso muchas familias se prepararon y ahora sus hijos, nietos organizan

trekkings de forma local, como los Morales y los Ángeles en la Cordillera Blanca, los Zárate en Arequipa,

etc. Les ayudas a crear una actividad nueva, que así sea temporal dinamiza la economía del lugar.

¿Qué perspectivas tiene el turismo de aventura en el

Perú?

Yo he estado en esto por lo menos 40 años, es quizás la

experiencia más fantástica que he tenido en mi vida, el

Perú es ideal, diría que único porque hay tantos

contrastes geográficos, pueblitos tan impresionantes

que se puede hacer muchísimo. Yo diría que las rutas

de trekking que se han abierto no son siquiera el 1% de

lo que podría hacerse, el Perú tiene 18 cordilleras

nevadas y la operación se ha hecho solo en tres. Hay

cordilleras como la de Yauyos en Lima, el

Huaytapallana en Junín, nunca se ha hecho algo ¿por

qué?, no sé, flojera, a la gente no le interesa, quizás el

terrorismo asustó tanto a esa generación que no volvió

a surgir. Por otro lado el mercado es inmenso y eso es

fácil darse cuenta cuando uno entra a las webs de

turismo de aventura y ve todo lo que se hace allá

afuera. Cuando yo estaba en Promperú trataba de

enseñarle a las nuevas agencias donde está el

mercado, el mercado alemán es el más grande del

mundo, son los que más viajan, pero dentro de ese

mercado ¿cuál es el segmento?, yo le decía a mis

alumnos que nosotros pasamos equivocados 3 o 4 años buscando mercado entre la gente de 25 a 40

años, pero nos olvidamos que esa gente lo hace por su cuenta, busca amigos un mapa y no contrata

agencia, los alemanes nos enseñaron que el mercado para esto está de 50 a 70 años, donde la gente

tiene dinero pero quiere una aventura confortable, organizada, salir de su carpa a una mesa comedor

donde tiene vino, donde en el desayuno come mermelada, huevo frito, entonces faltó ese desarrollo, las

agencias de turismo de aventura en el Perú se han desarrollado hacia abajo, en ese mercado barato que

te paga 10 dólares por día con tal que le des solo la carpa y el conocimiento, desperdiciado ese mercado

grande que busca calidad y todavía existe, entonces falta yo diría reorganizar y redireccionar todo. Por

otro lado al que le gusta salir al campo, que mejor vivir haciendo lo que tú quieres, como con Mario

Canessa, Manuel Bryce y Alfredo Ferreyros, nosotros siempre decíamos que somos suertudos, ahora

que estamos por los 70 años y haber hecho todo lo que hemos querido es fantástico, todo el tiempo con

Manuel nos encontrábamos en el Camino Inca, con Mario en el Huascarán, 40 años que nos hemos visto

en todos lados ¿era trabajo? ninguno lo tomó como trabajo ¿era negocio? pero claro que era negocio, la

limitación de esto es que llegas a una edad y tienes que retirarte pero la experiencia ha sido maravillosa.

Percy Tapia en la ruta del Camino Inca – 1979

Fuente: Revista Adventure Travel

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