Enfermedad de Alzheimer (Causas, síntomas, tratamientos y

remedios) Por Sandra Fernández Alonso.

El Alzheimer o enfermedad de Alzheimer es una condición progresiva que destruye la

memoria y otras funciones mentales importantes. Es la causa más común de demencia,

un grupo de trastornos cerebrales que se traduce en la pérdida de las habilidades

intelectuales y sociales. Estos cambios son lo suficientemente graves como para

interferir con la vida cotidiana de la persona.

En la enfermedad de Alzheimer, las células del cerebro se degeneran a sí mismas y

mueren, provocando una disminución constante en la memoria y la función mental.

Los síntomas de la enfermedad pueden mejorar temporalmente con medicamentos y

estrategias de gestión. A veces esto puede ayudar a los pacientes a mantener su

independencia. Pero debido a que no hay cura definitiva para la enfermedad de

Alzheimer, es importante buscar servicios de apoyo lo antes posible.

Más sobre esto en; ¿Qué es la enfermedad de Alzheimer?

Síntomas de la enfermedad de Alzheimer

Al principio, un aumento del olvido o una confusión leve pueden ser los únicos síntomas

de la enfermedad que la persona nota. Pero con el tiempo, el Alzheimer va robando

cada vez más recuerdos de su memoria, especialmente los últimos. La velocidad con la

que empeoran los síntomas varía de persona a persona.

En ocasiones el paciente puede ser el primero en darse cuenta de que está teniendo

dificultad inusual para recordar cosas y organizar sus pensamientos. Otras veces puede

que no reconozca que algo está mal, aun cuando los cambios son notados por sus

familiares, amigos o compañeros de trabajo.

Los cambios en el cerebro asociados con la enfermedad de Alzheimer conducen a

crecientes problemas de:

Memoria: todo el mundo tiene lapsos de memoria ocasionales. Es normal olvidar dónde

puso las llaves u olvidar el nombre de un conocido. Pero la pérdida de memoria

asociada con la enfermedad de Alzheimer persiste y se agrava, afectando la capacidad

para desempeñarse en el trabajo y en casa. Las personas con Alzheimer pueden:

o Repetir las declaraciones y preguntas una y otra vez, sin darse cuenta de que lo han

dicho antes

o Olvidarse de conversaciones, citas o eventos, y no recordarlo más tarde

o Colocar erróneamente las cosas, a menudo poniéndolas en lugares ilógicos

o Finalmente, olvidar los nombres de los miembros de la familia y los objetos cotidianos

Desorientación y mala interpretación de las relaciones espaciales: las personas

con Alzheimer pueden perder el sentido de qué día es, qué temporada, donde están o

incluso sus circunstancias de vida actuales. Esta condición también puede alterar la

capacidad del cerebro para interpretar lo que se ve, por lo que es difícil de entender el

entorno. Con el tiempo, estos problemas pueden conducir a perderse en lugares

conocidos.

Hablar y escribir: las personas con Alzheimer pueden tener problemas para encontrar

las palabras adecuadas para identificar objetos, expresar pensamientos o participar en

las conversaciones. Con el tiempo, la capacidad de leer y escribir también disminuye.

Pensamiento y razonamiento: la enfermedad de Alzheimer provoca dificultad para

concentrarse y pensar, sobre todo acerca de los conceptos abstractos como números.

Puede ser difícil administrar las finanzas, realizar un seguimiento de las facturas y

pagar a tiempo. Estas dificultades pueden progresar a la incapacidad para reconocer y

tratar con números.

Hacer juicios y decisiones: responder eficazmente a los problemas cotidianos, como

colocar alimentos en la estufa o conducir, se vuelve cada vez más difícil.

La planificación y la realización de tareas familiares: una vez que las actividades

rutinarias que requieren pasos secuenciales, como la planificación, la cocción de la

comida o el juego, se convierten en un problema, significa que la enfermedad progresa.

Con el tiempo, las personas con Alzheimer avanzado pueden olvidar cómo realizar

tareas básicas como vestirse y bañarse.

Los cambios en la personalidad y el comportamiento: Los cambios cerebrales que

se producen en la enfermedad de Alzheimer pueden afectar la forma de actuar y cómo

se siente el paciente. Generalmente se experimenta:

Depresión

Ansiedad

Retiro social

Cambios de humor

Desconfianza en los demás

Irritabilidad y agresividad

Cambios en los hábitos de sueño

Desorientación

Pérdida de inhibiciones

Delirios

Muchas habilidades importantes no se pierden hasta que la enfermedad está muy

avanzada. Por ejemplo la capacidad de leer, bailar y cantar, participar en manualidades

y aficiones, contar historias e incluso recordar.

Esto se debe a que la información, habilidades y hábitos aprendidos temprano en la

vida son algunas de las últimas habilidades que se pierden cuando la enfermedad

progresa. Aprovechando estas habilidades la persona puede seguir teniendo éxitos y

mantener una alta calidad de vida, incluso cuando está en la fase moderada de la

enfermedad.

Abunda más en; Los 10 primeros síntomas del Alzheimer y 25 signos y síntomas de la

enfermedad de Alzheimer.

Causas de la enfermedad de Alzheimer

Los científicos creen que en la mayoría de los pacientes, la enfermedad de Alzheimer se

desarrolla por una combinación de factores genéticos, estilo de vida y factores

ambientales que afectan el cerebro a través del tiempo. Menos del 5 por ciento de las

veces, la enfermedad de Alzheimer es causada por cambios genéticos específicos.

Aunque las causas del Alzheimer aún no se entienden completamente, su efecto sobre

el cerebro es claro. Esta enfermedad daña y mata las células del cerebro. Un cerebro

afectado tiene muchas menos células y menos conexiones entre ellas, que un cerebro

sano.

A medida que las células cerebrales mueren, surge una contracción significativa en el

cerebro. Cuando los médicos examinan el tejido cerebral afectado por el Alzheimer bajo

el microscopio, pueden observar dos tipos de anomalías que se consideran

características de la enfermedad:

Las placas: estas acumulaciones de la proteína llamada beta-amiloide pueden

dañar y destruir las células del cerebro de varias maneras, incluyendo la

interferencia con la comunicación de célula a célula. Esto se considera como el

principal sospechoso de la muerte de las células cerebrales en la enfermedad de

Alzheimer.

Los enredos: las células del cerebro dependen de un sistema de apoyo y

transporte interno para llevar nutrientes y otros materiales esenciales a través de

sus largas extensiones. Este sistema requiere la estructura normal y el

funcionamiento de una proteína llamada tau. En la enfermedad de Alzheimer, los

filamentos de la proteína tau giran en ovillos anormales dentro de las células

cerebrales, lo que lleva al fracaso del sistema de transporte. Este fracaso también

está fuertemente implicado en la decadencia y muerte de las células cerebrales.

Más sobre el tema en Causas de la enfermedad de Alzheimer.

Factores de riesgo del Alzheimer

La edad

El aumento de la edad es el factor de riesgo conocido más importante para la

enfermedad de Alzheimer. Esta condición no es parte del envejecimiento normal, pero

el riesgo aumenta considerablemente después de llegar a los 65 años. Casi la mitad de

los mayores de 85 años tienen la enfermedad de Alzheimer.

Las personas con cambios genéticos muy raros, que prácticamente garantizan que van

a desarrollar la enfermedad de Alzheimer, comienzan a experimentar los síntomas ya

en sus 30 años.

Los antecedentes familiares y la genética

El riesgo de desarrollar la enfermedad de Alzheimer parece aumentar si un familiar de

primer grado, padres o hermanos, tiene la enfermedad. Los científicos han identificado

cambios raros (mutaciones) en tres genes que prácticamente garantizan que si una

persona los hereda, desarrollará la enfermedad de Alzheimer. Pero estas mutaciones

representan menos del 5 por ciento de los pacientes.

La mayoría de los mecanismos genéticos de la enfermedad de Alzheimer dentro de una

misma familia siguen siendo inexplicados en gran medida. Las investigaciones sobre los

genes de riesgo han encontrado hasta el momento el papel de la apolipoproteína E4

(APOE e4). Han sido identificados otros genes de riesgo, pero no se han confirmado de

manera concluyente.

El sexo

Las mujeres pueden ser más propensas a desarrollar la enfermedad de Alzheimer que

los hombres, en parte porque viven más tiempo.

El deterioro cognitivo leve

Las personas con deterioro cognitivo leve (DCL) tienen problemas de memoria u otros

síntomas de deterioro cognitivo peores de lo que cabría esperar para su edad, pero no

lo suficientemente graves como para ser diagnosticados como demencia.

Se dice que tienen un mayor riesgo, pero no una certeza, de desarrollar demencia más

adelante. La adopción de medidas para desarrollar un estilo de vida saludable y las

estrategias de salud para compensar la pérdida de memoria en esta etapa, puede

ayudar a retrasar o prevenir la progresión a la demencia.

Un traumatismo craneal del pasado

Las personas que han tenido un trauma grave en la cabeza parecen tener un mayor

riesgo de desarrollar la enfermedad de Alzheimer.

Estilos de vida y la salud del corazón

No se ha demostrado de manera concluyente que exista un factor de estilo de vida

capaz de reducir el riesgo de padecer Alzheimer. Sin embargo, algunas evidencias

sugieren que los mismos factores que ponen en riesgo de enfermedades del corazón

también pueden aumentar la probabilidad de desarrollar la enfermedad de Alzheimer.

Ejemplos incluyen:

Falta de ejercicio

Fumar

Presión arterial alta

Colesterol alto

Niveles elevados de homocisteína

La diabetes mal controlada

Una dieta carente de frutas y verduras

Estos factores de riesgo también están vinculados a la demencia vascular, un tipo de

demencia causada por daños en los vasos sanguíneos del cerebro. En colaboración con

un plan de atención médica, estos factores no solo ayudarán a proteger tu corazón,

también pueden ayudar a reducir el riesgo de desarrollar el Alzheimer y la demencia

vascular.

El aprendizaje permanente y el compromiso social

Los estudios han encontrado una asociación entre la participación en actividades

mentalmente y socialmente estimulantes y un menor riesgo de enfermedad de

Alzheimer. Los factores que pueden reducir ese riesgo incluyen:

Los niveles más altos de educación formal

Un trabajo estimulante

Las actividades de ocio mentalmente desafiantes, como leer, jugar o tocar un

instrumento musical

Interacciones sociales frecuentes

Los científicos aún no pueden explicar este enlace. Una teoría plantea que el uso del

cerebro desarrolla más conexiones de célula a célula, lo que protege al cerebro contra

el impacto de los cambios relacionados con el Alzheimer.

Sigue con más en Los genes del Alzheimer: ¿Estás en riesgo?

Complicaciones de la enfermedad de Alzheimer

La pérdida de memoria y del lenguaje, el deterioro del juicio y otros cambios cognitivos

causados por la enfermedad de Alzheimer pueden complicar el tratamiento de otras

condiciones de salud. Una persona con Alzheimer puede no ser capaz de:

Comunicar que está experimentando dolor, por ejemplo, de un problema dental

Informar sobre los síntomas de otra enfermedad

Seguir un plan de tratamiento prescrito

Observar o describir los efectos secundarios de los medicamentos

A medida que la enfermedad de Alzheimer progresa hasta sus últimas etapas, los

cambios cerebrales comienzan a afectar las funciones físicas, como la deglución, el

equilibrio y el control del esfínter. Estos efectos pueden aumentar la vulnerabilidad ante

problemas de salud adicionales, tales como:

La neumonía y otras infecciones: la dificultad para tragar puede hacer que las

personas con Alzheimer inhalen (aspiren) alimentos o líquidos en sus vías

respiratorias y los pulmones, lo que puede causar neumonía.

La incapacidad de controlar el vaciado de la vejiga (incontinencia urinaria) puede

requerir la colocación de un catéter urinario. Tener un catéter aumenta el riesgo de

infecciones del tracto urinario y puede conducir a otras infecciones más graves que

amenazan la vida.

Lesiones por caídas: las personas con Alzheimer se vuelven cada vez más

vulnerables a caer. Las caídas pueden provocar fracturas y son una causa común

de lesiones graves en la cabeza.

Continúa leyendo en; ¿Cuáles son las 7 fases de la enfermedad de

Alzheimer? y Alzheimer de inicio temprano: cuando los síntomas comienzan antes de

los 65 años

Preparación para una cita médica

Una persona puede decidir que quiere hablar con su médico acerca de la pérdida de

memoria u otros cambios cognitivos, o puede buscar ayuda a instancias de un miembro

de la familia que organice su cita y lo acompañe. Es probable que comience acudiendo

a su médico de familia o médico de cabecera, quien puede hacer referencia a un

neurólogo, psiquiatra, neuro-psicólogo u otro especialista para obtener una evaluación

adicional.

Debido a que las citas médicas pueden ser breves y a menudo hay muchos temas que

abordar, es una buena idea prepararse con anticipación. Aquí listamos algunas

sugerencias que pueden ser de mucha ayuda.

Lo que puedes hacer:

Estar al tanto de cualquier restricción previa a la cita. Cuando haga la cita,

pregunte si necesita ayunar para un análisis de sangre o si necesita hacer algo

específico para prepararse antes de las pruebas de diagnóstico.

Anotar todos los síntomas. El médico querrá saber detalles sobre lo que está

causando su preocupación. Tome notas sobre algunos de los ejemplos más

importantes de la falta de memoria u otros lapsos que desee comentar. Por

ejemplo si tiene problemas para encontrar las llaves, o si ha encontrado las llaves

en el congelador. Trate de recordar cuando empezó a sospechar que algo podría

estar mal. Si piensa que sus problemas están empeorando, debe estar dispuesto a

explicar por qué.

Llevar a un familiar o amigo, si es posible. La confirmación de un familiar o amigo

de confianza puede jugar un papel clave en la determinación de que sus

dificultades son evidentes para los demás. Tener a alguien a tu lado también

puede ayudarte a recordar la información proporcionada durante la cita.

Hacer una lista de otras condiciones médicas. El médico querrá saber si

actualmente está recibiendo tratamiento para la diabetes, enfermedades del

corazón, derrames cerebrales anteriores o cualquier otra condición.

Hacer una lista de todos los medicamentos que toma, incluyendo los

medicamentos de venta libre y vitaminas o suplementos.

Preguntas para su médico:

Dado que el tiempo con su médico es limitado, preparar una lista de preguntas le

ayudará a sacar el máximo provecho de la cita. Algunas preguntas pueden ser:

¿Mi cambio de memoria es anormal para mi edad y mis antecedentes de salud?

Si es así, ¿cree que mis síntomas se deben a la enfermedad de Alzheimer?

¿Qué pruebas necesito?

Si mi diagnóstico es la enfermedad de Alzheimer, ¿usted u otro médico podrá

manejar mi cuidado continuo? ¿Puede ayudarme a conseguir un plan para la

atención continua?

¿Qué tratamientos o programas están disponibles? ¿Qué tan efectivos son estos

tratamientos?

¿Qué medicamentos existen? ¿Cuáles son los posibles efectos secundarios?

¿Hay una alternativa a la medicina que me está recetando?

¿Existe algún estudio clínico de tratamientos experimentales que deba considerar?

¿Cómo va a progresar mi enfermedad a través del tiempo?

¿Los síntomas actuales pueden afectar la forma en que manejo mis otras

condiciones de salud?

¿Tiene folletos u otro material impreso que pueda llevar a casa conmigo? ¿Qué

sitios web y recursos de apoyo me recomienda?

Además de las preguntas que ha preparado con anticipación, no dude en preguntar

cualquier cosa que no entienda.

¿Qué esperar de su médico?

Es muy probable que el médico también tenga preguntas para usted. Por ejemplo:

¿Qué tipo de dificultades de memoria y lapsus mentales tiene? ¿Cuándo los notó

por primera vez?

¿Los síntomas son cada vez peor, o a veces mejoran y empeoran?

¿Ha dejado de hacer ciertas actividades, como la gestión de las finanzas o las

compras?

¿Se siente más triste o más ansioso de lo normal?

¿Se ha desorientado últimamente en una ruta de carretera o en una situación que

suele ser familiar para usted?

¿Alguien ha expresado preocupación inusual acerca de su forma de conducir?

¿Ha notado algún cambio en la forma en que tiende a reaccionar ante personas o

eventos?

¿Tiene más energía de lo habitual, menos de lo normal o casi lo mismo?

¿Qué medicamentos está tomando? ¿Está tomando cualquier tipo de vitaminas o

suplementos?

¿Bebe alcohol? ¿Cuánto?

¿Para qué otras condiciones médicas está recibiendo tratamiento?

¿Ha notado algún temblor o dificultad para caminar?

¿Está teniendo problemas para recordar sus citas o cuándo tomar sus

medicamentos?

¿Alguien más en su familia siempre tiene problemas de memoria? ¿Alguna vez

alguien fue diagnosticado con la enfermedad de Alzheimer o demencia?

También te puede interesar; Tipos de demencia.

Pruebas y diagnóstico para la enfermedad de Alzheimer

No hay ninguna prueba específica que confirme que alguien tiene la enfermedad de

Alzheimer. Los médicos hacen un juicio acerca de si la enfermedad de Alzheimer es la

causa más probable de los síntomas, en base a la información que proporciona el

paciente y los resultados de varias pruebas que pueden ayudar a aclarar el diagnóstico.

Los médicos casi siempre pueden determinar si la persona tiene demencia, y a menudo

pueden identificar si la demencia se debe a la enfermedad de Alzheimer. Esta

enfermedad se puede diagnosticar con exactitud sólo después de la muerte, cuando el

examen microscópico del cerebro revela las placas y ovillos característicos.

Para ayudar a distinguir la enfermedad de Alzheimer de otras causas de pérdida de la

memoria, los médicos actualmente suelen basarse en los siguientes tipos de pruebas.

Examen físico y neurológico

El médico realiza un examen físico y es probable que revise la salud neurológica general

probando:

Los reflejos

El tono muscular y fuerza

La capacidad para levantarse de una silla y caminar por la habitación

El sentido de la vista y el oído

La coordinación

El balance

Pruebas de laboratorio

Los análisis de sangre pueden ayudar a descartar otras posibles causas de la pérdida de

memoria y confusión, como los trastornos de la tiroides o deficiencias vitamínicas.

Prueba del estado mental

El médico puede realizar una breve prueba del estado mental para evaluar la memoria

y otras habilidades de pensamiento. Estas pruebas del estado mental se pueden hacer

en períodos tan cortos como en unos 10 minutos.

Pruebas neuropsicológicas

El médico puede recomendar una evaluación más amplia del pensamiento y la

memoria. Las formas más largas de estas pruebas neuropsicológicas, que pueden

tardar varias horas en completarse, suelen proporcionar detalles adicionales acerca de

la función mental en comparación con otras personas “de edad y nivel de educación

similar.

Este tipo de pruebas puede ser especialmente útil si el médico piensa que el paciente

está en una fase muy temprana de la enfermedad de Alzheimer u otra demencia.

También pueden ayudar a identificar patrones de cambio asociados con diferentes tipos

de demencia y a estimar la capacidad para gestionar de forma segura las actividades

importantes, como la toma de decisiones financieras y médicas.

Imagen mental

Las imágenes del cerebro se utilizan principalmente para establecer con claridad

anomalías visibles que se relacionan con la enfermedad de Alzheimer, como accidentes

cerebrovasculares, traumatismos o tumores, que puedan causar un cambio cognitivo.

Las nuevas aplicaciones de imagen pueden permitir que los médicos detecten cambios

específicos del cerebro causados por el Alzheimer.

Las tecnologías de imágenes cerebrales incluyen:

Imágenes por resonancia magnética: esta tecnología utiliza ondas de radio y un

potente campo magnético para producir imágenes detalladas del cerebro. El

paciente debe acostarse en una mesa estrecha que se desliza hacia la resonancia

magnética producida por una máquina en forma de tubo. Las resonancias

magnéticas son indoloras, pero algunas personas sienten claustrofobia dentro de la

máquina y se molestan por el ruido.

Las resonancias magnéticas se utilizan para descartar otras enfermedades que pueden

explicar o se agregan a los síntomas cognitivos. Además, se pueden usar para evaluar

si se ha producido la contracción en las regiones del cerebro implicadas en la

enfermedad de Alzheimer.

La tomografía computarizada (TC): para una tomografía computarizada, los

rayos X pasan a través de su cuerpo desde varios ángulos y una computadora

utiliza esta información para crear imágenes transversales del cerebro. Se utiliza

actualmente sobre todo para descartar tumores, accidentes cerebrovasculares y

lesiones en la cabeza.

Tomografía por emisión de positrones: durante una exploración de este tipo,

el paciente es inyectado con un trazador radiactivo de bajo nivel. Luego se acuesta

en una mesa mientras un escáner rastrea el flujo del trazador a través del cerebro.

El trazador puede ser una forma especial de glucosa (azúcar) que muestra la actividad

general en varias regiones del cerebro. Esto puede mostrar qué partes del cerebro no

están funcionando bien. Las nuevas técnicas de tomografía por emisión de positrones

pueden detectar el nivel de placas y ovillos en el cerebro, las dos alteraciones clave

vinculadas a la enfermedad de Alzheimer.

Las futuras pruebas de diagnóstico

Los investigadores y médicos siguen trabajando para desarrollar nuevas herramientas

que diagnostiquen definitivamente la enfermedad de Alzheimer. Otro objetivo

importante es detectar la enfermedad antes que cause los síntomas específicos. Las

nuevas pruebas bajo investigación incluyen:

Enfoques adicionales a las imágenes del cerebro

Pruebas más sensibles para la capacidad mental

Medición de proteínas clave o proteínas patrones en sangre o líquido

cefalorraquídeo (biomarcadores)

Tratamientos y medicamentos para el Alzheimer

Medicamentos

Los medicamentos actuales para el Alzheimer pueden ayudar temporalmente con los

síntomas de memoria y otros cambios cognitivos. Los dos tipos de medicamentos para

tratar los síntomas cognitivos son:

Medicamentos inhibidores de la colinesterasa: estos funcionan aumentando

los niveles de comunicación química de célula a célula empobrecida en el cerebro

por la enfermedad de Alzheimer. La mayoría de los pacientes logran mantener sus

síntomas a raya durante un tiempo.

Los inhibidores de la colinesterasa comúnmente prescritos incluyen donepezil (Aricept),

galantamina (Reminyl) y la rivastigmina (Exelon). Los principales efectos secundarios

de estos medicamentos son diarreas, náuseas y trastornos del sueño.

La memantina (Namenda): este medicamento funciona en otra red de

comunicación de las células cerebrales y ralentiza la progresión de los síntomas en

casos moderados a severos de la enfermedad. A veces se utiliza en combinación

con un inhibidor de la colinesterasa.

Crear un ambiente seguro y de apoyo

La adaptación de la vivienda a las necesidades de una persona con la enfermedad de

Alzheimer es una parte importante de cualquier plan de tratamiento. Para estos

pacientes, establecer, fortalecer hábitos rutinarios y minimizar las tareas exigentes de

memoria puede hacer la vida mucho más fácil.

Para apoyar el bienestar de la persona y su capacidad continua de desenvolverse, se

pueden tomar las siguientes medidas:

Mantener siempre las llaves, carteras, teléfonos móviles y otros objetos de valor

en el mismo lugar de su casa, para que no se pierdan.

Consultar si el médico puede simplificar su régimen de medicamentos con la

dosificación una vez al día.

Garantizar que sus finanzas estén en pago automático o caja automática.

Desarrollar el hábito de llevar un teléfono móvil con capacidad de localización para

llamar en caso de que estar perdido o confundido. De esa forma las personas

pueden realizar un seguimiento de su ubicación a través del teléfono.

Hacer las citas regulares en el mismo día y a la misma hora siempre que sea

posible.

Utilizar un calendario o pizarra blanca en el hogar para realizar un seguimiento de

los horarios diarios. Construir el hábito de chequear cada aspecto terminado, de

modo que se pueda asegurar su realización.

Retirar los muebles en exceso, el desorden y las alfombras.

Instalar pasamanos resistentes en las escaleras y en los baños.

Asegurarse de que los zapatos son cómodos y proporcionan una buena tracción.

Reducir el número de espejos. Las personas con Alzheimer pueden encontrar

imágenes en los espejos confusas o aterradoras.

Ejercicio

El ejercicio regular es una parte importante para la salud de todos y los pacientes de

Alzheimer no son una excepción. Actividades tales como caminar 30 minutos cada día

pueden ayudar a mejorar el estado de ánimo y mantener la salud de sus articulaciones,

músculos y el corazón.

El ejercicio también puede promover el sueño reparador y prevenir el estreñimiento. Es

preciso que la persona con Alzheimer lleve una identificación si camina solo.

Aquellas personas con la enfermedad de Alzheimer que desarrollan problemas para

caminar pueden utilizar una bicicleta estacionaria o participar en ejercicios de silla. Se

recomienda buscar programas de ejercicios dirigidos a los adultos mayores en la

televisión o en línea.

Nutrición

Las personas con Alzheimer pueden olvidarse de comer, perder interés en la

preparación de comidas o no alimentarse correctamente. También pueden olvidarse de

beber suficiente agua, lo que provoca deshidratación y estreñimiento.

Se recomienda:

Batidos saludables y altos en calorías: los batidos se pueden complementar

con proteínas en polvo (disponibles en tiendas y farmacias) o simplemente hacer

batidos que incluyan sus ingredientes favoritos.

Agua, jugos y otras bebidas saludables: una persona con Alzheimer debe

consumir varios vasos de líquido todos los días. Debe evitar las bebidas con

cafeína, ya que pueden aumentar la inquietud, interferir con el sueño y provocar la

necesidad frecuente de orinar.

Ciertos suplementos nutricionales se comercializan como “alimentos médicos”

específicamente para el tratamiento de la enfermedad de Alzheimer. La Administración

de Alimentos y Medicamentos (FDA) no aprueba dichos productos comerciales. Pese a

las afirmaciones de marketing, no hay datos definitivos que muestren que ninguno de

estos suplementos sea beneficioso o seguro.

Estilo de vida y remedios caseros

Se han realizado varios estudios para confirmar si la dieta, el ejercicio u otras opciones

de estilo de vida saludable pueden prevenir o revertir el deterioro cognitivo. Aunque los

resultados no son del todo concluyentes, está claro que estas opciones saludables

promueven la buena salud en general y pueden desempeñar un papel importante en el

mantenimiento de la salud cognitiva. Dicho esto, es bueno incluir las siguientes

estrategias en el plan de bienestar general:

Se ha demostrado que hacer ejercicio de manera regular tiene grandes beneficios

para la salud del corazón, previene el deterioro cognitivo y ayuda a mejorar el

estado de ánimo.

Consumir una dieta baja en grasas, rica en frutas y verduras es otra opción

saludable para el corazón, que también puede ayudar a proteger la salud

cognitiva.

Los ácidos grasos Omega-3 son buenos para el corazón. La mayoría de las

investigaciones que muestran un posible beneficio para la salud cognitiva utilizan

el consumo de pescado como un criterio para la cantidad de ácidos grasos omega-

3 consumidos.

El compromiso social y la estimulación intelectual pueden hacer la vida más

satisfactoria y ayudar a preservar la función mental.

Sigue aprendiendo en; 8 Mitos sobre el Alzheimer y Tratamientos para la enfermedad

de Alzheimer.

Medicina alternativa

Varias mezclas de hierbas, vitaminas y otros suplementos son ampliamente promovidos

para apoyar la salud cognitiva, prevenir o retrasar la enfermedad de Alzheimer.

Actualmente, no hay pruebas sólidas de que alguna de estas terapias retarden la

progresión del deterioro cognitivo.

Algunos de los tratamientos que se han estudiado recientemente incluyen:

Los ácidos grasos Omega-3: las investigaciones recientes afirman que se han

obtenido datos más fuertes, aunque no son pruebas definitivas, de que los ácidos

grasos omega-3 presentes en el aceite de pescado pueden ayudar a prevenir el

deterioro cognitivo.

La curcumina: esta hierba proviene de la cúrcuma, tiene propiedades anti-

inflamatorias y antioxidantes que pueden afectar los procesos químicos en el

cerebro. Sin embargo hasta el momento, los ensayos clínicos no han encontrado

ningún beneficio para el tratamiento de la enfermedad de Alzheimer.

Ginkgo: es un extracto obtenido de dicha planta que contiene varias sustancias a

las que se les atribuye propiedades beneficiosas para tratar la enfermedad de

Alzheimer. Sin embargo, un amplio estudio realizado para confirmarlo demostró

que no posee ningún efecto para prevenir o retrasar la enfermedad de Alzheimer.

Es importante aclarar que los suplementos promovidos para la salud cognitiva pueden

interactuar con los medicamentos que el paciente está tomando para la enfermedad de

Alzheimer u otras condiciones de salud. La persona debe trabajar en estrecha

colaboración con su equipo de atención médica para crear el plan de tratamiento más

adecuado, asegurándose de entender los riesgos y beneficios de todo lo que esto

incluye.

Abunda más en; Tratamientos alternativos para el Alzheimer: lo que debes saber.

Afrontamiento y apoyo

Las personas con la enfermedad de Alzheimer experimentan una mezcla de emociones:

confusión, frustración, ira, miedo, incertidumbre, dolor y depresión.

Si usted está cuidando a alguien con Alzheimer, puede ayudarle a enfrentar la

enfermedad estando a su lado para escucharle, tranquilizarle, brindarle su apoyo y

hacer todo lo posible para que dicha persona mantenga la dignidad y el auto- respeto.

Un entorno familiar tranquilo y estable puede ayudar a reducir los problemas de

comportamiento. Las nuevas situaciones, el ruido, los grandes grupos de personas o las

tareas complicadas pueden causar ansiedad. Cuando una persona con Alzheimer se

enoja, la capacidad de pensar con claridad disminuye aún más.

El cuidado del cuidador

El cuidado de una persona con la enfermedad de Alzheimer es física y emocionalmente

exigente. Los sentimientos de ira y culpa, el estrés y el desánimo, la preocupación, el

dolor y el aislamiento social son muy comunes.

El cuidado puede afectar incluso la salud física del cuidador. Si ese fuera el caso,

recuerde que prestar atención a sus propias necesidades y bienestar es una de las

cosas más importantes que puede hacer por esa persona que padece Alzheimer.

Si eres cuidador de un paciente con la enfermedad de Alzheimer, puedes ayudarte a ti

mismo de la siguiente manera:

Aprendiendo todo lo que puedas acerca de la enfermedad.

Haciendo preguntas a los médicos, trabajadores sociales y otras personas

involucradas en el cuidado del paciente.

Pidiendo ayuda a amigos u otros miembros de la familia cuando la necesite.

Tomando un descanso todos los días.

Pasando tiempo con tus amigos.

Cuidando tu propia salud, comiendo alimentos saludables y haciendo ejercicio.

Uniéndote a un grupo de apoyo

Haciendo uso de un centro local de día para adultos, si es posible.

Muchas personas con Alzheimer y sus familiares se benefician con el asesoramiento y

los servicios de apoyo locales. Póngase en contacto con uno de estos grupos en su

localidad.

Más sobre el tema en; Alzheimer: cuidados en la etapa más avanzada y final de la vida.

Prevención del Alzheimer

En este momento, no hay una forma comprobada para prevenir la enfermedad de

Alzheimer. Las investigaciones sobre las estrategias de prevención siguen en curso. La

evidencia más fuerte hasta el momento sugiere que es posible reducir el riesgo de

desarrollar la enfermedad al reducir el riesgo de enfermedades del corazón.

Esto se debe a que muchos de los factores que aumentan el riesgo de enfermedad

cardíaca también pueden aumentar el riesgo de la enfermedad de Alzheimer y la

demencia vascular. Los factores más importantes que pueden estar involucrados

incluyen la presión arterial alta, el colesterol alto, el exceso de peso y la diabetes.

Se están desarrollando nuevos programas dirigidos a las personas con alto riesgo de

demencia. Estos programas multi-componentes fomentan la actividad física, la

estimulación cognitiva, el compromiso social y el consumo de una dieta saludable.

Además enseñan estrategias de compensación de memoria que ayudan a optimizar la

función diaria, incluso si los cambios cerebrales progresan. Mantenerse activo física,

mental y socialmente, puede hacer la vida más agradable y también puede ayudar a

reducir el riesgo de desarrollar la enfermedad de Alzheimer.

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