El viaje de los hermanos Heuland a Chile (1795)

Claudio Canut de Bon U.

Para el mundo minero y geológico, tanto académico o profesional, historiador o curioso, representa la oportunidad de tener acceso a una interesante y deliciosa descripción de nuestras regiones, entre Copiapó y Aconcagua principalmente, que nos hace viajar atrás en el tiempo hasta ver el Chile, minero de 1795, con la mirada científica de dos profesionales europeos de la época. En ese tiempo , llega a Chile , por la misma ruta de la época (Buenos Aires – Mendoza_ Santiago), el viaje científico de estos nuevos expertos alemanes, los hermanos Heuland. Quienes habían llegado a España en 1792 y se habían relacionado con el personal del real Gabinete de Historia Natural en Madrid, o sea lo que nosotros conocemos como un museo. Éste tenía interés, desde 1793, que fueran a las Américas personas comisionadas por el Rey para hacer recolección de minerales, cristales y fósiles y clasificarlos para los muestrarios del museo. Este especial encargo, más una descripción detallada de la ruta del país que cruzaran, el detalle de la relación de procedencia de la muestra del yacimiento mineral, marcan la diferencia con comisiones de expertos anteriores. Volviendo al texto escrito o informe final de los Heuland, o sea la relación histórica y geográfica de su viaje entre 1795 y 1796, nos preguntamos sobre su contenido y que vigencia tendrá para su lectura actual. Nos daremos cuenta, con una lectura lenta y detallada, de la relación entre conceptos y palabras del vocabulario minero de ahora, tanto técnico como coloquial, con las que se usaba hace doscientos años y que aún aparecen en conversaciones mineras actuales. Son palabras de actual uso profesional, y también académico, que llegaron de España para nombrar minerales y rocas, como también trabajos o situaciones del oficio minero. Las palabras bronce, galena, pirita, cinabrio, antimonio, se refieren a minerales sulfurados metálicos, chorlo ,feldespato, granito, pórfidos, se refieren a minerales silicatados y a nombre de rocas los dos últimos. En trabajos mineros tenemos las palabras laboreo, cantera, desmontes, disfrute, cancha, tajo abierto, socavón, bocamina y planes, aún en uso. En formas del cuerpo del yacimiento habla de veta y manto, agregándose el término remolino cuando es de forma irregular y amplia. Con respecto al beneficio del mineral o proceso metalúrgico, tenemos las palabras amalgama, azogue, lavadero, buitrón. El aspecto del mineral se describe en sus colores como “ pecho de palomo” (irisado), atabacados(café), azulillos y hierro micáceo, reconocibles hoy , por el ojo de un mineralogista. Otros términos han caído en desuso, como las palabras “llanga” y “ llangados” (silicato de cobre según I. Domeyko), pallacos, espato pesado(baritina). Para medir por su peso la cantidad de mineral explotado se habla de cajón (2.944 kilos) y su ley en marcos de plata

por cajón (un marco eran 230 gramos). En otros aspectos, en esta lectura histórica, los Heuland nos mencionan la tecnología ya común en Inglaterra como es la bomba a vapor para desaguar minas inundadas; ésta fue inventada por Thomas Newcomen’s en 1712 y perfeccionada por James Watt en 1769, en Escocia. La Revolución Industrial aún no llegaba a Chile a finales del siglo XVIII para ser aplicada a la minería