♦ Puentes y vados

Los puentes pueden ser de varios tipos, pero deben cubrir

todo o casi todo el ancho del río. Cuando los puentes no

cubren todo el ancho del río, esto lleva a problemas

durante las avenidas. Generalmente, el río reclama su

ancho completo, poniendo en peligro la estabilidad de la

estructura. Las velocidades excesivas cerca de los pilares

pueden causar erosión local y falla de los puentes.

El vado es una alternativa en casos de tráfico ligero o

recursos limitados. Los vados se diseñan para cruzar el río

sin un puente, cuando el flujo es pequeño o inexistente. En

zonas áridas, los vados son comunes en lugares donde el

agua fluye solamente unos pocos días al año. Por tanto,

los vados son una forma económica de resolver el

problema del cruce de un río.

La desventaja de un vado es que es posible que esté fuera

de servicio algunos días al año, pero cuando esto se

compara con el costo de un puente, la decisión es clara.

Los vados se usan en áreas rurales y en países en vías de

desarrollo, donde el tráfico y/o los recursos son limitados.

♦ El vado puente ♦

El concepto de vado puente proviene de las características

de los vados y los puentes. Los puentes son estructuras

costosas y permanentes; los vados pueden ser temporales

o permanentes, pero son comparativamente más baratos.

Los puentes son vulnerables a avenidas extremas,

mientras que los vados usualmente resisten la mayoría de

las cargas hidrológicas (Figura 3). Los puentes se pueden

usar, siempre que no fallen; en contraste, los vados

pueden estar fuera de servicio algunos días al año.

Figura 3.   Un vado grande en Jaguaribira, en el Río Jaguaribe, 

Ceará, Brasil.

Un vado puente es una combinación de vado y puente,

con la mayoría de las ventajas de ambos y ninguna de las

desventajas. El vado puente trabaja como un puente

durante la época de estiaje y como un vado durante las

avenidas. Un vado puente en un río efímero se parece a

un vado, pero tiene un puente relativamente pequeño,

diseñado para pasar la avenida media anual.

El vado puente puede cubrir sin problema el ancho total

del río. No hay necesidad de acortar el ancho de la

estructura, y no hay pilares de puentes que puedan fallar

durante una avenida. Sin embargo, el uso del vado puente

será similar al de un puente pequeño. Esencialmente, el

vado puente funciona como un vado sólo durante las

avenidas; en otros tiempos el foco está en el puente.

♦ Criterios de diseño

Todos los cruces de ríos están diseñados para sostener

cargas hidrológicas específicas. Éstas son usualmente las

avenidas de 50 o 100 años. En un diseño típico de puente,

el caudal pico se expresa en términos de las velocidades y

tirantes, y estos datos son usados usada para calcular la

socavación en los pilares de los puentes. En contraste, un

vado no tiene pilares; el único requerimiento del diseño es

el anclaje correcto de la losa para evitar la posibilidad de

levantamiento (Figura 4). Como en el caso de un puente,

existe la posibilidad de falla de un vado durante eventos

extremos.

Fig. 4   Vado de concreto en el Arroyo El Descanso, Primo Tapia, Baja California, México.

Los componentes de los vados puentes deben ser

diseñados como vados y puentes, respectivamente. El

diseño del vado es del tipo convencional. Sin embargo, la

componente del puente es mucho menor que en un puente

típico. El diseño del puente debe basarse en la avenida

media anual, es decir, la avenida de 2 años, la cual se

interpreta como la avenida formativa de la sección del río.

Esto contrasta con la avenida de 50 o 100 años usada en

puentes convencionales. Durante los eventos extremos, el

vado distribuye la carga hidráulica a través de todo el

ancho del río, sin obstrucciones. Por lo tanto, el vado

puente está en mejores condiciones para resistir el embate

de las avenidas. El pequeño puente, que está por encima

del nivel de la avenida de 100 años, se diseña para resistir

las cargas hidráulicas (Figura 5).

Dadas las condiciones apropiadas, el vado puente es una

alternativa práctica al puente o vado convencionales. Es

aplicable en ríos efimeros anchos, particularmente en

zonas rurales, o donde el tráfico es ligero y los recursos

son limitados. El diseño del vado puente optimiza los

cargas hidrológicas, usando el puente para las avenidas

hasta 2 años y el vado para las avenidas hasta 100 años.

El vado puente es una solución económica sostenible para

cruces en ríos de zonas áridas.

Figura 5.   Diagrama del vado puente (sin escala).

070923