El Ártico amenaza con fundirse por primera vez en 15...
1
32 vida & artes EL PAÍS, lunes 23 de noviembre de 2009 sociedad Desde hace 15 millones de años, el Ártico tiene una cubierta de hielo permanente, más extensa en invierno y menos en verano, pero siempre presente alrede- dor del Polo Norte. Por eso, la perspectiva actual de deshielo completo de ese mar septentrio- nal, dentro de un par de décadas tal vez, debido al calentamiento global del planeta, preocupa a los científicos, alarmados ante un cambio tan drástico y rápido. De hecho, el deshielo registrado en la región recientemente es mucho más acentuado que las predicciones más pesimistas que se venían haciendo: ya se ha alcanzado una reducción de co- bertura helada del Ártico que los modelos de proyección climá- tica situaban en torno a 2020. “El océano Ártico empezó a congelarse hace 47 millones y medio de años estacionalmente, es decir, que se formaba el hielo en invierno y se fundía en vera- no; sin embargo, durante los últi- mos 14 o 15 millones de años, la parte central del Ártico ha esta- do permanentemente helada. Ahora, debido al cambio climáti- co, se espera que vuelva a la si- tuación de deshielo completo en verano. Esto significa que el ca- lentamiento en el Ártico, desde una perspectiva temporal geoló- gica, es extremadamente dramá- tico”, explica Nalan Koc, investi- gadora del Instituto Polar No- ruego. Koc es especialista en pa- leoclima y una de las científicas principales del programa inter- nacional Acex que ha reconstrui- do la historia del Ártico de los últimos 56 millones de años. Para descifrar la secuencia de hielo y deshielo en el mar más septentrional del planeta, los científicos leen las páginas del pasado escritas en el subsue- lo del fondo marino. “Hay fósiles como diatomeas asociadas al hielo y microfósiles de aguas abiertas preservados en los sedi- mentos acumulados”, explica Ca- therine Stickley, investigadora del proyecto, también del Cen- tro Polar Noruego, con sede en Tromso. “Remontarnos a 47 mi- llones de años, cuando empieza la cobertura helada estacional, nos ayuda a comprender lo que está pasando ahora en el Árti- co”, añade. Las conclusiones de la investigación se han publica- do en Nature recientemente. “Si logramos averiguar lo que sucedió en el pasado geoló- gico, podemos empezar a utili- zar ese conocimiento para ex- plorar el futuro”, afirma Jan Backman, de la Universidad de Estocolmo y uno de los científi- cos del consorcio Ecord, en el que participan 13 países euro- peos —incluido España— más Canadá. Pero si no es fácil leer el regis- tro de los sedimentos acumula- dos en el subsuelo marino, mu- cho menos es obtenerlo. Hubo que recurrir a un buque perfora- dor especial y dos rompehielos de acompañamiento (uno ruso atómico) para sacar las mues- tras del fondo marino en forma de cilindros mediante una cala vertical, de hasta 428 metros de profundidad, con 1.300 metros de agua encima. La campaña, de- nominada Acex, se llevó a cabo en verano de 2004, durante mes y medio, y el lugar elegido para la perforación fue la cresta Lo- monosov, una cadena montaño- sa submarina que cruza el Árti- co desde Siberia hasta Groenlan- dia y que pasa a 250 kilómetros del Polo Norte. El rompehielos ruso Soyuz y el sueco Oden fueron abriendo camino por el mar helado al bu- que perforador noruego Vidar Viking (un rompehielos adapta- do) hasta el lugar elegido sobre la cresta Lomonosov. Lo prote- gieron durante las tres semanas de perforación durante las que se logró hacer un agujero de muestreo en el fondo marino de 428 metros y otros cinco de me- nor profundidad. Así fueron ex- trayendo cilindros formados por capas aplastadas de sedi- mentos del fondo océanico del pasado abarcando 56 millones de años de historia climática. “Es el primer registro temporal largo del Ártico”, afirma Stic- kley. Acex costó 12,5 millones de euros, contando la operación de los tres buques, añade Stickley. La clave en las muestras ha sido la presencia de unas diato- meas (plantas unicelulares) es- pecíficas del género Synedrop- sis, similares a las que se en- cuentran hoy en día en el Ártico y adaptado para vivir a tempera- turas muy bajas y en la oscuri- dad, es decir, en condiciones de superficie del mar helada. Al ha- cer correlaciones temporales en las capas sucesivas de sedimen- tos acumulados en los cilindros de muestras, los científicos pue- den reconstruir la historia cli- mática. El Acex ha proporcionado va- liosa información científica, pe- ro los investigadores están ya pensando en futuros objetivos. Más de 500 científicos de todo el mundo, expertos de perforacio- nes profundas —no sólo de Ecord, sino también equipos es- tadounidenses y japoneses— se reunieron a finales de septiem- bre en Bremen (Alemania) para diseñar la continuación del ac- tual Programa Integrado de Per- foraciones Oceánicas (IODP), que termina en 2013. Entre los objetivos definidos destaca la in- vestigación del papel de los ga- ses de efecto invernadero en la transición entre periodos fríos y templados de la historia climáti- ca del planeta y la magnitud, ve- locidad y localización de los co- rrespondientes cambios en el ni- vel del mar. Además, se emprenderán per- foraciones en el suelo oceánico mucho más profundas que las actuales. El buque japonés Chikyu ya es capaz de hacer son- deos de hasta 7.000 metros en el fondo marino. El Ártico amenaza con fundirse por primera vez en 15 millones de años El clima del pasado muestra el efecto del calentamiento acelerado actual Tromso (NORUEGA) Groenlandia Cordillera Lomonosov Polo Norte EL PAÍS Fuentes: ECORD y IODP. Prospección en el fondo marino del Ártico Cala Profundidad A B C D 0,3 m 272,7 m 15,0 m 427,9 m Cordillera Lomonosov 1.124 metros LA FLOTA DE ROMPEHIELOS Itinerario de la expedici Toma de muestras Hielos Sovetskiy Soyuz (Rusia) Vidar Viking (Noruega) Perforación Oden (Suecia) os ci Vidar V (Noru Perfora Sovetskiy Soyuz (Rusia) Vikin uega aci Oden (Suecia) ing a) i ón A B C D No está a escala ALICIA RIVERA Madrid La reducción del glaciar Blomstrandbreen, en el Ártico, se aprecia en las fotografías de hace un siglo (izquierda) y de 2002. / instituto polar noruego / greenpeace / aaslund “Si averiguamos lo que pasó, podremos explorar el futuro”, dice un experto El buque Vidar Viking en la perforación, visto desde el rompehielos Oden y con el Soyuz al fondo. / ecord / iodp
Transcript of El Ártico amenaza con fundirse por primera vez en 15...
32 vida & artes EL PAÍS, lunes 23 de noviembre de 2009
sociedad
Desde hace 15 millones de años,el Ártico tiene una cubierta dehielo permanente, más extensaen invierno y menos en verano,pero siempre presente alrede-dor del Polo Norte. Por eso, laperspectiva actual de deshielocompleto de ese mar septentrio-nal, dentro de un par de décadastal vez, debido al calentamientoglobal del planeta, preocupa alos científicos, alarmados anteun cambio tan drástico y rápido.De hecho, el deshielo registradoen la región recientemente esmucho más acentuado que laspredicciones más pesimistasque se venían haciendo: ya se haalcanzado una reducción de co-bertura helada del Ártico quelosmodelos de proyección climá-tica situaban en torno a 2020.
“El océano Ártico empezó acongelarse hace 47 millones ymedio de años estacionalmente,es decir, que se formaba el hieloen invierno y se fundía en vera-no; sin embargo, durante los últi-mos 14 o 15 millones de años, laparte central del Ártico ha esta-do permanentemente helada.Ahora, debido al cambio climáti-co, se espera que vuelva a la si-tuación de deshielo completo enverano. Esto significa que el ca-lentamiento en el Ártico, desdeuna perspectiva temporal geoló-gica, es extremadamente dramá-tico”, explica Nalan Koc, investi-gadora del Instituto Polar No-ruego. Koc es especialista en pa-leoclima y una de las científicasprincipales del programa inter-nacional Acex que ha reconstrui-do la historia del Ártico de losúltimos 56 millones de años.
Para descifrar la secuenciade hielo y deshielo en el marmás septentrional del planeta,los científicos leen las páginasdel pasado escritas en el subsue-lo del fondo marino. “Hay fósilescomo diatomeas asociadas alhielo y microfósiles de aguasabiertas preservados en los sedi-mentos acumulados”, explica Ca-therine Stickley, investigadora
del proyecto, también del Cen-tro Polar Noruego, con sede enTromso. “Remontarnos a 47 mi-llones de años, cuando empiezala cobertura helada estacional,nos ayuda a comprender lo queestá pasando ahora en el Árti-co”, añade. Las conclusiones dela investigación se han publica-do en Nature recientemente.
“Si logramos averiguar loque sucedió en el pasado geoló-gico, podemos empezar a utili-zar ese conocimiento para ex-plorar el futuro”, afirma JanBackman, de la Universidad deEstocolmo y uno de los científi-cos del consorcio Ecord, en elque participan 13 países euro-peos —incluido España— másCanadá.
Pero si no es fácil leer el regis-tro de los sedimentos acumula-dos en el subsuelo marino, mu-cho menos es obtenerlo. Huboque recurrir a un buque perfora-dor especial y dos rompehielosde acompañamiento (uno rusoatómico) para sacar las mues-tras del fondo marino en formade cilindros mediante una calavertical, de hasta 428 metros deprofundidad, con 1.300 metrosde agua encima. La campaña, de-nominada Acex, se llevó a caboen verano de 2004, durante mesy medio, y el lugar elegido parala perforación fue la cresta Lo-
monosov, una cadena montaño-sa submarina que cruza el Árti-co desde Siberia hasta Groenlan-dia y que pasa a 250 kilómetrosdel Polo Norte.
El rompehielos ruso Soyuz yel sueco Oden fueron abriendo
camino por el mar helado al bu-que perforador noruego VidarViking (un rompehielos adapta-do) hasta el lugar elegido sobrela cresta Lomonosov. Lo prote-gieron durante las tres semanasde perforación durante las que
se logró hacer un agujero demuestreo en el fondo marino de428 metros y otros cinco de me-nor profundidad. Así fueron ex-trayendo cilindros formadospor capas aplastadas de sedi-mentos del fondo océanico delpasado abarcando 56 millonesde años de historia climática.“Es el primer registro temporallargo del Ártico”, afirma Stic-kley. Acex costó 12,5 millones deeuros, contando la operación delos tres buques, añade Stickley.
La clave en las muestras hasido la presencia de unas diato-meas (plantas unicelulares) es-pecíficas del género Synedrop-sis, similares a las que se en-cuentran hoy en día en el Árticoy adaptado para vivir a tempera-
turas muy bajas y en la oscuri-dad, es decir, en condiciones desuperficie del mar helada. Al ha-cer correlaciones temporales enlas capas sucesivas de sedimen-tos acumulados en los cilindrosde muestras, los científicos pue-den reconstruir la historia cli-mática.
El Acex ha proporcionado va-liosa información científica, pe-ro los investigadores están yapensando en futuros objetivos.Más de 500 científicos de todo elmundo, expertos de perforacio-nes profundas —no sólo deEcord, sino también equipos es-tadounidenses y japoneses— sereunieron a finales de septiem-bre en Bremen (Alemania) paradiseñar la continuación del ac-tual Programa Integrado de Per-foraciones Oceánicas (IODP),que termina en 2013. Entre losobjetivos definidos destaca la in-vestigación del papel de los ga-ses de efecto invernadero en latransición entre periodos fríos ytemplados de la historia climáti-ca del planeta y la magnitud, ve-locidad y localización de los co-rrespondientes cambios en el ni-vel del mar.
Además, se emprenderán per-foraciones en el suelo oceánicomucho más profundas que lasactuales. El buque japonésChikyu ya es capaz de hacer son-deos de hasta 7.000 metros en elfondo marino.
El Ártico amenaza con fundirse porprimera vez en 15 millones de añosEl clima del pasado muestra el efecto del calentamiento acelerado actual
Tromso(NORUEGA)
Groenlandia
Cordillera Lomonosov
PoloNorte
EL PAÍSFuentes: ECORD y IODP.
Prospección en el fondo marino del Ártico
Cala ProfundidadABCD
0,3 m272,7 m
15,0 m427,9 m
CordilleraLomonosov
1.12
4 m
etro
s
LA FLOTA DE ROMPEHIELOS
Itinerario de la expediciToma de muestrasHielos
Sovetskiy Soyuz(Rusia)
Vidar Viking(Noruega)
Perforación
Oden(Suecia)
met
ros
Itinerario de la expe
dici
Vidar Vik
ing
(Norue
ga)
Perforaci
Sovetskiy Soyuz(Rusia)
Vidar
Viking
(No
ruega)
Perfor
aci
Oden(Suecia)
Vidar Vik
ing
(Norue
ga)
Perfor
ación
ABC
D
No está a escala
ALICIA RIVERAMadrid
La reducción del glaciar Blomstrandbreen, en el Ártico, se aprecia en las fotografías de hace un siglo (izquierda) y de 2002. / instituto polar noruego / greenpeace / aaslund
“Si averiguamos loque pasó, podremosexplorar el futuro”,dice un experto
El buque Vidar Viking en la perforación, visto desde el rompehielos Oden y con el Soyuz al fondo. / ecord / iodp
