CIUDAD DE LA HABA A

El rio Almendares,suspuentes y el Bosque

Origen y curso del río

El Almendares comenzó a formarse hace alrededor de docemillones de años, según cálculos y estudios de geólogos yprofesores cubanos y extranjeros; el río tiene una extensiónde 38km y se origina principalmente en las lomas deTapaste, sobre todo en la Peregrina y la del Gallo de las quebajan numerosos arroyos y cañadas que dan inicio a uncaudal. El curso del río es de Este a Oeste y corre a lo largodel gran sinclinal que se encuentra casi al centro y un pocoal norte de la provinciade La Habana. Al llegara la zona de Vento sedirige al orte paradesaguar al Oeste de laBahía de la Habana.Las rocas de la cuencason calizascorrespondientes al período geológico del Pos-Mioceno.El río se encuentra en la etapa de la madurez, como lodemuestra los meandros de su cauce, que se puede observarperfectamente en la zona de Managua a Calabazar. Lomismo puede comprobarse en el tramo de la antiguacervecería Polar en la desembocadura.Hay algunas partes del río que se han rejuvenecidorecomenzando una etapa de mayor actividad en sus aguas y

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en que la erosión vertical se hace más notable. Este“rejuvenecimiento” es producto del levantamiento de losestragos rocosos de la región por movimientos tectónicosque tuvieron lugar enetapas geológicasanteriores.En los planos aluvialesformados porinundaciones en que elmaterial terreo se ha idoacumulando por milenios,hay algún doblamiento. Son agentes que han vivido del río,realizando diferentes labores de pesca, siembra ytransporte. La zona en que está enclavado el ParqueAlmendares es precisamente un gran plano fluvial formadopor deposición.Debajo de la Cuenca del Almendares hay un gran caudal deagua subterránea que corre también de Este a Oeste, semueve formando numerosos raudales. Está agua es de grancalidad y su temperatura media es de 25.5 C es constante loque demuestra que no recibe filtraciones de aguassuperficiales garantizando su pureza. Algunos manantialesque existen en la zona de Calabazar proceden de estasaguas subterráneas.Los habaneros que a diario cruzaban el puente de 23 sobreel Almendares y miran displicentemente a uno y otro ladodel mismo quizás no piensen en el conjunto de actividades,

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trabajos y luchas que se han desarrollado alrededor del ríoen sus cuatro siglos de historia cubana.Fue Pánfilo de arváez y su equipo los primeros europeosque vieron el río Almendares, en aquellos lejanos días decomienzo de siglo XVI.Los ríos han sido por lo general asentamiento de lasprimeras comunidades humanas. La China junto al Yang-Tsé, Egipto junto al ilo, la India junto al Ganges. Grandesciudades como París, Buenos Aires, ew York, Londres sefundaron junto al río o a lugares cercanos a ellos. Si elasentamiento se hacia junto a una bahía se escogía aquellaque no tuviese muy lejano el río, porque este sería, no solola fuente de aprovisionamiento de agua, sino también elvehículo de penetración al interior de la región.El emplazamiento de la Habana en la costa orte es unejemplo de ese proceso. Ya sabemos como esta se establecióprimeramente al Sur, en la desembocadura de un río queaún no se ha podido determinar cual fue, aunque se sabeque tuvo lugar en la zona comprendida entre Rosario yBatabanó. De este lugar por lo malsano la población setraslado a una hacienda que tenía el colono Juan Rojasjunto al Almendares, donde se había establecido un grupode españoles con sus indios encomendados.Después la Habana pasó definitivamente al este de la Bahíade Carenas. La Bahía presentaba la ventaja de la cercaníaa las costas de tierra firme y por estar en ese camino fuepronto lugar de llegada de las flotas y galeones que iban

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para España. Pero el río estaba cerca de ahí por las leguasde distancia. Todo esto sucedió alrededor de 1519-1520.El origen del nombre del río Almendares proviene de unObispo nombrado Almendaris que había llegado a Cubagravemente enfermo y lo llevaron a residir al lugarconocido hoy por Puentes Grandes, bañado por el río LaChorrera, así llamado por unas pequeñas cascadas o caídasde agua allí existente.Este antiguo río La Chorrera tomo el nombre de ríoAlmendares por la permanencia del obispo en las márgenesde dicha corriente fluvial.El habanero se olvida a menudo del Almendares. ElVedado nunca lo reconoció como parte suya. Sin embargo,ese río es uno de los símbolos de la ciudad de la Habana yparte entrañable de su identidad.El Almendares ha sido vital para la Habana cuando la villaprimitiva salió de la costa sur yvino a la del norte, encontró asientoen sus inmediaciones juntamente enla chorrera.El río fue uno de los caminos haciael interior de la campiña habanera yen sus inmediaciones proliferaronvegas de tabaco, haciendas y cortesen madera, ingenios azucareros yotras industrias que contribuyerona fomentar las riquezas de la

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Habana de ayer y de anteayer. Dió su agua a la ciudad.Desde el Almendares llegó el agua gracias a la Zanja Realque empezó a construirse en 1566 y se terminó en 1592, ensus comienzos la obra estuvo a cargo de Francisco deCalona maestro mayor de la Fortaleza de la Real Fuerza

pero a partir de 1589 laconstrucción se confió alingeniero romano Juan BautistaAntonelli, el mismo de loscastillos del Morro y de laPunta y a su sobrino, el tambiéningeniero Cristóbal de la Roda.El agua corría desde el sitio

donde se represaba hasta lo que después fue la Plaza de laCatedral. Pasaba cerca del camino de San AntonioChiquito y al pie de la Loma de Arostegui - Castillo delPríncipe, seguía por la Calle Zanja hasta Villanueva y porla calle Dragones hasta Monserrate buscaba la esquina deTeniente Rey y Compostela y luego las esquinas de Obispoy Habana y O`Reilly y Aguiar yllegaba al Callejón del ahorro dondelos vecinos la tomaban del boquerónabierto en un muro.La Zanja descargaba 70 000 m cúbicosde agua diarios y de ellos 20 000 eranlos que recibía la ciudad pues el restoquedaba en el camino para el regadío

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de los campos adyacentes.Durante 243 años (1592-1835) fue la Zanja Real el únicoacueducto que abasteció a la Ciudad de La Habana ytodavía está en uso, trayendo agua para regadío y finesindustriales, por lo que lleva más de 370 años de servicio ala ciudad. Escribía el Historiador Emilio Roig en1964.(Ahora entubada)

Un poco de historia

En 1926 el entonces presidente de la república coronelLaredo Brú pensó cercar a orillas del Almendares, unosterrenos para dedicarlos a levantar en ellos el bosque que elrango y las necesidades de la Habana demandaban. Losterrenos escogidos por el presidente pertenecían a cincopropietarios, los señores: Miguel Kohly, José LópezSerrano, Antonio Soto Castellano y las señoras viudas deMendoza y de Kohly. Se iniciaron los trámites deexpropiación forzosa, y en tanto, el Estado pasó a serpropietario una cantidad en concepto de alquiler de losterrenos pendiente de expropiación. Considerándolos yasuyos abrió carreteras, construyó puentes, levantóedificaciones, una ermita entre ellos, trazó veredas paracaballos… Una vez terminadas las obras en el Bosque, estefue abierto al público.Esto último sucedió exactamente el 10 de Octubre de 1937. o pasó mucho tiempo sin que el bello y sano rincón se

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colmara de gente que iba allí a pasear o a merendar bajo lafresca sombra de los árboles. Pero esto no iba a durarmucho tiempo, los sucesivos gobiernos fueron abandonandoel Bosque de la Habana a su suerte como si la suerte que lehubiera deparado el Presidente Laredo Brú fuera la de darnuevo valor a aquellos terrenos para luego devolverlos a suspropietarios. Primero faltó la vigilancia adecuada enaquellos lugares como para forzar a las personas decentes ano frecuentar el Bosque. Luego el expediente deexpropiación forzosa se extravió en no se sabe que oficinadel Estado o cuando menos alguien tuvo la suficienteinfluencia para que sus trámites se dilataran meses y años.El gobierno dejó de pagar los alquileres a los propietariosde los terrenos que constituyen el Bosque, estos presentaronla oportuna reclamación ante los Tribunales de Justicia, yse ordenó la restitución del Bosque de la Habana a suslegítimos propietarios. Fue para estos un excelente negocio,habían entregado al estado cubano unos terrenos incultospoblados de maleza, pura manigua y tras estar cobrando lospertinentes alquileres durante unos años, recibían losmismos terrenos surcados de carreteras, caminos y unpuente, con varias edificaciones; un total de más de unmillón de pesos invertidos en mejorar aquellas tierras queel Estado hubiera podido rescatar para él, es decir para elpueblo cubano por unos trescientos mil pesos, que era loque debía pagarse por estos terrenos al acuerdo con elamirallamiento que de los mismos habían hecho sus

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propietarios. Lo que se dice, un estupendo negocio.Pocos días después de la sentencia de los tribunales, elBosque comenzó a dejar de ser de la Habana para volver aser de los señores Castellanos, Kohly, etc. Montones depiedras obstruyeron las carreteras construidas por elEstado, cartelones prohibiendo el paso cerraron suscaminos "cerrando el paso en cumplimento de la resoluciónjudicial". O aquel otro tan pintoresco en su revolucionariaortografía que debieran sonrojar a sus propietarios"Residencia privada. Se prohíbe pasar".Hasta la ermita, cuya imagen de la Virgen de la Caridadfue donada por la señora de Laredo Brú, ha sido cercadapor el propietario Kohly, que de esta manera se quedó conla capillita y con la imagen.

El Bosque de La Habana

La idea de construir un gran parque a orillas delAlmendares se manejó por primera vez en 1912. Lainiciativa la lanzó el publicista Carlos de Velasco en su ensu revista Cuba contemporánea. Esa sugerencia no cayó enel vacío y cuando afines de losaños 20 el Presidente Machadoinvitó a Cuba a Jean Claude icolás Forestier, entoncesconservador de los Parques deParís, a fin que luciera las

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recomendaciones pertinentes para dotar a la Habana de unaapariencia moderna y profesional, el urbanista francésconcibió la creación de un Gran Parque acional quetendría el Almendares y el verde de sus inmediaciones comoprotagonistas esenciales.El ambicioso proyecto de Forestier se asentaría sobre más2010 hectáreas y sus límites aproximados eran elCementerio de Colón, el Vedado y el Reparto Kohly, alnorte el río Orengo, al sur el Jockey Club y las costanerasdel Almendares, al este y al oeste los repartos Arday, LosPinos, Miraflores y La Víbora. ada se avanzó en esto hasta1936 cuando la sociedad de Amigos de la ciudad inició unafuerte campaña a favor del Bosque de La Habana, conmenos extensión que el del urbanista francés pero que talvez sería de todas formas el mayor parque del mundo, puesse extendía a ambas márgenes del Almendares desde ladesembocadura hasta los manantiales de Vento. Abarcaría

desde detrás delCementerio, todo lo que es uevo Vedado y llegaría alos terrenos que ocupa laPlaza de la Revolucióndonde estaba entonces laErmita de los catalanes.

Aunque los trabajos se iniciaron el 1937 impulsados por undecreto del Presidente Laredo Bru, poco se hizo y elgigantesco proyecto se dedujo a algo más de 100 hectáreas.

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Cuando triunfa la Revolución la margen derecha del río sehabía convertido ya en una gran zona residencial y dabaespacio a importantes edificios públicos. Resultabaimposible entonces la ejecución del Bosque de La Habana,pero aún así el gobierno revolucionario se empeñó en 1960en la creación del Parque Almendares.

Abarcaría una larga faja de la rivera oeste del río, desde ladesembocadura hasta los Jardines de la Tropical conmerenderos un parque infantil e instalaciones sencillas alaire libre concentrado todo en lo fundamental bajo elpuente, que une el Vedado con Marianao y que seconstruyó en 1909 y se remodeló en los años 40.El Señor Conde del Rivero, Señor Álvaro Ledón, SeñorOctavio Arocha y muchos más. Casi todos estoscompradores se encontraban construyendo sus casas.

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En la hermosa esquina formada por la Ave. De la Paz yAmérica se levantará la magnífica residencia, estilo vazcodel Señor Conde del Rivero.Pasado Vento y Río Cristal, llegamos a una zona industrialdonde el río cobra mayor importancia desde el punto devista económico pues da lugar a numerosas industrias quesurgieron en sus márgenes, aprovechando sus aguasalgunas veces para generar corriente y otras parautilizarlas en laspropias industrias.En 1847 se establecióen la zona de PuentesGrandes, junto al río,La Papelera Cubana,que utilizaba susaguas en la fábrica.En 1888 se levantójunto al Almendaresla cervecería laTropical queaprovechaba lasaguas del río en laconfección delproducto. Muchodespués y bajo las mismas características surgió la Polar.Las dos cervecerías empleaban exclusivamente, el agua queles venía directamente de los acueductos de Vento y

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Marianao.Pasado el puente de la calle 23 y hacía el mar nosencontramos con los astilleros y las areneras.

El puente de la Avenida 23

El Puente del Río Almendares fue construido por losseñores Champion y Pascual.Al acto de recepción asistieron el gobernador generalAsbert, los señores consejeros, el secretario del gobiernoSr. Barreras, el gobernador Sr. Ernesto López y Balaguery los ingenieros de las provincias, los contratistas de laobra, representantes de la prensa, numeroso público que sefelicitaba por la mejora que para el tránsito representa el

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puente.Las obras de construccióndel puente empezaron el 1rode diciembre de 1908 yterminaron el 15 de julio de1910.El ingeniero autor delproyecto fue Mr. Barclay de ew York; los contratistasfueron los Sres. Champion yPascual de está ciudad.El costo de la ejecución material del puente $ 217 106.88.Dimensiones largo 703 pies(214, 27m)ancho ,total 44 pies y6 pulgadas(13,56m) .El puente Almendares fue el primero en ser construido conhormigón armado en Cuba, lo que resultó un granacontecimiento para la ingeniería de la época.Cuando el puente estuvo culminado la Havana ElectricRailway Company construyó una doble vía de tranvías queenlazarían la Habana con Columbia, Marianao y Puentes

Grandes, a cambio desuministrar las luminarias yel mantenimiento delpavimento del puente.Por parte del GobiernoProvincial han intervenido enlos trabajos y teniendo lasupervisión de los mismos, los

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ingenieros, Sres.Francisco Franquiz,Director de ObrasPúblicas provinciales y elSr. J. A. Cosculluela,ingeniero auxiliar deldepartamento.Hasta entonces el crucepor el río era muy

engorroso, pues era un puente colgante que consistía en unpasaje de tablas de un metro de ancho, por donde pasan lospeatones " en medio de una impresinante tembladera". Elllamado "bongo" servía para transportar de un lado a otrolos coches y otros carruajes. Es apreciable las ventajas queofrecía para toda la región cuya única vía de comunicaciónEste-Oeste eran los Puentes Grandes.La construcción del puente Asbert, nombre del puente de laavenida 23 en honor al gobernador en aquel tiempoErnesto Aabert sobre el río Almendares en 1910, logró unacomunicación rápida y segura con la calle 23 de El Vedado.Hasta ese momento la conexión se realizaba por un puentede madera en muy malas condiciones que unía la Calzadade Columbia, hoy 41, en el antiguo Marianao, con uncamino que se correspondía aproximadamente con la calle25 de El Vedado. Construir ese tramo de la calle 23 implicórellenar dos grandes furnias que impedían el tránsito porallí, ampliar las dimensiones de la calle en su encuentro con

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el puente y la construcción de la calle 32, sustituta delirregular camino de Gallar que conectaba ese punto con lacosta.En los años 50 el puente fue sometido a una renovación y

ampliación que lo dejó tal como lo vemos en la actualidad.

Los otros puentes.

Los dos puentes, construidos en el primer tercio del sigloXIX, que llevan el nombre de Puentes Grandes que cruzanel Río Almendares por la Calzada de Puentes Grandes,

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calzada en años recientes másconocida por el nombre deAvenida 51. En los alrededoresdel sitio en el que estos dospuentes cruzan el río loshistoriadores ubican elasentamiento de la villa de SanCristóbal de La Habana en sutraslado de su fundación original en la costa sur de laactual Provincia de Mayabeque, a su asentamientodefinitivo en las márgenes de la entonces Bahía de Carenas,después nombrada de La Habana.El tercero de estos puentes fue el Puente Pote, oficialmentellamado Puente de Miramar, que cruzaba el río a la alturade la Quinta Avenida de Miramar en su enlace con la CalleCalzada de El Vedado. Este puente construido por elbanquero José Luis Rodríguez “Pote”, uno de lospromotores originales del entonces nuevo reparto de

Miramar, fue inauguradoen 1919. En 1958 fuederrumbado para dar vía aun nuevo túnel que desde1959 cruza el río en elmismo lugar.El Puente de los Tranvías,es el cuarto de estospuentes, construido

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originalmente a principios del siglo XX para el cruce detranvías eléctricos, cuyos rieles así llegaban hasta la ciudadde Marianao en su ramal más al sur y hasta la playa deMarianao en su ramal de la costa, el cual también permitíael paso de peatones y automóviles. Este puente enlaza a ElVedado por la Calle 11 con Miramar. Parte de la armazóndel antiguo Puente Pote, al ser éste desmantelado en 1958,fue utilizada en la reconstrucción del antiguo Puente de losTranvías, puente que desde entonces es conocido entre loshabaneros como el Puente de Hierro, por ser de hierro laarmazón del Puente Pote que se utilizara en sureconstrucción.El quinto puente, que actualmente cruza nuestro RíoAlmendares, es uno pequeño que cruza el río en el mismo

bosque que se encuentra aambas orillas delAlmendares a la altura delencuentro de la AvenidaZoológico con el río.Asombroso es el paisajecampestre de esa zona únicade nuestra ciudad, nuestro

único bosque capitalino, que se disfruta en el lugar dondese encuentra este poco conocido puentecito.Con el paso del tiempo el desarrollo que alcanzó elterritorio del oeste, demandó de otros vínculos con el

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Fuentes: El río Almendares y la cración de laciudad más importante de Cuba.

Juan de la Cueva.Edición y elaboración: Luis Brito

noviembre 2012

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municipio de La Habana con la construcción de los túnelesque atraviezan el rio Almendares pero esto será tema paraotra publicación.