CAPÍTULO 8EL PUENTE LAS AMÉRICAS UNIÓN DE CULTURAS

Irma Pithey

¿Sabías que hace muchos años el medio de transporte de un continente a otro era por medio de embarcaciones? Esas travesías les llevaban mucho tiempo, y los marinos sufrían muchas penurias pues la disciplina era muy estricta para todos, la comida escasa y mala por lo que sufrían de hambre y desnutrición, sufrían las epidemias de escorbuto y de tifus y muchos morían en la travesía ya que eran torturados y atacados por piratas que les robaban la carga. No todos los marinos eran voluntarios, la gran mayoría eran esclavos o reclutados mediante “levas forzosas”. Para que nuestros antepasados viajaran o transportaran mercancías de Nueva York a California tenían que navegar rodeando por toda la Patagonía.

Ahora, eso ya no es necesario pues en el siglo XIX se construyó el Canal de Panamá. Este canal acortó la distancia y tiempo de navegación marítima proporcionando una vía de tránsito más corta y barata, aunque no necesariamente ayudo a mejorar el trato que recibían los marinos. La construcción de este canal llevo muchos años y costó mucho dinero. Había mucho desacuerdo y se armó una revolución que provocó que Panamá se separara de Colombia convirtiéndose en un país independiente. Este canal dividió al país en dos partes y es por eso que el logotipo del canal dice “la tierra dividida, el mundo unido”.

Pero en 1962 se inauguró el Puente de las Américas que une Balboa y el distrito de Arraiján. Antes de su construcción no había forma de que las personas se trasladaran de norte a sur. Tenían que viajar en barcos que los ayudaban a cruzar el canal. Se dice que el Puente de las Américas es la octava maravilla mundial. El diseño de la iluminación gano el GE Edison Award of Merit en el 2003. Este maravilloso puente permite el transporte terrestre entre el Norte y el Sur de América. El puente fue diseñado en forma de arco de modillón. Tiene 1.654 metros de largo y la estructura de acero pesa 16,975 toneladas.

La diversidad étnica en PanamáPor la ocupación española y la construcción del Canal, Panamá tiene un porcentaje de población muy variado: 60% son mestizos y mulatos. Un 20% son negros, quienes fueron traídos como esclavos y sufren de discriminación, dispersión, racismo, pobreza y desplazamiento. Un 14% son blancos que llegaron para ayudar a la construcción del canal y han decidido permanecer. Un 6% son indígenas latinoamericanos que suelen ser los habitantes más pobres. Ellos tienen niveles de analfabetismo muy altos, no tienen acceso a los servicios básicos de salud y su estilo de vida se ve amenazado por el desarrollo pues muchos han sido despojados de sus tierras. Un 4% son asiáticos quienes la mayoría son de china. Los primeros en llegar a Latinoamérica eran trabajadores inmigrantes que desempeñaban los trabajos más humildes. Un 3% son indus, y un 2% son semitas.

Idiomas en PanamáPor la misma variedad de habitantes, en Panamá se usan 19 lenguas, la más

predominante y oficial es el español con 2.100.000 hablantes. 128.000 habitantes hablan Ngäbere, 268.000 hablantes de inglés, 57.000 habitantes

hablan Kuma, 15.000 habitantes hablan árabe, 10.000 habitantes hablan Emberá norteño, y 6.000 hablan el dialecto chino hakka. Y las lenguas

minoritarias son el Woun Meu y teribe con 3.000, 2.500 habitantes hablan Buglere, 1.200 hablan japonés, 3,000 hablan francés, y 5,000 hablan el Patois.

EmberaMolas Cunas Árabe Hakka

Japonés HebreoCoreano

Panamá no solamente une América sino que también une muchas culturas que ayudaron a su desarrollo. Y tanto el Puente de las Américas como el Canal de Panamá son magníficos ejemplares de esa unión. Ya sólo nos queda hacer mejor reconocimiento del trabajo, arte, comida, idiomas, música, y cultura de todas estas diversas razas pues sus valores humanos aportan avances al gran desarrollo de este

país.

El Fin.