el pretérito v. el imperfecto

Preterite Acronym

Sequences

Interrupting Action

Completed Actions (1x events)

Beginnings

Endings

Enclosed time

Specific

Sequences

1. Actions that are part of a chain of events, time line, schedule, or sequence

Ella se levantó, se vistió y salió de la casa.

Interrupting Action

2. When an event is taking place (imperfect tense) and it is interrupted by another event (preterite tense)

Yo estaba mirando la tele cuando mi amigo llamó para invitarme al cine.

Completed

Actions that can be viewed as single (1x) events, that are completed

Ella caminó por el parque ayer.

Ellos llegaron a las ocho.

Beginning

State the beginning or start of an action

Empezó a nevar a las ocho de la mañana.

La carrera comenzó a las 7.

Ending

State the end of an action

La clase terminó a las 3:30

Ella completó su tarea.

Yo decidí ir al cine

(decisions are seen as being endings to a thought process)

Enclosed Time

Tells you exactly for how long something took place in the past

- “por ______ (amt. of time)”

Vivimos allí por cuatro años.

Visité a mi abuela por 2 semanas.

Specific

Actions that we know details of (for how long something occurred or when it occurred)

Ayer escribí tres cartas.

Fui al museo la semana pasada

Imperfect Acronym

Habitual

Age

Description

Time/ Thoughts

Ongoing

Simultaneous

Emotions/ Estar+gerund

Weather

Habitual Actions (Habits)

1. Actions that were repeated habitually

Almorzábamos juntos todos los días.

Las señoras siempre hablaban por las mañanas.

Age

La niña tenía cinco años cuando….

Yo tenía 18 años cuando fui a Costa Rica

Descriptions

Used to describe or “set the stage/scene” – think of it as a “story-telling” tense where you add background details but you’re not referencing specifics

How things were or what things were like (characteristics of people, places, things or conditions)

Había un hombre que se llamaba Juan. Era

muy inteligente y guapo.

Time

Time expressions are always given in Imperfect.

Era la una…. *Remember to

Eran las dos… pluralize the verb

Eran las tres… if the time is the 2-12 o’clock hours*

Ongoing Action

This is used together with Interrupting Action from Preterite

Yo estaba leyendo mi libro cuando mi mamá me dijo que la cena estaba lista para comer.

Simultaneos Actions

When 2 events are happening at the same time in the past but do NOT affect one another.

Mientras yo lavaba el coche, mi hermano limpiaba el cuarto de baño

La mamá lavaba los platos mientros los niños dormían.

Emotions / Feelings

General mental state or physical sensations (feelings / emotions / thoughts / beliefs / likes / dislikes, etc)—these normally don’t have a beginning and an end

Ramón tenía miedo de hablar en público.

Yo creía que Juan podía hacerlo.

Me gustaba el coche.

Weather

Hacía mucho frío los inviernos en Canadá.

Estaba lloviendo ayer.

Hacía sol en la playa

El imperfecto

When you use the Imperfect tense, it can be translated as the following:

was / were (verb)ing

used to (verb)

would (meaning “used to”)

El imperfecto—las reglas

I worked in the agency during the day

I was working in the agency during the day

I visited my grandma every day

I used to visit my grandma every day.

Every afternoon I took a nap.

Every afternoon I would take a nap.

Un repaso

The preterite tells us specificallywhen an action took place.

The imperfect tells us in generalwhen an action took place.

El pretérito—key words

1. Ayer

2. Anteayer

3. Anoche

4. Desde el primer momento

5. Durante dos siglos

6. El otro día

7. En ese momento

8. Entonces

9. Esta mañana

10.Esta tarde

11.La semana pasada

El pretérito—key words

12.El mes pasado

13.El año pasado

14.Hace dos días / años

15.Ayer por la mañana

16.Ayer por la tarde

17.El sábado por la noche

18.Una vez

El imperfecto—key words

1. A menudo

2. A veces

3. Cada día

4. Cada semana

5. Cada mes

6. Cada año

7. Con frecuencia

8. frecuentemente

9. De vez en cuando

10.En aquella época

11.Generalmente

12.Muchas veces

13.Mucho

14.nunca

El imperfecto—key words

15.Por un rato

16.Siempre

17.Tantas veces

18.Todas las semanas

19.Todos los días

20.Todo el tiempo

21.Varias veces

22.Los lunes

23.Los veranos

Práctica

(Hacía/hizo) viento.

Mi hermano (iba/fue) al supermercado.

Mi primo (tenía/tuvo) diez años.

Los pájaros (cantaban/cantaron) cuando Miguel (se despertaba/se despertó)

Amelia (estaba/estuvo) triste.

La casa (era/fue) vieja.

Más práctica

(Eran/fueron) las seis.

La familia (entraba/entró) a las seis.

Cuando María me (llamaba/llamó), yo (estudiaba/estudié)

Hace mucho tiempo, una princesa que (se llamaba/se llamó) Mirabel (vivía/vivió) en un castillo grande.