8/17/2019 El Mercurio en El Medio Ambiente

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IMPACTO AMBIENTAL DEL MERCURIO

EL MERCURIO EN EL MEDIO AMBIENTE

El mercurio es un elemento y no puede ser creado por el hombre nipuede ser destruido.El mercurio entra en el medio ambiente en varias formas distintas. Partedel mercurio entra al medio ambiente a través de procesos naturales,como las erupciones volcánicas, la actividad geotérmica y la erosión delas rocas que contienen mercurio. Sin embargo, la mayor parte delmercurio que existe en la actualidad en el medio ambiente entró en élcomo resultado de la actividad humana. as actividades humanos queliberan mercurio en el ambiente se llaman fuentes antropogénicas demercurio. !uando el mercurio ya se encuentra en el medio ambienteacuático o terrestre, puede volatili"arse y reentrar en la atmósfera.

Fuentes intencionales:Estas fuentes surgen cuando se toma intencionalmente la decisión decrear un producto que contiene mercurio o de operar un proceso queutili"a mercurio. Entre los e#emplos de productos que contienen mercurioo un compuesto de mercurio se hallan las lámparas $uorescentes,algunos termómetros, bater%as e interruptores, & otros productos similares.

Fuentes no intencionales:Estas fuentes surgen de actividades que queman o procesan

combustibles fósiles, menas o minerales que contienen mercurio comouna impure"a no deseada.

Actividades de remoili!aci"n:Estas fuentes surgen de las actividades humanas que queman odespe#an bosques o que inundan grandes áreas. a biomasa y los suelossuper'ciales orgánicos de los bosques habitualmente contienenmercurio que ha ca%do desde el aire. a quema o el despe#e de bosques(especialmente bosques boreales o tropicales) libera grandescantidades de este mercurio, que retorna al aire.

El mercurio en la atm"s#eraa mayor parte del mercurio presente en la atmósfera se halla en estadogaseoso, pero una parte de él está adherida a material particulado. Elvapor de mercurio puro, llamado también mercurio elemental, unpeque*o porcenta#e se ha oxidado para formar compuestos de mercurio,como el cloruro de mercurio y el óxido de mercurio.

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MetilmercurioEl metilmercurio +!-g/ es la forma de mercurio con mayorresponsabilidad por la contaminación con mercurio de los peces ymariscos, y de las aves y mam%feros que se los comen. !uando unapersona ingiere metilmercurio, el estómago y los intestinos lo absorben

en forma mucho más completa que el mercurio inorgánico.012na ve" en el medio ambiente, el metilmercurio se bioacumula ybiomagni'ca a medida que los organismos más grandes se comen a losmás peque*os. 3 diferencia del mercurio metálico, cuando una personaingiere alimentos contaminados con metilmercurio, el estómago y losintestinos lo absorbe y transporta rápidamente hasta el torrentesangu%neo. 4esde all% entra de inmediato en el cerebro de un adulto, deun ni*o o de un feto en desarrollo.El metilmercurio se acumula en el cerebro y se va convirtiendolentamente en mercurio inorgánico +elemental/.

IMPACTO$ AMBIENTALE$ EN LA NATURALE%A:

a principal fuente de !ontaminación var%a desde los incendiosforestales, remoción del subsuelo en reservas naturales del 5ercurio y laminer%a $uvial +artesanal y mecani"ada/, por las observaciones in situ dedichas posibilidades la principal y 6nica fuente de contaminaciónproviene de la 5iner%a.

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Uso de mercurio en la miner&a artesanal ' en (e)ue*aescalaa miner%a de oro, ya sea en gran escala o en peque*a escala, libera

mercurio en el medio ambiente. Sin embargo, la mayor parte de lasemisiones de la miner%a de oro en gran escala son el resultado de lasimpure"as de mercurio en el mineral de oro mismo. Por otra parte, losmineros en peque*a escala compran y utili"an mercurio elemental, queluego se libera en el medio ambiente durante el proceso de extracción yre'nación del mineral. 4e todos los usos intencionales del mercurio, laminer%a de oro artesanal y en peque*a escala parece ser, con mucho, lamayor fuente mundial de contaminación por mercurio. Esta prácticatambién causa graves da*os a los mineros y a sus familias y deterioragravemente los ecosistemas locales y regionales.

a Peque*a 5iner%a o la miner%a de dragas utili"a 07 litros de 5ercurio almes o 088 litros al a*o por draga de los cuales 99: litros +71;/ searro#an al r%o y 9

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Se sabe que el metilmercurio se bioacumula y bioconcentra en la cadenaalimenticia. Esto es, la concentración de 5ercurio aumenta en losorganismos en posición más alta en la cadena alimenticia. 4e estemodo, por e#emplo, las concentraciones mercuriales seránprogresivamente más elevadas al ir tomando muestras de algas,

"ooplancton, peces 'tófagos, peces depredadores y organismos quecomen pescado como gar"as, nutrias o humanos. ?irtualmente todo el5ercurio que se encuentra en te#idos animales está en forma demetilmercurio.

El mercurio en la (roducci"n de cloro+,lcalias plantas de cloro@álcali son procesos industriales que usan laelectrolisis para producir gas de cloro u otros compuestos de cloro, álcali+también conocido como soda cáustica o hidróxido de sodio/ y gas dehidrógeno.3lgunas plantas más antiguas de cloro@álcali a6n usan el denominado

proceso de celdas de mercurio, que es muy contaminante y liberagrandes cantidades de mercurio en el medio ambiente.

Contaminaci"n a-uda (or mercurio ' en#ermedad deMinamataEl e#emplo más famoso de contaminación aguda por mercurio ocurrió enunas aldeas pesqueras ubicadas en torno a la Aah%a de 5inamata, Bapón.a empresa qu%mica !hisso, instalada cerca de la bah%a, usaba sulfato demercurio y cloruro de mercurio como catali"adores en la producción deacetaldeh%do y de cloruro de vinilo.as aguas residuales de la planta eran descargadas en la Aah%a de5inamata y conten%an mercurio inorgánico y metilmercurio. Elmetilmercurio se originaba principalmente como subproducto delproceso de fabricación del acetaldeh%do.71 El metilmercurio se acumulóen los peces y mariscos de la bah%a y en la gente local que com%apescado y mariscos. El resultado fue un tipo de envenenamiento pormercurio que ahora se conoce como la enfermedad de 5inamata.os pacientes afectados por la enfermedad de 5inamata se que#aban depérdida de sensibilidad y entumecimiento en sus manos y pies. Copod%an correr ni caminar sin trastabillar y ten%an di'cultades para ver, o%ry tragar. 2na alta proporción de ellos murió.

CON$ECUENCIA$ DE LA CONTAMINACI.N PORMERCURIO EN $ERE$ /UMANO$:

a exposición ocupacional al mercurio no es solo un problema delpasado.Sigue siendo un problema actual para los traba#adores de muchasindustrias, como la miner%a de mercurio> la producción de cloro@álcali> la

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fabricación de termómetros, lámparas $uorescentes, bater%as y otrosproductos que contienen mercurio> la extracción y re'nación de oro,plata, plomo, cobre y n%quel> y el campo de la odontolog%a. Duienessufren la mayor exposición son los millones de traba#adores de laminer%a de oro artesanal y en peque*a escala.

3lgunas de las consecuencias que se pueden observan son lassiguientes

a. El 5ercurio +ioni"ado/ se acumula en los ri*ones, la médula ósea,el ba"o, el h%gado, los pulmones, la piel, el cabello y los eritrocitos.

b. El ión merc6rico atraviesa la placenta y puede afectar el feto +elcerebro del feto es : a 91 veces más vulnerable que la de unadulto/.

c. os ni*os expuestos al vapor merc6rico pueden desarrollar

acrodinia, también llamada Fenfermedad rosadaF. Este raros%ndrome causa severos calambres en las piernas, irritabilidad ydedos rosados y dolorosos, resultando a veces en la exfoliación dela piel de las manos.

d. a inhalación de vapor de 5ercurio en la miner%a origina lesionesdel sistema nervioso central.

e. os vapores del 5ercurio metálico son fácilmente absorbibles através del parénquima pulmonar.

f. En el tracto gastrointestinal se absorbe menos del 1.19 ; del totalde una dosis de 5ercurio l%quido ingerido.

g. El 5ercurio y sus derivados se distribuye por todo el organismo yse acumula en el sistema nervioso central.

h. a intoxicación aguda, no severa, por 5ercurio inorgánico produce4olor abdominal, náuseas, diarrea, di'cultad para respirar einsu'ciencia renal.

i. Si la intoxicación es severa, pueden aparecer signos y s%ntomas

neurológicos, tales como Gncoordinación en la actividad muscularvoluntaria, disminución de la agude"a visual, que puede llegar a laceguera, retardo mental, espasmos mioclónicos y patronesencefalográ'cos anormales.

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Residuos de mercurio ' sitios contaminados conmercurio

!ada ve" que se usa intencionalmente mercurio o un compuesto demercurio en un producto o un proceso se crean residuos de mercurio.

a quema de combustibles fósiles, muchas actividades mineras y elprocesamiento a alta temperatura de menas y minerales que contienenmercurio también crean residuos de mercurio. En muchos lugares losresiduos de mercurio son liberados directamente en los suelos locales,en las masas de agua locales y en las aguas subterráneas, lo que setraduce en sitios contaminados con mercurio.

El mercurio en los suelos ' en el a-ua!uando la contaminación por mercurio ya está presente en los suelos oen el agua, todas las opciones disponibles para la limpie"a yremediación son muy caras y no del todo satisfactorias. En algunos

casos, los medios usados para limpiar los suelos y el aguacontaminados, simplemente mueven el mercurio a otro medio.

Recicla0e ' recu(eraci"n del mercurioa mayor parte del mercurio elemental que se recupera a través delrecicla#e proviene de procesos industriales que usan mercurio ocompuestos de mercurio. En algunos casos, el mercurio recuperado es

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reutili"ado por el sector industrial. En otros casos, sale al mercado. & enalgunos casos se han logrado acuerdos para sacar del mercado elmercurio recuperado y ponerlo en almacenamiento permanente.