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EL FIRMAMENTO EN MAYO

Este mes, la naturaleza se muestra generosa y se viste con sus

mejores galas; es un espectáculo sorprendente el que se nos ofrece por el

día.

Intentaré mostraros, de forma simple, el espectáculo nocturno.

El inquietante abril ha pasado, y el cielo nocturno de mayo se viste con

nuevas constelaciones; hemos perdido Orión, el gran indicador de los cielos

septentrionales. Si miramos al naciente, comienzan su andadura por la bóveda

celeste las constelaciones de Lyra y Hércules.

Mayo 1

Mayo 2

Mayo 1

Mayo 4

Mayo 4

Mayo 5

Mayo 6

Mayo 7

Mayo 8

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Mayo 10 Cielo N de Mayo

Pero seamos disciplinados y miremos antes que nada hacia el norte, ya

sabéis que el Norte lo indica la estrella Polar ¿verdad?

Tratemos de localizar la Osa Mayor, nuestro gran Carro, que nos servirá de

indicador de otras muchas estrellas y constelaciones. Una vez que hemos

localizado el carro buscaremos la estrella Polar que como sabéis se encuentra

a partir de estas dos, Merak y Dubhe, de la Osa Mayor y contando 5 veces la

distancia entre ambas de la forma que muestro en la diapositiva:

Mayo 11 los caminos de las estrellas

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Entorno a la Osa Menor se encuentran las constelaciones llamadas

circumpolares, cuyo nombre viene dado por el hecho de que no se ocultan

como otras constelaciones situadas más al sur.

Vamos a enumerarlas comenzando por la Osa Mayor y en sentido

contrario a las agujas del reloj; tendré:

Camelopardalis o Jirafa, formada por estrellas muy

poco brillantes (de cuarta magnitud) y por tanto muy

difícil de observar; esta constelación debe su

nombre y forma (configuración) a tiempos más

recientes que sus compañeras Circumpolares pues es,

en la edad media, cuando se ideó la imagen de una

jirafa para este grupo de estrellas. Imagen, que

podría decirse que reproduce con cierta gracia la

idea de una Jirafa; pero bueno, eso lo dejamos a

vuestro criterio.

Mayo 12 Circumpolares

Mayo 13 Jirafa

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Fue, también, en la edad media, cuando volvió a florecer la cultura

astronómica; comenzaron las hazañas navales y se "crearon" muchas nuevas

constelaciones para llenar los vacíos entre las constelaciones más antiguas;

debido, en parte, a la portentosa imaginación de aquellos marinos medievales,

tan temerarios como supersticiosos, que se adentraban de noche por el

Mediterráneo y fantaseaban con un cielo "vivo" y lleno de numerosos objetos,

héroes, animales.

Como os podéis imaginar, muchos de aquellos astrónomos, a la hora de

dibujar o idear objetos en el firmamento, daban autentica rienda suelta a su

imaginación. Pocos de los nombres en los que se agrupan las estrellas han

llegado hasta nosotros. Sirva como ejemplo que Jacob Bartsch, (yerno del

famoso astrónomo Johanes Kepler), en 1624 compuso un planisferio (fue uno

de los primeros dibujantes de mapas celestes).; y en este planisferio, dio

nombre a 8 nuevas constelaciones: La Jirafa, El Unicornio, La Paloma de

Noé, El Rombo, La Mosca, El Tigre, El Río Jordán y el Gallo; de los cuales

sólo se han conservado los cuatro primeros

La siguiente, rotando en le mismo sentido, a camelopardalis, y entorno

a la Osa Menor, es Casiopea, que ésta sí que está formada por estrellas

brillantes; tiene forma de W muy abierta. Podremos encontrar Casiopea a

partir de la Osa

Mayor, siguiendo el

camino que une

Megrez, de esta

constelación, con la

Polar tal y como indica

la diapositiva

siguiente:

Mayo 14 Localización de Casiopea

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La siguiente constelación que encontramos es Cefeo, esposo de

Casiopea y rey de Etiopía; de ambos, y de las calamidades que puede acarrear

la presunción, nos habla Ovidio en el Libro IV de su Metamorfosis.

Después; Draco, la larga constelación del Dragón, que serpentea por el

cielo boreal, ocupando su cola, el espacio entre las dos Osas.

Se completan las circumpolares, encontrándonos de nuevo, con la Osa

mayor.

Miremos hacia el Este, para ver cuáles son las constelaciones que

nacen:

El gigante Orión se ha ocultado por completo y no lo volveremos a ver

de nuevo hasta bien entrado Noviembre, pero nos fijaremos en una porción

del firmamento con “mucho jugo”. Me refiero a dos constelaciones en

concreto, son las que aparecen por el este a primeras horas de la noche, la

Lyra y Hércules.

Apolo regaló la Lira a su hijo Orfeo, quien tocaba tan exquisitamente

que hasta los animales salvajes quedaban prendados.

Mayo 15 Lira con épsilon

Mayo 16 Lira

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Amaba tan apasionadamente a su esposa Eurídice que, cuando murió,

bajó a los infiernos para rescatarla. Allí se encontró al guardián Cerbero, el

terrorífico perro de tres cabezas que, encantado con el sonido de aquella

lira, permitió el paso al enamorado; luego persuadió a los dioses para que la

liberasen, a lo que accedieron con la condición de que no la mirase durante el

viaje de vuelta al mundo superior. Por supuesto no pudo aguantar y, al no

cumplir su parte del trato, ella regresó de nuevo al Hades (mundo inferior).

Desconsolado, se lamentaba de la perdida de su esposa apoyado contra un

árbol del camino; coincidió que paseaban por el camino un grupo de mujeres,

estas, intentaron seducirle; tan absorto estaba en sus pensamientos que no

se percató de sus insinuaciones, despechadas, se unieron para despedazarle.

La parte hermosa, es que por fin los amantes se reunieron, y el pre-

mio de Zeus al amor consistió en colocar la Lira en el firmamento.

En esta constelación se encuentra la

brillante estrella Vega; es la quinta estrella

más luminosa del firmamento. Encontramos

encima de ella a épsilon-Lira, que aparece a

nuestra vista como una pero, en realidad, son

dos estrellas; además, si disponemos de un

telescopio de 10

cm de abertura

y lo dotamos de

100 aumentos

encontraremos que las dos, a su vez, son dobles,

es decir, épsilon-Lira, es una doble-doble.

Mayo 17 Lira con M57

Mayo 18 nebulosa M 57 Anillo

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El Sol y su corte de Planetas se dirigen hacia esta estrella a una

velocidad aproximada de 30Km/sg. Y es el lugar de la famosa Nebulosa de

anillo, una de las más hermosas del firmamento.

Como dato curioso, sabemos que a causa de la precesión de los

equinoccios, que como sabemos, es el lento desplazamiento en el espacio de

la orientación del eje de rotación terrestre, Vega fue la estrella polar hace

unos 14.000 años y volverá a serlo dentro de 12.000 años.

El movimiento de precesión recuerda al de una peonza

Una forma cómoda de encontrar la constelación de lira es localizando

su estrella más brillante, Vega, siguiendo el camino que me indican las

estrellas Phecda y Mizar del carro.

Mayo19 Precesión

Mayo20 Peonza girando

Mayo21

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Delante de la Lira nos encontraremos con la constelación de Hércules;

en este caso, no tenemos estrellas de brillo tan espectacular como Vega,

pero la constelación, es otro de los regalos que Zeus prodiga y, en este caso,

el merecedor del honor es su propio hijo, ¡Hércules! El que hubo de decidir

entre el deber y el placer y eligió el camino difícil.

El perseguido de Hera, la celosa y rencorosa es-

posa del número uno del Olimpo, cuya ira inquie-

taba al propio Zeus.

En uno de sus innumerables escarceos

amorosos del Dios de Dioses con las más bellas

mortales, en esta ocasión con Almecna esposa de

Anfitrión, nace Hércules. Hera, indignada, hace

pagar la infidelidad de su esposo vengándose en

su hijo. El padre, para proteger a su vástago, ordena a Hermes que Hera,

acoja y alimente de su leche al niño que tanto odia desconociendo su proce-

dencia. Éste, alimentado con la divina leche que le proporciona una fuerza

divina, comienza su andadura matando a una serpiente que Hera envía para

acabar con su vida, una vez que descubre el origen del niño que amamantó.

Pero, para seguirle haciendo la vida imposible, la Diosa obliga a Euristeo, al

que los Dioses por medio de Hera habían dado poder sobre Hércules, a que

ejerza su autoridad y ponga a su servicio al joven, que ya empezaba a ser

acreedor de increíbles hazañas.

Hércules, consulta al Oráculo de Delfos la posibilidad de declinar tal

obligación. La respuesta que recibió es, que para ello, debía de realizar doce

trabajos que Euristeo le indicase.

Los doce trabajos eran realmente penosos y de lo más variopinto; entre

otros, acabar con el León de Nemea de invulnerable piel(En la Figura apare-

Mayo22

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ce vestido con la invulnerable piel del León); matar al monstruo de nueve

cabezas Hydra, que tenía la especial dificultad de que, de cada cabeza que

cortaba nacían dos nuevas; traer las manzanas

del Jardín de las Hespérides; vencer a las

Amazonas; y por último, la más difícil, traer al

mundo superior a Cerbero, Perro de tres ca-

bezas guardián del mundo inferior y símbolo

de la eterna oscuridad de Hades.

Un objeto celeste catalogado por Mes-

sier con el número 13 se encuentra en esta

constelación en el lugar que se indica en la

diapositiva; se trata del gran grupo globular

de Hércules. Este grupo globular es uno de los racimos de estrellas mayores

del firmamento; se puede ver como una mancha luminosa trazada entre Artu-

ro y Vega, aunque para resolver este

increíble fenómeno en la fantástica

congregación de estrellas que lo for-

man, necesitaré un telescopio de al

menos 15 cm.

La estrella más brillante de

esta constelación es alfa-Hércules,

llamada por los árabes Ras-Algethi, o

bien, “La cabeza del arrodillado”, -los

árabes encontraban en este

asterismo la figura de un arrodillado-.

Es una de las mayores estrellas conocidas; tiene alrededor de 700 millones

de millas de diámetro; equivale a un volumen de unos 69 millones de veces

mayor que nuestro sol.

Mayo23

Mayo 24

10

En la diapositiva siguiente vemos el tamaño comparativo de algunas estrellas.

Mayo 25 M13

Mayo26 Tamaño comparativo

Es también una estrella doble que se observa fácilmente con prismáticos

pequeños.

En la zona sur del cielo, en este mes, encontraremos, encima de nues-

tras cabezas, la constelación de Leo en recuerdo del invulnerable León de

Nemea enviado por Hera para devastar la región de Nemea. Es el primero

de los doce trabajos que ha de realizar Hércules.

Mayo27

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Podremos localizarlo siguiendo el camino entre las estrellas Megrez y

Dubhe de la Osa Mayor tal y como se indica en la diapositiva siguiente:

El León resultaba invulnerable incluso para las flechas de Hércules. Para

acabar con él, se introdujo en su guarida y, después de aturdirlo con un ga-

rrotazo, lo estranguló, arrancó su impenetrable piel con los dedos y se re-

vistió de ella para protegerse en sucesivos trabajos.

A la leyenda, los poetas alejandrinos y romanos añadieron el pasaje de

Molorcos, un pastor que, para celebrar el éxito, se disponía a sacrificar su

única cabra; pero el Héroe, le indicó que prefería celebrarlo a su regreso,

de tal manera que, si no volvía en un periodo de treinta días, realizase el sa-

crificio del animal en su honor. Pasados los días se dispuso para el sacrificio

pero, Hércules, apareció en este instante tornando el luto por alegría y ce-

lebrando ambos su regreso. Se suelen asociar los treinta días al periodo de

mayor calor estival, cuando tienen su predominio el León y el perro.

Delante del León, nos encontramos con Cáncer, el valeroso cangrejo

enviado por Hera para ayudar a Hydra en la lucha a muerte con Hércules.

Este pasaje se corresponde al segundo de los trabajos de Hércules.

Fue Hera la que, en premio al valor del cangrejo, lo envía al firmamen-

to.

Mayo28 Localización de Leo

Mayo29 Leo Asterismo

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En esta constelación también encontramos al Pesebre, también llamado la

colmena, que figura con el número 44 en el catálogo de Mesier, M44. Es un

cúmulo formado por unas doscientas estrellas que se puede distinguir, con

suficiente oscuridad, a simple vista.

La Hidra de Lernea era otro de los “regalitos” enviadas por Hera para

acabar con Hércules; en esta ocasión fue ayudado por Iolaos y Atenea. Era

un monstruo de nueve cabezas, como ya indiqué, de las cuales, ocho eran

mortales y una invulnerable, y su sangre y su fétido aliento eran letales. Vi-

vía en una ciénaga junto a la fuente de Amimone.

Logró sacar a la Hydra de su escondite lanzando sus flechas hacia

ella. Para aumentar la dificultad poseía la particularidad de que, de cada ca-

beza que la espada cercenaba salían dos nuevas, y además la pelea se com-

plica porque Hera, no contenta con el desarrollo de la contienda, envía al

cangrejo que sujeta a Hércules por los talones. Ayudado por Iolaos logró

asir una tea con la que quemaba cada cabeza que cortaba. Para la cabeza

invulnerable no encontró otra solución que enterrarla debajo de una gran

roca.

Mayo 30 Cáncer

Mayo 31 El Pesebre

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En la diapositiva siguiente encontramos la disposición de las estrellas

en Mayo; podremos fijarnos en esa zona del firmamento, suroeste donde

encontraremos a Leo, Cáncer y la Hydra

El firmamento está plagado de estas historias que se desgranan a

medida que transcurra el año astronómico. Siempre que amanece, un nuevo

día oculta todas estas historias de amor y desamor; aunque quizá, si la no-

che fuese eterna, estas historias no nos resultarían tan hermosas ¿Ver-

dad?

M. Vázquez

Mayo 32 el cielo de Mayo