El acuerdo (Terciopelo) (Spanish Edition)Melanie Moreland, autora best seller de The New York Times,...
Transcript of El acuerdo (Terciopelo) (Spanish Edition)Melanie Moreland, autora best seller de The New York Times,...
Elacuerdo
MelanieMoreland
TraduccióndeAnaIsabelDomínguezPalomo
yMaríadelMarRodríguezBarrena
ELACUERDOMelanieMoreland
¿Quéharíassilapersonaquemásodiasseconvierteenlaúnicapersonaconlaquepuedesvivir?
Untiranoporeldía,unplayboyporlanoche.EsaeslareputaciónqueprecedeaRichardVanRyan.Élvivesuvidadelamaneraquequiere,sinimportarlelasopinionesdeotros.Nosepreocupanipornadanipornadie,ynotieneintencióndecambiarsumanera de ser. Katharine Elliott trabaja como asistente personal de Richard. Ella le desprecia y no comparte sumás quecuestionableéticaprofesional,peronotieneotroremedioquesoportarygestionartodaslastareasqueRichardleencargayaquenecesitasutrabajoparapodersubsistir.Hastaquellegaeldíaenelqueél lepidealgoqueKatharinenuncaimaginó.Unnuevoacuerdo,conun trabajodiferente:sersuprometidaen lugardesuasistentepersonal.¿Quées loquepuedesucedercuandodospersonasquesedetestantienenquevivirjuntasyactuarcomosiestuvieranlocamenteenamoradas?¿Sobreviviránalacuerdoquehanfirmado?
ACERCADELAAUTORAMelanieMoreland,autorabestsellerdeTheNewYorkTimes,viveenOntarioconsumaridoysugata.Elacuerdoessucuartanovela publicada y la primera de una nueva serie de novelas románticas de corte erótico de la que llevamás de 500.000ejemplaresvendidosenEstadosUnidos.
ACERCADELAOBRA«Eramiprimer librodeestaautoraymequedéimpresionado.Lanovelaestámuybienescrita. […].Comointroducciónasutrabajoesimpecable,esperoleermuchosmáslibrossuyos.¡Estoyenamorado!»JUSSCHAOS,ENAMAZON.COM
Índice
Portadilla
Acercadelaautora
Dedicatoria
1.Richard2.Richard3.Richard4.Richard5.Richard6.Katharine7.Katharine8.Richard9.Richard10.Katharine11.Katharine12.Katharine13.Richard14.Richard15.Richard16.Richard17.Richard18.Richard19.Richard20.Richard21.Richard22.Richard23.Richard24.Richard25.Richard26.Richard27.Richard28.Richard29.Katharine30.Richard31.Richard
32.Richard33.Richard34.Richard35.Richard
Agradecimientos
Créditos
DeborahBeck,miamigayeditora:estelibroesparati.Gracias.
Y,comosiempre,paramiMatthew,mimotivoparatodo.
1
Richard
Me incliné sobre la mesa, y el bullicio del concurrido restaurante se difuminó mientras trataba decontrolar la furia. Intenté contener el deseo de gritar y mantuve la voz baja, si bien cada palabrarezumabaira.—¿Quéhasdicho?Estoysegurodequenoteheoídobien.Davidseacomodóensusilla,sinpreocuparseenlomásmínimopormicabreo.—HedichoqueTylervaaserascendidoasocio.Apretéelvasoqueteníaenlamanocontantafuerzaquemesorprendiónoromperlo.—Sesuponíaqueeseascensoeramío.Élseencogiódehombros.—Lascosashancambiado.—Me he dejado los cuernos trabajando. He traído nuevemillones a la empresa.Me dijiste que si
superabalodelañopasado,seríasocio.Davidagitóunamano.—YTylerhatraídodocemillones.Estampélapalmadelamanocontralamesa,sinimportarmesillamabalaatencióndelosdemásono.—Esoesporqueelmuycabrónmelajugóymequitóalcliente.Laideadelacampañafuemía.¡Élme
quitódeenmedio!—Estupalabracontralasuya,Richard.—Yunamierda.¡Estoesunamierda!—Ladecisiónestátomada,ylapropuestayaestáhecha.Esfuérzateytalvezelañoquevieneserátu
año.—¿Yyaestá?—Yaestá.Tehasganadounagenerosaprima.«Unaprima».Noqueríaotramalditaprima.Queríaelascenso.Deberíahabersidomío.Me puse de pie tan rápido que volqué la silla, que golpeó el suelo con fuerza.Me enderecé para
enfatizarmimetronoventaydosdealtura,ylomiréconelceñofruncido.TeniendoencuentaqueDavidnosuperabaelmetrosetentaydos,sentadomeparecíamuypequeño.Davidenarcóunaceja.—Cuidado, Richard. Recuerda que en Anderson Inc. lo importante es el trabajo en equipo. Sigues
formandopartedelequipo.Unaparteimportante.Lomiréfijamente,reprimiendoeldeseodemandarloalamierda.—Elequipo.Ya.Mealejémeneandolacabeza.
Volví al trabajo y entré dando un portazo.Mi asistentememiró, sorprendida. Tenía un sándwich amediocomerenlamano.—¿Quénaricesletengodichodecomerenlamesa?—lesolté.Ellasepusoenpiecontorpeza.—Es…estabaustedfuera—tartamudeó—.Estoytrabajandoensusgastosyhepensadoque…—Pueshapensadomal,joder.—Meinclinésobrelamesaylequitéeldichososándwichdelamano,
haciendounamuecapor la atrocidad—.¿Mantequillade cacahueteymermelada? ¿El sueldono ledaparamásoqué?—Soltéuntacocuandolamermeladamemanchóelbordedelachaqueta—.¡Joder!Sucara,yablancadeantemano,perdiótodavíamáscoloralverlamancharojaqueseextendíasobre
mitrajegris.—SeñorVanRyan,losientomucho.Lollevaréalatintoreríaahoramismo.—Desdeluegoquevaallevarlo.Yyaquesale,quierounsándwich.Ellaparpadeó.—¿No…nohasalidoaalmorzar?—Suconclusiónvuelveasererrónea.Tráigameunsándwichyuncaféconlechedesnatada,conextra
de espuma. Quiero a Brian Maxwell al teléfono ahora mismo. —Me quité la chaqueta con gestoimpacienteymeasegurédequelosbolsillosestuvieranvacíos—.Llévelaalatintorería.Laquierodevueltaestatarde.Ellasiguiósentadamirándomeconlabocaabierta.—¿Estásorda?—¿Quéprefierequehagaprimero?Letirélachaqueta.—Eseessumalditotrabajo.¡Averígüeloyhágalo!Entréenmidespachoycerrédeunportazo.
Uncuartodehoradespuésteníamisándwichymicaféconleche.Elinterfonosonó.—TengoalseñorMaxwellenlalíneados.—Bien.—Cogíelteléfono—.Brian.Tengoqueverte.Hoy.—Estoybien.Graciasporpreguntar,Richard.—Noestoydehumor.¿Cuándoestásdisponible?—Tengotodalatardeocupada.—Cancelaalgo.—Nisiquieraestoyenlaciudad.Comomuytempranopuedoestarahíalassiete.—Deacuerdo.NosvemosenFinlay’s.Lamesadesiempre.—Colguéypulséelbotóndelinterfono—.
Vengaahoramismo.Lapuertaseabrióyellaentróparaacabarpostradaamispies.Literalmente.Nisiquieramemolestéen
ocultarelhechodequehabíapuestolosojosenblancoporeldisgusto.Enlavidahabíaconocidoaunapersonatantorpecomoella.¡Tropezabaconelaire!Juraríaquesepasabamástiempoderodillasquelasmujeresconlasqueyosalía.Esperéhastaquesepusoenpie,recogiósucuadernodenotasyencontróelbolígrafo.Estabacoloradayletemblabalamano.—¿Sí,señorVanRyan?—MimesaenFinlay’s.Paralassieteenpunto.Resérvela.Serámejorquelachaquetaestélistapara
entonces.—Hepedidoelserviciourgente.Ah,salemáscaro.Enarquélascejas.
—Estoy seguro de que le agradará pagar la cantidad extra, teniendo en cuenta que la culpa ha sidosuya.Suruboraumentó,peronodiscutióconmigo.—Larecogerédentrodeunahora.Agitéunamano.Medabaiguallahoraalaquelarecogiera,siempreycuandoestuvieraenmipoder
antesdemarcharmedelaoficina.—¿SeñorVanRyan?—¿Qué?—Hoytengoquemarcharmealascuatro.Tengounacita.Leenviéuncorreoelectrónicoalrespectola
semanapasada.Tamborileésobrelamesaconlosdedosmientraslaobservaba.Miasistente,KatharineElliott,lacruz
demiexistencia.Habíahechotodoloqueestabaenmimanoparalibrarmedeella,perotodohabíasidoen vano. Daba igual lo que le ordenase hacer, ella lo conseguía. Por humillante que fuese la tareaimpuesta.¿Recogermiropadelatintorería?Sí.¿Asegurarsedequemicuartodebañoprivadoestuvierabiensurtidodemisartículosdeaseopersonalydemiscondonespreferidos?Porsupuesto.¿OrdenarporordenalfabéticomienormecoleccióndeCDdespuésdequedecidierallevármelaalaoficina?Sinfalloalguno.Inclusolosguardótodosencajasdespuésdeque«melopensaramejor»ydecidieraenviarlosdenuevoamicasa,impecablesyenorden.Nodijonipío.¿Enviarlefloresyunmensajededespedidaalamujerdeturnoquequisieraquitarmedeencimaesemesoesasemana?Ajá.Ibatodoslosdíasalaoficinasinfaltayjamásllegabatarde.Raravezsalíaamenosquefuerapara
haceralgúnencargoquelehubieraasignadooparaescabullirsealasaladelpersonal,dondealmorzabauno de esos ridículos sándwiches caseros que le había prohibido comerse en la mesa de trabajo.Manteníamiagendaymiscontactosaldía;archivabalosinformessiguiendoelcódigodecolorqueamímegustaba; y filtrabamis llamadas, asegurándosedequeningunademisnumerosas exmemolestara.Segúnme habían dicho, todo elmundo la apreciaba, no olvidaba ningún cumpleaños y horneaba unasgalletasriquísimasquecompartíaenocasionesespeciales.Eralaputaperfección.Nolatragaba.Eratodoloqueaborrecíaenunamujer.Pequeñaydelicada,conelpelooscuroylosojosazules.Se
vestíacontrajesdefaldasencillos.Impecable,pulcraytotalmenteanticuada.Siemprellevabaelcabellorecogidoenunmoño.Nollevabajoyasy,porloquehabíaobservado,tampocosemaquillaba.Noposeíaelmenoratractivoynoteníaelamorpropionecesarioparahaceralgoalrespecto.Apocadaytímida,erafácil pisotearla. Jamás se defendía, aceptaba todo lo que yo le tiraba y jamás me ofrecía un no porrespuesta.Amímegustaban lasmujeres fuertesyconpersonalidad.No los felpudoscomo laseñoritaElliott.Sinembargo,teníaquecargarconella.—Deacuerdo.Peroquenoseconviertaenunacostumbre,señoritaElliott.Poruninstante,creíverunbrillofuriosoensusojos,peroacabóasintiendoconlacabeza.—Recogerésuchaquetayladejaréenelarmario.Tieneunaconferenciatelefónicaalasdosyhayotra
preparadaenlasaladejuntas.—Señalólosarchivosquedescansabanenunaesquinademimesa—.Ahíestánsusnotas.—¿Misgastos?—Terminoenbreveelinformeyselodejoparaquelofirme.—Deacuerdo.Puedeirse.Sedetuvoenelvanodelapuerta.—Quepaseunabuenanoche,señorVanRyan.
Nomemolestéenresponder.
2
Richard
Brianmemirabaporencimadelacopamientrasdisfrutabadesuwhiskydecenteno.—Seguroqueteescuece,Richard.Pero¿quéquieresquehaga?—Quierootrotrabajo.Esoesloquequieroquehagas.Búscameuno.Soltólacopaconunacarcajadaseca.—Yalohemosdiscutido.Contucurrículum,puedoconseguirtecualquiertrabajoquequieras…menos
aquí. Hay dos peces gordos enVictoria y tú trabajas para uno de ellos. Si por fin estás dispuesto amudarte, dímelo. Tendré ofertas de empleo para ti en cualquier ciudad de las importantes que se teocurra.Torontoestácreciendocomolaespuma.Resoplé,irritado.—Noquieromudarme.MegustaVictoria.—¿Hayalgoqueteretengaaquí?Tamborileésobrelamesaconlosdedosmientrassopesabalapregunta.Nosabíaporquémenegabaa
mudarme.Me gustaba la ciudad.Me gustaban su cercanía al agua, los restaurantes y los teatros; megustabaelajetreodeunagranurbeenunaciudadpequeñay,sobretodo,megustabaelclima.Tambiénhabía algomás, algo que no terminaba de comprender y que era lo queme retenía. Sabía que podíamudarme;dehecho,parecíalamejorsolución,peronoeraloquequería.—No, nada tangible. Quiero quedarme. ¿Por qué no puedo conseguir un puesto en Gavin Group?
Tendríanquedarseconuncantoenlosdientesporcontarconmigo.Miscampañashablanporsísolas.Briancarraspeóaltiempoquegolpeabalacopaconunauñabiencuidada.—Lomismoquetupersonalidad.—Serdirectoyexigentefuncionaenlaindustriapublicitaria,Brian.—Nomerefieroaesoprecisamente,Richard.—¿Yaquéterefieresexactamente,joder?Brianhizoungestoparaquenossirvieranotracopayseacomodóenelasiento,colocándosebienla
corbata.—Tu reputación y tu nombre te preceden. Sabes que si te llamanDick, no siempre lo hacen como
diminutivo.Lode«capullo»tepegabastante.—Levantóunhombro—.Pormotivosevidentes.Meencogídehombros.Medabaigualcómomellamaralagente.—GavinGroupesunaempresafamiliar.AdiferenciadeAnderson,dirigenelnegociobasándoseen
dosprincipios:lafamiliaylaintegridad.Sonmuyselectivosalahoradeelegirclientes.Resoplé. Anderson Inc. trabajaría para cualquiera. Mientras se pudiera sacar dinero, crearían una
campaña… daba igual lo desagradable que fuera para algunos consumidores. Yo lo sabía yme dabaigual.SabíaqueGavinGrouperamuchomásselectivoconrespectoasusclientes,peropodíatrabajardentrodesuslímites.DaviddetestabaGavinGroup:irmedeAndersonInc.yponermeatrabajarallílo
cabrearía tanto que me ofrecería ser socio con tal de recuperarme. Incluso podría ofrecérmelo aldescubrirquemeiba.Teníaqueconseguirquesucediera.—Soycapazdecontrolarmeytrabajarsegúnsuscondiciones.—Nosetratasolodeeso.Esperéaqueelcamarerosemarcharatrastraernoslascopas.ObservéaBrianunmomento.Sucalva
relucíayteníaunbrillotraviesoenlosojosazules.Estabarelajadoysesentíaagustoconsigomismo,midilemano lopreocupabaenabsoluto.Extendió las largaspiernas, las cruzóconmovimientos lentosyempezóabalancearunamientrascogíalacopa.—¿Quémás?—Graham Gavin es un hombre familiar y dirige su empresa de la misma manera. Solo contrata a
personal con esos mismos valores. Tu… en fin, tu vida personal no es precisamente lo que élconsideraríaaceptable.Agitéunamano,yaquesabíaaloqueserefería.—LedilapatadaaEricahaceunosmeses.Miex loque fueracopó los titularesconsuadiccióna lasdrogasdespuésdecaersede lapasarela
duranteundesfileporqueibahastalascejasdealgunasustancia.Detodasformas,yamehabíahartadodesusexigencias.LeordenéalaseñoritaElliottquelemandasefloresalaclínicadedesintoxicaciónconunanotaenlaqueleexplicabaquelonuestrohabíaacabadoyprocedíabloquearsunúmero.Unasemanamás tarde,cuando intentóverme,ordenéque losdeseguridad lasacarandeledificio…Mejordicho, le ordené a la señorita Elliott que se encargase de esa tarea. Parecía compadecerse de Ericacuandobajó,aunquealvolverpocodespuésmeaseguróqueEricanovolveríaamolestarme.A tomarvientofresco.—No se trata solo de Erica, Richard. Tienes una reputación. Eres un mujeriego cuando sales del
trabajo y un tirano durante el día. Te has ganado la reputación de capullo. Y nada de eso le gusta aGrahamGavin.—Considérameunhombrereformado.Brianseechóareír.—Richard,nolopillas.LaempresadeGrahamesmuyfamiliar.Minovia,Amy,trabajaallí.Sécómo
funcionan.Enlavidahevistounaempresaparecida.—Explícamelo.—Todasufamiliaestáinvolucradaenelnegocio.Suesposaysushijos,inclusoloscónyugesdeestos.
Celebrancomidascampestresycenasparaelpersonaly sus familias.Paganbien, los tratanbien.Susclienteslosadoran.Quetecontratenesmuydifícil,porqueesraroquealguiendejelaempresa.Reflexionésobresuspalabras.TodoelmundosabíaloimportantequeeralafamiliaparaGavinGroup
ylaescasarotacióndepersonalquehabíaenlaempresa.DaviddetestabaaGrahamGavinytodoloquerepresentabaenelmundoempresarial.Paraél, eraunmundo ferozyasí legustaba jugar.Cuantomássangriento,mejor.Hacíamuypocoquehabíamosperdidodoscuentasgordas,quesehabíanidoamanosdeGavin,yDavidsecabreómuchísimo.Aqueldíarodaroncabezas…ybastantes.Menosmalquelascuentasnoeranmías.—Total,quemigozoenunpozo.Titubeó,memiróyluegoclavólavistaporencimadelhombro.—Séqueunodesusdirectivossemarcha.Meinclinéhaciadelante,interesadoenlainformación.—¿Porqué?
—Sumujerestáenferma.Parecequeelpronósticoesbueno,perohadecididohacerelcambioporsufamiliayquedarseencasa.—¿Esunpuestotemporal?Briannegóconlacabeza.—EsunejemplodelaclasedepersonaqueesGrahamGavin.Lovaajubilarconlapensióncompleta
y con beneficios. Le ha dicho que una vez que su mujer se recupere, les regalará un crucero paracelebrarlo.—¿Cómotehasenterado?—Amyessuasistentepersonal.—Enesecaso,necesitaunsustituto.Consíguemeunaentrevista.—Richard,¿nohasoídounasolapalabradeloquetehedicho?Grahamnocontrataráaalguiencomo
tú.—Loharásiconsigoconvencerlodequenosoyloquecree.—¿Ycómolovasahacer?—Túconsíguemelaentrevistaqueyapensaréenalgo.—Bebíunbuentragodewhisky—.Nosepuede
enterarnadiedeesto,Brian.—Losé.Veréloquepuedohacer,peroteaviso:novaaserfácilvenderlelamoto.—Hayunagenerosacomisiónsimeconsigueselpuesto.—¿MerecelapenaparademostrarleaDavidqueteirás?¿Tantodeseassersocio?Mepasélamanoporlabarbillacongestopensativoymerasqué.—Hecambiadodeidea.—¿Aquéterefieres?—David odia aGraham.Nada lo enfureceríamás que perderme amanos del enemigo. Sé de unos
cuantosclientesquetambiéncambiaríandebarco,loqueleecharíasalalaherida.VoyaconseguirqueGrahamGavinmecontrate,ycuandoDavidintenterecuperarme,metocaráamídeciresodeque«lascosashancambiado».—Parecesmuyseguro.—Yatelohedicho,esloquehacefaltaenestenegocio.—Notengomuyclaroquéesloquequieresconseguir,perointentarémeterteenlaempresa.—Apretó
los labios—.Estudié con su yerno y todavía jugamos al golf juntos.Tenemos pensado reunirnos parajugarunpartidolasemanaqueviene.Lotantearéalrespecto.Asentíconlacabezamientraslamentemehervíadeideas.¿Cómoseconvencíaaundesconocidodequenoseeraloqueseparecíaser?Esaeralapreguntadelmillón.Soloteníaqueencontrarlarespuesta.
3
Richard
A lamañanasiguientesemeocurrióunaidea,peronoestabasegurodecómoponerlaenpráctica.SiGrahamGavinqueríaaunhombredefamilia,esotendría.Soloteníaquedarconlaformadesolventaresedetallito.Seríacapazdehacerlo;alfinyalcabo,esaeramiespecialidad,eraelhombredelasideas.Miprincipalproblemaeraeltipodemujeresquenormalmentehabíaenmivida.Versionesfemeninas
demímismo.Preciosasparacontemplar,perofrías,calculadorasypocointeresadasenotracosaquenofueraloqueyopodíadarles:cenassofisticadas,regaloscarosysihabíanduradolosuficiente,unviajeaalgúnlugarantesdedarleslapatada.Porquesiemprelohacía.Enmicaso,tambiénmeinteresabaloqueellaspodíandarme.Loúnicoquequeríaeraalgobonitoa loquemiraryuncuerpocalienteenelqueenterrarmeporlasnoches,unavezqueeldíaacabara.Unascuantashorasdeplacerirreflexivohastaquelacrudayfríarealidaddemividaseasentaradenuevo.NingunadeellasseríaeltipodemujerconelqueGrahamGavinmecreeríacapazdepasarelrestode
lavida.Aveces,nisiquieraeracapazdepasarunanocheentera.LaseñoritaElliott llamócontimidezyesperóaqueledierapermisoconungritoparapasar.Entró,
llevandoconcuidadoenlasmanosmicafé,quecolocóenlamesa.—ElseñorAndersonhaconvocadounareuniónenlasaladejuntasparadentrodediezminutos.—¿Dóndeestámibagel?—He pensado que preferiría comérselo después de la reunión para no ir con prisas. Que yo sepa,
detestacomerrápido.Leprovocaardores.Lamiréconcaradepocosamigos,contrariadoporelhechodequetuvierarazón.—Dejedepensar.Yalehedichoquesusconclusionessonerróneasprácticamenteensutotalidad.Miró su reloj de pulsera, unmodelo simple de correa negra con una esferamuy sencilla, sin duda
compradoenWalmartoenalgunaotratiendanormalucha.—Quedan siete minutos para la reunión. ¿Quiere que le traiga el bagel? Después de tostarlo, le
quedarándosminutosparacomérseloendosbocados.Mepusedepieycogílataza.—No.Porsuculpa,pasarélareuniónconhambre.Sicometoalgúnerror,seráculpasuya.Salíhechounafuriadeldespacho.
Davidgolpeóconsuavidadelcristaldelamesa.—Atención.Tengobuenasymalasnoticias.Empezaréconlasbuenas.Mealegraanunciarquehemos
propuestoaTylerHunterparaqueseconviertaensocio.El silencio fue absoluto. Por dentro, solté una risilla. Aunque por fuera actuara como una persona
decente, eso no significaba que no aborreciera a ese cabrónmentiroso o que no le guardara rencor aDavidporloquemeestabahaciendo.Davidcarraspeó.
—Ylasmalasnoticias.Apartirdehoy,AlanSummersyanoformapartedelaempresa.Enarquélascejas.AlaneraunodelospesospesadosdeAndersonInc.Nopudecontenerme.—¿Porqué?Davidmemiródeinmediato.—¿Cómodices?—Queporquésehaido.¿Hatomadoélladecisión?—No. Ha… —David torció el gesto—. Según tengo entendido, estaba saliendo con una de las
asistentes. —Frunció el ceño—. Ya sabéis que las normas sobre las relaciones sentimentales entreempleadossonestrictas.Queestosirvadelección.La empresa eramuy estricta a la hora de exigir el cumplimiento de las normas.O las seguías o te
largabas.Figuradamente, tecortabanlaspelotasytedejabancomountonto.Laconfraternizaciónentreempleadoseratabú.Davidcreíaquelasrelacionessentimentalesenlaoficinanublabanlamente.Mirabamal cualquier cosa que pudiera distraerte del trabajo o de lo que él consideraba importante. Miconclusión era que estaba en contra de que sus empleados tuvieran vida fuera de las oficinas de laempresa.Trasecharlesunvistazoa los reunidosen tornoa lamesa,caíen lacuentadeque todos losejecutivos eran solteros o divorciados. Nunca me había parado a pensar en el estado civil de miscompañerosdetrabajo.—Y,alhilodeltema,Emilytambiénnoshadejado.NohacíafaltaserungenioparasaberconquéasistenteestabasaliendoAlan.Emilyerasuasistente
personal. Qué idiota. Uno no se liaba con una compañera de trabajo, mucho menos con su asistentepersonal.Porsuerte,lamíanometentabaenlomásmínimo.Davidsiguióhablandoyyodesconectéparareflexionarsobremiproblema.Cuandoviquelosdemás
se levantaban,mepuseenpiealpuntoy salíde la salade juntas, renuenteaver laspalmaditasen laespaldaylosapretonesdemanoquerecibiríaTyler.«Gilipollas».EntréenmidespachoymedetuvealveraBriansentadoenelbordedelamesadelaseñoritaElliott,
muerto de risa. Ambos alzaron la vista cuandome vieron llegar, pero sus expresiones eran distintas.Brianseguíariendo,mientrasquelaseñoritaElliottparecíacontrita.—¿Quéhacesaquí?—exigísaber,traslocuallepreguntéamiasistente—:¿Porquénomehadicho
quemeestabanesperando?Brianalzóunamano.—Richard,acabode llegar.Katymehaofrecidouncaféy laposibilidaddeavisartedemi llegada,
peroestabadisfrutandodesucompañíamásdeloquedisfrutodelatuya,asíquenoteníaprisa.—Meguiñóunojo—.Esmásgraciosaquetú,ymásguapa.Megustacharlarunratoconella.¿Graciosayguapa?¿LaseñoritaElliott?¿Yquéeraesodellamarla«Katy»?Soltéunacarcajadaantesemejantedescripción.—Amidespacho—ordené.Brianmesiguióyunavezdentro,cerrélapuerta.—¿Quéhacesaquí?SiDavidteve…Negóconlacabeza.—Relájate.Comosinomehubieranvistoantes.Además,¿quépasasimeveysospechaalgo?Hazlo
sudarunpoco,hombre.Meditélaidea.Talveztuvierarazón.DavidsabíaqueBrianeraelmejorcazatalentosdeVictoria.Alo
mejorsiloveíarondarporAndersonInc.,seponíaunpoconervioso.—Dejadetontearconmiasistente.Esunapérdidadetiempo.Además,¿noteníasnovia?
—Latengo,ynoestabatonteandoconella.Katyesunachicaestupenda.Megustahablarconella.Resoplé.—Sí,esestupendísima.Sitegustanlosfelpudosdisfrazadosdeespantapájarosescuálidos.Brianfruncióelceño.—¿Notegusta?¿Enserio?¿Quétienedemalo?—Esperfecta,joder—lesolté,rezumandosarcasmo—.Hacetodoloqueleordeno.Vamosadejarel
temaydimeporquéhasvenido.Bajólavozparadecirme:—EstamañanahetomadouncaféconAdrianDavis.Atraveséeldespachoparasentarmeenmimesa.—¿AdrianDavis,elquetrabajaenGavinGroup?Brianasintióconlacabeza.—LehiceunavisitaaAmy,ydespuésfuiaverloaélparaorganizarelpartidodegolfdelasemana
queviene.HaaccedidoahablarconGrahamparaconseguirteunaentrevista.Golpeémiescritorioconunpuño.—Joder,esassíquesonbuenasnoticias.¿Quélehasdicho?—Quetemarchabaspormotivospersonales.Ledijeque,pesealosrumores,tusituaciónhacambiado
yyanotesientescómodoconladirectivadeAndersonInc.—¿Misituación?—Lehedichoquetusdíasdemujeriegohanquedadoatrás,yquetuformadetrabajarhaevolucionado.
Quebuscasunaformadevidadistinta.—¿Ytehacreído?Briansealisólarayadelpantalónconlayemadelosdedosymemiróalosojos.—Sí.—¿Lehasdichocuálhasidoelmotivodeestemilagrosocambio?—Túmismolosugeristeanoche,másomenos.Lehedichoquetehasenamorado.Asentíconlacabeza.Eratalcomolohabíasupuesto.AGrahamlegustabaunambientefamiliar,yyo
tendríaqueencajarenél.Brianmemiróconexpresiónmaliciosa.—Dadotuhistorial,Richard,estamujertienequeserdiametralmenteopuestaalasmujeresconlasque
tehas relacionado,sobre todoen losúltimos tiempos.—Ladeó lacabeza—.Mássensata,agradableyafectuosa.Real.—Losé.—¿Deverdadmerecelapena?—Sí.—¿Vasamentiryafingirparaconseguiruntrabajo?—Esmásqueun trabajo.Davidme laha jugado,yTyler también.Noes laprimeravez.Nopienso
aguantarlomás.—Meacomodéenelsillónymiréhacialaventana—.Sí,misintencionestalveznoseanmuyhonestas,peromipresenciavaaserunbuenempujónparalaempresadeGraham.Voyapartirmeloscuernosporél.—¿Ylamujer?—Cortaremos.Esascosaspasan.—¿Algunaideasobrequiénvaaserlaafortunadadama?Neguéconlacabeza.—Yasemeocurriráalguien.
Llamaronalapuertay,actoseguido,entrólaseñoritaElliott,quedejóenmiescritoriounbagelyunatazadecaféreciénhecho.—SeñorMaxwell,¿letraigootratazadecafé?Briannegóconlacabezamientrassonreía.—Ya te he dicho queme llamoBrian. Gracias, Katy, pero no. Tengo que irme, y aquí tu jefe está
ocupadoconunproyectomuyimportante.Miasistentesevolvióhaciamí,conlosojoscomoplatos.—SeñorVanRyan,¿tengoquehaceralgo?¿Puedoayudarledealgunamanera?—Desdeluegoqueno.Nonecesitonadadeusted.Sepusocoloradayagachólacabeza.Trasasentirensilencio,saliódeldespachoycerrólapuerta.—Dios,quéimbécileres—comentóBrian—.Yquéborde.Meencogídehombros,sinarrepentirme.Brianselevantódelasillayseabrochólachaqueta.—Richard,deberíascontrolarunpocoesoshumossiquieresquetuplanfuncione.—Señalóhaciala
puerta—. Esa chica tan guapa es precisamente el tipo de mujer que necesitas para relacionarte conGraham.Paséporcompletodeladjetivo«guapa»ylomiréboquiabierto.—¿Relacionarme?Brianrioentredientes.—¿Creesquevaaaceptarunnombreyunabrevepresentación?Yateheexplicadolomuchoquese
involucraenlasvidasdesustrabajadores.Sidecidecontratarte,querrárelacionarsecontupareja…enmásdeunaocasión.Yonohabíameditadolacuestióntanafondo.Creíaquepodríaconvenceraalgunaconocidaparaque
meayudaraunanoche,peroBrianteníarazón.Necesitabamantenerlafachadauntiempo.AlmenoshastaqueledemostraramivalíaaGraham.Briantitubeóalllegaralapuerta.—CreoquelaseñoritaElliottnoestácasada.—Esosaltaalavista.Brianmeneólacabeza.—Estásciego,Richard.Tieneslasolucióndelantedelasnarices.—¿Dequéestáshablando?—Eresuntíolisto.Piensa.Se marchó, dejando la puerta abierta. Le oí decir algo que le arrancó una carcajada a la señorita
Elliott,unsonidopocohabitualprocedentedesuzonadetrabajo.Cogíelbagelylediunmordiscoconmásfuerzadelanecesaria.«¿QuénaricesmehasugeridoBrian?».Algoempezóatomarformaenmimenteymiréhacialapuerta.Nopodíaestarhablandoenserio.Soltéungemidoydejéelbagelenelplato,porqueacababadeperderelapetito.Lohabíadichototalmenteenserio.«Estoesunamierda».
4
Richard
El ruidode la cintadecorrer eraunzumbidoconstantebajomispiesmientrascorría.Apenashabíapegadoojolanocheanterioryestabadeunhumordeperros.Elsudormecorríaporlaespaldayporlacara.Cogíunatoallaymesequédemalamaneraantesdetirarlaalsuelo.MiiPodsonabaatodapastillaconmúsicaheavy,peronoestaba lobastantealto,asíquesubíelvolumen,agradecidoporqueelpisoestuvierainsonorizado.Seguícorriendoaunritmocasifrenético.Habíarepasadotodasmisopcionesyplanesdurantelanoche
yhabíaacabadocondosideas.La primera era que si Brian y Adrian conseguían meterme en la empresa, podría intentar pasar la
entrevistadándoleaGrahamdetallesmuyvagosacercadelamujerquesupuestamentehabíacambiadomipuntodevistay,portanto,mehabíareformado.Sijugababienmiscartas,podríamantenerlafarsahastademostrarlemivalíaaGrahamyluegodecirquehabíapasadoloimpensable:esamujerperfectamedejaba.Podríafingirqueestabadestrozadoyvolcarmeeneltrabajo.Sinembargo,ajuzgarporloqueBrianmehabíaexplicado,laideaseguramentenofuncionaría.Tendríaquepresentarleunamujerdeverdad,unaqueconvencieraaGrahamdequeeramejorpersona
deloqueélcreíaqueera.Alguien,enpalabrasdeBrian,«sensata,agradableyafectuosa».Noconocía amuchasmujeresqueencajasenen todas esas categorías, amenosque tuvieranmásde
sesenta años.NocreíaqueGrahamse tragaraquemehabía enamoradodealguienquemedoblaba laedad. Ninguna de las mujeres con las que me relacionaba pasaría su inspección. Sopesé la idea decontrataraalguien,talvezaunaactriz,peroparecíademasiadoarriesgado.LaspalabrasdeBriannodejabanderepetirseenmicabeza.«Estásciego,Richard.Tieneslasolucióndelantedelasnarices».LaseñoritaElliott.BriancreíaquedebíausaralaseñoritaElliottparaquefingieraserminovia.Simedistanciabadelacuestióneintentabaserobjetivo,debíaadmitirqueteníarazón.Eralatapadera
perfecta.SiGrahamcreíaquememarchabadeAndersonInc.porqueestabaenamoradodemiasistentepersonalylaelegíaaella,yanuestrarelación,porencimademitrabajo,ganaríamuchospuntos.Noseparecía en nada a cualquier otra mujer con la que hubiera estado. Brian creía que era agradable,inteligenteyencantadora.Parecíacaerlesbienalosdemás.Todoeranventajas.SalvoqueestabahablandodelaseñoritaElliott.Apaguélacintadecorrerconungruñidoycogílatoallaquehabíatirado.Unavezenlacocina,saqué
unabotelladeaguaymelabebídeuntirónantesdeencenderelportátil.Iniciésesiónenelsitiowebdelaempresa,repasélosarchivosdepersonalymedetuvealllegaralafichadelaseñoritaElliott.Estudiésufotografíamientrasintentabaserobjetivo.Noteníanadareseñable,salvolosbrillantesojosazules,muygrandesyrodeadosdelargaspestañas.
Suponíaqueteníaelcabellolargoyoscuro,perosiemprelollevabarecogidoenunmoñosevero.Tenía
la piel muy blanca. Me pregunté qué aspecto tendría tras pasar por las manos de un maquilladorprofesionalyvestidaconropadecente.Miré lapantallacon losojosentrecerrados,concentradoensuimagen.Dormirunascuantashorasnoleiríamalparalibrarsedelasojerasqueteníaytalvezlesentaríabiencomerotracosaquenofuerasándwichesdemantequilladecacahueteymermelada.Estabacomounpalo.Megustabaquemismujerestuvieranmáscurvas.Gemí,frustrado,mientrasmefrotabalanuca.Suponíaque,enesascircunstancias,mispreferenciasdabanigual.Eraloquenecesitaba.Enesascircunstancias,talvezdeberíaadmitirquenecesitabaalaseñoritaElliott.Menudamierda.Mimóvilsonóymirélapantalla.MesorprendíalverelnombredeBrian.—Hola.—Perdonapordespertarte.Miréelrelojymedicuentadequesoloeranlasseisymediadelamañana.Mesorprendióqueélsí
estuvieradespierto.Sabíaquelegustabalevantarsetarde.—Llevodespiertounrato.¿Quépasa?—Grahamteveráhoyalasonce.Melevantéysentíunescalofríoenlacolumna.—¿Lodicesenserio?¿Aquévienenlasprisas?—EstaráfueraelrestodelasemanayledijeaAdrianqueestabaspensandoacudiraunaentrevistaen
Toronto.Soltéunacarcajada.—Tedebouna.—Delasgordas.Tantoquenuncapodráspagarme.—Seechóareír—.Sabesmuybienquehaymuchas
posibilidadesdequeestoacabeennadaamenosquepuedasconvencerlodequelascosashancambiado,¿verdad?MentíaAdriancomounbellaco,peromipalabrasoloteayudaráalprincipio.—Losé.—Deacuerdo.Buenasuerte.Dimecómoteva.—Loharé.Colgué,comprobémiagendayesbocéunasonrisatorcidaaldarmecuentadequelaseñoritaElliottla
había actualizado la noche anterior.Tenía undesayunode trabajo a las ocho, lo quequería decir quevolvería a la oficina a eso de las diez. Decidí que no iría a la oficina. Seme había ocurrido cómopresentaramisupuestanoviaenlaentrevista.MarquéelnúmerodelaseñoritaElliott.Contestótrasunoscuantostonos,convozsoñolienta.—Mmm…¿diga?—SeñoritaElliott.—¿Qué?Inspiréhondoenunintentoporserpaciente.Saltabaalavistaquelahabíadespertado.Lointentéde
nuevo.—SeñoritaElliott,soyRichardVanRyan.Suvozsonabaroncaydesconcertada.—¿SeñorVanRyan?Suspiréconpesadez.—Sí.Oíamuchomovimientoymelaimaginésentándosetorpemente,conaspectodesaliñado.Carraspeó.
—¿Hay…esto…hayalgúnproblema,señorVanRyan?—Noiréalaoficinahastadespuésdelalmuerzo.Sehizoelsilencio.—Tengoqueocuparmedeunasuntopersonal.Contestóconsequedad:—Podríahabermemandadounmensajedetexto…,señor.—Necesitoquehagadoscosaspormí.—Seguí,haciendocasoomisodeldejesarcásticodesuvoz—.
SiDavidapareceyquieresaberdóndeestoy,dígalequemeestoyocupandodeunasuntopersonalyquenosabedóndemeencuentro.¿Lehaquedadoclaro?—Comoelagua.—Necesitoquemellamealasonceycuarto.Justoaesahora.—¿Quierequedigaalgoomelimitoajadear?Meapartéelteléfonodelaoreja,sorprendidoporsutono.Dehecho,parecíaqueamiasistentenole
hacíagraciaqueladespertasentemprano.Semejantedescaronoerahabitualenella,ynosabíamuybiencómotomármelo.—Necesitoquemedigaquemicitadelascuatrosehaadelantadoalastres.—¿Algomás?—No.Ahorarepítameloqueacabodedecirle.Emitióunsonidoraro,unaespeciedegruñido,quemehizosonreír.LaseñoritaElliottparecía tener
carácterensegúnquécircunstancias.Sinembargo,queríaasegurarmedequeestabalobastantedespiertacomopararecordarmisinstrucciones.—TengoquedecirleaDavidqueseestáocupandodeunasuntopersonalyqueno tengoni ideade
dóndeestá.Lollamaréexactamentealasonceycuartoylediréquesucitadelascuatrosehaadelantadoalastres.—Bien.Nolacague.—Pero,señorVanRyan,estonotienesentido,¿porquévaa…?Colgué,sinhacerleelmenorcaso.
5
Richard
EledificiodondeseencontrabalasededeGavinGrouperadiametralmenteopuestoaldeAndersonInc.Adiferenciadelenormerascacielosdeaceroycristalenelquetrabajabatodoslosdías,eseedificioeradeladrillo,solo teníacuatroplantasyestabarodeadodeárboles.Aparquéelcochetrashablarconelguardia de seguridad de la entrada, queme sonrió con amabilidad yme ofreció un pase de visitante.Antes de entrar en el edificio, otro guardia de seguridadme saludó yme indicó que el despacho deGrahamGavinseencontrabaenelúltimopiso,traslocualmedeseóunbuendía.Alcabodeunosminutos,unasecretariamecondujohastaunasaladejuntas,meofrecióunatazade
caféreciénhechoymedijoqueGrahamsereuniríaconmigoenbreve.Medistrajeobservandotodoslosdetallesde laestanciaen laquemeencontraba,sorprendidodenuevopor lasdiferenciasentreambasempresas.Anderson Inc. había apostado por llamar la atención. Los despachos y la sala de juntas estaban
equipadoscon tecnologíapunta,ydecoradoscon las tendenciasmásnovedosas, siendoelblancoyelnegrolostonospredominantes.Sillonesmodernosyduros,mesasyescritoriosconsuperficiesdecristalgrueso, suelosdemaderadecolormiel.Todoera fríoydistante.Si esaestanciaera indicativa, ibaaestar como pez fuera del agua enGavinGroup. Las paredes estaban forradas con cálidos paneles demadera de roble; lamesa de juntas era de forma ovalada, demadera, y estaba rodeada por cómodossillonesdecuero;elsueloestabacubiertoconunamullidamoqueta.Aladerecha,habíaunaampliazonacon una eficiente cocina. En las paredes colgaban los anuncios de sus campañasmás exitosas, todosenmarcadosycolocadosconmuchogusto.Variostrofeossealineabanenlasestanterías.En un extremo de la estancia, se emplazaba una pizarra para anotar ideas.Había garabatos e ideas
esbozadas.Meacerquéparaanalizarlasimágenesycaptéconrapidezlaestructuradelacampañaqueestabandiseñandoparaunamarcadecalzado.Ibanpormalcamino.Unavozroncamesacódemispensamientos.—Ajuzgarporsuexpresión,nolegustaelconcepto.MisojosseencontraronconlaexpresiónjocosadeGrahamGavin.Noshabíamosvistovariasvecesen
algunos eventos del sector, y siempre se había mostrado educado y distante. Un apretón de manosprofesional y un breve saludo sin más. Era un hombre alto y seguro de sí mismo, con un abundantecabellocanosoquebrillababajolaluz.Decerca,lacalidezdesusojosverdesyeltimbreroncodesuvozmesorprendieron.Mepreguntési
habíandejadoapropósitolapizarraconlasideas.Siseríaunaespeciedeprueba.Meencogídehombros.—Noesunmalconcepto,peronoesnuevo.¿Unafamiliaqueusaelmismoproducto?Estámuyvisto.Grahamseapoyóenelbordedelamesaycruzólosbrazospordelantedelpecho.—Estámuyvisto,sí,perofunciona.ElclienteesKennerFootwear.Quierenllegaraunpúblicoamplio.Asentíconlacabeza.
—¿Ysisehiciera,peroconunasolapersona?—Megustaríaqueelaboraraesaidea.Señalélaimagendelafamilia,colocandoeldedosobreelniñomáspequeño.—Empezamos aquí. Centrándonos en él. La primera compra del producto: unos zapatos que le han
comprado sus padres. Seguimos su trayectoria mientras crece, centrándonos en algunos momentosimportantes de su vida, durante los cuales lleva la mismamarca de calzado: sus primeros pasos, elprimerdíadecolegio,unaexcursiónconlosamigos,practicandodeporte,duranteunacita,lagraduación,eldíadesuboda…—Guardésilencio.Grahamtambiénguardósilenciouninstanteydespuésasintióconlacabeza.—Lamarcateacompañamientrascreces.—Esunaconstante.Túcambias,lamarcano.Estuyadeporvida.—Brillante—dijo.Poralgúnmotivo,suhalagomeprovocóunacálidasensaciónenelpecho.Agachélacabeza,abrumado
porlaextrañasensación.Grahamseapartódelamesaconlamanoextendidahaciamí.—GrahamGavin.Aceptésumanoymepercatédelafirmezadesuapretón.—RichardVanRyan.—Yaestoyimpresionado.Antesdequepudieradeciralgo,mimóvilsonó.Justoatiempo.—Losiento.—Mirélapantalla,conlaesperanzadeparecercontrito—.Necesitoatenderestallamada.
Losiento.—Sinproblemas,Richard.—Sonrió—.Yonecesitouncafé.Medimediavueltamientrascontestaba.—Katharine…—murmuré,hablandoenvozbajaapropósito.Poruninstante,reinóelsilencioalotroladodelalínea,despuésoí:—¿SeñorVanRyan?—Sí.—Reíentredientes,asabiendasdequeacababadedejarlapasmada.Jamáslahabíallamadopor
otronombrequenofuerasuapellidoymuchomenosnuncausandountonodevozcomoelqueacababadeusar.—Mmm…¿Nomepidióquelollamarayledijeraquesureunióndelascuatrosehabíaadelantadoa
lastres?—¿Alastres?—repetí.—¿Sí?—Deacuerdo,lotendréencuenta.¿Vatodobienporahí?Pareciópasmadacuandocontestó:—SeñorVanRyan,¿seencuentrabien?—Porsupuestoqueestoybien.—Nopuderesistirmeaseguirtomándoleelpelounpocomás—.¿Por
qué?—Esqueparece…eh…distinto.—Dejadepreocuparte—repliqué,conscientedequeGrahamestabaescuchando—.Todovabien.—Davidhapreguntadoporusted.—¿Quélehasdicho?—Exactamenteloquemeordenóqueledijera.Que…—¿Cómo?¿Quéhapasado?—Estáquesesubeporlasparedesestamañana.
—Davidsiempreestáasí.Vetetempranoaalmorzarycierraeldespacho.Meencargarédeélcuandoregrese—leordenémientrassonreíadeformaburlona,hablandoconuntonopreocupado.Eldesconciertoquelaabrumabaleinfundióvalor.—¿Quecierreeldespachoymevayatempranoaalmorzar?¿Estáborracho?Esafuelagotaquecolmóelvaso.Meechéareír.—Hazlo,Katharine.Cuídate.Nosvemosami regreso.—Corté la llamadaaúncon lasonrisaen los
labiosymedimediavueltaparamiraraGraham—.Miasistente—dije,amododeexplicación.Élmeobservabaconexpresióncómplice.—CreoqueséporquéestástratandodedejarAndersonInc.Ledevolvílamiradaaltiempoquemeencogíadehombros.Yaeramío.
—Háblamedeti.Hiceunamuecaaloírlapetición.—Creoqueyasabemuchosobremí,Graham.O,porlomenos,haoídohablardemí.Asintióconlacabezaaltiempoquebebíaunsorbodecafé.—Tureputaciónteprecede.Meinclinéhaciadelante,conlaesperanzadeparecerserio.—Lagentecambia.—¿Ytúlohashecho?—Loquequieroenlavidaylaformadeconseguirlo,sí.Portanto,lapersonaquefuiyanoexiste.—Enamorarseproduceeseefectoenlaspersonas.—Esoestoydescubriendo.—AndersonInc.tieneunapolíticamuyestrictaenloconcernientealasrelacionessentimentalesentre
susempleados.Resoplé.—ADavidnolegustaquesupersonalmantengarelacionesnidentronifueradelaempresa.Creeque
suponeunadistracción.—¿Ytúnoestásdeacuerdo?—Creoquesepuedenhacerlasdoscosas…conlapersonaadecuada.—¿Ytúhasencontradoaesapersona?—Sí.—Tuasistente.Traguésalivaysoloacertéaasentirconlacabeza.—Háblamedeella.«Mierda».En lo concerniente ami trabajo, era capaz de hablar durante horas.Estrategias, ángulos,
conceptos,visualizaciones…podíahablardurantehorasyhoras.Raravezhablabademividapersonal,demaneraquenosabíaquépodíadecirsobreunamujeralaqueapenasconocíayquenomegustaba.Noteníaniidea.Traguésalivadenuevoymirédereojohacialamesaaltiempoquepasabalosdedosporlasuperficielisa.—Eslomástorpequeheconocidoenlavida—solté…almenosesoeracierto.Grahamfruncióelceñoalcaptarmitonodevozymeapresuréaenmendarelerror.—Mecabreacuandosehacedaño—añadíconunavozmássuave.—Claro.—Asintióconlacabeza.—Es…eh…perfecta.
Grahamsoltóunacarcajada.—Esopensamostodosdelamujerqueamamos.Medevanélossesosparacrearunalistadetodaslascosasquesabíadeella.—SellamaKatharine.MuchagentelallamaKaty,peroamímegustausarsunombrecompleto.Esonoeraunamentirarealmente.Lonormaleraquelallamase«señoritaElliott»siempre.Asintióconlacabeza.—Unnombrebonito.Seguroquelegustaquelallamesasí.Reíentredientesalrecordarlareacciónquehabíasuscitadopocoantesenella.—Creoquelaconfunde.Grahamguardósilenciomientrasyomeditabasobremissiguientespalabras.—Espequeñayrecatada.Tieneunosojoscomoelocéano,tanazulesquepareceninsondables.Enla
oficinalaadoratodoelmundo.Horneagalletasqueluegocomparteconloscompañeros.Sonunéxito.—Titubeé mientras trataba de encontrar algo más—. Detesta que la despierten más temprano de lonecesario.Suvozadquiereuntonoirritablequemehacemuchagracia.Grahamsonrióparaanimarmeacontinuar.—Meayuda anoperderme.Comoasistente es asombrosay estaría perdido sin ella.—Suspiré, sin
saberquémásañadir—. Indudablementeesbuenaparamí—admití,conscienteenmi fuero internodequeeracierto.Estabasegurodequeyoeraelmalodelapelícula,sobretodositeníaencuentaloqueestabahaciendoenesemomento.—¿Quierestraerlacontigo?—¡No!—exclamé.Eramioportunidadparalibrarmedeella.—Noloentiendo.—Ella, esto… quiere tener niños. Prefiero que se quede en casa y contar con otra asistente en el
trabajo.Quieroquetengalaoportunidadderelajarseydedisfrutardelavidaduranteunatemporada…sintrabajar.—¿Nodisfrutadelavidaahoramismo?—Es difícil, dadas las circunstancias, y trabaja demasiado—añadí, con la esperanza de acertar—.
Llevauntiempoconaspectodecansada.Quieroqueduermatodoloquenecesite.—Quierescuidarla.Nosadentrábamosenunterrenopeligroso.Nosabíaquédecir.Jamáshabíadeseadocuidardenadie,
salvodemímismo.Detodasformas,asentíamododerespuesta.—Supongoquevivísjuntos.Imaginoqueeselúnicomomentoenelquepodréisrelajaroscomopareja.«Mierda».Nolohabíapensadosiquiera.—Esto…sí,bueno…valoramosmuchonuestraintimidad.—Notegustahablardetuvidaprivada.Esbocéunasonrisarenuente.—No.Estoyacostumbradoanohablardeella.Almenosesonoeramentira.—GavinGroupesunaempresaúnica,enmuchossentidos.—Algoquemeatraemuchísimo.Grahamseñalólapizarra.—Creemoseneltrabajoenequipo,tantoenlaempresacomoenlavidapersonaldelosempleados.
Trabajamosengrupoenlascampañas,aportandoideasalasideasdelosdemás,talcomohemoshechohaceunrato.Compartimosloséxitosylosfracasos.—Meguiñóunojo—.Aunquenotengamosmuchosdeesosúltimos.Valoromuchoamisempleados.
—Esunaformainteresantedehacerlascosas.—Anosotrosnosfunciona.—Esevidente.Esustedunhombremuyrespetado.Nosmiramosalosojos.Mantuveunaexpresiónabierta,queesperabaquetambiénfuerasincera.Grahamseacomodóenelsillón.—Háblamemásdetuidea.Yotambiénmerelajé.Esoerafácil.MuchomásfácilquehablardeKatharineElliott.
Unahoramástarde,Grahamsepusoenpie.—Estaréfuerahastaelviernes.Megustaríainvitarteaunabarbacoaquemimujeryyocelebraremosel
sábado.Megustaríaquelaconocierasyqueconocierasaunascuantaspersonasmás.Sabíaaloqueserefería.—Seráunplacer,señor.Gracias.—YaKatharinetambién,porsupuesto.Mantuveunaexpresióninmutablemientrasaceptabalamanoquemetendía.—Leencantará.
De vuelta al trabajo, encontré a la señoritaElliott sentada a sumesa cuando llegué.Aunque estabahablandoporteléfono,sentíquemeseguíaconlamiradacuandopaséfrenteaella.Sinduda,esperabaque la fuerzademi iracayerasobreellaporcualquier infracciónquehubieradescubiertoesedía.Encambio,asentíconlacabezayseguíandandohastamiescritorio,donderevisélosmensajesylospocosdocumentosquenecesitabanmiaprobación.Untantodesinteresado,algoraroenmí,seguídepie,conlavistaclavadaen lapanorámicade laciudadqueseextendíaantemí.Los ruidosde lacallequedabansilenciadosporlaalturayporelcristal.LasvistasylossonidosseríanmuydistintosenGavinGroup.Todoseríadistinto.Enmásdeunaocasión,cuandosalíadespuésdehabermantenidocualquierreuniónconDavid,eraun
manojodenervios,meencontrabaansiosoeinquieto.Davidsabíaquébotonesdebíapulsarcontodoslosempleados que trabajaban para él. Sabía qué decir y qué hacer exactamente para conseguir lo quebuscaba, ya fuera positivo o negativo. Hasta esemomento, nome había percatado de ese detalle. Elencuentro con Graham, pese a los nervios que me provocaba la forma en la que había conseguidoentrevistarmeconél,mehabíadejadotranquilo.Durante la investigación que había llevado a cabo de su empresa y de élmismo, había encontrado
numerosostestimoniosdesuamabilidadydesuespíritugeneroso.Dehecho,nohabíaencontradoningúncomentarionegativosobresupersona,salvolaopinióndesfavorabledeDavid.Mientrasdiscutíaconéllos conceptos que imaginaba para la campaña de calzado, había sentido un entusiasmoque echaba enfaltadesdehacíamuchotiempo.Mesentíacreativodenuevo,revitalizado.Grahamescuchaba,escuchabadeverdad,yalentabamiprocesocreativoconrefuerzopositivo,añadiendoideasdesupropiacosecha.Para mi sorpresa, me gustaba su concepto de trabajo en equipo.Me preguntaba cómo sería no estarinvolucradoeneldegüellediariodeAndersonInc.Quésesentiríatrabajandoconotraspersonasenlugardetrabajarcontraellas.¿Ayudaríaallevarunavidamejor?Almenos,seríaunavidamásfácil,deesoestabaseguro.Sinembargo,eraconscientedequesupondríaundesafío.Loúnicoqueteníaclaro,despuésdehaberhabladoconél,eraquemismotivosparaquerertrabajar
conGrahamyanoteníanqueverconlavenganza.Queríasentireseentusiasmo.Estarorgullosodelascampañasquecreara.Noesperabaesegirodelosacontecimientos,perotampocomedesagradaba.
Oíunportazoymevolvíconelceñofruncido,unavezinterrumpidosmispensamientos.—David.—Lomiréfijamente—.Menosmalquenoestoyconuncliente.—Katymehadichoqueestabasdesocupado.Tehallamadoporelinterfono,peronohascontestado.Habíaestadotanensimismadoenmispensamientosquenohabíaoídoelzumbido.Eralaprimeravez
quesucedíaalgoasí.—¿Quénecesitas?Davidcuadróloshombros,preparándoseparaunadiscusión.—¿Dónde has ido esta mañana? Te he estado buscando. No me has cogido el teléfono ni has
respondidomismensajes.—Teníaunareuniónpersonal.—Tuasistentedicequeteníasunacitamédica.SabíaqueDavidmentía.SienalgodestacabalaseñoritaElliott,eraenguardarmissecretos.Decidí
cargarmesufarol.—No sé por qué ha dicho tal cosa.No lemencioné a la señoritaElliott elmenor detalle sobremi
paradero.Comoyatehedicho,esalgopersonal.Davidmemiróconelceño fruncido,perodejóel tema.Empezóapasearsedeun ladoparaotroal
tiempoquesetocabaelmechónquelecubríalacalva.Ungestoqueconocíamuybien.Ibaalanzarsealayugular.Sevolvióparamirarme.—¿PorquévinoelotrodíaBrianMaxwell?Meencogídehombrosyechéaandarhaciamiescritorioparasentarmeydisimularlarisilla.Porfin
entendíadequéibaaquello.—Brianesamigomío.Hemosquedadoparajugaralgolf.—¿Nopodíahacerloporteléfono?—Pasabaporaquícerca.LegustatontearconlaseñoritaElliottydecidióvenirenpersona.¿Hayalgún
problema?—¿Quéestástramando?Levantélasmanoscongestosuplicante.—Noestoy tramandonada,David,salvounpartidodegolfyunascuantashorasfuerade laoficina.
Descuéntamelodelsueldosiquieres.—Cogílosdocumentosquehabíasobrelamesa—.Perocreoquesilocompruebas,descubrirásquelaempresamedebeunmontóndedíasdevacaciones.Cogelasdoshorasdeahí.—Notevoyaquitarlavistadeencima—meadvirtióaltiempoquedabamediavueltaysalía,hecho
unafuria.Diotalportazoqueloscristalesvibraron.Sonreíconlavistaclavadaenlapuerta.—Eso,nomelaquitesniunsegundo,David.Asímeverássalirdeestaempresa.Extendíunbrazosobrelamesaparapulsarelbotóndelinterfono.LaseñoritaElliottcontestóconunavozmáscautadelohabitual.—¿SeñorVanRyan?—Necesitouncafé,señoritaElliott.—¿Algomás,señor?—Unoscuantosminutosdesutiempo.Laescuchétomarunatrémulabocanadadeaire.—Ahoramismovoy.Hicegirarelsillónparamirarporlaventanaysoltéunsuspiro.Nopodíacreerloqueestabaapunto
dehacer.
Esperabanofracasar.QueelSeñormeayudara…entodoslossentidos.
6
Katharine
—No lo entiendo—murmuré por teléfono mientras intentaba mantener la calma—. No he recibidoningunanotificaciónacercadelasubida.—Losé,señoritaElliott.Recibimoslaordenhacedosdías,poresemotivolallamoparacomunicarle
elcambio.Traguésalivaparadeshacerelnudoqueteníaenlagarganta.Cuatrocientosdólaresmásalmes.Tenía
quepagarcuatrocientosdólaresmás.—¿Mehaoído,señoritaElliott?—Losiento…¿Podríarepetírmelo?—Hedichoquelasnuevastarifasseaplicarándesdeeldíauno.Miréelcalendario.Faltabandossemanas.—Pero¿eslegalsiquiera?Lamujeralotroladodelteléfonosuspiró,compadeciéndosedemí.—Esuna residenciaprivada, señoritaElliott.Unade lasmejoresde laciudad,perose rigepor sus
propias reglas. Hay otros sitios a los que podría trasladar a su tía, residencias controladas por elgobiernoconcuotasfijas.—No—dije—.Noquierohacerlo.Estámuybiencuidadaeintegrada.—Nuestropersonaleselmejor.Hayotrashabitaciones,semiprivadas,alasquepodríatrasladarla.Me froté la cabeza, frustrada. Esas habitaciones no tenían vistas al jardín… ni espacio para los
caballetesy los librosdeartedePenny.Sesentiríadesdichadayperdida.Teníaquemantenerlaensuhabitaciónprivada,costaraloquecostase.ElseñorVanRyanentróenesemomentoymemirófijamente.Titubeéantesdedecirnadamás,sinsaber
si se iba a detener, pero siguió andando, entró en su despachoy cerró la puerta despacio conun clicapenasaudible.Nomesaludó,aunquetampocosolíahacerlo,amenosquefueraparagritarmeosoltaralgúntaco,asíquesupusequelaextrañallamadaquemehabíaobligadoahacerlohabíasatisfecho.—¿SeñoritaElliott?—Discúlpeme.Estoyeneltrabajoymijefeacabadellegar.—¿Tienealgunapreguntamás?Queríadecirleagritos:«¡Sí!¿Cómonaricessesuponequevoyaconseguirotroscuatrocientosdólares
más?»,perosabíaqueerainútil.Lamujertrabajabaeneldepartamentodecontabilidad,notomabalasdecisiones.—Ahoramismono.—Tienenuestronúmero.—Sí,gracias.—Colgué.Ellos,desdeluego,teníanelmío.Clavélavistaenlamesaconlamentehechauntorbellinodeideas.MepagabanbienenAndersonInc.
YoeraunadelasasistentespersonalesmejorpagadasporquetrabajabaalasórdenesdelseñorVanRyan.
Erahorroroso trabajarparaél…yeldesprecioconqueme trataba tambiéneramásqueevidente.Sinembargo,lohacíaporqueasíconseguíadineroextra,queinvertíaensutotalidadenelcuidadodePennyJohnson.Acariciécon layemadeldedoeldesgastadocontornodelprotectorde lamesa.Yavivíaenelsitio
másbaratoquehabíaencontrado.Mecortabaelpeloyomisma,comprabalaropadesegundamanoymidieta consistía en fideos chinosy enmuchamantequillade cacahuetebarataymermelada.Nogastabadinero en nada y aprovechaba cualquier oportunidad para ahorrar. El café era gratis en la oficina ysiemprehabíamuffinsygalletas.Laempresamepagabaelmóvily, cuandohacíabuen tiempo, ibaaltrabajoandandoparaahorrarmeelbilletedeautobús.Muydevezencuando,usabalacocinaquehabíaen la residencia para preparar galletas con los internos y llevaba algunas al trabajo. Era una formasilenciosadecompensartodoloquemellevaba.Sisurgíaalgúngastoimprevisto,habíadíasenlosqueesasgalletasyesosmuffinseranloúnicoquemepodíapermitir.Siemprecomprobabasiquedabaalgunoenlasaladedescansoantesdeirmeacasaporlasnochesysihabíaalguno,melollevabaparaguardarloenelpequeñocongeladordemiapartamento.Parpadeé para controlar las lágrimas que tenía en los ojos. ¿Cómo iba a conseguir cuatrocientos
dólaresmásalmes?Yaestirabalanóminaalmáximo.Sabíaquenopodíapedirunaumentodesueldo.Tendríaquebuscarmeotrotrabajo,loqueimplicabaquepasaríamenostiempoconPenny.LapuertaseabrióyDavidentróechandohumoporlasorejas.—¿Havueltoya?—Sí.—¿Estáconalguien?—No,señor.—PulséelbotóndelinterfonoymesorprendióqueelseñorVanRyannocontestara.—¿Dóndehaestado?—exigiósaberDavid.—Talycomoledijeestamañana,noestoyaltanto.Medijoqueeraunasuntopersonal,asíquenome
parecióoportunopreguntarle.Mefulminóconlamirada,ysusdiminutosojoscasidesaparecieroncuandofruncióelceño.—Jovencita,estamoshablandodemiempresa.Todoloquesucedeaquíesasuntomío.Lapróximavez,
preguntas.¿Entendido?Memordí la lengua para nomandarlo a lamierda. En cambio, asentí con la cabeza. Fue un alivio
cuandosealejódemíyentróentrombaeneldespachodelseñorVanRyan.Suspiré.Sedabantantosportazosqueteníaquellamaralosdemantenimientoparaquereparasenla
puerta prácticamente todos los meses. Unosminutos después, David salió con otro portazo, mientrasmascullabatacos.Lovimarcharse,conunnudoenelestómagoporlosnervios.SiDavidestabademalhumor,queríadecirqueelseñorVanRyantambiénestaríademalhumor.Esosoloqueríadecirunacosa:prontosepondríaagritarmeporcualquiererrorquecreyeraqueyohabíacometidoesedía.Agaché la cabeza. Odiaba mi vida. Odiaba ser una asistente personal. Sobre todo, odiaba ser la
asistente personal del señorVanRyan.Nunca había conocido a nadie tan cruel.Nada de lo que hacíabastaba,desdeluegoquenoeralosuficienteparaquemedieralasgraciasomesonriera,aunquefueraunpoquito.Dehecho,estabasegurísimadequenomehabíasonreídoniunasolavezdesdequeempecéatrabajarparaélhacíaunaño.RecordéeldíaqueDavidmellamóasudespacho.—Katy—dijo,mirándome fijamente—, como sabes, Lee Stevens semarcha.Voy a asignarte a otro
directordecampaña:RichardVanRyan.—Oh.—HabíaoídohorroresdeRichardVanRyanydesumalgenio,yestabanerviosa.Cambiabade
asistentespersonalescomoquiencambiabadecamisa.Sinembargo,elcambiodepuestoeramejorque
quedarme sin trabajo. Por fin había encontrado un sitio en el que Penny era feliz, y no queríaarrebatárselo.—Elsalarioesmayordeloquecobrasahoramismo,mayorqueeldecualquierotraasistentepersonal.
—Mediounacifraqueparecíadesorbitada,perolacantidadsignificabaquepodríaconseguirleaPennyunahabitaciónprivada.EraimposiblequeelseñorVanRyanfueratanmalo,penséensumomento.Me había equivocado de parte a parte. Por su culpa,mi vida era un infierno, y yo lo aguantaba…
porquenoteníaalternativa.Todavíano.Sonóelinterfonoymerelajécomopude.—¿SeñorVanRyan?—Necesitouncafé,señoritaElliott.—¿Algomás,señor?—Unoscuantosminutosdesutiempo.Cerrélosojosmientrasmepreguntabaquéibaapasar.—Ahoramismovoy.
Meacerquéasudespacho,presadelosnervios,consucaféenlasmanos.Llaméalapuerta,peronoentré hasta que no me dio permiso. Había cometido ese error en una ocasión y nunca lo volvería acometer.Suscomentariosmordacesmehabíanescocidodurantevariosdías.Me controlé demodo que nome temblase lamano cuando dejé el café delante de él y preparémi
cuadernodenotas,alaesperadesusinstrucciones.—Siéntese,señoritaElliott.Elcorazónempezóalatirmemuydeprisa.¿PorfinhabíaconvencidoaDavidparaquemedespidiera?
Sabíaquelollevabaintentandodesdemiprimerasemanaenelpuesto.Intentécontrolarlarespiración.Nopodíaperdereltrabajo.Lonecesitaba.Mesentéantesdequelaspiernasmefallaranycarraspeé.—¿Hayalgúnproblema,señorVanRyan?Agitóundedo,señalándonosaambos.—Confíoenquenadadeloquetratemosenestedespachosalgadeaquí.—Sí,señor.Asintióconlacabezaycogiólatazadecaféparabeberensilencio.—Tengoquehablarledeuntemapersonal.Estabadesconcertada.Nuncamehablabaamenosquefueraparagritarmeunadesusórdenes.—Deacuerdo…Echóunvistazoporeldespachoyparecíanervioso,algopocohabitualenél.Metoméunosminutos
paraobservarlomientrasélmeditaba loque ibaadecir.Eraguapísimo,peroguapodeverdad.Medíamásdemetronoventa,teníaloshombrosanchosyunacinturaestrecha…Eraelmodeloperfectoparaqueuntrajesentaracomounguante.Casisiempreibabienafeitado;aunquedevezencuando,comosucedíaenesemomento, sedejababarbaunpardedías,algoque resaltabasu fuertementón.Llevabaelpelocastañoclaromuycortoalosladosdelacabeza,peromáslargoenlapartedearriba,yteníaunremolinoenelcentrodelafrente,demodoqueunmechónlecaíasobreesta.Unaimperfecciónquesoloconseguíaquefueramásperfecto todavía.Cuandoestabanervioso,acostumbrabaadarse tironesdelmechón, talcualsucedíaenesemomento.Teníaunabocagrande,condientesblanquísimosyunoslabiostancarnosos
que eran la envidia de muchas mujeres. Sus ojos verdosos se clavaron en los míos y enderezó loshombros,recuperandodenuevoelcontrol.—Tengo que pedirle algo. Al hacerlo, voy a depositar toda mi confianza en su discreción. Debe
garantizarmequepuedofiarmedeusted.Lomiré,parpadeando.¿Queríapedirmealgo?¿Nomeibaadespedir?Meestremecí,abrumadaporel
alivio.Micuerposerelajóunpoco.—Porsupuesto,señor.Seloaseguro.Memiróalosojos.Nuncamehabíapercatadodequesucolorcambiabasegúnlaluz:eraunamezcla
degris,verdeyazul.Enmuchasocasiones,estabantanofuscadosporlarabiaqueapenaseracapazdesostenerlelamiradamásdeunpardesegundos.Parecióobservarmeunmomentoyluegoasintióconlacabeza.Cogióunadesustarjetasyescribióalgoaldorsoantesdeentregármela.—Necesitoquevayaaestadirecciónestatarde.¿Puedeestarallíalassiete?MirélatarjetaycomprobéqueladirecciónnoestabamuylejosdelaresidenciadondevivíaPennyy
adondeyoiríadespuésdeltrabajo.Sinembargo,paraestarallíalassiete,tendríaquereducirmucholavisita.—¿Hay algúnproblema?—preguntó, y sin que sirviera de precedente su voz carecía de la habitual
hostilidad.Alcélavistaydecidísersincera.—Tengouncompromisodespuésdeltrabajo.Nosésipodréestardisponibleparalassiete.Esperabaqueseenfureciera.Queagitaralamanoymeexigieraquecancelasemisplanes,fueranlos
quefuesen,yqueestuvieradondenecesitabaqueestuvieraalassiete.Mequedédepiedraalverqueselimitabaaencogersedehombros.—¿Alassieteymedia?¿Alasocho?¿Levienemejor?—Alassieteymediaestaríabien.—De acuerdo.La veré a las siete ymedia.—Sepuso en pie, dando así por terminada esa extraña
reunión—.Measegurarédequemiporteroestéaltantodesuvisita.Laharásubirdeinmediato.Mecostólamismavidanoquedarmeboquiabierta.¿Suportero?¿Meestabapidiendoquefueraasu
casa?Melevanté,desconcertada.—SeñorVanRyan,¿vatodobien?Memiróconunaexpresiónrarísima.—Consucooperación,todoirábien,señoritaElliott.—Mirólahora—.Ahora,simedisculpa,tengo
unareuniónalauna.—Cogiólataza—.Graciasporelcaféyporsutiempo.Me dejó allí, mirándolomientras se alejaba ymientras yome preguntaba si estaba en un universo
paralelo.Niunasolavezduranteelañoquellevabatrabajandoparaélmehabíadadolasgracias.¿Quénaricesestabapasando?
7
Katharine
Me detuve en la acera situada frente al edificio del señor VanRyan y miré la alta estructura. Eraintimidantey exudaba riqueza, con esediseñodehormigóny cristales tintadosque se alzaba sobre laciudad,ymerecordabaalhombrequevivíaensuinterior.Frío,remoto,inalcanzable.Meestremecíuninstantemientrascontemplabaeledificioymepreguntéquéhacíayoenaquellugar.Estabasituadoadiezminutosdelaresidenciayhabíallegadoatiempo.LavisitaaPennynohabíasido
agradable.Estabamolestaeirritada,ysehabíanegadoacomeroahablarconmigo,demaneraquemehabíamarchadopronto.Me sentíadecepcionada.Sehabíaportadomuybiendurante toda la semanayesperabaqueesedíalatónicafueralamisma.Quepudierahablarconellatalcomoacostumbrábamosahacer, pero no había sido así. En cambio, solo había conseguido que la frustración empeorarami yaestresanteyextrañodía.MehabíamarchadodelaresidenciadeancianosalicaídaysinsaberelmotivoporelqueelseñorVanRyanqueríaverme.ElseñorVanRyan.Ya me tenía confundida por el hecho de pedirme que fuera a verlo a su casa esa tarde. Su
comportamientodurante el restodel día habíademostrado ser igual de extraño.Cuando regresóde sureunión,mepidióotrocaféyunsándwich.¡Melopidió!No loexigió,nomasculló,nicerródeunportazo.Alcontrario, sedetuvodelantedemimesayme
pidióconeducaciónelalmuerzo.Inclusomediolasgracias.Otravez.Nosaliódesudespachoduranteelrestodeldía,hastaquellególahorademarcharseacasa,momentoenelquesedetuvodelantedemimesaymepreguntósiteníasutarjetadevisita.Murmuréun«Sí»comorespuesta,élasintióconlacabezaysefue,sindarelmenorportazo.Meteníaintrigadísima,hechaunmanojodenerviosyconunnudoenlabocadelestómago.Nosabía
quépintabayoensucasa,niporquémequeríaallí.Tomé una bocanada de aire para tranquilizarme. Solo había una forma de averiguarlo. Cuadré los
hombrosycrucélacalle.Cuando el señorVanRyan abrió la puerta, intenté nomirarlo fijamente.Nunca lo había visto conun
atuendo tan informal.El trajegris hechoamediday laprístina camisablancaque solía llevarhabíandesaparecido.Encambio, llevabaunacamisetapolardemanga largayunosvaqueros,e ibadescalzo.Poralgúnmotivo,sentí la tentacióndereírentredientescuandovique tenía losdedosde lospies tanlargos,perocontuvelaextrañareacción.Meinvitóapasarconungestoyseapartódelapuertaparaquepudiera hacerlo. Sostuvo mi abrigo y después nos miramos en silencio. Nunca lo había visto tanincómodo.Sellevóunamanoalanucaycarraspeó.—Estoycenando.¿Legustaríaacompañarme?—Nomeapetece—mentí.Memoríadehambre.Élhizounamueca.
—Lodudo.—¿Cómodice?—Estádemasiadodelgada.Necesitacomermás.Antesdequepudierareplicar,meaferróelbrazoporelcodoymecondujohastalabarraqueseparaba
lacocinadelsalón.—Siéntese—meordenóaltiempoqueseñalabalostaburetesaltosydeasientotapizado.Conscientedequelomejoreranodiscutirconél,mesenté.Mientrasélseadentrabaenlacocina,eché
unvistazopor el amplio y enorme espacio.Suelos demadera oscura, dos enormes sofás de cuerodecolormarrónchocolateyparedesblancasqueenfatizabanlaamplituddelaestancia.Lasparedesestabandesnudas, salvo por un gigantesco televisor situado sobre la chimenea. No había fotos ni recuerdospersonales.Hastalosmueblesparecíandesnudos.Nohabíacojinesnimantasporningunaparte.Peseasuopulencia, el salónparecía fríoe impersonal.Al igualque sucedíacon las fotosde las revistasdedecoración,todoerabonitoyestabamuybiencolocado,ynohabíanadaqueofrecieraunapistasobreelhombrequelohabitaba.Mepercatédelaexistenciadeunlargopasilloydeunaescaleramuyeleganteque supuse que conducía a los dormitorios. Me volví de nuevo hacia la cocina. La impresión queproducía y el estilo eran losmismos. Una combinación de tonos oscuros y claros, carente de toquespersonales.Contuveunescalofrío.ElseñorVanRyanmepusounplatodelantey levantó la tapade lacajadeunapizzaconunamueca
burlona.Sentíqueestabaapuntodesonreír.—¿Estaeslacena?Dealgúnmodomeparecíademasiado«normal»paraél.Hacíaunsinfíndetiempoquenocomíapizza.
Semehizolabocaaguasoloconmirarla.Élseencogiódehombros.—Normalmentecomofuera,peroestanochesemehaantojadounapizza.—Cogióunaporcióny la
colocóenmiplato—.Coma.Puestoqueestabademasiadohambrientacomoparadiscutir,comíensilencio,conlamiradaclavada
enelplato,esperandoquelosnerviosnometraicionaran.ElseñorVanRyancomíaconapetitoydevoróel resto de lapizza, salvopor la segundaporciónquedejó enmi plato.Noprotesté por esa segundaporciónniporlacopadevinoquemepusodelante.Encambio,bebíunsorbo,disfrutandodelasuavidaddelmerlot.Hacíamuchotiempoquenoprobabaunvinotanbueno.Cuandoacabamoslaextrañacena,elseñorVanRyansepusodepie,tiróalabasuralacajadelapizza
yregresóalabarradelacocina.Cogiólacopadevino,laapuróyempezóapasearsedeunladoparaotroduranteunosminutos.Alfinal,sedetuvodelantedemí.—SeñoritaElliott,voyarepetirloqueledijeestamañana.Loqueestoyapuntodedecirleespersonal.Asentíconlacabeza,sinsaberquédecir.Élladeólacabezaymemirófijamente.Nomecabíalamenordudadequemeencontrabadeficienteen
todoslossentidos.Sinembargo,siguióhablando.—MevoydeAndersonInc.Medejóboquiabierta.¿Porquéibaaabandonarlaempresa?EraunodelospreferidosdeDavid.Para
élnohabíanadaquehicieramal.DavidpresumíaatodashorasdeltalentodelseñorVanRyanydetodoslosclientesqueaportabaalaempresa.—¿Porqué?—Porquenomehanhechosocio.
—Talvezelañoqueviene…—Dejédehablaraldarmecuentadeloquesignificabatodoaquello.Siélsemarchabaynomereasignabanaotropuesto,mequedaríasintrabajo.Yaunquemereasignaran,misueldosereduciría.Encualquiercaso,eraundesastreparamí.Sentíquesemecaíaelalmaalospies.ElseñorVanRyanlevantóunamano.—Nohabráunañoqueviene.Semehapresentadounaoportunidadqueestoyexplorando.—¿Porquémeestácontandotodoesto?—logrépreguntar.—Necesitoquemeayudeaqueesaoportunidadsematerialice.Traguésaliva.—¿Necesitamiayuda?—Mesentíamásconfundidasicabía.ElseñorVanRyanjamáshabíabuscado
miayudaenelterrenopersonal.Seacercóamí.—Quierocontratarla,señoritaElliott.Mimenteerauntorbellino.Estabaseguradequesidejabalaempresa,querríaempezardesdecero.Yo
nisiquieralecaíabien.Carraspeé.—¿Comosuasistentepersonalenestanuevaoportunidad?—No.—Guardósilencio,comosiestuvierasopesandoquédeciracontinuación,ydespuésañadió—:
Comomiprometida.Soloacertéamirarlosinmoverunsolomúsculo.
Richard
LaseñoritaElliottmemiró,petrificada.Después,sebajódeltabureteysumiradarecorriólacocinayelsalón.—¿Leresultagracioso?—mascullóconvoztemblorosa—.SeñorVanRyan,noséquétipodebromaes
esta,peroleaseguroquenotienenipizcadegracia.—Pasóamiladoyseacercóalsofápararecogersuabrigoysubolso,traslocualsevolvióhechaunafuriahaciamí—.¿Estágrabandoestoparapoderverlodespués?¿Paraecharseunasrisas?—Unalágrimasedeslizóporunadesusmejillasyselalimpióconunmovimientobruscoyfurioso—.¿Nolebastacontratarmecomoaunamierdadurantetodoeldíaquetambiéntienequereírsedemífueradeltrabajo?Laviandarhacialapuertaconmovimientosairados,momentoenelquemerecuperédelaimpresión
desuestallidodefuriayechéacorrerparaimpedirlequesemarchara.Meinclinésobreellaaltiempoquecerrabalapuerta.—SeñoritaElliott…Katharine…por favor.Le aseguro que esto no es una broma.Escúcheme…—
Estabatancercaquepodíasentirlostembloresquelaasaltaban.Habíasopesadocuálespodríansersusreacciones,peronohabía tenidoencuenta lafuria—.Porfavor—lesupliquédenuevo—.Escucheloquetengoquedecirle.Agachóloshombrosyasintióconlacabeza,traslocualmepermitióquelaalejaradelapuertayla
condujera hasta el sofá.Me senté frente a ella y la invité a tomar asiento. Lo hizo, aunque con gestoreceloso,y tuvequehacerunesfuerzo tremendoparanosoltarlequedejaradeactuarcomounconejoasustado.¿Quécreíaqueibaahacerle?De repente, sus palabras resonaronde nuevo enmi cabeza: «¿No le basta con tratarme comoa una
mierdadurantetodoeldíaquetambiéntienequereírsedemífueradeltrabajo?».Meremovíenmiasiento.Supongoquemerecíasurecelo.Carraspeé.
—Como ya le he dicho, estoy planeando abandonar Anderson Inc. La empresa que espero quemecontratetieneunafilosofíamuydistintadeladeDavid.Valoranasusempleados.Paraellos,lafamiliaylaintegridadsonesenciales.Lavifruncirelceño,perosiguióensilencio.—Paraconseguirsiquieraponerunpieensupuerta,mehevistoobligadoaconvencerlosdequeno
soylapersonaqueelloscreenquesoy.—¿Yquépersonaesesa?—Arrogante,egoísta.—Respiréhondo—.Untiranoeneltrabajoyunmujeriegoenmitiempolibre.LaseñoritaElliottladeólacabezaydijoconvozbajayfirme:—Perdonemifranqueza,señorVanRyan.Peroasíescomoesusted.—Lo sé.—Me alejé y caminé de un lado para otro—. También soy bueno en mi trabajo y estoy
cansadodeaguantar laschorradasdeDavid.—Mesentédenuevo—.SentíalgomientrashablabaconGraham.Algoquehacíamuchoquenosentía:emociónporlaideadeunanuevacampaña.Inspiración.Memiróconlabocaabierta.—¿GrahamGavin?¿QuieretrabajarparaGavinGroup?—Sí.—Esraroqueaceptenaalguienenlaempresa.—Tienenunpuestovacante.Loquiero.—Sigosinentenderquépintoyoentodoesto.—GrahamGavinnocontrataráanadiequenoencajeenlaimagendesuempresa:lafamiliaprimero.
—Meinclinéhaciadelante—.Deboconvencerlodequenosoyelmujeriegoquetodosdicenquesoy.LehedichoquememarchodeAndersonInc.porquemeheenamoradoyquierounestilodevidadistinto.—¿Dequiénsehaenamorado?Meapoyéenelrespaldodelsillón.—Deusted.Abriótantolosojosporlasorpresaquelaimagenresultócómica.Abrióycerrólabocavariasveces
sinemitirelmenorsonido.Alfinaldijo:—¿Por…porquéibaahaceralgoasí?—MehandichoqueustedesexactamenteeltipodepersonaquepuedeconvenceraGrahamGavinde
quehecambiado.Cuandomedetuveapensarlo,medicuentadequeesapersonateníarazón.Negóconlacabeza.—Nisiquieralecaigobien.—Tragósaliva—.Yelsentimientoesmutuo.Quelodijeracontantaeducaciónmehizoreírentredientes.—Yasolucionaremoseseproblemadespués.—¿Quéproponeusted?—Algosencillo.Seacomosea,mevoyairdeAndersonInc.Ustedtambiéntendráqueirse.Empezóanegarconlacabezaalinstante,convehemencia.—Nopuedopermitirmedejareltrabajo,señorVanRyan.Asíquemirespuestaesno.Levantéunamano.—Escúcheme.Lepagaréportodoesto.Tendráquedejareltrabajo,asícomosuapartamentoyvenirse
aviviraquíconmigo.Lepagaréunsalario,mástodoslosgastosqueestasituaciónimplique,durantetodoeltiempoqueseanecesario.—¿Porquétengoqueviviraquí?—EsposiblequelehayadichoaGrahamquevivimosjuntos.—¿Quelehadichoqué?
—Enaquelmomentomepareciósensato.Noloplaneé.Sucediósinmás.Yvolviendoamioferta…—¿Quéesperaquehagayo?Tamborileéconlosdedossobreelbrazodelsillónmientrasreflexionabaalrespecto.Deberíahaber
planeadomejortodoelasunto.—Viviraquí,acompañarmeencalidaddeprometidaacualquiereventoalquetengaqueasistiryfingir
en todomomentoque lo es.—Meencogí de hombros—.No lo hemeditado a fondo, señoritaElliott.Tendremos que llegar a un acuerdo. Establecer ciertas reglas. Llegar a conocernos para parecer unaparejareal.—Meinclinéhaciadelanteycoloquélosbrazossobrelosmuslos—.Ytienequeserrápido.Sesuponequedebollevarlaauneventoestefindesemana.—¿Estefindesemana?—chilló.—Sí.Notieneporquéviviraquíconmigoparaentonces,perodebemosestablecerlospuntosbásicos
de la historia que vamos a contar. Debemos parecer bien avenidos… cómodos en nuestra mutuacompañía.—TalvezdeberíaempezarpordejardellamarmeseñoritaElliott.Soltéunacarcajadaseca.—Supongoqueseríaextraño…,Katharine.Guardósilencioyclavólamiradaensuregazomientrasjugueteabaconunhilosueltodelacamisa.—Lecompraréropanuevaymeasegurarédequesiempretengadineroasudisposición.Siaccedea
ayudarme,nolefaltarádenada.Levantólabarbilla.Hastaesemomentonomehabíafijadoenelobstinadohoyueloquetenía.—¿Cuántovaapagarme?—Diezmildólaresmensuales.Silafarsaduramásdeseismeses,doblaréesacantidad.—Esbocéuna
sonrisaburlona—.Sinosvemosobligadosacasarnos,lepagaréunextra.Cuandopodamosdivorciarnos,measegurarédequerecibaunabuenacompensaciónymeencargarédetodoslosgastos.Podrávivirconcomodidadelrestodesuvida.—¿Acasarnos?—No sé cuánto tiempo necesitaré para convencer a Graham de que lo nuestro no es una fachada.
Podríanserdosotresmeses.Nocreoqueseanmásdeseis.Siloveonecesario,noscasaremosporlocivilynosdivorciaremosencuantopodamos.Se aferró las manos. Estaba tan blanca como la pared. Su expresión delataba la indecisión y la
conmociónquelaembargaban.—Esmuyprobable—seguíhablandoenvozbaja—queDavidladespidaunavezqueyomevayade
AndersonInc.,aunquenoacabeenGavinGroup.Siconsigoquemeacepten,loharácontotalseguridad.Porqueestaráconvencidodequeustedconocíamisplanes.Sécómofuncionasumente.—¿Porquénoconsigueaotramujer?—Noconozcoanadiemás.Eltipodemujerconelquesuelosalirno…Ningunaesadecuada.—¿Yyosí?¿Porqué?—¿Quierequeseasincero?—Sí.—Ustedespráctica,sensata…sencilla.Admitoquehayciertacalidezenustedqueatraealagente.Yo
no laveo,peroesevidentequeexiste.Elhechodequeseamiasistentepersonalmeofrece laexcusaperfectaparamarcharme.NopodríasalirconustedyseguirtrabajandoenAndersonInc.Algoquenosemeocurriríaencircunstanciasnormales,claroestá.Suexpresiónsetornódolidaymeencogídehombros.—Mehadichoquefuerasincero.
Noreplicóalcomentariosalvoparadecir:—Nosécómovaaconseguirqueestosalgabiensinomesoporta.—Katharine,¿creequemecaebien toda lagentecon laque trabajoo losclientescon losquedebo
tratar?Nosoportoacasininguno.Sonríoybromeoconellos,lesestrecholamanoyactúocomosimeinteresaran.Miactitudhacianuestra relaciónserá lamisma.Sonnegocios.Puedohacerlo.—Hiceunapausa y levanté la barbilla—. ¿Y usted? —Al ver que no contestaba, seguí hablando—. Todo estodependedeusted.Hedepositadotodamiconfianzaenusted.AhoramismopodríairahablarconDavid,oinclusoconGraham,yecharportierratodomiplan.Peroesperoquenolohaga.Pienseeneldineroyenloquepodríahacerconél.Unoscuantosmesesdesutiempoconloquepiensopagarleesmásdeloqueganaríaentodoelaño.Dehecho,legarantizosesentamilpavos.Seismeses.Aunquenosseparemosdespuésdetres.Seguroqueeseldobledeloqueganaenunaño.—Yloúnicoquetengoquehaceres…—Fingirquemequiere.Memirófijamenteconunaexpresiónquedecíatodoloquenoqueríaexpresarconpalabras.—¿Lopondráporescrito?—Sí.Firmaremosunacuerdodeconfidencialidad.Lepagaréveintemildólarescomocantidadinicial.
Conseguiráelrestoalfinaldecadames.Además,abriréunacuentaasunombreparasusgastos.Ropayloquenecesite,loquesea.Esperoquevistayqueactúetalcomolasituaciónlorequiere.Memiróuninstanteensilencio.—Tengoquepensarlo.—Nopuededemorarsemucho.Siaccede,necesitaráropaparaelsábadoytendremosquepasartiempo
juntosparaconocernosmejor.—¿Ysinoaccedo?—LediréaGrahamqueestáenfermayquenopuedeasistir.Ydespuésconfiaréenquemeconcedala
oportunidaddedemostrarmiscapacidadesyquemecontrate.—¿Ysinolohace?—MeirédeVictoria,aunquenoquierohacerlo.Quieroseguiraquí,poresolepidoquemeayude.Sepusoenpie.—Tengoqueirme.Mepuseenpieeinclinélacabezaparamirarla.Apenasmellegabaalabarbilla.—Necesitarésurespuestaenbreve.—Losé.—¿Dóndehaaparcado?Memiróalosojosyparpadeóvariasveces.—Notengocoche,señorVanRyan.Hellegadoandando.—Esdemasiadotardeparaqueregresesola.LediréaHenryquellameauntaxi.—Nopuedopermitirmeuntaxi.—Yo lo pagaré —repliqué, malhumorado—. No quiero que se vaya andando. ¿Conduce? ¿Sabe
hacerlo?—Sí,peronopuedopermitirmelosgastosdetenercoche.—Leconseguiréuno.Siaccedeaayudarme,lecompraréuncoche.Podráquedárselodespués.Piense
enélcomoenunaprimainicial.Semordióellabioynegóconlacabeza.—Noséquépensardetodoesto.—Piensequeesunaoportunidad.Muylucrativa.—Sonreí—.Unpactoconeldiablo,siloprefiere.
Enarcóunaceja.—Buenasnoches,señorVanRyan.—Richard.—¿Cómo?—Sinopuedollamarla«señoritaElliott»,ustedtampocopuedellamarme«señorVanRyan».Mellamo
Richard.Tendráqueacostumbrarseausarlo.—Alomejorlollamodeotraformadistinta.Meimaginaba losepítetosquemededicabaensuspensamientos.Semeocurríanalgunosqueserían
bastanteacertados.—Hablaremosporlamañana.Semarchótrasasentirconlacabeza.LlaméaHenryparadecirlequellamaraauntaxiyquelocargara
enmi cuenta.Me serví un whisky yme senté en el sofá, frustrado. Había decidido sobre la marchaconvertir a la señorita Elliott en mi prometida en vez de presentarla comomi simple novia. De esamaneramidecisióndeabandonarAndersonInc.pareceríamásfirme.Demostrabaqueibaenserioyqueestabadispuestoaasumiruncompromisoreal,algoquepensabaqueGrahamvaloraría.Amímedabaigual una cosa que la otra, lo mismo era novia que prometida, pero a alguien como Graham sí leimportaría.«Novia»implicabaunarelacióntemporal,reemplazable.«Prometida»denotabaestabilidadyconfianza.EstabasegurodequeGrahamreaccionaríadeformapositivaaesetítulo.Preocupado,metirédelmechóndepeloquemecaíasobrelafrenteymebebíelwhiskydeuntrago.
Pensaba que podría conseguir una respuesta de la señorita Elliott de inmediato. Sin embargo, eraevidentequenoibaaserasí.DemaneraquelaseñoritaElliott,lamujerqueyodetestabayque,segúntodos los indicios, correspondía mis sentimientos, tenía mi futuro en sus manos. Era una sensaciónextraña.Nomegustaba.Meacomodéenel sofáyapoyé lacabezaenel respaldomientrasmimentedivagaba.Elpitidodel
móvilmesobresaltóymedicuentadequemehabíaquedadodormido.Cogíelteléfonoymirélapalabraqueaparecíaenlapantalla.«Acepto».Esbocéunasonrisaburlonayarrojéelteléfonoalamesa.Miplanibavientoenpopa.
8
Richard
Alamañanasiguiente,losdosnoscomportamoscomosinadahubieracambiado.LaseñoritaElliottmellevócaféyunbagel,quedejóconcuidadosobremiescritorio.Repasómiagendayconfirmóqueteníadosreunionesfueradelaoficina.—Novolveréantesdelalmuerzo.Parecíadesconcertadamientrasrepasabasucuaderno.—Notengonadaanotadoensuagenda.—Acordé lacitayomismo.Asuntospersonales.Después, irédirectamenteamicitade lasdos.De
hecho,novolveréentodalatarde.Tómeseelrestodeldíalibre.—¿Cómodice?Suspiré.—SeñoritaElliott,¿esquenoentiendeelidioma?Quesetomeelrestodeldíalibre.—Pero…Lafulminéconlamirada.—Quesetomelatardelibre.—Bajélavoz—.Enmicasaalassiete,¿deacuerdo?—Deacuerdo—murmuróella.—Sinecesitaalgo,relacionadoconeltrabajo,mándemeunmensajedetexto.Delocontrario,puede
esperar.Ellaasintióconlacabeza.—Entendido.TodoelmundosabíaqueenAndersonInc.secontrolabanlosmensajesdecorreoelectrónico.Comono
me gustaba correr riesgos, tenía mi propio móvil, uno cuyo número solo conocían unos cuantosescogidos.SabíaquenoteníasentidopreguntarlealaseñoritaElliottsiteníamóvilpropio,habidacuentadequeparecíaircortadedinero.Pensabarectificarlasituaciónesemismodía,juntoconotrosdetalles.NoqueríaarriesgarmeaqueDavidcontrolaseeltráficodemensajesdetextoydellamadas.—Puederetirarse—ladespaché.Titubeóantesdesacarunsobredesugruesocuadernoydejarloencimadelescritorio.Semarchósin
pronunciar palabra y cerró la puerta al salir. Le di unmordisco albagel y luego cogí el sobre paraabrirlo.Saqué losdocumentosdoblados.Erauna lista sobre ella.Cosasque creía quedebería saber:fechas importantes, colores preferidos, la música y la comida que le gustaban, gustos y fobiasgenerales…Era una buena idea.Así nos ahorraríamos una conversaciónmuy aburrida esa noche. Escribiríami
propialistaparaella,mástarde.Volvíadoblar lospapelesymelosmetíenelbolsillodelachaqueta.Mepasaríaeldíasentadoen
salasdeespera,asítendríaalgoparamantenermeocupado.
LaseñoritaElliottllegóalassieteenpunto,niunminutomásniunomenos.Abrílapuerta,lepermitípasar,lecogíelabrigoylocolgué…todoensilencio.Nuestrarelacióneramuyrígida,muyformal,algoquedebíacambiar.Elproblemaeraquenoteníaniideadecómoconseguirlo.Laacompañéalabarradelacocinayleofrecíunacopadevino.—Hepedidocomidachina.—Noteníaquemolestarse.—Créame, sería unamala idea que yo cocinara.No sobreviviría.—Me eché a reír—.Ni siquiera
estoysegurodequelacocinasobreviviera.—Megustacocinar—afirmóellaconunasonrisillaenloslabios.Eratanbuenpuntoparaempezarcomocualquierotro.Mesentéysaquéunacarpeta.—Heordenadoqueredactenunacuerdoestatarde.Deberíaleerlo.—Deacuerdo.—Hehechounalista,parecidaalasuya.Puederepasarla.Ytenemosquehablardeloquehayenella.
Asegurarnosdequelosdosestamosaldíadelosdetalles.Asintióconlacabezaycogióelsobrequeleofrecí.Despuéslediunomáspequeño.—Suprimerpago.Ellasequedóquieta,conlosdedosporencimadelsobredeaspectoinocente,sinllegaratocarlo.—Cójalo.Estátodoespecificado.Peseasuspalabras,nolotocó.—SeñoritaElliott,amenosqueloacepte,nopodemoscontinuar.Memiróconelceñofruncido.Lediunempujoncitoalsobre.—Esuntrabajo,Katharine.Essucompensación.Asídesencillo.Cójalo.Alfinal,cogióelsobre,peronisiquieralomiró.—Quieroquepresentesurenunciamañana.Conefectoinmediato.—¿Porqué?—Si todomarchabien,ycreoqueseráasí,yoharé lomismoenbreve.Quieroqueesté fuerade la
empresaantesdequetodoestalle.Semordióelinteriordelcarrillo,nerviosa,ensilencio.—¿Qué?—lesolté,yaqueempezabaaimpacientarmeporsucomportamiento.—¿Ysinosalebien?¿Me…medaráunacartaderecomendación?Tendréquebuscarmeotrotrabajo.—Yameheencargadodetodo.Hehabladoconalgunoscontactos,asíporencima,ysinosalebieny
mevoydeVictoria,yatengoadosempresasdispuestasaofrecerleunpuesto.Notendráquepreocuparsepor buscar trabajo si no quiere. Pero en respuesta a su pregunta, le daré una carta de recomendaciónestupenda.—¿Aunqueseaunapésimaasistentepersonal?—Nuncahedichoqueseaunapésimaasistentepersonal.Dehecho,esbastantebuenaensutrabajo.—Quiénlodiría…Alguienllamóalapuertaymelibrédereplicar.Mepuseenpie.—Yahallegadolacena.Leaelacuerdo…esmuysencillo.Podemosdiscutirlascondicionesytodolo
demásdespuésdecomer.Alverqueabríalabocaparaprotestar,golpeélaencimeraconlamano.—Dejedediscutirconmigo,Katharine.Vamosacenaryvaacomer.Luegohablaremos.
Medimediavueltayechéaandarhacialapuerta,exasperado.¿Porquélecostabatantoaceptarunasimplecomida?Ibaatenerqueacostumbrarseaaceptarmuchascosasparaquetodofuncionara.Memetílamanoenelbolsilloytoquélacajitaquehabíaescondido.Sititubeabaconlacena,seguroqueibaaodiarloqueleteníapreparadoparadespués.
Cenamosensilencio.LaseñoritaElliottleyóelacuerdoehizounascuantaspreguntas,queyoprocedíacontestar.Titubeócuandoleofrecíunbolígrafo,perofirmólosdocumentosymeobservómientrasyohacíalomismo.—Tengodoscopias.Unaparacadauno.Lasguardaréenlacajafuertedelpiso,delaqueledaréla
combinación.—¿Suabogadotieneunacopia?—No.Esunacuerdoprivado.Estáaltantodetodo,perotienequeguardarlaconfidencialidadconsu
cliente. Solo existen estas dos copias. Una vez que todo acabe, podemos destruirlas. Ordené queredactaranelacuerdoporsuseguridad.—Deacuerdo.Lepaséunacaja.—Essunuevomóvil.Tendráquedevolverelsuyocuandosevayadelaempresa,asíqueyatieneuno
nuevo.Heguardadominúmeroprivadoenlaagendaparaquepuedaponerseencontactoconmigo.Puedemandarcualquiermensajedetextoconél.Semordióellabiomientrasaceptabalacaja.—Gracias.—¿Tienemuchaspertenenciasquetrasladar?—Nomuchas.—¿Quémedicedelcontratodealquiler?—Esmensual.Supongoqueperderéeldinerodelúltimomes.Agitéunamano.—Yomeharécargodelosgastos.¿Quierequecontrateunaempresademudanzas?Ellanegóconlacabeza,conlamiradagacha.—Solosonunascuantascajas.Fruncíelceño.—¿Ningúnmueble?—No.Algunoslibros,algunosobjetospersonalesymiropa.Hablésinpensar:—Puededonar su ropaa labeneficenciaporque supongoque lamayoría saliódeallí.Lecompraré
ropanueva.Seruborizóysusojosrefulgieron,furiosos,peronoreplicó.—Recogerésuscajasylastraeréaquícuandodemoselsiguientepaso.—Leentreguéotrosobre—.Es
sunuevacuentabancaria,consutarjetadedébito.Measegurarédequetienefondossuficientesentodomomento.Aceptóelsobreconmanotemblorosa.—Lanecesitoaquí todoel tiempoque seaposibleparapoderacostumbrarnoselunoalotroypara
hablar.Mañanapodríamosrepasarlaslistasyhacerpreguntas,rellenarlosespaciosenblanco.—Deacuerdo.—Elsábadopor lamañana, laquieroaquí temprano.Lehepedidocitaparaquesepreparepara la
barbacoa.Peluqueríaymaquillaje.Dehecho,megustaríaque sequedara lanochedel viernes, así se
ahorraríaelviaje.Memiróalosojosderepente.—¿Quemequedeapasarlanoche?—repitióconunlevetemblorenlavoz.Mepuseenpie.—Voyaenseñarleelapartamento.
No pronunció una sola palabra durante el recorrido. Le enseñé las habitaciones de invitados, eldespachoyelgimnasioprivadosituadoenelotroextremodelapartamento,enlaplantabaja.Unavezenlaplantasuperior,sepusonerviosísimaalvereldormitorioprincipal.Leseñalélahabitacióndeinvitadosquehabíaalotroladodelpasillo.—Esatienebañopropio.Supusequelegustaría.Sushombrosserelajaronunpoco.—Noquiere…esto…—Quenoquiero¿elqué?—Noquierequeduermaensuhabitación—dijo,yparecíaaliviada.Esbocéunasonrisadesdeñosaalpercatarmedesuinquietud.—SeñoritaElliott,esunacuerdodenegocios.Fueradeestasparedes,fingiremosserunapareja.Nos
cogeremos de la mano, pasaremos tiempo juntos y haremos lo que sea que hagan las parejas deenamorados.—Agité unamano en el aire—.Aquí dentro, nos comportaremos como lo que somos enrealidad.Ustedtendrásuespacioyyoelmío.Nolamolestaré.Noesperonadadeusted.—Fuiincapazdecontenerlacarcajadaseca—.Nopensaríaquequerríaacostarmeconusted,¿verdad?Alzólacabezaalpuntoymefulminóconlamirada.—Tantocomoyoquerríaacostarmeconusted,señorVanRyan.—Sediomediavueltayechóaandar
porelpasillo,mientrassuspasosresonabancontraelsuelodemadera.Laseguísindejardesonreír.Cuandollegamosalsalón,sevolvióymemiróechandochispasporlos
ojos.—Fueustedquienmepidióhaceresto,señorVanRyan.Noalrevés.—Perohaaccedido.Cruzólosbrazospordelantedelpechomientrassucuerpoexudabarabia.—Hagoestoporque,ahoramismo,nomequedaotraalternativa.Susdecisioneshanalteradomivida
directamentey,ahoramismo,intentomantenermeaflote.Detestomentirynosemedabienfingir.—¿Quéquieredecir?—Si no hace unmínimo intento por ser amable o, almenos, por comportarse como un ser humano
decente,estonovaafuncionar.Nopuedosuprimirmisemocionestandeprisa.Mediuntiróndeldichosomechóndelafrente,irritado.—¿Quéquieredemí,señoritaElliott?—¿Nopodemosintentarllevarnosbien?Seguroquepodemosencontraralgoencomúnymanteneruna
conversaciónsincaerenlosinsultosysinsuinsufriblesuperioridad.Esbocéunasonrisilla.EsaeraotramuestradeltemperamentodelaseñoritaElliott.Ladeélacabeza.—Le pido disculpas. Me esforzaré más. ¿Le gustaría añadir algo más ahora que nos estamos
sincerando?Titubeómientrasjugueteabaconlaespantosacamisaquellevabapuesta.—Suéltelo.—Nopuede…esto…nopuedetontearmientrasestamos…mientrasestamosjuntos.
—¿Tontear?Miróatodaspartes,menosamisojos.—Nopuedeacostarseconotrasmujeres.Nopermitiréquemehumilledeesamanera.—Estásdiciendo…¿quenopuedofollarmeanadie?—pregunté,tuteándoladirectamente.Sepusotancoloradaquecreíqueleibaadaralgo.Sinembargo,cuadróloshombrosymemiróalos
ojos.—Sí.Erademasiadobuenoparadejarlopasar.—¿Quesípuedofollarmeaalguien?—¡No!—Nadadefollar—dije,enfatizandolaúltimapalabra.—Eso.—¿Esperasquememantengacélibetodoestetiempo?—preguntésindarcrédito.—Yoloharé,asíqueesperoqueustedhagalomismo.Resopléaloírla.—Dudomuchoqueentucasoseaunanovedad.Levantólosbrazos.—Seacabó.¿Quieresfollarteaalguien?Puesquetefollen,VanRyan.Lamiréboquiabiertomientrascogíasuabrigoyechabaaandarhacialapuerta,hechaunafuria.Comoelidiotaqueera,laperseguí…porsegundavez.—¡Katharine!—Extendí un brazo para que no pudiera abrir la puerta—. Lo siento. El comentario
estabafueradelugar.Sevolvió.Teníalosojosllenosdelágrimas.—Sí,loestaba.Muchasdelascosasquedicesloestán.—Losiento—repetí—.Contigoesunareacciónnatural.—Noestásmejorandolascosas.—Losé—admití,peroluegodecidícambiardetáctica—.Noloharé.—¿Elquénoharás?—Follarme a nadie.Acataré tus deseos.—Me dejé caer contra la puerta… si semarchaba, estaba
jodidodeverdad—.Tambiénintentarénosertancapullo.—NoestoyseguradequepuedascambiartuADN,perobuenasuerteenelintento—mascullóella.Merelajé:lacrisishabíapasado.—Tellevaréacasa.Hizoademándenegarconlacabeza,perolafulminéconlamirada.—Katharine,heaccedidoaintentarsermenoscapullo.Tellevaréacasa.Mañanavaaserundíalargo
decojones.—Estábien.Cogímiabrigoyleabrílapuerta,conscientedequemividaestabaapuntodecambiardeunaforma
quejamáshabíaimaginado.Ojalámerecieralapena.
9
Richard
Salvopor las titubeantes instruccionesdeKatharine, hicimos el trayecto en silencio.Cuantomásnosalejábamos de mi vecindario, más empeoraba mi malhumor. Me volví hacia ella cuando aparcamosdelantedeunacasaruinosa.—¿Vivesaquí?Ellanegóconlacabeza.—No,enunapartamentoalquiladodeledificio.Puseelcocheenpuntomuertoconbrusquedadmientrasmequitabaelcinturóndeseguridad.—Enséñamelo.La seguí por el accidentado camino tras comprobar dos veces que había cerrado el coche. Ojalá
encontraralasruedasaúnpuestascuandoregresara.Dehecho,ojaláencontraraelcoche.Ni siquiera intenté disimular el disgusto que sentí mientras inspeccionaba lo que suponía que se
considerabaun«estudio»,quenoun«apartamento».Yoloconsiderabauncuchitril.Unfutón,unsillónviejoyunescritorioquehacíalasvecesdemesaeranlosúnicosmueblesdelaestancia.Unaencimeradiminutaconunhornilloportátilyunpequeñofrigoríficoconformaban lacocina. Juntoaunaparedseapilaban seis cajas. Los trajes y las blusas pasadas demoda que se poníaKatharine colgaban de unperchero.Meacerquéalaúnicapuertaquehabíaenlaestanciaylaabrí.Uncuartodebañominúsculoconuna
ducha tandiminutaqueyo jamáspodríausarla.Cerré lapuertaymevolvíhacia ella.Memirabaconnerviosismo.Nadadeaquelloteníasentido.Mecoloquéfrenteaella,intimidándolaconmialtura.—¿Tienesalgúnproblemadelqueyodebaestaraltanto?—¿Cómodices?—¿Tienesunproblemadedrogas?¿Oalgúnotrotipodeadicción?—¿Cómo?—preguntódenuevo,llevándoseunamanoalpecho.Extendíunbrazo.—¿Porquévivesasí,comosifuerasunamuertadehambre?Séloqueganas.Puedespermitirteunsitio
decente.¿Enquéteestásgastandoeldinero?Entrecerrólosojosymemiró,furiosa.—Notengoproblemasconlasdrogas.Tengootrasprioridadesenlasquegastarmeeldinero.Ellugar
dondeduermaessecundario.Ledevolvílamiradafurioso.—Paramíno.Novasaquedarteaquímástiempo.Recogetuschismes.Ahora.Pusolosbrazosenjarras.—No.
Diunpasohaciaella.Elestudioeratanpequeñoquecuandoretrocedió,acabópegadaalapared.Laintimidéconmialturamientraslamirabaatentamente.Susojos,aunquememirabanconfuria,teníanunaexpresiónclara.Lesostuvelamiradamientrasleaferrabaunamanoylelevantabalamanga.Estuvoapuntodegruñirmeal tiempoque forcejeabapara liberarelbrazo,quemantuvoenaltoparaqueyo loexaminara,traslocualhizolomismoconelotro.—No hay señales de pinchazos, Richard—me soltó—. No consumo drogas. No las fumo, no las
ingiero y nome las inyecto. ¿Satisfecho? ¿O quieresmás comprobaciones? ¿Quieres que orine en unbote?—No.Supongoquedeboconfiarenti.Sidescubroquemientes,adiósaltrato.—Noestoymintiendo.Mealejédeella.—Deacuerdo.Nopiensodiscutiresto,perotevasdeaquíestamismanoche.Noquieroarriesgarmea
queGrahamdescubraquevivesenunestercolerocomoeste.—¿Ysinoteofreceneltrabajo?¿Quéhagoentonces?Dudomuchoquemepermitasseguirviviendo
contigo.Soltéunacarcajada.Teníarazón.—Conloqueteestoypagando,podrásconseguirunsitiodecente.—Recorrídenuevoellugarconla
mirada—.Novasallevarteestosmuebles.—Nosonmíos.—Menosmal.—Eresunesnob,¿losabes?Esunsitioviejo,peroesprácticoyestálimpio.Debíaadmitirqueel estudioestabaordenadoy limpio,peroaunasí eraunhorror.Paséporalto su
pulla.—¿Vasallevartelascajas?—¿Deverdadesnecesariohacerestoahora?—Sí.—Sí.—Suspiró—.Voyallevarmelascajas.—Deacuerdo.Laspondréenel asiento trasero.Tu…eh…ropapuede ir enelmaletero. ¿Quémás
tienes?—Unoscuantosobjetospersonales.Leacerquélacestadeplásticodelacolada.—Ponlosahídentro.Tiralacomidaquetengas.Ensucaraaparecióunaexpresiónextraña.—Notengo…salvounoscuantosmuffins.Resoplé.—¿Tambiéntienesproblemasparacomer?Conrazónestástandelgada,joder.Moviólacabezaconbrusquedad.—¿Vasaintentarsereducado?¿Otelimitarásahacerlocuandoestemosenpúblico?Levantélasprimerascajas.—Supongoquetendrásqueaveriguarlo.Recogetuscosas.Novasavolveraestesitio.
Abrílapuertadeldormitoriodeinvitados,entréyencendílaluzdespuésdedejarenelsuelolascajasque había trasladado desde el otro extremo de la ciudad. Después de hacer un par de viajes, juntosllevamosaldormitoriotodaslascosasquehabíamostraído.Despuésretrocedíyechéunvistazo.Noeramucho.Estuvetentadodepreguntarleporquétenía tanpocasposesiones,perodecidíqueelasuntono
merecíaunadiscusión.Latensiónquerevelabansushombrosyelrictusdesuslabiosdelatabanqueyalahabíapresionadobastanteesanoche.—Katharine,confíaenmí.Estoeslomejor.Ahora,cuandotepregunten,podrásdecirconsinceridad
quevivimosjuntos.—Ysituideafracasa,mividaseiráalcuerno.—Tu vida se va a ir al cuerno aunquemi idea no fracase, porqueDavid ya no confiará en ti y no
permitiráquetequedes;tedespediráytequedarássinnada.Deestamanera,tendrásunpocodedineroenelbanco;measegurarédequeconsiguestrabajoypodráspermitirteunlugarmejordondevivir.Paseloquepase,esmuchomejorqueloqueteníashastaahora,joder.—Ellamemirófijamenteyañadí—:Entretanto,vivesenunlugarqueesseguroymuchomáscómodo.Cuandopongamosenmarchaelplan,podrásdecorarlahabitaciónatugusto.Tienesaccesoatodoelpiso.Ademásdemigimnasio,hayunapiscinaenormeyunspaenlaplantabaja.Ytegarantizoquetucuartodebañocuentacontodosloslujos.—¿Tienebañera?—mepreguntóconundejeanhelanteenlavoz.Sentíunextrañoplacerporpoderdecirleque síy abrí lapuerta conuna floriturapara enseñarle la
enormebañera.Esafuelaprimeravezqueviunasonrisarealensucara.Lesuavizabalaexpresiónyleiluminabalosojos.Realmenteteníanuntonodeazulincreíble.—Estuyo,Katharine.Úsalosiemprequequieras.—Loharé.Mealejéhacialapuerta.—Instálate y duerme. Mañana será un día largo y difícil, y necesitamos prepararte para el fin de
semana.—Titubeé,perosabíaquenecesitabaempezaraintentarlo—.Buenasnoches,Katharine.—Buenasnoches,Richard.
Katharine
Nopodíadormir.Pormásquelointentara,eraincapazdeconciliarelsueño.Estabaagotada,tantofísicacomomentalmente,peronopodíarelajarme.Losextrañosacontecimientosquehabíansucedidodurantelosúltimosdíasnoparabanderepetirseunayotravezenmimente.LainesperadapropuestadeRichard,miaúnmásinesperadarespuesta,ysureacciónallugardondeyovivía.Sehabíamostradodisgustadoyfurioso,yhabíareaccionadoconsuhabitualdespotismo.Antesdequepudierareaccionar,misescasaspertenenciasestabanenelmaleterodesuenormeylujosococheyregreséasuapartamento.Deformapermanente, o hasta que su desquiciado plan acabara. El desquiciado plan en el que me había vistoenvueltaenlamismamedidaqueloestabamijefe.Elapartamentoestabaensilencio.Noseoíaabsolutamentenada.Estabaacostumbradaalossonidos
quemerodeabanporlanoche:eltráfico,losdemásinquilinosquesemovíanporsusapartamentos,losgritos,lassirenasylaviolenciaconstantequeteníalugaralotroladodemiventana.Habíaruidosquemeimpedíanconciliarelsueño,avecespormiedo.Sinembargo,enesemomento,sinescucharlos,nopodíadormirme.Sabíaqueestabaasalvo.Eselugareracienvecesmásseguro,no…eramilvecesmásseguroquelaespantosahabitaciónenlaquehabíavividodurantetodounaño.Deberíasercapazderelajarmeydedormircontranquilidad.Lacamaeraenorme,cómodaymullida.Lassábanas,suavesygruesas.Eledredónparecíaunapluma
cálidaquemecubríaelcuerpo.Elsilencio,noobstante,erademasiadoestridente.Melevantéymeacerquéalapuerta.Laabríydiunrespingoaloírelcrujidoqueemitíanlasbisagras
debidoalafaltadeuso.Agucéeloído,peroseguíasinoírnada.Estábamosdemasiadoaltoscomopara
percibireltráfico,yelaislamientodelasparedeserabueno,demaneraquenoseoíaelmenorruidoeneledificio.Caminédepuntillasporelpasilloymedetuvedelantedelapuertadelquesabíaqueeraeldormitorio
deRichard.Estabaentreabierta,demaneraqueenunalardedevalorlaabríunpocomásymeasomé.Dormía en mitad de una cama gigantesca, más grande que la mía, con el torso desnudo y una manodescansandosobreél.Resultabaevidentequelosacontecimientosdelosúltimosdíasnoloafectaban.Latenueluzquehabíaen laestanciahacíaquesupelodestacaracontraelcoloroscurode lassábanasy,paramisorpresa,roncaba.Eraunsonidosuave,peroconstante.Deesamanera,enreposo,sinrastrodeldesdénque siempre se reflejabaen su rostro,parecíamás jovenymenosdéspota.A la luzde la lunaparecía casi relajado. No era una palabra que yo asociara con él y no lo parecería en absoluto sidespertabaymeveíaenelvanodesupuerta.Noobstante,eraelrítmicosonidodesurespiración,susronquidos,loquenecesitabaoír.Saberqueno
estabasolaeneselugartangrandeytandesconocido.Medetuveunosinstantesparaoírloy,trasdejarlapuertaabierta,regreséamidormitorio,cuyapuertatambiéndejéentreabierta.Meacostédenuevoymeconcentré.Looíaalolejos.Susronquidosmeofrecíanunpequeñoconsuelo,
unsalvavidasquenecesitabacondesesperación.Suspiréalcaerenlacuentadequesiélsupieraquemeestabaconsolando,seguramentesepasaríala
nocheenterasentadocontaldenegarmelaseguridadquemeofrecía.Girélacabezasobrelaalmohaday,porprimeravezdesdehacíamuchotiempo,meechéallorar.
Estabamuycalmadopor lamañana, cuandoentré en la cocina.Bebía cafédeuna tazagrandeymeindicóconungestoquemesirvierayomismadelacafeteraemplazadaenlaencimera.Mepreparéuncafé,sumidaenunincómodosilencio,yaquenosabíaquédecir.—Noesperabacompañía.Notengoleche.—Nopasanada.Deslizóunpapelhaciamí.—Heescritotucartaderenuncia.Fruncíelceñomientraslacogíaparaleerla.Erabreveydirecta.—¿Nomecreíascapazderedactarla?—Quería asegurarme de que fuera breve. No quería que explicaras al detalle los motivos de tu
renuncia.Neguéconlacabeza.—Noloentiendo.—¿Elqué?¿Quéesloquenoentiendesahora?—Sepasóunamanoporlanuca.—Sinoconfíasenmínipararedactarunasimplecartaderenuncia,¿cómovasaconfiarenmícuando
tengamosquefingirquesomos…amantes?—Lapalabrasemequedóuninstanteatascadaenlagarganta.—Katharine, si hay algo que sé sobre ti, es que posees una naturaleza trabajadora. Harás un gran
trabajoporqueesoesloquehaces.Tegustacomplacer.Actuarásexactamentecomonecesitoqueactúesporquequieresganarteeldineroquevasarecibircomopago.—Cogióelmaletín—.Mevoyalaoficina.En el taquillón de la entrada hay una llave y una tarjeta para entrar en el edificio. Ya he añadido tunombrealalistadeinquilinosylosporterosnoteimpediránlaentrada.Aunquedetodasformas,seríamejorquehablarasconellosytepresentaras.—¿Cómo…cómohaspodidohacerlotanpronto?Nisiquierasonlasochodelamañana.—Estoyen la juntaysiempreconsigo loquequiero.Según losarchivos, llevas tresmesesviviendo
aquí.Quierotucartaderenunciaenlamanodespuésdelalmuerzoyluegopodrásirte.Hepedidoqueme
llevenvariascajasaldespacho.No tengomuchascosas,peropodrásayudarmeaguardarmisobjetospersonalesestamañana.Ylostuyos,sitienesalgo.Despuéslastraeréaquí.—Notengomuchoenlaoficina.—Deacuerdo.—¿Porquévasarecogertuscosas?Todavíanotehanechado.Esbozósuhabitualsonrisa.Laquenotransmitíacalidezalguna.Laquelograbaquelapersonaalaque
estabadirigidasesintieraincreíblementeincómoda.—He decidido renunciar ami puesto.Así cabrearé aDavid y le demostraré aGraham que voy en
serio.AceptarétucartaderenunciayselasentregaréaDavidalastres.Esunapenaquetepierdaselespectáculo,peroyatecontarélosdetallesmásjugososcuandollegueacasa.Lomiréboquiabierta.Eraincapazdeseguirsuritmo.—¿Tegustalacomidaitaliana?—Lapreguntaparecíasalidadelanada,comosiunmomentoantesno
hubieraacabadodesoltarunabomba.—Mmm…sí.—Genial.Pedirélacomidaparalasseisypodremospasarlanochehablando.Mañanaporlamañana,
irás a comprarte ropa adecuada para la barbacoa y también pediremos cita para la peluquería y elmaquillaje.Quieroquetuaspectonodesentoneparalaocasión.—Sediomediavuelta—.Nosvemosenlaoficina.—Seechóareíryelsonidomeprovocóunescalofrío—.Cariño.Mesentémientraslapuertasecerraba.Lacabezamedabavueltas.¿Dóndemehabíametido?
10
Katharine
La mañana fue muy tensa para mí… incluso Richard se dio cuenta. Aunque tenía pocos objetospersonaleseneldespacho,loayudéarecogeralgunospremios,unoslibrosyunpardecamisasqueteníaguardadas para las emergencias. Negaba con la cabeza mientras doblaba una y acaricié una de susmangas.Todassuscamisasestabanhechasamedida,yllevabanlasinicialesRVRbordadasenlospuños.Un detalle lujoso que solo él era capaz de lucir con soltura. Sus objetos solo llenaron dos cajas decartón.Eldespachoeratanimpersonalcomoelpiso.Echéunvistazoamialrededorymedicuentadequenohabíacambiadomucho.Nadiesedaríacuenta,amenosqueobservaraconatención.Mefijéenunafiguritaymepusedepuntillasparacogerladelestante.—¿Quieresllevártela,Richard?Clavólamiradaenlafigurita,peroantesdepodercontestar,lapuertadeldespachoseabriódeparen
par.EraDavid,queseparóensecoalvernos.Richardestabaapoyadoensuescritorio,conlacartaderenuncia en lamano, yyo estabadepie, con la figurita en lasmanos, junto auna caja abierta.Davidechabahumoporlasorejas.—¿Quécojonespasaaquí?Richard se apartó del escritorio y se acercó a mí. Me quitó la figurita de las manos, esbozó una
sonrisilladesdeñosa,lametióenlacajayluegolatapó.—Creoqueyahemosterminado,Katharine.Veatumesayespérameallí.Mequedéparalizada.Lasensacióndesusdedosalacariciarmelamejillamesacódemiestupor.—Cariño—murmuró.Suvozsonómuyroncaenmisoídos—.Vete.Lomiréyparpadeé.«¿Cariño?».¿Aquéestabajugando?Seinclinóysentísucálidoalientoenlapiel.—Nomepasaránada,veatumesa.Nosiremosenseguida.—Mecolocólamanoenlacinturaymedio
unempujoncito.Totalmenteconfundida,hiceloquemeordenaba.NohabíadadonidospasoscuandoDavidempezóa
gritar.Soltótacosyalaridos,ehizoademándecogermedelbrazo.Richardloapartódeunempujónyseinterpusoentrenosotros.—Nolatoques,David.¿Mehasentendido?—¡Qué narices! ¿Te la estás… te las estás tirando, Richard? ¿Me estás diciendo que tienes una
aventuracontuasistente?Contuveelaliento,sinsaberquéibaapasaracontinuación.—Noesunaaventura,David.Estamosenamorados.Davidseechóareírdeformadesagradable.
—¿Enamorados?—resoplócondesdén—.Perosinolasoportas.¡Llevasmesesintentandodeshacertedeella!—Unabuenaexcusa.Unaquetetragasteenterita,conanzueloytodo.Davidhablóconvozgélida:—Acabasdefirmartusentenciademuerteenestaempresa.Richardsoltóunacarcajada.—Demasiado tarde.—Le dio las dos hojas de papel con el membrete de la empresa a David—.
Renuncio.Aligualquemiprometida.Davidsequedóboquiabierto.—¿Tuprometida?¿Vasatirartucarreraporlabordaporuntrozodecarne?¿Porunpolvodemierda?Sucediótandeprisaquenomediotiempoaimpedirlo.Davidempezóavociferary,enunabrirycerrar
de ojos, Richard estaba de pie sobre su cuerpo tirado en el suelo, con el puño tan apretado que losnudillosselehabíanpuestoblancos.Lofulminabadesdearriba,jadeando.Eralapersonificacióndeunhombrequedefendíaalgo,oaalguien,aquienquería.—Novuelvasahablarasídeella,jamás.Novuelvasahablardeellaypunto.Nosvamoshoy.Yame
hehartadodequemejodas,dequemedigasdequiénmepuedoenamorarocuándo.YamehehartadodetiydeAndersonInc.—Tearrepentirás,Richard.—Davidescupióyselimpiólasangredelacara.—Solomearrepientodehaberperdido tanto tiempomientras teofrecía lascampañasmásbrillantes
quehan salidodeestamaldita empresa.Buena suerte con tuporcentajedeéxitoscuandomevaya.—Retrocedió—.Cariño,recogetuscosas.Nosvamos.Ahoramismo.Corríamimesaycogíelbolsoyelabrigo.Laspocascosasquehabíarecogidodemiescritoriopoco
antesyaestabanenlascajasdeRichard.Measegurédequenoquedasenadapersonalenelordenadoryde que mi puesto de trabajo estuviera limpio. Sabía que Richard había formateado su disco duro,riéndose entre dientesmientras lo hacía, y quemasculló «Buena suerte, cabrones» antes de apagar elordenador.Asaberloquedescubriríaeldepartamentodeinformática.Salió del despacho sin hacerle el menor caso a David, que lo estaba poniendo verde a gritos y
amenazabacondemandarlomientrasledecíaqueestabaarruinado.Señalólasalidaconungestodelacabezaycorríaabrir lapuertaantesdeseguirloporelpasillo,conDavidpisándonos los talonessindejardemascullarydesoltar insultos.Otrostrabajadoresydirectivosobservabanlaescena.ClavélavistaenlaespaldadeRichard,convencidadequeseestabapavoneando.Llevabalacabezamuyaltayloshombroserguidos,nosentíalamenorvergüenzaporelespectáculoqueestabadando.Cuandollegamosalascensor,apretóelbotónysevolvióhacialapequeñamultitudquenosobservaba,
sinsaberquépasaba,peroqueadorabaelespectáculodetodasformas.—Hasidounplacer,peromelargo.Buenasuerteparalosquesigáistrabajandoparaelvampiroque
todosconocemoscomoDavid.—Laspuertasseabrieronysoltólascajasenelinteriorantesdeextenderlosbrazosaloslados—.Despuésdeusted,milady.Entréenelascensor,muertadevergüenza.Cuandolaspuertasempezaronacerrarse,Richardextendió
elbrazoyforzósuapertura.—Por cierto, para quedejéis de especular: sí,Kathariney yo estamos juntos.Es lomejor que esta
empresamehadadojamás.Tras pronunciar esas palabras,me agarró,me pegó a su cuerpo yme besómientras las puertas se
cerraban,bloqueandolosjadeossorprendidos.
Alinstante,Richardseapartódemí.Trastabilléhastaapoyarmeenlapareddelascensor, jadeando.Mehabíabesadoconbrusquedad,condeliberación,conunpuntofurioso.—¿Porquélohashecho?Seagachó,recogiólascajasyseencogiódehombros.—Parairnosconunatracafinal.—Seechóareír—.Conociendocómofuncionalareddecotilleosde
estemundillo, esta noche ya estará en boca de todos.—Empezó a reírse a carcajadas, con la cabezahaciaatrás—.Esecabrónmehahechounfavorenormeynisiquieralosabe.Las puertas del ascensor se abrieron y lo seguí hasta su coche. Esperé a estar sentada antes de
preguntarle:—¿Unfavor?¿Lohabías…lohabíasplaneado?Sonrió,yteníaunaspectocasijuvenil.—No.Habíaplaneadohacerlodeotraforma,perocuandoentróhechounafuria,cambiédetáctica.—
Meguiñóunojoantesdeponerselasgafasdesol—.Esosemedabien,Katharine.Sielclientequierecambiaralgo,aprendesapensarconrapidez.Davidsabíaloquepasabaencuantoviolascajas.Decidíquemontarunaescenaseríapositivo.—¿Positivoparaquién?Hasidohumillante.—Ha sido como un anuncio. Claro y conciso. De una sola tacada, la empresa al completo se ha
enteradodequemirelaciónconDavidestárotayademáshandescubiertolonuestro.CuandolleguemosacasadeGrahammañana,sehabráenteradodetodo.SabráquelediunpuñetazoaDavidporinsultaralamujerquequiero.Esperfecto.Nopodríahaberloplaneadomejordehaberlointentado.Inclinélacabeza,pasmada.Jamáshabríaconsideradolosucedidocomoalgo«perfecto».—Relájate,Katharine.—Resoplómientrassorteabaconpericiaeltráfico—.Paratitodohaacabado.
Notendrásquevolver.LlamaréamiabogadoymeasegurarédemandarlelaprimeraandanadaaDavidparapostrarloderodillas.—¿Laprimeraandanada?—Daviddetestaquelaempresatengamalapublicidad.Sicreequevoyairaporélpornocumplirlo
prometidoyporcrearunambientedetrabajomalsano,nointentaráhacernada.Serácomounseguro.Suspiréyapoyélacabezaenlafríaventanilla.—Tieneslatardelibre.Quizápodríasirdecompras.—¿Tengoquehacerlo?—Sí.Ya te lo he dicho, tienes que aparentar lo que finges ser. Tengo una asesora de compras a la
espera.Lallamaréparaquevayasaverlaestatarde.Podemoscontinuarconlosplanesparaestanoche.—Genial.Subióelvolumendelamúsicaymarcóelritmoconlosdedossobreelvolantemientraspasabapor
completo del sarcasmo demi comentario.Detestaba ir de compras… sobre todo porque nunca podíapermitirmecasinada.Alomejoralnotenerquepagarlafactura,medivertiríamás.Ojaláfueraasí.Despuésdelodeesamañana,necesitabadistraermeconalgo.
Pocodespuésdellegaralapartamento,Richardrecibióunsobrepormensajero.Loabrióymediounatarjetadecréditonegra.—¿Quées?—Paraquepuedasirdecompras.Mirelatarjetayviminombregrabadoenletrasplateadas.—¿Cómohas…?Daigual.—Suspiré.EraevidentequesiRichardqueríaalgo,loconseguía.Sesentóymepidiólatarjeta.
—Fírmalayúsala.HellamadoaAmandaKelly,eslaasesoradecomprasdelaquetehehablado.Teesperadentrodeunahora.—Estábien.—¿Quépasa?—¿No puede mandarme un vestido para mañana y ya está? Estoy segura de que ya le has dicho
exactamenteloquequieresquemeponga.Negóconlacabeza.—Noessoloparamañana,Katharine.Lodijeenserio.Líbratedelaropaquetehasestadoponiendo.
Te quiero con vestidos, con trajes bien confeccionados, con conjuntos elegantes. Zapatos decentes.Quieroquetengasunguardarropanuevo.—¿Tambiéntengoquedeshacermedelaropainterior?—lesolté,einclusoyomedicuentadelgruñido
queacompañólapregunta.Memiróunminutoentero,parpadeando,antesdeecharseareíracarcajadas.—Menudotemperamentotienesescondido.Sí.Deshaztedeella.Todonuevo.Tododeacuerdoalpapel
quevasainterpretar.Puselosojosenblancoycogílatarjeta.—Estábien.Aunquetampocoesquevayanavermeenropainterior.—¿Sepuedesaberquétepasa?—masculló—.Nuncahetenidoquesuplicarleaunamujerparaquese
gastemidinero.Normalmente,semuerenpormeterlemanoamicuentabancaria.¿Porquénariceserestanterca?Mepuseenpie.—Puesqueunadeellassehagapasarportucariñosaprometidaenestaridículafarsa.—Hiceademán
dealejarme,peromedetuvecuandosuslargosdedosmerodearonelbrazo.—Katharine.Mezafédesumano.—¿Qué?—mascullé.Levantólasmanos.—Noentiendoquéproblemahayenvestirtecomoesdebido.Cansada,mefrotélosojos.—Simañananoobtieneselresultadoqueesperas,tehabrásgastadounmontóndedineroenvano.Toda
estalocurahabrásidoparanada.—¿Todaestalocura?Parpadeéparalibrarmedelaslágrimasquebrotabandemisojos.—Fingir que estamos comprometidos. Sacarme demi casa, echar por tierra los trabajos de ambos,
obligarteapasar tiempoconmigo. InclusoDavid sabe lomalque tecaigo,Richard. ¿Cómovaa salirbien?Seencogiódehombros.—Sinosalebien,yespocoprobablequenolohaga,tendrásunmontónderopanuevaparalucirentu
nuevo trabajo. Seamos sinceros: el cuchitril en el que vivías no era una casa; ya te buscaremos algomejor.Míralodesdeesaperspectiva.—Diounpasohaciadelante—.Y,laverdad,Katharine,alomejortejuzguédemasiadodeprisa.Nomecaesmal.Dehecho,disfrutobastantecuandodiscutesconmigo.Nosupequéreplicarasemejanteafirmación,taninesperada.—Creoque,talvez,deberíamosdeclararunatregua.Tienesrazónenalgo:debemospresentarunfrente
comúnynopodemoshacerlosinonossentimoscómodoselunoconelotro.Asíquevoyahacerteunaproposición.
—Ajá…—dije,casiconmiedodeloqueibaadeciracontinuación.—Vedecomprasygastamidinero.Gastaunacantidadindecente.Considéralounregaloportodaslas
perreríasquetehehechoalolargodelúltimoaño.Yoharéunascuantasllamadasysolucionaréalgunascosas. Cuando vuelvas, pasaremos la noche charlando y conociéndonos un poco mejor.Mañana, nosenfrentaremosaldíacomounapareja.¿Deacuerdo?Memordíelinteriordelcarrillomientrasloobservaba.—Estábien.—Estupendo.Unacosamás.—¿Elqué?Extendióelbrazoyviqueteníaunacajitaenlapalmadelamano.—Quieroquetepongasesto.Clavélamiradaenlacajitasinmoverunmúsculo.—Notevaamorder.—¿Quées?—susurré,aunqueyaconocíalarespuesta.—Unanillodecompromiso.Comonomemoví,suspiró,frustrado.—Serámejorquenoesperesquehinqueunarodillaenelsuelo.—¡No!—exclamé.—Puesacéptalo.Metemblólamanoalcogerlacajitayabrirla.Unenormesolitario,engastadoenoroblanco,conun
diseñoclásico,brillabaalaluz.Eraexquisito.Lomiréalosojos.—Tedescribía lavendedoray ledijequequeríaalgosencilloperodeslumbrante.Había solitarios
másgrandes,pero,poralgúnmotivo,penséqueestetegustaría.Esaspalabras,tanextrañasyamables,meemocionaron.—Megusta.—Enfin,póntelo.Formapartedelaimagen.Melopuseeneldedoylomiréfijamente.Mesentabacomounguante,peromeresultabaextrañoenla
mano.—Locuidarémuybienhastaquellegueelmomentodedevolvértelo.Resopló.—Seguroquelointentarás.Peroteniendoencuentalopatosaqueeres,loheasegurado.Puselosojosenblanco,olvidadaderepentelaemocióndelmomento.Richardmirólahora.—Muybien.Elcocheestaráesperándoteenlapuerta.Veaponertepresentable.Sediomediavueltaysaliódelahabitación.Cuandocogíelbolso,elanilloreflejólaluz.Enfin,parecíaqueteníaunprometido.Estaba comprometida con un hombre al que no le caía bien, pero que estaba dispuesto a pasar ese
detalleporaltocontaldeconseguirotrotrabajoydecabrearasuantiguojefe.Desdeluego,eraelsueñodetodamujer.
11
Katharine
La tardepasóenun torbellinodeactividad.Efectivamente,Richard lehabíadichoaAmanda loquequería y la lista era interminable, al parecer.Vestidos, pantalones, faldas, blusas, trajes… un enormesurtidodetelasydecoloresquemefueronpresentando.Tambiénhabíabañadores,lenceríaycamisones.Meprobéprendatrasprenda,ytrasdiscutirelméritodecadaunadeellas,obienlasdescartabaolascolocabaenelmontóndelaropaparacomprar.Menosmalquedespuésdeobservarmeduranteunmomento, los zapatosqueeligióparamíerande
tacónbajo.Elegantes,measeguró,peroconellosconseguiríamantenermeerguida.Lagotaquecolmóelvasofuelaropadeportiva.Aesasalturas,mipacienciahabíallegadoasulímite.
No me imaginaba ninguna situación en la que necesitara ropa deportiva tan cara. Richard tenía ungimnasioprivadoensupiso,porelamordeDios.CuandoAmandamedijoquelaropadeportivaestabaenlalistadeRichard,levantélasmanosyledijequeañadieraloqueledieralagana.Nopodíamás.Salíde la tiendacon lasprendasparaeldíasiguienteenvariasbolsas,ataviadaconunosvaqueros
nuevosyunacamisetade sedademangacortadeun intenso tono rojo.Alparecer,Richardnoqueríavermeaparecervestidaconmis«traposviejos».Me mantuve en silencio durante el trayecto de vuelta, abrumada y cansada. Subí las bolsas al
apartamento y abrí la puerta conmis propias llaves.Escuchémúsica procedente del otro extremodelpasillo. Sabía que Richard estaba haciendo ejercicio, de manera que colgué el vestido nuevo en elarmarioycoloqué lasdemásprendasquehabía llevadoconmigo.Después, llaméa la residenciaparapreguntarporPenny.Laenfermeraencargadamedijoqueestabadormida,peroquenohabíatenidounbuendíayqueeramejorquenofueraaverla.Latristezameenvolviómientrasmesentabaparamirarporlaventana.Detestabalosdíascomoese.Sinembargo,teníarazón.Irsoloconseguiríaalterarlamás.Demaneraquebajélasescalerasymedirigía lacocinaparainvestigar.Estabamuybienequipada,
aunquehabíapocacomida,salvoporunascuantaspiezasdefrutayalgunoscondimentos,guardadosenelfrigoríficoyenlosarmariosrespectivamente.—¿Buscasalgo?Meenderecé,sobresaltada.Richardestabaapoyadoenelvanodelapuerta,conunatoallasobresus
anchoshombros.Lapiellebrillabaporlafinacapadesudorquelacubría.Teníaelpelomojado.Sinembargo,estabaperfecto.—Notienesmuchacomida.—Nosécocinar.Siemprepidolacomidaoelamadellavesmedejaalgo.—¿Elamadellaves?—Nomehabíamencionadoquetuvieraunamadellaves.Asintióconlacabezaybebióunsorbodeaguadelabotellaquesostenía.—Necesitocontratarauna.Laúltimasemarchóhaceunasdossemanas.—Agitóunamano—.Vieneny
van.Disimuléunasonrisa.Esasnoticiasnomehabíansorprendidoenlomásmínimo.
—Yosécocinar.Élrioentredientes.—Yamelohabíasdicho.Paséporaltosusarcasmo.—Puedolimpiarelpiso,hacerlacompraycocinar.—¿Porqué?—¿Porquéno?—¿Porquéibasahacerlo?—Richard—ledijeconvozpaciente—,hedejadomi trabajo.Tendrémuchotiempolibre.¿Porqué
vasacontrataraunapersonacuandoyoestoyaquí?Fruncióelceñomientrasreflexionabaalrespecto.—A los ojos de los demás, será algo natural.—Al ver su expresión confundida, le expliqué—:El
hechodequeyomeencarguedelacasa.Quemeencarguede…ti.Serascólanuca,atodaslucesperdido.—¿Ah,sí?—Sí.—Estábien.Porahora.Usalatarjetaparapagarlotodo.Asentíconlacabeza.—Cualquiercosaquenecesitesparalimpiar.Cómprala.Sinecesitasayuda,búscala.—Deacuerdo.Mesentíaliviada.Hacerlacomprayprepararlacenaseríaalgonormal.Asímemantendríaocupada.
Ytambiénlimpiaríaelpiso.—¿Quétalhaidolallamadaconelabogado?—Bien. —Apuró la botella de agua y la arrojó en el cubo de la basura dedicado a los envases
reciclables—.¿Quétaltutardedecompras?Puselosojosenblanco.—Menudalistalehasdado.—Tedijequequeríaquetuvierasdetodo.—Bueno,pueslohasconseguido.Seacercóamíyfrotóentresuslargosdedoslamangademicamiseta.—Megustaesto.—Mealegro.Lohaspagadotú.—¿Hasusadoeldineroquetehedado?—Nosabescuánto.Estoyseguradequetehedejadoennúmerosrojos.Paramisorpresa,sonrió.Fueunasonrisasinceraque le iluminó losojosy leotorgóunaapariencia
juvenilytraviesa.—Porfinhacesloquetedigo.Resoplé.Alargóunbrazoycogióunsobre.—Aquítienes.Cogíelsobrecongestorenuente.Conteníaalgoduroyvoluminoso.—¿Quées?—Lasllavesdetucoche.—¿Demicoche?—preguntéconvozchillona.
—Tedijequetecompraríauno.Estáenlaplaza709,alladodemisotrosdosvehículos.Ahíestálatarjetatambién.Conellapodrásentrarysalirdelgaraje.—¿Qué…?—EsunLexus.Seguro.Fiable.Rojo…comotucamiseta.—Nohacíafalta.—Síquehacíafalta.Formapartedelaimagen,Katharine.Vamosavendernoscomounapareja.Los
detalles son importantes.Recuérdalo.—Seencogiódehombros—.De todas formas,cuando todoestoacabe,sevenderábien.Sinoquieresconservarlo,siemprepodrásvenderlo.Encualquiercaso,estuyo.Formapartedelacuerdo.Neguéconlacabeza.—¿Cómopuedespermitirtetodoesto?Séqueteníasunbuensueldo,peronodaparatanto.Suexpresiónseensombreció.—Cuandomispadresmurieron,heredéunafortuna.—Vaya,losiento,Richard.Nolosabía.¿Murieronhacepoco?Viquetensabaloshombrosyquesuposturasetornabarígida.—Hacecatorceaños.Nofueunagranpérdida,asíqueahórratelacompasión.Fuelaprimeravezque
hicieronalgobeneficiosoparamí.Nosupemuybiencómoreplicaraesecomentario.—Asíquenotepreocupesporeldinero.—Sediomediavueltaysaliódelacocina—.Voyaducharme
ydespuéspediré lacena.Tehedejadouna listaen lamesa,échaleunvistazo.Empezaremosahablarcuandovuelva.Tenemosquememorizarlotodo.—¿Mástrabajoparacimentarlaimagen?—Exacto.Eligeunabuenabotelladetintodelbotellero.Creoquevoyanecesitarla.—Memirócon
unasonrisaburlona—.Siacasoerescapazdedistinguirunabuena,claroestá.Semarchótrassoltaresaperlatanagradableymedejóallíplantada,mirándoloconexpresiónasesina.
Richard
Cuando volví, Katharine estaba sentada en uno de los taburetes. Había abierto una botella de vino yestaba bebiendo un sorbo de su copa mientras leía los papeles que tenía delante. Respiré hondo yatravesélaestancia.Habíallevadosulistaafindediscutirlosdetalles.Necesitábamosatiborrarnosdeinformaciónalmáximoparapodersalirairososaldíasiguiente.DebíamosconvenceraGrahamdequelonuestroerasincero.Sabíaqueibaaserunanochemuylarga.Todavíaseguíatensoporlodeantes.Mepasabasiemprequehablabademispadres,pormásbreve
quefueralaconversación.Odiabapensarenellosyenmipasado.LosbrillantesojosdeKatharineseclavaronenmí.Elpelolecaíasobreunhombroynopudeevitar
fijarmeenlobienquelesentabaelrojoasutezclarayalcoloroscurodesupelo.Sinmediarpalabra,meservíunacopadevinoymesentéasulado,desterrandoeseextrañopensamientodemicabeza.—Lacenallegarápronto.Hepedidocanelones.Esperoquetegusten.Asintióconlacabeza.—Esunodemisplatospreferidos.Levantélalistaconunasonrisaburlona.—Losé.Bebíunsorbodevino,paladeandosusaborcongusto.Habíaelegidounodemispreferidos.Golpeélaencimeraconlospapeles.
—¿Empezamos?
Horasdespués,meservíenlacopaelpocovinoquequedabaenlabotella.Estabaexhausto.Puestoquenomegustabahablardemipasadoni revelardetallespersonales, lanochehabíasidodifícil.Porsuerteygraciasaque teníamosmuchoterrenoquecubrir,nomehabíavistoobligadoaprofundizarenciertosasuntos.Katharine sabíaqueerahijoúnico,quemispadreshabíanmuertoy todos losdetallesrelevantes:launiversidadenlaquemegradué,misactividades,coloresycomidaspreferidas,loquemegustabay loquedetestaba.Mesorprendióenciertomododescubrirqueellayasabíamuchasdeesascosas.Eramásobservadoraeneltrabajodeloqueyoimaginaba.Aprendíunagrancantidaddeinformaciónsobreella.Aunqueeraobservadora,paramísolohabíasido
unamerasombraenlosmárgenesdemimundo.Sinembargo,sibiensemostrótanreticentecomoyoahablarsobresupasado,mecontólojusto.Tambiénerahijaúnica,suspadresmurieroncuandoeraunaadolescenteysemarchóavivirconsutía,queenlaactualidadvivíaenunaresidenciadeancianos.Noacabó sus estudios superiores, entró enAnderson Inc. para cubrir unpuesto temporal y allí se quedó.Cuandolepreguntéporelmotivo,medijoqueenaquelentoncesestabaindecisasobresufuturoyeligiótrabajarhastasaberloquequería.Dejépasareltema,aunquemeparecióraro.Nosabíacómotrabajabasumente.Mesentéconunsuspiro.Katharinesepusotensaamiladoyyoechélacabezahaciaatrásmientrasla
mirabaconmaldisimuladaimpaciencia.—Creoqueyatenemoslobásicocubierto,Katharine.Inclusosécuálestucremademanospreferida
porsiacasosaleeltema.—Sulistahabíasidomuchomásdetalladaquelamía—.Sinembargo,nadadeestovaafuncionarsitetensascadavezquemeacercoati.—Noestoyacostumbrada—admitió—.Siempreme…ah…meponeslosnerviosdepunta.—Tendremos que acercarnos —le recordé—. Los amantes se tocan y se acarician. Susurran e
intercambiasmiradas.Esunafamiliaridadfrutodelaintimidadquesecomparte.TengolasensacióndequelafamiliaGavinesafectuosa.Pormásquenosaprendamosunsinfíndedatossobrenuestrosgustos,Grahamnosevaa tragar lonuestrosinopuedoalargarelbrazoparacogerte lamanosinquedesunrespingo.Jugueteóconlacopadevinoypasólosdedosporelpievariasveces.—¿Aquéterefieres?—Aquevoyatocarte,asusurrartecosasaloído,aacariciarteelbrazoeinclusoabesarte.Tellamaré
«cariño»ocualquierotroapelativodelestilo.Comohacecualquierparejadeenamorados.—¿Nohasdichoquenuncatehasenamorado?Resoplé.—Hepreparadotantascampañassobreeltemaquesoycapazdefingirperfectamente.Además,estoy
muyfamiliarizadoconeldeseo,yprácticamenteeslomismo.—Elsexosinamorsolosondoscuerposymuchafricción.—Nohaynadademaloenesetipodefricción.Elsexosinamoreselqueamímegusta.Elamortiene
efectossobrelaspersonas.Lascambia.Lasdebilita.Complicalascosas.Nomeinteresaenabsoluto.—Quétriste.—Enmimundonoloes.Yahoraretomemosel tema.¿Estáspreparadaparanosalircorriendocada
vezque te toqueoque tebese?¿Seráscapazdecontrolarte?—Golpeécon losnudillos las listasqueteníamosdelante—.Necesitamosalgomásquedatosparasalirairosos.Alzólabarbilla.—Sí.
—Estábien,entoncestenemosqueponernosaprueba.—¿Quésugieres?Meacariciélabarbillaconundedo.—Bueno,yaquefollarporfollarestádescartado,supongoquetendremosqueencontrarotrasolución.
Amenosquequierasprobarlo,claroestá.Pusolosojosenblancoyseruborizó.—No.Siguientesugerencia.Contuveunacarcajada.Aveceseragraciosa.Extendíunamanoconlapalmahaciaarribaamodode
invitación.—Ayúdame.Colocóunamanosobrelamíadespacio,yyocerrélosdedosentornoasupequeñapalma.Teníala
pielfríaysuave.Sonreíylediunapretónenlosdedosantesdesoltarla.—¿Ves?Notehequemadoninada.—Inquieto,mepuseenpieyempecéacaminardeunladopara
otro—.Tendremosqueestarcómodos.Sitebesoenlamejillaotepasounbrazoporlacintura,debesactuarcomosifueranormal.—Mediuntiróndelbajodelacamisa—.Ytútendrásquehacerlomismo.Tendrásquetocarme,quesonreírmeyquereírtecuandoyomeinclineparadecirtealgoaloído.Ponertede puntillas sobre esas piernas tan cortísimas que tienes para besarme en la mejilla. Algo así. ¿Loentiendes?—Sí.—Yenesemomentosonrió.Fuelaexpresiónmástraviesaquelehabíavistonunca.—¿Qué?—Sitúmellamas«cariño»,yotendréquellamartedealgunamanera…esto…especialtambién,¿no?—Nomegustanlosapodos.¿Enquéestáspensando?—Enalgosencillo.Podríasoportarlo.—¿Comoqué?—Dick—mesoltóconexpresiónseria.—No.—¿Porquéno?Esundiminutivode tunombrey te…eh…tevacomoanilloaldedoenmásdeun
sentido.Lamirécongestoserio.Estabasegurodequesabíaqueeseeramiapodoenelmundillopublicitarioy
queríareírsedemí.—No.Eligeotro.—Tendréquepensarlo.—Hazlo.PeroDickestádescartado.Movióloslabios.Puselosojosenblanco.—Déjalo,Katharine.—Bueno.Dickesperfecto,perobuscaréotracosa.Paséporaltosuevidentesorna.—No.Yaestábien.—Meplantédelantedeellayenfrentésumiradaguasona—.Aver,¿practicamos?—¿Elqué?Cogí elmando a distancia, lo conecté y le di a la tecla para cambiar lamúsica hasta dar con una
melodíalentayagradable.—Bailaconmigo.Acostúmbrateaestarcercademí.—Extendíunbrazoydijeunaspalabrasquejamás
habíausadoconellasalvoenlosúltimosdías—.Porfavor.
Katharinemedejóponerlaenpieyseacercóamícontorpeza.Suspirémientraslerodeabalacinturaconunbrazoparapegarlaamicuerpoyaspiréelolorquedesprendíasupelo.Empezamosamovernosyme sorprendió que todome pareciera tan natural. Era másmenuda que las mujeres a las que estabaacostumbrado.Apenasme llegabaa loshombros, sucabezanisiquieramerozaba labarbilla.Parecíamuydelgadayfrágilentremisbrazos,peroseamoldababienamicuerpo.Alcabodeunosminutos,latensiónseevaporódesushombros,ymepermitióguiarlaporlaestanciasinproblemas.Semovíaconunaeleganciainesperada,teniendoencuentalasvecesquelahabíavistotropezarconsuspropiospies.Derepente,escuchéunavozenlacabezadiciéndomequetalvezloquenecesitabaeraunapersonaque
lasostuvieraenvezdealguienquetrataradetirarlaalsuelo.Esomeobligó adetenermeymealejéde ellaparamirarla a losojos.Ella parpadeóvariasveces,
nerviosa,ycomprendíqueesperabaalgúncomentariodesagradable.Encambio,leacariciéunamejillaypusolosojoscomoplatos.—¿Quéhaces?—Voyabesarte.—¿Porqué?—Parapracticar.Suapenasaudibleexclamaciónacabóenmibocaporquelabeséenesemomento.Lasuavidaddesus
labios me sorprendió, lo mismo que su maleabilidad cuando aceptó el beso. No fue una sensacióndesagradable.Dehecho,elcontactomeprovocóunaespeciedecalidezenlacolumna.Apartéloslabiosdelossuyos,peronotardéenbesarladenuevo;enesaocasión,apenasfueunrocefugaz.Mealejéylasolté.Latensiónflotabaenelairequenosrodeaba,yesbocéunasonrisaburlona.—¿Ves?Nohasidotanmalo.Novasamorirtesitebeso.—Nitútampoco—replicóellaconvoztemblorosa.Soltéunacarcajada.—Esperoqueno.Loquehagafaltaparaconseguireltrabajo.—Claro.Cogíelmandoadistanciayquitélamúsica.—Bien hecho, Katharine. Hemos hecho suficiente acercamiento por una noche. Mañana es un día
importante,asíquecreoquenecesitamosdescansar.—Estábien—susurró.—Hoyhashechounbuentrabajo.Gracias.Medimediavueltayladejémirándomeboquiabierta.
12
Katharine
Otravezteníaproblemasparadormir,asíquerecorríelpasillodepuntillasyabrílapuertadeRichard.Esanoche,dormíabocabajo,rodeandoconunbrazolaalmohadamientrasqueelotrocolgabadelbordedelaenormecama.Estabaroncando…unaespeciederonroneogravequenecesitabaoír.Observésucaraenlapenumbra.Merecorríloslabiosconlapuntadeldedo,sorprendidatodavíapor
elhechodequemehubierabesado,dequemehubieraabrazado,ydequehubiéramosbailado.Sabíaquetodoformabapartedesugranplan,perohabíamomentos,porpequeñosquefueran,enlosqueveíaaunhombre distinto del que estaba acostumbrada a ver. El asomo de una sonrisa, el brillo de sus ojos eincluso alguna que otra palabra amable. Todo eso me había pillado desprevenida esa noche. Ojalápermitieraqueesapartedesímismoaflorasemásamenudo,peromanteníasusemociones,laspositivasalmenos,bajollave.Eraalgodeloqueyamehabíapercatado.Sabíaquesidecíaalgo,seencerraríaensímismotodavíamás.Demodoquedecidípermanecercallada…almenos,demomento.Esosí,debíaadmitir que besarlo no había estadomal.Teniendo en cuenta las barbaridades que podían salir de suboca,suslabioserancálidos,suavesycarnosos,ysuscaricias,tiernas.Gimióyrodósobreelcolchón,llevándoselaropadecamaconsigo.Sudelgadoydefinidotorsoquedó
alavista.Traguésaliva,enparteporlaculpadeestarobservándoloyenparteporelasombro.Eraunhombremuy guapo, al menos por fuera.Masculló algo incoherente y yo retrocedí, dejando la puertaentreabierta,traslocualregresédepuntillasamihabitación.Talvezesanochesehubieramostradomásagradabledurantealgunosmomentos,perodudabamucho
quereaccionarabiensimedescubríamirándolomientrasdormía.Aunasí,sussuavesronquidosmeayudaronasumirmeenunplácidosueño.
MemarchétempranodelpisoparavisitaraPenny.Estabalúcidaydebuenhumor.Mereconoció,mepellizcó la nariz y hablamos y reímos hasta que se quedó dormida.Bebí cafémientras ella dormía ycontemplé los cuadros que había estado pintando. Escogí uno queme gustaba especialmente, uno confloressilvestres,yloestabaadmirandocuandoellasedespertó.Memiró,seacercóensusilladeruedasyextendióelbrazoparaqueledieraelcuadro.—Megustaeste.—Sonreí—.Merecuerdaacuandoíbamosacogerfloresenverano.Ellaasintióconlacabeza,conairedistraído.—Tendrásquepreguntarleamihijasiestáalaventa.Noestoyseguradedóndesehametido.Mequedésinaliento.Habíavueltoairse.Losmomentosdelucidezcadavezseespaciabanmás,pero
yasabíaquenodebíaalterarla.—Alomejorpuedollevármeloeirabuscarla.Lavicogersupincelyvolversehaciaelcaballete.—Puedesintentarlo.Quizáestéenelcolegio.MiKatyesunachicamuyocupada.—Graciasporsutiempo,señoraJohnson.
Me señaló la puerta, despachándome. Salí de la habitación con el cuadro aferrado entre lasmanosmientrasconteníaelllanto.Nomereconocía,peroenelfondodesucorazónseguíaconsiderándomesuhija.Delamismamaneraqueyoconsiderabaqueerapartedesufamilia.FuecomounabofetadaquemerecordóporquéestabahaciendoesoconRichard.Porquéfingíaser
quiennoera.Eraporella.Mesequélaslágrimasyregreséalpiso.
Cuandoabrílapuerta,Richardmerecibióconelceñofruncido.—¿Dóndeestabas?¡Tienesunacita!Inspiréhondoycontéhastadiez.—Buenosdías,Richard.Solosonlasdiez.Micitaesalasonce.Tengotiempodesobra.Sedesentendiódemisaludo.—¿Porquénohascontestadoalteléfono?Tehellamado.Tampocotehasllevadoelcoche.—HevisitadoaPenny.Laresidenciaestácerca,asíqueheidoandando.Extendiólamanoyagarróelpequeñocuadroquellevabapegadoalpecho.—¿Quées?Intentéquitárselosinconseguirloyélsostuvoelcuadroentrelasmanosmientraslomiraba.—Novasacolgarestaporqueríaaquí.Metraguélaamarguraquesentíenlagarganta.—Nisemeocurriría.Ibaaponerloenmihabitación.Medevolvióelcuadrodemalosmodos.—Loque tú digas.—Se alejó, peromemiró por encima del hombro—.Tu ropa ha llegado.La he
puesto en el armariode tudormitorioyhedejado las bolsas en la cama.Quema loque tienespuestoahoramismo.Noquieroverloniunsegundomás.Actoseguido,desapareció.
Esa misma tarde, cuando volví al apartamento, me sentía una persona distinta.Me habían frotado,limpiadoydepiladohastael infinito.Mehabían lavadoelpeloconunchampúquedabavolumen,mehabían puesto acondicionador, me habían cortado las puntas y hecho capas, y después me lo habíansecadoconelsecadordemodoquecayeraenlustrosasondasporlaespalda.Encuantoterminarondemaquillarme,casinomereconocía.Misojosparecíanenormes;miboca,grandeyseductora;mipiel,deporcelana.Corríescalerasarribaymepuse la lenceríanuevayelvestidoqueAmandayyohabíamosescogidoparaesatarde.Medijoqueeraperfecto.Eradecolorblancorotoconunsobrecuerpodeencajeconformadeflores,erabonitoyvaporoso,yparecíamuyveraniego.Lassandaliasdetacónbajoerancómodas,yestabaconvencidadequeseríacapazdeandarconellas.Toméunahondabocanadadeairecuandolosnerviosamenazaronconapoderarsedemí.HabíallegadoelmomentodeversiRichardestabadeacuerdo.
Richard
Impaciente,tamborileéenlaencimeraconlosdedos.Oíeltaconeoyvolvílacabeza,ylacopaquemehabíallevadoaloslabiossequedóamediocamino.LaKatharinequeconocíanoeraesamujer.Talcomosospechaba,conlaropaadecuada,unbuencorte
depeloyalgodemaquillaje,erabastanteguapa.Nocomolasmujeresdespampanantesysegurasdesí
mismasalasqueestabaacostumbrado,sinounamujerconunabellezaserenaquelesentabamuybien.Aunquenoeraeltipodemujerconelquesolíarelacionarme…enestecaso,seríalomejor.Lemirélamanoyfruncíelceño.—¿Dóndetehasdejadoelanillo?—Oh.Abrióelbolso,sacólacajitaysepusoelanillo.—Tienesquellevarlopuestotodoeltiempo.Dejalacajaaquí.—Meloquitéparaquemehicieranlamanicura.Semeolvidóponérmelodenuevo.—Sonrió…una
sonrisaexpresivaytraviesa—.Muchasgraciasporrecordármelo,corazón.Enarquélascejas.—¿Corazón?—NotegustabaquetellamaraDick,asíquetehebuscadootroapelativo.Yasabes,comosifuéramos
amantes…Mecrucédebrazosylafulminéconlamirada.—Creoqueteestásriendodemí.—Nisemepasaríaporlacabeza.—Seechóelpelohaciaatrásylasondasoscuraslecayeronporla
espalda—.Bueno,¿doyelpego?—Hasempleadobienmidinero.Katharinerecogióelbolso.—Eresungenioconlaspalabras,Richard.Hacesquetodoparezcapurapoesía.Mesorprendequeno
hubieraunacolademujeresparafingirestarenamoradasdeti.Elcomentariomearrancóunacarcajada.Teníaunsentidodelhumormuyafilado,algoquemegustaba.Laseguíhastalapuerta,aunquemeadelantéparaabrírsela.Esperóaquecerraseconllavey,conuna
sonrisatorcida,letendílamano.—¿Estáslista,cariño?Pusolosojosenblanco,peroaceptómimano.—Contigoiríaacualquierparte,corazón.—Vamosallá.
Katharineaceptólamanoqueletendíaymepermitióayudarlaabajardelcochemientrasobservabacon los ojos como platos la extraordinaria casa y los jardines que la rodeaban. Incluso yo estabaimpresionado.LacasadeGrahamGavineraincreíble.—Intenta controlar tus emociones—susurré al tiempoque la pegaba amí, con la esperanza de que
pareciera algo natural. Katharine no me rechazó, sino que se amoldó a mi cuerpo mientras elaparcacochessealejabaconmicoche—.Tienesquerelajarte.Memiróconelceñofruncido.—Alomejortúestásacostumbradoatantaopulencia,Richard,peroyono.—Echóunrápidovistazoa
sualrededor.Elpánicoempezabaareflejarseensucara—.Estenoesmisitio—murmuró—.Seguroquevanadarsecuentadequetodoesunafarsa.Agachélacabezaparamirarlaalosojos.—No,nosevanadarcuenta—mascullé—.Voyaquedarmeatuladoyvamosacomportarnoscomosi
estuviéramosenamorados.Todoelmundocreeráqueteheelegidoati,anuestrarelación,porencimademicarreraprofesional.Ytúvasacomportartecomosimeadorases,joder.¿Entendido?Katharinealzólacabeza,yensucarapudeverlaincertidumbre.Continuéenvozmáscalmada:
—Puedeshacerlo,Katharine.Séquepuedes.Losdosnecesitamosqueestosalgabien.Miróporencimademihombro.—GrahamGavinseacerca.—Pueshallegadolahoradeempezarelespectáculo,cariño.Voyabesarteyvasacomportartecomosi
teencantara.Fingequeteacabodedarunregalo.Dehecho, tedaréunosiconsiguesquetodomarchebienenesteprimerencuentro.No sucedió nada durante un segundo. Después, sumirada se endureció ymemiró con una sonrisa
deslumbrante.Laexpresióntransformóporcompletosucara,quepasódeserbonitaaserpreciosa.Elcambiomepillódesprevenidoylamiréboquiabierto,sorprendidopormispropiospensamientos.—¡Richard!—exclamó—.¡Eresdemasiadobuenoconmigo!Decirquemequedédepiedracuandolevantólosbrazos,meenterrólosdedosenelpeloymeplantó
unbesoenlabocaseríaquedarmemuycorto.Peromerecuperéenseguida,laabracéconfuerzaylabeséconmáspasióndelaadecuadaparaunlugartanpúblico.Aloírquealguiencarraspeabaamiespalda,sonreícontrasubocaymeaparté.Katharinememiróy,después,comosifueralomásnormaldelmundo,metocóloslabios.—Elrosapasiónnotefavorece—comentóconundejetraviesomientrasmelimpiabalaboca.Labesédenuevo.—Tetengodichoquedejesdepintarteloslabios.Detodasformas,telosvoyalimpiarabesos.—Sin
dejarde rodearla conunbrazo,mevolvípara saludar aGraham—.Lo siento,Katharine seemocionaenseguida.—Esbocéunasonrisilla—.¿Yquiénsoyyopararesistirme?Grahamseechóareír,metendiólamanoynospresentóasumujer,Laura.Eraunamujercasitanbaja
comoKatharine.Llevabalamelenarubiarecogidaenunsencillomoñoyeralaeleganciapersonificada.Yo,amivez,lespresentéaKatharinecomomiprometidaysonreícuandoellaseruborizóylossaludó.—Tienesquecontarmequétehaemocionadotanto,Katharine.—Lauralamiróconunasonrisa.—Richard acaba de decirme que tiene un regalo inesperado. No deja de sorprenderme. Por favor,
llámameKaty.Richardinsisteenusarminombrecompleto,peroyoprefieroKaty.Sonreírisueño.—Esunnombrepreciosoparaunamujerpreciosa.EllapusolosojosenblancoyLauraseechóareír.—Novasaconseguirquecambiedeopinión,Katy.Loshombressoncriaturasmuytercas.—Engarzó
subrazoconeldeKathariney laalejó—.Vamos,dejaque tepresenteal restode lafamilia.Jennasemuereporconocerte.Aver,¿cuáleselregaloese?Lasseguídecerca,muyatentoalaconversación,mientrasmepreguntabaquéregaloelegiría.¿Joyas?
¿Unviaje?Eraeltipoderegaloextravagantequelasmujeresconlasquesalíapreferían.Unavezmás,mesorprendió.—Richardhahechounadonaciónmuygenerosaalrefugiodeanimalesdondetrabajocomovoluntaria.
Ledijequetemíaquecerrasenporfaltadefinanciación.Lauramiróporencimadelhombroconunaenormesonrisa.—Quégestomásbonito,Richard.Grahamyyo igualaremos tudonación.Losdos tenemosdebilidad
porlosanimales.Katharineexclamó:—Ay,Laura,¡notenéisporquéhacerlo!Lauralediounapretónenelbrazo.—Puesclaroquesí.¿Cuántotiempollevascomovoluntariaenelrefugio?Fuiyoquiencontesté,agradecidoporlaslistasquehabíamosredactadoypormiexcelentememoria.
—Tresaños.LahannombradoVoluntariadelAñodosveces.—¡Qué bien!Graham, que no se te olvide extenderle un cheque aKaty cuando hables conRichard
después.Esaspalabrasmedieronánimos.Siibaahablarconmigoenprivado,esperabaquesignificaseloque
creíaquesignificaba.GrahamlesonrióaLaura.—Loharé,amormío.
Tenía pensado permanecer junto a ella, pero tal parecía quemis planes se torcían a cada paso.EncuantonospresentaronaJenna,asumaridoAdrian,asícomoalprimogénitodeGraham,Adam,yasumujer, Julia, con sus dos hijos, Katharine y yo nos separamos. Jenna estaba ansiosa por conocer aKatharine;ysusojos,verdescomolosdesupadre,estabanabiertosdeparenparporlaemoción.Eraunarubiadeestaturamediamuyatractiva,conunasonrisaagradable.Sumaridoparecíaundefensadefútbolamericano,igualdealtoquedeancho,conojosypelooscuros.Laadoraciónqueseprofesabaneraevidente…aunquetambiénunpocovomitiva.JennacogióaKatharinedelbrazoylaarrastróparapresentarleaotrasmujeresmientrasGrahamme
presentabaalosmiembrosclavedesupersonal.QuedóclaroquelasintencionesdeGrahamnoeranunsecreto.Estabadejandoqueelrestodesupersonalmeconociera,ysabíaquelaopinióndeesoshombresimportaríamucho,demodoquemecomportéconunosmodalesexquisitosydespleguétodomiencanto.Durante los primeros momentos, no dejé de mirar a Katharine, preguntándome si estaba diciendo ohaciendoalgoquepusieraenpeligrolasituación,peroaparentabaunacalmasorprendenteyparecíaestarmanteniendoeltipo.Grahamsepercatódemipreocupaciónymediouncodazocómplice.—Tranquilo,Richard.Nadielavaasecuestrar.Teloprometo.Meobliguéasoltarunacarcajada.—Claroqueno.Esque…esqueesunpocotímida,nadamás.—Salídelapurocomopude.Nopodía
decirleporquéteníaqueestarcercadeella.—Estuafánprotector.¿Enserio?¿EsoeraloquecreíaGraham?—Hansidounosdíasduros,paralosdos.Grahamasintióconlacabezaysuexpresiónsetornóseria.—Meheenteradodelosucedido.«Estupendo»,pensé.—Nopodíapermitirquela insultasedeesamanerani tampocoquerebajaranuestrarelación.Había
llegadoelmomentodemarcharme,sin importarcómoafectaseamicarreraprofesional—declaréconconvicción—. Quería que nuestra relación, la verdadera, saliera a la luz. Quería que todo el mundosupieraqueestamoscomprometidos.—Lapusisteenprimerlugar.—Siempre.Mecolocóunamanoenelhombro.—Ven,quieropresentarteaunaspersonas,Richard.
Unratomástarde,echéaandarhaciaelgrupitodepersonasdondeestabaKatharine.HabíaobservadoalosGavinycómosecomportaban,yhabíaacertadoconmissuposiciones.Conformabanungrupomuydadoalasmuestrasdeafecto.Cuandoestabancerca,lasparejasnodejabandetocarse.LaurayGraham
tambiéneranmuyafectuososconsushijosyconsusnietos.SabíaqueteníaquedemostraralgúntipodeafinidadconKatharine.Ojaláqueellarespondieradelamismamanera.Lasmujeresseestabanriendoacarcajadassentadasenlossofás.Katharinehablóenesemomento.—Sé que para alguien que cuida tanto los temas de salud, Richard es espantoso. Come demasiada
carne roja. Cada vez que se le presenta la oportunidad, sobre todo en Finlay’s. El costillar deveinticuatrocostillasesunclásico.—Seechóareír—.Yaniintentoevitarloporqueesuncasoperdido.Almenos,ahoraquecocinoparaél,comemejor.Lacantidaddemenúsadomicilioqueencontréenelcajónalmudarmeasupisodabamiedo.Mecoloquétrasella,lerodeélacinturaconlosbrazos,peguésuespaldaamipechoylabeséenel
cuello,momentoenelqueseestremeció.—¿Y túqué,Katharine?—Miréalgrupitodemujeres con lasqueestabahablandoy les regaléuna
enormesonrisa—.Sepreocupaconstantementeporeso,perotodoslosdíasmelaencuentrocomiendounsándwichdemantequilladecacahueteconmermelada.—MiréaKatharine—.Telotengodicho,cariño:necesitascomermásproteínas.Estásdemasiadodelgada.Podríameterteenelbolsillo.Se oyó un suspiro colectivo, emitido por las mujeres del grupo. Era evidente que había dicho lo
apropiado.—Notemetascon lamantequilladecacahueteycon lamermelada,corazón—insistióKatharine—.
Mientrasfuituasistentepersonal,suerteteníadepodercomermeunsándwich.Lavolvíabesar.—Muymalpormiparte,nena.Nodeberíassertanvaliosaparamí.Mientraselrestodemujeresseechabaareír,Jennalediounaspalmaditasaunadeellasenelhombro
conunasonrisa.—Yasabes,Amy,avisadaquedas.SiRichardsesubealbarco,seacabaronlashorasparaelalmuerzo.Amyseechóareír.—Lesonsacarétodoslossecretosasuprometidaparamantenerloaraya.Ah,AmyTanner,lanoviadeBrian,ytalcomoparecíanirlascosas,misiguienteasistentepersonal.La
miréconunasonrisa.EraeltipodeBrian:alta,guapayelegante.—Hola,Amy.¿Brianestáenlaciudadestefindesemana?Ellanegóconlacabeza.—Otroviaje.Mehapedidoqueterecuerdequeelpartidodegolfdelasemanaquevienesigueenpie.—Loesperoconansia.—Ojaláquenotedecepcionecomoasistentepersonaldespuésdehabertenidoatuprometida.Siempre
ycuandosubasabordo,claro.Metenséunpoco,peroKatharineseechóareírymediounaspalmaditasenelbrazo.—Richard es brillante —aseguró ella—. Es maravilloso trabajar con él. Estoy segura de que os
llevaréisalasmilmaravillas.JennaleguiñóunojoaKatharine.—Hashabladocomounamujerenamorada.Katharineserelajócontramicuerpoyexhalóunsuspiro.Alzólavista,conunasonrisillaenloslabios.
Meacaricióelmentónconunamanoaltiempoquedecíaconvozronca:—Porquelosoy.FueunaactuaciónmerecedoradeunOscar.
La tarde pasó volando.Comimos, hablamos y conocimos amás gente.Cuando estábamos con otraspersonas, alzaba la vista yme topaba con los ojos deKatharine, queme observaba. Comome hacía
graciasureacción,lelanzabaunbesooleguiñabaunojoporelmerogustodeverlaruborizarse.Lohizotodas y cada una de las veces.Al igual que lo hacía cada vez queme acercaba a ella, le rodeaba lacinturaconlosbrazosylebesabaelhombroolamejilla.Katharineinterpretósupapelalaperfección,yaqueniunasolavezdemostróalgoquenofueracalidez.Dehecho,enunpardeocasionesmebuscóella,sepusodepuntillasymesusurróaloído.FuesencilloimitarlaformaenlaqueAdrianinclinabalacabezaparaescuchar loquefueraqueJennalemurmurabaaloído,conunaexpresiónindulgenteen lacara.NomequedabalamenordudadequelaspalabrasdeJennaerandeunaíndolemuchomásíntimaquelasqueKatharinemesusurraba,peronadiemáslosabía.Enunmomentodado,Grahammellevóaunaparteymepreguntósipodíamoshablardenuevoellunes.
Mecostólamismavidanolevantarelpuño,convencidodequelohabíamosconseguido.Encambio,ledije que Katharine y yo teníamos algo programado para el lunes por la mañana, pero que estabadisponibledespuésdelalmuerzo.Noqueríaparecerdemasiadoansioso,peroencuantoélasintióconungesto elocuente de cabeza y me informó de que la ventanilla donde se solicitaba la licencia dematrimoniosiempreestabamuyocupadaloslunes,demodoquenosreuniríamosalasdos,comprendímierror.Creíaqueíbamosasolicitarlalicenciadematrimonio.Envezdecorregirlo,ledijequelasdosdela
tardeme parecía una buena hora y le estreché lamano.Me di cuenta de que ya se habíanmarchadoalgunaspersonas,asíqueleagradecílacordialidad.Cuandomerecordólodeladonación,lerespondíque podríamos hacerlo el lunes… En realidad, no tenía ni idea de cómo se llamaba el refugio deanimales.LauraestabahablandoconKatharinecuandomeacerquéaellas.—¿Estáslistaparairnos,cariño?—lepregunté—.Séquetambiénquieresiravisitaratutía.—Esverdad.—Katharinesevolvióhacianuestraanfitriona—.Graciasporestatardetanmagnífica.Laurasonriódeorejaaorejaylaabrazó.—Tutíatienemuchasuertedecontarcontigo.Hasidounplacerconocerte,cariño.Memueroporverte
másamenudo.¡Recuerdaloquetehedichoacercadetuboda!Katharineasintió con la cabezay aceptó lamanoqueyo le tendía.Nome resultódesagradableque
Laurasepusieradepuntillasymedieraunbesoenlamejilla.—Mealegromuchísimodehaberteconocido,Richard.Tambiénmemueroporvertemásamenudo.—
Guiñóunojo—.Tantoaquícomoeneltrabajo.Lamiréconunasonrisa.—Lomismodigo.—¿TehadadoGrahamelchequedecincomil?Parpadeé,lamiréyluegomiréaKatharine.«¿Cincomil?»,mepregunté.Puessíquehabíasidogeneroso.Esbocéunasonrisillaydecidíquebienmerecíalapena.—Melovaadarellunes.—Excelente.Ahora,tortolitos,disfrutaddeloquequedadeldía.Solté una carcajada ronca e hice queKatharine se ruborizara al tiempo que la sonrisa de Laura se
ensanchaba.—Esaeslaidea—leaseguréconunguiñomientrasmellevabaamiprometida.Nodejédereírmedecaminoalcoche.Pordentro,loestabacelebrando.Habíafuncionado.
13
Richard
Ellunesporlamañana,Katharinememirócomosiyotuvieradoscabezas.—¿Quevamosahacerqué?Suspiré,dobléelperiódicoylodejéenlaencimera.—Noquieroparecerdemasiadoansioso,asíque ledijeaGrahamque teníamosalgoquehaceresta
mañana,élsupusoquesetratabadelalicenciamatrimonialyyonolocorregí.Cogiólosplatosylosllevóalfregadero.Debíaadmitirqueeraunacocineraestupenda.Norecordaba
laúltimavezquehabíadesayunadoencasasinquelacomidahubierasalidodeunacaja.Eldíaanterior,Katharinesalióconsucocheahacerunos«recados»ycuandoregresó,tuvimosquebajardosvecesparasubir todo loquehabíacompradoenel supermercado.Enaquelmomentopenséqueestaba loca,peroempezabaacambiardeopinión.Lacenadelanocheanteriorfuepollopreparadodeunaformadeliciosayloshuevosrevueltosquehabíahechoparadesayunareranespectaculares.Igualqueelcafé.Aprobabadecorazónlacompradelanuevacafetera.Sedejócaercontraelfregaderoysefrotólacara.—Valequelepermitascreerlo,peronotenemosporquéhacerlo.Neguéconlacabeza.—No.Vamosahacerlo.Quieroquequede rastrodocumental.No tenemosporquécasarnos,perosí
vamosasacarlalicencia.—Richard…Cogíelchequequehabíadejadoenlamesa.—Considéralounintercambiojustoporladonación.—Enarquéunacejasindejardemirarla—.Porla
generosadonación.Tuvoeldetalledepareceravergonzada.—Yatehedichoquenosabíaloqueseconsidera«generoso»entumundo.CuandoLauraempezóa
hablar del tema, unade lasotrasmujeres sacó lasuñasy soltóque ellano consideraríagenerosaunacantidadinferioramildólares.—Seencogiódehombros—.Antesdedarmecuentadeloquepasaba,meescuchédiciendoquetúhabíasdonadocincomil.Esoladejómuerta.—Meloimagino.Ynopasanada.Salvoqueahoramedebesuna,asíquevamosasacarunalicencia
matrimonialparanuestromatrimonioficticio.Vaciósutazadecaféenelfregadero.—Deacuerdo.Voyaarreglarme.Pasóami ladocongesto airadoy, comodespertó enmí eldeseodeverla furiosa, la agarrépor la
muñecaylasentéenmiregazo.Ellajadeóeintentózafarse,peroyomereídesuvanoesfuerzo.—¿Quieresquevayaafrotartelaespalda?—¡No!—Haréotradonación.
Mediouncodazoenlascostillas,algoqueconsiguióquelasoltara,ysepusoenpietrastabillando.—Richard,¡tencuidadootellevoconmigoalaprotectoraylesdigoquetecastren!Meechéareírporloindignadaqueparecíaydejéquesemarchararefunfuñandoalgo.Nosupeporquésuenfadomehacíatantagracia,peroasíera.
Grahammeestrechólamanoymeinvitóatomarasientoasumesadejuntasprivada.Sudespacho,aligualqueel restode lasoficinas,exudaba riquezaperosinostentación.Losmuebleserande lamejorcalidad;lasobrasdearte,respetablesyelegantes.Enlasestanteríasquecubríanunadelasparedes,sealineabanmáspremiosyversionesenpequeñodelascampañasganadoras.Lanecesidaddequeunademiscampañasacabaraexpuestaeneselugarmequemabapordentro.Esperamoshastaquesuasistentenosllevóelcaféysemarchó,cerrandolapuertaalsalir.Grahamme
sonrióycogióunagalletadelplato.—Segúnmehandicho,estasnoestántanbuenascomolasdetuKaty,perosírvete.—Metemoquemehanmalcriado.Lassuyasestánriquísimas.Masticóytragó,traslocualselimpiólaboca.—Esperoquelodeestamañanahayasidounéxito.Mediunosgolpecitosenelbolsilloytratédeparecerufano.—Elpapeleoyaestáhecho.Lalicenciaestarálistadentrodetresdías.—Reíentredientes—.Ahora
solotengoqueconvenceraKatydequesefugueconmigoaLasVegasparahacerlooficial.Grahamfruncióelceñomientrasbebíaunsorbodecafé.—Perdónameporloquevoyadecir,peronocreoquetuKatyseadelasquesefuganaLasVegas.Bebíunsorbodecaféparaganaralgodetiempo.NoteníalamenorideadeloquepensabaKatharine
alrespecto,perotampocopodíadecírselo.Decidíirporelladomástímidodesucarácter.Carraspeéyasentíconlacabeza.—Tienesrazón,noloes.Peronoqueremosunabodagrande.Loharemosalgúndíadeformaíntima.
Katharineesunafirmedefensoradequetodoquedeentrenosotros.—¿Notienefamilia,solosutía?—Exacto.—Lauramedijoqueestáenunaresidenciadeancianos,¿verdad?Asentíconlacabeza.—Esmuymayorynoestábien.Katharinelavisitaamenudo.—Ah, qué lástima.—Miró hacia la ventana situada detrás demí—. Laura y Jenna se han quedado
prendadasdetuchica.No supe qué decir. En realidad, no quería hablar de Katharine, pero parecía que no me quedaba
alternativa.—Suelepasar.Susonrisaseensanchó.—Entiendoporqué.Esencantadora.—Loes.Cambiódetemaygolpeólacarpetaqueteníadelante.—Hecompartidoconelequipotuideasobrelacampañapublicitaria.—¿Y?—Estándeacuerdoconmigo.Creenqueesgenial.Inclinélacabeza,contentoconelhalago.—Mealegro.
Grahamserelajóensuasientoymemirófijamente.Presentíquemeestabajuzgandoporúltimavez.Enfrentésumiradaalaesperadequedijeraalgo.—Mehacostadoañosdemuchotrabajoydedicaciónlevantarestaempresa.Eltrabajoquehacemos
significaalgo.Asentíconlacabezaensilencio.—Es raro que contratemos a alguien de fuera del entorno,Richard.Los que no forman parte demi
familia llevanconnosotrosmucho tiempo.Seconviertenenpartede la familia.AquíenGavinGroupcuidamosmucholafamilia.—Esun conceptoúnico,Graham.Lamayoríade los empresariosno trata a sus empleados como lo
hacestú.Admitoquenotengoexperienciaalrespecto.—Losé.Deboadmitirquereceléaloírtunombre,Richard.Tu…eh…reputaciónteprecede.Tuveeldetalledepareceravergonzado.—Nopuedocambiarelpasado,Graham,perosípuedoasegurartequeahoraquieroalgodistinto.—
Me incliné hacia delante, con gesto serio y decidido—.Quiero trabajar aquí.Quiero demostrarte queencajoenestelugar.Dameunaoportunidad.Déjamedemostrarteloquepuedoaportaralaempresa.—Aquítrabajamosenequipo.Celebramosloséxitosyaceptamoslasderrotascomounequipo.—Losé.Estoydeseandoveresafilosofíaenacción.Formarpartedealgo.Noquesoloseesperede
míqueaportedineroyquemantengalabocacerrada.—¿Cuándocambiastedeopinión,Richard?¿FueKatyquientehizodesearalgodistinto?—Sí—respondísintitubear—.Ellafueelcatalizador.Ahoraquieroalgomás.—Eso,almenos,era
cierto.Grahamsefrotólabarbillaconlosdedos.—Creo que tienes mucho talento y que puedes proporcionarnos una nueva perspectiva de la que
nosotroscarecemos.Sigoteniendomisdudas,peroLauranoparadehacercampañaatufavordesdequeteconoció.Esomesorprendió.—¿Ah,sí?—CreequeunamujertanmaravillosacomoKatysolopodríaenamorarsedeunhombreconunagran
generosidad.Ycreequetúeresesehombre.Havistoalgoenti.Nosupequédecir.Norecordabaquealguienhubieravistoalgunavez«algo»enmí.Deslizólacarpetahaciamí.—Quierohacerteunaoferta,Richard.Quieroquetellevesesto,queloestudiesyquevengasaverme
elviernesporlamañana.—¿Noquieresqueloveaahora?—No.Quieroqueloestudiesafondo,queleasbientodaslascláusulasyquesopesessiestoesloque
quieresdeverdad.Siestásdeacuerdo,lofirmaremoselviernesypodrásempezarellunes.—Puedoempezarhoy.Grahamseacariciólabarbillamientrasreía.—Me encanta tu entusiasmo. El problema es que quiero estar aquí durante tus primeros días en la
empresa,peroahoramismotengoqueirmeconLaura.Llevaunatemporadaunpocotristona,demodoquenosvamosunosdíasasulugardevacacionespreferidoparaquedescanseyserelaje.Volveremoseljuevesporlanoche,asíquenosveremoselviernesporlamañana.—Losiento.—Nopasanada.Necesitaunosdíastranquilos.Esloquehacemosporlasmujeresqueamamos,¿ono?—Porsupuesto.
Extendióunbrazoparahacerungestoconelqueabarcólaestancia.—Esta es mi empresa y la adoro, Richard, pero Laura es mi vida. Asegúrate de tener clara la
diferencia.Katyseguiráatuladomuchodespuésdequetucarreraprofesionalhayaacabado.Asegúratedeestarmuyatentoasusnecesidades.Estabatanpasmadoquesoloacertéamirarloensilencio.Grahamsepusoenpie.—Estúdialo, anota lo que quieras comentar y nos vemos el viernes. Pasa unos días con tu preciosa
prometida y, después, espero que podamos empezar una nueva y emocionante aventura juntos. ¿Deacuerdo?Leestrechélamano.—Deacuerdo.
Abrí lapuertayfruncíelceñoalescucharunasvocesfemeninas.EraobvioqueKatharine teníaunavisitaqueyonoconocía.Agucéeloídoycuandolamujerrio,supequiénera.JennaDavisestabadevisita.«Interesante».Extendíelbrazohaciaatrás,abrídenuevolapuertaylacerréconfuerza.—¡Katharine!¿Dóndeestás,cariño?¡Venafelicitaraestehombreconunbeso!—gritéconunasonrisa
burlona.Aparecióporlaesquinadelpasilloconexpresiónsorprendida.—¿Richard?Caminéhaciaellaaltiempoqueextendíalosbrazosencruz.—Venaquí.Corrióhaciamíylarodeéconlosbrazos,traslocuallaalcéenvolandasyempecéadarvueltascon
ella.Katharineseechóareírporlainesperadareacciónyantesdequepudieradeciralgoladejéenelsuelo,letomélacaraentrelasmanosycubrísuslabiosconlosmíos.Unaextrañacalidezmeinundóelpecho(sindudadebidaalagratitudporseguirmeeljuego)mientras
ellamecolocabaunamanoenlanucaparaacercarmemás.Soltóunpequeñogemidocuandomilenguarozólasuya,ynopudecontenerelgemidoquebrotódemigarganta.Besarlanoeraunmalañadido.Alguiencarraspeódetrásdemíyelsonidomearrancóunasonrisa.Fingíestarsorprendidomientras
mealejabadeKatharine.—¿Tenemoscompañía?—pregunté,asabiendasdequeJennapodíaoírnos.—Sí.—Pediríadisculpas,peronomearrepiento.Estabademasiadoemocionado,cariño.—Leacariciéel
pómuloconeldedo—.Estabadeseandollegaracasaparacontártelo.Katharinememiróalacaraconelaspectodeunaprometidaenamoradayexpectante.—Jennaestáaquí—susurró.Mevolvíconunasonrisa.—Hola,Jenna.Ellamemiróconunasonrisaburlona.—Sientointerrumpirelmomento.Siqueréis,memarcho.LepaséunbrazoaKatharineporlaespaldaylapeguéamí.—No,nopasanada.Soloestaba…—Emocionado—concluyó ella por mí—. ¿La emoción tiene algo que ver con la reunión que has
mantenidoconmipadre?
Sonreíaltiempoqueasentíaconlacabeza.—Necesitorepasarlosdocumentosyhablarconmiprometida,perocreoquevamosatrabajarjuntos.Jennaaplaudiómientrassonreíadeorejaaoreja,mirándonos.Noencontréotraformadedescribirlo:
susonrisaeratanradiantecomolaluzdelamanecer.—Mealegromuchísimo.—Yotambién.Katharinesepusodepuntillasparaacariciarmeunamejillaeinstarmeainclinarlacabeza.—Estoyorgullosadeti—afirmó,ymebesócondelicadezaenloslabios.Hastayomelotragué.Jennaseechóareír.—Mevoyahoramismo.Creoquenecesitáisestarsolos.—Nohacefaltaquetemarches—insistí.—No,nopasanada.—Sepusoelabrigo—.QueríadarleaKatyunascuantasrevistasdedecoración.
Mencionóque, ahoraque tiene tiempo,quería añadirunos toquesa este lugar.—Echóunvistazoa sualrededor al tiempo que hacía unamueca—.Richard, en serio, deberías haberle dicho que lo hicieraantes.Estáclaroqueeselapartamentodeunhombre.Miréamialrededor.¿Loera?Amímeparecíaestupendo.—Quehagaloqueleapetezca.Yaselohedicho.—Esperabaquemispalabrasparecieransinceras.—Estupendo.Echaunvistazoalasrevistas,Katy,ydespuésiremosdecompras.—Soltóunarisilla—.
Alomejorlasdemástambiénteinspiran.Katharine se ruborizó, una reacción que despertómi curiosidad. ¿Por qué se avergonzaba por unas
revistas?Jennasemarchóentrebesosalaireycarcajadas.Katharineyyonosquedamosmirándonoselunoal
otro.—¿Quierescafé?—Mevendríafenomenal.Laseguíhastalacocinaymesentéenlaesquinadelaencimera.Congestodistraídocogíelmontónde
revistasparaojear lasportadas.Medetuveal llegara lasdosúltimas.Eranmuygruesas,deportadasbrillantesy sunombre estababienvisible:Labodaperfecta.Miré de reojo aKatharine. Su reaccióncobrabasentido.—¿Hayalgoquequierasdecirme?—Mepreguntópornuestrosplanes.Ledijequenohabíamosdecididonadacontodoloqueteníamos
encima.Ypensóqueesopodíaayudarnos.Bebíunsorbodelahumeantetazaquemeofrecióysuspiré,agradecido.Preparabauncaféfantástico.—Grahamtambiénmehapreguntadopornuestrosplanes.—¿Quévamosahacer?Novanadejardepreguntar.Bastantehetenidoconlodesolicitarunalicencia
dematrimonioparaunabodaquenovaacelebrarse.Nopiensoempezaraplanearunabodaficticia.Mefrotélacaraconlasmanos.—Losé.Estonolohabíaprevisto.—¿Aquéterefierescon«esto»?—Grahammecaebiendeverdad.Quierotrabajarconél.Lograrquesesientaorgullosodemí.Nosé
porqué,peroconseguirloesimportanteparamí.Katharinemeobservóunmomento.—¿Quéestásinsinuando?
—Creí que sería más sencillo—confesé—. Que lo verías de vez en cuando y ya está. No habíaprevisto que su hija y tú trabaríais amistad… ni que sumujer iba a adorarte.—Empujé las revistas,haciendoquelasdearribasecayerandelmontón—.Noesperabaquefuesenaformarpartedemividafueradelaoficina.—¿Y?—Ycreoqueesteacuerdotendráqueprolongarsealgomásdeloqueesperaba.Tresmesessevana
quedarmuycortos.Acariciólabrillanteportadadeunadelasrevistas,siguiendoelbordedeunaestantería.—¿Cuánto?—¿Quéteparecesiestablecemosunmínimodeseismeses,conopciónaprolongarlootrosseis?Abriólaboca,pasmada.—Escúchame.Cerrólabocayasintióconlacabeza.—Grahamhaadmitidoquetienesusdudas.Heleídolosdocumentosporencimaenelcoche.Laoferta
esbuena,salvoporelperíododepruebainicialdecincomeses.Creoquevaaestarvigilándome.Sitemarchasantesdequepasencincomeses,ojustodespués,levantarámuchassospechas.—¿Creesqueseismesessonlasolución?—Talvez,perocreoquenecesitarémástiempo.Necesitosaberquevasaquedarte.Katharineguardósilencioynoenfrentómimirada.Sentíqueelpánicoamenazabaconatenazarmeel
pecho.Nopodíahacerlosinella.Meembargóeldeseodeecharmeareírporlaironíadelasituación.Mehabíapasadomeses tratandode librarmede ella y, en esemomento, la necesitaba como jamás lohabríaimaginado.Estabaclaroqueelkarmaerauncabroncete.—Redactaremosdenuevolascondiciones—leofrecíconlosdientesapretados.Porfinmemiró.—Lascondicionesestánbiencomoestán.Novoyapedirtemásdinero.—¿Accedesaquedarte?—Porunaño.—Deacuerdo.Creoqueeseplazoestábien.Enunaño,Grahampodráverloquepuedoofrecerle.Ya
noestará tanpreocupadoconmividaprivada.—Tamborileécon losdedos sobre la fría encimeradegranito—.Tengoquepedirteotrofavor.—¿Cuál?—Megustaríadejarlotodocubierto.Asegurarmedequenohayresquicioalgunoquegeneredudas.—Noteentiendo.Lamiré un instante en silencio y, después, pronuncié unas palabras que jamás había imaginado que
saldríandemiboca.—¿Quierescasarteconmigo,Katharine?
14
Richard
Sehabíaquedadomuda.Suslabiossemovían,peronoarticulópalabraalguna.Después,hizounacosararísima.Se echó a reír. A mandíbula batiente. Se cubrió la boca con la mano, pero no pudo silenciar las
carcajadasqueseguíanbrotandodesugarganta.Hastatalpuntoqueacabóllorandoderisa.Eraunsonidoquenolehabíaoídoantes,ysibiendebíareconocerquesurisaeramuycontagiosa,no
mehacíanipizcadegraciaelmotivodesuhilaridad.Meechéhaciaatrásycrucélosbrazospordelantedelpecho.—Elasuntonotienegracia,señoritaElliott.Supuse que oír cómome refería a ella con tanta formalidad conseguiría cortar de raíz la histeria,
porqueesoeraloquedebíadeser.Sinembargo,elúnicoefectoquepareciótenersobreellafueredoblarsuscarcajadas.Golpeélaencimeradegranitoconlamano.—¡Katharine!Se dejó caer sobre la encimera mientras se secaba los ojos. Me miró y empezó de nuevo. Más
carcajadas.Me puse en pie y eché a andar hacia ella, sin sabermuy bien qué iba a hacer cuando llegara. ¿La
zarandearía?¿Ledaríaunabofetada?Lacogídelosbrazosy,sinpensarenloquehacía,peguémibocaalasuya,silenciandoelataquedelocura.Unaextrañacalidezmesubióporlacolumnacuandolapeguéamicuerpoylabesé.Empleétodalafrustraciónquemeprovocabaparacastigarlayobligarlaacallarse.Elproblemaeraquenoparecíauncastigo.Másbienparecíaunplacer.Unplacerardienteyarrollador.Meapartéconungemido,conlarespiraciónacelerada.—¿Hasterminadoya?—mascullé.Ellamemirófijamente,porfinensilencio,antesdeasentirconlacabeza.—Ariesgodequeempiecesareírtedenuevo,Katharine,¿tecasarásconmigo?—No.Lazarandeéunpoco.—Dijistequeloharíassieranecesario.Suspiróyvolvióasorprenderme.Metomólacaraentrelasmanosymeacariciólapielconlosdedos.—¿Tehadichoalguienalgunavezqueeresmuyimpetuoso,corazón?—Laespontaneidadsiempremehavenidobien.—Yo lo llamaría impulsividad, pero tú llámalo como quieras, si eso te permite dormir bien por la
noche.—¿Porquénoquierescasarte?
—Richard,piénsalo.Piénsalobien.SituinstintonofallayGrahamtienesussospechasynoscasamosahoramismo,loúnicoqueconseguirásesquesospechetodavíamás,nomenos.Clavélamiradaensusojosazulesmientrasmicerebroasimilabaesaspalabras.Retrocedíunpaso,y
susmanosmesoltaronlacara,cuandocomprendíqueteníarazón.—Enfin…mierda.—Tengorazónylosabes.Detestabaadmitirlo,perodesdeluegoqueteníasupuntoderazón.—Sí,latienes.—Perdona,¿quéhasdicho?—seburló.—Notepases.Sonrióysemepasóporlacabezaqueyanometeníamiedo.Nosabíamuybiensieraalgobuenoo
malo.—Vamosatenerquebuscarunasolución,Katharine.Seapartódelaencimeraymerodeó.—Enesecaso,lohablaremosmásadelante.—Recogiólasrevistasyselasmetiódebajodelbrazo—.
Tengolecturapendiente.Voyabuscarideasparamidormitorio.Hizoademándealejarse,peroextendíunamanoparaimpedírselo.—Yaqueestásenello,llamaalosdemantenimiento.Alapuertadelmíolepasaalgo.Titubeóypusolosojoscomoplatos.—¿Oh?Cogíunamanzanadelfruteroylafrotécongestodistraídocontralacamisa.—Nuncalacierrobien,perosiempreestáabiertadeparenparcuandomelevantoporlamañana.No
séquélepasa.Quelaarreglen.—Oh…esto…ah…Fruncíelceño.Estabacomountomate,noeraelruborhabitualqueleteñíalasmejillas.Elpechoyel
cuellotambiénlosteníarojos,ylacaraselehabíapuestocasipúrpura.—¿Quépasa?—Tupuertanoestárota—soltóderepente,muydeprisa.—¿Cómolosabes?—Porquelaabroyo.Enesemomento,fuiyoquiensequedódepiedra.—¿Yparaquélohaces?—Esque…estoesmuysilencioso.—Noteentiendo.Seacercóunpocoyempezóajuguetearconlosbordesdelasrevistas.—Laprimeranochequepaséaquí,nopodíaconciliar el sueño.Dondevivíaantes…siemprehabía
mucho ruido, de sirenas, de personas, de coches o de cualquier otra cosa. Aquí estaba todo tan ensilencioquedabaunpocodemiedo.Pasépordelantedetupuertayteoí…esto…teoíroncar.Entrecerrélosojos.—Tengoeltabiquenasaldesviado.Noronco…esunresoplido.—Si abro tu puerta y dejo lamía entreabierta, te puedo oírmientras… esto…mientras emites ese
resoplido,yasíséquenoestoysola.Es…enfin,esreconfortante.Nosupecómoresponderasemejanteconfesión.¿Yoerareconfortante?—Enesecaso,daigual.—Novolveréahacerlo.
Agitéunamano.—Daigual.Nomeimporta.Sediomediavueltay semarchó,yyomequedémirando suespalda.Nomehabíadichoqueno la
besara, aunque tampoco había hecho referencia al beso. En cambio, había confesado que se sentíanerviosayque,sinyosaberlo,lahabíaayudadoadormir.Tambiénmehabíaindicadoelfalloquehabíaenlaideadecasarnosdeinmediato.Noshabíamoshechounfavor.Estábamosenpaz.Aunasí,esanoche,despuésdeapagarlaluz,abrílapuertademidormitorioparaahorrarleelviaje.
Solofaltabaquesepusierademalhumorsinopodíadormir.
Aldíasiguiente,repaséconcuidadoladocumentación.Laofertaerabuena.Losbeneficios,generosos.Loúnicoquememosqueabaeraelperíododepruebadecincomeses.Tresmesesera lonormal,ynopodíadeshacermedelasensacióndequehabíaalgomásdetrásdeesacláusula.Melevantéyempecéadarvueltasporlaestanciaantesdedetenermejuntoalaventanaparaadmirarlaciudadamispies.Megustabaestesitio.Megustabaquefueraunaciudadbulliciosa,peroconfácilaccesoalanaturalezayalos espacios abiertos.Megustaba poder subir a un avión sin problemas ymegustaba estar cerca delagua.Elporquésemeescapaba,peromegustaba.Unosgolpecitosenlapuertainterrumpieronelhilodemispensamientosyvolvílacabeza.Katharine
estabaenlapuerta,conunatazadecaféenlasmanos.—Hepensadoqueteapetecería.Aceptélatazaybebíunsorbo.—Gracias.—¿Hasrepasadolaoferta?Mesentéyleindiquéquehicieralopropio.—Sí.—Noparecescontento.—No, está bien.Una base salarial generosa, con unmontón de gratificaciones y de comisiones por
productividad,losbeneficioshabituales…Estátodoahí.—Pero…—Elperíododepruebamemosquea.—¿Porqueesmáslargodelohabitual?—Creoque…Noestoysegurodequeestéconvencido—admití—.Inclusolohareconocido.Katharinesuspiró.—¿Quéquiereshacer?Ledirigíunamiradaelocuente.—¿Estás segurodeque te vigila? ¿Crees que te contrataría si creyeraque estás tramando algo?No
pareceesaclasedehombre.—Es verdad, pero el instinto me dice que tengo, que tenemos, que avanzar. —Tomé una honda
bocanadadeaire—.Dimetuscondiciones,Katharine.Ahoramismotienestodomifuturoentusmanos.Meobservóensilenciounmomento.Esperéaoírloqueteníaquedecirme.Laastronómicacantidadde
dineroylasexigenciasquepondríasobrelamesa.Podríapermitírmelo,perolacuriosidadmepicaba.Recorrióconlayemadeldedounodelosdibujosdemiescritoriosindecirunasolapalabra.Alfinal,
fuiincapazdeaguantarmás.—Suéltalo.—Siaccedoacasarmecontigo—dijo—,¿querrásunmínimodeunaño?
—Sí.Talvezdieciochomeses.—Alverqueponía losojoscomoplatos,añadía todaprisa—:Dosañoscomomáximo.—Dosaños…—murmuró.—Puedequenoduretanto.Soloquierodejarlascosasclaras.—¿Conunmínimodeunaño?—Sí.Seechóelpelohaciaatrásyadoptóunaexpresiónterca.—Quierociertascosas.Puselosojosenblanco.—Nomesorprende.Metienescontralapared,Katharine.Sabesqueahoramismollevaslasdeganar.
Ponlascartassobrelamesa.—Quierohacerunoscuantoscambiosaquí.—¿Cambios?—Enelsalón,enmidormitorio.Añadiralgodecolor,texturassuaves.Queparezcamáshogareño.Asentíconlacabeza.—Deacuerdo.Hazloquequierasconelapartamento…Peronadaderosa.Odioelmalditorosa.¿Qué
más?—Unamesaenelespaciovacíodelacocinaestaríabien.—Comprauna.—¿Puedocomprarunasarténparagofres?Siemprehequeridouna.Parpadeé.¿Queríaunamalditasarténparagofres?¿Esoeraloquequería?—Déjatederidiculeces.¿Quéquieresdeverdadparaacceder?¿Unextra?¿Unacasaparacuandonos
separemos?Fruncióelceño.—Yatedijequenoqueríamásdinero.Tus…esto…tuscondicionesmeparecenbien.—Quieresalgo.Estásnerviosaynoerescapazdeestartequieta.Suéltalo.—Quierolomismoquelaprimeravez.Nadadeinfidelidades.Soltéunlargosuspiro.Sabíaloquequería:micelibato.Apoyélabarbillaenlosdedosylamiré.Eraunacontradicción.Todaslasmujeresalasqueconocía
mehabríanpedidouna enorme cantidadde dinero.Una casa. Joyas.Ese tipode cosas quemehabríaresultadomuysencillodar.Ellaqueríaalgosinvalormonetario,peroqueimplicabaunenormesacrificioparamí.Mepreguntéquésentiríasilastornassevolvieran.—Yoteexigirélomismo.Lavialzarlabarbilla.—Sinproblemas.—¿Novasaechardemenoselsexodurantedosaños?Elruborletiñólasmejillas;sinembargo,noapartólamirada.—Nosepuedeechardemenosalgoquenuncasehatenido,Richard.Lasorpresamedejósinhabla.Nomehabíaesperadoesaconfesióntansincera.—Ah—fueloúnicoqueconseguídecirconvozronca.—¿Podráshacerlo?—preguntócontonoacerado—.Nosoportolainfidelidad.Mepusedepieyluegomesentéenelbordedelescritorio,delantedeella.—¿Estásseguradequenoprefieresunacasabonita?¿Talvezunagransumadedineroparaqueno
tengasquepreocupartenuncamásporvolveratrabajarparauncretinocomoyo?—No.
Suspiré.—¿Notepuedodarotracosaacambio?—No.Cedí.Nomequedabaalternativa.—Condoscondiciones.—¿Cuáles?—Noscasaremosestefindesemana,despuésdequefirmeelcontratoconGraham.Lediréquenos
emocionamostantocelebrándoloquenoscasamos.Selotragará.—¿Ylasegunda?Lamiréconunasonrisaufana.—Estaremoscasados,Katharine.Legalmente.Quierosabersiestaríasdispuestaa…esto…expandir
nuestroslímitesenalgúnmomentodenuestrarelación.Pusolosojoscomoplatos.—Dijistequenoqueríasacostarteconmigo.—Dosañosesmuchotiempoparaalguiencomoyo.—Tienesdosmanos.Esecomentariotanfrancomearrancóunacarcajada.—Algoporloqueestoymuyagradecido.Noteestoydiciendoquedebamosacordarloahora.Teestoy
preguntandosipodríamoshablarlo—maticéyleguiñéunojo—encasodequesurjalanecesidad.—Noteresultoatractiva.¡Nisiquieratecaigobien!¿Porquéibasaquereracostarteconmigo?—Yatehedichoquecreoqueteheprejuzgado.Mecaesbien.Mehacesreír.Encuantoalodequeno
te encontraba atractiva, te repito queme equivoqué. Estásmuy guapa cuando no llevas harapos ni tepeinascomounaabuela.Pusolosojosenblanco.—Gracias.Sigueconloshalagosynopodréresponsabilizarmedemisactoscuandotetengacerca.Sonreí.—No sería tan espantoso, por cierto. Soy un hombre guapo, me manejo bien en la cama y puedo
asegurarmedequetelopasesbien.—¡Vaya!Mecuestacreerquesea laúnicaa laquehasconvencidoparacasarsecontigo.Hacesque
suenetanmaravillosoytanromántico…Meechéareír.Megustabacómodiscutíaconmigodevezencuando.—¿Accedesamiscondiciones?Apretóloslabios.—Sitúaccedesalasmías.—Enesecaso,señoritaElliott,supongoquenoscasaremoselsábado.—¿Elsábado?—Mañana tendremos la licencia. Firmaré el contrato el viernes… Todo viene rodado. Iremos al
ayuntamiento,pronunciaremoslosvotos,nosharemosunpardefotosyseacabó.—Labodademissueños—mascullóellaconundejesarcástico.Meencogídehombros.—Ponteunvestidobonito.Tehecompradounmontón.—Enfin,consemejanteproposición,¿cómonegarme?Letendílamano.—Esunplacerhacernegocioscontigo.
Congestotitubeante,aceptólamanoqueleofrecía.Jadeócuandolediuntirónylaabracé,traslocualpeguélabocaasuoreja.—Tegarantizomuchoplacer,Katharine.Recuérdalo.Lasolté,mesentédenuevoenelescritorioymeechéareírmientrasellasemarchabaatodaprisa.Almenos,lossiguientesdosañosnoseríanuncompletoaburrimiento.Teniendoencuentaloquehabíaconfesado…podríanserlamardeinteresantes.
15
Richard
Eraunanocheparacelebrar.Lohabíaconseguido.PorfintrabajabaparaGavinGroup.MereuníconGraham, firmé el contrato y se quedó encantado cuando le dije que quería empezar a trabajar deinmediato. Mi despacho estaba preparado, así que me presentaron oficialmente a mi asistente, Amy.Grahamhabíadejadoalgunascarpetasenmimesa.Mezambullíenellasconentusiasmoyanotédetallespreliminaresamedidaquesemeocurríandistintasideas.Cuando me dijo que se iba a celebrar una pequeña reunión después de cerrar la oficina, llamé a
Katharineparaavisarladequellegaríatardeacasa,demaneraquemesorprendióverlaaparecer,nadamásynadamenos,conunabandejadegalletas.Trashaberexaminadoelsuculentobufélibrequehabíanpreparadosentíeldeseodeponerlosojosenblanco.¿Cómoselehabíaocurridollevargalletascaserasauneventosemejante?Además,¿porquéhabíaido?Yonolehabíadichoquelohiciera.Larespuestafueevidentealinstante.Jennaaplaudióyseacercócorriendoaella.—¡Hasvenido!¡Yhastraídolasgalletasquetepedí!¡Ereslamejor!—Jennaprocedióaabrazarlay
creóunalborotoporelhechodequemiprometidaacabaradellegar.Conscientedequedebía controlarmi expresión, atravesé la estancia sinolvidar que todos losojos
estabanclavadosenmí.AbracéaKatharinepor lacinturay lapeguéamí.Leacariciéelpelocon lanarizmientrasledecíaenvozbaja:—Cariño,nomedijistequeibasavenir.Dehaberlosabido,habríabajadoabuscarte.—Laabracécon
másfuerza—.Nisiquierahasrespondidoamimensajedetexto.Ellamemiróymepercatédelaaprensiónqueasomabaasusojos.—Jennainsistióenquetediéramosunasorpresa.—Measustabalaposibilidaddequesiteenterabasdequeibaavenir,telasquedarasaambas.Aella
yalasgalletas—bromeóJenna.Esbocéunasonrisaalpercatarmedesutonotravieso.—Prefierocompartirlasgalletasantesquecompartirlaaella.Jenna soltó una risilla, y supe que había acertado con el comentario. Jenna aferró a Katharine del
brazo.—Separaosahoramismo.MamáquiereveraKatyotravez,yyoquieroenterarmedecómovan los
planesparalaboda.—Selallevócasialafuerzamientrasyohacíaunpucheroexagerado,traslocualmeservíotrowhisky.Ycogídosgalletas,esosí.Asísedesarrollólatarde.Comosiyonoestuvierapresente.Fuidegrupoengrupo,habléconGraham,
conAdrianyconAdam.Todosseburlarondemíporintentarhablardetrabajo,einsistieronenqueerauna reunión social.Graham sonriómientrasme daba unas palmadas en la espalda yme decía que leemocionaba verme tan ansioso, pero que ya llegaría el lunes.Me enteré de sus planes para el fin desemana, los oí hablar de sus esposas y de sus vidas, y me pregunté cómo era posible que alguienestuviera tan unido a otra persona. Parecía que las circunstancias eran similares para todos. Todos
mirabanasusesposasconevidenteadoración.Tantoalmíbarmeestabaprovocandonáuseas,peroseguíelejemployobservéaKatharinemientrassemovíaporlaestanciahablandoconlagente,normalmenteacompañada por Jenna o por Laura. Parecía la estrella de la reunión. Todos querían hablar con miprometida.Susgalletasfueronunexitazoydesaparecieronmuchoantesdequelohicieraelrestodelospostres.¿En qué momento empezó a ser más importante que yo? Ella era un accesorio. Yo era la estrella.
Siempreerayoquiendominabalasreuniones.¿Cómoeraposiblequeesohubieracambiado?Fruncíelceñomientrasreflexionabaalrespecto.Lasemanaanteriorsucediólomismo.Cuandoestabaamilado,la gente hablaba conmigo, todos entablaban conversación conmigo. Cuando nos separábamos, semostrabaneducadosperodistantes.Nohabíaconversacionesintrascendentesnicomentariospersonales.Mi temaerael trabajo.Era loquemejor semedaba.Katharineaportabacalidezydesenvolturaa lasconversaciones. De alguna manera, se las apañaba para que yo les cayera mejor a los demás. Sudelicadezateníaelefectoqueyoqueríaquetuviera.Eraloqueyonecesitabay,sinembargo,meenfurecía.Porquedespertabaenmílasensacióndequela
necesitabaaella.Yyononecesitabaanadie.Grahamrioentredientes.—Richard,yavale.Dejademirarconesacaraalosdecontabilidad.Soloestánsiendoamablescontu
preciosaKaty.Nohacefaltaquelosmirescongestoasesino.Bajélamirada.Nolosestabamirandoaellos.HabíadescubiertoqueestabamolestoconKatharine,
aunqueellaselimitabaahacerloqueyolehabíapedidoquehiciera.Sinembargo,esolaconvertíaenelcentrodeatención,desplazándomeenelproceso,yamiegonolehacíanipizcadegracia.Meobliguéareír.—Losatraecomolaluzalaspolillas.—Esencantadora.Tienessuerte,yyaoshemosmantenidoseparadosdemasiado.Veaportuprometida
ycomealgo.MeacerquéaKatharineconunasonrisaqueesperabaquefuerareal.Ellamevioacercarmey,adecir
verdad,parecióalegrarsedeque lohiciera.Cuando le tendí lamano,ella laaceptóypermitióque laacercaraamí.Yahabíabebidodemasiado.Inclinélacabezapararozarleloslabiosmientrasledecía:—Cariño,llevaslejosdemasiadotiempo.Ellarioentredientesymeacariciólacaraconsoltura.Eraobvioquesehabíatomadounascuantas
copasdevinoyquesesentíarelajadayagustoentremisbrazos.—Mepreguntabacuándovendríasapormí.—No tepreocupes,preciosa, te estabavigilando.—Enterré lacaraen sucuello.Debíaadmitirque
olíademaravilla.Usabaunperfumesuaveyfemenino,enabsolutoabrumador.Yeracierto,poralgúnmotivoquedesconocía,mimiradalaseguíaallídondeestuviera,ylohacíaen
contrademivoluntad.Jennaseechóareír.—Sevequenopodéisquitaroslasmanosdeencima.Levantélacabeza.—¿Te parece raro? Después de pasar tanto tiempo ocultándolo, es estupendo poder demostrar mi
afectoenpúblico.Micomentariohizoquefruncieraelceño.—Hadebidodeserdifícil.AsentíconlacabezaaltiempoqueestrechabaaKatharineconmásfuerza.
—Nosabescuánto.—Bueno,puesdetestodecírtelo,perohaypersonasquequierenconoceratuprometida.Nopuderesistirmeypregunté:—¿Noquierenconocermeamí?Jennanegóconlacabeza.—A ti ya te conocen,Richard.Ypuedes acompañarnos si te apetece, pero esta noche la estrella es
Katharine.TiródelamanodeKatharineyyolasseguícomoeramideber,peroensilencio.Miirritaciónsehabía
convertidoencabreopuroyduro.Jennalohabíaresumidoalaperfección.Hice un gesto para que me sirvieran otro whisky, pasando por alto la mirada de advertencia de
Katharine.Siellaeralaestrella,yolaacompañaría.Elenamoradoprometido…quenopodíadejardetocarla.Ibaaodiarcadaminuto.
—¡Richard!—exclamóKatharineamododeadvertenciaaltiempoquemeapartabalasmanosdesuculootravez—.¡Nosestánmirando!Sonreísobrelasuavepieldesucuello.Laverdaderaqueolíagenial.—Quemiren.Sevolvióymemiró,furiosa.Sepusodepuntillasyyoinclinélacabezaparaescucharloqueteníaque
decirme.Quiennosestuvieramirandocreeríaqueestábamosintercambiandoalgúnsecreto,dosamantescuchicheándosepalabrasdeamor.Nadamáslejosdelarealidad.—Nomepagaslosuficientecomoparatenerqueaguantarquetepasestodalanochemetiéndomemano
enpúblico—mascullóenvozbaja.Esbocé una sonrisa burlonamientras tiraba de ella para pegarlamás amí.Mi brazo era como una
bandadehierroentornoasucintura.—Tepagoparaqueactúescomounaprometidaenamorada.Asíquehazelpapel.Siquierometerte
mano,esoharé.—Yahasconseguidoeltrabajo.¿Porquéteempeñasenexagerar?Laobliguéaacercarseaúnmás.—Quiero mantener la farsa. Actúa como si estuvieras deseando irte a casa para echarme un buen
polvo,yasípodremosirnosantes.Echó la cabeza hacia atrás con los ojos como platos. De cerca, me sorprendió descubrir el borde
doradoquerodeabasusiris,ylaspequeñasmotasdoradasenelmarazul.Esanochesehabíadejadootravezelpelosuelto,demaneraqueenterrélasmanosenesamelenaabundante.—Tienesunpeloprecioso—murmuré.—¿Có…cómodices?Inclinémáslacabeza.Percibíalasmiradasdetodoslosquenosrodeaban.—Voyabesarteahoramismo.Nolediopciónareplicar.Meapoderédesuslabiosyleinmovilicélacabezaconlasmanosmientras
labesabaconpasión.Puestoqueestabaenfadadoyellaeralacausante,decidíbesarladeverdad,asíqueleintrodujelalenguaenlabocayacariciélasuya.Loquenoesperabaeralaintensallamaradadedeseoquesurgióderepente.Nitampocoquesusmanos
sedeslizaranpormisbrazoshastarodearmeelcuelloparaestrecharmeconlamismafuerzaqueestabaempleandoyo.Nadamehabíapreparadopara esedesplieguedepasión,para esedeseo inmediatodeestarsolosynorodeadosporungrupodegentemientrasbesabaamiprometida.Meapartédeellaal
instanteydescubríqueAdrianyJennanosmirabanconsorna.Meencogídehombros,beséaKatharineenlanarizymealejédeella, liberándolademiférreoabrazo.Ellatrastabillóyjadeó,momentoenelqueextendíunbrazoparaayudarlaamantenerelequilibrio.Trasayudarla,lamiréconloqueesperabaquefueseunamiradapreocupada.—¿Cariño?Alzó lavista.Tenía los labios rosadosyhúmedospormibeso; lasmejillas, sonrojadas;y losojos,
velados.Alverquelamirabaconexpresiónburlona,sezafódemíysepasóunamanoporelpelo.—Creoquetenemosqueirnos.Leguiñéunojo.—Estabadeseandoquedijeraseso.Memiróechandochispasporlosojosysentídeseosdeecharmeareír.Losupieraono,acababade
lograrquetodospensaranlomismo.Miplanhabíafuncionado.—Ah, no.No os vais hasta dentro de una hora.—Jenna negó con la cabeza—.Ni siquiera son las
nueve.MamáyyonohemosacabadodehablarconKatysobrelaboda.¡Nosehacomprometidoanada!¡Juraríaqueestáocultandoalgo!—Muybien—claudiqué—.Tenéisunahora.Después,estodamía.¿Entendido?Tras murmurar algo sobre un cabrón egoísta e impaciente, se marchó llevándose a Katharine. Las
observéalejarsesintiéndomeunpococonfundido.Adrianmemiróymeguiñóunojo.Ledevolvíelgestoconunodemipropiacosechayregreséala
barra.Elwhiskyeralarespuesta.
Nopodíaconducir.Loreconocísinproblemas.Katharinehabíallegadoentaxi,demaneraqueGrahaminsistióenquenosllevaranacasaensucocheynopuseobjeciones.Noestababorracho,perosímuyachispado.Había bebidodemasiadowhisky.Aliviabaparte del escozor que sentía cadavezqueoía la risa de
Katharine.Cadavezquelaveíareír.Cadavezquelaveíahacerotranuevaamistadalinstante.Nosabíaporquémeimportabaniporquémeirritaba.Estabaconquistandoalagente.Silescaíabien,
eso me daría una oportunidad, porque nadie creería que una persona tan buena y amable podríaenamorarsedelcabrónquemireputaciónasegurabaqueyoera.Peroseequivocaban.Semantuvoensilenciodurantetodoeltrayectoacasa,peronomequitólavistadeencima.Seaseguró
dequebajaradelcochesinproblemasymerodeólacinturaconunbrazo.Cuandoentramos,meayudóaquitarmelachaquetacongestopreocupado.—Richard,nohasprobadobocadoenlafiesta.Voyapreparartealgo.—No,estoybien.Mehecomidounpardegalletasdelastuyas.—Esonoescomer,nisiquierasepuedeconsiderarunaperitivo.Voyaprepararteunsándwichyun
café.Tesentirásmejor.Agitéunamano.—Dejadeactuarcomosi tepreocuparacómomesientoo loquenecesito.—Echéaandarhaciael
mueblebarymeservíotrowhisky—.Hedichoqueestoybien.Voyabeberotracopa.—Esunamalaidea.—¿Porqué?
—Porqueyahasbebidobastante.Necesitascomeralgo.—Mequitó labotellade lamanoyechóaandarhacialacocina.Sinpensar,laagarrédelbrazoylaobliguéadarsemediavuelta.—Notepermitoquedecidaspormí.Siquierobeber,beberé.Ellaresoplóysoltólabotellaqueyoacababadecogermientrasnegabaconlacabeza.—¿Porquéestásbebiendotanto,Richard?¡Deberíasestarencantado!¡HasengañadoalosGavin,has
conseguidoel trabajoyse lahasmetidodobladaaDavid!¿Porquéactúascomosialguien tehubieraescupidoenelvaso?Ytodoestalló.Todoloquellevabasintiendoalolargodelanoche.Lairritaciónporlafacilidadcon
laquelahabíanaceptadoensu«familia».Lafrustraciónporsentirqueamímedejabanfuera.Miextrañareacciónasuproximidad…comosimegustara.Nodeberíagustarme.Nomegustabasentirlacerca.Nomegustabaella.—Dime,Katharine,¿quéconsiguescontodoesto?¿Tegustaserlamártirporretorcidoqueparezca?Memirósinhablar,conlosojosabiertosdeparenpar.Elazuldesusirisbrillabaalatenueluz.—¿Hasllegadoapensarenalgúnmomentodedesvaríomentalqueeresmejorqueyo?Hasaguantado
mismalosmodalesduranteunañoysinparpadearsiquiera,hasaccedidoaparticiparenestafarsa.—Diunpasohaciaella,hirviendodefuria—.¿Creesquetusacrificiovaaconvertirmeenunhombremejoroalgunagilipollezdelestilo?—lesolté—.¿Creesquevoyaenamorarmedetiporartedemagiayquelavida seráunmaldito caminode rosas?—Laagarrédel brazoy la zarandeé conmás fuerzade laquedebía—.¿Esoesloquecrees?Negóconlacabeza,furiosa.—Entonces,¿porquéaccediste?¿Porquéestáshaciendoestopormí?Semantuvoensilenciomientrassemordíalaparteinteriordelcarrillocontantafuerzaquecreíque
acabaríasangrando.Lasoltéconunempujónyunapalabrota.—Vetedeaquíahoramismo.Meservíungenerosovasodewhiskysinverapenasloqueestabahaciendo.Melobebídeuntragoy
su ardorme calentó la garganta y el pecho.Me serví otro vaso y eché a andar hacia la ventana paracontemplarlanochedeVictoria,laslucesdelaciudadqueresplandecíanentrelanegraoscuridad.Katharine seguíadetrásdemí, sinmoverse.Estaba apuntodedecirleotravezque se fuera cuando
habló.—Penny Johnson no esmi verdadera tía. La llamo así para no tener que explicar siempre cuál es
nuestra verdadera relación. Cuando tenía doce años,mis padresmurieron en un accidente de tráfico.Comonoteníamásfamilia,acabéenmanosdelosserviciossociales.Lasnoticiasmesorprendieron,peroseguícallado.Sabíaquesuspadreshabíanmuerto,perohastaese
momentonohabíamencionadoqueellahubieraacabadodependiendodelosserviciossociales.—Lasniñasdedoceañosnosonprecisamentelasmásdeseadasparaadoptar,nitampocoparaacoger,
demaneraquepaséporunoscuantoshogares.Elúltimonofuemuy…eh…agradable.Algo en su voz hizo queme dieramedia vuelta. Estaba de pie en elmismo sitio que antes, con la
cabezagacha.Elpeloletapabalacara,demaneraquenopodíaversuexpresión.—Mefugué.Estuveenlascallesuntiempo,hastaqueundíaconocíaPennyJohnson.Eraunamujer
mayor,muyamable,ymellevóasucasa,melavóy,poralgúnmotivoquedesconozco,decidióqueibaaquedarmeconella.Solicitóalaadministraciónconvertirseenmitutoradeacogida.Lofuetodoparamí.Madre,padre,amiga,maestra…Noteníamucho,peroaprovechábamosalmáximoesepocoquetenía.Encontré un trabajo repartiendo periódicos, recogíamos botellas y latas… cosas que nos ayudaban aestirarunpocomáseldinero.Teníalavirtuddeconvertirtodoslostrabajosqueencontrábamosenuna
especiedejuego,asíquelasituaciónnoparecíatandura.Leencantabapintarynospasábamoshorasenlahabitaciónqueusabaparahacerlo.Ellapintabayyoleía.Eraunavida tranquilay,porprimeravezdesdelamuertedemispadres,mesentíasegura…yquerida.—Acaricióconlayemade losdedoselrespaldodelsofáqueteníadelante.Arribayabajo,conungestonerviosoquealfinaldetuvo—.Inclusofuialauniversidad.Misnotasfueroncasiperfectasenelinstituto,demaneraqueconseguíunabeca.—Peronoacabastetusestudiossuperiores.—Recordéeldatoporquelohabíaleídoenlalistaqueme
dio.Cuandohabló,suvozeratristeyapagada.—Pennysepusoenferma.Seguíviviendoconellamientrasestudiabaen launiversidad,yempezóa
actuardeformaextraña.Lediagnosticaronalzhéimer.Pocodespuéssecayóysefracturólacadera,ylascosasseprecipitaron.Necesitabaatenciónconstante.Laresidenciadeancianosdondelaaceptaroneraespantosa;norecibía loscuidadosquenecesitabayestabamuytriste.Luchéhastaqueconseguíquelatrasladaran,perolasiguienteeraigualdemala.—Estonoexplicanada.Alzólavistaymemiróconlosojosentrecerrados.—Richard,noseasimpaciente.Estoytratandodeexplicártelo.Levantélasmanos.—Losiento.Soloqueríaasegurarmedequeestovaallevarnosaalgúnlado.—Elasuntoesquecomprendíquenecesitabamejorescuidados.Unsitiodecente.Supequedebíadejar
launiversidad,conseguiruntrabajoyganardineroparaella.UnaamigamehablódeunpuestotemporalenAnderson como asistente personal. El sueldo era decente y, si no gastabamucho y conseguía otrotrabajo,podríatrasladaraPennyaunsitiomejor.Asíqueaceptéeltrabajoyalpocotiempomehicieronfija.Undía,elseñorAndersonmellamóasudespachoymeofrecióunpuestocomoasistentepersonaltuya,quesupondríaunaumentodesueldoyaquetodoelmundosabíaqueeradifíciltrabajarparati…poraquellodequeteníasfamadecapulloytal.—Eldineromanda.Katharinenegóconlacabeza.—Enmicasonosueleserasí.PeroelaumentodesueldosuponíaquepodríatrasladaraPennyauna
habitaciónprivada.Eldinerosignificabaquecuandolavisitara,estaríarodeadadeloslienzosydeloscuadrosquedealgunamaneraseguíanresultándoleconocidos.Estaríabienatendidaysegura.Leofrecíelmismo regalo que ellameofreció tantos años antes.Daba igual lo espantosos que fueranmis días,normalmenteportuculpa,porqueloimportanteeraquehabíaconseguidoquelamujerquemecuidótanbienrecibieralosmismoscuidadosqueellamedio.Parpadeé,atónito.—Nogastabadineronienropanienzapatosalamodaporquenotenía.Poraltoquefuera,destinaba
misueldoenteroparapagarlahabitacióndePenny.Vivíaenunahabitaciónhorrorosaydiminutaporqueeraloúnicoquepodíapermitirme.Comprabaentiendasdesaldosydesegundamanoporqueesoeraloquedebíahacer.Measegurédeirlimpiaypresentabletodoslosdíasmientrastrabajéparati.Aceptabatodo loquemedecíasy loquehacías,y lopasabaporalto,porquenecesitabamantenermipuestodetrabajo,porquedeesamanerameasegurabadequePennyestuvierasegura.Accedíaser tuprometidaporqueeldineroquemeestáspagandogarantizaquejamáspasarámiedo,nifrío,niestarádesatendidahastaquemuera.Medaigualloquedigasoloquehagas,porquetuopiniónnoimportaenabsoluto.Paramíestosoloesuntrabajo.Pormásquelodeteste,tengoqueaguantartusidiotecesporque,pordesgracia,tenecesitotantocomotúmenecesitasamíahoramismo.—Sediomediavueltaparamarcharse,perosedetuvo—.¿Quesiesperoconvertirteenunhombremejoryfantaseoconlaideadequeteenamoresde
mí?Richard,nosemehapasadoporlacabezaenningúnmomento.Paraamaraalguiensenecesitateneralma…yhastaunespantapájarosescuálidocomoyoescapazdeverquetúnolatienes.—Respiróhondo—.Cuandoestafarsaacabe,meiréyempezarédeceroenalgúnsitio.Mividaserámuchomejorcuandonomeveaobligadaasoportartusburlascruelesytufaltadesensibilidad.Trasesaspalabras,subiódeprisalasescaleras,dejándomemudoporlaimpresión.
16
Richard
Medesperté,confundido.Tardéunratoendarmecuentadequeestabaenelsofá.Mesenté,hiceunamuecaymesujetéladoloridacabeza.Melomerecía,peronodejabadeserunamierda.Concuidado,abrílosojosymesorprendíalverlabotelladeaguaylaspastillasdeparacetamolenlamesita,delantedemí.Lascogí,metraguédospastillasymebebítodalabotella.Cuandomelevanté,lamantaquemecubría el torso cayó al suelo. Me agaché para recogerla y, en ese momento, se hizo la luz en miabotargadocerebro.DespuésdequeKatharinesemarcharahechaunafuria,bebímáswhiskymientrasmimenterepetíasus
palabrasunayotravez.Enalgúnmomentodado,debídeperderelconocimiento,yeraevidentequeellahabíavueltoparataparmeyparadejarlaspastillasyelagua,asabiendasdequemedespertaríaconundolordecabezaespantoso.A pesar de haberme comportado como un capullo con ella, incluso más que de costumbre, seguía
cuidándome. Me temblaban las piernas cuando me senté tras recordar las palabras que me habíaescupido,elmotivodequeaccedieraaayudarme.Elmotivodequeahorrasetodoloposible,paracuidaraunamujerque lahabía acogidoyque lehabíabrindadoun lugar seguroyunhogar.Yo lamiréporencimadel hombroy la rebajé por ello, sinmolestarme enpedirle detalles.Sin comprender lo buenapersonaqueeraenrealidad.Me entraron ganas de vomitar y corrí al piso de arriba, donde vacié mi estómago de la copiosa
cantidaddewhiskyquetodavíamequedabadentro.Después,meduchéymetoméotropardepastillasdeparacetamol.Seguíarecordandosuspalabrasyeldolorqueestastransmitían.Micomportamientoalolargo de ese último año. Los comentarios crueles, las malas palabras y los comportamientosirresponsables.Apesardecómolahabíatratado,habíaantepuestolasnecesidadesdeotrapersonaalaspropiasyhabíamantenidolacabezaalta.Habíahechosutrabajo,ydebíaadmitirquelohabíahechomuybien,orgullosadehacerlo,sinqueyoleofrecieraunsolocomentariopositivo.Memiréenelespejo.Lamanometemblabademasiadocomoparaafeitarmelabarbaincipienteque
mecubríaelmentón.Porprimeravezenlavida,sentíquelavergüenzamecorroíapordentroyagachélamirada.Teníadosopciones.PasardelosucedidolanocheanteriorconlaesperanzadequeKatharinemantuvieranuestroacuerdo.
Sabíaquesinosacabaeltema,ellatampocoloharía.Supondríaquenorecordaríaloquehabíapasado.Ocomportarmecomounadultomaduro,irensubusca,disculparmeeintentarpasarpágina.Parapoder
haceresoúltimo, teníaqueesforzarmey,cuandomenos, intentarcomprenderla.Nomecabía lamenordudadeque labodaeradel todo imposibleaesasalturas,peropodríamoscontinuarcomounaparejacomprometida.Meapartédellavabomientrasmedesentendíadeldolordecabeza.Habíallegadoelmomentodeaveriguarmáscosasacercademiprometida.
—Richard,noesperabavertehoy.Almenos,noesperabavertetantemprano.Levantélavistadelapantalladelordenador.—Ah,Graham.—Mediuntiróndelmechónquemecaíasobrelafrenteymepasélamanoporlanuca
enungestonervioso—.Queríarecogeralgunascosasy…esto…pasarapormicoche.Entróenmidespachoysesentódelantedelescritorio.Entrelacélosdedossobrelamaderaoscuraen
unintentoporcontrolarelnerviosismo.—Quierodisculparmeporlodeanoche.Bebídemasiado.Teaseguroquenoesalgohabitualenmí.Grahamseechóareíryagitóunamano.—Todos lohemoshechoalgunavez,Richard.Despuésde todo loquehaspasadoydeempezarcon
nosotros,yluegoestá,claro,tugrandíadehoy,creoquetemerecesunpocodecuartelillo.—Esperonohaberhechoalgoinapropiado.Negóconlacabeza.—No,tranquilo.AunquecreoquepusistealapobreKatydelosnervios.Fuemuygracioso.Recordélaconversaciónquehabíatenidoconellaehiceunamueca.—Noestabamuycontentaconmigo.—Después,fruncíelceñoalcaerenloquemeacababadedecir
—.Perdona,Graham,¿quéhasqueridodecirconesode«migrandíadehoy»?Esbozóunasonrisatorcida.—Seteescapóqueosvaisacasarhoy,Richard.—Yo…¿semeescapó?—Pues sí. Katy intentó por todos los medios que guardaras silencio, pero tú parecías decidido a
compartirelsecreto.—Conrazónteníaganasdematarme.Nisiquieralorecuerdo.—Creoqueteperdonará.—Meguiñóunojo—.PeronoestoymuysegurodequemimujeryJennalo
hagan.QueríanayudaraKatyconlaboda.—¿Cómodices?—pregunté.—Tranquilo.Sehanconformadoconlacenaalaqueaccedistedespuésdelaboda.Tragué saliva. «Madre del amor hermoso», pensé. ¿Cómo era posible que recordara toda la
conversaciónconKatyyquenomeacordaradetodoloquelessoltéalosGavin?¿Quénariceshabíadichoademásdeeso?—¿Cena?—Katyexplicóquequeríaisunaceremoniamuyíntima.Ytúexplicastecontallujodedetallesporqué
queríasquefueraalgosoloentrevosotrosdosqueaLauraselellenaronlosojosdelágrimas.Lomiré,parpadeando.¿Esohabíahecho?—Después de que accedieran a no participar en vuestro momento, a cambio tú accediste a que
organizáramos una cena en vuestro honor esta noche.—Se pasó lasmanos por losmuslos—. ¿Estássegurodequenoquierestomartelasemanaquevienedevacacionesparalalunademiel?—Ah,no.Tenemosotrosplanes.Katharinequiereconseguirquemicasa…esto…quenuestracasasea
unpocomásacogedora.Lallevarédeviajeencuantonoshayamosacomodado.Grahamasintióconlacabeza,sepusoenpieymetendiólamano.—Felicidades,Richard.Ojaláqueeldíadehoyseacomoquieresquesea.Leestrechéconfirmezalamano.—Gracias.—Creoquehoyeselcomienzodeunagranvidanuevaparati.—Mesonrió—.Esemocionanteformar
partedeestenuevorumbo.Saliódeldespachomientrasyolomirabafijamente.
Despuésdelanocheanterior,noteníamuyclaroqueKatharinemedirigiesesiquieralapalabra,pornohablardequeaccedieraacasarseconmigo.Sehabíamarchadodelapartamentoantesqueyoynohabíacontestadocuandolallaméalmóvil.Meconcentréenelordenadorunavezmás.Habíareducidolabúsquedayestabaconvencidodehaber
localizadolaresidenciaenlaquePennyJohnsonestabaingresada.Seencontrabacercademicasa,erauna residencia privada y, según la información que había en la páginaweb, cara. Cogí el teléfono ymarquéelnúmerodelaresidencia.—GoldenOaks.—Buenosdías—saludé—.Hepensadoenllevarleunasfloresalatíademiprometidacuandovayaa
verla dentro de un rato y quería asegurarme de que no tiene alergias. Se me olvidó preguntarle aKatharineantesdequesefuera.—¿Elnombredelaresidente?—PennyJohnson.—Disculpe…¿HadichoqueKatyessuprometida?—Sí.—NosabíaqueKatyestabaprometida.Carraspeé.—Esbastantereciente.—Enfin,tendréquefelicitarla.Pennynoesalérgicaaningunaflor,perosiquiereganárseladeverdad,
asegúresedetraerleaJoeyunregalo.—¿Joey?—Suloro.—Ah,¿yquéselellevaaunlorosisepuedesaber?—AJoeylepirraelmango,enrealidadleencantacualquierfrutafresca,ytambiénlaspalomitasde
maíz.TeníalasensacióndeestarenunepisodiodeEnloslímitesdelarealidad.Jamásmehabríaimaginado
quemedespertaríaunsábadoporlamañanaconplanesparacasarmeconlaseñoritaElliottdespuésdecomprarlefrutaypalomitasdemaízaunpájaroacuyadueñanisiquieraconocía.—Mangosypalomitasdemaíz.Entendido.—Aloscuidadoreslesgustanlosbombones,señor…esto…—VanRyan.RichardVanRyan.¿Katharineyahaestadoahí?—Todavíano.Perosupongoquellegarápronto.—Deacuerdo.Gracias,señorita…esto…—Tami.MellamoTami.Pennyesunadenuestrasresidentespreferidas.—Mealegrasaberlo.Hastadentrodeunrato.Colgué.Teníaquehacerunascompras.Ypedirperdónderodillas.
Me detuve en el vano de la habitación de Penny Johnson y la analicé. Era una mujer menuda,rechoncha,conelcabelloblanquísimo,unosojosdiminutosymejillasregordetas.Dichosojossealzaroncuandollaméalapuertaymemiraronconrecelo.—¿Puedoayudarte?Entréconelenormeramodefloresenalto.—Hola,Penny.SoyRichardVanRyan,unamigodeKatharine.
—¿Deverdad?—Cogiólasflores.Elcoloridoloroqueestabaenunrincónbatiólasalasychilló—.MellamoPenelope.TodavíanotehedadopermisoparaquemellamesPenny.—Lepidodisculpas,Penelope.—Hiceunamuecaportodoelescándaloqueestabahaciendoelloroy
levantélabolsaquellevaba—.LehetraídounregaloaJoey.—¿Quélehastraído?Metílamanoenlabolsadelacompra.—Lehetraídounmango.¿Lometoensujaula?Ellaapretóloslabiosmientrasmemiraba.—Notienesmuchasluces,¿verdad?—¿Cómodices?—Quenosepuedecomerelmangoentero,jovencito.Hayquecortárseloentrozos.Miréelmangoyluegoalpájaro.—Ah.—Saquédelabolsaelpaquetedepalomitasparamicroondasquehabíacogidodeunarmario
de la cocina. Katharine comíamuchas palomitas demaíz—. Supongo que debería haberlas traído yahechas.Lamujerempezóareírse.Unasestridentescarcajadasqueresonaronenlahabitación.—AKatydebesdegustarleportucarabonita,porquenopuedeserportuinteligencia.Suafiladoingeniomearrancóunasonrisa.Merecordabaaalguien,alamujeralaquellamé«Nana».
DuranteelbreveperíododetiempoquetuvecontactoconNana,fuelaúnicapersonaquesepreocupópormí.Erafranca,directaynoteníapelosenlalengua.Penny extendió el brazo hacia la izquierda y pulsó un botón situado en la pared para avisar a un
cuidador.—TamipondrálasfloresenaguaylecortaráelmangoalpobreJoey.Ysiselopidoconeducación,
nostraeráunpocodecafé.Rebusquéenlabolsaunavezmásysaquéunacajadebombones.Almenos,esolohabíahechobien.—Quizásestoayude.Memiróconunacejaenarcada.—Puedequetodavíahayaesperanzaparati.Anda,siéntateydimedequéconocesamiKaty…ypor
quélallamasKatharine.—Sonriócuandosaquéotracajadebombones—.Sisonparamí,tedoypermisoparaquemellamesPenny.
PennyJohnsoneralistaeinteligentey,segúndescubrí,teníaunmontóndeanécdotasdelaadolescenciadeKatharine.Sinembargo,tambiéndescubríquesumemoriaacortoplazoeratitubeanteenelmejordeloscasos.Enmásdeunaocasión,mepercatédequealgovelabasumiradaydequesetrababaconlaspalabras
cuandolepreguntabaporelpresente.Enesosmomentos,yoredirigía laconversaciónhaciaunaépocamásfijadaensumemoriapreguntándoleporelmomentoenelqueconocióaKatharine.Pennymesonrióde oreja a oreja yme regaló una versiónmás larga de la historia queme contaron la noche anterior.Describióalamuchachadelgaduchayasustadaqueseencontrórebuscandocomidaenuncontenedor.Mehablódeldoloryde lanecesidadquevioen losojosazulesdeKatharineydecómosupoqueerasudestinoencontrarlaaqueldía.ElamorquesentíaporlajovenKatharineerapalpableydescubríquemegustabaoírcosasacercadesuvida.LosrecuerdosdePennysevolvieronmáserráticostrasesepuntoymepidióalgodebeber.Unavez
que di conTami,me indicó dónde estaba la cocina y cuando regresé a la habitación, Penny se había
quedadodormidaen su sillade ruedas.El loro seguíaen su rincón,aleteandodentrode la jaula,y lamúsicaqueteníapuestacuandoyolleguéeraunleverumordefondo.Eché un vistazo ami alrededor y comprendí por quéKatharine quería que estuviera allí y por qué
trabajaba con tanto ahínco para que fuera algo permanente. La habitación de Penny era luminosa yespaciosa, gracias a los enormes ventanales; la tenía llena de caballetes, de cajas con carboncillos,lápicesyacuarelas.Había librosy fotografíasen losestantes,ymuchasdesuspinturasdecoraban lasparedes.UninusualsentimientodeculpaseapoderódemíalrecordarelpequeñocuadroqueKatharinellevaba
enlasmanosaquelprimersábado.Comoelcapulloqueera,ledijequenopodíacolgarloenelpiso.Elsentimientodeculpaseconvirtióenunaolaimparablequeanegómicerebroymeazotólapiel.Cambiédeposturaenlasilla,yaquenoestabaacostumbradoaesetipodeemoción.—¿Richard?—LasorprendidavozdeKatharinemepillódesprevenido—.¿Quéhacesaquí?Melevantémientraselsentimientodeculpasevolvíamásacuciante.Parecíaexhaustaysupequeera
culpamía.—HevenidoaconoceraPenny.—¿Porqué?—Heconsideradoqueeraimportante.—Mesorprendevertelevantado.Carraspeé,másincómodosicabía.—Encuantoaeso…Levantóunamano.—Aquíno.Meacerquéaelladespacio.—¿Me darás la oportunidad de hablar contigo? Te debo una disculpa. —Suspiré—. Muchas, en
realidad.—Noquierotulástima.—Ynolatienes.Soloteestoypidiendounaoportunidadparahablarcomopersonascivilizadas.—¿Erescapazdecomportartecomounapersonacivilizada?—Quierointentarlo.Porfavor,Katharine.Apretóloslabios.—¿Tienealgoqueverconloquesesuponequevaapasarestatarde?—Noesperoquevayasacasarteconmigohoy.—¿No?—Despuésdemicomportamientodeanoche,porsupuestoqueno.—Toméunahondabocanadadeaire
ymefrotélanuca—.Teagradeceríaquelohicieras,peronoesperoquelohagas.—Puesloanunciasteanoche.Intentéevitarlo.—Agitóunamano—.Parecíasdecidido.—Losé.Mepasébebiendoyeracomosimibocatuvieramentepropia.Yomeencargarédetodo.—
Mepaséunamanoporlasien,dondesentíaundolorpalpitante—.Aestasalturas,tengosuertedequemedirijaslapalabra.Se mordió el interior del carrillo, como hacía siempre que estaba nerviosa. Antes de que pudiera
replicar,Pennysedespertóyalzólavista.—Hola,Katy,cariñomío.KatharinepasójuntoamíparabesaraPennyenlamejilla.—¿Cómoestáshoy?Pennylevantóunamanoylepellizcólanariz.
—Estoybien.—Meseñalóconlabarbilla—.¿Cómoesquenomehashabladodeél?Katharinesonrióysesentó.—Creoquesítecomentéalgo.—Noesmuyespabilado,peroesunregaloparalavista…ytienebuengustoenbombonesyflores.SoltéunarisillaalverlaexpresiónsorprendidadeKatharine.FueunalivioverquePennyseguíacon
nosotros,queestaba lúcida.Tamimehabíadichoquesedormíaencualquiermomentoyque luegosedespertaba,amenudoconfundidayperdida.SolomefaltabaqueyohubierapodidoverlalúcidaesedíaylehubierarobadoaKatharinelaoportunidaddehacerlo.Noestabasegurodepodersoportarmásculpa.Recogímiabrigo.—Osdejarésolas.—Meincliné,levantélamanodePennyylebeséeldorsodelosdedos.Susvenas
erancomounatelarañaazuladaquerecorríalafinayarrugadapiel—.Penny,hasidounhonor.—Simetraesmásbombones,puedesvolver.—Measegurarédehacerlo.—Ledejélamanoenelregazounavezmás—.Katharine,¿puedohablar
contigounmomento?Salimosalpasillo.—¿Hasvenidoencoche?—lepreguntéconlaideadeesperarlasihabíaidoandando.—Sí.Lemirélamano.—¿Dóndeestátuanillo?—Nomelopongocuandoentro.ConfundiríaaPenny.Lotengoguardadoenelbolso.Teníasentido.Fueunalivionooírledecirqueselohabíaquitadoporqueyanohabíatrato.—Vale,deacuerdo.¿Nosvemosenelapartamento?Titubeóyguardósilencio.—¿Qué?—Si…siaccedoacasarmehoycontigo,¿medarásalgoacambio?Considéralounregalodebodas.—¿Quéquieres?—Quieroconocertuhistoria.Tuinfancia.—Nohablodemipasado.—Lafirmezademivozdejóclaroquenoibaadiscutireltema.Irguiólaespaldaycuadróloshombros.—Entoncescásatetúsolito,VanRyan.Nosvemosenelapartamento.Laagarrédelbrazoantesdequepudieraalejarse.—Katharine… —dije con un hilo de voz. Nuestras miradas se encontraron. Me percaté de su
determinación—.Deacuerdo.Sitecasasconmigohoy,telocontaré.—¿Meloprometes?—Sí.—Quieroquellevesalianza.—Deacuerdo—mascullé—.Nadaostentoso.—Puedesescogerlatúmismo.—¿Algomáscomoregalo?—preguntéconundejevenenoso.—No,tuhistoriayunaalianza.—Iréacomprarunaahoramismo.—Enesecaso,mecasarécontigohoy.Mequedédepiedrauninstante.Habíaesperadogritos,acusacionesyunadiscusión.Alomejorincluso
lágrimasyquememandaraalamierda,esavezenserio.Queaccedieramesorprendió.—Gracias.¿Alastresenpunto?
—Nos veremos en casa. —Se volvió y entró de nuevo en la habitación de Penny mientras yo laobservaba,desconcertado.¿CuándosehabíaconvertidolaseñoritaElliottenunafuerzaimparable?Noteníaniideapero,porprimeravez,agradecíaqueestuvierademiparte.
17
Richard
Esperéenlacocina,paseándomedeunladoparaotromientrasmecolocababienlacorbataunayotravez.Eldichoso traponoseaplastabapormásque lo intentara,comosisemehubieraolvidadocómohacerunnudoWindsorencondiciones.Nosedebíaalosnervios.Noteníamotivosparaestarnervioso;Katharineyyosimplementeíbamosapronunciarunaspalabras,afirmarundocumentoyaquitarnosdeencimaelrequisitodelmatrimonio.Otrapartemásdemiplan.Algosencillo.Sinsignificadoalguno.Lediotrotirónalacorbatadeseda.¿Porquénosequedabaensusitio,joder?—Richard,comoledesmástirones,tevasaquedarsinella.¿Quétehahecholapobrecorbata?Alcélavista,sobresaltado.Katharineestabaenelvanodelapuertayparecíatannerviosacomoyo,
aunqueestabamuchomásguapa.—¡Hala!Llevabaunvestidosencillodecolorblancorotoqueleceñíalaestrechacinturayquedabaahuecado
hasta las rodillas.Laparte superior erade encajeydejaba a lavista su cuellodelgadoy susbrazos.Llevabaelpeloapartadodelacara,ylamelenaonduladalecaíaporencimadeunhombro.Eltonodelvestidolesentabademaravilla.Miréhaciaabajoysonreíalversuszapatos:pequeñosyconuntacóndiminuto.Eranperfectos.Mehabíaacostumbradoasualturacuandolallevabadelbrazoynoqueríaquefueramásalta.Meacerquéaellaylecogíunamanoparallevármelaaloslabios.—Estáspreciosa.Katharinebajólamiradaydespuésenderezóloshombros.—Gracias.—No.Soyyoquiendebedartelasgracias.—¿Porqué?—¿Por dónde quieres que empiece?En primer lugar, por haber aceptado este acuerdo. En segundo
lugar, por ceñirte a tu palabra, aunque tengas todo el derechodelmundo amandarme a lamierda.—Extendíunbrazoymeenrosquéunmechóndepeloonduladoentornoaundedo.Erasuaveycuandolosolté,regresódenuevoasulugar,recuperandolasondas—.Yporúltimo,porsermejorpersonaqueyo—añadícontotalsinceridad.Katharineteníalosojosbrillantes.—Eslomásbonitoquemehasdichodesdequenosconocemos.—Losé.Nohehechoungranesfuerzopordejardeserungilipollas,¿verdad?—Enfrentésumiraday
meneguéaapartarlavista—.Apartirdeahoralointentaréconmásahínco.Lavimorderseelinteriordeuncarrilloconfuerza.—Oye.Nohagaseso.—Reíentredientesaltiempoqueleacariciabalacaraconundedo—.Nadade
sangreeldíadenuestraboda.
Esbozóunasonrisilla.Meinclinéparacogerelregaloquelehabíacompradoyleofrecíelramilletedeflores.—Sonparati.—¡Richard!—Hepensadoquetegustarían—dije,untantoavergonzado.Katharineenterrólanarizenlasflores.—Meencantan.—Fruncióelceño—.¿Ytú?—Me niego a llevar ramo.—Sonreí de forma burlona con la intención de aligerar la seriedad del
momento.Ellamovió lacabezamientras sonreíayseacercóauncajónparabuscaralgo.Trasmirarel ramo,
eligióunarosaqueprocedióacortarconcuidadoydespuésmelacolocóenelojaldelasolapa.Esospequeños dedos obraron su magia y me colocaron la corbata en su lugar. Acto seguido, le dio unaspalmaditasalaprendadeseda,satisfecha.—Yaestá.Listo.—¿Túestáslista?—lepregunté,conciertomiedoasurespuesta.—Sí.Leofrecíelbrazo.—Puesvamosacasarnos.
Fue una ceremonia sencilla. Los dos solos, con testigos que ninguno conocíamos. Se leyó, sepronunciaron los votos y nos proclamaronmarido ymujer. Le puse una delgada alianza, además delsolitario,talycomoellamehabíapedido,ypermitíqueellamepusieraunasencillaalianzadeplatino.Memirélamano,flexionélosdedosyapretéelpuño.Elcontactodelfríometalmeresultabaextraño.Katharinememiróylesonreí.—Yaestoypilladoymarcado,asíquesupongoqueesoficial.Eljuezdepazseechóareírentredientes.—Encuantohayabesadoalanovia.Inclinélacabezaynuestrasmiradassecruzaron.Lerocéloslabiosmientraslecolocabaunamanoen
lanucaylaatraíahaciamíparabesarlaconganas.Alfinyalcabo,estabaenmiderecho.Eramimujer.Cuandomeaparté,ellaabriólosojos,ymesorprendióverlasinceraternuradesumirada.Susonrisatambiéneragenuina,yseladevolvídecorazónaltiempoquelabesabadenuevoenloslabios.—Estamoscasados,Richard.Nosupeporquémesatisfacíanesaspalabras,peroasíera.—Loestamos.YahoratenemosunacenapendienteconlafamiliaGavin.¿Quéprobabilidadhaydeque
seauneventotranquilo?—Casininguna.Perofuistetúquienaccedió.—Lo sé. No me lo recuerdes. Vamos a firmar los documentos y después afrontaremos las
consecuencias.—Deacuerdo.
Aparcamosfrentealacasa.Apaguéelmotorymiréalrededor.—Nohaymáscoches.—Menosmal.MiréalaseñoritaElliott.
AKatharine.AlaseñoraVanRyan.Amimujer.Joder.Mehabíacasado.—¿Richard?¿Quétepasa?Tienesmalacara.Neguéconlacabeza.—Gracias.Lodigoenserio,Katharine.Deverdad.—Losé.—Supongoqueno…—No.—Nosabesloqueibaadecir.—Vasaintentarquemeolvidedemideseodeescucharlahistoriadetuinfancia.—Sonlastípicasgilipollecespaternas,Katharine.¿Porquésacarlasalaluz?—Creoqueesimportante.Enterrélacabezaenlasmanosconunsuspiroaloírquemedevolvíamispropiaspalabras.—Richard,porfavor.—Deacuerdo—dije,conunresoplido—.Mástarde.—Esperaré.—Deacuerdo.Asínosquitaremosestamierdadeencima.Ellapusolosojosenblancosindisimularlaimpaciencia.—Enfin,elesfuerzotehaduradotressegundos.Lecoloquéunamanoenlanuca.—Noesuntemafácilparamí.—Loentiendo,peroahoramismonoestamoshablandodeeso.Ahoramismo,tunuevojefeysufamilia
están esperándonos para celebrar nuestra boda con una cena. Deja de hacer el gilipollas, sonríe ycompórtatecomosimeadorases,joder—insistió,devolviéndomedenuevomispropiaspalabras.Dicholocual,saliódelcochey,unavezfuera,seinclinóparamirarmeydecirme—:¿Vienes?Alucinado,soloatinéaasentirensilencio.
LacenafuetranquilasegúnladefinicióndelosGavin.Enlaterrazatraserahabíaninstaladounamesaconmanteleríade tul, floresyvelas cuyas llamas se agitabandebido a la suavebrisa, ademásde losfarolillos diseminados por los alrededores. En un rincón se había dispuesto otra mesa con una tartanupcial.Katharinememiróconlosojoscomoplatos.—¿Cómolohanhechoenunsolodía?—Lasventajasdeldineroydeloscontactos—murmuré.Tuvequeadmitirqueestabaimpresionado.Nuestra anfitriona sonrió al vernos llegar y abrazó con fuerza a Katharine. Graham me dio unas
palmadas en un hombro, amodo de felicitación, y despuésme vi obligado a sufrir los abrazos y losapretonesdemanodelrestodelafamilia.Lesgustabademostrarsuafectodeesamanera.Mealejéunpocodeellosycogíde lamanoaKatharineamodode talismán.A lomejorsi la tocaba,dejabandeabrazarme.Lacenaconsistióenunaseriedeplatosextravagantesyelchampáncorriódeformagenerosa,peroen
esaocasiónnodejéquesemefueralamano.Solobebíunossorbosdevinoymepasécasitodalanochebebiendo agua. Aunque no habíamos hecho fotos durante la ceremonia, Laura y Jenna se resarcieronusando sus teléfonos móviles, con los que no dejaron de hacer fotos mientras insistían en que nosbesáramos. Por suerte, en esa ocasión Katharine sí había bebido lo suficiente como para que no le
importara.Dehecho,ladeabalacabezagustosamientrassonreíayaceptabamiscaricias.Aligualqueelresto de las parejas sentadas a la mesa, la rodeé con un brazo casi en todo momento mientras leacariciabalapielquequedabaexpuesta.Devezencuando,mevolvíaparabesarsusuavehombroosucuello, y susurrarle algún comentario ridículo al oído que le arrancaba una sonrisa o una carcajada.Éramoslavivaestampadeunaparejafelizyenamorada.Jennaledijoenunmomentodado:—¡Ah,Katy!Casisemeolvida.Soymonitoradeyogaylasemanaquevieneempiezaungruponuevo.
Porfavor,ven.Teencantará.Juliaasintióconlacabeza.—Adamsequedaconlosniños.Yoasistoatodaslasclases,inclusoalasdeprincipiantes,porqueme
encanta.Jennaesunamonitoraincreíble.Katharinelasmirabaconinterés.—¡Oh,meencantaría!Siemprehequeridoprobar.¿Cuándo?—Losmartesporlatarde,esuncursodeochosemanasparaprincipiantes.Después,habráunapausa
antesdecontinuarconelsiguientenivel.Elbrilloquerelucíaensusojosseapagó.—Nopuedo.Losmarteseslatardemusicalenlaresidenciadeancianos.Losancianosseentretienen
escuchandotocarendirectoamuchosgruposlocales.SiempreacompañoaPenny,legustamucho.Ynoquierodejarlasola,sinmíseguroquenova.MehabíapercatadodelalistaquePennyteníaensutablerodeanuncios.Esasemanatocabajazz.Amí
meencantabaeljazz.ElhechodequeKatharinequisierairaclasesdeyogadespertóenmíeldeseodehacerloposibleparaella,asíquedije:—Yolaacompañaré.—¿Cómo?—Túveayoga.Hacemuchoquequieresprobar.YocenaréconPennyylaacompañaréalconcierto.—
Lediunempujoncitocariñoso—.Yasabesqueeljazzmeencanta.—Guiñéunojoamododebroma—.Alomejorteayudaamantenermejorelequilibrio.—¡Elyogaesgenialparaeso!—exclamóJenna,entusiasmada.—Peroserátodoslosmartes—señalóKatharine.—Nopasanada.—Megustabantodoslostiposdemúsica,menoselheavymetal,perodudabamucho
de que ese género estuviera incluido en el repertorio—. Supongo que Penny y yo tendremos una citatodoslosmartesduranteunatemporada.Katharineseinclinóhaciamíparasusurrarme:—¿Estásseguro?—Sí—contesté,tambiénenvozbaja—.MegustaríapasarmástiempoconPenny.—Lamiréalosojos
—.Enserio.Mebesóenlamejilla.—Gracias—medijoaloído.Mevolvíylabeséenlaboca.—Denada.Me enderecé con un suspiro.Me alegraba poder hacer algo por ella. Vi queGrahammemiraba y
asentíaconlacabezaenseñaldeaprobación.Bajélavista,casiavergonzadoporsusilenciosoapoyo.Quédíamásraroyemotivo.Despuésde la cena,Lauranosdijoque apartáramos lamesaparadejar espacio, insistiendo enque
debíamosbailar.Agradecidoporelhechodehaberpracticado,extendíunamanohaciaKatharineconuna
sonrisa.—¿Listaparabailarcontumarido?Ellaesbozóunasonrisatímidaperosincera,mientrasaceptabamimano.—Lista,corazón.Peronovayasausartodatuenergíaenlapistadebaile…Leguiñéunojo.—Puedesestartranquila,cariño.Lainstéagirarentrelascarcajadasdelosdemás.Ellasepegóamímientrasnosmovíamosalcompás
de lamúsica.Denuevo,mesorprendió lobienqueencajabannuestroscuerpos.Sualturaeraperfectaporquepodíaapoyarlabarbillaensucabeza.Podíaolersudelicadoperfumemientrasdisfrutabadelasuavidaddesupelo.Sonreímientrashacíamosungiroensincronía.Habíaelegidoalaesposafarsanteperfecta.
Nosmarchamosentreabrazos,felicitacionesysilbidos.Enelcocheambosguardamossilencio.Yonodejabademirarladereojo.—¿Tepasaalgo?—Mmm…—¿Estásbien?Seapoyóenelreposacabezasyasintió.—Sí.Hasidoundíaagradable.—¿Nohaestadomalparahabersidounabodaapresuradaconungilipollas?—Estáentremisdiezbodaspreferidas.Reíentredientes.Suladograciosoeracadavezmásevidente.Megustaba.—¿CuántosañoslellevaAdamaJenna?—Creoquediez.Medijoquellegóporsorpresa.—Laniñadelafamilia.—Másbiencreoqueeslafieradelafamilia.Adamesmástranquilo.—ComoGraham—replicó—.Megustantodos.Sonungrupomaravilloso.—Tútambiénlesgustas.—Intentonosentirmeculpable—admitió—.Seestánportandodemaravilla.—Katharine,nadievaa salirherido.Voya esforzarmealmáximoporGraham.Vaa contar conuna
personatanmotivadacomolosmiembrosdesufamiliaalahoradelograrquesuempresaprospere.—Perodespués…—Yanospreocuparemosdeesomástarde.Faltanmeses.Noledesmásvueltas.Guardósilenciounrato.—GraciasporofrecerteaacompañaraPenny.Meencogídehombros.Leagradecíquecambiaradetema.—Yatehedichoquemecaebien.Tengoqueconocerlamejor.Esmidebercomotumarido.Esalgo
natural.Murmuróalgoenseñaldeasentimiento.—Creoque loshasconvencido. InclusoaGraham—añadió—.Nonosquitabaojoycreoque leha
gustadoloquehavisto.—Estoydeacuerdo.Gracias.Otrotrabajoexcelente,señoritaElliott.—SoylaseñoraVanRyan,quenoseteolvide.Unaextrañasensaciónmerecorrióelpechoalescucharla.—Tomonotademierror,señoraVanRyan.
Ellavolviólacaraparamirarporlaventanilla.—Ynohasidosolountrabajo—añadióenvoztanbajaqueapenaslaoí.No supe qué replicar. Sin embargo y por algúnmotivo, busqué sumano en la oscuridad y le di un
apretón.Hicimoselrestodeltrayectoacasaconlasmanosentrelazadas.
Se quedó dormida antes de que llegáramos a casa. Sabía que estaba agotada después de la nocheanteriorydelosacontecimientosdeldía,demodoquedecidídejarladormir.Abrílapuerta,lasaquédelcocheenbrazosylallevéalapartamento.Parecíamuypequeñaentremisbrazos,conlacabezaapoyadaenmihombro.Descubríqueeraincapazdeapartarlamiradadeellamientraselascensorsubía.Unavezensudormitorio,ladejéenlacama,sinsaberquéhacerconelvestido.Alverquesemovíaunpoco,ledijequeeramejorquesequitaraelvestidoyconseguíquitárseloporlacabeza.Actoseguido,volvióaquedarsedormida.Meagachéalladodelacamaylamirédearribaabajo.Unconjuntodelenceríadeencajesimilaral
vestidolecubríalospechosyuntriángulodesedaocultabasusexoamisojos.Aunquesiemprehabíacreídoque no erami tipo, descubrí no sin sorprendermeque sus delicadas curvasme resultabanmuyatractivas.Lepaséundedoporlaclavículaconmuchocuidadoydesdeallídescendíporsupechohastasuabdomen.Supielerasuavecomoelsatén.Seestremeciósin llegaradespertarseysevolvióhastacolocarse de costado mientras murmuraba algo incoherente. Acto seguido se acurrucó y siguiódurmiendo.Leapartélosmechonesoscurosdelacaraparaexaminarlaaplacer.Eraunacaraqueyohabíadescrito
como«corriente».Peronohabíanadade corriente en ella.Tenía lospómulosmuyafiladosy todavíaestabademasiadodelgada;sinembargo,sabíaquealsentirseseguraypodercomerdeformaadecuada,sinquelaspreocupacioneslatorturasen,ganaríapeso.Lasojerasoscurasdesapareceríanyesabellezaserenaysencillaqueotrosveían,yqueyoporfinhabíadescubierto,acabaríaresplandeciendo.MovílacabezaporelextrañorumbodemispensamientosconrespectoaKatharine.Habíasidoundía
llenodeemocionesquepocasveceshabíaexperimentado,siacasolohabíahechoalgunavez.Sabía,sinlugaradudas,quesedebíaalamujerqueteníadelante.Aunquenoentendíaelporqué.Micuerporeaccionóaloqueveíaylavergüenzameabrumó.Nodeberíaestarcomiéndomelaconlos
ojosmientraselladormía,pormásapeteciblequemeparecierasuestadodesemidesnudez.Meapresuréataparlaconeledredónhastalabarbillayapaguélaluz.Dejésupuertaabiertaymefuiamidormitorio,listoparaenfrentarmeaunanochedesueñoinquieto.Quehubieracedidoalcansancioquelainvadióenelcochehabíasidosolounrespiro.Sabíaquepor lamañanamepediríaquelecontaramihistoria.Ytambiénsabíaqueselacontaríaporque,enresumidascuentas,selodebía.Despuésdeducharme,memiréenelespejo.Miréesecaparazónexternoque tantosenvidiaban.Ese
caparazónquecubríaa lapersonavacíayperdidaque llevabadentro.Unapersonaa laqueyohabíadesterradoyescondidohacíamuchosañosyqueKatharineestabaapuntodesacaralasuperficie.Meestremecíysoltélatoalla,quecayóalsuelo.Meaterrabaesaconversación.Atraveséeldormitorioyabrílapuertadeparenpar,aunquesabíaqueesanochenohabríaresoplidos
reconfortantes.Memetíenlacama,víctimadeunextrañoanhelo.Porquedeseabaqueellaestuvieraallíacostada,esperándome.
18
Richard
Estabasentadoenuntaburetedelaencimera,dandobuenacuentademiterceratazadecafé,cuandoellabajólaescaleraeldomingopor lamañana.Sepreparóunataza.Yotodavíanohabía intentadousar lacafeteradesdeque aparecióundía, la semanaanterior, demodoque se las tuvoque apañar sola.MepercatabadesusmiraditasdereojomientrasesperabaaquelaKeurigobrarasumagia.—¿Quépasa?—suspiré.—Mequedédormida.—Estabasagotada.—Mehedespertadoenmicama.Sinelvestido.Lamiréconunacejaenarcada.—Tengoentendidoqueescostumbrequeelnoviollevealanoviaenbrazosalcruzarelumbraldesu
casayquelequiteelvestidodenoviacuandosecasan.Unintensoruborlecubriólasmejillas,resaltandosusdelicadospómulos.Sonreíymeneélacabeza.—Meayudaste,Katharine.Luegotevolvisteaquedardormida, tearropéysalídeldormitorio.Creí
queestaríasincómodadeotraforma.—Oh.Sesentóami ladoybebióunsorbodecaféantesde fijarseenelpaqueteenvueltoquehabíaen la
encimera.—¿Quées?Deslicéelpaquetehaciaella.—Unregalo.—¿Paramí?—Sí.Descubríqueeraunaansiosa,nadadedespegarlacintaadhesivayquitarconcuidadoelenvoltorio.
Agarróunaesquinay ledioun tiróncon laalegríadeunniño lamañanadeNavidad.Mearrancóunasonrisa.Mirólacaja.—¿Qué?—Sonreíconsornaalversuconfusión.—Esunasarténparagofres.—Dijiste que querías una y te he comprado una. Como regalo de bodas.—Solté una risilla—.No
conseguímeterunamesaenunabolsaderegalo,asíquesupongoquevasatenerqueescogerlatú.Memiróalosojos.—Elregaloquequeríasolocuestaunamínimapartedetutiempo.Enesoseequivocaba.Sabía loquequería, loqueyohabíaprometidoparaconseguirquesecasara
conmigo.—Novasadejarpasareltema,¿verdad?
—No. Tú conoces mi historia. Yo quiero conocer la tuya. —Levantó el mentón con gesto terco,resaltandoelhoyuelodelabarbilla—.Meloprometiste.Dejélatazadecaféenlaencimeraconmásfuerzadelanecesaria.—Deacuerdo.Me levanté del taburete, tenso y agitado. Me acerqué a la ventana y observé la ciudad, miré las
siluetas,pequeñasydistantes…talcomoqueríaquefueranesosrecuerdos.Sinembargo,Katharinequeríasacarlosarelucir.—Mipadreeraunmujeriego.Rico,malcriado,uncabronazo.—Soltéunacarcajadaymevolvípara
fulminarlaconlamirada—.Detalpalo,talastilla.Katharinesetrasladóalsofá,sesentóyguardósilencio.Mevolvídenuevohacialaventana,yaqueno
queríatenercontactovisual.—Apostabafuerte,viajabamuchoybásicamentehacíaloqueledabalagana,hastaquemiabuelose
loechóencara.Ledijoquemaduraseyamenazóconcortarleelgrifodeldinero.—Ay,Dios—murmuróella.—Mimadreyélsecasaronpocodespués.—Enfin,tuabuelodebiódealegrarsemucho.—No demasiado. Porque poco cambió. Pasaron a ir de fiesta juntos, seguían viajando y seguían
gastandoeldineroaespuertas.—Mealejédelaventanaymesentéeneldiván,delantedeella—.Estabafuriosoylesplanteóunultimátum:sialcabodeunañonoteníaunnietoalqueacunarenelregazo,nolesdaríamásdinero.Tambiénamenazóconcambiarsutestamento,condesheredaramipadreporcompleto.—Tuabuelopareceunpocotirano.—Amímevienedecasta.Pusolosojosenblancoymehizoungestoparaquecontinuase.—Asíquenacíyo.—Evidentemente.Lamiréalosojos.—Nofuifrutodelamor,Katharine.Fuifrutodelaavaricia.Nomequerían.Nuncamequisieron.—¿Tuspadresnotequerían?—No.—Richard…Levantéunamano.—Mepasé toda la infancia, todami vida, oyendo que era un estorbo…para los dos.Que solome
habíantenidoparaasegurarseelflujodedinero.Mecriaronniñerasytutores,yencuantotuvelaedadsuficiente,memandaronauninternado.Empezóamorderseelinteriordelcarrillo,peronodijounasolapalabra.—Meenseñaronqueenlavidasolopuedescontarcontigomismo.Nisiquieracuandoestabaencasa
durante las vacaciones era bien recibido.—Me incliné hacia delante y me aferré las rodillas—. Lointenté.Intentécontodasmisfuerzasquemequisieran.Eraobediente.Sacabanotasexcelentes.Hicetodoloquepudeparaquesefijaranenmí.Noconseguínada.LosregalosquehacíaparaelDíadelaMadreoelDíadelPadreacabaron todosen labasura.Al igualquemisdibujos.Norecuerdobesosdebuenasnoches ni abrazos, ni que alguno de ellos me leyera un cuento antes de dormir. No hubo compasióncuandomelastimabalasrodillasoteníaunmaldía.Micumpleañossecelebrabaconunsobrellenodedinero.LaNavidad,trescuartosdelomismo.—UnalágrimaresbalóporlamejilladeKatharine,yverlamesorprendió—.Aprendíprontoqueelamornoeraunsentimientoqueme interesase.Medebilitaba.Asíquedejédeintentarlo.
—¿Nohubonadie?—susurró.—Unasolapersona.Unacuidadoracuandoteníaunosseisaños.SellamabaNancy,peroyolallamaba
Nana.Eramayor,amableydistintaconmigo.Meleía,hablabayjugabaconmigo,prestabaatenciónamistonterías infantiles.Me dijo queme quería. Se enfrentó amis padres e intentó queme prestasenmásatención.Durómásquelamayoría,razónporlacualsurecuerdoesmásnítidoqueeldelasdemás.Perosemarchó.Todoslohacían.—Soltéelaire—.Creoquemispadrescreyeronquemeestabamalcriando,asíqueladespidieron.Laoídiscutirconmimadreacercadeloaisladoquemeteníanydequemerecíaalgomejor.Despertéunpardedíasdespuésconlacaradeunaniñeranueva.—¿EslapersonaalaqueterecuerdaPenny?—Sí.—¿Ydesdeentonces?—Nadie.—¿Tampocoteníasunaestrecharelacióncontuabuelo?Parecíaqueéltequeríamásquenadie.Neguéconlacabeza.—QueríaquecontinuaseellinajedelosVanRyan.Loveíadetardeentarde.Katharinefruncióelceño,peroguardósilencio.Me levanté y empecé a pasear de un lado para otro de la habitación, con un nudo enorme en el
estómago,mientrasmepermitíarecordar.—Llegóunmomentoenelquemispadresnisiquierasesoportaban,ynohablemosyadesoportarmea
mí.Mi abuelomurióy se separaron.Estuveyendodel uno al otrodurante años.—Meagarré la nucacuandoeldolorquesentíaenelpechoamenazócontragarmeentero—.Ningunomequería.Ibadeunacasaalaotrasoloparaquepasarandemí.Mimadredeambulabadeunsitioaotro,viajando,dedicadaasusrelacionessociales.Enmuchasocasionesmedespertéymeencontréconunadesconocidaquehabíaidoparahacersecargodemímientrasmimadrecontinuabaconsusfiestas.Mipadrecambiabademujercomoquiencambiadecamisa,nuncasabíaconquiénmeibaaencontrarenelpasillooenlacocina.—Hiceunamueca—.Fueunalivioquememandaranalinternado.Almenos,allípodíaolvidar.—¿Ypodíashacerlo?Asentíconlacabeza.—Notardéenaprenderaseparar loshechosdemividaencompartimentosaislados.Nosignificaba
nadaparaellos.Me lohabíandichoennumerosasocasiones,me lodemostrabanconsuabandono.—Soltéelaire,casiunjadeo—.Yotampocosentíanadaporellos.Eranlaspersonasquepagabanlascosasqueyonecesitaba.Nuestrocontactocasisiempreselimitabaacuestionesdedinero.—Quéespanto.—Asíera,asífuedurantetodamivida.—¿Ningunovolvióacasarse?—preguntóellatrasunossegundosensilencio.Meechéareír,unascarcajadassecasyamargas.—Mi abuelo dejó estipulado en su testamento que si se separaban, mi padre se quedaría con una
asignación.Mimadrenopodríatocareldinero,demodoquepermanecieroncasadoslegalmente.Amipadre le daba igual, tenía un montón de recursos. Se había tirado a un montón de mujeres mientrasestabancasadosysiguióhaciéndolounavezseparados.Acordaronunamensualidadyellahizoconsuvidaloquequiso,lomismoqueél.Todosganaban.—Ytúteperdistemientrasellosbarajabanlascartas.—Katharine, nunca estuve en la baraja. Era el comodín que descartaban. Sin embargo, al final,
tampocoimportómucho.—¿Porqué?
—Cuandoteníacasidieciochoaños,mispadresasistieronauneventojuntos.Yanirecuerdoquéera,unareuniónsocial.Lesencantaban.Poralgúnmotivo,sefueronjuntosalfinaldelanoche.Supongoquemipadrelaibaallevaracasa.Unconductorborracholosembistiódelleno.Ambosmurieronenelacto.—¿Teentristeció?—No.—Seguroquesentistealgo…—Solosentíalivio.Yanoteníaqueirasitiosdondenomequerían,peroalosqueteníaqueirpara
guardarlasapariencias.Ylomásimportantedetodoeraqueyanotendríaquefingirquemeimportabandospersonasaquienesyolesimportabaunamierda.Katharineemitióunsonidoroncoyagachólacabezaunmomento.Sureacciónmedescolocó.Parecía
muyalterada.—Comotodavíaestabancasadoslegalmenteynohabíancambiadosustestamentos,yoloheredétodo
—seguí—.Hastaelúltimocentavo,menudaironía,yaqueloúnicobuenoquehicieronpormífuemorir.—¿Poresotepuedespermitiresteestilodevida?—Laverdadesqueno.Raraveztocomicapital.Loheusadoparacosasimportantes,comocomprar
estesitioopagarmelaeducación.Nuncaquiselavidaquellevaronmispadres:frívolaeinútil.Disfrutotrabajando,sabiendoquepuedosobrevivirpormispropiosmedios.Noledebonadaanadie.—¿Esloqueestásusandoparapagarme?Mefrotélanucaysentíunaligeracapadesudorprovocadaporelestrés.—Teconsideroimportante,sí.Unavezmás,agachólacabezayelpelolecubriólacara.Mesentéasuladoylamiréfijamente.—Mírame.Ella levantó la cara.Tenía lasmejillashúmedaspor las lágrimas, losojos abiertosdepar enpary
aferrabaelcojíndelsofácontantafuerzaqueselehabíanpuestolosnudillosblancos.—¿Porquéestástanalterada?—¿Esperasquemequedetranquiladespuésdeoírcómotehandesatendidotodalavida?Meencogídehombros.—Esaguapasada,Katharine.Yatedijequenoeraunahistoriaagradable.Peronoinfluyeenelaquíy
enelahora.—Noestoydeacuerdo.Creoquesíinfluye,Richard.Neguéconlacabeza.—Novaacambiarnadaporquetehayacontadomihistoria.—Talveznocambieparati.—Noloentiendo.—No,nomesorprende.—¿Quénaricesquieredecireso?—Porfinentiendomuchascosas.Elmotivodequetecomportesdeciertamaneraalrelacionartecon
losdemás.Elmotivodequenuncahayasentabladounarelacióncercanaconnadie.Yelmotivodequenodejesquelagenteseteacerque.Lafulminéconlamirada.—Noteatrevasaanalizarme.—Nolohago.Solodigoloquemeparece,nadamás.—Noquierotuslágrimasnitucompasión.—Pues lo siento, Richard…, porque te has ganado ambas cosas. Tus padres eran unas personas
horriblesyni túniningúnotroniñosemereceque lomaltrateno loabandonen.—Esbozóunasonrisa
triste—.Perotúeligescómovivirelahora.Creesquetehasdeshechodelpasado,peronoesverdad.Veselmundoytratasalaspersonastalcualtetrataronati.—Sepusoenpieysesecólacara—.Sitelopermitieras,creoquedescubriríasquelaspersonasnosonsiempretanespantosascomocreesqueson.Algunashastamerecemoslapena.Suspalabrasmedejaronhelado.—Nocreoqueseasespantosa,Katharine…Todolocontrario,dehecho.Soyyoquienesdetestable.—No,Richard,noeresdetestable.Creoqueestásperdido.No tehaspermitidosentir.Encuanto lo
hagas,encuantotepermitasconectarconalguien,creoquedescubrirásqueelmundoesunlugarmuchomejorparavivir.Elamornotedebilita.Elamorverdadero,elsincero,tefortalece.Traspronunciaresaspalabras,seinclinóymebesóenlamejilla.Sentílapruebadesutristezaenmi
piel,lahumedaddesuslágrimas.—Graciasporcontármelo.Y,paraqueconste,nocreoqueteparezcasennadaatupadre.Solocrees
queeresigualqueélporquenosabescómocomportartedeotramanera.Creoque,silointentaras,seríasunhombremaravilloso.Sediomediavueltayabandonólaestancia,dejándomeconmuchascosasenlasquepensar.
19
Richard
DespuésdelaconversaciónconKatharine,nosabíamuybienquéhacer.Suspalabrasserepetíansincesarenmimenteyhacíanquemecuestionaralasverdadesalasquemehabíaaferradodurantetodosesosaños.Mesentíaexhaustoydebíaponerle final torbellinodemispensamientos,demodoquemecambiéymefuialgimnasio.Trasunarutinaagotadorayexigente,meduchéysubídirectoaldespacho.PensabaqueKatharinemebuscaríacon la intencióndecontinuarcon laconversación,algoquequeríaevitar,peroestabaocupadaenlacocinaynisiquieramemirócuandopasépordelante.Enmimesameesperabanunplatoconsándwichesyuntermoconcafé.Miréambascosasuninstantey
después,trasencogermedehombros,mezambullíenlosdocumentosquehabíallevadoacasa.Novolvíaverlahastaprimerahoradelanoche.—Lacenaestálistasitieneshambre.Alcélavistayentrecerrélosojos.—Richard,necesitasluz.—Atravesólaestanciayencendióelflexodemimesamientrasmeneabala
cabeza—.Yquizásunasgafas.Mehedadocuentadequeteacercasmucholascosasparapoderleer.Bajélavista,conscientedequeloquedecíaeracierto.—Te pediré cita—se ofreció al tiempo que sonreía—.Dudomucho que ese deber recaiga en los
hombrosdetuasistentepersonal.Meviobligadoareírentredientesmientrasponíalosojosenblanco.Elviernes,cuandolepresentéla
listaaAmydesusobligaciones,ellamesorprendióconotralistadesupropiacosecha.Lasasistentespersonales de Gavin Group eran una especie totalmente distinta de la que habitaba las oficinas deAnderson Inc. Su deber era el de ofrecerme apoyo, organización y, en alguna ocasión, llevarme elalmuerzo,peronoestabaallíparahacermecafé,para tostarmeunbagelnipararecogermiropadelatintorería.Decirquemepusoenmisitioseríaquedarsecorto.Tuvolaamabilidaddeindicarmedóndeseencontraba la enorme sala de descanso del personal, de enseñarme a usar lamáquina del café, y deseñalarmedóndeestaban losbagelsyel restode lacomidaqueGrahamseencargabadequesiempreestuvieradisponibleparasusempleados.Katharinesefuemuertaderisacuandolecontélahistoria.—¡Notienegracia!—legritéenaquelmomento.—Desdeluegoquelatiene—replicóconsequedaddesdeelotroextremodelpasillo.Debíaadmitirqueestabaenlocierto.Noibaamorirmesiteníaquelevantarmeparairenbuscadeun
café.Eraunabuenamaneradeestirarlaspiernas.Detodasformas,teníalaimpresióndequeAmymeprepararíauncaféconpocaespumayelquesodeuntarbrillaríaporsuausenciaenelbagel.Katharinesiempremepreparabaambascosasbiencargadas,comoamímegustaban.—PorDios,meestoyhaciendoviejo—refunfuñé—.Gafasparaleer.Ellaseechóareír.
—Sí,estásmuymayoratustreintaydosaños.Notepasaránada.Estoyseguradequeconseguirásquetesientenbien.Enarquélascejasmientraslamiraba.—¿Ah,sí?¿Meestásdiciendoqueestarétodavíamásbuenocongafas?—Yonohedichonada.Esmejornoalimentartuego.Lacenaestáenlacocina,siteapetece.Resoplémientrasapagabalaluzylaseguíhastalacocina,unpocoreceloso.Algunosdelosrecuerdos
másnítidosdemi infanciaeran lasconstantesdesavenenciasentremispadres.Mimadreeracomounperroconunhueso,incapazdecederunápice.Insistíaenrepetirlesiemprelomismoamipadre,hastaquealfinalacababaestallando.MepreocupabaqueKatharineintentararetomarlaconversaciónanterior,peronolohizo.Encambio,meenseñóunamuestradecolormientrascomíamos.—¿Quéteparece?Examinéelcolorverdoso.—Unpocofemeninoparamigusto.—Esparamidormitorio.—Sitegusta,adelante.Meacercóotramuestraylacogí.Eraunintensotonovinotinto.Megustaba.—¿Para?—Hepensadoquequedaríabienenlapareddelachimenea.Pararesaltarla.¿Pararesaltarla?¿Quésentidoteníaeso?—¿Solounapared?—Enlasotrasmegustaríaunbeisoscuro.Podríasoportarlo.—Deacuerdo.Acontinuaciónmeenseñóunamuestradetela.Erauntrozodetweedconelmismocolorvinotintoque
lamuestradepinturaytambiénconeltonomarróndelossofás.—¿Paraquees?—Paraunpardesillonesqueañadiremosalsalón.—Megustanmismuebles.—Amí también. Sonmuy cómodos. Pero he pensado que podíamos añadir algomás, cambiarlo un
poco.Quedaránestupendosalladodelachimenea.—¿Quémás?—Unoscuantoscojines,yunpardetoquesmás.Nadaimportante.—Nadadevolantesnidechorradasfemeninas.Entudormitorio,hazloquequieras.Ellasonrió.—Nadadechorradasfemeninas.Teloprometo.—¿Quiénvaapintar?—¿Cómo?—Queaquiénhascontratado.—Voyahacerloyo.—No.—¿Porqué?Mevolvísinlevantarmedeltabureteyseñaléelamplioespacio.—Estasparedestienentresmetrosymediodealto,Katharine.Noquierovertesubidaenunaescalera.—Midormitorionoestanalto.Megustapintar.Pennyyyolohacíamosjuntasysemedamuybien.
Golpeélaencimeraconunadelasmuestrasdepintura.¿Cómopodíaconseguirqueentendieraqueyanoeranecesarioquehicieraesascosas?Mivozconservóeltonopacientemientrasvolvíaaintentarlo.—Notienesporquépintar.Yocorreréconlosgastos.—Peromegustahacerlo.Tendrécuidado.—Vamosahaceruntrato.Pintatudormitorioyyahablaremosdelsalónasudebidotiempo.—Deacuerdo.Otramuestrade telame llamó laatención.Me inclinéparacogerlayacaricié lagruesa tela.Erade
cuadrosentonosazulmarinoyverdeoscuro.Lasostuveenaltoparaexaminarla.Noparecíaapropiadaparaningunadelasdosestancias.—¿Tegusta?—Sí.Esllamativa.¿Paraquées?Clavólamiradaenlamesaysepusocolorada.—¿Quépasa?—Hepensadoquealomejortegustaríaredecorartudormitoriocuandohayaacabadoconlodemás.Vi
esatelaymerecordóati.—¿Parezcouncuadro?—No—contestóconunacarcajada—.Loscolores.Soncomotusojos.Elverdeyelazuljuntos…una
mezclaincreíble.Nosupequédecir,peroporalgúnmotivosentíqueerayoelquedebíaruborizarse.Dejélamuestrade
telajuntoaellaymepusedepie.—Yaveremosquépasaconelresto.¿Algomás?—Bueno…eh…necesitocambiardesitiolaropademiarmario.Noquieromancharladepintura.—Mi armario es enorme. No uso ni la mitad. Guárdalo todo allí. Algunas barras están muy altas,
podráscolgarlosvestidos.—¿Noteimporta?—No.—Gracias.Incliné la cabezay regresé al despacho.Repasé la conversacióny chasqueé la lengua al caer en la
cuentadelohogareñaqueparecíalaescena.Unadiscusiónsobrepinturaytelasdurantelacenaconmimujer.Deberíahaberladetestado.Sinembargo,noeraasí.
Se oyó un trueno.Unos nubarrones grises cubrían el cielo.Hice girar el sillón paramirar el cieloencapotadoporlaventana.Mefrotélanucaconunamanoaltiempoquehacíaunamuecaalreconocereliniciodeunamigraña.Nolassufríamuyamenudo,perosabíabiencómoempezaban:elgermensiempreeranlastormentas.Laoficinaestabatranquilaesatarde,sinelmurmullohabitualqueacompañabaalaactividad.Adrian
sehabíamarchadodebidoaunviajedenegociosdeúltimahora.AdamestabaconunosclientesyJennanoseencontrabaenlaoficina.GrahamsehabíamarchadoconLauraparapasarfueraelfindesemana,unasorpresaparaella,yelrestodelpersonalestabaocupadocadaunoensuspropiosdespachos.DuranteeltiempoquellevabaenGavinGrouphabíadescubiertounaatmósferatotalmentedistintaen
elmundo laboral.Laenergíaeramuyaltayelajetreodevoces, reunionesyestrategiaseraconstante.PerodealgúnmodosetratabadeunaenergíadistintadelaquereinabaenAndersonInc.Enestecasoerapositiva, casi alentadora. Tal como Graham me había dicho, trabajaban en equipo: administradores,
asistentes, diseñadores… todos se involucraban y eran tratados como iguales. Amy era un activo tanvaliosocomoyo.Habíatardadountiempoenacostumbrarme,peroempezabaaaclimatarme.Suspiré al caer en la cuenta de que también me estaba aclimatando en otros sentidos. Antes de
Katharine,trabajabahastatarde,asistíaamuchascenasdetrabajoysalíaconmuchasmujeres.Cuandoestabaenelapartamento,hacíaejercicioenelgimnasio,veíaalgúnprogramadetelevisiónyentrabaenlacocinasoloparahacermeuncaféoparallenarunplatoconlacomidapreparadaquehubierapedido.Salvoporeso,pasabatodoeltiempoeneldespacho,trabajandooleyendo.Pocasvecesteníacompañía.Raravezllevabaamisconquistasacasa.Miapartamentoeramiespaciopersonal.Entodocaso,íbamosacasadelamujerdeturnooaunhotel.Sialgunarelacióndurabamásdelonormal,unascuantascitas,lainvitabaacenar,peroseibadespuésdecomerynosubíaalaplantaalta.En esemomento, si asistía a alguna cena de trabajo, lo hacía acompañado porKatharine y lamesa
estabaocupadaconmiscompañeros,susmujeresy,porsupuesto,porlosGavin.Durante una de esas cenas, alcé la vista y me encontré con la gélida mirada de David, que se
encontrabaenelextremoopuestodelaestancia.SabíaqueDavidestabaaltantodemimatrimonioytambiénsabíaqueestabaprohibidopronunciarmi
nombreentrelassagradasparedesdeAndersonInc.Sufuriameresultabagraciosa.LediunapretónaKatharineenunhombro,yellamemiró.—¿Qué?—susurró.—David—respondí,tambiénenvozbaja.Ellamiródereojoenladirecciónqueyoleindiquéydespuésmemiródenuevo.—Creoquenecesitounbesoahoramismo.—Mehasleídoelpensamiento.Esbocé una sonrisa traviesa e incliné la cabeza. Ellame enterró los dedos en el pelomientrasme
acercabaparapresionarsuslabioscontralosmíos.Fueunbesoapasionado,bruscoydemasiadobreve.Lo suficiente como para enfurecer aúnmás aDavid, pero no para avergonzar aGraham.Cuando nosseparamos,JennaestabariendoentredientesyDavidibacaminodelapuerta.BesédenuevoaKatharineenloslabios.—Bienhecho.Casi todas lasnochescenabaconKatharineymedescubríahablándoledemidía,compartiendomis
proyectos con ella, ansiando escuchar sus ideas. Ellame conocíamejor que cualquier persona de laoficina,yamenudomeofrecíaunapalabraounconceptoqueamínosemehabíanocurrido.Envezdesentarmeeneldespacho,bajabaelportátilalsalóny trabajabamientrasellaveía la televisióno leía.Descubríquemegustabasusilenciosacompañía.En dos ocasiones invitamos a cenar aAdrian y a Jenna, y le dimos buen uso a la nuevamesa que
llenabaelqueantes fueunespaciovacío.Katharinemeaseguróqueesoera loquehacían lasparejasnormales:relacionarseconotrasparejas.DescubríqueteníaunavenacompetitivacuandoJennaanuncióquehabíallevadovariosjuegosdemesaparadespuésdelacena.Laideadepasarunanochejugandomehizoponerlosojosenblanco,peroalfinalacabédisfrutandoconlacamaraderíaquegeneró.Adrianyyoganamos alTrivial Pursuit, pero ellas nos dieron sendas palizas al Pictionary y al Scrabble.Condoscopas de vino, Katharine se desmelenó y se le soltó la lengua, lo queme resultó muy gracioso.MerecordóaPenny.Ya había ido en cuatro ocasiones a ver a PennymientrasKatharine asistía a las clases de yoga.El
primer martes se sorprendió al verme aparecer, pero una vez que le enseñé las cerezas bañadas dechocolatequeKatharinemehabíadichoqueleencantaban,merecibióconlosbrazosabiertos.Eltríodejazztocabamuybien,yambosdisfrutamosdelamúsicaantesderegresarasuhabitaciónparatomarunté
yhablarunpoco.Megustabacharlarconellayescucharlosrecuerdosquequeríacompartirconmigo.Devez en cuando, soltaba detalles sobre Katharine y ella que yo guardaba para futuras referencias. Alsiguiente martes, me pasé a verla a la hora del almuerzo y le llevé una hamburguesa con queso aescondidas,porquemehabíadichoquedeseabacomerseuna.Lasdosveladasposteriores estuvieron amenizadaspordos coros locales, y abandonamospronto el
salónparatomarnosunté,compartirmáshistoriassobreKatharineydisfrutardelaexquisitezqueyolehubierallevado.El último martes le tocó el turno a una orquesta de música clásica, pero Penny estaba inquieta y
nerviosa, y sufría de episodios frecuentes de pérdida dememoria. Amitad de la velada, la llevé devueltaasuhabitacióncon laesperanzadequeelentornofamiliar la reconfortara.Se tranquilizóhastaciertopunto,peroseguíanerviosa.MástardebusquéaTamiparahablarconella,ymedijoquedeuntiempo a esa parte le sucedía con más frecuencia y que normalmente era Katharine quien lograbacalmarla.La llaméyvinoa la residencia trasabandonar laclasedeyoga.Cuandollegó,Pennyestabadormidaensusillónysedespertóaloírsuvoz.—¡Oh,Katy!¡Teestababuscando!—Estoyaquímismo,Penny.Richardmehallamado.—¿Quién?—Richard.Lamiré,asomandolacabezapordetrásdeKatharine.Pennyfruncióelceño.—¿Nosconocemos?Sentíquesemedesgarrabaelcorazón,peroletendíunamano.—SoyunamigodeKatharine.—Ah.Encantadadeconocerte.Sinosdisculpas,megustaríapasarunratoasolasconmihija.Accedí.—Porsupuesto.Katharinemesonriócontristeza.—Hastadentrodeunrato.Aunquesabíaqueesosepisodiosformabanpartedelprocesodelaenfermedad,mepreocupéhastael
puntodevisitarlaaldíasiguiente.Lellevéunramodesusflorespreferidas,margaritas,conunlazoytodo.Susojososcurosrelucieronsobreesasmejillasregordetasymepermitióbesaresapielarrugada.—AhoraentiendoporquémiKatyestácoladitaporti,Richard.—¿Ah,sí?Bueno,esquesoyunseductor.—Lamiréconunasonrisa,aliviado.Ellafruncióloslabios.—Creoquehayalgomás.Decidínoahondareneltemaymequedéhastaquesedurmió.Memarchéunpocomástranquilo.Sia
mímeafectabaquePennynomereconociera,noqueríaniimaginarmelomuchoquedebíadedolerleaKatharine.Me resultó extraño descubrir que el asunto me preocupaba. Porque así era. Decidí que necesitaba
acompañaraKatharinedurantesusvisitasytambiénvisitarlayosolomásamenudo.Regresé al presente y me concentré en el documento que tenía delante. La campaña de Kenner
FootwearquehabíaideadoparaGrahamhabíasidoacogidacongranentusiasmoporpartedelclienteytodavía estaba elaborando los distintos conceptos. Me froté una sien, deseando poder concentrarmemejor.PocoanteshabíahabladoporteléfonoconGrahamymehabíadichoquenotrabajarahastatarde,
demaneraquecerréelarchivoyapaguéelportátil.Alomejorpodíaseguirsuconsejo.Podía irmeacasayverquécambiossehabíanproducidoesedía.Verquéestabatramandomimujer.Mimujer.Katharine.Dealgunamanera,elintercambiodevotoshabíallevadoconsigounatreguaimplícita.Lascosasque
normalmentemeresultabanmolestasyanomeirritaban.Quizáseraporquecomprendíasuorigen.Quizáyoeramáspacienteporqueellamecomprendía.Entre nuestras conversaciones, Penny, las clases de yoga, las muestras de pintura, las cenas y los
juegos, nos habíamos convertido en… aliados. Tal vez incluso en amigos. Compartíamos el mismoobjetivoy,envezdediscutirytirarcadaunoenunadirección,noshabíamosacomodadoaunavidaencomún.Eraconscientedequemiformadehablaryanoresultabatanagresiva.Loqueanteserauninsultoenesemomentoeraunabroma.Megustabaoírlareír.Estabadeseandocompartirmidíaconella.Queríaalegrarla cuando estaba triste porque Penny había tenido unmal día.Habíamos salido a cenar variasveces,solocontaldeverlaarregladaydequedisfrutara.Descubríquedeseabasercariñosoconella.Meresultabanaturalcogerlelamano,besarlaenlafrente
odarleunbesofugazenloslabios,ynosiemprecuandoestábamosenpúblico.Ellasolíadarmeunbesoenlacabezaantesdeirsealacamay,aveces,yolaabrazabaolabesabaenlamejillaparadarlelasgraciasporlacenaoparadarlelasbuenasnoches.Eranactosinstintivos,queformabanpartedemividaconella.Podríasorprenderlaesanoche.Invitarlaasalirsileapetecía.PodríamosiravisitaraPennyyllevarle
algunosbombonesdelosquetantolegustaban,opodíamospedirlacenaparaquenoslallevaranacasa.Después,merelajaría,ellaveríaalgunadelasseriesdetelevisiónquelegustaban,otalvezpodríamosverunapelículajuntos.Talvezunanochetranquilameayudaraadespejarme.Lepreguntaríaquéleapetecíahacer.Aúnmegustabaverlasorpresaylaconfusiónqueaparecíanensucaracuandoledabalaopciónde
elegir.
Abrílapuertayoívoces.Sonreíalreconocerlas.Jennaestabadevisita…otravez.—¡Katharine,cariño!Oíunospasosapresuradosporelpasilloyenseguidaaparecióporlaesquina.Parecíaalterada,algo
pocohabitual.Estabaacostumbradoaverlatranquilaymesorprendióverquemeechabalosbrazosalcuelloymeestrechabaconfuerza.—¿Estásbien?—lesusurréaloído.—Jenna le tienemiedoa las tormentas,yAdrianestádeviaje.Mehapreguntadosipuedequedarse
aquíhastaquepaselatormenta.Laadvertenciaimplícitaensuspalabrasmegolpeóderepente.—¿Entudormitorio?—lepregunté,preocupado.—Sí.Mealejédeella.—¿Está…?—Todopreparado,sí.—Deacuerdo.—Yono…—balbució.—Nopasanada.Echéaandarporelpasilloyellamesiguió.
—Hola,Jenna.Lamujerquesiemprehabíavistollenadeenergía,entusiasmoyalegríaseencontrabaacurrucadaenun
rincóndemisofáynoparecíaalegreenabsoluto.Estabamuypálidayparecíaasustadísima.—Richard,losiento.Lastormentasmedanpavor.MispadresnoestányAdriantampoco.Nosabíaqué
otracosahacer.Lacasamepareceenormecuandoélnoestá.Mesentéasuladoylediunastorpespalmaditasenunapierna.—Nopasanada.Mealegrodequehayasvenido.—Katymehadichoquenoheinterrumpidonadaporquenoteníaisplanes.—No.Dehecho, tengounpocodemigraña.Estabadeseandopasarunanoche tranquila en casa.La
pasaremosjuntos,¿deacuerdo?Meaferrólamanoconlasuya,queestabatemblorosa.—Gracias.Melevanté.—Denada.Voyadarmeunaduchayacambiarme.—Tellevaréunapastilladeparacetamol—dijoKatharine—.Tienesmalacara,Richard.¿Seguroque
estásbien?—Semepasará.Voyaacostarmeunrato.—Tellevaréunacompresafríatambién.Paséasuladoymeinclinéparadarlelasgraciasconunbesoenlacabeza.—Gracias,esomeayudará.Una vez arriba, eché un vistazo a su dormitorio, ya que no lo había visto desde que empezó a
redecorarlo.Losmueblesquehabíaencargadosehabíanretrasado,demaneraqueelproyectosehabíademoradomásdeloqueellahabíaplaneado,ylohabíaacabadoesamismasemana.Enelsuelohabíaunabolsadeviaje,quesupusequeeradeJenna.Eldormitorioestabaacabado,yJennalotomaríaporlahabitacióndeinvitados.Vacía.NohabíaningúnobjetodeKatharineporningúnlado.Habíapuestounasestanteríasenlasquedescansabanlosadornosyloslibrosquehabíallevadoenlascajas.Enunrincónseemplazabaunnuevodiván, juntoconunamesitayuna lámpara.Algunasde las acuarelasdePennyadornaban lasparedes.Abrí loscajonesde lacómodaydespuésabríelarmario,paracomprobarqueambosestabanvacíos,salvoporunpardecajasqueseguíanallí.Lassábanasdelacamaerannuevas.Laescenaeraperfecta.Entré en mi dormitorio y me detuve un instante. Katharine estaba en todos los rincones. Su bata
descansabaalospiesdelacama;lasedarojabrillabaalatenueluz.HabíaunascuantasfotosdePennycon nosotros. Lamesilla de noche, que antes estaba vacía, tenía libros y un vasomedio lleno. En lacómoda había varios frascos, botes y también estaba su perfume preferido. Sinmirar, supe que habíaguardadosuropaenloscajonesinferioresdelacómodayqueenelarmarioseguíatodavíatodoloquehabíaplaneadotrasladaresamismasemana.Sucepillodedientesestabaalladodelmíoenelcuartodebaño.Suscosméticosestabanenlaencimeradellavabo.Debíadehabersemovidoalavelocidaddeuntornadoparahacerqueesatambiénparecierasuhabitación.Meestabaesperandocuandosalídeladucha,conlacompresafríaenunamanoylaspastillasenla
otra.Habíacerradolapuertaenarasdelaintimidad.—¿Cuántotiempohastenido?—lepreguntéenvozbaja.—Unos tres cuartos de hora. Todavía hay algunas cosas sin sacar en las cajas. Cuando me llamó
llorandoparapreguntarmesipodíapasarlanocheconnosotros,empecéacambiarlascosasdesitiotodolorápidoquepude.Mellamóalmóvilyledijequeestabafuera,quevolveríaacasaenunahora.Nosupedecirlequeno.
—Teentiendo—repliqué.—¿Teparecebien?Suspiréyextendíunamanoparaquemedieralaspastillas.—Nopasanada.Menosmalque la camaesgrande.Tú tequedarás en tumitadyyo, en lamía.—
Sonreí—.Estanochevasaescucharmisresoplidosdecerca.La vi poner los ojos como platos, un gesto que me arrancó una risilla. Había estado tan nerviosa
colocándolotodoquenohabíapensadoenloquesucederíadespués.Despuésdetragarmelaspastillas,extendíelbrazoparaquemedieralabotelladeaguaquellevabaenlamano.—Amenos,porsupuesto,quequierasrenegociareltemadel«follaronofollar».Haslogradoresistirte
amisencantosdurante todounmes.—Memiróconelceñofruncidoynopudeevitar inclinarmeparabesarlaenloslabios—.Piénsalo,cariño—murmurécontrasusuaveboca.Yameestabacansandodemimano.Katharinepusolosbrazosenjarras.—Dudomuchoqueestésencondicionesdedemostrartuhabitualmaestríaenestemomento.Sobretodo
porqueestásdesentrenado…yporqueteduelelacabeza.Sonreíymedejécaersobreelcolchón.Soltéungemidoaliviadocuandoellamecolocólacompresa
fríaenlafrente.—Podríahacerunesfuerzo.Mesorprendiósentirsuslabiosdenuevosobrelosmíos.—Quetefollen,VanRyan.Suspalabrascarecíandevenenoymiofertaeraunabroma.Amboslosabíamos,ynosechamosareír.
Nuestrascarcajadasresonaronenlahabitación.—Descansayteavisarécuandolacenaestélista.Lecogílamanoyselabesé.—Teestásablandando—dijoaltiempoquepasabalaotramanopormidoloridacabeza.Cerrélosojosymerendíasustiernascaricias.—Tútieneslaculpa—murmuré.—Losé—replicómientrascerrabalapuerta.
20
Richard
Pasarlanochecondosmujerestensasymuynerviosasacabósiendomuyinteresante.Jenna mantenía una calma antinatural, algo de por sí desconcertante, pero Katharine fue la mayor
sorpresa.Mehabíaacostumbradoasuactitudcallada;sinembargo,esanochenodejabadeparlotear.Sinparar.LeexplicóaJennalosplanesqueteníaparaelsalónypara«nuestrodormitorio»;lehizointerminables
preguntasacercadelahistoriadelyogaypreguntasgeneralesacercadetodoslosmiembrosdelafamiliaGavinydelpersonaldelaoficina;ydespuéssiguióconcualquiertemaqueselepasaraporlacabeza.Habló por los codos. Además, no se sentó en ningún momento. Se movía de un lado para otro,gesticulandoparaenfatizarsusideas.Cogió,cambiódesitioyrecolocótodoslosobjetosdelaestanciaenalmenosdosocasiones.NodejabadedarlepalmaditasaJennaenelhombroparaasegurarsedequeestababien,ymecambiólacompresafríaqueteníaenelcuellocadaveinteminutos.Nocreoquellegaraa la temperatura ambiente en ningúnmomento.Mientras la tenía a mi espalda, parloteando, tuve queadmitirquemegustababastantelaformaenlaquesusdedosmemasajeabanlanucaocómomeapoyabalacabezaensuabdomenmientrasmeacariciabaelpelo.Esascariciasmerelajarontantoqueeldolordecabezaempezóaremitirprontopesealacháchara.Detodasformas,sucomportamientomeresultabadesconcertante.InclusoJennamemiróconunaceja
enarcada en más de una ocasión. Tras asegurarme de que Katharine no podía oírnos, me encogí dehombrosyledilaúnicaexcusaqueteníasentidoparamí.—Aellatampocolegustanlastormentas.Miexplicaciónpareciósatisfacersucuriosidad.Aesodelasdiez,latormentaamainóunpocoylostruenosseespaciaronbastante,alejándose,aunque
lalluviaseguíagolpeandoloscristales.Jennasepusoenpie.—Voyaponermelosauriculares,asubirelvolumendelamúsicayacubrirmelosojosconunantifaz.
Alomejorconsigoquedarmedormidaantesdequelatormentaarreciedenuevo.Katharinetambiénselevantó.—¿Seguroquevasaestarbien?Puedodormireneldivánparaquenoestéssola.Jennanegóconlacabezaylabesóenlamejilla.—Estarébien.Saberqueestáisalotro ladodelpasillomecalmará.Nopuedoestarsola,nadamás.
Normalmente,mispadres sequedanconmigosiAdriannoestá.AdamyJuliaestán tan liadoscon losniñosquedetestomolestarlos.Habéissidomisalvaciónestanoche.—Seinclinóymebesóenlamejilla—.Gracias,Richard.Séqueyaestáshartodevermeeneltrabajo.Teloagradezcodeverdad.—Sinproblemas.—Simenecesitas,solotienesquevenirabuscarme—seofrecióKatharine.—Intentarénohacerlo.
Subió lasescaleras,dejándonosasolasaKatharineyamí.Analicésu lenguajecorporal.Decirqueestabatensaeraquedarmemuycorto.Sisetensabaunpocomás,seríaellaquienacabasecondolordecabeza.—Oye…Sesobresaltóymemiróconlosojoscomoplatos.—¿Quépasa?—Nada.¿Porquélopreguntas?Resoplé.—Nohasparadoentodalanoche.Siguiórevoloteandoporlahabitación,ordenandounosdocumentosqueyaestabanmásqueordenados,
apilandolosperiódicosqueyointentabaleeryrecogiendolosvasosparallevarlosalacocina.—Noséaquéterefieres.¿Tieneshambre?—No.—Puedoprepararteunsándwich.—No.—¿Quierescafé?Hecompradodescafeinado.¿Omejorunatostadaoalgoasí?Nohascenadomucho.—Katharine—leadvertí,conundejeimpacienteenlavoz.Soltólosvasosqueteníaenlasmanos.—Mevoyalacama.Saliócorriendoescalerasarriba,dejándomemásconfundidosicabía.
Laseguípocodespués,aunquedejéunparde lucesencendidasporsiJennanecesitaba levantarseymoverseporelpiso.LoúnicoquemefaltabaeratenerquellamaraAdrianparadecirlequesumujersehabíacaídoporlasescalerasdenocheyquehabíatenidoquellevarlaalhospital.AGrahamyaLauratampocolesharíamuchagracia.La lluvia estaba arreciando y la tormenta cogía fuerza de nuevo.Me pregunté si alguno de los tres
conseguiríadormirduranteesaextrañanoche.Unavezarriba,entréenmidormitorioycerrélapuerta.Elbultitoquevidebajodelaropadecamame
recordóquenodormiríasoloesanoche.Katharineestabaacurrucadabajoeledredón,pegadaalbordedelcolchóntodoloqueleeraposiblesincaersealsuelo.Derepente,entendísuextrañocomportamiento.Íbamosacompartircamaesanocheyestabanerviosa.Unaextrañasensación,ternura,meabrumó.Mientras laobservabaesanoche,mehabíadadocuentadelalma tanbondadosaquedebíade tener.
Habíaperdidoasuspadres,habíasobrevividoaloquenomecabíalamenordudadequefueunaépocaespantosadespuésdesumuerte,aunquenomehabíacontadomuchosdetalles.Nuncahablabadelaépocaenlaquevivióenlascalles,untiempoquedebiódeserespantoso.Mesoportaba,cuidabaaPennyynodudabaalahoradeayudaraunamigo,aunquetuvieraquealterartodasuvidaparahacerlo…ytodolohacíaconunasonrisacariñosa.Eraincreíble.Encontré unos pantalones de pijama y una camiseta. Prefería dormir en bóxers, pero no quería
incomodarmástodavíaaKatharine.Despuésdecambiarme,memetíenlacamaasuladoyesperéaquedijeraalgo.Merecibióelsilencio.Meincorporésobreuncodoymiréporencimadesuhombroaltiempoqueleapartabaelpelodela
cara.Nohablónisemovió,ymantuvolosojoscerradosconfuerza.Sinembargo,supechoseagitabademasiadodeprisaparaestardormida.Meinclinésobreellaylehabléaloído.—Estásfingiendo—susurré.
Seestremecióyocultólacaraenlaalmohadatodavíamás.Lebeséelhombrodesnudoyselocubríconelcobertor.—Tranquila,Katharine.Mecomportarécomounperfectocaballero.Rodéhastaelotro ladode lacama,apagué la luzymequedé tumbado,oyendosus jadeos,cortosy
nerviosos.Deberíahabermesentidoraroportenerlaenmicama;pero,poralgúnmotivo,nomeresultabadesagradable.Sentíasucalidezycaptabasudulceperfume.Esosí,parecíaquealacamalepasabaalgo.Tardéunmomentoendarmecuentadelmotivo.Habíauna
vibraciónconstante,lojustoparaqueelcolchónsemoviera.Volvílacabezaymiréelbultitoacurrucadoqueformaba.Estabatemblando.¿Tantomiedometenía?Me tumbé de costado y la rodeé con un brazo, pegándola ami cuerpo.Katharine soltó un chillido
sorprendidoysetensó.Noparabadetemblar,yteníalasmanosheladascuandomeaferróelbrazo.—Katharine,yavale—susurré—.Novoyahacernada.—Noeseso.Bueno,nosoloeso.—¿Esporlatormenta?—Es…eselviento—confesó—.Detestoeseaullido.Lapeguétodavíamásamicuerpoysentíqueunescalofríolarecorríaporentero.—¿Porqué?—La noche que murieron mis padres hubo una tormenta. Como la de hoy. Muy fuerte. El viento
zarandeabaelcochecomosifueraunapluma.Mipadreperdióelcontrolyelcochevolcó.Elcorazónempezóalatirmemuydeprisa.—¿Estabascontuspadresaquellanoche?—Estabaenelasientotrasero.Cuandopasó,lasventanillasreventaronyelvientosonabamuyfuerte,y
yo tenía mucho miedo. Perdía la consciencia a ratos, pero tenía mucho frío y oía cómo el vientoaullaba…Noparabanunca.—Continuóenvozmásbaja—.Sabíaqueestabanmuertos,yyoestabasola,atrapada.Semeformóunnudoenlagargantaalpercatarmedeldolordesuvoz.Nuncamelohabíacontadohasta
esemomento.—¿Estabasherida?Ensilencio,mecogió lamanoyse la llevóalmuslo.Bajo la fina teladelcamisón, sentí la largae
irregularcicatrizquelerecorríalacaraexternadelmuslo.—Acabé con una conmoción cerebral y la pierna aplastada cuando el coche volcó. Necesité dos
operaciones,perosobreviví.—Carraspeó—.Poresoavecestropiezoopierdoelequilibrio.Lapiernamefalla.Recordétodaslasvecesquemehabíaburladodeella,quehabíapuestolosojosenblancomientrasla
veíalevantarseconmuchotrabajo.Lavergüenza,furiosaylacerante,hizoquelaabrazaraconmásfuerzayqueleenterraselacaraenelcuello.—Losiento,cariño.—Noesculpatuya.—No.Sientoquehayastenidoquepasarportodoeso,peronomedisculpabaporesemotivo.—Ah—profirióella,queentendióporquémedisculpaba—.Enfin,nolosabías.—Perotampocomemolestéenpreguntar,¿verdad?—Supongoqueno.Laspalabrasquesalierondemibocaacontinuaciónmesorprendieron.—Tepidoquemeperdones.
—Yalohehecho.La insté a ponerse boca arriba y, desde arriba, lamiré a la cara en la oscuridad. Los relámpagos
iluminabansurostro,blancocomoelpapel,ylaslágrimasquebrillabanensusojos.—Perdónameportodo,Katharine.—Yalohehecho.—¿Cómo?—susurré—.¿Cómoesposiblequepuedasperdonarcontantafacilidad?¿Cómosoportas
estarconmigosiquiera?—Porqueteestásesforzando.—¿Tansencilloesparati?¿Meesfuerzounpoquitoytúmeperdonas?—Teníaqueperdonarteparapoderhacerestocontigo.—ParaasegurartedequePennyrecibeloscuidadosquenecesita.Congestotitubeante,levantóunamano,melacolocóenlacaraymeacariciólamejillaconlosdedos.—Eraunodelosmotivos.—¿Ycuáleraelotro?—Vialgo…eldíaquemehablastedelareuniónconGraham.Viotrafacetadeti.Creíaque…—¿Quécreíste?—preguntéalverquedejabalafraseenelaire.—CreíaquesiteayudabaaalejartedelponzoñosoambientedeAnderson,alomejorpodríasencontrar
alverdaderoRichard.—¿AlverdaderoRichard?—Creo…creoqueeresmásdeloquepermitesquelagentevea.Másdeloquetepermitesverati
mismo.Conelpasodeltiempo,veocómoelverdaderoRichardvasaliendoalaluz.Meinclinéhaciaellaparadisfrutardelacariciamientrasasimilabasuspalabras.Enrosquéunmechón
desupeloenmisdedosymedeleitéconsutactosedoso.—¿Cómo es mi verdadero yo? —pregunté en voz baja, casi suplicante. Quería conocer sus
sentimientos…loquepensabademí.—Fuerte,cariñoso.Competente.Contalento.—Hizounapausaysuspiró—.Amable.—Vescosasquenoexisten.—No,síqueexisten.Perotodavíanoestáspreparadoparaverlas.Yalasverás—measeguró.Lamiréfijamente,maravillado.«Bondadosa»sequedabacortoparadescribirsualma.Cortísimo.No
estabasegurodeconocerunapalabraquesirviera.¿Talvezangelical?Fueraloquefuese,fueraloquefueseella,nomemerecíasuperdónnilabuenaopiniónqueteníademí…ymuchomenoslamerecíaaella.Unafuerterachadevientosacudiólosventanalesylalluvia,furiosa,azotóconsusgotasloscristales.
Katharinesetensóydesviólamiradahaciaelruido.Me incliné y la besé. Fue un beso tierno, apenas un roce de nuestros labios. Los suyos se
estremecieron,sumisos,bajomipostradaeindignaboca.Labeséconladelicadezaconlaquedeberíahaberlehabladoentodomomento.Cambiédeposturaylaacunécontramipecho.—Duérmete,cariño.Estásasalvo.Nadateharádaño,teloprometo.—Nuncahedormidoconalguienasí,Richard.La besé de nuevo en el cuello y quise que comprendiera, que supiera algo de mí que me hiciera
merecedordelafequemetenía.—Yotampoco,Katharine.Ereslaprimeramujerquehetenidoconmigoenestacama.—Ah…ah…Sonreícontrasupiel.
—Nuncahedejadoquenadiesequedeaquí.Esmisantuario.Solomío.—Laabracéconmásfuerza—.Yahorapuedesereltuyo.Duerme.Yoteprotejo.Cerrélosojosymerelajécontrasucalidez.Nuestroscuerposestabanpegadosdesdeelpechoalas
caderas,ynuestraspielesbuscaron,yencontraron,algoenelotro.Consuelo.
Susurros.Oía susurros al despertarme, calentito… casi demasiado calentito. Estaba rodeado por elcalor y por algo que olía demaravilla. La almohadame hizo cosquillas en la nariz y la fruncí en unintentoporcontenerelpicorantesdeacurrucarmetodavíamásensusuavidad.Mialmohadaseechóareírylossusurrosempezarondenuevo.Meobliguéaabrirlosojos.Laluzeratenueyelcieloseguíaencapotadoenelexterior.LevantélacabezaymetopéconlamiradarisueñadeJenna,queestabasentadaenelsuelojuntoalacama,conunatazadecaféenlamano.—Buenosdías—mesaludóconunamuecaburlona.—¿Tanfuertehasidolatormentaquehastenidoqueesconderteaquí?—VineenbuscadeKatharine,peronohapodidoescapardetusgarras,asíquenosestamostomandoel
caféaquímismo—seburló.Bajélavistaymedicuentadequeteníarazón.EnvolvíaaKatharinetantocomomeeraposible.Cada
centímetrodemicuerpo tocabael suyo.Teníaunamanoenredadaensupeloy laotra lapegabaamícomounbarrotedeacero.Teníamos laspiernasentrelazadasy se laestabaclavandoenel culode loempalmadoqueestaba.Unculoduroycómodo,queparecíaelparaísoparamidolorosaerección.Leenterrélacaraenelcuelloymemaravillédelonaturalquemeparecíadespertarmeasíconella.—Largo,Jenna—mascullé.Katharineintentóapartarmeelbrazo.—Suéltame.Labeséenelcuelloymeencantóelestremecimientoqueleprovoqué.Adiferenciadelostemblores
aterrados de la noche anterior, esamañana se estremecía de placer. Le recorrí la espalda e hice quearquearaeltorsoyquesuculosepegaramásamí.—Cincominutos,Jenna.Damecincominutos—añadíconvozronca.Mebastaríacondos.Laaludidaselevantóentrecarcajadas.—Hombres—resopló—.Osveoabajo.En cuanto la puerta se cerró, le di la vuelta a Katharine y pegué la boca a la suya. La besé con
brusquedad, con la necesidad de sentir sus labios contra losmíos. Le acaricié la lengua y recorrí elcontornodesuslabios,atormentándola,aunqueestabadesesperado.Meaparté,jadeando.—Meestásmatando.—Estabadormida—protestó—.¡Dormida!—Meencantaestarasí.—Mefrotécontrasucadera—.Dios,Katharine.Pusolosojoscomoplatos.Elatisbodemiedoqueviperforólaburbujadelujuriaquemeabrumaba.«¿Quénaricesestoyhaciendo?»,pensé.Meapartédeellaconelpechojadeante.Mecubrílacaraconunbrazo.—Baja,anda.Necesitounaducha.Unaduchamuyfríaylarga.—Losiento.—Tranquila—gemí,pero lasujetédelbrazo—.Espera.No tevayas todavía.Quédate…quédateun
pocomás.NoquieroqueJennacreaqueme…esto…quemefaltaresistencia.Abriólaboca,peronoemitiósonidoalguno.
Levantéunbrazoyabríycerrélamanomientraslafulminabaconlamirada.—Te juro que empiezo a padecer el síndrome del túnel carpiano. Al final tendré que pasar por el
quirófano.Katharineseechóareír.Sushombrossesacudíanmientrasenterrabalacaraenlaalmohadaylasrisas
seconvertíanencarcajadas.Lacamaseestremecióconlafuerzadesussacudidas.Contuvelasonrisaquemislabiosamenazabanconesbozar.—Noesparatomárseloarisa.Nodejódereíryyoempecéahacerlo.Metumbésobreellaadredeydejéquemierecciónlerozarael
cuerpo.Lelevantélacabezadelaalmohada.Teníalasmejillascoloradasylosojos,brillantes.Lavolvíabesar.—Tenemosquehablarsobrelaideadeexpandirnuestroslímites.Antesdequeexplote.Ladejéallítendida,sinhabla.Peroestabasonriendo.Ynohabíadichoqueno.
21
Richard
Mientrasdesayunábamos,JennarecibióunallamadadeAdrianqueledijoquenoregresaríahastaeldomingo.Dadoquelastormentascontinuaban,leaseguramosquepodíaquedarseesedíaencasahastaqueéllarecogieraaldíasiguiente.Nohabíaalternativa.Además,lograbahacerreíraKatharine,ymegustabaoírelsonidodesurisa.Queríaoírlaconmásfrecuencia.Los tres fuimosaveraPennyacompañadospor los truenos lejanosde la tormenta. Insistí enqueel
menú consistiera en hamburguesas de queso, y solté que acostumbraba a llevarle una a Penny aescondidas.Katharine se sorprendió al descubrir todas las visitas que yo había hecho sin que ella seenterara.Ensusojosbrillóelagradecimientomientrasseponíadepuntillasparabesarme,ungestoqueme pilló por sorpresa. Tiré de ella para estrecharla contramí, aprovechándome del hecho de tener aJennadeaudiencia,ylabeséhastaqueestuvocoloradayavergonzada.Jennamemiróymeguiñóunojomientrasyoaceptabalapesadabolsadelashamburguesasconunaenormesonrisa.Pennyestabasilenciosaperolúcidacuandollegamos.Seechóareírcuandoledijequellevabauvas
paraJoey.Alpájarolegustabapicotearlasyyonoteníaquecortarnada,niteníaquesobornaraTamiafin de que lo hiciera por mí. La tienda de bombones donde compraba seguramente habría tenido unaumentoen lasventasdurante lasúltimassemanas,yelpersonalde laresidenciaestabadeseandoqueaparecieraporlapuertaparaverquéllevabaencadaocasión.Nuncalosdecepcionaba.Jennaestabacasirecuperada,volvíaaserunamujeralegreyhabladora,yentretuvoaPennyconlas
historiasde su familia.Esomeofreció laoportunidadde sentarmeyobservar aKatharine conPenny.Estabaasuladoylehabíacogidolamano.Devezencuando,leacariciabaunamejillaolepasabalamanoporlafrenteparaapartarlealgúnmechónsueltomientrashablabaosereía.BromeabaconPennyylaanimabaacomer.Tambiénlepusounaservilletaalcuellomientraslareñíapormancharse.Pennylepellizcólanarizamododerespuesta.—Dejadesertanmarimandona,Katy.—Síqueloes—murmuré—.Sepasatodoeldíadándomeórdenes.—Esmivenganza—susurróella.—¡Paraesoestánlasesposas!—exclamóJennaconunacarcajada.Katharine y yo nos quedamos helados. No le habíamos dicho a Penny que nos habíamos casado.
Nuestrasmiradasseencontraronporencimadelacabezadelaanciana,sinsabermuybienquéhacer.Pennyseenderezóenlasillaydejódecomer.Nosmiróaunoyaotro.—¿Oshabéiscasado?—SevolvióhaciaKatharine—.¿Oshabéiscasadosindecírmelo?¿Katy,estás
embarazada?Katharinenegóconlacabeza.—No,Penny,noestoyembarazada.—Perooshabéiscasado.—Sí.
Pennymemiróyapartólabandejadelalmuerzo.—Megustaríahablarconmihijaenprivado.
Caminé de un lado a otro del pasillo sin dejar demirar la puerta cerrada.Gemí al tiempo quemedejabacaercontralaparedyapoyabalacabezaenladurasuperficie.—Richard,losientomucho—sedisculpóJenna—.NoimaginabaquePennynolosabía.Nisiquierase
meocurriólaposibilidaddequenoselohubieraisdicho.—Porsupuestoqueno.—¿Nolosabía?¿Noesunacuestióndequelohayaolvidado?QuisementirleyresponderlequeselohabíamosdichoaPenny.Quelaculpableeralaenfermedad,no
nosotros.Peromeestabacansandodetantasmentiras.Mealejédelaparedymefrotélanuca.—Katharinetuvounaadolescenciamuydura.Suhistoriaescomplicada,perodeberíaserellaquiente
lacontara.Pennyloestodoparaellaysolotratabadeprotegerla.Jennaasintióconlacabezayesperóaqueyocontinuara.—Fui yo el instigador. Yo la perseguí. He sido yo el que ha forzado la relación desde el primer
momento.Alprincipio,ellanoqueríaqueconocieraaPenny,hastaestar segura.—Mediun tiróndelmechóndelafrente—.YoforcélasituaciónyvineaveraPennysinsupermiso.QueríasabermássobrelamujerquehabíaayudadoaKatharine.Yoforcélasituación.Mecaséconellaalacarrera,paraquenocambiara de opinión. A Katharine la preocupaba la idea de que Penny pensara que era todo muyprecipitado,asíquedecidimosnodecirlenadaduranteuntiempoydejarquePennyseacostumbraraamí.—Yyohemetidolapata.Meencogídehombros.—Deberíamoshaberleechadovaloryhabérselodichonosotros.Laculpaesnuestra.LapuertaseabrióysalióKatharine.—Richard,¿puedesentrar?—Mierda—murmuré—.Sinosalgodeunapieza,cuidaaKatharinepormí.Jennaesbozóunasonrisacompasivaymediounaspalmaditasenelhombro.Katharinemepusounamanoenunbrazo.—Losiento.Lediunapretónenlosdedos.—Tranquila.EntréenlahabitaciónconKatharinedetrás.Mehabíaenfrentadoaclientesfuriososeneltrabajo.Habíaaguantadoeltipoensalasdeconferencias
llenasderostrospocoamigablesqueesperabanquemipresentaciónfueraunfracaso.Habíaafrontadoesas situaciones sin despeinarme. Sin embargo,me descubrí sudando delante de esa anciana de gestoadustoytomandoamimujerdelamano,comosifuerauntalismán.Pennymemirabafijamente.—TehascasadoconmiKaty.—Sí.—Sinmipermiso.—Sí.—¿Porqué?—Nuncalohabíahecho.Nosabíaquedebíapreguntarantes…Pennyagitóunamano.
—Aveceseresunpocolento,¿verdad,jovencito?Traguésaliva.—¿Cómodices?—¿Porquétehascasadoconella?—Porquenopodíavivirsinella.—¿Yporquénomelohasdichonunca?NosabíaquélehabríadichoKatharine,perointuíquenodebíaalejarmemuchodelaverdad.Meagachéparaquedaralaalturadesusojos.—Mecaséconellaalacarreraporquenoqueríaperderla.Lanecesitabaenmivida.Nospreocupaba
quenoaprobasesnuestraunión,peroesperabaquesillegabasaconocermebien,talvezaceptaraslaideadequesecasaraconmigo.—Esdemasiadobuenaparati.Meechéareírporqueeracierto.—Losémuybien.—Deberíashabermepreguntadoantes.—Tienesrazón,deberíahaberlohecho.Losiento.—Dicequeesfeliz.—Yo también lo soy.—Miré de reojo a Katharine, sorprendido porque era verdad—.No deja de
asombrarme.Pennysorbióporlanariz.—Esperayverás.Todavíanohasvistonada.—Meloimagino.Laancianafruncióloslabios.—Nopiensoquitarteelojodeencima.—Lotendréencuenta.—Muybien.Medebesunatarta.—¿Unatarta?Katharineseacercóycolocóunamanoenmihombro.Mepercatédequesehabíapuestolosanillosy
verlosmearrancóunasonrisa,aunquenosupeporqué.Yonuncamehabíaquitado laalianzayPennynuncamehabíapreguntadoporella.Sinpensar,lebesélamanoyelgestohizoquelaancianasonrieradeorejaaoreja.—Siemprecelebramoslascosasbuenasconunatarta.—Asíque¿estoesbueno?¿Yosoyalgobueno?Pennymediounaspalmaditasenunamejilla.—Dependodetiparaquelacuides.—Loharé.—Bueno,¿quépasaconesatarta?Habíaunapasteleríaenlamismacalle.—Ahoramismo.—Dechocolate—añadióPenny.Lediunbesoensuarrugadamejilla.—Niquehubieradeotraclase…
Katharineentróconunatazadecaféenlamanoqueacepté,agradecido.Lehiceungestoparaquesesentara.
—¿DóndeestáJenna?—Durmiendo.Creo que está aprovechando ahora que ha pasado la tormenta.Me da que anoche no
pegóojo.—Yodormícomounbebé.Pusolosojosenblanco.—Comounbebépulpo.Sonreí.—Yonotengolaculpadequeseasperfectaparaabrazar.Huelesmuybien.—Tus…mmm…resoplidossonmásfuertesdecerca.Lamiréconlosojosentrecerrados.—Muybonito.Ellasonrió.—Losiento.—Suexpresiónsetornóseria—.Sientomucholodeestamañana.Merasquélanuca.—Supongoqueeraloqueteníaquepasar.—Esmuyposiblequeloolvide.Talvezinclusotengamosotravezlamismaconversación.—Almenospodremosalegarqueyaselohemosdichoytalveznosemolestetanto.—Supongo.Bebíunsorbodecafé.—¿Quétedijo?—Lapreocupabaqueestuvieraembarazada.—No debe preocuparse por eso. Nunca. —No pude evitar bromear sobre el tema—. Aunque
expandamosnuestroslímites.—¿Nopuedestenerniños?—Nolosé.Nuncaheintentadoprocrearynotengointencióndehacerlo.Siempreusoprotecciónyme
asegurodequemisparejastambiénlausen.Katharineladeólacabeza,confundida.—¿Noquierestenerhijos?—Katharine,carezcodelacapacidadparamantenerunarelaciónreal.Notengoelmenorinterésenser
padreyentraeralmundoaotrapersonaemocionalmenteatrofiada.Noseríacapazdeconectarconunniño,deahíquenotengadeseosdeengendrarlos.Jamás.—Creoqueteequivocas.—¿Quemeequivoco?—Creoquesítieneslacapacidad.Creoquepodríasconectar,quereraunniño.Siquieresalamadre.Soltéunacarcajada.—Puestoqueesonovaasuceder,meremitoaloqueyatehedicho.—¿Porquéestástansegurodequenuncavasaenamorarte?Empezabaaimpacientarme.—Yatelohedicho.Elamortedebilita.Teobligaanecesitaralosdemás.Adependerdeellos.No
voyapermitirqueesomesuceda.—Avecessucedencosasqueseescapananuestrocontrol.Agitéunamano.—Noenestecaso.Enmifuturonohayniamorniniños.—Parecemuysolitario.—Tengomitrabajoyesomesatisface.Conesomesobra.
Meobservóuninstanteconelceñofruncido.—¿Ah,sí?—Dejadeanalizarme,Katharine.—Noteestoyanalizando.Solotratodeentenderte.—Nolohagas.—¿Porqué?Meinclinéhaciadelanteyapretélospuñossobrelamesa.—Notepagoparaquemeentiendas.Tepagoparaqueinterpretesunpapel.—Unpapelquecadadíasecomplicamás.—¿Dequéestáshablando?—¿Notecansas,Richard?¿Delasmentiras?Nospasamoseldíaañadiendomásymás.Escomouna
boladenievequecreceamedidaquedesciendeporunaladera.—Suspiró—.Sesuponíaqueibaaseralgosencillo.Yofingiríasertuprometida.Ahoralacosahaidoamayoresyhallegadoaunpuntoenelquenisiquieramereconozco.¡Detestomentiryleestoymintiendoatodoelmundo!APenny,alafamiliaGavin,alpersonaldelaresidenciadeancianos…¡Esunamontañaenormedementiras!—Esunmedioparaconseguirunfin.Nadieestásufriendo.—¿Ah,no?Creoqueteequivocas.—¿Qué sabes tú si la gente sufre? —Agité una mano y abarqué la estancia—. Graham no está
sufriendo.Pennyestábiencuidada.Túvivesenunsitiomejorynotienesquetrabajar.¿Quiénsufre?Suvozseredujoaunmerosusurro.—Mesientoculpable…cadadíamás.—¿Porqué?—Porquemecaenbienestaspersonas.MegustaJenna.Noshemoshechoamigas.Saberqueleestoy
mintiendomemolesta.GrahamyLaurasehanportadomuybienconnosotros.Escomosilosestuvieratraicionandoconestafarsa.Lagentedelaresidenciadeancianoscreequeestamoscasados.—Yloestamos—insistí—.Noesunafarsa.Nuestromatrimonioeslegal.—Elloscreenqueesreal.Creenqueestamosenamorados.YPenny…nuncatuvelaintencióndeque
Pennyseenterara.Aellasíquenoqueríamentirle.Yesoesloquemásdetesto,habertenidoquementirleaella.—Sabesqueseguramenteloolvidará.Katharinepusolosojosenblanco.—Sigue siendo una mentira. Tami y los demás se lo recordarán constantemente para que no se le
olvide.YademásestánAdrian,Adam,Julia…—Resopló,exasperada—.Lalistasigue.Meencogídehombrosaltiempoquetamborileabaconlosdedossobrelamesa.—Esmáscomplicadodeloquepensaba,loadmito.HastaBriancreequehecambiado.Elotrodíame
felicitóporhaberencontradoporfinmi«ladohumano»mientrasjugábamosalgolf.—¿No te molesta? ¿No te molesta la cantidad de personas que se están viendo afectadas por esta
mentira?¿Lagentequeseveráafectadacuandoacabe?—Katharine, deja de exagerar. Los divorcios están a la orden del día. El mundo sigue. Ya nos
encargaremosdelosdetallescuandocreamosquehallegadoelmomento.—Y,mientrastanto,seguimosmintiendo.Yaestabahartodeesaconversaciónabsurda.Mefrotélacabezayfruncíelceño.—Sí.Seguimosmintiendo.Todavíateestoypagando,asíquesiguesiendountrabajo.Serásmimujer
hasta nuevo aviso.Así que tendrás que seguir interpretando el papel.Tendrás que fingir que te gusto.
Profundizaunpocomáseimaginaquemequieres.Hazloqueseanecesarioparamantenerla«farsa»,talycomotúlallamas.Sepusoenpie,meneandolacabeza.—Ese es el problema, Richard. Que no siempre tengo que fingir que me gustas. Cuando dejas de
comportartecomoungilipollas,eresunhombredecente.Respondesalagente.EresamableygenerosoconPenny.Poralgúnmotivo,cuandoestásconella,seteolvidaqueeresesegilipollasquedemuestrasserconelrestodelmundo.Aveces,hastaseteolvidacuandoestásconmigo.—Suexpresióneratristeysuvoz,abatida—.Avecessemeolvidaquetecaigomalycreoquesomosamigosdeverdad.—Echóaandarhacialapuerta,sedetuvoymiróhaciaatrás—.Megustanesasocasiones.Hacenqueelrestodeldíaseamásfácildesobrellevar.Ydespuéssalió,dejándomepasmado.
22
Richard
Katharineestuvocalladaelrestodelanoche.Empezóalloverdenuevoaintervaloshastaqueescampóaesodemedianoche.Jennasepercatódeltensoambienteeintentóserdiscreta.Enunmomentodado,mepreguntósiKatharineestababien.—Hemos… esto… hemos discutido—admití. Las parejas discutían, de modo que mi respuesta…
parecíaplausible.—¿Porlodeantes?—Sí.—Noleaclaréporquéhabíasidoexactamente.Dejéquepensaraqueeraporlosucedidocon
Penny.—¿Quieresquemevaya?—No,tranquila.—Noos acostéis enfadados.Habladlo—me animó—.Me iré pronto a la cama y respetaré vuestra
intimidad.Comonosabíaquéresponder,asentíconlacabeza.NoteníalamenorideadequédecirleaKatharine,
peroencuantoJennasubiólasescaleras,ellalasiguió.Esperéunrato,apaguélateleymereuníconellaen mi dormitorio. Ya estaba acostada, acurrucada, pegada al borde del colchón. Me preparé paraacostarme y me tumbé junto a su pequeño y cálido cuerpo. Titubeé antes de extender un brazo parapegarlaamitorso.—Noteenfadesconmigo.—Noestoyenfadada,estoytriste.—Suspiró.—Nopuedocambiarmiformadeser.Sediolavueltaenlaoscuridadparamirarmealacara.—Creoque,enciertosaspectos,yahascambiado.—Esposible—admití—.Aunasí,loquesientoporciertascosasnohacambiado,yloshijosyelamor
sonalgunasdeellas.—Todoesblancoonegrocontigo.—Tienequeserlo.Asíescomomeenfrentoalavida.—Tepierdesmuchascosas.Leacariciéunamejillaconundedo,recorriendosusuavepielenlaoscuridad.Sentílahumedadysupe
quehabíaestadollorando.Meinquietópensarquehubieraestadoallítumbada,alterada.—Katharine…—empecé.—¿Qué?—susurró.—Séqueestosehacomplicado,quehacrecido.Séqueeresmejorpersonaqueyoyesotepreocupa.
No esperaba que los Gavin formasen parte de nuestra vidamás allá del trabajo. No había planeadoconocer a Penny y encariñarme con ella.Ya no podemos hacer nadamás que seguir la corriente.Nopuedocambiarmiformadeverlascosasporquesonmiscreencias.Perohayalgoenloqueteequivocas.
—¿Elqué?Apoyélamanoensucaraylaacerquémásalamía.—No me caes mal. Todo lo contrario. Me arrepiento de todas las palabras crueles, de todos los
malditosrecadosinútilesydetodoslostrabajossuciosqueteordenéhacer.Creoqueeresmuyvalientepor acceder a hacer esto conmigo y los motivos que te impulsaron a hacerlo me sorprenden. Eresdesinteresada y amable, y el hecho de que te hayas convertido en alguien tan importante para mídemuestraloespecialqueeres.Las lágrimascomenzaronaresbalarporsusmejillas.Gruñí, incapazdesoportarmásemocionespor
esedía.—Joder, mujer—mascullé con tono juguetón—, intento ser amable y te echas a llorar. Me rindo.
Seguirésiendouncapullo.Mediounaspalmaditasenlamano.—No,tranquilo.Yaparo.—Sorbióporlanariz—.Nomeloesperaba.Esoestodo.—Estoyintentandodisculparme.Levantólacaraymerozóloslabiosconlossuyos.—Disculpasaceptadas.Enterrélasmanosensupeloylaabracéconfuerza.Peguénuestrasbocas,ansiosoporsaborearlade
nuevo.Respondióconun largosuspiro,ysucálidoalientosederramópormicara.Pasóunbuenratomientrasnosbesábamos,mientrasnuestraslenguasseatormentaban.Eldeseocrecióentrenosotros,lentoypoderoso,ymicuerpopalpitabapor lanecesidad.Meapartéconungemidoparamirarla.Tenía loslabioshinchadosyrespirabacondificultad.Leacariciéellabioinferiorconundedo.—Katharine—susurréconvozroncamientrasleacariciabaunapiernadesnudaconlamano.Levantólacabezay,justocuandonuestrasbocasvolvíanaencontrarse,looímos.Untruenoinesperado
seguidoporunestruendoenlahabitacióndeinvitadosyunchillido.Gemíyapoyélacabezaensuhombro.—MierdaconJenna,¡otravez!Soltóunbuensuspiro.—Joder,vaya…Creoqueharotomidichosalámpara.Conloquemegustabaesalámpara.Meechéareírporelinusualexabrupto.Meapartédeellaymecubrílacaraconunbrazo.—Anda,veaverquéhahechotuamigaahora.Sebajódelacamaytitubeó.Latenueluzdelalunaresaltabasufiguraatravésdeldelicadocamisón.
Habíaganadoalgodepesoysucuerpoempezabaatenercurvas.Conelpeloalborotadoporencimadeunhombroylosojosdilatadosporeldeseo,parecíamuysexi.Sexidenarices,laverdad.—Vete—gruñí—.Sinotevas,nomehagoresponsabledeloquepase.Sediomediavueltayechóaandarhacialapuertaatodaprisa.—Katharine—lallamé.Sevolvióconlamanoaúnenelpomodelapuerta.Seguíhablandoconvozmásdulce.—Siharotolalámpara,tecompraréunanueva.Esbozóunasonrisadeslumbrante.—Deacuerdo.Medejécaerenelcolchón.¿Qué narices estaba haciendo? Era la segunda vez ese día que había deseado tirármela con
desesperación…alamujerdelaqueenotrotiempoquisedeshacerme.Enesemomento,estabaportodaspartes.Entodoslosaspectosdemivida.Enmicama.
¿Lomásrarodetodo?Quenomeimportabaenabsoluto.
—Katharine,elsiropeesunaderezo.Noungrupoalimenticiopropio.Levantólavistadesuplato,peroyanegabaconlacabeza.—Hayquellenarcadaagujeritodesirope,Richard.Esunaregla.Resoplémientrasmellevabalatazaaloslabios.—Estásahogandoelgofre.Haymássiropequecomidaentuplato.—Asíestámejor.Gemí.—¿Ytambiénleechasbeicon?Ronroneóconlabocallena.—Perfecto.Jennaseechóareírmientrasatacabasudesayuno.—¿Notegustaelsirope,Richard?—Leheechadounacantidadrazonable.Tambiénquierosaborearelgofre.Katharinemeofrecióuntrocitodelsuyo.—Pruébalo.—No.—¿Porfavor?Pinchéconeltenedoruntrocitodemigofre,queestabademasiadoseco.—Solositúpruebaselmío.Nosdimosdecomerelunoalotro.Sutrocitoestabachorreandodesiropeymantequilla,demasiado
dulceparaloqueyoestabaacostumbrado.Hiceunamueca.—Estáasqueroso.Ellasonrió.—Mejorqueeltuyo.—Bajólavistaysoltóuntaco—.Mierda,mehemanchadolacamisadesirope.
Perdonadme.Salióatodaprisadelacocina.Esperéaquesehubieraidoparacogerelbotedelsiropeyecharlemás
amigofre.Jennaseechóareírdenuevo.—Soisunamonada.¿Nuncahabíaiscomidogofresjuntos?Tuvequeimprovisar.—No,Katharinesiemprehacetortitas.Lecomprélasarténparagofrescomoregalodebodas.Jennamemiróboquiabierta.—¿Lecomprasteunasarténparagofrescomoregalodebodas?—¡Queríauna!—PorelamordeDios,Richard,tequedamuchoqueaprendersobreelromanticismo.—Ellameentiende.Jennacogiósutazadecafé.—Mmm.Alomejorlasarténparagofresfueelmejorregalo.Lafulminéconlamirada.—¿Cuándovuelvesacasa?Ellasonrióconsorna.—Adrianvolverápronto.—Bien.
Mediounapalmaditaenelbrazoymeguiñóelojoconexpresióntraviesa.—Anocheinterrumpívuestrareconciliación.Losiento.Eltruenomepillódesprevenida.—Notengoniideadeloquehablas.—Claroqueno.Katharinesiempretieneeseaspecto…desaliñado.Esbocé una sonrisa ladina. Sí que tenía aspecto desaliñado cuando salió del dormitorio la noche
anterior.LeguiñéunojoaJenna.—Nosquedaelrestodeldíapararetomarlareconciliación.Orepetirla.Pusolosojosenblancoymascullóalgoacercadeloshombresysupiñónfijo.Yoseguídevorandomigofre,queestabacubiertodesirope.
SalídeldespachoenbuscadeKatharine.Jennasehabíamarchadoamediatardeyluegohabíaestadoocupado con el trabajo, tras lo cual tuve que llamar aGraham.Oí ruidos al final del pasillo y fui ainvestigar.Lapuertadeldormitoriomáspequeñoestabaabierta.Yousabaesaestanciacomoalmacénenesemomento.Enotrotiempo,hubounacamaqueusabaparamisinvitadasylasactividadesposterioresalacena,dadoquenuncalasllevabaalaplantaalta.MehabíadeshechodelacamacuandoKatharinesemudó…soloquedabancajasyarchivadores.Meapoyéenelmarcodelapuertaylaobservéunosminutosconunasonrisaindulgenteenloslabios.—¿Quéhaces?Señalóunascuantasfotosenmarcadas.—Tienesalgunasfotografíasmuybonitas.—Nosabíadóndeponerlas.—Quedaríangenialesenelsalón.—Sacóunasfotosdelacajaquehabíaestadoregistrando—.Estas
sonpreciosas…esunapenatenerlasguardadas.Letendílamanoymepasóelmontóndefotos.Lasreviséconciertavergüenza.—Lashiceyo.—¿Enserio?—Sí. Tuve una fase en la que intenté ser fotógrafo. No me duró mucho.—Se las devolví—. Era
malísimo.—Puesyocreoquesonestupendas.—Quédatelas.—¿Tieneslosnegativos?Neguéconlacabeza.—Todasdigitales.Enunadeesascajasestámicámaraytodaslastarjetasdememoria.—Vale.—Oye,Graham ha llamado.Quiere que lo acompañe en un viaje fuera de la ciudad para ver a un
cliente.CreoquesesienteculpableporqueAdrianhaidolasdosúltimasveces.—¿Cuándotevas?—Mañana.—¿Cuántotiempoestarásfuera?—Eseeselproblema.Estaréfuerahastaeljueves,loquequieredecirquemeperderéelmartescon
Penny.Esbozóunasonrisatraviesa.—Sinproblemas…puedosaltarmelaclasedeyoga.Nosemedanadabien.
—Dilequeiréaverlaelviernes,paracomer.Lellevarésuhamburguesadequesopreferida.—Leencantará.—¿Quévasahacermientrasnoestoy?—Trabajarenelsalón.—Vanavenirpintores,¿verdad?Nadadeescaleras,¿no?—Habíahechomaravillasensudormitorio,
peroelsalónerademasiadograndeparaquelohicieraellasola.LaideadequeKatharinesesubieraaunaescaleratanaltameponíanervioso…sobretodosiibaaestarfueradelaciudad.—Van a venir unos profesionales, Richard. Estará todo listo en dos días. Te vas a perder toda la
diversión.—Quépena…Selevantóysesacudiólospantalones.—Teayudaréahacerelequipaje.Tengoquecambiarlaropadecamaytrasladarmealotrodormitorio.Lanegativasemeescapóantesdepoderevitarlo.—Nolohagas.—¿Cómo?—Duermeenmidormitoriomientrasnoestoy.Notepreocupesporlacolada.Yatienesmuchodelo
queocuparte.Semordióelinteriordelcarrillo.—¿Yestanoche?—Compartiremoslacamadenuevo.—Yo…Lacogídelamano.—Tienesentido.Asíteahorrastrabajo.Suslabiosesbozaronunasonrisatraviesa.—Eresunpulpo.¡Loquetegustadormiracurrucado!Resoplé.—Soloestoysiendopráctico.—Admíteloymeacostarécontigo.Enarquéunaceja.—¿Teimportaríaexplicaresafrase?—Yo…esto…Allíestaba,eseruborquetantagraciamehacía.Lesubióporelpechohastaflorecerensusmejillas.
Mediounempujoncitocongestojuguetón.—Admíteloydormiréentucamamientrasnoestás.—¿Yestanoche?Elruborseintensificó.—Sí.Meinclinéyleacariciélamejillaconloslabiosantesdellegarasuoreja.—Megustaacurrucarmecontigo.Estáscalentitayhuelesbien.Era la verdad. Esa mañana, me había vuelto a despertar abrazado a ella. Me sentía descansado y
relajado,aunquetuvieraquelidiarconlosefectosquemeprovocabalacercaníadesusuavecuerpo.Pasóamilado.—Estábien.Siesloquequieres.Sonreí.Dehecho,erajustoloquequería.
—¿Por qué sonríes?—preguntó Graham. El viaje estaba saliendo muy bien y el cliente se habíamostradoentusiasmadoesedía.Mehabíapasadolatardeañadiendodetallesamisesbozosyamisideas,preparandounareuniónprogramadaparalamañanasiguiente.Grahamhabíainsistidoenquefuéramosacenarparacelebrarlo.Levantélavistadelteléfonoyseloofrecí.—Ah,esquelehemandadoaPennyunatartaenormedequesoconcoberturadecarameloychocolate
paracompensarlapornoestarallíestanoche.Katharinemehamandadounafotodelasdosmientrasselacomen.Seechóareírymedevolvióelteléfono.—TehasencariñadodePenny.—Merecuerdaaalguiendemiinfancia.—¿Unfamiliar?Cambiédeposturaenlasilla.—No.Memiróconexpresiónastutaporencimadesucopa.—Notegustahablardetimismo.Enespecial,detupasado.—No,nomegusta.—¿Hablasconalguiendeesetema?—ConKatharine.—Tucatalizador.Lamujerquetehacambiadolavida…quetehacambiadoati.Ladeélacabezaparadarlelarazónconlaesperanzadequecaptaralaindirectaydejaseeltema.Se
quedó callado unmomento antes de llevarse lamano al bolsillo y sacar un sobre, que deslizó por lamesa.—¿Quées?Lediounosgolpecitosalabultadosobredecolorcrema.—Has demostrado tu valía desde que empezaste a trabajar, Richard. Has sobrepasado mis
expectativas.Lasexpectativasde todos.Tu trabajoen lacampañadeKennerFootwear, la formaen laquehasparticipadoyhasarrimadoelhombroenelequipo.Veniraesteviajedeúltimahora.Todo.Me encogí de hombros en un inusual gesto de humildad al oír sus elogios. Sus palabras me
reconfortaron.Mepreguntésiasísesentiríaunniñoalrecibirloshalagosdeunpadreorgulloso…algoque yo nunca había experimentado. Graham era muy dado a los elogios y casi nunca criticaba. Suscomentariosibanmásdirigidosaenseñarqueacondenar.EraincreíblelorápidoquemehabíaadaptadoamipuestoenGavinGroup.Disfrutabadelaenergíapositivaydeesaactitudde«trabajarconlosdemásynocontra losdemás»que tenían.Suspalabras,de todas formas, significabanmuchoparamí.Semeformóunnudoenlagargantaybebíunsorbodeaguaparalibrarmedeélantesdehablar.—Gracias.Tambiénhasidoincreíbleparamí.Meacercóunpocomáselsobre.—Parati.Ensuinteriorhabíaunchequeporunacantidadmuygenerosa,quemehizoponerlosojoscomoplatos,
juntoconunacopiademicontrato.Sinembargo, loqueme llamó laatención fueque lacláusulaseisestabatachadayconfirmadaconunasiniciales.Lomiréalacaraconexpresióninterrogante.—Noloentiendo.Sonrió.—Elchequeestucomisiónporuntrabajoexcepcional.Kennerhafirmadouncontratoporvariosaños
connosotrosportuidea.Tequierenentodassuscampañas.
Levantéelcontrato.—Hastachadomiperíododeprueba.—Asíes.Sololoincluíparaasegurarmedequemiintuiciónhabíaacertadoalcreerqueencajaríascon
nosotros.Hasdemostradoconcrecesqueeresloquedecíasser:unhombrecambiado.EsevidentequetuKatyhaconseguidosacaralaluzalverdaderoRichard.—Metendiólamano—.Tienesunlugarenmiempresatodoeltiempoquequieras,Richard.Ojaládisfrutemosdemuchosañosjuntos.Alucinado,leestrechélamano.Lohabíalogrado.¡Lohabíaconseguido!Debería sentirme ufano, eufórico. Todosmis planes, todos losmovimientos queme habían llevado
hastaallí…MehabíaaseguradoelpuestoenGavinGroupyselahabíajugadoaDavid.Misióncumplida.Sinembargo,aunqueestabaemocionado,noeraporlosmotivosquehabíacreídoenunprincipio.Me
di cuenta de queme daba exactamente igual lo queDavid pensara o sintiera. Podría aparecer en esemomento,ofrecermesersocioydarmemásdinerodelquehubierasoñado,ynomesentiríatentadoenabsoluto. De hecho, solo quería deleitarme con la aprobación de Graham. Quería que se sintieraorgulloso.Queríaseguirtrabajandoparaélyoírsuselogiosysuscomentariosamables.Juntoconesospensamientos,aparecióunaemociónalaquenoestabaacostumbrado:elsentimientodeculpa.Mesentíaculpableporcómohabíaempezadotodoyporelmotivoporelqueestabasentadoeneselugar.Mesentíaculpableporlosengañosquehabíaempleadoparallegarhastaallí.Mientrasmirabalosdocumentos,mepreguntéhastaquépuntohabíainfluidoqueJennasequedasecon
nosotrosparatomaresadecisión.Desdeluego,noshabíavistocomportarnoscomounaparejanormal,desobraparaconvenceracualquieradequeíbamosenserio.JennacreíaquenopodíaapartarlasmanosdeKatharine,queteníamosunavidasexualestupenda,quediscutíamosyquehacíamoslaspaces…Loquehacían todas las parejas. Tal vez la tormenta no solo hubiera conseguido que Katharine y yo nosuniéramosmás,sinoquetambiénhabíaeliminadocualquierrastrodedudaquelequedaraaGraham.Medesentendídeesospensamientos.Dabaigual.Loúnicoqueimportabaeraqueseguiríatrabajando
conahíncoyqueseguiríademostrandomivalíaanteGrahamyante todalaempresa.Dabaigualcómohubieracomenzado,meganaríaelpuesto…yloconservaría.—Gracias.Mediounapretónenelhombro.—SeguroqueKatysealegrarámucho.Otraemociónbrotóenmipecho:laemociónporcontárselo,porcompartirlavictoriaconella.Sonreí,
asabiendasdelobienqueibaareaccionar.—Memueropordecírselo,perocreoqueesperaréallegaracasa.—Miréelchequedelacomisión—.
Creoquetengoquecomprarlealgoparacelebrarlo.Lasemanapasadadecidícomprarleunregalo.Eslaexcusaperfecta.Grahamasintióconlacabeza.—Unaideaestupenda.Conozcounajoyeríaincreíbleenestamismacalle.Enarquélascejas.Joyas.Nosemehabíapasadoporlacabeza,peroera…—Perfecto.
23
Richard
Introduje la llave en la cerradura y entré en el piso sin hacer ruido.Me impactó darme cuenta de lomuchoquehabíaañoradoestarencasa.DelomuchoquehabíaechadodemenosaKatharine.Mehabía sorprendidomi afán por enviarlemensajes de texto para comprobar que estaba bien, que
Pennyestababienosirecordabahabercerradoconllaveelpiso.Susrespuestasmehacíansonreír,yaquesiempreeranunpocodescaradasytiernasalavez.Lehabíaencantadolatartadequesoymedijoquealpersonaltambién,yaquelashabíanayudadoaPennyyaellaacomérsela.LeparecíagraciosoquetambiénhubieraenviadounacestadefrutaparaJoey.CuandomencionóquePennyparecíamáscansadadelonormal,llaméalaresidenciadosvecesparainteresarmeporsuestado,haciendoqueTamiserierademipreocupación.Demaneraqueyotambiénmereídemímismo.Alparecerysinpretenderlo,lapresenciadeKatharine
enmividahacíaafloraremocionesentodomomento.Deberíadetestarlo,peroporalgúnmotivonolohacía.Estabaansiosoporregresaracasa,porverla,porvisitaraPennyyporvolveralaoficina.Cuandoel
clienteaccedióanuestraideaantesdeloquepensábamos,Grahamyyodecidimosadelantarelregresoycogerelúltimoavión.EltaximedejóenlapuertadeledificioyGrahamseriodemientusiasmocuandomeviocogerlamaleta.—Richard,nohacefaltaquevayasalaoficinaaprimerahora.DisfrutadelamañanaconKaty.Nos
vemosdespuésdelalmuerzo.Asentíconlacabeza.—Gracias.Soltélamaleta,encendílaluzymequedépetrificado.No estaba en elmismo salón que había dejado días antes. El intenso tono vino tinto queKatharine
habíaelegidoseextendíaporlapareddelachimenea,resaltandoelcolorclarodelarepisa.Eltonobeisdel restode lasparedes resultaba atractivo.Había añadido algunos cojinesy losdos sillonesquemeenseñó.Elresultadodelatransformacióneraunsalóncálidoyacogedor.Hogareño.La mayor sorpresa de todas fueron los cuadros. Katharine había usado algunas de las fotos que
encontró,peroenlapareddelachimeneahabíacolgadoalgunasdemisfotografías,quehabíaimprimidoy enmarcado con paspartú. Ver lo bien que quedaban me asombró, al igual que lo hizo que hubieraelegidomispreferidas.Elsalónestabaespectacular.Pasé unamanopor el respaldo curvadode los sillones que había añadido.Eranpiezasmacizas.El
efectoseguíasiendomasculino,perosuavizadoporloquehabíacreado.SobrelarepisadescansabaunafotoenlaqueestábamoslosdosyquehabíahechoJennaeldíadenuestraboda.Lacogíparaanalizarla.Erauna foto tomadapor sorpresa.Katharinemirabaa lacámaraconuna sonrisayunaexpresióncasiradiante.Yohabíaapoyadolafrenteenlasuyayestabasonriendo.Ambosparecíamosfelices.Comouna
parejaenamorada.Pasélosdedossobrela imagendeKatharine,sinreconocerlaextrañaemociónquesentíaenelpecho.Trasdejarlaenlarepisadenuevo,cogílabolsadeviajeysubílasescaleras.Medetuvealllegarala
puertademidormitorio,sorprendidoalveraKatharinedormidaenmicama.Creíaqueaesasalturasyasehabríamudadoasuhabitación.Estabaabrazadaamialmohada,aferradaalafundamientrasdormía,ysu largamelena oscura se asemejaba al chocolate, extendida sobre las prístinas sábanas blancas. Laanalicémientrasdormía.Parecíajovenyvulnerable.Recordéqueenelpasadopensabaqueeradébil.Era cualquier cosa menos eso. Conociéndola como era consciente en ese momento, sabía que teníaagallas,sinellassehabríarendidopronto,peroalaveznolastenía.Habría sobrevivido a la muerte de sus padres, a la vida en la calle, al dolor de ver cómo Penny
enfermabayamí…entodamigloriaegoísta,cortademirasynarcisista.Semovió, desarropándose en el proceso, y sonreí al ver que sehabíapuesto la camisetademanga
cortaqueyollevabaeldíaanterioramipartida.Mimujerestabaenmicamaysehabíapuestomiropa.Descubríquenopodíaponerlepegasaningunadelasdosafirmaciones.Soltéunquedosuspiro,dejélabolsaenelsueloytrascogerunospantalonesdepijama,mepreparé
paraacostarme,concuidadodenohacerruido.Condelicadeza,mecoloquéasuespaldaylapeguéamitorso.Ellasedespertó,sobresaltada,ysetensóentremisbrazos.—Relájate,cariño.Soyyo.—¿Porquéestásencasa?—Lareuniónhaidobien.Muybien.Hemosllegadoaunacuerdoantesdeloprevisto.Tratódeincorporarse.—Meiréamidormitorio.Tirédeellaparaquesetumbaraotravez.—Quédate.Nopasanada.—Sonreíaltiempoquelabesabaenelcuello—.Megustadormirabrazado
aalgocomounpulpo,¿yanoteacuerdas?Seacurrucódenuevoconunsuspirodefelicidad.—Tucamaescómoda.Nopudeevitartomarleelpelo.—¿Ymi camiseta?—le pregunté, al tiempo que acariciaba el desgastado algodón—. ¿También es
cómoda?Meapartódeunmanotazo.—Heestadoocupada.Nomehadado tiempodehacer la colada.Lahevisto ahí tiradayme la he
puesto.—Yahevistoloocupadaquehasestado.—¿Tegusta?—mepreguntóconundejetímidoeinseguro.Labeséenlafrente.—Buentrabajo,señoraVanRyan.Seechóareírcontralaalmohada.—Mealegrodequeleguste,señorVanRyan.Lapeguéaúnmásamí.—Megusta.Duérmete.Mañanaporlamañanatecontarétodoloquehapasadoenelviaje.—Deacuerdo—replicóconvozsoñolienta—.Buenasnoches.—Buenasnoches.
Katharinememirómientrasdesayunábamosycogiódenuevoelcontrato.—¿Asísinmás?¿Hacanceladotuperíododeprueba?Asentíconlacabezaporqueteníalabocallenadehuevosrevueltos.Mastiqué,traguéysonreí.—TengolaimpresióndequelavisitadeJennahapodidoinfluirensudecisión.Semordióunauña,demaneraqueextendíunamanoparadarleunguantazo.—Nohagaseso.—¿PorquécreesquelaestanciadeJennahatenidoalgoquever?—Piénsalo,Katharine.Piensaenloquehavisto.Noshavistoacostadosenlamismacamayamíen
planpulpo.Nosllevamosbien.Inclusofuetestigodeunadiscusiónydecómohicimoslaspacesdespués.EstoysegurodequelehadichoaGrahamquesusdudaseraninfundadas.—Supongoquetienesentido.—Además,mehadichoquehehechountrabajoexcelente,quehesuperadosusexpectativas.Estaha
sido su forma de recompensarme. —Bebí un sorbo de café—. El fin del período de prueba y unagenerosacomisión.Esbozóunasonrisacariñosa.—Sabía que los dejarías alucinados con tu trabajo. Nome sorprende. Tus ideas siempre han sido
espectaculares.Sushalagosmeprovocaronunasensaciónextraña.Mefrotéelpecho,comosideesamanerapudiera
extenderlacalidezquesuscitabansuspalabrasylesonreímientrasdecíaconsinceridad:—Siempremehasapoyado.Gracias.Meregalóunasonrisaradiante.Bajélavistaalplatoaltiempoquemepercatabadelanaturalidadde
laescena.¿Enesoconsistíaelmatrimonio?¿Losmatrimoniosreales?¿Enmomentoscompartidosquetehacíansentirenteroyunidoatupareja?Introdujeunamanoenunbolsilloyleofrecílacajita.—Parati—dijeconvozgruñonaaltiempoquecogíalataza.Ellanohizoademándetocarlasiquiera.JamáshabíaconocidoaunamujercomoKatharine.Mifortuna
siempre había sido un imán para las mujeres con las que salía. Les encantaba recibir regalos, losesperaban,mesoltaban indirectas,meenseñabanimágenesdeInternet.Prácticamentemearrancabanelregalodelasmanossidecidíacomprarlesalgo.Sinembargo,Katharinenoeraasí.—Tucomisión—insistí,altiempoqueleacercabamáslacajita—.Ábrela.Nomuerde.Letemblólamanomientrasextendíaelbrazo.Titubeóunavezquetuvolacajitaentrelosdedos,como
sinopudieraconlaemocióndeabrirlatapa.Comosiestuvieradisfrutandodelaintriga.Megustabaverlasexpresionesquepasabanporsurostro.Abriólosojosdeparenparcuandovioelanilloquedescansabaenelinteriordelacajita.Tanpronto
como lo vi, supe que le encantaría. Era pequeño y delicado, con diamantes de distintos cortes.Cuadrados, ovalados, circulares y rectangulares. Los diamantes conformaban un anillo tan único ydiferentecomoloeraella.Noeraelanillomáscarodelajoyería,nielmásgrande,peroeraelidóneoparaKatharine.HastaGrahamhabíaasentidoconlacabezaparadarsuaprobaciónencuantoloseñaléconundedoatravésdelcristaldelexpositor.—Ese,porfavor.Megustaríaverese—lehabíadichoaladependienta.Katharinememiró.—Noloentiendo.—Esunregalo,Katharine.—¿Porqué?Meencogídehombros.
—Porquetelomereces.—Acariciéelsobrequeconteníaelcontrato—.Nadadeestohabríasucedidosinti.Esmiformadeagradecértelo—añadíconsinceridad.Eraimportantequemecreyera,quesupieraqueyoeraconscientedetodoloquehabíahechopormí.—Esprecioso.—Póntelo.Se puso el anillo en la mano derecha y giró la muñeca tal como acostumbran a hacer las mujeres
cuandoadmiranunanillo.—¡Mequedabien!Extendíunbrazoparacogerlelamanoymiréelanillo.Lequedababienyencajabaconella.Dejésu
manosobrelaencimeraylediunaspalmaditassinsabermuybienquéhacer.—¿Tegusta?—Es…—Teníalavozronca—.Esunapreciosidad.—Penséencomprarteunospendientes,peromehedadocuentadequeJennayLauratambiénllevanun
anilloenlamanoderecha,asíquepenséquetegustaría.Siprefiereslospendientes,podemoscambiarlo.Negóconlacabeza.—No.Esperfecto.El aire que nos rodeaba vibraba por la emoción.Katharine tenía la vista clavada en lamano y no
dejabadeparpadear.Dios,¿ibaallorar?¿Porunregalo?Nosabíasiseríacapazdesoportarloencasodequesepusieraallorar.Estetipodeemocionesmeponíadelosnervios.Diunapalmada.—Enesecaso,heacertado.Dejaremoslospendientesparaotraocasión.Talvezparalacelebración
delosseismesesdenuestromatrimoniooalgoasí.EstoysegurodequelosGavincelebranesetipodecosas.Tendréqueestaralaaltura.Katharinecarraspeóysepusoenpie.—Supongo.Medejópasmadocuandosedetuvojuntoamitaburetedespuésdehabervaciadosutazadecaféenel
fregaderoymebesóenlamejillaconsumadelicadeza.—Gracias,Richard—murmuró,traslocualsiguióandando.Mevolvíparaverlasubirporlasescaleras.Enesemomento,mepercatédequemehabíallevadouna
manoalamejillaquesuslabioshabíanrozado,comosiestuvierareteniendosubesocontralapiel.Quéraro.
24
Richard
Miré aPennyde reojo con el ceño fruncido.Me emocioné al ver que elmismo trío de jazz que yahabíamosvistoactuabadenuevo,peroellahabíaestadoraratodalanoche.Enmásdeunaocasión,habíalevantado una mano para secarse una lágrima que resbalaba por su mejilla. Cuando le pregunté,preocupado,siseencontrababien,sedesentendiódelapreguntaconungestoimpaciente.—Estoybien.Sinembargo,noparecíaestarbienenabsoluto.Empujélasilladeruedasparallevarladevueltaasuhabitaciónconlaesperanzadequelasorpresa
queleteníapreparadalaanimase.Katharine había mencionado que Penny llevaba un par de días que no comía bien y que parecía
cansada.Esanoche,sucuidadoramedijoqueapenashabíatocadolacenayquesolohabíaalmorzadoporqueKatharinelehabíadadodecomer.SabíaqueKatharineestabapreocupada.Habíapensadoencancelarlaclasedeyoga,peroyolaanimé
aquefuera.Lerecordéquesololequedabandosclasesyquedespuéspodríareunirseconnosotroslosmartes.EcharíademenoseltiempoquepasabaasolasconPenny,perolasclasescomenzaríandenuevounmesmástarde,demodoquevolveríamosaestarsolos.MimomentopreferidodelanocheeracuandoPennymecontabahistorias deKatharine.Solían estar plagadasde anécdotasgraciosasybochornosasquemearrancabanunacarcajada.MesentéjuntoaPennyyabrílacajadelapizzaconunasonrisa.—Voilà!Cuandodescubríque,ademásdelashamburguesasdequeso, laspizzaseransuperdición,empecéa
llevarlepizzas. Al personal de la residencia no le importaba, y me aseguraba de que ellos tambiénrecibieran algunas. Un día, llevé tantas pizzas que todos los residentes pudieron comer si así lodeseaban.Aqueldíameconvertíenunhéroe.Esedía,sinembargo,erasoloparaPenny.Cogióunaporción, peronohizo ademánde comérsela.Conun suspiro, se laquitéde lamanoy la
devolví a la caja.Le rodeé la frágilmuñeca con losdedosy froté la delicadapiel de lapalmade lamano.—Penny,¿quépasa?¿Quétepreocupa?Soltóunsuspiroprofundo,queparecióagotadoyresignado.—Estoycansada.—¿Quieres que vaya en busca deConnie?Puede ayudarte a acostarte.—Tami tenía la noche libre,
peroConnielecaíabien.—No,noquieroacostarme.—Noloentiendo.Sezafódemimanoysefrotólacaracongestofrustrado.
—Estoycansadadetodoesto.—¿Detuhabitación?—Siqueríaotra,selaconseguiría.—Deestaraquí.Enesta…vida,sisepuedellamarasí.Nuncalahabíaoídohablardeesaforma.—Penny…Extendióelbrazoymesujetólamano.—Semeolvidanlascosas,Richard.Eltiempopasaynorecuerdosiestoyenelmismodíaquehaceun
momento.Katy viene a verme y no recuerdo si ha estado hace unas horas, hace unos días o hace unminuto.Aveces,noreconozconadaymedamiedo.Séquehaydíasenlosquenolareconozcoaella.—Letemblabalavozyteníalosojosllenosdelágrimas—.Nomeconozcoamímismalamayoríadelosdías.—Ellaviene.Todoslosdías,vieneaverte,yaunquetúlaolvides,ellaterecuerda.Sequedacontigoy
tehacecompañía.—Soyunacargaparaella.—No—insistí—.Noeresunacargaparaella.Tequiere.—Seguroquemeodias.—¿Cómo?No,no,enabsoluto.Meencantapasareltiempocontigo.Ahoraformaspartedemifamilia,
Penny.TeconvertisteenmifamiliacuandomecaséconKatharine.—Nadamáspronunciaresaspalabras,medicuentadequeestabadiciendolaverdad.—Elladeberíaestarhaciendootrascosas,comoviajar,tenerniñosyhaceramigos,nocuidandodeuna
anciana.—¿Porquédicesestascosas?SabesqueKatharineharíacualquiercosaporti.Lomismoqueyo.—Le
levantélamanoybesélafinapiel—.Porfavor,Penny,sillegaaoírte…—EchodemenosaBurt.—Losé—laconsolé—.Estuvisteiscasadosmuchotiempo.Claroqueloechasdemenos.—Cuarentaaños.Noéramosricos,peronosqueríamos.—Esbozóunasonrisatierna—.Meencantaba
verlococinar.Erachef…¿losabías?—Sí,melohasdicho.—Yo era profesora. Teníamos una buena vida. Cuando murió, no sabía cómo iba a poder seguir
viviendo.PeroluegoencontréaKaty.Ellaseconvirtióenmirazóndeser.—Tenecesitaba.—Yanomenecesita.—Teequivocas,tenecesita.—¿Cuidarásdeella?—No…noterindastodavía,Penny.Katharine…sequedarádesolada.Cerrólosojosydejócaerloshombros.—Esqueestoymuycansada.Me entró el pánico al darme cuenta de que no se estaba refiriendo a que quería acostarse. Estaba
cansadade lavida,deestaratrapadaenuncuerpoqueyanofuncionaba,conunamenteque ladejabaconfundidaysumidaenelolvido.Meinclinéhaciaellaybajélavoz.—Cuidarédeella,teloprometo.Nolefaltarádenada.—Podíaprometérselo.Measeguraríadeque
Katharineestuvierabien—.Noterindas.Tenecesita,deverdad.Abriólosojosymiróunpuntoamiespalda.—¿Puedesdarmeesafotografía?
Me volví y le di la foto que me había señalado. Después de confesar que nos habíamos casado,Katharinelehabíallevadounafotodenuestraboda,yotraqueTamihabíahechocuandoestábamosdevisita.Enella,Katharinelesujetabalamano,Pennylepellizcabalanarizmientrassereíayyoestabasentadojuntoaellas,sonriendo.Parecíamosunafamilia.Recorriónuestrascarasconlosdedos.—SeconvirtióenmividadesdequeperdíaBurt.—Losé.—Estodoloquesabíaquesería:lista,cariñosa,fuerte.—Esverdad.Tambiénesguapa.Másduraqueelacero.Túhastenidomuchoqueveraeserespecto,
Penny.Elcomentariolearrancóunasonrisa.Laprimeraquehabíavistoesanoche.Extendióunbrazoymediounaspalmaditasenlamejilla.—Eresunbuenchico.Laspalabrasmehicieronreír.Nadiemehabíadichoesoenlavida.—Cuando tehacesmayor,Richard, tedascuentadeque lavida secomponedemomentos.De toda
clasedemomentos.Momentostristes,momentosbuenosymomentosgeniales.Componenel tapizdetuvida.Aférrateatodosellos,sobretodoalosgeniales.Hacenquelosotrosseanmásllevaderos.Lecubrílamanoconlamía.—Quédate—lesupliqué—.Porella.Dalemásmomentosgeniales,Penny.Conunsuspiro,asintióconlacabeza.—Quieroacostarmeya.Volvílacaraylebesélapalmadelamano.—VoyabuscaraConnie.Memiróalosojosconunaexpresiónferozqueatrapómimirada.—Amor,Richard.Asegúratederodearladeamor.Solofuicapazdeasentirconlacabeza.Mepellizcólanariz.EralomismoquelehacíaaKatharine,sumaneradedecir«Tequiero».SentíelescozordelaslágrimasmientrasmedirigíaalmostradordondeestabaConnie.
El móvil vibró sobre la mesa de madera y lo cogí, aunque tuve que contener la sonrisa al ver elnúmero. GoldenOaks.Me pregunté qué le estaría pidiendo Penny a Tami en esemomento. Desde lainquietante conversación de la semana anterior, había pedido algo a diario y yo me aseguraba deproporcionárselo.NolehabíahabladoaKatharinedenuestraconversación.Yaestabapreocupadísima.EraevidentequePennyestabaempeorandoyquesumentedivagabamásamenudo.Estuvomásanimadala noche anterior, pero se quedódormida en cuanto la llevéde vuelta a su habitación.Ladejé en lasmanoscompetentesdesucuidadoratrasbesarsumejillaarrugada.Rechacélallamadaconlaideadedevolverlacuandoterminaselareunión.Meconcentrédenuevoen
Graham,queestabacitandolosdeseosdeunclienteparalasiguientecampaña,peroelmóvilempezóavibrardenuevo.LomiréyviqueeradeGoldenOaks.Semeformóunpequeñonudoenelestómagoporlapreocupación.Tamisabíaqueledevolveríalallamada.¿Porquéinsistía?MiréaGraham,quehabíadejadodehablar.—¿Necesitascontestar,Richard?—Creoquepuedeserimportante.Asintióconlacabeza.—Cincominutosdedescansoparatodos.
Aceptélallamada.—¿Tami?—SeñorVanRyan,sientointerrumpirlo.—Suvozmeprovocóunescalofríonerviosoenlaespalda—.
Tengoquedarleunanoticiapésima.Nomedicuentadequemelevantaba,peroderepenteestabadepie.—¿Quéhapasado?—PennyJohnsonhamuertohaceunahora.Cerrélosojosalsentirelrepentinoescozor.Aferréelmóvilconmásfuerzaydijecondificultad:—¿Miesposalosabe?—Sí.EstuvoaquíestamañanayacababademarcharsecuandofuiaveraPenny.La llaméparaque
volvieraenseguida.—¿Estáahíahora?—Sí.Heintentadohablarconellasobreelfuneral,peronoconsigoquehable.Nosabíaquéhacer,así
quelohellamado.—Tranquila,hashecholocorrecto.Voydecamino.Nodejesquesevaya,Tami.Yomeencargodelos
detalles.Colguéydejécaerelteléfono.Elsonidoquehizoalgolpearenlamesa,unruidosordo,seabriópaso
enelrugidoqueoíaenmicabeza.Sentíunamanoenelhombroy,allevantarlacabeza,vilaexpresiónpreocupadadeGraham.—Losiento,Richard.—Tengoque…—Dejélafraseenelaire.—Yotellevo.Mesentíararo.Desequilibrado.Mimenteerauntorbellino,teníaunnudoenormeenelestómagoyme
escocíanlosojos.Unapalabracristalizóenmimente,sunombreapareciócomograbadoafuegoenmicabeza.—Katharine.—Tenecesita.Tellevaréconella.Asentíconlacabeza.—Sí.
Una vez en la residencia, no titubeé, sino que corrí por los pasillos. Vi a Tami en la puerta de lahabitacióndePenny,queestabacerrada.—¿Estádentro?—Sí.—¿Quénecesitas?—Necesitosabersiteníaalgopensado,quéqueríahacerunavezquemuriese.—Séquequería ser incinerada.NocreoqueKatharine tuvieranadaorganizadodeantemano.—Me
frotélanucaconunamano—.Notengoexperienciaenestostemas,Tami.LavozdeGrahamsonóamiespalda.—Dejaqueteayude,Richard.Mevolví,sorprendido.Creíaquemehabíadejadoenlapuertaysehabíamarchado.LetendiólamanoaTamiparapresentarse.Ellasonrióamododesaludo.Grahammehablódenuevo.—Vecontuesposa.Unbuenamigomíotieneunacadenadefunerarias.Lollamaréypondréenmarcha
lascosas…Tamipuedeayudarme.Laaludidaasintióconlacabeza.
—Porsupuesto.—Tamimepusounamanoenelbrazo—.Cuandoestélisto,entraréparallevarmeaJoeyalasalacomún.Sevaaquedarconnosotros.—Deacuerdo.—AyudaréalseñorGavincuantopueda.—Teloagradezco…yseguroqueKatytambién.Grahamsonrió.—Pocasveceslallamasasí.Entra…tenecesita.Entréenlahabitaciónycerréamiespaldasinhacerruido.Laestancianoestabanadabien.Nohabía
música, Penny no estaba sentada delante de su caballete mientras tarareaba. Incluso Joey guardabasilencio, acurrucado en su jaula con la cabeza debajo de un ala. Las cortinas estaba corridas y lahabitaciónestabaenvueltaporlatristeza.KatharineestabaencorvadaenunasillajuntoalacamadePenny,cogiéndolelamano.Meacerquéa
ella yme permití unmomento paramirar a la mujer queme había cambiado la vida. Penny parecíadormidayteníaunaexpresiónplácidaenelrostro.Yanovolveríaaconfundirseniainquietarse,yanointentaríaencontraralgoquenorecordaba.Yanopodríacontarmemásanécdotasdelamujerqueeneseinstantellorabasupérdida.MeagachéjuntoamiesposaycubríconmimanolaqueagarrabaladePenny.—Katharine—susurré.Nosemovió.Permanecióparalizadaconexpresiónvacía,sinhablar.Rodeésustensoshombrosconunbrazoylapeguéamí.—Losiento,cariño,sécuántolaquerías.—Memarchésinmás—musitó—.Estabaamediocaminodecasacuandome llamaron.Nodebería
habermeido.—Nolosabías.—Dijoqueestabacansadayquequeríadescansar.Noqueríapintar.Mepidióqueapagaselamúsica.
Deberíahabersabidoquealgoandabamal—insistió.—Notehagasesto.—Deberíahaberestadoconellacuando…—Peroestabasconella.Ya sabes loque sentía al respecto, cariño.Lodecíaa todashoras: cuando
llegaraelmomento,seiría.Estabasaquí,lapersonaaquienmásqueríadelmundo,laúltimapersonaquequeríaveraldejarestemundo,yestaba lista.—Leacariciéelpeloconunamano—.Llevaba listauntiempo,cielo.Creoqueestabaesperandoaasegurarsedequeestaríasbien.—Nomedespedídeella.Lainstéaapoyarlacabezaenmihombro.—¿Labesaste?—Sí.—¿Tepellizcólanariz?—Sí.—Enesecaso,osdespedisteis.Esoesloquehacíais.Nohacíanfaltapalabras,delamismamanera
quenoteníasquedecirlequelaquerías.Losabía,cariño.Siemprelohasabido.—No…noséquéhacerahora.Todosucuerposeestremecióyyo,quenosoportabavercómoempeorabasudolor,mepuseenpie,la
cogíenbrazosyvolvíasentarmeantesdequepudieraprotestar.SeguíaaferradaalamanodePennyyyopodíasentircómoseestremecía.—Dejaqueteayude,cariño.Grahamtambiénestáaquí.Yadecidiremosquétenemosquehacer.
Apoyólacabezaenmipechoysentísuscálidaslágrimas.LabeséenlacoronillaylaabracéhastaquesentíquesucuerposerelajabayquesoltabalamanodePenny,conmuchocuidado,paradejarlasobrelacolcha.Nosquedamossentadosensilenciomientrasleacariciabalaespaldaconunamano.Alguienllamóalapuertayledipermisoparaentrar.Grahamaparecióyseacuclillóanuestrolado.—Katy,preciosa,losientomuchísimo.Ellacontestóconunsusurroapenasaudible:—Gracias.—HavenidoLaura.NosgustaríaayudarosaRichardyaticonlosdetalles,siosparecebien.Ellaasintióconlacabezaaltiempoqueotroestremecimientolasacudía.—Creoqueesmejorquelalleveacasa.Grahamsepusoenpie.—Claro.Agachélacabeza.—¿Estáslista,cariño?¿Oquieresquedarteunpocomás?MiróaGraham.Letemblabanloslabios.—¿Quévaapasar?—Miamigo,Conrad,vendrápara llevársela.SegúnmehadichoRichard,quería ser incinerada,¿es
así?—Sí.—Élseencargarádetodo,yyadespuéspodemoshablardelservicioquetegustaríadarle.—Quierocelebrarsuvida.—Podemoshacerlo.—¿Quépasa…?—preguntóytuvoquetragarsalivaantesdecontinuar—.¿Quépasaconsuscosas?—Meencargarédequeloempaquetentodoylollevenalapartamento,cariño—leaseguré—.Tamime
hadichoqueJoeysevaaquedaraquí.—Alosotrosresidenteslesgusta…cuidarándeél.Megustaríadonaralgunasdesuscosasaaquellos
quenotienentantocomoteníaella.Ropa,lasilladeruedasycosasasí.—Deacuerdo,meencargarédetodo.Cuandoestéslista,puedesrevisarlotodoyyomeaseguraréde
quesehaga.KatharinesequedóensilencioconlavistaclavadaenPenny.Luegoasintióconlacabeza.—Estábien.Me levanté con ella en brazos. Nome gustaban los estremecimientos que sacudían su cuerpo ni el
temblordesuvoz.Mesentíamejorsilallevabaenbrazosyellanoprotestó.MiréaPennyylecomuniquémiagradecimientoymidespedidaensilencio.Alsentirelescozordelas
lágrimasenlosojos,parpadeé.TeníaqueserfuerteporKatharine.—Iréabuscarelcoche—seofrecióGraham,quesaliódelahabitación.BusquélosojosdeKatharine,enormesporeldolorylatristeza.Measaltóunaabrumadoraternura,y
lanecesidaddecalmarsudolormeconsumióporcompleto.Labeséenlafrenteymurmurécontrasupiel:—Estoyaquí.Losuperaremosjuntos.Teloprometo.Katharineserelajóconmicariciayesanecesidadsilenciosameconmovió.—¿Estáslista?Asintióconlacabezayenterrólafrenteenmipecho,altiempoqueseaferrabaconmásfuerzaami
chaqueta.Salídelahabitaciónconlacertezadequenuestrasvidasestabanapuntodecambiar.
Y,unavezmás,tampocosabíacómoenfrentarmeaesasituación.
25
Richard
Elpisoestaba tranquilo.Katharinesehabíaacostado,despuésdeotranochedesilencio.Nisiquierahabía cenado, se había limitado a beber varios sorbos de vino y a responder a mis preguntas conmurmullosomovimientosdecabeza.Laoímoverseenlaplantaalta,estabaabriendoycerrandocajones,ysupequeseguramenteestuvieraordenandooreorganizandocosas.Solíahacerlocuandoestabainquieta.Lapreocupaciónmeteníadelosnervios.Eraunasituaciónconlaquenuncahabíatenidoquelidiar.No
estabaacostumbradoacuidardeotrapersona.Mepreguntéquépodríahacerparaquesesintieramejor,cómopodríaayudarlaahablar.Porquenecesitabahablar.El funeral había sido íntimo y especial. Puesto queLaura yGraham habían sido los encargados de
organizarlo, no era de extrañar. Laura se sentó con Katharine y la ayudó a elegir algunas fotos, querepartieronporlaestanciadondesecelebró.SufotopreferidadePennysecolocóalladodelaurna,queestabadecoradaconfloressilvestres.Lagentehabíamandadoramosdeflores,peroelmásgrandeeraelnuestro.LasflorespreferidasdePennydescansabaneneljarróncolocadojuntoasufoto.Casitodaseranmargaritas.CasitodoelpersonaldeGavinGroupasistióparadarelpésame.MemantuvealladodeKatharine,
abrazándolaporlacinturaymanteniendosutensocuerpojuntoalmíocomomuestradeapoyosilencioso.Estrechémanos y acepté las condolencias, consciente de cómo su cuerpo se estremecía en ocasiones.Tambiénasistieronalgunosde los trabajadoresdeGoldenOaks,yKatharineaceptó susabrazosy suspalabrasde recuerdo, aunquedespués siempre regresaba ami lado, como si buscara el refugiodemiabrazo. Quedaban pocos amigos de Penny que pudieran asistir al funeral. Aquellos que lo hicieronrecibieronuntratopreferenteporpartedeKatharine.Seagachófrenteaellosyhablóenvozbajaconquienes iban en sillas de ruedas, se aseguró de que los que necesitaban andadores para moverseencontraran a alguien que los acompañara rápidamente a una silla, y después de la breve ceremonia,compartióunosinstantescontodosellos.No dejé demirarla en ningúnmomento, preocupado por la ausencia de lágrimas y por el constante
temblordesusmanos.Nuncahabíaexperimentadoeldolorhastaesedía.Cuandomispadresmurieron,nosentínadasalvoalivioportodoloquemehabíanhechosufrir.MeentristecícuandoNanasemarchó,perofuelatristezadelainfancia.EldolorqueexperimentabaporPennyeraunasensaciónabrasadoraenelpecho.Algoquecrecíayseextendíadeunaformamuyextraña.Descubríaqueteníalosojosllenosdelágrimascuandomenosloesperaba.Cuandollegaronlascajasconsuspertenencias,tuvequequedarmeunratoenelalmacén,abrumadoporunaemociónquenoeracapazdeexplicar.Medescubrírecordandonuestras charlas, el brillo que aparecía en sus ojos cuandomencionaba el nombre de Katharine. Lasgraciosas y tiernas anécdotas que contaba de su vida en común.Enmi calendario, losmartes seguíanapareciendo ocupados con el nombre de Penny. De algunamanera, no podía quitarlo todavía. Y, porencimadetodaslasextrañasemocionesqueexperimentaba,estabalapreocupaciónpormiesposa.
Creíqueloestabamanejandotodobien.Sabíaqueestabasufriendoporlapérdidadeunamujeralaquehabíaqueridocomoaunamadre,peronohabíaperdidolacompostura.Laserenidad.Habíalloradounavez,peronolahabíavistollorardesdeeldíaquePennymurió.Esamañana,duranteelfuneral,sehabíaencerradoensímisma.Despuéshabíasalidoapasearyhabíanegadoensilenciocon lacabezacuandomeofrecíaacompañarla.Alregresar,subiódirectaasudormitoriohastaquefuiabuscarlaparadecirlequebajaraacenar.Mesentíaperdido,dadamiescasaexperienciaalahoradeconsolaralosdemás.Nopodíallamara
Jenna ni a Graham para preguntarles qué debía hacer a fin de ayudar a mi esposa. Pensaban queestábamos unidos y supondrían que yo sabía exactamente qué debía hacer. Cuando se marcharon deltanatorioesamañana,Jennameabrazóymedijo:—Cuídala.Queríahacerlo,peronosabíacómo.Noteníaexperienciaconesasemocionestanintensas.Paseédeunladoparaotroporelsalónylacocina,moviéndomeinquietomientrasbebíavino.Sabía
quepodíasubiralgimnasioyhacerunpocodeejercicioparaliberartensión,peronoestabadehumor.De algunamanera, el gimnasio parecía estar muy lejos de Katharine y quería estar cerca, por si menecesitaba.Mesentéenelsofáyelmullidocojínqueviamiladomearrancóunasonrisa.Otrodelostoquesde
Katharine.Mantasdeseda,cojinesdeplumas,colorescálidosen lasparedesy loscuadrosquehabíaañadido.Todohacíaqueelpisoparecieraunhogar.Medetuveconlacopaamediocaminodeloslabios.¿Habíallegadoadecirlequemegustabaloquehabíahecho?Gemíyapuréelvino,traslocualdejélacopaenlamesa.Meinclinéhaciadelanteyenterrélasmanos
enelpelo,delquetiréhastahacermedaño.Habíamejoradodurantelasúltimassemanas,deesoestabaseguro,pero¿habíacambiadolosuficiente?Sabíaquemilenguayanoeratanafilada.Sabíaquehabíasidomejorpersona.De todas formas,noestaba segurodequebastara.SiKatharineestabapasándolomal,¿confiaríaenmílosuficientecomoparaquelaconsolara?Mesorprendiódarmecuentadelomuchoquedeseabaqueesosucediera.Queríasersuancla.Serla
personadelaqueelladependiera.Sabíaqueyohabíallegadoadependerdeella…paramuchascosas.Me di por vencido, apagué las luces y subí ami dormitorio.Me puse el pantalón del pijama yme
acerquéalacamaconpasotitubeante,sibienacabésaliendoalpasillo.EchéaandarhastalapuertadeKatharine, y no me sorprendió verla entreabierta. No entendía cómo era posible que mis «ruidosnocturnos», tal comoella los llamaba, la reconfortaran, perodesde el día que confesóquenecesitabaoírlos,nuncacerrabamipuertaporlanoche.Poruninstante,mesentíraroallíplantadodelantedesupuerta,sinsaberquéhacíaallí.Hastaquelo
oí.Sollozosentrecortados.Sinpensarlodosveces,entréensudormitorio.Teníaelestorlevantado,demanera que entraba la luz de la luna. Estaba acurrucada, llorando. Su cuerpo se estremecía con tantafuerzaqueinclusomovíaelcolchón.Trasapartarlamanta,larodeéconlosbrazos,laestrechécontramicuerpoylallevéamidormitorio.Sinsoltarla,memetíenlacamaytirédelasmantasparaarroparnos.Ellasetensó,perolaestrechéconmásfuerza.—Desahógate,Katharine.Tesentirásmejor,cariño.Se derrumbó entremis brazos y se pegó por completo amí. Susmanosme aferraron los hombros
desnudos y sus lágrimasme quemaron la pielmientras lloraba de forma inconsolable. Le acaricié laespalda,lepasélosdedosporelpeloehiceloqueesperabaquefuesensonidosreconfortantes.Pesealmotivo,megustabatenerlacerca.Echabademenossusuavidadcontramidureza.Sucuerpoencajabaalaperfeccióncontraelmío.
A la postre, sus sollozos remitieron y los terribles estremecimientos cesaron. Me incliné hacia lamesilladenocheycogíunoscuantospañuelosdepapelparaponérselosenunamano.—Lo…lo…sie…siento—tartamudeóenvozbaja.—Notienesporquésentirlo,cariño.—Tehemolestado.—No, no lo has hecho. Quería ayudarte. Te lo vuelvo a repetir: si necesitas algo, solo tienes que
pedírmelo.—Titubeé—.Soytumarido.Mitrabajoconsisteenayudarte.—Hassidomuybueno.Inclusoamable.Elasombroquetransmitíasuvozmeescocióunpoco.Sabíaquemelomerecía,perodetodasformas
nomehizogracia.—Estoytratandodesermejorpersona.Ellasemovióunpocoyladeólacabezaparamirarmealacara.—¿Porqué?—Porque te lomereces y porque acabas de perder a un ser querido. Estás pasándolomal. Quiero
ayudarte. Pero no sé cómo hacerlo. Todo esto es una novedad para mí, Katy.—Usé el pulgar paralimpiarlecondelicadezalaslágrimasquebrotabandenuevodesusojos.—MehasllamadoKaty.—Supongoquesemehapegado.Pennytellamabasiempreasí.Igualquelohacentodos.—Lecaíasbien.Sentíunextrañonudoenlagargantamientrascontemplabasurostroalaluzdelalunaquesefiltraba
porlaventana.—Yamímecaíabienella—repliquéenvozbajaconsinceridad—.Eraunamujermaravillosa.—Losé.—Séquelaecharásdemenos,cariño,pero…—Noqueríadecirlasmismasfraseshechasquehabía
oídopronunciardurantelosúltimosdías—.Pennyhabríadetestadoserunacargaparati.—¡Noloera!—Ellatelohabríadiscutido.Teesforzasteparaquesesintierasegura.Hicistemuchossacrificios.—Ellahizolomismopormí.Yoerasuprioridad.—Seestremeció—.No…nosédóndeestaríahoysi
ellanomehubieraencontradoynomehubieraacogidoensucasa.Yotampocoqueríapensarlo.LosactosdePennynoshabíanafectadoaambos…paramejor.—Lohizoporquetequería.—Yotambiénlaquería.—Losé.—Tomésucaraentrelasmanosymiréesosojosrebosantesdedolor—.Laqueríastantoque
tecasasteconungilipollasquetetratabafatalcontaldeasegurartedequelacuidabancomosemerecía.—Dejastedeserungilipollashaceunassemanas.Neguéconlacabeza.—Nuncadebícomportarmecomoungilipollascontigo.—Paramiasombro,sentíquesemellenaban
losojosdelágrimas—.Losiento,cariño.—Tútambiénlaechasdemenos.Incapazdehablar,asentíconlacabezaensilencio.Ellamerodeóelcuelloconlosbrazosymecolocólacabezabajosubarbilla.Eraincapazderecordar
laúltimavezquehabíallorado,seguramentesiendounniño,peromeechéallorarenesemomento.Llorépor lamuerte de unamujer que había conocido durante un breve período de tiempo, pero que habíallegadoa sermuy importanteparamí.Unamujerquecon susanécdotasy susquebrados recuerdos le
habíadadovidaa lamujercon laqueyomehabíacasado.Suspalabrasmemostraron labondady lagenerosidaddeKaty.Katyyellamehabíanenseñadoqueerabuenosentir,confiary…amar.Porque,eneseprecisomomento,descubríqueestabaenamoradodemimujer.EstrechéaKathyconfuerzaentremisbrazos.Cuandodejédellorar,levantélacabezaymiréesosojos
bondadosos. El aire que nos rodeaba crepitó y cobró vida, una vez abandonadas la relajación y elconsuelo.Eldeseoyelanheloquehabíaestadoreprimiendoestallaron.Micuerpoardíaporlamujeralaque
abrazabayKatypusolosojoscomoplatos,conlosirisazulesiluminadosporelmismodeseoquemeconsumíaamí.Para darle la oportunidad de negarse, incliné despacio la cabeza yme detuve antes de rozarle los
temblorososlabios.—¿Porfavor?—susurré,sinsabermuybienquéleestabapreguntando.Susuavegemidofuelaúnicarespuestaquenecesitéymibocadevorólasuyaconunansiaquejamás
habíaexperimentado.Nosoloeranlujuriaydeseo.Habíaanheloynecesidad.Redenciónyperdón.Todoelloenvueltoenuna
mujerdiminuta.Fuecomorenacerenmitaddeunaviolentahogueracuyasllamasmelamíanlaespinadorsal.Todoslos
nervios demi cuerpo cobraronvida. Sentía cada centímetro del cuerpodeKaty pegado almío.Cadacurvaseamoldabaamicuerpocomosihubierasidocreadaúnicayexclusivamenteparamí.Sulenguaera como terciopelo contra lamía; su aliento, soplos de vida que llenabanmis pulmones.Necesitabasentirlamáscerca.Necesitababesarlaconmásansia.Suridículocamisóndesaparecióbajomispuños,quedesgarraronlatelaconfacilidad.Teníaquetocarsupiel.Necesitabasentirlaporentero.Usólospiesparabajarmelospantalones,liberandomierecciónquequedóatrapadaentreambos.Gemimosalunísonocuandoquedamospielcontrapiel.Lasuya,suaveysedosa,contraelrocemásdurodemismúsculos.Katharineeracomoelhelado:exquisitaydulcemientrasmerodeabaconsusmiembros.Usélasmanos
ylalenguaparaexplorarla.Suscurvasysusrecovecosquesiemprehabíanestadoocultosalmundoeranmíosparaacariciar.Mediun festíndesabores.Cadadescubrimientoeranuevoyexótico.Teníaunospechos voluptuosos y turgentes, con los pezones duros y sensibles. Gimió cuando se los lamí paraendurecerlos aún más, mordisqueándolos con suavidad. Se retorció y gimió cuando descendí por sucuerpoylelamíelabdomen,elombligoymásabajo,dondedescubríqueestabahúmedaylistaparamí.—Richard—dijoentrejadeos,conunanotaasombradayfrenéticaenlavozmientraslaacariciabacon
la lengua y con los labios, degustando su sabor. Arqueó la espalda y se estremeció mientras yo laacariciaba,mientrasusabalalenguaparapenetrarlaytorturarla.Meenterrólasmanosenelpeloymeobligóaacercarmemás,alejándomeunavezqueencontréelritmoadecuado.Susgemidosyjadeoseranmúsicaparamisoídos.Lapenetréconundedoydespuéscondosparaacariciarlaenprofundidad.—Dios,cariño,erestanestrecha…—susurrésinalejarmedeella.—Yo…nuncaheestadoconunhombre.Medetuve,levantélacabezayasimilésuspalabras.Eravirgen.Debíarecodarlo,sertiernoconellay
tratarlaconrespeto.Quemehicieraeseregalo,amíentretodosloshombres,meprovocóunamiríadadeemocionesque fui incapazde identificar.Sinembargo,nodeberíahabermesorprendido,porquecomoerahabitualenella,meconfundióaúnmás.—Nopares—mesuplicó.—Katy…—Richard,quierohacerlo.Contigo.
Ascendíporsucuerpoyletomélacabezaentrelasmanos.Labeséenlabocaconunareverenciaquejamáshabíasentidonilehabíademostradoaotrapersona.—¿Estássegura?Ellatiródemíparaquesiguierabesándola.—Sí.Memovísobreellaconcuidado.Queríaquesuprimeravezfueramemorable.Queríademostrarlecon
elcuerpoloqueestabaexperimentandoconelalma.Queríahacerlamíaentodoslossentidos.Laadoréconmiscaricias,suavesydelicadas,deleitándomeconeltactosedosodesucuerpo.Laamé
conmi boca, recorrí su cuerpo de la formamás íntima,memorizando su sabor y su textura.Avivé supasiónconlamíahastaquesederritióentremisbrazos.Gemíysiseécuandocomenzóamoverseconmásosadía,cuandoempezóaacariciarmeyaexplorarme
conloslabiosyconlasmanos.Pronunciésunombrecomosifueraunaplegariamientrasmeacariciabaloshombros,laespalda,ycuandomelatocó.Alfinal,mecoloquésobreella,lacubríconmicuerpoylapenetré, hundiéndome en su estrecha calidez. Me mantuve inmóvil hasta que ella me pidió que memovierayentoncesysoloentoncesdejéquelapasióntomaralasriendas.Mehundíenellacontodasmisfuerzas,yempecéamovermeconfrenesí.Labesésinmuchadelicadezamientras lahacíamía,porquenecesitabasusaborenlabocaconelmismofervorquenecesitabasucuerpoentornoalmío.Katymeabrazóconfuerzaygimióminombrealtiempoquemeclavabalosdedosenlaespalda.—Oh,Dios,Richard,porfavor.Necesito…—Dímelo—repliqué—.Dimeloquenecesitas.—Ati…más…¡porfavor!—Yametienes,nena—dijeentregemidosaltiempoquelelevantabaunapiernaparahundirmeenella
hastaelfondo—.Soloamí.Soloyo.Gritóyechólacabezahaciaatrásaltiempoquetensabaelcuerpo.Estabapreciosaenplenoorgasmo,
conelcuelloestiradoylapielcubiertaporunacapadesudor.Yotambiénestabaalbordedelorgasmo,demaneraqueenterrélacaraensucuelloymedejéarrastrarporlaintensaoleadadeplacer.Volvílacabeza,lecogílabarbillayacerquésuslabiosalosmíosparabesarlamientraslosespasmossacudíanmicuerpoysedesvanecíanpocoapoco.Después,girésobreelcolchónconellapegadaalpechoylanarizenterradaensupelo.Laoísuspirarmientrasseacurrucabasobremí.—Gracias—murmuró.—Cariño,elplacerhasidomío.—Bueno,todono.Meechéareírcontrasucabezaybeséesapielcálida.—Duérmete,Katy.—Deberíairme…Laestrechéconfuerza,renuenteadejarlamarchar.—No.Quédateaquíconmigo.Suspiróysucuerposeestremecióporentero.—¿Espalda o pecho? —susurré. Le gustaba dormir con la espalda pegada a mí. Me gustaba
despertarmeconlacaraenterradaensucálidocuelloysucuerpounidoalmío.—Espalda.—Deacuerdo.—Aflojélosbrazosparaquepudieradarselavuelta.Unavezqueestuvodeespaldasa
mí,laabracéylabeséconsuavidad—.Duérmete.Mañanatenemosmuchodeloquehablar.—Yo…
—Mañana.Mañanaveremoscuáleselsiguientepaso.—Estábien.Cerrélosojosyaspirésuolor.Mañanaselocontaríatodo.Lepediríaquemedijeraquéleparecía.
Queríaexpresarmissentimientos,decirlequeestabaenamoradodeella.Aclararlascosas.Y,después,queríaayudarlaatrasladarsuspertenenciasamidormitorioyconvertirloennuestrodormitorio.Noqueríavivirsinqueellaestuvieraamilado.Mequedédormidotrasexhalarunsuspirodesatisfacciónquejamáshabíaexperimentadoantes.
Medespertésolo,conlamanosobrelassábanasfríasyvacías.Nomesorprendió.Katyllevabaunasnochesmás inquietas de lo habitual, y la noche anterior parecía incluso peor.Enmás de una ocasiónhabíatenidoqueacercarlaamíyhabíasentidolossollozosquetratabadedisimular.Lahabíaabrazadodurantetodalanoche,permitiéndolequeexpulsaratodaslasemociones.Mepaséunamanoporlacaraymesenté.Meducharíaydespuésbajaríaabuscarlaalacocina.Tenía
quehablarconella.Debíamosaclararmuchascosas.Ytambiéndebíapedirleperdónpormuchascosas,parapoderavanzar…juntos.Bajélospiesalsuelo,cogílabataymepuseenpie.Echéaandarhaciaelcuartodebaño,perome
detuve. La puerta del dormitorio estaba cerrada. ¿Por qué estaba cerrada? ¿Katy creía que iba amolestarme?Meneélacabeza.Eraunadelaspersonasmássilenciosasqueconocía,sobretodoporlasmañanas.Atravesélaestanciayabrílapuerta.Alotroladoreinabaelsilencio.Nihabíamúsicaniseoíanruidos
procedentesdelacocina.EchéunvistazohaciaeldormitoriodeKaty.Lapuertaestabaentreabierta,perotampoco seoían ruidosdentro.De repente, sentíunnudoenel estómagoy fui incapazdedesterrar lasensación.Atraveséelpasilloymeasoméaldormitorio.Lacamaestabahechaytodoestabaordenado,impecable.Parecíaunahabitaciónvacía.Echéaandarhacialasescaleras,cuyospeldañosbajédedosendosyfuidirectoalacocinaaltiempo
quelallamaba.Norespondióylacocinaestabavacía.Mequedéallídepie,abrumadoporelpánico.Debíadehabersalido.Talvezhabíaidoalatienda.
Había varios motivos que justificaban que hubiera salido del apartamento. Corrí hacia la puerta deentrada.Lasllavesdesucocheestabanenelgancho.«Seguroquehasalidoadarunpaseo»,medije.Regreséalacocinaymeacerquealacafetera.Mehabíaenseñadoausarla,asíquealmenospodía
prepararcafé.Hacíaundíadesapacible.Elcieloestabaencapotadoygris.Necesitaríaunatazadecafécalientecuandovolviera.Sinembargo,descubrísuteléfonomóvilenlaencimera.Asuladoestabanlasllavesdelapartamento.
Metemblabalamanocuandolascogí.¿Porquéhabíadejadolasllaves?¿Cómoibaaentrarsinellas?Mirédenuevolaencimera.Todoestabaallí.Lastarjetasdecréditoyeltalonariodechequesqueyole
habíadado.Sucopiadelacuerdo.Lohabíadejadotodoporquemehabíaabandonado.Algorelucientemellamólaatenciónymeinclinéparacogersusanillos.LaimagendeKatypasópormicabezaendistintosrecuerdos.Cuandoleentreguélacajitayledijeque
noibaahincarlarodillaenelsuelo.Suexpresióncuandolepuselaalianzaeneldedoeldíaquenoscasamospor lascircunstancias,noporamor.Estabapreciosa,peronose lodije.Habíamuchascosasquenolehabíadicho.Muchascosasquenotendríalaoportunidaddedecirle…porquesehabíaido.
26
Richard
Aunquesabíaquenoestabaallí,miréhastaenelúltimorincóndelpiso.Cuandolleguéasuarmarioyasucómoda,medicuentadequehabíadejadolamayoríadelaropaquelehabíacomprado,perofaltabanalgunas prendas. Las dos cajas que todavía no había abierto seguían en su armario, también habíapertenenciassuyasenelcuartodebaño,perolaúnicamaletaqueteníahabíadesaparecido.Recordéquelanocheanterioroíqueseabríanysecerrabancajones.Loquesupusequeeraunareorganizaciónsoloeranlospreparativosparaabandonarme.Mesentéenelbordedesucamaymeagarrélacabezaconlasmanos.¿Porqué?¿Porquéseacostóconmigosisabíaqueibaadejarme?¿Porquésehabíaido?Masculléuntaco…larespuestaeraevidente.Pennyhabíamuerto.Yanonecesitabalosmediospara
cuidardeella,loquequeríadecirqueyanonecesitabafingirqueestabaenamoradademí.Nos llevábamosbien, o eso creía yo.Estaba convencidodequeKatharine sentía algo. ¿Por quéno
habíahabladoconmigo?Soltéunacarcajadaenlahabitaciónvacía.Puesclaroquenoibaahablarconmigo.¿Enquémomento
le había dicho que podía hacerlo? Nos habíamos convertido en enemigos amistosos, unidos por unobjetivocomún.Eseobjetivohabíacambiadoensucaso.Talvezyohubieraplaneadohablarconella,peroKatharine no tenía ni idea de lo que yo sentía.Aún era incapaz de entenderlo, no terminaba deasimilarlomuchoquehabíancambiadomissentimientos.Lapreguntaqueserepetíasincesarenmicabezayquenoteníaelmenorsentidoera:«¿Porquéseha
acostadoconmigo?».Semehelólasangreenlasvenascuandomeasaltaronlosrecuerdosdelanocheanterior.Eravirgen…
yyonohabíausadoprotección.Estabatanabsortoenelmomento,enKaty,quenihabíapensadoeneltemahastaese instante.Lehabíahechoelamorsinpreservativo.Siempreusabapreservativo…nuncahabíadiscusiónalrespectoconmisparejas.¿Quéprobabilidadhabíadequeestuviera tomandoalgúnmétodoanticonceptivo?Meaferré lanuca,
presadelpánico.¿Quéprobabilidadhabíadedejarlaembarazada?Sehabíamarchado.Noteníaniideadedóndeestaba,nitampocosabíasiestabaembarazada.Ymejor
nopensarencualseríamireacciónsisehabíaquedadoembarazada.¿PensaríaKatharineenesaposibilidad?Corrí hacia el despacho, más ansioso que nunca, y encendí el portátil. Comprobé el historial de
navegación,pensandoquequizáhubierausadoelordenadorparacomprarunbilletedeaviónodetren,peronoencontrénada.Comprobélascuentasbancariasymequedédepiedraalverqueeldíaanteriorhabíaretirado20.000dólares.Recordéquediounpaseoporlatarde,queinsistióenirsola.Habíaidoalbancoyhabíaretirado,otransferido,eldinerodesucuenta.Dosmesesde«salario»fueloúnicoquesellevó.Mientras repasaba los cargos de su cuenta, descubrí que, salvo los gastos de Penny, no habíatocadounsolocentavo.Nohabíagastadonadaenella.Nosehabíallevadonadaparasufuturo.
Estabamásdesconcertadosicabía.Noqueríamidinero.Nomequeríaamí.¿QuéqueríaKatharine?Tamborileécon losdedossobreelescritorio.Habíadejado las llavesy la tarjetadeacceso, loque
queríadecirquenopodríaentrareneledificionienelpiso.Sabíaque,conel tiempo,sepondríaencontactoconmigoparapedirmelascajasquehabíadejadoatrás,yyoinsistiríaenverlaprimero.DesviélavistahacialaestanteríadeldespachoymedicuentadequehabíandesaparecidolascenizasdePenny.Selashabíallevadoallídondesehubieraido.Perolaconocíalosuficienteparasaberquequerríalasfotosyelcontenidodelascajasquehabíaenlaplantasuperior.Estabanllenasdeobjetospersonales,cosasqueellaconsiderabaimportantes.Empezó a darme vueltas la cabeza, que se puso a trabajar como lo hacía cada vez que tenía un
problema.Empecéadividirencompartimentoslosproblemasyabuscarsoluciones.PodríadecirlealosGavin que se había marchado durante unas semanas. Que la impresión por la muerte de Penny erademasiadoparaellayquenecesitabaunrespiro.Podríadecirquelahabíaenviadoaunlugarcálidoarelajarseyarecuperarse.Conesoconseguiríaalgodetiempo.Cuandosepusieraencontactoconmigo,laconvenceríadequevolvierayyasenosocurriríaalgo.Podríamosseguircasados.Lebuscaríaunlugarcercanoysolotendríaquevermecuandolaocasiónlorequiriera.Podríaconvencerladequeaccediese.Melevantémientrasmirabaporlaventanalaluzmortecina.Eldíanubladoencajabaalaperfecciónconmiestadodeánimo.Dejéquemimentevolaraydiseñaradistintosescenarios,hastaquedecidíquelomássencilloeralomejor.Llevaríaacabomiprimeraidea,diríaquesehabíamarchadounosdías.Teníasumóvil. Podíamandarmemensajes de texto e inventarme llamadas de sobra, demodo que nadie seenteraríadelaverdad.Salvoque…Incliné la cabeza hacia delante. No era lo que realmente quería. Quería saber dónde estaba Katy.
Necesitabasaberqueseencontrabaasalvo.Queríahablarconella.Estabadesoladapor lamuertedePennyynopensabaconclaridad.Creíaqueestabasola.Meaferréalalféizardelaventanaconlavistaclavadaenlaciudad.Estabaallífuera,enalgunaparte,
yestabasola.Teníaqueencontrarla.Porelbiendeambos.
Regreséamiedificioyaparquéenmiplazadegaraje,traslocualapoyélacabezaenelreposacabezasdelasiento.Habíahechounrecorridoportodoslossitiosa losqueellapodríahaber idoyquesemehabían ocurrido.Había estado en el aeropuerto, en la estación de tren, en la estación de autobuses eincluso en varios locales de alquiler de coches. Había enseñado su fotografía cientos de veces a unmontóndepersonas,peronohabíadescubiertonada.Sehabíadejadoelmóvil,demodoquenopodíallamarla. Sabía que tenía una tarjeta de crédito propia e intenté ponerme en contacto con la entidademisora, para saber si la había usado hacía poco, pero me despacharon enseguida. Si quería dichainformación,tendríaquecontrataraalguien.Habíasidoincapazdeencontrarunasolapistayosolo.Desanimado,subíalapartamentoaduraspenasymetiréenelsofá,sinencenderlaslucessiquiera.El
solempezabaaponerseylaoscuridaddelanocheseibacomiendoelcielo.¿Dóndenaricesestaba?La rabia se apoderó de mí y agarré lo primero que encontré para estamparlo contra la pared. Se
estrellóysehizoañicos,regandolahabitacióncontrocitosdecristal.Melevanté,furioso,echandohumoporlasorejas.Divueltasporlaestancia,aplastandoelcristalbajoloszapatosmientrasdeambulabadeun ladoparaotro.Cogíunabotelladewhisky, laabríybebídirectamente.Poresonodejabaque lasemocionesentraranenmivida.Erancomounburro,lentoyperezoso,quetecoceabaenlacaracuandomenosloesperabas.Amispadressiempre leshabía importadounamierdayhabíaaprendidoacontarsoloconmigomismo.Habíabajado laguardiaconKathariney lamuyzorramehabía jodido.¿Quería
irse?Puesquesefuera,adiósmuybuenas.Quesequedaradondeestuviera.Cuandoporfinllamaseparainteresarseporsuscosas,selasmandaríaconlospapelesdeldivorcio.Mequedéhelado,conlabotellaamediocaminodemislabios.Elabismoquehabíaamenazadocon
abrirseenmipechodurante todoeldíaaparecióde repente.Mesentécongestocansado,olvidada labotella.Noeraunazorraynoqueríaquesefuera.Laqueríaallí.Conmigo.Queríaquemehicierapreguntas
conesavoztandulce.Queríasurisatraviesa.Queríavercómomemirabaconesacejaenarcadaymesusurraba«Quetefollen,VanRyan».Queríaqueescuchasemisideasyqueríaoírsuselogios.Suspiré,unsonido triste y fuerte en la estancia vacía.Quería despertarme con ella ami lado y sentir su calidezenvolviéndome,delamismamaneraqueellahabíaenvueltomicorazónmuertoylohabíadevueltoalavida.Recordé la discusión quemantuvimos un par de semanas antes. La forma en la que había intentado
convencermedequeelamornoeratanmalo.¿Sentíaalgopormí?¿Seríaposible?Mehabíaburladodeellaporserunaexagerada,mehabíaburladodelatristezaqueviensusojos,delcansancioqueoíensuvozcuandomedijoqueestabacansadadementiryqueelsentimientodeculpalaabrumaba.Insistíenquenolehacíamosdañoanadie.Grahamhabíaconseguidountrabajadorestupendo,Pennyhabíatenidounaresidenciamaravillosa,Katharineconseguiríaunavidamejorunavezquetodoterminaseymividaseguiríacomosinada.Nadieseenteraríay,portanto,nadiesufriría.Mehabíaequivocadodeparteaparte:losdosestábamossufriendo.Queríarecuperaramiesposay,enesaocasión,queríaquefuerareal.Elúnicoproblemaeraquenosabíacómoconseguirlo.
Estuvedandovueltasporlahabitación,enfurruñado,durantehoras,conlabotelladewhiskysiempreamano.Cuandomerugióelestómagoalasdosdelamadrugada,medicuentadeltiempoquellevabasincomer.Unavezenlacocina,abríelfrigoríficoysaquéelrecipienteconlassobrasdeespaguetis.Sinmolestarmeencalentarlos siquiera,mesentéa lamesa,enrollé lapasta fríaenel tenedoryempecéamasticar.Inclusofríosestabanbuenísimos.TodoloqueKatharinepreparabaestababuenísimo.Mimenterecordólanocheenlaquemepreparóunfileteconespárragosysalsabearnesa,unacomidaqueigualabaacualquieradelasquehubieradisfrutadoenFinlay’s.Mielogiofuesincero,yacambioobtuveunodesusraros rubores.Conesapiel tanblanca,susmejillassolíanadquirircolorcuandococinabaobebíaalgocaliente.Siestabafuriosa,onerviosa,supielacababaconuntonorojointenso,comosisehubieraquemado, pero ese leve rubor era distinto. Resaltaba su cara y hacía que estuvieramás guapa de lonormal.—Megusta—susurré.—¿Elqué?—Cómoteruborizas.Nolohacesamenudo,perocuandoteelogio,tepasa.—Alomejoresquenomeelogiaslosuficiente.—Tienesrazón,nolohago.Sellevóunamanoalcorazónconasombrofingido.—¿Medaslarazónymeelogias?QuédíamásexcepcionalenlacasadelosVanRyan.Eché la cabezahacia atrás y solté una carcajada.Acto seguido, cogí la copade vinoy lamiré por
encimadelborde.—Cuandoeraniño,duranteunabrevetemporada,mipostrepreferidofueelheladoconsiropedefresa.—¿Soloduranteunabrevetemporada?—Nanamelopreparaba.Despuésdequesefuera,novolvíaprobarlo.
—Ay,Richard…Neguéconlacabeza,yaquenoqueríaoírsuspalabrasdeconsuelo.—Melollevabayamímeencantabamezclarelheladoconelsirope.Hacíaquetodosevolvierarosa
ydulce.—Recorríelbordedelamesaconundedo—.Turubormelorecuerda.Katharinesequedóensilenciouninstanteyluegoseacercóamí,seinclinóymebesóenlacoronilla.—Gracias.Nolevantélavista.—Ajá.—Pero si crees que unas cuantas palabras bonitas te van a librar de fregar los platos, vas listo,
VanRyan.Yohepreparadolacena.Túrecoges.Meechéareírmientrasellasalíadelacocina.Dejé el tenedor amedio camino demis labios. La quería ya en aquelmomento. El intercambio de
comentarios ingeniosos, las bromas que ella me gastaba, el consuelo que me ofrecía su presencia…estabayapresente,peroyonolohabíareconocido.Elamornoeraalgoqueconocieraocomprendiera.Solté el tenedor y aparté el recipiente, perdido el apetito. Eché un vistazo a mi alrededor y vi su
impronta por todas partes. Estaba en cada rincón del apartamento. Esos toques que Katharine habíaañadido,haciendoqueellugarfueraalgomásqueelsitiodondevivía.Lohabíaconvertidoenunhogar.Ennuestrohogar.Sinella,elapartamentonoeranada.Sinella,yonoeranada.
—¿Richard?¿Quéhacesaquí?Mevolvíyobservécómosedesarrollabadelantedemíesaescenatanconocida.Mijefeentróenmi
despachoymedescubriórecogiendomiscosas.Enlamanoteníaunafotodeldíademiboda.Unafotoalaquemirabafijamente,asabercuántotiempollevabahaciéndolo,mientraspensabayrecordaba.Grahamentróconexpresióndesconcertada.—SesuponequeestabasencasaconKaty.Tedijequetetomarastodoeltiempoquehicierafalta.—
Sefijóenlacajaquehabíaenmiescritorio—.¿Quépasa?—Tengoquehablarcontigo.—¿DóndeestáKaty?Lomiréalosojosdirectamente.—Nolosé.Mehaabandonado.Seapartó,atodaslucesasombrado.Semetiólamanoenelbolsilloparasacarelmóvil.—Sarah, cancela todasmis citas y todas las reuniones del día. Sí, todas.Concierta nuevas citas si
puedes.Estaréfueradelaoficina.—Colgó—.Nohevistotucocheabajo.Neguéconlacabeza.—Hevenidoentaxi.—Dejalafotoenlamesayacompáñame.Vamosaunsitiomásíntimodondepodamoshablar.—Casiheterminado—repuse—.Noteníamuchascosasaquí.—¿Estásrenunciandoatupuesto?Misuspiroibacargadodedolor.—No,peroencuantooigasloquetengoquedecirte,notendrétrabajo.Asíesmásfácil.Fruncióelceño,perohablóconvozfirme.—Sueltalafoto,Richard.Encuantohayamoshablado,yadecidiréquéhacer.Mirélafotoquesujetabaconmanotemblorosa.
—Ahoramismo.Obedecí.Grahammeofrecióelabrigomientrasmemirabafijamente.—Tienesmuymalacara.Mepuseelabrigoyasentíconlacabeza.—Mesientofatal.—Vamos.
Nohablamosenelcoche.Volví lacabezahacia laventanillayclavé lavistaen laciudadque tantoquería,perodelaqueseguramentemeiría.SinKatharineysineltrabajoquequería,nohabríanadaparamíenVictoria.UnavezquezanjaralascosasconGrahamyconKatharine,memudaríaaToronto.Eraunaciudadenorme,impersonal.Allípodríaperderme.—Richard.MesobresaltéymiréaGraham.—Yahemosllegado.Estabatanensimismadoquenimehabíadadocuentadeadóndeíbamos.Mehabíallevadoasucasa.
Lomiréconelceñofruncido.—Aquítendremosintimidadabsoluta.Lauraestáencasa,perononosmolestará.Traguésaliva.—Ellatambiénmereceoírlo.—Alomejordentrodeunrato.Peroprimerohablaremosnosotrosdos.Abrílapuertadelcoche,demasiadocansadoparaprotestar.—Deacuerdo.
27
Richard
Contemplé los terrenos de la extensa propiedad a través de la ventana. Pormi cabeza pasaban losrecuerdosdeaquelprimerdía,cuandotrajeaKatharine.Lonerviososyaprensivosquenossentíamos.Lobienqueellainterpretósupapel.Desviélamiradahacialaterraza.Alrecordarlacenaconlaquecelebramos nuestra boda, sentí una opresión en el pecho.Katharine estaba guapísima y encajaba a laperfecciónentremisbrazosmientrasbailábamos.Loquesolodeberíahabersidounapiezamásdemiplanacabósiendoundíaalegre.¿Yalaqueríaentonces?—Richard.MevolvíparamiraraGraham,quemeofrecióunahumeantetazadecafé.—Hepensadoquetevendríabien.Aceptélatazaconunasentimientodecabezaymevolvídenuevohacialaventana.Mispensamientos
eran caóticos.No sabía cómo empezar la conversación, pero sabía que debíamantenerla.Necesitabaaclararlotodoparapoderdecidirmisiguientemovimiento.Tras inspirar hondo,me volví de nuevo haciaGraham.Estaba apoyado en sumesa con las piernas
cruzadas a la altura de los tobillos, disfrutando de su café. Demostraba la misma actitud serena desiempre,sibiensuexpresióneraintensa.—Nosépordóndeempezar—admití.—Elprincipiosueleserlamejorelección.No estaba seguro de cuál era el principio en mi caso. ¿El motivo real por el que me marché de
Anderson Inc.? ¿El acuerdo al que llegué con Katharine? ¿Los cientos dementiras y engaños que losiguieron?—¿PorquétehadejadoKaty,Richard?Meencogídehombros,sintiéndomeindefenso.—Nolosé.¿Talvezporquenosabíaloquesientoporella?—¿Yquésientes,exactamente?—Laquiero.—¿Tumujernosabequelaquieres?—No.—Creoquehasencontradoelprincipio.Asentícontristeza,conscientedequeteníarazón.—Tementí.—¿Enquésentido?Mesentéydejélatazadecaféenlamesa.Silasostenía,eraposiblequeacabaraaplastándolaentre
las manos o que la estampara, sin importarme el contenido, contra la pared. Ninguna de las dosposibilidadespintababienduranteunaconversacióncivilizada,aunquetalvezesanolofuera.
—Entodos.Todofueunamentira.Grahamsesentófrenteamíycruzólaspiernas.Sepasólosdedosporlarayadelpantalónydespués
alzólavista.—¿MementisteparaconseguirelpuestoenGavinGroup?—Sí.—Dimeporqué.—NomenombraronsociocuandometocabayqueríacabrearaDavid,perotambiénqueríaquedarme
enVictoria.Megustalaciudad.MeenterédequehabíaunavacanteenGavinyfuiaporella.Salvoporellevemovimientodesubarbilla,Grahamnoreaccionóysemantuvoensilencio.—Sabíaquenuncamecontratarías.Habíaoídoquedirigestunegociocomosifueraunafamilia.Mi
reputacióneradetodomenosestelarenelterrenopersonal.—Soltéunacarcajada—.Noimportabaloquepudieraaportarenelterrenoprofesional,porquemiestilodevidaymipersonalidadimpediríanquemeconsiderarassiquieracomocandidato.—Esoescierto.—Semeocurrióquesipensabasqueyoyanoeraesapersona,talvezpodríatenerunaoportunidad.—Yurdisteesteplan.—Sí.—¿CómoacabóKatyinvolucradaenelplan?—Nolohizodeformavoluntaria.DadaslasreglasexistentesenAnderson,sabíaqueellaeralaopción
másobvia.Ademásdelhechodequeesdistintadelrestodelasmujeresconlasquehesalido,sutrabajocomo mi asistente personal ofrecía la fachada perfecta. —Me encogí de hombros, resignado—. Nisiquieramecaíabien.Ellatampocoestabalocapormíquedigamos.—Puesdisimulasteisbien.—Teníamosquehacerlo.Era importanteparaambos.—Me inclinéhaciadelantecongesto serio—.
Ellalohizoporunarazón,porunasolarazón,Graham.—PorPenny.—Sí.Lepaguéparaquefingierasermiprometida.Prácticamente laobliguéacasarseconmigopara
seguircon la farsa.Katharinedetestaba lasmentirasy losengaños.—Mefroté lanucaymeclavé losdedosconfuerza—.Osapreciaba,osaprecia,tantoquecreoquealfinalfueunacargademasiadopesadaparaella.Nopodíaseguirhaciéndolo.—¿HastaquépuntoestabaaltantodeesteengañoBrianMaxwell?Yahabíadecididoquenopermitiríaqueotraspersonassufrieranpormiculpa.Menegabaaponeren
peligroaBrianoaAmy.—Nosabíanada.Lecontélamismahistoriaquetecontéati.Encasodequesospecharaalgo,guardó
silencio.Creoquepensabadeverdadqueyohabíacambiado,porquedeotramaneranohabríaaceptadoformarpartedetodoesto.Amy—añadí—nosabíanada.Nada.Memiróuninstantemientrassegolpeabalabarbillaconundedo.—NoestoysegurodequeBrianseataninocentecomolopintas.Sinembargo,lodejarépasar.Amyes
unaempleadadeconfianza,asíquecreoquenoestabaaltantodenada.—Noloestaba.—Demodoqueacabasteenlaempresa.¿Cuáleratuplan?Inclinélacabeza,mepuselasmanosenlanucayentrelacélosdedosmientrashacíafuerza.Mesentía
tensoeinquieto,conlosnerviosdepunta.—Richard,necesitastranquilizarte.Intentarelajarte.Soltéelaireconfuerza,mesoltélacabezaylomiré.
—Graham,nosédóndeestámimujer.Nopuedorelajarme.Mividaesuncaosylaúnicapersonaquepuedemejorarla está ahí fuera, en algún sitio—dije al tiempo que agitaba lamano en dirección a laventana—,ypiensaquenomeimporta.—¿Cuándoteenamorastedeella?—No tengo ni idea. Supuestamente debía de ser una farsa. La necesitaba paramejorarmi imagen.
Penséquesipodíaponerunpieenlaempresaydemostrarosmivalíaatiyalosdemás,demostrarosloquepodía aportar a las campañas, tal vezmi vida personal no tuviera tanta importancia.Al final,medivorciaría de ella y cada uno continuaría con su vida por separado. Yo seguiría trabajando y elladisfrutaríadeunaposicióneconómicamejorquelaqueteníaantes.Ynadieseenteraríadenada.—¿Pero?—Lapreguntaflotóenelaire,breveperoenorme.—Lascosascambiaron.Yocambié.Loquesuponíaquedebíaserunafarsaseconvirtióenrealidad.
Nos hicimos amigos. Aliados. Y después algo más. Pero no me di cuenta. No me di cuenta de loimportante que Katharine había llegado a ser para mí. Jamás imaginé que sería capaz de albergarsemejantessentimientosporotrapersona.—¿DóndeencajaPennyenestasituación?Porquecreoqueesunaparteimportantedetodoesto.—Katharinenoqueríaqueyolaconocieraniquemeinvolucraraensuvida.Noqueríaconfundiraún
máslapobrementedePenny.Lanochequeorganizasteislafiestacuandomeuníalaempresayquebebídemasiado,Katharine y yo discutimos.Omás bien yo hice el imbécil y la presioné.Me contó lo delaccidentedesuspadresylaformaenlaquePennyaparecióensuvida.Medijo,conclaridadmeridiana,loquepensabademí.—Pesealapreocupaciónquesentíayalaseriedaddelaconversación,esbocéunasonrisa—.AquellanocheviunladodeKatharinequenohabíaimaginadoquetenía.Noeralapusilánimeinsignificanteporlaquelahabíatomado.Era,yes,apasionadayfuerte.Leal.—Lasonrisadesapareció—.Ymeabriólosojosparaquemevierarealmentecomoelcabrónqueera.Conellaycontodoslosquemerodeaban.Aldíasiguiente,fuiaconoceraPenny.—Supongoquetecausóunagranimpresión.—Me recordó a alguien demi pasado.Una de las pocas personas amables con las que conté en la
infancia. —Tiré del mechón de la frente y dejé de hablar, consciente de que debía organizar mispensamientos. No quería ahondar tanto enmi pasado con Graham—. Pese a todo, Katharine se casóconmigoaqueldíaporqueteníamosunacuerdoymantuvosupalabra.—Yteenamorastedetumujer.—Sí,lohice.Perodemasiadotarde.—¿Porquédiceseso?—Porquemehaabandonado.Hadejadotodoloqueledi.Elteléfono,eldinero,hastaelcoche.Nosé
cómoencontrarlanidóndepuedehaberido.—¿YlosobjetospersonalesdePenny?¿Seloshallevado?—No, todo sigue en el piso, junto con el resto de sus cosas. Supongo que se pondrá en contacto
conmigoparadecirmedóndedeboenviarlo.—Nodebesesperarhastaentonces.Mepuseenpieyregreséalaventana.—Nocreoquehayamotivoparaesperar,peronecesitoencontrarla.—¿Estásdispuestoalucharporesemotivo,Richard?¿Quieresluchar?Medimediavueltaalinstante.—Sí.Quierolucharportodo.Porella.Pormitrabajo.Portodo.Grahamsepusoenpieycruzólosbrazospordelantedelpecho.—Sospechéqueestabasmintiendolaprimeravezquehablamos.
Lomiréboquiabierto.—¿Cómo?—Estabasegurísimo.Perotuformadepensarmedejóintrigado.Despertastemicuriosidad.Después
dehablarcontigo,tuvelaimpresióndequehabíamuchomásdeloqueseveía.Atisbéunachispa,afaltadeunapalabramejor.Porprimeravezentodamivida,queríacontrataraunapersonadelaquenomefiabaporcompleto.Lauraopinabalomismosobreti.Suopiniónerainclusomásfirmesitesoysincero.Teníalaimpresióndequenecesitabasquetedieranunaoportunidad.—Yamedijistealgoparecidoenunaocasión.Asintióconlacabeza.—Katy… ella fue la clave. Una mujer sincera y real. Aunque no te dieses cuenta, a su lado eras
distinto.—Sonrió—.Richard,enrealidadhasidomuydivertidovercómoteenamorabasdeella.Laurayyohemossidotestigos.Hemosvistoloscambiosquesehanobradoenti.—Meobservóatentamenteconla cabeza ladeada—.En la oficina eras unamaravilla.Tu formadepensar, tus vertiginosas ideas, tusconceptos.Tuentusiasmomedioalasdenuevo.Fueunespectáculodignodecontemplar.Sentíunnudoenlagarganta.Eraconscientedeltonoominosodesuspalabras,elusodelosverbosen
pasado.MicarreraprofesionalenGavinGrouphabíallegadoasufin.Aunquesabíaqueeraloqueibaasuceder,oírlofueundurogolpe.Porqueenelfondoaúnquedabaunadébilesperanzaquemurióeneseinstante.—Graham,estuempresa.Eltiempoquehepasadoenellamehademostrado,sinlamenorduda,quees
elambientemáspositivoycreativodelqueheformadoparteenmitrayectoriaprofesional.Tuformadealentareltrabajo,laenergíacohesivaquefluyeenelambientequehascreado.Hasidounhonortrabajarparati.Nisiquierasécómoexpresarloarrepentidoqueestoyporhaberteengañado.Novoyapedirtequemeperdones,porqueséquenolomerezco.SolotepidoqueperdonesaKatharine.Yolaobliguéahacerlo.Lapresionéhastaquenolequedóalternativa.—Hiceunapausa,sinsaberquémásañadir—.ApreciamuchoaJennayaLaura.Cuandoregrese,mealegrarámuchosaberquesigueteniendounaamigaenlaquepoderapoyarse.—¿Adóndeteirás?Meencogídehombros.—¿AToronto?Nolosé.Nomeirédelaciudadhastaqueellavuelvayloaclaremostodo.Enarcólascejas.—¿Asíescomopiensasluchar?Medalaimpresióndequeyatehasrendido.—Graham,nopuedotrabajarparaunacompañíamediocrequesedediquealapublicidadonline.No
volveréaAndersonInc.,asíquenotengoalternativa,salvoirmeaotraciudadyempezardecero.—¿Yotehedespedido?—Supongoqueloharásencualquiermomento.—¿Ycuandolohaga?—Teestrecharélamanoyteagradeceréqueseasalguienaquienpodrérespetarduranteelrestodemi
vida,alguienquecreyóenmíhastaelpuntodedarmeunaoportunidad.Muypocaspersonashancreídoenmí.—Tragué saliva para aliviar el nudo que las emocionesme habían provocado en la garganta.Katharineeraunadeesaspersonas.—¿Porquémeestáscontandotodoesto,Richard?—quisosaber,confundidoporlosmotivosqueme
habían impulsadoahacerlo—.Podríashaberguardadosilencioyhaber tapado todoesto.Katypodríahaberregresadoytodohabríaquedadoenaguadeborrajas.Missospechashabríanseguidosiendoeso,sospechas.Enfrentésumirada.
—Katharinenoeslaúnicacansadadevivirunamentira.Quieroempezardecero,yaseaaquíoenotrositio.No esperaba que el plan cambiara de rumbo.Nohabía planeado enamorarmedemimujer y noesperabaquemeimportasetantolaopiniónquetuvierasdemí.Noesperaba…—Carraspeéyempecédenuevo—.No esperaba sentirme tan unido a tu familia.Nunca he experimentado nada igual.Nunca hecontadoconunafamiliarealcomolatuya.Escomosihubierallegadoamipropiaencrucijadaynomequedaramás alternativa que contarte la verdad. Sientomucho haberte decepcionado,Graham.No haypalabrasquepuedanexpresarlomuchoquelosiento.Grahamseacercóamíy le tendí lamano.Mesorprendióverquemetemblaba.Élbajó lavistasin
hacercasodemigesto.Encambio,mecolocóunamanoenunhombroymemiróalosojos.—Richard,novoyadespedirte.—No…¿No?—No.Novoyahacerloahora.Tienes trabajoquehacer.Necesitasencontrara tumujery traerlade
vuelta.Despuésdiscutiremossobretufuturoenlaempresayengeneral.—Noloentiendo.—Aquíhaymásdeloqueparecehaber.Tupasadohasidoelcatalizadordelapersonaenlaquetehas
convertido como adulto. Una persona que, sinceramente, no eramuy agradable hasta que conociste aKaty.—¿Quéesloquequieres,Graham?—Quieroqueencuentres a tumujer.Quedescubrasquéestápensando,quéestá sintiendo.Que seas
sincero,quepongastuscartassobrelamesa.—¿Ydespués?—Tráelaacasaoponle fin.Encualquiercaso,encarrila tuvida.Túyyonossentaremosdespuésy
hablaremos. Hablaremos de verdad. Creo que tienesmucho que ofrecerle a mi empresa.—Hizo unapausayasintióconlacabezacomosihubieratomadounadecisión—.Creoquemifamiliayyotenemosalgoqueofrecerte.—¿Yquedebohacerparaconseguirlo?—Serhonesto.Sincero.Quierosabercómohasidotuvida.ElRichardqueerasyelRichardqueeres.
Ytambiénesperoquelepidasperdónamifamilia.Sisiguesenlaempresa,tendrásqueganartedenuevonuestraconfianza.—¿Vuelvoalacasilladesalida?—Yodiríaqueahoramismonisiquieraestásenlacasilladesalida.—Loentiendo.—Yloentendíadeverdad.Supropuestamehabíasorprendido.Ytambiénmeaterraba.
Laideadehablarledemipasado…delapersonaquefuimientrascrecíayantesdeempezaratrabajarparaél…meatemorizaba.Sinembargo,habíaalgoquenecesitabahacerantes—.NosécómoencontraraKaty.—Tesugieroquehagaslomismoquehashechohoyconmigo.Queempiecesporelprincipio.—¿Cómo?—EldíadelfuneraldePenny,Katyyyohablamoslargoytendido.Creoquesédóndepuedeestar.Si
mirasconatención,encontraráslarespuestaentucasa.—Dímelo—lesupliqué—.Porfavor.—No.Debesaveriguarlotú.Debesllegaraconoceratuesposaportimismo.Silointentas,sipiensas,
seráscapazdehacerlo,Richard.—Mediounapretónenelhombro—.Tengofeenti.—¿Ysinopuedo?—Enesecasoesquenolodeseaslosuficiente.Silaquieres,silaquieresdeverdad,lodescubrirás.
—Guardósilenciouninstanteymemirócongestopensativo—.Voyahacerteunapregunta.Quieroquela
contestessinpensar.Quieroquemedigasloprimeroquepienses.Enderecéloshombros.Esosemedababien.—Dispara.—¿PorquéquieresaKaty?—Porqueconellaveoelmundodeotramanera.Esmiancla.—Encogíunhombroporquenoeracapaz
deencontrarlaspalabrasparaexplicarme—.Hacequelavidaseamásalegre.Mehaenseñadoloquesignificaelamordeverdad.Grahamasintióconlacabeza.—Tellevaréacasa.
28
Richard
Unavezenelpasillo,Lauranoscortóelpaso.Memiróconelceñofruncido.—Osheoídodesdelapuerta,Richard.—Muybien.—Meheenteradodecasitodo.Bajélamirada,yaquelasuyaerademasiadointensacomoparasostenérsela.—Mehasmentido.Lehasmentidoamifamilia.—Sí.—YKatytambién.Levantélacabezaenseguida.—Porquelaobligué,Laura.Detestabahacerlo.Detestabatenerquementirdesdeelprincipio,peroen
cuanto os conoció, lo detestó con todas sus fuerzas. —Di un paso hacia delante—. Lo hizo paraasegurarsedequePennyrecibíaloscuidadosnecesariosyquetuvieraunhogarseguro.Se…seencariñódeti,detodosvosotros,yestafarsalaestabacarcomiendo.—Meaferrélanucaymasajeélosmúsculosentensión—.Creoqueeselprincipalmotivodequesehayamarchado.Yanosoportabamásmentiras.Laura se puso de puntillas yme dio un tironcito en el brazo.Me solté la nuca y le permití queme
cogieralamano.—¿Todavíaeratodounamentiracuandosefue?—No—respondí—.Laquiero.EstoyperdidosinKaty.—MiréaGrahamy luegoaella—.Poreso
tenía que contároslo. Necesito hacer borrón y cuenta nueva, independientemente de lo que suceda.Necesitoquecomprendáisquelaculpaessolomía.Nodeella.Simevoydelaciudadyellavuelve,esperoquelaperdonéis.Notendráanadie.Laurasonrió.—Hasmadurado,Richard.AnteponeselbienestardeKatyatodolodemás.—Deberíahaberlohechodesdeelprimermomento.Mediounapretónenlamano.—Buscaa tumujer.Cuéntale laverdad.Creoque tedarás cuentadequenoeres elúnicoqueanda
perdido.Sentíunaopresiónenelpecho.Queríacreer…queríacreerqueellatambiénestabaenamoradademí.
Que había huido porque necesitaba averiguar cuál sería el siguiente paso. Tenía que encontrarla parahacerleverquenoteníaquedarloellasola.—Esloquequiero.Grahamhablóenesemomento.—Pues trabaja para conseguirlo. Gánatelo. Pon en orden tu vida personal. Cuando lo hagas, ya
hablaremosdetuvidaprofesional.Apartirdeestemomento,estásdevacacioneshastaquevolvamosahablar.Noestásdespedido,perotufuturoquedaenelaire.
—Loentiendo.Esperabaquemedespidieraenelacto.Quemeecharaapatadasdesucasa.Dabaigualelresultadoo
loduroquefuese,unadiscusiónenelfuturoeramásdeloquemerecía.—Gracias—dijeconsinceridad.—Tellevoacasa.Loseguíalcochemientraspensabaque,sinKaty,yanoeramicasa.Eraellugardondedormía.Allí
dondeellaestuvieraenesemomentoeramicasa.Juntoaella.Teníaqueencontrarlayllevarladevuelta.Soloentoncesvolveríaaserunhogar.
DespuésdequeGrahammedejaraencasa,deambuléporelapartamentosinsaberpordóndeempezar.EnlamesitaauxiliarestabalacarpetaconlasmuestrasdecolordeKatyylasideaspararemodelarelpiso.Había añadido la lista parami dormitorio, y en sus bocetos se incluían la redistribución de losmueblesyelcambiodecolordelasparedes.Teníamuchotalento.Mehabíadadocuenta,peronuncaselo había dicho aunque debería haberlo hecho. Tendría que haber compartido con ella muchospensamientos.Dejé la carpeta en lamesita auxiliar.Cuando la recuperase, hablaríamos de todos los cambios que
quisierahacerennuestrodormitorio.Podríahacerloquequisieracontodoelapartamento;mientrasellaestuvieraallí,bienvenidosfueranloscambios.Peroloprimeroeraencontraramimujer.Fui a su dormitorio y saqué una caja del estante que había en el armario. Sabía que contenía
documentaciónlegaldePennyydeella.Mesentéeneldiványabrílacarpeta,desterrandoelsentimientodeculpa.Eransusobjetospersonalesyteníalasensacióndequenodeberíarevisarlossinsupermiso.Sinembargo,nomequedabaalternativa.Una hora más tarde, lo devolví todo a la caja mientras la cabeza me daba vueltas. Katharine era
realmentebuenaconlacontabilidad.Acababadecomprobar locercadelumbraldelapobrezaenquehabía vivido. Que cada centavo que había ganado lo destinaba a Penny y a su cuidado. Habíacomprobadocómolosgastosaumentabanmuchísimomientrasquesusingresosapenaslohacían.Habíareducido sus gastos personales almínimo, se habíamudado a un sitiomás barato y había gastado loimprescindibleeneldíaadía.Alrecordarcómolahabíatratadoenlaoficina,loquehabíatenidoqueaguantar a diario, cómo me había burlado de sus escasos almuerzos…me sentí fatal. La vergüenza,punzanteyabismal,meabrumóalpensarentodoloquehabíahecho,encómolehabíahablado.Elhechodequelosuperase,dequemeperdonase,eraunmilagro.Cerrélacaja.Aunqueyasabíamáscosasdesuvidaydelamorincondicionalquehabíasentidopor
Penny,lacajanoconteníapistasacercadesuparadero.Saqué las dos cajas sin abrir de la parte inferior del armario y las revisé en busca de pistas. Sin
embargo, horas más tarde, me aparté, derrotado. Contenían varios objetos personales: proyectosescolares,boletinesdenotas,algunosobjetoscoleccionables,unascuantasfotosfamiliaresyrecuerdosde su época de adolescente. Eran recuerdos que significarían mucho para ella, pero que para mí nosignificabannadayquenoconteníannadaquepudierallevarmehastaella.Lodevolví todoa lascajasyme levanté, cansadoperodecidido.Echéunvistazopor lahabitación
antesdeempezara revisar loscajones, lasestanteríasyelcuartodebaño.Repasé las fotografíasquehabíaenlosestantes,examinélosobjetosdecorativosyacariciéloslomosdeloslibros.Dudabamuchodequesulecturapreferidamedierapistas.Apaguélaluzybajélasescaleras.Meservíunwhiskyymesorprendíaldarmecuentadelotardeque
era.Mefuia lacocina,perono teníahambre.Cogíunamanzanay lamordisqueémientrasmesentaba
frentea labarra.Mimentelarecordóenlacocina,preparandounacomidaimpresionante.Recordésurisaycómoseburlabademícuandoprotestabaporquelacenaestabatardandomucho.«Paciencia,Richard.Losqueesperanconpacienciarecibensurecompensa»,dijoellamientrassereía
entredientes.Cerrélosojos.NopodíaserpacientealahoradebuscaraKatharine.Soltélamanzanaamediocomer.Mefuialdespacho,encendíelordenadorybusquéunadirecciónde
correoelectrónicoasunombre;claroquenomesorprendiónoencontrarla.Empecéabeberelwhiskyconlavistaperdida.Meencantabaquefueraaldespachoysesentaradelantedemí.Yoleenseñabaelproyectoenelqueestabatrabajando,ysuscomentariossiempreeranpositivosyútiles.¿Cómonomehabíadadocuentadelomuchoquesehabía integradoenmivida?Cuandohicimosel
acuerdo, las líneas estaban bien definidas. Poco a poco, se habían difuminado hasta que dejaron deexistir.Seconvirtióenalgotannaturalcomoelrespirar:yolaveíacocinar,ellamehablabaporencimadelescritorio,yomesentabajuntoaellamientrasveíalatelevisión…inclusoelbesitoquemedabaenlacabezacuandosubíaaacostarse.Sehabíaconvertidoenpartedelarutinadiaria,delamismamaneraqueyocomprobabasinpensarquemipuertaestuvieraabiertaparaquemeoyeseroncar.Mehabíaenamoradodeellacreando,pocoapoco,rutinasinsignificantes,peropositivas.Pocoapoco,
Katharinehabía reemplazado lasnegativashastaqueyanoquedóninguna,y solobastabaconserellamisma.Gemíyechélacabezahaciaatrás,apoyándolaenelrespaldo.Necesitabaquevolviera.
Aprimerahoradeldíasiguiente,trasotranochesinpegarojo,mellevélascajasdelaresidenciaaldormitoriodeKatharine.Lashabíaguardadoenlahabitaciónqueusabadealmacén,asabiendasdequeellanoestabapreparadaparalidiarconelcontenidotraslarecientemuertedePenny.Todossuscuadrosy susdibujos, así comootrasobrasdearte, estabanguardadosen las cajas,y allí seguiríanhastaqueKatharinedecidieraquéhacerconellos.Laprimeracajaconteníaunmontóndefiguritasyderecuerdosquehabíanestadoenlahabitaciónde
Penny.Losvolvíaguardarconsumocuidadoyaparté lacaja.La siguienteestaba llenade fotosydeálbumes.Paséuntiemporepasandolosálbumes.Enellos,vilavidadePennyenimágenesenblancoynegro que, poco a poco, dieron paso al color.El último álbumque abrí fue el de la época en la queKatharine llegó a su vida: una adolescente delgada y asustada, con unos ojos cuya expresión erademasiadomaduraparaesacara.Amedidaquepasélaspáginas,Katharinefuecambiando:creció,ganópesoyredescubriólavida.Mesorprendíporlacantidaddefotografíasquevideellasenrestaurantes,rodeadas de una multitud de personas sentadas a la mismamesa, todas sonrientes. Sonreí al ver lasfotografíashechasenlaplaya,dondeKatharineaparecíaconlavistaperdidaenelhorizontemientraslasolasrompíanen laorillaoescarbandoen laarenaenbuscadealmejas,conuncubomedio llenoasulado. El álbum terminaba dos años atrás, y supuse que ese fue elmomento en el que Penny enfermó.Recordéquehabíavariosálbumesdefotosenlaestanteríaydecidírepasarlostambién.Porfinabrílaterceracaja,queconteníaalgunoslibrosmuyleídosyvariosobjetos.Enelfondodela
caja había unmontón de libros negros, con las páginas desvaídas y los lomosmuymarcados. En laportadadeloslibroshabíaunaetiquetaconlafecha,escritaconlaletrainclinadadePenny.Abríunoyhojeélasprimeraspáginashastadarmecuentadeloqueteníaentremanos.LosdiariosdePenny.Habíadiezdiarios,enlosquesedocumentabandiferentesépocasdesuvida.Di
coneldiarioquecorrespondíaalañoenelqueencontróaKatharineyempecéaleer.
Muchascosascobraronsentidoporfin.Sabíaquesumaridoerachefyporfinentendíalasfotografíasque había visto.Katharine y ella trabajaban con uno de los amigos deBurt, también chefs, y una vezcompletadoeltrabajo,sereuníanparacomer.
MiKatyhaaprendidohoyunanuevarecetadeMario.Verlatrabajarconélmehallenadoelcorazóndefelicidad,lomismoqueoírsurisayvercómolatristezadesaparecíamientrasmanejabaelcuchilloyremovíalasopa.¡Hanservidosusalsamarinaraenelbanquetedebodas!¡Marionodejabadedecirqueeramejorquelasuya!Y,después,cuandolaprobédurantelacena,tuvequedarlelarazón.
Esta noche, mi Katy nos ha dejado de piedra con su solomilloWellington. Estuvo trabajando durante horas con Sam y todo lo quecomimosdespuésdelacenafueobrasuya.Burtlahabríaadoradoysehabríasentidomuyorgulloso.Yoloestaba.
Medicuentadequeestabasonriendo.Conrazóneraunacocineratanbuena.Duranteañoshabíaestadotrabajandoconprofesionales,quelehabíanofrecidoclasesparticularesacambiodesuayuda.Pasélapáginaymeencontréconotraentradacorta.
¡La semanaquevieneme llevo aKaty a la casita!Podemosquedarnos sinpagar si trabajamosunashoras limpiandoel restode lascasitasdealquiler.¡Sepusolocadecontentacuandoselodije!
KatharinemehabíadichoquenoteníanmuchodineroyquePennysiemprehabíahechoqueeltrabajopareciera divertido. Esa increíble mujer había empleado todos los trucos imaginables para darle aKatharinecosasquenopodíapermitirse.LehabíaenseñadoaKatharinequesitrabajabaduro,obtendríasu recompensa.Cenarenun restauranteacambiode trabajardecamareraodisfrutardeunacasitadealquiler a cambio de hacer camas era un respiro de la vida en la ciudad y así tenían recuerdos quecompartir.Mirélosdiariosquehabíaesparcidoporelsuelo.SabíaqueconteníanmáshistoriasdePennyydesuvida.Queríaleerlastodas,perotendríaquedejarloparaotromomento.TeníaqueconcentrarmeensuvidaconKatharineyrezarparaquemeofrecieranunapista.
AmiKatyleencantalaplaya.Sesientadurantehorasenlaarena,dibujandoocontemplandoelpaisaje,enabsolutapaz.Mepreocupaquepasetantotiemposola,peroinsistequeasíescomosesientemásfeliz.Sinlosruidosdelaciudad,sinestarrodeadadegente.Tengoqueencontrarlamaneradetraerladenuevo.
Hehablado conScott y podemosvolver amediadosde septiembre.Tendré que sacar aKatydel colegio, pero sé que recuperará eltiempoperdidoporqueesmuylista.Elcomplejoturísticonoestátanllenoenesaépoca,perosiguehaciendobuentiempoylacasitaestarálibre.Lasorprenderéconesanoticiaensucumpleaños,justoantesdequenosvayamos.
Lasentradascontinuaron.Unasucesiónderecuerdosacercadelacasita,delaplaya,delasdotesdeKatharinecomococinera,decómo ibacreciendo…Mucha información,perono laqueyonecesitaba.Estuve tentado de llamar a Graham, de decirle que creía que estaba en una casita de alquiler y desuplicarlequemedieraelnombre,peroestabaconvencidodequemediríaquesiguierabuscando.Cerréeldiarioymefrotélosojos.Llevabaleyendomásdeochohorasysolomehabíamovidopara
encenderlaluzcuandolasnubescomenzaronataparelsolyparaprepararmeuncafé.Laúnicapistaqueteníaera lacasitaquePennyhabíamencionadoya laqueibantodoslosañosyelnombredepiladelpropietario:Scott.Pordesgracia,noencontréelapellidoni,loquehabríasidomejortodavía,elnombredelpuebloodelcomplejo turísticodondesesituaba lacasita.Extendíelbrazoycogí losálbumesdefotosqueconteníanlasfotografíasdeKatharineydesuvidaencomún.Repasélasfotosdelaplaya,paralocuallassaquédelálbum,convencidodequeerandelamismaplaya,sibiensehabíanhechoenépocasdistintas.Noencontrépistaalgunaenlasfotosnitampoconadaescritoaldorsoquepudieraayudarme.Trassoltarunlargosuspiro,medejécaereneldiványechéunvistazoporlahabitación.Porprimeravez,deseéverunespantosorecuerdo turísticoconelnombredelpueblopintadobiengrandeentresuslibros.Ladeélacabezaymedicuentadequehabíaalgoraroenelúltimoestante.Losdosúltimoslibros
noteníannadaescritoenellomo.Eranaltosydelgados.Mirélapiladediariosquehabíaenelsueloyluegoexaminéunavezmáslosdelaestantería.Eranexactamenteiguales.Melevantédeldiványcogíloslibros.Katharinellevabaundiarioo,almenos,lohabíallevado.Miré
lasfechasylohojeédelaprimeraalaúltimapágina.LohabíaempezadoaescribirunañodespuésdeirseavivirconPenny,yloslibroslehabíanduradocincoaños.SusdiariosnoerantanmeticulososcomolosdePenny.Habíapensamientosabstractos,algunospasajesmáslargoseinclusoalgunaqueotrapostalentresuspáginas.Tambiénhabíabocetos,dibujospequeñitosdecosasquelehabíangustado.Recé una breve oración antes de abrir el primero. Necesitaba una pista, un nombre, algo que me
ayudaseaencontrarla.Eltiemposedetuvomientrasleíasuspalabras.Descubríqueeraincapazdedejardeleer.Susbreves
entradasestabanimpregnadasdesuesencia;eracomosilatuvieradelanteymeestuvieracontandounadesushistorias.LaprofundidaddesuamorporPenny,lagratitudquesentíaporelamorincondicionalypor el hogar quePenny le había brindado era patente.Describió sus aventuras, incluso conseguía quebuscarbotellasylatassonarainteresante.DescribiólascenasconlosamigosdePenny,lomuchoquelegustabanlasdistintascomidas,einclusoanotóalgunaqueotrareceta.Mequedésinalientoalleerunaentrada.
Lasemanaquevienenosvamosalaplaya.Pennytieneunamigoqueeseldueñodeunpequeñocomplejoturísticoyhahechountratoconél.Limpiaremoslascasitastodoslosdíasy,acambio,¡podremosquedarnosenunatodaunasemanasinpagar!Comosomosdosparalimpiar,¡terminaremosenunabrirycerrardeojosytendremostodoeldíaparajugar!¡Memuerodelaemoción!Noheestadoenlaplayadesdequemispadresmurieron.¡Nopuedocreerquelohayahechopormí!
Semeaceleróelcorazón.Teníaqueserelmismositio.Pennyhabíamencionadolascasitasyhabíafotosdelasdosenlaplaya.Seguíleyendo.
¡Nuestracasitaespreciosa!Esdeunazulmuybrillanteconlascontraventanasenblancoyestá justoalfinaldeunahileradecasas.¡Puedooírlasolastodoeldíaytodalanoche!Solohayseiscasitasycomoestamosenmayo,soloestánmediollenas,asíquePennyyyoterminamosamediodíatodoslosdíasynospasamoselrestodeltiempoexplorando.¡Meencantaestesitio!
Lasiguienteentradaestabafechadavariosdíasdespués.
Noquierovolveracasa,peroPennymehadichoquepodremosregresarenseptiembre.Scotthastalehaprometidoqueserálamismacasita.¡Vamosadisfrutardeotrasemana!Tengomuchasuerte…¡eselmejorregalodecumpleañosdelmundo!
Semellenaronlosojosdelágrimasalleeresaspalabras.Unasvacacionestrabajando.Esoeratodoloquesepodíanpermitir.Delamismamaneraquesolosepodíanpermitircomerenrestaurantesgraciasala generosidadde sus amigosy, sin embargo, creía que teníamucha suerte.Pensé enmidesenfrenadavida.Podía tener loquesemeantojara…Inclusodeniño,nomenegaronnadaquefueramaterial.Sinembargo,nuncamehabíasentidosatisfecho,porqueloquemásansiabaerajustoloquemenegaban.Elamor…PennyselodioaKatharineamanosllenas.Esohacíaqueunviajejuntas,aunquetuvieranquelimpiar
duranteunasemana,fueraespecial.Empecéaleerlasentradasmásdeprisa,enbuscadealgoquemedieralalocalizacióndelascasitas.
Cercadelfinaldelúltimolibro,metocólalotería.Enunodesusbocetosseveíaunarcoconelnombre«Scott’sSeasideHideaway».CogíelteléfonoehiceunabúsquedaenInternet.Loencontré.Laimagendesupáginaweberaelmismoarcodesubocetoyelmapaindicabaqueestaba
adoshorasencoche.Otraimagenmostrabaunahileradecasitasyaunquelaúltimaapenaseravisible,sedistinguíasucolorazul.Miréeldiariodenuevo.Bajoelbocetosepodíaleer:
«Mitrocitodeparaísopreferidoenlatierra».Cerrélosojosmientraselaliviomeabrumaba.Habíaencontradoamiesposa.
29
Katharine
El suavemurmullo de las olas al romper contra la orilla me reconfortaba. Apoyé la cabeza en lasrodillasytratédeperdermeenlabellezadelaplaya.Enlasgaviotasquesurcabanelcielo,enelrítmicomovimientodelagua,enlaabsolutapaz.Peroyonoestabaenpaz.Mesentíaperdida,dividida.AgradecíaquePennyyanoestuvieraatrapada
enunapesadilla interminabledemomentosolvidados,perolaechabamuchísimodemenos.Suvoz,surisa, la ternura con la queme acariciaba unamejilla,me besaba la frente ome pellizcaba la nariz, ydurantesusescasosmomentosdelucidez,susconsejos.Siestuvieraamilado,podríapreguntarle,contarlecómomesentía,yellameloexplicaríatodo.Me
diríaquéhaceracontinuación.Estaba enamorada de mi marido, un hombre que no me quería. Un hombre que creía que el amor
debilitabayquien tambiénsecreía incapazdeamar. Jamás reconoceríasusvirtudes,porque lashabíaenterradoenlomáshondodesímismoparaquenuncavolvieranahacerledaño.Habíacambiadomuchodesdeelfatídicodíaenelquemepidióquemehicierapasarporsuprometida.
Poco a poco, había permitido que aflorara una versión de símismomás tierna,más cariñosa. Pennyacabódederribarsusbarreras.Porquelerecordabaaunaépocadesuvidaenlaquesintióelamordeotrapersona.GrahamGavinlehabíaenseñadoatrabajarconlagente,noacompetirconella.Lehabíademostradoquehabíabuenaspersonasyquepodía formarpartedeungrupopositivo.Sumujery sushijoslehabíanmostradounaversióndistintadeloqueélconsiderabaqueeraunafamilia.Ungrupodepersonasdispuestasaofrecerapoyoycariño,noabandonoydolor.Quería pensar que yo también tenía algo que ver con su cambio. Que, de alguna forma, de alguna
manera,lehabíademostradoqueelamoreraposible.Talveznoconmigo,peroqueeraunaemociónquealgúndíapodríasentiryrecibir.Sinembargo,élnolocreíaposible.Nosabíacuándomehabíaenamoradodeél.Lasemillatalvezseplantóeldíadenuestrabodaycreció
cadadíaqueélsedespojabadeuntrocitodesucaráctercáusticoehiriente.Cadasonrisasincera,cadacarcajadaalegre,regóelsentimiento,reforzándolo.CadagestobondadosohaciaPenny,haciaunodelosGavinohaciamí,alimentólaemergenteemociónhastaqueenraizócontantafuerzaqueestabaseguradequenuncacambiaría.EldíaqueaparecióJennaencasafueeldíaquedescubríqueloquería.Lamigrañalohabíamolestado
durantetodoeldía,dejándoloenunaposicióninusualmentevulnerable.Nosolopermitióquelocuidara,sino que también pareció disfrutar durante el proceso. Sus bromas fueron tiernas y graciosas, casicariñosas.Cuando semetió en la cama,memostró una faceta de su carácter diferente. Su voz era unmurmullo ronco queme consolaba en la oscuridad, y sus disculpas fueron sinceras cuandome pidióperdónporsuformadetratarmeenelpasado.Unperdónqueleconcedí,quelehabíaconcedidotalvezsemanasodíasantes,muchoantesdequemelopidiera.Y,después,meabrazóymehizosentirsegurade
unamaneraenlaquenomehabíasentidodesdelamuertedemispadres.Dormícontentaycálidaentresusbrazos.A la mañana siguiente, vi otra faceta de su carácter: su lado sexi y juguetón. Su reacción cuando
despertóydescubrióqueestábamosabrazados;laformatangraciosaconlaqueleordenóaJennaquesalieradeldormitorio;susbesosquemedejaronsinaliento.Lapasiónvibrababajolasuperficie,ysuvoz era ronca a causa del sueño. Su comentario sobre la posibilidad de expandir nuestros límitesmeaceleróelcorazón,ysupeporprimeravezenlavidaquemeestabaenamorando.Pordesgracia, sabíaque él jamás cambiaríahasta el puntode aceptarmi amor.Sabíaque jamás lo
querría. Pactamos una tregua. Para su sorpresa, y para la mía, nos hicimos amigos. Sus insultos seconvirtieronenbromas,ysuactituddespectivadesapareció.Sinembargo,sabíaqueyosoloeraesoparaél.Unaamiga,unacolaboradora.Suspirémientrasenterrabalosdedosdelospiesenlafrescaarena.Tendríaqueentrarpronto.Unavez
quesepusieraelsol,bajaríalatemperaturayyateníaunpocodefrío,aunconlachaquetapuesta.Sabíaquepasaríaotranochepaseandodeunladoparaotrodelacasita.Seguramenteacabaríadenuevoenlaplaya,arrebujadaconunamanta,tratandodeagotarmeparapodersumirmeenunsueñoinquietoypocoreparador.Nisiquieradormidapodíaescapardemispensamientos.Dormidaodespierta,eraenélenquienpensaba.EnRichard.SemellenaronlosojosdelágrimasalpensarencómomehabíacuidadocuandoPennymurió.Parecía
creerquepodríarompermeenpedazoscomoelcristalsihablabademasiadoalto.Cuandomellevóalacama,conlaintencióndeconsolarme,supequeteníaquedejarlo.Nopodíaocultarmuchomástiempoelamorquesentíaporél.Nopodíasoportarlaideadevercómosuexpresiónsetransformabaenlaantiguamáscara altiva y desdeñosa tras la que solía ocultarsemientras despreciabami confesión, porque esoharía.Hastaquenofueracapazdeamarse,nopodríaamaraotrapersona.Nisiquieraamí.Melimpiélaslágrimascongestoimpacienteymeabracéconfuerzalasrodillas.Le había entregado el único regalo que podía darle: amímisma. Era lo único que tenía y, a decir
verdad, fueunactoegoísta.Permitíquemeposeyeraporqueasípodríaatesorarese recuerdocomoelmásqueridodetodos.Pensarenaquelmomentoaúnmeresultabadoloroso,perosabíaqueconeltiempoel dolor se suavizaría y podría sonreír al recordar la pasión. Al recordar su boca sobre la mía. Alrecordar laperfeccióncon laque seacoplabannuestroscuerpos; lacalidezde sucuerpomientrasmerodeaba,yelsonidoroncodesuvozalpronunciarminombre.Incapazdesoportarladescargaderecuerdos,contuveunsollozoymepusedepiealtiempoqueme
sacudíalosvaqueros.Alvolverme,mequedépetrificada.Alamortecinaluzdelatardecer,altoyserio,conlasmanosenlosbolsillosdelabrigoylosojosclavadosenmíluciendounaexpresióninsondable,estabaRichard.
Richard
Volvíaaestardemasiadodelgada.Selenotabainclusoconlachaquetapuesta.DespuésdelamuertedePenny, su apetito desapareció, y en los pocos días que habíamos estado separados supe que no habíacomido.Estabasufriendotantocomoyo.Cuando llegué a la hilera de casitas, aparqué lejos para no alertarla demi presencia por si acaso
estuviera allí de verdad. La vi mientras caminaba por la arena, a lo lejos. Un bultito en la arenacontemplandoelhorizonte.Parecíaperdidaydiminuta.Lanecesidaddeacercarmeaella,decogerlaen
brazosydenegarmeasoltarlaeramuyfuerte.Jamáshabíasentidounaemocióntanintensa.Sinembargo,laresistí,conscientedequedebíaacercarmeaellaconcautela.Yahabíahuidodemíunavezynoqueríaquelohicieradenuevo.Nosquedamosdepie,mirándonos.Empecéaandarhaciaellaconpasoslentosycalculadoshastaque
estuveaescasoscentímetrosdesucuerpo.Decercaparecíatandestrozadacomoyomesentía.Esosojosazulesestabanenrojecidosymemirabanconrecelo.Estabamásblancaquenuncayteníaelpelolacioysinbrillo.—Medejaste.—Noteníasentidoquemequedara.Fruncíelceño.—¿Noteníasentido?—Grahamcancelóelperíododeprueba.Pennyhabíamuerto.Yanonecesitabaslafachadadenuestro
matrimonio.—¿Qué creías que iba a decirle a la gente,Katharine? ¿Cómoesperabas que explicase tu repentina
desaparición?Agitóunamanopararestarleimportanciaalasunto.—Siempredicesquesetedamuybienimprovisarsobrelamarcha,Richard.Supusequelesdiríasque
estabaabrumadaconlamuertedePennyyquemehabíaidoparaaclararmelasideas.Podríashaberloestiradodurantebastantetiempo,ydespuésdecirlesqueteníamosproblemasyqueyohabíadecididonoregresar.—Asíqueesperabasqueteculpara.Queteresponsabilizaradetodo.Parecióperderelequilibriounmomento.—¿Quéimporta?Niquefueraaprotestar…—Porsupuestoqueno.Porquenoestabasallí.—Exacto.—Perosíimporta.Meimportaamí.Fruncióelceñomientrasmemiraba.Diunpasohaciaella,deseandoestarmáscerca.Necesitabatocarla,movidoporlapreocupacióndelo
frágilqueparecía.—Dejastecosasatrás.Cosasquecreíqueeranimportantesparati.—Ibaaponermeencontactocontigoyapedirtequeme lasenviaras…Cuando tuvieraclarodónde
instalarme.—Notellevasteelcochenilatarjetadecrédito.¿Cómoplaneabasaccederalrestodetudinero?Alzólabarbillacongestoobstinado.—Solocogíloquememerecía.—No,Katharine,merecíasmuchomás.Letemblaronloslabios.—¿Porquéhasvenido?¿Có…cómomehasencontrado?—Hevenidohastaaquíporti.Unamigomesugirióqueempezaraporelprincipio.—Noloentiendo.—Grahammedijodóndeencontrarte.—¿Graham?—Fruncióelceño,confundida—.¿Cómo…cómoloaveriguó?—Teníasussospechasycomoescapazdeescucharmuchomejorqueyo,sabíaquelarespuestaestaba
encasa.Medijoquebuscara.Senegóadecirmeellugarexacto.Medijoquedebíaaveriguarloyosolo.—No…noloentiendo.
—Despuésdequetefueras,pensélargoytendido.Meregodeéenmisufrimiento,bebídemasiadoycorrídeunladoparaotro,buscándote.Alfinal,medicuentadequenopodíaseguirasí.—¿Asícómo?—Por fin comprendí lo que sentías.Mi vida se había convertido en una sucesión dementiras. Era
incapazdedistinguirdóndeacababalarealidadydóndeempezabalaficción.Inclusoenmiépocamásoscura, cuando me comportaba como un cabrón, siempre fui honesto. Llevaba demasiado tiempoescondiéndomeynoqueríaseguirhaciéndolo.AsíquelecontéaGrahamquemehabíasdejado.Unalágrimaresbalóporunadesusmejillas.—Ydespuésselocontétodo.Todasycadaunadelasmentiras,joder.Ellaestabasinaliento.—¡No!Richard…¿porquélohashecho?Loteníastodo.¡Teníastodoloquequerías!¡Todoaquello
porloquetantohabíasluchado!¿Porquéhasrenunciadoatodo?Laaferréporlosbrazosylazarandeécondelicadeza.—Katharine,¿noloentiendes?¿Noloves?—¿Quéesloquetengoquever?—gritó.—¡Noloteníatodo!¡Nosinti!Noteníanaday,sinti,loquetuvieranosignificabanada.¡Loúnicoreal
quehetenido,loúnicoverdadero,erestú!Abriólosojosdeparenparmientrasmovíalacabeza.—Nolodicesenserio.—Estoyhablandocompletamenteenserio.Hevenidoaquíporti.—¿Porqué?Nomenecesitas.Lepasélasmanosporlosbrazos,porloshombrosyporelcuello,yletomélacaraentreellas.Esa
caratanhermosa,perodeexpresiónexhausta.—Sítenecesito.—Lamirécondecisiónydijelaspalabrasquesolohabíapronunciadounavezenla
vida.Enaquelentonces,lasdijeconmentalidadinfantil,ylaspalabrascarecíandesignificado.Enesemomento,sinembargo,loerantodo—.Tequiero,Katharine.Meaferrólasmuñecasconlasmanos,ladudamásqueevidenteensuaterrorizadorostro.—No—susurró.Apoyélafrenteenlasuya.—Sí.Tenecesito.Echodemenosamiamiga,amimujer.Teechodemenos.Unsollozodesgarradorbrotódesugarganta.Laestrechéentremisbrazos, renuenteapermitirleque
huyera.Ellaforcejeóempujándomeelpecho,resistiéndosealconsueloqueyonecesitabadarle.—No puedes huir. Te seguiré adonde vayas, cariño. Te seguiré a cualquier lado.—La besé en la
cabeza—.Nomedejessolootravez,Katy.Nopodrésoportarlo.Yentoncesrompióa llorar.Meechólosbrazosalcuelloyenterró lacaraenmipechomientras las
lágrimas me empapaban la camisa. La levanté en brazos y eché a andar por la arena compacta endirecciónalacasitaazulsituadaalfinaldelahilera.Lacasitaconlascontraventanasblancasquehabíadescritoensudiario.Laabracéconfuerzamientraslabesabaenlacabeza.Nopensabadejarlamarchar.
La casita de alquiler era exactamente tal comome la había imaginado gracias a la descripción deldiario.Unsofádesgastadoporelusoyunsillónseemplazabanfrentealachimenea.Alaizquierdahabíauna cocina rudimentaria con una mesa y dos sillas. Una puerta abierta daba acceso a un reducidodormitorio,juntoalqueseencontrabauncuartodebaño.Esoeratodo.DejéaKatyenelsofáymevolvíhacialachimenea.Elhumoylacenizadeañosdeusohabíandejadosuhuellaenlaspiedrasyenlos
ladrillos, de manera que habían adquirido un tono gris mate. Coloqué la leña y varias ramitas paraencenderelfuego,yaquequeríacalentarelfríointerior.—El tiro está bloqueado.—Katy se arrodilló ami lado y extendió un brazo para darle un tirón al
mecanismoqueloabría.Encendíunacerillay,trasasegurarmedequeelfuegoprendíaenlasramitas,mepusedepieycoloqué
lapantalla.Después,meagachéparaayudarlaaincorporarse,lequitélahúmedachaquetabajándoselaporlosbrazosylaarrojéaunlado.Laabracéylaestrechéconfuerza,abrumadoporelalivio.Ellaseestremecióydejóescaparunlargosuspiro.Letomélacabezaentrelasmanosylebesélacoronilla.Ellaladeólacabezaylaluzdelfuegoiluminósurostro,resaltandolosdelicadoscontornosdesucara.—Nopuedocreerqueestésaquí.—¿Deverdadpensabasquenointentaríadarcontigo,Katy?—Nolosé.Nomeparéapensar.Solosabíaqueteníaqueirme.Lainstéasentarseenelsofáylecogílasmanos.—¿Porqué,cariño?¿Porquéteníasquehuir?—Porquemehabíaenamoradodetiyestabaconvencidadequetúnomecorresponderías.Yanopodía
ocultarlomásysabíaquecuandodescubrierasmissentimientos…Seme encogió el corazón al escuchar sus palabras.Mequería.Ledi un apretón en lasmanospara
invitarlaaseguirhablando.—¿Quécreíasqueibaahacer?—ConvertirtedenuevoenelRichardqueyoodiabayquesereíademí.Yanomenecesitabasyme
diríasquemefuera.Penséqueseríamásfácilsierayoquiendecidíairme.—¿Pensabasvolverenalgúnmomento?—Solo para ver qué querías hacer y para recoger mis cosas. Suponía que ya no querrías que me
quedaraatulado.—Puesteequivocaste.Entodo.Tenecesito.Tequierodevuelta.Te…—titubeé—.Tequiero.Katybajólavistahastanuestrasmanosunidasydespuésmemiródenuevoalosojos.Suexpresiónera
de desconcierto. La incredulidad se había adueñado de su mirada. No podía culparla, pero queríadesterrarambasemociones.—Nomecrees.—Noséquécreer—admitió.Meacerquéaella,conscientedequenecesitabaencontrarlamaneradedemostrarlequeestabasiendo
sincero. Recorrí con lamirada el interior de la casitamientras reflexionaba sobremis palabras y ladetuveenlapequeñaurnaquedescansabaenlarepisadelachimenea.—¿HastraídolascenizasdePennyparaesparcirlasaquí?—lepregunté.—Sí.Teníamosmuchosrecuerdosfelicesdeeste lugar.Seesforzómuchoparaasegurarsedequeyo
pudieravenirtodoslosaños.Burtyellatambiénsolíanvenir.Esparciósuscenizasenlaplaya.—Tragósalivayletemblólavoz—.Penséquequizásasípodríanreencontrarseyestarjuntosenlaarenayenelagua.—Alzólavistaymemiróalosojos—.Supongoquepareceunatontería.Mellevéunadesusmanosaloslabiosylebesélosnudillos.—¿Unatontería?No.Mepareceungestomuytierno.Algoquesoloseleocurriríaaunalmasensible
comolatuya.—¿Unalmasensible?—Tú lo eres,Katy.Medi cuenta haceunas semanas, cuandodejé de ser un cabrón.Teobservé, vi
cómotratabasaPenny.TuformaderelacionarteconlafamiliaGavin.Laamabilidadquedemostrabasalpersonaldelaresidenciadeancianos.—Leacariciéunamejillaconlosnudillosysupielfuecomoseda
enmisdedos—.Tuformadetratarme.Tugenerosidad.Siemprelodastodo.Nohabíavistonadaigualhastaquellegasteamivida.Nopensabaqueexistieraalguiencomotúsobre lafazdela tierra.—Meincliné hacia ella porquenecesitabaqueviera la sinceridaddemimirada—.Nopensabaque alguiencomotúpudieraformarpartedemivida.—¿Porquenolomerecías?—Porquenocreíaenelamor.Surespuestafueunsusurro.—¿Yahora?—Ahora séquepuedoamaraalguien.Ahoraamoaalguien.A ti.—Levanté lasmanoscuandoella
tratódehablar—.Séquetalveznomecreas,Katy.Peroesverdad.Túmehasenseñadoaamar.Mehasdemostradoquetodoloquedecíaseracierto.Loquesientoportimehacemásfuerte.Hacequequieraserunhombremejorparati.Unhombrehonestoyreal.PoresolecontétodalaverdadaGraham.Sabíaquesiqueríatenerlaoportunidadderecuperarteydemantenerteamilado,debíasincerarme.Hacerqueteenorgullecierasdemí.—¿Cuándo?—¿Cómo?—¿Cuándoempezasteacambiar?¿Cuándodejédecaertemal?Meencogídehombros.—Creo que el día que me dijiste que me follaran. Esa fue la primera vez que vi a la verdadera
Katharine.Hastaentonceshabíasescondidotodoesefuego.—Tenía que hacerlo. Necesitaba el trabajo. Penny era mucho más importante que tú o que tu
desagradableactitud.—Losé.Meportéfatal.Todavíanoentiendocómoconseguistehacerlavistagordayaccedisteaestar
conmigo,aunque fueraporPenny.Lanochequemecontaste tuhistoriaymedejastebienclaro loquepensabasdemímeabristelosojos.Creoquenuncameherecuperadotanprontodeunaborrachera.Yotravezmeperdonaste…ytecasasteconmigo.—Tehabíadadomipalabra.—Delaquetepodríashaberretractadosinproblemas.Esperabaquelohicieras,peromesorprendiste
denuevo.Nodejasdesorprenderme.—Sonreíylecoloquéunmechóndetrásdelaoreja—.Pocascosasmesorprenden,perotúlohacesconstantemente.Megusta.Medevolviólasonrisa.Suexpresiónyanoeratanrecelosa.—Peroloquemeresultaba,omeresulta,mássorprendenteestuformadeserconmigo.—¿Aquéterefieres?—Loúnicoquetepedí,loúnicoqueesperaba,eraquefingierasqueestábamosjuntos.Esperabaque
pasarasdemíporcompletocuandoestuviéramosenlaintimidaddenuestroapartamento.Séqueyohabíaplaneadopasardeti,pero…—¿Qué?—Quenopudepasarde ti.Estabasen todaspartes.Sin intentarlosiquiera, temetisteenmicabeza.
Pensaren tiera tannaturalcomorespirar.Elapartamentoseconvirtióenunhogardesdeque llegaste.Bromeabasytereíasconmigo.Mecuidabas.Nadielohabíahechoantes.Tuopinióneraesencialparamí.Queríacompartircontigotodoloquehacía.Envezdepasardeti,queríapasarmástiempocontigo.Queríasaberlotodosobreti.Memiróconlosojosabiertosdeparenpar.—YPenny.Meencantaba estar conella.Oír lashistoriasque contaba sobre ti.Cadavezque iba a
verla,conseguíaconocerteunpocomejory,cuantomássabíade ti,másmegustabas,hastaquemedi
cuentadequeestabaenamoradohastalascejas.—Lecogílasmanosyselasapreté—.Micrueldadnotecambió.Alcontrario,tubondadmecambióamí,Katy.Pennyytúconseguisteissacaralaluzalniñoquetodavíaescapazdeamar.—¿Ysiloolvidadenuevo?Neguéconlacabeza.—Nolohará.Nopuedehacerlo.Nomientrastetengaamilado.—Lelevantéunamano—.Dejasteel
anillodecompromisoylaalianzaatrás,perollevaseste.—Lediunosgolpecitosalanillodediamantesquelucíaeneldedo—.Telohascambiadoalamanoizquierda.¿Porqué?—Porquetúmeloregalaste.Fueelprimerregaloquemehicistesinquetuvierasquehacerlo.—Sele
quebrólavoz—.Me…melohepuestoahíporqueasíestámáscercademicorazón.Cerrélosojosconlaesperanzadehaberinterpretadobienelsignificadodesuspalabras.Mellevésu
manoalacara,abrílosojosylamiré.Esosojosazulesestabancuajadosdelágrimas.—Tambiénteheentregadomicorazón,Katy.¿Locuidarás?Respiróhondoyseestremecióporentero.—Meentregastetucuerpo,peroquierotucorazón.Quierotuamor.Lonecesito.Tenecesito.—Dilo,Richard.—Unasolitarialágrimasedeslizóporunadesusmejillas.—Tequiero,KatharineVanRyan.Quieroquevuelvasacasaconmigo.Mividasoloestácompletasi
estásamilado.Haréloqueseanecesarioparaconseguirquemecreas.Paraconseguirquecreasenmí.—Yalohago.Le tomé la cara entre las manos y tracé círculos sobre su piel con los pulgares mientras se me
acelerabaelcorazón.—¿Y?—Tequiero,Richard.Tequierotantoquemeasusta.—¿Porquéteasusta?—Porquepuedesdestrozarme.Neguéconlacabeza.—Erestúquienmehadestrozado,Katy.Soytodotuyo.—Yotambiénsoytuya.Nonecesiténadamás.Laatrajehaciamíycubrísuslabiosconlosmíos,gimiendoporlasensaciónde
tenerla cerca. Nuestros labios se movieron y nuestras lenguas se acariciaron mientras nosreencontrábamos.Me echó los brazos al cuello yme estrechómientras yo la abrazaba con todasmisfuerzas.Nopensabasoltarla…jamás.
30
Richard
Levanté lacabezayentrecerré losojosen laoscuridadsilenciosa.Estábamossentados,abrazadoselunoalotro,yaqueambosnecesitábamoselcontacto.Nosabíacuántotiempollevábamosasí,perohabíapasadoelsuficienteparaquesehicieradenoche.—Tengoqueecharmásleñaalfuego—susurré—.Sevaaapagar.—Megustadondeestás,estoymuycalentita.Meechéareírylabeséenlacabeza.—Perovamosatenerquemovernos.—Podríaprepararalgodecomer.—Tengoquebuscarunsitiodondequedarme.Sequedóhelada.—¿Notevasaquedaraquí?Letomélacaraentrelasmanosconmuchaternuraylabeséenloslabios.—Quierohacerlo,peronoquieropresionarte.—Lacamaesdematrimonio.Lamiréconunacejaenarcada.—Espequeñaparanosotros.Supongoquetendréqueacurrucarmecontigo.Esunsacrificioquetendré
quehacer…Esbozóunasonrisa.—Supongoquesí.—Heechadodemenosdormiracurrucadojuntoati.Heechadodemenostucalidezytuolor.—Enesecaso,supongoqueserámejorquetequedes.—Supongoquesí.—Hiceunapausa,yaqueteníaquehacerlelapreguntaquellevabarondándomela
cabezadurantevariosdías—.Tengoquepreguntartealgo,Katy.Meacariciólabarbadedosdíasconlosdedos.—Megustaquemellamesasí.Lepellizquélanariz.—Bien,porquemegustallamarteasí.Adoptóunaexpresiónseriaalpunto.—Bueno,¿quéqueríaspreguntarme?Cambiédepostura,muyincómodo.—Lavísperadequetefueras.Lanochequehicimoselamor.—¿Esloquehicimos?—Sí—contestéconfirmeza—.Lofue.—¿Quépasaconesanoche?Fuialgrano.
—Nomepusepreservativo.¿Hayalgunaposibilidaddequeestésembarazada?Negóconlacabezayexpresiónavergonzada.—Cuando era joven, tuvemuchos problemas con la… la regla.Me recetaron anticonceptivos para
regularmisciclos.Todavíatengoproblemas,asíquesigotomándolos.—Ah—suspiré,aliviado.—Notepreocupes,Richard.—Apartólavista—.Séloqueopinasacercadetenerhijos.Latristezadesuvozmedolió,demodoquelecoloquéunamanoenlabarbillaylainstéamirarme.—Unavezmedijistequesiqueríaalamadre,querríaalhijo.Creoque,talvez,tengasrazón.—¿Esoquieredecirquequierestenerhijos?Meremoví,inquieto,sinsabercómocontestar.—Todoesmuynuevoparamí.Nuncahabía imaginadoquepodríaquereraalguien.Apenasconsigo
asimilarqueestétanenamoradodeti,quenoseacapazdefuncionarsinti.Hasderribadotodoloquetomabacomolaverdadabsoluta.Tenecesito.Tequiero.—Meneélacabezaconunasonrisaburlona—.Supongoquelológicoessuponerquemiactitudanteloshijostambiéncambiará.—¿Esalgodeloquepodríamoshablar…másadelante?—Sí. Aunque me gustaría disfrutar de ti un poco más de tiempo. Quiero tenerte para mí solo una
temporada.Quieroconocerte,porentero,yquetúmeconozcasamí.—Creoqueeslomássensato.—Vasatenerqueayudarme,cariño.Nosénadadeniños.Peronadadenada.Laideademeterlapata
conunotalcomomispadreslametieronconmigomeacojonamuchísimositedigolaverdad.Ladeólacabezaymemirófijamente.—RichardVanRyan,consiguestodoslosobjetivosqueteproponesconcreces.¿Deverdadcreesquete
dejaríafracasarcomopadre?Sentílasonrisaqueafloróamislabios.—Supongoqueno,no.—Novaapasar.Saberqueestásdispuestoahablardeltemaesunpasoenorme.—¿Estásseguradequenoestásembarazada?—Sí,segurísima.—Muybien.Enesecaso,supongoqueyahablaremosdeltema…enelfuturo.Asintióconlacabeza.—Enelfuturo.Metílamanoenelbolsilloysaquésusanillos.—Mientrastanto,quieroquetelosvuelvasaponer.Losquieroentudedo.—Lecogílamano—.Sé
quecreesquenosignificabannada,Katy,perolosignificantodo.Significanqueeresmía.—Leseñaléeldedo—.¿Puedo?Asintióconlacabeza.Lequitéelanillodediamantesyselopuseenlamanoderecha,traslocualle
puselaalianzayelsolitarioenlamanoizquierda.Inclinélacabezaybesélosanillos.—Ahíesdondetienenqueestar.—Sí.Cogímiabrigodelasillaysaquéelpliegodedocumentosdelbolsillointerior.—¿Quées?—Nuestroacuerdo…lascopiasdeambos.—Oh.—Yanosignificanada,Katy.Dejódetenersentidohacemucho.Eshoradelibrarnosdeél.
Loslevantéylosrompíporlamitad.Llevélostrozosalachimeneaylostiréalfuego.Vicómolosbordesseennegrecíanysedoblaban,cómolasllamasdevorabanelpapelhastareducirloacenizas.Katyestabaamiladoyloobservabatodoensilencio.Lerodeélacinturaconunbrazo.—Elúnicodocumentoquehayentrenosotrosenestemomentoeselcertificadodematrimonio.Apartir
dehoy,esloquenosune.Memiróconexpresiónmuytierna.—Megusta.—Alomejor,encuantolascosassecalmen,podríascasarteconmigodenuevo.Lebrillabanlosojos.—¿Deverdad?—Sí. Tal vez en algún lugarmás bonito que el ayuntamiento.Me gustaría ofrecerte la boda que te
mereces.—Laverdadesquemegustónuestraboda.Megustóbailarcontigo.—¿Enserio?Asintióconlacabeza.—Fuistemuyamable.—Teprometoqueserémuchomásamableapartirdeahora.Quieroserelhombrequetemereces.—Yaloeres.—Tenpacienciaconmigo,Katy.Seguroquelajodoaveces.Seechóareíraloírmeymeacariciólamejilla.—Todoelmundolohace.Nadieesperfecto.—Pero…¿tequedarásconmigo?—Nomesepararándetiniconaguacaliente.Beséesoslabioscarnosos.—Enesecaso,todovabien.
Examinéelcontenidodelpequeñofrigoríficoporencimadesuhombro.Losviejospanelesderejillaconteníanmuy poca comida. La aparté y cogí el cartón de huevos para abrirlo. Solo le faltaban dos.Apenashabíatocadoelpan,elpaquetedequesoestabasinabrirylalecheestabacasientera.Habíadosmanzanas,unosyoguresy,enlaencimera,unosplátanos.Esoeratodo.Seconfirmaronmissospechasdesufaltadeapetito.Cerrélapuertadelfrigoríficoymevolvíparamirarla.—¿Notienesmáscomida?¿Esquenohasprobadobocado?—Hecomidopoco—admitió—.Noteníahambre.Recordé el pueblecito que había atravesado de camino a las casitas. Había una tiendecita de
ultramarinosyestabasegurodequehabíapasadopordelantedeunrestaurante.—Tellevaréalpuebloacenar.Tienesquecomer.Negóconlacabeza.—No hay nada abierto a esta hora de la noche, Richard. Es temporada baja. Tendríamos que ir al
siguientepueblo,queesmásgrande.Estáamásdeunahoradecamino.—Daigual.—Puedoprepararunoshuevosrevueltos.Cedíprontoporque,enrealidad,noqueríamovermedeallí.—Muybien.Yopreparolastostadas.
—¿Sabesprepararunastostadas?—preguntóconvozsorprendidaaltiempoquesellevabaunamanoalpecho.Lapeguéamicuerpoylabesé,borrandolaexpresióntraviesadesuslabios.—Sí,meenseñómiesposa.Esunamujermuylista.Vi cómo sumejilla se ahuecaba y supe que se estabamordiendo el carrillo por dentro. Le di unos
golpecitosenelmoflete.—Yavale.—Megustascuandodicesquesoytuesposa—admitió.—Esgracioso,peronosabeslacantidaddevecesquepensabaentideesamanera.NoenKatharineni
enKaty,sinoenmiesposa.Megustabacómosonaba,aunquenuncamepreguntéelmotivo.—Resoplé—.Eratantontoquenomedabacuentadeloquesentíaporti,nienmicabeza.—Oteníasdemasiadomiedo.Mequedésinaliento.Comodecostumbre,habíadadoenelclavo.Habíatenidodemasiadomiedopara
admitir loquesentía.Paraadmitirqueuna ideaquehabíamantenidoa lo largode toda lavidaestabamal.—Yanomedamiedoquererte,Katy.Solomedamiedoperderte.Seacurrucócontramíymeapoyólacabezaenelhombro.Laacunécontramicuerpoyleacariciéel
pelocongestotierno.—Estoyaquí—susurró—.Mehasencontrado.—GraciasaDios…
DejéelplatoenlaviejamesitaauxiliarconlavistaclavadaenKaty.Elfuegocreabalucesysombrassobresucara,asícomounhalodoradoalrededordesucabeza.Sepególaspiernasalpechoyapoyólabarbillaen las rodillascon lamiradaperdida.Nohabíacomidomucho,perosí sehabía terminado latostada.Yomecomíloshuevosrevueltosylasdosmanzanas.Loreemplazaríamostodo,ycompraríamosmáscosas,porlamañana.Sinembargo,demomento,necesitabasabercómoqueríarecorrerelcaminoqueteníamospordelante.—¿Quétegustaríahacer,Katy?Volviólacaraparamirarme.—¿Mmm?Leacariciélamejillaconlosnudillos.—Mañana.Pasadomañana.Yeldíasiguiente.Dimequéestáspensando.—Nolosé.—¿Cuántotiempoquieresquedarteaquí?¿Oprefieresvolveracasa?—Sentíunarepentinaopresión
enelpechoquemeimpidiórespirar—.¿Vasavolveracasa?Mecogiódelamanoyconunasolapalabraerradicólapreocupación.—Sí.—Perfecto.Bien.¿Cuándo?—¿Podemosquedarnosaquíunosdías?Sitienesquevolver,¿puedoiryodespués?Neguéconlacabeza.—Nopienso irmedeaquísin ti.Siquieresquedarte,nosquedamos losdos.Tambiénvendremosen
verano.—Lascasitasyanoestaránelveranopróximo.—¿Porqué?
—Scottmurió el año pasado. Su hijo Bill va a venderlo todo. Después de hablar con él, tengo lasensación de que quienquiera que vaya a comprar la propiedad derribará las casitas y construirá unapromociónnuevaymoderna.—Echóunvistazoporlahabitación,devorandolosrecuerdosconlamirada—.Mehadichoqueelnegociohaidomalúltimamente,peroqueesunbuenmomentoparavenderporlasituacióngeográfica.Lapropiedadvalemuchodinero.Esunabuenaoportunidadparasufamilia.—Losiento,cariño.Séqueestelugaresespecialparati.Sonrióysefrotólacaraconmimano.—Tengomisrecuerdos.LeagradezcoaBillquemepermitieravolverporúltimavez.—Suspiró,yfue
unsonidomuytriste—.Ytengounbuenrecuerdoqueañadirahora.—Podemoscrearnuestrospropiosrecuerdos,juntos.Nuevos.Asintióconlacabeza.—¿Quieresquecompreestesitiopara ti?—Lamiréfijamente—.Puedopermitírmelo—añadí—.Si
quieresquelohaga,loharé.—¡No!No,Richard.Notienesquecomprarmeuncomplejoturístico.¿Quénaricesibaahacerconél?—Si te hiciera feliz, lo compraría.Ya se nos ocurriría algo. Seguramente sea una buena inversión.
Podríamosreconstruirloeincluiríamosunacasitadecolorazuleléctricoconcontraventanasblancassoloparati.Seinclinóhaciamíconlosojosllenosdelágrimasymebesóenlacomisuradeloslabios.—Gracias,corazón,perono.Elhechodequeteofrezcassignificaparamímásdeloqueteimaginas.—Estábien,perosicambiasdeopinión,solotienesquedecírmelo.—Loharé.Merecostéenelsofáyechéunvistazoporlahabitaciónmientrasunaideaibatomandoformaenmi
cabeza.Tendríaquedarlevueltasparaversipodíaconseguirlo.LediuntironcitoaKatyenlaspiernashastaquemelaspusoenelregazo.—Vamosatenerquecontestaraunmontóndepreguntascuandovolvamos.—Losé.—Tomóunahondabocanadadeaire—.¿Creesquepodránperdonarnos?Contestéconsinceridad.—Nolosé.Grahamsehabíamostradomuycomprensivotrasnuestraconversación.Sinembargo,sabíaquelacosa
noacababaahí.EncuantoaverigüédóndeestabaKaty,meapresuréameterunascuantascosasenunabolsayasubiralcocheparallegarantesdequeanocheciera.LlaméaGrahamantesdemarcharmeparadecirlequesabíadóndeestabaKatyyqueibaabuscarla.Meanimóymedeseósuerte.—Ojaláencuentreslafelicidad,Richard.Convéncetedequetelamerecesyaférrateaella.—Gracias.—Llámamecuandovolváis.Hablaremosentonces.—Loharé.Gracias,Graham.Fueron las únicas palabras que se pronunciaron y no hizomención a queme esperase un puesto de
trabajo.No sabía quéme depararía el futuro profesionalmente hablando. Solo sabía queKaty eramifuturo.Conesomebastaba.—Esposiblequenotengatrabajo,Katy.—¿Quévasahacer?—Alomejortenemosquemudarnos—contesté,enfatizandoelplural—.Puedotantearelmercadoen
TorontooenCalgary,talvezenVancouver.Asintió con la cabezamientras jugueteaba conmis dedos.Nodejaba de darle vueltas ami alianza,
girándolaconnerviosismo.
—¿Meacompañarás?Levantólacabezaalpuntoymemiróalosojos.—Iréadondeseacontigo,Richard.—Muybien,perfecto.Encontraremoslasolución,juntos.—¿Ysinohacefalta?—Mellevaréunaalegríatremenda.MegustatrabajarparaGraham.Meencantalaenergíapositivayel
trabajoenequipo.—Soltéunacarcajada—.InclusoletengocariñoaesapolvorillaquellamanJenna.—Creoquelestienescariñoatodos.—Pues sí. Es lo que quiero y estoy dispuesto a hacer lo que sea para recuperar la confianza de
Graham.Simedalaoportunidadparahacerlo,nosquedaremos.Sino,tendremosquemudarnos.—Estábien.—¿Tansencilloesparati?Despuésdetodoloquehapasado,¿haráselequipajeymeseguirás?Apoyólacabezaenelsofá.—Te quiero, Richard. Si tienes que irte, yo también me iré. El pasado es eso: pasado. Ha
desaparecido, del mismo modo que el acuerdo que has quemado. No quiero regodearme en él niechárteloencaraatodashoras.Asínofuncionaelamor.Asínofuncionoyo.Enunabrirycerrardeojos,latuvesentadaenmiregazoyempecéabesarlacontodalaemociónque
meconsumía.Todosmispensamientosy todasmis emociones ibanenesebeso.El amor, eldeseo, lanecesidad,elaliviodehaberlaencontrado…yunaemocióndesconocidahastaelmomento,laalegría.Laalegríadequeestuvieraallí, laalegríadequeellacorrespondieramiamory laalegríadel futuroqueteníapordelanteporqueendichofuturoestaríamiKaty.La insté a ladear la cabezay lapeguémásami cuerpo, anhelandomásdeellade todas las formas
posibles.Laestrechéconfuerzaentremisbrazos,amoldándolaamicuerposólido.Deslicé lasmanospordebajodesucamiseta,acariciándolelasuaveespaldamientrasgemíadedeseo.—Porfavor,nena—lesupliqué,yaquenecesitabamás.—Lacama—susurrócontramiboca—.Llévamealacama,Richard.Mepuseenpieconellaenbrazos.Nohacíafaltaquemelorepitiera.
Lacamaeraviejaycrujía.Elcabecerogolpeabalapareddeformarítmicamientraslehacíaelamorylassábanasseenrollabanentornoanuestroscuerposconelfrenesí.Dabaigual.Antesdecaeralcolchón,lequitélacamisetaylearranquélospantalones,dejándoladesnudaantemi
miradaávida.Lerecorrílapielcálidaconlasmanos,yaqueansiabasentirsutactosedosoenlosdedos.Katyempezóadarle tirones ami sudaderay caí sobre ella, deseosodebesarladenuevoen laboca.Demostró suhabilidad con los pies cuando consiguióquitarme los pantalonesdedeporte para quedarpielcontrapiel,conmidolorosaerecciónentreambos.Volvíamemorizarsucuerpoconlasmanosylaboca.Susrosadospezonesmerogabanquelosatendieseyseendurecieronbajoelasaltodemilengua.Ladulcecurvadesucintura,enelladoderecho,eramuysensible,ymedeleitéconsurisamientraslehacíacosquillasdepositandounreguerodebesossobresupiel.Suscaderasencajabanalaperfecciónenmis manos cuando ejercí un poco de fuerza para que separara las piernas. Le besé el ombligo,deteniéndomeconlalenguaparasaborearelregustosaladodesupiel.Dejéunalluviadebesosensusmuslos, y sus gemidos solo consiguieron avivar mi deseo. La penetré con los dedos y gemí por lasensación.—Dios,Katy,tedeseo,nena.Seincorporóymeabrazóconfuerzaparaobligarmeatumbarmesobreella.—Hazmetuya—mesuplicó.
Merodeólascaderasconlaspiernasymeinstóaocuparellugardondeansiabahundirme.Mequedéquieto nada más penetrarla, centímetro a centímetro, hasta que nuestros cuerpos estuvieroncompletamenteunidos.Nuestrasmiradas se encontrarony labesémientrasempezabaamoverme.Conembestidaslentasycerterasquefueronaumentandoderitmohastaquelosdosnosdejamosarrastrarporlapasión.Seaferróamí,clavándomelosdedosenlaespalda,enelculo,dándometironesenelpelo,mientrasgemíayjadeabaminombre.Asuvez,yolaabracéconfuerza,mientraslaembestíaconfrenesíynuestroscuerpossudorosos se frotabanysemovíanalunísono.Cuandosentíqueella se tensaba, leenterrélacaraenelcuello.Elorgasmomeconsumió,llevándomealomásalto,conlosnerviosaflordepielmientrasmederramabaensuinteriorygritabasunombre.—¡Katy!¡Katy!Le pasé un brazo por la espalda, rodé hasta quedar de costado y la abracé con fuerzamientras le
besabalacara,elpeloyelcuello.Ellagimió,contentaylánguida,contramipecho.—Tequiero—susurró.—Yotambiéntequiero—murmurécontrasupiel.Tanteéporelsuelohastadarconunamanta,conla
quecubrísucuerpodesnudoylaarropéhastaelcuello.Seacurrucócontramímientrasmeacariciabalapielsobreelcorazón.—Mañana—dije—.Mañanaempezaremosdecero.Sinmentiras.Losdos.—Lodos—repitió—.Sí.Esperéaquesequedaradormidaantesdepermitirqueelsueñoseapoderasedemí.Cerrélosojos,a
sabiendasdeque,cuandodespertase,ellaestaríaamilado.Conesacerteza,medormí.
31
Richard
EstrechélamanodeBillyechéaandarporlaplaya.Katyestabasentadaenlaarenaconuncuadernodedibujoenlasrodillasyellápizenlamano,peropermanecíainmóvil.Labrisaleagitabaelpeloylealzabalosmechonesdesedaoscura.Mesentéasuespaldaylaabracé.—Hola.Ellaechólacabezahaciaatrásymemiródesdeabajo.—Hola.¿DequéhasestadohablandoconBilldurantetantorato?—Fruncióelceño—.Porfavor,dime
quenolehasdichoquequierescomprarlascasasdealquiler.Sonreíalverlaexpresióndesurostroylabeséenlafrente.—No.Creo que ya tiene un comprador. Solo le he dado las gracias por permitirte volver y hemos
habladodeotrascosas.Delsitioalquevaamudarseyeso.Hizounmohínconloslabiosyseencogiódehombrosmientrasdevolvíalavistaalmar.—¿Quéestásdibujando?Levantóelcuaderno.—Nada.Estoydisfrutandodelpaisaje.Lerodeélacinturaconlosbrazosylaestrechéconfuerza.—Esunpaisajemagnífico.—Pennyyyoencendíamosunahogueraaquíparaprepararlacenaycontemplábamoslapuestadesol.—Podemoshacerlo.—¿Tecomeríasunasalchichapinchadaenunpalo?—Solosillevamostaza.Ysidespuéshaynubesdeazúcar.—Ah.Meinclinéylemordisqueélabasedelcuello.—¿Creesquenuncaheparticipadoenactividadesalairelibre,Katy?Anocheencendíelfuego.—Meresultóextrañoquesupierashacerlo—admitió.—Esalgomasculino.Lollevamosenlosgenes.Segiróypusolosojosenblanco.—Ya…Meechéareíryleapartéelpelodelacara.—Enelcolegio íbamosdecampamento.Nosenseñaronaencenderel fuego,amontaruna tiendade
campañaytodoesetipodecosas.—¿Elcolegioofrecíaesasactividades?Apoyélabarbillaenunodesushombros.—Cuandoeraadolescenteymequedabaenelcolegiodurantelasvacaciones,laofertadeactividades
variaba.Irdecampamentoeraunadeellas.Megustaba.Ysí,inclusomegustabanlassalchichas.Nosoyunesnobintegral.
Esperaba queme replicara con alguno de susmordaces comentarios, pero en cambio se diomediavuelta,levantóunamanoymeacaricióunamejilla.—¿Preferíasquedarteenelcolegioantesqueiracasadetuspadres?—Simedabanlaopción,sí.Selibrabandelaculpadequenofueraacasadiciéndolealagenteque
estabadeexcursiónconelcolegiooalgoasí.Aloscatorceaños,melasapañéparanoiracasaentodoel verano.Me apunté a una excursión y despuésme fui de campamento durante unmes. Fue elmejorveranodemivida.—Losiento,corazón.—Notecompadezcasdemí—lesolté.—Yahemoshabladoantesdeesto.Mesientomalporelniñoalqueabandonaron.—Sepusoenpie—.
Yquesepa,señorVanRyan,queotravezestásiendounmaleducado.Sealejófuriosa,conelcuadernodedibujodebajodelbrazo.Mepuseenpiealinstanteylaalcancé
conunpardezancadas.Esaspiernastancortasnopodíandarpasostanlargoscomolasmías,menosmal.Laagarréporlacintura,lalevantéenvolandasylagirémientraslapegabaamí.—Otravezhehechoelcapullo.Permítemedisculparme.Clavólavistaenmipecho.—Losiento—ledije—.Hereaccionadosinpensar.Noestoyacostumbradoahablardemipasadonia
contarconalguienquesepreocupeporcómomesentíaentoncesoahora.—Yomepreocupoporti.Lalevantéhastaquesucaraestuvoalaalturadelamía.—Losé.Estoyintentandoacostumbrarme,¿deacuerdo?Noseastanduraconmigo.—Labeséenuna
delascomisurasdeloslabios—.Estodeserunchicobuenoesunanovedadparamí.Sumiradasesuavizóylabeséotravez.—¿Estahasidonuestraprimeradiscusión?—lepregunté.—Nosésillamarladiscusiónsiquiera,osieslaprimera.—Sonrió.—Detodasformas,creoqueesnecesariounpolvodereconciliación,¿verdad?Tratódeponerseseria,peroacabóesbozandounasonrisatraviesa.Lelevantélaspiernasalestilonupcialparaatravesarelumbraldelacasitaconellaenbrazos.—Vamos,señoraVanRyan.Voyacompensarlapormigrosería.Después,iremosalpuebloenbuscade
salchichasynubesdeazúcar.—Ymostaza.Lalancésobrelacamaymequitélacamisapasándomelaporlacabeza.—Ymostaza.
Echéotroleñoalahogueraycrucélaspiernas.Katyestabaacurrucadajuntoamí,conlacabezaenmihombro.Lediunaspalmaditasenlarodilla.—¿Estáscalentita?Ellaasintióconlacabezaysearrebujóconlamantaqueteníaentornoaloshombros.—Enestaépocarefrescaporlasnoches.—Estamosenotoño.—Losé.—¿Cuántotiempomásquieresquedarte?Suspirómientrassusdedosjugueteabanconlamanta.—Supongoquedeberíamosvolver.
Habíanpasadotresdíasdesdequellegué.Eralaprimeravezenmividadeadultoquenoteníaunlugarenelqueestar.Nienlaoficina,nienunareunión,ninadapendienteenlaagendadetrabajo.Katyeraloúnicoenloquedebíaconcentrarme.Apartedeirunpardevecesalpuebloenbuscadeprovisiones,nonoshabíamosalejadode laplaya.Paseábamospor laorillayhacíamosbuenusode lasalade juegosdondehabíafracasadoenmisintentosdeenseñarleajugaralasdamas,yaprovechábamoseltiempoparaconocernosmejor.Hablamosdurantehoras.Sabíamássobremíquecualquierotrapersonaalolargodemivida.Suformadepreguntarhacíaquequisieracontarlecosasquenohabíacompartidoconnadiemás.EllatambiéncompartiórecuerdosdesuvidaanterioraPennyyepisodiosdesuvidaconella.Algunasdelashistoriasquemecontó,de la época en laquevivió sola en la calle, hicieronque la abrazara confuerzayqueledieralasgraciasacualquierdeidadquenosestuvieraescuchandoporhaberlamantenidoasalvo.Hicimoselamor,amenudo.Eraincapazdesaciarmedeella.Esecuerpoqueenelpasadomeresultaba
pocoatractivosehabíaconvertidoenmiidealdeperfección.Encajabaconmigodemaravilla,ylapasiónque sentía por ella no tenía igual. Su falta de experiencia aumentaba el erotismode su respuesta.Meencantabaverladescubrirlafacetaapasionadadesucarácter.Noobstante,teníarazón.Teníamosqueretomarnuestravida,oloquequedabadeella,ydescubrirqué
nosdeparabaelfuturo.—¿Ysinosquedamosunpardedíasmásyluegovolvemos?Heoídoenlaradioqueeltiempovaa
cambiar,asíqueaquíestaríamosencerradosenlacasita.Aunque—Sonreí,meinclinéhaciadelanteylabesé—…Aunquenome importaríaquedarmeencerrado sinotra cosaquehacerqueestar en la camacontigo.—De acuerdo—accedió con una risilla y después se puso seria—.Todavía tengo que esparcir las
cenizasdePenny.—¿Estáslistaparahacerlo,cariño?Susojosteníanunamiradavidriosacuandocontestó.—Elotoñoerasuestaciónpreferida.Nolegustabaelcalordelverano.Sepasabaelañodeseandoque
llegaraelmomentodeveniraquí,igualqueyo.Creoquelegustaríaquedarseaquí.—Siemprequelotengasclaro.—Mañana—susurró.Lasentéenmiregazoylabeséenlacabeza.—Mañana.
Medespertéyelcorazónsemedesbocóacausadelpánicocuandovi lacamavacíaamilado.Mesenté,apartélamantaysalídeldormitorio.MerelajéencuantoviaKatyenlaplaya.Estabamirandoelaguaysosteníaalgocontraelpecho.Miréhacialarepisadelachimeneay,efectivamente,faltabalaurnaconlascenizasdePenny.Mimujerestabadespidiéndose.Regreséaldormitorio,cogílospantalonesymelospuse.Despuéscogílacamisetademangacortay
melapasépor lacabezamientrassalíade lacasitaendireccióna laplaya.Elcambiode tiempoquehabían pronosticado empezaba a ser evidente.Las olas eranmás altas y rompían con fuerza contra laorilla. El viento arreciaba, y sabía que la lluvia no tardaría en hacer acto de presencia. La tormentapondríanerviosaamimujer.Lleguéasuladoylarodeéconlosbrazos.—Teestabaesperando.—Deberíashabermedespertado.
—Queríapasarunratoasolas.Sabíaquenotardaríasenaparecer.—¿Estássegura?Mesonrióyelbrilloqueviensusojosfuelaúnicarespuestaquenecesité.—Sí.—Estábien,cariño.—Extendíunamanoparacogerlaurna—.¿Quieresquelaabra?—Sí,porfavor.Sostuveelsencillorecipienteverdeenlamanoyacariciélasfloressilvestresqueadornabanlalisa
superficie.—Gracias—murmuré,dirigiéndomeaPenny—.Notearrepentirásdehaberconfiadoenmí.Concuidado,abrílaurnayleentreguélabolsitaaKaty,queechóaandarhastaelbordedelagua.La
dejéquelohicierasolaporquesabíaqueeraunmomentomuyemotivoypersonalparaella.Porunosinstantessequedóinmóvil.Viquemovíaloslabiosysupequeestabamurmurandosuadiós.
Despuésseagachó,abriólabolsaydejóquelascenizascayeranalaarena,juntoasuspies.Alinstanteseenderezó,sacudiólabolsaylosúltimosrestosseesparcierongraciasalviento.Actoseguido,inclinólacabezayseabrazólacintura.Unafigurasolitariarecortadacontraelcieloencapotado.Quiseacercarmeaella,consolarla,peroaúnnosabíacómomanejartodaslasemocionesquesentíaen
loreferenteaKaty.¿Debíadejarlasola?¿Debíaabrazarla?Fueellaquienresolviómidilemacuandosediomediavueltayme tendióunamanoensilencio.La
aferréylaacerquéamí.—¿Estásbien?Ellamemiróconlosojosllenosdelágrimas.—Loestaré.—¿Puedohaceralgo?—Yaloestáshaciendo.—Quierohacermás.—Llévameacasa,Richard.Estoylista.—Deacuerdo,cariño.
Abandonamos la playa y no tardamos mucho en recoger las escasas pertenencias que Katy habíallevadoalacasita.Recogíloquequedabadecomidayloguardéenelmaletero.Esperéfueraafindeofrecerleotravezlaintimidadquenecesitabaparaesanuevadespedida.El trayecto hasta nuestra casa supuso un enorme contraste con la velocidad de vértigo que había
empleado hasta llegar a la playa. Katy estaba ami lado ymantuvo sumano unida a lamíamientrasregresábamosalaciudad.Condujedespacio,paraofrecerlelaoportunidadderelajarse.Lamirédereojoconfrecuencia.—Séquemeestásmirando.—Megustamirarte.—Estoybien,Richard.Deverdad.—¿Teponenerviosaelhechoderegresarconmigo?¿Elcambioennuestrarelación?Inclinólacabezahaciaatrásymemiró.—¿Nerviosa?—Todo ha cambiado, Katy. Volvemos a casa como un matrimonio real. De entrada, en cuanto
lleguemos al apartamento, trasladaremos tus cosas a mi dormitorio. A nuestro dormitorio. De formapermanente.—Losé.Tegustadormirabrazándome.
—Y a ti te gusta oírme roncar.—Me puse serio—. Tenemos muchas cosas a las que enfrentarnosjuntos.—Yloharemos.—Titubeó—.¿Estásnervioso?—Enciertomodo,sí.—¿Porqué?Detuveelcocheenelarcényextendíunbrazoparaapoyarloensuasiento.—Sigosiendoyo,Katy.Enelfondosoyelmismogilipollas.Tengomuymalcarácter.Nosoyperfecto,
niporasomo.—Noesperoqueseasperfecto,Richard.Peronocreoqueseaselmismogilipollasqueeras.—Confíasdemasiadoenmí.—Hevistocómohascambiado.—Sonrió—.Además,tequiero.—Mepreocupalaideadedecepcionarte.—¿Ycuandoyomeenfadeyhagaalgunagilipollez?Esomearrancóunacarcajada.—Comoséqueestarájustificado,cuandosuceda,yalosolucionaremos.—Losolucionaremosjuntos,Richard.Gilipollecesincluidas.—Tejuroqueintentarésermejorpersona.—Séquelointentarás,yloqueesmás,séqueloconseguirás.—¿Porquéestástansegura?—Porquemequieres.Asentíconlacabezaaltiempoqueleacariciabalamejillaconlosnudillos.—Tequiero,cariño,mucho.Ellacubriómimanoconunadelassuyasymebesólapalma.—Todostenemosnuestrosmomentos,¿sabes?Hastayo.—¿Ah,sí?—Antesmeenfadabamuchocuandomehablabasenplan…máscapullodelonormal.—Pueslodisimulabasmuybien.—Peromevengaba,amimanera.—Esotengoquesaberlo.Dime,¿cómotevengabasdemí?Ensuslabiosaparecióelasomodeunasonrisa.—¿Katy?—Losdíasqueestabasmuycabreado,cambiabaelquesodeuntardesnatadoylamayonesalightpor
quesodeuntarenteroymayonesanormalcuandoibaaportussándwiches.Lalechedelcafétampocoeradesnatada.Nunca.Teteníaengañado.—¿Cómo?—Esqueundíasemeolvidópreguntartecuandoteestabapreparandounsándwichynotedistecuenta.
Fuemimaneradevengarme.—¿Esaestumaneradevengarte?—Supusequesilospantalonesempezabanaquedarteestrechos,tendríasquehacermásejercicio.Alo
mejorsudandosetepasabalagilipollez.Meechéareírentredientes.Y,después,acabériéndomeacarcajadas.Unascarcajadasquesurgíande
lomáshondo,hastaqueacabéllorandodelarisa.—Cariño,eresunavíboravengativa.Mealegrodequeyaestésdemilado.Micintadecorrertiembla
antelainmensidaddetuira.—Quetefollen,VanRyan.
Meinclinéhaciadelanteylabesé.Katynoteníaniideadeloadorablequeestabaenesemomento,nide lomucho que crecíami amor por ella cada vez que pronunciaba esas palabras. En el pasado, laspronunció con ira, pero en ese momento eran una broma. Un recordatorio de lo mucho que habíaavanzadonuestrarelación.—Llévameacasa,Richard.—Deacuerdo,cariño.Regreséalacarretera,yacalmadoslosnerviosyconunasonrisaenlacara.
32
Richard
Elapartamentoestabaensilenciocuandollegamos.Soltélasbolsasenelsueloyrecorríconlamiradaelcaosquehabíadejadoalmarcharme.—Deberíahaberlimpiado.Peromemoríaporencontrarte.Katyempezóadarvueltasporelapartamentomientrasrecogíaunpardebotellas.—Tienesquedejardebebertantowhisky.Laspalabrasbrotarondemibocaantesdepoderimpedirlo:—Ytútienesquedejardeabandonarme.Pusolosojoscomoplatos.Mediuntiróndelmechóndelafrente.—Joder.Nollevamosencasanicincominutosyyahasalidoelcapulloalaluz.—Esotengoqueadmitirlo.Nodeberíahaberhuido.Deberíahabermequedadoparahablarcontigo.Extendílosbrazosylapeguéamí.—No teníasmotivosparaconfiar enmí.Measegurarédequeno tengasesaexcusa lapróximavez.
Claroque—añadí—novaahaberunapróximavez.Seacurrucócontramí.—No.—¿Esoquieredecirquetodoestáaclarado?—Ajá.Almoverme,lostrocitosdecristalcrujieronbajomispiesymiréelsueloconunamueca.—Tencuidado.—¿Otragilipollezdelcapullo?—Delasgordas—reconocí—.Estabaenfadadocontigo…perosemepasóenseguida.—Creoqueeralógicoqueloestuvieras.—Llamaréaalguienparaquevengaalimpiar.Ellanegóconlacabezamientrassonreía.—Noesparatanto.Podemosrecogerlotodoenunmomento.—Seagachóycogiósubolsa—.Perovas
aencargarlacenayrecogeráslosplatos.Cogímibolsaylaseguíporelapartamento.—Yaempiezasadarórdenes.—Veteacostumbrando.—Volviólacabezaymeguiñóunojo.Lediunapalmadaenelculo,arrancándoleungritoyhaciendoqueintentaraalejarsedemí.Tropezóy
casisecayóporlosescalones,peroconseguíatraparlaporlacintura.—Losiento,cariño.Semehaolvidadolodetupierna.¿Estásbien?Meechólosbrazosalcuello.—Estoybien.Peropuedesllevarmeenbrazoshastaeldormitorio.
Lalevantéenbrazosymeapoderédesuboca,ylabeséhastallegaranuestrodormitorio.Alcruzarlapuerta,ladejéenelsueloymeapartédeella.—Bienvenidaacasa,señoraVanRyan.Memiróconunasonrisamientrasmeacariciabaelmentónconlosdedos.—Tienesmásbarbadelonormal.—Yameafeitarédespués.—Laverdadesquemegusta.—Puesnomeafeito.Sepusodepuntillasymebesóenlamejilla.—Estábien.—Echóunvistazoasualrededor—.¿Pordóndequieresempezar?Mesentéenlacamaylainstéahacerlopropio.—Nohecambiadolassábanas.Olíanati…olíananosotros.Yfuiincapaz…—dejélafraseamedias
—.Fuiincapazdehacerlo.—Yahevuelto.—Losé.—Mepuseenpie—.Voyatraertuscosas.Quieroquevuelvanaestaraquí.Nuncadebieron
salirdeestahabitación.—Noestábamospreparados.Peroahorasí.—Ajá.—Muybien.Puesmanosalaobra.
Salíde laduchaymesequéelpeloconuna toalla.Alentrareneldormitorio,echéunvistazoamialrededorysuspiré.Katyyahabíatrasladadosuscosas.Suropaestabacolocadaenelarmarioyenlacómoda,ysuscremasydemásestabanenelcuartodebaño.Enlamesitadenochedesuladodelacamaestabansus libros,ysuaromaflotabaenelaire.Sehabíaquedadodepiedraalverelcaosenelquehabíadejadosuhabitación,perolahabíarecogidomientrasyomovíalascosasdeunladoparaotro.Mepuseunospantalonesdedeporteyunacamisetaybajé lasescalerascorriendo.Lasbotellas, los
documentos y los cristales rotos habían desaparecido, y la cocina había recuperado el orden. Estabasentadafrentealabarradelacocina,conunabotelladevinoabiertayunacopaparamí.Bebíunsorbo,disfrutandodelintensosabordelvinotinto.—¿Lacena?Levantólavistadellibroqueestabaleyendo.—Lapizzaestáenelhornoparaquenoseenfríe.Cogíunosplatosydejélacajaentreambos.Comimosensilencioy,aunquenoeraincómodo,quería
saberquélepasabaporlacabeza.Parecíamuypensativa.Lecubrílamanoconlamía.—¿Adóndetehasido,Katy?¿Enquéestáspensando?Sonrióygirólamanodemodoquenuestraspalmassetocaron.—Estaba recordando la primera vez que cené contigo aquímismo. También tomamos pizza y vino
aquellanoche.—Esverdad.—Mecomíanlosnervios.Nosabíaquéqueríasdecirme.Nuncamehablabasenlaoficinaamenosque
fueraparadarmeunaordenoparadecirmequemehabíaequivocado.Aquí,sentadaatulado,nosabíaquéesperar.Nopodíacreerloquemedijiste.Esbocéunasonrisatorcida.
—Yotampocopodíacreerqueteestuvierapidiendo,queleestuvierapidiendoalaseñoritaElliott,mipesadilla personal, que viviera conmigo y fingiera ser mi prometida. —Meneé la cabeza—. Fui uncapullointegralcontigo,¿verdad?—Síquelofuiste.—Nocreoquepuedadisculparmelosuficiente.—Dejadeintentarlo.Esopertenecealpasadoyyaestáolvidado.—Entrelazósusdedosconlosmíosy
mediounapretón—.Megustaelpresente.Levanténuestrasmanosunidasylebesélosnudillos.—Lomismodigo.—TodavíatenemosquehablarconlosGavin.Lesoltélamanoycogílacopadevino.—Losé.LlamaréaGrahamporlamañana.Estoysegurodequenospediránquevayamosasucasaasu
debidotiempo.—¿Quécreesquevaapasar?—Nolosé.Esperabaquemedespidieseenelacto.Cuandomedijoqueyasospechabaqueleestaba
mintiendo,estabacasisegurodequeloharía.—Soltéunacarcajada—.Porsupuesto,yanadaescomoesperabaquefuese,asíquetampocosoynadieparacalibrarlasituación.—¿Estáspreparadoparaquetedespida?—Sitedigolaverdad,medamiedoquelohaga;perosilohace,nosmudaremosyempezaremosde
cero.DesdeluegoquenovoyaconseguirunareferencianideDavidnideél.Ojaláquemitrabajohableporsísolo.Brianmepuedeayudarconsuscontactosyyotengounoscuantostambién.Clientesconlosquehetrabajadoantesydemás.—¿Ysinolohace?—Nosquedamos.Quieroquedarme.QuierotrabajarparaGraham.Mecostará,peroledemostraréque
puedeconfiarenmí.Medejarélapieltrabajandoparaélyparasuempresa.—Séque loharás.—Memiróa losojosyesbozóunasonrisa triste—.OjaláqueLaurayJenname
perdonen.—Esloquemáslamentodetodoesto—admití—.YahasperdidoaPennyyséelcariñoquelestienes
alasdos.Noquieroquetambiénlaspierdasaellas.—Supongoquelosabremospronto.Asentíconlacabeza.—Puessí.
MepaséunamanoporlacaracongestodecansancioyseguírepasandolosdocumentosquemehabíaenviadoBrianyqueyohabíaimpreso.Al día siguiente de volver a casa, lemandé unmensaje de texto aGraham para decirle que había
regresadoyqueKatyestabaconmigo.Norecibírespuesta.Asuvez,KatylehabíamandadounmensajedetextoaJennaparapreguntarlesipodíanquedarparatomarseuncaféyelsilenciofuesucontestación.Sabíaqueestabaenfadada,peroaningunodelosdosnossorprendióesareacción.Alfinaldelsegundodía,mepuseencontactoconBrianparaquetanteaseelmercadolaboralenotras
ciudades.Pareciósorprenderlemipetición,peromemandóinformacióndevariasempresasparaquelesecharaunvistazo.DosestabanenToronto,unaenEstadosUnidosylaúltimaenCalgary.Esaúltimaerala más tentadora, aunque se tratase de la empresa menos dinámica de todas. Al menos, estaríamosrodeadospormontañasycercadeloslagosydeunospaisajesimpresionantes.
Aunquenoqueríatrabajarenninguna,estabaconvencidodequemisuerteyaestabaechadaenGavinGroup.Habíallegadoelmomentodequebuscasenuevasoportunidades.No,dequelosdosbuscásemosnuevas oportunidades.Quería queKaty fuera feliz y sabía que no lo sería en una ciudad bulliciosa ygrandecomoToronto.Además,noteníaganasdepasarmehorasenelcocheparairaltrabajo.Teníaquedejardeladomiorgulloyescogerlomejorparaambos.Me levanté y fui a la cocina.Necesitaba café y enseñarle aKaty lo queBrianme habíamandado.
Levantólavistadelenormelibrodecocinaqueestabaleyendoymesonrió.—¿Quéeseso?Dejélashojasenlaencimeraycogílacafetera.—Posiblestrabajos.—Ah.—Seacercólosdocumentos—.¿Quétal?¿Hayalgointeresante?Lediunosgolpecitosalaprimerahoja.—Esteloes.Lomiróconelceñofruncido.—Esunaempresamuypequeñacomparadaconlossitiosalosqueestásacostumbrado.Mesentémientrasbebíacafé.—Voyatenerquehaceralgunasconcesiones.—¿Tienesquedecidirloahoramismo?—No—contesté—.Perotampocoquierodejarlodemasiado.Económicamente,estamosbien;setrata
másbiendenoperderelritmo.—Bueno, por si las moscas…—dijo con sorna—, tengo algo de dinero ahorrado si necesitas un
préstamo.Contuvelasonrisa.—¿Deverdad?—Ajá.Estuvetrabajandoparauncapulloymepagómuybien.Estácogiendopolvosilonecesitas.Lerodeélacinturaconunbrazoylapeguéamí.—¿Ysiguestrabajandoparaesecapullo?—No.Elcapullohadesaparecido.—¿Enserio?¿Yllegóuncaballerodebrillantearmaduraparasustituirlo?—No,aparecióunhombrecomplejoyexigente,peromuysexiydulce.—¿Dulce?—protesté.Esoeraunanovedadparamí.Asintióconlacabeza.—Aveces,puedessermuydulce.—Talvezcontigo.Nocreoquenadiemásmehayallamado«dulce».—Mepareceestupendo.Lefrotélanarizconlamíaenungestocariñoso.—Bien.Nosmiramosa losojosy lacalidezdesumiradamedistrajo.Eldeseocrepitóanuestroalrededor,
comosucedíasiemprecadavezqueestaba juntoaella.Agaché lacabezay le rocé los labioscon losmíos.—Encuantoalodesexi…Elsonidodelporteroelectróniconossobresaltóaambos.—Joder—mascullé.—Lodejamospendienteparadespués—susurróellacontramislabios.Lecoloquélamanoenlanucaparaatraerlahaciamíylabeséconansia.
—Noparamuchodespués.Veréquéquierequienhayallamadoyluegoserásmía.Pulseelbotón.—VanRyan.—Tienevisita,señorVanRyan.ElseñorylaseñoraGavinhanvenidoaverlo.BusquélamiradasorprendidadeKatyylecogílamano.—Quesuban.
Medetuveantesdeabrirlapuerta,sinsoltarlamanodeKaty.—Paseloquepase,losuperaremos,¿deacuerdo?—dijeenvozbaja.—Sí.Mearmédevaloryabrí lapuertadeparenpar,alotro ladomeesperaba lacaraseriadeGraham.
Laura estaba a su lado, también con expresión seria. Lo peor fue la caja queGraham llevaba en lasmanos.Laúltimavezquelahabíavistofuecuandorecogíamisobjetospersonalesdeldespacho.Aunque no me sorprendía y ya me temía que eso iba a pasar, la decepción me provocó un nudo
demoledorenelpecho.ToméunarápidabocanadadeaireyapretéconmásfuerzalamanodeKaty.Amilado,ellasuspiróconlavistaclavadaenlacajaquellevabaGraham.Meinclinéylediunbesoenlafrente.—Losuperaremos—lerecordé—.¿Deacuerdo?—Deacuerdo—repitióella.Meapartéparadejarlospasar,yaquenoqueríaqueeseencuentrotuvieralugareneldescansillo.—Entrad—conseguídecir.Grahamdejó lacajaenel suelo juntoal sofá.FueunalivioqueKatyhablaraenesemomentoyme
dieraunossegundosmáspararecuperarlacompostura.—¿Queréiscafé?Laurasonrióysesentó.—Mevendríabienunolargo.Grahamasintióconlacabeza.—Yamítambién.La seguí a la cocina y la observé, entumecido,mientras colocaba las tazas y las servilletas en una
bandejaantesdeservirelcafé.—¿Añadounasgalletas?—preguntóenvozbaja.Meencogídehombros.—No tengoni ideadequéprotocolohayqueseguircuandoaparece tu jefeparadespedirte,Katy…
Perolasgalletasparecenirbienconlasituación,sí.Semordióelcarrillopordentroyyolediunosgolpecitosenlamejilla.—Erabroma.Unabromamalísima.Ponunasgalletas,cariño.Yapuestos,podemosllevarlotodocon
muchaeducación.Nosepuededecirquenonosloesperábamos.—¿Vasaponerteagritar?Neguéconlacabeza.—No.Adecirverdad,estoydemasiadotristecomoparagritar.Meechólosbrazosalcuelloymeinstóaapoyarlacabezaensuhombro.—Graciaspordecírmelo.Tequiero.Laalcéenbrazosylacalidezdesucuerpocalmóunpocomidesbocadocorazón.Lasostuveenalto,
sinquesuspiestocaranelsuelo,ylaestrechéconfuerza.
—Estohacequeseasoportable.—Ladejédenuevoenelsueloycogílabandeja—.Vamosaquenosdespidan.
Pasélastazasdecaféconunasmanosquenoestabantanfirmescomodecostumbre.LauraledirigióunascuantaspalabrasaKatyylepreguntócómollevabalapérdidadePenny.LeechéunbrazoaKatyporloshombroscuando,alexplicarelmomentodeesparcirlascenizasdePenny,selequebrólavoz.Grahamnosobservócondetenimientoantesdesoltarlataza.—Debosuponerquehabéisllegadoaunacuerdo.—Nohayacuerdoquevalga,Graham.EstoyenamoradodeKatyy,porsuerte,ellasientelomismopor
mí.Vamosacontinuarjuntoscomoiguales.—¿Esoquieredecirqueyanoesunmatrimoniodeconveniencia?Contuveelimpulsodefrotarmelanuca.—Dejódeserlohacemucho.Loquepasabaesqueerademasiadotercoparadarmecuentayadmitirlo.GrahammiróaKaty.—¿Ytú?Ellaalzólabarbillayelobcecadohoyueloquedóalavista.—Le quiero. Le quiero desde hace tiempo. Tenía demasiado miedo para decírselo por si no me
correspondía. —Entrelazó sus dedos con los míos—. Pero me corresponde y estamos dispuestos aenfrentarnosalfuturojuntos.—Bien.—Grahamseagachóyrecogiólacaja,queprocedióadejarenlamesitaauxiliar.Delbolsillo
sesacómicontratoylorompióporlamitad,traslocuallodejósobrelacaja.—Enfin…—mascullé—.Mehadolidomásdeloquecreía.—LevantéunamanocuandoGrahamhizo
ademán de hablar—. Deja que termine. Me duele, pero lo entiendo. Entré en tu empresa con falsospretextos, así que comprendo queme tengas que despedir.Quiero que sepas que he disfrutadomuchotrabajando para ti.Y contigo.Me has enseñado cómo debe dirigir su empresa una persona.—Traguésalivaparadeshacerelnudoqueteníaenlagarganta—.Tufamiliaytúoshabéisconvertidoenunapartemuyimportantedenuestrasvidas.Ojalápodáisperdonarnosalgúndía.—¿Porquéqueríastrabajarparamí?Decidísersincero.—Alprincipio,fueporvenganza…parajugárselaaDavid.Lecaestanmalquesabíaquesiteníala
oportunidad de trabajar para ti, sería capaz de ofrecerme ser socio con tal de queme quedase en suempresa.Soloqueríaquemeloofreciera.Después…—¿Después?—repitióGraham,invitándomeaseguir.—Después, te conocí y hablé contigo, y todo cambió. Me prestabas atención, me animabas a
desarrollarmisideas.Llevabaañossinsentirsemejanteemociónnirecibirtantaenergíapositiva.Queríalaoportunidaddetrabajarcontigo.—Mequedécallado,presadelavergüenza,antesdecontinuarenvozmásbaja—.Queríaquetesintierasorgullosodemí.Lahabitaciónsequedóensilenciounrato.Luego,Grahamvolvióahablar.—Entiendo.Carraspeé.—Ospidodisculpasdenuevo.Katyyyoosdeseamoslomejor,tantoempresarialcomopersonalmente.Grahamempezóatamborilearconlosdedossobrelacaja,marcandounritmoirregular.—Davidmeodiaporcómodecidíllevarmivida.Estudiamosjuntos,¿losabías?Neguéconlacabeza.
—Hubounaépocaenlaquefuimosamigos.Inclusohablamosdemontarunaempresajuntos.ComoeshabitualconDavid,eratodoonada.Esperabaunadedicaciónabsoluta,hastaelpuntodequenosepodíatenerunavidafueradeltrabajo.ConocíaLauraysupequequeríahaceralgomásquetrabajar.Cuandoledijequenomeinteresaba…enfin,tuvimosalgunapalabramásaltaqueotra.Nosseparamos.Élmontósuempresayyolamía.Losdoshemostenidoéxito,peroélloconsiguiódeunmodototalmentedistinto.Paraéltodoempiezayacabaconeldineroyeltrabajo.Heperdidolacuentadecuántostrabajadoreshadespedidoalolargodelosaños.Delascampañasdedudosaéticaqueharealizadosuempresa.Delacantidaddemujeresquesehanrelacionadoconél.Creoquesehacasadoydivorciadocuatroveces.—Cinco—lecorregí.Esbozóunasonrisillaqueleprovocóunasarruguitasalrededordelosojos.—Supongoquesemehaescapadounaboda.Elasuntoesqueparaélnohaynadamásimportanteque
eldinero.Medetestaporqueescogítenerunavidafueradeltrabajoy,aunasí,heconseguidoteneréxito.Sabe,delamismamaneraquelosabecualquieraquemeconozca,queparamíloquemáséxitosmehareportado, lo quemásme importa, es la familia.Renunciaría a todo con tal de tenerlos a ellos… sindudarlo siquiera.—Grahammemiró fijamente—.Él no tienemotivos en la vida para renunciar a sutrabajo.Poresomeodia.—YoibaderechoaconvertirmeensuclonhastaqueKatyentróenmivida.Grahamasintióconlacabeza.—Mealegrodequeesocambiara.—Golpeó lacajacon losnudillos—.Razónpor laque teníaque
rompernuestrocontrato,Richard.Sefirmóconengaños.—Apreciotusinceridadyquemehayastraídomiscosas,Graham.—Todavíanoheterminado.—¿No?—pregunté,desconcertado.Seechóhaciaatrásconunaexpresiónquecasipodríacalificardeguasona.—Resultaquemehequedadosinuntrabajadorconmuchotalento.Hevistosutrabajo,señorVanRyan
yhecreídoque,talvez,encajebienenmiempresa.Fruncíelceño,convencidodequenohabíaoídobien.—¿Cómodices?—Creoqueeres,ahorasí,justolaclasedepersonaquemegustaríatenerenmiequipo.—No…noloentiendo.—Teestoyofreciendoun trabajo,Richard.Borrónycuentanueva.—Se llevó lamanoalbolsilloy
sacóuncontratonuevo—.Empezaremosdecero.Traguésalivasincreerqueesoestabasucediendo.—¿Porqué?—conseguípreguntaraduraspenas.—Porque,aligualqueKaty,creoenlassegundasoportunidades.—CogióaLauradelamano—.Los
doscreemosenellas.Lauramemiróyasintióconlacabeza,conlosojosllenosdelágrimas.—PodríashabertecalladolodeturelaciónconKaty,Richard.Podríashaberseguidoengañándonos.
Aunquesospecháramosalgo,nuncalohabríamossabidoconcertezadenohabertesincerado.LosdosnosdimoscuentadelomuchoquequeríasaPenny.LosdosvimosloamablequefuisteconJenna.EseeselRichardquequeremosennuestraempresa.Elquequierecrecerconella…formarpartedeella.—Sonrió—.Formarpartedenuestrafamilia.Porqueasíosconsideramosalosdos.Katyemitióunsonidoestrangulado.Mevolvíunpocoyviquelaslágrimasresbalabanporsusmejillas
yqueletemblabatodoelcuerpomientrasintentabacontenersureacción.Meacerquéaellaylainstéaapoyarlacabezaenmihombro.
—Tranquila,cariño,nopasanada.MiréaGraham.—¿Mecrees?Despuésdetodo,despuésdetodaslasmentiras,¿mecrees?—pregunté,asombrado.—Tecreemosprecisamenteporeso.—GrahamseñalólaformaenlaqueacunabaaKaty—.Nopuedes
fingireso,Richard.Elamorquesientesportuesposaesmásqueevidente.—¡Dale un bolígrafo! —exclamó Katy—. ¡Lo firmará! ¡Queremos quedarnos! ¡Los dos queremos
quedarnos!GrahamyLaurasonrieronaloírlayyotuvequemordermelalenguaparanosoltarunacarcajada.Sería
malísimajugandoalpóquer,peroteníarazón.Queríamosquedarnos.Sindejarderodearlaconunbrazo,extendílamanolibre.—Seráunhonortrabajarparati,Graham.Novolveréadefraudarte.Teloprometo.Haréquetesientas
orgullosodemí.Aceptólamanoqueletendíaylaestrechóconfuerza.—Yalohasconseguido.Tuveque apartar lamiradapara asegurarmede queKaty estaba bien.No tuvonada quever con el
hechodequesemenublaralavistanidequesintieraelescozordelaslágrimasenlosojos.Nadaenabsoluto.
33
Richard
Llevélabandejaa lacocinaydejéaLaurayaKatycharlando.Grahammesiguióconlacajaenlasmanos,peroestabadispuestoaesperaraquenostrasladásemosaldespachoparaseguirhablando.MirólospapelesquehabíaenlaencimeraycogióelquedetallabaeltrabajoenCalgary.—Richard,¿enserio?—Esbozóunasonrisatorcida—.Tehabríasmuertodelaburrimientoallí.—NopodíallevarmeaKatyaToronto.Habríasidomuyinfeliz.Meobservóunmomentoconunasonrisaenlacara.—Síquehascambiado.—Terefieresaquehemadurado,¿verdad?Asintióconlacabezaymepusounamanosobreelhombro.—Mealegrodeverlo.EchéunvistazoporencimadelhombroyviqueKatysehabíapuestodepieyabrazabaaLaura.—Esunasensaciónestupenda—reconocí—.Nocreíquefueraaexperimentarlaenlavida.—Lapersonaadecuadapuedeabrirtelosojosenmuchossentidos,Richard.Teníarazón.Meofrecióelnuevocontrato.—Vamosafirmarestosdocumentos.—¿Porquéhastraídomiscosassilaideaeracontratarmedenuevo?Grahampusounacarararaantesdeabrirlacaja.—Lacajaestávacía,Richard.Lomiréboquiabierto.—¿Qué?¿Yporquélahastraído?—Porelmismomotivoquehemosvenidosinavisar.Queríavercómoreaccionabasalcreerquese
habíaterminado.Queríavertureacciónvisceral.Nolaquehubieraspreparadodeantemano.—¿Y…?—Parecíasdestrozado.—Yloestaba.Quería seguir trabajandopara ti.Cuandohevisto lacaja,hecomprendidoquehabía
metido la pata hasta el fondo.Nome ha sorprendido, pero en esemomentome he dado cuenta de lomuchoquedeseabaseguirtrabajandoparati.Claroquetambiénhesabidoquenopodíahacernadaparaarreglarlo.Alfinyalcabo,laculpaessolomía.—Tu reacciónmehadicho todo loquenecesitaba saber.Estabasalterado,pero loprimeroquehas
hechohasidoconsolaraKaty.Enesemomento,hesabidoquehabíascambiadodeverdad.—Sonrió—.Sientomucholaartimaña.Letendílamano,queélaceptóparaestrechármelaconfuerza.—Loentiendo.Volvióacerrarlacaja.
—Úsalaparallevarmáscosasatudespacho.Hazlotuyo,Richard.—¿Losabealguienmás?—Nadiefueradelafamilia.ElrestodelpersonalcreequehasestadodevacacionesconKaty.Vea
trabajarellunes,empezaremosdecero.Nadieseenteraránunca.—Gracias.Novolveréadecepcionarte.—Losé—dijoyasintióconlacabezaparaenfatizarsuspalabras—.Losémuybien.
Alcabodepocorato,Grahammeestrechólamanoparadespedirse.—Nosvemosellunes.LauraabrazóaKatyporúltimavezantesdevolversehaciamí.—Esperamosmuchodeti,Richard.—Noosdecepcionaré.Mediounaspalmaditasenlamejilla.—Séquenoloharás.—Tengomuchoquecompensarymeesforzaréalmáximo.—Vamosahacerborrónycuentanueva.Cuandovayasel lunesa laoficina,empezarásdecerocon
Grahamyconmigo.—Esbozóunasonrisaburlona—.PuedesrepararturelaciónconAdam,conJennayconAdrian tú solito. Su voto contó para que siguieras trabajando con nosotros y todos estuvieron deacuerdo.—Enarcóunacejacongestoelocuente—.Aunqueesposiblequeunodemisvástagostengaquedecirmássobreelasuntoqueelotro.Sonreíconsorna.—Nomecabelamenorduda,yaguantaréelchaparróndeJenna.Measegurarédehablarcontodosen
privadolasemanaqueviene.—Bienvenidodenuevo,Richard.—Gracias.Losacompañéalascensoryregreséalapartamento.Katynoestabajuntoalapuertanitampocoenel
salón.Corríescalerasarribaymesorprendióencontrarlasentadaeneldivándesuantiguodormitorio.—¿Cariño?Alzólavista,peroteníaunaexpresiónmuytriste.—¿Quépasa?¿Porquéestásaquí?Seencogiódehombros.—Estabapensando.Mesentédelantedeellayletomélacaraentrelasmanos.—¿Enqué?—Enlonerviosayasustadaqueestabalaprimeranochequepaséaquí.—¿Porestaraquí…conmigo?—Poresoy tambiénporel futuro.Deuna tacada,mehabíascambiado lavidaporcompleto.Yano
estaba en aquel horrible cuchitril, iba a dejar el trabajo y no tenía ni idea de cómo íbamos a sacaradelante semejante farsa. Solo pensaba en el batacazo que nos íbamos a dar y en que no sabía cómorecogería los pedazos que quedaran demí al terminar.—Hizo una pausa y recorrió con los dedos elestampadodeuncojín—.Micabezanodejabadedarvueltas,hechaunlío,yeraunmardedudas.—Yotampocoteayudémucho,¿verdad?Ladeólacabezaymemirófijamente.—No,laverdadesquemeayudótuserenidad,laformaenlaquetomasteelcontroldelasituación.
Parecíasmuysegurodetimismo,concentradoporcompletoentuobjetivo.Yosoloteníaqueseguirtus
directrices.—¿Teayudaríasaberqueyaenaquelentoncesmemaravillabas,Katy?Demostrastemuchísimovalor.
—Sonreíalrecordarlasconversacionesquehabíamosmantenidoalprincipio—.Cuandomedijistequemefollaran…vi lachispaque teníasoculta.Dejastedeserel felpudoporelque tehabía tomadoporerrory teconvertisteenunafuerzaa tenerencuenta.—Leapartéelpelodeunhombroyacaricié lossedososmechones—.Teconvertisteenmifuerza.Enmiluz.—Túteconvertisteentodoparamí—susurró.Meinclinéyrocésuslabiosconlosmíos.—Hemosrecorridomuchocaminojuntos.—Hoyhasidounbuendía.—Lo ha sido.He firmado un nuevo contrato. El lunes volveré a trabajar en un lugar en el queme
apeteceestar.PodemosquedarnosenVictoriay,lomejordetodo,ademástetengoati.Podemoscrearunavidajuntos.—Creoquequierovolveratrabajar.Esomepillóporsorpresa.—¿Porqué?Notienesquehacerlo.—Losé,pero¿quévoyahacerdurantetodoeldía,Richard?¿Darvueltasporelapartamento?¿Pintar
yredecorarlashabitaciones?Quieroserútil.—Suspiró—.YanotengoaPennyparallenarmisdías.Latristezadesuvozmeprovocóunafuerteopresiónenelpecho.—¿Ysitrabajasdevoluntariaenotrositioademásdelrefugiodeanimales?Conocesamuchosdelos
residentesdeGoldenOaks…a lomejorpodríaspasar allípartedeldía.Estoy segurodequeestaránencantadosconlaayuda.—Yalohabíapensado.Meinclinéhaciadelanteylaestrechécontramí.—Katy,quieroquehagasloqueteapetezca.Queseasvoluntaria,quetrabajes,quetedediquesaloque
tehagafeliz.Peroescúchame,cariño.Estosúltimosmeseshansupuestoungolpetrasotroparati.Todoloquehasdichoantesacercadecómotehecambiadolavidaesverdad.—Acariciésusuavemejillaconlosnudillos—.Yaunquetodohaacabadosaliendobien,séloestresantequehasidoparati.TuvidahacambiadoporcompletoyluegohasperdidoaPenny.Séquearatosdebedeserabrumadorparati,asíquevoyapedirtequelomedites.Noteprecipites.Porfavor.Viquesusojosteníanunaexpresióninsondablecuandonuestrasmiradassecruzaron.Eraincapazde
expresarloimportantequeesoeraparamí.—Quiero…—Traguésalivaytoméunahondabocanadadeaire—.Porprimeravezenlavida,quiero
cuidardealguien.Déjamehacerlo.Teapoyarédecidasloquedecidas,perodéjamecuidarteunpoquito.Tengoqueasegurarmedequeestásbien.—Estoybien—measeguró.—Porfavor—insistí—.Solo tepidounpoquitode tiempo.Quieroque te relajes.Redecoranuestra
habitación.Lee.Duerme.Preparatusincreíblescenas.Hazmegalletas.—Mellevésumanoalpecho—.Mírame.Tenecesito,cariño.Ynecesitosaberquetútambiénmenecesitas.Metomólacaraconlasmanosytrazócírculosconlospulgaresenmismejillas.—Tenecesito,Richard.—Hazlopormí—lesupliquéaltiempoquepegabanuestrasfrentes—.Solotepidounpocodetiempo.—Deacuerdo.—Gracias.
Nuestroslabiosseencontraronymeapoderédesuboca.Lepaseunbrazopordebajodelasrodillasymepuse enpie con ella enbrazos.Dandograndes zancadas la llevé a nuestra cama, la dejé sobre elcolchónysonreíalverqueseestirabaparamí.—Creoquenosinterrumpieronantesyalguienmeprometióquelodejaríamosparamásadelante.El
momentohallegado.Mediountironcitoparaquevolvieraabesarla.—Estupendo.Lerocéloslabiosconlosmíos,presadeldeseo.Noterminabadeentendercómohabíapodidonegar
laatracciónquesentíaporelladurantetantotiempo.Mebastabaconunamiradatímidaoconunasonrisatraviesaparadesearla.Todaellameresultabaincitanteyhermosa.Suapoyo,suamor,eraelafrodisíacomáspotentedelmundo.Abrí los ojos y me encontré con sus brillantes ojos azules. En un instante, el deseo abrumador se
convirtióenunpozodesentimientos.Todolosucedidoesedía,todaslascosasbuenasdemivida,eranobrasuya.DemiKaty.El amory eldeseoque soloellameprovocabameconsumieronpor entero.Me tumbé sobreellay
capturésuslabiosdenuevo,besándolaconternura,demodoquepudieratransmitirletodomicariño.Merodeóelcuelloconlosbrazosymeacariciólacabezacontantadelicadezaquemeestremecí.Susmanoseranlaternurapersonificada.Suamormesaturabalapielcadavezqueestábamosjuntos,hacíaquemispiesestuvieranfirmementeapoyadosenlatierraymecentrabacuandomáslonecesitaba.Meembriaguédesuesenciaysualmasefundióconlamía.Ladesnudécondelicadezasinapenasapartarmislabiosdesucuerpoy,después,mequitélaropa.Le
acaricié la cálida piel y adoré cada curva y cada imperfección con mis caricias. Sonreí cuando seimpacientóytiródemíhastaabrazarmeconfuerzamientrasmesuplicabaqueledieramás.Penetrésuacogedorcuerpoymequedéquieto,deleitándomeconlaperfecciónabsolutadeestarunidoaelladelaformamásíntimaposible.Habíapensadoenfollármela…alobestia.Atormentarlahastaquemesuplicaseporllegaralorgasmo,
peroesaideasedesvanecióenunsegundo.Memoríaporhacerleelamor,porreclamarla,pordejarlasaciada,contentayconvencidadequeeramía.Eigualdeconvencidadequeyolepertenecíaporcompleto.Empecéamovermedespacio,penetrándolahastaelfondo.Laadoréconlasmanosyconlaboca;no
quedóunsolocentímetrodesucuerposintocarynodejédeelogiarla.—Tupiel,nena…,meencantasusabor.Meenterrólosdedosenelpeloytiródeélmientrasgemíaminombre.Memovíconmásrapidez,ansiandomás.—Quémaravillaestarenterradoenti.Merodeóconlaspiernasymepegóaellamientrasseaferrabaamishombros,clavándomelasuñas
cortasenlapiel.Empecéaembestirlaconfrenesícuandosentíqueelorgasmoseacercaba,hastaquemeconsumió.—Mía,Katy.¡Eresmía!Secorrióysusmúsculosinternossecerraronentornoamímientrasgritaba.Leenterrélacaraenel
fragantecuelloydejéque las inconteniblesoleadasdeplacermeconsumieran.Mimente sequedóenblancomientrasmedejaballevar,presadelasatisfacción.Levanté lacabezayenfrenté la tiernaysomnolientamiradadeKaty.Labeséydespuésacariciésus
suaveslabiosconlanariz.
—Tequiero—susurré.Sonriócondulzura.—Losé.
El lunes estabamuy nervioso cuando entré por la puerta deGavinGroup.Nome sorprendió ver aGrahamesperándome.Meestrechólamanoymeinvitóasentarmeensudespachoantesdeponermealdíadetodolosucedidodurantemiausencia.MepicólacuriosidadconunanuevacampañayestábamoscharlandocuandoAdam,JennayAdrianentraroneneldespacho.Melevantéylestendílamano.TantoAdamcomoAdrianmelaestrecharon;Jenna,encambio,sequedórezagada,mirándomeconfrialdad.Alcomprender su cabreo, asentí con la cabeza y me volví a sentar. Jenna se sumó con tiento a laconversación, pero en breve se puso a discutir conmigo por varios conceptos e ideas, como decostumbre.Agradecílanormalidaddelmomento,asabiendasdequemantendríamosunadiscusiónmuchomáspersonalmásadelante.Yteníarazón.Estabaenmidespacho,repasandolosmensajesyponiéndomealdíaconelcorreoelectrónicoy los
documentosqueAmymehabíadejado,cuandoJennaentróycerrólapuertaasuespalda.Seplantódelantedemiescritorioconlosbrazosenjarrasymefulminóconlamirada.—Suéltalo—lesugerí,aunquesabíaquequeríaseguirmirándomedeesamaneraunpocomás.—Mementiste,cabrón.Nosmentisteatodos.—Sí,lohice.—Katymemintió.Mepuseenpiedeunsaltoyrodeéelescritorio.—Ellanoqueríahacerlo,Jenna.Detestabamentirte…detestabamentirosatodos.Esculpamía.Yosoy
elúnicoculpable.—Confiéenella.Creíaqueeramiamiga.—Loes…almenos,quiereserlo.Echademenosvuestrasconversaciones.Selellenaronlosojosdelágrimas.—Laechodemenos.Meapoyéenelescritorio.—Lohicepormotivosegoístas.Peroella lohizoparaasegurarsedequePennyestabaasalvo,bien
cuidada.Siquierescabrearteconalguien,hazloconmigo.Peroperdónalaaella.—Meagarrélanuca—.Yahaperdidodemasiadascosas.Nolearrebatestuamistad.Semordióellabioyladeólacabezamientrasmeobservaba.—Hashabladocomounhombrequeestáenamoradodesuesposa.—La quiero. No me la merezco, pero la quiero. —Bajé los brazos a los costados y empecé a
tamborilear con los dedos sobre el escritorio—. No soy un hombre dado a los grandes gestos ni alromanticismo, perome estoy esforzando.Por ella.Quiero ser elmaridoque semerece, el hombre enquienpuedaconfiar.Siguiómirándomeensilencio.—Mira, Jenna, sé que quieres gritarme y ponerme verde.Me parece estupendo. Lo acepto.Me lo
merezco.Séquetengoqueganarmetuconfianzayloharé.Loconseguirédealgunamanera.Perono—Agitéunamanosinsabermuybiencómocontinuar—…NocastiguesaKaty.Golpeóelsueloconelpie.—Megustalaideadelcruceroquetuvisteantes.Parpadeé,confundidoporelbruscocambiodetema.
—Ah,genial.—Alomejorpodemoshablardeellaestatarde.—Claro.Sediomediavueltaysedetuvoalllegaralapuerta.—Cuandoestépreparadaparahablardelodemás,telodiré.—Deacuerdo.—Hastaesemomento,mealegrodequehayasvuelto.—Apretóloslabiosypusounbrazoenjarras—.
Heechadodemenostusocarronería.Fuiincapazdecontenerlacarcajada.—Gracias. He echado demenos nuestras charlas.—Le guiñé un ojo, porque normalmente era ella
quienhablabamientrasyomelimitabaaescuchar.—Quenosetesubaalacabeza—resopló—.Novolvemosaseramigos.—Claro.—Notodavía,vamos—añadióantesdeirse.Mesentédenuevoalescritorio.Erauncomienzo.Almenosmedirigíalapalabra.Másomenos.
El juevesyasentíaquehabíarecuperadomiespacio.Losdíasestabanllenosdereuniones,sesionesparaplanearestrategiasymuchotrabajo.Separecíamuchoalaetapaanterior,aunqueenesemomentoteníaunlugaralquequeríavolveralacabareldía.QueríavolveracasaconKaty.Me encantaba llegar a casa con la certeza de que ella estaría allí. Disfrutaba de las noches que
pasábamos juntos, compartiendonuestrodía.Ansiaba sentir sus labios bajo losmíosy cómonuestroscuerpos se fundían enuno solo al final de la noche…o al principio, segúnnos apeteciera.Habíamosusadovariasdelassuperficiesdelapartamento:laencimeradelacocina,elsofáeinclusolaparedalladodelapuerta.ElescritoriodemidespachoseguíasiendomilugarpreferidoparahacerleelamoraKaty.Muchasvecessenospasabalahoradelacenaporquenomesaciabadeella.Esanochemedetuveacomprar flores sinmásmotivoqueeldedemostrarleque laquería.Aúnme
resultaba raro el deseo de expresar una emoción tan desconocida como el amor, pero no dejaba deintentarlo.DescubríqueAdrianeraunbuenconsejerodevezencuando.Alentrarenelapartamento,oívoces.FuialsalónymedetuvealveraJennasentadaconKatyenla
barradelacocina.Habíaunabotelladevinovacíaentreellas,conlascopasmediollenas.Jennahabíasalidodel trabajo a esode las dos, ymedaba en la narizque estaba allí desde entonces.Contuve lasonrisaalentrarenlaestancia,ledilasfloresaKatyy,después,labeséconganas.Katymesonrióconlos ojos rebosantes de felicidad. Sabía lo que significaba que Jenna estuviera allí. No tener noticiassuyashabíasupuestounapesadacargaparaella,yamímehabíafrustradomuchonopoderhaceralgoparamejorarlasituación.Eraalgoqueteníanqueaclararentreellas…ylapelotaestabaeneltejadodeJenna.—¿Pido comida china para cenar?—pregunté al tiempo queme agachaba para acariciar sumejilla
ruborizada. Siempre se ponía colorada cuando bebía. Me gustaba besarle la piel cuando estaba tancálida.Así que lo hice.Deslicé los labios por sumejilla hasta llegar a la comisura de sus labios y,después,besésubocacarnosa.—Sí,porfavor.Ygraciasporlasflores.Besédenuevosudeliciosabocaantesdeincorporarme.—¿Dosrollitosdeprimavera…otres?—pregunté,mirandoaJenna.
—Cuatro—corrigióJenna—.Adrianvendrádentrodeunrato.Seguroquetambiéntienehambre.—Voyaporunabotelladevino.Jennaseencogiódehombros.—Odos.Meechéareírylediunapretónenloshombrosalpasarjuntoaella.—Mealegrodeverte,Jenna.Agitóunamanopararestarleimportanciaalcomentario.—Loquetúdigas.Sinembargo,mepercatédelguiñotraviesoquelehizoaKaty.Retomaronlaconversación.Medetuveenelpasilloaescucharlas.LarisadeKatyeraroncayfeliz.La
voz de Jenna parecía tan emocionada como de costumbre mientras le hablaba a Katy de la nuevaexposicióndeartealaqueteníamosqueasistirjuntos.Mesorprendíalcomprobarqueteníaquetomarunahonda,yentrecortada,bocanadadeaireantesdesonreír.Miesposahabíarecuperadoasuamiga.Pocoapoco,Katyestaba recomponiendo lospedazosdesuvida, loquequeríadecirque lamíase
estabaalineandoconlasuya.Estábamoscreandounavidanueva.Juntos.
34
Richard
Jennaseinclinóhaciadelanteygolpeóconeldedounadelaspropuestas.—Megustaesta.Neguéconlacabeza.—No, esmuy simple.—Rebusqué entre elmontón de cartulinas y cogí una de las que estabanmás
abajo—.Estallamalaatención.—Esdemasiadollamativa.—Tienequeserllamativa,Jenna.Estamosvendiendodiversión.Tienequellamartelaatención.Hizounmohínconloslabiosyaprovechélaoportunidadparabeberunsorbodecafé.Habíanpasado
casi tresmeses desdemi «regreso».Mi relación con todos los Gavin era sólida, tanto en el terrenoprofesionalcomoenelpersonal.Micarreraprofesionalnuncamehabíaresultadotansatisfactoria.Lavidaconmimujereramaravillosa.Katyhabíallenadomimundodeunapazqueantesnuncahabía
echadoenfaltanihabíasabidoquenecesitaba.Eraelcentrodemivida,ytodoloqueyohacíagirabaentornoaellaenciertomodo.EstabavolcadaensutrabajodevoluntariaydosdíasalasemanatrabajabaenGavinGroup,peronoparamí.EralaasistentepersonaldeLaura,yambasformabanungranequipo.Paramíerafantástico,porquepodíaverlaenlaoficinayencasa.Jennaapartólacartulinaconunresoplidofurioso.—Merepateaquetengasrazón.Reíentredientesalverlatanindignada.Ibaareplicaralcomentariocuandolallamaronporteléfono.
Atendió la llamaday sonreídenuevoal escucharotrogruñidopor suparte, algoquedejaba claro suniveldefrustración.—Estábien.No,yaverécómomelasarreglo.—Colgóysoltóelmóvilenlamesa.—¿Algúnproblema?—Tengoelcocheeneltaller.Lapiezaquetienenquecambiarnollegahastamañana.Adriannoestáen
laciudadynecesitoquealguienmelleveacasa.Voyaversimipadresigueenlaoficina.—Semarchó justo después del almuerzo porque tenía una reunión. Dijo que se iría directo a casa
cuandoacabara.—Mierda.—Yotellevoacasa.—¿Estásseguro?—Ajá.Siquieres,mañanapuedopasarabuscarte.—Metraerámipadre.¿NotienesplanesconKatyestanoche?—No.Dehecho,estanochetienecursillodeinformática,asíqueestoylibre.—Genial.Gracias.—Denada.Vamosaacabarestoytellevo.
Eltrayectofueagradableyrápido.PuestoquehabíaestadomuchasvecesencasadeJenna,nonecesitéindicacionesparallegar.Comodecostumbre,Jennanoparódeparlotearenningúnmomentoysepasótodoel ratohablándomede las aventurasydesventurasque estabaviviendomientrasbuscabaun sofánuevo.Adrianyellavivíanalasafuerasdelaciudad,enunanuevaurbanización.Estabacercadelagua,las
casas eran grandes y se encontraban bastante separadas unas de otras. Me gustaba la elegancia y lasencillezdelaurbanización.Después de dejar a Jenna, di una vuelta por las calles circundantes, admirando las casas y la
tranquilidad del vecindario. Aminoré la velocidad yme detuve delante de una casa queme llamó laatención.Losladrillosdecolorgrisoscuroyelbrillanteazuldelasmoldurasresaltabanentrelostonosmás apagados del resto de las casas. Era de dos plantas, tenía un porche que recorría el perímetrocompletoyunosventanalesenormes.Parecíaacogedora.Sinembargo,mellamólaatenciónporquehabíaunhombreclavandouncartelde«Sevende»eneljardín.Tambiénviquecolocabaunaespeciedebuzóndondeiríanlosfolletosconlainformacióndelacasa.Sinpensar,mebajédelcocheyechéaandarhaciaelhombre,quesonriócuandolepedíunfolleto.—Estándentro.Voyaporellos—contestó—.Losdueñosnoestánencasa,peroestoysegurodequeno
lesimportará.¿Quiereecharunvistazo?Mirédenuevohacialacasa,sinsabermuybienporquéestabainteresado.Katyyyonuncahabíamos
habladodelaposibilidaddecomprarunacasa,nidemudarnos.Peromegustaba.—Sí,meencantaría.Unahoradespués,regreséalcocheconelfolletoinformativoenlamanoyconunacitaconcertadapara
lamañanasiguiente.QueríaqueKatylaviera.
Ellamiróelfolleto,confundida.—¿Unacasa?¿Quieresunacasa?Lediunosgolpecitosalfolletoconundedo.—Quieroestacasa.—¿Porqué?¿Yanotegustaelapartamento?Mehabíapasadotodalatardepensandoeneltemamientrasesperabaqueellallegase.—Noestámal.Siempremehagustado,perohepensadoquenoesunbuen lugarenelque…—Me
rasquélanucacongestonervioso—.Enelquecriarniños.Katyabriólosojosdeparenpar.—Necesitanunjardíndondejugar,¿verdad?Espacioparacorrer.Ellasonrióymediounaspalmaditasenlamano.—Bueno,nosonperros,perosí,quehayaunjardínparalosniñosesunaventaja.—Sepasólalengua
porellabioinferiormientrasesbozabaunasonrisatraviesa—.¿Estás…estásembarazado,Richard?—No—resoplé—.Perohepensadoquetúloestarásalgúndía.Katyseechóareírydespuéssepusoseria.—¿Algúndíaenunfuturocercano?Toméunahondabocanadadeairepararelajarmeantesderesponder:—Siquieres.—¡Richard!—exclamóenvozbaja—.¿Estásseguro?—Noestoydiciendoquedebasermañana,oelmesqueviene.Perodentrodepoco,sí.Quieroformar
unafamiliacontigo,Katy.Peronoquieroquemishijoscrezcanenunbloquedeapartamentos.Cuando
erapequeño,deseabatenerunjardínenelquejugarenvezdetenerqueiralparqueduranteeltiempoque me permitían hacerlo. Quiero un jardín para mis hijos. —Hice una pausa y carraspeé—. Paranuestroshijos.—Enesecaso,meencantaráiraveresacasacontigo.—EstácercadeladeJenna—añadí.—¿Esoesunaventajaparatiouninconveniente?Sonreí.—Dependedeldía.—¿Deverdadtegusta?Asentíconlacabeza.—Laconstruyeronhacesolodosaños.Fueeldueñoquienlohizo,asíqueessólida.Lavendenporque
hantrasladadoasumujer.Esluminosayespaciosa.Tienecuatrodormitoriosgrandesyundespachoqueseríaestupendoparamí.Yunacocinamuybienequipadaquecreoquetevaaencantar.—Suenagenial.—Eljardíntraseroesenorme.Hayespacioparaunapiscina,algoquesiemprehedeseado.Tendríamos
quevallarla,obviamente,perosepuedehacer.—Parecequeyaestáslistoparamudarte.Laabracéporlacinturaylaacerquéamí.—Siatitegusta,loestoy.Siprefieresquedarteaquídemomento,nosquedaremos.Siprefieresmirar
otrascasas,esoharemos.—Mirélafoto—.Peroestacasatienealgoquemegusta.—Estoydeseandoverla.
AKaty legustó inclusomásqueamí.Fuedeestanciaenestancia,abriendoarmariosyexaminandoaccesorios.Sedetuvoeneldormitorioprincipalparaadmirarlasvistasdesdelaterraza.Estábamoslobastantecercacomoparaverelocéano.Lapropiedadestabaprotegidaaambosladosporunaespesayaltaarboleda.Eraespectacular.—¿Tegusta?—Esincreíble—murmuró—.Transmiteserenidad.Señaléelcaminoqueseinternabaenlaarboleda.—Esecaminoconducehastaelbordedelapropiedadyllegahastaelfinaldelaarboleda.Lasvistas
delocéanosonimpresionantes.Escomoestarenlacasitadealquiler.Tutrocitodeparaíso.—¡Oh,Richard!—Queríaquelotuvieras.Sevolvióentremisbrazosconunamiradaradiante.Letomélacaraentrelasmanos,laacerquéamíy
labeséenloslabios.—Vamosaseguirconelrestodelacasa,¿deacuerdo?—Perfecto.Elcuartodebañodeldormitorioprincipaleraunamaravilla.Contabaconunabañeraenunrincónen
laqueyameveíadisfrutandodeunbañocalienteconmimujerenlosbrazosmientrasbebíamosvino.Laabracéyapoyélabarbillaensuhombro.—Tequieroenesabañera,Katy—susurréal tiempoque labesabaenelcuello,porelqueascendí
hastaellóbulodelaorejaparamordisqueárselo—.Quieroformarunenormecharcoalpiedelabañerayescucharcómoreverberaminombreenlasparedescuandologrites.—Seestremecióylabesédenuevoenelcuello.Después,mealejédeellayletendíunamano—.¿Seguimos?
Me miró con los ojos entrecerrados, gesto que me arrancó una carcajada. Me encantaba ponerlacolorada.Lacocinafuelaestanciaquemáslegustó.Meapoyéenlaencimeraycrucélosbrazospordelantedel
pechomientras la veíamoverse de un ladopara otro.Paramí era unplacer observar sus reacciones.Acarició los armarios de madera, la fría superficie de la encimera de granito y los modernoselectrodomésticos.—¡La cantidad de cosas que puedo cocinar aquí! —exclamó cuando vio que había dos hornos y,
después,suspiróalfijarseenelfrigoríficoyenelcongelador—.Noséyosiseríacapazdesalirdeestacocina.Lamiréalosojosysupequehabíamosencontradoelsiguientepasodenuestroviajeencomún.Quería
haceresoporella,pornosotros.Queríaofrecérselo.Unacasapropia,dondesesintierasegura.Unlugardondepudiéramoscrearrecuerdosquenospertenecieranaambosydondeconstruirunavida.Enarquélascejasamododepreguntasilenciosa.Nohubotitubeoalgunoporsupartecuandoasintió
conlacabeza.Sabíaquepodríamosmirarotrascasas.Dehecho,seguramentedeberíamoshacerlo,peroesaparecíalaadecuada.Yanosparecíanuestra.Me volví y miré con una sonrisa al agente de la inmobiliaria, que nos observaba con una mirada
ansiosa.—Nosgustaríahacerunaoferta.
EstabasegurodequemeibanaestallarlostímpanoscuandocompartimoslasnoticiasconlosGavinunosdíasmástarde.Loshabíamosinvitadoa todosacenary,cuandoacabamosdecomer, lesdijimosquehabíamoscompradounacasayqueíbamosavivirapocadistanciadeJenna.—¿Eslacasagris?—gritó—.¿Ladelasmoldurasazules?¡Meencantaesacasa!—AbrazóaKaty—.
¡Vamosaservecinas!Katy sonrió de oreja a oreja, y sus ojos azules buscaron losmíos.Llevaba todo el día sonriendoy
riendoacarcajadas.Sumiradaeratranquila;sufelicidad,palpable.Sentíunorgulloquenoseparecíaennadaalquehabíasentidoenelpasado.Unorgulloquenoteníanadaqueverconeltrabajobienhecho,conloshalagosporunacampañaenlaquehabíainvertidohoras.Eraunorgullopersonalbasadoenlacertezadehaberhechofelizaotroserhumano.Aunserhumanoalquequeríamásdeloquejamáshabíaimaginado.Lohabíahechoyo.Grahammemiró a los ojos, señaló a Katy con la cabeza y levantó la copa a modo de silencioso
brindis.Yolevantélamía,aceptandosuimplícitaaprobación,conscientedequeeralaprimeravezquemela
habíaganado.
35
Richard
Elconocidodolorseextendiópormicabezapocoapoco,lospárpadosempezaronapesarmeysentícómoseme tensaban loshombrosy lanuca.Mirépor laventanayvi cómoseavecinaba la tormentamientras me preguntaba si lograría llegar a casa antes de que el dolor de cabeza se convirtiera enmigraña.Los tres golpecitos en la puerta con los que Amy siempre llamaba sonaron como disparos en mi
doloridacabeza.Meapoyéenelcuerofríodelsillónycerrélosojos.—Adelante—dijeenvoztodoloaltaquefuicapaz.—¿Necesitasalgo,Richard?Nimemolestéenlevantarlacabeza.—¿PuedescancelarlodeBoardTech?—Yalohehecho.—Genial.Tambiéntepuedestomarelrestodelatardelibre,Amy.Novoyaservirparanada.—¿Puedohaceralgo?Suspirésinabrirlosojos.—Sinoteofende,unatazadecaféyunosanalgésicosestaríanbien.Ysipuedesllamaramiesposay
pasarmelallamada,seríagenial.Seechóareírporlobajo.—Creoquemelaspodréapañar,Richard.—Gracias.Sefueyyomefrotélassienes.SabíaquecuandohablaraconKaty,mediríaquedejaraelcocheenel
trabajo y cogiera un taxi para volver a casa. También sabía que, cuando llegara, tendría preparadascompresasfrías,analgésicosmásfuertesysustiernascariciasparaaliviareldolordecabeza.Soloteníaquellegarhastaella.ElcaféyelparacetamolqueAmymellevaríameayudaríanhastaconseguirlo.Oípasos,sentíquemeponíanlaspastillasenlamanoyeloloracafémeasaltólanariz.Sinembargo,nofuelavozdeAmylaquellegóamisoídos.—Bebe.Traguélaspastillas,aliviado,ycogíatientaslamanodemiesposa.—¿Quéhacesaquí?Hoynoteníasquevenir.—Amymellamóestamañanaparadecirmequeestabasraro.Supusequeestabasincubandounodetus
doloresdecabeza,asíquehevenidoparallevarteacasa.Melaheencontradocuandovolvíadelasaladedescanso.Conungemido,meinclinéhaciadelanteyenterrélacaraenelabdomendeKaty.Lagélidatemperatura
delacompresafríafueunbálsamocuandomelapusoenlanuca,antesdeacariciarmeelpeloconlosdedos.—Vamosadejarquelaspastillashaganefectoyluegonosiremosacasa.
—Deacuerdo.—Deberíashaber llamadoantes—me reprendió envozbaja—.Ya sabes cómo te afectan lasbajas
presiones.—Tenía que trabajar —protesté al tiempo que le estrechaba la cintura con más fuerza, ya que
necesitabasentirlamáscerca.—¿Ycuántohasconseguidohacer?—Nomucho.—Unplanestupendoporloqueveo—seburló.—Quetefollen,VanRyan—mascullé,usandosufrasepreferida.Se estremeció por culpa de las carcajadas que estaba conteniendo, pero siguió acariciándome con
ternura.—Graciasporvenirabuscarme.Sentísuslabiosenlacoronilla.—Denada.—¿Nuestrochiconosesientebien,Katy?—preguntóGrahamenvozbajaenelsilenciodeldespacho.—Tieneunbuendolordecabeza.—Yameparecíaamí…Estamañananohaestadomuyfinoenlareunión.—Todoelmundomeconocedemaravilla—dijeconsequedad,peronolevantélacabeza—.¿Esque
nopuededolermelacabezasinquetodoelmundosedécuenta?Losdospasarondemí,comosinohubierahablado.—¿Telollevasacasa?—Encuantopuedamoverse.Agitéunamano.—Queestoyaquí.Katymediounaspalmaditasenlacabeza.—Siempreseponemuygruñóncuandonoseencuentrabien.—Mehedadocuenta.Derepente,lavozdeLaurasesumóalaconversación.—¡Ay,no!,¿dolordecabeza?¡PobreRichard!Gemí.Lacosaseestabasaliendodemadre.—Estoybien—mascullé.—Estágruñón—dijoGraham—.Nodejadellevarlacontraria.—Siemprelepasalomismocuandoleduelelacabeza—repusoLaura—.Menosmalquehasvenido,
Katy.—¿Necesitas ayuda? —preguntó Jenna, cuyo taconeo anunció su llegada—. A lo mejor podemos
llevarloalcocheoalgo.Seacabó.Nadiemeibaallevaraningunaparte.Teníanquedejarmetranquilo.Levantélacabezadespacio,abrílosojosconmuchoesfuerzoyabrílabocaparadecirlesatodosque
sefueran.PerometopéconlaexpresiónpreocupadadeKaty.Mesonrió,metomólacaraentrelasmanosy enarcó una ceja. Desvié la mirada hacia las personas que había a su espalda y solo me topé conexpresionespreocupadasyatentas.Grahamestabaapoyadoenlapared,conunaexpresiónguasonaenlacara,yaquesabíalomuchoquedetestabaqueintentaranmimarme.Elenfadosemepasóenseguidaaldarmecuentadequelagentequemerodeabalohacíaporunsolomotivo:sepreocupabanpormí.—Nohacefaltaquemellevenadie—masculléaltiempoquevolvíaaapoyarlacabezaenelcuerpo
cálidodemimujer—.Katyyyopodemosapañárnoslas.
—Asegúratedequeesperaseltiemponecesarioparanoecharhastalaprimerapapillaensucoche—aconsejóJenna.Sufranquezamehizoreír.—Buenconsejo.—Llamasinecesitasalgo,Katy.—Loharé.Gracias,Graham.—Supongoquenoirásalaclasedeyogadeestatarde—dijoJenna.—Yateloconfirmo.Oísuspasosycómocerrabanlapuertaconsuavidad.—¿Sehanido?Katymelevantólabarbillaymeapartóelpelodelafrente.—Sí.—Seinclinóymebesólacara—.Sepreocupanporti,corazón,nadamás.Mereíentredientesaloírelapelativocariñoso.—Losé.Todavíanomeacostumbro.—Senotalamejora.Nisiquieraleshassoltadountaco.Esbocéunasonrisatorcida.—Esoesporqueestabastúaquí.Enesemomentofueellaquienserioentredientes.—Puedesiralaclasedeyoga.Seguramentemequedarédormido.—Yaveréquétal.¿Creesqueseráscapazdesoportareltrayectoacasa?Abríunojoyasentíconlacabeza.—Laspastillasestánhaciendoefecto.—Estábien,puesvayámonosacasa.Melevanté.Nomesorprendióverqueellayateníamimaletínenlamano.Siempreibaunpasopor
delante.Atravesamoselpasillodesiertoparallegaralascensor.Mantuveentodomomentoelbrazoalrededor
desucintura,nosoloporelapoyoquemeproporcionaba,sinoporquemegustabatenerlacerca.Unavezenelcoche,echélacabezahaciaatrás,volvíacerrarlosojosydejéqueelfríomeimpregnaralapielgraciasalacompresaquemehabíapuestoenlanuca.Busquéatientassumano.—Gracias.Merozóloslabiosconlossuyos.—Siemprepodráscontarconmigo.
Toméunahondayreparadorabocanadadeaire.Meencantabavivirtancercadelagua.Katyhabíaidoa la clase de yoga y, después de despertarme, salí al exterior, aliviado al ver que la tormenta habíapasadoysehabíallevadoconsigolospeoresefectosdeldolordecabeza.Echéunvistazoporeljardíntraseroyrepasétodosloscambiosquehabíasufridoalolargodelosmesesquehabíanpasadodesdequenosmudamos.Lapiscinahabíasidolaprioridad,yenesemomentoestabaaunlado,relucienteytranquilaalaluzdel
atardecer.Juntoalapiscinaestabalacasita,ellugarpreferidodeKatydetodoeljardíntrasero.Eralacasita que había compartido con Penny durante sus breves vacaciones: de un azul brillante, concontraventanas blancas, que mantenía sus recuerdos intactos. Había hecho un trato con Bill paracomprarlayquelatransportasenallíparaella.Pordentro,estabarenovadaparaquefueramáspráctica,peromanteníaintactosurústicoatractivo.LareaccióndeKatyalverlafuevisceralymuyemotiva.
—Katy,ven.—Tirédesumanoparaquemesiguieraportodalacasa—.Quieroenseñartealgo.Sonrió.—¿Yaestálistalapiscina?—Casi.Lacondujealaterraza,presadelosnervios.Nuncahabíahechoalgotansentimentalentodalavida.
Extendíunbrazo.—Teheconseguidounacasitaparalapiscina.Sequedóparalizada, con lavistaen lacasitaquehabíacompradoyqueestabacolocada sobreuna
basedehormigónjuntoalapiscina.Elporcheeranuevoyestabareciénpintadoparacombinarconlascontraventanas,peroerasucasita.—¡Richard!—exclamó—.¿Qué…?¿Cómo?—Eraimportanteparati.Queríaquelatuvieras.Meechólosbrazosalcuelloysuscálidaslágrimasmehumedecieronelcuello.—Dimequesonlágrimasdefelicidad—lesupliquéenvozbaja.Detestabaverlallorar.Nuncasabía
quéhacercuandoseponíaallorarnicómoaliviarsusufrimiento.—Claroquesí.—Sorbióporlanariz.—Siguesingustarmevertellorar.Asíquepara,porfavor.—Gracias,Richard.Nosécómodecirtelomuchoquesignificaestoparamí.—Memirócontodoel
amorquesentíaenlosojos—.Tequiero.Parpadeéalsentirelescozordelaslágrimas.—Tequiero.Mebastabaconrecordarsureacciónparaesbozarunasonrisaysentirquelafelicidadmeinundabael
corazón.Algoquesoloellaeracapazdelograr.La puerta se abrió ami espalda y el olor deKatyme envolvió cuando se acercó para besarme la
cabeza.—¿Teencuentrasmejor?—Muchomejor.Sobretodoahoraqueestásencasa.—Bien.—¿Quétalhaidoelyoga?¿Hasconseguidohacerlaposturadelacobraestatarde?Seechóareír.—No, ya han aprendido a mantenerse lejos de mí. Siempre he creído que el yoga me ayudaría a
mejorarelequilibrio,peroparecequesoyinmuneaesosbeneficios.Lamirécuandosecolocódelantedemí.Sucuerpoeraperfecto:fuerteytonificado.—Nosé,cariño.Laverdadesquemegustanlosbeneficios.—Mediunaspalmaditasenlarodilla—.
Podríassentarteaquíyasítedemuestrolomuchoquemegustan.Siteapetece,claro.Sesentóymerodeóelcuelloconlosbrazos.—Últimamente,mehasdemostradomuyamenudocuántotegustanlosbeneficios.Deslicélamanoporunadesuspiernashastacerrarlosdedosentornoasupantorrilla.—Soloquierodemostrartemiaprecio.Jugueteóconmipelomientrasunaexpresiónnerviosaaparecíaensucara.Fruncíelceño.Separecía
muchoalaexpresiónquelucíacuandoempezamosnuestrarelación.—¿Quépasa?—Nada,perotengoquedecirtealgo.Ynosémuybiencómotelovasatomar.—Suéltalo.Tomóunabocanadadeaire.
—Estoyembarazada,Richard.Todosequedóensilencioamialrededor.Mequedésinalientoysemeformóunenormenudoenla
garganta.Suspalabrasresonaronenmicabeza.Habíamoshabladodeltema,habíamosacordadoqueelladejaríadetomarlapíldorayqueyousaría
condones,yluego,cuandoestuviéramospreparados,buscaríamostenerunafamilia.—Esto…—¿Estábamospreparados?—.¿Cuándo?—susurré.Metomólacaraentrelasmanos.—Estoydepocotiempo.Demuypocotiempo.Creoquefuedespuésdelaentregadepremios,cuando
nopudimosesperarylocelebramosenelcoche.Nousamosprotección,corazón.Fuesolounavez,peronohacefaltamuchomás.Conseguíasentirconlacabezamientrasrecordabaaquellanoche.MicampañaparaKennerFootwear
sehabíallevadoelmayorgalardóndelaño.Grahamsehabíaemocionadoysehabíaenorgullecido…lomismoqueyo.Lohabíacelebradoalograndeconmiesposa.Alparecer,mehabíapasadocelebrándolo.—Richard—susurró—.Dimealgo.Esperéaqueelpánicomeconsumiera.O la rabia.Perocuandomiréa losojosdemiesposa, solo
experimentéunaemoción…Alegría.Extendílosdedossobresuvientre,todavíaplano,ysonreí.—Tehedejadoembarazada.—Puessí.—Unasolavez,¿eh?Mischicosnoseandancontonterías.Enarcóunaceja.—Voyaserpadre.—Vasaserpapá.Vasaserunpapágenial.Sopeséesaspalabrasenlacabeza.Noibaaser«padre»,sino«papá».Noseríaunafiguraausenteen
lavidademihijo.Menegabaapermitirqueesosucediera.—Contuayuda,loseré.—Nopermitiréquefracases.—Losé.—Lecoloquéunamanoenlanucaytirédeellahastaquenuestrascarasestuvieronmuyjuntas
parapoderbesarla—.¿Estásbien?Asintióconlacabeza.—Estoybien.Volveréalmédicodentrodeunascuantassemanas.—Teacompaño.—Estábien.—Yseacabóelyoga.Puedequetengasmenosequilibrioquedecostumbre.Pusolosojosenblancoymegolpeóunhombro.—Quetefollen,VanRyan.Meechéareíraltiempoquelaabrazaba.Asíeramimujer.—Tequiero,Katy—susurré.—Yotambiéntequiero.Seacurrucócontramíylaabracéconfuerzamientraslecolocabalamanoenelvientreunavezmás.
Bajélavistaymedicuentadequeestabaabrazandoatodamifamilia.Todo,cadapasoquehabíadadoenlavida,mehabíallevadohastaesemomento.Elpasadoyaestaba
olvidado,laoscuridadhabíaquedodesterradagraciasalamujerqueteníaenlosbrazosyalregaloque
mehabíaofrecido.Elfuturoerabrillantey,graciasaellayaesemomento,eraprometedorymaravilloso.Era,talcomoPennydijoenunaocasión,unodelosmomentosgenialesdelavida.Dehecho,eraelmejormomentodetodos.
Agradecimientos
A Meredith, Pamela, Sally, Beth y Shelly, gracias por vuestros ojos, vuestro apoyo y por ser unasanimadorasmaravillosas.Ungranabrazoparatodas.AAyden,Carrie,TrinaySuzanne.Tenerosenmividaesunabendición.Nohaypalabrassuficientes
para expresar lo que significa vuestra amistad y ese inquebrantable apoyo que me ayuda a seguiradelante.Osquieroatodas.Amiequipodeapiedecalle,losMinionsdeMelanie.¡Osquieroatodos!AmisamigasdeEnchantedPublications.Soislaleche.Graciasporvuestroapoyo.Caroline,teagradezcomuchísimoelapoyoylaayudaquemehasprestadoparaestelibro.Séquelas
graciasnosonsuficientes,peroesloúnicoquetengo.Bueno,esoy¡unmontóndeamor!JeannieMcDonald.Haymomentosenlavidaenlosqueaparecealguienqueacabaconvirtiéndoseen
muchomásdeloqueesperabasalprincipio.Tú,preciosa,eresunadeesaspersonas.Meenorgullezcodepoderllamarte«amiga»ymealegramuchoqueformespartedemivida.Dartelasgraciasnocompensaloquehacespormí.Nohaypalabrasparaexpresarlo.Tequiero.Paramieditorayamiga,DeborahBeck.Estelibronohabríaexistidosintuinsistenciaenquelediera
vozaRichard.Graciasporpresionarme.Tus ideas, tu rotulador rojoyesoscomentarios tangraciososhan convertido mis atropelladas palabras en un libro del que me siento orgullosa. Otro completado,amigamía.Y, como siempre, a mi Matthew. Gracias por tu paciencia mientras yo inclino la cabeza sobre el
tecladoymepierdesdurantehorasmientrastecleo.Tuamorytuapoyomedanfuerzas.
Títulooriginal:TheContract
©2016,MelanieMoreland
Primeraediciónenesteformato:marzode2017
©delatraducción:2017,AnaIsabelDomínguezPalomoyMaríadelMarRodríguezBarrena©deestaedición:2017,RocaEditorialdeLibros,S.L.Av.Marquèsdel’Argentera17,[email protected]
ISBN:978-84-94557-08-8
Todoslosderechosreservados.Quedanrigurosamenteprohibidas,sinlaautorizaciónescritadelostitularesdelcopyright,bajolassancionesestablecidasenlasleyes,lareproduccióntotaloparcialdeestaobraporcualquiermediooprocedimiento,comprendidoslareprografíayeltratamientoinformático,yladistribucióndeejemplaresdeellamediantealquileropréstamospúblicos.