Economía alternativa y redes sociales, el caso TRUEQMX
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ECONOMÍA ALTERNATIVA Y REDES SOCIALES. EL CASO TRUEQMX
DRA. CECILIA SABIDO
MÉXICO, D. F., SEPTIEMBRE DE 2010
ABSTRACT: Los sistemas de economía alternativa surgen por todo el mundo a
partir de las crisis de los años ochenta. Ejemplos como LETSystem de Michael
Linton, los dólares-hora de Ithaca, los Bancos del Tiempo, constituyen redes locales
de ayuda y medios de economía humanista.
Las propuestas, que en sí mismas son ya innovadoras, necesitan adaptarse a los
recursos tecnológicos y sociales disponibles. Por ello tienen un campo abierto y un
área de oportunidad de crecimiento en las redes sociales online. Los esquemas de
servicio y la revaloración de los talentos, del tiempo y los recursos reciclables
adquieren mayor versatilidad cuando se integran al web 2.0: salvan los límites
espacio-temporales y multiplican sus posibilidades. Ese es el caso de TrueQmx
(www.trueqmx.com), una red social de economía alternativa en línea que funciona
en México desde enero de 2010.
PALABRAS CLAVE: economía alternativa, redes sociales, trueque, moneda virtual,
interacción social
Contenido:
1.El Trueque, la moneda y los tiempos críticos: un poco de historia2.Antecedentes concretos, ficticios y reales3.TrueQmx como economía alternativa4.TrueQmx como red social online5.Los retos de TrueQmx
TrueQmx (Truequemex) es una red social de intercambio de servicios y bienes
reciclables. Funciona como un sistema de economía alternativa inspirado en la
Doctrina Social y en el proyecto de Michael Linton llamado LetSystem. En lugar de
utilizar dinero real para el intercambio, se crea una unidad específica dentro del
sistema, en este caso llamados “puntos eco” o “ecos”. Los participantes dentro del
sistema integran una comunidad que intercambia sus servicios, bienes y habilidades.
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Los puntos eco sirven como una moneda, ayudan a formalizar el valor de los
servicios con una expresión abstracta y facilitan el concepto mismo del intercambio.
Entre muchas otras ventajas frente al sistema monetario real, los ecos no generan
intereses y devuelven valor a ciertas realidades del mundo social que quedan fuera
del sistema de comercio estándar. Desempleados, discapacitados, jubilados, amas
de casa, jóvenes estudiantes que aún no cuentan con experiencia laboral, tienen
cabida en este espacio.
La plataforma de TrueQmx se encuentra en la red de habilidades y servicios que los
miembros están dispuestos a ofrecer y las necesidades emergentes que expresan e
intercambian. Por esta razón, su fortaleza reside en las redes sociales y se
transforma en una comunidad que comparte valores como reciprocidad, confianza,
espíritu de servicio y justicia.
Consideramos que trueQmx es una red social en dos sentidos: uno humanitario y el
otro tecnológico. Es una red humanitaria por la interrelación de individuos que
integran una comunidad a través de nodos de interacción social solidaria. Y es una
red tecnológica porque sus principales medios de acción son los servicios de red
social online. TrueQmx se presenta al público como una red social online que integra
diversas herramientas de la web 2.0, como un portal de internet y tiene presencia en
medios como facebook, twitter, blogger, y otras redes como Mujeres Construyendo.
1.EL TRUEQUE, LA MONEDA Y LOS TIEMPOS CRÍTICOS: UN POCO DE
HISTORIA
Aristóteles explicó en la Política (I-9, 1257a – 1257b 10) cómo surgen entre los
hombres los primeros intercambios de bienes y servicios, y el modo en que la
complejidad social fue transformando las transacciones hasta dar lugar al
surgimiento de la moneda. En el fondo de su reflexión, el filósofo griego destacaba
que era necesario considerar en todos los bienes dos valores, el de uso y el de
cambio.(I-9, 1257a-2) Cada cosa tiene un valor real que consiste en el uso
específico que puede hacerse de él: los zapatos para caminar, los lápices para
escribir, etcétera. Sin embargo, absolutamente todas las cosas adquieren un valor
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añadido, el valor de cambio. Para agilizar los intercambios, al tiempo que las
sociedades crecen y sus necesidades aumentan, se crea un objeto especial que
represente el valor de cambio de todas las cosas: la moneda (I-9, 1257a-7).
Aristóteles recuerda en su texto que la riqueza, en sentido estricto, no consiste en la
acumulación de dinero, que sólo representa el valor de cambio, sino en los bienes y
servicios que pueden adquirirse con él. La moneda simplemente es el principio y fin
del intercambio y es una realidad no natural, su valor se determina por una
convención (Moreno, 1988).
La moneda, a lo largo de los años, se ha convertido en la expresión metálica (o
material, al menos) de cada civilización. En la civilización romana, por ejemplo, la
moneda se utilizó con frecuencia como una vía de propaganda, de modo que
además del valor relativo al peso del metal, se empleaba como un medio de difusión
de los ideales que el emperador quería que compartieran todos los romanos. Ideales
como la paz, la concordia, la prosperidad, se transmitían de mano en mano durante
las épocas más felices del imperio. (Rodà de Llanzà, I. 2007).
El comportamiento social del comercio y la moneda en el transcurso de la historia
arroja datos interesantes, por ejemplo, los romanos jugaron mucho con el dinero:
generaron inflaciones y devaluaciones que derivaron, finalmente, durante la crisis
política del siglo III en la paralización del comercio: las cecas (casas de moneda) se
detuvieron –o peor aún, se multiplicaron- y el comercio terminó por volver al sistema
básico: al comercio local, y al trueque. (Rostovtzeff, 1926).
En tiempo de Carlomagno se procuró controlar el valor de cambio del imperio entre
los feudos: intentó poner una moneda única y fijar precios. Llama la atención en esta
época que utilizara valores nominales, como el “sous” o sueldo, independiente del
valor de las monedas circulantes. (Nadie tenía sueldos, pero se sabía que un caballo
equivalía en sueldos a dos yeguas). Este sistema facilitó dar valores equivalentes, a
pesar de la falta de metálico, de modo que aún en los trueques internos quedaba
establecido el valor de un objeto. Además, las pocas monedas circulantes se
relacionaron con el sueldo por su material y su peso. Esto derivó en la creación, a la
larga, de las letras de cambio y el papel moneda. (Duby, G., 1976).
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En un resumen sumamente lato podemos ver cómo la historia del dinero es la
historia de la abstracción de los valores de cambio. El dinero existe para agilizar las
transacciones. Las crisis suelen coincidir con los vicios que estas abstracciones
conllevan: cuando escaseó el metal o se devaluó, cuando se emitió más papel
moneda que su respaldo metálico, cuando se especuló con la posibilidad de generar
riqueza, independientemente de que esta efectivamente se produjera (Weatherford,
J. 1998). En momentos como estos, es necesario revisar prioridades y
procedimientos y buscar la salud del sistema.
Son numerosos los ejemplos que muestran la necesidad de repensar la economía y
buscar alternativas. Entre ellas, con frecuencia aparece el trueque, no sólo por la
falta de dinero circulante, sino por el innegable valor social que desde siempre ha
conllevado. Diversos autores coinciden en que, si el trueque no se ha extinguido, es
porque “sirve para establecer lazos de amistad y alianzas con otros grupos o bien
para afianzar las relaciones sociales existentes en el interior del propio grupo”. (Grau
y Chalaux, Moneda Telemática, 1984)
2.ANTECEDENTES FICTICIOS Y CONCRETOS
TrueQmx surgió a partir de una reflexión acerca de la presente crisis económica.
Nos dábamos cuenta de que la riqueza existe y que algo ajeno a ella la paralizaba.
Muchos recursos y habilidades simplemente no son “comerciales” de modo oficial
pero no por ello carecen de valor real. Por ejemplo, quien tiene habilidad para
conversar con ancianos, tiempo libre para ayudar con trámites, explicar materias, dar
consejos, realizar labores manuales, etcétera. La intención que tuvimos fue
“revalorar” los bienes y las habilidades y crear un espacio donde se pudieran
intercambiar de modo eficiente, versátil y dinámico.
Cuando pretendíamos explicar nuestra iniciativa, las referencias que mayor eco
hicieron en nuestros interlocutores fueron ficticias, más que reales: la cinta de Mimi
Leder, “Pay it Forward” (2000) y la serie “Los Simuladores” (2008). En ambas
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producciones visuales se presenta la idea de crear redes de ayuda o cadenas de
favores donde la “deuda” es un compromiso personal de servicio y no de dinero.
Otro ejemplo que daba resultado fue el de los puntos que se acumulan por jugar
juegos de video: alcanzar objetivos, generar sistemas de recompensa a partir de
actividades que, en esencia, no te cuestan nada inicialmente, pero te permiten
crecer en oportunidades, experiencia y elementos de interacción.
Estos ejemplos son relevantes porque nos muestran dos elementos indispensables
para comprometerse con un proyecto como éste: en primer lugar, el hecho de que la
práctica del trueque no es ajena a la sociedad actual: se considera creativa y
pertinente. En segundo lugar, se trata de actividades y procesos que realizamos
cotidianamente en sistemas cerrados, como el familiar o el amical, y en ejercicios
lúdicos. (Reintjes, C., http://www.economiasolidaria.org/carta_solidaria).
El aspecto lúdico tiene una contribución significativa en el ámbito de la web 2.0.
Desde su creación, internet no duró mucho tiempo como una herramienta
exclusivamente de trabajo: el ocio tomó forma y contribuyó en gran medida a la
integración de las redes sociales. Modifica y compromete la participación del
usuario, porque el ambiente lúdico genera pertenencia, competencia y compromiso
personal.
Haciendo a un lado las evidentes críticas al ámbito lúdico en los servicios de red
social, se debe considerar que la psicología del usuario genera dinámicas de
aprendizaje y socialización a través del juego. Además, el tiempo adquiere otro valor
cuando se invierte en estas actividades: deja de vivirse de modo lineal –una mera
secuencia de acontecimientos- para expandirse psicológicamente hacia varios
puntos de conciencia. Es decir, en lugar de dejar un simple pasar el tiempo, la
inversión lúdica transforma el tiempo en “vivencia”.
Esa vivencia acumula experiencia y genera el deseo de repetirla. Instaura un punto
de referencia en la experiencia vital, que, además, se enriquece por empatía con las
vivencias de otros individuos que sienten lo mismo que uno, o han participado de la
misma actividad. Este fenómeno ocurre en todos los ámbitos ficticios y es digno de
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observar el hecho de que en las redes sociales y la interacción virtual se generen
procesos semejantes.
Aún cuando lo que se experimente se ocurra en un ámbito no lúdico, como una
colaboración o una junta a distancia, una discusión en un foro, la confirmación de un
gusto en facebook o el seguimiento de un acontecimiento en twitter, la actividad
virtual comunitaria tiene herramientas para fortalecer lazos sociales llenos de
significado. (Alonso-Fernández, F., 2003)
Por estas razones, al planear trueQmx como una red social online de ayuda mutua
tenemos la aspiración de convocar la conducta comprometida, vivencial y
comunitaria de las asociaciones virtuales. Contamos con la inevitable
correspondencia nodal de crecimiento que da la participación, cuando la red es la
oportunidad de ampliar vínculos de amistad, solidaridad y confianza. Así como
TrueQmx valora las habilidades y recursos de sus miembros, también considera
parte de su riqueza toda la red propia de relaciones de cada participante, porque la
vincula con el sistema y enriquece sus opciones.
3.TRUEQMX COMO ECONOMÍA ALTERNATIVA
Iniciamos una investigación para saber si existían proyectos similares y encontramos
diversos sistemas de economía alternativa por todo el mundo. Con frecuencia
pensamos que el trueque es cosa del pasado. Sin embargo, descubrimos sistemas
actuales que aplican trueque directo e indirecto en economías locales, sobre todo
rurales, principalmente en países que llamaríamos “de primer mundo”.
El primero que llamó nuestra atención fue el sistema llamado “LETSystem”, creado
en Canadá por Michael Linton durante los años 80. A partir de sus reflexiones, se
han desarrollado comunidades por todo el mundo que contribuyen a un proyecto hoy
más amplio llamado “Open Money”. En la página web de ambos proyectos hay
herramientas para aplicar LETSystem en comunidades concretas, jugar con las
posibilidades de la economía alternativa e intercambiar experiencias que mejoren los
proyectos mismos. (http://www.openmoney.org)
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LETSystem o “Local Exchange Trading System” es una propuesta alternativa de
organización económica aplicable en cualquier comunidad. Consiste en una red
económica autorregulada, que permite a sus miembros generar y administrar una
moneda virtual completamente legal e independiente del sistema federal monetario.
Las herramientas de LETS permiten a las comunidades el intercambio de bienes y
servicios en tiempo de crisis.
LETS funciona como una cuenta bancaria: un miembro de la comunidad ofrece
algún producto o servicio y gana, quien recibe el servicio queda en deuda y deberá
compensarla con sus propias ofertas. El sistema mantiene el balance porque
algunos miembros tienen crédito a favor, que corresponde a la deuda de otros.
Hay casos de comunidades que llegan a un acuerdo con el ayuntamiento local. Tal
es el caso de “La Troca”, comunidad LETS pionera en España, fundada por Pere
Subirana en Vilafranca del Penedés, Cataluña. Partiendo del principio de que LETS
fortalece el desarrollo de la economía local, los miembros de la comunidad ofrecen
servicios que el ayuntamiento no está en posición de resolver y mejoran la vida de la
sociedad entera. En última instancia, un sistema como éste agiliza la participación
que es indispensable en el mejoramiento de la calidad de vida de cualquier
sociedad. (Subirana, P., 1998)
En el mejor de los casos, la economía alternativa podría sustituir el dinero formal,
pero en el sentido más práctico, convive con él adecuadamente. Los puntos, las
horas, la moneda virtual no sustituyen el dinero: lo reubican. Se solucionan muchas
necesidades con recursos alternativos y se deja el dinero para lo urgente o
importante. Señala Pere Subirana que el dinero oficial es necesario cuando más nos
alejamos del ámbito familiar o local. Sistemas como LETS complementan el sistema
monetario oficial, no lo sustituyen. Más aún, la existencia de sistemas alternativos de
intercambio invita a una reflexión más comprometida sobre los vicios de la economía
contemporánea que Subirana esboza adecuadamente en su ensayo sobre Redes de
Ayuda Mutua (1998):
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•El dinero oficial se crea en grupos de poder, controlado por agentes externos,
mientras el dinero virtual se crea a medida que el usuario lo necesita.
•El dinero oficial se diluye (o se distribuye) en instrumentos como los impuestos y
el consumo, mientras el dinero virtual se queda como riqueza de la comunidad y se
reinvierte en el grupo.
•El dinero oficial se concentra en pocas manos, provoca escasez de dinero a
disposición de las personas y genera una brecha entre ricos y pobres, mientras el
dinero virtual es solo una medida de intercambio, de modo que es inagotable y
además genera igualdad en todos los usuarios sin importar su estrato económico
típico.
•El dinero oficial se acumula, se compra, se vende y es “caro”. La moneda virtual
no tiene caso acumularla, es en realidad una medida de la riqueza que ha sido
creada y está al alcance de todo el mundo.
•El dinero oficial está sujeto a los mecanismos de interés que en los sistemas de
moneda virtual no pueden (o al menos no deben) generarse, ni para quien presta el
servicio ni para quien contrae la deuda de reciprocidad.
•El dinero oficial, en suma, no representa la riqueza real. Se ha convertido en una
abstracción especulativa que no tiene respaldo, ni en oro ni en bienes y genera crisis
como la reciente x de seguros en 2009, mientras la moneda virtual es el reflejo de la
riqueza concreta: bienes que se han intercambiado y servicios que se realizado
efectivamente.
Otro sistema de economía alternativa es la comunidad creada en Ithaca, Nueva
York. Fue creada en 1991 por Paul Glover. Durante un periodo de crisis económica,
este hombre impulsó el intercambio de horas de servicio entre los miembros de la
comunidad. En el caso de Ithaca, se imprimen billetes que avalan las transacciones
de “Horas”.
Modelos semejantes han dado lugar a los llamados “bancos del tiempo”. En estas
comunidades, los créditos de tiempo se depositan en un banco, pueden ser
“retirados” para gastarse en cualquier momento en cualquiera de los servicios que
ofrezcan los demás usuarios. Normalmente, se utiliza la hora como criterio unitario.
A diferencia de LETS, los bancos del tiempo se dedican específicamente al
intercambio de servicios. Su versatilidad consiste en que en ocasiones no es el
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dinero lo que falta, sino el tiempo para cumplir con objetivos específicos. En España,
los Bancos del Tiempo están en auge debido a la crisis mundial. La bibliografía al
respecto es abundante y constante: tan sólo en este año se han publicado con gran
éxito: “Vivir sin Empleo”, de Julio Gisbert y “Vivir sin Dinero” de la alemana
Heidemarie Schwermer.
La propuesta de TrueQmx en este caso resultaba innovadora por al menos dos
razones, la primera: no hay comunidades mexicanas vinculadas aún a los sistemas
de economía alternativa. La segunda, que la propuesta de TrueQmx desde el
principio surgió como una comunidad virtual abierta y con presencia online, no
meramente local como ocurría en la mayoría de los proyectos originales de
economía alternativa.
1.REDES SOCIALES, REDES VIRTUALES
Indudablemente, los proyectos que iniciaron entre los años 80 y el 2000 se han visto
enormemente beneficiados por el surgimiento de Internet y el desarrollo de las
tecnologías de comunicación: la creación de blogs, portales, la posibilidad de
compartir información gratuita, de colaboración en línea, aplicaciones móviles,
etcétera, han facilitado la administración de los bancos del tiempo y las monedas
virtuales.
Además, se han creado círculos asociados de comunidades semejantes por todo el
mundo. Crecen y se complementan de modo exponencial. En un solo año de
trabajo, hemos visto crecer la lista de posibilidades y el modo de proceder de cada
una. Las redes sociales no se forman únicamente por la concurrencia con el medio:
ante todo se implica la coincidencia de valores e ideologías que se descubren y se
comparten. Las comunidades de economía alternativa se han encontrado de este
modo y es cosa de tiempo saber si se ha de crear un medio tan potente como twitter,
facebook o google para hacer coincidir estos esfuerzos o si, como ha venido
sucediendo, todas las iniciativas van migrando e interactuando en los medios de la
web.
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Existen herramientas definidas como Cyclos, (http://project.cyclos.org/) un programa
de e-banking especialmente dedicado a economía alternativa, desarrollado en
común por programadores brasileños y uruguayos en 2003. Hoy día, Cyclos presta
servicios a muchas comunidades de microfinanzas, bancos del tiempo, LETS y
proyectos semejantes por todo el mundo. Los países registrados que más participan
con esta herramienta son Alemania, Australia, España, Holanda, entre otros. Su
aplicación requiere recursos informáticos poderosos y una programación dedicada,
pero está en constante evolución y ya integra SMS y herramientas móviles para
realizar anuncios y formalizar intercambios. Es ideal para comunidades grandes y
bien establecidas. Desde luego, es una paquetería que opera bajo un sistema de
Open Source o código abierto.
Como proyecto en fase beta se encuentra Kroonos, (http://www.kroonos.com) que
se anuncia como el “primer banco del tiempo global en Internet”. Es una red social
que integra todos los beneficios de la Web 2.0. Para poder entrar a este sistema es
necesaria una invitación, que se puede conseguir en el foro o en el grupo de
Facebook, pero ha tenido problemas en últimas fechas.
Hay páginas que proponen intercambios específicos: conocimientos
(http://prestaquenadatecuesta.org), de libros (http://www.bookcrossing-spain.com),
objetos reciclados (http://www.nolotires.com/), aprendizaje de idiomas,
(http://www.loquo.com), el famoso “couchsurfing” -una especie de alojamiento,
donde ofreces el sofá de tu casa por una hora o para pasar la noche-
(http://www.couchsurfing.org/), incluso re-tejido de prendas: (http://www.rekn.it/), por
mencionar algunos de un larguísimo etcétera. En torno a las experiencias vividas en
cada intercambio, las páginas de estos sitios van abriendo herramientas de
interacción que van desde testimoniales hasta foros. Crean, como cualquier otra
persona o empresa un perfil en facebook o twitter y fortalecen sus vínculos de
pertenencia en los ámbitos más representativos de la web 2.0. El intercambio se
convierte, en la mayor parte de los casos en el primer paso de la creación de una
comunidad sólida.
2.LOS RETOS DE TRUEQMX
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Lograr el lanzamiento de la fase beta de TrueQmx ha supuesto diversos retos. Como
concepto, establecer una red social en el sentido humanitario de la palabra radica,
sobre todo, en la falta de claridad en el concepto de economía alternativa. Una vez
salvado el escollo, la idea tiene muy elevada aceptación. En un contexto como
México, que es el nodo inicial de la red (opera también en Miami y Los Ángeles),
destaca la preocupación por la seguridad de los usuarios. Hasta el momento, la
única solución viable ha sido el monitoreo constante del procedimiento en las
transacciones.
Como empresa, ha sido difícil encontrar un estatuto legal apropiado, definir los
límites y la responsabilidad de TrueQmx en los intercambios. Ha sido necesario
replantear la estructura operativa conforme se multiplican las posibilidades y el
interés de los miembros en participar directamente, como ayuda base. Como
negocio, TrueQmx ha resuelto su sustentabilidad con espacios comerciales y
patrocinadores: al usuario se le ofrece como incentivo algún descuento o trato
preferencial en las empresas patrocinadoras. (Durante la negociación de un
patrocinio, surgió también la posibilidad de iniciar un programa piloto dentro de una
gran empresa, para estimular el trueque y los intercambios entre sus trabajadores.
Buscaban una manera de mejorar su calidad de vida de modos más eficaces y
duraderos que el solo aumento de sueldo).
La dificultad de establecer una red social en el sentido tecnológico requiere la
programación de un portal dinámico, la incorporación de espacios de interrelación
entre usuarios interesados en conocer el proyecto tanto como en los usuarios ya
activos. Hace falta que los usuarios se integren a la dinámica virtual y que participen
con cierta regularidad.
Intentamos integrar Cyclos, pero es una herramienta muy poderosa para involucrarla
en la fase beta del proyecto y consume recursos que no se pueden financiar en una
etapa inicial. Durante la fase beta, hemos tenido la oportunidad de poner a prueba el
proyecto en carne propia, y hemos contado con proveedores que han estado
dispuestos a colaborar en la creación y el mantenimiento del servicio. No obstante,
por momento hemos migrado a un ambiente más sencillo, con la intención de
facilitar el acceso y la interacción de los usuarios.
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Durante los primeros seis meses de funcionamiento, TrueQmx ha vinculado a más
de 500 usuarios, tiene una centena de miembros activos, ha realizado más de 30
tipos de intercambio efectivos, además de servicios publicitarios y comunitarios. La
página tiene un promedio de 2,500 visitas mensuales y cuenta con 16 empresas
patrocinadoras. En general, ha movido un valor monetario virtual aproximado de
7,500 ecos y ha generado un aproximado de 11,500 ecos en total.
TrueQmx necesita mantenerse a la vanguardia en la tecnología y una infraestructura
sólida. Para ello es indispensable tener servicios informáticos de primer nivel y la
atención constante del sistema y los usuarios. También requiere medios para
atender las necesidades de los miembros de la comunidad, garantizar la seguridad
de la información y de los usuarios durante los procesos de intercambio. Para poder
dar un servicio competitivo es necesario integrar un equipo profesional de trabajo de
tiempo completo que responda oportunamente a todas las instancias de actividad
social y económica que vincula.
Como conclusión: la misión de TrueQmx es crear cadenas de valor integrales, que
ofrezcan la posibilidad de solucionar un problema a cambio de ofrecer un servicio
proporcional. Su visión es generar una forma real de economía alternativa, crear el
funcionamiento de redes solidarias integrando una perspectiva humanística con la
versatilidad de los servicios y sistemas tecnológicos de punta. TrueQmx promueve la
reciprocidad, la confianza y la responsabilidad y el aprovechamiento de recursos, en
un ámbito social de economía creativa.
TrueQmx es un proyecto que involucra al hombre en un sentido integral, nos da la
oportunidad de operar de un modo distinto y así poder tener una mejor calidad de
vida, menos estrés, mejor administración de nuestros recursos y talentos. Busca
llegar a lo más profundo del hombre, su esencia, el darle sentido a su vida,
recreando su universo, compartiendo y reutilizado los recursos que están a su
alcance. Pone al hombre por encima de los bienes materiales. El ser por encima del
tener.
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BIBLIOGRAFÍA
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