DINOSAURIOS VOLADORES

Algunos eran pequeños como gorriones, y otros, tan grandes que cada ala medía tanto como un autobús.Como las aves actuales, volaban, ponían huevos y tenían una vista muy aguda, con grandes ojos para divisar

mejor la comida desde el aire a distancia.

Estos reptiles tenían huesos pectorales con el objeto de sujetar los músculos que controlan los músculos de las alas. Algunos podían batir las alas; otros simplemente planeaban.

Como los murciélagos actuales, las alas de los pterosaurios eran de piel y se extendían entre sus cuerpos y el final de un cuarto dedo extremadamente largo. Los otros tres dedos de cada mano formaban unas garras situadas en la parte

delantera de cada ala.

Podían pescar peces o atrapar insectos. También podían escapar volando de los dinosaurios hambrientos, y anidar en las alturas.

A veces el pterosaurio se posaba en el agua. Usaba la fuerza de las olas y el impulso de sus patas, moviéndolas como las ranas, a fin de conseguir el empuje necesario para emprender el vuelo.

Los científicos pueden deducir cómo se alimentaba uno de estos animales comparando sus mandíbulas, dientes, que casi todos los tenían, y tamaño corporal con los de los animales actuales. También se puede deducir si era un experto

volador observando la envergadura de sus alas y sus músculos.

La mayoría de los pterosaurios se tragaban a sus presas con tanta rapidez como podían, debido a que otros animales acechaban para robárselas. Esta forma de comer tan precipitada les hacía tragar muchas materias imposibles de digerir,

como huesos, escamas y pieles duras que luego regurgitaban en forma de bolitas como los búhos.

Los pterosaurios ponían huevos. Quizá alimentaban y protegían a sus crías igual que las gaviotas actuales cuidan de sus polluelos en los acantilados. Al salir del cascarón, las crías no podían volar porque su cabeza era demasiado grande y sus alas demasiado pequeñas. Probablemente uno de sus progenitores les llevaba alimento y las vigilaba hasta que sus alas

eran lo bastante fuertes para volar y habían crecido lo suficiente para defenderse solas.

DINOSAURIOS MARINOS

Ichtyosaurus: Significa reptil pez. En las mandíbulas tenía unos dientes largos y afilados. Al igual que sus parientes los reptiles reptiles terrestres y los voladores, respiraba aire. Inhalaba el aire asomando las fosas

nasales fuera del agua.

Sus grandes cuencas oculares nos permiten suponer que tenía buena vista. Al a igual de los peces, no tenía cuello. Esto les facilitaba el lanzamiento por el agua. La aleta dorsal ayudaba a que se mantuviera recto.

Nadaba moviendo las aletas, como las tortugas actuales.

Los mejores fósiles muestran que comía peces, marisco, moluscos, animales parecidos a los calamares y a las gibas actuales. De vez en cuando, capturaba un pterosaurio o uno de su misma especie..

Sus crías nacían ya vivas dentro del agua, como las ballenas o los delfines. Una vez alumbradas, las crías probablemente se unían al grupo y, por razones de seguridad, nadaban junto a los otros Ictiosaurios. Medía

unos 2 metros de largo.

Pero también existían otros tipos de dinosaurios marinos más parecidos a los terrestres. Nadaban por los mares junto a los primeros ictiosaurios, pero no tenían el cuerpo acusado como ellos. Tenían los miembros anchos aplanados, y

probablemente los usaban para impulsarse por el agua, de una forma muy parecida a los perros de hoy. Tenían dientes largos y afilados que perforaban la carne de los peces más escurridizos cuando los atrapaban con sus mandíbulas.

Tanystropheus: Significa reptil largo y flexible. Del cuello hacia abajo, tenía cuerpo de lagarto, con las patas extendidas hacia los lados, pero su asombroso cuello era más largo que el cuerpo y la cola juntos. La curiosa forma de este reptil

sigue desconcertando a los expertos. Las crías vivían en tierra firme, en la costa de los mares interiores. Los adultos eran tan largos como un cocodrilo mediano, y probablemente se aventuraban a menudo en el agua. Quizá usara su cuello de serpiente y sus finas mandíbulas para atrapar peces. Desde la orilla, podía extender el cuello a cierta distancia sobre el

agua.