¿Qué es un terremoto?

Un terremoto es un movimiento brusco de la tierra causado por la

brusca liberación de energía acumulada durante un largo tiempo.

Habitualmente estos movimientos son lentos e imperceptibles, pero en

algunos casos las placas que conforman la corteza de la tierra chocan

entre sí. Entonces una placa comienza a desplazarse sobre o bajo la otra

originando lentos cambios en la topografía. Pero si el desplazamiento es

dificultado, comienza a acumularse una energía de tensión que en algún

momento se liberara y una de las placas se moverá bruscamente contra

la otra rompiéndola y liberándose entonces una cantidad variable de

energía que origina el terremoto. También la actividad subterránea

originada por un volcán en proceso de erupción puede originar un

fenómeno similar

¿Cómo se desarrolla el terremoto?

El punto de origen de un terremoto se denomina hipocentro.

El epicentro es el punto de la superficie terrestre directamente sobre el

hipocentro. Dependiendo de su intensidad y origen, un terremoto puede

causar desplazamientos de la corteza terrestre, corrimientos de

tierras, maremotos (o también llamados tsunamis) o la actividad

volcánica. Para medir la energía liberada por un terremoto se emplean

diversas escalas, entre ellas, la escala de Richter es la más conocida y

utilizada en los medios de comunicación.

¿Cómo se mide la intensidad de un

terremoto?

Los terremotos son quizá los desastres naturales que más daños provocan,

ya que, además del grado de destrucción causado por el movimiento,

pueden dar pie a maremotos que hacen crecer el desastre.

Cada vez que hay un temblor o terremoto, los expertos indican su intensidad

utilizando diferentes sistemas, por lo que nunca nos queda claro qué tan

fuerte fue. Por ello, hoy, queremos contarles qué significan las

diferentes escalas para medir la intensidad de los terremotos.

Escala Richter

Una de las más utilizadas es la escala Richter, conocida también como escala

de magnitud total; esta mide cuánta energía se liberó durante un temblor o

terremoto. Esta escala mide la intensidad de los terremotos desde 2 a un

máximo de 10. Desarrollada en 1935 por Charles F. Richter, sirve para

predecir posibles consecuencias como la formación de tsunamis y, para

realizar las mediciones, se utilizan los sismógrafos.

Según el número en que se clasifique un temblor o terremoto, la Escala

Richter lo asocia con una cualidad. Así, cualquier terremoto menor de 3 es

considerado micro e imperceptible. Entre 3 y 4, es perceptible, pero no

destructivo y, hasta el 6, es perceptible entre ligero y moderado. Para recibir

la clasificación de terremoto, debe estar sobre el grado seis.

Al medir la energía liberada, la clasificación Richter puede comparar un

número en su escala con otro tipo de fenómeno que libere energía. Si bien

nunca ha ocurrido, un terremoto grado 10 en la escala de Richter sería

considerado épico. Desde que se utiliza, el terremoto más grande

registrado fue el que sacudió a Valdivia, Chile, en 1960, que fue seguido de

un Tsunami.

Escala de Mercalli

A diferencia de la Escala de Richter, la de Mercalli mide daños de los

terremotos y no su intensidad, cuantificando el tipo y clase de desastre que

provocó. La Escala Mercalli actual, se utiliza desde el año 1931.

Puede indicar tanto el grado de percepción por parte de la gente como

también su nivel de destrucción. Sobre II, un temblor se considera

ligeramente perceptible y, a partir de V, ocurre algún nivel de destrucción.

Un temblor VI es la Escala de Mercalli, se considera perceptible por todas las

personas y, a partir del VII está la posibilidad de daños estructurales en

construcciones ligeras.

El grado XII, máximo según la Escala de Mercalli, se traduce en destrucción

total. El terremoto más fuerte de la historia, ocurrido en 1960 en Valdivia

Chile con una escala 9,5 Richter, en la escala de Mercalli recibe un grado de

XI.

Valdivia (Chile)

El terremoto más intenso registrado hasta la fecha golpeó Chile el 22 de

mayo de 1960, con una magnitud de 9.5 grados en la escala Richter.

Fue el terremoto más grande del mundo, percibido en todo el cono sur

de América. Murieron 1.655 personas, y 3.000 resultaron heridas, y

2.000.000 perdieron sus hogares. El tsunami que se generó tras el

seísmo provocó daños graves en Hawai, Japón, Nueva Zelanda, Filipinas

y Estados Unidos.

Alaska (EE UU)

El 27 de marzo de 1964, Viernes Santo, un terremoto de magnitud

9.2 golpeó Alaska. También provocó un intenso tsunami, con olas que

llegaron a superar los 5 metros de altura. Con una duración de 4

minutos, el "gran terremoto de Alaska", como se le conoce, se considera

el seísmo más poderoso registrado en la historia de Norteamérica.

Estimaciones posteriores cifran en 200.000 kilómetros cuadrados la

superficie de la corteza terrestre que fue deformada como consecuencia

del seísmo. Además, un importante efecto secundario de la sacudida fue

el cambio temportal de suelo y arena de estado sólido a líquido en áreas

como los cerros Turnagain, donde colapsaron los acantilados de arcilla,

llevándose consigo viviendas.

Sumatra-Andamán (Indonesia)

En 2004 se produjo un terremoto de 9.1 grados en el Océano Índico,

con epicentro cerca de la costa oeste de Sumatra (Indonesia). Catorce

países de Surasia y África se vieron afectados. Casi 228.000 personas

murieron o desaparecieron debido al seísmo. Es el que más

duración ha tenido de todos los registrados hasta la fecha: entre 8,3 y

10 minutos. Y fue lo suficientemente grande para hacer que el planeta

entero vibrara al menos un centímetro.

Kamchatka (Rusia)

El 4 de noviembre de 1952, un terremoto de magnitud 9.0 alcanzó

Kamchatka, en Siberia, y las Islas Kuriles, provocando devastadores

maremotos que alcanzaron Hawai, Japón, Alaska, Chile y Nueva

Zelanda. Los tsunamis que desencadenó alcanzaron Hawai, Japón,

Alaska, Chile y Nueva Zelanda.

Tohoku (Japón)

El 11 de marzo de 2011, Japón fue víctima de un terremoto de 9.0

grados según la Agencia Meteorológica de Japón (superando la fuerza

de 8.9 calculada inicialmente por el Servicio Geológico de Estados

Unidos). El epicentro del terremoto se ubicó en el mar, frente a la costa

de Honshu, 130 kilómetros al este de Sendai, en la prefectura de Miyagi.

Es el seísmo más poderoso que ha azotado a Japón desde que el país

comenzó a llevar registros de los sismos a finales del siglo XIX, y el

quinto más intenso a nivel mundial. Duró dos minutos. La NASA, con

ayuda de imágenes satelitales, ha podido comprobar que el

movimiento telúrico podría haber desplazado Japón más de 2

metros. Varias infraestructuras se han visto seriamente afectadas por

el temblor, entre ellas cuatro plantas nucleares.

Prevención ante terremotos

Gran cantidad de personas llegan a ser dominadas por el pánico ante un terremoto, sin conseguir hacer nada. Si ellas no logran calmarse pueden perder la vida. Por esto es importante la prevención de terremotos, la planificación de acciones y tareas, para evitar la crisis en el momento crucial y decisorio. Como bien sabemos, los terremotos son fenómenos naturales impredecibles, por lo que conocer, con claridad, qué hacer antes, durante y después es importante para la seguridad propia y de la familia.

Antes del terremoto • Escoger un sitio seguro y protegido dentro de la casa. Se debe colocar bajo una mesa sólida o apoyarse contra una pared interior alejada de la ventana. • El simulacro ante las sacudidas de un terremoto es importante, porque de esta manera se sabe con antelación la forma en que se responderá ante este desastre natural. La práctica, como agarrase fuerte a la pata de la mesa, elegir las posiciones y los lugares que tomarán cada uno de los miembros de la familia o de la empresa, evitará confusiones o lesiones durante el terremoto. • Aprender a utilizar el extintor de incendios y tener algunos conocimientos de primeros auxilios, podría de ser de utilidad ante los terremotos. Preparar un pequeño botiquín, algunas botellas de agua, lámparas y pilas, y colocar todos estos objetos cerca de la entrada evitará riesgos y ayudará a evacuar la casa rápidamente. • Si se vive en una zona de temblores constantes sería recomendable asegurar los muebles a la pared y poner cerrajes a sus puertas, para que no se abran durante el terremoto.

Durante el terremoto • Lo más importante ante el sismo es mantener la calma y tranquilizar a toda la familia. A continuación, colocarse bajo las mesas, escritorios o en los sitios señalados como seguros alejados de las ventanas. • Como muchas veces los terremotos son anunciados como poca antelación es imprescindible tener presente que se deben cerrar las llaves del gas y desconectar los aparatos eléctricos, lo más rápido posible.

Después del terremoto • Los especialistas aconsejan que cuando finaliza la sacudida es importante mantener el puesto elegido. Comprobar que no se tiene ninguna lesión y ayudar a otras personas que sí han tenido heridas. Después, salir del edificio o de la casa con cuidado ya que puede haber escombros u otras réplicas del terremoto. Otro consejo es utilizar las escaleras para salir del recinto. • Además, no utilizar el gas hasta que los expertos hayan comprobado que funcionan correctamente y sin riesgos, lo mismo podemos aplicar al suministro eléctrico. • Un detalle a tener en cuenta, y que muchos especialistas olvidan de mencionar, es que cuando el terremoto ha terminado es importante no saturar las líneas telefónicas, para que los servicios sanitarios puedan atender las urgencias.