De Nuevo, Sobre Petróleo y Ley Del Valor

8/18/2019 De Nuevo, Sobre Petróleo y Ley Del Valor

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Rolando Astarita De nuevo, sobre petróleo y ley del

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De nuevo, sobre petróleo y ley del valor

En una nota anterior ( aquí) critiqué la afirmación del presidente de Venezuela,

Nicolás Maduro, de que el precio del petróleo es determinado a voluntad por EEUU.

Sostuve que esta tesis es teóricamente insostenible e incapaz de explicar las

evoluciones del precio del petróleo (y otras mercancías). Como era de esperar, la nota

provocó críticas de defensores de la tesis “los precios son decididos por los

monopolios”. Es que no se trata solo de las concepciones estatistas burguesas del

estilo Chávez o Kicillof, sino también de un amplio espectro de economistas de

izquierda, que van desde el populismo moderado al trotskismo, pasando por

castristas, stalinismos diversos y el tercermundismo. En otras notas del blog, y en

mis libros, traté de explicar la importancia que tiene esta cuestión para la

comprensión del sistema capitalista y su crítica.

Si bien no veo que se haya respondido a estos argumentos, los defensores de la tesis

“los precios son decididos a voluntad” siguen imperturbables. Un ejemplo es el texto

que me han enviado por estos días, “¿Por qué baja el precio del petróleo?” de José

Castillo, economista y dirigente de Izquierda Socialista, de Argentina

( http://www.uit-ci.org/index.php/noticias-y-documentos/3-crisis-capitalista-mundi

al/1008-ipor-que-baja-el-precio-del-petroleo ). Publicado en Junio de 2015, en su

presentación se afirma que conserva toda su actualidad para explicar por qué bajan

los precios. El escrito es revelador de las formas en que se sostiene una idea contra

viento y marea.

Teoría del valor

La idea central de Castillo es que en el caso del petróleo, por tratarse de un insumo

estratégico, la oferta y la demanda no cuentan: “….seríamos ingenuos si aceptáramos

que el precio de un insumo tan estratégico como el petróleo se define por “el juego de

la oferta y la demanda”, escribe. O sea, Castillo afirma que la ley del valor trabajo no

tiene vigencia para el “producto estratégico” llamado petróleo. Para entender por

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http://www.uit-ci.org/index.php/noticias-y-documentos/3-crisis-capitalista-mundial/1008-ipor-que-baja-el-precio-del-petroleohttps://rolandoastarita.wordpress.com/2015/12/27/precios-contrarrevolucionarios/http://www.uit-ci.org/index.php/noticias-y-documentos/3-crisis-capitalista-mundial/1008-ipor-que-baja-el-precio-del-petroleohttp://www.uit-ci.org/index.php/noticias-y-documentos/3-crisis-capitalista-mundial/1008-ipor-que-baja-el-precio-del-petroleohttps://rolandoastarita.wordpress.com/2015/12/27/precios-contrarrevolucionarios/


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qué, es necesario tener presente que esa ley solo se impone a través de la

competencia , esto es, por la guerra de precios y las variaciones de la oferta y la

demanda. ¿Por qué ocurre de esta manera? Pues porque los productores son

propietarios privados de los medios de producción, y su conexión se da a través de“cosas”, de mercancías, que se comparan en el mercado. Por eso, en la sociedad

productora de mercancías los productores “pierden el dominio de sus propias

relaciones sociales”, como explica Engels en el Anti-Dühring

(la parte económica del

libro fue revisada por Marx). Y agrega:

En esta sociedad “[c]ada cual produce para sí con los medios de producción que

casualmente tiene y para su individual necesidad de intercambiar. Ninguno de ellos

sabe cuánta necesidad de su artículo está llegando al mercado, cuánta de ella se

necesita y usa realmente; nadie sabe si su propio producto va a encontrar una

necesidad real, si va a poder cubrir costes, y ni siquiera si va a poder vender. Reina la

anarquía de la producción social. Mas la producción de mercancías, como cualquier

otra forma de producción, tiene sus leyes características, inherentes, inseparables de

ella, y sus leyes se imponen a pesar de la anarquía, en la anarquía y a través de la

anarquía

. Estas leyes se manifiestan en la única forma de conexión social que

subsiste, a través del intercambio y se imponen al productor individual en forma de

leyes constrictivas de la competencia . (…) Se imponen pues, las leyes sin el concurso

de los productores, contra los productores

, como ciegas leyes naturales de su propia

forma de producción. El producto domina a los productores” (pp. 268-9, énfasis

agregados).

El pasaje resume el nudo de la crítica de El Capital

al mercado. La objetividad de la

ley del valor trabajo consiste precisamente en esto, en que los productores no

dominan al mercado, sino este los domina; por eso las leyes se imponen “como leyes

ciegas naturales”. Y esta imposición, esta constricción, solo puede abrirse paso a

través de la competencia. Por eso, cuando Castillo afirma que una mercancía básica

como el petróleo no está sometida a la competencia, está diciendo que aquí esa “ley

ciega del mercado” dejó de actuar. Obsérvese además que, dado que el petróleo entra

directa o indirectamente en la producción de todas las demás mercancías, la ley del

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valor trabajo deja de funcionar en general. Con el agregado de que hay que

preguntarse por qué el capitalismo solo maneja el precio del petróleo. ¿Por qué no los

precios del mineral de hierro, el cobre, el gas, los semiconductores, el aluminio, el

maíz, la soja, el acero? ¿Cuál es el límite? Lo importante ahora es subrayar laconsecuencia teórica que se desprende de la afirmación de Castillo. Esta es la

cuestión central que debería poner entonces a discutir, dado que, formalmente, dice

referenciarse en la teoría de Marx. Pero nunca logramos que se vaya al fondo del

tema.

Evidencia empírica

Recurrimos a textos clásicos porque pensamos que tienen actualidad para interpretar

el presente. Y el anterior pasaje de Engels (o de Marx) encaja justamente en lo que ha

sucedido con el petróleo y con otras muchas mercancías, tales como minerales y

productos agrícolas. Embarcadas en la competencia, las empresas ampliaron la

capacidad productiva respondiendo a un intenso proceso de acumulación centrado

en China. En la misma China también hubo sobreacumulación y sobreinversión (ver

aquí y aquí

). “La naturaleza de la producción capitalista consiste en producir sin

tener en cuenta las limitaciones del mercado”, dice Marx en Teorías de la plusvalía

(t. II, p. 446). Es lo que ocurrió en muchas de las principales ramas de la economía

mundial. Hasta que sobrevino el freno de China, y otros países, los mercados se

vieron saturados, se desató la guerra de precios y la caída de las ganancias. Los datos

empíricos apoyan esta explicación sobre el petróleo. Hubo una suba fuerte de la

producción de crudo en EEUU (desde 2006 a 2014 aumentó de 6,6 millones de

barriles diarios a 11,6 mb/d). En consecuencia, las importaciones de EEUU bajaron

sustancialmente. Otros países también aumentaron la producción, aunque en menor

medida. De conjunto, la oferta global mundial pasó de 90,5 mb/d en el primer

trimestre de 2013 a 95,5 mb/d en el cuarto trimestre de 2014, y a 96,9 mb/d en el

cuarto trimestre 2015 (OECD IEA). ¿Qué dice Castillo de esto? Pues que “la

producción de petróleo no se ha modificado sustancialmente en los últimos tres

años”, y cita BP World Statistical Review, de junio de 2014. Sin embargo los precios

del petróleo empiezan a caer precisamente en junio de 2014

. Entre junio y diciembre

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https://rolandoastarita.wordpress.com/2015/07/09/la-caida-de-la-bolsa-de-valores-en-china/https://rolandoastarita.wordpress.com/2015/09/02/grafico-caida-de-rentabilidad-en-china/


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de 2014 experimentaron la tercera mayor depreciación semestral de los 24 años

anteriores. ¿Por qué no dice esto al momento de presentar un dato de junio de 2014

para explicar la fuerte caída desde

junio de 2014?

Lo mismo con respecto a la demanda. La economía de China se desaceleró; también

la de Rusia y Brasil. A lo que se suma la crisis europea y de Japón. De manera que la

evolución de la demanda global fue 90,7 mb/d en el primer trimestre de 2013; 94

mb/d en el cuarto de 2014 (o sea, una oferta por encima de la demanda entonces de 1

mb/d) y 95 mb/d en el cuarto de 2015 (o sea, una oferta por encima de la demanda

de 1,9 mb/d). ¿Qué dice Castillo de esto? “No se modificó la demanda”, afirma, y de

nuevo cita el artículo de junio 2014. Es su manera de sacar del radar la

sobreproducción y la consiguiente guerra de precios. En una palabra, desaparece la

anarquía del mercado por el simple recurso de borrar los datos.

Por supuesto, el petróleo no fue una excepción. Hubo fuerte inversión en muchas

ramas y ahora hay sobreproducción y sobreacumulación. Y como lo señalaba Engels,

los movimientos de precios dominaron a los productores. Así, por ejemplo, en abril

de 2014 José Martins, el director ejecutivo de Vale, aseguraba que el mineral de

hierro no iba a caer por debajo de los 100 dólares la tonelada. Hoy cotiza a 40

dólares, y no se sabe si seguirá para abajo. Los mercados de materias primas se

saturan y caen ventas y precios. Lo mismo sucede hoy con los teléfonos inteligentes,

computadoras, tabletas, semiconductores, equipos de energía alternativa y tantos

otros. Y muchos de estos productos son tan esenciales como el petróleo.

No hay ley del valor porque EEUU y Arabia Saudita deciden

Según Castillo, dado que la ley del valor trabajo no determina el precio del petróleo,

¿qué es lo que lo determina? Pues la simple voluntad de EEUU y Arabia Saudita.

“Para nosotros, lo determinante es el acuerdo entre el imperialismo norteamericano

y Arabia Saudita. Tiene como objetivo favorecer a los países imperialistas o a sus

grandes socios ante una crisis mundial que no cede”. Después de haber borrado los

datos de producción y demanda, tiene el camino allanado para enunciar una

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explicación que no demuestra. Estamos en el mundo del “ultra imperialismo”

estadounidense, que se ha confabulado con Arabia Saudita (¿o le ha dado la orden a

“la colonia”?) para establecer un precio del petróleo acorde con sus necesidades, y la

de sus socios. Así, lo determinante es la política, al mejor estilo del conocido señorDühring, que creía decir algo muy importante y “de izquierda” cuando explicaba los

fenómenos económicos por causas políticas. Que es lo que hacen Maduro, y tantos

otros. Por eso, al texto de Castillo se le aplican las mismas preguntas que he

formulado en la nota sobre la teoría del valor “a lo Maduro”, y que siguen sin

respuesta.

Precisemos también que el hecho de que Castillo coincida con el enfoque del

nacionalismo burgués en un tema central, la explicación del valor, tiene como efecto

ubicar el conflicto en términos nacionalistas: EEUU y Arabia Saudita perjudican a

“los no socios del imperialismo”. Las cuestiones de clase están desaparecidas. Es

tercermundismo burgués, o pequeño burgués, en estado puro . Por eso el ataque a la

teoría del valor no es inocente

. Ni es simple ignorancia. La teoría del valor trabajo es

el fundamento último de la independencia del trabajo frente al capital. No es casual

que el “marxismo nacional” necesite sustituir, a cualquier precio, a Marx por

Maduro.

Interludio: el argumento de la “geopolítica”

Aprovecho esta nota para responder brevemente un argumento que he visto circular

en las redes, en oposición a mi nota sobre la teoría Maduro del valor. Alguien dijo

que sostener que la ley del valor rige para los precios del petróleo es desconocer la

relevancia de la geopolítica en la economía mundial.

Sinceramente, no encuentro pie ni cabeza a este argumento. Para dar un ejemplo: la

construcción del canal de Suez obedeció, en buena medida, a razones geopolíticas, y

además alteró relaciones geopolíticas. El canal se inauguró en 1867, cuando Marx

publicaba El Capital

. ¿Debería haber revisado en las siguientes ediciones la teoría del

valor aplicada al transporte marítimo, so pena de no darle importancia “a la

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geopolítica”? El planteo es absurdo. Después de construido el canal, los precios del

transporte seguían determinados, en lo fundamental, por los costos de producción.

Lo mismo podemos decir del canal de Panamá. Y en general, de cualquier otro

emprendimiento en el que participe el Estado, o sea fomentado por este, por razonesgeopolíticas, o de cualquier otro tipo. En el caso del fracking, el Gobierno de EEUU

lo apoyó con recursos y subvenciones porque le interesaba emanciparse de las

importaciones. Pero esto no anula que los precios del petróleo están determinados

por las mismas leyes que rigen los precios para toda otra mercancía que se produce

para el mercado. Precisamente ahora que los precios caen por debajo de 50 dólares el

barril, gran parte de la producción por medio del fracking enfrenta graves

dificultades.

Leyes objetivas y sociales

Hemos visto que la cuestión del valor y los precios está en la base de la crítica del

marxismo. Partiendo de esa ley se trata de demostrar que las contradicciones del

capitalismo y sus estallidos –las crisis- o los efectos de sus leyes –polarización social,

desocupación estructural, etcétera- son inherentes a su naturaleza. En otros

términos, las crisis no son creadas por simple decisión de una fuerza

todopoderosa–ahora Washington decidió que los precios bajen, que China disminuya

su demanda; antes determinó que Lehman quiebre, y así de seguido- sino el

resultado de las leyes del sistema . La ley de la tendencia decreciente de la tasa de

ganancia intenta explicar esta cuestión. Por eso, las crisis (la industria del petróleo, la

minería, y otras, atraviesan una profunda crisis) no son contingentes. La idea de que

son contingentes se asocia, inevitablemente, a la imagen de un dios que decide

teleológicamente la marcha de la economía mundial. Pero si esto es así, el

capitalismo podría dominar sus contradicciones. La creencia en un

“ultra-imperialismo” todo poderoso y omnisciente (conoce las necesidades de la

demanda, las condiciones de la oferta, determina precios según su voluntad,

etcétera) tiene esta raíz. Aceptar esta visión significa rendirse a lo arbitrario. Es

engañar a la gente acerca de la raíz social de los problemas fundamentales que

padece (desocupación, inseguridad, salarios que no alcanzan, etcétera). Por eso, los

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planes de salvación del capitalismo basados en acciones providenciales del Estado, o

en la exaltación del voluntarismo, que constituyen la sustancia del tercermundismo,

tienen como base el rechazo de la idea de que existen leyes objetivamente sociales.

Como dije antes, las defensas de tesis “a lo Maduro” no son políticamente inocentes. Aunque se enuncien desde posiciones supuestamente radicales.

Textos citados:

Engels, F. (1968): Anti-Dühring. La subversion de la ciencia por el señor Eugen

Dühring

, México, Grijalbo.

Marx, K. (1975): Teorías de la plusvalía , Buenos Aires, Cartago.

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